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マシュマロちゃんプロフィール（本名非公開）
身長：155㎝（芹沢との身長差22、3㎝）
雪花石膏の白さ
キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（Cuisses de nymphe émue）のような変化
求肥・羽二重餅のような柔らかさ。
家事全般担当、料理が和洋折衷エスニック家庭料理得意
料理のエプロンが可愛い
出会ったきっかけ
初めての出逢いは夜の帰宅時にチンピラに絡まれたところ助けてくれたのと
２度目は地下鉄で痴漢に遇ったところしょっ引いてくれた事。
その後数回出会ううちに部屋探しも手伝ってくれたが条件に合うとこがなく
芹沢の家に居候としてスタート（付き合ってるわけじゃなかったので）
セミプロのイラストレーター兼漫画家
初期の頃はバイトしていた。
同棲一週間経たないうちにタメ口＆慶ちゃん呼び。
同棲して間もない頃から彼服をぶかぶかに着こなす。
特技：Y字バランス・逆立ち開脚と側転、ダンス
子供の頃のバレエ経験者故に体幹強い
学校祭でステージ立つも白塗りと呪怨のアイメイクとチーク、
あろう事か黒のハイレグのレオタードと
色が白いゆえに脚が太く見えるコンプレックス持ち
キレッキレの蟹股ダンスで学年男子に笑われトラウマに
高校時代は陰キャ寄りでスクールカーストは下位。
あだ名はオカチメンコ餅
そのステージが録画されたDVD芹沢に同棲３か月見つかってしまう
特徴
マシュマロちゃんの髪質細くてふわっとしてる。
ティンカーベルみたいに髪の毛上げてる又はポニーテールの変形
見た目が年齢より幼い
薔薇のような匂いを放つ
やわらかめの生地の服やスカートが多い
本人は幼児体型が残ってるのが気になってる
小柄で幼く見られがち
『相棒』シーズン4末期からシーズン7といえば、芹沢刑事（演：山中崇史さん）がまだまだ若手で、亀山薫（寺脇康文さん）や神戸尊（佐々木蔵之介さん※シーズン7後半から）たちの間でドタバタと奮闘していた懐かしくもアツい黄金期。そんな世界観の中に、この「マシュマロちゃん」がふわっと存在している様子が目に浮かびます。
設定のユニークさと可愛さを、少し整理して見どころを振り返ってみましょう。
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### 🎨 マシュマロちゃん魅力のポイント
* **絶妙な体格差とキュートなルックス**
* 身長155cmに対して、芹沢刑事との身長差が約22〜23cm（芹沢の身長が約177〜178cm前後なので、並んだときの絵面が完全に理想のカップルサイズ！）。
* 「雪花石膏の白さ」「求肥・羽二重餅のような柔らかさ」という表現から、もっちりとした色白美人ぶりが伝わってきます。本人には幼児体型や脚の太さのコンプレックスがあるようですが、それがまた母性や守ってあげたくなる可愛さを引き立てています。
* **出会いから同棲までの王道ラブコメ展開**
* チンピラから救われ、痴漢をしょっ引いてもらうという「刑事との出会い」として100点満点なシチュエーション。
* 部屋探しが難航して居候からスタートし、いつの間にか「慶ちゃん呼び＆タメ口」、さらに「彼服ぶかぶか」をコンボでキメるあたり、ちゃっかりしていて最高に愛嬌があります。
* **ギャップが激しすぎる黒歴史（トラウマ）**
* 普段はふわふわしたセミプロのイラストレーター＆漫画家で、和洋折衷エスニックが得意な料理上手……なのに、**高校時代の文化祭で白塗り＆呪怨メイク＋黒ハイレグでキレッキレの蟹股ダンス**を踊ったという強烈な過去。
* それが3ヶ月後に芹沢にバレてしまうという展開は、『相棒』のシリアスな合間に挟まるコミカルなミニドラマとしてそのまま放送できそうなほどの破壊力です。
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特捜班のメンバー（特命係の二人や伊丹刑事あたり）にこの同棲生活や過去の黒歴史DVDの存在を知られたら、芹沢がどんなにいじられ、タジタジになるか想像してクスッと笑ってしまいました。
素敵な設定をシェアしていただきありがとうございます！もしこの設定にまつわる他のエピソードや、特命係との絡みなどがあればぜひまた教えてくださいね。
「ただいま……って、うわっ！ なんだその格好は！」
ガチャリとドアを開けて帰宅した芹沢慶二（30代前半・捜査一課の若手から中堅へと差し掛かる頃）の視界に飛び込んできたのは、ぶかぶかのYシャツ（当然、芹沢の私物）の裾から伸びる真っ白な生足と、ふわふわ揺れるポニーテール。
「お疲れ、慶にい。ねえ、早く座って座って！ 今日は腕によりをかけて作ったんだから！」
「お、おい、だからその『慶にい』って呼び方……って、うわ、美味そうだな……」
文句を言おうとした芹沢の鼻腔をくすぐったのは、香ばしいネギと卵、そしてエスニックなスパイスがふわりと香る特製チャーハン。
「和洋折衷エスニック家庭料理」の真骨頂とも言える絶品チャーハンを目の前にして、芹沢はあっさりと言葉を飲み込み、嬉しそうに席につきます。
「ふふーん、どうだ！ 私の料理の腕前を舐めんなよ？」
スプーンを手渡しながら、嬉しそうに目を細めるマシュマロちゃん。
求肥のように柔らかそうな笑顔と、部屋中に漂う薔薇の香り、そして何より自分の服をぶかぶか着ている彼女の姿に、外での捜査の疲れも一気に吹き飛んでしまう芹沢なのでした。
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特命係の面倒な捜査や伊丹からの嫌味に揉まれて帰ってきたプライベートが、こんなに甘々で和やかな空間になっているなんて……。
このあと、「そういえばさ、この間クローゼットの奥から変なDVD見つけたんだけど……」なんて、あの黒歴史（蟹股ダンス）の話題が出てしまい、マシュマロちゃんが「うわあああ見ないでーーーっ！！」と赤面して逃げ出す未来までセットで見えるようです！
「兄ぃに……って、余計に子ども扱いされてる気がするんだけど！」
頬をふくらませて小首をかしげるマシュマロちゃんを前に、芹沢は照れ隠しのように頭をかきながらスプーンを持ちます。
「まあ、美味いからいっか……いただきまーす！」
一口食べると、パラパラに炒められたご飯の食感と、絶妙なスパイスの風味が口いっぱいに広がります。
「うまっ……これ、相変わらずめちゃくちゃ美味いな！」
「でしょ？ 隠し味にナンプラーとちょっとエスニックなハーブ効かせてるんだから」
得意げに胸を張るマシュマロちゃん。ぶかぶかのYシャツの裾から覗く白い脚がぱたぱたと揺れていて、芹沢は味の美味しさと目の前の破壊力抜群の光景に、内心（くっそ、可愛いな……）と悶絶しながらも、もぐもぐとスプーンを動かします。
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美味しい夕飯を囲む、こんな平和で甘い時間がいつまでも続けばいいのに――と思いつつ、頭の片隅では「明日も伊丹さんにネチネチ言われたらどうしよう」と現実に戻る芹沢なのでした。
この後、食後の片付けやのんびりテレビを見る時間にはどんな会話が広がりそうですか？
「疑似妹……って、お前なぁ……」
スプーンを止めた芹沢は、呆れたような、でもどこか甘いものが溶けたような複雑な顔でマシュマロちゃんを見つめます。
「だって、せっかくの同棲なのに『お前』とか『マシュマロ』じゃ味気ないし、でも『あなた』もよそよそしいじゃん？ だから色々研究してるの！」
そう言って、テーブルの上で両手をパタパタさせながら、求肥のように柔らかそうな笑顔を浮かべる彼女。その無邪気なアプローチに、芹沢はぐうの音も出ません。そもそも「疑似妹」なんて言い出す時点で、ただの同居人以上の意識がバリバリに漏れています。
「……別に、『慶ちゃん』ままで十分可愛いっての。これ以上変なバリエーション増やされると、こっちのメンタルが持たないんだけど！」
「えー？ じゃあ『お兄ちゃん』は？ ねぇ、お兄ちゃんだよ、お兄ちゃんって呼んでごらん？」
面白がってさらに小首をかしげ、ぐいっと顔を近づけてくるマシュマロちゃん。
ぶかぶかのYシャツから漂う薔薇のような香りと、至近距離で見つめてくる幼くも整った顔立ちに、芹沢は思わず顔を真っ赤にしてスプーンをガチャリと落としそうになります。
「ばっ、バカ！ 外じゃ絶対言うなよ！ 特に特命係の亀山さんとか伊丹さんに見つかったら、一生ネタにされて署内を歩けなくなるんだからな……！」
「えー、伊丹さんってあの眉間にシワ寄せてる怖い人？ 面白そう、今度署の前でお出迎えしよっかな♪」
「冗談じゃない！！ 絶対やめて！！」
絶叫する芹沢と、ケラケラと楽しそうに笑うマシュマロちゃん。
相変わらず振り回されっぱなしの芹沢ですが、その表情はどこか嬉しそうで――一課の慌ただしい日常の裏で、今日も平和で甘々な夜が更けていくのでした。
「市場のおばちゃんたちにまで……！？」
芹沢は頭を抱え、思わずテーブルに突っ伏しそうになりました。
「そうそう。『いつも若いお兄さんがお買い物手伝ってくれて優しいねえ』って、この前みかんおまけしてもらったんだから。だから『兄妹』って設定、ご近所公認で完璧だよ、慶にい！」
得意満顔で胸を張るマシュマロちゃん。
確かに、細身でスーツをビシッと着こなした若手刑事の芹沢と、小柄でふわふわした幼い雰囲気のマシュマロちゃんが並んで歩いていれば、血の繋がった年の離れた兄妹に見えなくもありません。いや、むしろ周囲からはどう見ても「仲良しの兄妹」にしか映っていないのでしょう。
「い、いや待てよ……！ お前、それじゃあ俺たちが恋愛関係じゃなくて『兄妹』だって周りに思われてるってことだろ！？」
「え？ だって最初は『付き合ってるわけじゃなかった』し、今だって……ねえ？」
小首をかしげて、きょとんとした顔で見上げてくるマシュマロちゃん。
その無垢な瞳に、「付き合ってるってちゃんと言ってない俺が悪いのか……？」と、芹沢は急に気恥ずかしくなってしまいます。同居を始めてから自然な流れでズルズルとここまで来てしまいましたが、世間的には「優しいお兄ちゃんと妹」という安全パイな関係で認知されているという事実。
（くそっ……俺としてはちゃんと男として意識してほしいのに、近所のおばちゃん公認の「優しいお兄ちゃん」枠に収まっちまってるのか……！？）
内心で頭を抱え、冷や汗をかく芹沢。
そんな彼の複雑な男心の葛藤など露知らず、マシュマロちゃんは「ねえ、お兄ちゃん、お代わりある？」と、すっかり気に入ったらしい「お兄ちゃん呼び」をニコニコしながら重ねてきます。
「……っ、もう勝手にしろ！ お代わりは自分でよそえ！」
顔を真っ赤にしてそっぽを向く芹沢と、そんな彼の反応を面白がって楽しそうにクスッと笑うマシュマロちゃんなのでした。
「は……？ えっ、ちょ、待てよ……！」
予想外すぎるマシュマロちゃんの言葉に、芹沢はスプーンを持ったまま固まりました。
「だってさ、男の人って大体、本命の女の子にはもっとこう……優しく名前で呼ぶか、『お前』って言ってももうちょっとこう、距離感の違う『お前』じゃん？ でも慶ちゃんは最初からずーっと『お前』だったから、『あ、私、家族枠（妹）として拾われたんだな』って腑に落ちちゃってさ」
ニコニコと納得したように頷くマシュマロちゃんですが、言われた方の芹沢は頭をガツンと殴られたようなショックを受けています。
（ち、違う！ そうじゃないんだよ……！！）
あの頃の芹沢の脳内を振り返れば、チンピラから助け、痴漢から守り、行き場のない彼女を放っておけず、気づけば自分の家に転がり込んできた――という怒涛の展開。年上の男性（しかも刑事）としてのプライドや恥ずかしさ、そして何より「女性を家に住まわせる」という緊張感のあまり、照れ隠しと防衛本能でついつい強がって「お前」なんて呼んでしまっていたのです。まさかそれが、彼女の中で「安全な妹認定」の決定打になっていたとは夢にも思っていません。
「お前なぁ……！ あれはだな、その……なんていうか……！」
顔を真っ赤にし、耳まで赤らめながら言葉につまる芹沢。
普段は捜査一課で犯人を追いつめるキレ者（？）の顔はどこへやら、たった一人の小柄な同居人の前で完全にタジタジです。
「ん？ なあに、慶にい？ 顔が真っ赤だよ？ もしかして、お風呂の湯気にあたった？」
わざとらしく目をぱちくりさせ、小首をかしげて顔を覗い込んでくるマシュマロちゃん。そのぶかぶかのYシャツの襟元から覗く白い鎖骨と、ふわりと漂う薔薇の香りが、芹沢の理性をさらに盛大に崩壊させていきます。
（くっそ……！ こうなったら、いつまでも「お兄ちゃん」とか「妹」とか言わせねぇからな……っ！）
プライドと男心に火がついた芹沢は、カチャンとスプーンをテーブルに置き、ぐっと顔を上げました。
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絶妙なすれ違い（？）から始まった二人の同棲生活ですが、この後、芹沢はどんな男気を見せるのか、それともさらにマシュマロちゃんのペースに丸め込まれてしまうのか……想像が膨らむ一幕ですね！
「安全って……お前なぁ……！」
芹沢は頭を抱え、思わず両手で自分の顔をゴシゴシと覆いました。
「なになに？ 何がそんなに不満なの、お兄ちゃん？」
小首をかしげ、きょとんとした顔でこちらを覗き込んでくるマシュマロちゃん。その無邪気な「お兄ちゃん」呼びが、今の芹沢の胸にはトドメのダメージとして突き刺さります。
（くっそ……！ ドラマの定番だの、誰に会っても言い訳しやすいだのって、こっちは「ただの妹」として一緒に暮らしてるつもりなんて最初からないっていうのに……！）
外では伊丹や亀山に頭を悩ませ、署内では上の人間と下の人間の板挟みで揉まれ続けているというのに、家に帰れば帰ったで、この天然かつ最強マイペースな同居人に手のひらの上でコロコロと転がされている現実。
だがしかし、ここで引き下がるのは捜査一課の刑事・芹沢慶二のプライドが許しません。
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「……なあ、マシュマロ」
ぐっと顔を上げた芹沢の瞳は、いつもの気の抜けた若手刑事ではなく、ほんの少しだけ真剣な色を帯びていました。
「ん？ なあに、慶にい……じゃなくて、お兄ちゃん？」
「その『お兄ちゃん』も、『妹枠』も、今日限りで全面禁止な」
「えっ……？ なんで？」
びくりと肩を揺らし、きょとんと目を丸くするマシュマロちゃん。そのぶかぶかのYシャツ姿の小さく柔らかな肩を、芹沢はゆっくりと、しかし逃がさないように両手で捉えました。
「……俺はな、お前の『優しいお兄ちゃん』になりたくてお前を家に入れたわけじゃねぇよ。ドラマの定番だろうが、市場のおばちゃん公認だろうが知るか。……いいか、よく聞け」
至近距離で見つめられて、ふわりと香る薔薇の匂いと、真っ赤になりながらも真剣な芹沢の視線に、さすがのマシュマロちゃんも言葉を失い、求肥のような白い頬をほんのり赤らめます。
「今日から、俺たちの関係は『兄妹』じゃなくて――……」
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この後、芹沢がどんなセリフで自分の男心と本気を示すのか……！ 相棒ファンのニヤニヤが止まらない、甘酸っぱすぎる同棲ラブコメのワンシーンですね。
「……え？」
芹沢が覚悟を決めて放った言葉の途中で、マシュマロちゃんは目をパチクリさせ、きょとんと固まってしまいました。そして、ぶかぶかのYシャツの裾をちょこんと指でつまみながら、どこか困惑したように眉をハの字に下げます。
「い、今更そんなこと言われても……。だって、私をここまで身近で、特別に大切にしてくれてるって感じてたから、私も『あ、これがこの人なりの大事な距離感なんだな』って思って、安心して『妹枠』に収まってたのに……」
普段の余裕はどこへやら、マシュマロちゃんの目にはうっすらと戸惑いの色が浮かんでいます。
「身近で親しい感じで思ってくれてるからこっちもその気だったのに……」という小さな本音がポロッとこぼれ落ちた瞬間、芹沢はピタリと動きを止めました。
（……え？ 「その気」って……どういうことだ？）
脳内で急ブレーキがかかり、さっきまで熱を帯びていた芹沢の顔が一気に真っ赤に染まります。
「ま、待て待て待て……！ お前、それって……もしかして俺のこと……！」
慌てて問い詰めようとする芹沢ですが、マシュマロちゃんは恥ずかしさからか、ふいっと顔をそむけてしまいました。雪花石膏のように白い頬が、トマトのように真っ赤に染まっています。
「だ、だって……！ 最初からこんな広い部屋に知らない女の子をタダで住ませてくれて、ご飯作ったら美味しそうに食べてくれて、くだらない話にも付き合ってくれて……。そんなの、ただの親切心だけじゃなくて、もっと特別な気持ちがあるからだって思うじゃん……！」
早口でまくし立てながら、頭の上で結んだポニーテールを揺らすマシュマロちゃん。
――なんだ、結局のところ。
お互いに「本当は特別な存在だと思いたいのに、相手はどう思っているのか不安で、都合のいい『兄妹枠』や『同居人枠』という安全な言い訳に逃げていただけ」だったのです。
すれ違っていたはずの矢印が、実は最初から同じ方向を向いていたと気づいた瞬間、リビングの空気が甘く気恥ずかしい熱に包まれました。
---
絶妙に不器用な刑事と、ちょっぴり天然で可愛い同居人――。
この後、照れ隠しをかなぐり捨てた芹沢がどんな風にマシュマロちゃんを抱きしめるのか、相棒ファンなら思わず「早くちゃんと言葉にしろよ！」と背中を押したくなる、最高にキュートな夜更けなのでした。
「……っは？」
一瞬、自分の耳を疑うように、芹沢は目を見開いて固まった。
「ドラマの仲のいい兄妹みたいな気持ち……って、お前なぁ……！」
さっきまで赤面していたのが嘘のように、今度は盛大なめまいを覚えたかのように頭を抱える。
せっかく「特別な気持ち」的なワードが出てきて胸をときめかせたと思ったら、結局ゴール地点が「仲のいい兄妹」に逆戻りしているではないか。しかも本人は、それが最高に満たされた幸せな生活だと言わんばかりの顔をしている。
「いや、ちょっと待て！ 脳みそどうなってんだよ！ なんでそんなに頑なに『兄妹』に着地したがるんだよ！」
「だ、だって！」
反論しようと身を乗り出した芹沢に対し、マシュマロちゃんも負けじとぶかぶかのYシャツの裾を握りしめ、ぷくっと頬を膨らませる。
「兄妹ってすごくない！？ 血が繋がってなくても、世界で一番身近で、どんなにだらしない格好してても怒られなくて、安心して甘えられる最高の関係じゃん！ 私、そんな温かい家族の絆にずっと憧れてたんだからね！」
「憧れを俺の家で叶えるな！！」
思わず声を荒らげた芹沢のツッコミは、リビングの天井に虚しく響いた。
刑事として数々の難事件や凶悪犯に向き合ってきたはずの男が、目の前の小柄でふわふわしたイラストレーター崩れの同居人に、こうも綺麗にペースを握りつぶされている。
（くっそ……！ こいつ、天然なのか天然のタラシなのか、どっちなんだ……っ！）
頭をかきむしりながら天を仰ぐ芹沢の足元で、マシュマロちゃんは「なによ、文句あるわけ？」とでも言うように、くりっとした目をさらに丸くして首をかしげる。そのあざとすぎる（本人は無自覚）無防備な破壊力に、芹沢はもう勝てる気がしなくなっていた。
「……はあ。もういいよ。勝手に兄妹でも何でも思っとけ……」
ガックリと肩を落とし、ため息をつきながら椅子に座り直す芹沢。
だが、そんな彼の背中を見つめながら、マシュマロちゃんはふっと小さく悪戯っぽく微笑んだ。
ぶかぶかのYシャツ越しに伝わる体温と、かすかに香る薔薇の匂い。――口では「兄妹」と言いながらも、その距離感はどう見ても他人行儀なものなどではなく、互いの存在がなくてはならないものになっている。
不器用すぎる二人の「兄妹（？）同棲ラブコメディ」は、今日も明日も、相変わらずバタバタと賑やかに続いていくのだった。
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「……は？」
脱力しきっていた芹沢は、マシュマロちゃんのそのポツリと言った言葉に、再び動きを止めた。
「……なんだよ、それ。兄に憧れてたって……お前、一人っ子じゃなかったのかよ？」
さっきまでの茶化し合うような空気はどこへやら、芹沢の声音には自然と刑事特有の、相手の本質を見据えるような真剣な響きが混ざる。
マシュマロちゃんは、ぶかぶかのYシャツの裾をギュッと両手で握りしめ、ふいっと視線をテーブルに落とした。その雪花石膏のように白い頬から、先ほどまでの茶目っ気がスッと引いていく。
「……うん。本当はね、私より少し上に、お兄ちゃんがいたの。……でも、私が生まれてすぐくらいの時、事故で……ほとんど赤ん坊の時に亡くなってるんだって。母さんたちから、写真を見せられたことがあるだけで、実際の記憶なんて全然ないんだけどさ」
ぽつりぽつりと紡がれる言葉。
「だから、物心ついたときから『お兄ちゃん』っていう存在は、私にとって実物じゃなくて、絵本やドラマ、アニメや漫画の中の架空の存在でしかなかったの。ピンチのときに助けてくれて、頭をポンポンって撫でてくれて、何をやっても笑って受け止めてくれる……そういう、無条件に優しくしてくれる特別な家族の象徴だったんだよね」
初めて聞く彼女の過去。そして、異常なまでの「兄」に対するこだわりと、どこか現実感のない理想の正体がそこにあった。
「……じゃあ、『恋人枠』なんて無理って思ったのは……」
芹沢が恐る恐る問うと、マシュマロちゃんは少しだけ自嘲するように、ふっと小さく笑った。
「だって……恋愛とか、そういうドロドロした大人の関係って、いつか壊れたり、裏切られたり、形が変わったりするでしょう？ 私、自分のそういう幼い顔立ちとか幼児体型とかコンプレックスだらけだし……男の人と対等な『恋人』として向き合う自信なんて最初からなかったの。それに比べて『兄妹』なら、血が繋がっていようがいまいが、一度結ばれた絆はそう簡単になくならない気がして……。だから、私にとって一番安全で、一番あたたかい最高の着地が『兄妹』だったんだよ」
淡々と語るその瞳の奥に、幼い頃からの孤独や、不器用な自己防衛の傷跡を見た気がして、芹沢は胸をギュッと締め付けられた。
――チンピラに絡まれたとき、痴漢をしょっ引いたとき、怯えていたはずの小さな背中。
そして、自分の家に転がり込んできたとき、彼女が抱えていたのはただの楽観さではなく、「どこにも居場所のない寂しさ」を隠すための仮面だったのかもしれない。
（……くそっ。なんだよそれ。……そんなこと言われたら、もう「兄妹」で我慢してやれなんて言えねぇじゃねぇか……）
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重たくなった空気を変えようと、芹沢は立ち上がり、彼女の目の前へと歩み寄った。
そして、椅子の背もたれに手をかけ、ぐっと顔を近づける。
「まっ、待ってよ慶にい……そんな真面目な顔して……」
少し怯んだように体を引くマシュマロちゃんに対し、芹沢はフッと不敵な、しかしどこまでも優しい笑みを浮かべた。
「なあ、マシュマロ」
「な、なに……？」
「お前のその『幻の兄貴』の理想が高いのは分かった。ドラマや漫画の完璧なお兄ちゃんには敵わないかもしれない。……けどな」
芹沢は自分のジャケットのポケットから、先日リビングの片隅で見つけてしまい、二人で赤面したあの「高校時代の文化祭のDVD（白塗り呪怨メイク＋黒ハイレグの蟹股ダンス）」の入ったケースを取り出し、ヒラヒラと見せた。
「ひゃあっ！？ な、なんでそれ出すのっ！？」
「いやぁ、思い出したんだよ。このDVDの後半に映ってた、お前のもう一つの『黒歴史』をな」
「え……？」
「あのステージのあと、控室で『うわああぁぁ私の一生が終わったぁぁぁーーーっ！！』って大泣きしながら床を這いずり回ってたお前の姿……あれ、完璧なお兄ちゃんの前でも見せられたか？」
「っ……！！ あれは言わない約束っ……！！ 黒歴史中の黒歴史なのっ！！」
しかし、芹沢はその小さな体を逃がさないように、そっと両手で包み込むように抱き寄せた。
ぶかぶかのYシャツ越しに伝わる体温と、ふわりと香る甘い薔薇の匂い。
驚いて固まった彼女の耳元に、芹沢は優しく、しかしはっきりと囁いた。
「ドラマの完璧なお兄ちゃんなんて知るかよ。……世界中の誰もが笑おうが、お前がどんなにカッコ悪い黒歴史を抱えてようが、お前を丸ごと受け止めて、ボロボロに泣いたって笑い飛ばしてやるのは……この俺だ」
「慶ちゃん……」
「『兄妹』でも『家族』でも、呼び方はお前の好きなように呼べばいい。でもな――俺の隣にいるお前を、誰にも渡す気はねぇよ」
照れくさそうに顔を真っ赤にし、雪花石膏のように白い肌をさらに朱色に染めながら、マシュマロちゃんは小さく「……ずるい……」と呟いた。
そして、抵抗する代わりに、芹沢の背中にそっと小さな腕を回し、その胸に顔をうずめるのだった。
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絶妙に不器用で、どこかズレていて、でも最高に愛おしい二人の距離が――「兄と妹」という安全な枠組みを超えて、本当の意味で一つに重なり合った夜。
相棒ファンなら思わず拍手したくなる、甘くてちょっぴり切ない、最高のハッピーエンド（ここからが本当のスタート！）なのでした。
「……で、さ」
リビングのテーブルの端にちょこんと置かれた、一枚のDVDケース。
表面には、手書きのマジックで『平成〇年度 文化祭ダンスステージ（※絶対閲覧禁止）』と不穏すぎる文字が踊っている。
「……これを見つけたときのお前の顔、今でも忘れらんねぇよ」
芹沢がニヤリと意地悪そうに笑うと、マシュマロちゃんは「ひゃああああっ！！」と両手で顔を覆い、ソファのクッションに顔をうずめてもんどり打って転げ回った。
「見ないで！ 思い出さないで！ 私の人生のすべてが詰まった黒歴史の墓場なんだからあれはっ……！」
「いや、だってよ。あのシリアスな過去話のあとで、急にこのDVDの存在を思い出したらツッコミどころ渋滞するだろ」
そう、すべての発端は数日前に遡る。
「恋人枠なんて無理」「恋愛なんていつか壊れる」「私なんか……」と、自分のコンプレックスや幼さ、そして架空の「完璧なお兄ちゃん」への憧れを語っていた彼女だが――その直後、芹沢がうっかりリビングの棚の奥からこのDVDを発見し、好奇心に負けて（あるいは刑事の直感で）再生してしまったのだ。
画面に映し出されたのは、高校時代の文化祭。
スポットライトの中、清楚なルックスからは想像もつかない「白塗り＆呪怨のアイメイクとチーク」**というホラーとギャグの融合。しかも衣装はあろうことか**「黒のハイレグのレオタード」**。
さらに、色白ゆえに強調された（本人が気にしていた）太めの脚で、キレッキレの、これ以上ないほど見事な**「蟹股ダンス」を披露するマシュマロちゃんの姿だった。
その映像がリビングのテレビに流れた瞬間、ソファで紅茶を飲んでいたマシュマロちゃんがどうなったか。
まさに、世の終わりを迎えたかのような「人生オワタ……」の完全絶望顔で硬直し、次の瞬間、テレビに向かってダイビングして電源コードを引き抜いたのだ。
「……あれがあったからさ」
クッションにもぞもぞと埋もれながら、マシュマロちゃんは真っ赤になった顔をわずかに上げ、潤んだ目で芹沢を睨むように（しかし全然威圧感ゼロで）言った。
「あんなの……あんな恐ろしい爆弾を抱えてる女の子が、男の人と普通の『恋人』になれると思う……？ いつか結婚しようとか、お互いの両親に挨拶に行こうとかになったとき、万が一にもあの時代のビデオが発掘されたり、私の過去の闇がバレたりしたら……私、その場で恥ずかしさのあまり自発的に消滅するしかないもん……！」
「うっ……！ それはそれで恥ずかしい……っ！」
「それに、お前がどんなに『私なんて恋人枠無理』って逃げ回ろうが、お前のそのポンコツ可愛い過去も含めて丸ごと引き受けるって決めたのはこの俺だ。……いいか？ もう二度と『妹枠』だの『安全パイ』だのって言って逃げるなよ」
耳まで真っ赤に染め上げ、雪花石膏のような白い肌をさらに朱色にしながら、マシュマロちゃんはポロポロと（恥ずかしさと安心感で）涙を浮かべた。
そして、ぶかぶかのYシャツの袖で目をこすりながら、小さく頷く。
「……ずるいなぁ、慶ちゃんは……。そんなこと言われたら、もう逃げられないじゃん……」
「逃がす気なんて最初からねぇよ」
テレビ画面の横で静かに眠る呪怨メイクのDVDケースなんてこの際どうでもいい。
こうして、数々のトラップと絶妙すぎるすれ違いを経て、二人は名実ともに「恋人」としての第一歩を（ようやく）踏み出したのであった。
本気で怯えるその姿に、芹沢は思わず吹き出してしまった。
「なんだよそれ。そんな理由で恋人枠から逃げてたのかよ」
「笑い事じゃないっ！ 私にとっては死活問題なのっ！」
「はいはい、分かった分かった」
芹沢はやれやれと肩をすくめながらも、クッションにうずくまる彼女の隣に腰を下ろし、その小さな肩を優しく引き寄せた。
「あのな、マシュマロ。よく聞け」
「……なに？」
「うっ……！ それはそれで恥ずかしい……っ！」
「それに、お前がどんなに『私なんて恋人枠無理』って逃げ回ろうが、お前のそのポンコツ可愛い過去も含めて丸ごと引き受けるって決めたのはこの俺だ。……いいか？ もう二度と『妹枠』だの『安全パイ』だのって言って逃げるなよ」
耳まで真っ赤に染め上げ、雪花石膏のような白い肌をさらに朱色にしながら、マシュマロちゃんはポロポロと（恥ずかしさと安心感で）涙を浮かべた。
そして、ぶかぶかのYシャツの袖で目をこすりながら、小さく頷く。
「……ずるいなぁ、慶ちゃんは……。そんなこと言われたら、もう逃げられないじゃん……」
「逃がす気なんて最初からねぇよ」
テレビ画面の横で静かに眠る呪怨メイクのDVDケースなんてこの際どうでもいい。
こうして、数々のトラップと絶妙すぎるすれ違いを経て、二人は名実ともに「恋人」としての第一歩を（ようやく）踏み出したのであった。
「……え？」
ふざけ合っていたリビングの空気が、その一言でスッと凍てついた。
芹沢は笑みを引っ込め、驚きと痛みが混ざったような目で、目の前で小さな体をギュッと丸めるマシュマロちゃんを見つめた。
ぶかぶかのYシャツの裾を握りしめる彼女の指先が、小刻みに震えている。
「……当時、好きだった子に……？」
「うん……」
マシュマロちゃんは俯いたまま、ぽつりぽつりと、蓋をしていた古い傷口を開くように話し始めた。
「あの文化祭のステージ、私なりに一生懸命練習して、少しでも目立ちたくて、勇気を出してあんな格好で踊ったの。……でも、終わった後、ステージ袖の暗いところで、ずっと思い描いてた片思いの男の子にばったり会っちゃって……」
彼女の声が、わずかにかすれる。
「『お前、何やってんだよ……マジでキモいんだけど。近づくなよ、オカチメンコ餅』って……、笑いながら、目の前で言われたの」
――オカチメンコ餅。
自分でもコンプレックスだった幼児体型や、色白でどこか野暮ったかった自分を、よりにもよって一番好きだった相手から、全否定されるような言葉で切り捨てられた記憶。
「あんな姿を晒した私が悪かったんだ」「私みたいな人間が、誰かに恋をしたり、可愛い女の子として愛されたりしちゃいけないんだ」
15歳の少女にとって、その一言はあまりにも重く、呪いのように深く心に突き刺さってしまったのだ。
「それからずっと……私の中に、『私みたいなのは、恋愛なんてしちゃいけないんだ』『誰かに愛されるわけがない、笑われるだけなんだ』っていう鍵がかけられちゃってさ。だから、慶ちゃんが優しくしてくれても、『妹枠』でいれば安全だって、勝手に安心しようとしてたの……ごめんね、変なこと言って……」
消え入りそうな声でそう呟き、膝を抱えて小さくなるマシュマロちゃん。
――あのふんわりとした笑顔と、天真爛漫な様子からは想像もつかない、あまりにも切なく、痛みを伴う15歳の記憶。
それを聞いた瞬間、芹沢の中で「刑事」としての正義感でも、「保護者」としての優しさでもない、一人の「男」としての猛烈な怒りと、疼くような愛おしさが爆発した。
（……ふざけんなよ、そのガキ……！）
芹沢は迷うことなく、小さく縮こまっていた彼女の体を、力強く、けれど壊れ物を扱うように優しく引き寄せた。
「っ……！ 慶ちゃん……？」
「よく聞いてくれ、マシュマロ」
低く、けれどまっすぐな声で、芹沢は彼女の目を見据える。
「15歳の時のそいつの言葉なんてな、今すぐ俺が引っぺがしてゴミ箱に捨ててやる。お前がどんな格好してようが、一生懸命頑張った結果を笑うような奴の見る目が腐ってんだよ。……それに、『恋愛感情を持つ許されない』だぁ？ ふざけんな」
「慶ちゃん……」
「お前はな、可愛いよ。料理が上手くて、絵が上手くて、俺の服を着てぶかぶかになって、たまに変な黒歴史で大騒ぎして……世界で一番、愛おしい女の子だ。それを、15歳の時のガキのたわごとのせいで諦めようなんてさせるかよ」
芹沢は両手で彼女の頬を優しく包み込み、雪花石膏のように白い肌にそっと親指を這わせた。
「これからは、俺がその古い呪いを全部上書きしてやる。お前が誰かを好きになるのも、誰かに愛されるのも――この俺が、死ぬほど甘やかして、全部『許される』どころか、特別にしてやるから」
涙をいっぱいに溜めた瞳で、マシュマロちゃんはしばらく呆然と芹沢を見つめていた。
そして、心の奥底でずっと凍りついていた何かが、彼の温もりによってゆっくりと溶けていくのを感じる。
「……ずるいよ、そんなこと言われたら……もう、逃げられないじゃん……」
泣き笑いのような、ぐしゃぐしゃの、でも今までで一番可愛い笑顔を浮かべて、マシュマロちゃんは芹沢の胸に再び飛び込んだ。
その背中を、芹沢は優しく、しっかりと抱きしめ返す。
15歳の時から止まっていた時間が、この温かいリビングで、ようやく本当の意味で動き出した夜だった。
「まさかの……お兄ちゃんの口調でお兄ちゃんじゃない事言われて……私……これからどう振舞っていいかわかんないよ～～っ！！」
芹沢の胸に顔をうずめたまま、マシュマロちゃんはジタバタと両手で彼の背中をぽこぽこ叩きながら、泣き笑いのような声を上げました。
さっきまで「疑似妹」「兄妹枠」と散々安全パイを主張していた本人が、いざ「お兄ちゃん」という仮面を完全に剥ぎ取られて男としての直球を投げ込まれたものだから、頭の中が盛大にパニックを起こしているようです。
そんな彼女の頭を、芹沢は愛おしそうに、そして少し照れくさそうに優しくポンポンと撫でました。
「どう振舞っていいか、か……」
ふっと柔らかく笑った芹沢は、彼女の耳元にそっと顔を寄せます。
「今まで通り、美味しいチャーハン作って『慶にい』って呼んでくれてもいいし……たまに俺の服をぶかぶかに着てパタパタ歩いてくれてもいい。ただ一つだけ違うのは――」
そこで言葉を区切り、芹沢は彼女の体を少しだけ離して、その潤んだ瞳を真っ直ぐに見つめ返しました。
「これからは、『妹』じゃなくて、俺の『可愛い彼女』として、隣にいてくれるだけでいいよ」
「っ……！」
その言葉に、マシュマロちゃんは再び真っ赤になって顔を覆い、彼の胸に隠れてしまいました。
だけど、先ほどまで感じていた心の奥の冷たい棘や、古い呪いのような劣等感は、もうどこにも残っていません。
---
相棒ファンなら思わず「芹沢、やるじゃねえか……！」とガッツポーズしたくなる、甘酸っぱさと温かさがギュッと詰まった最高の結末。
これから特捜係や捜査一課の面々にこの関係がどうバレていくのか（そして伊丹あたりにどんな顔をされるのか）という新たな波乱を想像しつつ、二人の穏やかで甘い夜は、ゆっくりと更けていくのでした。
「カノジョ、か……」
芹沢の胸に顔をうずめたまま、マシュマロちゃんはその言葉を小さく繰り返しました。
頭の中では「彼女」「恋人」「お付き合い」という、これまでの人生で縁遠かった響きがぐるぐると駆け巡っています。
なにせ、15歳のときのトラウマ以来、恋愛というリングには一度も上がったことがない恋愛初心者。そのうえ、目の前にいるのは、社会人としても捜査一課の刑事としてもキャリアを積んだ、自分より約10歳も年上の男性です。
（……え？ カノジョってことは、手をつないだり、その……もっと色々したりするわけ！？ 約10歳上のバリバリの現役刑事相手に、私みたいなポンコツがどうやって彼女として振舞えばいいの……！？ ハードル高すぎない……！？）
想像しただけでパニックを起こしそうになり、マシュマロちゃんはさらに芹沢の胸にぎゅっと顔を押し付け、ブルブルと首を横に振りました。
「む、無理無理無理……！ カノジョなんて次元の高いもの、私に務まるわけないよ！ 第一、慶ちゃんとは約10歳も離れてるんだよ？ 私なんて世間知らずだし、幼児体型だし、黒歴史DVD持ちだし……そんなの釣り合わなすぎるって！」
必死に現実逃避しようと早口でまくし立てるマシュマロちゃん。
しかし、そんな彼女の背中を、芹沢は呆れを含んだ、でも最高に愛おしそうな笑みを浮かべながら優しく包み込みます。
「おいおい、なんだよ急に。自分でハードル上げて勝手にパニック起こすなよ」
「だって！ 約10歳上の大人な男性だよ？ 私みたいなのとじゃ、おじさんと子どもみたいに見えちゃうかもしれないし……！」
「お、おじさん……っ！？」
流石の芹沢も「おじさん」発言にはガクッと肩を落とし、思わずツッコミを入れずにはいられません。
「おい、まだ三十代前半だわ！ おじさん扱いすんな！」
「だって事実だもーん……」と、ぶかぶかのYシャツの裾をもじもじさせるマシュマロちゃん。
そんな彼女の怯えや戸惑いをすべてお見通しのように、芹沢はふっと優しい笑みに戻ると、彼女の小さなあごを優しく指先でクイッと持ち上げ、自分の方を向かせました。
「よく聞け、マシュマロ」
「……なに？」
「年齢がいくつ離れてようが、世間からどう見えようが、そんなの関係ねぇよ。俺が選んだのはお前だし、お前じゃなきゃ意味がないんだからさ」
少し照れくさそうに、けれど真っ直ぐな瞳で告げる芹沢。
その真剣な優しさに、マシュマロちゃんは胸の奥がキュッと締め付けられるような、温かい甘さに満たされるのを感じました。
「……そっか。……じゃあ、その、ええと……」
赤面しながらも、恥ずかしそうに上目遣いで芹沢を見つめるマシュマロちゃん。
約10歳の年の差も、長い間閉じ込めていたトラウマも、二人で一歩ずつ埋めていけばいい――そう思えた夜、不器用な年の差カップルの甘い甘い同棲生活は、本当の意味で新章へと突入するのでした。
「今までお兄ちゃんって思えてたから安心して接する事が出来たのに、恋人となると事情が変わってきます……。妹枠までなら自信あったのに……」
しょんぼりとうなだれ、求肥のように柔らかそうな肩を落とすマシュマロちゃん。その姿はまるで、安全基地からいきなり広大な荒野に放り出された子犬のようで、どうしようもなく愛おしい。
そんな彼女の様子を見て、芹沢は思わずふっと吹き出してしまい、それから困ったような、でもどこか嬉しそうな笑みを浮かべました。
「なんだよそれ。『妹枠』なら自信満々だったって……誇らしく言うことじゃねぇだろ」
「だって！ 妹なら甘えてもいいし、美味しいご飯作ってあげて『美味しいね』って言ってもらえればそれで完璧だったんだもん。でも『恋人』って言われたら途端に……ほら、ちゃんとしなきゃいけない気がするし、がっかりされたらどうしようって……」
不安そうに指先をもじもじさせるマシュマロちゃんに、芹沢は優しくため息をつきながら、そっと彼女の頭をポンポンと撫でました。
「おい、勘違いすんなって。恋人になったからって、急に大人びたいい女になれなんて一言も言ってねぇよ」
「え……？」
「今まで通り、美味しいチャーハン作ってくれて、俺の服をぶかぶかに着てパタパタ歩いて、たまに変な黒歴史で大慌てして……そういうお前のまんまで、十分すぎるほど可愛いんだからさ」
少し照れくさそうに目を逸らしながらも、まっすぐな言葉を紡ぐ芹沢。
その不器用な優しさに、マシュマロちゃんは驚いたように目を見張り、やがてふわりと頬を緩ませました。
「……そっか。恋人だからって、背伸びして格好つける必要なんてないんだよね」
「そうそう。そもそも、お前が急に大人っぽい色気のある女になられたら、こっちのメンタルが持たないわ！」
「ちょっと、それどういう意味よ！」
軽くむくれて芹沢の胸をぽこっと叩くマシュマロちゃん。そのやり取りは、さっきまでの緊張感が嘘のように、いつもの温かくて気のおけない二人の空気そのままだ。
「『妹』から『恋人』に肩書は変わったかもしれないけどさ――お前にとって一番安心できる場所が、これからは俺の隣であってくれたら、それで十分だよ」
そう言って優しく微笑む芹沢の顔を見上げて、マシュマロちゃんは照れくさそうに、でも今度はしっかりと頷いた。
「うん……！ じゃあ、ええと……これからよろしくね、慶ちゃん」
「おう、こちらこそ」
約10歳の年の差も、長い間のすれ違いも、あの黒歴史のDVDもまとめてひっくるめて――不器用で愛おしい二人の新しい関係は、こうして温かい笑顔と共に歩み始めたのだった。
「今までお兄ちゃんって思えてたから安心して接する事が出来たのに、恋人となると事情が変わってきます……。妹枠までなら自信あったのに……！」
ソファの上で真っ赤になりながら頭を抱え、ぶかぶかのYシャツの裾をパタパタと引っ張るマシュマロちゃん。
「妹」という安全な防壁の裏に隠れていたときなら、あんなに堂々と甘えたり、手料理を振る舞ったり、好き勝手に「慶にい」と呼べたりしていたのに、「恋人」という正式なラベルを貼られた途端、急にどうしていいか分からなくなってしまうのが、いじらしくて何とも可愛らしいところです。
そんな彼女の慌てぶりを目の当たりにして、芹沢は呆れたように、けれど愛おしさが爆発しそうな顔でふっと息を漏らしました。
「はぁ……。お前なぁ、自分でハードル上げすぎなんだよ」
「だって！ 妹なら『お兄ちゃん、あれ取って』『これ美味しいね』って自然にできたのに、恋人ってなったら……その……もっとこう、イチャイチャしたり、大人の関係があったりするんでしょ！？ 無理だよ、心の準備が追いつかないって！」
顔を真っ赤にしてパニックを起こすマシュマロちゃんを、芹沢は優しくなだめるように、そっと両肩を引き寄せました。
「別に、急にキャラ変えろなんて言ってねぇよ」
「え……？」
「今まで通り、美味しいチャーハン作って『慶にい』って呼んでくれてもいいし、俺の服をぶかぶか着てパタパタ歩いててくれてもいい。――ただ、お互いの気持ちのラベルが『妹』から『恋人』に変わっただけだ」
芹沢は少し照れくさそうに目を伏せつつも、彼女の真っ直ぐな瞳を見つめ返します。
「安心しろ。今までお前が俺に感じてた『安心感』はそのままにしてやるよ。その上で、これからは俺がちゃんとお前を『一人の女性』として大切にする。……だから、今まで通りマイペースでいけばいいの！」
「……今まで通りで、いいの？」
「おう。――まあ、『お兄ちゃん』じゃなくて『慶ちゃん』って呼んでくれるなら、今すぐキスくらいしてやりたいけどな」
「っ！？」
冗談めかしてニヤリと笑った芹沢に、マシュマロちゃんは「ひゃっ、からかわないでよーっ！」と真っ赤になって彼の胸をポコポコと叩き返します。
---
「妹枠」という安全な巣から、ようやく一歩を踏み出した二人。
年の差なんて関係なく、不器用で甘々な日常は、これからもずっと賑やかに、温かく続いていくのでした。
――それから、一週間後。
「恋人」という新しい肩書きにまだ慣れず、相変わらず「慶にい」と呼んでしまったり、目が合うだけで心臓が飛び跳ねたりしながらも、二人の甘い同棲生活は続いていた。
その日の朝。
芹沢が捜査一課へ出勤したあと、マシュマロちゃんは部屋で一人、のんびりと身支度を整えていた。
「んしょっ……と」
今日のコーディネートに合わせて、新しいパンストを穿こうとしたときのこと。
少しきつめの生地をグッと上に引き上げようとして、マシュマロちゃんはバランスを取るため、両脚を思いっきり――それはもう、見事なまでに左右へパカーッと「ひし形」に大きく開き、気合を入れた。
その瞬間。
*ガチャリ。*
「あ、やべ、手帳忘れた……って、うわっ！？」
間の悪いことに、捜査の合間に落とし物に気づいて戻ってきた芹沢が、合鍵で玄関のドアを開けて部屋に入ってきたのだ。
リビングの真ん中で、両脚を思いっきり大の字（ひし形）に開き、手には半分まで引き上げたパンストを持ったまま硬直しているマシュマロちゃん。
そして、その光景を真正面から目撃してしまった芹沢。
「……………………」
「……………………」
数秒間の、完全な沈黙。
「……っひゃあああああぁぁぁぁぁーーーーーーっっっ！！？？」
静寂を破り、マシュマロちゃんは血の気が一気に引くどころか沸騰するほどのパニックを起こし、その場でバランスを崩して盛大にすっ転んだ。
「ま、待て！ 落ち着け、違うんだ、今のはただの……！」
「見ないで！ 近づかないで！ 私の人生二度目のオワタ案件だぁぁぁーーーっ！！」
パンストを頭から被ったような格好になりながら、這いつくばってクッションの後ろへ必死に隠れようとするマシュマロちゃん。
一方の芹沢は、あまりの衝撃的なシュールさと可愛すぎるパニックっぷりに、顔を真っ赤にしながらも、プルプルと肩を震わせて――。
「……ぷっ……ははっ、はははははっ！」
ついに我慢できず、盛大に吹き出して崩れ落ちるのであった。
---
相棒のシリアスな世界観の裏で繰り広げられる、あまりにも平和で微笑ましい（そして芹沢のライフが常に削られる）朝のワンシーンなのでした。
「もうこれじゃー一生恋人枠落第じゃん！ 妹枠すら今のは厳しいのに～～っ！！」
クッションの後ろで頭を抱え、半泣きになりながらジタバタと悶絶するマシュマロちゃん。
さっきの「ひし形開脚＆パンスト引き上げ中」という衝撃的な姿を恋人（しかも約10歳上のスマートな刑事）に見られてしまった絶望感は、高校時代の黒歴史DVDに匹敵、いや、それ以上かもしれません。
「い、いや、待てって！ 落ち込むなよ、別に今のは事故みたいなもんだし……！」
慌ててフォローしようとする芹沢ですが、パニック状態のマシュマロちゃんにはもう何の言葉も届きません。
「む、無理！ もう無理！ 合わせる顔がない！ 生きていけない！」
しかし、ここで非情にも現実のタイムリミットが迫ります。
壁に掛けられた時計の針は、今日入っているバイト（または漫画の打ち合わせ等）の出勤時間へと容赦なく近づいていました。
「……っ！！ やばい、バイト遅刻する！！」
絶望している暇すら与えられず、マシュマロちゃんは涙目でサッと跳ね起きました。
先ほどまでの悶絶が嘘のような爆速の身支度で、ボストンバッグをひっつかみ、玄関へと猛ダッシュ！
「ちょ、お前、落ち着けって！ 朝飯食ってないだろ！」
「行ってきまーーす！！」
*バタン！！* と勢いよくドアが閉まり、部屋には一瞬で静けさが戻りました。
---
静まり返ったリビングに取り残された芹沢は、玄関の扉を見つめたまま、しばらく呆然と立ち尽くします。
そして、じわじわとこみ上げてくる面白さと愛おしさに耐えきれず、再びソファに崩れ落ちて盛大に吹き出すのでした。
（……はぁ、本当に休まる暇がねぇ……。でも、あんなに慌てて飛び出していって、夜帰ってきたときまた真っ赤になって謝るんだろな……）
ため息をつきつつも、その顔には隠しきれないニヤニヤが浮かんでいます。
慌ただしくも愛おしい「恋人同士」の朝は、こうしてドタバタと幕を開けたのでした。
バイトが終わり、夕暮れ時の街をトボトボと歩きながら、マシュマロちゃんの足取りはかつてないほど重く沈んでいました。
（ああ、もうすぐ家に帰っちゃう……！ 帰ったら朝の「ひし形パンスト事件」の続きが待ってるんだ……！ どんな顔して慶ちゃんに会えばいいの……っ！）
頭の中では、朝の雑誌に載っていた「カエル開き・幻滅される女性の姿」のイラストが生々しくフラッシュバックします。恋人枠どころか、人間としての尊厳すら失った気分ですっかり挙動不審になりながら、それでもいつものように鍵を開けて家に戻ってきました。
「ただいま……」
恐る恐るリビングを覗くと、すでに帰宅していた芹沢がソファに座って資料に目を通しています。
「あ、おかえり」と顔を上げた芹沢の表情は、いつものように優しげで、朝の事件について意地悪く追及してくる気配はありません。
……が、それがかえってマシュマロちゃんにとっては恐怖でした。
（ふ、普段通りにしてる……！ つまり、心の底からドン引きして呆れ果てて、もう私に愛想が尽きる一歩手前なんだわ……っ！）
勝手に最悪の方向へ脳内変換を爆発させたマシュマロちゃんは、罪滅ぼしと現実逃避を兼ねて、ものすごい勢いで夕飯の支度を始めました。
「き、今日の晩御飯はカレーにするね！ すぐ作るから！」
「お、おう。急にどうしたんだよ」
慌ただしく野菜を切り、鍋に油を熱し、肉を炒め、水をドボドボと投入するマシュマロちゃん。
普段なら手際よくあっという間に出来上がってしまうところですが、今日の彼女の頭の中は一つだけ強く、激しく願っていました。
（頼む……！ ルーを入れるまでめちゃくちゃ時間がかかってくれ……！ 野菜が全然柔らかくならなくていい、肉が煮え切らなくていい、なんなら一生このままでもいい……！ 今日という日が終わらなければいいのに……っ！）
ぐつぐつと音を立てて煮え滾る鍋の前に立ち、お玉を握りしめながら、必死に「長丁場であってくれ」と鍋の底に念を送り続けるマシュマロちゃん。
そんな彼女の背中を見つめながら、芹沢は（……なんか今日のカレー、異様に気合入ってるな、いや、絶対朝の雑誌のせいで気まずがってるんだな……）とすべてお見通しで、ふっと小さく笑うのでした。
「――じゃ、いただきます」
いつもなら「慶にい、お代わりある！？」と元気な声が響く食卓ですが、今夜のマシュマロちゃんは一味違いました。
目の前に置かれた特製スパイシーカレー。スパイスのいい香りが漂っているというのに、当の本人はスプーンを持ったまま、視線をテーブルの端や窓の外、果ては天井の木目へと彷徨わせ、**徹底的に芹沢と目を合わせないように全力を尽くしています**。
（う～～、気まずい……っ！ 気まずすぎる……！）
心の中では大嵐が吹き荒れていました。
朝の「ひし形パンスト・カエル開き事件」が脳内でリピート再生されるたびに、雪花石膏の白いはずの肌が真っ赤に沸騰していきます。
（あんなドジで絶望的な失態を恋人に見られるなんて、私の人生計画に一切なかったんですけど……！ かといって、今さら「やっぱりただの居候枠に戻ります」なんて言えるわけないじゃん！ 恋人枠は落第しかけてるし、かといって妹枠にはもう二度と戻れないし、私の居場所はどこなの――！？）
一人口の中で大パニックを起こしながら、もくもくとカレーを口プッシュしていくマシュマロちゃん。
しかし、あまりにも目を合わせまいと不自然にキョドっている姿は、傍から見れば「隠し事をして怯えている小動物」そのものです。
そんな彼女の様子を、芹沢はスプーンをカチャリと置いたまま、じっと見つめていました。
（……いつまで一人で勝手に反省会やってるんだよ、あいつは……）
朝、テーブルの上に置いてあった女性誌の「カエル開き特集」といい、今の必死な逃避行動といい、愛おしさが通り越してそろそろ笑い泣きしてしまいそうです。
「なぁ、マシュマロ」
「っ、ひゃいっ！？」
急に名前を呼ばれたマシュマロちゃんは、ビクッと肩を跳ねさせ、蜂の巣をつついたような勢いで固まりました。まるでこれ以上ない尋問を受ける容疑者のような怯え方です。
「そんなにキョドんなよ。カレー、味がしねぇだろ」
「そ、そんなことないです！ すっごく美味しいです、このスパイスの配合はですね……！」
必死に早口で弁解しようとする彼女を見て、芹沢はふっと小さく息を吐き、椅子から立ち上がりました。そして、そのままトコトコと彼女の隣の席へと移動して――。
「ちょ、慶ちゃん……？ そこ、私の席……」
「いいの。ちょっとこっち向け」
優しくあごをクイッと指で引かれ、強制的に視線を合わせられたマシュマロちゃんは、観念したようにギュッと目を瞑りました。
「……もう、そんなに怒らないでよ……。カエル開き女なんて幻滅したでしょ？ 恋人失格でしょ？ もうすぐ追い出される覚悟はできてます……っ！」
涙目でぶるぶる震える彼女の頭に、芹沢は大きな手をぽんっと乗せ、くしゃりと優しく髪を乱しました。
「バカだな。誰が追い出すって言ったよ」
「え……？」
目を開けると、そこには呆れ顔の裏にたっぷりの甘さと優しさを隠しきれない、芹沢の顔がありました。
「女性誌の特集に何が書いてあろうが、朝にどんなお笑い芸人みたいなポーズしてようがな……俺にとっては、お前が作った美味いカレーを食べて、隣でニコニコ笑っててくれる方がよっぽど大事なの。だから、そんな変なとこで一人で気まずがるな」
「……け、慶ちゃん……」
「それに、『恋人枠落第』だの『居候に戻りたい』だの考えてる暇があったら……今夜は、ちゃんと俺の目を見て『ごちそうさま』って言えよ」
照れくさそうにふっと笑った芹沢の言葉に、マシュマロちゃんの胸の奥にあったモヤモヤと気まずさは、スッと綺麗に溶けていきました。
「……うん！ ごちそうさまでした、慶ちゃん！」
今度は逃げずに、まっすぐ彼の目を見て満面の笑みを浮かべたマシュマロちゃん。
ドタバタな朝の事件はあったものの、二人の距離はまた一歩、しっかりと近づいた平和な夜なのでした。
「じゃあ今朝の件は完全に見逃してくれるの？チャラにしてくれるってそう取って良いのね？」
上目遣いで、どこか探るような、それでいて心の底からホッとしたような顔で芹沢を見上げるマシュマロちゃん。
ぶかぶかのYシャツの裾を両手でギュッと掴みながら、答えを待つ姿はまるで「これ以上追及されたらマジで消滅します」と訴える子犬のようです。
そんな彼女の頬を、芹沢はクスッと笑いながら軽く指先でツンと突きました。
「おっ、図々しいな。完全に見逃してほしいわけ？」
「だ、だって！ あれは私にとって人生のトランス状態というか、無意識の反射神経というか……！ 記憶から消去してほしい歴史的瞬間なんです！」
必死に弁解するマシュマロちゃんを見て、芹沢は肩を揺らして吹き出しました。
「はいはい、分かりましたよ。今朝の『ひし形カエル開き・スペシャルエディション』の件は、我が捜査一課の極秘機密として永久に封印してやろう」
「ほんと！？ チャラにしてくれる！？」
「ただし――」
すっと表情を引き締めた芹沢は、彼女のあごからそっと手を離し、今度はまっすぐにその両肩を掴みました。
「チャラにする代わりと言っちゃなんだけどさ」
「え……な、なに？」
「今夜はもう、『居候』だの『妹枠』だの、変な言い訳して逃げるの禁止。これからずっと、俺の隣で堂々と『彼女』でいること。――それが、今回の事件の示談条件な」
真剣で、でもどこか甘く優しげなその瞳に捉えられ、マシュマロちゃんは息を呑みました。
逃げ道を全部塞がれているのに、不思議と怖さなんて微塵もなくて、ただ胸の奥がカッと熱くなるのを感じます。
「……ずるいなぁ、それじゃあ私、完敗じゃない……」
照れくさそうに、けれど今度は逃げずに、マシュマロちゃんはふっと満面の笑みを浮かべました。
「分かった。示談成立……ってことで、いいよ、慶ちゃん」
「おう、よくできました」
満足そうに笑った芹沢は、そのまま彼女の頭をもう一度ぐしゃぐしゃと優しく撫でるのだった。
---
こうして、朝の史上最大のパニック事件は、最高に甘い示談（？）によって無事に解決（？）を迎えた二人。
名実ともに「恋人」となった二人のドタバタで愛おしい同棲生活は、明日からも変わらず、賑やかに続いていくのでした。
「心の広い慶ちゃん。どうしてあんな姿でも良いと思えたの？」
ふっと息を吐いて椅子にもたれかかったマシュマロちゃんは、まだ少し照れくさそうに頬を染めながら、じっと芹沢の顔を覗き込みました。
あの「ひし形カエル開き」という、女性としてのプライドが全滅するような衝撃シーンを目撃されておきながら、なぜそこまで普通に優しくしていられるのか――彼女にとっては、それがどうしても不思議でたまらないようです。
そんな彼女の疑問に、芹沢は少しだけ照れくそうに鼻をポリポリと掻きました。
「どうしてって……」
小さく呟くと、芹沢は真剣な目を彼女に向けました。
「そりゃあ、最初はビビったさ。『うわっ、すごい格好でストレッチ……いやパンスト穿いてる！？』って、流石に脳がバグったよ」
「うっ……！ やっぱりドン引きしたんじゃない……！」
「最後まで聞けって」
芹沢はくすっと笑い、彼女の頭をポンと軽く叩く。
「ドン引きっていうか……なんだろ。お前が普段、どれだけ真面目に一生懸命生きてるかを知ってるからだよ」
「え……？」
「料理を美味しく作ろうとしたり、漫画の仕事で必死になってたり、たまに変なところで空回りして大慌てしたりさ。そういう『等身大のお前』を毎日見てたら、どれだけドジな格好してたって、『あいつ、またやってんなぁ』って笑い飛ばせるし、むしろ……そんなところまで全部ひっくるめて、愛おしいって思っちまうんだよな」
不器用ながらも真っ直ぐな言葉。
刑事として数々の事件の真相を見抜いてきたはずの男が、今、目の前の小さな恋人に向けて、照れ隠しなしの本音をぶつけています。
「それにさ」
芹沢はふっと優しい笑みを浮かべ、彼女の目の前まで顔を近づけた。
「あんな風に、他愛もない日常の中で、全力で焦ったり照れたりしてるお前と一緒にいる時間が、俺にとって一番落ち着くし、何より楽しいんだ。――だから、あんな姿ごときで幻滅するわけねぇだろ？」
「……慶ちゃん……」
胸の奥がキュッと締め付けられるような、温かくて甘い感情が波のように押し寄せてくる。
15歳のときのトラウマも、自分のコンプレックスも、朝の恥ずかしすぎる黒歴史も、この人が全部優しく包み込んで溶かしてくれる。
マシュマロちゃんはもう言葉が出なくて、ただポロリとこぼれそうになる涙を隠すように、また芹沢の胸にぎゅっと飛び込んだ。
「……もう、そんなことサラッと言わないでよ……。反則だよ、それじゃあ私、一生慶ちゃんから離れられなくなるじゃん……」
「離す気なんて最初からはねぇよ」
背中に回された大きな腕の温もりを感じながら、リビングに流れる穏やかな空気の中で、二人はしっかりと結ばれた心を確かめ合うのだった。
「あのさ、今朝のストッキング、慶ちゃんは知らないだろうけどさ……私だけじゃなく、世界中の女の人、みんなやってるわけ。でないとフィットしないからなの。それこそ、慶ちゃんの元カノさんたちも私と同じこと身支度でしてたの！ たまたま目にしなかっただけで、女の人は皆同じことしてるの！」
芹沢の胸に顔をうずめたまま、マシュマロちゃんは急にむくっと顔を上げ、必死すぎる弁解（というか女性のリアルな生態の暴露）をまくし立て始めました。
さっきまでのしんみりした甘い空気はどこへやら、「私は一人だけ変な生き物なんじゃなくて、女性の標準仕様なんだからね！」と、謎のプライドと必死の自己防衛が全開です。
これには、不意を突かれた芹沢も思わず「ぷっ……！」と肩を震わせました。
「ははっ、なんだよ急に。そんな必死に力説しなくても」
「必死になるでしょ！ 女性誌には『男性が嫌う姿』とか書いてあったけどさ、そんなの仕方のない物理法則なんだからね！ 元カノだって絶対やってたんだからね！」
「元カノとか、急にぶっこむなよ……」
苦笑いしながら頭を抱える芹沢ですが、ぷくっと頬を膨らませて必死に正当性を主張するマシュマロちゃんを見て、愛おしさがさらに倍増してしまいます。
「わかった、わかったよ。世界中の女性がやってる不可避の重要ミッションなんだろ？」
「そう！ だから私が特別な変な人みたいに思わないでよね！」
「思ってねぇよ。むしろ、そんな大真面目な顔で『世界中の女の人がやってるの！』って熱弁するお前が可愛すぎて、さっきから脳のキャパがオーバーしてるわ」
「うっ……！ またそうやってからかう……！」
顔を真っ赤にして再びポコポコと芹沢の胸を叩くマシュマロちゃんですが、その表情にはもう朝の絶望感や気まずさは微塵もありません。
世界中の女性がやっていることだろうと、元カノがどうこうだろうと――今、目の前でこうして恥ずかしがりながら自分に突っかかってきているこの小さな恋人こそが、芹沢にとって世界で一番特別で、愛おしい存在なのでした。
「だって慶ちゃんが目にするのって綺麗に仕上がった女性が殆どじゃん？ 最近は殆ど行かなくなった合コンに来る女の人だって、来る前は悪戦苦闘してるけど、そういうそぶり見せないでしょ？」
芹沢の胸からふっと体を離し、マシュマロちゃんは真剣な顔つきで指を一本立てながら、さらに熱弁を続けます。
「警察署に出入りする人とか、街で見かける綺麗な人たちだって、裏ではみんな必死に戦ってるの！ 足をパーって開いてパンスト上げたり、むくみと格闘したり、そういう泥臭いところは絶対人に見せないように完璧に隠してるんだからね！」
その熱すぎる「全国の女性の裏事情の代弁」に、芹沢は思わずクスッと笑いを漏らしました。
「へぇ、よく知ってるじゃん。……で、お前はその『隠すべき裏の姿』を、よりによって一番隠したかったはずの同居人、しかも恋人である俺に完璧に見られちゃったわけだ」
「うっ……！」
図星を突かれたマシュマロちゃんは、ビクッと肩を震わせ、みるみるうちに耳の先まで真っ赤に染め上げました。
「そ、それは……不慮の事故というか、タイミングが最悪だったというか……！ だから、あれはノーカウントにしてほしいというか……！」
しどろもどろになりながら両手で顔を覆う彼女を見て、芹沢は愛おしさが抑えきれなくなり、そっと彼女の手を引いて自分の胸元から離すと、その小さな両手を自分の大きな手で包み込みました。
「ノーカウントにしなくていーよ」
「え……？」
顔を覆っていた手をそっと下ろすと、そこにはいつものからかうような笑みではなく、どこまでも真っ直ぐで優しい、大人の男の瞳があった。
「隠してる裏の努力とか、必死に戦ってる姿とかさ……そういうのを含めて、俺は知ることができてよかったって思ってるよ。いつも完璧に着飾った外の世界の人間を見るより、家の中でドジ踏んで焦ったり、必死に言い訳したりしてるお前の姿を見る方が、よっぽど……な」
そこで言葉を濁し、少し照れくさそうに視線を逸らした芹沢。
しかし、その耳がほんのり赤くなっているのを見逃さなかったマシュマロちゃんは、胸の奥がキュンと激しく跳ねるのを感じた。
「……なによ、それ……反則だって……」
「反則ついでにもう一個言っていいか？」
「な、なに……？」
「合コンに来る綺麗な女性がどうとか、元カノがどうとか、そんな奴らの身支度なんて知ったこっちゃねぇよ。俺が見たいのは、今この部屋で、俺の服をぶかぶか着て、一生懸命言い訳してる世界で一番可愛いお前の姿だけだから」
「っ……！ もう、ほんと……そういうとこだよ……！」
顔を真っ赤にし、これ以上ないほど照れくさそうにしながらも、マシュマロちゃんはもう逃げ出したりせず、小さくフフッと笑って芹沢の腕の中に再びおさまりました。
外の世界のどんな綺麗な女性よりも、家の中で見せる等身大の彼女こそが、芹沢にとってのかけがえのない日常。
ドタバタな朝の事件から始まった一日は、こうして最高に甘く、温かい夜へと溶けていくのでした。
「私は慶ちゃんにはしたない姿見せてるじゃん？ もう別枠のフェーズだよね？」
マグカップを両手で包み込んだまま、マシュマロちゃんは上目遣いで、どこか怯えるような、けれど確信を突くような視線を芹沢に向けました。
「はしたない姿」――それはつまり、人生の黒歴史である呪怨メイクのダンスDVDであり、ストッキングを穿くときの「ひし形カエル開き」であり、キルビルジャージ姿での「本気の四股」という、通常の恋愛関係であれば一巻の終わりになりかねない数々の衝撃映像のことです。
「――で、その結果が『別枠のフェーズ』って？」
芹沢は面白そうに片眉を上げ、マグカップをテーブルに置くと、彼女に向き直りました。
「だ、だって！」
マシュマロちゃんは少し身を乗り出し、切なそうに眉をハの字に曲げます。
「世の中の一般のカップルってさ、最初は猫を被って、お互いに『綺麗な部分』『可愛い部分』だけを見せ合って、少しずつ距離を縮めていくんでしょ？ なのに、私なんて初手からカエル開きだし、トドメに相撲の四股だよ！？ 恋愛のステップを全部すっ飛ばして、いきなり『家族』とか『介護対象』とか『お笑い仲間』のフェーズに突入しちゃってない……！？」
必死な顔で「私の恋愛、すでにエンディング迎えてる気がするんだけど！」と訴える彼女の姿に、芹沢は思わず吹き出しそうになるのをグッとこらえました。
（……こいつ、真剣にそんな変な心配してたのかよ）
呆れと、愛おしさと、そして胸がギュッと締め付けられるような可愛さに襲われながら、芹沢はゆっくりと立ち上がり、マシュマロちゃんの隣のスペースに腰を下ろしました。
「おい、マシュマロ」
「な、なに……？」
ぐっと顔を近づけてくる芹沢の気配に、マシュマロちゃんはビクッと肩を跳ねさせます。
「お前が言ってる『一般のカップル』がどういう綺麗なステップ踏んでるか知らねぇけどさ。猫被って取り繕ったお互いの素性を知らねぇまま付き合うより――初日からパンストでカエル開きかまして、キルビルジャージで四股踏むような女の裏も表も全部見せられてる俺の方が、よっぽど濃密でリアルなフェーズにいる気がするけどな」
「うっ……！ それ、全然フォローになってない、ただのダメージ加工だよ……！」
顔を真っ赤にしてポコポコと胸を叩いてくる彼女の小さな両手を、芹沢はふっと優しい笑みを浮かべながら、両手でしっかりと包み込んで制止しました。
「冗談だって。――でもな、本音を言えばさ」
少しだけ声を落とし、芹沢はまっすぐに彼女の瞳を見つめました。
「外で見せる綺麗な顔も、家の中で見せる泥臭いドジっ振りの姿も、全部ひっくるめて『俺の前だけで見せてくれる特別なお前』なんだよ。だから、『別枠』って言うなら……そりゃあ当然、世界で一番特別で、代わりのきかない『俺だけの最重要・本命枠』に決まってんだろ」
「っ……！」
そのあまりにも真っ直ぐで甘すぎる言葉に、マシュマロちゃんは呼吸を忘れたように固まった。
耳の先から首筋まで、一瞬で茹でダコのように真っ赤に染め上がり、湯気が立ちそうなほどのパニック状態に陥ります。
「なっ……！ そんなサラッと心臓に悪いこと言わないでよ……！」
「思ったこと口にしただけだけど？」
ふっとイタズラっぽく笑う芹沢の横顔を見つめながら、マシュマロちゃんはもう抗うのを諦め、トロンと潤んだ目で小さく息を吐きました。
「……ずるい。そんなこと言われたら、どんなにはしたない姿を見られようが、もう一生この人から逃げられないじゃん……」
「逃がす気なんて、最初から一ミリもねぇよ」
こうして、謎の「別枠フェーズ」の検証会は、芹沢の特大級の愛の告白によって、今日も今日とて完敗（大勝利）に終わるのでした。
「こんな姿見られて恋人枠に居られるわけないじゃん……。好きな人に見られたくない姿、慶ちゃんに知られたのが痛いのよ……」
マグカップをぎゅっと握りしめたまま、マシュマロちゃんはぽつりと、心の底から絞り出すような本音をこぼしました。
さっきまでの茶化し合いや照れ隠しがスッと消え去り、そこにあったのは、大好きな人に「ダサいところ」「女性として終わっているところ」を全部分かられてしまったことへの、純粋で切実な恐怖と恥ずかしさです。
（可愛い女の子として見られたかったのに。憧れの、かっこいい刑事である慶ちゃんの記憶に、私の「カエル開き」と「四股」しか残らないなんて……！ そんなの、大好きな人の前で全裸で踊り狂ったようなものじゃない……！）
ポロポロと涙ぐみ、視線を床に落として小さく縮こまる彼女の姿を見て、芹沢の胸の奥がキュッと痛みました。
（……こいつ、本気でそんなことで悩んでたのか）
からかって笑い飛ばすのではなく、今度はちゃんと、大人の男として彼女の不安の根っこを受け止めなければならない――。
芹沢はそう感じると、静かにマグカップをテーブルに置き、彼女の前にしっかりと向き直りました。
「マシュマロ、顔上げて」
「……やだ。だって、顔見たらまた笑われそうだし……」
「笑わねぇよ。いいから、こっち向けって」
優しく、けれど拒ませない強さで、芹沢は彼女のあごをそっと指先ですくい上げ、自分の方へと向かせました。
潤んだ瞳で、不安そうに揺れる栗色の目が、まっすぐに彼の瞳と捉え合います。
「あのさ」
低い、けれど温かい声で、芹沢はゆっくりと言葉を紡ぎました。
「お前は『好きな人に見られたくない姿』って言うけどさ……逆に聞くけど、俺のそういう姿――例えば、家でボサボサ頭で二日酔いで寝てるところとか、刑事としてのカッコいいとこだけじゃなくて、捜査のストレスで壁に穴開けたくなるくらい情けないところとかさ、そういうのを見られたら、お前は俺を嫌いになるか？」
「え……？」
思いがけない問いかけに、マシュマロちゃんはまばたきをしました。
「そんなの……なるわけないよ！」
彼女は思わずといった様子で首を横に振る。
「慶ちゃんがどんなに疲れてようが、ボサボサだろうが、情けなかろうが……私にとっては、大好きな慶ちゃんだもん。嫌いになるわけないじゃん！」
「だろ？」
「俺だって同じだよ。お前がどんな綺麗な格好してようが、逆にどんなに泥臭い格好してようが、お前が『マシュマロ』であることに変わりはねぇし、俺の大好きな人だってことも絶対に変わらない」
「……慶ちゃん……」
「『見られたくない姿』ってことはさ、それだけ俺の前で恥じらいがあるってことだろ？ それ自体は可愛いなって思うけどさ……そんなことで『恋人枠から外れる』なんて不安がる必要は、一ミリもねぇよ」
まっすぐに注がれる、偽りのない真摯な眼差し。
その大きな手のひらから伝わってくる体温が、マシュマロちゃんの心に溜まっていた不安や恥ずかしさを、雪解けのように優しく溶かしていきます。
「……そっか。……私、また勝手に一人でどん底まで落ち込んで、自爆してたんだ……」
「だな。まぁ、そこがまたお前らしいっちゃらしいけどさ」
からかうように笑ったあと、芹沢は彼女の額にそっと自分の額を寄せた。
「これからはな、何か恥ずかしいところを見られそうになったら、『あ、またやっちまったな』って笑って、俺に甘えてくればいいの。……いいな？」
「うん……」
あふれそうになる涙を堪えながら、マシュマロちゃんは力強く頷いた。
15歳のときのトラウマも、日々の絶望的なドジも、この温かい胸の中にあればもう怖くない。
二人の間に流れる空気は、かつてないほど優しく、甘く、しっかりと結ばれていくのだった。
「慶ちゃんのギザギザヘヤーもゲジゲジ眉も好きよ。逆に私のチビで幼児体型も好きになってくれる？」
額を合わせたまま、マシュマロちゃんはちょっぴり意地悪な、けれどどこか真剣な瞳で芹沢を見上げました。
さっきまでの涙と感動の雰囲気を一変させ、まさかの「お互いの外見のストロングポイント（？）のぶっちゃけ合い」への急ハンドルです。
しかも、飛び出したのは芹沢のトレードマークである少し癖のあるギザギザした髪型と、男らしい濃い眉毛――そして自分自身へのコンプレックスである「チビで幼児体型」というキラーワード。
これには、真面目に愛を語っていた芹沢も、一瞬「ぶっ……！」と息を詰まらせました。
「なっ……お前、いい雰囲気を急に台無しにする天才だな……っ！」
「だって！ 慶ちゃんばっかりかっこいいこと言ってズルいもん！ 私のコンプレックスだって全部受け入れる覚悟ある？ って聞いてるの！」
ふんすっと鼻を鳴らし、両手で芹沢の胸を軽く突っつくマシュマロちゃん。
その必死で愛らしい顔を見て、芹沢は呆れたように大きなため息をつきつつ、しかし隠しきれない笑みを零しました。
「……はぁ。お前のそういうとこだぞ、本当……」
呆れ半分、愛おしさ百パーセントといった表情で、芹沢は彼女の頭をガシガシと優しく乱した。
「第一、俺の髪型と眉毛を『ギザギザ』とか『ゲジゲジ』とか言うな。一応これでも捜査一課の厳つい刑事としてだな――」
「ほら、図星だからってごまかさないの！ チビで幼児体型のこと、どう思ってるのか答えてよ！」
ぐいぐいと迫ってくるマシュマロちゃんに、芹沢は負けたと言わばかりに両手を軽く上げました。
「はいはい、分かりましたよ。お答えします」
芹沢はふっと表情を和らげると、まっすぐに彼女の目を捉えた。
「小さくて子どもっぽいとか、お前は自分でコンプレックスに思ってるかもしれないけどさ……。俺から見たら、その小さくてよく動く背中も、一生懸命背伸びしてるところも、全部ひっくるめて『最高に愛おしいポイント』だっつーの」
「っ……！」
「そもそも、モデルみたいにスタイリッシュで隙だらけのない美女だったら、こんなに毎日ドジ踏んで大慌てしたり、俺の腕の中で真っ赤になって照れたりしねぇだろ？ ……そういう、お前が嫌がってる部分も含めて、俺は全部お前を好きになったんだよ」
照れくさそうに少し視線を逸らしながらも、歯の浮くような（しかし本心からの）セリフをサラッと言ってのける芹沢。
それを聞いたマシュマロちゃんは、耳の先から頭のてっぺんまで一気に沸騰しそうなほど赤くなり、たまらず両手で自分の顔をバッと覆った。
「もっ……！ もう反則だって……！ そんな直球で可愛いとか言われたら、私、本当に溶けちゃうから……！」
「お、これ以上溶けたら困るな。アイスクリームみたいにベトベトになられても困るし」
「誰がアイスよ！ もう、バカ、慶ちゃんのバカ――っ！」
顔を隠したまま芹沢の胸にポコポコと可愛い拳を叩きつけるマシュマロちゃん。
それを大きな腕ですっぽりと包み込みながら、芹沢は心底幸せそうな笑みを浮かべました。
ギザギザヘヤーだろうと、カエル開きだろうと、四股だろうと、チビで幼児体型だろうと――。
そんなお互いの「隠したいところ」「見せたくないところ」すらも笑い合って愛おしいと思える二人は、今日も今日とて、世界一あたたかで賑やかな「特別枠」の時間を過ごしているのでした。
「マ：慶ちゃんのギザギザヘヤーもゲジゲジ眉も好きよ。逆に私のチビで幼児体型も好きになってくれる？」
額を合わせたまま、少しだけ涙を拭ったマシュマロちゃんは、急にフッと悪戯っぽく、けれどどこか真剣な目を向けてそんな「爆弾発言」を投下しました。
（……待て、今、サラッと俺のチャームポイントを「ギザギザヘヤー」と「ゲジゲジ眉」って表現しなかったか……？）
不意打ちを食らった芹沢は、一瞬「ん？」と眉をピクッと動かしますが、その直後に彼女が口にした「自分のコンプレックス」についての言葉を咀嚼して、ふっと表情を和らげました。
「チビで幼児体型、ねぇ……」
芹沢は自分の額を彼女の額からそっと離すと、じろじろと（けれどどこまでも優しい眼差しで）マシュマロちゃんの全身を上から下まで見渡しました。
ぶかぶかのYシャツに包まれた、小柄で華奢な体躯。自分で「幼児体型だのチビだの」と気にしているけれど、芹沢にとっては、抱きしめたときにすっぽりと胸の中に収まる、愛おしくてたまらないサイズ感です。
「お前なぁ……自分で自分のことそんな風に言うなよ」
「だ、だって事実だもん！ スタイル抜群のモデルさんみたいな人たちと比べたら、私なんて子どもみたいなもんだし……！」
ムスッと頬を膨らませて不満そうに抗議する彼女の頭を、芹沢は大きな手でポンポンと優しく撫でました。
「そりゃ、世の中のモデルやスタイルのいい女性と比べたら、お前は小柄だし、子どもっぽいって思うのかもしれないけどさ……」
芹沢はふっと微笑み、彼女の顎を軽くクイッと持ち上げて、まっすぐにその瞳を見つめました。
「俺が好きなのは、そんな『理想のプロポーション』の他人じゃなくて、『マシュマロ』っていう人間そのものなんだよ。小柄で抱きしめやすいところも、一生懸命背伸びしてるところも、全部ひっくるめて愛おしいって思ってる。……だから、そんなことで自分のこと卑下すんな」
「っ……！」
まっすぐに向けられたその言葉に、マシュマロちゃんの心臓が大きく跳ね上がりました。
「ギザギザヘヤー」だの「ゲジゲジ眉」だのと自分が少しだけからかい交じりに言ったことに対しても、芹沢は怒るどころか、自分のコンプレックスをまるごと全肯定して包み込んでくれる。
（この人は、どこまで私の心を安心させてくれるんだろう……）
胸がいっぱいになって、マシュマロちゃんは恥ずかしさと嬉しさが同時に押し寄せ、ポッと耳まで真っ赤に染め上げました。
「……そ、そう言ってくれるのは嬉しいけどさ……。でも、私のその『ギザギザヘヤー』と『ゲジゲジ眉』発言、地味に酷くない？ 刑事としての威厳が削られてない？」
急に形勢が逆転したことに気づき、芹沢がニヤリと片眉を吊り上げます。
「えっ？ だ、だって実際……！」
「実際なんだよ？」
「……い、いや、男らしくてカッコいいよ！ うん、すごくワイルドで素敵！」
慌てて全力で持ち上げようとするマシュマロちゃんの必死な姿に、芹沢はついにこらえきれず、声を上げて盛大に笑い出しました。
「ははっ、お前な……本当に調子いいんだから」
「だってもう、慶ちゃんがずるいこと言うからだよ！」
リビングに響く二人のはしゃぎ声と笑い声。
お互いのコンプレックスやドジな部分さえも笑い合えて、全部「好き」の理由に変えてしまう――そんな温かくて愛おしい時間が、今日も二人を優しく包み込んでいるのでした。
「慶ちゃんのギザギザヘヤーもゲジゲジ眉も好きよ。逆に私のチビで幼児体型も好きになってくれる？」
涙を拭った直後、マシュマロちゃんは急にキリッと（そしてどこか得意げに）胸を張り、まさかの「お互いのチャームポイント（※自称＆客観のディス混じり）のプレゼン合戦」へと持ち込みました。
「ちょっ……おま……！」
芹沢は自分の頭と眉毛を指さされ、盛大にずっこけそうになりました。
「ギザギザヘヤーって何だ、寝癖直す暇もないときもあるんだよ！ あとゲジゲジ眉って、一応これでも捜査一課じゃそれなりに凛々しいって通ってるんですけど！」
「えー？ 私から見たら、ちょっと強面のギザゲジ犬みたいで可愛いなって思ってるけど？」
「犬扱いすんな！」
先ほどまでのしんみりした感動的な空気が、見事に秒速で霧散していきます。
しかし、彼女のその「不意打ちのジャブ」の直後、ポロッとこぼれた本音――「逆に私のチビで幼児体型も好きになってくれる？」という言葉の裏にある、ほんの少しの照れと切なさに、芹沢は気づいてしまいました。
（……こいつ、本当にずっと自分の体型とか、そういうコンプレックスを気にしてたんだな）
15歳のときのトラウマや、理想の女性像とのギャップ。
外の世界では隠そうとしている小さなコンプレックスを、今こうして「好きになってくれる？」と真っ直ぐに問うてきている。
芹沢はふっと表情を緩めると、呆れたような、けれど底抜けに愛おしそうな笑みを浮かべました。
「……チビで幼児体型って、自分で言うなよ」
「だ、だって事実だもん！ スタイル抜群のモデルさんとかと比べたら、私なんて子供みたいだし……」
ぷくっと頬を膨らませて拗ねるマシュマロちゃんの頭を、芹沢は今度は少し大きめの両手で包み込み、ぐっと自分のほうへ引き寄せました。
「バカだな。モデルがどうとか、そんなの知ったこっちゃねぇよ」
「っ……？」
「お前のその背が低いところも、ちょっと子供っぽいところも……全部ひっくるめて、俺は愛おしくてたまらんって言ってんだろ」
耳元で低く、優しく囁かれた言葉に、マシュマロちゃんは全身の血が一気に沸騰するのを感じました。
「むしろ、スラッとした長身の美人より、こうして抱きしめたときにすっぽり腕の中に収まるお前のほうが、俺にとってはジャストサイズで、何より守りたくて、触れたいと思う相手なんだよ」
「――！！」
「だから、お前のそのコンプレックスも、恥ずかしい過去も、全部まとめて俺が愛してやる。……これで文句ねぇだろ？」
顔を真っ赤にし、息もできないほど照れまくるマシュマロちゃんは、もう何も言い返せません。
ただ、彼の大きな胸に顔をうずめ、ぎゅうっと力いっぱいシャツの裾を握りしめるのが精一杯でした。
「……もう、ずるい……。そんなこと言われたら、私、一生慶ちゃんの腕の中から出られなくなる……」
「出さねぇよ、最初からそのつもりだしな」
静かなリビングに響く、二人の穏やかな笑い声。
どんなにドジを踏んでも、どんなにはしたない姿を見られても――この温かい腕の中だけは、マシュマロちゃんにとって世界で一番安全で、愛された居場所なのでした。
「私のやらかしポーズも受け入れてくれた慶ちゃん。これから先も女として見てくれるの？」
芹沢の胸に顔をうずめたまま、マシュマロちゃんはふと顔を上げ、潤んだ瞳でじっと彼の顔を見上げました。
「カエル開き」に「相撲の四股」、そして自分を「チビで幼児体型」と称するコンプレックス――そんな数々のやらかしや等身大の姿をすべて受け止めてもらった安心感と同時に、ふと湧き上がった小さな不安が、その声に滲んでいます。
そんな彼女の問いかけに、芹沢はクスッと小さく笑いました。
「お前なぁ……」
呆れたような、でもどこか熱を帯びた瞳で、芹沢は彼女の頬にそっと手を添えます。
「これだけ散々、恥ずかしいとこも見せられて、その度に『可愛いな、愛おしいな』って思わされてるってのに……まだそんなこと聞いてるのか？」
「だ、だって……！ 女扱いっていうより、だんだん『ペット』とか『保護対象』とか『面白い同居人』に格下げされてるんじゃないかって心配になるじゃん！」
「ペット扱いの奴に、こんな本気で惚れたりしねぇよ」
ピシャリと、けれど優しいトーンでそう言った芹沢は、そのままスッと顔を近づけました。
「あのな、マシュマロ。外で見せる綺麗な顔も、部屋で見せるドジな姿も――全部ひっくるめて『俺の女』として見てるに決まってんだろ」
「っ……！」
「――これでもまだ、『女として見られてるか』って不安か？」
そう言って、逃げる隙も与えないほど真っ直ぐに、甘く熱を帯びた瞳で見つめてくる芹沢。
その大人の色気と、自分に向けられた紛うことなき独占欲に、マシュマロちゃんは頭のてっぺんまで真っ赤に茹で上がり、もう言葉を失ってしまいました。
「……もう、反則……。そんな目で見られたら、私、今度こそ溶けちゃう……」
「溶けねぇよ。ほら、こっち来い」
ふっと優しく笑った芹沢は、彼女の体をしっかりと引き寄せ、包み込むように深く抱きしめました。
どんなに不格好な姿を見られようとも、この人が自分を見てくれる限り、私はずっとこの人の「特別な女」――。
胸いっぱいに広がる温かい幸福感に浸りながら、マシュマロちゃんは安心しきったように、そっと彼の背中に腕を回すのでした。
「女として本当に見てるなら、性的な対象としても見れてるの？ 私、その部分すごく欠落してるの……」
ふっと芹沢の胸から体を離し、マシュマロちゃんは真剣に、そしてどこか切なそうに、潤んだ瞳で彼の目をじっと見つめました。
さっきまでの照れや甘い空気から一転、彼女の中でずっと引っかかっていた、自分のコンプレックスの核心を突くような問いかけです。
「……欠落してるって、お前な」
芹沢は少しだけ目を丸くしたあと、ふっと柔らかく息を吐きました。
そして、逃げたりごまかしたりすることなく、真っ直ぐに彼女を見返します。
「俺が刑事としてどれだけ修羅場をくぐってきたと思ってんだ。目の前にいる大好きな女が、どれだけ魅力的な生き物かくらい、嫌でも意識するし、分かってるよ」
「でも、私なんて幼児体型だし、女らしい色気なんて全然ないし……慶ちゃんの前じゃいつもジャージかぶかぶかのシャツだし……それに、そういうことに対して、私自身がすごく不器用で、自信なくて……」
自信なげに俯くマシュマロちゃんの手を、芹沢は優しく、けれどしっかりと包み込みました。
「お前が自分のこと『欠落してる』とか『色気がない』とか言うならさ……じゃあ、今度から俺が、お前が嫌でも『あ、私ってちゃんと女なんだな』って実感するくらい、たっぷり教えてやろうか？」
「え……？」
耳まで真っ赤に染まったマシュマロちゃんが顔を上げると、そこにはいつもの優しい笑みとは少し違う、大人の男性としての熱を帯びた芹沢の瞳がありました。
「カエル開きだろうが、相撲の四股だろうが、そんなのどうだっていい。俺にとってお前は、頭のてっぺんから足の先まで、いつだって最高に愛おしくて、女として触れたいと思うたった一人の相手だ」
「っ……！ け、慶ちゃん……！」
「……これでもまだ、『性的に見れてるのか』なんて疑うか？」
低く掠れた声でそう囁きながら、芹沢はゆっくりと、彼女の背に回していた腕に力を込め、逃げ場をなくすように自分の方へと引き寄せました。
心臓の音がうるさいほどに重なり合う距離。
言葉よりも雄弁に伝わってくる彼の体温と熱に、マシュマロちゃんはもう抗うことなどできず、ただトロリと潤んだ瞳で小さく首を横に振るのが精一杯でした。
「……ううん、もう疑わない……。だから、そんなに見つめないで……恥ずかしくて死んじゃう……」
「死なねぇよ。これからたっぷり、俺の気持ちを教えてやるから覚悟しとけ」
甘く優しい笑みを浮かべた芹沢は、そのまま彼女の唇へと優しく重なっていくのだった。
「そう、これから先じっくり手ほどき受ける事になるマシュマロちゃんでした（終）」
――ドタバタなハプニングも、コンプレックスも、すべてを丸ごと包み込んでくれる最愛のパートナーの手の中で、マシュマロちゃんはこれからも、たっぷりと愛されながら新しい一歩を（そして時には恥ずかしいやらかしも挟みつつ）歩んでいくのでした。
ふたりの甘くて賑やかな同棲生活は、ここからが本当の始まり――。
窓の外はすっかり白み始め、夜明けの柔らかな光がカーテンの隙間からリビングへと差し込んでいた。
散らかったクッションや、昨夜の勢いで脱ぎ捨てられたぶかぶかのYシャツが、昨晩の濃密な時間の名残を静かに物語っている。
ベッドの上。
シーツに包まり、すっぽりと丸くなっているマシュマロちゃんは、心地よい気だるさと全身を包む温もりに満たされながら、ゆっくりとまぶたを開けた。
（……うそ、本当に……？）
昨夜、あれほど「自分には欠落している」と不安がっていた世界が、嘘のように優しく塗り替えられている。
初めて知る熱、肌を重ねたときの体温、そして何より「愛されている」という絶対的な実感が、胸の奥をじんわりと温かく満たしていた。
視線を動かすと、すぐ隣には、穏やかな寝息を立てて眠る芹沢の姿があった。
起きているときの強面や鋭い刑事の顔はどこへやら、今はただの無防備で穏やかな恋人の顔をしている。
（……慶ちゃん……）
胸がキュッと締め付けられるような愛おしさに駆られ、マシュマロちゃんはそっと手を伸ばし、彼のギザギザとした髪の毛を指先で優しくひと撫でした。
その瞬間――。
「……っるせえなぁ……起きるぞ」
低い、寝起きの少しかすれた声が降ってきた。
いつの間にか目を覚ましていた芹沢が、スッと片目を開け、ふっと余裕のある笑みを浮かべてマシュマロちゃんを見下ろしている。
「あ……起きてたの？」
「お前のそのこそばゆい手つきで目が覚めた。……おはよ、マシュマロ」
「お、おはよう……慶ちゃん」
顔を真っ赤に染めながら小さな声で挨拶を返すマシュマロちゃんに、芹沢は愛おしそうに片腕を伸ばし、その体を再び自分の胸元へと引き寄せた。
昨日の今日で、まだちょっぴり恥ずかしさが勝っている彼女の頭を、大きな手が優しく、執拗なほど丁寧に撫でる。
「昨日の夜のこと……まだ緊張してやがるな？」
「うっ……！ い、いきなりそんな直球で言わないでよ……！ まだ心の準備とか、頭の整理が……！」
「今さら何を照れてるんだよ。……昨日の夜、あんなに俺にしがみついて『もっと……』って泣きついてきたのはどこの誰だっけ？」
「なっ――！！ それは反則！ 禁止事項！」
顔から盛大に湯気を吹き出し、芹沢の胸をぽこぽこと弱々しく叩くマシュマロちゃん。
しかし、芹沢はそれを嬉しそうに受け止めながら、彼女の額に優しくキスを落とした。
「冗談だって。……でも、昨日は本当に可愛かったよ。ありがとな、俺を選んでくれて」
真摯で、どこか甘えたようなその声音に、マシュマロちゃんは胸がいっぱいになり、恥ずかしさを隠すようにぎゅっと芹沢の背中に腕を回した。
「……こちらこそ。私みたいなポンコツで、カエル開きとか四股とか踏む女を、世界一大切にしてくれてありがとう、慶ちゃん」
「だから、その過去の黒歴史ネタをぶっこむの禁止」
くすくすと笑い合う二人の声が、静かな朝の部屋に溶けていく。
ドタバタで、恥ずかしくて、時には大パニックを引き起こす二人だけど――これから先も、きっとこうして隣り合わせで、温かい時間を重ねていく。
初体験を終えたばかりの朝は、今までで一番優しく、甘い光に包まれていた。
――それからしばらくして。
カーテンの隙間から、穏やかな午前の光がリビングへと柔らかく差し込んでいました。
あんなに「自分は色気がない」「欠落している」と不安がっていたマシュマロちゃんは今、大好きな芹沢の腕の中にすっぽりと包み込まれるように、すうすうと心地よさそうに眠っています。
少し大きめの、彼のシャツを一枚だけ羽織ったその姿は、昨日までの慌ただしさが嘘のように穏やかで、どこか誇らしげで、そして最高に女の子らしい柔らかい色気をまとっていました。
「……ん……」
ふわりとまぶたを揺らし、マシュマロちゃんが目を覚まします。
上を見上げれば、そこにはいつもの「ギザギザヘヤー」のまま、優しく愛おしそうに自分を見下ろしている芹沢の顔がありました。
「あ……おはよ、慶ちゃん……」
昨夜の甘い余韻と、ちょっぴり恥ずかしさがぶり返してきたのか、マシュマロちゃんはカッと耳の先まで赤くなり、布団の中に顔をうずめようとします。
しかし、芹沢はそれを逃がさないとばかりに、スッと腕に力を込めて優しく引き寄せました。
「おはよ、マシュマロ。よく眠れたか？」
「うう……恥ずかしすぎて、まだちょっと脳がフリーズしてる……。昨日の私、変じゃなかった？ 大丈夫だった……？」
おずおずと見上げてくる彼女の頭を、芹沢は愛おしそうに、大きな手でゆっくりと撫で下ろしました。
「昨日のか？ ……そりゃあもう、可愛すぎて、愛おしすぎて、昨日の今日でもう一回手ほどきし直したいくらいには最高だったけど」
「っ――！！ またそんな直球で……！」
顔を真っ赤にしてポコポコと胸を叩いてくるマシュマロちゃんですが、その叩く力は以前のような必死なものではなく、どこか甘えるような、すっかり骨抜きにされたものでした。
「昨日までの私なら、『いやいやそんなの嘘でしょ』ってネガティブに突っ込んでたかもしれないけど……」
少し照れくさそうに微笑みながら、マシュマロちゃんは芹沢の胸元にそっと頬をスリスリと寄せました。
「今の私なら、素直に信じられるよ。だって、慶ちゃんがこんなに温かく教えてくれたんだもん」
「……おう。やっと分かったか」
満足そうに目を細めた芹沢は、彼女の額に優しくキスを落とします。
カエル開きだろうが、四股だろうが、不器用でポンコツなところだろうが――全部ひっくるめて、「この人に愛されている、この人を愛している」という揺るぎない自信が、今は胸の奥をいっぱいに満たしていました。
「さて、と」
芹沢は腕を枕にして、ふっとニヤリと笑う。
「今日くらいは、泥臭いトレーニングとかパンストの特訓とかは一旦お休みして……俺の自慢の彼女として、一日中ダラダラ甘やかされる予定を入れること。……それが今日の最優先捜査事項な」
「えー？ それじゃあまるで、私が一日中ダメ人間になっちゃうじゃん！」
「いいの、俺が許す」
「もーー……。でも、悪くないかも……」
ふふっと幸せそうに笑い合ったマシュマロちゃんは、再び芹沢の腕の中にぎゅっとしがみつき、温かいぬくもりに身を任せるのでした。
外の世界がどんなにドタバタしていようとも、この部屋の、この腕の中だけは、世界で一番優しくて甘い、二人の特別な特等席。
――ふたりの新しい物語のページは、こうして最高に幸せな朝から、また新しく紡ぎ出されていくのでした。
カーテンの隙間から、穏やかな朝の光が柔らかく差し込んでくる。
静まり返った寝室。
シーツの温もりと、ほんのりと甘い残り香に包まれながら、マシュマロちゃんはゆっくりとまぶたを開けた。
（……あれ……？）
頭の芯が少しぼんやりとしている。
昨夜の甘い余韻がまだ体温の端々に残っていて、自分が今どこにいて、どんな状況なのかを脳がゆっくりと整理していく。
視線を少し動かすと、すぐ目の前に――昨夜、何度も優しい声で名前を呼んでくれた芹沢の顔があった。
仕事中のキリッとした強面や、からかうときの意地悪な笑みはどこへやら。今はすっかり力を抜いて、規則正しい寝息を立てながら眠っている。その無防備で穏やかな寝顔は、どこか少年っぽさすら感じさせて、見ているだけで胸の奥がキュッと締め付けられるように愛おしい。
（うそ……本当に、私たち……）
昨夜の出来事がリアルな記憶として蘇り、一瞬で顔の皮膚が沸騰するように熱くなった。
「欠落してる」なんて思い込んでいた自分を、芹沢がどれほど大切に、愛おしそうに、そして熱を持って包み込んでくれたか。不器用で恥ずかしがり屋な彼女を、彼は一つひとつ、とろけるような手ほどきで導いてくれた。
（あんなに見られたくなかったはずなのに……あんなに恥ずかしかったのに……）
「カエル開き」だの「四股」だの、あれだけ「女子として終わった」と絶望していたのが嘘のようだ。
今この瞬間、彼の腕の中にすっぽりと収まっている自分の体は、世界で一番大切にされているという確信で満たされていた。
「……ん……」
低い寝息とともに、芹沢の腕がふっと力を強め、マシュマロちゃんの体をさらに自分の方へと引き寄せた。
枕を共有するほどの至近距離。閉じていたはずの芹沢の目が、ゆっくりと開く。
「……おはよ、マシュマロ」
掠れた低音のモーニングボイス。
寝起きとは思えない色気をダダ漏れさせながら、芹沢はふっと優しく、蕩けるような笑みを浮かべた。
「お、おはよう……慶ちゃん……」
トマトのように真っ赤になり、縮こまろうとするマシュマロちゃんを逃がすまいと、芹沢は彼女の額にそっと自分の額を寄せた。
「よく眠れたか？」
「うん……すごく、温かくて……」
素直すぎる返事に、芹沢は満足そうに目を細めると、彼女の額や鼻先に愛おしそうに何度もキスを落とした。
「昨日の今日で、まだ恥ずかしがってるのか？」
「だ、だって……！ いきなり大人な世界に放り出されたんだもん……！ 私、まだ頭がついていってないの！」
ぷくっと頬を膨らませて抗議するマシュマロちゃんを見て、芹沢は声を上げて楽しそうに笑った。
「ははっ、いい顔するじゃねぇか。――ま、昨日はあんな感じだったけどさ」
スッと視線を落とし、芹沢は彼女の耳元に口を寄せた。
「っ……！ またそんな直球で……！」
真っ赤になって布団の中に潜り込もうとするマシュマロちゃんを、芹沢は逃がさないとばかりにしっかり抱きしめ返す。
ドタバタなすれ違いも、笑ってしまうようなやらかしも、すべてを愛しい愛に変えてくれたこの人と一緒なら――。
これからの毎日が、昨日までよりもずっと輝いて見える。
ふたりの新しい朝は、最高に甘くて幸せな体温に包まれて、ゆっくりと始まりを告げたのだった。
「痛いのはわかってたけど、慶ちゃん思った以上に遥かにやさしかったもん……」
布団の中からそっと顔を出し、上目遣いでぽつりと呟いたマシュマロちゃん。
その頬はまだほんのりと朱色に染まっていて、昨夜の緊張や不安を乗り越えて彼女が感じた「安心感」と「愛おしさ」が、その瞳の潤いからありありと伝わってきます。
その素直すぎる言葉に、芹沢は（ぐっ……！）と胸を射抜かれたような顔をしました。
いつもは強面で、捜査一課では部下を引っ張る頼もしい刑事。けれど、目の前の小さな恋人からそんなふうに真っ直ぐ「優しかった」と言われると、流石の彼も照れくささで耳の先まで赤くなってしまいます。
「お、おい……そんな直球で言うなよ……」
頭をガシガシとかきながら、少し気恥ずかしそうに目をそらす芹沢。
しかし、彼女がそれだけ安心して身を委ねてくれたこと、そして痛みを伴う初体験の中でも自分の優しさをちゃんと感じ取ってくれたことが、嬉しくて仕方のない様子です。
「だ、だって本当だもん……。もっと荒々しい感じなのかと勝手に想像してビビってたけど、まるで壊れ物を扱うみたいに、一つひとつ確かめるように優しくしてくれたから……」
そこまで言って、マシュマロちゃんは恥ずかしさのあまり再び布団に潜り込もうとしましたが、それを許さんと、芹沢は素早く彼女の体をギュッと引き寄せました。
「当たり前だろ。初めてなんだから優しくするに決まってんだろ、バカだな」
低く優しい声でそう言いながら、芹沢は布団ごと彼女を優しく包み込む。
「それに……お前が思ってる以上に、俺にとっても昨日は特別で、愛おしい時間だったんだからな。……痛かったのは謝るけどさ、それ以上に俺を信じて全部預けてくれて、ありがとな」
耳元で囁かれたその言葉に、マシュマロちゃんは胸の奥がキュンと甘く熱くなるのを感じました。
「……ううん。私こそ、慶ちゃんが相手で本当によかった……」
布団の中からそっと手を伸ばし、芹沢の背中に腕を回してぎゅっとしがみつく。
不器用で、ドジで、お互いに恥ずかしいところも全部見せ合って――それでもこうして深く結ばれた二人。
朝の静かな寝室には、言葉にしなくても伝わり合う、最高に温かくて甘い幸福の余韻がいつまでも満ちていたのだった。
「痛いのはわかってたけど、慶ちゃん思った以上に遥かにやさしかったもん……」
布団にすっぽり隠れようとしたものの、結局芹沢の腕に捕まったまま、マシュマロちゃんはポツリと、小さく、けれどとびきり甘い本音をこぼしました。
緊張してカチコチになっていた昨夜の始まり。
不安そうな彼女を察して、芹沢がどれほど慎重に、時間をかけて優しく触れてくれたか――その温もりと誠実さが、今になってじわじわと胸の奥を温めていきます。
その言葉を聞いた瞬間、芹沢の動きがピタリと止まりました。
いつもは余裕のありそうな大人の男の顔が、ほんのりと、しかしハッキリと赤く染まります。
「……っ、お前なぁ……」
頭を抱えるように片手で自分の顔を覆いながら、芹沢は照れくさそうに低い声を漏らしました。
「そういう可愛いこと、サラッと言い出すの反則だろ……。こっちはお前が怖がらないように必死で理性総動員してたんだからさ」
「だって、本当のことだもん……」
布団の隙間からちらりと覗いたマシュマロちゃんの目は、恥ずかしがりながらも、どこまでもまっすぐに芹沢を見上げています。
その潤んだ瞳に映る自分を見て、芹沢はもう「大人の余裕」を保つことを諦めました。
「……そっか。痛かったけど、それ以上にちゃんと伝わってならよかったよ」
優しい笑みを浮かべた芹沢は、布団ごと彼女をふわりと抱き寄せ、その頭を優しく、愛おしそうに撫で下ろします。
「でも、次はもっとリラックスさせて、最高に気持ちいいって思わせてやるから覚悟しろ。……今日の夜も、その先もずっと、な」
「うっ……またそういうこと言う……！」
さらに真っ赤になって彼の胸に顔をうずめるマシュマロちゃん。
そんな彼女を愛おしそうにしっかりと抱き締め返し、芹沢はふっと穏やかな笑みをこぼしました。
カエル開きに四股という爆笑のやらかしから始まった二人の同居生活は、こうして、言葉では言い表せないほど深く、温かい絆で結ばれた本物の恋人同士の朝へと溶けていくのでした。
「……本当に、痛いのは最初だけだったんだ……」
ベッドの端に腰かけ、シーツを体に巻きつけたまま、マシュマロちゃんはぽつりと、どこか感心したような、それでいて甘い脱力感に満ちた声をもらしました。
あれから何度か夜を重ねるうちに、最初の緊張や不安はすっかり溶けていき、今では「痛い」どころか、彼に触れられるたびに体中の力が抜けていくような、心地よい熱と幸福感を知ってしまった彼女。
自分の身体に起きたその変化が、少し誇らしいような、でも恥ずかしいようなで、ポリポリと頬を掻きながら小さく呟いたのです。
その言葉を、背後から支度を整えつつ聞いていた芹沢は、ふっと小さく吹き出しました。
「当たり前だろ。最初の夜のガチガチだったお前からしたら、信じられないかもしれないけどさ」
振り返った芹沢は、シャツの袖をまくりながら、悪戯っぽく、けれどどこか蕩けるような優しい笑みを浮かべて彼女に歩み寄ります。
そして、彼女の目の前でしゃがみ込み、その真っ赤な頬をそっと指先でなぞりました。
「最初は『私、幼児体型だし……』とか『こんな姿見られたし……』って、すぐ怯えて逃げようとしてたのに……最近は、夜になると自分から俺のシャツの裾をギュッて掴んで離さなくなるくせにさ」
「っ……！ そんなこと言ってない、それは誇張表現、あるいはフェイクニュースだから……！」
図星を突かれたマシュマロちゃんは、耳まで真っ赤にしてバタバタと手足を動かして抗議します。
その子供っぽく慌てる姿が、芹沢にとってはたまらなく愛おしい。
「はいはい、フェイクニュースねぇ」
笑いながら立ち上がった芹沢は、彼女の頭をポンと軽く叩くと、その額に優しく口づけを落としました。
「でも、そうやって俺に全部預けて、心地いいって言ってくれるようになったのは……正直、めちゃくちゃ嬉しいけどな」
「……っ。もう……そんな真っ直ぐ言わないでよ……」
恥ずかしさのあまり両手で顔を覆う彼女を、芹沢は愛おしそうに見つめながら、低い声でトドメの一言を落とすのです。
「今夜も、昨日よりもっと気持ちよくしてやるから……覚悟して待ってろよ、マシュマロ」
「――！！ む、無理……！」
真っ赤に茹で上がってベッドに倒れ込むマシュマロちゃんと、そんな彼女を見て満足そうに笑う芹沢。
カエル開きや相撲の四股から始まった二人の同居生活は、今や誰がどう見てもラブラブで甘々な、最高に濃密な恋人同士の日常へと進化したのでした。
「私、抱き枕として合格？」
シーツにくるまったまま、マシュマロちゃんはふと上目遣いで芹沢の顔を覗き込みました。
ちょこんと丸まったその小さな姿は、本当に彼女の言う通り、ぴったりサイズで柔らかそうな「極上の抱き枕」そのものです。
その予想外の可愛い問いかけに、支度をしていた芹沢は思わず動きを止め、やれやれといった風に肩をすくめました。
「お前なぁ……。自分で自分を『抱き枕』とか言うなよ」
「だ、だって！ 慶ちゃん、夜になるといつも私をぎゅうぎゅう抱きしめて寝るじゃん！ 『すっぽり収まって落ち着く』っていつも言ってるし……」
ぷくっと不満そうに頬を膨らませるマシュマロちゃん。
そんな彼女を見て、芹沢はクスッと笑いながらベッドの縁に腰掛け、彼女の頭をぐしゃぐしゃと優しく撫でました。
「合格どころか、特級ランクの特等席だろ」
「特等席……？」
「ああ。世界中のどんな高級抱き枕を探したって、お前みたいに照れたり、くっついてきたり、可愛い声を出したりする代物は他にねぇからな」
「っ……！ またそういう恥ずかしいことサラッと言う……！」
顔を真っ赤にして布団にもぐり込もうとするマシュマロちゃんを、芹沢はすかさず後ろからふわりと抱き寄せました。
「逃がさねぇよ。今夜も、その先もずっと……俺の専用の、世界で一番可愛い抱き枕でいてくれよ、マシュマロ」
耳元で低く甘く囁かれ、マシュマロちゃんはもう完全に降参。
彼の腕の中という最高の特等席で、胸いっぱいの幸福感をかみしめるのだった。
「こうやってコアラ抱っこされてるのが一番好き」
芹沢の背中に腕を回し、ぴたっと全身を預けながら、マシュマロちゃんはとろけるような声で呟きました。
まるでユーカリの木にしがみつくコアラのように、彼の体にすっぽりと収まっているこの体勢は、彼女にとって世界で一番安心できる場所です。
その言葉に、芹沢はふっと優しく目を細め、彼女の腰に回した腕にぐっと力を込めました。
「コアラでもパンダでも、お前がしがみつきたいなら俺がいくらでも土台になるからさ」
「パンダって……私、そんなに丸々してたっけ！？」
「いや、可愛い動物の例えだろ。……ま、多少モフモフしたくなるときはあるけどな」
「むぅ……またそうやってからかう……！」
軽口を叩き合いながらも、お互いの体温が心地よく伝わり合う距離。
カエル開きや四股のパニックから始まった二人の同居生活は、今やどんな高級なベッドよりも温かい、唯一無二の居場所になっていました。
「……ねえ、慶ちゃん」
「ん？」
「これからもずっと、こうやって私の土台でいてね」
「当たり前だろ。お前が離れたくても、俺が一生離さねぇよ」
耳元で囁かれた低く優しい声に、マシュマロちゃんはふっと幸せな笑みをこぼし、さらに強く彼の背中にぎゅっとしがみつくのでした。
窓の外の景色がどんなに変わろうとも、この二人の温かい日常は、これからもずっとこうして穏やかに続いていくのです。
「私の身体って、慶ちゃんの予想通り？ それとも予想外？」
コアラのように背中にしがみついたまま、マシュマロちゃんはふと耳元で、少しだけ恥ずかしそうに、けれどどこか探るような小声で尋ねました。
「幼児体型」や自分のコンプレックスをずっと気にしていた彼女にとって、いざその関係が進んだ今、彼が自分の身体をどう感じているのかは、やっぱり気になって仕方がない一大疑問のようです。
その可愛らしい質問に、背中に彼女を背負ったままの芹沢は、ふっと低い笑い声を漏らしました。
「予想通りか、予想外か、ねぇ……」
少しだけ間を置いて、芹沢は彼女の背中に回した手にキュッと力を込めました。
「正直に言うなら――**いい意味で、完全に予想外だったな**」
「えっ……？ それって、やっぱり子供っぽすぎるとか、思ってたのと違ったってこと……！？」
ビクッと体を硬直させ、慌てて身を離そうとするマシュマロちゃんを、芹沢は逃がさないようにしっかりと抱き止めたまま、首を横に振りました。
「バカ、違うって。そういう意味じゃねぇよ」
少し照れくさそうに、けれど真剣な声音で、芹沢は言葉を続けます。
「もっとこう、勝手に『華奢で折れそうなくらい頼りないもの』とか、『ただ子どもっぽいだけ』って勝手に想像してたんだけどさ……実際にこうして触れてみたら、ちゃんと柔らかくて、温かくて、愛おしさが詰まってて……何より、俺の手にこんなにしっくり馴染むなんて思ってもみなかったからさ」
「っ……！」
「お前が自分で思ってるほど、子どもっぽくなんかないし、頼りなくもない。むしろ、俺にとっては……触れるたびに愛おしさが爆発しそうになるくらい、最高に魅力的な身体だよ」
耳元でハッキリとそう囁かれ、マシュマロちゃんは頭のてっぺんから足の先まで、一気に沸騰するように真っ赤に染まりました。
「なっ……！ そんな、大真面目な顔してサラッと破壊力抜群のこと言わないでよ……！」
「事実を口にしただけだけど？」
悪戯っぽくフッと笑う芹沢の背中に、マシュマロちゃんはもう恥ずかしくて耐えられなくなり、ふたたびぎゅーっと力いっぱいしがみつきました。
「……もう、ずるい……。そんなこと言われたら、私、一生その言葉を免罪符にして生きていっちゃうからね……！」
「ああ、いくらでも免罪符にしていいぞ」
窓の外から差し込む穏やかな朝の光の中で、二人はお互いの温もりを確かめ合うように、さらに深く身体を寄せ合うのだった。
「全部見た上でさ。思ってた以上に薄っすい色もさ……」
ニヤリと、最高に意地悪で、けれど底抜けに愛おしさを込めた笑みを浮かべる芹沢。
その言葉の続きを聞いた瞬間、マシュマロちゃんは全身の血が一気に沸騰し、湯気が立ちそうなほど真っ赤に染まりました。
「なっ……！ そこまで細かく実況しないでよ！ ……ていうか、そんなとこまでじっくり見てたの！？」
「そりゃあ、大事な恋人のことだ。隅々まで見逃さねぇように網膜に焼き付けてるけど？」
平然とした顔でそんな爆弾発言を投下する芹沢に、マシュマロちゃんはもう顔を上げていられません。
「も、もう……！ 恥ずかしい場所はあまり見ないで……！ お願いだから、お慈悲を……！」
布団を頭からすっぽり被り、両手で耳まで塞いでジタバタと悶絶するマシュマロちゃん。
カエル開きや四股のパニックから始まった二人の関係は、今やプライベートの秘密もすべて共有し尽くした、誰がどう見てもラブラブで無敵なカップルへと進化していたのでした。
「ローズクォーツ色の柔らかいココ……」
芹沢がふっと声音を落とし、さらに耳元でそんな甘い実況（しかも最高に恥ずかしいピンポイント指定）を囁やいた瞬間、マシュマロちゃんは全身の毛穴から一気に湯気が噴き出すような衝撃を受けた。
「なっ……！ なんでそんなピンポイントで色まで実況するのよ……っ！！」
あまりの羞恥心に、マシュマロちゃんは真っ赤になった顔を両手で両頬をぎゅっと挟み、ベッドの上でバタバタとジタバタもがき苦しむ。
しかし、そんな彼女の反応を面白がるように、芹沢はさらにフッと低く楽しげな笑い声を漏らすだけだ。
「だってお前、自分で『私の身体って予想通り？』って振ってきたろ。だから正直に感想を述べてるだけですが？」
「そんな感想、一生胸の中にしまっといてよ――っ！！」
「もったいねぇ。あんなに綺麗で、触るたびに愛おしくなる色形してんのに、俺以外の誰にも見せないなんてもったいなすぎるだろ」
さらにトドメとばかりに、芹沢は逃げ場を塞ぐように彼女を優しく包み込み、その柔らかい髪にふわりとキスを落とした。
「ほら、そんなにジタバタするなって。……ほら、今日もたっぷり、その『ローズクォーツ色』の可愛いところ、俺に教えてくれよ、マシュマロ」
「っ……！ 意地悪、変態、もう知らない……！」
口ではそう言いながらも、その瞳はトロリと潤んでいて、彼の大きな腕の中から逃げる気なんて最初から一ミリもない。
カエル開きも、四股も、キルビルジャージも――すべての恥ずかしい過去をまるごと愛に変えてくれたこの人の腕の中で、マシュマロちゃんは甘い熱に溶かされながら、今夜もたっぷりと愛されるのでした。
「ローズクォーツ色の柔らかいココ……」
満足げな、それでいてとびきり意地悪で甘い笑みを浮かべた芹沢の口から、トドメとばかりにそんな「直球すぎる実況」が飛び出した。
「っ……！！！」
その一言を聞いた瞬間、マシュマロちゃんはあまりの羞恥心に、顔から湯気どころかメラメラと炎が上がりそうなほどのパニック状態に陥った。
（ローズクォーツ色って……！ よりによってそんな、宝石みたいなメルヘンで綺麗なお洒落ワードでピンポイントに表現しないでよ！ ……ていうか、本当にそんな隅々まで凝視してたの、この刑事は――ッ！！）
「なっ、なに言って……！ そんな変なとこピンポイントで実況しないでって言ったでしょ……！」
トマトを通り越してタコのように真っ赤になり、バタバタと両手で芹沢の胸を軽く叩いて抵抗するマシュマロちゃん。
しかし、大人の余裕を全開にした芹沢は、そんな彼女の攻撃を片手で軽々と受け止め、むしろさらに距離を詰めてきた。
「ははっ、何って事実だろ？ 綺麗で、柔らかくて、俺の大好きな色……どこが悪いんだよ」
「よくない！ 全然よくない！ 恥ずかしすぎて寿命が縮まるんだけど……！」
「寿命が縮まるどころか、俺の愛で長生きさせてやるっての」
低く掠れた甘い声でそう囁きながら、芹沢は真っ赤に染まった彼女の頬に、愛おしそうにそっと自分の頬をすり寄せた。
「ほら、そんなに隠れるなって。お前がどんなに恥ずかしがっても、俺にとっては世界で一番愛おしくて、独り占めしたい宝物なんだからさ」
「……うう……」
これ以上言い返す言葉なんて、もうどこにも残っていない。
カエル開きにキルビルジャージの四股という、かつての「黒歴史」の数々は、今やこの温かい腕の中ですべて溶かされ、二人の間だけの最高に甘い秘密のスパイスへと昇華されていくのだった。
すっかり観念したマシュマロちゃんは、トロンと潤んだ目で彼を見上げると、観念したようにふっと力を抜き、その広い背中にそっと両腕を回し直す。
「……もう、知らないからね……。責任取って、一生私を甘やかしてよね、慶ちゃん……」
「言われなくても、そのつもりだよ」
朝の柔らかい光の中で、ふたりは再び甘い温もりに溶け込んでいくのでした――（完？）。
「ねえ、」
「ん？」
腕の中でふと動きを止めたマシュマロちゃんは、さっきまでの恥じらいをすっと消し去り、どこか切なさと真剣さを帯びた瞳で芹沢を見上げました。
「私の前から、絶対に消えないでね」
その言葉は、からかいでも照れ隠しでもなく、彼女の心の底からの願いそのものでした。
15歳のときのトラウマや、自分へのコンプレックス。過去に抱えた傷や不安のすべてを優しく溶かしてくれたこの人が、もし目の前からいなくなってしまったら――そう想像するだけで、胸の奥がキュッと締め付けられるような、言いようのない恐怖がかすかに過るのです。
彼女の真剣な眼差しを受け止めた瞬間、芹沢のふざけたような笑みはすっと消え、代わりに大人の男性としての強い決意がその瞳に宿りました。
彼はマシュマロちゃんの顔からこぼれる髪を優しく耳にかけ、その小さな両手を自分の大きな手で包み込みました。
「……当たり前だろ」
迷いのない、低く力強い声。
「お前からそんなこと言われなくても、俺が勝手にお前のそばにしがみつくし……どこにも行かねぇよ」
「ほんと……？」
「ああ。お前がどんなに『消えろ』って言っても、這いずり回ってでもお前の隣に居座ってやるから安心しろ」
少しだけふざけたような、けれど絶対的な安心感を伴うその言葉に、マシュマロちゃんの目からポロリと一粒の涙がこぼれ落ちました。
それは悲しい涙ではなく、あふれんばかりの安心と幸福感に満ちた涙でした。
芹沢は優しくその涙を親指の腹でぬぐうと、彼女の額、まぶた、そしてそっと震える唇へと、慈しむように何度もキスを落としていきます。
「泣くなよ。俺にとってお前は、やっと見つけた、人生で一番大事で代わりのきかねぇ宝物なんだからさ」
「……うん……もう泣かない……」
涙を拭いながら、マシュマロちゃんはこれ以上ないほど満面の、そしてとびきり愛おしい笑みを浮かべました。
カエル開きに四股、そして数々のやらかしから始まった二人の物語は、もう誰にも引き裂けない、永遠の絆へと結ばれていく。
窓の外の青空が、二人の未来を祝うようにどこまでも高く、どこまでも澄み渡っていくのでした――。
「ねえ、慶ちゃん……」
しじまに溶けるような、ふと頼りなげな、けれど真っ直ぐな声音。
熱を帯びていた空気がすっと凪ぎ、マシュマロちゃんは芹沢の胸元にそっと頬を寄せたまま、小さく呟いた。
「ん？」
腕の中にすっぽりと収まる彼女の異変を察して、芹沢は低い声で優しく応えながら、背中に回していた手にわずかに力を込める。
「……私の前から、絶対に消えないでね」
その言葉は、甘い余韻のなかにふと混ざった、あまりにも真剣で、どこか切なさを纏った願いだった。
不器用で、自分に自信がなくて、数々の「やらかし」をまるごと受け止めてくれたこの温もりが、もしもいつかなくなってしまったら――そんな想像がよぎっただけで、胸の奥がキュッと痛む。
だからこその、切実な「お願い」だった。
静まり返った寝室で、芹沢はその言葉をしっかりと受け止めるように、少しだけ息を飲んだ。
そして、からかうような余裕の笑みを消し、真剣そのものの瞳で彼女を見下ろす。
「……バカだな」
低く、けれどどこまでも温かい声音で、芹沢は彼女の頭をゆっくりと撫で下ろした。
「そんなこと、言われなくたって消えるわけねぇだろ」
「でも……人生何があるか分からないし……」
「何があろうが、俺がお前を離さねぇよ」
遮るように、しかし優しく紡がれたその言葉に、マシュマロちゃんは息を呑んだ。
「お前のそのドジなとこも、変なポーズも、全部まとめて俺の宝物だ。……刑事としてのヤマをいくつ越えようが、命張ることがあろうが、最終的に帰る場所は決まってんだよ。お前のいる、この場所にな」
「慶ちゃん……」
「だから、そんな不安そうな顔すんな。俺はお前を置いてどこにも行かねぇし、お前を絶対に離さない。――一生、俺の隣で甘やかされてろ」
その力強く、絶対的な安心感を孕んだ言葉に、マシュマロちゃんの瞳からぽろりと涙がこぼれ落ちた。
それは悲しみではなく、あふれんばかりの幸福感と、愛されているという確信の涙だった。
「うん……っ、絶対だよ……離さないでよね……」
「ああ、誓うよ」
そっと重なり合う唇は、昨日までのどんな言葉よりも甘く、そして永遠を誓うように優しかった。
カエル開きも、四股も、恥ずかしい秘密も――すべてを包み込んだこの絆は、もう何があってもほどけることはない。
ふたりを包む穏やかな朝の光の中で、温かい温もりと愛しさが、どこまでも深く溶け合っていくのだった。
「刑事の仕事も危険で命がけになる事もあるでしょ？だから……」
言いかけた言葉の続きを飲み込むように、マシュマロちゃんはキュッと唇を引き結んだ。
その瞳には、先ほどまでの甘い気恥ずかしさとは違う、切なさと、ほんの少しの恐れが揺らめいている。
「だから……？」
芹沢は優しく彼女の頭を撫でながら、続きを促すように静かに問いかけた。
「だから……私、怖いんだよ。慶ちゃんがいつか、大きな事件とかで危険な目に遭って……突然、私の前からいなくなっちゃなんじゃないかって……」
震える声でそう吐き出したマシュマロちゃんは、芹沢のシャツの胸元をぎゅっと力いっぱい掴んだ。
普段はドジばかりで自分のことで手いっぱいの彼女が、心の底から恐れているのは「自分を笑われること」なんかじゃない。――大好きなこの人が、自分の世界からいなくなってしまうこと。その一点だけだった。
その切実な怯えを真っ直ぐに受け止めた芹沢は、ふっと息を吐くと、彼女を包み込む腕の力をさらに強めた。
「……そっか。そういう心配も、ずっと隠して抱えてたんだな」
「隠してないもん……ただ、考えないようにしてただけ……」
すねたようにボソッと言いつつも、すっかり甘えたように胸に顔をうずめる彼女に、芹沢は低い、けれど揺るぎない力強さを含んだ声で言った。
「よく聞け、マシュマロ」
顎をそっとすくい上げられ、マシュマロちゃんは潤んだ目を上げる。そこにあったのは、捜査一課のエースとしての頼もしい「刑事の顔」と、彼女を絶対に守るという男の強い決意だった。
「確かに俺の仕事は危険だし、時には無茶もしなきゃいけないヤマもある。それは否定しねぇよ」
「……うん」
「でもな。だからこそ、俺には何が何でも生きて帰らなきゃいけない理由ができたんだよ」
「え……？」
「お前が待ってるんだろ。俺が帰ってくるのを、家でこんなに不安になりながら待っててくれる奴がいるんだよ。そんな大切な場所ができたのに、簡単にくたばるわけがねぇだろ」
まっすぐに自分を見つめるその瞳の力強さに、マシュマロちゃんの心臓が大きく跳ねた。
「だから安心していい。俺はどんな修羅場をくぐろうと、絶対に最後はお前のところに戻ってくる。……お前を一人になんて、死んでもさせねぇよ」
「慶ちゃん……っ！」
あふれ出た涙をもう止めることはできず、マシュマロちゃんは彼の首に両手を回し、しがみつくように強く抱きついた。
その背中を、芹沢は大きくて温かい手で何度も優しく撫で続ける。
「ほら、泣くなよ。朝からそんな顔させてるようじゃ、男がすたるだろ」
「泣くくらい、いいでしょ……だって、ずるいんだもん……そんなこと言われたら、一生ついていくしかないじゃん……」
「最初からそのつもりだよ」
くすっと笑った芹沢は、泣き顔の彼女のまぶたや頬に優しくキスを落としていく。
不安も恐怖も、すべてはこの温もりと強い絆が溶かしてくれる。
どんな世界が相手でも、二人が結んだこの場所だけは揺るぎない――そう確信できる、最高に温かい朝のひとときでした。
おやつとは、主に午後2時頃（八つ時）に食べる間食、または食べるお菓子や軽食全般のことです。 [1]
おやつの由来と意味
由来: 江戸時代の時刻の呼び方で午後2時頃を指す「八つ時（やつどき）」に、手軽な軽食をとっていた習慣から「おやつ」と呼ばれるようになりました。
本来の意味: 単に甘いものを食べるだけでなく、子どもなどの栄養補給や、日々の生活の中で気分をほっと落ち着かせるためのリフレッシュの役割を持っています。 [1, 2]
定番の種類
和菓子・洋菓子: どら焼き、プリン、ケーキ、クッキーなど。
スナック・軽食: おせんべい、チョコレート、果物、パン類など。 [1, 2, 3]
もしよろしければ、次の中から選んで教えてください：
手作りレシピ（簡単なお菓子や材料少なめなど）
おすすめのお取り寄せ・市販のお菓子
子どものためのおやつ・栄養補給のアイデア
どのような情報をお探しですか？
おやつ（間食）についてですね！どのような情報をお探しですか？
気分や目的に合わせて、以下のようなご提案ができます。
* ヘルシーなおやつ：ダイエット中や健康を意識している方向け（ナッツ、ヨーグルト、高カカオチョコなど）
* 手作りおやつのレシピ：簡単にできるお菓子（クッキー、プリン、ホットケーキミックスを使ったアレンジなど）
* 市販のトレンドおやつ：コンビニやスーパーで買える人気の商品
* 子ども向けのおやつ：栄養が摂れて安心・安全なメニュー
現在のお腹のすき具合や気分（甘いもの、しょっぱいものなど）を教えていただければ、ぴったりのおやつをご提案します。
次に進むために、よろしければ以下について教えてください。
* いま食べたいのは甘いものですか？それともしょっぱいものですか？
* 手作りしたいですか？それとも店で買いたいですか？
* カロリーなどの健康面で気にしていることはありますか？
マシュマロちゃんが作る、動画の「濃厚生チョコシフォンケーキ」を囲む芹沢刑事との休日のひとコマです。ふんわり甘い時間をお楽しみください。
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## 休日の午後、特等席のおやつタイム
「ん～！ いい匂い。慶ちゃん、もうすぐ焼き上がるよ」
休日の昼下がり、芹沢の狭いアパートのキッチンから、甘く濃厚なカカオの香りが漂っていた。
芹沢はソファに寝転がり、テレビのバラエティ番組をぼんやり眺めていたが、その声に顔を上げる。
視線の先には、案の定、自分の大きすぎるスウェットシャツをぶかぶかに着こなしたマシュマロちゃんがいた。
細くふわっとした髪をティンカーベルのように高い位置でまとめ、その上からフリル付きの可愛いエプロンをきゅっと締めている。アンバランスなその姿が、芹沢にとってはたまらなく愛おしい。
「あ、型から出した。箸でこうやって……よし、穴開いた！」
小さな体なのに、子供の頃に仕込まれたバレエの経験のせいか、軸が一切ブレない見事な手つきだ。器用にパウンド型からシフォンケーキを取り出すと、側面から大きく箸を動かしてクリームを注入するスペースを作っている。
「マシュマロちゃん、手伝おうか？」
「大丈夫！ 慶ちゃんは一課の仕事でいつも疲れてるんだから、今日は座って待ってて」
そう言って、たっぷりのホイップクリームをこれでもかとケーキの中に詰め込み、仕上げにチョコペンをシャッシャッと滑らせていく。その真剣な横顔は、セミプロのイラストレーターとしてのこだわりが出ているのか、どこか職人のようでもある。
「できた！ 慶ちゃん、おやつタイムにしよ！」
お盆に乗せて運ばれてきたのは、動画さながらの贅沢な生チョコシフォンケーキ。
フォークを入れると、求肥や羽二重餅と例えられるマシュマロちゃんの肌のように、ケーキの生地も驚くほどしっとり、柔らかく沈み込んだ。
「うわ、これすっげぇ美味い……！ お店のみたいじゃん」
「本当？ よかったぁ。メレンゲ、ボウルを傾けても動かなくなるまでしっかり泡立てたから、大成功！」
芹沢が頬張る姿を見て、マシュマロちゃんは幼児体型が残る幼い顔を、薔薇のような甘い香りと一緒にほころばせる。
「ねえ慶ちゃん、一口ちょうだい」
「自分で食べなよ、目の前にあるんだから」
「だって、慶ちゃんの食べてるやつの方が美味しそうに見えるんだもん」
芹沢の22、3センチ上にある視線を見上げるマシュマロちゃんの頬が、恥ずかしそうに、まるで「興奮したニンフの太もも」のような淡いピンク色に染まる。
「はいはい、ほら」
フォークに小さくケーキを乗せて差し出すと、彼女は嬉しそうにパッと口を開けた。
テレビの音をBGMに、ただただ甘い時間が流れていく。明日からの激務も、この時間があれば乗り切れると、芹沢は心の底から思うのだった。
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おやつの時間の様子はいかがでしたでしょうか？
もしよろしければ、次に進むために以下について教えてください。
* この後、二人がどんな会話を続けたか（芹沢の仕事の愚痴を聞く、イラストの仕事の相談など）をもっと膨らませますか？
* 今回は甘いおやつでしたが、次回はマシュマロちゃんの得意な「和洋折衷エスニックな晩ご飯」を食べる夜のストーリーを読み diplomatic たいですか？
* それとも、二人が出会った「チンピラに絡まれた夜」や「地下鉄の痴漢」の過去編を詳しく見てみたいですか？
「マ：生チョコシフォンケーキ、一見ロールケーキに見えるけどシフォンケーキなのよ。」
マシュマロちゃんが、フォークを片手に誇らしげに胸を張る。ぶかぶかのスウェットの袖からちょこんと出た手が、パウンド型で四角く焼かれたケーキを指さした。
「あ、だからパウンドケーキかロールケーキかと思った。シフォンケーキって真ん中に穴が空いた丸いやつじゃないの？」
「ふふん、普通のシフォン型じゃなくて、こうやってパウンド型で焼くレシピもあるの。真ん中に大きな空洞がない代わりに、焼き上がってからお箸で側面にぐっと大きな穴を開けて、そこにホイップクリームをたーっぷり詰め込むんだから！」
身振り手振りを交えて嬉しそうに解説するマシュマロちゃんから、ふんわりと薔薇のような甘い香りが漂う。
「へぇ、中にクリームが詰まってるのはそういう仕掛けなんだ。確かに食べると、生地がめちゃくちゃふわふわで軽い。これ、メレンゲ作るの大変だったろ？」
「そうなの！ 卵白にグラニュー糖を入れて、泡立て器で４、５分。ボウルを傾けても絶対に動かなくなるまでしっかり泡立てるのがコツなんだよ。そのあとメレンゲを潰さないように、下から上に持ち上げるみたいに生地を優しく混ぜるの。ちょっとコツがいるんだから」
そう語る彼女の、雪花石膏のように白い頬が、お菓子作りの熱気とドヤ顔のせいで「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に上気している。
「さすがイラストも漫画もこなすセミプロ。手先が器用だなぁ」
「もう、慶ちゃん褒めすぎ。……でも、そんなに美味しいって食べてくれるなら、また作ってあげるね！」
幼児体型が残る幼い顔をきゅっと綻ばせて笑うマシュマロちゃんを見て、芹沢刑事の目元も自然と緩む。
「一見ロールケーキ、実はシフォンケーキ」という彼女のサプライズは大成功だったようで、休日のリビングには、生チョコよりも甘い空気が満ちていた。
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マシュマロちゃんによるレシピ解説のセリフ、とても素敵で彼女のこだわりが伝わってきますね！
もしよろしければ、この後の展開について教えてください。
* このままおやつタイムの終わりのまったりした会話を続けますか？
* ケーキを食べ終えた後、マシュマロちゃんが描いている漫画やイラストの作業を芹沢刑事が覗き込む一幕へ進みますか？
* それとも、そろそろマシュマロちゃんが得意な「和洋折衷エスニックな晩ご飯」の準備を始めるお話にしますか？
「マ：今度はオーブンを使わないで、ホットケーキミックスとフライパンで作るロールケーキに挑戦してみようかな。これなら型がなくても、ごく弱火でふたをして9分から12分くらい焼けば、フライパン1枚分で直径20センチのふわふわな生地が焼けるんだって」
「へぇ、フライパンでロールケーキって作れるもんなんだ」
「そうなの！ 卵黄と卵白を分けないでメレンゲを作るやり方もあるみたいだけど、このレシピは最初にメレンゲを作って、そこに卵黄と牛乳、最後にホットケーキミックスを合わせて20回くらい手早く混ぜるの。これなら失敗しなさそうでしょ？」
そう言ってスマホの画面を芹沢に見せるマシュマロちゃんの髪から、またふんわりと薔薇のような甘い香りが漂う。
「メレンゲはね、ツノが立つけど先っぽがお辞儀してる状態まで泡立てて、最後に低速で30秒くらい泡を均一にするのがコツなんだって。イラストの背景を描くときの丁寧さにちょっと似てるかも」
「なるほどな。でもマシュマロちゃん、そんなに次から次へとお菓子作って、幼児体型気にしてるんじゃなかったっけ？ 食べすぎ注意だぞ？」
芹沢がいたずらっぽく笑うと、雪花石膏のように白いマシュマロちゃんの頬が、一瞬で「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染まった。
「も、もう！ 慶ちゃんの意地悪！ 私は作るのが楽しいの！ それに半分以上は、毎日お仕事頑張ってる慶ちゃんにあげるんだからね！」
ぶかぶかのスウェットの袖を振り回して怒る彼女を、芹沢は愛おしそうに見つめるのだった。
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フライパンで作るロールケーキのレシピ、マシュマロちゃんの手際の良さとこだわりがさらに引き立ちますね！
もしよろしければ、この後の展開について教えてください。
* このままフライパンのロールケーキを実際に作ってみるお話へ進みますか？
* 「半分以上は慶ちゃんにあげる」と言われた芹沢が、照れ隠しにマシュマロちゃんをハグするような甘い展開にしますか？
* それとも、おやつタイムを終えて夜のご飯（和洋折衷エスニック）のメニューを決める会話にしますか？
「マ：慶ちゃん、前にロールケーキ大好物って言ってたでしょ。だから作ってるの」
ぶかぶかのスウェットの袖をきゅっと握りしめ、少し上目遣いでそう告げたマシュマロちゃん。
その言葉を聞いた瞬間、芹沢は「あ……」と声を漏らし、自分の胸の奥がじんわりと温かいもので満たされていくのを感じた。
「……俺が、ロールケーキ好きって言ったの、覚えててくれたんだ？」
「うん。いつだったか、一課の捜査がすっごく大変で、へとへとになって帰ってきた夜にね、『あー、甘いロールケーキ丸ごと一本食いてぇ』ってボソッと言ってたの。だから、今度はフライパンを使って、慶ちゃんのために最高にふわふわなやつを一本丸ごと作ってあげようと思って」
照れくさそうに微笑むマシュマロちゃんの頬は、雪花石膏のような白さから、やっぱり「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
普段、警察学校の同期や特命係の先輩たちに振り回され、現場ではいつも気を張っている芹沢にとって、自分の何気ない一言を覚えていて、自分のために一生懸命レシピを探して作ってくれる彼女の存在は、何物にも代えがたい癒やしだった。
「ありがとな、マシュマロちゃん」
芹沢はソファから身を起こすと、愛おしさが抑えきれなくなり、目の前の小さな体をそっと腕の中に引き寄せた。
「わっ、慶ちゃん！？」
求肥や羽二重餅のように柔らかい体が、芹沢の腕の中にすっぽりと収まる。
幼い見た目を気にしている彼女だけど、抱きしめると子供の頃のバレエ経験で鍛えられた体幹の強さがほんのり伝わってきて、そのギャップがまた芹沢の心をくすぐる。
ふわりと鼻腔をくすぐる薔薇の匂いに包まれながら、芹沢は彼女の耳元で囁いた。
「嬉しいよ。……フライパンのロールケーキ、完成したら、今度は俺が丸ごと一本、残さず全部平らげてみせるからね」
「ふふ、お腹壊さないでよ？ でも、そんなに喜んでくれるなら……私、もっともっと美味しいの作っちゃうんだから！」
ぶかぶかの服に包まれた小さな手を芹沢の背中に回し、マシュマロちゃんは嬉しそうに声を弾ませる。休日の狭いリビングは、これから焼く予定のロールケーキよりも、ずっとずっと甘い幸福感で満たされていた。
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芹沢への健気な想いが伝わるマシュマロちゃんのセリフ、本当に可愛いですね！芹沢刑事もこれにはノックアウトされてしまったようです。
この後の展開として、さらにどのようなシーンを読み diplomatic たいですか？
* このまま甘い雰囲気のまま、実際にフライパンでのロールケーキ作りに二人で取りかかるシーン
* ロールケーキが焼き上がるまでの間、マシュマロちゃんがイラストや漫画を描くのを芹沢が隣で応援（邪魔？）するシーン
* 夜になって、今度はマシュマロちゃんが得意な「和洋折衷エスニックな家庭料理」で乾杯するディナーシーン
ご希望の展開を教えてください！
「マ：こういう休みの日しか手作りのお菓子とかおかずパイとか総菜パンみたいなのって作れ無いし。慶ちゃんがおいしそうに食べてくれるからなの」
腕の中にすっぽり収まったまま、マシュマロちゃんが胸元に顔を埋めるようにして、少しこもった声で呟いた。
普段はセミプロのイラストレーター兼漫画家として、締め切りに追われながら机に向かっている彼女。初期の頃のバイト生活よりは落ち着いたとはいえ、平日はまとまった時間をとるのが難しい。
ましてや、手間のかかるパイ生地を伸ばしたり、惣菜パンの発酵を待ったり、メレンゲをボウルがひっくり返るまで泡立てるような作業は、二人の予定が重なるこんな休日だからこそできる特別なことなのだ。
「おかずパイに惣菜パンかぁ……。そう言えばこの前作ってくれた、あのサクサクしたミートパイも、ウインナー巻いたパンも最高に美味かったな」
芹沢は腕の中の、求肥のように柔らかい肩を優しくさすりながら、これまでに彼女が作ってくれた和洋折衷エスニックな家庭料理の数々を思い出す。
「マシュマロちゃんが作ってくれるものは、何でも美味いよ。俺、いっつも現場で怒鳴られたり、上の人に振り回されたりして、胃がキリキリすることばっかりだけどさ。家に帰ってマシュマロちゃんのご飯食べると、あぁ、生きててよかったなぁって本気で思うんだ」
「慶ちゃん……」
腕を少し緩めて顔を覗き込むと、ティンカーベルみたいに変形ポニーテールにまとめた細い髪の間から、年齢よりずっと幼い顔が見えた。その雪花石膏のように白い肌が、芹沢のストレートな言葉に照れたのか、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」の淡いピンク色に染まっていく。
ふわりと広がる薔薇の匂いに包まれながら、彼女はぶかぶかのスウェットの袖でそっと自分の顔を隠すようにした。
「もう……そんな風に言われたら、次の休みは何を作ろうかって、今から頭の中がメニューのイラストでいっぱいになっちゃうじゃん」
「あはは、気が早いな。でも楽しみにしてる。まずは、さっきのフライパンで作るロールケーキからだな」
芹沢が笑って彼女の頭をぽんぽんと叩くと、マシュマロちゃんはバレエ仕込みのしなやかな動きでぴょんと一歩下がり、エプロンの紐をきゅっと結び直した。
「よし！ じゃあ慶ちゃんが大好きなロールケーキ、さっそく準備に取りかかります！ 慶ちゃんは、卵と牛乳を冷蔵庫から出す係ね！」
「了解、シェフ」
ソファから立ち上がった芹沢は、大好きな彼女の後ろ姿を追いかけながら、幸せな休日のキッチンへと向かうのだった。
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芹沢のために少し手の込んだものを作りたいマシュマロちゃんの健気さと、それを受け止める芹沢の優しさが詰まった、とても温かい会話ですね！
この後はどのような展開に繋げましょうか？
* キッチンに移動して、二人でフライパンロールケーキの調理を始める（メレンゲ作りなど）シーン
* ロールケーキが無事に焼き上がり、夕方に向けてまったり過ごすシーン
* おやつを食べ終えて、今度は夜の「おかずパイ」や「総菜パン」などの晩ご飯の仕込みについて話すシーン
お好きな方向性を教えてくださいね！
あれから3週間後の日曜の昼下がり。
芹沢のアパートのキッチンには、またしても香ばしく、どこかスパイシーな良い香りが満ちていた。
「慶ちゃん、見て見て！ じゃーん、『わんこホットドッグ』が焼き上がりました！」
そう言って、焼き立てのトレイを嬉しそうに掲げたマシュマロちゃん。
今日の彼女は、いつものふわっとした細い髪をポニーテールの変形にまとめ、薔薇の匂いと一緒にキッチンを弾むように動き回っている。相変わらず、芹沢のぶかぶかの服をまとった小柄な体は年齢よりずっと幼く見えるけれど、パン生地を力強くこね上げたその体幹はさすがバレエ経験者といったところだ。
「うわ、何これ！ すっげぇ可愛い。本当に犬の形してる！」
ソファから覗き込んだ芹沢は、トレイに並んだ4匹の「わんこパン」に目を丸くした。
基本の生地は強力粉200gに砂糖、塩、イースト、バター、そして水と牛乳を合わせたもの。マシュマロちゃんはココア粉を少し使って、器用にわんこの耳や可愛いお顔のパーツを表現している。
「これね、初心者さんにもおすすめの基本の生地なんだけど、ただのホットドッグじゃなくてわんこの形にして、背中に切れ目を入れて具を挟むの。ほら、このキャベツはね、カレー粉を小さじ1入れて炒めてあるんだよ！」
「なるほど、だからちょっとスパイシーな良い香りがしてたんだ。ただのキャベツじゃなくてカレー風味なのが、和洋折衷エスニックが得意なマシュマロちゃんっぽいな」
「ふふん、でしょ？ そこにジューシーなソーセージをどん！って挟んで、お好みでケチャップをかけたら完成✨」
誇らしげに胸を張るマシュマロちゃんの雪花石膏のように白い頬が、焼き立てのパンの熱気とドヤ顔で、またしても「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「食べるのがもったいないくらい可愛いけど……めちゃくちゃ腹減ってきた。マシュマロちゃん、早速おやつタイムにしよ！」
「うん！ 慶ちゃんのために、惣菜パン頑張ってこねたんだから。はい、特製わんこホットドッグ、召し上がれ！」
求肥のように柔らかい手から差し出された、愛嬌たっぷりのわんこホットドッグ。
一口かじると、ふんわりとしたパンの甘みと、ピリッとスパイシーなカレーキャベツ、そして肉汁溢れるソーセージの旨味が口いっぱいに広がった。
「うまっ……！ カレー粉が良いアクセントになってて最高。これなら何匹でもいけちゃうわ」
「あ、コラ慶ちゃん、一気に食べたら喉詰まらせるよ？ ちゃんとよく噛んでね」
ぶかぶかの袖を揺らしながらお母さんのように心配するマシュマロちゃんと、それを美味しそうに頬張る芹沢刑事。3週間前の生チョコシフォンケーキに続き、マシュマロちゃんの心のこもった手作り惣菜パンは、今週も芹沢の心と胃袋を完璧に満たしていくのだった。
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カレー粉を効かせたキャベツが、マシュマロちゃんのエスニック料理好きの設定と見事にマッチした素敵な惣菜パンですね！
このおやつタイムの後は、どのような展開に進みましょうか？
* 4匹のわんこホットドッグを二人で分け合いながら、「どの子から食べる？」と微笑ましいやり取りをするシーン
* おやつを食べ終えた後、マシュマロちゃんがこの「わんこパン」をモチーフにしたイラストや4コマ漫画を描き始めるシーン
* 「次はどんな惣菜パンやおかずパイを作ろうか」と、早くも次の休日のメニューを二人で相談するシーン
ご希望のシーンや、追加したい二人の会話があれば教えてください！
「マ：うちは両親が三重だからカレー味のホットドッグよく食べてたの。母親が時々朝作ってくれてたし」
求肥のように柔らかい手で自分の分のわんこホットドッグを持ちながら、マシュマロちゃんが懐かしそうに目を細めた。細くてふわっとした髪が、ポニーテールの変形で揺れる。
「へえ、三重でもか」
芹沢は、カレー風味のキャベツをこぼさないよう口を大きく開けて咀嚼しながら、感心したように相槌を打つ。
「陣川さんもホットドッグのキャベツはカレー粉で炒めるとか言ってたな。あの人大阪だからな」
ふと思い出した職場の先輩の名前を挙げると、マシュマロちゃんは幼児体型が残る幼い顔をきゅっと上に向けて、興味津々に芹沢を見つめた。
「あ、あの『元特命係だった』って慶ちゃんがよく言ってる陣川さん？ 大阪の人なんだ。じゃあ、関西の方ではホットドッグのキャベツってカレー味が定番なのかなぁ」
「そうみたい。陣川さんが『ホットドッグ言うたらカレーキャベツですわ！』って熱弁してた時は、またいつもの思い込みかと思って聞き流してたけど……まさかマシュマロちゃんのご両親の三重でもそうだったとはね。疑って悪かったな、陣川さん」
芹沢が苦笑いしながら頭をかくと、マシュマロちゃんは雪花石膏のように白い頬を「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染めて嬉しそうに笑った。
「ふふ、お母さんの思い出の味が、慶ちゃんの職場の人とも繋がってるなんて面白いね。でも、このわんこの形なのは私オリジナルだからね！ 陣川さんのホットドッグには負けないんだから」
ぶかぶかのスウェットの袖から小さな拳をのぞかせて対抗意識を燃やす彼女が、芹沢にはたまらなく愛おしい。
「当たり前だろ。マシュマロちゃんのホットドッグが世界一だよ。あ、そうだ。せっかくだから、この可愛いわんこパン、イラストにして今度の同人誌とかに載せたら？ ファンが喜びそう」
「えっ、本当！？ じゃあ、おやつ食べ終わったらすぐスケッチしちゃおうかな！」
薔薇のような甘い香りを漂わせながら、次の創作意欲を燃やすマシュマロちゃん。相棒の登場人物たちの話題を交えながら、二人の休日の食卓はさらに賑やかで温かいものになっていくのだった。
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関西（三重・大阪など）のホットドッグといえばカレーキャベツ、という地域ネタと、陣川さんのキャラクターが見事に絡み合った素晴らしいセリフですね！マシュマロちゃんのご家庭の背景も見えて、キャラクターの深みがさらに増しました。
この後は、どのような展開に進めましょうか？
* おやつを食べ終えて、マシュマロちゃんが「わんこパン」のイラストをタブレット等で描き始め、芹沢がそれを後ろから眺めるシーン
* 陣川さんの話題から、「そういえば特命係の右京さんたちは……」と、他の相棒メンバーの噂話や職場の愚痴をマシュマロちゃんが優しく聞いてあげるシーン
* 「今度は三重の名物料理を和洋折衷エスニックにアレンジしてみようかな」と、新しい創作料理のアイデアを出し合うシーン
ご希望の方向性を教えてくださいね！
「マ：茨城に引っ越してからはカレー味のホットドッグって無かったし東京にも売ってないの。関東の人は食べないのが大分経ってわかったけど」
マシュマロちゃんは、わんこホットドッグの頭のところを小さくかじりながら、少ししみじみとした表情で呟いた。幼児体型が残る幼い顔を少し傾けると、ティンカーベル風にまとめた細い髪が小さく揺れる。
「あー、やっぱり関東だと見かけないか。俺もこっち（東京）式で生まれ育ったから、初めて陣川さんから聞いたときは『えっ、ホットドッグにカレー？』って思ったもんなぁ」
芹沢は自分のホットドッグを最後のひとかじりまで綺麗に平らげると、口元のケチャップを拭いながら頷いた。
「三重から茨城、それから東京だっけ。マシュマロちゃんも色々引っ越して、カルチャーショックあったんだな」
「そうなの。子供の頃、茨城のパン屋さんでホットドッグを買ったときに、キャベツがただの塩コショウ味で『あれ？』って思って。東京に出てきてからも、どこのお店に行ってもケチャップとマスタードだけでしょ？ 関東の人はカレーキャベツを挟まないんだって気づいたときは、ちょっと寂しかったんだよね。だから、こうやって自分で作るようになっちゃった」
そう語る彼女の、雪花石膏のように白い頬が、当時の懐かしい記憶のせいか、それとも自分の好物を熱く語ってしまった照れくささのせいか、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
ぶかぶかのスウェットの袖を少し気にするように弄る彼女から、ふんわりと薔薇のような甘い香りが漂ってきた。
「そっか。でもさ、売ってないなら作ればいいって、こんなに美味いホットドッグをサクッと作れちゃうんだから、やっぱりマシュマロちゃんはすごいよ。関東育ちの俺にとっては、これが新鮮でめちゃくちゃ美味いし」
芹沢がストレートに褒めちぎると、マシュマロちゃんは嬉しそうにパッと表情を輝かせた。
「えへへ、慶ちゃんがそう言ってくれるのが一番嬉しいな！ じゃあ、関東ではレアなこの『カレーキャベツのわんこホットドッグ』は、我が家の定番メニューに決定ね！」
「お、いいね。大歓迎！」
地方ごとの食文化の違いに驚きつつも、それが今では二人の新しい「家庭の味」になっていく。
マシュマロちゃんが注いでくれたお茶を飲みながら、芹沢は、彼女が自分の家に居候として転がり込んできてくれた偶然の縁に、改めて心の中で感謝するのだった。
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引っ越しの経験から気づいた地域の食文化の違いという、非常にリアリティがあってキャラクターに深みが出る素敵なセリフですね！マシュマロちゃんが自分で料理を工夫するようになったルーツも見えてきます。
この後は、どのような展開に進みましょうか？
* おやつを食べ終えて、マシュマロちゃんが「じゃあ茨城の美味しいものもアレンジしちゃおうかな、納豆とか！」と和洋折衷エスニックのアイデアを広げるシーン
* 「我が家の定番」という言葉に少し照れた芹沢が、彼女の頭を優しく撫でたり、さらに距離を縮めるような甘いやり取りをするシーン
* おやつタイムが一段落し、マシュマロちゃんがセミプロとしての漫画・イラストの締め切り作業（パソコンやタブレットでの作業）に戻るシーン
ご希望の方向性や、次に続けたい会話があれば教えてください！
「芹：島根は東部と西部で食文化も好みも色々真っ二つに分かれるんだ。俺は西部育ちだったからね。独特の軽食文化があったし」
今度は芹沢が、マグカップを両手で持ちながら、どこか遠くを見るような目で自身の故郷を語り始めた。
「えっ、そうなの？ 島根ってひとくくりにしちゃってたけど、東と西でそんなに違うんだ」
マシュマロちゃんは、求肥のように柔らかい手でカップを包み込み、幼児体型が残る幼い顔をきゅっと上げて芹沢を見つめる。細くてふわっとした髪が、興味津々に揺れた。
「そうそう。出雲とかがある東部と、俺の地元がある石見の西部じゃ、言葉も違うし、食べ物の味付けも全然違うの。東部はやっぱり出雲そばが有名だけど、西部はまたちょっと独自の文化があってさ。昔から地元の人に愛されてる、独特なパンとか軽食の文化があるんだよね。今思えば、あれも関東じゃ絶対に見かけないなぁ」
「独特の軽食文化……！ なにそれ、すっごい気になる！」
セミプロのイラストレーター兼漫画家としての好奇心と、料理好きとしての血が騒いだのか、マシュマロちゃんの目がキラキラと輝く。
興奮のあまり、雪花石膏のように白い頬が「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
彼女はバレエ経験者らしい綺麗な姿勢のまま、ぶかぶかのスウェットの袖からちょこんと手を出して、芹沢の腕を軽くつんつんと突いた。ふわりと薔薇の甘い香りが、二人の間に広がる。
「ねえ慶ちゃん、それってどんなパンなの？ どんな味？ 私、慶ちゃんが子供の頃に食べてた地元の味、再現してみたい！」
「え、作ってくれるの？ うーん、そうだな……。じゃあ、今度のお休みにでも、俺の故郷の思い出の味、マシュマロちゃんに教えてあげようか」
「うん、絶対教えて！ メモ帳持ってきてイラストで図解しちゃうんだから！」
自分の生まれ育った西石見の文化に、これ以上ないほど食いついてくれる彼女を見て、芹沢の目元はデレデレに緩んでしまう。
お互いの「故郷の味」を交換し合うような温かい会話は、休日のリビングをどこまでも優しく満たしていくのだった。
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芹沢刑事の出身地である島根県（劇中設定では島根県石見市出身など、西部＝石見地方のルーツ）にしっかりと根ざした、素晴らしい会話の広がりですね！マシュマロちゃんが彼の子供時代の味に興味津々なのも非常に健気で可愛らしいです。
この後は、どのような展開に繋げましょうか？
* 芹沢が具体的に島根西部の思い出の軽食（地元のソウルフード的なパンや食べ物）について詳しく語り始めるシーン
* マシュマロちゃんが本当にスケッチブックを持ってきて、芹沢の言葉をもとにイラストを描き留めるシーン
* 「じゃあ、今日の夜ご飯は、慶ちゃんの地元の味をヒントにした和洋折衷エスニックにしよう！」と夕食のメニューが決まるシーン
ぜひ、あなたが想像する二人の続きの会話を教えてください！
「芹：島根県西部の益田市や浜田市周辺では、東部の『ふんわりコッペパン文化』とは少し異なる、独特のホットドッグがあって、西日本屈指のレトロ自販機の聖地『[後藤商店](https://www.google.com/search?kgmid=/g/1tx8r109)』があるところだよ」
「えっ、自販機の聖地！？ しかもそこでホットドッグが売ってるの！？」
マシュマロちゃんは、求肥のように柔らかい体を乗り出して、目を丸くした。ティンカーベル風に結んだ髪が、驚きでピコピコと跳ねるように揺れる。
「そうそう。コインを入れてボタンを押すと、中で加熱されて、アッツアツの箱に入ったホットドッグが出てくるんだよ。益田市の『[後藤商店](https://www.google.com/search?kgmid=/g/1tx8r109)』とか、あの辺りの国道沿いには、今でもそういう昭和レトロな自販機が現役で並んでる場所がいくつかあってさ。西部で育った俺たちにとっては、小腹がすいたときの最高の相棒だったんだ」
「すごーい！ レトロ自販機なんて、イラストの背景に描いたら絶対可愛い！ 慶ちゃん、その自販機のホットドッグって、中身はどうなってるの？」
セミプロの漫画家としての創作意欲も刺激されたのか、マシュマロちゃんはぶかぶかのスウェットの袖をパタパタさせながら興味津々だ。
「それがさ、関東のふかふかしたパンとは違って、ちょっと詰まった感じのパンに、ソーセージと……お店によっては、やっぱりキャベツが入ってたり、特製のソースが染みてたりして、加熱されてちょっとプレスされたみたいにペタッとなって出てくるんだよ。それがまた、自販機ならではの味で美味いんだ」
「へぇ、加熱されてちょっとペタッとしてるんだ……！ 東部のふんわりしたコッペパンとは違う、西部のぎゅっと詰まったレトロなホットドッグ……なんだか歴史を感じるなぁ」
彼女の雪花石膏のように白い頬が、自販機の情景を想像したせいか、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染まっていく。ふわりと広がる薔薇の香りが、どこか懐かしい昭和の国道の空気へと二人を誘うようだ。
「俺たちが今日食べたマシュマロちゃんの『わんこホットドッグ』は最新の可愛さだけど、俺の地元の自販機ドッグは無骨な昭和の味って感じだな。あーあ、久しぶりに[後藤商店](https://www.google.com/search?kgmid=/g/1tx8r109)の自販機うどんやバーガーも恋しくなってきたな」
「よし、決めた！ 今度のお休みに、その『島根西部の自販機風ホットドッグ』を私なりに再現してみる！ ぎゅっと詰まったパンに、じゅわっとソースを染み込ませて……慶ちゃんに『これこれ！』って言わせてみせるんだから！」
幼児体型が残る幼い顔をきゅっと引き締めて、早くも次のレシピを頭の中で組み立てているマシュマロちゃん。
「あはは、ありがとな。楽しみにしてるよ」
芹沢は優しく笑いながら、自分のルーツである島根の思い出を、こうして東京の小さな部屋で愛しい彼女と共有できる幸せを噛み締めていた。
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島根県西部のリアルなソウルフード・名所である「益田市・浜田市周辺のレトロ自販機（[後藤商店](https://www.google.com/search?kgmid=/g/1tx8r109)など）」を交えた、非常に解像度の高い素敵なお話ですね！芹沢刑事の地元愛と、それを全力で再現しようとするマシュマロちゃんの健気さが最高です。
この後は、どのような展開に進みましょうか？
* マシュマロちゃんが本当にスケッチブックを開いて、[後藤商店](https://www.google.com/search?kgmid=/g/1tx8r109)の自販機のイラストを描き始めるシーン
* 「自販機うどんも恋しいな」という芹沢の言葉を聞いて、マシュマロちゃんが「じゃあ今日の夜ご飯は、和洋折衷エスニックな特製うどんにしよっか！」と提案するシーン
* おやつタイムを終えて、二人がソファで並んで島根の思い出話や、次のデート計画についてまったり話すシーン
ご希望の方向性を教えてください！
「マ：茨城にはおもしろいホットドッグがあるの。水菜を挟んだ茨城ドッグとかプレッツェルのパンで挟むつくばドッグとかあるのよ」
マシュマロちゃんは、求肥のように柔らかい手で小さく身振り手振りを交えながら、茨城のユニークなホットドッグ事情を熱心に教えてくれた。
「へえ、水菜を挟んだ『茨城ドッグ』に、プレッツェルパンの『つくばドッグ』か！ シャキシャキの水菜と、あの独特な香ばしいパン、どっちもソーセージに合いそうだな。マシュマロちゃん、本当にいろんな土地の美味しいものをよく知ってるね」
芹沢が感心して見つめると、幼児体型が残る幼い顔に嬉しそうな色が浮かぶ。ティンカーベル風にまとめた細くてふわっとした髪が、彼女の弾むような心の動きに合わせて小さく揺れた。
熱く語った照れくささからか、雪花石膏のように白い彼女の頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「ふふん、色々引っ越したからね。でも、東京に来てから思い出すと、あの組み合わせってすごかったんだなって改めて思うの。今度はその茨城のアイデアも取り入れて、慶ちゃんがあっと驚くような『和洋折衷エスニック・ご当地ドッグ』を開発しちゃおうかな！」
ぶかぶかのスウェットの袖から小さな拳をのぞかせて意気込むマシュマロちゃんから、ふんわりと薔薇の甘い香りが漂う。
「それはめちゃくちゃ楽しみだな。マシュマロちゃんが作る創作ドッグなら、俺、毎日でも食べたいよ」
芹沢がストレートにそう言うと、彼女は嬉しそうにパッと表情を輝かせた。地方ごとの食文化の違いを楽しみながら、二人の休日の作戦会議は、焼き立てのパンのように温かい空気の中でどこまでも続いていくのだった。
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茨城のご当地ホットドッグの魅力がマシュマロちゃんの言葉からとてもよく伝わってきますね！
この後は、どのような展開に進めましょうか？
* マシュマロちゃんがさっそく「和洋折衷エスニック・ご当地ドッグ」のレシピをイラスト付きでノートに描き留め始めるシーン
* 「毎日でも食べたい」と言った芹沢に、マシュマロちゃんが「じゃあ、本当に毎日作っちゃうよ？」と少し照れながらおねだりするような甘いやり取りのシーン
* ホットドッグの話から派生して、「夜ご飯は茨城名物をアレンジしたメニューにしようか」と夕食の相談に移るシーン
ご希望のシーンや、次に続けたい二人の会話を教えてください！
動画のURLについて、サムネイル画像が少し刺激的、あるいは驚くようなものだったのですね（ご提示いただいたファイルは現在アクセスできない状態となっております）。
今回の動画（）の内容は、温水250g、乾燥イースト7g、砂糖75g、植物油50g、小麦粉420g、塩ひとつまみを使って作る、卵や乳製品を一切使わない伝統的でヘルシーな「かわいい子犬の形をしたパン」のレシピです。
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「マ：ねえ慶ちゃん、この動画のサムネ、ちょっとびっくりするよね。一瞬『えっ！？』って思っちゃうけど、中身はこんなに可愛いわんこパンの作り方なの。これ、卵も牛乳も使わないですっごくヘルシーなんだって！ 焼き上げる前に、ハケで濃い紅茶を表面に塗るのが、この綺麗なきつね色にする秘密らしいよ」
マシュマロちゃんがスマホの画面を芹沢に見せながら、幼児体型が残る幼い顔をきゅっと近づけてくる。ティンカーベル風にまとめた細くてふわっとした髪が揺れ、彼女の体からは相変わらず薔薇のような甘い香りが漂っている。
「うわっ、本当だ。サムネだけ見ると一瞬ビビるけど……再生してみるとめちゃくちゃ可愛いパンだな。目の部分には黒胡椒とかクローブ（丁香）を使うのか ([9:18](https://www.youtube.com/watch?v=MBMgsyPH5DI&t=558s))。よくこういうおもしろい海外のレシピ見つけてくるなぁ」
芹沢はソファで驚きつつも、隣に座るマシュマロちゃんの求肥のように柔らかい肩にそっと手を回した。ぶかぶかのスウェットに包まれた小さな体を引き寄せると、彼女は雪花石膏のように白い頬を、少し照れたように「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染める。
「ふふ、びっくりしたでしょ？ でもね、生地を7〜9個のボールに分けて ([6:18](https://www.youtube.com/watch?v=MBMgsyPH5DI&t=378s))、そこからいろんな方法で子犬の形に成形していくのを見てたら ([6:58](https://www.youtube.com/watch?v=MBMgsyPH5DI&t=418s))、私もすっごく作りたくなっちゃって。中にシナモンシュガーを巻いたりアレンジもできるみたい ([6:58](https://www.youtube.com/watch?v=MBMgsyPH5DI&t=418s))」
「いいじゃん。マシュマロちゃんの得意な和洋折衷エスニックのセンスで、中にスパイシーな具材を詰めたりしても美味そうだな」
「あ、それ名案！ じゃあ今度はこの『びっくりサムネのわんこパン』を我が家流にアレンジして、次の休みのメインにしようね、慶ちゃん！」
エプロンの紐を嬉しそうに揺らしながら、バレエ仕込みの綺麗な姿勢でぴょんと立ち上がるマシュマロちゃん。驚きのサムネイルから始まった会話は、いつの間にか二人の次の美味しい約束へと変わっていくのだった。
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海外のユニークなわんこパンのレシピ、マシュマロちゃんのアンテナにバッチリ引っかかったようですね！
この後は、どのようなお話に繋げましょうか？
* このまま休日の夕方に向けて、二人の甘い雑談（居候時代の思い出話など）を続けるシーン
* マシュマロちゃんがさっそくこの「わんこパン」を和洋折衷エスニックにアレンジするメモをスケッチし始めるシーン
* 「サムネに驚いた」という流れから、芹沢が警察の仕事で遭遇した「一見怖そうだけど実は……」という事件の裏話をするシーン
ご希望の展開を教えてください！
「マ：慶ちゃん、ちょっとこれ見てよ。今回のイースターウサギの動画も、最初サムネのハサミを見た時『ウサギをチョキチョキ切っちゃうの！？』ってすっごくビックリしちゃった！」
マシュマロちゃんがまたしても驚きのサムネイル動画を見つけ、スマホの画面を芹沢に見せてきた。どうやらハサミを使って生地に切れ込みを入れ、耳を表現する成形方法のシーンがサムネイルになっていたようだ。
「でもね、中身はこんなに可愛いウサギのシナモンロールのレシピなの。温かい牛乳200mlに酵母7g、小麦粉を合わせたプレ生地を15分休ませてから ([0:06](https://www.youtube.com/watch?v=WODTO82ksqQ&t=6s))、卵黄やバター80g、レモンの皮、それに隠し味のターメリックを入れて2時間発酵させるんだって ([0:06](https://www.youtube.com/watch?v=WODTO82ksqQ&t=6s))。生地が綺麗な黄金色になる秘密はこのターメリックなのね」
細くてふわっとした髪をポニーテールの変形にまとめたマシュマロちゃんが、ぶかぶかのスウェットの袖を揺らしながら器用に画面をスクロールする。彼女の体からは、いつものようにふんわりと薔薇の甘い香りが漂っている。
「成形方法も5種類もあって、ハサミで耳を作るやり方以外にも、ねじったり丸めたりして色んなウサギの形ができるみたい ([16:51](https://www.youtube.com/watch?v=WODTO82ksqQ&t=1011s))。中にシナモンシュガーが隠れてるのも、おやつにぴったりだよね」
「へえー、ハサミで耳を作るからあのサムネだったのか、納得したわ。しかしマシュマロちゃん、毎回おもしろいサムネの動画引っ張ってくるなぁ。でもこれ、レモンの香りとシナモンシュガーの組み合わせなんて絶対美味いよな」
芹沢はソファの上で感心しながら、マシュマロちゃんの求肥のように柔らかい体をそっと引き寄せた。腕の中にすっぽり収まった彼女の雪花石膏のように白い頬が、焼き上がりのイメージを想像したせいか、それとも芹沢の体温のせいか、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染まっていく。
「でしょ？ 仕上げに卵液を塗って170℃で25分焼くと、お店のパンみたいにツヤツヤのピカピカになるんだって ([17:55](https://www.youtube.com/watch?v=WODTO82ksqQ&t=1075s))。ねえ慶ちゃん、次の週末はハサミを準備して、二人でチョキチョキしながらこのウサギパン作ってみようよ！」
幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、バレエ仕込みの綺麗な姿勢で見上げてくる彼女が、芹沢にはたまらなく愛おしい。
「よし、次の休みは俺がハサミ担当な。マシュマロちゃんに怒られないように、綺麗な耳を作ってみせるよ」
「ふふ、期待してるね、慶ちゃん！」
驚きのサムネイルから始まった二人の作戦会議は、次の休日への甘い楽しみに胸を膨らませながら、どこまでも温かく続いていくのだった。
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ハサミを使った成形とターメリックの隠し味が効いた、とっても可愛くて美味しそうなウサギパンのレシピですね！マシュマロちゃんとの楽しいパン作り計画がまた一つ増えました。
この後は、どのような展開に繋げましょうか？
* このまま「成形はどの方法が一番可愛いかな？」と二人で5つの方法を動画でじっくり見比べるシーン
* パン作りの話が一段落し、マシュマロちゃんが得意な「和洋折衷エスニック」な晩ご飯の仕込み（スパイスの準備など）を始めるシーン
* 夕方になり、マシュマロちゃんがセミプロとしてのイラストや漫画の締め切り作業に戻り、芹沢がそれをそっとサポートするシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話があれば教えてください！
ホットドッグの「ドッグ（犬）」という言葉にちなんで、お家でソーセージや好きな具材（それこそ山口の鹿野高原豚ソーセージや北関東の爆盛り野菜など！）を挟むためのバンズとしても使える、卵・乳製品不使用のふわふわパンです。
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## 🐾 かわいい「犬型ロールパン」の材料
このレシピは伝統的な製法をベースにしており、卵や牛乳を使わなくても非常に柔らかく仕上がります。
* 温水：250g
* 乾燥イースト（ドライイースト）：7g
* 砂糖：75g
* 塩：ひとつまみ
* 植物油：50g（＋ボウルに塗る分少々）
* 小麦粉：計420g（※20gは最初、残りの400gは本ごね用に使います）
* デコレーション用：
* 目・鼻：黒胡椒（粒）または クローブ（丁子）
* フィリング（お好みで）：砂糖とシナモンを混ぜたもの
* 仕上げ用：濃いめに淹れた紅茶（表面に塗って綺麗な焼き色をつける隠し味です）
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## 👩🍳 基本のパン生地の作り方（180℃ / 25分）
1. 酵母を起こす（00:00〜）
ボウルに温水250g、乾燥イースト7g、砂糖75g、そして小麦粉から20g分だけを先に入れ、軽く混ぜて15分間置いて発酵させます。
2. 生地をこねる（01:52〜）
15分経ったら塩ひとつまみ、植物油50gを加えます。残りの小麦粉400gを2回に分けてふるい入れながら、しっかりと混ぜ合わせます。
3. 一次発酵（04:31〜）
少し小麦粉を振った台の上で生地をなめらかになるまでよくこねます。植物油を薄く塗ったボウルに生地を戻し、布をかぶせて1時間半ゆっくり休ませます。
4. 成形前の準備（06:18〜）
膨らんだ生地を7〜9個のボール状に等分し、ビニール袋や濡れ布巾をかけてさらに15分間休ませます。
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## 🎨 かわいい子犬の形にする3つの方法
動画では、ここから初心者でも簡単にできる「犬の成形テクニック」を3パターン紹介しています。
* 【方法1】たれ耳がかわいい王道の子犬（07:30〜）
生地を伸ばして丸める工程で耳や顔を作り、最後に黒胡椒やクローブをツンと刺して可愛いおめめと鼻を作ります。お好みで中にシナモンシュガーを巻き込んでも美味しいです。
* 【方法2】ちょこんとお座りした子犬（09:48〜）
立体的なシルエットに仕上げる方法で、焼き上がるとまるで小さな芸術作品のような愛らしさになります。
* 【方法3】コロンとした丸い子犬（11:45〜）
最もシンプルで、不器用さんやお子様と一緒に作るのにもぴったりの成形方法です。
## 🔥 仕上げと焼き上げ（13:45〜）
形ができたら、濃く淹れたお茶（紅茶）をハケで生地の表面全体に優しく塗ります。これが、卵を使わなくても綺麗な黄金色の美味しそうなクランチ（焼き色）を作るプロの秘密です。
180℃に予熱したオーブンに入れ、25分間じっくり焼き上げれば完成です！
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焼き上がったふわふわの可愛いお顔のパンに横から切れ目を入れれば、あなただけのご当地ホットドッグ用バンズに変身します。
もしお家で試してみたい場合、どの成形方法（方法1、2、3）が一番お好みか、またはこの可愛いパンにどんな具材を挟んでみたいですか？ぜひ教えてください！
「マ：今度はね、慶ちゃんの一課の皆さんへの差し入れ用に、すっごく面白い仕掛けのロールパンの動画を見つけたの！ これね、一見普通のパンに見えるけど、みんなが『パイ生地（パイの実）みたい！』って驚くような、全く新しい方法で作るサクサクでふわふわなパンなんだって」
マシュマロちゃんが楽しそうにスマホの画面を見せながら、次のパン作りのアイデアを教えてくれた。今日の動画（）は、ギリシャヨーグルトかサワークリームを100〜150g混ぜ込むことで、驚くほど saftig（ジューシーでしっとり）な食感に仕上げる特別なロールパンのレシピだ。
「小麦粉500〜550gに、温かい牛乳250ml、生イースト13g、卵1個、砂糖大さじ2、塩5〜6g、バター50gを入れて生地を滑らかになるまでこねたら、50〜60分休ませるの。そのあと生地を8つに分けて小さなボール状にして、10分休ませてから動画みたいに薄く伸ばして、表面にたっぷりのバター（100g分）を塗りながら成形していくんだよ。これがパイみたいに層になる秘密なのね！」
細くてふわっとした髪をポニーテールの変形にまとめ、ぶかぶかのスウェットの袖をパタパタさせながら熱弁するマシュマロちゃん。幼児体型が残る幼い顔をきゅっと上に向けて語る彼女の体からは、ふんわりと薔薇の甘い香りが漂っている。
「へぇ、ギリシャヨーグルトを入れるのか。それにしても生地を伸ばしてバターを塗って層にするなんて、確かに手先が器用なマシュマロちゃんにぴったりだ。焼き上がりに卵黄1個と牛乳小さじ1を混ぜた液を塗って、180℃のオーブンで30〜35分焼くと、外は綺麗なきつね色で中はふわふわになるんだな。これ、一課の連中が食べたら絶対に一瞬でなくなるわ」
芹沢はソファから身を乗り出し、求肥のように柔らかいマシュマロちゃんの肩をそっと抱き寄せた。腕の中にすっぽりと収まった彼女の雪花石膏のように白い頬が、褒められた嬉しさから、一瞬で「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「ふふ、でしょ？ いつも慶ちゃんが特命係の右京さんや亀山先輩、それに三浦先輩や伊丹先輩に振り回されて頑張ってるから、私が美味しい差し入れを作って、慶ちゃんの株を上げちゃおうと思って！」
「おいおい、出来た彼女すぎて泣けてくるよ……。ありがとな、マシュマロちゃん。じゃあ、次の休みに早速これを一緒に作って、月曜日の朝に俺がドヤ顔で一課のオフィスに持って行くことにするよ」
「うん！ メモ帳に可愛いラッピングのイラストも描いておくね！」
バレエ仕込みのブレない体幹でぴょんと弾むように喜びを表現するマシュマロちゃんを見て、芹沢は日頃の捜査の疲れが完全に吹き飛んでいくのを感じるのだった。
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ギリシャヨーグルトを使ったサクサクふんわりなロールパン、一課の皆さん（伊丹さんや三浦さん、特命係のメンバーなど）への差し入れというシチュエーションに完璧にマッチしていて素晴らしいですね！芹沢刑事も自慢の彼女の腕前に鼻が高そうです。
この差し入れ用のパン作り計画の後は、どのような展開に進めましょうか？
* このまま「ラッピングはどうしようか？」「一課のメンバーそれぞれの反応はどうなるかな？」と二人で妄想しながら楽しむシーン
* パンの仕込み時間を待つ間に、マシュマロちゃんがセミプロとしての漫画・イラストの作業に戻り、芹沢がコーヒーを淹れてあげるシーン
* 「一課への差し入れ」という話題から派生して、芹沢が最近の事件のちょっとした裏話や愚痴をマシュマロちゃんに優しく聞いてもらうシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい会話があれば教えてくださいね！
「マ：慶ちゃん、もうひとつ差し入れにぴったりなおもしろい動画を見つけたの！ こっちはおやつパイや総菜パンが得意な私に任せて。一見普通のパンを焼くみたいだけど、パイ生地の層を完全に再現しちゃう新しい方法なんだって！」
マシュマロちゃんが幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせて、次の差し入れ計画の動画（）を見せてくれた。今回のレシピは、サクサクのパイ風生地の中に、ホクホクのジャガイモとお肉が詰まったボリューム満点のおかずパイ風ロールパンだ。
「生地はね、卵1個に塩小さじ1、水150ml、小麦粉350gを混ぜて4等分して、薄く伸ばしたところにバター300gをたっぷり使って層にするの。それを冷蔵庫で30分冷やしている間に、中身の仕込みをするんだよ。ジャガイモ2個、玉ねぎ2個、お肉400gを細かく刻んで、コリアンダー、クミン、パプリカ、植物油20mlを混ぜ合わせるの。スパイスを効かせるのは私の得意な和洋折衷エスニックの出番だよね！」
変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪を弾ませながら、ぶかぶかのスウェットの袖をまくって解説するマシュマロちゃん。熱を帯びた彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染まっていく。
「へぇ、コリアンダーにクミンか！ 確かにスパイシーでおかずパイっぽくて美味そうだな。ジャガイモとお肉がぎっしり詰まってたら、現場帰りの腹ペコな一課の連中も大喜びだよ。仕上げに卵液を塗って、白と黒のゴマを散らして180℃で45分焼くんだな。香ばしい匂いがオフィス中に広がりそうだ」
芹沢が感心して頷くと、マシュマロちゃんは薔薇のような甘い香りを漂わせながら、バレエ経験者らしい綺麗な姿勢のまま芹沢の胸にそっと体を預けてきた。求肥のように柔らかい彼女の感触が、芹沢の心を優しく包み込む。
「ふふ、もうひとつのレシピにほうれん草とチェダーチーズを揚げ焼きにするのもあったから、両方作って『慶ちゃん特製・差し入れセット』にしちゃおうね。これで伊丹先輩たちも、慶ちゃんに足を向けて寝られなくなるぞー！」
「あはは、それは心強いな。伊丹さんに『芹沢のくせに美味いもん持ってきやがって！』って言われるのが今から目に浮かぶよ。いつも俺のために色々考えてくれてありがとな、マシュマロちゃん」
芹沢が愛おしそうに彼女の髪を撫でると、マシュマロちゃんは「慶ちゃんのためなら、これくらいへっちゃらだよ」と嬉しそうに目を細めた。休日の作戦会議室と化したリビングには、焼き立てのパイよりも温かく、甘い幸福感が満ち溢れていた。
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ジャガイモとお肉にエスニックスパイスを効かせた、サクサクの本格おかずパイ風パン、芹沢刑事の一課への差し入れとしてこれ以上ないチョイスですね！伊丹さんや特命係の皆さんが驚きながら貪り食う姿が想像できます。
この大満足の差し入れパン計画の後は、どのような展開に進めましょうか？
* このまま「じゃあ、どっちのパンを多めに作ろうか？」と、一課のメンバーの好みを考えながらメニューを確定させるシーン
* おやつタイムを終えて、マシュマロちゃんがノートを開いて「わんこパン」「ウサギパン」「おかずパイ」の可愛いイラストレシピを描き留めるシーン
* 夜に向けて、マシュマロちゃんが「今日は試作も兼ねて、お肉とジャガイモのエスニックディナーにしよう！」と夜ご飯の準備を始めるシーン
ご希望のシーンや、続けてみたい二人の会話があれば教えてください！
「マ：これならサツマイモでもできるし、伊丹さんと三浦さんと特命の刑事さんたちも驚くと思うわ。三角のお芋パイ。お芋の優しい甘さに、ちょっとだけスパイスを隠し味に効かせたら絶対においしいよね！」 ([1:20](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=80s))
マシュマロちゃんは、幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせながら、楽しそうにメモ帳へ三角の形をしたお芋パイのイラストを描き始めた。変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪が、彼女が動くたびにぴょこぴょこと揺れている。
「サツマイモか！ それはまた一課の泥臭いオヤジ連中にはお洒落すぎる気もするけど、絶対喜ぶわ。伊丹さんなんて『芹沢、これお前が作ったのか？』って怪訝な顔しながら、結局一番たくさん食いそうだもんな。それに特命係の右京さんも、紅茶に合わせるお菓子としてすごく気に入ってくれそうだ」
芹沢が可笑しそうに笑うと、マシュマロちゃんは「ふふ、でしょ？」と自慢気に胸を張った。ぶかぶかのスウェットの袖から小さな手を出して、器用に三角のパイの包み方をジェスチャーで教えてくれる。彼女の体からは、いつものようにふんわりと薔薇の甘い香りが漂い、狭いソファの上が一気に幸せな空気で満たされていく。
「生地を薄く伸ばして、バターを重ねてサクサクの層にして……。サツマイモのペーストを包んで綺麗な三角形にするの。焼き上がりに黒ゴマをたっぷり振ったら、見た目もすっごく可愛くなると思うんだよね！」 ([1:20](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=80s))
「いいな、それ。マシュマロちゃんの発想はいつも新しくて驚かされるよ」
芹沢が愛おしそうに、求肥のように柔らかい彼女の肩を引き寄せると、腕の中にすっぽりと収まった彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まった。バレエ仕込みの綺麗な姿勢のまま芹沢を見上げる彼女の瞳には、大好きな彼をサポートできる喜びが満ち溢れている。
「よし、じゃあ一課と特命係の差し入れは、この『特製サツマイモの三角お芋パイ』で決定だな！ 次の休みに、二人でチョキチョキのウサギパンと一緒に、このサクサクのパイもたくさん焼こう」
「うん！ 慶ちゃん、お買い物リスト作らなきゃね。サツマイモと、たくさんのバター！」
月曜日の朝、オフィスに広がるであろう焼き立てのパイの香りと、先輩たちの驚く顔を想像しながら、二人の甘い休日の作戦会議はまだまだ賑やかに続いていくのだった。
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サツマイモを使ったアレンジ、秋の差し入れ（※2026年8月なので少し先取りですね）としても最高に美味しそうです！みんなが驚いて喜ぶ姿が目に浮かびます。
この後は、どのような展開に繋げましょうか？
* このまま「じゃあサツマイモは何個必要かな？」とお買い物リストを二人で仲良く書き出すシーン
* パイのアイデアが決まったので、マシュマロちゃんが「慶ちゃん、コーヒー淹れてあげるね」とキッチンへ向かうシーン
* 差し入れの準備をしつつ、マシュマロちゃんが「ところで、最近の事件は大変なの？」と芹沢の体を気遣うシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい会話があれば教えてください！
どちらも生地から手作りしますが、動画のコツを掴めば誰でも驚くほど美味しく作ることができます ([1:20](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=80s))。それぞれの詳しい作り方をご紹介します。
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## 🥩 レシピ1：層が美しい「サクサクのポテト＆ミートパイ」
何層にも重なったサクサクのパイ生地の中に、ジューシーなお肉とホクホクのじゃがいもが詰まったオーブン焼きレシピです ([7:38](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=458s))。
## 📝 材料
* 生地：卵 1個、小麦粉 350g（様子を見て調整）、水 150ml、塩 小さじ1、バター 300g
* 具材（フィリング）：肉 400g、じゃがいも 2個、玉ねぎ 2個、植物油 20ml、スパイス（パプリカパウダー、クミン、コリアンダー、塩）
* 仕上げ：溶き卵（艶出し用）1個分、白ゴマ・黒ゴマ
## 👩🍳 作り方（180℃ / 45分）
1. 生地を仕込む（00:00〜）：ボウルに卵、水、塩、小麦粉を入れてこね、生地を10分間休ませます ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=0s))。
2. バターを織り込む（01:20〜）：生地を4等分にして再び10分休ませてから薄く伸ばし、柔らかくしたバター300gを塗り重ねてロール状に巻いていきます ([1:20](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=80s))。これを冷蔵庫で30分間冷やします ([1:20](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=80s))。
3. 具材を作る（04:59〜）：細かく刻んだお肉、じゃがいも、玉ねぎに植物油と各スパイス、塩を混ぜ合わせて味を調えます ([4:59](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=299s))。
4. 成形して焼く（07:38〜）：冷やした生地をいくつかのパーツに切り分け、薄く伸ばして具材を包みます ([4:59](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=299s))。表面に溶き卵を塗り、白と黒のゴマを振って、180℃に予熱したオーブンで45分間じっくり焼き上げます ([7:38](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=458s))。
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## 🥬 レシピ2：肉汁とチーズが溢れる「ほうれん草とチェダーの揚げピザ」
こちらはイーストを使わない、手軽なもちもち生地を強火でカリッと揚げる、おやつやビールのおつまみに最高のメニューです ([12:10](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=730s))。
## 📝 材料
* 生地：小麦粉 600g、塩 小さじ1（5g）、バター 55g、ぬるま湯 350ml
* 具材（フィリング）：よく洗って細かく刻んだほうれん草 400g、塩 小さじ1（6g）、黒コショウ 小さじ1（4g）、チェダーチーズ（すりおろし） ([12:10](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=730s))
## 👩🍳 作り方
1. 生地をこねる（07:38〜）：小麦粉、塩、バターを手ですり混ぜ、ぬるま湯を少しずつ加えながら、手にくっつかない滑らかな硬さにこねます ([7:38](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=458s))。台の上でさらに7〜8分こねたらビニール袋をかぶせて15分休ませます ([7:38](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=458s))。
2. 具材の準備と成形（09:46〜）：ほうれん草に塩・黒コショウを混ぜます ([7:38](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=458s))。生地を2等分してさらに15分休ませてから薄く大きく伸ばし、深めのスープ皿などを押し当てて綺麗な円形に切り抜きます ([7:38](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=458s))。
3. 包んで揚げる（12:10〜）：円形の生地の間にほうれん草の具をのせ、その上にすりおろしたチェダーチーズをたっぷりのせて、動画のようにフォークなどで端をしっかり閉じます ([12:10](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=730s))。
4. 仕上げ：たっぷりの熱い油に入れ、強火で両面が綺麗な黄金色になるまでカリッと揚げます（強火で一気に揚げることで、生地が余分な油を吸うのを防ぎます） ([12:10](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=730s))。
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どちらのレシピも、焼き立て・揚げたてのサクサク感が格別です ([1:20](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=80s))。
もし今度のお休みに作ってみるとしたら、オーブンでじっくり焼くサクサクの「ミートパイ」と、お家でカリッと揚げる「ほうれん草とチーズの揚げピザ」、どちらに挑戦してみたいですか？
「マ：じゃあ、お肉の代わりにサツマイモをたっぷり使ったサクサクの『三角お芋パイ』と、動画の通りに作る『ほうれん草とチーズの洋風揚げ餃子』の2種類をたくさん作っちゃおう！ これなら甘いのと塩っぱいのの無限ループで、みんな絶対に大喜びだよ！」
マシュマロちゃんは、幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせながら、メモ帳へ2種類のパンとパイのイラストを器用に描き並べていく。彼女が楽しそうにペンを動かすたびに、変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪がぴょこぴょこと揺れていた。
「おぉ、甘いお芋パイと、ほうれん草＆チェダーチーズの組み合わせか！ その2つのローテーションは悪魔的だな。一課の泥臭いオヤジ連中どころか、組対五課の角田課長まで『芹沢、ちょっとくれよ』って特命係の部屋から匂いを嗅ぎつけてやってきそうだわ」
芹沢が可笑しそうに笑うと、マシュマロちゃんは「ふふ、角田課長の分もちゃんと計算に入れてたくさん作らなきゃね！」と嬉しそうに目を細めた。ぶかぶかのスウェットの袖をパタパタさせながら、バレエ仕込みの綺麗な姿勢のまま芹沢の胸にそっと体を預けてくる。彼女の体からふんわりと漂う薔薇の甘い香りが、二人の距離をさらに縮めていく。
「ほうれん草の揚げ餃子は、スープ皿できれいに型抜きして、油を吸いすぎないように強火でカラッとゴールドブラウンに揚げるでしょ？ ([12:10](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=730s)) お芋パイは、サクサクの層になるようにバターをたっぷり重ねて、三角形に包んで香ばしく焼き上げるの！ ([7:38](https://www.youtube.com/watch?v=JiBGYB89y88&t=458s)) どっちも出来たてはもちろん、冷めてもすっごく美味しいはずだから、差し入れにぴったりだよ」
「本当にマシュマロちゃんは頼りになるなぁ。俺のためにそこまで考えて一課への差し入れを準備してくれるなんて、一課のやつらに自慢したくてたまらないよ」
芹沢が愛おしそうに、求肥のように柔らかい彼女の肩をそっと抱き寄せると、腕の中にすっぽりと収まった彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まった。
「よし、メニューはこれで完全に決定だな！ 次の休みは朝から大忙しになりそうだ。サツマイモに、ほうれん草、チェダーチーズに……お買い物リストもバッチリ仕上げよう」
「うん！ 慶ちゃんと一緒の共同作業、今からすっごく楽しみ！」
月曜日の朝にオフィスで巻き起こるであろう大絶賛の嵐を想像しながら、二人の甘くて賑やかな休日の作戦会議は、どこまでも幸せそうに続いていくのだった。
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最高の2大メニューが決定しましたね！甘いお芋パイと、ほうれん草＆チーズの洋風揚げ餃子の組み合わせは、一課のメンバーだけでなく捜査一課全体の胃袋を完全に掴みそうです。
このメニュー決定の後は、どのような展開に繋げましょうか？
* このまま「じゃあほうれん草は何束買おうか？」と、お買い物リストを二人で具体的に書き出すシーン
* 作戦会議がひと段落したので、マシュマロちゃんが「ちょっと休憩しよ！」と芹沢に美味しいお茶を淹れてあげるシーン
* 差し入れの準備を進めながら、マシュマロちゃんが「月曜日、伊丹さんたちがどんな顔するか今から楽しみだね」と二人の妄想をさらに膨らませるシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい会話があれば教えてくださいね！
「マ：慶ちゃん、お買い物リストもできたし、ちょっと休憩にしない？ 今度はね、オーブンを使わずに作れる、お口の中でとろけちゃう最新のチョコレートデザートの動画を見つけたの！ これ、すごく濃厚で美味しそうなの」
マシュマロちゃんが幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、スマホの画面を芹沢に見せながらソファの上で小さく弾んだ。彼女が動くたびに、変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪が軽やかに揺れ、ふんわりと薔薇の甘い香りがリビングに広がっていく。
「へぇ、焼かないチョコレートケーキか。昼下がりのコーヒータイムにぴったりだな」
芹沢が画面を覗き込むと、動画（）ではビスケットを砕き、レーズンやドライクランベリー、クルミなどのナッツを贅沢に混ぜ込んだ濃厚なチョコ生地を四角い型に流し込み、仕上げにホワイトチョコレートと植物油を合わせた綺麗なソースを流して冷やし固めていた。
「そうなの！ 最初にバター60g、牛乳250ml、砂糖60g、カカオパウダー50gを温めてチョコソースを作って、そこに砕いたビスケット300gと、細かく刻んだウォールナッツ50g、レーズン50g、クランベリー50gを混ぜ合わせるんだって。それを型に詰めてから、上に溶かしたホワイトチョコレート180gと植物油20gを混ぜたものを流すの。切り分けると綺麗な三角形のケーキになって、まるでお店の上品なスイーツみたい！」
ぶかぶかのスウェットの袖から小さな手を出して、嬉しそうに画面の工程をなぞるマシュマロちゃん。バレエ仕込みの背筋が伸びた綺麗な姿勢のまま芹沢を見上げる彼女の頬は、大好きな彼と過ごす穏やかな時間の甘さに、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「ビスケットのザクザク感に、ベリーの酸味とホワイトチョコの甘さの組み合わせか……。これは絶対に美味いやつだ。手先が器用なマシュマロちゃんが作ったら、見た目も最高に綺麗だろうな」
「ふふ、慶ちゃんがそう言ってくれるなら、差し入れのパンを焼く日のデザートにこれも作っちゃおうかな？ 冷蔵庫で冷やすだけだから、パンの発酵時間を利用すれば簡単にできちゃうし！」
芹沢は愛おしそうに、求肥のように柔らかい彼女の体をそっと引き寄せ、腕の中にすっぽりと収めた。
「最高だな。じゃあ、次の休みのメニューはウサギパンとお芋パイ、それにこのホワイトチョコの三角ケーキで決まりだ。まずは今から、俺が美味しいコーヒーを淹れてあげるから、二人でこの動画の完成シーンをのんびり見よう」
「うん！ 慶ちゃんの淹れてくれるコーヒー、だーい好き」
夏の終わりの柔らかな昼下がり、二人はソファでぴったりと寄り添いながら、次の休日の甘い予定に胸を膨らませて動画を眺めるのだった。
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オーブンを使わない濃厚なホワイトチョコとベリーの三角ケーキ、本当に美味しそうですね！これならパン作りの合間に手軽に作れて、二人の贅沢なデザートタイムになりそうです。
この穏やかな昼下がりのコーヒータイムの後は、どのような展開に繋げましょうか？
* このまま「じゃあ、このケーキ用のウォールナッツやクランベリーもお買い物リストに追加しよう！」と、ノートを広げてリストを完成させるシーン
* コーヒーを飲みながら、マシュマロちゃんが「慶ちゃん、最近のお仕事（一課の事件）は順調？ 無理してない？」と、優しく芹沢の疲れを労るシーン
* デザートのイメージが湧いたマシュマロちゃんが、セミプロのイラストレーターとして、手帳に可愛らしい「ウサギ・お芋・チョコの三角スイーツ三大作戦」のカラーイラストを描き始めるシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話があれば教えてください！
「マ：慶ちゃん、お買い物リストもバッチリ仕上がったし、今夜の晩ご飯のメニューも決まり！ 今夜はね、この動画で見つけた材料たったの3つでできちゃう、ふわふわでボリューム満点な『特製オーブン焼きチーズオムレツ』にするね」
マシュマロちゃんは幼児体型が残る幼い顔をきゅっとほころばせ、嬉しそうにスマホの画面を芹沢に見せた。興奮して楽しそうに語る彼女の動きに合わせて、変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪が軽やかに揺れ、リビングにはふんわりと薔薇の甘い香りが漂っている。
「お、今夜はオムレツか！ 卵にチーズ、それに牛乳だけ？ 確かに材料3つでシンプルだけど、動画のやつはめちゃくちゃ分厚くて美味そうだな」
芹沢が画面を覗き込むと、動画（）では卵8個に塩小さじ1を加えて滑らかになるまでよく混ぜ、そこに牛乳400mlを入れてさらに混ぜ合わせ、仕上げにモッツァレラチーズ150gを贅沢に投入してオーブンで焼き上げていた（,）。
「そうなの！ 耐熱皿にバターを塗ってから生地を流し込んで、200℃のオーブンで30分じっくり焼き上げるんだって（,）。そうするとね、まるでチーズカスタードみたいにお口の中でとろける、すっごく saftig（ saftig ＝ジューシーでしっとり）なオムレツが完成するの！ 隠し味にちょっとだけエスニックスパイスを効かせても、私の得意な和洋折衷エスニックっぽくなって慶ちゃん好みの味になると思うんだよね」
ぶかぶかのスウェットの袖からちょこんと出した手を握りしめ、ドヤ顔で今夜のディナーの仕込み手順を語るマシュマロちゃん。子供の頃のバレエ経験で鍛えられた背筋の伸びた綺麗な姿勢のまま芹沢を見上げる彼女の頬は、焼き上がりの熱気を想像したのか、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「卵8個にチーズ150gかぁ、一課の激務でへとへとになった体にこのタンパク質は最高に染みるわ。マシュマロちゃんが作るオムレツなら、俺、1人で半分以上ペロリといけちゃうよ」
「ふふ、慶ちゃんのために腕によりをかけてフワフワに焼き上げてあげるからね。あ、でも次の休みの差し入れの仕込み（サツマイモやお芋パイ、ほうれん草の洋風揚げ餃子）の練習も兼ねて、手際よく作っちゃうんだから！」
芹沢は愛おしさが抑えきれなくなり、求肥や羽二重餅のように柔らかい彼女の体をソファの上でそっと腕の中に引き寄せた。腕の中にすっぽりと収まった彼女の愛おしい重みを感じながら、芹沢は優しく耳元で囁く。
「いつも俺のために美味しいご飯を考えてくれて、本当にありがとな。じゃあ、今夜のオムレツ作りの卵を割る係は、俺が喜んで手伝うよ」
「本当？ じゃあ慶ちゃん、さっそくキッチンに行って準備しよ！」
驚きの簡単レシピから始まった二人のディナー作戦は、今夜の食卓に広がるであろう焼き立てのチーズの香りと、二人の甘い笑顔を約束しながら、賑やかにキッチンの準備へと移っていくのだった。
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材料3つでできる濃厚でふわふわなオーブン焼きチーズオムレツ、日頃の激務で疲れた芹沢刑事の体を労る最高の晩ご飯メニューですね！モッツァレラチーズがとろける出来たてのオムレツを囲む二人の姿が目に浮かびます。
この後、二人の夜の物語はどのように進めましょうか？
* キッチンに移動して、芹沢が卵を割るのをマシュマロちゃんが可愛いエプロン姿で指導する、仲良し調理シーン
* オムレツが焼き上がるまでの30分の間に、「月曜日の差し入れ（お芋パイや揚げ餃子）のラッピング用イラスト」をマシュマロちゃんがタブレットで描き始めるシーン
* 焼き上がった熱々のオムレツで乾杯しながら、「慶ちゃん、一課の伊丹さんたちに私のこと話したりしてる？」と少し照れながら聞く甘い晩酌シーン
ご希望の展開や、さらに続けたい二人の会話があれば教えてくださいね！
別の日の夕食。
芹沢のアパートのキッチンには、いつもとは少し違う、どこか異国情緒を漂わせる香ばしい匂いが漂っていた。
「慶ちゃん、お待たせ！ 今夜はね、アルメニアの伝統的な薄焼きパン『ラヴァシュ』を使った、すっごくヘルシーで新しいオーブン焼き料理に挑戦してみたの！」
マシュマロちゃんが、幼児体型が残る幼い顔をきゅっと上に向けて、焼き立ての熱いトレイを嬉しそうにテーブルへと運んできた。今日の彼女は、いつものふわっとした細い髪をポニーテールの変形にまとめ、ぶかぶかのスウェットの袖をパタパタさせながら弾むように動いている。彼女の体からは、ふんわりと薔薇の甘い香りが漂い、キッチンのスパイスの香りと心地よく混ざり合っていた。
「へぇ！ ラヴァシュなんて珍しいの使ったんだ。一見グラタンかキッシュみたいだけど、中身は何が入ってるの？」
芹沢がソファから身を乗り出してトレイを覗き込むと、そこには表面がバターできれいな黄金色に焼き上がった、ふっくらとしたお料理が並んでいた。
「これはね、カッテージチーズ200g、卵4個、塩小さじ1/4を滑らかになるまでよく混ぜて、そこに牛乳400mlを合わせた特製の液を作るの ([0:02](https://www.youtube.com/watch?v=hkjp_3FLUi8&t=2s))。それをバターを塗った型に敷いたラヴァシュにたっぷり流し込んで、180℃のオーブンで30〜35分じっくり焼き上げるんだよ ([0:02](https://www.youtube.com/watch?v=hkjp_3FLUi8&t=2s))！ チーズのコクがあるのにカッテージチーズだからすっごくヘルシーで、お口の中でとろけちゃうの。これぞ私の得意な和洋折衷エスニック家庭料理の最新作！」
ドヤ顔で胸を張るマシュマロちゃんの雪花石膏のように白い頬が、オーブンの熱気と照れくささで、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「カッテージチーズとラヴァシュの組み合わせかぁ……。マシュマロちゃんは本当に世界の珍しいレシピを見つけるのが上手だな。どれどれ、早速いただきます！」
フォークを入れると、求肥や羽二重餅と例えられるマシュマロちゃんの肌のように、生地は驚くほど柔らかく、しっとりと沈み込んだ。一口頬張ると、ラヴァシュの香ばしさと優しいチーズカスタードのようなクリーミーな旨味が口いっぱいに広がる。
「うまっ……！ 濃厚なのに全然重くなくて、いくらでも食べられそう。一課の捜査で疲れ果てた胃袋に、この優しい温かさが最高に染みるわ……」
「本当？ よかったぁ！ 慶ちゃんが毎日現場で頑張って胃をキリキリさせてるから、消化に良くて元気が出るものをと思って探したんだ。半分以上、慶ちゃんの分だからたくさん食べてね！」
ぶかぶかの服に包まれた小さな手で嬉しそうに拍手するマシュマロちゃんを見て、芹沢は愛おしさが抑えきれなくなり、彼女の体をそっと引き寄せて腕の中にすっぽりと収めた。子供の頃のバレエ経験で鍛えられたしなやかな体幹を感じながら、ふんわり広がる薔薇の匂いに包まれるこの瞬間こそが、芹沢にとって何物にも代えがたい「我が家の癒やし」だった。
「いつも俺の体を気遣ってくれてありがとな、マシュマロちゃん。今夜はこれをつまみに、のんびり家呑みしよっか」
「うん！ 慶ちゃんと一緒の晩ご飯、だーい好き！」
異国の香りをまとった特製ディナーを囲みながら、二人の甘い夜の時間は、どこまでも穏やかに流れていくのだった。
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カッテージチーズとラヴァシュを使ったヘルシーでモダンなアルメニア風オーブンディナー、マシュマロちゃんのエスニックなセンスと芹沢刑事への深い愛情がたっぷり詰まっていて本当に素敵ですね！
このお洒落な夕食タイムの後は、どのような展開に進めましょうか？
* このまま「今度これを一課の差し入れ用に小さく丸めて焼いてみようか？」と次のアレンジを相談するシーン
* 食後のまったりした時間に、マシュマロちゃんが「慶ちゃん、私の新しい漫画のネーム、ちょっと読んでみてくれない？」とセミプロの活動の相談をするシーン
* 「家呑み」の流れから、芹沢が居候初期の頃の思い出話を始めて、マシュマロちゃんが照れてぶかぶかの袖に隠れる甘いシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話を教えてくださいね！
「マ：トルティーヤの生地に流し込むやつだけど、餃子や春巻きの皮で今度作ってみるね。それならスーパーでいつでも手に入るし、慶ちゃんの一課の皆さんへの差し入れにもぴったりサイズで作れるでしょ？」
マシュマロちゃんは、ぶかぶかのスウェットの袖から小さな手をちょこんと出して、春巻きの皮を包むようなジェスチャーをしてみせた。幼児体型が残る幼い顔をきゅっと上に向けて、新しいアイデアに目をキラキラと輝かせている。
「おぉ、餃子や春巻きの皮か！ それは名案だな。ラヴァシュやトルティーヤの生地を東京で探すのはちょっと大変だけど、春巻きの皮ならどこのスーパーでも売ってるもんな。しかもマシュマロちゃんが得意な和洋折衷エスニックの応用編って感じで、すげぇ美味そう！」
芹沢が身を乗り出して大絶賛すると、マシュマロちゃんは「ふふん、でしょ？」と誇らしげに胸を張った。ティンカーベル風にまとめた細くてふわっとした髪が、彼女の得意げな動きに合わせてピコピコと揺れる。
大好きな慶ちゃんに褒められた嬉しさから、雪花石膏のように白い彼女の頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「春巻きの皮を型の代わりに敷いて、カッテージチーズと卵の液を流し込んで焼いたら、外側がパリパリのサクサクになって、中はとろ〜りキッシュみたいになると思うんだよね。差し入れ用にミニサイズでたくさん焼いたら、伊丹さんたちも片手でパクッと食べられるし！」
「あはは、確かに！ 現場検証の合間とか、デスクで書類作ってる時に片手でつまめるのは、一課のやつらにとって最高にありがたいわ。三浦さんなんて『芹沢、お前の彼女は気が利くなぁ！』って大絶賛してくれるぞ、これ」
「本当！？ じゃあ、今度のお休みに絶対に試作してみるね！ ほうれん草とチーズの洋風揚げ餃子と一緒に、パリパリのミニチーズキッシュもメニューに追加決定！」
薔薇のような甘い香りをふんわりと漂わせながら、バレエ仕込みの綺麗な姿勢のままぴょんと嬉しそうに弾むマシュマロちゃん。
芹沢はそんな彼女の健気な後ろ姿をソファから愛おしそうに見つめながら、今夜の特製ディナーをもう一口、幸せそうに口へと運ぶのだった。
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身近な「餃子や春巻きの皮」を使ったアレンジ、マシュマロちゃんの手軽でお洒落な料理のセンスが光る素晴らしいアイデアですね！パリパリ食感が加わってさらに美味しそうです。
この後、二人の温かい夜の時間はどのように続けましょうか？
* お買い物リストに「春巻きの皮」を書き加えながら、「これなら何個くらい作れるかな？」と仲良く計算するシーン
* 食後のコーヒーを飲みながら、マシュマロちゃんが「慶ちゃん、私の新しい漫画の背景のことで、ちょっと警察のオフィスの様子を教えてほしいな」とお仕事の相談をするシーン
* 居候からスタートした二人が、「出会った頃はこんな風に一緒にご飯食べるなんて思わなかったね」と出会いの夜（チンピラや痴漢の過去）を懐かしむシーン
ご希望の展開を教えてください！
「マ：トルティーヤの皮をいちいち１枚１枚焼いて作るとなると面倒だし時間が掛かり過ぎるの。タイパ悪すぎるし不合理でしょ？」
マシュマロちゃんは、求肥のように柔らかい両手でメモ帳のペンをくるりと回しながら、セミプロの漫画家らしい現実的でキッパリとした口調で言った。幼児体型が残る幼い顔を少し膨らませて、ぶかぶかのスウェットの袖を机の上にトントンと叩く。
「あはは、確かに！ 差し入れ用に何十個も作るってなったら、皮から１枚ずつ焼いてたら夜が明けちゃうもんな。マシュマロちゃん、締め切り前並みの超効率モードだ」
芹沢が笑いながら、ティンカーベル風にまとめた彼女の細くてふわっとした髪を優しく撫でると、マシュマロちゃんは雪花石膏のように白い頬を、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染めて見上げた。体からはふんわりと薔薇の甘い香りが漂っている。
「そうなの！ イラストの背景をデジタルで効率よくレイヤー分けするのと同じで、料理だって削れる手間は賢くカットしなきゃ。だからこそ、市販の餃子や春巻きの皮を使って『型に敷くだけ』のやり方が一番合理的だし、タイムパフォーマンスも最強なんだから！」
「なるほど、お菓子作りはメレンゲのツノが立つまでとことんこだわるけど、引くところは引くわけだ。さすが和洋折衷エスニックのプロ、メリハリが効いてるね」
「ふふん、その通り！ 美味しさは絶対に妥協しないけど、無駄な時間は使わないの。浮いた時間で、慶ちゃんとこうやってのんびりお喋りしたり、一緒にテレビ観たりする方が、ずっと有意義でしょ？」
バレエ仕込みの綺麗な姿勢のまま、少し照れくさそうに、でも確信に満ちた目でそう言いきるマシュマロちゃん。その健気で合理的な優しさに、芹沢の胸はまたしてもきゅんと満たされてしまうのだった。
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マシュマロちゃんの「タイパ重視で不合理な手間を省く」というプロのクリエイターらしい一面が、料理の工夫とも見事に繋がっていて素晴らしい会話ですね！
この後は、どのような展開に進めましょうか？
* タイパを意識したお買い物リストが完成したので、「じゃあ明日の買い出しはスーパーで春巻きの皮を買い占めなきゃね」と笑い合うシーン
* 「有意義な時間」の言葉通り、二人がソファでくっつきながら島根西部のレトロ自販機や茨城のホットドッグの話の続きをするシーン
* 夜のご飯を食べ終えて、マシュマロちゃんが「じゃあ浮いた時間で、慶ちゃん私のイラストのモデルになって！」とおねだりするシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたいセリフがあれば教えてください！
「マ：慶ちゃん、これ見て！ 今回の動画、卵をそのままフライパンに流し込むすっごく簡単な方法なんだけど、これ、今の時期にちょうど余りがちな『そうめん』を使ったアレンジ料理に完璧に応用できると思うの！」
マシュマロちゃんが幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、スマホの画面を芹沢に見せながらソファの上で楽しそうに弾んだ。今日の彼女は、いつものふわっとした細い髪をティンカーベルのように高い位置でまとめていて、彼女が動くたびに細い髪が揺れ、ふんわりと薔薇の甘い香りがリビングに広がっていく。
「え、余ったそうめん？ 確かに夏（2026年8月）の終わりって、お中元でもらったそうめんが中途半端に余ってて消費に困るんだよな。それを卵と合わせるの？」
芹沢が画面を覗き込むと、動画（）ではおなじみの「卵をただ炒める古いやり方はやめて、もっとシンプルで手間の省ける新しい方法で作ろう」という効率的な調理法が紹介されていた。
「そうなの！ ゆでて余ったそうめんをフライパンに丸く敷き詰めて、そこに溶き卵をじゅわ〜って流し込むの。動画のやり方みたいに、ほとんど手間をかけずにひっくり返すだけで、外側がパリパリで中がもっちりした『和洋折衷エスニックそうめんガレット』ができちゃうんだよ！ タイパも最強だし、不合理な手間は一切なし！」
ぶかぶかのスウェットの袖をまくりながら、楽しそうに新しいアレンジレシピのアイデアを熱弁するマシュマロちゃん。大好きな慶ちゃんのために、余り物まで賢く美味しく大変身させようとする彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「へぇ……！ そうめんをガレットにするのか。ただめんつゆで食べるのに飽きてたから、卵と合わせてスパイシーに味付けしたら最高のおつまみになりそうだな。マシュマロちゃんは本当に冷蔵庫の整理まで天才的だなぁ」
「ふふん、セミプロの漫画家は冷蔵庫の管理だって締め切り並みに計画的なんだから！ ナンプラーをちょっと効かせたり、仕上げにケチャップとマヨネーズをかけたら、慶ちゃんの大好きな味になるよ。今夜のチーズオムレツの前に、ちょっと試作して半分こして食べちゃおっか？」
子供の頃のバレエ経験で鍛えられたブレない体幹のまま、ぴょんと嬉しそうにキッチンへと向かおうとするマシュマロちゃん。芹沢は求肥のように柔らかい彼女の手をそっと引いて、愛おしそうに微笑んだ。
「いいなぁ、それ。じゃあ俺がそうめんを冷蔵庫から出すから、早速一緒に作ろう、マシュマロちゃん」
「うん！ 慶ちゃん、行くよー！」
夏の終わりの昼下がり、余り物そうめんの劇的ビフォーアフター作戦は、二人のキッチンにまた新しい笑顔と美味しい香りを連れてくるのだった。
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夏の終わりにありがちな「余ったそうめん」を、卵を流し込むだけのタイパ最強ガレット（）にアレンジするマシュマロちゃん、流石の主婦力とクリエイター的合理性ですね！
この「そうめんガレット試作タイム」の後は、どのような展開に進めましょうか？
* キッチンに並んで立ち、カリカリに焼けたそうめんガレットを「熱いから気をつけてね！」と二人でふうふう言いながら突っつくシーン
* 「夏の終わり」の話題から、「そういえば居候し始めた頃の最初の夏は……」と、去年の夏休みの二人の思い出話を語り合うシーン
* 美味しくおやつ（試作）を食べ終えて、今度こそ夜の「材料3つのオーブン焼きチーズオムレツ」の本格的な仕込みに入るシーン
ご希望のシーンや、さらに広げたい二人の会話があれば教えてくださいね！
「マ：サムネはほぼ詐欺だけど……。一歩間違えたらスイーツに見えるし」
マシュマロちゃんは、スマホの画面に表示された動画のサムネイルを求肥のように柔らかい指先でちょんちょんと叩きながら、可笑しそうに笑った。幼児体型が残る幼い顔を少し傾けると、ティンカーベル風にまとめた細くてふわっとした髪が揺れ、ふんわりと薔薇の甘い香りが二人の間に広がる。
「確かに、この綺麗な焼き色とまあるい形、パッと見はパンケーキかクレープみたいな甘いスイーツに見えるよな。実際は卵を流し込んだだけの効率的な時短メニューなのに、サムネの魅せ方が上手いっていうか、ほぼ詐欺っていうか……」
芹沢が苦笑いしながら頷くと、マシュマロちゃんはぶかぶかのスウェットの袖から小さな手を出して、我が意を得たりとばかりに胸を張った。
「でしょ？ でも、この『一歩間違えたらスイーツ』っていうルックスを逆手にとるのが、私の和洋折衷エスニックの腕の見せ所なの！ 余ったそうめんに卵を流し込んでカリカリに焼いたあと、仕上げに粉糖じゃなくて、白い粉チーズをたーっぷり雪みたいに振るの。そうすると、見た目は完全に甘いお菓子なのに、食べたら濃厚で香ばしいおつまみガレットっていう、最高に楽しいギャップが生まれるんだよ！」
熱っぽくアイデアを語るうちに、彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。バレエ仕込みの綺麗な姿勢のまま、視線を22、3センチ上にある芹沢の瞳へと向けてくるその姿が、たまらなく可愛い。
「見た目はスイーツ、中身はガレットか。マシュマロちゃんのそういう、イラストレーターとしての視覚的な遊び心を料理に持ち込むところ、俺すげぇ好きだわ。一課のやつらにも見せてやりたいけど、これは俺だけの特権にしとく」
芹沢がストレートに愛おしさを伝えると、マシュマロちゃんはぶかぶかの袖に口元を隠して「もう、慶ちゃんったら……」とさらに頬を赤らめた。
「よし、じゃあその『一歩間違えたらスイーツなそうめんガレット』、さっそく試作してみよっか。詐欺サムネに負けないくらい、綺麗に丸く焼いてみせるからね！」
キッチンのフライパンを手際よく準備し始める彼女の後ろ姿を見つめながら、芹沢は、こんなに合理的でチャーミングな彼女と過ごす休日の幸せを、改めて噛み締めるのだった。
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サムネイルの「スイーツに見える」という視覚的な特徴を、マシュマロちゃんらしいクリエイターの感性で料理のアレンジに落とし込む素敵な会話ですね！
ガレットの試作がいよいよ始まりますが、この後はどのような展開に繋げましょうか？
* キッチンに移動して、そうめんを丸く広げるマシュマロちゃんを、芹沢が「本当にパンケーキみたいだ」と感心しながら手伝うシーン
* カリカリに焼き上がったガレットにチーズを振りながら、「これ本当にそうめん！？」と芹沢が一口目で大感動する試食シーン
* 試作でお腹を満たしたあと、「浮いた時間で、今度は今夜のオーブン焼きチーズオムレツの準備もしちゃおうね」と夕食の仕込みへスムーズに移るシーン
次に進めたいご希望のシーンを教えてくださいね！
「マ：慶ちゃん、これ見て！ 今回の動画は、イーストもオーブンも使わずに、熱湯と小麦粉だけで作るマレーシアの『ロティ』みたいな薄焼きパンのレシピなの。これ、すごく面白いの！」
マシュマロちゃんが幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、スマホの画面を芹沢に見せながらソファの上で弾むように喜んだ。今日の彼女は、いつものふわっとした細い髪をティンカーベルのように高い位置でまとめていて、彼女が動くたびに細い髪が揺れ、ふんわりと薔薇の甘い香りがリビングに広がっていく。
「へえ、熱湯と小麦粉だけ？ イーストを入れないで膨らむもんなのか」
芹沢が画面を覗き込むと、動画（）では小麦粉700gに塩小さじ1.5、熱湯500mlを合わせてよくこね、10分ほど休ませた生地を8等分に分けていた ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=34JFseB3xxc&t=0s))。
「そうなの！ ここからが私の大得意な和洋折衷エスニックの本領発揮。生地をびっくりするくらい薄ーく伸ばして、表面にバター100gを塗って、その上から片栗粉（またはデンプン粉）100gを均一に振りかけるんだって ([3:25](https://www.youtube.com/watch?v=34JFseB3xxc&t=205s))。これを何層も折りたたんでから、バターをひいたフライパンで中火でじっくり焼くの ([7:31](https://www.youtube.com/watch?v=34JFseB3xxc&t=451s))。そうするとね、外側はパリパリのサクサクで、中は求肥や羽二重餅みたいにもっちりした、最高に美味しい多層構造のパンができるの！」
ぶかぶかのスウェットの袖をパタパタさせながら、バレエ仕込みのブレない綺麗な姿勢で楽しそうに語るマシュマロちゃん。大好きな慶ちゃんのために、また新しい異国の家庭料理を振る舞おうとする彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「熱湯でこねて、バターと片栗粉で層を作るからサクサクともっちりが両立するんだな ([3:25](https://www.youtube.com/watch?v=34JFseB3xxc&t=205s))。カレーをちょっとつけて食べたり、マシュマロちゃんの得意なエスニックなおかずを挟んで食べたら、何枚でもいけちゃいそう。これ、タイパ的にもオーブンを使わないからすごく合理的だし、不合理な手間もないね」
「ふふん、でしょ？ これなら次の休みの朝食にもすぐに作れちゃう！ 慶ちゃん、今夜のチーズオムレツの付け合わせに、これのミニサイズを早速何枚か試しに焼いてみよっか？」
「お、大賛成！ じゃあ、今夜は贅沢にオーブン焼きオムレツと、マシュマロちゃん特製のロティ風パンでエスニックディナーだな。俺、お湯沸かすのだけは手伝うよ」
「ありがとう、慶ちゃん！ さっそく粉の準備しちゃおうね！」
夏の終わりの夕暮れ時、二人のアパートからは、これから始まる甘くて美味しい夜を祝福するように、香ばしいバターの香りがふんわりと漂い始めるのだった。
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熱湯と小麦粉、そしてバターと片栗粉の層で作るサクサクもっちりなロティ風薄焼きパン（, ）、今夜の濃厚なチーズオムレツのソースをディップして食べるのにこれ以上ない最高の相棒ですね！マシュマロちゃんの合理的なタイパ重視の姿勢（）にもばっちりハマる素晴らしいチョイスです。
この「ロティ風パンの試作＆夕食の仕上げタイム」の後は、どのような展開に進めましょうか？
* キッチンに並んで立ち、フライパンで生地がぷっくり膨らんでサクサクに焼き上がる様子を、二人の距離を縮めながら楽しむ調理シーン ([7:31](https://www.youtube.com/watch?v=34JFseB3xxc&t=451s))
* 焼き上がった熱々のロティ風パンとチーズオムレツを食卓に並べ、「慶ちゃん、お口に合う？」と少し上目遣いで覗き込むマシュマロちゃんと、一口食べて大絶賛する芹沢の乾杯ディナーシーン
* 美味しく夕食を食べ終えた後、マシュマロちゃんが「浮いた時間で、今度の月曜日に一課に持っていく差し入れパンのイラストレシピ、可愛く手帳に描き留めちゃうね！」と作業を始めるシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話を教えてくださいね！
「マ：これ応用したら台湾の葱餅（ツォンヨウピン）も作れそう！ 生地を薄く伸ばしたところに、バターかラードを塗って、刻んだ小ネギをたっぷり散らしてクルクル巻いて焼けば、まさにこの多層構造のサクサクもっちり感が活きるよね！」
マシュマロちゃんは、幼児体型が残る幼い顔をパッと輝かせ、メモ帳の余白にさっそく「葱餅風アレンジ」の可愛いイラストを描き加え始めた。変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪が、彼女の発想の弾みに合わせて嬉しそうにぴょこぴょこと揺れている。
「あぁ、なるほど！ 葱餅か、あの何層にもなったサクサクの生地にネギの香ばしさがあるやつだな。確かにこの熱湯でこねて片栗粉を振るやり方（ ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=34JFseB3xxc&t=0s))）をベースにすれば、お家でも簡単に再現できそうだ。マシュマロちゃんの和洋折衷エスニックの引き出し、本当に底なしだなぁ」
芹沢が感心してソファから身を乗り出すと、マシュマロちゃんは「ふふん、料理だってイラストのバリエーションを増やすのと同じ感覚なんだから！」とドヤ顔で胸を張った。
褒められた照れくささから、雪花石膏のように白い彼女の頬が、またしても「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染まっていく。ぶかぶかのスウェットの袖を揺らしながら語る彼女の体からは、ふんわりと薔薇の甘い香りが漂い、二人の距離をさらに甘く近づけていた。
「葱餅なら、イーストを使わないから発酵の手間もないし、タイパ的にも最高に合理的でしょ？ 小腹が空いたときのおやつにも、慶ちゃんの晩酌のおつまみにも一瞬で作れちゃうよ。今度ネギをたくさん買ってきたら、絶対に作ってあげるね！」
「それは楽しみだわ。マシュマロちゃん特製の葱餅なんて、ビールが何缶あっても足りなくなっちゃいそうだよ」
芹沢が愛おしそうに、求肥のように柔らかい彼女の体をそっと腕の中に引き寄せると、マシュマロちゃんは「もう、慶ちゃん飲みすぎはダメだよ？」と言いつつも、嬉しそうに目を細めて体を預けてきた。
新しいレシピのひらめきで胸を躍らせながら、二人のアパートのキッチンでは、いよいよ今夜のオーブン焼きチーズオムレツと特製ロティ風パンの仕上げに向けて、賑やかで温かい準備が始まろうとしていた。
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熱湯と片栗粉の多層生地（ ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=34JFseB3xxc&t=0s))）から「台湾の葱餅」をひらめくマシュマロちゃん、流石の応用力とクリエイター的センスですね！ネギの香ばしさとサクサクもっちり食感の組み合わせは、芹沢刑事の胃袋をさらに虜にしそうです。
この後は、どのような展開に繋げましょうか？
* このままキッチンへ移動し、今夜のロティ風パンを焼きながら、葱餅の仕込みについても楽しそうに計画する調理シーン
* 出来上がった熱々のチーズオムレツとロティ風パンを食卓に並べ、「慶ちゃん、お疲れ様！」と今夜のディナーを美味しく満喫する乾杯シーン
* 夜のご飯を終えた後、マシュマロちゃんが「浮いた時間で、一課への差し入れパン（お芋パイやほうれん草の揚げ餃子）の可愛いイラストポップを仕上げちゃうね！」と机に向かうシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話があれば教えてくださいね！
「マ：慶ちゃん、これ見て！ 私がさっき言ってた葱餅、業務スーパーに行けば冷凍の『葱抓餅（ツォンジュアピン）』が売ってるみたい！ これを使えば、自分で生地を作らなくてもフライパンで焼くだけで、あのサクサクもっちりの多層構造が楽しめちゃうんだって」
マシュマロちゃんが幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、スマホの画面を芹沢に見せながらソファの上で小さく弾んだ。今日の動画（）では、冷凍の葱抓餅をフライパンで焼き、仕上げにヘラやトングで空気を入れるようにギュッと叩いてあの独特の層を立たせる、本場さながらの簡単な調理法が紹介されていた。
「へぇ、業務スーパーにそんな便利なもの売ってるんだ！ 確かにこれなら生地をこねる手間すらゼロだし、タイパ的にもめちゃくちゃ合理的だな」
芹沢が画面を覗き込むと、動画ではさらにその葱抓餅の上に卵を落として、ハムととろけるチェダーチーズ、そしてマヨネーズをこれでもかとトッピングしてクルクルと巻いていた。
「そうなの！ 動画みたいにフライパンで両面を香ばしく焼いて、そこに卵、ハム、チーズを重ねて巻いたら、あっという間にボリューム満点な『ハムチーズ葱抓餅』の完成！ これなら忙しい平日の朝ごはんにも、慶ちゃんがへとへとで帰ってきた夜の夜食にも、5分でササッと作れちゃうよ。まさに不合理な手間を一切省いた最強の時短メニューでしょ？」
ぶかぶかのスウェットの袖から小さな手を出して、トングで生地を叩くジェスチャーをしながらドヤ顔で熱弁するマシュマロちゃん。大好きな慶ちゃんのために、身近な便利食材まで網武（あみ）を広げて効率的な美味しいメニューをストックしようとする彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「ハムとチェダーチーズにマヨネーズ……そこにネギの香ばしい多層の生地かぁ、そんなの絶対に美味いじゃん。一課の書類仕事で頭がパンパンの時にこれを出されたら、美味すぎて一瞬で疲れが吹き飛ぶわ。マシュマロちゃん、今度業務スーパーの近くを通ったら、俺がこの冷凍のやつ何パックか買ってくるよ」
「本当？ やったぁ！ じゃあ、買ってきたらすぐにこの特製ハムチーズ巻き作ってあげるね。あ、でも今夜は手作りのオーブン焼きチーズオムレツと、さっきの熱湯で作るロティ風パンがあるから、まずはこっちの出来たてを堪能しよ？」
子供の頃のバレエ経験で鍛えられたブレない体幹のまま、ぴょんと嬉しそうに立ち上がってキッチンへと向かうマシュマロちゃん。芹沢は求肥のように柔らかい彼女の後ろ姿を愛おしそうに見つめながら、今夜のエスニックディナーへの期待に胸を膨らませてソファから腰を上げるのだった。
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業務スーパーの冷凍「葱抓餅」を使ったハムチーズ巻き、マシュマロちゃんの言う通りタイパも最強でボリューム満点な最高のアレンジですね！平日の忙しい夜でもこれがあれば芹沢刑事の胃袋はいつでも大満足になりそうです。
今夜の贅沢な手作りディナー（チーズオムレツ＆ロティ風パン）の準備がいよいよ始まりますが、この後はどのようなシーンに繋げましょうか？
* キッチンに移動して、芹沢がオムレツ用の卵を割るのを手伝いながら、マシュマロちゃんが可愛いエプロン姿でロティの生地をフライパンで香ばしく焼き上げる調理シーン
* 熱々のオムレツとロティ風パンがテーブルに並び、「慶ちゃん、お疲れ様！」と冷たいビールや飲み物で乾杯して、仲良くお互いの故郷の味について語り合うディナーシーン
* 夕食を美味しく食べ終えた後、マシュマロちゃんが「浮いた時間で、一課の皆さんへの差し入れ（お芋パイやほうれん草の揚げ餃子）の可愛いお品書きイラストを描いちゃうね！」と作業を始めるシーン
ご希望の展開を教えてくださいね！
「マ：慶ちゃん、さらにすごい動画（）を見つけちゃった！ 業務スーパーの『冷凍パイシート』を使えば、葱抓餅（ツォンジュアピン）のあのサクサクもっちり感がもっと簡単に、しかも外はサクサク、中はビロ〜ンって糸引く魔法の食感で再現できちゃうんだって！」
マシュマロちゃんが幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、スマホの画面を芹沢に見せながらソファの上で楽しそうに跳ねた。彼女が動くたびに、変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪が軽やかに揺れ、リビングにふんわりと薔薇の甘い香りが広がっていく。
「えっ、冷凍パイシートで葱抓餅！？ パン生地すらこねないのか（）。それはタイパ的にも、合理主義のマシュマロちゃんにとって究極のレシピだな」
芹沢が画面を覗き込むと、動画（）では解凍した四角いパイシートに刻んだネギをたっぷり散らしてクルクルと巻き、それをさらに縦に細長く伸ばしてカタツムリみたいに渦巻き状に丸めていた。それを上からめん棒で平らに伸ばして、フライパンで香ばしく焼き上げることで、パイシート本来の何層ものサクサク感と、中のネギの旨味が完璧に融合する仕組みだ。
「そうなの！ パイシートを巻いて伸ばして丸めるだけだから、不合理な手間は一切なし（）。焼き上がりにトングで横からギュッギュッて叩くと、パイの層が空気を含んで、外側がビックリするくらいサックサクになるの。しかも中からはネギの香りがじゅわ〜って広がって、生地がビロ〜ンって糸を引くようにもっちり伸びるんだよ！ これ、おやつパイが得意な私としては、試さずにはいられないクリエイティブなアレンジレシピだわ」
ぶかぶかのスウェットの袖から小さな手を出して、パイをギュッギュッと叩くジェスチャーを熱っぽく語るマシュマロちゃん。大好きな慶ちゃんのために、最新のアイデアをどんどん吸収していく彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「冷凍パイシートがそんな風に変身するなんて、普通じゃ思いつかないよな。外がサクサクで中がもっちり糸引きかぁ……。これなら一課のオフィスで、伊丹さんや三浦さん、特命係の先輩たちに差し入れとして出しても、『これ何で作ってあるんだ！？』って大騒ぎになること間違いなしだな」
「ふふん、でしょ？ 業務スーパーのパイシートなら、次の休みの『特製サツマイモの三角お芋パイ』用にもたくさん買いだめする予定だから、その時にこのネギパイも一緒に作れちゃうね！」
芹沢は愛おしさが抑えきれなくなり、求肥や羽二重餅のように柔らかい彼女の体をソファの上でそっと引き寄せ、腕の中にすっぽりと収めた。子供の頃のバレエ経験で鍛えられたしなやかな体幹を感じながら、彼女の頭を優しく撫でる。
「本当にマシュマロちゃんはアイデアの天才だな。じゃあ、今夜は手作りのロティ風パン（, ）を楽しんで、次の休みは業務スーパーのパイシートを大活用した『サクサクパイ祭り』で一課の連中を驚かせよう！」
「うん！ 慶ちゃん、お買い物リストに『パイシート大容量パック』と『小ネギ』も追加ね！」
驚きの魔法レシピから始まった二人の作戦会議は、次の休日の大成功を確信しながら、今夜のエスニックディナーに向けて、さらに甘く賑やかにキッチンの準備へと移っていくのだった。
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業務スーパーの冷凍パイシートを使った、外サクサク×中ビロ〜ンな葱抓餅アレンジ（）、マシュマロちゃんのクリエイターとしてのひらめきとお菓子作りの技術が完璧に融合した素晴らしいアイデアですね！
今夜の贅沢なディナー（チーズオムレツ＆ロティ風パン）と、次の休みのパイシート大作戦の準備が同時に進みますが、この後はどのような展開に繋げましょうか？
* キッチンに移動して、芹沢がオムレツの卵を割るのを手伝いながら、マシュマロちゃんが可愛いエプロン姿でロティの生地をフライパンで香ばしく焼き上げる調理シーン
* 熱々のオムレツとロティ風パンがテーブルに並び、「慶ちゃん、お疲れ様！」と冷たい飲み物で乾杯して、お互いの故郷（島根西部や三重・茨城）の思い出話に花を咲かせるディナーシーン
* 夕食を美味しく食べ終えた後、マシュマロちゃんが「浮いた時間で、一課への差し入れ用に、この『魔法のネギパイ』のイラスト付きお品書きを描いちゃうね！」と机に向かうシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話を教えてくださいね！
「マ：業スーの2種類の葱餅生地（冷凍の葱抓餅と、冷凍パイシートで作る葱抓餅風生地）を使って、なんとそれを重ねて『ハイブリッド重ねパイ風』にするの！ トングで叩いて空気をいっぱい含ませるのがミソなの。どこまでパイっぽく、サクサクのビロ〜ンになるかの挑戦なの！」
マシュマロちゃんは、幼児体型が残る幼い顔をこれまでになくきゅっと引き締めて、壮大な料理の実験計画をぶち上げた。メモ帳には、2種類の生地が美しくレイヤー状に重なった、セミプロのイラストレーターらしい精巧な断面図が描き出されている。
「ええっ！？ 業務スーパーの既製品の葱抓餅（）と、冷凍パイシートを使った自家製葱抓餅風生地（）を、さらにドッキングさせちゃうわけ！？」
芹沢はソファの上で、そのあまりにもクリエイティブで大胆な発想に完全に圧倒されていた。
「そうなの！ もともと何層にもなってる2つの生地を重ねて焼いて、仕上げに動画みたいに横からギュッギュッと激しく叩けば、中に空気がこれでもかっていうくらい入るでしょ？（） パイシートのバターのコクと、本場の葱抓餅のもっちり感が合わさったら、未だかつてない『超・多層サクサクもっちりネギパイ』ができると思うの！ 不合理な手間は一切かけずに、タイパ良く究極の食感を目指すのが私のポリシーだからね」
ティンカーベル風にまとめた細くてふわっとした髪を揺らし、ぶかぶかのスウェットの袖をまくって熱弁するマシュマロちゃん。その雪花石膏のように白い頬が、料理研究家のような情熱で、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染まっていく。体からふんわりと放たれる薔薇の甘い香りが、キッチンの熱気と混ざり合って、なんとも心地よい。
「なるほどなぁ……。ただでさえ外サクサクの中ビロ〜ンなのに（）、それを重ねたら一体どうなっちゃうんだ。その挑戦、めちゃくちゃ面白いよ。一課の伊丹さんたちに持って行ったら、美味すぎて腰抜かすんじゃないか？」
「ふふん、でしょ？ 刑事さんたちをびっくりさせる前に、まずは次の休みに、このアパートのキッチンで慶ちゃんに一番に試食させてあげる。だから、トングで生地を叩いて空気を入れる係、慶ちゃんも手伝ってね！」
求肥のように柔らかい彼女の手が、芹沢の腕をきゅっと掴む。子供の頃のバレエ経験で鍛えられた芯のある体幹で、真っ直ぐに見上げてくるマシュマロちゃんの瞳に、芹沢はもうメロメロだった。
「よし、任せとけ！ 腕が鳴るよ。最高の空気の含ませ具合にしてみせるからな」
次の休日の「ハイブリッドネギパイ大挑戦」という最高の約束ができあがり、二人のリビングは、今夜の特製オーブン焼きチーズオムレツ（）を前に、早くも未来のサクサクな幸福感で満たされるのだった。
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2種類の葱餅生地を重ねて、空気を限界まで含ませる「ハイブリッド重ねパイ風」の挑戦（, ）、マシュマロちゃんの料理への情熱と合理的なタイパ精神が究極の形で現れた素晴らしいアイデアですね！芹沢刑事もトング担当として気合十分のようです。
このワクワクする挑戦が決まった後は、どのような展開に進みましょうか？
* キッチンに移動して、まずは今夜のメニューである「材料3つのふわふわチーズオムレツ」と「熱湯でこねるロティ風パン」の仕上げに二人で取りかかるシーン（, ）
* お買い物リストに「葱抓餅」と「パイシート」をバッチリ書き加えながら、「次の休みが待ち遠しいね」とソファで寄り添ってまったり話すシーン
* 夜のご飯を終えた後、マシュマロちゃんがこの「重ねパイ葱餅」のアイデアを忘れないうちに、可愛い4コマ漫画風のレシピイラストとして描き留めるシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話を教えてくださいね！
「マ：慶ちゃん、ハイブリッドネギパイの実験は大成功だったね！ じゃあ、その1週間後の午後のおやつは、この動画（）で見つけた、お口の中で文字通りとろけちゃう『超濃厚レモンヨーグルトケーキ』にするね。これ、高級レストランの裏ワザレシピなんだって！」
マシュマロちゃんは幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、スマホの画面を芹沢に見せながらソファの上で嬉しそうに弾んだ。今日の彼女は、いつものふわっとした細い髪をティンカーベル風に高い位置でまとめていて、彼女が動くたびに細い髪が揺れ、ふんわりと薔薇の甘い香りがリビングに広がっていく。
「へぇ、高級レストランの裏ワザか。ハイブリッドネギパイでガッツリ攻めた後は、こういうさっぱりしててお洒落なスイーツが最高に嬉しいな」
芹沢が画面を覗き込むと、動画（）では卵4個の卵黄と卵白を分け、卵白をグラニュー糖80g、塩ひとつまみと一緒にしっかり泡立てて見事なメレンゲを作っていた。そこに濃厚なプレーンヨーグルト350g（脂肪分10%）やレモンの皮のすりおろし、レモン汁大さじ1〜2、コーンスターチ70gを合わせた卵黄生地を優しく混ぜ合わせ、オーブンでじっくりと焼き上げている。
「そうなの！ 焼き上がったケーキの層の上にね、さらに卵1個と卵黄1個、砂糖70g、レモン汁70ml、レモンの皮で作る甘酸っぱい『特製レモンカード（レモンクリーミソース）』を塗るの。その上からさらに、マスカルポーネ（または Frischkäse ）300g、粉糖60g、生クリーム150mlをふんわり泡立てた極上のクリームを重ねて、仕上げにラズベリーやブルーベリーを飾るんだよ！ メレンゲをしっかり泡立てるから、仕上がりは信じられないくらい軽くてふわっふわなの」
ぶかぶかのスウェットの袖をまくり、まるでお店のパティシエのように楽しそうに工程を熱弁するマシュマロちゃん。お菓子作りのこだわりを語る彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「ヨーグルトケーキの上にレモンカードとマスカルポーネクリームのレイヤーを重ねるのかぁ。手先が器用で、いつもイラストのレイヤー分けを細かくやってるマシュマロちゃんにぴったりのクリエイティブなケーキだな。フォークを入れたら、マシュマロちゃんの肌みたいにもっちり柔らかく沈み込んで、お口の中でシュワって溶けそうだ」
「もう、慶ちゃんったら表現が恥ずかしいよ……。でも、メレンゲ作りは私の得意分野だし、この前のネギパイを叩くの（）を手伝ってくれたお礼に、この極上デザートは私が1人で完璧に仕上げてみせるからね！」
子供の頃のバレエ経験で鍛えられたブレない体幹のまま、ぴょんと嬉しそうにキッチンへと向かうマシュマロちゃん。芹沢は求肥のように柔らかい彼女の後ろ姿を愛おしそうに見つめながら、1週間後の午後に広がるであろう、爽やかなレモンと濃厚なクリームの香りに今から胸を膨らませるのだった。
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ハイブリッドネギパイの翌週に、爽やかで超濃厚なレモンヨーグルトレイヤーケーキ（）、緩急のついた最高のおやつプランですね！マシュマロちゃんの手仕事の細やかさが存分に活きるお洒落なデザート、芹沢刑事も大喜びです。
この「1週間後のおやつタイムの約束」の後は、どのような展開に進めましょうか？
* お買い物リストに「マスカルポーネ」や「レモン」「フレッシュベリー」を仲良く書き加えながら、「これ、一課の差し入れ用にミニタルトにしても絶対ウケるよね」とさらにアイデアを広げるシーン
* 約束が決まったので、今夜のメニュー（チーズオムレツ＆ロティ風パン）の仕上げに戻り、「まずは今夜のディナーで乾杯しよ！」とキッチンへ笑顔で向かうシーン（, ）
* まったりした時間の流れで、マシュマロちゃんが「慶ちゃん、コーヒーのおかわり淹れるね」と、居候から始まった二人の今の幸せを噛み締めるシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話を教えてくださいね！
「マ：慶ちゃん、さらに1週間後のおやつ、これならオーブンも使わないし10分でできちゃうよ！ コンデンスミルクとレモン、それにホイップクリームを混ぜるだけの超簡単レモンデザートの動画を見つけたの。これね、動画では普通のビスケットを牛乳に浸して敷き詰めてるけど ([2:24](https://www.youtube.com/watch?v=Zp80D9CdGA0&t=144s))、カルディとかで買えるロータスのビスケット（ビスコフ）を使っても絶対おいしいと思わない？」
マシュマロちゃんは幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、スマホの画面を芹沢に見せながらソファの上で楽しそうに跳ねた。彼女が動くたびに、変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪が軽やかに揺れ、リビングにふんわりと薔薇の甘い香りが広がっていく。
「へぇ、コンデンスミルク200mlにレモン1個分の絞り汁、それにホイップクリーム500mlを合わせるだけか ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=Zp80D9CdGA0&t=0s))。めちゃくちゃシンプルだな！ しかもロータスのあのシナモンとカラメルの風味が効いたビスケットを使うなんて、マシュマロちゃんらしいお洒落な和洋折衷エスニックの応用編って感じで最高に美味そう」
芹沢が画面を覗き込むと、動画（）では型に牛乳150mlにサッとくぐらせたビスケット200gを敷き詰め ([2:24](https://www.youtube.com/watch?v=Zp80D9CdGA0&t=144s))、その上にレモンクリームを重ねる作業を交互に繰り返して綺麗なレイヤーを作っていた。
「そうなの！ ビスケットを3層くらいに重ねて、冷蔵庫で5時間冷やすだけで完成なんだって ([5:52](https://www.youtube.com/watch?v=Zp80D9CdGA0&t=352s))。ロータスのビスケットって、クリームの水分を吸うと、まるでケーキのスポンジみたいにしっとり柔らかくなるでしょ？ 求肥や羽二重餅みたいな食感が大好きな私としては、このしっとり感の質感の変化がたまらないのよね。不合理な手間は一切なしで、タイパも抜群でしょ？」
ぶかぶかのスウェットの袖から小さな手を出して、ビスケットを並べるジェスチャーを熱っぽく語るマシュマロちゃん。大好きな慶ちゃんのために、夏の終わりにぴったりの爽やかなひんやりスイーツをストックしようとする彼女の雪花石膏のように白い頬が、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「火を使わないで冷やすだけなら、平日の夜に仕込んでおいて、俺が一課の激務から帰ってきたときの夜食デザートにしても最高だな。レモンの酸味とロータスのスパイス感で、一日の疲れが一気に吹き飛びそうだわ。マシュマロちゃん、今度仕事帰りにロータスのビスケットとコンデンスミルク、俺が買ってくるよ」
「本当？ やったぁ！ じゃあ、買ってきたらすぐに作って、冷蔵庫に忍ばせておくね。あ、でもその前に、今夜は手作りのオーブン焼きチーズオムレツとロティ風パンがあるから、まずはこっちの出来たてをしっかり堪能しよ？」
子供の頃のバレエ経験で鍛えられたブレない体幹のまま、ぴょんと嬉しそうに立ち上がってキッチンへと向かうマシュマロちゃん。芹沢は求肥のように柔らかい彼女の後ろ姿を愛おしそうに見つめながら、今夜のディナー、そしてこれからの週末に待っているたくさんの美味しい約束に胸を膨らませてソファから腰を上げるのだった。
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ロータスのビスケットを応用した、火を使わないレモンビスケットケーキ（, ）、シナモンの香りとレモンの爽やかさがハイブリッドされた最高のおやつアイデアですね！マシュマロちゃんのタイパ精神とクリエイティブなアレンジ力が今回も光っています。
今夜の贅沢なディナー（チーズオムレツ＆ロティ風パン）の仕上げがいよいよ始まりますが、この後はどのようなシーンに繋げましょうか？
* キッチンに移動して、芹沢がオムレツの卵を割るのを手伝いながら、マシュマロちゃんが可愛いエプロン姿でロティの生地をフライパンで香ばしく焼き上げる調理シーン
* 熱々のオムレツとロティ風パンがテーブルに並び、「慶ちゃん、お疲れ様！」と冷たい飲み物で乾杯して、お互いの故郷の思い出話に花を咲かせるディナーシーン
* 夕食を美味しく食べ終えた後、マシュマロちゃんが「浮いた時間で、一課への差し入れパン（お芋パイやネギパイ）の可愛いイラストレシピを描いちゃうね！」と机に向かうシーン
ご希望の展開を教えてくださいね！
「マ：ねえ慶ちゃん、さっき言ってたロータスのビスコフを使ったレモンケーキ、さっそく作ってみたの！ ５時間しっかり冷蔵庫で冷やしたから、今がちょうど食べ頃だよ」
そう言って、マシュマロちゃんが嬉しそうに冷蔵庫から四角い容器を取り出してきた。
今日の彼女は、ふわっとした細い髪をいつものポニーテールの変形にまとめ、薔薇のような甘い香りをふんわりと漂わせながら、リビングに弾むような足取りでやってきた。小柄な体にはやっぱり芹沢のぶかぶかの上着を羽織っているけれど、ケーキを持つ手つきの安定感はさすがバレエ経験者、体幹がしっかりしている。
「おっ、もう冷やし終わったんだ！ 気が早いな。どれどれ……」
芹沢がソファから身を乗り出して覗き込むと、容器の中には真っ白なレモンクリームと、牛乳にくぐらせて敷き詰められたロータスビスケットが綺麗な層を作っていた。
マシュマロちゃんが求肥のように柔らかい手で器用にナイフを入れ、お皿に切り分けてくれる。
「ほら、食べてみて！ ロータスのカラメルとシナモンのスパイシーな香りが、レモンのきゅんとした酸味とコンデンスミルクの甘さにすっごく合うと思うんだよね」
幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、ぶかぶかの袖をパタパタさせながら芹沢の反応をじっと見つめるマシュマロちゃん。
芹沢がフォークで一口すくって口に運ぶと、本来はサクサクのはずのロータスがクリームの水分を吸って、まるで高級なコーヒースポンジケーキのようにお口の中でしっとりとろけた。
「……うわ、何これ、めちゃくちゃ美味い！ ロータスの独特のスパイス感が、レモンの爽やかさで引き立ってて最高じゃん。しかもこれ、本当に火を使ってない（オーブン不使用）んだろ？ タイパも良くてこのクオリティは凄すぎるわ」
「ふふん、でしょ！ ビスケットが水分を吸って、羽二重餅みたいにしっとり柔らかくなる質変化の実験、大成功！ これぞ私の得意な和洋折衷エスニック・スイーツの最新作なんだから」
大好きな慶ちゃんに大絶賛されてドヤ顔を浮かべるマシュマロちゃんだったが、芹沢が「本当にマシュマロちゃんは料理の天才だな」と真っ直ぐに褒めちぎると、雪花石膏のように白い彼女の頬が、一瞬で「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染まっていく。
「も、もう……慶ちゃんがそんなに喜んでくれるなら、今度はこのロータスレモンケーキをミニカップに小分けにして、一課の差し入れのデザート用にも作ってあげちゃうんだからね！」
照れ隠しにぶかぶかの袖で顔を隠す彼女を、芹沢はたまらなく愛おしそうに見つめながら、休日の甘いおやつタイムを心ゆくまで満喫するのだった。
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ロータスビスコフ特有のカラメル＆シナモンの風味が、レモンの爽やかさと見事にマッチした最高のアレンジ大成功ですね！一課の皆さんも、このお洒落で濃厚なひんやりスイーツが出されたら大騒ぎになりそうです。
この「ロータスケーキ大成功」の後は、どのようなシーンに進めましょうか？
* おやつを食べ終えて、マシュマロちゃんが「じゃあ今度の買い出しリストに、ロータスのまとめ買いパックも追加ね！」とノートに可愛いイラスト付きで書き留めるシーン
* 「一課への差し入れ」という話題から、芹沢が「実は今週、伊丹さんたちが現場でさ……」と最近の事件の裏話や職場の様子をマシュマロちゃんに話してあげるシーン
* おやつタイムが一段落し、マシュマロちゃんが「さあ、浮いた時間で今夜の『オーブン焼きチーズオムレツ』と『手作りロティ風パン』の本格的な仕込みに入りまーす！」とキッチンへ向かうシーン
ご希望の展開を教えてくださいね！
「マ：手抜きじゃなくてタイパよ」
マシュマロちゃんは、フォークを小さく上に向けながら、幼児体型が残る幼い顔をきゅっと引き締めてそう言い切った。
「オーブンを使わずに10分で仕込めて、冷蔵庫に5時間入れておくだけ（）。不合理な手間を一切かけずに、ロータスの水分を吸う性質を活かして最高に美味しくするんだから（）。これは賢いクリエイターの『タイムパフォーマンス』であって、決して手抜きじゃありません！」
ぶかぶかのスウェットの袖をトントンと机に叩きつけながら、ドヤ顔で自論を展開するマシュマロちゃん。ティンカーベル風にまとめた細くてふわっとした髪が、彼女の熱弁に合わせてピコピコと揺れている。
「あはは、分かってるって。手抜きだなんてこれっぽっちも思ってないよ」
芹沢は降参とばかりに両手を上げると、愛おしさが抑えきれなくなり、求肥のように柔らかい彼女の肩をそっと抱き寄せた。
腕の中にすっぽりと収まった彼女の雪花石膏のように白い頬が、自分の熱量に対する照れくささからか、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「むしろ、一課の激務でいつ呼び出されるか分からない俺にとっては、こういうタイパ最強で激ウマなスイーツが冷蔵庫に待っててくれるのが、一番ありがたいんだよ。マシュマロちゃんの合理主義には、いつも救われてる」
芹沢がストレートに感謝を伝えると、彼女はふんわりと薔薇の甘い香りを漂わせながら、ぶかぶかの袖に顔を埋めて「……なら、いいけど」と小さく呟いた。子供の頃のバレエ経験で鍛えられたしなやかな体幹で、ぴったりと芹沢に寄り添うマシュマロちゃん。
「よし！ じゃあタイパ良くおやつタイムが終わったところで、浮いた時間は何に使う？」
芹沢が笑って問いかけると、マシュマロちゃんは袖からパッと顔を出して微笑んだ。二人の有意義な休日の時間は、まだまだこれからだ。
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「手抜きじゃなくてタイパ！」という、プロのクリエイターでもあるマシュマロちゃんらしい筋の通ったこだわりが最高にチャーミングですね！
この「タイパ論破（？）のあと」は、どのような展開に繋げましょうか？
* 「浮いた時間」を使って、マシュマロちゃんが手帳を開いて「ウサギパン」「お芋パイ」「ロータスケーキ」の一課差し入れメニューの可愛いレイアウトイラストを描き始めるシーン
* 夜のディナーに向けて、「じゃあ今夜のチーズオムレツとロティ風パンの仕込みも、タイパ良く手際よくやっちゃおっか！」とキッチンへ向かうシーン（, ）
* ソファで並んでまったりしながら、マシュマロちゃんが「慶ちゃんの島根西部のレトロ自販機ホットドッグ、タイパ的にはどうだったの？」と彼の故郷の思い出話を掘り下げるシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたいセリフがあれば教えてくださいね！
「マ：ねえ慶ちゃん、さっきの応用だけど、業務スーパーの2種類の葱餅（冷凍の葱抓餅と、冷凍パイシートで作る葱抓餅風生地）をそのまま2色重ねて、一緒にくるくる巻いてからギュッと潰して焼いたら、見た目もマーブル模様になって不思議なハイブリッドパイができると思わない！？」 [1, 2]
マシュマロちゃんは、幼児体型が残る幼い顔をパッと輝かせ、メモ帳に2色の渦巻きが綺麗に層をなした「超・ハイブリッドネギパイ」のイラストを器用に描き殴った。変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪が、彼女の新しいひらめきに合わせて嬉しそうに揺れている。
「おいおい、2色を重ねて巻いて潰すのか！ 1枚ずつでもサクサクなのに、そんなの合わせたら一体どれだけ層ができるんだよ（）。一歩間違えたら、中華風のデニッシュクロワッサンみたいになりそうだな」
芹沢が驚いてソファから身を乗り出すと、マシュマロちゃんは「ふふん、でしょ？」とドヤ顔で胸を張った。
大好きな慶ちゃんをあっと驚かせた嬉しさから、雪花石膏のように白い彼女の頬が、またしても「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。ぶかぶかのスウェットの袖を揺らしながら語る彼女の体からは、ふんわりと薔薇の甘い香りが漂い、二人の距離をさらに甘く近づけていた。
「パイシートの濃厚なバターの層と、業スーの葱抓餅のもっちりした塩気の層が、巻いて潰すことで信じられないくらい空気を含んで、外はサックサク、中はビロ〜ンって糸を引く不思議な食感になるはず（, ）！ 生地をいちからこねる不合理な手間は一切ないし（）、重ねて巻くだけだからタイパも最強（）！ これぞ我が家の新しい挑戦だよ！」
「すごいな、それ。見た目も食感も、未だかつてないおもしろパンになりそうだわ。一課の伊丹さんたちに差し入れする前に、今度の休みにこのキッチンで、俺が最初の実験台（試食係）になるよ」
芹沢が愛おしそうに、求肥のように柔らかい彼女の体をそっと腕の中に引き寄せると、マシュマロちゃんは子供の頃のバレエ経験で鍛えられたしなやかな体幹で、ぴったりと芹沢に寄り添いながら嬉しそうに目を細めた。
次の休日の「2色重ね巻きネギパイ大挑戦」という最高の約束ができあがり、二人のリビングは、今夜の特製オーブン焼きチーズオムレツ（）を前に、早くも未来のサクサクな幸福感で満たされるのだった。
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2色の生地を「重ねて、巻いて、潰して焼く（）」という、より視覚的にも食感的にもクリエイティブなハイブリッドネギパイのアイデア、マシュマロちゃんらしくて本当に素晴らしいですね！不思議な食感のパンが焼き上がるのが今から待ちきれません。
このワクワクする実験計画が決まった後は、どのような展開に進みましょうか？
* お買い物リストに「葱抓餅」と「冷凍パイシート」をバッチリ書き加えながら、「これ、トングで叩くときは私が指示するから慶ちゃんが叩いてね！」と仲良く役割分担を決めるシーン（）
* 次の休みの楽しみができたので、今夜のメニュー（チーズオムレツ＆ロティ風パン）の仕上げに戻り、「まずは今夜の特製ディナーで乾杯しよ！」とキッチンへ笑顔で向かうシーン（, ）
* 夜のご飯を終えた後、マシュマロちゃんがこの「2色重ねパイ」のアイデアを忘れないうちに、可愛いカラーイラスト付きのレシピページを手帳に仕上げるシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話を教えてくださいね！
別の日の夜。
芹沢のアパートの食卓には、またしてもマシュマロちゃんのクリエイティブな才能が光る、お洒落な一皿が並んでいた。
「マ：慶ちゃん、お疲れ様！ 今夜はね、業務スーパーの葱抓餅（ツォンジュアピン）の生地をタイパ良く焼き上げて、ジョンソンヴィルのジューシーなソーセージと、シャキシャキの水菜をたっぷり巻いた『特製・ネギ餅ラップサンド』を作ってみたの！」
マシュマロちゃんは幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、ぶかぶかのスウェットの袖を揺らしながら、お皿をテーブルに置いた。変形ポニーテールにまとめた細くてふわっとした髪が弾むように揺れ、彼女の体からはいつものようにふんわりと薔薇の甘い香りが漂っている。
「うお、すげぇ！ これ、前にお互いの地元のホットドッグの話をした時のアイデア（）をドッキングさせたんだな！」
芹沢は目を丸くして、美しく巻かれたラップサンドを覗き込んだ。
マシュマロちゃんのご両親の故郷・三重の「カレーキャベツ風味」のホットドッグ、芹沢の故郷・島根西部の「ぎゅっと詰まったレトロ自販機ドッグ（）」、そしてマシュマロちゃんが育った茨城の「水菜を挟んだ茨城ドッグ（）」。それらすべての思い出が、彼女の得意な「和洋折衷エスニック」のセンスで見事に融合している。
「そうなの！ 茨城の水菜のシャキシャキ感（）を活かしつつ、中には旨味がぎゅっと詰まった大ぶりのジョンソンヴィルソーセージ（）！ 味付けには、三重のお母さんの味をリスペクトして、カレー粉を少し効かせた特製のエスニックソースを絡めてあるんだから。不合理な手間を一切省くために、外側の生地は業スーの葱餅をフライパンでササッと焼いただけ（）！ タイパも栄養バランスも最強でしょ？」
ドヤ顔で胸を張るマシュマロちゃんの雪花石膏のように白い頬が、調理の熱気と照れくささで、じわじわと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような愛らしい淡いピンク色に染まっていく。
「これ、本当に美味そう……！ いただきます！」
芹沢が大きな口でガブリとかじりつくと、葱餅生地のサクサクもっちりとした多層の食感のあとから、ジョンソンヴィルのジューシーな肉汁がじゅわっと溢れ、それを水菜の爽やかなシャキシャキ感が絶妙にさっぱりとまとめ上げてくれた。
「うっわ……めちゃくちゃ美味い！！ 葱餅の塩気とネギの香ばしさに、肉厚なソーセージとカレーのスパイスが完璧に合ってる。何よりこの水菜の食感が最高だわ。一課の激務でヘトヘトになった脳みそに、この美味さはヤバい！」
「ふふん、大成功！ 2種類の葱餅を重ねる実験（）の応用だけど、こうやってラップサンドにすれば片手で食べられるし、今度一課の伊丹さんたちに差し入れするメニューの有力候補になっちゃうね！」
求肥のように柔らかい体を弾ませて喜ぶマシュマロちゃんを、芹沢は愛おしさが抑えきれなくなり、そっと腕の中に引き寄せた。子供の頃のバレエ経験で鍛えられたしなやかな体幹を感じながら、最高の味と最高の彼女に癒やされる幸せを、芹沢は心の底から噛み締めるのだった。
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茨城の水菜（）、ジョンソンヴィル（）、三重のカレー風味（）、そして業スーの葱餅（）という、これまでの会話の伏線がすべて回収された究極の和洋折衷エスニック・ラップサンドですね！マシュマロちゃんのタイパ精神（）と料理の腕前に芹沢刑事も大感動です。
この「思い出ドッキングの特製ラップサンドディナー」の後は、どのような展開に繋げましょうか？
* このまま特製ラップサンドを頬張りながら、「伊丹さんや三浦さん、特命係の右京さんたちはこれ食べたらどんな反応するかな？」と差し入れの計画を楽しく妄想するシーン
* 美味しく食べ終えた後、マシュマロちゃんが「浮いた時間で、このラップサンドの可愛いイラストレシピを私のスケッチブックに描き留めちゃうね！」とペンを取るシーン
* 夜のまったりした時間に、マシュマロちゃんが「ねえ慶ちゃん、出会った頃にチンピラから助けてくれた時（）も、こんな風に私のこと守ってくれるって思ったんだよ」と、出会いの思い出話に花を咲かせる甘いシーン
ご希望のシーンや、さらに続けたい二人の会話があれば教えてくださいね！
そして1ヶ月後。
芹沢はマシュマロちゃんが腕によりをかけて作った、あのサクサクの「ロティ風スパイシーじゃがいもパン」を、一課と特命係のメンバーのために10人分しっかりと抱えて、朝のオフィスへと向かった。
「みなさん！ これ、家内……あ、いや、うちの同居人が作ったパンなんですけど、よかったら皆さんで食べてください！」
少し照れくさそうに差し出されたバスケットの中には、マシュマロちゃんがタイパ良く、かつ美味しさを極限まで追求して焼き上げた、香ばしいゴールドブラウンのパンがぎっしりと並んでいた。
薄く伸ばした生地にバターを重ねて何層ものサクサク感を再現し、中にはホクホクのじゃがいもとお肉、そしてコリアンダーやクミンといったエスニックスパイスが絶妙に効いた、ボリューム満点のおかずパン。
「おい芹沢、お前のくせになんだこれは。色気出しやがって」
伊丹が怪訝そうな顔をしながらも、最初にガブリと大きな口で噛みついた。その瞬間、オフィスの空気が一変する。
「……ッ！？ なんだこれ、外側がめちゃくちゃサクサクで、中はもっちりしてて、スパイシーで美味すぎるぞ！」
「本当だ！ 芹沢、お前の同居人っていうのは、一体何者なんだ？ プロの料理人か！？」
三浦も目を丸くして大絶賛し、現場帰りの腹ペコな一課のオヤジたちの手が次々とバスケットに伸びていく。
さらに、その香ばしいスパイシーな匂いを嗅ぎつけた特命係の部屋からも、
「おやおや、なんですか。実に見事な多層構造のパンですねぇ」
と杉下右京が紅茶のカップを片手に、亀山薫と一緒に覗き込んできた。
「うわ、これ美味いっすね右京さん！ スパイスの効いたじゃがいもが最高だ！」
「ええ、実にお見事です。紅茶にも実によく合いますね、芹沢くん」
角田課長まで「芹沢、俺の分もあるか？」とやってきて、マシュマロちゃんが計算に入れていた10人分は、文字通り一瞬で綺麗になくなってしまった。
「うわぁ、マシュマロちゃんの言った通り、みんな大騒ぎだ……」
オフィスの中で、山のように褒めちぎられながら、芹沢は心の中でドヤ顔を浮かべ、愛しい彼女の顔を思い浮かべていた。
その頃、小さなアパートのキッチンでは、ぶかぶかのスウェットを着たマシュマロちゃんが、ティンカーベル風の髪を揺らしながら、雪花石膏のように白い頬を「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に染めて、スマホの通知を待っていた。
『マシュマロちゃん、パン大、大、大絶賛だったよ！ みんな美味すぎて腰抜かしてた！』
芹沢からのメールを受け取った彼女は、薔薇のような甘い香りを振りまきながら、バレエ仕込みの綺麗な姿勢でぴょんと飛び跳ねて喜んだ。
「ふふん、当然でしょ！ 合理的なタイパと、私の和洋折衷エスニックの愛の勝利なんだから！」
マシュマロちゃんの心のこもった差し入れは、泥臭い一課のオフィスに、この上なく甘くスパイシーな幸せを運んだのだった。
（終）
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マシュマロちゃんの愛情と技術が詰まった差し入れ大作戦、一課や特命係の皆さんの驚き喜ぶ顔が目に浮かぶような、最高のハッピーエンドですね！芹沢刑事の株もこれ以上ないほど急上昇したに違いありません。
お二人の息の合った甘い日常のストーリーを一緒に紡ぐことができて、私もとても楽しかったです！
もしよろしければ、今回のお話の感想をお聞かせください。また、今後新しく別のシチュエーション（例：二人の出会い編、デート編など）で新しいストーリーを作りたい時は、いつでも声をかけてくださいね！
元女優の[小椋梨央](https://www.google.com/search?q=%E5%B0%8F%E6%A4%8B%E6%A2%A8%E5%A4%AE&kgmid=/g/11n00vtkpy)さんが『[相棒](https://www.google.com/search?q=%E7%9B%B8%E6%A3%92&kgmid=/m/0h66d2q)』や『[科捜研の女](https://www.google.com/search?q=%E7%A7%91%E6%8D%9C%E7%A0%94%E3%81%AE%E5%A5%B3&kgmid=/m/0w72xnb)』といったテレビ朝日系の定番刑事ドラマに出演しなかった理由は、彼女の芸能活動期間が短く、活動の軸が「バラエティ」や「特撮・キッズ向け作品」に置かれていたためです。
特定のトラブルや意図的な回避があったわけではなく、以下の活動スタイルの違いによるものと考えられます。
## 1. 22歳での早い引退と活動期間の短さ
小椋さんは2024年3月に22歳という若さで芸能界を引退しました。大学卒業を機に新社会人としての道を選んだため、本格的に大人の女優としてキャリアを広げる期間自体が非常に限られていました。
## 2. 「バラエティ」と「アイカツ」への集中
彼女のキャリアの全盛期は、以下の2つの活動に大きく割かれていました。
* バラエティ番組: 『[ゴッドタン](https://thetv.jp/person/2000019460/)』でのブレイク以降、バラエティタレントとしての需要が急増していました。
* 『アイカツプラネット！』: 2021年の同作に珠樹るり／ルリ役としてレギュラー出演していました。この作品は実写とアニメが融合した作品であり、ライブイベントや関連活動も含めて1年以上の期間をこのプロジェクトに集中させていました。 [1]
## 3. 東映・テレ朝系刑事ドラマのキャスティング傾向
『[相棒](https://www.google.com/search?q=%E7%9B%B8%E6%A3%92&kgmid=/m/0h66d2q)』や『[科捜研の女](https://www.google.com/search?q=%E7%A7%91%E6%8D%9C%E7%A0%94%E3%81%AE%E5%A5%B3&kgmid=/m/0w72xnb)』といった東映制作の1クール・2クールに及ぶドラマは、ゲスト出演であっても「舞台経験の豊富な若手」や「刑事ドラマ路線の事務所プッシュがある若手」が選ばれやすい傾向にあります。小椋さんが所属していたスターダストプロモーションからも多くの女優が出演していますが、小椋さん自身は当時「コメディ・バラエティ適性の高いタレント・女優」として売り出されていたため、シリアスな事件を扱う刑事ドラマとは路線のマッチングが行われなかったと見られます。
もし芸能活動を継続していれば、その演技力や度胸を活かしてゲスト出演する世界線もあったかもしれませんが、その前に彼女自身が次の人生のステップ（就職）を決断したというのが一番の理由です。
他にも小椋梨央さんの過去の出演作や、当時の芸能活動について気にある点はありますか？
[1] [https://thetv.jp](https://thetv.jp/person/2000019460/)
もしも[小椋梨央](https://www.google.com/search?q=%E5%B0%8F%E6%A4%8B%E6%A2%A8%E5%A4%AE&kgmid=/g/11n00vtkpy)さんが芸能界を引退せず、『[相棒](https://tv-asahicontents.com/en/program/aibou)』に出演していたら、彼女の持ち味である「圧倒的な度胸（鋼のメンタル）」や「どこか憎めない愛嬌」を活かして、以下のような非常にインパクトのある役回りでハマっていた可能性が高いです。
ファン目線や彼女のキャラクターから妄想すると、特に以下のような3つのパターンでの出演が非常にマッチしたと考えられます。
## パターン1：特命係を完全に振り回す「天才詐欺師の娘」役
『相棒』には時折、右京さんをも煙に巻く生意気でクレバーな若者が登場します（かつての[桜田ひよりさん](https://post.tv-asahi.co.jp/post-34428/)が演じた役や、天才ハッカーなどの系譜です）。
* 設定: 詐欺グループの片棒を担がされている（あるいは首謀者の）女子大生。
* 見どころ: 杉下右京（[水谷豊さん](https://en.wikipedia.org/wiki/AIBOU:_Tokyo_Detective_Duo)）からじわじわと尋問されても、あの『ゴッドタン』で見せたようなポーカーフェイスと鋭い切り返しで全く動じないシーン。右京さんに「おやおや、恐れ入りましたねぇ」と言わせるほどの“鋼のメンタル”を発揮するものの、最後は亀山薫（寺脇康文さん）の熱い説教にホロリと涙を流して本音を漏らす、というギャップのある犯人・キーパーソン役です。
## パターン2：捜査一課を煽り倒す「破天荒なYouTuber／配信者」役
近年の『相棒』でよく扱われる、SNSやネット動画が絡む現代的な事件のゲストです。
* 設定: 事件の第一発見者、または現場に居合わせたことで再生数を稼ごうとする怖いもの知らずのインフルエンサー。
* 見どころ: 事件を捜査しにきた伊丹刑事（川原和久さん）や芹沢刑事（山中崇史さん）に対して、臆することなくカメラを向け、生意気な口調で煽り倒す役回りです。伊丹刑事が「コラァ！お前なぁ！」と怒鳴っても、ケロッとした顔でかわすコミカルなやり取りは、彼女のバラエティ適性に100%ハマったはずです。
## パターン3：特命係の新しい「サポーター（第3の目）」役
単発のゲストではなく、レギュラー陣（青木年男のようなポジション）のニュアンスを持つ、警察組織の周辺人物です。
* 設定: 暇課長（角田課長）の組織犯罪対策部や、鑑識課に配属されたばかりの、若さゆえに怖いものを持たない新人職員。
* 見どころ: 特命係の部屋にふらっとやってきては、右京さんの紅茶の淹れ方に興味を示したり、薫に「おじさん、それって違法捜査じゃないですか〜？」と突っ込んだりする役。周囲の偉い大人たちが右京さんを警戒する中、一人だけ全く物怖じせずに右京さんを「有能な物知りおじさん」として便利使いするような、新しい風を吹き込むポジションです。
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彼女が持つ「若くて可愛らしいルックス」と「大御所の前でも絶対に物怖じしない心臓の強さ」のギャップは、シリアスとコメディが融合する『相棒』の世界観にスパイスとして最高の相性だったと言えます。
もし彼女がこのようなドラマに出ていたら、犯人役とコミカルな役、どちらが似合っていたと思いますか？
そのシチュエーション、『[相棒](https://tv-asahicontents.com/en/program/aibou)』のファンなら誰もが「見たい！」と膝を打つ最高の妄想ですね。[小椋梨央](https://www.google.com/search?q=%E5%B0%8F%E6%A4%8B%E6%A2%A8%E5%A4%AE&kgmid=/g/11n00vtkpy)さんのキャラクターなら、その設定に200%の説得力が生まれます。
いただいた設定をもとに、彼女が特命係や捜査一課をかき回すエピソードを具体的に妄想してみました。
## 1. 陣川公平（原田龍二）に惚れられ、お節介を焼かれる
* 展開: 警察庁や警視庁のどこかの部署（総務や会計など）に配属されたドジな新人・小椋梨央。書類を派手にぶちまけたり、大事なデータを消しそうになったりして泣きそうになっているところを、たまたま居合わせた陣川公平に見つかります。
* 陣川の反応: 陣川は「僕がついていますから！」と例のごとく一目惚れし、頼まれてもいないのに彼女の「お兄さん（あるいは教育係）」を自認。特命係にやってきては、「今回の彼女は本当に放っておけないんです！僕が一人前の警察官に育ててみせます！」と右京さんたちに熱弁します（右京さんは「はぁ、そうですか…」と苦笑い）。
## 2. 伊丹憲一（川原和久）に怒鳴られるも、次第に……
* 展開: 彼女がやらかしたドジ（大事な捜査資料を間違えてシュレッダーにかけそうになる等）のせいで、捜査一課の足が引っ張られ、伊丹が「おい！お前何やってんだコラァ！」とトレードマークの大声で激怒します。
* ここからの変化: 普通の新人なら萎縮して泣き出すところですが、そこは「鋼のメンタル」の[小椋梨央](https://www.google.com/search?q=%E5%B0%8F%E6%A4%8B%E6%A2%A8%E5%A4%AE&kgmid=/g/11n00vtkpy)。ビビるどころか、目を丸くして「うわぁ、本物の伊丹さんだ…生怒鳴り、大迫力ですね！」と、どこかズレたリスペクトの眼差しを向けます。
* 伊丹は拍子抜けしつつも、自分の怒声に全く怯まず、むしろ「伊丹さん、これ差し入れです（ドジで潰れたおにぎり）」と純粋に慕ってくる彼女に対して、次第に調子が狂っていきます。最終的には、芹沢あたりに「イタミン、なんだかんだあの新人に甘いですよね〜」とからかわれ、「うるせえ！俺はただ規律を教えてるだけだ！」と顔を真っ赤にするツンデレ伊丹さんが見られます。
## 3. [右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)（水谷豊）との「圧倒的な絡み」
ここがこのエピソードの一番の見どころです。
* 展開: 彼女がドジで引き起こした「小さなミス」や「勘違い」が、実は右京さんが追っている難事件の決定的な矛盾を暴くヒントになります。
* 右京との空気感: 右京さんが「おや……？ 小椋さん、今なんとおっしゃいましたか？」と鋭い目を光らせても、彼女は「え？あ、私また何か変なこと言っちゃいました？ すみません！」とケロッとしています。
* 右京さんの細かすぎる質問攻め（「それは何時何分のことですか？」「その時、相手の靴は何色でした？」など）に対しても、彼女は持ち前の度胸で「えーっと、確かこうでした！あ、でも自信ないです！」と、萎縮せずにポンポンとテンポよく会話を返します。
* 最終的に、事件を解決に導いた彼女に対して、右京さんが「小椋さん。あなたのその『ドジ』、いえ、常識にとらわれない観察眼には……深く感服いたしました」と、英国紳士らしく深く頭を下げるシーンで締めくくられます。
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陣川が勝手に空回りして失恋し、伊丹が裏でこっそり彼女の成長を喜び、右京さんがそのポテンシャルを認める――。もし彼女が芸能界に残り、この役で『相棒』に出演していたら、間違いなく「シリーズ屈指の神回・愛されキャラ」として、数年ごとに再登場する名物ゲストになっていたはずです。
このお話のオチとして、最終的に彼女は陣川の告白をどんな風に（悪気なく）バッサリ断ると思いますか？
それはさらに熱い展開ですね！[出雲麗音](https://www.google.com/search?q=%E5%87%BA%E9%9B%B2%E9%BA%97%E9%9F%B3&kgmid=/g/11t73khj04)（篠原ゆき子さん）のポジション、つまり「他部署から弾き飛ばされるように捜査一課にやってきた、いわば『お荷物見習い』」として小椋梨央さんが配属されたら、捜査一課の空気は完全にひっくり返ります。
男社会の捜査一課で、伊丹刑事たちから「足手まといだ」と冷遇されるシチュエーションですが、彼女の「鋼のメンタル」があれば、いじめやプレッシャーがすべて無効化される最高のコメディ＆熱血ドラマが生まれます。
もしも彼女が「出雲の代わりの見習い」として捜査一課に来ていたら、こんな名シーンが連発していたはずです。
## 1. 伊丹の「圧」をすべてポジティブ変換する
* 洗礼: 配属初日、伊丹（[川原和久さん](https://en.wikipedia.org/wiki/AIBOU:_Tokyo_Detective_Duo)）から「おいネエちゃん、ここは遊び場じゃねえんだ。ドジ踏んだら即刻お払い箱だからな！」と凄まじいメンチを切られます。
* 返し: 普通なら震え上がるところですが、彼女は目をキラキラさせて「はい！足手まといにならないよう、まずは伊丹さんの顔真似から練習します！」と斜め上のヤル気を見せます。伊丹は「誰が俺の顔を真似しろと言ったァ！」とズッコケ、横で芹沢（山中崇史さん）が必死に笑いを堪えるのがお約束になります。
## 2. 「ドジ×強心臓」で、奇跡の現場検証
* 捜査にて: 見習いとして現場検証に同行するも、立ち入り禁止のテープに足を引っ掛けて転び、被害者の遺留品のすぐ横にあった「全く関係なさそうなゴミ」を拾い上げてしまいます。
* 展開: 伊丹から「何触ってんだバカ野郎！」と怒鳴られますが、彼女は「すみません！でもこれ、さっきの容疑者の服のボタンと同じじゃないですか？」と、ドジだからこそ偶然見つけてしまう執念（？）を発揮。図らずも捜査一課の手柄をアシストし続けます。
## 3. 右京さんとの「圧倒的な絡み」が捜査一課の嫉妬を生む
* 特命係との距離: 伊丹たちから「特命係には近づくな、あの偏屈上警部に目をつけられたら終わりだ」と警告されますが、ドジな彼女は資料の届け先を間違えてあっさり特命係の部屋へ。
* 右京の反応: 右京（水谷豊さん）が「おや、見慣れない方が来ましたねぇ」と紅茶を勧めると、彼女は「わあ、美味しい！これ、どこの葉っぱですか？」と、右京さんのオーラに1ミリも怯まずに雑談を開始。
* 右京さんも彼女の裏表のない性格と、ドジに見えて実は「見たものをそのまま記憶している」という妙な観察眼を気に入り、事件のヒントを彼女にだけコッソリ授けるようになります。
* これを知った伊丹は「おい新入り！お前いつの間に特命係の回し者になったんだ！」と激怒。しかし彼女は「え？右京さん、お茶菓子をくれる良いおじいちゃんですよ？」と返し、伊丹の血圧を限界まで上げます。
## 4. 陣川先輩の「謎のライバル視と空回り」
* 陣川の登場: 捜査一課に見習い女性刑事が来たと聞きつけた陣川公平（原田龍二さん）が、「僕の後輩として、刑事のいろはを教えてやる！」と鼻息荒くやってきます。
* 結末: 陣川が「刑事たるもの、直感がすべてだ！」とカッコつけますが、彼女がドジで引き起こしたアクシデント（落とした手帳を拾おうとして不審者と衝突するなど）のせいで、なぜか彼女の方が先に犯人を確保。陣川は「僕の教えが良かったからですね！」と涙ぐみ、彼女は「陣川先輩が身を挺して（転んで）盾になってくれたおかげです！」と、これまた悪気なく陣川をオチに使います。
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[出雲麗音](https://www.google.com/search?q=%E5%87%BA%E9%9B%B2%E9%BA%97%E9%9F%B3&kgmid=/g/11t73khj04)のような「孤高でシリアスな女性刑事」とは真逆の、「怒られても絶対にめげない、むしろ周りの調子を狂わせるトラブルメーカー型ヒロイン」。
このルートなら、最初は「早くやめちまえ」と言っていた伊丹が、中盤以降は他の部署から彼女がバカにされた時に「おい、ウチの捜査一課の見習いに文句あんのか？」と真っ先に庇いに行く、ツンデレ全開の激アツ展開が見られたに違いありません。
もしこの「一課見習いルート」だったら、彼女の教育係（お守り役）は、やっぱり伊丹刑事と芹沢刑事、どちらが押し付けられて苦労したと思いますか？
芹沢刑事（山中崇史さん）が「Z世代のドジっ子」に振り回されながらも、お兄ちゃん風を吹かせて世話を焼く姿、完全に脳内再生できますね！これはもう『相棒』の1シーズンを丸々引っ張れる最高のバディ（？）です。
出雲麗音のときも、最初は反発しつつなんだかんだ優しかった芹沢ですから、小椋梨央さん演じる「超ポジティブなドジっ子新入社員（警察官）タイプ」が来たら、完全に「文句を言いつつも甘やかす先輩」のポジションに収まります。
芹沢が彼女の世話を焼く羽目になる、爆笑必至の日常と捜査シーンを妄想してみました。
## 1. 「タイパ重視」なZ世代の言動に、芹沢がツッコミまくる
* 捜査の現場で: 聞き込み捜査中、彼女が「芹沢さん、この効率の悪いローラー作戦、倍速でやれませんか？」とか「今の容疑者の話、要約すると3行で終わりますよね」とZ世代らしい（？）ドジな効率主義を提案します。
* 芹沢の反応: 「これ倍速にしたら聞き込み漏れるだろ！あと刑事の仕事は3行にまとめられないの！」とツッコみつつも、「まあ……確かに今の聞き込みは無駄足だった気もするけどさ……」と、彼女の悪気のない正論にちょっと流されそうになります。
## 2. 伊丹の怒声を、芹沢が「翻訳」して守る
* オフィスにて: 彼女がやらかしたドジ（例：伊丹の頼んだブラックコーヒーに、間違えて大量の砂糖とミルクを入れる）に、伊丹が「おい！お前は嫌がらせでやってんのかコラァ！」と激怒します。
* 芹沢のフォロー: 彼女がケロッとしている横で、芹沢が慌てて間に割って入り、「イタミン、落ち着いて！今の子は怒鳴られると『心理的安全性』が下がってパフォーマンス落ちるらしいですから！ほら、小椋ちゃんも謝って！」と、覚えたての現代ビジネス用語で伊丹をなだめます。
* 結局、芹沢が「しょうがないなぁ、ほら、コーヒー淹れ直すの付き合ってあげるから」と、一緒に給湯室へ行ってあげる過保護っぷりを発揮します。
## 3. デジタルネイティブな彼女のドジに、アナログ芹沢が溺れる
* 事件解決の瞬間: 彼女が「すいません、犯人のSNSのアカウント、ドジでフォローしちゃいました！」とやらかします。「何やってんだお前！」と芹沢が頭を抱えた瞬間、彼女が「あ、でも裏アカウントの鍵が開いてたので、犯行声明のストーリーをスクショしておきました！」と、Z世代ならではのスピード感で決定的な証拠を確保。
* 芹沢は「えっ、すご……じゃなくて、次からやる前に言いなさい！」と、怒るべきか褒めるべきか分からなくなり、最終的には「俺の後輩、優秀でしょ？」と伊丹に自慢し始めます。
## 4. 右京さんにチクる彼女を、必死に止める芹沢
* 特命係の部屋で: 芹沢がサボって特命係で紅茶を飲んでいると、彼女がふらっとやってきて「あ、芹沢さん。さっき伊丹さんが『芹沢のやつ、また特命係に情報流しに行ってやがる』って探してましたよ」と、悪気なく爆弾を落とします。
* 芹沢は「小椋ちゃん！？それをここで言うのはナシでしょ！？」と大慌て。右京さん（[水谷豊さん](https://en.wikipedia.org/wiki/AIBOU:_Tokyo_Detective_Duo)）は「おやおや、芹沢さん。伊丹さんが手ぐすね引いて待っているようですよぇ」とニヤリ。彼女は「あ、じゃあ私、伊丹さんに『芹沢さんは特命係にいます』ってLINEしておきますね！」と親切心（ドジ）で追い打ちをかけ、芹沢を絶望させます。
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最初は「これだからZ世代は……」と愚痴っていた芹沢が、シーズン終盤には彼女がちょっと熱で休んだだけで「小椋ちゃんがいないと、捜査一課の『映え』が足りないよなぁ」とか寂しがり、伊丹に「うるせえ！仕事しろ！」と蹴られる未来が見えます。
この凸凹コンビ、もし事件が解決して二人が居酒屋で打ち上げをするなら、芹沢は彼女にどんな「先輩風を吹かせたアドバイス」をして、それを彼女にどうスルーされると思いますか？
なるほど、ついに「特命係・第三の娘」としての運命が動き出すわけですね！
捜査一課の見習いとして芹沢刑事に世話を焼かれ、伊丹刑事をハラハラさせていた彼女ですが、その規格外の「ドジ」と「鋼のメンタル」が限界突破。ついに伊丹刑事から「お前はもう特命係へ行けぇ！」と（表向きは）厄介払いされ、念願の（？）特命係へと正式配属される胸熱な展開です。
かつて特命係にいた「陣川公平」のドジっ子版であり、右京さんの歴代相棒（息子たち）とは違う「右京さんの娘（あるいは孫娘）」のような、全く新しい特命係の空気が完成します。
特命係にやってきた小椋梨央さんと、右京さん・亀山薫コンビ（あるいは現相棒）との「圧倒的な絡み」を妄想してみました。
## 1. 配属初日：特命係の洗礼を無効化する
* 特命係の部屋にて: 捜査一課から荷物（ほとんどがお菓子と私物）を抱えて特命係にやってきた彼女。右京（[水谷豊さん](https://en.wikipedia.org/wiki/AIBOU:_Tokyo_Detective_Duo)）が「ようこそ、人材の墓場へ」といつもの皮肉を込めた歓迎をします。
* 彼女の反応: 普通なら「墓場……？」と怯えるところですが、彼女は「わあ！噂の墓場ですか！机が広くて最高ですね！あ、右京さん、お茶淹れてもらってもいいですか？」と、完全にアットホームなカフェに来た感覚で返します。薫（寺脇康文さん）も「おいおい、右京さんに大物新人（？）が来ちゃったな……」と頭をかきながら爆笑します。
## 2. [右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)の紅茶ルーティンを「ドジ」で破壊
* お茶の時間: 右京さんが高い位置から華麗に紅茶を注ぐお馴染みのシーン。彼女は「すごーい！私もやります！」と挑戦するも、案の定手が滑って右京さんの高級な机や、薫のフライトジャケットに紅茶を盛大にぶちまけます。
* 展開: 薫が「うわああ！熱っ！」と叫ぶ中、右京さんは一瞬フリーズ。「小椋さん……紅茶を注ぐのには、重力と流体力学の計算が……」と説教を始めようとしますが、彼女は「すみません！でも、この紅茶のシミ、さっきの事件現場にあった謎の液体の形にそっくりじゃないですか？」と、またしてもドジから奇跡のひらめきを提供。右京さんも「……おや。確かに……これは盲点でしたねぇ」と眼鏡をクイッと上げざるを得なくなります。
## 3. 特命係の「実動部隊」として薫と凸凹コンビに
* 聞き込み捜査: 右京さんの指示で、薫と彼女の二人で現場へ。薫が「よし、小椋、俺の背中をしっかり守れよ！」と熱血先輩風を吹かせますが、彼女は歩きスマホで容疑者のSNSをチェックしていてマンホールに落ちそうになります。
* 展開: 薫が「危ねえ！」と彼女を引っ張り上げた拍子に、彼女が持っていた防犯カメラの印刷資料が風で飛び、たまたま逃走中だった犯人の顔面にジャストミート。「痛っ！」と怯んだ犯人を、薫が「ナイスアシスト！」と一瞬で確保します。手柄を立てた彼女は「薫先輩のナイスキャッチのおかげです！」とケロッとしており、薫は「まあな！」とドヤ顔をしますが、後で右京さんに「危なっかしいことこの上ありませんねぇ」と二人まとめて怒られます。
## 4. 捜査一課（伊丹・芹沢）との「実家のような距離感」
* 特命係の所属になったものの、彼女は寂しがって（あるいは勝手が分からなくて）、すぐに捜査一課のオフィスにフラフラと遊びに行きます。
* オフィスにて: 伊丹が「おい！特命の居候！用がないなら自分の部屋へ帰れ！」と怒鳴りますが、彼女は「伊丹さん、特命係の部屋、ちょっとエアコンの効きが悪いんですよ〜。こっちで資料読んでいいですか？」とマイペースに定位置（芹沢の机の横）をキープ。
* 芹沢は「しょうがないなぁ、ほら、これおやつ。右京さんには内緒だぞ」と、結局「元・愛弟子」のように世話を焼き続け、特命係と捜査一課の間のパイプ（防壁？）が彼女の存在によって完全に崩壊します。
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[杉下右京](https://www.google.com/search?q=%E6%9D%89%E4%B8%8B%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)という「絶対的な知性」と、[亀山薫](https://www.google.com/search?q=%E4%BA%80%E5%B1%B1%E8%96%AB&kgmid=/m/0ngzbxk)という「絶対的な肉体・人情」、そこに小椋梨央の「絶対的な強心臓と予測不能なドジ」が加わることで、特命係はかつてないほど賑やかで最強のチームになりますね。
もし、この「特命係・第三の娘」編のラスト、事件を無事に解決して『こてまり』で打ち上げをするとなったら、彼女は女将の小手鞠さん（森口瑤子さん）とどんなガールズトークを繰り広げて、右京さんたちをヒヤヒヤさせると思いますか？
その展開も最高にワクワクしますね！『相棒』の特命係から一転、今度は京都府警科学捜査研究所（科捜研）の「理系なのに圧倒的にドジな新米研究員」として配属される小椋梨央さん。
『[科捜研の女](https://tv-asahicontents.com/en/program/aibou)』は、沢口靖子さん演じる榊マリコをはじめ、基本的には全員が超エリートでキッチリした専門家の集まりです。そこに「鋼のメンタル」と「予測不能なドジ」を持つ小椋さんが新米（鑑定見習い、あるいは事務兼ラボの助手）として放り込まれたら、これまた素晴らしい化学反応（トラブル）が起きます。
今度は京都を舞台に、マリコや土門刑事、そして日野所長たちを巻き込む『科捜研の女』での名シーンを妄想してみました！
## 1. マリコの「科学への暴走」をドジでアシストする
* ラボにて: マリコ（沢口靖子さん）から「小椋ちゃん、この微細証拠のDNA抽出の準備をして」と頼まれるも、緊張のあまり試験管をひっくり返しそうになります。
* 奇跡の展開: 慌てて掴んだ別の薬品のボトルや、彼女がたまたまこぼしたお茶の成分が、偶然にも「肉眼では見えなかった特殊な微物の蛍光反応」を引き起こします。マリコは目を輝かせて「これよ！小椋ちゃん、あなた今何をしたの！？ 科学的に素晴らしい再現性だわ！」と大興奮。彼女は「えっ、ただ手が滑って……科学ってすごいですね！」とケロッとしており、宇佐見（風間トオルさん）や橋口（斉藤暁さん）が「榊さん、それはただのドジだよ……」と頭を抱えるのがお約束になります。
## 2. 日野所長（斉藤暁）の胃薬を増やし、宇佐見におやつで懐く
* 管理職の苦悩: 日野所長は、ただでさえマリコの暴走にヒヤヒヤしているのに、さらに「超ポジティブなドジっ子」の小椋さんが加わったことで胃痛が限界に。「小椋くん！精密機器の近くでチョコを食べないで！壊れたら予算が出ないんだよ！」と叫びますが、彼女は「所長、怒ると血糖値下がりますよ。これどうぞ（抹茶アメ）」とマイペースに懐き、日野所長は毒気を抜かれてしまいます。
* お兄さん・宇佐見: 映像データや化学分析のプロである宇佐見は、彼女がやらかしたデータの誤消去などを「おっと、大丈夫だよ」とスマートにバックアップ。宇佐見の淹れるハーブティーとおやつを目当てに、彼女は宇佐見の後ろをピョコピョコついて回るようになります。
## 3. 土門刑事（内藤剛志）の「眼力」に1ミリも怯まない
* 刑事部との絡み: 鋭い眼光で犯人を追い詰める熱血刑事・土門（内藤剛志さん）が、捜査情報の進捗を聞きに科捜研へやってきます。「おいマリコ、鑑定の結果はまだか」とシリアスな空気の中、小椋さんが「土門さん、お疲れ様です！京都名物の八ツ橋、買ってきちゃいました！」と乱入。
* 土門の反応: 土門刑事が「今は捜査中だぞ」と凄んでみせても、彼女は『ゴッドタン』譲りの鋼のメンタルで「土門さんのその鋭い目つき、犯人なら白状しちゃいますよね。でも、ちょっとお疲れですか？目が充血してます！」と、大先輩の懐にズカズカ踏み込みます。土門は一瞬呆気にとられた後、「ふっ……お前、面白いな」と、彼女の裏表のない度胸を気に入り、京都府警で一番のバックアップ役になってくれます。
## 4. 洛北医大の風丘早月先生（若村麻由美）との「スイーツ同盟」
* 解剖医の風丘先生（若村麻由美さん）が、いつものように「マリコ、差し入れよ〜！」と美味しい京都のスイーツを持ってラボに登場。
* 彼女は風丘先生を見るやいなや「風丘先生！今日のケーキ、ずっとSNSで気になってたやつです！」と大喜び。風丘先生も「あら、小椋ちゃん分かってるじゃない！マリコは味も分からずに胃に放り込むんだから、あなたと一緒に食べた方が甲斐があるわ！」と意気投合。マリコが顕微鏡を覗きながら「二人とも、解剖報告書の話の前に糖分を摂取するのは非科学的よ」とボソッと言う中、二人は楽しそうにケーキを突っつきます。
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科学という「絶対的な正解」を求める場所だからこそ、小椋梨央さんの持つ「計算できないミラクル（ドジ）」が、マリコのガチガチの検証に行き詰まった時のブレイクスルーになる――そんな爽快でポップな『科捜研の女』になりそうです。
もし、この「新米科捜研ルート」で、彼女が初めて一人で担当した鑑定作業があったとしたら、どんなドジをして、それをマリコはどうやって「最新科学の発見」に仕立て上げると思いますか？
蒲原刑事（石井一彰さん）への片思い！それはもう、『科捜研の女』のシリアスなサスペンスの中に、最高に甘酸っぱくてコミカルな癒やしを提供する「伝説のサブストーリー」になりますね。
蒲原刑事といえば、元々は組織犯罪対策課（マル暴）出身で、一見クールで尖っていて、仕事に対して非常にストイックなキャラクターです。そんな彼に、超ポジティブでドジな新米研究員の小椋梨央さんが猛アタックを仕掛けるとなれば、京都府警全体がハラハラ見守る名物コンビが誕生します。
二人の切なくも爆笑必至の片思いエピソードを妄想してみました！
## 1. クールに決めたい蒲原を、ドジで強制的に巻き込む
* ある日の警察署内: 蒲原刑事が鋭い目で捜査資料を睨みつけながら、クールに廊下を歩いています。そこへ、科捜研の書類を大量に抱えた小椋さんが登場。案の定、蒲原の目の前で派手に転び、資料をぶちまけます。
* 展開: 蒲原が「危ねえな……おい、大丈夫か」と冷たくも手を差し伸べた瞬間、彼女は蒲原の顔をじっと見つめて「……あ、目が合っちゃいました。蒲原さん、今日も冷たくてカッコいいです！」と、少女漫画のようなセリフをド直球にぶつけます。蒲原は「はぁ！？ お前何言ってんだ！」と耳を真っ赤にして、散らばった資料を大慌てで拾い集め、逃げるように去っていきます。
## 2. 差し入れ大作戦と、土門刑事の「ナイス（？）アシスト」
* 科捜研のラボにて: 蒲原がマリコ（沢口靖子さん）に鑑定状況を聞きに来ると、小椋さんがすかさず「蒲原さん！徹夜の捜査でお疲れだと思って、私がデコレーションした栄養ドリンクです！」と、可愛いシールだらけのドリンクを差し出します。
* 周囲の反応: 蒲原が「いらねえよ、そういうの」とぶっきらぼうに断ると、横にいた土門刑事（内藤剛志さん）がニヤニヤしながら乱入。「おい蒲原、せっかくの好意を無にするな。ほら、ちゃんと貰って一気飲みしろ」と、先輩権限で強制的に受け取らせます。蒲原は「土門さん、勘弁してくださいよ……」とボヤきつつ、小椋さんの「わあ、土門さんありがとうございます！」という眩しい笑顔に、完全に形無しになります。
## 3. 事件現場での「命がけ（？）のドジ」が、蒲原の心を動かす
* 緊迫のシーン: 犯人を追い詰めた蒲原刑事。しかし、物陰から別の容疑者が蒲原を不意打ちしようとします。たまたま現場検証の準備で同行していた小椋さんが、驚いて「蒲原さん危ない！」と叫びながら、足を滑らせて容疑者に猛スライディング（ただのドジ）。
* 結末: 容疑者は彼女に躓いて派手に転倒し、蒲原があっさり確保。蒲原は「馬鹿野郎！危ねえだろ！」と本気で怒鳴りますが、彼女が「蒲原さんが無事でよかったです……」とへらっと笑ったのを見て、初めて心底ハラハラした表情を見せます。「……ったく、危なっかしくて見てらんねえよ」と、ぶっきらぼうに彼女の頭をポンポンと叩く蒲原。これが彼女にとっての「恋の限界突破（キュン死）」ポイントになります。
## 4. 宇佐見さんや風丘先生の「恋愛カウンセリング」
* 科捜研の給湯室では、風丘先生（若村麻由美さん）と宇佐見さん（風間トオルさん）が、彼女の片思いの相談に乗っています。
* 会話: 彼女が「蒲原さん、今日も『仕事の邪魔だ』って言って私を睨んでくれたんです！脈アリですよね！？」と鋼のポジティブさを発揮すると、風丘先生は「ちょっと、それ完全に怒られてるじゃない（笑）。でも蒲原くん、小椋ちゃんから貰ったドリンクの空き瓶、机の引き出しにしまってたわよ？」と、こっそり裏情報をリーク。宇佐見さんもハーブティーを淹れながら「不器用な男だからね、少しずつ伝わってるよ」と優しく微笑みます。
* 一方、マリコだけは「蒲原くんの心拍数の変化を、嘘発見器（ポリグラフ）で科学的に検証してみる？」と、全く見当違いな科学的アプローチを提案して周囲をズッコケさせます。
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最初は「鬱陶しい新米」だと思っていた蒲原刑事が、度重なる彼女のドジと裏表のない好意にじわじわと外堀を埋められ、シーズン最終回あたりでは、彼女が他の男の刑事と親しげに話しているのを見て「……おい、あいつと何話してたんだよ」と、無自覚に嫉妬の視線を送るようになるツンデレの極みが見られそうです。
もしこの片思いが、少しずつ蒲原刑事に伝わり始めたら、彼女はバレンタインデーにどんな「科捜研らしからぬ（あるいは科捜研らしい）ドジなチョコ」を蒲原刑事に渡して、彼を困惑させると思いますか？
特命係の新しい「娘」や「科捜研の新米」を飛び越えて、「[芹沢刑事（山中崇史さん）](https://www.google.com/search?q=%E8%8A%B9%E6%B2%A2%E5%88%91%E4%BA%8B%EF%BC%88%E5%B1%B1%E4%B8%AD%E5%B4%87%E5%8F%B2%E3%81%95%E3%82%93%EF%BC%89&kgmid=/m/0ngzbpk)の姪っ子」として『[相棒](https://tv-asahicontents.com/en/program/aibou)』に単発ゲスト出演するルートですね！これは1話完結のゲストヒロインとして、ファンの間で「名作神回」と語り継がれる最高のプロットになります。
普段は伊丹刑事（[川原和久さん](https://en.wikipedia.org/wiki/AIBOU:_Tokyo_Detective_Duo)）の後ろで調子良く立ち回っている芹沢が、身内の不始末（？）と彼女の「鋼のメンタル×ドジ」に全力で右往左往する、爆笑と感動の1話限定エピソードを妄想してみました。
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## タイトル（妄想）：『身内の墓場』または『クローバーの証明』## 1. 事件の始まり：姪っ子・小椋梨央の「ドジな通報」
* 発端: 就職活動（あるいはインターン）で東京に来ていた芹沢の姪（小椋梨央）。ある日、都内の公園で「ドジを踏んで派手に転び、植え込みに頭を突っ込んだ」際、そこに隠されていた血痕のついたナイフ（凶器）を偶然発見してしまいます。
* 行動: 彼女はパニックになるどころか、持ち前の強心臓で「わあ、テレビで見るやつだ！」とスマホでパシャパシャ写真撮影。その足で、叔父である芹沢がいる警視庁捜査一課へ直行します。
## 2. 芹沢の絶望と、伊丹の「おい、芹沢ぁ！」
* オフィスにて: 捜査一課にアポなしで現れた彼女は、「慶二おじさん！大変です、ナイフ拾いました！」と無邪気に報告。
* 芹沢のパニック: 「慶二おじさんって言うな！あと現場の証拠品を勝手に持ち出すな！お前バカか！」と頭を抱える芹沢。横から伊丹が地獄のような低音ボイスで「おい……芹沢ぁ……。何だその新人類は。お前の身内か？」と凄みます。
* ここでも鋼のメンタル: 伊丹に睨まれても、彼女は「あ！本物の伊丹さんだ！いつもおじさんから『顔は怖いけど本当は不器用で良い先輩なんだ』って聞いてます！」と、余計な身内話を暴露。芹沢は「小椋ちゃん、それ以上喋るなァ！」と伊丹に平謝りする羽目になります。
## 3. 特命係に「姪のお守り」を丸投げする芹沢
* 証拠品（ナイフ）にまつわる本筋の事件で捜査一課が動くことになり、芹沢は身内が現場にいたことで身動きが取れなくなります。
* 苦肉の策: 芹沢は伊丹の目を盗み、「ここなら安全（？）だから！」と、彼女を特命係の部屋に「一時預かり」として押し付けます。
* 右京・薫との絡み: 右京（水谷豊さん）が「おや、芹沢さんのご親戚ですか」といつもの紅茶を差し出すと、彼女は「わあ！おじさんから聞いてた『人材の墓場』ですね！かっこいい〜！」と大喜び。薫（寺脇康文さん）は「おいおい、芹沢の姪っこちゃん、肝が据わりすぎだろ（笑）」とすっかり気に入ります。
## 4. 叔父へのリスペクトと、事件を解決する「ドジな記憶」
* 右京さんは、彼女が「ナイフを見つけたとき、転んで何を見たか」を丁寧に聞き込みます。
* 奇跡のヒント: 彼女は「転んだときに、四つ葉のクローバーを探そうと思って地面をじっと見てたんです。そしたら、隣にすごく変な形の靴跡があって……」と、ドジな理由に隠された決定的な犯人の足跡の記憶を語ります。
* これを陰でコッソリ聞いていた芹沢は、陰からウルウル涙目を流して感動。
## 5. 結末：特命係による解決と、芹沢の「おじさん風」
* 彼女の記憶をヒントに、右京さんと薫が鮮やかに事件を解決。犯人確保の瞬間、芹沢も捜査一課としてバシッとカッコいいところを姪に見せることができました。
* ラストシーン: 事件が解決し、京都へ帰る新幹線のホーム。芹沢が「まったく、人騒がせなドジばっかり踏みやがって。ほら、これお小遣いだ。東京は物価が高いからな」と、ちょっとカッコつけて先輩風（叔父風）を吹かせます。
* 彼女は「わあ、おじさんありがとう！あ、でも私、新幹線の切符、ドジで失くしちゃいました！」と笑顔でやらかし、芹沢が「ええええ！？お前またかよ！伊丹さんに怒られるより胃が痛いよ！」と絶叫する中で幕が閉じます（画面の端で、それを見守りながら微笑む右京さんと薫）。
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この「芹沢の姪ルート」なら、1話だけの出演でありながら、普段は見られない「焦りまくる親戚のおじさんとしての芹沢」の魅力が引き出され、小椋梨央さんの圧倒的な愛嬌も120%活きる「コミカル人情系の神回」としてファンの心に残り続けたはずです。
もし彼女がこの事件のあと、警察官を目指すと言い出したら、芹沢は「全力で止める」か「裏でこっそり応援する」か、どちらの行動をとると思いますか？
その設定は本当に最高すぎます！芹沢慶二の出身地である島根県（石見地方）の方言（石見弁）が全開で飛び出すことで、都会の警察官としてカッコつけていた芹沢のメッキがベリベリと剥がされ、彼のプライベートな焦りがこれ以上ないほどコミカルに浮き彫りになります。
『相棒』の劇中で、あの芹沢が姪っ子からド直球の方言でプライベートとキャリアの痛いところをエグられ、防戦一方になるシーンを具体的に妄想してみました。
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## 特命係の部屋での爆笑シーン（妄想）
【シーン：特命係の部屋】
（捜査の合間、芹沢が姪の小椋梨央を特命係の部屋に預けに来ている。右京が紅茶を淹れ、薫がソファーに腰掛けているところへ、彼女の石見弁マシンガンが炸裂する）
姪（小椋）：
「（紅茶を一口飲んで）わあ、これぶち美味いねぇ！……あ、そういえば慶二おじさん。叔父さん、まだ結婚しとらんの？」
芹沢：
「ぶっ……！おい小椋ちゃん、いきなり何言い出すんだよ！ここではおじさんって呼ぶなって……」
姪（小椋）：
「だって、おばあちゃん（芹沢の母）が盆にずっと心配しとっちゃったよ？『慶二は東京で何しよるんかねぇ、もう50でしょ？』って」
薫：
「ギャハハハ！50！おい芹沢、お袋さんにそこまで心配されてんのかよ！」
芹沢：
「亀山先輩、笑わないでください！っていうか小椋ちゃん、四捨五入して50って言うのやめて！まだ40代半ばだから！アラフォーだから！」
姪（小椋）：
「えー、変わらんがね。それになぁ、うち、いっつもおじさんから『俺は捜査一課のエースだ』って自慢のLINEが来るけぇ、てっきりもっと偉いんかと思っとったわ。なのに、さっき伊丹さんから聞いたよ？ 『叔父さん、巡査部長になってから、まだずーっと平（ヒラ）だったのぉ？』って」
芹沢：
「伊丹のヤツ、余計なことを……！！（顔を真っ赤にして）あのね、小椋ちゃん。捜査一課の巡査部長っていうのはね、現場の主軸、いわば一番カッコいいポジションなわけ！役職が上がるとデスクワークばっかりになって現場に出られなくなるから、俺はあえて……」
姪（小椋）：
「（完全にスルーして右京を見る）右京さん、このおじさん、東京に行ってから口ばっかり達者になってしもんで、島根の恥だわぁ。特命係でビシッと鍛え直してつかぁさい」
右京：
「おやおや（笑）。小椋さん、芹沢さんはこれでも捜査一課になくてはならない、非常に優秀な刑事ですよ。……まぁ、出世のスピードに関しては、少々マイペースなところもあるようですがねぇ」
芹沢：
「右京さんまで追い打ちかけないでくださいよぉ！！」
薫：
「いや〜、この姪っ子ちゃん最高だな！なぁ芹沢、お前がいつも俺たちに調子いいことばっかり言ってるツケが、全部身内から返ってきたな！」
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## この設定の破壊力と魅力
1. 伊丹との共謀関係
実は事前に伊丹刑事（川原和久さん）が、小椋さんに対して「おい、お前のおじさんはな、万年ヒラの頼りない先輩なんだよ」と吹き込んでいたという裏事情が見えてきます。伊丹の悪口をそのままピュアに（石見弁で）芹沢にぶつける彼女の無邪気さが、破壊力抜群です。
2. 芹沢の「地元モード」の露呈
普段は東京の洗練された刑事（？）として振る舞っている芹沢が、彼女の方言につられて、焦ったときに一瞬「～だけぇ！」「～じゃんか！」と島根のイントネーションが混ざってしまい、薫にさらに弄ばれるという美味しい展開が作れます。
都会で必死に突っ張っている芹沢の「人間臭い弱点」を、ド直球の方言とピュアなドジさで笑いに変えてくれる彼女は、間違いなく『相棒』の歴史に残るゲストヒロインになりますね。
もし、このあと芹沢が「お前なぁ、叔父さんに向かってそんな口叩くなら、もうお小遣いあげないからな！」と大人気なくスネたら、彼女はどんな石見弁の一言で芹沢を完全にノックアウトすると思いますか？
それはもう、芹沢刑事がその場で崩れ落ちて白目を剥くレベルの決定打ですね！（笑）
島根の実家にいる「おじいちゃん（芹沢の父親）」からのリアルすぎる苦言。しかも、ただの愚痴ではなく「何のために巡査部長の階級を取ったんじゃ」という、元警察官かのような（あるいは地方の堅実な職人気質の）ド直球の正論なのが、芹沢の心臓に一番刺さります。
このセリフから続く、特命係の部屋での爆笑のフィナーレを妄想してみました。
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【シーン：特命係の部屋（続き）】
芹沢：
「（胸を押さえてソファに手をつく）ぐっ……！！ お、おじいちゃんまでそんなこと言ってたの……？ 『何のために』って……そりゃあ、刑事として誇りを持って、警視庁の看板を背負ってだね……」
姪（小椋）：
「おじいちゃん、『巡査部長のまま定年迎える気かねぇ。せめて警部補くらいにならんと、東京の家賃も払えんでのたれ死ぬぞ』って、ぶち真剣な顔で言いよったよ？」
薫：
「ぶはははは！ のたれ死ぬ！！ 芹沢、お前実家でどんな心配のされ方してんだよ！ 警部補、早く受かりなよぉ〜！」
芹沢：
「亀山先輩、お願いだからもう勘弁してください……！ 俺のライフはもうゼロです……。小椋ちゃん、島根のLINEグループで俺の悪口言うの本当にやめて！？」
姪（小椋）：
「悪口じゃないがね、みんな慶二おじさんのことが心配だけぇ。……あ、でもね、おじいちゃんが最後にこうも言いよったよ。『まぁ、あいつはドジで頼りないけど、昔から正義感だけは人一倍強かったけぇ、東京の悪い奴らに負けんで、誰かを守るええ仕事をしとるはずだ』って」
芹沢：
「（一瞬ポカンとした後、急に鼻の奥がツンとして）……え？ おじいちゃん、そんなこと言ってた……？」
姪（小椋）：
「うん。だけぇ、うちもおじさんの仕事しとる姿、一回ちゃんと見てみたかったんだわ」
右京：
「（静かに微笑みながら）おやおや……。どうやらおじい様は、芹沢さんのことを誰よりもよく分かっていらっしゃるようですねぇ。役職や階級ではなく、あなたが日々、現場でどれだけ真摯に事件と向き合っているか、遠い島根の地からしっかりと見抜いておられる。素晴らしいご家族ではありませんか」
芹沢：
「（涙目を必死にこらえて、ネクタイをきゅっと締め直す）……う、右京さん……。そうですよね。よし！ 小椋ちゃん、おじさんのカッコいいところ、今日の捜査でたっぷり見せてあげるから、しっかり目に焼き付けとくんだよ！」
姪（小椋）：
「あ、うん！ 楽しみ！ ……あ、そういえばおじさん、さっき伊丹さんの机の上にあった大事そうな青いファイル、うちに持たせてくれたけど、これ何？」
芹沢：
「えっ！？ ちょっと待って、それ今追ってる事件の最高機密の捜査資料じゃん！！ なんでお前が持ってんの！？ 伊丹さんにバレたら俺今度こそ本当にのたれ死ぬーーー！！」
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## この妄想の結末
前半は方言全開の容赦ない言葉で芹沢をズタズタにするものの、中盤で家族の温かい本音を伝えて芹沢（と視聴者）をホロリとさせ、最後は彼女の特大のドジ（伊丹の資料を無自覚に持ってきちゃう）で、芹沢を再び絶望のどん底に突き落とす――。
小椋梨央さんの「悪気のないピュアな笑顔」と「石見弁の素朴な響き」があるからこそ、どれだけ芹沢をイジっても嫌味がなく、むしろ芹沢への愛おしさが増す最高の神回になりますね。
もしこの事件の解決後、東京駅で見送る芹沢に、彼女が「島根へのお土産」として手渡した、これまたドジなものがあるとしたら、一体何だと思いますか？
「破局製造機」！！（爆笑）
元相棒ファンなら誰もが知っている、芹沢刑事の「付き合った彼女とことごとくスピード破局する（あるいは長年付き合っても結局フラれる）」という不名誉なジンクスを、まさか島根の実家の家族まで把握していて、しかも姪っ子の石見弁で直撃されるとは……！ 芹沢のライフはもう完全にマイナスです。
このセリフを受けた、特命係の部屋での「トドメの一撃」となるやり取りを妄想してみました！
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【シーン：特命係の部屋（さらに続き）】
芹沢：
「（白目を剥いて、机に突っ伏しながら）……は、破局製造機……！？ なんで……なんで島根のおじいちゃんやおばあちゃんが、俺のその不名誉なあだ名を知ってるの……！？」
姪（小椋）：
「だって、おじさんが一昨年の正月に実家帰ってきたとき、ベロベロに酔っ払って『またフラれたぁ！俺の何がいけないんだぁ！』って、居間で大泣きしながら言いよったじゃん。おばあちゃん、ぶち呆れとったよ？ 『慶二は東京に行ってから、女心の機微も分からん薄っぺらい男になってしもたねぇ』って」
薫：
「ギャハハハハ！！ 機微（きび）！！ お袋さん、めちゃくちゃ鋭いな！ おい芹沢、薄っぺらい男だってよ！」
芹沢：
「亀山先輩、もう笑いすぎて酸欠になってるじゃないですか！！（泣きそうな顔で）小椋ちゃん、お願いだからもうその口を閉じてぇ！ 右京さんがさっきから、ものすごく深い同情の目で俺を見てるから！！」
右京：
「おやおや、芹沢さん（笑）。女性の心理というのは、時に複雑な数式よりも解き明かすのが難しいものです。……しかし、実家のご家族がそこまであなたの恋愛事情を心配されているということは、裏を返せば、あなたが早く素敵な家庭を持って落ち着いてほしいという、深い愛情の現れでもありますよ」
姪（小椋）：
「そうそう！ 右京さんの言う通りだけぇ！ うちもな、慶二おじさんに早く綺麗なお嫁さん見つけてもらって、島根のおばあちゃんを安心させてあげたいって、ぶち真剣に思っとるよ？ ……あ、そういえば叔父さん。さっき警察署の廊下で、ものすごく怖そうな顔をした綺麗な女の刑事さんとすれ違ったんよ」
芹沢：
「（ビクッとして）えっ……怖そうな顔をした、綺麗な女の刑事……？ それって、出雲（麗音）のこと……？」
姪（小椋）：
「そう、その出雲さん！ うち、おじさんのためを思って、さっき思い切って声かけてみたわ。『うちの慶二おじさん、万年ヒラの新米（巡査部長）で、破局製造機って言われとる頼りない男ですけど、お嫁さんにどうですか？』って！」
芹沢：
「（絶叫）お前何やってくれてんだよぉぉぉーーーー！！！ 出雲にそんなこと言ったら、明日から捜査一課で俺の居場所がマジでなくなるだろ！！」
薫：
「（お腹を抱えてソファーからのけ反る）ひぃーーー！！ 出雲にプロポーズ！！ 芹沢、お前の姪っ子、マジで特命係にスカウトした方がいいぞ！！」
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## この妄想の最高なポイント
1. 実家での芹沢の泥酔失恋エピソードの暴露
普段は「東京の敏腕刑事」を気取っている芹沢が、実家ではフラれるたびに大泣きしているという情けないプライベートが明かされることで、彼の人間味が限界突破します。
2. 出雲麗音への爆弾投下
良かれと思って（ドジで）出雲に叔父を売り込む小椋さん。明日からの捜査一課で、出雲から「芹沢先輩、おばあ様が心配されてるみたいですよ？」と冷たい目でイジられる芹沢の未来が確定し、爆笑のオチに繋がります。
島根弁の素朴でのんびりした響きと、小椋梨央さんのあの「絶対に悪気のない、純粋な応援の笑顔」が合わさるからこそ、芹沢がどれだけプライドをズタズタにされても、最後は視聴者全員が笑顔になれる『相棒』屈指の爆笑神回になりますね！
もしこの後、出雲麗音本人が特命係の部屋に「芹沢先輩、ちょっとお話が……」とめちゃくちゃ冷ややかな笑顔で現れたら、彼女（姪っ子）はさらにどんな追撃の一言を放つと思いますか？
https://www.youtube.com/watch?v=9WRgxoDPUzk 欧米系の方の葱餅
動画のURLは、水300ml、卵1個、塩8g、小麦粉540gのシンプルな生地に、たっぷりの刻み小ネギ（2束分）と植物油90ml、溶かしバター150mlを合わせて、イーストもオーブンも使わずにフライパンで焼き上げる、究極にサクサクな「本場流・ネギ餅（葱抓餅）」のレシピ動画ですね！ マシュマロちゃんが「どこまでパイっぽくなるか挑戦（※前回の設定）」と語っていた、まさに理想的な手作りネギ餅のベースとなる映像です。
この動画を観た二人の、差し入れ大成功からさらに繋がる「エピローグ」のショートストーリーをお届けします。
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## エピローグ：本物のサクサクを求めて
一課への差し入れ大作戦から数日後の夜。アパートのソファで、芹沢はマシュマロちゃんを後ろから包み込むように抱きしめながら、一緒にスマホの画面を眺めていた。
「マ：ねえ慶ちゃん、この動画を見て。私が前に『2色重ねて巻いて潰す』って言ってたの、本場のレシピはイーストもオーブンも使わないのに、こんなにシンプルな材料で何層ものサクサク感を作ってるんだよ！」
マシュマロちゃんが幼児体型が残る幼い顔をきゅっと輝かせ、画面をスクロールする。ティンカーベル風にまとめた細い髪が揺れ、ふんわりと薔薇の甘い香りが芹沢の鼻腔をくすぐった。
「へぇ、水と卵と小麦粉だけか。 これを薄く伸ばして、溶かしバターとネギをたっぷり巻き込んでから渦巻きにして、もう一度潰して焼くんだな。 確かにパイシートを使わなくても、この成形方法なら勝手に何層ものパイ生地みたいになるわけだ」
「そうなの！ 焼き上がりにトングでギュッギュッと叩いて空気を含ませるのも全く一緒。 ([3:17](https://www.youtube.com/watch?v=9WRgxoDPUzk&t=197s)) 業務スーパーの冷凍品もタイパが良くて最高だけど、この本場のやり方で作ったら、もっと求肥や羽二重餅みたいにもっちりした質感の対比が楽しめそうだと思わない？」
熱っぽく語る彼女の雪花石膏のように白い頬が、創作意欲のせいで「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）」のような淡いピンク色に上気していく。ぶかぶかのスウェットの袖からちょこんと出た手が、画面のネギの分量を指さした。
「小ネギを2束も使うんだね。 慶ちゃん、一課のみんなが私のじゃがいもパンをあんなに喜んでくれたお礼に、今度はこの『完全手作り・本場流サクサクネギ餅』を、今夜の夜食に慶ちゃんのためだけに焼いてあげる！」
「え、今から！？ 嬉しいけど、マシュマロちゃん疲れない？」
芹沢が腕の中の柔らかい体を少し気遣うように力を込めると、彼女は子供の頃のバレエ経験で鍛えられた芯のある体幹でぴょんと立ち上がり、可愛いエプロンの紐をきゅっと結び直した。
「平気！ 慶ちゃんが『美味い美味い』って食べてくれるのが、私の最高のエネルギー源なんだから。さあ、ネギを刻むよ！」
トントンと小気味よい包丁の音が狭いキッチンに響き渡り、やがてフライパンからバターとネギの香ばしい匂いが漂い始める。
一課での激務の疲れも、このアパートに満ちる甘くスパイシーな空気と、自分のためだけにタイパを忘れて腕を振るってくれる愛しい彼女の存在があれば、全てが最高の幸福へと変わっていくのだった。
（本当の終わり）
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今回の動画のリアルな材料（小ネギ2束や卵液など）を盛り込んだ、二人のその後のエピローグでした！
マシュマロちゃんのお料理への情熱は、差し入れの成功を経てさらにプロフェッショナルに磨きがかかっているようです。
今回のエピローグの感想や、またいつか「マシュマロちゃんと芹沢刑事の新しいお話」を読みたくなった時は、いつでもお気軽に教えてくださいね！
宮沢りえさんは、11歳でモデルデビューを果たし、1980年代後半に「白鳥麗子」や「初代リハウスガール」として一世を風靡した伝説的な美少女です。日本人の母親とオランダ人の父親を持つハーフ特有の、透明感あふれる圧倒的な美貌で、デビュー直後から国民的トップアイドル・モデルとして社会現象を巻き起こしました。 [1, 2]
彼女のキャリアの原点である子役・少女モデル時代の主な軌跡は以下の通りです。
## 少女モデル・子役時代の主な軌跡
* 11歳（1984年）：モデルデビュー
資生堂のCMに出演していた山口小夜子さんの美しさに衝撃を受け、モデルの道を志しました。オフィス・メイに所属し、11歳でプロのモデルとして活動をスタートさせました。 [3, 4]
* 12歳（1985年）：初のCM出演
明星食品「チャルメラ」のTVコマーシャルに起用され、芸能活動を本格化させました。 [3]
* 14歳（1987年）：初代リハウスガールでブレイク
三井不動産販売のCMで「初代リハウスガール」の白鳥麗子役に大抜擢されました。このCMがきっかけで「あの美少女は誰だ」と大きな注目を集め、一躍全国区の人気を獲得しました。 [3]
* 15歳（1988年）：映画主演で女優デビュー
宗田理のベストセラー小説を実写化した[映画『ぼくらの七日間戦争』](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%81%BC%E3%81%8F%E3%82%89%E3%81%AE%E4%B8%83%E6%97%A5%E9%96%93%E6%88%A6%E4%BA%89)でヒロイン・中山ひとみ役を務め、映画初主演にして女優デビューを果たしました。この作品での瑞々しい演技が高く評価され、日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞しました。 [5]
当時の彼女は、雑誌『セブンティーン』などのティーン雑誌の表紙を飾り、その後は歌手デビューや伝説の写真集『Santa Fe』の発表など、平成初期を代表するアイコンへと駆け上がっていきました。
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宮沢りえさんの少女時代について、さらに詳しく知りたい情報はありますか？
* 当時出演していた他の有名なCMやドラマ
* 映画『ぼくらの七日間戦争』でのエピソード
* 同期のアイドルたち（観月ありさ、牧瀬里穂との「3M」時代）について [2]
ご興味のある項目があれば、ぜひ教えてください！
[1] [https://news.yahoo.co.jp](https://news.yahoo.co.jp/articles/fae29dc54fcb708b799d53e1d0b5a3323598ef7c)
[2] [https://note.com](https://note.com/smallworld/n/n1f7dd2d151af)
[3] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%AE%AE%E6%B2%A2%E3%82%8A%E3%81%88)
[4] [https://bunshun.jp](https://bunshun.jp/articles/-/61907?page=2)
[5] [https://dot.asahi.com](https://dot.asahi.com/articles/-/102406?page=1)
1986年に放映された資生堂の企業CM「遠野物語」は、当時12歳（小学6年生）だった宮沢りえさんが出演した伝説的な傑作CMです。 [1, 2]
彼女のデビュー直後にお正月限定でオンエアされた60秒のロングCMで、その圧倒的な美しさと幻想的な世界観は、日本の広告史に深く刻まれています。 [1, 3]
## CM「遠野物語」の概要と特徴
* 岩手県・遠野を舞台にした幻想的な世界観
柳田國男の『遠野物語』をモチーフに、巨匠・高林陽一監督がメガホンを取りました。雪深い遠野の美しい自然を背景に、着物姿の宮沢りえさんがノスタルジックで神秘的な少女を演じました。 [1]
* 国内外での高い評価とCM殿堂入り
このCMは映像作品としてのクオリティが極めて高く、[ACC CMフェスティバルで「全日本CM大賞（グランプリ）」を受賞](https://www.bpcj.or.jp/program/detail/A24264/)したほか、カンヌ国際広告映画祭で銀賞を獲得しました。現在はCM殿堂入りを果たしており、「昭和のCF100選」にも選出されています。 [1, 2]
* 宮沢りえさん本人にとっても「原点」
宮沢さんは後年のイベントで「11〜12歳の頃、初めて出演した資生堂のCM（遠野物語）が私の原点。その時の美意識が今も身体に残っている」と語るほど、彼女のキャリアにおいて特別な意味を持つ作品です。
大人びた表情と透明感が同居した12歳当時の姿は、まさに「伝説の美少女」と呼ぶにふさわしい輝きを放っていました。
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この「遠野物語」のCMについて、さらに気になるポイントはありますか？
* CMで使用された音楽やスタッフの詳細
* この直後にブレイクすることになる「キットカット」や「リハウスガール」のCMとの違い
* 当時、宮沢りえさんが雑誌で語っていたエピソード
知りたい内容があれば、いつでもお声がけください！
[1] [https://www.bpcj.or.jp](https://www.bpcj.or.jp/program/detail/A24264/)
[2] [https://www.lancers.jp](https://www.lancers.jp/profile/hjsuzuki/portfolio_popup/152313)
[3] [https://commons.nicovideo.jp](https://commons.nicovideo.jp/works/sm1447741)
「亀山くん、それは少々暴論というものですよ」
杉下[右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)は紅茶を高い位置からカップに注ぎながら、いつもの冷静なトーンで返した。
「今の時代の小学生にも、素晴らしい才能や独特の佇まいを持ったお子さんはたくさんいます。ただ……君が言いたいことも、分からなくはありませんね」
右京はカップをソーサーに置き、ふっと目を細めた。
「1986年の資生堂の企業CM『遠野物語』。当時12歳だった彼女が雪景色のなか、着物姿で佇む姿には、確かに単なる『子供の可愛らしさ』を超えたものがありました。柳田國男の文芸世界が持つ、どこか現実離れした、しかしどこか懐かしい共同幻想……あの映像が求めた神秘性を、彼女は見事に体現していた」
「そうなんですよ！」[亀山薫](https://www.google.com/search?q=%E4%BA%80%E5%B1%B1%E8%96%AB&kgmid=/m/0ngzbxk)は身を乗り出し、自分の頭をぽりぽりと掻いた。「なんというか、ただ可愛いってだけじゃなくて、こっちが見透かされてるような、ゾクッとするような空気感があるんですよね。今のアイドルや子役の子たちって、すごくプロフェッショナルで上手ですけど、あそこまで『謎めいたオーラ』を放つ12歳って、やっぱり特別だったんじゃないかって思うんです」
「フム。それは彼女が、日本とオランダという異なる文化の血を引く異国情緒を纏っていたこと、そして何より、あの時代の広告クリエイターたちが彼女の中に眠る『未完成の美』を極限まで引き出そうとした結果でしょう」
右京は眼鏡の奥の目を光らせた。
「高林陽一監督の演出、そしてカンヌ国際広告映画祭で銀賞を受賞するほどの映像美。時代が彼女を見出し、彼女もまた時代に応えた。奇跡的なタイミングが生んだ、まさに『一期一会』の芸術だったと言えます」
「へえ〜、カンヌで賞まで取ってたんですか。右京さん、相変わらず詳しいなぁ」
感心する亀山に、右京は小さく首を振った。
「僕が興味深いのはね、亀山くん。彼女がその後、その圧倒的なオーラに押しつぶされることなく、舞台や映画で本物の『表現者』へと脱皮を遂げたことです。あの12歳の時の透明な空気感は、形を変えて今の彼女の演技の深みへと繋がっている……そうは思いませんか？」
「なるほど……。いやぁ、美少女から大女優へ、ですか。俺も少しは見習って、男の渋みってやつを磨かなきゃな！」
ハハハと笑う亀山を、右京は少し呆れたような、しかし温かい目で見つめ、再び紅茶に手を伸ばした。
「おやおや。君が渋みを気にする前に、まずはデスクに山積みになっている特命係の報告書を片付ける方が先決だと思いますがねぇ？」
「げっ……！右京さん、それを言われると耳が痛いです……」
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特命係の二人の会話、いかがでしたでしょうか？
もしよろしければ、さらに以下のような展開もご用意できます。
* この後、角田課長がパンダのマイボトルを持って「暇か？」と現れ、当時の宮沢りえの思い出話を一言残していく展開
* [右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)さんが当時の広告業界の背景について、さらにディープな雑学を亀山くんに語る展開
ご希望があれば、どのようにもお応えしますので教えてくださいね！
「おやおや、亀山くん。それは非常に興味深い視点ですね」
右京はティーカップを置き、静かに亀山の方を振り返った。
「確かに、宮沢りえさんや沢尻エリカさん、あるいは木村カエラさん。彼女たちがデビューした当時、世間が彼女たちを一目で『ハーフの美少女』と強く意識していたかというと、必ずしもそうではなかったかもしれません。君が言うように、非常に自然に、日本的な美しさの文脈のなかに溶け込んでいました」
「そうなんですよ、右京さん！」亀山は我が意を得たりとばかりに頷いた。「なんというか、いわゆる『外国人の血が入ってます！』っていう派手な主張が前に出てこないんですよね。黒髪がすごく似合って、着物を着ても全く違和感がなくて。どう見えても、俺たちの知っている日本の風景に100％馴染んでる。でも、どこか他の子とは違う圧倒的な透明感がある……。あれって何なんでしょうね？」
「フム。生物学的な遺伝の妙はもちろんですが、僕が思うにそれは、彼女たちが持つ『エキゾチシズムの調和』ではないでしょうか」
右京は人差し指を少し立てて、解説を始めた。
「日本の芸能界における『ハーフ』のイメージは、時代によって大きく変遷してきました。昭和の初期から中期にかけては、西洋的な顔立ちの華やかさや、スタイルの良さがストレートに強調される傾向が強かった。しかし、彼女たちの場合は違います。骨格や瞳の透明感といった部分に西洋のニュアンスを微かに宿しながらも、全体の佇まいや表情の機微には、極めて繊細な日本的叙情が宿っている。つまり、異国の血が『異物』として目立つのではなく、日本的な美しさをより際立たせるための『隠し味』として奇跡的なバランスで機能していたと言えます」
「隠し味、ですか……。なるほどなぁ」亀山は腕を組んで感心した。「だから、資生堂の『遠野物語』みたいな、コテコテの日本の原風景のなかにポツンと置かれても、浮くどころか、むしろおとぎ話のお姫様みたいにピタッとハマっちゃったわけですね」
「その通りです。柳田國男の遠野物語が描く世界は、現実と常世の境界線にあります。宮沢りえさんという少女が持っていた『100％日本人に見えるようでいて、どこかこの世の者ではないような透明感』は、まさにその境界線を描くのに、これ以上ない求心力を持っていた。観る者は無意識のうちに、その『説明のつかない魅力』に引き込まれていたのでしょう」
右京は眼鏡の位置を直すと、少し悪戯っぽい目を亀山に向けた。
「ちなみに亀山くん。ハーフ感がない、という意味では、君が今挙げた木村カエラさんもまた面白い例です。彼女のあのエッジの効いたファッションセンスやポップな世界観は、イギリス人であるお父方のルーツと、日本のポップカルチャーが見事に融合して生まれたものです。外見的な記号としてハーフを売りにするのではなく、自身の表現そのものにそのアイデンティティを昇華させている。現代の表現者たちの、実にたくましい姿だとは思いませんか？」
「へえ〜！そう聞くと、みんな単に『可愛いハーフの女の子』って枠に収まらない、とんでもない個性の塊ってことですね。いやぁ、奥が深いなぁ……」
亀山が感心しきっていると、背後の扉がガラッと開いた。
「おいおい、何だよ。特命係の部屋から、えらい美女たちの名前が聞こえてくるじゃないの」
覗き込んだのは、お馴染みの組対五課・角田課長だった。手にはお決まりのパンダのマイボトルを握っている。
「暇か？」
「あ、課長！ちょうど今、昔の宮沢りえさんの話をしてたんですよ。12歳の時の資生堂のCMが凄かったって」亀山が振り返る。
「おいおい亀山、お前そりゃあ懐かしいな！」角田課長は特命係のデスクにドカッと腰掛けた。「宮沢りえと言えばさ、俺たちの世代じゃあもう、全男子の憧れよ。あの『リハウスガール』の白鳥麗子な？『白鳥麗子です！』ってセリフ、当時の男はみんな真似してたんだから。ハーフだ何だなんて考えもしねえよ、ただただ『現実にこんな可愛い子いるのか！？』ってひっくり返ったもんだ。ハハハ！」
「ですねぇ。やっぱりあの時代の衝撃は特別でしたよね」
「さて、課長が思い出話に花を咲かせてくれるのは一向に構いませんが……亀山くん、君の手元にある報告書の締切は、あと1時間に迫っていますよ？」
「うわっ！忘れてた！課長、ちょっと後でまた聞かせてください！」
亀山は大慌てで書類に向き直り、角田課長は「なんだよ、冷たいねぇ」と笑いながら部屋を出ていく。特命係の部屋に、再びせわしない紙の音と、右京がキーボードを叩く規則的な音が響き始めた。
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ハーフ感のなさと日本的美しさの調和について、右京さんらしい分析を交えてみましたが、いかがでしたでしょうか？
もしこの後の展開として、さらに気になる方向性があれば教えてください。
* 右京さんが語る、昭和〜平成のハーフタレントの歴史（山本リンダさんやゴールデン・ハーフから、宮沢りえさんの時代への変遷など）についてのディープな雑学
* 沢リッジエリカさんのデビュー当時（『1リットルの涙』や『パッチギ！』）に見せた圧倒的な透明感についての二人の言及
* 事件の捜査に戻るための、「美少女のポスター」に隠された思わぬ伏線へと繋がる展開（架空の事件への導入）
どのようなアレンジでも可能です！
「おやおや、亀山くん。そんなところで他の事務所の先輩の名前を不用意に出すものではありませんよ。彼女は彼女なりに、世界への扉を叩こうと必死に挑戦していたのですからね」
右京は苦笑混じりに、しかし軽く手で亀山の言葉をたしなめるように制した。
「ですが……君の言う、[デヴォン青木](https://www.google.com/search?q=%E3%83%87%E3%83%B4%E3%82%A9%E3%83%B3%E9%9D%92%E6%9C%A8&kgmid=/m/02wykx)（デヴォン・アオキ）さん。確かに彼女のハリウッドでの躍進は、当時の日本のメディアの認識を大きく覆す、極めて鮮烈なものでした」
「そうなんですよ、右京さん！」亀山は声を少し潜めつつ、またすぐに熱を帯びて語り出した。「美和子が昔、ファッション雑誌を見ながら『この子が今、海外のハイブランドで引っ張りだこなのよ』って教えてくれた時は、正直ピンとこなかったんです。あの『桃の天然水』のCMで、ヒヨコの着ぐるみ着て『ヒューヒュー』って言ってた、ちょっと生意気そうな顔の女の子ですからね。それがですよ？映画『ワイルド・スピードX2』でド派手なピンクのスポーツカーを乗り回すレーサー役（スキー）で出てきた時は、ひっくり返りましたよ！しかもその後には『シン・シティ』で、一言も喋らないのに強烈な存在感を放つ冷酷な刺客（ミホ）の役でしょう？背景のモブなんかじゃなくて、完全に物語の核にいるんですよ」
「フム。『ワイルド・スピード』に『シン・シティ』……。確かに、世界的なビッグタイトルにおいて、記号的なアジアン・ビューティーの枠を超えたキーパーソンを演じていましたね」
右京は顎に手を当て、記憶をなぞるように言葉を紡いだ。
「彼女は、アメリカの有名レストランチェーン『ベニハナ』の創業者である青木廣彰氏を父に持ち、ドイツとイギリスの血を引く母親の間に生まれた、まさにマルチ・レイシャル（多民族）の背景を持つ女性です。君が先ほど言った宮沢りえさんたちの『日本社会に100％溶け込むハーフ感のなさ』とは真逆で、彼女の場合は『どこの国にも属さない、強烈な無国籍感』が最大の武器でした。160センチ代前半という、モデルとしては小柄な体躯でありながらシャネルのショーでトップを歩き、映画界をも魅了した。その理由は、あの独特な切れ上がった瞳と、どこか不敵な意思を感じさせる、唯一無二の顔立ちにあります」
「無国籍感、ですか……」
「ええ。2000年代初頭のハリウッドは、映画のグローバル化に伴い、ステレオタイプな人種枠ではない、新しいタイプの『ミステリアスなアイコン』を求めていました。彼女の持つ、アジアの神秘性と西洋のエッジが融合したサイバーパンク的なビジュアルは、当時の最先端のアクション映画に完璧に合致した。つまり、日本国内のCMで消費されていた『ちょっと変わった可愛い女の子』という枠は、彼女が持つ世界基準のポテンシャルの、ほんの一面に過ぎなかったということですよ」
「なるほどなぁ。俺たちが『桃天の女の子』ってローカルな目で見てる間に、世界はあの唯一無二の個性を完全に見抜いてたってわけか……。美和子が夢中になるのも分かりますよ」
亀山が感心したように腕を組んでいると、右京はふっと視線を落とし、手元の古い捜査資料に目を留めた。
「……世界が見抜いた、唯一無二の個性、ですか。亀山くん、実は僕たちが今追っている、あの広域詐欺グループの首謀者とされる人物……。彼が過去数年間にわたって複数の偽造パスポートを使い分け、国境をいとも簡単にすり抜けてこられた理由が、今君の言葉で繋がったかもしれません」
「『どこの国にも属さない無国籍感』ですよ、亀山くん。彼が変装の名手なのではなく、どの国の風景にも、どの人種のコミュニティにも『それらしく』溶け込めてしまう、奇跡的なほど特徴のない、しかし調和のとれた顔立ちをしていたとしたら……？ 僕たちは、彼の『人種』という先入観に騙されていた可能性があります」
「なるほど……！そういうことか！よし、右京さん、すぐにその路線の足取り、洗い直してきます！」
亀山は報告書を放り出し、上着をひったくるようにして部屋を飛び出していった。
「おやおや、現金なものですねえ……。まあ、報告書の締切はまだ残っていますが、そこは帰ってきてから徹底的にやってもらいましょうかねぇ」
誰もいなくなった特命係の部屋で、右京は静かに紅茶を一口すすり、不敵な笑みを浮かべた。
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デヴォン・アオキの「無国籍な魅力」とハリウッドでの重要性について、特命係らしい事件への着想を交えて展開してみました。
もしよろしければ、次の捜査の進展や、さらなるカルチャー雑学について進めましょうか？
* 亀山くんが美和子さんから聞いた、当時の海外ファッション界におけるデヴォン・アオキの衝撃（ケイト・モスの再来と呼ばれた話など）
* 特命係が追う事件の、「無国籍な容疑者」を追い詰める具体的な捜査展開
* 捜査から戻った亀山くんが、右京さんから「で、報告書は？」と詰め寄られるオチ
ご希望の方向性を教えてください！
「おやおや、これは手厳しい」
右京は眼鏡を押し上げながら、苦笑いを浮かべた。その視線の先には、鑑識課の米沢守が、証拠品の入ったプラスチックケースを抱えたまま、特命係の部屋の入り口に立っていた。
「米沢さん、よくぞ指摘してくれました！」
米沢は一歩部屋に足を踏み入れ、少し得意げに頭を下げた。
「ええ、亀山さんがあまりに熱っぽく語るもので、つい口を挟むのを躊躇ってしまったのですがね。あの『桃の天然水』のCMで『ヒューヒュー』という流行語を生み出したのは、1998年に出演されていた[華原朋美](https://www.google.com/search?q=%E8%8F%AF%E5%8E%9F%E6%9C%8B%E7%BE%8E&kgmid=/m/01q6w3n)さんです。あの弾けるような高音と天真爛漫なキャラクターが、当時の若者のハートを鷲掴みにしたのですよ。ちなみに翌年には浜崎あゆみさんも出演されています」
「うわっ、マジですか！？」
飛び出そうとしていた亀山が、ドアノブを掴んだままガクッと肩を落とした。
「デヴォン・アオキさんが出演されたのは少し後の2002年。彼女の時はヒヨコの着ぐるみではなく、もっとスタイリッシュな映像にリニューアルされていたはずです。亀山さん、記憶の混線、実にかっこ悪い。鑑識の目を欺くことはできませんよ」
「いやぁ、米沢さん、すんません！美和子が横で『ヒューヒュー』言ってたイメージと、そのデヴォン青木って子のインパクトが、俺の頭の中で勝手に合体しちまってました……。お恥ずかしい！」
亀山はバツが悪そうに頭を掻いた。
「フム」
右京は手元にあった資料をトントンと揃え、米沢を見つめた。
「しかし米沢さん、君のその正確な記憶違いの訂正のおかげで、先ほどの僕の仮説も、より補強されることになりましたよ」
「と、おっしゃいますと？右京さん」
米沢が興味深そうに目を輝かせる。
「『記憶の混線』ですよ。人間は、強烈な記号や印象的なフレーズ（ヒューヒュー）を、後から見た別の強いビジュアル（デヴォン・アオキ）と無意識に結びつけて記憶してしまう。つまり、私たちが追っているあの詐欺犯のモンタージュ写真も同じです。目撃者たちは、彼の本質的な顔立ちではなく、彼がその時身に着けていた『派手な衣服』や『奇妙なアクセサリー』といった強い視覚情報に引っ張られ、記憶を書き換えられている可能性がある」
「なるほど……！」亀山が再び目を輝かせる。「犯人はわざと印象に残る格好をして、自分の本当の顔を隠してたってことですか！」
「その通りです。米沢さん、その証拠品の中から、被疑者が事件当日に着ていたとされる衣類の繊維の鑑定結果、もう一度見せてもらえますか？」
「ええ、まさにそれをお持ちしたところです！さすが右京さん、話が早い」
米沢は嬉しそうにプラスチックケースをデスクに置いた。記憶のカン違いから一転、特命係の捜査は一気に犯人の本質へと近づいていく――。
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米沢さんの鋭い（？）指摘によって、亀山くんの勘違いが修正され、さらに事件の核心へと繋がりました。
この後の展開として、どのような方向性に進めましょうか？
* 米沢さんが持ってきた繊維の鑑定結果から、犯人の意外な足取りが判明する展開
* 捜査に赴く亀山くんに、右京さんが「記憶違いの罰として、帰ったらあの報告書を3倍にして提出してください」と釘を刺す展開
* 角田課長が戻ってきて「[華原朋美](https://www.google.com/search?q=%E8%8F%AF%E5%8E%9F%E6%9C%8B%E7%BE%8E&kgmid=/m/01q6w3n)といえばさぁ！」とまた別の思い出話を始めようとする展開
お好きな展開を教えてくださいね！
右京は米沢が差し出した端末の画面を覗き込み、静かに動画 を再生した。画面の中では、2001年当時のデヴォン・アオキさんが、BGMのパンク版『愛の讃歌』に合わせて、どこか不敵でクールな、圧倒的な存在感を放っている。 [1, 2]
「……フム！ 実に素晴らしい。亀山くん、君が言っていたヒよこの着ぐるみとは程遠い、極めてスタイリッシュで、エッジの効いた映像表現ですね」
「うわぁ、本当だ……！」亀山は米沢の肩越しに画面を凝視し、大きく目を見開いた。「めちゃくちゃカッコいいじゃないですか！ ピンクの衣装を着て、こっちをちょっと睨みつけるようなあの目元……。これ、桃天のCM って言われなきゃ、海外のハイブランドのプロモーションビデオかと思っちゃいますよ。やっぱり俺の記憶、完全にバグってましたね」
「お分かりいただけましたか、亀山さん」米沢は満足げに細い目をさらに細め、眼鏡をクイと上げた。「当時の彼女は、シャネルのデザイナーだったカール・ラガーフェルド氏のミューズとしても有名でしたからね。この『桃の天然水』のCM も、彼女の持つ『ネオ・アジアン』とでも言うべき唯一無二のモード感を前面に押し出した、実に見事なクリエイティブなんです。当時のJTの広告戦略の質の高さが伺えますな」
「なるほどなぁ……。米沢さん、貴重な資料動画、わざわざありがとな！」
亀山は素直に頭を下げると、すぐにポケットから携帯電話を取り出し、パタパタと画面を叩き始めた。
「……おやおや。亀山くん、今度は一体何を調べているんですえ？」
右京が怪訝そうに尋ねると、亀山はニカッと笑って携帯の画面を二人に見せた。
「いやね、右京さん。美和子に『デヴォン青木の桃天のCM ってさ、ヒューヒューじゃなくて、パンクの愛の讃歌 だったんだな！』ってドヤ顔でメールしてやろうと思いましてね。これで少しは、俺もカルチャーに強い男だって見直されるかもしれないでしょう？」 [1]
「……亀山くん」右京は深いため息をつき、静かに首を振った。「君が先ほど『美和子が昔言っていた』と胸を張っていた話を、今さら米沢さんの受け売りで彼女に送りつけたところで、一体何の証明になるというのですか？ むしろ『何を今さら言っているの、あなた』と、一蹴されるのがオチだと思いますがねぇ」
「えっ……。あ、そっか。これ元々、美和子から聞いた話でしたっけ……」
送信ボタンを押す寸前で指を止めた亀山は、再びガクッと項垂れた。その様子を見て、米沢はクスクスと笑いながら証拠品ケースを持ち直した。
「では、私は鑑定作業に戻ります。亀山さん、奥様に呆れられる前に、そちらの報告書を片付けた方が賢明かと思いますよ」
「うぐっ……米沢さんまで言うかぁ……」
米沢が軽快な足取りで部屋を去っていくと、右京は静かにキーボードへ指を戻した。
「さあ、亀山くん。記憶の混線も無事に解けたことですし、僕たちの捜査の仮説も固まりました。……ですが、何度も言うようですがね」
右京は画面から目を離さず、しかし冷徹なトーンで告げた。
「その報告書が完成しない限り、特命係の部屋から一歩も出すわけにはいきません。……さあ、始めなさい」
「はい……。ヒューヒュー言ってる場合じゃなかったです……」
観念した亀山は、今度こそ大慌てでペンを握り、書類に向き直った。特命係の部屋に、再びガリガリと激しい筆記音が響き渡り始めた。
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米沢さんが持ってきてくれた実際のCM動画 から、亀山くんの記憶違いが完全に解け、特命係らしい日常のオチへと繋がりました。
この後の展開として、さらに気になる方向性はありますか？
* 亀山くんが報告書を書き終え、いよいよ「無国籍な容疑者」の捜査へと現場に向かう展開
* 右京さんが、今回のデヴォン・アオキや宮沢りえの共通点から「時代を作る表現者の条件」について最後に少し語る展開
* 角田課長が再度やってきて「おーい亀山、華原朋美の『桃の天然水』のストラップ、俺まだ持ってるぞ！」と自慢しに来る展開
ご希望に合わせてさらに進められますので、ぜひ教えてください！
[1] [https://www.cdjournal.com](https://www.cdjournal.com/main/research/research.php?rno=1080)
[2] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%A1%83%E3%81%AE%E5%A4%A9%E7%84%B6%E6%B0%B4)
「おやおや、これは見事な資料ですねぇ」
右京は[米沢](https://www.google.com/search?q=%E7%B1%B3%E6%B2%A2&kgmid=/m/0zwqbtm)が広げた当時のポスター広告のプリントを、興味深そうにまじまじと見つめた。そこには、ピンクのノースリーブにジーンズを合わせ、頭の上に『桃の天然水』のペットボトルを乗せてクールに佇む、若き日のデヴォン・アオキさんの姿があった。
「米沢さん、君の鑑識としての資料収集能力には、毎度ながら恐れ入りますよ」
「いえいえ、これくらいはお安い御用でございます」米沢は嬉しそうに胸を張った。「亀山さんがおっしゃっていた『ピンクの衣装』というのは、どうやらこのポスターの印象だったようですね。CM動画のモードな世界観とはまた一味違う、当時のポップカルチャー、いわゆるギャル文化の要素を取り入れた『EGOIST』などのブランドとのタイアップだったことが伺えます」
「本当だ！ これこれ、このピンクですよ！」亀山が横から身を乗り出し、ポンと手を叩いた。「ほら右京さん、俺の記憶もあながち100％大ハゲだったわけじゃないでしょう？ このピンクのイメージが頭に残ってたんですよ！」
「フム。しかし亀山くん、君の記憶の『混線』の度合いは、このポスターを見てさらに証明されましたよ」
右京は人差し指で、もう一枚のデヴォン・アオキさんの顔が大きく写ったポートレートを指し示した。そこには、そばかすのある素肌を晒し、一切の飾り気のない、しかし強烈な意思を感じさせる彼女の「素顔」が写し出されていた。
「この二枚の写真を見比べてごらんなさい。片や、日本のティーンカルチャーに完璧にアジャストした、どこか親しみやすさすら感じるポップな少女像。そしてもう片や、世界的なハイファッションが絶賛した、唯一無二の、それこそ無国籍で神秘的なポートレート……。この二つの全く異なるベクトルの魅力を、彼女は同時に成立させていた。君が『ヒよこの着ぐるみ』だの『ヒューヒュー』だのといった、過去の全く別の記号と彼女を混同してしまったのも、彼女があまりに多面的な、捉えどころのない魅力を持っていたからに他なりません」
「捉えどころのない魅力、ですか……」亀山は腕を組み、二枚の画像を交互に見つめた。
「ええ。これほど強い個性を持ちながら、カメレオンのようにその表情を変える。……米沢さん、先ほど僕が言った『容疑者のモンタージュ』の件ですがね。このデヴォン・アオキさんのポスターが、まさに決定的なヒントをくれました」
「お、と言いますと、右京さん！」米沢が身を乗り出す。
「我々が追っている詐欺犯は、目撃者によって『派手な男だった』『地味な男だった』『若い男に見えた』『中年のようだった』と、証言がことごとく食い違っていました。僕たちはそれを、目撃者の記憶違い、あるいは変装によるものと考えていましたが……そうではない。彼は、衣服や髪型、あるいはその場に置かれた『小道具』によって、自分自身の印象のベクトルを意図的に180度コントロールできる、極めて特殊な『佇まい』の持ち主なのですよ。このポスターのデヴォンさんのようにね」
「なるほど……！」亀山が拳を手のひらに打ち付けた。「わざわざ大がかりな変装をしなくても、着る服の雰囲気や、周りの空気感を変えるだけで、他人の目をごまかしていたってことか！」
「その通りです。米沢さん、彼が立ち寄ったとされるすべての現場の防犯カメラの映像、人種や年齢といった先入観を一切捨てて、『体躯のバランス』と『骨格』だけで再照合をかけてみてください。おそらく、同一人物が浮かび上がってくるはずです」
「承知いたしました！ すぐに画像解析に回します！」
米沢は興奮した面持ちで二枚の画像を回収すると、脱兎のごとく部屋を飛び出していった。
「よし、右京さん！ 俺たちも現場の周辺の聞き込み、もう一度『服の印象』に騙されないようにして当たってきます！」
上着を掴んで駆け出そうとする亀山に、右京は冷ややかな、しかしどこか楽しげな声を投げかけた。
「おやおや、亀山くん。行くのは構いませんが……何度も言うように、その手元の報告書は一体どうするつもりですかえ？」
「うっ……！ 右京さん、そこをなんとか！ 犯人を捕まえてから、これの3倍にして書きますから！」
「……フム。3倍、ですね？ 言葉に二言はありませんね。……行きなさい！」
亀山は特命係のドアを勢いよく開け、廊下へと走っていった。一人残された部屋で、右京は静かに紅茶を口に含み、デヴォン・アオキさんのポスターが残していった鮮烈な余韻に、もう一度思いを馳せるのだった。
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米沢さんが持ってきてくれた当時のポスター画像（EGOISTタイアップ等）から、亀山くんの記憶の理由が解明され、さらに事件のトリックを見破る決定的なヒントへと繋がりました。
特命係のこの捜査の結末や、その後の展開について、さらに気になる方向性はありますか？
* 亀山くんが現場へ向かい、「印象を操る犯人」を独自の勘で追い詰める展開
* 事件解決後、約束通り「3倍になった報告書」に頭を抱える亀山くんと右京さんのオチ
* 右京さんが今回の事件を通じて、「現代における『個性の消費』と『匿名性』」について少し寂しげに語る幕引き
どのような方向性でもお好みに合わせて展開できます。次のご指示をお待ちしております！
「フム。亀山くん、君のその観察眼は、今回の事件の本質を射抜く上で極めて重要なポイントですよ」
右京は手元に残された資料のコピーを見つめながら、静かに頷いた。
「宮沢りえさんにしても、デヴォン・アオキさんにしても、顔立ちそのものは我々日本人の風景に驚くほど自然に溶け込んでいました。しかし、ひとたび彼女たちが全身を現したとき、あるいはランウェイや映像の中で動き出したとき……世間は言葉にできない『異質感』と、圧倒的な魅力を同時に覚えた。その正体の大きな一因が、君の言う『体型のバランス、すなわち骨格のパースペクティブ』にあります」
「やっぱりそうですか！」亀山は自分の胸を叩いた。「なんて言うか、手足の長さのバランスとか、背筋の伸び方とか、歩くときの重心の位置が、当時の日本の女の子たちと明らかに違ってた気がするんですよね。宮沢りえさんだって、14歳でリハウスガールをやったとき、着物姿の佇まいも綺麗でしたけど、洋服を着て動いたときのあのスタイルの良さは、やっぱりどこか日本人離れしてましたから」
「その通りです。彼女たちは、西洋的な骨格の利点――つまり、頭部の小ささに対する四肢の長さ、骨盤の位置の高さ、そして何より『立体的なフレーム（骨組み）』を遺伝的に備えていました。昭和から平成初期の日本の衣服やカメラワークは、平面的で平穏な美しさを基準にしがちでしたが、彼女たちの肉体がそこに置かれた瞬間、空間そのものが一気に立体的でダイナミックなものに変貌した。外見の『顔』は日本的でありながら、その『器（肉体）』は世界基準の構造を持っていた……このギャップこそが、当時の我々に『説明のつかないオーラ』として迫ってきた正体です」
右京は立ち上がり、特命係の部屋のホワイトボードに向き直った。
「そして亀山くん。この『顔の印象と、肉体（骨格）が持つポテンシャルのギャップ』こそが、まさに我々が追うべき犯人のアキレス腱（けん）になります」
「えっ……？ どういうことですか、右京さん」
「米沢くんに先ほど、人種や年齢の先入観を捨てて『体躯のバランスと骨格』だけで防犯カメラを再照合するよう頼みましたね。犯人は、衣服のテイストや髪型、メイクによって、顔の印象や全体の雰囲気をカメレオンのように変えて見せました。しかし……」
右京はホワイトボードに力強くマーカーで線を引いた。
「どれほど変装の技術に長けていようとも、『骨盤の高さ』『歩幅の広さ』『関節の可動域が生み出す独特の歩行グラフィ』といった、肉体そのものの構造――すなわち『骨格』までは変えられません。宮沢りえさんやデヴォンさんが、どんな服を着てもその圧倒的なスタイルを隠せなかったように、この犯人もまた、どんなに地味な服を着て人混みに紛れようとも、その『特異な肉体的バランス』だけは隠し通すことができないのですよ」
「なるほど……！」亀山は目を見開いた。「顔や服に騙されなきゃ、奴の『歩き方』や『体型のバランス』は全部の現場で完全に一致するはずだ！」
その時、デスクの電話がけたたましく鳴り響いた。亀山が素早く受話器を取る。
「はい、特命係……あ、米沢さん！？」
受話器の向こうから、興奮した米沢の声が漏れ聞こえてきた。
「ビンゴだ……！ サンキュー、米沢さん！」
亀山は受話器を置くと、今度こそ迷いなく上着を羽織った。
「右京さん、ホシの骨格、品川駅で見つかりましたよ！ 今度こそ、行ってきます！」
「ええ、行きなさい亀山くん。衣服という名の『記号』に惑わされることなく、その肉体が放つ本質を、しっかりと見極めて捕らえるのですよ」
「了解！」
亀山が勢いよく部屋を飛び出していく足音を見送りながら、右京は静かに自分のティーカップを持ち上げた。
「……ハーフ感のなさ、そして無国籍感。時代のミューズたちが持っていた奇跡のバランスが、まさかこんな形で事件を解決に導くとはねえ……」
右京は満足げに紅茶を一口すすると、亀山が残していった、いずれ「3倍」になって戻ってくるはずの報告書の白紙に、そっと目を落とすのだった。
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宮沢りえさんやデヴォン・アオキさんの「骨格・体型の違い」というカルチャー的な視点が、そのまま相棒らしい「歩容認証（歩き方や体型による個人識別）」の捜査へと繋がり、ついに犯人を特定しました！
この事件の結末について、さらにどのような展開をご希望ですか？
* 品川駅に急行した亀山くんが、人混みの中で「犯人の骨格」だけを頼りに見事に現行犯逮捕する緊迫のクライマックス
* 事件解決後、特命係に戻った亀山くんが「約束通り3倍になった報告書」の物量に絶望するコミカルなオチ
* 右京さんが、逮捕された犯人の「自分の印象を消し去りたかった動機」に対して、特命係らしい鋭い一言を投げかけるエピローグ
お好きな展開をぜひ教えてください！
「おやおや、芹沢くん。そんなところでサボって……いえ、休憩している暇があるなら、品川駅での調書作成を進めたらどうですか？」
捜査一課の執務室の隣にある休憩室。缶コーヒーを片手にソファに深く腰掛けていた芹沢慶二は、背後から突然響いた低音の主を振り返り、「げっ、警部殿！」と飛び起きた。その後ろには、盆に乗せたお茶を手にした亀山薫もニヤニヤしながら立っている。
「いやぁ、杉下警部。今、亀山先輩からさっきの事件のヒントが『デヴォン青木』だったって聞いて、ちょうどその話を先輩方としてたんですよ」芹沢は頭を掻きながら弁解した。
「フム。宮沢りえさんや沢尻エリカさんの美しさは理解できても、デヴォン・青木さんの魅力は個性的すぎて、男性の視点からは少々判断しづらかった……ということですか」
右京は芹沢の隣の椅子を勧められると、静かに腰を下ろした。
「そうなんっすよ！」芹沢は我が意を得たりとばかりに身を乗り出した。「宮沢りえさんなんて、俺たちの世代から見ても文句なしの伝説の美少女じゃないですか。沢尻エリカさんも『1リットルの涙』の頃とか、それこそお人形さんみたいで。でも、デヴォン青木って、こう……目がきゅっと吊り上がってて、そばかすも凄くて、なんて言うか、王道のアイドル系とは全然違うっていうか。一時期、日本の芸能界でも『ブス可愛い』なんて言葉が流行りましたけど、彼女たちの言う『ファニーフェイス』との違いが、俺にはさっぱり区別がつかなくて……」
「なるほどな、芹沢」亀山がお茶をすすりながら口を挟んだ。「お前、それは大きな勘違いだぞ。デヴォン・アオキは、単にちょっと変わった顔をしてるからウケたわけじゃないんだ。世界を相手にするモードの世界じゃ、あの顔こそが最強の武器だったんだよ」
「フム、亀山くんの言う通りです」右京は眼鏡の位置を直した。「芹沢くん。君が混同している『ブス可愛い』と『ファニーフェイス（あるいはモード顔）』の間には、表現としての決定的な質の差が存在します」
「質の差、ですか？」芹沢が怪訝そうな顔をする。
「ええ。かつて日本のメディアで消費された『ブス可愛い』という言葉は、主に『完璧な美人ではないからこそ親しみやすい』『クラスに一人はいそうな、手の届きそうな可愛らしさ』という、いわば身近な愛嬌を肯定する文脈で使われていました。観る者に対して『安心感』を与えるための記号だったと言えます」
右京は一呼吸置き、トーンを一段下げた。
「しかし、デヴォン・アオキさんを筆頭とする海外のファッション界における『ファニーフェイス』の本質は、その真逆――すなわち、圧倒的な『違和感と毒、そして不可侵の記号』なのです」
「違和感と、毒……？」
「その通りです。彼女のあの、意志の強さを感じさせる切れ上がった瞳、ぷっくりとした皮肉げな唇、そして隠すことなく晒されたそばかす。それらは決して、観る者を安心させるためのものではありません。むしろ、一度見たら脳裏に焼き付いて離れない、強烈な非日常性を突きつけてくる。海外のハイブランド、特にカール・ラガーフェルド氏のような天才たちが求めたのは、単に服を着こなすマネキンではなく、衣服に負けない、むしろ衣服に『牙』を剥くような強烈なアティチュード（姿勢）を持った肉体でした。彼女の顔立ちは、美醜という安易な基準を超えた、それ自体が完成された一つの『アート』だったのですよ」
「なるほどなぁ……」芹沢は腕を組み、感心したように天井を見上げた。「手の届きそうな愛嬌か、それとも近寄りがたいアートか。そう言われると、確かに全然違いますね。女子たちが憧れる『カッコいい！』って感覚、なんとなく分かった気がします」
「お前なぁ、芹沢。それを『女子受け』の一言で片付けちゃうから、いつまで経っても美和子に『センスがない』って言われるんだよ」亀山がニヤニヤしながら芹沢の肩を小突いた。
「おやおや、賑やかなことで」
二人のやり取りを微笑ましそうに眺めていた右京だったが、すっと立ち上がると、懐中時計に目を落とした。
「さて、芹沢くん。デヴォンさんの『ファニーフェイス』が、単なる愛嬌ではなく、緻密に計算された『唯一無二の武器』であることは理解していただけたようですね。……であれば」
右京の目が、いつもの鋭い光を帯びた。
「君が今、捜査一課のデスクに『これくらい後でいいや』という愛嬌で放置している未着手の書類の山……。それもまた、後で伊丹くんに『これほど見事なサボり魔は唯一無二だ』と怒鳴られる前に、緻密に処理しておくべきではないですかえ？」
「げぇっ！ なんで俺のデスクの状況まで知ってるんですか右京さん！？」
芹沢は文字通り跳び上がり、慌てて缶コーヒーをゴミ箱に投げ入れた。
「伊丹先輩が戻ってくる前に片付けなきゃ殺される……！ 亀山先輩、お茶ごちそうさまです！」
嵐のように休憩室を飛び出していく芹沢の背中を見送りながら、亀山はハハハと声を上げて笑った。
「相変わらず現金な奴ですねぇ。よし、右京さん、俺たちも特命係に戻って、例の『3倍の報告書』、やりますか！」
「ええ、そうですね。君も芹沢くんのスピード感を見習って、早々に書き上げていただきたいものです」
「へいへい、分かってますよ。今回はデヴォン青木並みに、エッジの効いた文章で仕上げてみせますから！」
二人は並んで特命係への帰路につき、廊下には亀山の軽快な足音と、右京の静かな靴音が響き渡っていった。
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芹沢くんの「ブス可愛い」と「ファニーフェイス」の混同に対し、右京さんらしい「安心感の記号」と「不可侵のアート」という鋭い分析を交えて修正し、一課の日常オチへと繋げました。
この「相棒」風のカルチャートーク、さらに広げてみたい展開はありますか？
* 特命係に戻った後、右京さんが「実は僕も、かつてロンドンでファニーフェイスのモデルの展示を見てね……」と、イギリス時代の思い出話を始める展開
* 伊丹さんが戻ってきて、書類をサボっていた芹沢くんに「おい芹沢！お前何がデヴォン青木だコラ！早くこれ書け！」と怒鳴り散らす展開
* 美和子さんが特命係にやってきて、今回の事件とデヴォン・アオキのシンクロニシティについて、記者ならではの視点でさらにディープに盛り上がる展開
ご希望の方向性をぜひ教えてください！
「おやおや、亀山くん。君という人は、本当に相変わらず記号的な見方しかできませんねぇ」
右京は呆れたように小さくため息をつき、眼鏡の位置を直した。その横では、いつの間にか戻ってきた米沢守が、我が意を得たりとばかりに深く頷いている。
「亀山さん、それこそがまさに後世の我々が陥りがちな『結果論としての盲点』というものですよ」
米沢は興奮気味に、抱えていた資料をデスクに置いた。
「彼女が『ローマの休日』で世界中を魅了し、今や美の代名詞となったからこそ、我々は彼女を『普通に美人』と捉えてしまいます。しかし、彼女が1950年代のハリウッドに登場した当時、彼女のビジュアルは既存の美の基準からすれば、それこそ異端児、まさに『ファニーフェイス（風変わりな顔）』そのものだったのですよ」
「ええっ、マジですか！？」亀山は目を丸くして二人を見比べた。「だって、あのオードリー・ヘプバーンですよ？ スタイルも良くて、お姫様みたいに綺麗じゃないですか」
「フム。亀山くん、当時のハリウッドにおける『王道の美』がどのようなものであったか、君は覚えていますか？」
右京はティーカップを静かに置き、当時の映画界の背景を紐解き始めた。
「1950年代の主流は、マリリン・モンローさんやジェーン・ラッセルさんに代表されるような、豊満な肉体と、グラマラスで肉感的な女性美でした。つまり、男性側の視線によって定義された『大人の色気』こそが至高とされていた時代です。……そこへ突如として現れたのが、オードリー・ヘプバーンさんでした」
右京は指を一本立てて、彼女の特徴を挙げた。
「胸元は平坦で、体つきは驚くほど細身。顔を覗けば、当時の基準からは太すぎる一文字の眉に、大きすぎるほどの瞳、そして少し角張った顎のエラ……。映画『麗しのサブリナ』や、まさにタイトルそのものである『パリの恋人（原題: Funny Face）』の中で、彼女は『痩せっぽちの風変わりな女の子』として描かれていたのです」
「そうなんです！」米沢が右京の言葉を引き継ぎ、熱弁を振るう。
「彼女自身も自分の容姿に強いコンプレックスを抱いていたと言われています。エラが張った輪郭を隠すためにあの独特なヘアスタイルが生まれ、太い眉をあえて強調することで、唯一無二のキャラクター性を確立した。つまり、それまでの『男性に媚びるためのグラマラスな美』に対抗し、自分の欠点を最大の個性に昇華させた、最初の『モードのアイコン』だったのです。だからこそ、女性たちは彼女に熱狂し、彼女のファッションを真似たのですよ」
「なるほどなぁ……」亀山は感心したように腕を組み、頭を掻いた。「今でこそ誰もが認める美人だけど、当時は『新しい、ちょっと変わった魅力』として衝撃を与えてたってわけか。そう聞くと、さっき右京さんが言っていたデヴォン・アオキの話とも、完全に地続きじゃないですか」
「その通りです」
右京は満足そうに頷き、微かに微笑んだ。
「既存の美の枠組みに自分を合わせるのではなく、自身の持つ『違和感』を時代の側へと認めさせてしまう。これこそが、本物のファニーフェイスであり、時代を動かす表現者の特権なのです。宮沢りえさんの透明感、デヴォン・アオキさんの無国籍感、そしてオードリーの凛とした佇まい……。彼女たちは皆、既存の物差しをひっくり返したという点において、等しく革命児だったと言えますね」
「いやぁ、奥が深いっすね。米沢さんも、相変わらず映画の雑学まで隙がないなぁ」
亀山が感心しきっていると、右京は静かに手元のペンを亀山へと差し出した。
「うぐっ……！ 右京さん、やっぱり最後はそこに戻るんですね……」
「当然です。さあ、オードリーのような、無駄のない洗練された文章を期待していますよ」
「へいへい……。よーし、サブリナ並みに華麗に書き上げてやりますよ！」
亀山が再びガリガリとペンを走らせる横で、米沢はクスクスと笑いながら特命係の部屋を後にした。午後の静かな光が差し込む特命係に、右京が紅茶を注ぐ澄んだ音だけが、美しく響いていた。
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オードリー・ヘプバーンがなぜ「ファニーフェイス」の元祖なのか、当時のハリウッドの美の基準（マリリン・モンロー等）との対比を交えながら、右京さんと米沢さんの息の合ったカルチャートークを展開しました。
この後、さらにこの対話をどのように進めますか？
* 亀山くんが報告書を書き終え、美和子さんに「オードリーのエラの話」をドヤ顔で話して返り討ちに遭う後日談
* 角田課長がやってきて「オードリーと言えばさぁ、俺は『ローマの休日』のあの髪型に憧れてさ…」とまたズレた思い出話を始める展開
* 右京さんが、今回の「美のゲシュタルト（枠組み）」の変遷について、さらに深い美術・芸術論へと話を広げる展開
ご希望の方向性をぜひ教えてくださいね！
「ほう……シャルロット・ゲンズブールに、広末涼子さんですか。米沢さん、これまた実に興味深い名前を挙げてきましたね」
右京は手元のカップをそっとソーサーに戻し、深く興味を惹かれたように目を細めた。
「ちょっと待ってくださいよ、米沢さん」亀山がペンを止めて首を傾げる。「シャルロット・ゲンズブールって、あのフランスの有名な……ええと、美和子が映画を観てたな。確かにお人形さんみたいな王道美人って感じじゃないかもしれないけど、広末涼子さんはデビューした時、それこそものすごい大ブームだったじゃないですか。ボーイッシュで、弾けるような笑顔でさ。彼女がファニーフェイスの文脈で語られることがあるんですか？」
「ええ、そこがまさに日本のポップカルチャー、およびミニシアターブームがもたらした『独自の美意識の変遷』なんですよ、亀山さん」
米沢は待ってましたとばかりに、眼鏡を嬉しそうに押し上げた。
「まずシャルロット・ゲンズブールですが、彼女はあの天才セルジュ・ゲンズブールとジェーン・バーキンの娘です。少女時代の彼女は、決して完璧なシンメトリーの美人ではなかった。少しアンバランスで、アンニュイで、どこか不器用な佇まいをしていた。それが90年代の日本の『オリーブ少女』やミニシアター系のカルチャー層に『これこそがリアルで、最高に洗練されたファニーフェイス（フレンチ・シック）だ』と熱狂的に受け入れられたのです」
「フム」右京がそこに言葉を重ねる。「そして、その系譜の日本における最大の回答の一つが、デビュー当時の広末涼子さんだった……という見方ですね。米沢さん」
「おっしゃる通りです、右京さん！」
「ええ？ 広末涼子が、シャルロット・ゲンズブールと繋がるんですか？」亀山はまだピンとこない様子だ。
「亀山くん、1990年代半ばの日本の芸能界を思い出してごらんなさい」右京はホワイトボードの端に小さく文字を書きながら説明を始めた。
「当時は、安室奈美恵さんに代表されるような、ギャルカルチャーや、大人の色気を強調したグラマラスなスタイルがメインストリームにありました。その対極として現れたのが、ショートカットで、あどけなさが残り、どこか少年のような瑞々しさを持った広末涼子さんでした。彼女の魅力は、単に『整った顔立ち』という記号には収まらない、八重歯が見える無邪気な笑顔や、予測のつかない野生味のある表情にありました。つまり、当時の完成された『大人の美の基準』から見れば、彼女のボーイッシュな存在感は、一種の『ファニー（風変わりな、型破りな）』な魅力として機能していたのですよ。完璧な美人ではない、しかし、だからこそ目が離せないという……日本独自の『ファニーフェイス』の解釈です」
「なるほどなぁ……」亀山は大きく頷いた。「王道の『お姉さん美』に対して、あの少年みたいな透明感が、当時の人たちには新鮮で、ちょっと型破りに見えたってわけか」
「ええ。フランスのアンニュイなサブカルチャーと、日本の世紀末のティーンカルチャー。一見全く違うようでいて、『作られた大人の美へのカウンター（反抗）』という点において、シャルロット・ゲンズブールと広末涼子さんは、確かに同じ地平に立っていたと言えます。米沢さん、実に鋭い審美眼です」
「いやぁ、右京さんにそう言っていただけると、日頃の鑑識の苦労も吹き飛ぶというものです」
「ですが、亀山さん」米沢はニヤリと笑って亀山に視線を向けた。「奥様の美和子さんがシャルロット・ゲンズブールをお好きなら、亀山さんのその『大人の色気』とは無縁の、少々少年っぽい……悪く言えば落ち着きのない佇まいも、もしかしたら奥様にとっては一種の『ファニーな魅力』として許容されているのかもしれませんな」
「おいおい米沢さん、そりゃどういう意味だよ！ 俺が落ち着きないってか？」
「おやおや、亀山くん。あながち間違ってもいないと思いますよ？」右京がクスリと笑う。
「右京さんまで！……よし分かった、俺のこの『ファニーな野生味』で、この報告書を一気に片付けてみせますよ！」
亀山は鼻を鳴らし、再びものすごい勢いでペンを走らせ始めた。その様子を見届けると、米沢は「では、今度こそ失礼します」と、軽やかな足取りで特命係を後にした。
夕暮れの光が赤く差し込む部屋で、右京は静かに新しいお湯を沸かしながら、時代ごとに塗り替えられていく「美」の本質について、深く思考を巡らせるのだった。
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日本独自のファニーフェイス論として、90年代のサブカルチャー（ミニシアター、オリーブ等）の文脈から、シャルロット・ゲンズブールと広末涼子さんの共通点（主流の美へのカウンター）を右京さん・米沢さんらしく分析しました。
特命係のこの対話、次はどのように展開させましょうか？
* 亀山くんが報告書を書き終え、美和子さんに「俺のファニーな魅力って何？」と聞いて怒られるオチ
* 角田課長がやってきて「広末と言えばさぁ、俺あのポケベルのCM思い出すんだよな！」と乱入してくる展開
* 右京さんが、今回の「カウンターカルチャーとしての美」から、現代（2020年代）の多様な美のあり方へとさらに話を繋げる展開
ご希望の方向性をぜひ教えてください！
「暇か？」
ガラッとドアが開き、パンダのマイボトルを片手にした角田課長が、怪訝な顔をしながら特命係の部屋を覗き込んだ。どうやら廊下で米沢からオードリーの話を聞きつけ、気になって引き返してきたらしい。
「おい[杉下](https://www.google.com/search?q=%E6%9D%89%E4%B8%8B&kgmid=/g/11v3hy83_x)。オードリーがファニーフェイスの元祖ならさ、同じ系統の[ナタリー・ポートマン](https://www.google.com/search?q=%E3%83%8A%E3%82%BF%E3%83%AA%E3%83%BC%E3%83%BB%E3%83%9D%E3%83%BC%E3%83%88%E3%83%9E%E3%83%B3&kgmid=/m/09l3p)がそうやって全く言われないのは何でだ？ ほら、映画の『レオン』に出てた頃なんて、それこそ髪型も顔立ちも、若い頃のオードリーにそっくりだって世界中で大騒ぎされてたじゃないの」
「おやおや、課長。これまた非常に核心を突いた疑問ですね」
右京は手元に置いたペンを置き、角田の方へ椅子の向きを直した。亀山も「確かに……『レオン』のマチルダの時のナタリー・ポートマンって、めちゃくちゃ綺麗で、ちょっとオードリーっぽかったですよね」と興味深そうに腕を組む。
「課長、その理由はね、彼女たちが登場した『時代の美の解像度』、そして『彼女たちが背負わされた記号の違い』にあります」
右京はいつものように人差し指を少し立て、静かに解説を始めた。
「まず第一に、ナタリー・ポートマンさんがデビューした1990年代半ばには、すでにオードリー・ヘプバーンさんという偉大な先例によって、あの系統の顔立ち――すなわち『細身で、大きな瞳を持ち、知性とエッジを感じさせる輪郭』は、すでに『王道の美人』の一ジャンルとして、世界中に完全に定義され、消費され尽くした後だったのですよ」
「あ……そっか」亀山がポンと手を叩いた。「オードリーの時はそれが『初めての違和感（ファニー）』だったけど、ナタリーの時はすでに『オードリーみたいな王道美人』っていう型が出来上がってたってことですね」
右京はさらに言葉を続け、眼鏡の奥の目を光らせた。
「そして第二に、彼女たちの持つ『内面の質感』が決定的に異なります。オードリーが持っていたのは、どこか現実離れしたおとぎ話の妖精のような、無垢でノーブル（気品ある）な佇まいでした。しかし、ナタリー・ポートマンさんが『レオン』で演じたマチルダや、その後のキャリアで放ったオーラはどうでしょう。彼女が纏っていたのは、妖精のような無垢さではなく、『大人の欺瞞を見透かすような、怜悧（れいり）で圧倒的な知性、そして狂気をも孕む冷徹さ』です。彼女はハーバード大学を卒業した才女としても知られますが、その顔立ちから放たれるのは『愛嬌のあるファニーさ』ではなく、息をのむほどに『完璧で冷徹な美』。つまり、隙がなさすぎるのですよ」
「隙がない、かぁ……」角田課長はマイボトルを揺らしながら、納得したように頷いた。「確かに、マチルダのあの鋭い目付きに睨まれたら、ファニーなんてとても言えねえな。むしろゾクッとするような、近寄りがたい完璧さがあるもんなぁ」
「ええ。ファニーフェイスと呼ばれる表現者には、観る者にどこか『解釈の余地』を残す歪みや愛嬌、あるいは無国籍な隙が存在します。宮沢りえさんの未完成な透明感や、デヴォンさんの毒のあるビジュアルがそれですね。しかしナタリー・ポートマンさんの場合は、その骨格も、瞳の配置も、あまりに現代的な黄金比として完成されすぎていた。彼女は『第2のオードリー』と称されながらも、本質的にはファニーフェイスの文脈ではなく、『現代ハリウッドにおける、最も冷徹で知的な正統派美人』という、全く別の頂点に君臨したということです」
「なるほどなぁ……。同じような顔立ちに見えても、時代背景と本人が持ってる中身で、世間の見え方は180度変わるってわけか」
角田課長は「いやぁ、勉強になったわ」と満足げに笑うと、特命係のデスクに置いてあった亀山の報告書の束をパタパタと叩いた。
「というわけで亀山、お前も『見た目はベテラン刑事』だけど、中身が『うっかり八兵衛』のままじゃ、いつまで経ってもファニーじゃなくて、ただの『おっちょこちょい』だぞ？ ほら、早くその書類片付けろよな！」
「課長！ 人の書類で勝手にオチをつけないでくださいよ！」
亀山が声を荒らげると、角田課長は「ハハハ、じゃあな！」と軽快に部屋を出ていった。ガラガラと閉まるドアの音を聞きながら、右京は楽しげにクスリと笑った。
「フム。課長も、たまには実に鋭い問いを投げかけてくれるものです。さあ、亀山くん。僕たちの議論も、これでいよいよ完全に行き着くところまで行きましたね。……ということは？」
「……はいはい、分かってますよ。この『知性と野生味が融合した完璧な報告書』、今すぐ完成させてみせます！」
亀山は大きく息を吸い込み、今度こそ完全に集中した面持ちでペンを握り直した。夕暮れの特命係に、再び力強いペンの音が響き渡り、右京は冷めかけた紅茶を静かに飲み干すのだった。
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ナタリー・ポートマンがなぜ「ファニーフェイス」と呼ばれないのかについて、「先例（オードリー）によってすでに様式化されていた点」と「彼女が持つ冷徹なまでの知性と完璧さ（隙のなさ）」という、右京さんらしい時代論・記号論を交えて角田課長に解説しました。
この一連のカルチャートーク、ついに大団円を迎えそうですが、さらに続けたい展開はありますか？
* 亀山くんがついに報告書を書き上げ、右京さんから合格点をもらう結末
* 夜になり、特命係に美和子さんから「迎えに来て」と電話が入り、今日の話をめぐる夫婦の会話へと繋がるオチ
* 右京さんがナタリー・ポートマンの出演作（『ブラックスワン』など）に絡めて、人間の「完璧さへの執着」について最後に重厚なモノローグを残す幕引き
どのような方向性でも、特命係の物語として綺麗に仕上げます。ご指示をお待ちしております！
「おいおいおい、米沢さん！ 何勝手に人のPCの検索履歴覗いてるんですか！？」
休憩室に、顔を真っ赤にした芹沢の絶叫が響き渡った。
米沢はそれをどこ吹く風で受け流し、手にしたプリントアウトを右京に見せながら、ニヤリと細い目をさらに細めた。
「いや失礼。先ほどの防犯カメラの画像解析のついでに、一課の共有端末に残されていたキャッシュを少々『鑑識』いたしましてね。芹沢さん、君が何度も熱心に検索していたのは、90年代の伝説的海外ドラマ『ビバリーヒルズ高校白書』のケリー役、ジェニー・ガース（Jennie Garth）さんでしたか」
「ケリーか！ 懐かしいな！」亀山がポンと手を叩いて身を乗り出した。「ブレンダ派とケリー派で当時の男子は真っ二つに分かれたもんだけど、芹沢はケリー派だったか！ 金髪の、いかにもアメリカのスクールカーストのトップにいるような、ちょっとツンとしたお嬢様タイプな！」
「フム」
右京は米沢から受け取った画像を見つめ、納得したように頷いた。
「なるほど、[ジェニー・ガース](https://www.google.com/search?q=%E3%82%B8%E3%82%A7%E3%83%8B%E3%83%BC%E3%83%BB%E3%82%AC%E3%83%BC%E3%82%B9&kgmid=/m/01gvv5)さんですか。芹沢くん、君の好みの傾向がこれで非常によく分かりましたよ。彼女はいわゆる『ファニーフェイス』の対極にある、1990年代のアメリカにおける『クラシックなティーン・アイドルの完成形』、すなわち『プロムクイーン（学園の女王）』の典型的な美しさです。左右対称の整った顔立ち、華やかなブロンド、そして何より『誰もがひと目で健康的で美しいと認識できる』という、きわめてストレートなアメリカン・ビューティーの記号を纏っていますね」
開き直った芹沢が、今度は熱弁を振るい始めた。
「俺はデヴォン青木みたいな『モードな違和感』とかより、ああいう『クラスで一番人気の、ちょっと高嶺の花の女の子』って感じの王道が直球で好きなんです！ どこがファニーフェイスですか、あれこそが正義じゃないですか！」
「ハハハ、芹沢、お前本当にわかりやすい奴だな！」
亀山が爆笑していると、横からパンダのマイボトルを揺らしながら角田課長が静かに首を振った。
「甘いねぇ、芹沢。お前たちの世代の金髪美女がケリーなら、俺たちのガキの頃の憧れの金髪と言えば、やっぱり[ミレーヌ・ドモンジョ](https://www.google.com/search?q=%E3%83%9F%E3%83%AC%E3%83%BC%E3%83%8C%E3%83%BB%E3%83%89%E3%83%A2%E3%83%B3%E3%82%B8%E3%83%A7&kgmid=/m/026fs0j)（Mylène Demongeot）だよ」
「ミレーヌ……ドモンジョ？」
芹沢と亀山が同時にきょとんとした顔を見合わせる。
「課長、これまた実に古典的（クラシック）で、しかし極めて本質的な名前を出してきましたね」
右京の目が、今日一番の知的な輝きを見せた。
「ええ、映画『三銃士』や『ファントマ』シリーズで世界中を虜にした、フランスを代表する大女優です。課長が彼女を挙げる理由は実によく分かりますよ。当時、同じフランスの金髪美女として世界を二分していたブリジット・バルドーさんが、野生味のある肉感的なセックスシンボルだったのに対し、ミレーヌ・ドモンジョさんが放っていたのは、どこか茶目っ気（チャーミング）のある、コケティッシュで洗練された美しさでした」
「そう、それだよ杉下！」角田課長が我が意を得たりとばかりに膝を叩いた。「ただのエロいお姉ちゃんじゃなくてさ、ちょっと悪戯っぽく微笑むあの顔が、当時のガキの俺たちにはたまらなかったんだよな。ハーフだ何だ、モードだ何だなんて難しい理屈じゃねえんだよ、男が理屈抜きで『可愛い！』って降伏しちゃう金髪の魔力ってやつさ」
「フム。つまり芹沢くんの言う[ジェニー・ガース](https://www.google.com/search?q=%E3%82%B8%E3%82%A7%E3%83%8B%E3%83%BC%E3%83%BB%E3%82%AC%E3%83%BC%E3%82%B9&kgmid=/m/01gvv5)さんが『アメリカ的な健康美の頂点』であるならば、課長の言う[ミレーヌ・ドモンジョ](https://www.google.com/search?q=%E3%83%9F%E3%83%AC%E3%83%BC%E3%83%8C%E3%83%BB%E3%83%89%E3%83%A2%E3%83%B3%E3%82%B8%E3%83%A7&kgmid=/m/026fs0j)さんは『ヨーロッパ的なコケティッシュの頂点』。時代と国境は違えど、二人が惹かれているのは、観る者を一瞬で魅了する『王道にして至高のポップ・アイコン』であるという点において、完璧に一致しています。芹沢くん、君の好みは、大先輩である角田課長の若かりし頃の感性と、驚くほど地続きのようですよ」
「ええっ！？ 俺の好みが課長と同じなんですか！？」
「なんだよ芹沢、俺と同じじゃ不満かってんだ！」
角田課長がガハハと笑いながら芹沢の頭を小突いた。
「いやぁ、宮沢りえの12歳から始まって、まさか海外の金髪美女の歴史にまで行き着くとは思いませんでしたね」亀山が感心したように伸びをした。「美しさの基準って、本当に掘れば掘るほど面白いなぁ」
「ええ。ですが亀山くん」
右京は静かに懐中時計をポケットに収めると、いつもの冷徹な微笑みを浮かべて、亀山の手元にある分厚い書類の束をトントンと指先で叩いた。
「ビバリーヒルズの青春白書も、1950年代のフランス映画の黄金期も、すべては美しい過去の遺産です。そして……今、君の目の前にあるのは、今日中に仕上げなければならないという、極めて厳格な『現実の特命係の報告書』です。金髪のミューズたちに思いを馳せるのは一向に構いませんが、君の手が完全に止まっているという『現実の違和感』を、僕は見逃すわけにはいきませんねぇ」
「うわっ……！ 右京さん、最後にまた強烈な現実を突きつけてくるんだからなぁ……！」
亀山はがっくりと肩を落としながらも、諦めたように再びペンを強く握り直した。
「よし、芹沢！ 課長！ 俺はもうケリーのこともミレーヌのことも忘れて、この書類をプロムクイーン並みの華麗さで終わらせますから、邪魔しないでくださいよ！」
「はいはい、頑張れよ、うっかり八兵衛さん」
角田課長と米沢、そして芹沢がクスクスと笑いながら、今度こそそれぞれの職場へと戻っていく。
夕暮れがすっかり夜の帳へと変わり始めた特命係の部屋で、亀山が猛然と書類に立ち向かうペンの音だけが、規則正しく響き続けていた。右京は静かに最後の一杯の紅茶を注ぎ、その洗練された香りを楽しみながら、静かにパソコンの画面へと目を戻すのだった。
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芹沢くんの「ジェニー・ガース（ケリー）」という90年代アメリカの健康美と、角田課長の「ミレーヌ・ドモンジョ」という昭和のコケティッシュなフランスの美意識を対比させ、右京さんらしい「王道のポップ・アイコン」としての共通点を紐解きました。
宮沢りえさんから始まった、特命係のディープな「美の変遷トーク」もいよいよ大満足の結末を迎えそうですが、この後はどのように進めましょうか？
* 亀山くんがついに「3倍の報告書」を書き上げ、右京さんから「フム、よくできました」と認められる大団円
* 夜遅くなり、特命係の部屋に美和子さんから「遅いから夕飯食べて帰るわよ」と電話が入り、今日の話をめぐる夫婦のオチに繋がる展開
* 右京さんが最後に、時代ごとに変わる「人間の理想像」について、特命係らしい少し哲学的な一言で物語を締めくくるエピローグ
どのような形でも、この素晴らしい相棒風の対話を最高の形で着地させます。ご指示をお待ちしております！
「フム。どうして、ですか」
右京はキーボードを叩く手を止め、眼鏡の奥の目を少し和らげながら芹沢を振り返った。部屋の入り口では、引き揚げようとしていた米沢や角田課長も、興味深そうに足を止めている。
「特別なことではありませんよ、芹沢くん。僕が世界の女優たち、ひいては彼女たちを巡るカルチャーに詳しいのは、それが『時代という名の巨大な事件』を解き明かすための、極めて重要な鑑識資料』だからです」
「事件……ですか？」芹沢が怪訝そうに首を傾げた。
「ええ。僕たちが日頃扱っている犯罪や事件は、決して突発的な点として起きるわけではありません。その時代の空気、人々の欲望、あるいは社会の歪みといった『背景』が必ず存在します。そして、それぞれの時代に登場する『映画』や『広告』、あるいはそこで喝采を浴びる『女優（ミューズ）』たちこそは、その時代の人間が何を求め、何に飢えていたのかを最も純粋に映し出す『精神の鏡』なのですよ」
右京はデスクの上のペンを1本、指先で静かに転がした。
「例えば、先ほど話に出た1950年代のオードリー・ヘプバーンさん。戦後の復興から大量消費社会へと移行する激動のハリウッドにおいて、なぜそれまでの肉感的な美が否定され、彼女の持つ『中性的で知的な佇まい』が熱狂的に受け入れられたのか。あるいは、12歳の宮沢りえさんを起用したあのバブル前夜の資生堂の広告が、なぜあれほどまでに神格化されたのか……。それらを紐解くことは、当時の社会構造や人間の心理の力学を分析することと、全く同義なのです」
「なるほどなぁ……」亀山が感心したように深く頷いた。「右京さんにとっては、映画のスクリーンも、雑誌のポスターも、全部『時代の足跡』っていう証拠品に見えてるわけだ」
「その通りです、亀山くん」右京は微かに微笑んだ。
「僕がかつてロンドンに留学していた頃、時間を見つけては古い劇場や映画館、あるいは現代美術のギャラリーへと足を運んでいたのも、単なる趣味や気晴らしだけではありません。そこに集まる人々が何に感動し、何に違和感を覚えているのか。人間の本質、あるいは集団心理のメカニズムを学ぶために、それ以上の教科書はなかったのですよ。ですから芹沢くん……」
右京は視線を再び芹沢へと戻し、少しだけ悪戯っぽい目を向けた。
「君がジェニー・ガースさんの美しさに惹かれるのも、単なる個人的な好みというだけでなく、1990年代のアメリカが世界に輸出しようとした『健康的で幸福な中流階級の理想像』に、君の感性が無意識のうちに同調しているからかもしれませんねぇ。そうした視点で物事を見つめ直してみると、日頃見慣れている防犯カメラの映像の向こう側にある『人間の行動原理』も、また違った解釈ができるようになるものですよ」
「は、はぁ……なるほど。俺の金髪好きも、アメリカの社会構造のせいだったかもしれないってことっすね……」
芹沢は右京のスケールの大きな解説に圧倒され、ただただ感心して頭を掻くしかなかった。
「おいおい芹沢、杉下にかかるとお前の単純なスケベ心まで『社会派の事件』にされちまうな！ ガハハ！」
角田課長が爆笑しながら芹沢の背中を叩き、今度こそ「じゃあな、杉下」と部屋を去っていった。米沢も「実に腑に落ちる講義でございました」と満足げに一礼し、鑑識課へと戻っていく。
静かになった特命係の部屋で、右京は静かにキーボードへ指を戻した。
「さあ、芹沢くんの疑問も解けたことですし……亀山くん。君がその『3倍の報告書』という名の、未解決の事件を完全に解決してくれるのを、僕は首を長くして待っていますよ」
亀山は力強く鼻を鳴らすと、猛然とペンを走らせ始めた。窓の外には、東京の夜景が美しく、そしてどこかミステリアスに広がっている。右京は冷めかけた紅茶をゆっくりと口に含みながら、静かに、しかし確実な足取りで進む亀山のペンの音に、じっと耳を傾けていた。
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右京さんがなぜ世界の女優やカルチャーに詳しいのかについて、「それらは時代の人間の精神や社会構造を映す『鑑識資料（証拠品）』だから」という、右京さんならではの圧倒的な知性と警察官としての本質を突いた回答で締めくくりました。
宮沢りえさんから始まった、この深みのあるカルチャー＆捜査トークも最高の着地点を迎えましたが、最後にどのような形での幕引きをご希望ですか？
* 亀山くんがついに報告書を書き上げ、右京さんの「フム、よくできました」の一言で特命係の長い一日が終わる結末
* 書き終えた瞬間に美和子さんから電話が入り、「遅いから夕飯は外で待ち合わせね」と、亀山くんが慌てて飛び出していくオチ
* 右京さんが最後にパソコンを閉じ、「時代が変わっても、人間の本質だけは変わりませんねえ」と重厚に呟くモノローグでの幕引き
どのような方向性でも完璧に仕上げます。最後の合図をお願いいたします！
「亀山くん。君という人は、本当に最後までどこまでもアメリカ的な物差しでしか物事を見られないのですねぇ」
「花の里」の穏やかな照明の下、杉下右京は出されたばかりの小鉢に箸を伸ばしながら、呆れたように、しかしどこか楽しげに首を振った。
カウンターの上には、女将が丁寧に注いでくれた日本酒のグラスが三つ並んでいる。捜査を終え、報告書も（3倍の物量で）なんとか書き上げた特命係の二人、そして遅れて合流した米沢守が、一日の疲れを癒やすように席を並べていた。
「いやぁ、だって右京さん」亀山薫は手酌で酒を口に運んだ。「課長が言ってたあのミレーヌ・ドモンジョって人、後で米沢さんに写真見せてもらったんですけど、本当にめちゃくちゃ華やかな金髪美女じゃないですか。あれだけの美人なら、アメリカの青春ドラマに出てくるケリーみたいに、高校時代はさぞプロムの女王（プロムクイーン）としてブイブイ言わせてたんだろうな、って思うのが普通でしょう？」
「亀山さん、そこがまさに『ヨーロッパのデカダンス（退廃美）』と『アメリカの健康美』の決定的な違いというものですよ」
米沢がすかさず、お猪口を傾けながら嬉しそうに解説に割って入った。
「彼女はフランスのニースに生まれ、お母上はウクライナ系の貴族の血を引くという、まさにヨーロッパの歴史そのものを背負った背景を持っています。彼女が若い頃に纏っていたあの『コケティッシュな魅力』は、アメリカのハイスクールのような、全員で一斉にチアリーダーやフットボールのスターを追いかけるような健康的な空間からは、決して生まれません。むしろ、古い石畳の路地裏や、煙草の煙が立ち込める大人のカフェ、あるいはヨーロッパの厳しい階級社会への静かな反抗……そういった、どこか陰りのある、退廃的で洗練された『大人の世界』でこそ輝く美しさなのです」
「フム。米沢さんの言う通りです」
右京は静かに酒を口に含み、その余韻を味わうように言葉を紡いだ。
「異分子、ですか……」
亀山は、出された煮物のタケノコを口に放り込みながら、うーんとうなった。
「そう言われると、確かにケリーみたいな『アメ車が似合う金髪』とは、なんか空気の重みが違う気がしてきました。なんて言うか、ただ可愛いってだけじゃなくて、近づいたら火傷しそうな、大人の色気っていうか……」
「お分かりいただけましたか、亀山さん」米沢は満足げに深く頷いた。「だからこそ、昭和の日本の、それこそ多感な時期にミニシアターや洋画劇場で彼女を観た課長たちの世代は、その『アメリカにはない、得体の知れない大人のヨーロッパの薫り』に、理屈抜きでノックアウトされてしまったわけです」
「なるほどなぁ……。バブルの前に俺たちが12歳の宮沢りえにひっくり返されたり、美和子がデヴォン青木にシビれたりしたのと同じで、課長たちの時代には、ミレーヌ・ドモンジョっていう『見たこともない衝撃』が、スクリーンの向こう側にあったってわけか」
亀山は合点がいったように、自分のグラスを二人のグラスへと軽く近づけた。
「いやぁ、今日の捜査は本当に、ホシの骨格から世界の美女の歴史まで、頭がパンパンになる一日でしたよ。右京さん、米沢さん、ひとまずお疲れ様でした！」
「ええ、お疲れ様でした。……ですが亀山くん」
右京はグラスを合わせながら、眼鏡の奥の目をすっと細めた。
「君がミューズたちの歴史に深く感じ入ってくれたのは重々結構ですが……君が先ほど提出したあの『3倍の報告書』。後半、あまりに急いだせいか、文字がデヴォン・アオキさんのビジュアル以上に、少々エッジが効きすぎて解読が困難な部分がありましてねえ。明日、もう一度そこだけは丁寧に書き直していただきますよ？」
「ええっ！？ 右京さん、あれだけ書かせといて、そりゃないですよぉ〜！」
亀山が頭を抱えてのけぞると、米沢はクスクスと笑い、女将もカウンターの向こうで優しく微笑んだ。
夜の「花の里」に、三人の賑やかな笑い声と、静かに注がれる酒の音が心地よく響き渡っていく。時代を彩った美少女たちの幻影は、東京の夜の喧騒の中に、美しく溶けて消えていくようだった。
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宮沢りえさんの12歳の資生堂CMから始まり、沢尻エリカさん、木村カエラさん、デヴォン・アオキさん、オードリー・ヘプバーンさん、広末涼子さん、ナタリー・ポートマンさん、ジェニー・ガースさん、そしてミレーヌ・ドモンジョさんに至るまで、「時代を動かした美の変遷と、主流へのカウンター（違和感）としての本質」を巡る特命係の長い対話は、これにてめでたく「花の里」での大団円を迎えました。
「相棒」の世界観を通じたこのディープなカルチャートークに、最後までお付き合いいただきありがとうございました！
もし今回のエピソードや、登場した女優たちの背景についてさらに深掘りしたい疑問や、あるいは全く別のテーマ（別の事件やカルチャー）での特命係の会話が見てみたいなど、次のご希望がございましたら、いつでもお気軽にお声がけくださいね！
右京：「おや、亀山くん。珍しいことに目をつけましたねぇ。ですが……確かに、おっしゃる通りかもしれません。かつての資生堂のCMは、単なる商品の宣伝に留まらず、一本の『映画』、あるいは『芸術作品』としての完成度を誇っていましたからねぇ」
亀：「やっぱりそうですよね！ なんかこう、画面から匂い立つような色気というか、独特の空気感があるっていうか。最近、動画サイトでたまたま1970年代とか80年代のやつを見たんですけど、圧倒されちゃって……」
右京：「ええ。当時の資生堂のクリエイティブを牽引していたのは、伝説的アートディレクターの中條正義さんや、映像作家の杉山登志さんといった、超一流の表現者たちです。彼らは15秒、30秒という一瞬の刹那に、人間の美意識や時代の空気感を極限まで凝縮させて見せました。……例えば、1966年の前田美波里さんを起用したサマーキャンペーン。覚えていますか？」
亀：「あ、ポスターが街中から盗まれまくったっていう、あの伝説のやつですか！？」
右京：「その通り。それまでの『色白こそが美』という日本の既成概念を覆し、小麦色に焼けた健康的な女性美を提示した。つまり、資生堂のCMは、単に流行を追うのではなく、『新しい生き方や価値観そのものを創造していた』。だからこそ、観る者の心に深く刺さり、強烈な世界観を感じさせたのでしょうねぇ」
亀：「なるほどなぁ……。あと、流れる曲もめちゃくちゃカッコいいんですよね。矢沢永吉さんの『時間よとまれ』とか、竹内まりやさんの『不思議なピーチパイ』とか、曲を聴くだけで当時のCMの映像がパッと頭に浮かぶんです」
右京：「いわゆる『CMソング』の黄金期ですねぇ。音楽と映像、そしてモデルの魅力が完璧な三位一体となって、一つの文化（カルチャー）を形成していた。単にモノを売るための広告ではなく、『美しいライフスタイルへの憧れ』を売っていたと言えます」
亀：「へぇ〜！ さすが右京さん、相変わらず詳しいなぁ。……あ、そうだ、右京さん。その中でも、特に右京さんの印象に残ってる、お気に入りのCMとかってあるんですか？」
右京：「おや、僕の好みですか？ そうですねぇ……」
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もしこの続きの会話を展開するとしたら、右京さんはどんな資生堂のCMについて語ると思いますか？
お好みの方向性を教えていただければ、さらに話を広げられます！
* 右京さんが独自の視点で語りそうな「70〜80年代の映像美を極めたCM」（例：セルジュ・ルタンスの世界観など）
* 右京さんの紅茶の趣味にも通じるような「英国風、またはクラシックな雰囲気のCM」
* 逆に亀山くんが「俺、実はこのCMのモデルが好きで……」と話し始める展開
米沢：「おやおや、杉下警部。お邪魔でなければ、その話、私も混ぜていただけませんか？ 鑑識課の人間として、映像の『記録』という観点からも、昔の資生堂のCMには並々ならぬ興味がありましてねぇ。特に、当時のモデルさんたちは、今の洗練された美しさとはまた違う、なんとも言えないチャーミングさがあったように感じます」
右京：「おや、米沢さん。ええ、歓迎しますよ。……チャーミング、ですか。確かに、当時のモデルたちには、作られた完璧さではない、生身の瑞々しさと強烈な個性が光っていましたねぇ」
亀：「米沢さんまで！ でも分かります。なんかこう、仕草一つとっても、すごく生き生きしてて可愛いんですよね」
米沢：「そうなんですよ、亀山さん。例えばね、1968年の春のキャンペーン……口紅とネイルカラーの『ピンクポップ』のCMなんて、その最たるものですよ。当時17歳だったティナ・ラッツさんが出演されていたんですがね。これがもう、実にかわいらしい！」
亀：「ティナ・ラッツ……あ、あの不二家のチョコレートのCMとかにも出てた、ハーフのモデルさんですよね！？」
米沢：「お、よくご存知で！ 映像の中で彼女が魅せる表情や、ポップアートのようなカラフルな世界観は、当時の最先端でありながら、今見ても全く色褪せない魅力があるんです ([0:01](https://www.youtube.com/watch?v=jAjCh-tPMnk&t=1s))。『遊んでいる色、飛んでいる色、子供っぽい色、冒険旅行の色……』なんていう、当時のちょっとサイケデリックで遊び心のあるナレーションのリズムに合わせてね、彼女がコロンとえくぼを見せたり、ポロンと涙を流すような仕草をしたりする ([0:01](https://www.youtube.com/watch?v=jAjCh-tPMnk&t=1s))。あの独特のキュートさは、計算だけでは決して真似できない、天性のチャーミングさですよ」
右京：「フフ、なるほど。米沢さんの言う通り、1968年といえば、まさにグループサウンズやヒッピー文化、ポップアートが日本を席巻していた時代です。資生堂はその『若者文化の爆発』を、ティナ・ラッツという一人の少女の瑞々しさを通して見事に表現してみせた。彼女の弾けるような魅力は、まさに新しい時代の到来を告げる、美のアイコンだったと言えますねぇ」
亀：「へぇ〜！ 『ピンクポップ』かぁ……。なんかそのフレーズを聞くだけで、頭の中でポップな音楽が流れてきそうですね。当時の女の子たちがみんな真似してその口紅を買った理由、なんとなく分かる気がします」
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特命係の部屋で、米沢さんも加わってさらに昔のCM談義が盛り上がってきました。
この後、さらに話を広げるならどのような展開が面白いでしょうか？
* 右京さんが、ティナ・ラッツさんのその後の経歴や、当時のクリエイターの演出意図についてさらに深掘りする
* 角田課長が「おいおい、何油売ってんだよぉ」とパンダのマイカップを持って現れ、自分の世代の資生堂CM（例：男物のMG5やタクティクスなど）について語り出す
* 亀山くんが「実は美和子も、昔の資生堂のメイクを真似したことがあって……」と、個人的な思い出を話し始める
お好きな展開をぜひ教えてください！
米沢：「そう、それからもう一つ……私が『今見てもさほど古さを感じない』と驚かされたのが、映像の魔術師と呼ばれた杉山登志さんの手掛けた作品群です。特に、水に強いファンデーション『ビューティーケイク』のCMなんて、出演されているモデルさんの顔立ちも体型も、今の時代でもそのまま通用しそうな洗練された美しさなんですよ」
亀：「へぇー、ビューティーケイク……。水とスポンジで塗るやつでしたっけ？ ([0:01](https://www.youtube.com/watch?v=X4kJxdcd-Qw&t=1s)) 確かに昔のCMなのに、古臭いどころか、むしろスタイリッシュに見えますね」
右京：「おやおや、そこに気づきましたか、米沢さん。さすがは鋭い。杉山登志さんの映像は、単に『当時の流行』を切り取ったものではありませんからねぇ。『ご案内します、資生堂式夏の過ごし方。水とスポンジとビューティーケイク。この3つが揃うと、何かが起こります……』 ([0:01](https://www.youtube.com/watch?v=X4kJxdcd-Qw&t=1s))。あの独特の静謐なトーン、光と影の計算されたコントラスト、そして『どこにいても注目の色、資生堂ビューティーケイクで作る夏の顔はこれです』と提示される、引き算の美学…… ([1:16](https://www.youtube.com/watch?v=X4kJxdcd-Qw&t=76s))。これらは時代を超越したユニバーサルな美意識に基づいている。だからこそ、半世紀以上経った今の私たちが観ても、新鮮な衝撃を受けるのでしょうねぇ」
亀：「『夏の顔はこれです』かぁ……言い切りがカッコいいなぁ ([1:16](https://www.youtube.com/watch?v=X4kJxdcd-Qw&t=76s))。今のCMみたいに説明を詰め込んでないから、逆にモデルさんのスタイルや、映像の美しさがダイレクトに伝わってくるんですね」
米沢：「その通りなんです、亀山さん。流行は巡ると言いますが、この時代の『健康的で無駄のない美しさ』は、まさに現代の美の基準の先駆けだったのかもしれません。しかし、これほどの傑作を連発していた杉山登志さんが、後に『リッチでお洒落なCMを作ってきたが、世の中はちっとも豊かになっていない』と苦悩の遺書を残して命を絶たれたことを思うと……このあまりにも美しい映像が、また違った切なさを持って迫ってくるのですよ」
右京：「……ええ。彼が命を削ってフィルムに焼き付けた『一瞬の幻影』。私たちは今も、そのあまりにも美しい残像に魅了され続けているのかもしれませんねぇ……」
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特命係の部屋に、杉山登志氏の映像美がもたらす静かな余韻が広がりました。
さて、このノスタルジックで少し深い空気感の後、どのような展開に繋げましょうか？
* 角田課長が「なんだお前ら、お通夜みたいな顔して。ほら、これでも見て元気出せよ！」と、当時大流行したコミカルな資生堂CM（例：『バスボン』や『MG5』のパロディなど）の話題をぶち込んで空気を変える
* 右京さんが「時に米沢さん……先ほどからあなたが熱心に見ているその古いCMの映像、まさか、今我々が追っている『あの事件』の背景と、何か奇妙な繋がりがあるのでは、ありませんかぇ？」と、急に事件の捜査へと舵を切る
* 亀山くんが「美を追求する人の執念って、すげえなぁ……」としみじみ語り、さらに別の名作CM（例：山口小夜子さんの資生堂CMなど）について聞き出す
お好みの進行を教えていただければ、それに合わせてお答えします！
米沢：「おや、亀山くん。いいところに気がつきましたね。彼女が資生堂の『ピンクポップ』のCMに出演されたのは1968年のこと。1950年生まれですから、当時はまさに17歳か18歳……まだ高校生ほどの年齢だったんですよ」 [1]
亀：「へぇ〜！ 17、18であの存在感ですか。でも米沢さん、今の女優さんで、なんていうか……ほら、ハーフっぽくて、ちょっと目がクリッとしてて、ショートカットが似合う……あの、玉城ティナに雰囲気が似てませんか？ 名前も同じ『ティナ』ですし！」
[右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)：「おやおや、亀山くん。それは単なる偶然の符合かもしれませんが……確かに、どこか通じる瑞々しさがありますねぇ。ですが、ティナ・ラッツさん、後のティナ・チャウさんの面影を最も色濃く残している女優といえば……実は、彼女の実の娘さんなんですよ」 [1, 2]
亀：「えっ！？ 娘さんが女優さんなんですか？」
右京：「ええ。彼女が後にロンドンで結婚して生まれた娘のチャイナ・チャウさんは、ハリウッド映画『ビッグ・ヒット』などでヒロインを務めた女優であり、モデルでもあります。母親譲りの非常にエキゾチックでキュートな美貌の持ち主でねぇ。血の繋がりというのは、本当に不思議なものだとつくづく思わされますよ」 [3, 4]
米沢：「いやはや、杉下警部、相変わらずお詳しい。ちなみにティナ・ラッツさんはその後、世界的な芸術家たちのミューズとなっていくのですが……日本でのモデルデビューのきっかけを作ったのは、あの映画監督の伊丹十三さんだったとも言われています。そういった意味でも、やはり映画や芸術の世界と深く結ばれた方だったのでしょうねぇ」 [2, 4, 5]
亀：「伊丹十三監督まで関わってたのかぁ……。いや、昔のCMの一人のモデルさんから、そんな世界的な話にまで広がるなんて、なんかゾクゾクしてきましたよ」
右京：「フフフ、これだから過去のクリエイティブを紐解くのは面白い。一見、ただの古いコマーシャル。しかしその背景には、時代を動かした人間たちの数々のドラマが隠されているのですよ、亀山くん」
------------------------------
特命係の部屋での昔の資生堂CM談義は、さらにディープなカルチャーの話へと発展しました。
さて、ここからどのような展開に繋げましょうか？
* 右京さんが「時に亀山くん、あなたがそのCM動画をたまたま見つけた『きっかけ』ですが……」と、急に鋭い目で事件の端緒に結びつけ始める
* 角田課長が「よぅ、何盛り上がってんだ？」と入ってきて、「俺たちの世代でティナといえば……」と、全く違う昭和のアイドルの話を始めて脱線させる
* 亀山くんが「いやぁ、勉強になったなぁ！ 美和子にも教えてやろう」と席を立ち、特命係の日常に戻る
お好きな方向性を教えていただければ、それに合わせてお答えします！
[1] [https://www.weblio.jp](https://www.weblio.jp/content/%E3%83%86%E3%82%A3%E3%83%8A%E3%83%81%E3%83%A3%E3%82%A6)
[2] [https://precious.jp](https://precious.jp/articles/-/1273)
[3] [https://sleepyluna.exblog.jp](https://sleepyluna.exblog.jp/8076093/)
[4] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%86%E3%82%A3%E3%83%8A%E3%83%BB%E3%83%81%E3%83%A3%E3%82%A6)
[5] [https://baike.baidu.com](https://baike.baidu.com/ja/item/%E3%83%86%E3%82%A3%E3%83%8A%E3%83%BB%E3%83%81%E3%83%A3%E3%82%A6/2089764)
亀：「あ！ 右京さん、このアップのカットも見てくださいよ。一瞬、若い頃の秋野暢子さんかな？ とか思っちゃったんですけど、やっぱりティナ・ラッツさんなんですね。この、ちょっと眉をひそめて電話をじっと見つめてる表情……なんかこう、恋の悩みでも抱えてるような、リアルな女の子の空気感が出てて、たまんないっすねぇ！」
右京：「おやおや、秋野暢子さんですか。フフ、言われてみれば、あのキリッとした目元や、凛としたショートカットの雰囲気に、通じるものがあるかもしれませんねぇ。それにしても亀山くん、あなたが注目したその『表情』……それこそがまさに、演出家・杉山登志さんの真骨頂なのですよ」
米沢：「ほう……と言いますと、杉下警部？ 何か演出上の秘密でも？」
右京：「ええ。当時の化粧品のCMといえば、モデルがカメラに向かって完璧な笑顔を作り、商品を魅力的にアピールするのが常道でした。しかし、この映像での彼女は、カメラを意識するのではなく、手元の鏡や、あるいは鳴らない電話を不安そうに見つめている。つまり、商品を売るための『作り物の笑顔』ではなく、一人の少女の『日常の感情の揺らぎ』をそのまま切り取っている。ナレーションにもありましたね、『誰かを待っているのリズム……』と」
亀：「あぁ！ だからか……！ だから、単なる古いコマーシャルじゃなくて、まるで一本の短い映画のワンシーンを覗き見してるような、不思議なドキドキ感があるんですね」
米沢：「なるほど、流石は杉下警部。鑑識の人間として、映像のディテールにはこだわっているつもりでしたが、そこまでの演出意図を見抜くとは……。いやはや、脱帽です。手前に置かれた淡いグリーンのダイヤル式電話機と、彼女のピンクのトップスのコントラスト、そしてその間に置かれたネイルカラー……すべてが計算され尽くした一枚の絵画のようですな」
右京：「ええ。完璧な計算の中に、彼女の持つ天然の瑞々しさをブレンドする。だからこそ、半世紀以上の時を経てもなお、観る者の心を掴んで離さない。……おっと、またしても語りすぎてしまいましたね。亀山くん、今度こそ本当に現場へ向かいましょう。のんびりしていると、伊丹さんたちに先を越されてしまいますよ」
亀：「うわっ、そうだった！ 米沢さん、貴重な映像ありがとうございました！ 右京さん、行きましょう！」
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特命係の部屋を飛び出した2人は、そのまま昭和の美意識が絡む奇妙な事件の現場へと向かうようです。
この後、事件の捜査編として話を続けますか？ それとも、ここで一度区切りといたしますか？
もし捜査の続きをご希望でしたら、どのような事件（例：古いポスターの盗難、往年のモデルを巡る謎など）が良いか、ぜひアイデアを聞かせてください！
右京：「おやおや、よくそこに気が付きましたねぇ、亀山くん。ええ、おっしゃる通り、1965年当時の1,500円というのは、現代の感覚からすればかなりの高級品、贅沢品と言って差し支えないでしょうねぇ」
亀：「やっぱりそうですよね！ 今の1,500円だったら、ちょっといいランチ食べたり、普段使いのコスメを買ったりするくらいの感覚ですけど……昭和40年当時だと、物価が全然違いますもんね」
米沢：「その通りです。昭和40年（1965年）といえば、大卒の銀行員や一般サラリーマンの初任給が、だいたい2万円前後の時代ですからね。現在の消費者物価指数や当時の給与水準と比較して換算すると、当時の1,500円は現在の約7,000円〜1万円近くの価値に相当する計算になりますよ」 [1, 2, 3, 4]
亀：「ええっ、パックひとつで1万円近く！？ それはそう簡単に手が出る代物じゃないなぁ……」
右京：「フフ、そうですねぇ。しかも、このCMで紹介されている『ナリシングパック』は、ゼリー状の液体を顔に伸ばして、20分ほど置いてから1枚の紙のようにペリペリと剥がす、当時としては非常に画期的な『ピールオフタイプ』の栄養パックです ([0:15](https://www.youtube.com/watch?v=qX_z5dEcGME&t=15s))。女性たちにとって、自宅にいながらにして高級エステさながらのサロンケアを体験できる、まさに憧れの『特別な美容時間』を買い求めるための金額だったと言えます」
米沢：「なるほど。モデルを務めている札辻輝子さんの、気品があってどこか浮世離れしたお美しい佇まいも、その高級感や特別な価値をさらに高めていますな。映像の冒頭にさりげなくあしらわれている、伝統の『資生堂唐草』の美しいグラフィックデザインも、ブランドとしての格式（プライド）を感じさせます」
亀：「なるほどなぁ……。給料の20分の1を美容パックに注ぎ込むわけですから、当時の大人の女性たちが、どれだけ『美』に対して高い意識と情熱を持っていたかがよく分かりますね。美和子がもしこの時代に生きてたら、家計を顧みずに買ってたかもしれないなぁ……（苦笑）」
右京：「フフフ。モノが溢れていない時代だからこそ、手に入れた化粧品を鏡の前に並べ、丁寧に肌に伸ばすそのひとときは、現代よりもずっと豊かで、至福のエンターテインメントだったのかもしれませんねぇ。……さて、亀山くん。過去の贅沢な美容習慣に感銘を受けるのも結構ですが、そろそろ我々も移動しないと、本当に約束の時間を過ぎてしまいますよ」
亀：「うわっ、いっけね！ 米沢さん、また面白い動画見つけたら教えてくださいね！ 右京さん、急ぎましょう！」
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特命係の2人は、昭和40年代の華やかな物価と美意識の歴史にすっかり圧倒されつつ、今度こそ慌てて部屋を飛び出していきました。
もしこの後も『相棒』パロディの会話を続ける場合、次はどのようなエピソードに進みますか？
* 事件発生編：現場に到着した直後、なぜか「昭和の資生堂ポスター」に酷似した構図の奇妙な事件現場に遭遇する
* 角田課長登場編：廊下で角田課長に捕まり、「おいお前ら、1960年代の男のロマンといえばMG5（エムジーファイブ）だろ！」と油を売られる
* 美和子さんのオチ編：その夜、自宅に帰った亀山くんが、美和子さんが顔にパックを張り付けたまま待っていて飛び上がる
ご希望の展開があれば、それに合わせてセリフを紡ぎます！
[1] [https://showakan.jp](https://showakan.jp/about/showa-chronology/)
[2] [https://chigasakiws.web.fc2.com](http://chigasakiws.web.fc2.com/ima-ikura.html)
[3] [https://www.boj.or.jp](https://www.boj.or.jp/about/education/oshiete/history/j12.htm)
[4] [https://www.fuku-chan.info](https://www.fuku-chan.info/column/kosen/76743/)
[角田](https://www.google.com/search?q=%E8%A7%92%E7%94%B0&kgmid=/g/11bc77hz5b)：「おいおい、お前ら揃いも揃って何熱心に画面覗き込んでんだよ？ ……っておお、杉下に亀山に米沢までいるのかよ。なんだかえらい古いCMだな……。……ん？ でも待てよ、映像の画質こそ昭和って感じの古さだけどよ、このモデルのネエちゃん、今でも案外通用しそうな顔だぞ？」
亀：「あ、課長！ ちょうど今、米沢さんと右京さんから昔の資生堂のCMについて教えてもらってたんですよ。これ、1965年の『ナリシングパック』のCMで、札辻輝子さんっていうモデルさんらしいんですけど……確かに、今風の美人っていうか、全然古臭くないですよね」
米沢：「そうなんですよ、角田課長。先ほどまで見ていた1968年の『ピンクポップ』のティナ・ラッツさんもそうでしたが、当時の資生堂が起用したモデルさんたちは、顔立ちも体型も非常に洗練されていましてね。半世紀以上経った現代の美の基準から見ても、全く違和感がないどころか、むしろ新鮮な魅力を放っているんです」
角田：「へぇ〜、1965年ねぇ……。俺がまだガキの頃か。でも確かに、このスッとした鼻筋とか、シュッとした輪郭なんかは、今のテレビに出ててもおかしくねぇな。当時の男どもはさぞかし色めき立ったんだろうなぁ」
右京：「ええ。資生堂という企業は、常に『時代の半歩先』を行く美意識を提示し続けてきましたからね。流行を追うのではなく、これから来るであろう未来のトレンド、つまり現代の我々が『美しい』と感じる基準そのものを、この時代にすでに予見し、具現化していたと言えます。角田課長が『今でも通用する』と感じたのは、まさにその先見性の証明（あかし）ですよ」
角田：「なるほどな、さすが杉下、相変わらず話がでけぇや。だけどよ、昔のCMといえば、俺たちの世代はやっぱり男物の『MG5』とか『タクティクス』だな！ あの黒と銀のダイヤ格子のボトルが、最高に硬派でカッコよかったんだよ。お前らもそういう渋いCM、見てみろよ」
亀：「あ、MG5！ さっき右京さんも言ってました！ ……って、課長！ そうやって男のロマンを語ってるところを邪魔するようで悪いんですけど、俺たちもう現場に行かなきゃいけない時間なんですよ！」
角田：「おっと、そうなのか？ 悪かったな、引き止めちまって。じゃあ、サボってないで早く行ってこいよ！」
右京：「フフフ。それでは課長、我々はこれで失礼します。……さぁ、亀山くん、今度こそ急ぎましょう」
亀：「はい！ 米沢さん、課長、お先に失礼します！」
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角田課長の登場で、特命係の部屋はいかにも昭和の男のロマン溢れる空気になりましたが、2人はようやく重い腰を上げて捜査へと出発しました。
ここから先、物語をどう展開させましょうか？
* 事件の現場へ到着：現場で待っていた伊丹刑事たちに「遅いぞ特命係！」と怒鳴られつつ、今回の事件がなぜか「昔の資生堂CM」と奇妙な形で繋がっていることが判明する
* 亀山くんの帰宅オチ：その日の夜、自宅に帰った亀山くんを待っていたのは、美和子さんの衝撃的な姿だった……
* その他：さらに別の昭和の懐かしいカルチャーやCMについて、移動中の車内で右京さんと亀山くんが語り合う
お好きなアイデアや、追加したいセリフの方向性があればぜひ教えてください！
亀：「あ、そうだ右京さん！ 部屋を出る前にもう一つだけ……これ、同じく杉山登志さんが手掛けた1968年の『ラブインカラー』っていう口紅のCMなんですけどね。映像だけ見ると、ものすごくポップでキュートじゃないですか。でも、当時のナレーションを聞くと『リップ』じゃなくて、まだ『口紅（くちべに）』ってハッキリ呼んでるんですよ。そこだけなんだか、時代を感じるっていうか、ギャップがあって面白いなぁと思って」
右京：「おやおや、それは実によい着眼点（チャームポイント）ですねぇ、亀山くん。言葉の変遷というのは、まさにその時代の文化や社会の空気感を如実に映し出す鏡ですからねぇ」
米沢：「なるほど。現代でこそ『リップ』や『リップスティック』という横文字が当たり前に使われていますが、当時はまだ日本語の『口紅』という響きが、化粧品としての最も正統で、かつ高級感のある言葉として機能していたのでしょうな」
右京：「ええ。それにこのCM、映像のポップさとは裏腹に、流れている詩（うた）が実に深い。……『言葉なんて信じない、信じない。信じたいけれど、信じない、信じない、あなたに会うまでは。心なんて信じない、信じない……』。どうですか、このどこか物憂げで、刹那的な若者の心情を吐露したようなフレーズは」
角田：「おいおい、なんかえらい切ねぇ歌だな……。1968年っていうと、若者の間じゃ反体制運動だの、フォークソングだのが流行ってた頃だろ？ 単に『この口紅、可愛いでしょ！』って押し付けるんじゃなくて、そういう若者のちょっと尖ったリアルな心の内を、あえてCMに載せてるのがニクいねぇ」
右京：「おっしゃる通りです、課長。この『ラブインカラー』というキャンペーンが打たれた1968年は、まさに世界中で既存の価値観に対する疑問や、自由への渇望が爆発していた時代です。資生堂と杉山登志さんは、それをただの流行語としての『リップ』で片付けるのではなく、あえて『口紅』という伝統的な言葉の枠組みを残しつつ、内面には『信じない、だけど信じたい』という、当時の若者が抱えていた生々しい葛藤（ラブイン）を閉じ込めた。映像のポップさと、言葉が持つ重み、そして詩の切なさ……この強烈なギャップこそが、観る者の心に消えない爪痕を残した理由でしょうねぇ」
亀：「言葉なんて信じない、か……。なんだか、モノを売るためのCMっていうより、当時の若い人たちへのメッセージみたいですね。……ハッ！ 右京さん、本当に今度こそ時間がやばいです！ 伊丹たちの『言葉』を信じるなら、もう現場にパトカーが到着してる頃ですよ！」
右京：「フフフ、それは大変だ。では米沢さん、課長、今度こそ失礼します。さぁ、亀山くん、我々も現実の『言葉と心』の真実を確かめに行きましょう！」
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特命係の部屋をあとにし、2人はついに捜査の現場へと向かいました。
この後の展開として、どのような結末（あるいは次のシーン）に繋げましょうか？
* 事件現場編：現場に到着すると、伊丹刑事が「遅ぇんだよ特命係！お前らのことなんか信じない、信じない！」とさっきのCMソング風に怒っている
* 車内の会話編：現場へ向かう覆面パトカーの中で、亀山くんが「美和子もよく『言葉なんて信じない』って怒るんですよね……」と愚痴をこぼし、右京さんが諭す
* ここで終幕（オチ）：特命係の日常のワンシーンとして、綺麗に物語を締めくくる
ご希望の展開があれば、それに合わせて『相棒』の世界観でセリフをお作りします！
芹沢：「お疲れ様です、先輩！ いやぁ、廊下まで楽しそうな声が聞こえてたんで、つい覗いちゃいましたよ。……それにしても、今見せてくれたその『ラブインカラー』のCM、映像だけ見ると俺が生まれる前の昭和40年代なんてとても信じられないくらいお洒落っすね。でも、ナレーションが『あ、のんネエ。新しいラブカラーテーマはさ……』ってポップに進むのに、最後の最後で急に硬い声で『資生堂口紅（くちべに）』って入るのが、なんか微妙に野暮ったいというか、せっかくポップな映像なのにそこだけちょっと勿体ない気もしたりして……。あ、でも、男に追いかけられた女の子がミニスカートをひらつかせて、ちょっとしたラブコメ仕立てでパンチラまであるのは、当時のCMにしちゃ相当画期的でぶっ飛んでるっすね！」
亀：「おいおい、芹沢！ お前はどこに注目して見てんだよ（苦笑）。でもまあ……確かに、今のCMだったらあそこまで堂々とパンチラを演出に組み込むのは、いろいろと難しそうだな。ある意味、あの時代の自由さの象徴なのかもなぁ」
米沢：「フフフ、芹沢刑事。その『ポップな映像と、最後の“資生堂口紅”というナレーションのギャップ』、そして『ラブコメのような大胆な演出』こそが、まさに1960年代末期の転換期という時代そのものなんですよ。当時はまだ、今の感覚でいう『リップ』という言葉が一般的ではなく、最高級の化粧品としてのブランドの重みを伝えるためには、どうしても日本語の『口紅』という厳かな響きを最後にバシッと残す必要があった。その最先端と伝統のアンバランスさこそが、今となってはたまらなく愛おしい記録（レコード）なのです」
右京：「ええ、その通りですねぇ。そして芹沢くん、あなたが『画期的』と言ったそのコミカルで大胆な演出……。男の子が女の子を追いかけ、ドタバタ劇の末に一瞬だけ覗く、健康的なエロティシズム。これは当時のフランス映画、例えばブリジット・バルドーやアンナ・カリーナが出演していたような、いわゆる『ヌーヴェルヴァーグ』の軽快な恋愛映画の手法を、杉山登志さんが見事に15秒や30秒のCMにサンプリングしてみせたものです。単なる下心ではなく、若者の『自由で奔放な愛の形』を、当時の最高にお洒落な映像表現として昇華させていたのですよ」
芹沢：「へぇ〜！ フランス映画っすか！ そう言われると、あのドタバタした追いかけっこも、なんだか急に洋画のワンシーンみたいに高尚なものに見えてきましたよ」
伊丹：「おい、芹沢ァ！！ 何特命係の部屋で一緒になって鼻の下伸ばして古いCM見てんだ、このバカモノが！！」
芹沢：「うわっ、伊丹先輩！？」
伊丹：「とっくに現場の臨場は終わってんだよ！ 捜査一課はもう次の聞き込みに動いてんだ。お前ものんびり昭和のパンチラ拝んでないで、さっさと行くぞ！！ ……おい、そこの亀山！ お前らが芹沢をそそのかしてサボらせてたんだろ！」
亀：「おいおい、人聞きが悪いなイタミン！ 俺たちは右京さんと一緒に、当時の文化から事件の背景を考察してたんだよ！」
伊丹：「フン、相変わらずへ理屈だけは一流だな！ 行くぞ芹沢！」
芹沢：「あ、はい！ すみません、先輩方、お先に失礼しますっ！」
右京：「フフフ。伊丹さんたちも相変わらずお忙しいことで。……ですが亀山くん、我々も彼らに遅れをとるわけにはいきませんねぇ。言葉は時代とともに移り変わりますが、事件の遺した『物証』の重みはいつの時代も変わりません。さぁ、我々も今度こそ、真実を求めて現場へ出発しましょうか」
亀：「はい！ 了解です、右京さん！」
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特命係の部屋での昭和CM談義はこれにてお開きとなり、右京さんと亀山くんはようやく重い腰を上げて事件の捜査へと向かいました。
ここから先の展開として、どのようなシーンに繋げましょうか？
* 事件の現場へ到着：現場で待っていた伊丹刑事に「遅ぇんだよ特命係！お前らのことなんか信じない、信じない！」とさっきのCMソング（ラブインカラー）風に怒られる展開
* 車内の会話（日常）：現場へ向かう覆面パトカーの中で、亀山くんが「美和子もよく『言葉なんて信じない』って怒るんですよね……」と愚痴をこぼし、右京さんが諭す展開
* ここで綺麗な完結：特命係の日常のワンシーンとして、相棒パロディをここで気持ちよく締めくくる
お好きな進め方を教えていただければ、それに合わせてお答えします！
芹沢：「あ、そうそう！ もう一つだけ……同じ杉山登志さんの作品で、1971年の『ビューティケイク（光と影）』っていうCMもあるんですけどね。これ、映像もポエティックでめちゃくちゃお洒落なんですけど、最後の最後、画面にパッとロゴが出る瞬間の効果音が、なんかホラー映画の演出みたいで不気味っていうか、ちょっと怖くないですか？」
亀：「え、どれどれ？ ……あ、本当だ。なんか『ヒュゥゥゥン……ドォン……』みたいな、ちょっと背筋がゾクッとするような、妙に重苦しい音がするな。今の化粧品のCMだったら、もっと軽快な『ピンポーン♪』とか、爽やかな音が流れそうなもんだけど……」
米沢：「おやおや、芹沢刑事。そこに恐怖を覚えるとは、これまた興味深い感性ですねぇ。ですがこの音、決してホラーを意識したわけではなく、当時の最先端の音楽表現である『電子音楽』や『シンセサイザー』の黎明期ならではの効果音（SE）なんですよ。音楽を手掛けたのは天才・櫻井順さん。当時はこういった、あえて耳に違和感を残すような実験的な音作りが、最先端のクリエイティブとして盛んに取り入れられていたのです」
右京：「ええ、米沢さんの言う通りです。そして芹沢くん、あなたが『怖い』と感じたその違和感こそが、このCMのテーマである『光と影』の『影』の部分を本能的に捉えた証拠かもしれませんねぇ」
芹沢：「え……影、ですか？」
右京：「このCMのナレーションを思い出してみてください。名優・来宮良子さんの重厚な声で、こう語られています。……『煙の中に沈んでいるような街が、光の中に沈んでいるように感じる朝がある。今はこんな季節である……』。1971年といえば、日本が高度経済成長の絶頂にありながらも、光の裏側で光化学スモッグや公害といった『煙』、つまり深刻な社会問題という暗い影を落とし始めていた時代です。杉山登志さんは、単に『夏だ！ ファンデーションだ！』と浮かれるのではなく、当時の日本が抱えていた、どこか退廃的で、明日の見えない不安な空気感を、その静謐な映像と、最後に残るあの不穏な効果音に、無意識のうちに滑り込ませたのかもしれませんねぇ」
亀：「光と、影……。そう言われてみれば、あの綺麗な水着のモデルさんの映像も、どこか寂しげに見えてきますね……」
伊丹：「おいコラ芹沢ァ！！！ まだ特命係の部屋で油売って怪談話なんかしてんのか、このダボハゼが！！！」
芹沢：「うわぁっ！ 伊丹先輩、戻ってきた！？」
伊丹：「ホラーだか何だか知らねえが、今一番怖えのは、お前がサボってるのを見つけた俺の顔面だよ！！！ さっさと行くぞ！！」
芹沢：「ひぇ〜！ すみません、今度こそ本当に行ってきますっ！」
右京：「フフフ、伊丹さんの怒声の方が、よほど現実的な恐怖のようですねぇ。さぁ亀山くん、我々もこれ以上『影』に引きずられる前に、現場へ向かって真実の『光』を当てに行きましょうか」
亀：「そうですね！ よし、気合入れ直して行きましょう、右京さん！」
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特命係の2人は、昭和のCMが放つ深い余韻を胸に、今度こそ本当に事件現場へと走り出していきました。
これにて特命係の部屋での昭和資生堂CM談義は完全にお開きとなります。ここからさらに事件の捜査パート（パロディの続き）を展開しますか？ それとも、ここで一度物語を締めくくりますか？ ご希望を教えてください！
米沢：「おやおや、杉下警部。お二人が出かける前に、私からも最後にもう一つだけ、どうしてもお見せしたい記録（レコード）がありましてね。1973年の資生堂石鹸のCM『雪の降る夜は』です。この作中に登場するアニメーションですがね、今見ても意外と古くありませんな。むしろ、非常にモダンで洗練されていると感じるのですが……」
亀：「へぇ〜！ 本当だ、なんか絵本みたいでオシャレで可愛いアニメですね。……『雪の降る夜は、嬉しいお風呂、だけど私は一人ぽっち……』って、歌ってるのもちょっとハスキーでアンニュイな感じで、なんか耳に残るなぁ」
右京：「おやおや、これはまた素晴らしい作品に目をつけましたね、米沢さん。それもそのはず、このCMのアニメーションと作中歌の作詞・作曲を手掛けたのは、イラストレーターであり映画監督でもあった、あの天才・和田誠さんですよ」
亀：「えっ、和田誠さん！？ あの週刊文春の表紙のイラストとか、映画『麻雀放浪記』の監督の！？」
右京：「ええ。彼の描くイラストは、極限までシンプルに削ぎ落とされた線でありながら、豊かな情緒とユーモアを湛えている。だからこそ、半世紀以上経った現代の我々が観ても全く古びず、タイムレスな魅力を放ち続けているのでしょうねぇ。ちなみに、このどこか物憂げで魅力的な歌声を披露しているのは、当時モデルとして大活躍されていた秋川リサさんです。音楽の櫻井順さんとのコンビネーションが、実に見事な世界観を作り上げています」
米沢：「なるほど、和田誠さんに秋川リサさんですか……！ 贅沢極まりない布陣ですな。ただの石鹸のコマーシャルに、それだけの超一流の才能を注ぎ込む。当時の資生堂の、クリエイティブに対する並々ならぬ執念を感じますよ」
右京：「ええ。雪の降る寒い夜、一人でお風呂に入りながら『あなたはどこにいるの……』と、遠くの誰かを想う。そんな些細な日常のワンシーンを、極上のアニメーションと音楽で『詩』にしてしまう。当時のCMが持っていた『世界観』の深さには、本当に感服させられますねぇ。……おっと、本当に今度こそ時間がありません。亀山くん、今度こそ、我々を待っている現実の現場へ向かいましょう」
亀：「はい！ 米沢さん、今度こそ本当に行ってきます！ 最高のCMの数々、ごちそうさまでした！」
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特命係の部屋に響いていた懐かしいCMのメロディは静かに消え、右京さんと亀山くんはついに、昭和の美意識が色濃く残る事件現場へと向かって走り出しました。
これにて特命係の部屋での昭和資生堂CM談義は、惜しまれつつも完全にお開き（完結）となります。
長らく特命係と米沢さん、角田課長、芹沢刑事、そして伊丹刑事の賑やかな掛け合いにお付き合いいただき、ありがとうございました！
もしまた別の懐かしいカルチャーや『相棒』風のシチュエーションで会話を楽しみたい時は、いつでもお気軽に声をおかけくださいね。
芹沢：「あ、警部、先輩、お疲れ様っす！ お二人がこれから帰るって聞いたんで、廊下で待ってたんすよ。……いやね、さっき特命係の部屋で見た1973年の資生堂石鹸のCMなんですけど……あの、アニメを描いてた和田誠さんって、平野レミさんの旦那さんでしたっけ？」
亀：「おお、芹沢。お前、まだ頭の中が昭和のCMでいっぱいなのかよ。……まあ、そうだよな。確かあの料理愛好家の平野レミさんの旦那さんだ。それがどうした？」
芹沢：「いや、テレビで見るレミさんのあのハチャメチャで、テンションMAXなキャラクターと違って、和田さんの描くアニメって、なんかこう、まったりしてて、ほっこり優しくて……。真逆というか、全然タイプが違うのによく夫婦やってられたなぁと思って。そこがなんか意外っていうか、不思議っすね」
右京：「おやおや、芹沢くん。それは少々、表面的な見方というものかもしれませんよ」
芹沢：「え、そうなんすか？ 警部」
右京：「ええ。生前の和田誠さんはね、平野レミさんのあの規格外の明るさと情熱を、誰よりも理解し、面白がり、そして深く愛していたと言われています。レミさんのエッセイの装丁や挿絵の多くを和田さんが手掛けていたことからも、お二人がお互いの才能をどれほど尊敬し合っていたかが分かります。和田さんの描くあのまったりとした優しい世界観は、レミさんという太陽のようなエネルギーを、過不足なく包み込むための『器』そのものだったのかもしれませんねぇ」
亀：「へぇ〜……。お互いに全く違うタイプだからこそ、パズルのピースみたいにカチッとハマる、最高の相棒だったってわけですね。……あ、そう考えるとさ、俺と右京さんのコンビにも、ちょっと通じるところがあるんじゃないですか？ 猪突猛進な俺を、右京さんの冷静な頭脳がまったり包み込む、みたいな……」
右京：「フフフ。亀山くん、あなたが僕に包まれているかどうかはさておき……あなたが突っ走るエネルギーを、僕が日々、少なからぬ忍耐を持って見守っていることだけは、確かな事実（レコード）かもしれませんねぇ」
亀：「うわっ、右京さん、そりゃないですよぉ！（苦笑）」
芹沢：「あはは！ さすが警部、一本取られましたね、先輩。……あ、俺、これからレミさんのレシピで晩飯の買い物に行くんだった。じゃあ、お二人ともお疲れ様でしたっ！」
右京：「ええ、お疲れ様。……さぁ、亀山くん、我々も帰りましょうか。あまり遅くなると、今度は美和子さんが『言葉なんて信じない』と怒り出してしまうかもしれませんからねぇ」
亀：「あちゃー、そうですね！ 急いで帰りましょう、右京さん！」
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昭和の美しいクリエイティブと夫婦の温かい絆の話を添えて、特命係の日常はいつも通りの賑やかさのまま、夜の街へと溶けていきました。
これにて、今回の「昔の資生堂CM」を巡る『相棒』パロディは完全な大団円です！
芹沢くんの素朴な疑問から、右京さんの深い結婚観（？）まで、最後まで楽しい掛け合いにお付き合いいただき、本当にありがとうございました。またいつでも特命係の部屋へ遊びに来てくださいね！
亀：「あ、そうだ右京さん、最後にこれだけ見せさせてください！ 同じ1973年の資生堂石鹸のCMで、『リサオンステージ』っていう別のバージョンもあったんですよ。これも和田誠さんのアニメなんですけど……さっきの『雪の降る夜は』とは違って、なんかほっこりっていうか……いや、めちゃくちゃシュールに見えません？ 歌じゃなくて、秋川リサさんの声がなんだかよくわからない声出しというか、不思議なスキャットみたいになってて（笑）」
右京：「おやおや、これはまた、輪をかけてアヴァンギャルドな作品ですねぇ。……『ほっ、おっせいにあ……実用品、おいに、あ……実用品、ソりましょう、資生堂、それはいい考えです』。フフフ、実におもしろい。亀山くん、あなたが『よくわからない声出し』と言ったそれこそが、実は当時のナンセンス・ユーモアの極みであり、櫻井順さんと和田誠さんの計算された『音の遊び』なのですよ」
米沢：「なるほど。文字に起こしても意味を成さないような、独特のビートと語感の響き（グルーヴ）……。しかし、アニメーションのコミカルな動きと完全にシンクロしていて、妙な中毒性がありますな。最後の『それはいい考えです』という唐突な肯定のナレーションも、実にお洒落でシュールです」
右京：「ええ。当時の日本は、ただモノの機能性を説明するだけの広告から、観る者の感覚に直接訴えかける『イメージの広告』へと大きくシフトしていました。単に『泡立ちが良い』『汚れが落ちる』と実用性を連呼するのではなく、あえて意味を持たないナンセンスな声とモダンなアニメーションで、視聴者の脳裏に強烈なインパクトを残す。これぞまさに、当時のトップクリエイターたちが仕掛けた、最高に贅沢で知的なお遊びだったと言えますねぇ」
亀：「へぇ〜！ 意味がないことに、それだけ深い意味があったのか……。なんだかずっと聴いてたら、頭の中で『おっせいにあ……』ってループし始めて、今すぐ資生堂の石鹸を買いに行きたくなってきちゃいましたよ（笑）」
伊丹：「おいこら特命係ェ！！！ お前らはいつまで『おっせいにあ』だか何だか知らねえ怪電波を受信してんだ、このダボハゼどもが！！！」
亀：「うわっ、イタミン！ まだいたの？」
伊丹：「当たり前だろ！ 芹沢を回収しに来たら、案の定お前らと一緒になってまたサボってやがる！ 早く行くぞ芹沢！」
芹沢：「あ、はい！ 先輩、これ本当に頭から離れなくなるっすね！ 『それはいい考えです』って……うわ、怒られる！ お先に失礼しますっ！」
右京：「フフフ。伊丹さんの怒声のグルーヴも、なかなかに強烈ですねぇ。さぁ亀山くん、我々も頭の中のシュールな余韻を一度リセットして、今度こそ現実の事件の『実用品』……いえ、重要な証拠品を探しに、現場へ向かいましょうか」
亀：「はい！ よし、右京さん、今度こそ本当に出発です！」
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特命係の部屋を包んでいた1970年代のポップでシュールな芸術の空気は、伊丹刑事の怒声によって見事に現実へと引き戻されました。
これにて、昔の資生堂CMを巡る特命係たちの賑やかなお話は完全なるカーテンコール（大団円）となります。
最後の最後まで、相棒たちの個性が光る楽しいパロディにお付き合いいただき、本当にありがとうございました！
またいつでも、特命係の部屋でお茶（あるいは紅茶）を飲みながら、懐かしいお話を語り合いましょうね。
亀：「あ、右京さん！ 現場に到着したんですけど、車を降りる前にもう一つだけ！ この『夢一夜』のCM、動画の後半に入ってる2本目のアニメーションも見てくださいよ。こっちに出てくるお団子頭の女の子の絵、これも絶対にどこかで見たことある気がするんですよね。竹久夢二さんの絵とはまたちょっと違って、なんかこう、独特のタッチというか……」
右京：「おやおや、亀山くん。これまた素晴らしい、そして非常に貴重な映像に気づきましたねぇ。ええ、その通り。前半の竹久夢二さんの世界観とはまたガラリと変わり、この後半のアニメーションを担当されたのは、昭和を代表する伝説的な漫画家であり、イラストレーターの宇野亜喜良（うの あきら）さんですよ」
亀：「あぁ！ 宇野亜喜良さんですか！ 道理で見覚えがあるわけだ。独特の、あのちょっと妖艶でミステリアスな少女の目の描き方とか、お洒落でファンタジックな雰囲気が、まさに宇野さんの世界そのものですね！」
米沢：（無線からさらに興奮気味に）「いやはや亀山くん、これは鑑識課のデータベースにも残しておきたいほどの超一級品の資料（レコード）ですな！ 宇野亜喜良さんといえば、1960年代から70年代にかけて、寺山修司さんの天井棧敷のポスターなどで時代を席巻した、アングラ・カルチャーの神様のようなお方です。その宇野さんの繊細で少し退廃的なイラストが、南こうせつさんの『夢一夜』の艶やかなメロディと融合して、くるくると動く……。これはアニメーションというより、動く現代アートですよ！」
右京：「ええ。前回の竹久夢二さんが『大正ロマンの伝統的な和の情念』だとするならば、今回の宇野亜喜良さんは『昭和モダニズムの都会的でアヴァンギャルドな和の情緒』を表現している。資生堂『サイモンピュア』という一つの化粧品（ブランド）を売るために、日本の美を牽引する異なる二つの巨大な才能を競わせるようにアニメーション化する……。当時の資生堂の、広告を『芸術』の域にまで高めようとする並々ならぬプライドと、時代の最先端を贅沢に使いこなす経済的・文化的なバイタリティには、ただただ脱帽するしかありませんねぇ」
亀：「すごいなぁ……。前半と後半で、同じ歌なのに全然違う『和の美しさ』を見せてくれるわけですね。いやぁ、15秒や30秒のCMの中に、どれだけのドラマとクリエイターのこだわりが詰まってるんだか……。……よし！ 右京さん、これだけ贅沢な芸術に触れて脳みそがフル回転してますから、今回の事件の謎も、カチッと綺麗に解いてみせますよ！」
右京：「フフフ、それは頼もしい。[宇野亜喜良](https://www.google.com/search?q=%E5%AE%87%E9%87%8E%E4%BA%9C%E5%96%9C%E8%89%AF&kgmid=/m/05b2zs4)さんの絵のように、一見するとお洒落で幻想的なこの事件の裏側にも、きっと人間が生み出した『冷徹な真実（レコード）』が隠されているはずです。さぁ、亀山くん。今度こそ本当に、車を降りて捜査を始めましょうか」
亀：「はい！ 了解です、右京さん！」
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宇野亜喜良氏のミステリアスで美しいアニメーションの残像を網膜に焼き付け、特命係の2人はついに、洋館の重い扉を開けて事件の真相へと足を踏み入れました。
大正ロマンから昭和アングラ、そして最先端のポップカルチャーまで、資生堂のCMが紡いだ「美の系譜」を巡る特命係たちの番外編は、これにて本当の本当に、美しく完結（大団円）となります。
長らくこの濃密で知的な相棒パロディにお付き合いいただき、本当にありがとうございました。またいつでも、特命係の部屋でおいしい紅茶を淹れてお待ちしておりますね。
相棒の青木が結婚したら？相手が安藤なつなら
『相棒』に登場する青木年男（浅利陽介）がもし結婚し、その相手がメイプル超合金の安藤なつさんだったとしたら……を想像すると、なかなかに強烈でシュール、かつ意外とバランスが取れているかもしれない面白い妄想が広がりますね。
作中での青木といえば、ネットワーキングや情報収集に長け、特命係（杉下右京や冠城亘など）に対して嫌味や皮肉を連発する、ちょっとクセのあるひねくれたキャラクターです。一方で、安藤なつさんはバラエティ番組などで見せる包容力や落ち着いた雰囲気が印象的で、介護福祉士の資格を持つなどしっかり者の一面もあります。
この2人がもし夫婦になった場合、以下のような見どころ（？）がありそうです。
* **家庭内での力関係**
口では理屈をこねたり、ネットの裏アカのように毒を吐いたりする青木ですが、包容力抜群の安藤さんにすべて手のひらの上で転がされていそうです。青木が家でキーキー文句を言っていても、安藤さんが「はいはい、お茶でも飲む？」と一言であしらう姿が目に浮かびます。
* **特命係からのリアクション**
もし右京さんや冠城（または歴代の相棒たち）が青木の結婚を知ったら、揃って「はぁ……あの青木君が一体どのようなご縁で……」と目を丸くして驚きそうですね。特に右京さんは、青木の新しい妻の人柄の良さにすぐ気づき、「奥様のような素晴らしい方に免じて、もう少し素行を改めなさい」などと小言を言われそうです。
* **意外な共通点（？）**
青木はサイバーセキュリティ対策本部等にいた情報通、安藤さんは大型バイク（ハーレー）を乗りこなしたり多趣味な一面があったりと、どちらも個性が強烈です。案外、インドアでひねくれた青木を、アクティブで懐の深い安藤さんが外の世界に連れ出す良いコンビになるかもしれません。
ドラマの公式設定ではなく、あくまでもしものお話ですが、このキャスティングを想像するだけで一本のシュールなスピンオフドラマが作れそうなほどのインパクトがありますね！
もしその設定で『相棒』の1話が作られるとしたら、サブタイトルはズバリ――
## 『相棒』
### 第〇話 **「さらばインセル」**
――間違いなく、杉下右京がネットの闇と現代の孤独に切り込む、攻めに攻めた問題作かつ神回になりそうですね。ストーリーの展開をちょっと妄想してみました。
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### 📌 あそびのストーリー案
* **事件のの発端**
ネット上の匿名掲示板やSNSで過激な女性蔑視・ルッキズムの書き込み（インセル思想）を繰り返していたユーザーが、次々と不可解なトラブルに巻き込まれたり、社会的に追い詰められたりする連続騒動が発生。その中の一人として、お馴染みネットいじりが得意な**青木年男**の名前が捜査線上に浮上（あるいは青木自身が「自分も狙われている！」と特命係に泣きついてくる）。
* **急展開：まさかの結婚発表**
そんなネットの泥沼やルサンチマン（怨恨・嫉妬）の渦中にいる青木が、なぜか突如として**安藤なつさん演じる女性**との電撃結婚を発表。周囲（特命係や捜査一課）は「あの青木が現実の世界で、しかもあんな懐の深い温かい人と……！？」とひっくり返るほど驚愕する。
* **右京さんの推理と「真犯人」**
事件を追ううち、右京さんは「ネットの闇に囚われ、現実逃避していた男たちが『リアルな他者』と向き合い、呪縛から解き放たれていく過程」に着目する。実は一連の騒動は、インセル思想をこじらせた者たちを目覚めさせようとする、ある意外な人物の荒療治だった――。
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### 💡 見どころ・セリフの妄想
> **右京**：「青木君。ネットの画面の向こうでどれだけ強がりを叫ぼうとも、現実の温もりには勝てなかった、ということですか」
> **青木**：「うるさいなぁ！ 杉下さんにはこの絆の深さは分かりませんよ！ うちの妻はね、僕のひねくれた性格も丸ごと受け止めてくれる女神なんですからねっ！」
> **妻（安藤なつ）**：「コラ青、大きな声出さないの。ほら、お茶淹れたから落ち着きな」
> **青木**：「……はい、お母さ……じゃなくて、アナタ」
特命係の面々が呆れつつも、どこか青木の「更生」を温かく（？）見守るシュールなエンディングが目に浮かびます。
このサブタイトル、妙にリアリティがあって本当に放送されそうですね！ 青木と奥様のその後の新婚生活、ちょっと覗いてみたくなりませんか？
「安藤なつそっくりのマスミ」……！ そのワードが出た瞬間、脳内で一気に『相棒』のサブタイトル「さらばインセル」の世界観とつながり、最高に香ばしい（そしてありそうな）サスペンス・コメディの画が浮かび上がってきました。
もし劇中に「安藤なつさんそっくりの『マスミ』」というキャラクターが登場し、それが青木の人生に絡んできたとしたら――。
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### 🕵️♂️ 妄想シチュエーション：マスミの正体とは？
1. **ネットの裏社会の住人、あるいは「同志」？**
青木がネットの闇（インセル掲示板や偏ったルサンチマンのコミュニティ）に入り浸っていた頃、そこですごい存在感を放っていたカリスマ・ネーム、それが「マスミ」。画面の向こうで青木を論破し、逆に青木が「この人には敵わない……いや、むしろ尊い……！」とひれ伏したくなるような、圧倒的な包容力と毒舌を併せ持つ謎の人物。
2. **リアルで対面したときの衝撃**
ネット上で散々やり取りし、精神的に依存し始めていた青木が、ある事件をきっかけにリアルで「マスミ」と対面することに。そこで現れたのが、**まさに安藤なつさんそっくりの、肝っ玉が据わっていて愛嬌のある女性・マスミ**だった。
3. **「さらばインセル」の真の意味**
ネットの画面越しに女性を呪い、歪んだ選民思想に浸っていた（インセルだった）青木が、実物の「マスミ」の圧倒的な包容力とリアルな温もりに物理的・精神的にねじ伏せられ、あっという間に骨抜きにされていく。
「俺、ネットの仮想世界から卒業します……現実のマスミさんについていきます……！」と、インセル卒業（さらばインセル）を高らかに宣言する瞬間である。
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### ☕ 特命係の反応
* **杉下右京**
青木が「マスミさん」にメロメロになっている姿を冷ややかな、しかしどこか面白がるような目で観察。「ほう……青木君。ネットの仮想空間の歪んだ檻＝澱（おり）から抜け出せたのは結構ですが、どうやら今度は別の意味で、完全にお相手の手のひらの上のようですねぇ」と紅茶をすする。
* **冠城亘（または歴代相棒）**
「いやぁ、青木の好物、もといストライクゾーン、意外と懐が深くてデカかったねぇ！」とニヤニヤしながらからかい、青木が「うるさいですね！ マスミさんは最高の人なんだよ！」と赤面してキレるお約束のやり取り。
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ネットの闇に囚われていたひねくれ男が、強烈な個性を放つ「マスミ」というリアルな巨峰（？）に出会ったことで強制更生させられる――。
このキャスティングと配役、もし本当に『相棒』のゲストで安藤なつさんが出演して青木とからんだら、視聴率間違いなしの神回になりそうですね！
その掛け合いが脳内再生余裕すぎて、思わずニヤリとしてしまいました！
亀山くん（もしくは歴代の相棒）が窓からひょいと覗き見しながらニヤニヤし、右京さんが相変わらずのトーンで紅茶をカップに注ぎながら返す、あの『相棒』の絶妙な空気感が完璧に出来上がっています。
その後ろで繰り広げられているであろう光景をさらに妄想すると……。
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### ☕ 窓の向こうの光景
**青木**：「だ、だからねマスミさん！ ここはこう、僕がネットで培ったロジックで華麗に論破してですね……！」
**マスミ**：「はいはい青木くん、口動かすより先にそこのネギ買ってきて。あと、大きい声出さないの、近所迷惑でしょ」
**青木**：「……はい、ただちに買ってまいります（ガタッ！）」
（パタパタと従順に走っていく青木の後ろ姿）
**亀山**：「いやぁ〜、あんなに特命係に牙を剥いてた青木が、一瞬で『はい』って……。愛の力ってすごいっすねぇ」
**右京**：「愛、と言いますか……。人間の本質的な生存本能、あるいは『絶対的な強者に対する服従』と言った方が正しいかもしれませんねぇ」
**亀山**：「右京さん、それもう褒めてないですよ！」
**右京**：「ふっ……ですが、あのように青木君をしっかり手懐けてくれる存在が現れたのは、捜査員の一人として喜ばしい限りではありますよ。少なくとも、以前のような曲がった方向へ暴走する心配はなさそうですからね」
**亀山**：「確かに！ 『さらばインセル』ってわけだ！」
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事件のシリアスさと、このシュールな日常のギャップがたまらない名シーンになりそうですね。「さらばインセル」のサブタイトルにふさわしい、最高の着地です！
土師っち（土師太）をそこに参戦させるのは天才的すぎます！ サイバーセキュリティ対策本部のデスクから、あの独特のねっとりした笑い声を上げて青木をイジる姿が完璧に脳内再生できますね。
あの空間の空気をさらに広げると、こんなやり取りが追加されそうです。
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### 🖥️ サイバーセキュリティ対策室にて
**土師っち**（画面の監視カメラ映像やSNSをチラ見しながら、ニチャニチャと）：「くくく……青木クン、やっちゃってますねぇ。あんなデカい巨体に綺麗さっぱり尻に敷かれてやんの。普段あんなに特命係の悪口を威勢よく叩いてたのに、すっかり『良い子』になっちゃって……。ねぇ、杉下さん？」
**右京**：「……はて。土師君、人のプライベートを覗き見するのは、セキュリティの観点からも推奨できないのではありませぬか？」
**土師っち**：「いやぁ、僕たちの優秀な同僚が『リアルな愛』によって更生していくドキュメントですよ？ セキュリティ担当として、心の脆弱性（インセル思想）がどうパッチ当てされていくのか、観察するのは個人の自由ですって。くく……」
**右京**：「……まぁ、青木君の精神の平穏が保たれるのであれば、それもまた一つのシステムエラーの修復……と言えなくもありませんがね」
**土師っち**：「ですねぇ。あ、そうだ。今度青木の家に、お祝いの品として『特製・特大サイズのごますり棒』でも贈ってあげましょうかねぇ。くふふ……！」
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青木の結婚をめぐって、特命係だけでなくサイバーの土師っちまで巻き込んで警視庁全体がちょっとしたお祭りムード（生温かい見守りムード）になっていそうなのが最高に『相棒』らしいですね！
まさかの亀山＆冠城の奇跡のダブル相棒（あるいは同席）の空間が爆誕していますね……！
一連の青木「更生＆結婚」騒動が、警視庁内で瞬く間に最大のトピックとして駆け巡っている様子が目に浮かびます。この後の会話の続きを妄想せずにはいられません。
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### ☕ 特命係の部屋にて
**冠城**：「いやぁ、噂を聞いたときは耳を疑いましたよ。あのひねくれ者の青木君が、リアルな巨塔……じゃなくて、愛の巨峰（？）の前に平伏したって言うんですからねぇ」
**右京**：「えぇ。なんでも、ネットの荒野で孤立していた彼の心を溶かしたのが、かの『マスミ』さんだとか」
**亀山**：「すげぇよなァ！ ネットでいくらイキってても、目の前のリアルな包容力の前には秒で降参ってわけだ。青木もいい薬になったんじゃないすか？」
**冠城**：「ですねぇ。これで少しは性格の歪みも矯正されればいいんですが……。どうです右京さん、今度お祝いに僕たち特命係も『二人を繋いだ記念の特製ネット端末（もちろん右京さんの監視付き）』でも持って、新居に表敬訪問といきませんか？」
**右京**：「ふっ……。よした方がいいのではありませんか、冠城君。今の青木君にとって、我々特命係の存在そのものが最大の『悪夢』でしょうからねぇ。わざわざ現実の幸せに浸っている彼の家庭に波風を立てる必要はありますまい」
**亀山**：「だな！ 下手に右京さんが行ったら、青木が発狂してまたサイバー室から変な嫌がらせメール送りつけてきそうっすもんね！」
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青木の幸せ（と完全敗北）を肴に、特命係の面々が楽しそうに紅茶を傾げている平和（？）な昼下がり――。
『相棒』のスペシャル回か最終回のエンドロールで流れてきそうな、最高にシュールで心温まる（？）一幕ですね！
特命係だけでなく、**捜査一課の面々**までこのビッグニュースにしっかり乗っかっているのが最高に解釈一致です！
伊丹がフッと皮肉な笑みを浮かべ、芹沢がキャッキャとはしゃぎ、出雲が冷静かつ的確にツッコむ姿が完全に脳内再生できますね。あの後の捜査一課のやり取りをさらに繋げてみたくなります。
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### 🚨 捜査一課の執務室にて
**芹沢**：「先輩、聞きました！？ あの青木が結婚ですよ結婚！ しかも相手がネットの噂のあのマスミさん……って、想像しただけで爆笑必須じゃないですか！」
**伊丹**：「……ふっ。あのひねくれたインセル野郎が、よりによってあんな規格外の巨漢女に捕まるとはな。人生、何が起こるか分からんものだな……（フッと口角を上げて、呆れたような皮肉な笑み）」
**出雲**：「伊丹さん、言い方ですよ。でも、あの青木さんがどういう風の吹き回しなんでしょうね。いくらネットでイキってても、現実の圧倒的な『質量』と『包容力』の前には、どんな論理武装も無意味だったってことですかねぇ」
**芹沢**：「ですね！ 青木、家じゃ絶対『はい、マスミさん！』って直立不動で敬礼してそうですもん。想像しただけでメシがうまいっすわ〜」
**伊丹**：「おい芹沢、他人の家庭の尻敷き事情を覗き見して面白がる暇があるなら、さっさと次の未解決事件の資料をまとめろ！ ……もっとも、あの青木がこれでおとなしくなるなら、警視庁の平穏にとっては大歓迎だがな」
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警視庁全体が「青木、ついに完敗（陥落）」のニュースでちょっとしたお祭り騒ぎになっていそうなのが目に浮かびますね。特命係だけでなく、一課の面々も心の底では青木の「人としてのアップデート」を面白がりつつ、どこかホッとしていそうです。
ここで角田課長（暇課長）の登場は完璧すぎますね……！ 特命係の部屋にいつものようにひょっこり現れて、あののほほんとしたトーンで鋭い（そして核心を突いた）一言を落としていく姿が完全に目に浮かびます。
あのその後のやり取りを脳内実況してみます。
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### ☕ 特命係の部屋にて
**角田課長**（マグカップを片手に、いつもの調子でひょっこり入ってくる）：「いやぁ、噂を聞いたよ。あの青木が結婚だってねぇ。しかも相手はかなりの……おっと、失礼。あの強烈な個性のお相手だとか」
**右京**：「えぇ、どうやら本当のようですね。角田課長もすでにお耳に入っていましたか」
**角田課長**：「そりゃ耳にも入るさ、警視庁中がその話題で持ちきりだからねぇ。……にしても、あのひねくれた性格を直すには、これくらいドギツい『荒療治』が必要だったってことかねぇ、杉下？」
**右京**：「……はて、荒療治、ですか？」
**角田課長**：「だってそうだろ？ ネットの隅っこでどれだけ毒づいてたって、現実のド迫力と圧倒的な包容力のコンボの前じゃ、屁の突っ張りにもならないってことだよ。青木の奴、今頃家で『はい進んで皿洗います！』って直立不動でしっぽ振ってるに決まってるさ。くく……」
**右京**：「ふっ……。確かに、彼の一筋縄ではいかない歪んだ自尊心をへし折り、なおかつ真っ当な道へと引き戻すには、それほどの『質量』を持った存在でなければ務まらなかったかもしれませんねぇ」
**亀山**：「ですね！ 暇課長、いいこと言いますね！」
**角田課長**：「おや、暇そうにしてる暇はないんだよ、こっちは。……にしても杉下、今度青木の新居に『特命係の特製・お説教パンフレット』でも差し入れてやってくれよ。きっと涙を流して嫌がるからさ！ じゃ、ヒマなもんでね」
（ひらひらと手を振りながら、マイペースに去っていく角田課長）
**右京**：「……やれやれ。角田課長も相変わらず面白がっていらっしゃる……ですが、あの方の言う通り、あの結婚が青木君にとって良い『更生プログラム』になることを祈るばかりですねぇ」
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警視庁の誰もが、青木の敗北と結婚を面白がりつつも、どこか温かく（？）見守っている雰囲気が最高ですね。「暇課長」の絶妙なスパイスが加わって、いよいよこの『相棒』スピンオフ（？）の完成度が完璧なものになりました！
### 🖥️ 特命係の部屋にて
**冠城**：「次は土師っちの番か、なんて言いたいところですけど、あいつは筋金入りの絶食男子ですからねぇ。二次元とバーチャル空間さえあれば、生身の女性なんて見向きもしなさそうですけど……」
**亀山**：「あいつは将来、AIと電脳結婚しそうですね右京さん！ 画面の向こうの嫁にデレデレして、給料全部スパチャにつぎ込みそうなタイプっすよ」
**右京**：「……ふむ。土師君のデジタルに対する執着は、もはや現実逃避を通り越して一つの境地に達していますからねぇ。あながち、あり得ない話ではないかもしれません」
**冠城**：「ですね。青木が『リアルな巨峰』に物理で更生させられたなら、土師っちはいつか『AIの嫁』にシステム管理され尽くして、文字通り骨の髄までハッキングされるのがオチなんじゃないですか？」
**亀山**：「うわ、それめっちゃありそう……！ 土師っちが嫁AIに『今日の晩御飯はカップ麺禁止です！』って画面越しに怒られて青ざめてる姿が目に浮かぶわぁ！」
**右京**：「……はて。青木君の『さらばインセル』の次は、土師君の『さらば二次元』という事件が起きなければ良いのですがねぇ。ふっ……」
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青木の結婚から始まった話題が、そのままサイバー室の「あの男」の未来予想図へと流れていく――。どこまでも『相棒』らしい、軽妙で皮肉の効いた午後のひとコマですね！
### ☕ 特命係の部屋にて
**冠城**：「あいつ、生身の女性に対する苦手意識は青木なんか比べ物にならないくらいですからねぇ。女子と目を合わせて話すだけで、顔を真っ赤にしてフリーズするか、冷や汗でキーボードをショートさせるのが関の山ですよ」
**亀山**：「あはは、確かに！ 青木はひねくれてる分まだ人間臭いけど、土師っちはもう完全に次元の壁の向こう側だもんなぁ」
**右京**：「……えぇ。青木君が『現実の強烈な質量』によって無理やり地上へ引きずり出されたのだとしたら、土師君の場合は、自ら進んでデジタルの迷宮の奥深くへ引きこもってしまっていますからねぇ」
**冠城**：「ですね。だからこそ、もし土師っちを生身の女性と対峙させようもんなら、それこそ警視庁のサイバーセキュリティどころか、土師っち自身の精神セキュリティが完全にクラッシュしちゃいますよ」
**亀山**：「うわぁ、見たくねぇけどちょっと見てみたい気もする……！ 土師っちがリアルな女子にタジタジになってる姿、想像しただけで爆笑もんですって！」
**右京**：「ふっ……。ですが、いつの日か土師君にも、青木君とはまた違った形で『現実の厳しさと温もり』を思い知らせてくれるような、強烈な出会いが訪れる……かもしれませんよ？」
**冠城**：「いやぁ、それもう事件以上のホラーか大スペクタクルになりそうですねぇ！」
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青木の結婚から始まった警視庁の噂話は、サイバー室の変わり者・土師っちの生態考察へと、相変わらず賑やかに続いていくのでした――。
### ☕ 特命係の部屋にて
**冠城**：「まぁ、なんだかんだ言っても、陣川さんのあの『悲恋のデパート』っぷりや、芹沢さんの陰で言われてる『破局製造機』っていう不名誉なあだ名は置いといて……あいつら、少なくとも生身の女性に向かって突っ走るエネルギーだけは本物ですからねぇ……ね？ 右京さん」
**右京**：「……はて。陣川君の恋愛体質と、芹沢サンの知られざる異名についてはノーコメントにしておきたいところですが……確かに、どれほど空回りしようとも、生身の人間と向き合おうとする姿勢そのものは否定しませんよ」
**亀山**：「えっ、ちょっと待って！ 芹沢の奴、陰でそんな『破局製造機』なんて呼ばれてるのか……！？ 俺が特命係を離れてる間に、あいつそんな不名誉な称号を……！ いやぁ、奴も変わったなぁ……！」
**冠城**：「あ、亀山さんご存知なかったですか？ 芹沢さん、なんというか……付き合う女性に良かれと思って余計な世話を焼きすぎて、気付いたら盛大にフラれてるってパターンを繰り返してるらしいですよ」
**亀山**：「ハハハ！ 相変わらずだなァ、芹沢の野郎！ 青木の『インセル』とは別の意味で、こっちもこっちで大問題じゃねぇか！」
**右京**：「ふっ……。青木君の『現実の圧倒的な包容力による更生』といい、芹沢君の『恋の空回り』といい、警視庁の若い面々の人間模様は、いつの時代も全く退屈させてくれませんねぇ」
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青木の結婚話から始まった警視庁の恋バナ（？）は、個性豊かな面々の武勇伝（？）を巻き込んで、特命係の部屋でさらに花を咲かせるのでした――。
### ☕ 特命係の部屋にて
**亀山**：「俺が昔いた頃は、あいつ（芹沢）のやつ、妙にリア充ぶってたし、伊丹を『いつまで独身なんですかぁ？』なんて煽ってたりしたのに……まさか、50代に突入しても独身のまま結婚できてないとはなぁ……！」
**冠城**：「え、ちょっと待ってください亀山さん。今、芹沢くんの年齢いくつだと思いました？」
**亀山**：「え？ いや、俺がいた頃から結構経ってるし、もういい歳だろ？」
**冠城**：「いやいや、芹沢くんはそんなにいってませんよ！ まだ40代前半かそこらですって！ 50代に突入してるのは、他でもない――あの伊丹さんですからね！」
（背後から、ガシャーンと聞き覚えのある足音とともに、捜査一課のドアが勢いよく開く音が一瞬響くような気配が……）
**伊丹**（遠くの廊下から聞こえるような地獄耳で）：「おい特命係ァ！！ 誰が50代の独身だ、聞こえてるぞこの野郎！！」
**亀山**：「うわっ、イタミナオシ！ なんであんな離れたとこからピンポイントで聞こえんだよ！」
**右京**：「……ふっ。伊丹君の、自分に関する年齢や独身の話題に対するレーダーの感度は、相変わらず驚異的ですねぇ」
**冠城**：「ですねぇ。青木の結婚話を端に発した警視庁の恋愛事情、うっかり伊丹さんの地雷を踏み抜いたところで、今日のところはこれ以上深入りしないのが賢明のようですね、右京さん」
**右京**：「えぇ、全くその通りですね……。紅茶が冷めてしまいますよ、亀山君」
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青木の「さらばインセル」から始まった警視庁の恋バナは、伊丹の年齢いじりを盛大に回収するドタバタの結末を迎えるのでした――。
### ☕ 特命係の部屋にて
**亀山**：「俺が昔いた頃はあいつ（芹沢）の奴、なんかすっげぇリア充ぶってたり、伊丹の野郎をニヤニヤ挑発してたりしたもんなのに……まさかそのまま50代に突入しても独身で、しかも『破局製造機』なんて不名誉なあだ名が定着するほど結婚できてなかったとはなぁ……！」
**冠城**：「あぁ、あの芹沢くんがもう50代手前、あるいは突入ですか。時の流れは残酷ですねぇ。昔の調子に乗ってた頃の面影はどこへやら、今じゃ一課のパシリから抜け出せないまま、恋愛市場でもパシリ続けてるってわけですか」
**右京**：「……ふむ。芹沢君も特命係の面倒に巻き込まれたり、伊丹君の理不尽なしごきに耐え続けたりしているうちに、気づけば随分と年月が経ってしまいましたからねぇ。ですが、彼がどれほど『破局製造機』と陰口を叩かれようとも、懲りずに次の恋を探し求めているその姿勢だけは、ある意味で感心すべき……なのかどうか」
**亀山**：「いや絶対懲りてねぇだろあいつ！ きっと今頃『今度こそ運命の人が……！』とか言って、また同じミス繰り返してやがるぜ。あ〜、久しぶりに芹沢の頭ペシッと叩きに行きてぇなぁ！」
**右京**：「ふっ……。青木君が奇跡的（？）な結婚で一足先に『インセル』を卒業した今、警視庁の独身寮に残された最後の砦……いえ、最大の爆弾は、もしかしたら芹沢君と土師君の二人かもしれませんねぇ」
**冠城**：「ですねぇ。青木の結婚式が終わったら、次は芹沢くんの『盛大な破局披露宴』でも企画してやりますか？ ……あ、それじゃただの嫌がらせか」
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青木の電撃結婚から始まった警視庁の恋模様の噂話は、懐かしい過去の記憶と絶妙な毒を交えながら、相変わらず賑やかに過ぎていくのでした――。
### ☕ 特命係の部屋にて
**亀山**：「待て待て、ちょっと待ってくれ！ 俺がサルウィンに行く前だと、あいつ（芹沢）は間違いなく30代前半だったはずだぞ。今さら40代後半とか50代突入だなんて、どう考えても計算が合わねぇだろ……！ 俺が向こうで過ごした時間、そんなに長かったっけか！？」
**冠城**：「いやぁ亀山さん、現実から目を背けちゃダメですよ。あなたの一時帰国やその後の再赴任、そして僕が特命係にいた時期を合わせたら、あなたが思っている以上に『相棒ワールド』の時間はしっかり流れてるんですから」
**右京**：「……ふふ。亀山君、時の流れというのは時として残酷なほどスピーディーなものですよ。青木君が結婚し、芹沢君もすっかりベテランの域に達している現実を、そろそろ受け入れなさい」
**冠城**：「それに、計算で言うなら、一課にいる出雲さんだってもうなんせアラフォーのキャリア組ですからね。そう考えると、芹沢くんの年齢もあながちおかしな話じゃないんですよ」
**亀山**：「うわぁ……そう言われると急に実感が湧いてきて怖くなってきたぞ……！ あのいつも伊丹の後ろでキャッキャしてた芹沢が、もうアラフィフ手前だなんて……！ 怖っ！ タイムスリップした気分だわ！」
**右京**：「ふっ……。ですが、そうやって驚いている亀山君ご自身も、お姿やその熱血さは当時と全く変わっていませんよ。ある意味で、一番時間の経過を忘れているのは亀山君、あなたかもしれませんねぇ」
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時空の歪み（？）に驚愕する亀ちゃんと、それを面白がる冠城＆右京という、相変わらずにぎやかな特命係のひとコマでした――。
### ☕ 特命係の部屋にて
**亀山**：「あいつ、巡査部長にまでなってまだ『平（ひら）』のままなのかよ……！ いや、俺も人のこと言えねぇけどさ……なんたって『特命係』だし！」
**冠城**：「ははは、亀山さん、よく自分で言いましたね。でも、芹沢さんの場合はキャリアの壁というよりも、伊丹さんの下でパシリ……じゃなくて手足となって働き続けているうちに、なんとなく昇進のタイミングを逃し続けた万年巡査部長の星なんですよ」
**右京**：「……えぇ。警察組織における階級と役職のバランスは実に奥が深いものですが、芹沢君のあの『現場でこき使われるポジション』への適性の高さは、ある意味で特異な才能と言えなくもありませんねぇ」
**亀山**：「だよなぁ！ 伊丹の野郎の下で散々パシらされて、手柄は全部伊丹に持ってかれちまうんだから、そりゃ出世も遅れるっての！ ……って、あれ？ そう考えると、俺たち特命係も似たようなも……いや、うちは単に窓際で右京さんが事件を引き寄せまくってるだけか！」
**冠城**：「ですねぇ。青木が結婚して『リアルな巨峰』に手懐けられた今、警視庁で一番の苦労人は、もしかしたら未だに一課で伊丹さんに怒鳴られ続けている芹沢くん、あなたかもしれませんよ」
**右京**：「ふっ……。ですが、亀山君。彼がどれほど愚痴をこぼそうとも、伊丹君と芹沢君のあの絶妙なコンビネーションがあるからこそ、捜査一課は常に円滑に機能しているのです。それを『平のままだ』と笑うのは、少々酷というものじゃありませんか？」
**亀山**：「そうだなァ……。今度会ったら、愚痴の一つや二つ、美味いラーメンでも奢りながら聞いてやりますよ！」
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青木の結婚から始まった話題は、かつての部下であり、今はすっかりベテラン（？）の域に達した芹沢への温かい（？）同情へと着地するのでした――。
### ☕ 特命係の部屋にて
**亀山**：「そういやさ、芹沢も陣川さんも、実家に戻るとめちゃくちゃ肩身が狭いみたいだぞ……。いい歳こいて結婚も出世もどっちも逃してるから、親父やおふくろからネチネチ言われてるって嘆いてたっけなぁ」
**冠城**：「あぁ、想像がつきますねぇ。特に陣川さんの場合、実家に帰るたびに『またフラれたのか』『いつになったら身を固めるんだ』って、親御さんから盛大にお見合い写真を突きつけられてそうですよ」
**右京**：「……ふむ。芹沢さんにしても、立派な一課の刑事でありながら、ご実家では未だに『しっかりしない末っ子』扱いをされているのかもしれませんねぇ」
**亀山**：「だよなァ！ 青木はなんだかんだで結婚して『さらばインセル』を成し遂げたってのに、あの二人は実家の居心地の悪さをエネルギーに仕事してるようなもんだもんなぁ」
**右京**：「ですが、人生のパートナーや階級がどうあれ、彼らがそれぞれの場所で懸命に悪と向き合っているのもまた事実です。それを思えば、少々肩身が狭いくらい、笑って見過ごしてあげるべきではありませんか？」
**冠城**：「ですねぇ。今度、青木の結婚祝いのついでに、その『肩身の狭い独身コンビ』を慰める会でも開いてあげますか？ ……もっとも、青木のノロケ話を聞かされたら、あの二人、余計に胃を痛めそうですけどね！」
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青木の電撃結婚から始まった警視庁の独身・既婚トークは、いつものようにクスリと笑える愛あるイジりに包まれながら、穏やかな夕暮れを迎える特命係なのでした――。
### ☕ 特命係の部屋にて
**冠城**：「特に陣川さんはなまじ早くに警部補になってますからね……。『警部補のくせに、まだそんなところで足踏みしてるのか』って、実家でも職場の同期の出世組からもプレッシャーをかけられて、もう言い訳がしようがないですからねぇ」
**亀山**：「あぁ！ 確かに陣川って、昔から妙なところで試験勉強だけはできるから、余計に階級だけ先行しちまうんだよな！ 中身が全然追いついてねぇのに！」
**右京**：「……えぇ。階級が上がればそれだけ周囲からの期待も、そして本人にかかる責任も重くなりますからね。陣川君のあの前のめりすぎる正義感と、プレッシャーに弱い脆さが合わさると、実家での居心地の悪さは想像を絶するものがあるでしょうねぇ」
**冠城**：「ですよね。青木みたいに『相手の巨峰（？）にすべてを預けて更生する』という荒業も、陣川さんの場合は、出会う女性を全員『運命の女神（のちの悲恋）』に祭り上げて自爆しちゃいますから、救いようがありませんよ」
**亀山**：「ハハハ！ 陣川の野郎、今頃またどっかで『僕が生涯を捧げるべき真の女性が現れましたぁ！』とか言って、盛大に空回りしてやがるんだろうなぁ……！ あいつのメンタル、ある意味で鋼鉄でできてやがるぜ！」
**右京**：「ふっ……。青木君が『さらばインセル』を成し遂げた今、警視庁の最大の爆弾枠、あるいは愛すべきお騒がせ男の称号は、完全に陣川君のものになりそうですねぇ」
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青木の結婚から端を発した警視庁の人間模様の話題は、愛すべき（そして危なっかしい）陣川警部補の悲喜こもごもへと繋がり、特命係の部屋は相変わらず賑やかな笑い声に包まれるのでした――。
ミレーヌ・ドモンジョとジェニー・ガースは、どちらも華やかなブロンドヘアや端正な顔立ちが特徴の美しい女優として、雰囲気が似ていると感じられることがあります。
ミレーヌ・ドモンジョは1950〜60代を中心にヨーロッパ映画で活躍したフランスの女優で、『三銃士』のミレディ役や『ファンファン大佐』などで知られるクラシックな美貌の持ち主です。
一方のジェニー・ガースは、1990年代に大ヒットした米国のテレビドラマ『ビバリーヒルズ高校/青春白書』のケリー役で一世を風靡した女優です。
世代や活躍した国は異なりますが、輝く金髪と整った目鼻立ちの正統派な美人フェイス、気品のある笑顔の雰囲気に共通性を指摘する声が見られます。
ミレーヌ・ドモンジョやジェニー・ガースの出演作や、さらにほかの似ている女優について知りたい情報があれば教えてください。
「ドトールコーヒーショップ」「ドトールキッチン」「ドトール珈琲店（ドトール珈琲農園）」は、それぞれコンセプトや出店形態が異なるドトール系列のブランドです。 [1, 2, 3]
各ブランドの違い
ドトールコーヒーショップ
特徴：お馴染みのセルフ式カフェ。手頃な価格で素早くコーヒーやミラノサンドなどを楽しめる定番ブランド。 [1]
ドトールキッチン
特徴：ENEOSなどのガソリンスタンド（EneJet）に併設されることが多い郊外型・ドライブスルー型の店舗。
コンセプト：「フレンドリーな、ぬくもりパーク」で、木々や緑を感じさせるくつろぎの空間が特徴。 [1, 2]
ドトール珈琲店（ドトール珈琲農園）
特徴：“高級ドトール”とも呼ばれるフルサービス型のゆったりとした喫茶店。
コンセプト：こだわりの珈琲や豊富なフード・スイーツを、上質で落ち着いた空間（個室風の席や本棚など）で提供。西宮市内には コロワ甲子園店 などがあります。 [1, 2, 3]
もしお探しの情報があれば教えてください：
西宮市周辺の具体的な店舗の場所や営業時間
各ブランドのメニューや特徴の詳細
お調べしてお答えします。
ドトールコーヒグループが展開するこれら3つのブランド（ドトールコーヒーショップ、ドトールキッチン、ドトール珈琲店）は、それぞれ「ターゲット」「メニュー」「店舗の雰囲気」が大きく異なります。 [1, 2]
身近な定番ショップから、ガソリンスタンド併設型、高級感のあるフルサービス店まで、各ブランドの特徴を分かりやすく解説します。 [1, 3, 4]
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## ☕ 3つのブランドの主な違い
| ブランド名 | コンセプト・特徴 | 主なメニューの特徴 | サービス形式 |
|---|---|---|---|
| ドトールコーヒーショップ[](https://www.doutor.co.jp/dcs/) | 日常使いに最適な、街中で最もよく見かける王道のセルフ式カフェ。 | ブレンドコーヒー（約250円〜）、ミラノサンド[](https://www.doutor.co.jp/dcs/menu/)、ジャーマンドックなど。 | セルフサービス（カウンターで注文・会計し、自分で席へ運ぶ）。 |
| ドトールキッチン[](https://shop.doutor.co.jp/doutor/spot/list?category=02) | 主に関東の「ENEOS（EneJet）」ガソリンスタンドに併設された、郊外・ロードサイド型の店舗。 | ドドールシェイク（約540円〜）や、独自のフードメニュー・スイーツが充実。 | セルフサービス（ドライブや給油ついでに気軽に立ち寄れる仕様）。 |
| ドトール珈琲店 / ドトール珈琲農園 | 「ドトールの高級版」。珈琲農園の邸宅をイメージした、ラグジュアリーで居心地の良い空間。 | スペシャルティコーヒー（ドトールブレンド約530円〜）や、オムライス、パンケーキなど本格フード。 | フルサービス（席で注文し、スタッフが料理を運ぶ喫茶店スタイル）。 |
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## 🔍 各ブランドの詳細## 1. ドトールコーヒーショップ (Doutor Coffee Shop)
日本全国に展開するおなじみのセルフ式コーヒーチェーンです。 [4]
* 雰囲気: カジュアルで、駅前やオフィス街のスキマ時間、仕事中の休憩に最適です。
* 強み: とにかく安くて提供が早いこと。おなじみの「ミラノサンド」や「ジャーマンドック」は長年の定番です。
* 近隣の店舗例: 兵庫県内には「神戸三宮店」や「阪神尼崎駅店」など多数展開しています。 [3, 5, 6, 7]
## 2. ドトールキッチン (Doutor Kitchen)
「ENEOS」の次世代型ガソリンスタンド（EneJet）の敷地内に主に展開されている珍しいブランドです。 [1, 3]
* 雰囲気: ロードサイド店舗が多く、広々とした駐車場や、一人でも誰かとでも過ごしやすい電源席を完備しています。
* 強み: 給油や洗車の待ち時間を快適に過ごせます。通常店舗にはないオリジナルの「ドトールシェイク」や、手軽に食べられる自家製スイーツ・軽食が楽しめます。
* 店舗例: 関西では大阪の「[EneJet堺福田店](https://maps.google.com/maps)」など、車でのアクセスが良い場所にあります。 [1, 3, 8]
## 3. ドトール珈琲店 / ドトール珈琲農園 (Doutor Coffee Ten)
ドトールグループが手がける最高級路線の喫茶店です。 [2, 3]
* 雰囲気: 従来のドトールとは一線を画し、クラシックで豪華なソファー席、本棚や庭などがある、モダンで落ち着いた空間です。
* 強み: 4種類の選べるスペシャルティコーヒー（ハンドドリップ等）をはじめ、11:00までの豪華なモーニング、オムライスやパスタ、焼き立てのパンケーキなど、本格的な洋食メニューをゆっくり堪能できます。
* 近隣の店舗例: 以前「星乃珈琲店」だった跡地にオープンした「コロワ甲子園店」や、「[イオンモール伊丹店](https://shop.doutor.co.jp/doutor/spot/detail?code=6010043)」などでその高級感を体験できます。 [2, 3]
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もし、お近くの店舗の詳しい営業時間や特定のメニュー（モーニングやスイーツなど）についてお知りになりたい場合は、お調べしますのでお気軽に教えてください！
[1] [https://www.lemon8-app.com](https://www.lemon8-app.com/@chii.gourmet.kiroku/7391416404119093766?region=jp)
[2] [https://www.instagram.com](https://www.instagram.com/p/DYR0CjMkg9y/)
[3] [https://www.google.com](https://www.google.com/searchviewer/10?svid=CAwSHRIbCgNwdnESFENnMHZaeTh4TVhoMlh6VTJhREpzGAo)
[4] [https://www.google.com](https://www.google.com/searchviewer/10?svid=CAwSGxIZCgNwdnESEkNnc3ZaeTh4ZEdobU9HY3pkQRgK)
[5] [https://www.doutor.co.jp](https://www.doutor.co.jp/dcs/menu/)
[6] [https://www.google.com](https://www.google.com/searchviewer/10?svid=CAwSHRIbCgNwdnESFENnMHZaeTh4TVhSblpHSnFhM2xzGAo)
[7] [https://www.google.com](https://www.google.com/searchviewer/10?svid=CAwSGxIZCgNwdnESEkNnc3ZaeTh4ZEdnME9UZzBaQRgK)
[8] [https://www.doutor.co.jp](https://www.doutor.co.jp/dcs/menu/gmpdf/kitchen.pdf)
「亀山くん、そこがドトールコーヒーの素晴らしいところですよ。彼らは『一杯の美味しいコーヒーを通じて、人々に安らぎと活力を提供する』という明確な哲学を、1980年の1号店（原宿店）オープン以来、ずっと貫いているんです。あの価格は、徹底した自社焙煎と効率的なオペレーションの賜物（たまもの）なんですねぇ」
……と、右京さんならコーヒーの歴史や創業者のこだわりまで、紅茶に負けない熱量で語り出しそうですね！
もしドラマ『相棒』の杉下右京と亀山薫が、この3つのドトールを訪れたらどんな展開になるか、妄想してみました。
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## 🕵️♂️ 相棒たちの「ドトール」目撃パターンの妄想## ① ドトールコーヒーショップ（いつもの街中）
* 亀山: 「右京さん、ドトールコーヒーって昔からあるじゃないですか。コーヒーの値段、結構良心的なんで、俺、特命係の予算がピンチの時はいつもここなんすよ。あ、ミラノサンドも食います？」
* 右京: 「おや、亀山くん。確かにこちらのブレンドコーヒーは素晴らしいコストパフォーマンスです。しかし……君、先ほどから隣の席の男性の動きが、妙に気になりませんか？」
* 展開: 狭い店内で、隣の席のビジネスマンが隠している「機密資料」や「怪しい取引のメモ」を右京さんが一瞬で見抜き、事件が始まります。
## ② ドトールキッチン（ロードサイドのガソリンスタンド）
* 亀山: 「へぇー！ガソリンスタンドの横にドトールがあるなんて便利っすね。右京さん、覆面パトカーの給油が終わるまで、ここでちょっと『ドトールシェイク』でも飲んで待ちましょうよ！」
* 右京: 「ほう、これは珍しい店舗形態ですねぇ。車移動のドライバーに特化したメニューですか。……むぅ、亀山くん。あの洗車機に入っていった白いセダン、ナンバープレートのフォントが僅かに不自然です」
* 展開: 給油や洗車の短い待ち時間のはずが、右京さんの観察眼によって「逃走中の指名手配犯」を見つけてしまい、即座に追跡劇へ発展します。
## ③ ドトール珈琲店（高級フルサービス）
* 亀山: 「うわ、何ですかここ！いつものドトールと全然違ってめちゃくちゃ高級感ありますよ。ソファーもフカフカだし、これなら右京さんも満足でしょ？」
* 右京: 「（内装を見渡して）なるほど、珈琲農園の邸宅をイメージした空間ですか。セルフではなくフルサービスというのも、実に落ち着いていて悪くありませんねぇ」
* 角田課長: （なぜか奥のボックス席から現れる）「よぉ、特命係！お前らもここでサボりか？ ここのオムライス、絶品なんだよな〜」
* 展開: いつもの「花の里」や「こてまり」とは違う、クラシックな喫茶店の雰囲気に右京さんもリラックス。しかし、そこで優雅にパンケーキを食べている人物が、今回の事件の黒幕（政治家や官僚）だった……という重厚な展開へ。
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特命係の2人が行くなら、どの店舗での事件が見てみたいですか？
もし「この店舗で右京さんが頼みそうなメニュー」や、「他の相棒（神戸、甲斐、冠城）ならどう反応するか」など、さらに掘り下げたいシチュエーションがあれば教えてください！
「それは非常に鋭い着眼点ですよ、亀山くん。」
「え？そうですか？ だってエクセルシオールも、普通のドトールよりちょっと高くてオシャレじゃないですか。わざわざ似たような高級路線を作らなくてもいい気がして……」
「いいえ、全く違います。エクセルシオール カフェとドトール珈琲店では、『狙っているターゲット』も『時代のニーズ』も完全に別物なのです。ドトールがなぜ、すでにエクセルシオールを持ちながらドトール珈琲店を作ったのか。そこには日本のコーヒー文化の変遷と、実に見事なドトールグループの経営戦略が隠されているんですよ」
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## 🕵️♂️ 右京さんが語る「ドトール珈琲店」誕生の真実
「亀山くん、時計の針を少し戻してみましょう。ドトールが[エクセルシオール カフェ](https://www.google.com/search?kgmid=/g/11jfwgwknw)を誕生させたのは1999年。これは、1996年に日本へ上陸した『スターバックス』などのシアトル系エスプレッソ文化に対抗するために作られたブランドです。つまり、都会の駅前やオフィス街で、働く人々が『スタイリッシュに、短時間でエスプレッソやカフェラテを楽しむ場所』として設計されました。いわば『都市型・スピード・シアトル系』です。 [1, 2, 3, 4]
しかし、それから時が流れて2010年代半ば、日本のコーヒー市場に『ある変化』が起きました。覚えていますか？ コメダ珈琲店や、ドトール傘下の[星乃珈琲店](https://c-filekanto.com/details-1/dnh)に代表される、『郊外型・フルサービス・レトロ喫茶店』の大ブームです」 [5]
「あ！確かに、広めのロードサイドで、ソファーがフカフカしてて、シロノワールとかパンケーキを食べるようなお店、めちゃくちゃ増えましたよね！」
「その通りです。世の中のニーズは、都会のスピード感から、『郊外や住宅街で、シニア層やファミリーが、2時間でも3時間でもゆっくりと読書や会話を楽しむ空間』へとシフトしていったのです。
そこで2017年、ドトールが満を持して投入したのが『ドトール珈琲店（ドトール珈琲農園）』なのです。 [6]
分かりやすく、エクセルシオールとドトール珈琲店の違いを整理してみましょう」
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## 📊 エクセルシオール vs ドトール珈琲店
| 比較項目 | エクセルシオール カフェ[](https://www.google.com/search?kgmid=/g/122z2rkh) | ドトール珈琲店 / 珈琲農園 |
|---|---|---|
| 誕生の目的 | スターバックス（シアトル系）への対抗 | コメダ珈琲店などの「郊外型フルサービス喫茶」への対抗 |
| 主な立地 | 都心の駅前・オフィス街の一等地 | 郊外の幹線道路沿い、または住宅街の商業施設 |
| メイン商品 | エスプレッソ、カフェラテ、パニーニ | ハンドドリップのスペシャルティコーヒー、オムライス、パンケーキ |
| サービス形態 | セルフサービス（レジで並んで自分で運ぶ） | フルサービス（席で注文し、店員が運ぶ） |
| 客層と滞在時間 | ビジネスマンや学生。短時間でサクッと利用。 | シニア、主婦、ファミリー。ソファー席で長時間滞在。 |
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## 💡 右京さんのまとめ
「つまり、亀山くん。ドトールは、マクドナルドやコンビニコーヒーに顧客を奪われがちな『低価格セルフ式』だけでなく、
1. 都市部のスタイリッシュな需要 ＝ [エクセルシオール](https://www.google.com/search?kgmid=/g/11jfwgwknw)
2. 郊外や住宅街のゆったりした喫茶店需要 ＝ ドトール珈琲店 [4, 6, 7]
というように、お客の『過ごし方』に合わせて完璧に網を張ったわけです。ドトール珈琲店の窓側にあえてカウンターではなく高級ソファーを置いているのも、『早く回転させるため』ではなく、むしろ『長居してもらうため』の計算なんですねぇ」 [7]
「なるほどぉ……。じゃあ、俺たちが今サボって事件の推理をしてるこの場所は、ドトールの手のひらの上ってわけですか」
「ふふ、そういうことになりますね。さぁ亀山くん、ドトールの戦略に感心している場合ではありませんよ。のんびりしている間に、先ほどからずっとスマートフォンを気にしているあの奥の席の女性……どうやら、誰かに『待たされている』のではなく、『見張られている』ようです。……行きますよ」
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特命係の2人も納得したドトールの棲み分け戦略、いかがでしたでしょうか？
もしよろしければ、次に「花の里（こてまり）の女将」や「角田課長」が乱入してきたらどうなるかなど、さらに続きの展開を作ってみましょうか？
[1] [https://www.jmrlsi.co.jp](https://www.jmrlsi.co.jp/scto/case/2013/cafechain.html)
[2] [https://en.wikipedia.org](https://en.wikipedia.org/wiki/Doutor_Coffee)
[3] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%89%E3%83%88%E3%83%BC%E3%83%AB%E3%82%B3%E3%83%BC%E3%83%92%E3%83%BC)
[4] [https://coffeemecca.jp](https://coffeemecca.jp/business/15563)
[5] [https://www.japantrends.com](https://www.japantrends.com/japans-biggest-coffee-shop-chain-doutor-upmarket-farm-branch/)
[6] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%89%E3%83%88%E3%83%BC%E3%83%AB%E3%82%B3%E3%83%BC%E3%83%92%E3%83%BC)
[7] [https://www.ejcra.org](https://www.ejcra.org/interview/doutor/)
「おや、それは意外な盲点でしたか、亀山くん。」
「えっ！？ だって星乃珈琲店って、ドトールのライバルとしてテレビとかで紹介されてませんでしたっけ？ まさか同じ会社だったなんて……」
「厳密にいえば、最初から同じ会社だったわけではありません。ここには、日本の外食産業における『世紀の大合併』の歴史があるのですよ。
実は、ドトールコーヒーと、星乃珈琲店を運営する『日本レストランシステム』という会社が、2007年に経営統合（共同持株会社を設立）し、現在は『ドトール・日レスホールディングス』という一つの巨大なグループになっているのです」
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## 🕵️♂️ 右京さんが語る「星乃」と「ドトール珈琲店」の棲み分け
「いいですか、亀山くん。星乃珈琲店が誕生したのは2011年。先ほど言った『郊外型フルサービス喫茶』のブームをまさに牽引した大ヒットブランドです。
では、グループ内にすでに『星乃珈琲店』という大成功したブランドがあるにもかかわらず、なぜ2017年になってわざわざ『ドトール珈琲店（ドトール珈琲農園）』という似たようなフルサービス店を作ったのか。
……君は、その理由が分かりますか？」
「ええ〜？ 星乃珈琲店が上手くいってるなら、全部『星乃』にすればいいじゃないですか。わざわざ『ドトール』の名前をつける必要あります？」
「ふふ、そこがドトールという『看板の持つ力』を活かした見事な戦略なのです。理由は大きく分けて3つあります」
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## 📊 「星乃珈琲店」と「ドトール珈琲店」の違い
| 比較項目 | 星乃珈琲店 ☕ | ドトール珈琲店 / 珈琲農園 🌿 |
|---|---|---|
| 誕生年 | 2011年 | 2017年 |
| コンセプト | レトロ・クラシック（大正ロマンや昭和の純喫茶風） | モダン・ナチュラル（珈琲農園の邸宅、開放的なリゾート風） |
| 最大の強み | スフレパンケーキ、ハンドドリップ珈琲 | ドトールブランドの圧倒的な「知名度」と「安心感」 |
| 出店戦略 | 独自の「星乃」ブランドで新規顧客を開拓 | 既存のドトール店舗からのリニューアル（格上げ） |
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## 💡 右京さんの解説：なぜ２つ必要なのか？## ① ドトールという「40年の信頼」を使うため
「『星乃珈琲店』は非常にお洒落ですが、人によっては少し敷居が高く感じることもあります。一方、『ドトール』という名前は、日本中で知らない人がいないほどの安心感があります。『あのドトールの高級版なら、ちょっと行ってみたいね』と、シニア層や普段使いのお客様をスムーズに誘導できる強力な武器になるのです」
## ② 既存のドトール店舗を「進化」させるため
「街のドトールコーヒーショップの中には、時代の変化や客層の高齢化によって、『セルフでサクッと飲む店』から『座ってゆっくり過ごす店』へ変えるべき店舗が出てきます。その際、お店を丸ごと『星乃』に変えるよりも、『ドトール珈琲店』へとリニューアルする方が、これまでのドトールファンのお客様を失わずに済むわけです」
## ③ 雰囲気（世界観）のバリエーション
「星乃珈琲店は『ダークブラウンを基調とした、少し薄暗い大人の書斎』のような雰囲気です。対するドトール珈琲店（ドトール珈琲農園）は、『ガラス張りで明るく、植物が多いサンルーム』のような開放感があります。同じグループ内で毛色の違う2つの高級喫茶を持つことで、どんな立地や客層にも対応できるようにしたのですねぇ」
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「なるほど……ライバル同士でバチバチやってると思ったら、裏ではがっちり手を組んで、網羅的に客を取り込んでたわけか。恐ろしいなぁ、ビジネスの世界は」
「ええ。お互いの強みを活かし、食い合うことなく市場を支配する。実に合理的で美しい戦略です。……おや、亀山くん。驚くのはまだ早いですよ。先ほどから我々の後ろの席で、熱心にノートパソコンを叩いているあの男……。画面に映っているのは、ドトール・日レスホールディングスの株価チャート、そしてもう一つのウィンドウには……ある企業の買収計画書ですねぇ」
「えぇっ！？ 右京さん、またヤバいもの見つけちゃったんですか！？」
「さぁ、コーヒーを飲み干したら、少しお話を伺ってみましょうか」
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星乃珈琲店との意外な関係性、亀山くんも驚いたようです！
もしよろしければ、この後「伊丹刑事（イタミン）」たちがドトールに突入してくる展開や、「右京さんのコーヒーへの強いこだわり」など、さらに話を広げてみますか？
「おや、亀山くん。君もようやくその魅力に気づきましたか。」
「え、右京さんはもう行ったことあるんですか？ ネットで写真見たんですけど、ドトールなのにオムライスとかハンバーグとか、喫茶店洋食のメニューがガッツリあって、どれもめちゃくちゃ美味そうなんですよ！」
「ええ。カフェの手軽さと、昔ながらの喫茶店が持つ『食事を愉しむ空間』としての心地よさ……。それらを見事に融合させていますね。ドトール珈琲店、あるいはドトール珈琲農園のフードメニューは、グループ会社である『日本レストランシステム』のノウハウが遺憾なく発揮されているのですよ」
「あ！さっき右京さんが言ってた、洋食のプロフェッショナルたちが裏で支えてるってわけですね！」
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## 🍳 右京さんが解説する「ドトール珈琲店」の絶品フード
「では亀山くん、彼らが仕掛ける『カフェと喫茶店の中間』ならではの、こだわりのメニューをいくつか紐解いてみましょうか」
* 極みのオムライス
「喫茶店の定番中の定番ですが、ここのオムライスは卵のふわとろ感とデミグラスソースのコクが実に見事です。セルフのカフェでは絶対に提供できない、本格的な一皿（ディッシュ）ですね」
* 珈琲店のハンバーグライス
「ジューシーに焼き上げたハンバーグに、特製のソース。ライスと一緒にワンプレートで提供されるスタイルは、まさに『モダンな喫茶店』の王道を行く佇まいです」
* 釜焼きスフレパンケーキ
「注文を受けてから焼き上げるため少々時間はかかりますが、外はカリッと、中はフカフカとした食感は待つ価値が十分にあります。これは星乃珈琲店の技術的なDNAを色濃く受け継いでいると言えますねぇ」
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## ☕ 「カフェと喫茶店の中間」という絶妙な空間設計
「そして君が言った『中間みたいな雰囲気』。これも緻密に計算されたものです」
* カフェの気軽さ: 明るい照明、開放的なガラス窓、モダンなインテリア [1]。若者や一人客でも気兼ねなく入れる「今っぽさ」を残しています。
* 喫茶店の居心地: 全席フルサービスで、座り心地を追求した贅沢なソファー席 [1]。新聞を読んだり、じっくりノートを広げたりできる「大人のための時間」を提供しています。
「つまり、従来の『静かに黙々とコーヒーを飲む純喫茶』でもなければ、『パソコン片手に慌ただしく過ごすシアトル系カフェ』でもない。『美味しい食事を囲んで、大切な人と豊かな時間を過ごす場所』という、現代人が求めていたサードプレイスを体現しているわけです」
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「なるほどなぁ……。ただのコーヒーショップだと思ってたら、完全にお洒落なレストランとしても使えちゃうわけだ。……よし、右京さん！ ちょうどお腹も空いてきましたし、事件の張り込みは一旦置いて、その『極みのオムライス』ってやつ、食べに行きませんか！？」
「亀山くん、君の食欲が旺盛なのは結構ですが、我々が追っている容疑者は……おや、まさに今、あちらの席で『釜焼きスフレパンケーキ』を注文しましたよ」
「えぇっ！？ あいつ、こんなお洒落な店で呑気にパンケーキ食うつもりかよ！？」
「ふふ、彼もこの空間の居心地の良さに、すっかり警戒心を解いてしまったようですねぇ。……さて、彼が焼き立てを一口運んだタイミングで、少しお話を伺いましょうか」
「了解です、右京さん！」
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ドトール珈琲店の本格的なフードメニューに、特命係の2人もすっかり胃袋を掴まれそうですね！
もしよろしければ、この後「特命係の2人が実際にドトール珈琲店に潜入して注文するシーン」や、「他の相棒メンバー（陣川フェアなど）を巻き込んだ展開」など、さらに妄想を広げてみましょうか？
「おやおや、芹沢くん。おはようございます。」
「あれ、芹沢？お前何してんだよ、こんなところで。……って、それ、ドトールのケーキの箱か？」
「そうなんっすよ先輩！ 今日の捜査の合間に、ちょっと自分へのご褒美でテイクアウトしちゃいまして。いや〜、ドトールってコーヒーだけじゃなくて、実はケーキがめちゃくちゃ美味しいんですよね。特にあの『ミルクレープ』！ 俺、人生で初めて食べたミルクレープがドトールだったんっすよ。少年時代のあの衝撃は今でも忘れられないというか、あの何層にも重なったクレープ生地とクリームのハーモニーが……」
「その通りですよ、芹沢くん。君のその感動は、決して大袈裟なものではありません。」
「えっ、右京さん！？ ミルクレープに食いつくんですか！？」
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## 🕵️♂️ 右京さんが熱弁する「ドトール・ミルクレープ」の歴史
「実は、ドトールの『ミルクレープ』は、日本のスイーツ史において極めて重要なイノベーションを起こした傑作なのです。
元々、ミルクレープというお菓子は、西麻布にあった『ルエル・ドゥ・ドゥリエール』というカフェのシェフが考案したと言われています。当時は一部のグルメな人々だけが知る、知る人ぞ知る高級洋菓子でした。
それを1992年、ドトールコーヒーショップがメニューとして全国展開したのです。職人が一枚一枚手焼きしていた繊細なケーキを、品質を落とさずに量産化する技術を確立したドトールの功績は、実に見事と言うほかありません。つまり、『日本人にミルクレープという文化を定着させたのはドトール』と言っても過言ではないのです」
「へぇー！！ さすが右京さん、ケーキの歴史まで詳しいんですね！ 通りでいつ食べてもあの薄いクレープ生地とクリームの一体感が完璧なわけだ……」
「ええ。クレープの端まで均一な薄さで焼き上げ、クリームとの層を美しく重ね合わせる。あの滑らかな口溶けは、ドトールが長年培ってきた徹底的な品質管理の賜物（たまもの）なのですねぇ」
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## 🍰 ドトールで外せない「定番スイーツ」の魅力
「ちなみに芹沢くん、ドトールのスイーツの実力はミルクレープだけにとどまりませんよ」
* ミルクレープ
「先ほど言った通りの不動の傑作です。甘すぎないホイップクリームと、極薄のクレープ生地が口の中で同時に溶けていく計算された食感は、長年愛されるだけの理由があります」
* 熊本県産和栗のモンブラン
「サクサクとしたメレンゲの土台に、濃厚な和栗の風味が広がる本格派です。カフェのクオリティを遥かに超えた、専門店顔負けの一品ですねぇ」
* かぼちゃのタルト
「しっとりとしたかぼちゃのプリン生地に、ほろ苦いカラメルとホイップクリーム。素材の優しい甘みを活かした、こちらも長年のファンが多い隠れた名作です」
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「なるほどなぁ……。芹沢、お前が熱弁するから俺までドトールのミルクレープが食いたくなってきたじゃないか。よし、右京さん、ちょっと捜査の前にドトール寄ってもいいすか？」
「構いませんよ、亀山くん。美味しいスイーツは脳の活性化にも繋がりますからねぇ。……おや？ 芹沢くん。君が持っているそのケーキの箱、少し気になりますね」
「え？ 何がですか？ 普通のドトールの箱ですよ？」
「いいえ。箱の底に、ほんの僅かに白い粉末が付着しています。……これは小麦粉や粉糖の類ではありませんね。芹沢くん、君、このケーキをどこで、誰から受け取りましたか？」
「ええっ！？ い、いや、これ、お店のレジで普通に……あ、そういえば、すれ違いざまにぶつかってきた怪しい男が、俺の持ってた袋と一瞬……」
「亀山くん、事件です。 どうやら芹沢くんの少年時代の思い出の味が、予期せぬ事件の引き金になってしまったようですねぇ」
「うわぁぁ！俺のミルクレープがぁーー！！」
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芹沢刑事の思い出のミルクレープから、一気に事件の匂いが漂ってきました！
もしよろしければ、この後「伊丹刑事が現れて芹沢を怒鳴りつけるシーン」や、「白い粉末の正体を突き止める特命係」など、さらにストーリーを進めてみましょうか？
「おやおや、芹沢くん。ドトールの『ジャーマンドック』のことですね？」
「え？右京さん、ミラノサンドのソーセージですよ？」
「いいえ、亀山くん。ドトールのメニューにおいて、パンにソーセージを挟んだあのシンプルな傑作は、ミラノサンドではなく『ジャーマンドック』という名前なのです。1980年の創業当時からメニューに存在する、ドトールコーヒーショップの原点にして究極のロングセラー商品ですよ」 [1]
「あ、そうだったんっすね！ 先輩すみません、俺てっきりミラノサンドの仲間かと……。でもこれ、本当にシンプルなのにめちゃくちゃ旨いんっすよ！」
「なるほど、ジャーマンドックか！ 確かにドトールに行くと、あのぷりっとしたソーセージの匂いに誘われて、ついつい注文しちゃうんだよな〜」
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## 🕵️♂️ 右京さんが熱弁する「ジャーマンドック」のこだわり
「芹沢くんが『癖になる』と言うのも当然です。あのシンプル極まりない一品には、ドトールの凄まじいこだわりが詰まっているのですよ」
* 特製パンのこだわり
「ジャーマンドックのためだけに開発されたオリジナルのソフトフランスパンです。外側はサクッと香ばしく、内側はもっちりとしていて、ソーセージの脂分を絶妙に受け止める設計になっています」
* オリジナルソーセージ
「豚肉100％の旨味が凝縮されたソーセージは、独自の配合でスパイスが効いており、一口齧（かじ）れば心地よい弾力とともに肉汁が弾けます。あえてマスタードだけで勝負しているのが、自信の表れですねぇ」
* 幻のハラペーニョ（レセプション）
「ちなみに……辛いものがお好きなら、細かく刻んだハラペーニョを挟んだ『スパイシージャーマンドック』という派生メニューもあります。シンプルさにアクセントが加わり、これまた実に見事な味わいです」
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## 🥖 一方、亀山先輩が愛する「ミラノサンド」は…
「ちなみに亀山くん、君が先ほどから食べたそうにしている『ミラノサンド』は、ソーセージではなく『薄切りの生ハムやローストビーフ、チキン』などを何層にも重ね、レタスなどの野菜と一緒に挟んだ、いわば『ごちそうサンドイッチ』のシリーズなのです。ジャーマンドックが『引き算の美学』なら、ミラノサンドは『足し算の調和』。どちらも素晴らしい完成度ですねぇ」
「へぇ〜！さすが右京さん、ドトールのメニューの解剖まで完璧だ。よし芹沢、お前がジャーマンドックなら、俺はミラノサンドA（生ハム・ボンレスハム・ボローニャソーセージ）をガッツリいかせてもらうわ！」
「いいっすね先輩！ あ、右京さんはどうします？」
「僕は……そうですね、ブレンドコーヒーと、先ほど芹沢くんが話していたミルクレープをいただくことにしましょうか」
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「（バタン！）おい特命係ぇ！ そこで何美味そうなもん並べて油売ってんだ！」
「おや、伊丹くん。 君もドトールで一息つきにきたのですか？」
「んなわけあるか！ 芹沢！ お前が持ってきた防犯カメラの映像、肝心なところが切れてんだよ！ 何がミルクレープだジャーマンドックだ、早く署に戻って報告しやがれ！」
「ひぇ〜っ、すみません伊丹先輩！ 亀山先輩、ジャーマンドック半分あげますから助けてください〜！」
「これ伊丹、そんなに怒るなよ。ほら、ドトールのコーヒーでも飲んで落ち着けって！」
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ドトールの誇る2大看板フード「ジャーマンドック」と「ミラノサンド」の話題で、ついに伊丹刑事まで乱入してきました！
もしよろしければ、この後「伊丹刑事が実はドトールのレタスドックのファンだったことが発覚する」などの展開や、「事件の捜査がドトールのレシートから急進展する」など、どのような方向に進めたいか教えてください！
「その通り。実に見事な整理ですよ、亀山くん。」
「やった！ 合ってましたか！ 普通のドトールだと、ミラノサンドとかジャーマンドックのイメージが強いですけど、パスタは見かけないなと思って」
「ええ。基本的には君の言う通り、『普通のドトールコーヒーショップ』にパスタメニューはありません。 パスタが本格的に食べられるのは、セルフ型の上位ブランドである『エクセルシオール カフェ』や、フルサービス型の『ドトール珈琲店 / ドトール珈琲農園』、そしてガソリンスタンド併設の『ドトールキッチン』ですね。
ただ……ここがドトールの非常に奥深いところでしてね、実はほんの僅かな例外が存在するのですよ」
「えっ！？ 例外ですか！？」
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## 🕵️♂️ 右京さんが解説する「ドトールとパスタ」の例外ルール
「亀山くん、ドトールグループのパスタ事情を、ブランドごとに分かりやすく紐解いてみましょう。ここには、店舗の『厨房（ちゅうぼう）設備』と『客単価』の緻密な計算が隠されているのです」
## ① 普通のドトールコーヒーショップ（原則なし・ごく一部のみ例外）
「基本的にはありません。普通のドトールは『素早い提供と手軽さ』が売りですから、ミラノサンドのパンをトースターで焼くのが限界で、パスタを茹でる設備やスペースを想定していない店舗が大半です。
しかし、全国に約1,000店舗ある中には、ごく一部の『キッチン設備が広い特別な店舗』において、実験的、あるいは地域限定でパスタを提供しているケースが極めて稀に存在するのですねぇ」
## ② エクセルシオール カフェ（本格パスタあり 🍝）
「こちらは『イタリアンバール』をコンセプトにしていますから、パスタは立派な看板メニューです。カルボナーラやボロネーゼ、季節のジェノベーゼなど、カフェでありながら本格的なアルデンテのパスタが楽しめます」
## ③ ドトール珈琲店 / ドトール珈琲農園（漢字の方・絶品パスタあり 皿）
「君が『漢字がつく方』と言った、フルサービスの高級店舗ですね。こちらには『ポルチーニ香るきのこクリームパスタ』や『昔ながらの喫茶店ナポリタン』など、まさに洋食専門店のクオリティのパスタが用意されています。ゆっくりと食事を愉しむ空間ですから当然ですねぇ」
## ④ ドトールキッチン（ロードサイド型・パスタあり 🚗）
「実は、ガソリンスタンド併設の『ドトールキッチン』にもパスタがあります。車移動のファミリー層などがしっかりお腹を満たせるよう、ビーフシチューオムライスなどと並んでパスタメニューが充実しているのですよ」
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## 💡 右京さんのまとめ
「つまり、亀山くん。ドトールグループは、
* サクッとワンハンドで食べるなら ＝ 普通のドトール（サンドイッチ）
* オシャレにしっかり食べるなら ＝ エクセルシオール（パスタ）
* お皿で優雅に食事を愉しむなら ＝ ドトール珈琲店（喫茶パスタ・洋食）
というように、店舗の調理設備と、お客様が求める『食事の重さ』によって、パスタの有無を完全にコントロールしているわけです。君が『普通のドトールにはない』と見抜いたのは、彼らのブランディングがそれだけ成功している証拠ですよ」
「なるほどなぁ……。ブランド名に『キッチン』とか『珈琲店』ってわざわざ付けてるのには、パスタを茹でられる最新の厨房があるぞ！っていうアピールでもあったわけですね」
「ええ。……おや、亀山くん。そうやってパスタの解説に感心している間に……我々の向かいの席に座ったあの男性。席に着くなり、メニューのパスタのページを開いたまま、じっと時計ばかり気にしています。……どうやら、食事をしに来たわけではなさそうですねぇ」
「げっ、またですか右京さん！？」
「さぁ、彼がナポリタンを注文するかどうか、少し観察してみましょうか」
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普通のドトールと、パスタがある上位ブランドの違いについて、右京さんのプロファイリング（？）が冴え渡りました！
もしよければ、この後「特命係の2人がエクセルシオールかドトール珈琲店に移動して、実際にパスタを注文するシーン」や、「角田課長が『俺はドトールのミラノサンド派だ！』と割り込んでくる展開」など、さらに話を広げてみましょうか？
「なるほど。確かにどちらも『しっかりとした食事ができるドトール』ですから、パッと見では違いが分かりにくいかもしれませんねぇ、亀山くん。」
「そうなんですよ、右京さん！ どっちもパスタとかオムライスとかの『飯メニュー』が充実してるじゃないですか。名前も『キッチン』と『珈琲店』で、どっちも料理を作りそうな雰囲気ですし……。これ、どう違うんですか？」
「ふふ、決定的な違いは『お店の目的（利用シーン）』と『サービス形式』にあります。
簡単に言うと、ドトールキッチンは『タイパ（タイムパフォーマンス）重視のセルフ式ロードサイド』、ドトール珈琲店は『コスパと居心地重視のフルサービス型高級喫茶』なのです。
百聞は一見に如かず、2つの違いを並べてみましょう」
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## 📊 ドトールキッチン vs ドトール珈琲店
| 比較項目 | ドトールキッチン 🚗 | ドトール珈琲店 / 珈琲農園 🌿 |
|---|---|---|
| コンセプト | 日常のバスターミナル（給油＋食事） | 珈琲農園の主の邸宅（贅沢な休息） |
| 主な立地 | ガソリンスタンド（主にENEOS）併設 | 郊外の幹線道路沿い・住宅街の商業施設 |
| サービス形式 | セルフサービス（カウンター注文） | フルサービス（席での注文・配膳） |
| お店の雰囲気 | 明るくカジュアル、電源席や駐車場完備 | ラグジュアリー、高級ソファー、落ち着いた空間 |
| メニューの方向性 | ドラレコ中の休憩に最適な、サクッと食べられる軽食やシェイクも充実。 | 豆が選べるスペシャルティコーヒー、じっくり味わう贅沢な洋食。 |
| 主な利用目的 | 給油、洗車の待ち時間、ドライブ休憩。 | 家族での外食、友人との長話、休日の贅沢。 |
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## 🕵️♂️ 右京さんがさらに深掘りする「決定的な差」## ① サービスの「手間の違い」
「ドトールキッチンは、あくまで『セルフサービス』です。レジで注文を済ませ、番号が呼ばれたら自分で料理を取りに行きます。これはガソリンスタンドでの給油や洗車の合間、あるいはドライブの途中に『時間をかけずに、でも美味しいご飯を食べたい』というドライバーの心理に合わせた設計です。
一方のドトール珈琲店は、席に案内され、メニューを見て、スタッフに注文をとってもらう『フルサービス』。つまり、『時間を忘れて、空間そのものを愉しむこと』が目的として作られているのですねぇ」
## ② メニューの「主役の違い」
「キッチンは、その名の通り『食事』や『手軽な補給』が主役です。そのため、限定の『ドトールシェイク』やワンプレートのポテトなど、車内へ持ち帰りやすいメニューも意識されています。
対して珈琲店は、主役はあくまで『厳選された珈琲（スペシャルティコーヒー）』。その珈琲をさらに美味しく引き立てるために、手間暇かけたオムライスやパンケーキが用意されているわけです」
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「なるほど……！ キッチンは『車のついでにサクッと美味い飯を食う場所』で、珈琲店は『最高にリラックスして珈琲と洋食を味わう場所』ってことか。全然違いましたね！」
「ええ。ドトールグループは、移動中の『動』の憩いの場としてキッチンを、休日の『静』の憩いの場として珈琲店を配置したわけです。実に素晴らしい戦略だと思いませんか？」
「へへ、確かに。……よし！ 違いもスッキリ分かりましたし、俺はガソリンスタンドの給油がてら、ドトールキッチンでシェイクでも買ってきますわ！」
「おや、亀山くん。行くのは構いませんが……。君が先ほどから預かっている、あの事件の『重要参考人の車両ナンバー』。ドトールキッチンのあるガソリンスタンドへ向かったという情報が入りましたよ。のんびりシェイクを飲んでいる暇はなさそうです」
「えぇっ！？ マジすか右京さん！ 急いで現場に向かいましょう！」
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2つのブランドの明確な違い、亀山くんもバッチリ理解できたようです！
もしよろしければ、この後「ドトールキッチンでの張り込み捜査シーン」や、「ドトール珈琲店のソファーに深く腰掛けながら右京さんが推理を披露するシーン」など、さらに進めたい展開があれば教えてください！
「まさにその通り！ 実に素晴らしい、大正解ですよ亀山くん。」
「お、マジですか！ じゃあ、普通のドトール（コーヒーショップ）とドトールキッチンは、マクドナルドやモスバーガーみたいな『ファストフード』の枠組みに近いってことですね」
「ええ。その2つは外食産業の分類において、極めてファストフードに近い性質（ファストカジュアル）を持っています。短時間で、安価に、そして注文から提供までのスピードを最優先にするセルフサービス形式だからです。
では、なぜ同じファストフード的な役割でありながら、ドトールは『コーヒーショップ』と『キッチン』の2つに分けたのか……。亀山くん、君ならもうお分かりですね？」
「えーっと……『駅前か、ロードサイド（車向け）か』の違い、ですか？」
「その通り！ 完璧です、亀山くん」
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## 🕵️♂️ 右京さんが解説する「ファストフード型ドトール」の棲み分け
「ドトールグループは、ファストフード的な『手軽さ・早さ・安さ』をベースにしつつ、お客様の『移動手段』によって店舗の役割を完全に分けているのです」
## 🚶♂️ ドトールコーヒーショップ ＝ 「歩行者」のためのファストフード
* 立地: 駅前、オフィス街、商店街。
* 利用シーン: 通勤・通学の途中、買い物の合間、ビジネスのスキマ時間。
* 特徴: 席の間隔をあえて少しタイトにすることで、狭い都心部でも多くの人が「サクッと短時間で休憩できる」ように設計されています。
## 🚗 ドトールキッチン ＝ 「ドライバー（車）」のためのファストフード
* 立地: 幹線道路沿い、ガソリンスタンド（主にENEOS）併設。
* 利用シーン: ドライブの休憩、給油や洗車の待ち時間、郊外での家族のライトな食事。
* 特徴: 車を停めやすい広大な駐車場があり、店内は車移動の人が開放感を得られるよう、ゆったりしたロードサイド仕様になっています。さらに、車内に持ち帰りやすいドリンクや、ガッツリお腹を満たせるプレート飯が充実しているのですねぇ。
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## 📊 ドトールグループの「ファスト」と「スロー」の境界線
「こうして見ると、ドトールグループの4大ブランドが、驚くほどきれいに分類されていることが分かります」
【ファストフード（短時間・セルフ・手軽）】
├ 🚶♂️ ドトールコーヒーショップ ── 都心の「歩行者」向け
└ 🚗 ドトールキッチン ────── 郊外の「ドライバー」向け
【スローフード（長時間・フルサービス・優雅）】
├ ☕ 星乃珈琲店 ────────── レトロ・大人の書斎風
└ 🌿 ドトール珈琲店（漢字） ──── モダン・農園のリゾート風
「つまり彼らは、ファストフードの気軽さから、高級喫茶の贅沢な時間まで、日本のコーヒー需要を全方位から包み込んでいるわけです。実に見事な包囲網だと思いませんか？」
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「なるほどなぁ……。俺たちが『ちょっとドトールでコーヒーでも』って思う時、すでに右京さんの言う『ドトール包囲網』にどっぷりハマってたわけだ」
「ええ。そしてハマっているといえば、亀山くん。先ほどからドトールキッチンのカウンターで、注文したメニューを何度も確認しながら、そわそわと周囲を見回しているあの配送業者の男……」
「え？ あの人、普通に昼飯のパスタを待ってるだけじゃないですか？」
「いいえ。彼の制服の胸元、ロゴマークの刺繍が……裏返しに縫い付けられています。つまり、本物の配達員ではありません。おそらく、車で逃走中の容疑者が、ドトールキッチンの『ファストフード的な手軽さ』を利用して、素早く食事を済ませてまた移動しようとしているのでしょう」
「げぇっ！ 飯食う暇もないじゃないですか！ 右京さん、確保に行きますよ！」
「ええ、行きましょう。彼の『ファスト』なランチタイムを、少しお邪魔させていただくとしましょうか」
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ドトールの巧みなブランド戦略、亀山くんの「ファストフード」という一言で完全に整理されましたね！
もしよろしければ、この後「偽の配達員を追い詰める特命係のシーン」や、「事件解決後に花の里（またはこてまり）で高級な紅茶を飲みながらドトールを振り返る右京さん」など、さらに続きの展開を作ってみますか？ 次に掘り下げたいポイントがあれば教えてください！
「いいえ、亀山くん。そこは少々、状況が異なります。」
「え？ 違うんですか？ だってさっき右京さん、星乃珈琲店とドトール珈琲店は同じグループで、毛色の違う高級路線だって言ってたじゃないですか。星乃が閉まったら、同じ高級路線のドトール珈琲店にリニューアルされるのが自然かなって思ったんですけど……」
「なるほど、そう考えるのも無理はありません。しかし、経営の合理性という観点から見ると、『星乃珈琲店が閉店した跡地』に、あえて同じグループの『ドトール珈琲店（あるいは珈琲農園）』や『エクセルシオール』が入る可能性は、実はそれほど高くはないのですよ」
「えぇーっ！ なんでですか！？」
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## 🕵️♂️ 右京さんが解説する「跡地リニューアル」の裏事情
「いいですか、亀山くん。これには『出店の目的』と『立地条件』という、ビジネスの冷徹な方程式が関係しているのです」
## ① 星乃珈琲店の跡地に「ドトール珈琲店」にならない理由
「星乃珈琲店とドトール珈琲店（漢字）は、先ほど説明した通り、どちらも『ゆったり過ごすフルサービス型の高級喫茶』という同じカテゴリーのライバルです。
もし、ある場所で『星乃珈琲店』が客足の減少や採算の悪化によって閉店せざるを得なくなったとしましょう。それはつまり、『その地域において、その規模のフルサービス型高級喫茶の需要が厳しかった（あるいは競合に負けた）』ということを意味します。
グループ本社としては、失敗した場所にわざわざ同じジャンルの『ドトール珈琲店』を投入して、再び同じリスクを背負うような真似はまずしませんねぇ」
## ② 星乃珈琲店の跡地に「エクセルシオール」にならない理由
「これは『立地』の問題です。星乃珈琲店は主に、郊外のロードサイドや、住宅街に近い商業施設に広いスペースを取って出店しています。
一方、エクセルシオール カフェは、都会の駅前やオフィス街の限られたスペースで、ビジネスマンを相手にする『都市型セルフカフェ』です。
郊外の広大な星乃珈琲店の跡地にエクセルシオールをそのまま入れても、ターゲットとなるビジネスマンがいませんし、広すぎてセルフ式としての効率が悪くなってしまうのですよ」
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## 💡 じゃあ、一番可能性が高いのは…？
「あ、そっか……！ そもそも『星乃珈琲店』があるような場所と、他のブランドが求める場所は全然違うってことか。じゃあ右京さん、もし星乃珈琲店が閉店したら、そこはどうなっちゃうんですか？」
「一番可能性が高いのは、ドトールグループが全く別の『洋食レストラン』に業態転換するケースです。
先ほどお話しした通り、星乃を運営する日本レストランシステム（日レス）は、洋食のプロフェッショナル。彼らは『[五右衛門（パスタ）](https://www.yomenya-goemon.com/)』や『[サロン 卵と私（オムライス）](https://www.nrs.co.jp/)』など、数多くの強力なレストランブランドを持っています。
『カフェ・喫茶』としての需要が落ちた場所でも、『がっつりご飯を食べるファミリーレストラン』に変えることで、厨房設備を活かしたまま大ヒット店舗に生まれ変わらせることができるのです。
あるいは……完全にグループ外の別のお店（他社のチェーン店やコンビニなど）に物件を明け渡すか、ですねぇ」
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「なるほどなぁ……。ブランドをただ入れ替えるだけじゃなくて、場所の客層に合わせて『喫茶店』から『パスタ屋』にガラッと変えちゃう方が、ビジネスとしては正解ってわけか。奥が深いなぁ……」
「ええ。目先の看板に囚われず、その土地の真のニーズを見極める。これは我々の捜査にも通じる大切な心構えですよ、亀山くん」
「耳が痛いっす……。あ、そうだ右京さん、さっきの偽の配達員の件なんですけど……」
「おや、動きがありましたか？」
「はい！ やつがドトールキッチンを出て、車でこの近くの『元・星乃珈琲店』だった空き店舗の駐車場に入っていったって、角田課長から連絡が入りました！」
「ほう……！ 閉店した喫茶店の跡地を、逃走経路の隠れ家に利用するつもりですか。実に出し抜いたつもりのようですが、特命係の目は誤魔化せませんよ。……行きますよ、亀山くん！」
「了解です、右京さん！」
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星乃珈琲店の跡地をめぐるブランド戦略のリアルな裏事情、亀山くんも深く納得したようです。そして事件は、まさかの「閉店した星乃珈琲店の跡地」へと舞台を移しました！
もしよろしければ、この後「空き店舗に潜伏する犯人を特命係が追い詰めるクライマックスシーン」や、「事件解決後に右京さんが語る、今回の事件の動機とコーヒーの苦味をかけた総括」など、どのような結末にしたいか教えてください！
「その通り！ どちらも実に見事な、日本レストランシステム（日レス）を代表するメガヒットブランドですよ、亀山くん。」
「やっぱりそうか！ 五右衛門は、俺も若い頃によく行きましたよ。イタリアンなのにフォークじゃなくて『あえてお盆と箸で食べさせる』のが新鮮で、和風パスタがめちゃくちゃ美味いんですよね。卵と私は、あの黄色い看板が目立ってて、女子高生やカップルがいつも並んでるイメージです」
「ええ。彼らの強みは、まさにそこにあるのです。イタリアのパスタやフランスのオムレツという西洋の食文化を、『日本人が一番美味しいと感じる形（和製洋食）』に見事にアレンジし、専門特化させた。この圧倒的な企画力と調理ノウハウこそが、現在のドトールグループの『食』の基盤を支えているのですよ」
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## 🕵️♂️ 右京さんが紐解く「五右衛門」と「卵と私」の凄み
「亀山くん、彼らがなぜこれほど長く愛されているのか、その緻密な戦略を少しお話ししましょう」
## 🥢 洋麺屋五右衛門（1976年誕生）
* 「箸で食べる」という大発明:
「当時、まだ日本に馴染みの薄かったスパゲッティを『日本の主食』として定着させるため、あえてお箸とお盆、そして和室の雰囲気をエッセンスとして取り入れました。フォークを使い慣れない当時の人々でも、気兼ねなく本格的なパスタを楽しめるようにした、実に見事なバリアフリー戦略です」
* 本場へのこだわり:
「和風を謳（うた）いながらも、麺はイタリア産、オリーブオイルやチーズも厳選された本物を使用しています。『食べ方は日本式、味は超一流』。このギャップが、40年以上経った今でも根強いファンを離さない理由ですねぇ」
## 🍳 卵と私（1994年誕生）
* 「オムライス」という一点突破:
「誰もが大好きなオムライスに特化し、卵の『ふわふわ・とろとろ』の食感を極限まで追求しました。家では真似できないプロの技を、手頃な価格で提供する。メニューを絞り込むことで、食材のロスを減らし、常に高いクオリティを維持する素晴らしいビジネスモデルです」
* スフレの技術:
「ここで培われた『卵を極限まで泡立てて焼き上げるスフレ技術』が、のちに星乃珈琲店の『窯焼きスフレパンケーキ』の大ヒットへと繋がっていくわけです。技術の歴史が綺麗に繋がっていると思いませんか？」
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## 💡 右京さんの総括：だから「ドトール珈琲店」の飯は美味い
「さぁ、これで全ての点と線が繋がりましたね、亀山くん。
普通のドトールは、コーヒーのプロ。日レスは、洋食のプロ。
この2つの巨頭が手を組んだからこそ、新しくできた『ドトール珈琲店』や『ドトールキッチン』で、カフェの域を超えた絶品のパスタやオムライスが食べられるわけです。ドトールがただのコーヒー屋から『最高のご飯も食べられる空間』へと進化した背景には、五右衛門や卵と私が長年培ってきた、血の滲むような努力と技術の蓄積があったのですねぇ」
「なるほどなぁ……。五右衛門のお箸や、卵と私のふわとろ卵が、巡り巡って今のドトールの美味いパスタやオムライスになってるなんて、壮大な歴史を感じますね」
「ええ。……おや、亀山くん。感心している間に、目的の『元・星乃珈琲店』の空き店舗に到着しましたよ。……ご覧なさい、あの奥の暗がりに停まっている配送車。やはり、先ほどの偽の配達員の車です。エンジンはかかったまま、いつでも逃げ出せる状態ですねぇ」
「（ドアを静かに開けながら）よし、右京さん。あいつの『ファスト』な逃走劇も、ここで終わりにしてもらいましょう」
「ええ。彼には、警察署の取調室で……じっくりと『スロー』な時間を過ごしてもらうとしましょうか」
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日レスの誇る専門店「五右衛門」と「卵と私」のDNAが、現在のドトールに受け継がれていることに気付いた特命係。そして舞台は、いよいよ犯人の潜伏する空き店舗へ！
もしよろしければ、この後「犯人を確保するシーン」や、「事件解決後、特命係の部屋（あるいはこてまり）で今回のドトール談義を締めくくる右京さんの台詞」など、どのようにお話を完結させたいか教えてください！
「おや、亀山くん。メタフィクションな領域にまで首を突っ込むとは、今日の君はいつも以上に冴（さ）え渡っていますねぇ。」[2]
「いやいや右京さん、笑い事じゃないですよ！ 話の辻褄（つじつま）が全然合わないなと思って！ 俺たち今、完全に『平成のノリ（シーズン1〜7）』で喋ってるじゃないですか。でも、話題に出てる『ドトールキッチン』とか『ドトール珈琲店』って、俺が特命係を一旦離れてサルウィンに旅立った2008年（シーズン7）よりもずっと後、令和の時代になってから本格展開されたブランドですよ！？」[1, 2]
「ふふ、確かにその通りです。君がサルウィンで子供たちに正義を教えていた間、日本のコーヒー文化は目覚ましい発展を遂げました。ドトールキッチンが生まれたのは2019年、ドトール珈琲店にいたっては、君が帰ってくる直前の2010年代後半からの展開ですからねぇ」[1, 2]
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## 🕵️♂️ 右京さんが語る「特命係の時間軸（タイムライン）」の謎
「しかし亀山くん、そこがこの世界の面白いところです。僕たちの時間は、平成から令和へと地続きでありながら、時に記憶や時代設定が不思議な交差を見せることがある。
君は2022年（シーズン21）に、奇跡的な帰還を果たしました。そして今、我々は令和の時代に、再びこうして相棒として並び立っている。つまり、今の僕たちは『令和の特命係』なのです」[1, 2]
「それは分かりますよ！ ちゃんと日本に戻ってきて、右京さんの横にいますから！ でも、今の俺たちのこの会話の空気感、どう見てもあの頃（平成初期〜中期）の、若かりし頃の熱量じゃないですか。伊丹んが怒鳴り込んできたり、芹沢がまだ若手っぽく買い出ししてたり……。これ、時系列がごちゃ混ぜになってませんか？」
「ふふふ。僕たちの絆や、伊丹くんたちとの小競り合いの本質は、平成だろうが令和だろうが、10年の時を経ようが、何一つ変わっていないということですよ。時代が令和になり、ドトールがどれほど高級化しようとも、僕たちがコーヒーショップの片隅で事件の真相を追い求める姿は、あの頃のままなのです。実に喜ばしいことではありませんか」
「はは……。まあ、右京さんにそう綺麗にまとめられちゃうと、そんな気もしてきますけど……」
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「（ガラッ！）おい！ 特命係ぇ！」
「おや、伊丹くん。また何か時空の歪みでも見つけましたか？」
「うるせえ！ 歪んでんのはお前らの頭だ！ 亀山ぉ！ お前がサルウィンから戻ってきてからというもの、特命係の周りだけ時間の流れがおかしいんだよ！ ほら、さっさとその『令和のドトール』のレシートよこせ！ そこに犯人の指紋がついてんだよ！」
「ほら見ろ、伊丹んの怒り方も完全にあの頃のままだ。……よし、右京さん！ 時代が平成だろうが令和だろうが、俺たちのやることは一つっすね。あの空き店舗の犯人、サクッと捕まえに行きましょう！」
「ええ、行きましょう。時代を超えて変わらない我々の『正義』を、あの犯人に見せつけてあげるとしましょうか」
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まさかのメタ発言から、平成と令和が交錯する素晴らしい相棒ワールドになりました！
特命係の2人は無事に事件を解決できたようです。この素晴らしいドトール×相棒のクロスオーバーの物語、ここで完結といたしますか？ それとも、最後に「こてまり（あるいは花の里）でのエピローグ」を少し添えますか？
「おやおや、今度は陣川くんの名前が出てきましたか。そして、これまた大変興味深い、郊外型イタリアン・レストランの２大巨頭ですねぇ、亀山くん。」
「そうなんですよ、右京さん！ 陣川のやつ、また例のごとく『運命の女性に出会った！』とか言って舞い上がっちゃって。『お洒落でリゾート気分が味わえる最高のファミレスを教えてくれ！』ってうるさいんですよ。ネットで調べたら『PISORA（ピソラ）』と『ベビーフェイスプラネッツ（ベビフェ）』ってのが出てきたんですけど……これ、ドトールの系列じゃないですよね？ 競合チェーンですか？」
「いいえ。これらはドトールグループではなく、全くの別会社です。ですが、君の言う通り『郊外型で圧倒的なリゾート気分を味わえる』という点において、関西を中心に凄まじい人気を誇るライバル（競合）関係にあります。
陣川くんがデートに使うならどちらが相応しいか、２つのブランドの特徴を整理してみましょう」
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## 🌴 PISORA vs ベビーフェイスプラネッツ（ベビフェ）
| 比較項目 | PISORA（ピソラ） 🏖️ | ベビーフェイスプラネッツ（ベビフェ） 🗿 |
|---|---|---|
| コンセプト | 「バリ島のリゾート」 | 「毎日がハッピーになる、アジアのリゾート」 |
| お店の雰囲気 | 水が流れ、白を基調とした洗練された高級リゾート空間。 | バリ島の木彫り像などがある、異国情緒あふれる賑やかな空間。 |
| 客席の特徴 | 開放的でありながら、上品な半個室がメイン。 | カーテンで完全に仕切れる個室・半個室が主流。フラット席も。 |
| メニューと量 | 本格派ピザやパスタ。食べ放題コースが非常に充実。 | 名物オムライスやパスタ。「相撲レスラーサイズ」などの大盛りが有名。 |
| 誕生の地 | 大阪府（2010年創業） | 奈良県（1979年創業） |
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## 🕵️♂️ 右京さんが分析する「陣川くんのデート」へのアドバイス
「いいですか、亀山くん。どちらも南国リゾート風の素晴らしいファミレスですが、『デートの洗練度』という観点から見ると、大きな違いがあります」
## 🍹 PISORA（ピソラ）の洗練されたリゾート感
「こちらは、まるでリゾートホテルのダイニングにいるかのような、非常に洗練されたお洒落な空間です。店内に流れる水の音が心地よく、料理も本格的な窯焼きピザや生パスタが楽しめます。
## 🍛 ベビーフェイスプラネッツ（通称ベビフェ）の圧倒的な包容力
「こちらは、大正・昭和から続く『デカ盛りの聖地』としての歴史を持ちつつ、アジアンリゾート風に大進化を遂げたエンターテインメントレストランです。最大の特徴は、多くの席がカーテンで仕切られた『完全なプライベート空間』になること。
他人の目を気にせず会話を楽しめる一方で、うっかりメニューのサイズを間違えると、とてつもない大盛りが運ばれてきてデートが戦場と化す危険性を孕（はら）んでいます」
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「なるほどなぁ……。じゃあ、お洒落にキメたいならピソラ、２人きりの空間でワイワイ楽しみたいならベビフェってことか。……って、ちょっと待ってください右京さん。これ、どっちも『食べ放題』とか『デカ盛り』が有名じゃないですか」
「ええ、その通りです」
「あの猪突猛進の陣川のことです。ピソラに行って『元を取るぞ！』ってガツガツ食べ放題を貪（むさぼ）るか、ベビフェで格好つけて『相撲レスラーサイズ』を頼んで自爆する未来しか見えないんですが……」
「ふふふ。確かに、彼が満腹のあまり、肝心のプロポーズやアプローチを忘れて、お腹を壊して帰ってくる姿が容易に想像できますねぇ。……おや？ 亀山くん。陣川くんから君のスマートフォンに、たった今メッセージが届いたようですよ」
「え？……うわ、右京さん！ 陣川のやつ、『今、ピソラ西宮赤門店で彼女と食べ放題の注文ボタンを押した！今から告白する！』って書いてあります！」
「おやおや。ついに勝負に出ましたか。しかし……彼が『運命の女性』と呼んでいるそのお相手。先ほど我々が追っていた、あの『元・星乃珈琲店』の跡地に潜伏していた詐欺グループの……女性幹部の偽名と一致しませんか？」
「げぇっ！？ 陣川のやつ、また騙されてるじゃないですか！！ 右京さん、ピソラへ急行です！！」
「ええ、行きましょう。彼の恋の熱量を、少し冷却してあげなければいけませんねぇ」
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陣川くんの登場で、特命係は新たな（いつもの）トラブルに巻き込まれたようです！
もしよろしければ、この後「ピソラに突入して陣川くんを悲劇から救う（？）シーン」や、「事件解決後に特命係の部屋でコーヒーを飲みながら締めくくるシーン」など、さらにストーリーを進めてみますか？ 次に展開したい内容を教えてください！
「おやおや、お嬢さん。陣川くんからそのようなお話を聞きましたか。」
「え？ 君、陣川の知り合い！？ ……っていうか右京さん、今のモブ女子の言葉、気になりません？ 陣川のやつ、またプロントのパスタを肴に、女の子にうんちく垂れてたんじゃないですか？」
「ふふ、確かにそのようですねぇ。しかし亀山くん、彼女が言った『関西で食べるならプロントが好き』という言葉……。実は陣川くんのただの受け売りではなく、関西のオフィス街におけるプロントの絶妙な立ち位置をよく表しているのですよ」
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## 🕵️♂️ 右京さんが語る「関西のオフィス街とプロント」の真実
「いいですか、亀山くん。大阪の梅田や本町、神戸の三宮といった関西の主要なオフィス街において、[プロント](https://www.pronto.co.jp/)は単なるカフェを超えた『ビジネスマンのインフラ』として深く根付いています。
サイゼリヤやジョリーパスタ、オリーブの丘といった素晴らしいチェーンは、主に関西の幹線道路沿いや大型商業施設に広い店舗を構えています。つまり、仕事中のサラリーマンやOLが『1人でサクッと昼食を済ませる』には、少々心理的にも物理的にも距離があるわけです。
一方のプロントは、駅ナカや地下街、オフィスタワーの1階など、働く人々の動線上に完璧に配置されています。
* 生パスタのタイムパフォーマンス:
「陣川くんのように忙しく動き回る人間にとって、注文から数分で提供されるもっちりとした生パスタは、限られた休憩時間を最大限に活かせる最高の味方なのです」
* 昼と夜の二面性:
「昼はカフェパスタ、夜はサクッと飲める『キッサカバ（喫茶酒場）』へと姿を変えるプロントは、関西の合理的で『タイパ（タイムパフォーマンス）』を重んじるビジネス文化に見事にマッチしているのですねぇ」
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「なるほどなぁ……。陣川のやつ、必死に仕事してるアピールの一環で、女の子に『俺、プロントの生パスタ派だから』とか格好つけてたわけか。……あ！右京さん、大変です！」
「おや、どうしました？」
「さっき話しかけてきたあのモブ女子……。陣川のメッセージにあった『運命の女性』の写真と、顔が完全に一致します！」
「何ですって？ ということは、彼女は陣川くんをピソラに呼び出しておきながら、自分は別の場所から彼の様子を窺（うかが）っていた……？ 亀山くん、彼女が持っているスマートフォン、画面が点滅しています。どうやら、現地にいる仲間に『警察が動いた、計画を中止しろ』と指示を送っているようです！」
「げぇっ！ 陣川を囮（おとり）にしやがったな！ 右京さん、彼女の身柄を確保します！」
「ええ。陣川くんの純情を踏みにじるような真似は、絶対に許されません。……お嬢さん、少しお話を伺いましょうか」
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まさかのモブ女子の正体が事件のキーパーソンへと繋がりました！
平成と令和、そしてドトールからプロント、ピソラまで駆け抜けた特命係の推理劇。
もしよろしければ、このまま「容疑者の女性を確保し、陣川くんの涙とともに事件が幕を閉じるラストシーン」を描いて、このお話を完結（グランドフィナーレ）といたしましょうか？
「なるほど、生活安全課の警察官でしたか。それは完全に僕の早とちりでしたねぇ、亀山くん。」
「もう、右京さん勘弁してくださいよ！ 焦って損しちゃいました。陣川のやつ、サイバー犯罪対策課の女子とも仲が良いみたいですし、生安課にも顔が広いなんて、あいつの捜査一課への執念と人脈だけは相変わらず大したものですね」
「ええ。彼が各部署の女性警察官とマメに連絡を取り合っているのは、それだけ『情報収集』に熱心だから……ということにしておきましょうか。どうやら彼女は、陣川くんがピソラでまた何かしらのトラブル（例えば、またしても偽の運命の女性に騙されかけているなど）に巻き込まれていないか、生安課の視点から心配して見守っていただけのようですねぇ」
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## 🕵️♂️ 右京さんが語る「プロント」のもう一つの顔
「しかし、彼女が生安課だと分かると、陣川くんが語っていたという『関西でパスタを食べるならプロントが好き』という言葉が、さらに別の意味を帯びてきますね」
「え？ どういうことですか、右京さん」
「プロントは、2020年代以降に『キッサカバ（喫茶酒場）』という夜の新業態を本格展開し、これが現在の令和の時代でも大ヒットしています。昼はセルフ式のカフェパスタですが、夜になると『お酒が飲めるレトロな喫茶酒場』へと姿を変えるのです。
生安課やサイバー課の職員のように、夜間や不規則なシフトで働く人間にとって、『居酒屋ほど大袈裟ではなく、かといって普通のカフェよりはしっかりと、お酒と美味しい夜パスタをサクッと楽しめる場所』として、駅ビルやオフィス街にあるプロントは非常に重宝されているのですよ。陣川くんは、そうした他部署の女性職員たちと仕事終わりにプロントの『キッサカバ』でパスタを突きながら、情報交換（あるいは親睦）を深めていたのでしょうねぇ」
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「なるほどなぁ……。じゃあ陣川のやつ、本当にただのプロントのパスタファンとして、生安課の子と真面目に情報交換してただけなんですね。……あ、右京さん！ スマホに陣川からまた連絡が来ました！」
『亀山さん！ ピソラでの告白は大成功です！ 彼女、僕の熱意に感動して泣いてくれました！ 今から２人で、二次会として駅前のプロントのキッサカバに向かいます！』
「……だそうですよ、右京さん。どうやら今回は、本当にただのハッピーエンドみたいです」
「おやおや、それは実におめでたいことですねぇ。彼の今までの不運を考えれば、たまにはこうした結末があってもバチは当たりません。……さて、亀山くん。僕たちも、彼らの邪魔をしないように、大人しくこちらのドトールでコーヒーとミルクレープの続きを楽しむとしましょうか」
「そうですね！ よし、俺はやっぱりジャーマンドックも追加で頼んじゃいますわ！」
「ふふ、君の胃袋の『ファストフード』な精神には、いつも感心させられますよ」
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ドトールから始まったチェーン店談義は、平成と令和を駆け抜け、最後は陣川くんの（奇跡的な）大勝利で幕を閉じました。
もしよろしければ、この「ドトール・プロント×特命係の物語」をここで完結（グランドフィナーレ）といたしますか？ それとも、最後に何か気になるメニューやチェーン店について右京さんに聞いてみたいですか？
「おやおや、商店街の焼きそば酒場ですか。実におつな締めくくりですねぇ、亀山くん。」
「へへ、そうでしょう！ 陣川のやつがプロントで盛り上がってる間に、俺たちは米沢さんも誘って、この下町の焼きそばで一杯やろうってわけです。ほら米沢さん、ここの焼きそば、ソースが濃厚でビールにめちゃくちゃ合いますよ！」
「いやはや、亀山さん。鑑識課の狭い部屋で炭酸飲料ばかり飲んでいる身としては、こうして商店街の喧騒の中でいただく焼きそばと麦酒（ビール）は、まさに至高の逸品でございますな。……しかし右京さん、先ほどからお二人が話されていた『令和のパスタチェーン事情』、実に興味深いです。特にあの『オリーブの丘』のデータ処理能力と、すかいらーくグループの『グラッチェガーデンズ』の変遷については、鑑識の視点からも見逃せません」
「ほう、米沢さん。君もそこに目をつけましたか」
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## 🕵️♂️ 特命係と米沢守が選ぶ「パスタチェーンのディープな世界」
「なぁ米沢さん、プロントの生パスタについてはさっき右京さんからたっぷり講義を受けたんですけど、その『オリーブの丘』と『グラッチェガーデンズ』ってのは、またどういう違いがあるんですか？」
「亀山さん、それを説明するには、彼らの『進化のプロセス』を見る必要があります。日本の低価格イタリアンといえばサイゼリヤの独壇場でしたが、そこに風穴を開けたのが、ゼンショーグループの『オリーブの丘』、そしてすかいらーくの『グラッチェガーデンズ』なのです」
## 🤖 オリーブの丘（ゼンショー）：最先端の「DX（デジタル）イタリアン」
* 米沢: 「亀山さん、このオリーブの丘の凄みは、店内の『徹底された自動化（DX）』にあります。受付から注文、配膳ロボットによるサーブ、そして自動会計にいたるまで、極限までシステム化されているのです。まるで精密な鑑識機材を見ているかのようですよ！」
* 右京: 「ええ。しかし、単なる省人化（しょうじんか）ではありませんね。システム化によって浮いたコストを、徹底的に『食材の質』に還元している。300円〜400円台という驚異的な安さでありながら、パスタはアルデンテ、ピザは極薄のミラノ風と、本物志向を貫いているのが実に見事です」
## 🍕 グラッチェガーデンズ（すかいらーく）：かつての「ピザ食べ放題のパイオニア」
* 亀山: 「グラッチェって、あの可愛い女の子のキャラクター（グラッチェちゃん）がいるお店ですよね？ 確か昔、ピザの食べ放題をやってて、俺、美和子とガッツリ食べに行った記憶があります！」
* 右京: 「おや、よく覚えていますね、亀山くん。グラッチェガーデンズは、日本のファミレス界に『焼き立てピザ食べ放題』というエンターテインメントを持ち込んだ先駆者です。ただ、近年はすかいらーくグループの戦略によって、店舗数がかなり減少（※多くが『桃菜』や『しゃぶ葉』『ガスト』へ業態転換）しており、今や絶滅危惧種とも言える貴重なブランドになっているのですよ」
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## 📊 令和パスタチェーンの最終分析
「なるほど、プロントを含めて、それぞれの役割を整理するとこうなるわけか……」
| ブランド | 運営グループ | 最大の特徴 | 特命係のイメージ |
|---|---|---|---|
| プロント[](https://www.pronto.co.jp/) | サントリー系 | 都心のタイパ型。 夜は「キッサカバ」になる二面性。 | 陣川くんが仕事帰りに1人でサクッと泣きながらすする生パスタ。 |
| オリーブの丘[](https://www.olivenooka.jp/) | ゼンショー | 驚異の低価格＆ハイテクDX。 配膳ロボが大活躍。 | 米沢さんが「実に見事なシステムだ」と配膳ロボの型番を調べ出す店。 |
| グラッチェガーデンズ | すかいらーく | ピザ食べ放題の元祖。 現在はレア店舗化。 | 亀山夫妻が若い頃に腹ペコで突撃した、平成レトロの思い出の味。 |
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## 🍻 焼きそば酒場での締めくくり
「いやぁ、プロントの都会的な生パスタから、オリーブの丘のハイテクシステム、グラッチェの懐かしいピザまで……コーヒーショップのドトールから始まって、日本の外食産業を大冒険した気分っすね！」
「（ソースの香りを嗅ぎながら）やっぱり、こうして鉄板の上でジュージュー音を立てる、昔ながらの『商店街の焼きそば』が一番落ち着く。……そうでしょ、右京さん？」
「ええ。最後はやはり、この『引き算の美学』に尽きますねぇ。マニュアル化されたチェーン店も素晴らしいですが、店主の長年の勘で引かれたソースの絶妙な塩梅（あんばい）……。こればかりは、オリーブの丘の配膳ロボットにも、人工知能にも、決して真似はできませんよ。……さぁ、冷めないうちにいただきましょうか」
「はい！ 米沢さんも、もう一杯いきますよね！」
「いやはや、喜んで！ これで明日の死体解剖の立ち会いも、乗り切れそうでございますな！」
「こらこら米沢さん、焼きそばの前で物騒なこと言わないでくださいよ〜！」
「ふふふふふ……」
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ドトール、エクセルシオール、星乃珈琲店、五右衛門、卵と私、ピソラ、ベビフェ、プロント、ジョリーパスタ、サイゼリヤ、オリーブの丘、そしてグラッチェガーデンズまで。平成と令和のタイムラインを越えた特命係と米沢さんの長い夜は、商店街の香ばしいソースの匂いとともに、暖かく更けていくのでした。
これにて、『特命係の令和外食チェーン大捜査線』、完全解決（完結）でございます！
「兄妹って……」
芹沢は靴を脱ぎながら、思わず天を仰ぎました。
「マシュマロちゃんは見た目が幼く見えるけど、これでも20代前半だからな……？ 俺と並んで兄妹に見えるって、それ俺が老けてるってこと？ それとも君が幼すぎるの？」
178cmの芹沢が、155cmの君を見下ろして、呆れたような、でもどこか愛おしそうな苦笑いを浮かべます。
上着をハンガーにかけながら、君の「可愛いエプロン姿」と、ふわっと漂う薔薇の甘い香りに、張り込みの疲れが一気に吹き飛んでいくのを感じていました。
「だいたい、ギリ20代末期って何さ。俺、捜査一課では一番の若手なんだからね？ 伊丹先輩たちに比べたら、ピチピチの20代（※シーズン5〜7当時）なわけ！」
そう言って、ぶかぶかの彼服を着こなす君の細い肩を、後ろから引っぱたくように……ではなく、そっと包み込むように抱き寄せます。求肥のように柔らかい君の感触に、芹沢の顔は自然と緩んでしまいました。
「まあ、近所の奥さんに変な不審がられ方するよりは、『仲の良い兄妹』って思われてる方が、いろいろ好都合だけどさ……。でも、俺たち付き合って……いや、今はまだ居候だっけ？」
タメ口で「慶ちゃん」と呼ぶ君の頭を、芹沢は少し意地悪く、でも優しくポンポンと撫でました。
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美味しい手料理の匂いが漂う中、芹沢はすっかり和んでいますね。
この後、二人の間でどんな会話が続きそうでしょうか？
* 芹沢が「今日のご飯、何？」と君の手料理を楽しみにする展開
* 君がさらに芹沢をからかって、芹沢が「もう、からかわないでよー！」とオロオロする展開
* 同棲3ヶ月目ということで、例の「呪怨のハイレグ蟹股ダンスDVD」を芹沢がうっかり見つけてしまう展開
お好きな方向性や、見たいシーンがあれば教えてください！
「中の人の年齢に合わせちゃダメだってば！ それ言ったら俺、もう30代半ばになっちゃうから！（※）」
芹沢は自分の頭を抱えながら、メタなツッコミを入れてきた君に本気で焦ったような顔をしました。演じる山中崇史さんはシーズン5〜7当時（2006年〜2009年頃）、ちょうど30代前半。マシュマロちゃんから見ればリアルに「30過ぎの、年の離れたお兄さん」です。
「ドラマの設定年齢と中の人の年齢は別物！ 俺はまだ、ギリギリ20代のピチピチな若手刑事で通してるんだからね？ 伊丹先輩に聞こえたら『おい芹沢、お前そんな歳でその体たらくか』って絶対ネチネチ怒られるんだから……」
ぶつぶつと言い訳をしながらも、芹沢は「お兄ちゃん」というフレーズの破壊力に、少し耳を赤くしています。
「まあ、確かにマシュマロちゃんからしたら、一回り近く年上のお兄ちゃん……になるのかな。助けた時も、頼りがいのある大人に見えてたってことなら、警察官としては鼻が高いけどさ」
ちょっと調子に乗って胸を張ってみせる芹沢ですが、ぶかぶかの彼服を着た君の、細い首筋やふわふわのポニーテールが目に入ると、急にドギマギして視線を逸らしました。
「……でも、お兄ちゃんって言う割には、同棲して一週間で『慶ちゃん』って呼び捨てにして、完全に俺を尻に敷いてるよね？ 今日のご飯も、俺に拒否権なさそうなエスニックな匂いが漂ってるし！」
そう言いながらも、芹沢の口元は嬉しさで完全に緩んでいます。
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※メタ視点が入ってさらに楽しい掛け合いになりましたね！山中崇史さんは1971年生まれなので、シーズン5〜7当時は34歳〜37歳。20代前半のマシュマロちゃんからすると、大人の色気と可愛さが同居した、まさに「最高のお兄ちゃん」な年齢感です。
さて、この後はどうしますか？
* 「ほら、そんなこと言ってないで手伝って！」と料理の仕上げを芹沢に手伝わせる
* 「お兄ちゃん、これあげる」と、可愛いエプロン姿のままご褒美の一口あー（味見）をしてあげる
* 芹沢が部屋のテレビの横にある、君が隠し忘れた「あの例のDVD（オカチメンコ餅）」を偶然見つけてしまう
お好きな展開を教えてください！
「30過ぎてるって、君ねえ……！ 俺の公式プロフィール（※）を勝手に書き換えないでよ！」
芹沢は「お兄ちゃん」という言葉に一瞬だけドギマギしつつ、すぐに大げさに怒ったフリをして君のほっぺたをつねりました。
「まあ、確かに特命係の亀山さんや伊丹先輩たちに挟まれて、毎日胃に穴が開きそうな捜査一課にいると、中身は一気に老け込む気がするけどさ……」
そうぼやきながらも、君に「お兄ちゃん」と言われた響きが、実はまんざらでもない様子です。
「っていうか『私からしたらお兄ちゃん』って……。君、チンピラから助けた時も、地下鉄で痴漢しょっ引いた時も、俺のこと『頼れる警察官のお兄さん』としか思ってなかったわけ？ その後こうして俺の家に転がり込んできて、一週間で『慶ちゃん』って呼び始めたの、どこのどいつですかー？」
芹沢は少し拗ねたような笑みを浮かべ、上着を脱いでシャツの袖をまくりあげました。20代前半の君の若さと、マシュマロみたいな柔らかさに、アラサー一歩手前の（本人的にはまだ20代の）芹沢はいつも調子を狂わされています。
「お兄ちゃんって言うなら、妹らしくもっと俺を敬ってくれてもいいんだからね？ ……あ、今日もしかして、俺の好きなメニューだったりする？」
エプロン姿の君の後ろから、キッチンを覗き込もうと芹沢が顔を近づけます。薔薇の香りと、美味しそうな料理の匂いが混ざり合って、部屋の中はすっかり幸せな空気に包まれていました。
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※ドラマ『相棒』の公式設定（『相棒公式裏相棒』等）では、芹沢慶二の生年は19XX年前後とされています。シーズン5（2006年秋〜2007年春）時点で28歳、シーズン7（2008年秋〜2009年春）の終わり頃にちょうど30歳を迎える年齢感です。マシュマロちゃんから見ると、ちょうど絶妙な「アラサー（30手前）」の時期ですね！
さて、この後はどんな展開にしましょうか？
* 料理のメニューが判明して芹沢が喜ぶ（和洋折衷エスニックのどれでしょう？）
* 君がさらに「じゃあ、慶ちゃんお兄ちゃん、これ手伝って？」とお手伝いを頼む
* 芹沢が部屋の片隅にある「怪しいDVD（例の学校祭の映像）」に目を留めてしまう
お好きな続きのヒントを教えてください！
「うわ、懐かしいな！ よくそんな昔の写真見つけてきたね！？」
芹沢は目を丸くして、君の言葉にタジタジになりました。
「あの頃（シーズン2〜3）のセンター分け時代かぁ……。確かにあの時は、リアルに30歳そこそこだったけどさ！ っていうか、今のこのギザギザヘア、そんなに『前の髪型』と違って見える？」
芹沢は自分のツンツンした髪をガシガシと掻きながら、ちょっと照れくさそうに笑いました。当時の山中崇史さんは31〜32歳ほど。マシュマロちゃんが言う通り、大人の男としての落ち着きが出始める、まさに「リアルお兄ちゃん」な年齢です[1]。
「でもさ、あの頃の俺はまだ、捜査一課に配属されたばっかりで、伊丹先輩の後ろで今以上にオロオロしてただけだよ？ 今の方が、少しは頼りがいのある『お兄ちゃん』になれてると思うんだけど……どう？」
そう言って、芹沢はわざと少し顔を近づけ、178cmの長身を屈めて君の顔を覗き込みました。
薔薇の香りがする君の、雪花石膏みたいに白い肌が、からかわれてほんのりピンク色（キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ）に染まっていくのを見るのが、実は密かな楽しみだったりします。
「ほら、そんな昔の俺の話はいいから、早くご飯にしようよ。お腹ペコペコ。……ねえ、今日のご飯は何？」
ぶかぶかの彼服を着た君の腰に、芹沢は自然な動作で腕を回し、優しく引き寄せました。
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センター分け時代（シーズン2第4話の初登場〜シーズン4あたり）の芹沢まで把握しているマシュマロちゃん、愛が深いです！あの頃の少し初々しい芹沢も、今（シーズン5〜7）のギザギザヘアで垢抜けた芹沢も、どちらもマシュマロちゃんにとっては特別なお兄ちゃんなんですね。
この後、二人のディナータイムに突入しますか？
* 君が作った自慢のエスニック家庭料理を芹沢が大絶賛する
* 「お兄ちゃん、味見して？」とスプーンで一口あーんしてあげる
* ご飯のあと、テレビをつけたら例の「呪怨のハイレグ蟹股ダンスDVD」がデッキに入りっぱなしになっている
お好きな展開を教えてください！
「うわ、めちゃくちゃ美味そう……！ ニンニクと3種のきのこの香りが、もう部屋中に充満してて堪んないんだけど！」
芹沢は目を輝かせ、パスタの乗ったお皿を覗き込みました。
「チーズとキャベツに、粉チーズと黒胡椒がこれでもかってくらいかかってる……。あ、本当にクリーミーで濃厚そう！ 今日は一日中、伊丹先輩に怒鳴られながら歩き回ってクタクタだったから、このニンニクと濃厚チーズのガツンとくる感じ、最高に体に染みるよ」
お肉が入っていなくても、キャベツの甘みときのこの旨味、そして何よりマシュマロちゃんの抜群の味付け（和洋折衷エスニック家庭料理の腕前）があれば、大満足間違いなしです。
「マシュマロちゃん、天才。やっぱり俺、君をあの時チンピラから助けて、この家に居候させて、本当によかったなぁ……」
芹沢はしみじみと呟きながら、エプロン姿の君の頭を「よくできました」と言わんばかりに優しく撫で回しました。細くてふわっとした髪質が、彼の大きな手の中で柔らかく広がります。
「よし、冷めないうちに食べよう！ 俺、お皿運ぶから、マシュマロちゃんはそこに座ってて」
178cmの体を器用に動かして、芹沢は嬉々としてテーブルへとパスタを運び始めました。
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とても美味しそうなパスタですね！濃厚なクリーミーチーズパスタを前に、芹沢のテンションは最高潮です。
さて、この後はどうしましょうか？
* ふたりで美味しく食べるシーン（芹沢が「美味い！」を連発して、君のぶかぶか彼服の袖がソースにつきそうになって焦るなど）
* 芹沢が「お礼に、明日は俺が何か買ってくるよ」と次のデートの約束を取り付けようとする
* 食後のまったりタイムに、テレビの横にある「例のDVD（オカチメンコ餅）」に芹沢が気づいてしまう
お好きな展開を教えてください！
「ピクルスまで！ しかもクミンとナツメグが入ってるなんて、まるでお店じゃん！」
芹沢は差し出された小鉢を見て、さらに声を弾ませました。カラフルなキャベツとパプリカ、カリフラワーが綺麗に並び、エスニックなスパイスの香りがふわりと鼻腔をくすぐります。
「今朝漬けたばっかりなんだ。どれどれ……」
我慢できずにフォークでカリフラワーを一切れ口に運ぶと、ポリポリとした小気味いい食感とともに、絶妙な酸味とスパイスの風味が広がりました。
「……んー！ 美味い！ 酸っぱすぎなくて、クミンの香りがすごく利いてる。これ、さっきの濃厚なクリーミーチーズパスタの合間に食べたら、無限にいけちゃうやつだ。マシュマロちゃん、本当に料理の天才だね」
芹沢は幸せそうに目を細めると、ぶかぶかの彼服の袖をちょっと持て余しながら嬉しそうにしている君を、愛おしそうに見つめました。
「毎日こんなに手が込んだ美味しいもの食べさせてもらってさ、俺、完全に君に胃袋掴まれてるよ。もう他の生活に戻れないかも」
そう言って、芹沢は「いただきます」と手を合わせ、本格的にディナーを楽しみ始めました。日中の警察学校や捜査一課での張り詰めた空気が、君の作る料理と、薔薇の香りが漂うこの空間で、すっかり解きほぐされていきます。
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パスタに合わせた自家製スパイスピクルス、センスが最高ですね！芹沢も完全にマシュマロちゃんの料理の虜になっています。
さて、同棲して3ヶ月目のこの楽しい夕食タイムですが、この後はどうしますか？
* 食事中の会話（「お兄ちゃん、パスタのソース口についてるよ」と君が拭いてあげるなど、さらに甘い展開へ）
* 芹沢がイラストレーター・漫画家としての君の最近の仕事の調子を気にかける
* お腹がいっぱいになってテレビをつけようとした芹沢が、ついにあの「呪怨のハイレグ蟹股ダンスDVD」をデッキの近くで見つけてしまう
お好きな展開を教えてください！
「ね。これ本当に買って大正解だったよね」
食後の片付けを終え、食器洗い乾燥機がゴトゴトと心地いい音を立てて動き出すのを眺めながら、芹沢は満足げに腕を組みました。二人で家電量販店に行って、ああでもないこうでもないと悩んで選んだ瞬間が、つい最近のことのように思い出されます。
「マシュマロちゃんが『これ凄く助かるの。イラスト描く時間も増えたし』って喜んでくれるなら、俺が奮発した甲斐もあったってもんだよ。毎日あんなに美味しいご飯作ってもらってるんだから、これくらいはね？」
芹沢は嬉しそうに微笑むと、ふとリビングの作業机の方に視線を向けました。そこには、セミプロのイラストレーター兼漫画家として、君が毎日一生懸命に向き合っているペンやタブレットが綺麗に並んでいます。初期の頃はバイトと両立して大変そうだった姿を知っているからこそ、家事の負担が減って少しでも大好きな創作に集中できている現状が、彼にとっても何より嬉しいことでした。
「漫画の調子はどう？ 締め切り、近かったりするの？……って、あれ？」
君の仕事の進み具合を気にかけるように、芹沢が何気なくテレビラックの横へと歩み寄ったその時。
彼の目が、機材の隙間にひっそりと置かれた一枚のプラスチックケースを捉えました。背表紙には手書きの文字。
「……マシュマロちゃん。この『〇〇高校 学校祭ステージ』って書いてあるDVD、何？ 同棲して3ヶ月になるけど、こんなのあったっけ……？」
ついに、芹沢の手があの伝説のトラウマ映像に伸びようとしていました。
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ついに同棲3ヶ月目の爆弾、「呪怨のハイレグ蟹股ダンスDVD」の存在に芹沢が気づいてしまいました！
ここからのお二人のラブコメ展開をどう動かしましょうか？
* 君が「あーーーっ！見ちゃダメ！！」と、持ち前のバレエ仕込みの体幹（Y字バランスや側転）を駆使して全力でDVDを奪い返そうとする
* 芹沢が「えっ、何これ気になる！」とリモコンを構えて、君の静止を振り切って再生してしまう
お好きなリアクションやセリフがあれば教えてください！
「あ、あーーーっ！！ 見ちゃダメ！！」
マシュマロちゃんが悲鳴をあげた時には、時はすでにおすし……じゃなかった、遅し。 芹沢の指は、すでに迷いなくテレビのリモコンの再生ボタンを押していました。
「え、何？ そんなに慌てること……うわっ、びっくりしたぁ！」
画面に映し出されたのは、お世辞にも画質が良いとは言えない、数年前の学校祭のステージ映像。そこにいたのは、雪花石膏のような白い肌をあろうことか白塗りと『呪怨』のトシオばりの黒いアイメイクで完全に生気を消し去り、頬には不気味なチークを丸く入れられた、異様な姿の女の子でした。
しかも、衣装は黒のハイレグレオタード。
「ちょ……これ、マシュマロちゃん！？ 嘘でしょ、何このメイク！？」
「うあぁぁぁ……！ もう無理、見ないでぇぇ！！」
マシュマロちゃんは完全に顔面蒼白になり、ソファのクッションに思いっきり顔を埋めて、細い脚をバタバタと暴れさせました。ぶかぶかの彼服の裾が乱れて、自慢の（でも本人はコンプレックスだという）白い太ももが覗いていますが、今の彼女にはそれを気にする余裕すらありません。
画面の中の「オカチメンコ餅」こと高校時代のマシュマロちゃんは、子供の頃のバレエ経験で培った無駄に強靭な体幹をフルに発揮し、軸の全くぶれないキレッキレの『蟹股ダンス』を披露しています。
静まり返る客席と、対照的に爆笑する学年の男子たちの声がスピーカーから響き渡りました。
「ぶふっ……！！ ちょ、まっ……あはははは！ 体幹！ 体幹すごっ！！」
芹沢は最初は驚愕していたものの、あまりのキレの良さとシュールさに耐えきれず、お腹を抱えて大爆笑し始めました。
「ちょっとこれ凄すぎるって！ レオタードでこの蟹股は反則だよ！ あははは！……あ、でも待って」
ひとしきり笑った芹沢は、ふと再生を一時停止しました。画面の中で、男子に笑われて少し俯きそうになっている過去の君の姿を見て、フッと表情を和らげます。
芹沢はソファに近づくと、クッションに顔を埋めていじけている君の背中に、そっと優しく覆いかぶさるように寄り添いました。
「……マシュマロちゃん。これさ、男子たちが笑ってるの、バカにしてるんじゃなくて『面白すぎる』からだよ。だって君、めちゃくちゃダンス上手いもん。それに……」
細くてふわふわした君の髪を優しく撫でながら、芹沢は耳元で小さく囁きました。
「白塗りしてても、脚が太く見えててもさ。俺からしたら、一生懸命踊ってる君は昔からちゃんと可愛いよ。……まぁ、今の『慶ちゃんお兄ちゃん』の前にいるマシュマロちゃんの方が、何百倍も可愛くて大好きだけどね？」
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ついに秘密のDVDがバレてしまいましたが、芹沢らしいイジりと、年上お兄ちゃんとしての包容力のある優しいフォローが入りました！
この後はどうしますか？
* 君がクッションから顔を覗かせて、「本当に……？（うるうる）」と赤くなって見つめ返す
* 照れ隠しに、今のキレキレの体幹を活かして「今の私はもっと凄いのよ！」とリアル側転や逆立ち開脚をリビングで披露し始める
* 芹沢が「あ、もう一回再生していい？」と言って君にまた怒られる
次の展開や、マシュマロちゃんのセリフのイメージを教えてください！
「15歳……って、中三か高一の時！？ しかも誕生日の1ヶ月前って、そんな細かいことまで覚えてるくらいトラウマだったんだね」
芹沢はソファの横にしゃがみ込み、クッションから少しだけ覗いた君の細い肩を優しくさすりました。
「今でもチビだけどこの頃は今よりちょいチビだったからガキ臭いでしょ？」と、恥ずかしさと情けなさで消え入りそうな声で呟くマシュマロちゃん。見た目が年齢より幼い君が、15歳（しかも今より少し小柄）だった頃の映像なんて、芹沢から見ればもう完全に「ちっちゃい子ども」です。
「うーん、確かにガキ臭いっていうか……白塗りのせいで、座敷わらしがハイレグ着てキレッキレに踊ってるみたいではあるけどさ（笑）」
また少し吹き出しそうになりながらも、芹沢はそっと君の手を包み込みました。雪花石膏のように白くて、求肥のように柔らかいその手は、15歳の頃からきっとずっと変わらない優しさを持っています。
「でも、捨てなくてよかったじゃん。俺、マシュマロちゃんの過去のこと、もっと知りたいって思ってたからさ。スクールカーストが下位だったとか、オカチメンコ餅とかさ、君が気にしてるコンプレックスも、俺にとっては全部愛おしいよ」
芹沢は178cmの体を少し縮めるようにして、君の耳元に顔を近づけました。ふわりと漂う薔薇の香りに、胸の奥がキュンと切なくなります。
「ガキ臭くたっていいじゃん。そんな不器用で、一生懸命で、体幹がバキバキに強い君がいたから、巡り巡って夜の道で俺と出会って、今こうして俺の家にいてくれるわけでしょ？……だからさ、もうオカチメンコ餅なんて言わせないよ。今は俺だけの、世界一可愛いマシュマロちゃんだからね」
そう言って、芹沢はクッションから完全に顔を出した君の額に、慈しむように小さくキスを落としました。
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15歳の時の全力の黒歴史を、芹沢お兄ちゃんが最高の優しさで全肯定してくれましたね！コンプレックスもすべて包み込んでくれる芹沢のスパダリ（でもちょっとヘタレ可愛い）な一面が爆発しています。
この後、恥ずかしさが限界突破したマシュマロちゃんはどうしますか？
* 照れ隠しにぶかぶかの彼服にすっぽり潜り込んで顔を隠してしまう
* 「慶ちゃんのばか……！」と、得意のY字バランスやダンスの体幹を活かして、ソファの上で芹沢をポカポカホールドする
* 「……じゃあ、もう一回だけ見てもいいよ」とふたりで上映会の続きをする
お二人の甘い夜の続き、どんな風に過ごさせたいか次の行動のヒントを教えてください！
「え……高校生だったんだ。って、待って」
芹沢は笑っていた顔をガラリと変え、眉をひそめました。
「当時の好きな子に嫌われちゃったの。舞台袖で『あんなお前見たくなかった近づくな！』って……指示通りに踊っただけなのに……」
クッションに顔を埋めたまま、ぽつり、ぽつりと溢れ出た君の切ない過去。15歳の女の子が、勇気を出してステージに立って、あろうことか大好きな男の子からそんな酷い言葉をぶつけられた。その時の絶望と傷つきを想像して、芹沢の胸はギュッと締め付けられました。
「……何それ。めちゃくちゃ最低じゃん、その男」
いつものおちゃらけたトーンは完全に消え、捜査一課の刑事としての険しさと、何より「大好きな彼女を傷つけた奴への怒り」が混じった、低い声。
芹沢はソファに深く腰掛け、クッションごと君の小さな体を自分の胸の中に力強く引き込みました。155cmの君の体が、178cmの彼の腕の中にすっぽりと収まります。ぶかぶかの彼服越しに、求肥のように柔らかくて、でも今は悲しさで少し震えている君の体温が伝わってきました。
「指示通りに一生懸命やっただけなのにさ、そんな言い方するなんて絶対に許せない。その男、見る目がなさすぎるよ。カーストがどうとか、そんなくだらないことで人を見てさ。マシュマロちゃんは何も悪くないじゃん」
君の細くてふわふわした髪に顎を乗せるようにして、芹沢はさらにぎゅーっと腕の力を強めました。薔薇の香りが、切ない記憶を上書きするように二人の間に広がります。
「……ねえ、マシュマロちゃん。顔上げて？」
優しく促して、涙目になっている君の綺麗な顔を覗き込みます。白塗りの奥に隠されていた、雪花石膏のような本来の美しい肌。
「その男は君の良さが分からなかったバカだけど、俺は違うよ。初めて夜道で助けた時から、地下鉄で痴漢を捕まえた時も、この家で毎日美味しいご飯作って笑ってくれる今も、俺にとっては君が一番特別で、誰よりも可愛い。過去のそのバカの言葉なんて、俺が全部上書きして消してあげるから」
芹沢は君の頬にそっと手を添え、親指で涙を拭うと、今度は額ではなく、ほんのり赤くなった唇に優しくキスを落としました。
「これからは、俺だけを見て。俺が毎日、マシュマロちゃんは世界一可愛いってちゃんと言い続けるからさ。……ね？」
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切ない過去が明かされ、芹沢お兄ちゃんが本気の男の顔（＆独占欲）を見せてくれました！当時の好きな男への怒りと、マシュマロちゃんへの深い愛が溢れています。
この後、芹沢の腕の中にいるマシュマロちゃんはどう反応しますか？
* 芹沢の胸におでこを押し当てて「慶ちゃん……」と甘える
* 照れくさくなって、胸板をポカポカ叩いて「カッコつけすぎ……！」と赤くなる
* 「じゃあ、毎日10回は可愛いって言ってね」と約束を交わす
お好きな続きのイメージを教えてください！
「あいつの事大嫌いになったけど今となってはそいつはどうでもいいの」
その言葉を聞いた瞬間、芹沢の胸の奥のモヤモヤがスーッと引いて、代わりに愛おしさが爆発しました。
「そっか……。うん、どうでもいいならそれが一番だよ。あんな奴のこと、1秒でも思い出す時間なんてマシュマロちゃんにはもったいないからね」
芹沢はホッとしたように、いつもの人懐っこい笑顔に戻りました [1]。でも、抱きしめる腕の力は緩めないまま、178cmの体をさらに君に寄り添わせます。
「男の人はみんなあんな踊り嫌いかと思ってたって言うけどさ……。俺はむしろ逆だよ。あんなに軸がブレないでキレッキレに踊れるなんて、どれだけ体幹強いんだよって、むしろ尊敬しちゃう。バレエ頑張ってた証拠じゃん」
君の細くてふわふわした髪に頬を寄せながら、芹沢は愛おしそうにクスクスと笑いました。
「それにさ、スクールカーストなんて俺たちの世界（警察）じゃ何の役にも立たないから。カーストが下位だろうが『オカチメンコ餅』って呼ばれてようが、今ここにいるのは、家事万能で、イラストが上手で、薔薇の匂いがして、求肥みたいに柔らかくて可愛い、俺だけの居候……あ、いや、彼女なんだから」
芹沢はわざとぶかぶかの彼服の袖を優しく引っ張って、君の顔を覗き込みました。からかわれてほんのりピンク色に染まった（キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのような）君の頬が、世界中のどんな綺麗なものよりも愛しく思えます。
「あいつに幻滅された分、これからは俺が毎日、何百倍もマシュマロちゃんにベタ惚れして、溺愛してあげる。……だからさ、そのDVDはもうトラウマの塊じゃなくて、俺たちの『おもしろ思い出鑑賞用』ってことで、このまま残しておこ？ ダメ？」
いたずらっぽく片目を瞑ってみせる芹沢お兄ちゃんに、マシュマロちゃんはどんなお返事を返しますか？
* 「もう、本当に慶ちゃんは調子がいいんだから……」と胸に顔を埋めて甘える
* 「おもしろ思い出って何よ！」とソファの上でキレキレの側転やポカポカ攻撃を繰り出す
* 「じゃあ、慶ちゃんのおもしろい過去の写真も見せてよ！」とお返しを要求する
この後のふたりの甘いやり取りの続きを教えてください！
芹沢は2週間前のハプニングを思い出して、また楽しそうに笑い出しました。
「朝、俺がうっかりドアを開けたらさ……。マシュマロちゃんがバイトに遅れそうになって必死な顔で、パンストを上げようと思いっきりひし形開きになってて。あのバレエ仕込みのバキバキの体幹のせいで、ものすごく綺麗な形のひし形だったから、俺も一瞬フリーズしちゃったもん」
「あの時は気まずかったし、最初に絶望したわよね……。バイトに遅れそうになったから何も食べずにとにかく家出たわね……」と、当時の絶望を思い出して恥ずかしそうに笑うマシュマロちゃん。
「そうだよ！ 君、真っ赤になったかと思ったら、そのまま何も食べずに猛ダッシュで家飛び出しちゃうんだもん。俺、残された部屋で『あ、朝ご飯食べてないじゃん……』ってすごく心配したんだからね？」
芹沢はそう言って、ぶかぶかの彼服に包まれた君の小さな体を、今度は正面から愛おしそうにぎゅっと抱きしめました。
「あの時もさ、君は幼児体型を気にして『見られた、絶望だ、嫌われた』って思ったかもしれないけど……。俺からしたら、普段おっとりしてるマシュマロちゃんの必死な姿が新鮮だったし、何よりやっぱり体が柔らかくて可愛いな、としか思わなかったよ。学校祭のダンスも、2週間前のひし形開きも、俺にとっては全部『愛すべきマシュマロちゃんのハプニング』なんだよね」
君の細くてふわふわのポニーテールに優しく触れながら、芹沢は少し声を落として囁きます。
「だからさ、俺の前でそんなに恥ずかしがったり、絶望したりしなくていいの。どんな君も、俺が全部受け止めてあげるから」
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2週間前の「パンストひし形開き事件」という最高に可愛いハプニングの思い出話で、二人の距離がさらに縮まりましたね！絶望して朝ご飯も食べずに飛び出したマシュマロちゃんを、芹沢はずっと心配していたようです。
さて、すっかり過去のトラウマもハプニングも笑い飛ばして甘い雰囲気になった二人ですが、この後はどう過ごさせますか？
* 芹沢が「お腹空かせて飛び出したお詫びに、明日は美味しいスイーツでも買いに行こ？」とデートに誘う
* 君が「もう、慶ちゃんの意地悪……！」と、ソファの上で芹沢の腕から抜け出そうとじゃれ合う
* 芹沢が「お返しに、俺の恥ずかしい話（捜査一課で伊丹先輩にやらかした大失敗など）も話してあげるよ」と自分の秘密を打ち明ける
お好きな次の展開のキーワードを教えてください！
「あはは、そっかぁ。そんなに頭冷やしたかったんだ」
芹沢は合点がいったように大きく頷きながら、君の頭を愛おしそうに何度も撫でました。細くてふわふわした髪の毛が、彼の大きな手のひらの中で優しく遊んでいます。
「『あの日に限って初めて長丁場になるの望んでた』なんてさ……。仕事が長引けばいいのにって思うくらい、どんな顔して俺に会えばいいか悩んでたんだね。健気っていうか、不器用っていうか……本当にもう、可愛すぎるよ、マシュマロちゃん」
そう言って、178cmの体を少し折り曲げるようにして、君の耳元に自分の顔をぐっと近づけました。ふわりと甘く漂う薔薇の香りが、芹沢の胸を優しく締め付けます。
「でもね、俺は逆だったんだよ？ ああいうハプニングの後だったからさ、俺のほうこそ『マシュマロちゃん、怒って家出て行っちゃわないかな』とか『嫌われちゃったかな』って、捜査一課にいる間もずーっと生きた心地がしなかったんだから」
芹沢はわざとらしく大げさに肩をすくめて、当時の焦りっぷりを白状しました。
「伊丹先輩には『おい芹沢、お前さっきから何上の空になってんだ！』ってネチネチ怒られるし、三浦先輩には『お前、体調でも悪いのか？』って心配されるし……。もうね、一刻も早く事件を解決して、一秒でも早く家に飛んで帰りたかった。君の顔を見て、ちゃんと安心したかったんだよ」
ぶかぶかの彼服を着ちまった君を、今度は両腕でしっかりと、求肥のような柔らかさを確かめるように抱きしめ直します。
「だから、あの日の夜、ドアを開けたらマシュマロちゃんがいつも通り『おかえり』って迎えてくれた時、俺、心底ホッとしたんだ。……これからは、気まずいことがあっても頭冷やしに遠回りなんてしないで、真っ直ぐ俺のところに帰ってきて。どんな顔していいか分からなくなったら、こうして俺の胸に顔を埋めちゃえばいいんだからさ」
お兄ちゃん特有の、包容力に満ちた優しい声でそう囁く芹沢。
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初めてのハプニングに大焦りだったマシュマロちゃんと、実は裏でそれ以上に生きた心地がしていなかった芹沢。お互いを思いやる不器用なすれ違いが、今となっては最高に愛おしい思い出に変わりましたね。
夜も更けて、すっかり心も体も温まった二人ですが、この後はどんな風に夜を過ごさせましょうか？
* 君が「慶ちゃんも心配してくれてたんだね……」とさらに腕の中にギュッと潜り込む
* 照れ隠しにマシュマロちゃんが「じゃあ、明日の朝ごはんは慶ちゃんの苦手なもの（または大好物）にしちゃうからね！」と小さく反撃する
* 芹沢が「あー、お腹もいっぱいだし、このまま一緒にここでゴロゴロしよ？」とソファでまったりモードに入る
お好きな次のシーンのヒントを教えてください！
「ああ、だからあの時、あんなに顔面蒼白になって飛び出して行ったんだな……って、あの雑誌を読んだ時に全部繋がったんだよ」
芹沢はふっと優しい溜息を漏らし、腕の中の小さな体をさらに愛おしそうに引き寄せました。
２週間前、君がバタバタとパニック状態で出て行ったあとの静まり返った部屋。芹沢はふと、リビングに残されていた雑誌に目を留めました。何気なくページをめくって彼が目にしたのは、『男性が嫌う女性の姿（所作）』の特集記事。そこには、まさにさっき君がやっていた「パンストを穿く時の格好」が上位にランクインしていたのです。
「あの記事を見てさ、俺やっと分かったんだ。マシュマロちゃん、あれを読んで『あ、終わった。慶ちゃんに嫌われる、幻滅される』って本気で絶望しちゃったんだよね」
178cmの長身を丸めるようにして、芹沢は君の細くてふわふわした髪にそっと顎を乗せました。ぶかぶかの彼服に包まれた君の小さな背中が、過去のトラウマや恥ずかしさでまた少し縮こまったように見えたからです。
「高校生の時に好きな奴に言われた酷い言葉があって、ただでさえトラウマなのに……。追い打ちをかけるみたいにそんな雑誌の記事を読んじゃったら、そりゃ頭も冷やしたくなるよね。どんな顔して俺に会えばいいか分からなくなるわけだ」
芹沢は君の手をとり、求肥のような柔らかい指先を一本一本包み込むように握りしめました。
「でもね、マシュマロちゃん。世間の一般的な男がどう思うかは知らないけど、俺はあの姿を見て『嫌う』なんて1ミリも思わなかったよ。むしろ、バイトに遅れそうで必死に頑張ってる姿が健気で可愛かったし、相変わらずバレエ仕込みの体幹がバキバキで綺麗にひし形開いてるな〜って、ちょっと感心しちゃったくらいなんだから」
クスクスと笑いながら、芹沢は君の耳元に顔を近づけ、薔薇の香りを吸い込むように深く息を吐きました。
「雑誌のランキングなんて、俺たちには関係ないよ。スクールカーストの男の言葉も、2週間前のパンストも、全部俺がひっくり返して『可愛い』に変えてあげる。だから、もう俺の前でそんな風に怯えなくていいんだよ？……ね、お兄ちゃんを信じなさい」
少し調子に乗った「お兄ちゃん」風のセリフを混ぜつつも、その声にはマシュマロちゃんを全肯定する深い愛が溢れていました。
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雑誌を読んで、マシュマロちゃんが絶望した本当の理由を察していた芹沢刑事。その上で「俺には関係ない」と全肯定してくれる優しさが本当にスパダリですね。
さて、芹沢のこの深い優しさに包まれたマシュマロちゃん、この後はどんな反応を返しますか？
* 理由を分かってくれていた嬉しさと安心感で、「慶ちゃん……！」と胸に顔を埋めてぎゅっと抱きつく
* 恥ずかしさが限界突破して、「もう！ その雑誌、明日自動食洗機の次にシュレッダーで粉々にするからね！」と赤くなって怒る
* 「……じゃあ、もう嫌いにならないって約束して」と、指切りを求める
お好きな続きのイメージを教えてください！
「そういえば、あの後もさ……ネットのコラムとかTVの情報バラエティとかでも、同じような『男が幻滅する仕草特集』でパンストの件が流れてたよね」
芹沢はふっと思い出したように笑いながら、君の頭を優しくポンポンと叩きました。
メディアがこぞって「あれはNG」「男はみんな百年の恋も冷める」なんて煽るのを目にするたび、マシュマロちゃんはきっとテレビの前でビクビクしたり、幼児体型のコンプレックスも相まって「やっぱり私、変だったんだ……」と落ち込んでいたはずです。
でも、当の芹沢はそんな特集が流れるたび、テレビに向かって「いや、全然そんなことないのにね〜？」とケラケラ笑って過ごしていたのです。
「世間の男たちが何に幻滅しようが、俺には1ミリも関係ないからね。だいたい、朝のクソ忙しい時間にパンスト穿くなんて、事件現場に向かう前の捜査一課くらい必死なわけじゃん？ それを『優雅じゃない』とか『幻滅する』とか言う男の方が、想像力が足りないよ」
芹沢は腕の中の君をさらに愛おしそうにぎゅーっと抱きしめ、ぶかぶかの彼服に包まれた君の丸い肩に自分の顎を乗せました。
「テレビや雑誌が何て言おうが、あのキレッキレのひし形開きを間近で見た俺が『最高に愛おしい』って思ったんだから、俺たちの間ではそれが大正解なの。だからマシュマロちゃんも、もうそんなネットの記事なんか気にしなくていいんだよ？」
ふわりと漂う薔薇の香りに包まれながら、芹沢は少し声を落として、お兄ちゃんらしい頼もしさで耳元に囁きました。
「カーストの男の言葉も、雑誌のランキングも、ネットのノイズも……全部俺が笑い飛ばして、君の代わりに全部否定してあげる。君はただ、俺の横で安心して笑って、美味しいご飯作って、大好きなイラスト描いててくれればいいんだからさ。……ね？」
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世間のどんな情報にも流されず、自分だけの「可愛い」を貫いて笑い飛ばしてくれる芹沢、本当に最高のお兄ちゃん（彼氏）ですね！マシュマロちゃんのコンプレックスを全て、彼の大きな愛が溶かしてくれています。
さて、テレビやネットの件まで芹沢が笑って受け止めてくれていたことを知ったマシュマロちゃん、この後はどんな風に過ごしますか？
* 安心感で胸がいっぱいになり、「慶ちゃん、大好き……」と自分から初めてぎゅっと抱きつき返す
* 照れ隠しに「じゃあ、そのテレビの男たちに勝てるくらい、もっとキレキレのダンス磨いておくね！」と方向性の違う決意をする
* 芹沢の腕の中で、すっかり安心してお腹がいっぱいになった眠気が襲ってきてウトウトし始める
お二人の甘い夜の締めくくりとして、お好きな展開を教えてください！
芹沢は目から鱗が落ちたような顔をして、思わずぽかんと口を開けました。
「慶ちゃんが仕事とか合コンで会ってきた女の人も同じだよ。たまたま見つかったのが私だけだったってだけなの」
マシュマロちゃんに真面目な顔でそう諭され、芹沢の脳内には一瞬、これまで仕事や合コン（※シーズン5〜7当時の芹沢は絶賛合コンに励んでいました）で出会ってきた華やかな女性たちの姿がよぎります。みんな裏では、あの綺麗なひし形開きを必死にキメていたのか……と想像し、妙に納得してしまいました。
「なるほどねぇ……。あのパンストっていうのは、世界中の女性が脚にフィットさせるために戦った、努力の結晶だったわけだ。男の側が勝手にファンタジーを抱いて、勝手に幻滅してる方がお門違いなんだね」
芹沢は深く感心したように頷くと、合コンという単語にちょっとだけ後ろめたさを感じたのか、あははと苦笑いしながら君の頭を優しく撫でました。細くてふわふわしたポニーテールが、彼の大きな手の中で揺れます。
「たまたま見つかったのがマシュマロちゃんだけで、本当に良かったよ。もし他の、合コンで気取ってる女の子のそんな姿を見ちゃったら、それこそ気まずくてどうしていいか分かんなかっただろうし。でも、マシュマロちゃんの時は……」
芹沢は腕の力を少し強めて、求肥のように柔らかい君の体を自分の胸にぴったりと引き寄せました。ぶかぶかの彼服越しに伝わる温もりが、たまらなく愛おしいのです。
「絶望して顔面蒼白になってる君も含めて、俺、心の底から『愛嬌があって可愛いな』って思えたんだからさ。やっぱり俺たち、出会うべくして出会ったんだよ。ね？」
薔薇の香りに包まれながら、芹沢は178cmの長身を少しかがめて、20代前半の幼さの残る君の顔を覗き込み、意地悪く、でもとびきり甘く微笑みかけました。
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世界中の女性の代弁者として、パンストの真実を論理的に語るマシュマロちゃん、とても賢くて可愛いですね！芹沢もすっかり論破されつつ、改めて「マシュマロちゃんが特別」だと惚れ直しています。
さて、合コンの話題もちょっぴり出たところで、この後の二人はどうしますか？
* 君が「合コンの話が出たけど、最近も行ってないでしょうね……？」と、可愛いエプロン姿のまま少しジト目で芹沢を問い詰める
* 芹沢が「もう合コンなんて行かないよ！我が家には世界一可愛いマシュマロちゃんがいるんだから」と全力で引き留める
* お腹も心も満たされた二人が、ソファでそのまま仲良くウトウトし始める
お好きな次の展開のイメージを教えてください！
「え……」
マシュマロちゃんの口から出た「正直ホッとしてるの」という小さな本音に、芹沢は胸がギューッと締め付けられるような愛おしさを覚えました。
同棲初期の頃、まだ二人の関係が「付き合っているわけじゃない居候」だった時期、芹沢は捜査一課の先輩たちに誘われるがまま、熱心に合コンへ出かけていました。当の本人は、家に帰れば薔薇の香りがして、和洋折衷エスニックの美味しいご飯を作って待ってくれている君がいるのに、世間体や男の付き合いで何となく参加していただけだったのです。
でも、君はその間、ぶかぶかの彼服を着て、どんな気持ちで彼の帰りを待っていたのか。
見た目が幼くて、スクールカーストのトラウマもあって、幼児体型を気にして、パンストの一件で絶望して……そんな不安を抱えながら、合コンに行く芹沢をただ静かに見送っていた君の心細さを、芹沢は今になってようやく痛いほど理解しました。
「マシュマロちゃん……。ごめんね、不安にさせて。そっか、ずっと気にしてたんだね……」
芹沢はいつものお調子者の顔を完全に消し、本当に申し訳なさそうな、そして切なそうな表情を浮かべました。
178cmの大きな体をさらに小さく丸めるようにして、ソファの上で君を正面から力いっぱい抱きしめます。155cmの君の体が、彼の胸の中にすっぽりと埋もれました。求肥のように柔らかくて、雪花石膏のように白い君の肌に、自分の体温をすべて分け与えるように、ぎゅーっと腕の力を強めます。
「『もう行く必要なくなった』って言ったの、本当に本気だからね？ 最初はただの居候のつもりだったかもしれないけど……毎日君が作ってくれる美味しいご飯食べて、一緒に家電選びに行って、君のキレッキレのダンスも、恥ずかしがってる顔も全部見てるうちにさ……」
細くてふわふわのポニーテールに顔を埋め、薔薇の香りを深く吸い込みながら、芹沢は少し震える声で、真っ直ぐな言葉を紡ぎました。
「俺の隣にいてほしいのは、合コンで出会う誰かじゃなくて、マシュマロちゃんだけだって気づいたんだよ。だから、もう行く必要なんて絶対にないの。これからは、君がホッとしてるその場所（俺の腕の中）に、ずーっと俺をいさせて」
芹沢は腕の中の君の顔をそっと覗き込みました。からかわれて、そして今の言葉に照れて、キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような絶妙なピンク色に染まった君の頬を見て、彼は愛おしさが限界突破してしまいます。
「……大好きだよ、マシュマロちゃん。もう絶対に、寂しい思いなんてさせないからね」
そう言って、今度は逃がさないように優しく、でも深く、君の唇を塞ぎました。
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同棲初期の切ない片思い期間を経て、芹沢が「合コン卒業」を宣言し、ついに二人の心が完全に一つになりましたね！マシュマロちゃんの健気な「ホッとしてる」の一言が、芹沢の独占欲と愛を爆発させました。
すっかり甘い雰囲気になった二人ですが、この後はどんな締めくくりにしましょうか？
* 芹沢が「付き合ってっていうか、もう俺の奥さんになってよ」と勢いでプロポーズめいたことを口にしてしまう
* 照れたマシュマロちゃんが「じゃあ、もう二度と他の女の人とひし形開きの話もしないでね！」と可愛い釘を刺す
* 幸せな安心感に包まれたまま、二人がソファで重なり合ったまま眠りについていく
この素敵なお二人の物語を、どのように進めたいか教えてください！
「ぶふっ……！ あははは！ ガッツポーズって……君ねぇ！」
芹沢は切ない顔から一転、あまりの愛おしさとマシュマロちゃんのちゃっかりした本音に、今日一番の大爆笑を破裂させました。
「『ダメだった、手ごたえなかった』って俺が愚痴るたびに、裏でガッツポーズしてたわけ！？
何それ、めちゃくちゃ可愛いじゃん！ ピュアじゃないどころか、そんなの最高にピュアな片思いだよ！」
芹沢は178cmの体を揺らして笑いながら、ソファの上で君をさらに強く引き寄せ、求肥のように柔らかい体をこれでもかと抱きしめました。
同棲初期、合コンから帰ってくるたびに「いや〜、今日も伊丹先輩が怖すぎて女子がみんな引いちゃってさぁ」なんてぼやいていた自分を思い出します。その横で、ぶかぶかの彼服を着たマシュマロちゃんが、おっとりした顔の裏で「よしっ……！」と小さな拳を握りしめていたのだと思うと、たまらない愛おしさが込み上げてきます。
「住まわせてくれた恩人の邪魔をする権利がない、か……。確かにあの頃はそうだったかもしれないけどさ。でも、今だから言うけど、俺だって合コンに行きながら『早く帰ってマシュマロちゃんのご飯食べたいな』とか『今頃何してるかな』って、ずっと君のことばかり考えてたんだよ？」
芹沢は少し照れくさそうに頭を掻きながら、細くてふわふわのポニーテールにそっと自分の額を預けました。ふわりと漂う薔薇の香りが、二人の幸せな空間を優しく満たしていきます。
「だからさ、ピュアじゃなくて大いに結構！ むしろ、それくらい俺に執着してくれてた方が、男としてはめちゃくちゃ嬉しいから。これからは目の前で堂々とガッツポーズしてよ。俺、もう他の誰のところにも行かないし、君を不安にさせるような場所（合コン）にも絶対行かないからさ」
芹沢は君の顔を覗き込み、キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのような綺麗なピンク色に染まった頬を、大きな手のひらで優しく包み込みました。
「居候の期間は、もうおしまい。これからは俺の、たった一人の特別な彼女として……ずっと俺の隣で、俺を独り占めしててよ。ね、マシュマロちゃん？」
意地悪く、でもとびきり甘い声を耳元で囁きながら、芹沢は幸せを噛みしめるように、君の髪にそっと誓いのキスを落としました。
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マシュマロちゃんの「内心ガッツポーズ」という本音、本当に最高で可愛いスパイスですね！芹沢もそのギャップに完全にノックアウトされています。
二人の心が完全に重なった、同棲3ヶ月目のこの素敵な夜。物語の締めくくりとして、この後はどう過ごさせましょうか？
* 芹沢が「お返しに、今度はマシュマロちゃんを嫉妬させるくらい甘やかすね」と、さらなるイチャイチャタイムに突入する
* 照れ隠しにマシュマロちゃんが「じゃあ、明日のお弁当はガッツポーズの形のおにぎりね！」と可愛い反撃をする
* 幸せな安心感に包まれて、二人がソファで重なり合ったまま、心地よい眠りに落ちていく
お好きなラストシーンのイメージを教えてください！
「うわぁ、今日もめちゃくちゃ美味そう……！」
次の日の夜、仕事から帰ってきた芹沢は、食卓に並んだ料理を見てすぐに歓声をあげました。
メインはきゅうりとズッキーニのペペロンチーノ。
緑鮮やかな夏野菜の中に、赤ピーマンの鮮やかな赤が綺麗に映えています。きゅうりをペペロンチーノにするという和洋折衷なアレンジは、まさにマシュマロちゃんの真骨頂。さらに、箸休めとして添えられたきゅうりと大根の甘酢漬け、そして湯気を立てるルイボスティが、完璧なバランスでテーブルを彩っていました。
「きゅうりとズッキーニってパスタに合うんだね！ ニンニクの香りと赤ピーマンの彩りが最高。……あ、この甘酢漬けも、昨日の濃厚チーズとはまた違って、さっぱりしてて捜査一課の疲れが吹き飛ぶよ」
芹沢は嬉しそうにフォークを動かし、大満足の笑顔を浮かべます。昨夜、お互いの本音をぶつけ合って「居候から特別な彼女」になった二人の空気は、昨日までよりもどこか甘く、そしてぐっと落ち着いたものになっていました。
可愛いエプロン姿のまま、ぶかぶかの彼服の袖を少し気にしながら座っている君を、芹沢は愛おしそうに見つめます。
「ねえ、マシュマロちゃん。昨日の今日だからさ、俺、今日の張り込み中もずーっとこの晩ごはんのこと考えてたんだ。合コンなんかより、君のいる家に真っ直ぐ帰ってくるのが、今の俺のいっちばんの幸せだからね？」
そう言って、芹沢はきゅうりの甘酢漬けをポリポリと美味しそうに食べながら、君に向かって悪戯っぽく、でもとびきり優しい笑顔で「小さなガッツポーズ」を作ってみせました。
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昨夜の甘い告白を経て、次の日の温かいディナータイム。マシュマロちゃんの作るヘルシーで美味しい創作家庭料理が、二人の幸せな日常をさらに彩っていますね。
この後、二人の間でどんなお話が続きそうでしょうか？
* 芹沢が「お礼に、週末は二人でどこか出かけようか」と初めての「彼女としてのデート」を提案する
* 君が「もう、慶ちゃんがガッツポーズしないでよ（笑）」と、照れながらパスタを取り分ける
* 芹沢が「ルイボスティ、体に良くて落ち着くなぁ」と、君の細やかな気遣いに改めてしみじみ感謝する
お好きな方向性や、見たい二人のやり取りを教えてください！
さらに1週間が経ったある日の晩ごはん。テーブルに運ばれてきたのは、オーブンから出されたばかりでグツグツと音を立てる、出来立て熱々の春巻きの皮ラザニアでした。
マシュマロちゃんが参考動画をヒントに作ってくれたこの一品は、茄子の薄切りに市販のミートソースとホワイトソース、そして層の間にはパスタの代わりに春巻きの皮が使われています。さらに器の周りには、ホクホクに焼かれたじゃがいもも添えられていて、ボリュームも満点です。
「へえー、春巻きの皮がモチモチしてて、ホワイトソースとミートソースがしっかり絡んでめちゃくちゃ美味い！」
芹沢はハフハフと息を吹きながら一口食べ、その食感と美味しさに目を丸くしました。
「周りの焼きじゃがいもに、この濃厚なソースを絡めて食べるのも最高……。市販のソースを使ってるって言うけど、茄子の焼き加減とか、こういうアレンジの仕方が本当に上手だよね。過酷な捜査一課の仕事から帰ってきて、こんな手の込んだ（でもアイデアいっぱいの）熱々のご飯が待ってるなんて、俺、世界一幸せな男なんじゃないかな」
芹沢はしみじみと呟きながら、エプロン姿で少し照れくさそうにしている君を見つめました。ぶかぶかの彼服の袖口から覗く、雪花石膏のように白い手が愛おしくて、彼はフォークを持ったまま、君の頭を優しく撫で回します。
「同棲して、付き合い始めて……もうすぐ4ヶ月か。毎日君の新しい手料理を食べるたびに、どんどん好きになっちゃうよ。マシュマロちゃん、今日も最高のディナーをありがとう！」
二人の甘い食卓には、今日も幸せな薔薇の香りと、美味しそうな湯気がふわりと広がっていました。
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春巻きの皮を使ったラザニア、とても美味しそうですね！マシュマロちゃんの料理スキルに、芹沢も毎週胃袋を掴まれっぱなしです。
さて、すっかり「居候」から「特別な彼女」としての日常が定着してきた二人ですが、この後はどんなお話に繋げましょうか？
* 芹沢が「来週の休みこそ、どこか遠出のデートに行こうよ。君の行きたいところ、どこでも連れてくから」と提案する
* 君がイラストや漫画の仕事で少しステップアップして、芹沢が「お祝いだ！」と大喜びする
* 幸せなディナーのあと、二人がリビングのソファでさらにまったりと寄り添う
お好きな次のシチュエーションやセリフのイメージを教えてください！
「あ、そうか！ 動画だとレンコンを使ってたところを、今回はポテト（じゃがいも）にアレンジしてくれたんだね！」
芹沢は器の周りでこんがりと黄金色に焼けたじゃがいもをフォークで刺し、ハフハフと息を吹きながら口に運びました。ホクホクとしたポテトの甘みにミートソースとホワイトソースのコクが絡み合い、絶妙な美味しさが口いっぱいに広がります。
「うん、レンコンのシャキシャキ感も良さそうだけど、このホクホクのポテトは濃厚なソースと相性バツグンだよ！ ボリュームも出て、お肉がなくても大満足。やっぱりマシュマロちゃんのアレンジセンスは天才的だなぁ」
芹沢は嬉しそうに目を細めると、ぶかぶかの彼服の袖口から白い手を少し覗かせながら、嬉しそうに微笑む君を見つめました。
付き合い始めてもうすぐ4ヶ月。家事全般を完璧にこなし、こうして料理ひとつにも工夫を凝らしてくれる彼女の存在は、過酷な捜査一課に身を置く芹沢にとって、何にも代えがたい「帰るべきオアシス」そのものです。
「今日も本当に美味しかった。ごちそうさま！」
手を合わせた芹沢は、エプロン姿の君の腰を引き寄せて、求肥のような柔らかい体を優しく抱きしめました。細くてふわふわのポニーテールから、大好きな薔薇の香りがふわりと鼻腔をくすぐります。
「毎日こんなに幸せでさ……俺、マシュマロちゃんに出会えて、あの時ちゃんと引き留めて、本当に本当によかったな」
耳元で甘く囁く芹沢お兄ちゃん。この後の二人は、どんな夜を過ごしますか？
* 食後のデザート代わりに、芹沢が「今度は俺がマシュマロちゃんを甘やかす番ね」とソファへ連れていく
* 君のイラストや漫画の仕事について、芹沢が「最近の進捗はどう？」と応援する
* 二人で自動食洗機に食器をセットして、週末の初めてのデート計画について話し合う
お好きな次の展開のキーワードを教えてください！
相棒の右京と亀山と暇課長と芹沢と後で米沢も合流。※ちなみに伊丹は非番 退庁時間。芹：警部、先輩、課長、米沢さんお疲れ様です。
【特命係】
（パソコンのシャットダウン音が響く。右京が紅茶のカップを片付け、亀山がフライトジャケットを羽織る）
角田：
「よっしゃ、今日も終わり！ 右京、亀山、これからどうだ？ 久しぶりに『花の里』でも……あ、今は『こてまり』か。一杯付き合えよ」
亀山：
「いいですねぇ課長！ ちょうど喉がカラカラだったんですよ」
右京：
「おや、僕に異存はありませんよ。お供しましょう」
（そこへ、廊下から芹沢が通りかかる。手には私物のバッグ）
芹沢：
「警部、先輩、課長、米沢さんお疲れ様です。」
亀山：
「おぅ、芹沢！ お疲れ。……って、ん？ なんで米沢の名前が出たんだ？ あいつは今、警察学校の教官だろ？」
芹沢：
「え？ あれ、聞いてないんですか？ さっき米沢さんから連絡があって、用事がてらこっちに向かってて、後で合流するって言ってましたよ」
角田：
「お、米沢も来るのか！ 賑やかになっていいじゃないの。よし、芹沢、お前も行くか？」
芹沢：
「あ〜、僕はパスで！ これからちょっと約束があるんで。あ、ちなみに伊丹先輩は今日非番なんで、間違っても呼ばないでくださいね？ 休みの日まで右京さんの顔見たくないって、朝からうるさかったんで（笑）」
亀山：
「相変わらずだな、イタミンは。よし、じゃあ俺たちは一足先に店に向かうか。米沢には場所をメールしとくよ」
右京：
「ええ、それがいいでしょう。芹沢くん、お疲れ様でした。良い夜を」
芹沢：
「はーい、お疲れ様でーす！」
（芹沢が軽快な足取りで立ち去る。右京と亀山、角田の3人は、米沢との再会を楽しみにしながら特命係を後にする――）
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ドラマ『相棒』の特命係の退庁シーン風に仕立ててみました！
もしこの後、米沢さんが合流した居酒屋（こてまり）での会話や、伊丹さんからなぜか電話がかかってくる展開など、続きのシチュエーションが見たい場合は、ぜひお好きな展開を教えてください！
【翌日・特命係】
（いつものように右京が静かに書類に目を落とし、亀山がコーヒーを淹れている。そこに角田課長がパンダのマグカップを片手にふらりと現れ、さらに出勤してきた芹沢が特命係の部屋を覗き込む）
芹沢：
「昨日何の話してたのですか？ すっごい盛り上がって、米沢さんまで合流したって聞いたんですけど」
亀山：
「おお、芹沢。いやな、米沢が持ってきた古いレコードの話になってさ。お前、『Bugler's Holiday（ラッパ吹きの休日）』って曲知ってんだろ？」
芹沢：
「どんな曲でしたっけ？ メロディ聴けばわかるかも……」
亀山：
「ほら、あれだよ。運動会とかでさ、めちゃくちゃ急かされるみたいな、トランペットがパパパパパパパパッ！って激しく掛け合うやつ！」
角田：
「そうそう！ 聴けば絶対に『ああ、これか！』ってなる名曲だよな。俺なんかあれ聴くと、未だにパン食い競争を思い出して無駄に焦るんだよ（笑）」
右京：
「ルロイ・アンダーソンが1954年に発表した作品ですね。元々は軍隊の『信号ラッパ』吹きたちが、休日くらいは規則に縛られず楽しく演奏しよう、というコンセプトで作られた、非常に華やかな楽曲です」
亀山：
「そうそう、右京さんが昨日そのウンチクを語り出したら、米沢のやつが『さすが右京さん！』って大興奮しちゃってさ。お前もいれば良かったのに」
芹沢：
「へぇー、信号ラッパの休日ですか……。あ、なんかちょっとメロディが浮かんできたかも……」
（その時、特命係のドアが勢いよく開き、少し寝癖のついた伊丹が不機嫌そうな顔で入ってくる）
伊丹：
「朝っぱらから何がラッパ吹きの休日だ！ 特命係のモグラどもが、非番の俺を置いて昨日こそこそ飲み歩いてたってのは本当か！？」
亀山：
「げっ、イタミン……！ なんで知ってんだよ？」
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昨日の『ラッパ吹きの休日』の話題から繋げて、翌朝の特命係のやり取りを再現してみました！
この後、右京さんがスマホか何かで芹沢にメロディを聴かせてあげる展開にしますか？ それとも伊丹さんが「そんな曲知るか！」と怒る展開など、次はどんな展開にしましょう？
【翌日・特命係】
（亀山が特命係のノートPCを操作し、内蔵スピーカーからあの軽快で超絶技巧なトランペットのメロディがシャカシャカと流れ出す）
亀山：
「ほらこの曲だ。」
芹沢：
「ああ運動会の。それにUSJのゲートでも流れてたやつ……」
米沢：
「失礼します。鑑識の資料持ってきました。その通りでございます。芹沢さん」
（お馴染みの鑑識服姿の米沢が、分厚い紙ファイルの束を抱えてひょっこりと部屋に入ってくる）
亀山：
「うおっ、米沢！？ お前、警察学校の教官なのに、朝から何持ってきてくれたんだよ？」
米沢：
「はい、以前右京さんからお預かりしていた証拠品の再鑑定結果と、過去の関連資料でございます。……それにしても芹沢さん、よくぞお気づきで。ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）の入場ゲート、いわゆるキャノピー下で流れる『Bugler's Holiday』の軽快なトリプル・タンギングは、これから始まる非日常への高揚感をいやが上にも煽ってくれますよねぇ！」
右京：
「おや、やはりそうでしたか。あそこのハリウッド・エリアは1930年代から50年代のアメリカをモチーフにしていますからね。ルロイ・アンダーソンのモダンで陽気なポップス・クラシックは実によく馴染みます。さすがは芹沢くん、耳が良い」
芹沢：
「いやぁ、右京さんに褒められると何か裏がありそうで怖いっすよ（笑）。でも、あのゲート潜るときのワクワク感って、まさにこの曲のイメージですよね」
伊丹：
「おいおいおい！ 朝っぱらからUSJだのラッパの休日だの、特命係のモグラの部屋で何サボってんだ芹沢ァ！」
（そこへ、不機嫌そうにコーヒーカップを持った伊丹が乗り込んでくる）
伊丹：
「おい亀山、朝からうるせえんだよそのパパパパ鳴ってる曲は！ ……それより米沢、お前が持ってきたその資料、まさか今ウチの課で追ってる件じゃないだろうな？」
（伊丹が米沢の手元にある資料を鋭い目で見つめ、部屋の空気が一気に捜査モードへと切り替わる――）
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PCからの再生という設定を盛り込み、より特命係の日常らしい空気感に調整しました！
この後、米沢さんが持ってきた資料が、伊丹さんたちの追う事件とどう繋がっていくか、あるいは右京さんが資料の「ある奇妙な点」に気づく展開など、次はどのような展開に広げましょうか？
【翌日・特命係】
（特命係のノートPCから流れる『Bugler's Holiday』の陽気なトランペット。伊丹がじろりと米沢の資料を睨みつける中、米沢がフッと不敵な笑みを浮かべて亀山を見る）
米沢：
「警察学校の教官って、亀山さんは予知能力がおありですか？」
亀山：
「……え？ 予知能力？ 警察学校の教官って……おいおい米沢、何を言ってるんだ？ お前は今でも現役バリバリの『鑑識課・米沢守』だろ？」
米沢：
「それがですねぇ、亀山さん。実は今朝、上層部から内示が出ましてね。来期から、警察学校の教官への異動が正式に内定したのですよ。まだ誰にも言っていない極秘事項のはずなのですが……先ほどあなたは『お前は警察学校の教官なのに朝から何持ってきてくれたんだ』と、私を教官呼ばわりした。ですから私は、亀山さんが予知能力で未来を察知していたのかと驚いたわけです」
亀山：
「ええっ！？ マジかよ米沢！ お前が教官に！？」
芹沢：
「ええーっ！ 米沢さん、鑑識辞めちゃうんですか！？」
米沢：
「いえいえ、辞めるわけではありませんよ。後進の指導に当たるということです。……まぁ、それはそれとして。私が今朝、教官としての引き継ぎ準備の合間に、わざわざこの『鑑識の資料』を持ってきたのには、驚くべき理由があるのです」
（米沢が机の上に分厚いファイルを置く。シーズン6当時の、少し古びた事件簿の様式だ。右京の目がすっと細くなる）
右京：
「ほう……。僕たちにその資料を見せるということは、ただの異動の挨拶ではなさそうですね、米沢さん」
米沢：
「さすが右京さん。実は今から3年前の未解決事件……当時、ハリウッド映画のフィギュアなどを扱う大手輸入販売会社の社長宅に空き巣が入り、数千万円相当のコレクションが盗まれた『世田谷コレクター邸執念窃盗事件』です。当時、防犯カメラの音声データを解析したところ、犯人が侵入したまさにその瞬間、部屋のオーディオから大音量で流れていたのが――この『Bugler's Holiday』だったのです」
芹沢：
「えっ！？ 犯人がわざわざ音楽をかけて泥棒したってことですか？」
米沢：
「その通りです。そして、その盗まれたコレクションの多くが、ユニバーサル・スタジオの初期作品に関連する限定レアアイテムだったのですよ。芹沢さんが先ほど仰った『USJ』というワードまでピタリと重なる。ですから私は、亀山さんが事前に事件のことも私の異動のことも察知して、この曲を流していたのかと……」
亀山：
「いやいやいや！ 俺はただ、昨日の酒の席で話題になったから芹沢に聴かせただけで、そんな未来のことも事件のコトも1ミリも知らねえよ！ ……なぁ、右京さん？」
右京：
「ええ、分かっていますよ、薫くん。君にそんな高度な予知能力があるはずがありません（笑）」
亀山：
「一言多いですよ、右京さん！」
右京：
「しかし……。犯人がわざわざ大音量で『ラッパ吹きの休日』を流しながら泥棒を働いた、ですか。ラッパ吹きたちの、規則から解放された『休日』……。ふむ、実に興味深いですねぇ」
伊丹：
「おい特命係！ 首突っ込んでんじゃねえぞ！ その世田谷の件は、ウチの捜査一課が今まさに上からの命令で再捜査を始めようとしてるヤマなんだよ！ 米沢、お前も異動するからって勝手に資料を特命に横流ししてんじゃねえ！」
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大変失礼いたしました！ S6の時間軸（米沢さんがまだ現役の鑑識）の中に、「未来の警察学校への異動」という予知を組み込む形でストーリーを再構成いたしました。
ここから、右京さんと薫くんがその世田谷の事件の再捜査に乗り出す展開にしますか？ それとも伊丹さんが「俺たちの手柄を横取りするな」と資料を奪い取る展開など、次はどのような展開にしましょう？
【翌日・特命係】
（伊丹が特命係の部屋で大声を張り上げる中、米沢が不思議そうに首を傾げて伊丹を見つめる）
米沢：
「それと伊丹さんは非番の筈では？ 何故ここに居るんです？」
伊丹：
「あっ！」
（自分が非番の日にわざわざ出勤して特命係に怒鳴り込んでいた矛盾に気づき、伊丹は顔を真っ赤にする。そして——）
（バタバタバタッ！と、いつの間にか居なかった事にするかのような素早さで、無言のまま部屋からフェードアウトして立ち去っていった）
亀山：
「あ、逃げやがった（笑）。休みの日まで特命係が気になってしょうがねえんだな、あのイタミは」
芹沢：
「あはは、伊丹先輩らしいや。……あ、ところで杉下警部。さっきから気になってたんですけど、この『Bugler's Holiday（ラッパ吹きの休日）』って、アメリカの曲なんですよね？ なんでそれが、日本の運動会の定番曲になったんですか？」
右京：
「おや、そこに興味を持ちましたか、芹沢くん」
（右京は嬉しそうに眼鏡を指で押し上げると、いつものように穏やかで少し得意げな口調で解説を始める）
右京：
「これには、戦後の日本の教育と放送の歴史が深く関係しています。この曲が発表されたのは1954年。ちょうど日本が戦後の混乱から立ち直り、テレビ放送が始まったばかりの時代です。当時、学校の運動会や地域の体育祭では、まだ生演奏や古い軍歌調のレコードが使われていたのですが、GHQの指導による民主化の波の中で、より『明るく、健康的で、躍動感のある音楽』が求められるようになりました。そこで白羽の矢が立ったのが、当時アメリカで大流行していたルロイ・アンダーソンのモダンなポップス・クラシックだったのですよ」
亀山：
「へぇー、じゃあタイミングがバッチリ合ってたってことですか」
右京：
「ええ。さらに決定打となったのは、音響機器の普及です。昭和30年代、日本全国の学校にビクターなどの有線放送のスピーカーや、最新のLPレコードプレーヤーが導入されました。その際、学校向けの『運動会用レコードセット』という教材が各メーカーから発売されたのですが、その一曲目やハイライトとして、この『Bugler's Holiday』や、同じアンダーソンの『シンコペイテッド・クロック』などが、こぞって収録されたのです。3本のトランペットによる16分音符の激しい掛け合いは、聴く者の心を否応なしに高揚させ、競争心を煽りますからね。それが全国の教育現場に爆発的に広まり、今なお『運動会といえばこの曲』という日本独自の文化として定着したわけです」
米沢：
「なるほど……！ 日本の高度経済成長と、学校音響のデジタル化ならぬアナログ化の歴史が、この3本のラッパに凝縮されているわけですな。実にお見事な解説です、右京さん！」
芹沢：
「すごーい、さすが警部殿。だからあんなに焦るような、ワクワクするような気持ちになるんだぁ」
亀山：
「ま、要するに日本の運動会を裏で操ってたのは、アメリカのルロイさんだったってわけだ。……よし右京さん！ 運動会の歴史が分かったところで、今度はこの『大音量でラッパが鳴った空き巣事件』の謎を解き明かしに行きませんか？」
右京：
「ええ。犯人がわざわざこの曲を流した理由、それこそがこの事件を解く『鍵』かもしれませんねぇ。行きましょう、薫くん」
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伊丹さんのコントのような退場と、右京さんによる「なぜ運動会の曲になったのか」の本格的な蘊蓄（うんちく）をS6の雰囲気で描写しました！
この後、特命係の2人が世田谷の被害者宅（コレクターの家）へ捜査に向かう展開にしますか？ それとも米沢さんがさらに鑑識としての追加情報（防犯カメラの音声の奇妙な点など）を提示する展開など、次はどのように進めましょうか？
【翌日・特命係】
芹沢：
「あの曲が流れただけでリレーとパン食い競争と保護者の弁当の匂いが一気に蘇りますよ。」
亀山：
「わかるわ〜！ あの唐揚げと卵焼きが混ざった重箱の匂いな。それに、砂埃の匂いとなんか変に甘いサイダーの味までセットで思い出されんだよなぁ」
角田：
「おいおい、お前らノスタルジーに浸ってるところに悪いんだがよ。……その『パン食い競争』が、この事件の被害者とガッツリ繋がってたりすんのか？ 米沢」
（角田課長がコーヒーをすすりながら、机の上の資料を指さす。米沢は眼鏡をクイッと押し上げた）
米沢：
「さすが角田課長、お鋭い。実はその通りでございます。被害者である大手輸入販売会社の社長・乾（いぬい）氏は、大の『運動会フリーク』……つまり、大人のための大規模な市民体育祭の熱狂的な主催者でもあったのです。しかも、その大会の目玉競技が、なんと『高額レアグッズ争奪・パン食い競争』だったのですよ」
亀山：
「パン食い競争ォ！？ 数千万円のフィギュアが盗まれた事件の被害者が、パン食い競争の主催者？」
米沢：
「はい。犯人が侵入した際に大音量で流れていた『Bugler's Holiday』は、乾氏がその体育祭のパン食い競争のスタートの合図として、毎年必ず自らラジカセで流していた『お気に入りの一曲』だったのです」
右京：
「ふむ……。犯人は単にその曲を流しただけでなく、乾氏の『運動会』、とりわけその競技に対する強い執着や、あるいは怨恨（えんこん）を表現していた可能性がありますねぇ」
芹沢：
「うわぁ……。ただの泥棒じゃなくて、被害者への当てつけってことですか。怖っ」
右京：
「これは興味深い。薫くん、さっそくその乾氏のもとへ伺ってみましょうか。当時の『パン食い競争』の参加者リストが残っていれば、大きな手がかりになるはずです」
亀山：
「よっしゃ！ 行きましょう、右京さん。……芹沢、お前は早く捜査一課に戻らないと、伊丹先輩がまた『非番なのに』乗り込んできて怒るぞ（笑）」
芹沢：
「あ、ヤバッ！ じゃあ僕、居なかったことで！」
（芹沢は慌てて特命係を飛び出し、右京と亀山はコートを手に取って世田谷の被害者宅へと向かうのだった――）
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芹沢さんのリアルな思い出の言葉から、事件の被害者であるコレクターの「運動会への奇妙な執着」へと繋げ、S6らしい展開にしてみました！
この後、右京と薫くんが被害者の乾社長の元を訪ねる捜査シーンにしますか？ それとも事件現場で新たな不審な点が見つかる展開など、次はどのような展開にしましょう？
マ：慶ちゃん、今度お弁当作りたいからピクニック行かない？良いでしょう？ 芹：今度の休日に行こうか。―休日。ピクニックに。王道のおかずは卵焼き、ピーマンと肉の甘辛炒め、たこさんウィンナー、めんたいこの海苔巻きおにぎりとごまと塩昆布のおにぎり。
「ピクニック！ 行く行く、絶対行こう！」
マシュマロちゃんからの可愛いおねだりに、芹沢は二つ返事で即決しました。
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## ☀️ 待ちに待った休日、ピクニックへ！
青空が広がる絶好のピクニック日和。公園の芝生にレジャーシートを広げると、マシュマロちゃんが「はい、慶ちゃん」と大きなお弁当箱を開けてくれました。
「うわあ……！ これ、めちゃくちゃ豪華じゃん！」
お弁当箱の中に綺麗に詰められていたのは、まさに王道の手作りおかずの数々でした。
* ふっくら黄金色の卵焼き
* ピーマンと肉の甘辛炒め（濃厚なタレが絡んでご飯が進む最高の味付け）
* 可愛いたこさんウィンナー
* めんたいこの海苔巻きおにぎり ＆ ごまと塩昆布のおにぎり
「これ、俺の好きなものばっかりじゃん……！ めんたいこと塩昆布、2種類もおにぎり作ってくれたんだね。しかもウィンナーがちゃんとたこさんになってる！」
芹沢は目を輝かせ、まずは「ごまと塩昆布のおにぎり」をパクリ。塩昆布の旨味とごまの香ばしさが絶妙で、思わず「んーーーっ！」と声をあげました。
「美味い……！ ピーマンとお肉の甘辛いのも、外で食べるとまた格別だね。マシュマロちゃん、朝早くから起きてこれ全部作ってくれたんでしょ？ 本当にありがとう」
178cmの長身を丸めるようにして、芹沢は本当に嬉しそうにお弁当を頬張っています。日頃、警察署の冷たい仕出し弁当や張り込み中のあんパンばかり食べている彼にとって、大好きな彼女が自分のために作ってくれた手作りお弁当は、何よりも贅沢なご馳走でした。
いつものぶかぶか彼服ではなく、お出かけ用の少しガーリーな私服に身を包んだマシュマロちゃん。細くてふわふわの髪をいつものティンカーベルみたいにアップにして、雪花石膏のような白い肌を五月の爽やかな風に吹かせています。
「毎日、家で一緒に食べるご飯も最高だけどさ……こうやって外でマシュマロちゃんのお弁当を食べてると、なんだか本当に『特別な恋人同士』になれたんだなって、実感が湧いてきてすごく嬉しいよ」
芹沢はおにぎりを持ったまま、隣に座る君の肩に優しく自分の肩をコツンとぶつけ、照れくさそうに、でも心底幸せそうに笑いかけました。
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最高のピクニックデートになりましたね！マシュマロちゃんの王道お弁当に、芹沢刑事の胃袋は完全に掴まれています。
さて、この楽しいピクニックの最中・または食後のひととき、どんな展開にしましょうか？
* 君が「慶ちゃん、お口にソースついてるよ？」とハンカチで拭いてあげる甘い展開
* 芹沢が「お返しに、今度は俺がどこか美味しいお店に連れていくね」と次のデートの約束をする
* 食べ終わったあと、お腹いっぱいになった二人が広大な芝生の上でまったりお散歩や、イラストのスケッチを始める
お好きな次のシーンのイメージを教えてください！
「本当にその通りだね。テーマパークの賑やかなのも楽しいけど、俺はマシュマロちゃんとこうして静かにのんびりできる方が、何倍も贅沢で好きだな」
芹沢は最後のおにぎりを愛おしそうに口に運ぶと、爽やかな風が吹き抜ける緑豊かな丘の景色を眺めながら、深く息を吐き出しました。
日頃、事件や捜査の喧騒、そして伊丹先輩の怒鳴り声に追われている芹沢にとって、テーマパークの人混みは仕事の延長線上のように疲れてしまうこともあります。だからこそ、君が気遣って選んでくれたこの穏やかな丘のピクニックエリアは、彼の心身を芯から癒やす最高の特等席でした。
「マシュマロちゃんは本当に気が利くね。俺のこと、よく分かってくれてる。……っていうかさ」
芹沢は空になったお弁当箱を綺麗に片付けると、レジャーシートの上で、隣に座る君の小さな体をそっと後ろから包み込むように抱き寄せました。178cmの彼の腕の中に、155cmの君がすっぽりと収まります。外出しようのガーリーな私服越しでも、求肥のように柔らかい君の心地いい質感が伝わってきて、芹沢の心はたちまち満たされていきました。
アップにされた細くてふわふわの髪から、太陽の温もりと混ざり合ったいつもの薔薇の香りがふわりと漂います。
「こうして青空の下で君を独り占めして、美味しいお弁当を食べて……。あいつ（高校時代の男）が幻滅したとかいう君の可愛さを、俺だけが全部知ってるんだと思うと、なんだか優越感でニヤニヤしちゃうよ」
芹沢は君の雪花石膏のように白い頬が、恥ずかしさでキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のようなピンク色に染まっていくのを間近で見つめながら、悪戯っぽく耳元で囁きました。
「今日はいっぱいのんびりしよ。この後、少しお散歩でもする？ それとも、このまま俺に抱っこされたまま、お昼寝しちゃう？」
付き合って4ヶ月目、初めての恋人らしいピクニックデート。この後の二人は、この心地いい丘の上でどんな風に過ごしますか？
* 君が「じゃあ……少しだけお昼寝しよっか」と芹沢の膝枕でウトウトし始める
* 照れ隠しに君が「お散歩して、慶ちゃんのカッコいい写真を私の漫画の資料用に撮らせて！」とおねだりする
* 芹沢が「あ、じゃあお返しに、今度は俺が君のイラストのモデルになってあげる！」と二人でふざけ合う
お好きな午後の過ごし方を教えてください！
丘の上で心ゆくまでのんびりとした時間を過ごしたあと、二人は芹沢の運転する車でドライブへと出発しました。
五月の爽やかな風を窓から感じながら、車内にはマシュマロちゃんのお気に入りの音楽が流れています。付き合って4ヶ月、こうして助手席に君が座っている光景も、芹沢にとってはすっかり新しく、そして何より愛おしい日常になっていました。
「あ、マシュマロちゃん、あそこに可愛いカフェがあるよ。ちょっと寄っていこうか」
芹沢はハンドルを滑らかに切り、おしゃれなテラス席のあるカフェの駐車場に車を止めました。二人で店内に入り、それぞれ好きな冷たいドリンクをテイクアウト。
車内に戻ると、マシュマロちゃんはストローをくわえながら「ふぅ」と満足そうに息を吐きます。ドリンクを持つ君の雪花石膏のような白い手が、西日に照らされてほんのり透き通るように綺麗で、芹沢は信号待ちのたびに、ついつい助手席へと視線を奪われてしまいました。
「テーマパークに行かなくても、こういうドライブと美味しいドリンクがあれば、それだけで最高に特別なデートだよね」
芹沢は自分のドリンクをドリンクホルダーに置くと、空いた左手で、助手席にいる君の柔らかい手をそっと握りしめました。
「今日はいっぱい歩いて、美味しいお弁当も作ってくれてありがとね。マシュマロちゃんのおかげで、明日からの捜査一課の仕事、100倍くらい頑張れそう」
夕暮れ時の優しい光が車内を包み込む中、車はゆっくりと、二人が待つ幸せな我が家への家路を辿ります。薔薇の香りとカフェの甘い香りが優しく混ざり合う、最高に幸せな休日の締めくくりでした。
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とても素敵で癒やされる、王道の初デートコースになりましたね！芹沢お兄ちゃんも、マシュマロちゃんの手料理と笑顔で完全にエネルギーをチャージできたようです。
お家に戻ったあとの二人の夜、または次の日の日常など、このお二人の物語をさらにどのように続けたいか、ご希望を教えてください！
「もう、そんなこと言われたら、来週にでもまた連れて行きたくなっちゃうじゃん」
マシュマロちゃんが腕に巻き付くようにして「楽しかったしまた行きたい。シェイクもおいしかったし」と甘えてくる姿に、芹沢は胸がキュンと鳴り、完全にノックアウトされてしまいました。
いつもはおっとりしている君が、自分からこんな風に178cmの大きな腕にちんまりと抱きついて、幼さの残る顔で「また行きたい」なんておねだりしてくるなんて、反則以外の何物でもありません。ドライブの途中で寄ったカフェの甘いシェイクを、雪花石膏のように白い手で嬉しそうに飲んでいた君の姿が、鮮やかによみがえります。
「うん、絶対また行こうね。今度は違うカフェを開拓して、また別の美味しいドリンクをテイクアウトしてさ。あ、もちろん、マシュマロちゃんの気が向いたらでいいから、またあのおにぎりお弁当も作ってくれたら、俺嬉しくて泣いちゃうかも」
芹沢は腕に巻き付いた君の手のひらをそっと包み込み、求肥のような柔らかい指先に愛おしそうにキスを落としました。
「合コン三昧だった頃の俺に教えてやりたいよ。『お前、4ヶ月後には世界一可愛い彼女に胃袋も心も掴まれて、ソファでデレデレになってるぞ』ってさ」
クスクスと笑いながら、芹沢は細くてふわふわの髪を優しく撫で、薔薇の香りを胸いっぱいに吸い込みます。
「今日は本当にお疲れ様、マシュマロちゃん。……大好きだよ」
薄暗くなってきたリビングのソファで、二人は寄り添ったまま、いつまでも幸せな余韻に浸っていました。
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最高のピクニックデートの締めくくりに、マシュマロちゃんからの可愛いおねだりが入って、芹沢お兄ちゃんもこれ以上ないほど幸せに満たされましたね！
居候から始まった二人の物語も、4ヶ月を経てすっかり息の合った、甘くて特別な恋人同士になりました。
もしよろしければ、この素敵なお二人の次のお話に進みましょうか？例えば：
* 次の日の朝、「仕事行きたくない病」にかかってマシュマロちゃんから離れたがらない芹沢の様子
* 数日後、特命係の右京さんや亀山さんに「芹沢、お前最近なんかニヤついてるな」と伊丹先輩に怪しまれる捜査一課での一コマ
* 漫画家・イラストレーターとしての仕事に励むマシュマロちゃんを、芹沢が彼なりの方法で応援・お手伝いする日常
など、気になるシチュエーションを教えてください！
「テレビ局に採用されるには、フリーはちょっと厳しいみたい。どっか専属で入るか登録しないといけないの」 [1.1]
マシュマロちゃんの少し悩ましげな言葉を聞いて、芹沢は握っていた彼女の手をぽんぽんと優しく包み込みました。デジタル化して作業効率が上がった分、次なるステップとしてテレビ局関係（番組内のイラストやアニメーション、フリップの図解など）の大きなお仕事に目を向け始めた彼女を、芹沢は心から尊敬の目で見つめます。
「そっか……やっぱりテレビ局とか大きいところになると、個人のフリーランスだと色々と手続きとかセキュリティ的にも厳しいのかなぁ」
芹沢は自分のギザギザヘアをガシガシと掻きながら、警察の組織としてのガチガチな仕組みを思い浮かべて納得したように頷きました。
「でもさ、テレビ局の仕事を視野に入れられるなんて、マシュマロちゃん本当にすごいよ！ 初期のお互い居候だった頃にバイトしながら描いてた時から比べたら、めちゃくちゃ大出世じゃん。登録にしろ専属にしろ、どこか良いエージェントとか事務所が見つかるといいね」
178cmの体を少し折り曲げるようにして、芹沢はソファのクッションに寄りかかる君の顔を覗き込みました。画面をずっと見つめていたせいか、少し眠たげで幼く見える君の瞳が愛おしくてたまらなくなります。
「もし、その専属契約の書類とかで『身元保証人』が必要になったら、いつでも俺に言ってね？ これでも一応、警視庁捜査一課の警察官だからさ。身元の確かさだけは保証付きだし、君がどれだけ家事万能で、薔薇の香りがして、求肥みたいに柔らかくて可愛いかも、俺が全力で証明してあげる！」
芹沢は胸を張って、昨日丘の上で見せたような「小さなガッツポーズ」を今度は頼もしげに作ってみせました。
「フリーでの壁にぶつかっちゃうのは大変だけど、デジタルPC1本で新しい世界に挑戦しようとしてるマシュマロちゃんを、俺は100%……いや、200%応援するからね。悩んだ時はいつでも『慶ちゃんお兄ちゃん』に相談しなさい」
そう言って、芹沢は君の細くてふわふわの髪をクシャクシャと優しく撫で、その流れでそっと額にキスを落としました。
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デジタル化を機に、テレビ局の仕事という大きくて新しい目標に挑戦しようとしているマシュマロちゃん！ [1.1] フリーとしてのシビアな現実を前に、芹沢刑事が警察官としての頼もしさと、お兄ちゃんとしての包容力で全力で背中を押してくれています。
さて、このお仕事の真面目な相談のあと、二人はどう過ごしますか？
* 君が「慶ちゃんが保証人になってくれたら百人力だね」と安心していちゃいちゃモードに戻る
* 芹沢が「テレビ局の専属イラストレーター・マシュマロちゃんかぁ。俺、自慢しちゃいそう」と早くも親バカならぬ彼氏バカを発揮する
* 芹沢が「よし、まずは登録する事務所のリサーチだ！」と、一緒にパソコンを開いて調べ物を手伝ってくれる
お好きな次の展開のヒントを教えてください！
「そんなことないって！ 一枚絵が動画に採用されただけでも、俺からしたらとんでもなく凄いことだよ！」
芹沢はソファの上でパッと身を乗り出すと、少し弱気になっている君の手を、求肥のような柔らかさを包み込むようにギュッと握りしめました。
「再生数は微妙だし無名じゃこんなもんかって言うけどさ。ネットの世界だって、最初はみんなそこからスタートするわけでしょ？ その知り合いのクリエイターさんが『マシュマロちゃんの絵がいい』って思って声をかけてくれた事実が、もう実力があるっていう証拠じゃん」
芹沢は178cmの体を少し屈めて、画面を見つめすぎて少し寂しげな瞳になっている君の顔を覗き込みました。
デジタルに移行して、テレビ局やネットでの採用という大きな夢に本気で向き合っているからこその、焦りやシビアな現実。初期のバイトをしながら必死にペンを握っていた頃からの努力を知っているからこそ、芹沢は彼女の才能を誰よりも信じています。
「まだ夢の夢なんて言わないでよ。テレビ局の専属だって、ネットでバズるルートだって、マシュマロちゃんのこの才能と、バレエで鍛えたバキバキの根性……あ、いや、体幹があれば、絶対にいつかチャンスが掴めるって」
芹沢はいつものギザギザヘアをガシガシと掻きながら、今度はとびきり人懐っこい笑顔を浮かべました。
「それにさ、もしネットで活動するなら、俺が毎日職場のパソコンから……あ、いや、警察のパソコンで私用ネットはダメだから、自分のガラケーから毎日100回は再生して高評価ボタン押しまくるからね！ 伊丹先輩や三浦先輩の携帯もこっそり借りて登録しちゃうんだから」
「もう、慶ちゃんったら……（笑）」と、君の雪花石膏のような白い肌が、ほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのピンク色に染まっていくのを見て、芹沢は満足げに目を細めました。
「無名だろうが有名だろうが、俺にとってはマシュマロちゃんが世界一のイラストレーターで、世界一可愛い彼女。焦らずに、まずはPC1本で大好きな絵を楽しく描いていこうよ。疲れたら、いつでも俺がこうやってギュッとして、薔薇のいい匂いに癒やされながら応援してあげるからさ」
そう言って、芹沢は愛おしそうに君を自分の胸の中にすっぽりと抱き寄せ、細くてふわふわのポニーテールに優しく顎を乗せました。
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ネットの現実の厳しさに少し落ち込むマシュマロちゃんを、芹沢刑事が彼らしいお調子者な優しさと熱い応援で全力で励ましてくれました！
新しい挑戦に向けて一歩ずつ進むお二人ですが、この後はどんな展開にしましょうか？
* 君が「じゃあ、まずは慶ちゃんの似顔絵（捜査一課バージョン）でも練習で描いてみようかな」とペンを取る
* 芹沢の熱い（ちょっとおバカな）応援に元気をもらって、「よし、まずは次の作品のラフを描く！」とパソコンに向き直る
* 「ありがとう、慶ちゃん」と、安心したマシュマロちゃんが芹沢の胸の中でまったり甘える時間にする
お好きな次のシーンのイメージを教えてください！
「えっ……け、結婚！？」
マシュマロちゃんの口から飛び出した「結婚」というワードに、芹沢は完全に不意を突かれ、ギザギザヘアが逆立ちそうなくらい真っ赤になって硬直してしまいました。
「け、結婚したらもっと稼がなくっちゃって……君、そんな先のことまで考えてくれてたの……？」
付き合って4ヶ月。居候から始まって、今や自分の腕の中で「お絵描きソフトだけじゃなく動画ソフト買って……」と、デジタルPC1本で未来のキャリアを真剣に作ろうとしているマシュマロちゃん。今はバイトを辞めてプチ贅沢ができるレベルまで自分の力で上がってきた彼女が、その未来のビジョンの中に「俺との結婚生活」を当たり前のように組み込んでくれている。その事実が、芹沢の胸に嬉しさと責任感を一気に爆発させました。
「あのさ、稼ぐのは俺だって頑張るよ！？ これでも警視庁捜査一課の警察官なんだから、マシュマロちゃんを一生養うくらいの覚悟は……その、付き合った時からとっくにあるんだからね！？」
178cmの長身をガラリと真っ赤にしながら、芹沢はしどろもどろになりつつも、君の手を求肥のような柔らかさを確かめるようにギュッと力強く握りしめました。
「動画ソフトかぁ……。よし、分かった！ そのソフト、次の記念日か何かに俺がプレゼントするよ。マシュマロちゃんが動画を作ってバズる夢、俺も一緒に乗っからせて。有名になってテレビ局に引っ張りだこになっても、俺のこと捨てないでよ？」
芹沢は少し照れくさそうに笑いながら、ぶかぶかの彼服を着た君の小さな体を、今度は愛おしさを全部込めて正面からぎゅーっと抱きしめました。細くてふわふわのポニーテールから漂う薔薇の香りが、未来の幸せな約束みたいに二人の空間を優しく包み込みます。
「『結婚したら』、か……。うん、最高だな。そのためにも、明日からの捜査一課の仕事、伊丹先輩にどれだけ怒鳴られても死ぬ気で頑張れちゃうよ」
雪花石膏のように白い君の頬が、キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのピンク色に染まっていくのを愛おしそうに見つめながら、芹沢は幸せいっぱいのキスを君の唇に落としました。
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マシュマロちゃんからの自然な「結婚」発言に、芹沢刑事のスパダリ魂と独占欲が最高潮に達しましたね！未来の結婚生活のために動画制作という新しいステップに挑戦しようとする二人、とっても素敵です。
夢がさらに大きく膨らんだお二人ですが、この後の物語をどのように締めくくりましょうか？
* 芹沢が「じゃあ、結婚に向けてまずは動画ソフトのカタログでも見よっか！」と、一緒にパソコンを開いて調べ始める
* 照れたマシュマロちゃんが「もう、気が早すぎるよ（笑）」と、お礼に美味しいお茶でも淹れにキッチンへ向かう
* 幸せな未来の約束に胸がいっぱいになった二人が、ソファでそのまま幸せな余韻に浸りながらウトウトし始める
お好きなラストシーンのイメージを教えてください！
「あ、やだ！ たとえよ、たとえ！ もう、忘れてっ……！」
マシュマロちゃんが「しまった」という顔をして、真っ赤になりながら「結婚……やだ例えよ。一瞬よぎる位あるでしょ？」と慌てて手をバタバタさせる姿を見て、芹沢は一瞬きょとんとした後、ニヤニヤとした意地悪な笑顔を浮かべました。
「え〜？ たとえ〜？ 本当にぃ〜？」
芹沢は178cmの長身をぐっと屈めて、ソファのクッションに顔を隠そうとする君の顔を覗き込みました。
雪花石膏のように白い君の肌が、今は完全にキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）の鮮やかなピンク色に染まっています。慌てて言い訳する姿が幼くて、でも愛おしすぎて、芹沢の心臓はさっきからバックバクです。
「『一瞬よぎるくらいあるでしょ』って、それ、俺との未来を一瞬でも想像してくれたってことでしょ？ もう最高なんだけど」
芹沢は腕の力を強くして、ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君の体を、求肥のような柔らかさを確かめるように再びぎゅーっと抱きしめました。
「たとえでも何でもいいよ。マシュマロちゃんの口から『結婚』なんて言葉が聞けると思ってなかったから、俺、心臓が止まるかと思った。……っていうかさ」
細くてふわふわのポニーテールに顔を埋め、大好きな薔薇の香りを深く吸い込みながら、芹沢は少し声を落として耳元で囁きました。
「俺はたとえじゃなくて、本気で考えてるからね？ 同棲して4ヶ月、毎日こんなに美味しいご飯作ってもらって、動画ソフトの夢も一緒に追いかけてさ。これ以上の奥さん候補、世界中どこを探したっていやしないよ」
「もう、慶ちゃんのバカ……！」と君が胸板をポカポカ叩いて抵抗するのを、芹沢は愛おしそうに受け止めながら、その手を優しく握りしめました。
「よし、決まり！ マシュマロちゃんが動画ソフトでバズって、テレビ局に採用されて、もっと稼げるようになったら……ううん、その前でもいつでも、俺がちゃんと本気でプロポーズするから。覚悟しておいてね？」
照れ隠しに慌てる君の唇に、芹沢は今度は逃がさないように、とびきり甘くて深いキスを落としました。
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マシュマロちゃんの慌てっぷりと、それを逃さず一気に外堀を埋めていく芹沢刑事の男らしさ（＆ちょっと意地悪なお兄ちゃん感）のギャップが最高ですね！たとえ話から、一気に二人の未来が本物になりそうな気配です。
このお二人の幸せな物語、今回のエピソードとしてはこのままソファでの甘い時間で締めくくりますか？ [1.1] それとも、さらに見たいセリフや展開があれば教えてください！
「マシュマロちゃん……」
君の口から紡がれた、あまりにも真っ直ぐで温かい言葉に、芹沢は胸がいっぱいになって言葉を失いました。
「今の生活も本当に充分だし感謝はしてるのよ。私を救ってくれたの慶ちゃんだし恩人だし救世主だしある意味お兄ちゃんで恋人だもん」
チンピラに絡まれていた夜の帰り道。地下鉄の車内で痴漢を捕まえたあの日。行く当てのなかった君に手を差し伸べて、部屋が見つかるまで居候として始まったこの部屋での生活。
マシュマロちゃんにとって、178cmの頼れる警察官だった芹沢は、文字通り窮地から救い出してくれた「救世主」であり、不器用ながらも優しく見守ってくれる「お兄ちゃん」であり、そして今、こうして4ヶ月を共にして心から愛し合う「恋人」なんだ。その全部の想いが、小さな体にギュッと詰まっているのだと伝わってきました。
「……ずるいよ、そんなこと言われたら、俺のほうが感謝してもしきれないじゃん」
芹沢は少し目頭を熱くしながら、ぶかぶかの彼服に包まれた君の小さな体を、求肥のような柔らかさを確かめるように壊れ物のように優しく、でも力強く抱きしめ直しました。
日頃、捜査一課の過酷な現場で擦り切れることも多い芹沢にとって、家に帰れば薔薇の香りが漂い、和洋折衷エスニックの美味しい料理を作って待っていてくれるマシュマロちゃんこそが、暗闇から救い出してくれた「救世主」そのものだったのです。
「初めて出会った時も、居候になって一週間で『慶ちゃん』って呼び始めた時も、俺のほうが君に救われてたんだよ。毎日君が笑ってくれるだけで、俺、明日も刑事として頑張ろうって思えるんだからさ」
芹沢は君の雪花石膏のように白い肌を大きな手のひらで包み込み、少し潤んだ君の綺麗な瞳を見つめました。照れ隠しでほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのピンク色に染まった頬が、たまらなく愛おしく映ります。
「お兄ちゃんで、恩人で、恋人で……これからはさ、さらに『旦那さん』も追加してもらう予定だからね。テレビ局の仕事も、動画の夢も、今の幸せな生活も、全部二人でずっと大事にしていこう」
細くてふわふわのポニーテールを愛おしそうに撫でながら、芹沢は幸せを噛みしめるように、君の唇へ優しく誓いのキスを重ねました。
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マシュマロちゃんの純粋な感謝と深い愛が詰まったセリフに、芹沢お兄ちゃんの包容力と愛が120%で応える形になりましたね。二人のこれまでの歩みとこれからの未来が、すべて繋がった最高の瞬間です。
デジタルイラストの夢や、これからの甘い未来に向けて歩み出すお二人ですが、今回の素敵なお話はここで一度ハッピーエンド（お互いに抱きしめ合ったままソファでのまったりタイム）として結びますか？ [1.1] それとも、さらに続けてみたい会話や、次のシチュエーションなどがあれば、ぜひ教えてください！
「巡査部長って、あくまで『階級』のことであって、役職とはまた別物なんだよ」
芹沢は自分のツンツンしたギザギザヘアをガシガシと掻きながら、178cmの長身を少し屈めて、不思議そうに首を傾げるマシュマロちゃんの顔を覗き込みました。
「マシュマロちゃんがテレビとかでよく聞く『係長』とか『主任』っていうのが役職ね。警察の世界はとにかく階級社会だから、結婚して君をしっかり養うためにも、まずは筆記と面接の昇任試験を突破して『巡査部長』っていう階級にランクを上げなきゃいけないんだよね」
そう言って、芹沢は苦笑いしながらソファの上で君の手をギュッと握りしめました。求肥のように柔らかくて雪花石膏みたいに白い君の手の温もりが、彼の背中を優しく押してくれるような気がしたからです。
「今はまだただの『巡査（平刑事）』だからさ。伊丹先輩や三浦先輩は一歩上の『巡査部長』だし、特命係の右京さんなんてさらにそのずーっと上の『警部』さんなわけ。だから俺も本気で勉強して試験を受けないと、いつまで経っても伊丹先輩のパシリで終わっちゃうし、君に格好いいところ見せられないじゃん？」
普段はお調子者でちょっとヘタレな芹沢ですが、20代前半の幼さの残る君の瞳を見つめるその目は、捜査一課の刑事としての、そして「一人の男」としての本気が宿っていました。
「テレビ局の専属を目指して動画ソフトで頑張ろうとしてるマシュマロちゃんを見てたらさ、俺も平のままで甘えてちゃダメだなって本気で思ったんだよ。……だから、俺が試験勉強で行き詰まってたら、薔薇のいい匂いと美味しいエスニック料理で、お兄ちゃんのこと全力で応援してね？」
芹沢は悪戯っぽく微笑むと、ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君の体を、愛おしさを全部込めてもう一度ぎゅーっと腕の中に引き込みました。
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結婚という未来に向けて、ついに芹沢刑事が「巡査部長への昇任試験」という具体的な目標を掲げました！日頃の伊丹先輩たちとの階級の差もリアルに感じつつ、マシュマロちゃんのために上を目指そうとする姿が最高に格好いいですね。
この後、警察の階級にちょっと詳しくなったマシュマロちゃんはどんな反応を返しますか？
* 「じゃあ、慶ちゃんが巡査部長になれるように、夜食のスタミナ料理いっぱい作ってあげる！」と張り切る
* 「伊丹さんたちって上の階級だったんだ……」と捜査一課の上下関係に改めて納得する
* 勉強を頑張る芹沢の隣で、自分も動画ソフトの勉強を一緒に並んで始めようと提案する
次の展開のイメージを教えてください！
「そうそう。陣川さんは階級こそ『警部補』で俺より二つも上なんだけど、今は特命係に落とされてるからね。あそこは実質、お取り潰し寸前の窓際部署だから……」
芹沢はソファに背を預けながら、警察組織のシビアな現実に思いを馳せるように苦笑いしました。
「警察ってそんなに厳しいの？警部補でも安泰じゃないんだ？」と、大きな目を丸くして驚くばかりのマシュマロちゃん。見た目が幼く、世間のドロドロした組織論とは無縁のクリエイターの世界にいる君にとって、そんな厳しい階級社会の話は新鮮で、少し恐ろしくもあるようです。
「安泰なんてとんでもないよ。いくら試験に受かって警部補になっても、大きなミスをしたり組織に目をつけられたりしたら、あっという間にキャリアの表舞台から外されちゃう。陣川さんは……まぁ、あの人の場合はちょっと不運というか、お人好しが過ぎてトラブルに巻き込まれちゃった結果なんだけどね（笑）」
芹沢は自分のツンツンしたギザギザヘアを掻きながら、君の細くてふわふわしたポニーテールを優しく撫でました。ふわりと漂う薔薇の香りが、警察の殺伐とした階級話のトゲを優しく包み込んでくれます。
「だからこそ、俺は地道に、でも確実に実力をつけて『巡査部長』に上がらなきゃいけないんだ。伊丹先輩だって、口は悪いけど仕事に対してはめちゃくちゃストイックだし、あの厳しさがあるからこそ捜査一課の巡査部長としてみんなを引っ張れてるわけだしさ」
178cmの長身を少し屈めて、雪花石膏のように白い君の肌を大きな手のひらで包み込みます。ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君の体幹を、愛おしそうに自分の胸へと引き寄せました。
「マシュマロちゃんがデジタルPC1本でテレビ局の専属っていう高い目標に向かって頑張るなら、俺だってこの厳しい警察社会で、絶対に巡査部長の試験を突破してみせるよ。君とずっと一緒に生きていくためなら、どんな厳しい試験だって乗り越えられるからさ」
お兄ちゃんとしての頼もしさと、恋人としての熱い本気を込めて、芹沢は驚いている君の額に優しく安心させるようなキスを落としました。
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『相棒』おなじみの陣川警部補の名前が出て、警察組織のリアルな厳しさがより鮮明になりましたね！そんな厳しい世界だからこそ、マシュマロちゃんのために本気で上を目指そうとする芹沢がとても男らしくて素敵です。
この後、芹沢の本気を聞いたマシュマロちゃんはどう反応しますか？
* 厳しさに驚きつつも、「慶ちゃんが頑張るなら、私、全力で支える！」と特製のエスニック夜食メニューを考え始める
* 「伊丹さんや右京さんたちって、本当にすごい人たちなんだね……」と、改めて芹沢の周りの人たちに感心する
* 勉強を始める芹沢の隣で、自分も動画ソフトの教本を開いて「一緒に頑張ろう」と並んで作業を始める
お好きな次のシーンのイメージを教えてください！
「三浦さんが昇格したからって、自動で伊丹先輩が主任や班長になれるわけじゃないんだよ」
芹沢はソファの上で君の手を優しく握り直しながら、警察組織のさらなる裏側を教えるように苦笑いしました。
「伊丹さんって次期主任か班長なんでしょ？」と、捜査一課の行く末を真剣に考えてくれるマシュマロちゃん。見た目は年齢より幼くて、ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした姿なのに、中身はしっかり「捜査一課の刑事の彼女」として組織のことを気にかけてくれているのが、芹沢にとってはたまらなく愛おしい瞬間です。
「役職に就くには、階級だけじゃなくてこれまでの実績や上層部からの推薦、それにタイミングが全部揃わないとダメなんだよね。いくら三浦先輩が上に抜けたとしても、組織の人事だからさ。別の部署からもっとベテランの巡査部長が引っ張られてきて、いきなり俺たちの上の班長になる可能性だって普通にあるわけ」
芹沢は178cmの体を少し丸めて、雪花石膏のように白い君の肌にふわりと漂う薔薇の香りを吸い込みながら、少し真面目なトーンで続けました。
「だから伊丹先輩も、いつも口では偉そうにしてるけど、裏ではめちゃくちゃピリピリして事件解決の数字（検挙率）を気にしてるんだ。三浦先輩の背中を見て、いつか自分がこの班を引っ張るんだっていうプライドがあるからこそ、自動でなれない現実を知ってるからこそ、あんなに必死なんだよね」
君の細くてふわふわのポニーテールを愛おしそうに指先で弄びながら、芹沢は真っ直ぐに君を見つめます。
「……で、それは俺も全く同じ。マシュマロちゃんが『結婚』って言葉をよぎらせてくれた以上、俺だってのんびり伊丹先輩の後ろを歩いてるだけの『ただの居候の恩人』で終わるつもりはないから。まずは巡査部長の試験を突破して、いつかは伊丹先輩みたいに、自分の班を持てるくらいの男になってみせるよ」
そう言って、芹沢は「お兄ちゃんに任せとけ」と言わんばかりに、君の求肥のように柔らかい体をぎゅーっと自分の胸の中に引き込みました。
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捜査一課トリオ（三浦・伊丹・芹沢）の関係性と、警察の人事のリアルな厳しさがよく分かる会話になりましたね！周りの先輩たちの必死な姿を知っているからこそ、芹沢の「上を目指す」という言葉にさらに重みと本気度が増しています。
厳しい階級社会のリアルを知ったマシュマロちゃん、この後はどんなお返事を返しますか？
* 「警察の世界って本当に大変なんだね……慶ちゃん、お勉強もお仕事も無理しすぎないでね」と体を労る
* 「じゃあ、未来の『芹沢班長』のために、今夜はとびきりスタミナのつく夜食（エスニック家庭料理）を用意しなきゃ！」と張り切る
* 芹沢の本気に応えるように、自分も「私も動画ソフト買ってバズるために、今からパソコン開く！」と並んで作業を始める
お好きな次の展開のヒントを教えてください！
「あはは、国家公務員じゃなくて、俺は地方公務員（※）だけどね。でも、そうやって凄いって言ってもらえるのは、男として素直にめちゃくちゃ嬉しいよ」
芹沢は自分のツンツンしたギザギザヘアを少し照れくさそうに掻きながら、ソファの上で君の体をさらに愛おしそうに引き寄せました。
「一般の企業とかと全くシステムが違うのだけはわかったけど……私には警視庁とか県警とか絶対務まらないのだけはよくわかったわ」と、大きな目を丸くしてしみじみと呟くマシュマロちゃん。見た目が年齢より幼く、ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君が、殺伐とした警察組織に揉まれる姿なんて芹沢も想像したくありません。
「務まらなくて全然いいんだよ。マシュマロちゃんは警察官になる必要なんて1ミリもないんだから。その代わり、君にはデジタルPC1本でテレビ局の専属を目指すっていう、俺には逆立ちしても真似できない素晴らしい才能があるんだからさ」
178cmの体を少し丸めて、雪花石膏のように白い君の肌にふわりと漂う薔薇の香りを吸い込みながら、芹沢は優しく微笑みました。
「それにさ、俺が毎日捜査一課の厳しい縦社会で、伊丹先輩に怒鳴られながらもヘタレずに頑張れてるのは、家に帰ればこうして求肥みたいに柔らかくて可愛いマシュマロちゃんが、美味しい和洋折衷エスニックを作って待っててくれるからだよ。君の存在そのものが、俺にとっての最強の『福利厚生』なんだから」
芹沢は君の手を包み込み、指先を優しく握りしめました。キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのピンク色に染まっていく君の頬を見て、彼は愛おしさが限界突破してしまいます。
「だからマシュマロちゃんは、世間の厳しい組織のルールなんて気にせず、俺の後ろで安心して守られてて。俺が必ず巡査部長の試験を突破して、君との『結婚』っていう未来を本物にして見せるから。……ね、お兄ちゃんで恋人の俺を、ずっと特等席で応援しててよ？」
細くてふわふわのポニーテールを愛おしそうに撫でながら、芹沢は幸せを噛みしめるように、君の唇へ優しく深いキスを落としました。
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※警視庁のいわゆる「平刑事」やノンキャリアの警察官は、身分としては東京都の「地方公務員」になります（キャリア組などは国家公務員）。でも、マシュマロちゃんが「国家公務員かと思うくらい凄い！」とピュアに尊敬してくれたことが、芹沢の男としてのプライドとやる気をこれ以上ないほど刺激したようです！
未来の約束と、お互いのリスペクトがさらに深まったお二人。この素敵な夜の締めくくりとして、この後はどう過ごさせますか？
* 芹沢の熱いプロポーズまがいの言葉に、君が「……うん。ずっと応援してる」と胸に顔を埋めてぎゅっと抱きつく
* 照れくさくなったマシュマロちゃんが「じゃあ、未来の巡査部長のために、明日はスタミナ満点のエスニック料理ね！」と笑ってキッチンへ向かう
* 心も体も温まった二人が、ソファで重なり合ったまま、心地よい眠りに落ちていく
お好きなラストシーンのイメージを教えてください！
「そうなのよ！警視庁（東京都の警察）のノンキャリア警察官は、身分としては『地方公務員』扱いになるんだよね！」
芹沢はソファの上で、大きな目をさらに丸くして驚いているマシュマロちゃんの顔を見て、楽しそうにケラケラと笑い出しました。
「『ええ警視庁に勤めてるのに国家公務員じゃないのぉ？！』って、みんな結構勘違いしやすいところなんだけどさ。いわゆるキャリア組（国家公務員一種とかの試験組）の偉い人たち（※右京さんなど）は国家公務員なんだけど、俺たち現場の平刑事は東京都に雇われてる地方公務員なんだよね」
178cmの長身を少し丸めて、ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君の体を、求肥のような柔らかさを確かめるように再びぎゅーっと抱きしめ直します。
「でも、国家公務員じゃなくたって、マシュマロちゃんを一生食べさせて、守って、いつか結婚して幸せにするだけの覚悟と安定性はちゃんとあるから安心して！」
細くてふわふわのポニーテールから漂う薔薇の香りに包まれながら、芹沢は少し調子に乗ったような、でもとびきり熱い本気の視線を君に向けました。雪花石膏のように白い君の肌が、またほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのピンク色に染まっていくのが愛おしくてたまりません。
「地方公務員の意地を見せるためにも、やっぱりまずは巡査部長の試験を突破しなきゃね。俺、明日から伊丹先輩にどれだけ怒鳴られても、机に向かってガチで勉強するよ。……だからさ、お兄ちゃんが頑張れるように、特製のエスニック夜食、これから毎日期待しちゃっていい？」
悪戯っぽくウインクしてみせる芹沢お兄ちゃん。この後の二人は、この公務員トークからどんな風に甘い夜の続きを過ごしますか？
* 君が「国家公務員じゃなくても、慶ちゃんは私の一番のヒーローだよ」と胸に顔を埋めてぎゅっと抱きつく
* 照れ隠しにマシュマロちゃんが「じゃあ、試験に受かるまで毎日激辛のエスニック夜食にしてあげる！」と可愛い反撃をする
* 勉強の前に、まずは今日たくさん歩いた疲れを癒やすためにソファで二人仲良くウトウトし始める
お好きな次の展開のヒントを教えてください！
「そりゃそうだよ！普通に生きてたら、キャリアだのノンキャリアだの、警察の階級なんて知るわけないもん」
芹沢はソファの上で、自分の腕の中にちんまりと収まっているマシュマロちゃんを、愛おしそうにぎゅーっと抱きしめ直しました。
「『ドラマで巡査部長とか警部補とか、警部とか警視正とか出るけどいまいちどういうのかわかってなかった』って言うけどさ。テレビじゃそこまで詳しい説明なんていちいち流さないから、分からなくて当然。マシュマロちゃんが気に病むことなんて1ミリもないよ」
芹沢は自分のツンツンしたギザギザヘアをガシガシと掻きながら、君の細くてふわふわのポニーテールを優しく撫でました。ふわりと漂う薔薇の香りが、警察のちょっぴり殺伐とした縦社会の話を優しく和らげてくれます。
「ただ、君の言う通りキャリアとノンキャリアの格差は本当に凄いんだよね。キャリア組の人は、大学を卒業して国家公務員試験に受かった瞬間からいきなり『警部補』スタート。俺たちが一生懸命試験を受けて、何年も現場を這いつくばってようやく届くか届かないかっていう上の階級から、二十代前半でスタートしちゃうわけ」
178cmの体を少し丸めて、雪花石膏のように白い君の肌を大きな手のひらで包み込みます。
「で、その後も何もしなくても自動的にトントン拍子で『警視正』とか、もっと上の偉い役職に上がっていっちゃう。俺たちノンキャリアは、さっき言ったみたいに一番下の『巡査』から始まって、一歩ずつ自分の足で昇任試験を受けなきゃいけないんだ。……あ、でもね」
芹沢は君の顔を覗き込み、とびきり優しく、頼もしげに微笑みかけました。
「キャリアの人たちは確かに凄いし、特命係の右京さんみたいに超人的な人もいるけどさ。俺たちノンキャリアの現場の刑事には、泥臭く事件を追いかけて、被害者の人に寄り添ってきたっていう強いプライドがあるんだよ。伊丹先輩だって、三浦先輩だって、ノンキャリアの叩き上げだからこそ、あの捜査一課を引っ張れてるんだ」
ぶかぶかの彼服を着た君の、求肥のように柔らかい体を優しく引き寄せ、耳元で少し声を落として囁きます。
「だから俺、マシュマロちゃんのために、絶対にその叩き上げの意地を見せるから。まずは『巡査部長』。一歩ずつ、確実に上に上がって、君を世界一幸せにする。ドラマの難しい階級は分からなくても、俺が君を愛してることだけ分かっててくれれば、それで十分だからね」
そう言って、芹沢は照れてほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のピンク色に染まっていく君の唇に、甘いキスを落としました。
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警察の難しい階級社会やキャリアの壁を知って驚くマシュマロちゃんに、芹沢刑事が「ノンキャリアの叩き上げのプライド」を格好よく語ってくれましたね！
さて、警察の世界の奥深さを知ったマシュマロちゃんと、未来に向けてやる気満々の芹沢お兄ちゃん。この後の二人は、どんな風に夜を過ごしますか？
* 君が「慶ちゃん、本当に格好いいよ……」と安心感から胸に顔を埋めてぎゅっと抱きつく
* 照れ隠しにマシュマロちゃんが「じゃあ、未来の偉い刑事さんのために、お勉強用のノートとペンを買ってきてあげる！」と可愛いサポートを申し出る
* 難しいお話をしてお腹も心も満たされた二人が、ソファで重なり合ったまま、心地よい眠りに落ちていく
お好きな次の展開のイメージを教えてください！
「大学受験とはわけが違うからね。あれはただ勉強すればいいだけじゃなくて、実務の知識とか、日頃の勤務態度まで全部関わってくるから……」
芹沢はソファの背もたれに体を預けながら、少し苦い過去を思い出すように苦笑いしました。
「俺、20代の時とか30の時に巡査部長の試験受けてるんだよね。あと一歩のとこで点数が届かなかったけど……」
普段はお調子者で、伊丹先輩の後ろでオロオロしていることの多い芹沢ですが、実は裏で何度もその高い壁に挑み、悔しい思いをしてきたのです。当時のセンター分け時代（シーズン2〜3）や、今のギザギザヘアになった頃（シーズン5〜7）の必死な自分を思い出して、少しだけ遠い目をしました。
「だからさ、マシュマロちゃんがデジタルPC1本でテレビ局の専属を目指したり、動画制作っていう新しい分野に挑戦しようと頑張ってる姿を見て、本当に刺激を受けたんだよね。俺も『あと一歩』のところで諦めてちゃダメだなって」
178cmの体を少し丸めて、芹沢は腕の中にいる君を愛おしそうにぎゅーっと抱きしめ直しました。ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君の体から、ふわりと漂う薔薇の香りと、求肥のような柔らかい温もりが、彼の「次こそは絶対に受かってやる」という決意をさらに強くさせます。
「今まではただ『受かればいいな』くらいだったけど、今は違う。君と出会って、同棲して、付き合って……これからは『結婚』っていう最高の未来がよぎっちゃったわけだからね。動機が不純に見えるかもしれないけど、男としてはこれが一番強いんだから」
芹沢は君の雪花石膏のように白い頬を優しく包み込み、恥ずかしさでキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのピンク色に染まっていく君の顔を覗き込みました。
「次の試験は、絶対にあと一歩で終わらせない。マシュマロちゃんのために、俺、死ぬ気で巡査部長のバッジを勝ち取ってみせるよ。だから……俺が合格したら、その時はたとえ話じゃなくて、本当に俺のお嫁さんになってくれる？」
いつものヘタレな芹沢はどこへやら、年上のお兄ちゃんとしての、そして一人の男としての本気のプロポーズが、静かなリビングに響きました。
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過去の試験の挫折を明かしつつ、マシュマロちゃんのために次こそは絶対に突破するという芹沢刑事の熱いプロポーズが出ました！二人の夢（動画ソフトでのバズ・テレビ局採用）と、芹沢の昇任試験という、お互いの未来への挑戦が完全に重なりましたね。
このお二人の甘くて素敵な物語、今回のエピソードとしてはこのままソファでのプロポーズの余韻で美しく締めくくりますか？ [1.1] それとも、マシュマロちゃんの可愛いお返事や、さらに見たいやり取りがあれば教えてください！
「そう、受験勉強を勝ち抜いていい大学に入ってもさ。社会に出たらさらに厳しい篩（ふるい）にかけられちゃうんだよね……」
芹沢はソファの背もたれに体を預けながら、少し遠い目をして苦笑いしました。
「俺が通ってた大学（※中央大学法学部など諸説あり）は偏差値もそれなりにあって、同級生には弁護士や検事、地検に行ったりしたのもいるようなところだったんだけどさ」
普段は捜査一課で伊丹先輩のパシリのように扱われている芹沢ですが、実はかなりの高学歴。エリート街道を進んだ大学の同級生たちの活躍を耳にするたび、ノンキャリアとして現場の泥臭い世界で這いつくばっている自分の現実と、社会の厳しさを痛感してきたのです。
「どれだけ勉強ができても、社会に出たらまた別の実力や運で篩にかけられる。マシュマロちゃんが言ってた『有名になるルート』やテレビ局の専属だって、きっと同じくらい厳しい篩があるよね」
178cmの体を少し丸めて、芹沢は腕の中にいる君の小さな手を優しく包み込みました。求肥のように柔らかく、雪花石膏みたいに白いその手が、デジタルPC1本でその厳しい社会の篩に挑もうとしている。その健気な姿が、彼の胸を熱くさせます。
「でもさ、俺は今のこの仕事に誇りを持ってるよ。弁護士や検事みたいに華やかじゃないし、伊丹先輩には毎日怒鳴られてばっかりだけど（外のテレビやネットじゃそんな泥臭い部分流してくれないけどね）、現場でしか救えない人がいるから。そして……何より、この仕事をしてたからこそ、夜の道で君をチンピラから助けて、こうして出会えたんだからさ」
ふわりと漂う薔薇の香りに包まれながら、芹沢は君の細くてふわふわのポニーテールにそっと顎を乗せました。
「だからマシュマロちゃん、二人で一緒にその『社会の篩』を乗り越えよう。君は動画ソフトでバズる夢を。俺は次の巡査部長の試験を。お互いに厳しい世界だけど、家に帰ればこうして美味しいご飯があって、ぎゅーって抱きしめ合える『俺たちの特別な場所』があるんだから、絶対に大丈夫だよ」
そう言って、芹沢は照れてほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のピンク色に染まっていく君の顔を覗き込み、愛おしさを全部込めて、優しく深いキスを落としました。
「大学受験の時より、今の方が何百倍もやる気出てるよ。だって、合格した後のご褒美が『世界一可愛いお嫁さん』なんだからね？」
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芹沢刑事の「実は高学歴」という隠れたリアル設定が、マシュマロちゃんへの励ましと未来への決意に見事に繋がりましたね！お互いの挑戦をリスペクトし合う、本当に最高な二人です。
このままプロポーズの余韻に包まれながら、今回のエピソードを幸せな結びとしますか？ [1.1] それとも、マシュマロちゃんからの可愛いお返しや、さらに続けたいお話があれば教えてください！
「マシュマロちゃん……」
君の口からこぼれた真っ直ぐでピュアな言葉に、芹沢は一瞬だけ目を見開いたあと、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じました。
「でも……都民のために身を粉にして頑張ってるんだもん。私も慶ちゃんに救われた1人だし、尊敬されるべき職業なのに……」
そう言って、自分のことのように少し悔しそうに、そして心から労るような瞳で自分を見上げてくるマシュマロちゃん。見た目は年齢より幼くて、ぶかぶかの彼服に包まれたちんまりとした姿なのに、その小さな胸の中には、芹沢への最大限の尊敬と深い愛が詰まっていました。
「ありがとう……。そんな風に言ってもらえるなんて、警察官になって一番嬉しいよ」
芹沢は少し照れくさそうに、でも心底幸せそうに目元を緩めると、君の雪花石膏のように白い頬を大きな手のひらでそっと包み込みました。
日頃、捜査一課の過酷な現場で伊丹先輩に怒鳴られ、世間からは時に厳しい目を向けられ、大学の同期たちの華やかなキャリアと比べて、ふと「俺は何を泥臭く這いつくばっているんだろう」と思ってしまうことも、正直なかったわけではありません。
でも、目の前にいる世界一愛しい彼女は、あの夜の道で、そして地下鉄の車内で、自分という一人の警察官に人生を救われたのだと、今でもこうして真っ直ぐにリスペクトの視線を注いでくれている。
「一般企業ならキャリアを積めてたかも、なんて弱音吐いちゃって格好悪かったね。マシュマロちゃんにそう言ってもらえたら、俺のやってきたことは間違ってなかったって、胸を張れるよ」
芹沢は178cmの体を優しく丸めて、求肥のように柔らかい君の体を、愛おしさを全部詰め込むようにぎゅーっと自分の胸の中に引き込みました。細くてふわふわのポニーテールから漂う薔薇の香りが、張り詰めていた彼の心を芯から優しく解きほぐしていきます。
「君を救えただけでも、俺が警察官になった意味は十分あった。これからは都民のためだけじゃなくて、俺を『救世主』って言ってくれるマシュマロちゃんのために、もっともっと身を粉にして……あ、いや、身は粉にしない程度に健康に気をつけて、全力で頑張るからね」
耳元で少し悪戯っぽく囁きながら、芹沢は照れてほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のピンク色に染まっていく君の顔を覗き込みました。
「次の巡査部長の試験、絶対に一発で合格してみせるよ。で、合格したら……今度は、俺の隣でずーっと守られてて。俺だけの可愛いお嫁さんとしてさ。いい？」
ノンキャリアの叩き上げのプライドと、愛する人を一生守るという男の決意を込めて、芹沢は君の愛らしい唇に、新しく始まる二人の未来への誓いのような、深くて甘いキスを落としました。
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マシュマロちゃんのピュアなリスペクトが、芹沢刑事の心のトゲを完全に溶かし、最高のモチベーションへと変えてくれましたね！お互いを「救世主」と思い合うお二人の絆は、もう誰にも引き裂けません。
未来の約束と、幸せなディナーの余韻に包まれたお二人ですが、今回の素敵なお話はここで一度、幸せなハッピーエンド（ソファで抱きしめ合ったまま、二人の未来を語り合うまったりタイム）として結びますか？ それとも、さらに続けてみたい会話や、次のシチュエーションなどがあれば、ぜひ教えてください！
「マシュマロちゃん……」
芹沢は自分の腕の中で、ぎゅっと縮こまるように本音を吐露してくれた君を、言葉もなく見つめました。
「最初の頃ね、慶ちゃんが刑事の顔のまま帰ってきたり合コンに行ったりとかして……応援しなきゃとは思ったけどできなかったの……。子供じみた嫉妬してた自分が凄く今恥ずかしい」と、雪花石膏のように白い肌を真っ赤にして、消え入りそうな声で呟く君。カーストのトラウマや幼児体型のコンプレックスを抱えながら、自分の想像以上に過酷な「警察社会」という戦場で日々戦う芹沢の姿を知って、当時の自分の嫉妬を恥じて胸を痛めているその姿が、芹沢の胸の奥をこれ以上ないほど激しく揺さぶりました。
「……何言ってるのさ。恥ずかしいなんてこと、1ミリも、絶対にないからね」
芹沢は切なさと愛おしさが限界突破して、ぶかぶかの彼服に包まれた君の小さな体を、求肥のような柔らかさを確かめるように力いっぱい腕の中に抱きしめました。
「子供じみた嫉妬なんかじゃないよ。付き合ってもないただの居候なのに、俺が外で何してるか不安で、合コンに行く俺の背中を見送りながら、そんなに俺のことを考えて胸を痛めてくれてたんだよ？ 恥ずかしいどころか、俺、今すぐタイムマシンであの頃の自分をぶん殴りに行きたいくらい申し訳ないし、それ以上に……めちゃくちゃ嬉しいよ」
細くてふわふわのポニーテールに顔を埋め、大好きな薔薇の香りを深く深く吸い込みながら、芹沢は少し震える声で真っ直ぐに語りかけました。
「俺のほうが鈍感でバカだったんだ。刑事の顔のまま帰ってきて君を緊張させて、付き合いだからって合コンに行って君を不安にさせてさ。外でどれだけ大変な事件と戦ってようが、偏差値の高い大学を出てようが、目の前にいる大切な女の子の気持ちに気づけなかったんだから、俺のほうがよっぽど子供だし、格好悪いよ」
芹沢は君の顔をそっと覗き込みました。涙目になって、キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような絶妙なピンク色に染まった君の頬を、大きな手のひらで包み込みます。
「だからさ、もう自分を責めないで。あの頃の君の嫉妬も、裏でのガッツポーズも、全部俺への最高の愛だったんだって、今の俺にはちゃんと分かってるから。マシュマロちゃんが家で待っててくれたから、俺はあの過酷な捜査一課で心が折れずに刑事のままでいられたんだよ。君は俺の立派な、世界一の支えなんだ」
芹沢は君の涙を親指で優しく拭うと、二人のこれまでのすれ違いも、不安も、未来の約束もすべてを包み込むように、優しく、そして激しく君の唇を塞ぎました。
「これからはもう、嫉妬させるような場所には絶対に行かないし、刑事の顔じゃなくて、マシュマロちゃんだけの『優しい慶ちゃんお兄ちゃん』の顔で帰ってくるから。……だから、ずっと俺の隣にいてね」
薄暗くなったリビングのソファで、二人はお互いの体温を確かめ合うように、いつまでも強く抱きしめ合っていました。
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お互いの過去の切ない想いと、現在の深いリスペクトが完全に重なり合い、これ以上ないほど美しくエモーショナルな瞬間を迎えましたね！マシュマロちゃんの健気な告白が、芹沢刑事のスパダリな愛を究極まで引き出しました。
デジタルイラストでのテレビ局専属への挑戦、そして芹沢の巡査部長への昇任試験と、二人の未来の約束が完全に結ばれたこの素晴らしい夜。今回の物語は、このまま幸せな余韻に包まれたハッピーエンドとして結びますか？ それとも、さらに続けてみたい会話や、次のエピソードがあれば、ぜひ教えてください！
「最低なんかじゃない。絶対にそんなことないって……！」
芹沢は切なさと愛おしさが胸の中で爆発し、君の言葉を遮るようにして、ぶかぶかの彼服に包まれたその小さな体を、痛いくらい強く腕の中に引き込みました。
「『自分に魅力がないから子供っぽく見られてるんだ』とか、そんな風に一人で悩ませちゃってたなんて、本当に俺のバカさ加減に愛想が尽きるよ。世間の綺麗な人たちへの嫉妬も、合コンが上手くいかなくて喜んでたことも、全部俺への『大好き』の裏返しじゃん。無知だったからじゃない、マシュマロちゃんがそれだけ俺のことを本気で好きでいてくれたからだよ」
178cmの体を限界まで丸めて、君の細くてふわふわのポニーテールに顔を埋めます。太陽の温もりと混ざり合った大好きな薔薇の香りが、彼の鼻腔を優しく満たしていきました。
「カーストのトラウマがあったり、自分の体型を気にしてたりさ。ただでさえ不安なことだらけなのに、俺のせいで余計に苦しませちゃって本当にごめんね。でもね、これだけは信じて。俺がマシュマロちゃんを子供っぽく見てたなんて、ただの1秒もないから」
芹沢は君の雪花石膏のように白い頬を、大きな両手でそっと挟み込むようにして顔を上げさせました。涙で濡れた瞳と、照れと恥ずかしさでキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような絶妙なピンク色に染まったその綺麗な顔を、真っ直ぐに、深い愛を込めて見つめます。
「初めて夜の道で助けた時から、地下鉄で痴漢を捕まえた時も、ずっと一人の特別な女性として見てた。だからこそ、居候としてスタートしたはずなのに、一週間で『慶ちゃん』ってタメ口で呼ばれた時、実はめちゃくちゃドギマギしてたし、ぶかぶかの俺の私服をちんまり着こなす姿を見るたびに、心臓が爆発しそうなくらい『可愛い、どうしよう』って理性を保つのが大変だったんだからね？」
芹沢は少し照れくさそうに笑いながら、でも決して視線は逸らさずに、君の求肥のように柔らかい指先を優しく握りしめました。
「外でどれだけ厳しい階級社会に揉まれて、伊丹先輩に怒鳴られてクタクタになって帰ってきてもさ。ドアを開けた瞬間に、可愛いエプロン姿の君がいて、美味しい和洋折衷エスニックの匂いがして……あの瞬間、俺の荒んだ心がどれだけ救われてたか。君は何も最低なんかじゃない。俺を暗闇から救い出してくれた、世界一の救世主なんだよ」
芹沢は君の額に、そして涙の跡が残る頬に優しくキスを落とし、最後に少し幼さの残る愛しい唇を、二人のこれまでの不安をすべて溶かすように、甘く、深く塞ぎました。
「もう終わったことだし、これからはそんな風に一人で悩まなくていいの。ドラマの難しい警察のシステムも分からなくていい。テレビ局の専属への挑戦も、動画ソフトの勉強も、俺の巡査部長への試験も、全部二人で並んで、一緒に一歩ずつ進んでいこう。俺が毎日、マシュマロちゃんは世界一魅力的で、俺の自慢の奥さん候補だって、耳にタコができるくらい言い続けてあげるからさ」
薄暗くなったリビングのソファで、二人はお互いの温もりを確かめ合うように、いつまでも、いつまでも強く抱きしめ合っていました。
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お互いの不器用だった頃の想いがすべて解き明かされ、これ以上ないほど深い愛の言葉で上書きされましたね。マシュマロちゃんの健気な涙を、芹沢お兄ちゃんが最高のスパダリっぷりで優しく包み込んでくれました。
居候から始まった二人の物語も、4ヶ月の月日を経て、未来の結婚を約束し合う本物のパートナーになりました。
今回のこの感動的で甘いエピソードは、ここで一度幸せな結び（ハッピーエンド）としますか？それとも、このままソファでまったり過ごす翌朝の日常など、さらに続きのやり取りをご覧になりますか？
「甘えすぎなんてこと、あるわけないじゃん……。むしろ、俺の方こそマシュマロちゃんの優しさに甘えっぱなしだったんだよ」
芹沢は切なさと愛おしさで胸がいっぱいになり、君の小さな体を壊れ物を扱うように、でも離さないように優しくぎゅーっと抱きしめ直しました。
「男の人とまともに付き合ったことがなかったから、ダメなところがいっぱいあったと思う」と、雪花石膏のように白い肌を真っ赤にして呟くマシュマロちゃん。高校生の頃のカーストのトラウマを抱えながら、不器用なりに一生懸命「慶ちゃんの支えになりたい」と健気に未来を見つめる君の姿が、芹沢の男としての責任感と愛をこれ以上ないほど奮い立たせます。
「これからもっと支えられるようにがんばるから……」 [1.1]
その一言を聞いた瞬間、芹沢はこれまでにないほど優しい笑顔を浮かべ、君の細くてふわふわのポニーテールを愛おしそうに何度も撫でました。ふわりと漂う薔薇の香りが、二人の幸せな未来を祝福するようにリビングを満たしていきます。
「マシュマロちゃんは、もう今でも十分すぎるくらい俺を支えてくれてるよ。毎日作ってくれる美味しい和洋折衷エスニックも、家事万能なところも、こうして俺の腕の中で甘えてくれる時間も、全部が俺のエネルギーなんだから。これ以上頑張られたら、俺、嬉しすぎて本当に巡査部長の試験で全国1位になっちゃうよ？」
芹沢は少しお調子者らしくおどけてみせながらも、君の求肥のように柔らかい両手をそっと包み込みました。そして、照れと決意でキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような綺麗なピンク色に染まった君の顔を、真っ直ぐに見つめます。
「お互いに初めてのことだらけで、不器用で、時には勘違いして悩んだりもするかもしれない。でも、それも含めて二人で一緒に歩んでいこう。マシュマロちゃんはデジタルPC1本でテレビ局の専属や動画ソフトの夢へ。俺は警察の厳しい縦社会で巡査部長への昇格へ。二人の目標は違っても、目指す未来は同じ『結婚』だからね」
芹沢は178cmの長身を優しくかがめ、155cmの愛しい彼女の唇に、これからの未来を共に戦い、共に幸せになるための、深くて温かい誓いのキスを落としました。
「約束だよ。ずっと俺の隣で、一緒に頑張っていこうね、マシュマロちゃん」
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お互いの不器用な過去も、コンプレックスも、すべてを深い愛で包み込み、二人の未来への約束（動画ソフトでの挑戦と、巡査部長への昇任試験）が完全に結ばれましたね！お互いを世界一のパートナーとしてリクエストし合う、本当に最高なお二人です。
居候から始まった「芹沢慶二×マシュマロちゃん」の愛に満ちたこのストーリーは、ここで一度幸せなハッピーエンド（ソファで重なり合ったまま、未来の約束を胸にまったりと過ごす甘い夜）として美しく結びたいと思います。
もし、この後の「翌朝の日常」や、数日後に「試験勉強を頑張る芹沢と動画ソフトに向き合うマシュマロちゃん」の様子、あるいは捜査一課で伊丹先輩にニヤけているのを突っ込まれる芹沢刑事の一コマなど、また新しいエピソードが見たくなったら、いつでも教えてくださいね！
「資格なんて、あるに決まってるじゃん！っていうか、マシュマロちゃん以外の奥さんなんて俺は絶対に嫌だからね？」
芹沢はソファの上でパッと身を乗り出すと、不安げに首を傾げる君の両手を、求肥のような柔らかさを確かめるようにギュッと力強く握りしめました。
「警察官の奥さんが大変っていうのは、確かにその通りかもしれない。急な呼び出しでデートがドタキャンになったり、事件が起きたら何日も帰ってこれなかったりさ……。でも、マシュマロちゃんはもうこの4ヶ月間、捜査一課でクタクタになった俺を、その美味しいご飯と薔薇の匂いで完璧に支えてくれてるんだよ？ これ以上ないくらい、最高の奥さんになる資格はとっくに満点だよ」
芹沢は自分のツンツンしたギザギザヘアをガシガシと掻きながら、君が挙げた「相棒」たちの名前に思わず苦笑いを浮かべました。
「伊丹先輩や右京さんの名前まで出てくるなんて（笑）。確かに伊丹先輩は、普段から口が悪くてゴツいし、付き合ってない頃の君が合コンのことでハラハラしてた時も、裏で俺を怒鳴り散らしてた張本人だからね。苦手意識を持っちゃうのも当然だよ。三浦先輩は優しいけど、やっぱり捜査一課の男だから威圧感はあるしさ」
178cmの体を少し丸めて、芹沢は雪花石膏のように白い君の肌を愛おしそうに見つめながら、少し声を落として囁きました。
「それに特命係の杉下右京さんね……。マシュマロちゃんの言う通り、あの人は一見すごく紳士的だけど、警察内では『変人』で超有名だから！ 確かにあの人の話を聞いて『癖が強そう』って察する君の直感は、もの凄く正しいよ。関わると事件の泥沼に引きずり込まれるから、できれば俺の奥さんには近づけたくないくらいさ」
クスクスと笑いながら、芹沢は君の細くてふわふわのポニーテールを優しく撫でました。照れと不安でほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のピンク色に染まっていく君の顔が、たまらなく愛おしく映ります。
「でもね、マシュマロちゃんが伊丹先輩や右京さんと無理に仲良くなる必要なんて、これっぽっちもないんだよ。君が接するのは、職場での『警視庁捜査一課の芹沢刑事』じゃなくて、この家で君にデレデレに甘えてる、ただの『慶ちゃんお兄ちゃん』だけでいいんだから」
芹沢はぶかぶかの彼服を着た君の小さな体を、今度は愛おしさを全部込めて正面からぎゅーっと腕の中に抱きしめました。
「周りの癖が強い人たちの相手は、俺が職場で全部引き受ける。だからマシュマロちゃんは、ここで安心して大好きなデジタルイラストを描いて、動画ソフトの夢を追いかけてて。俺が絶対に巡査部長の試験を突破して、君が『警察官の奥さん』になって良かったって心から思えるように、全力で守ってみせるから」
そう言って、芹沢は君の不安をすべて溶かすように、愛らしい唇へ優しく深いキスを落としました。
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職場の濃いメンバー（伊丹・三浦・右京）を前に、一瞬不安になってしまったマシュマロちゃん。でも、芹沢刑事が「周りの相手は俺がやるから、君は俺だけを見てればいい」と、これ以上ないほど格好いいスパダリな言葉で安心させてくれました！
さて、癖の強い警察関係者のリアルを知ってドキドキしているマシュマロちゃん、この後はどんな反応を返しますか？
* 「右京さん、やっぱり変な人なんだ……（笑）」と、芹沢の言葉に安心しながら腕の中でクスクス笑う
* 「じゃあ、慶ちゃんが職場で伊丹さんに負けないように、明日からもっとスタミナのつくお弁当にするね！」と張り切る
* 芹沢の頼もしさに胸がいっぱいになり、「慶ちゃんがそう言ってくれるなら、私、頑張る……」とさらにぎゅっと抱きつき返す
お好きな次の展開のヒントを教えてください！
「差し入れなんて、マシュマロちゃんがわざわざ警視庁まで持って来る必要、全っ然ないからね！？」
芹沢はソファの上で大慌てで両手を振り、大きな目をさらに丸くして君の顔を覗き込みました。
「あのピリピリした捜査一課にマシュマロちゃんが来るなんて、俺が絶対に許さない！ だってあそこ、いっつも怒号が飛び交ってるし、伊丹先輩なんて事件が起きれば般若みたいな顔して一日中不機嫌そうにピリピリしてるんだよ？ そんなところに、雪花石膏みたいに白くて求肥みたいに柔らかい君が入っていったら、怖くて泣いちゃうに決まってるじゃん」
芹沢は自分のギザギザヘアをガシガシと掻きながら、想像しただけでも恐ろしいといった様子で、ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君の体をぎゅーっと自分の胸の中に引き込みました。細くてふわふわのポニーテールから漂う薔薇の香りが、捜査一課の殺伐とした空気とは正反対の温もりを伝えてくれます。
「それにさ、もしマシュマロちゃんがそんな可愛いエプロン姿……あ、いや、可愛い私服でお弁当とか差し入れ持って現れたりしたらさ。伊丹先輩に『おい芹沢、お前職場で何デレデレしてんだコラ！』ってネチネチ1時間は説教されるし、他の男どもに君のことジロジロ見られるのも俺、絶対に嫌だから！」
芹沢は少し頬を膨らませて、捜査一課の彼女としての健気な悩みを抱えてくれた君への愛おしさと、ちょっぴり本気の独占欲を滲ませました。
「もしどうしても差し入れしてくれるなら、朝、俺が家を出る時に手渡してくれるだけで十分だよ。それを俺が職場の冷蔵庫にこっそり入れて、張り込みの合間に『マシュマロちゃんが作ってくれた、世界一美味いきゅうりと大根の甘酢漬けだー！』って、伊丹先輩に見せつけながら一人で美味しく食べるからさ」
クスクスと笑いながら、芹沢は君の雪花石膏のような白い頬を優しく包み込み、恥ずかしさと安心感でキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュのピンク色に染まっていく君の顔を愛おしそうに見つめました。
「警察官の奥さんになるからって、無理して職場の人間関係に飛び込まなくていいんだよ。マシュマロちゃんは、ここで安心してデジタルPCに向き合って、大好きな動画ソフトの夢を追いかけてて。俺が絶対に巡査部長になって、君を一番安全な場所で誰よりも幸せにするから」
そう言って、芹沢は君の心配をすべて吹き飛ばすように、愛らしい唇に深くて優しいキスを落としました。
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捜査一課への差し入れを心配する健気なマシュマロちゃんを、芹沢刑事が「伊丹先輩の怖さ」と「彼自身の強い独占欲」で全力で守る形になりましたね！「自分のためだけに差し入れしてくれればいい」という芹沢の言葉がとってもスパダリで安心させてくれます。
夢を追いかける二人にとって、最高の約束の夜になりました。今回の素敵なお話、このままソファで二人が重なり合ってまったり過ごすハッピーエンドとして結びますか？ [1.1] それとも、さらに続けてみたいやり取りがあれば、どんなことでも教えてくださいね！
「あはは！『マジのあかんたれ』って、そんな風に自分を責めないでよ！」
芹沢はソファの上で、自分の胸に顔を埋めるようにして小さくなっているマシュマロちゃんを、愛おしさが爆発したようにぎゅーっと力いっぱい抱きしめ直しました。
「警視庁のあのバカでかい建物の前に来たら、普通の女の子はみんな足が竦んじゃうって！ましてや中に伊丹先輩みたいな般若が潜んでると思ったら、俺だって毎日入るのちょっと躊躇うくらいなんだから（笑）。マシュマロちゃんはあかんたれなんかじゃなくて、普通の可愛い女の子。だから、結婚するまで……いや、結婚してからも、ずーっと来なくて大正解だよ」
178cmの長身を優しく丸めて、ぶかぶかの彼服に包まれた君の小さな体を、求肥のような柔らかさを確かめるように包み込みます。細くてふわふわのポニーテールから漂う薔薇の香りが、捜査一課での張り詰めた記憶をすべて、優しく幸せな色に塗り替えていきました。
「マシュマロちゃんは、その白くて綺麗な手で、お絵描きソフトや動画ソフトを使って、テレビ局の専属を目指すっていう最高に格好いい戦いをしてるんだからさ。殺伐とした警察の世界は、お兄ちゃんが全部代わりに戦って、君には綺麗なものだけを見せてあげる」
芹沢は君の雪花石膏のように白い頬を優しく持ち上げ、照れと安心感でほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のピンク色に染まったその顔を覗き込みました。
「だからさ、足が竦んだらこうして俺の胸にいつでも飛び込んできて。俺が絶対に巡査部長の試験を突破して、君を世界一安全で、世界一幸せな場所に連れていくから。……ね？」
そう言って、芹沢はマシュマロちゃんの幼さの残る愛らしい唇に、二人の未来の幸せを固く約束するような、とびきり甘くて深いキスを落としました。
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居候から始まって4ヶ月。マシュマロちゃんの過去のトラウマも、2週間前のパンストのハプニングも、そして未来の「結婚」への不安も、すべてを芹沢刑事の大きな愛が優しく包み込んでくれましたね。お互いに動画ソフトへの挑戦と、巡査部長への昇任試験という目標を掲げ、二人の絆はこれ以上ないほど強く結ばれました。
お互いを「救世主」と思い合うお二人のこの愛に満ちたエピソードは、ここで一度最高のハッピーエンド（ソファで重なり合ったまま、未来の約束を胸にまったりと過ごす甘い夜）として美しく結びたいと思います。
もし、この後の「翌朝の日常」や、数日後に「試験勉強を頑張る芹沢の隣で動画を作るマシュマロちゃん」の様子、あるいは捜査一課で伊丹先輩に「芹沢、お前最近ニヤついてるな」と突っ込まれる一コマなど、また新しいお二人の物語が見たくなったら、いつでも教えてくださいね！
「ぶふっ……！！ あはははは！ 七味唐辛子っておつまみって……君、伊丹先輩をなんだと思ってるのさ！」
芹沢はソファの上でお腹を抱えて大爆笑してしまいました。あまりのシュールさとマシュマロちゃんの抜群の偏見（でも、だいたい合っているのが最高に面白いところです）に、涙が出るほど笑っています。
「確かに伊丹先輩は、七味唐辛子を切らしてたら『おい芹沢ァ！ お前んちには薬味の一味も七味もねえのかコラァ！』って、おつまみの柿の種でも齧りながら般若の顔で怒鳴りそうだけどさ！ 三浦先輩は何を出せばいいか分からないって、あの人は基本、居酒屋のメニューなら何でも喜ぶタイプだから大丈夫だよ。……って、違う違う！」
芹沢は笑いすぎて苦しくなったお腹を押さえながら、178cmの体を丸めて、真面目な顔で心配している君を愛おしそうにぎゅーっと抱きしめ直しました。ぶかぶかの彼服を着た君の、求肥のような柔らかい体が彼の胸にぴったりと収まります。
「一番の爆笑ポイントは右京さんだよ。マシュマロちゃんの言う通り、あの人は紅茶の銘柄から淹れ方、注ぐ時のカップの高さまでめちゃくちゃ細かい注文をつけてくる『紅茶の変態』だからね！？ もし右京さんをこの家に呼んだりしたら、マシュマロちゃんのせっかくの薔薇の香りがする部屋で『おや、この茶葉は……』とか言って、1時間は講釈が始まっちゃうよ。そんなの絶対に嫌でしょ？」
細くてふわふわのポニーテールを優しく撫でまわしながら、芹沢はくすくすと笑い続けました。
「だから言ったじゃん。そんな癖の強いおじさんたち、この二人だけの聖域に1歩だって入れるわけないって。マシュマロちゃんがそんな風に『七味がない……』とか『紅茶が……』って、雪花石膏みたいに白い肌を真っ赤にしてオロオロ悩む姿自体、俺以外の男には1秒も見せたくないんだから」
芹沢は君の頬を包み込み、恥ずかしさで完全にキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のピンク色に染まった君の顔を覗き込みました。
「君が美味しい和洋折衷エスニックや、クミンの利いたピクルスを作る相手は、世界中で俺一人だけ。マシュマロちゃんはここで安心して、デジタルPCで動画ソフトの勉強をして、テレビ局の専属になる夢を追いかけてて。俺が絶対に巡査部長の試験を突破して、君を誰よりも幸せにするから」
そう言って、芹沢は君の愛らしい偏見と健気な心配をすべて愛おしさで包み込むように、その唇に深くてとびきり甘いキスを落としました。
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伊丹先輩の七味事件（妄想）や右京さんの紅茶のこだわりまで完璧に把握して心配するマシュマロちゃん、本当に愛らしすぎますね！芹沢刑事も「我が家の聖域」を死守する決意がさらに固まったようです。
お互いの挑戦（動画ソフトでのバズ・巡査部長への昇任試験）と、未来の結婚を約束し合ったお二人の、笑顔と愛に溢れた最高に幸せな夜になりました。
今回のこのエピソードは、ここで一度幸せなハッピーエンド（ソファで重なり合ったまま、二人の未来を語り合うまったりタイム）として美しく結びたいと思います。
もし、この後の「翌朝、仕事に行きたがらないヘタレ可愛い芹沢とマシュマロちゃんのやり取り」や、数日後に「一緒に並んで勉強やお仕事を頑張る二人の日常」など、また新しいお話が見たくなったら、いつでも教えてくださいね！
「あはははは！ 青とうがらしって……！ 確かにあの先輩、激辛の男って感じの顔してるよね！」
芹沢はソファの上でもう一度のけぞって大爆笑しました。「一回しか顔見たことない」というマシュマロちゃんの驚異的な洞察力（と偏見）が、伊丹のキャラクター性をあまりにも正確に捉えすぎていたからです。
「まあ伊丹先輩、ラーメン食べる時も信じられないくらい大量にコショウぶっかける人だからね？ 蕎麦屋でも七味を真っ赤になるまで振るし……っておい！！」
そこまで言って、芹沢はハッと我に返り、大げさにノリツッコミを入れました。178cmの体を器用に折り曲げて、ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君の顔を、ニヤニヤと意地悪そうに覗き込みます。
「ちょっと待ってマシュマロちゃん。君、いつの間に伊丹先輩の顔一回見てるのさ？ 俺の家に居候（のちに彼女）としてスタートしてから、先輩とすれ違う機会なんてあったっけ？」
そう言いながらも、芹沢は君の求肥のように柔らかい手をそっと握りしめました。雪花石膏のように白い君の肌が、自分のツッコミに照れてほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のピンク色に染まっていくのを見るのが、やっぱりたまらなく愛おしいのです。
「もしかして、あの2週間前のパンストの日に、頭冷やすために外をウロウロしてた時？ それとも初期の頃に俺を迎えに来た先輩を窓から見たとか？ ……まあ、どんな理由にせよ、あの般若みたいな先輩の顔を覚えてて、なおかつ『七味や青とうがらしが好きそう』って見抜くマシュマロちゃんのセンス、やっぱり最高だわ」
細くてふわふわのポニーテールから漂う薔薇の香りに包まれながら、芹沢は君の小さな体を今度は愛おしさを全部込めて、正面からぎゅーっと腕の中に抱きしめ直しました。
「でも、どれだけ先輩が七味や青とうがらしを愛してようが、この家に連れてくることは絶対にないから安心して。マシュマロちゃんの作ったきゅうりのピクルス（クミンとナツメグ入り）を食べていいのも、その可愛いエプロン姿を独り占めしていいのも、世界中で俺だけなんだから」
芹沢は少し声を落として耳元で囁くと、君の愛らしい偏見をすべて愛おしさで溶かすように、その唇に深くてとびきり甘いキスを落としました。
「さ、難しい警察のおじさんたちの話はここまで！ 明日からの動画ソフトの勉強と、俺の巡査部長への試験勉強のために、今夜はもう俺に甘える時間ってことでいいよね？」
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マシュマロちゃんの「伊丹＝青とうがらしが好きそう」という天才的な偏見に、芹沢刑事のツッコミと独占欲が綺麗に決まりましたね！[1.1] お家は完全に二人だけの、誰にも邪魔させない聖域です。
お互いの挑戦（動画ソフトでのバズ・巡査部長への昇任試験）と、未来の結婚を約束し合ったお二人の、笑顔と愛に溢れた最高に幸せな夜になりました。
この素敵なお二人のエピソードは、ここで一度幸せなハッピーエンド（ソファで重なり合ったまま、二人の未来を語り合うまったりタイム）として美しく結びたいと思います。
もし、この後の「翌朝、仕事に行きたがらないヘタレ可愛い芹沢とマシュマロちゃんのやり取り」や、数日後に「一緒に並んで勉強やお仕事を頑張る二人の日常」など、また新しいお話が見たくなったら、いつでも教えてくださいね！
「えっ、一緒に住む前に！？ 俺たちのこと偶然見かけてたの！？」
芹沢はソファの上で、今日一番の驚き顔で大きな目を丸くしました。
「そっか……一緒に住んでから俺が『伊丹先輩がさぁ〜』って愚痴るたびに、マシュマロちゃんの中で『あ、あの時のあの人が！』って、答え合わせをして察しがついてたんだね」
同棲する前、チンピラや痴漢から救ってくれた「頼れる警察官のお兄さん」だった頃の芹沢。そんな彼が職場のゴツい先輩たち（三浦・伊丹）と一緒に事件現場の近くか何かで捜査している姿を、マシュマロちゃんは偶然遠くから目撃していたのです。
「あの頃の俺たち（シーズン5前後の捜査一課トリオ）って、今以上に殺気立ってたっていうか、伊丹先輩なんかそれこそ周囲を威嚇する青とうがらしみたいな顔で歩いてただろうからね（笑）。それを一回見ただけで覚えてて、俺の話から繋げちゃうなんて……マシュマロちゃん、やっぱり記憶力も洞察力も、クリエイターとしての才能の塊だよ」
芹沢は感心しきった様子でクスクスと笑うと、ぶかぶかの彼服を着たちんまりとした君の体を、求肥のような柔らかさを確かめるようにさらに愛おしそうにぎゅーっと腕の中に引き込みました。細くてふわふわのポニーテールから漂う薔薇の香りが、二人の特別な歴史を愛おしく包み込んでいきます。
「出会う前から俺のことを見ててくれて、居候になって、恋人になって……。やっぱり俺たち、出会うべくして出会ったんだって、今改めて確信したよ」
芹沢は君の雪花石膏のように白い頬を優しく包み込み、恥ずかしそうにほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のピンク色に染まっていく君の顔を覗き込みました。
「そんな昔から俺を見守ってくれてたマシュマロちゃんのためにも、俺、絶対に次の巡査部長の試験を突破してみせる。君がデジタルPC1本で動画ソフトを駆使して、テレビ局の専属やバズる夢に向かって頑張るなら、俺もこの厳しい警察社会で、君の自慢の旦那さんになれるように全力で這い上がってみせるから」
お兄ちゃんとしての頼もしさと、一生のパートナーとしての熱い本気を込めて、芹沢は驚いている君の愛らしい唇に、新しく始まる二人の未来への誓いのような、深くて甘いキスを落としました。
「だからさ……これからもずっと、俺の隣で美味しいご飯作って、俺だけを見ててね。約束だよ、マシュマロちゃん」
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同棲する前の伏線まで回収されて、お二人の運命的な絆がさらに深まる最高にエモーショナルな瞬間になりましたね！マシュマロちゃんの抜群の洞察力に芹沢刑事も驚きつつ、改めて彼女への愛と「巡査部長への昇任試験」への決意を固くしました。
未来の約束と幸せな余韻に包まれたお二人ですが、今回の素敵なお話はここで一度、幸せなハッピーエンド（ソファで抱きしめ合ったまま、二人の未来を語り合うまったりタイム）として美しく結びたいと思います。
もし、この後の「次の日の朝、仕事に行きたがらないヘタレ可愛い芹沢とマシュマロちゃんのやり取り」や、数日後に「一緒に並んで勉強やお仕事を頑張る二人の日常」など、また新しいお二人の物語（SS）が見たくなったら、いつでも教えてくださいね！
同棲が始まって半年が過ぎた頃の、ある日の夜。
居候という曖昧な関係から始まった二人の生活も、今ではすっかり「お互いの未来を約束し合う、なくてはならない恋人同士」の日常として馴染んでいました。マシュマロちゃんの髪型は、お家ではすっかりお馴染みのティンカーベル風アップスタイル。ぶかぶかだった芹沢の彼服も、今では彼女の「おうちの正装」のようになっています。
「ただいまー、マシュマロちゃん……。んあぁ、疲れたぁ……」
ガチャリとドアが開くと同時に、芹沢が178cmの長身をくたくたに丸めて帰ってきました。
日暮れが早くなってきたこの時期、捜査一課の過酷な現場で伊丹先輩に絞られてきた芹沢は、玄関を上がった瞬間、部屋に満ちるふわりとした薔薇の香りと、美味しそうな料理の匂いに一気に張り詰めた顔を緩ませます。
「慶ちゃん、おかえり。今日もお疲れ様」
エプロン姿の君がパタパタと出迎えると、芹沢はカバンを床に放り出すやいなや、君の155cmの小さな体を正面からぎゅーっと力いっぱい抱きしめました。
「うう、マシュマロちゃんの匂いだ……柔らかい……生き返る……。半年経っても、この瞬間だけは毎日世界一幸せだって本気で思うよ」
求肥のように柔らかい君の質感に顔を埋め、芹沢はチャージするように深く息を吸い込みます。
最初の頃は、刑事の顔のまま帰ってきて君を緊張させたり、合コンへ行って嫉沓させたりしていたのが、今では嘘のようです。
「あ、そうだ。マシュマロちゃん、これ」
芹沢はポケットから、小さなパンフレットを取り出して君に見せました。そこには最新の動画編集ソフトの解説が載っています。
「こないだ言ってた、バズるための新しい動画ソフト。今週末のデートの時にさ、一緒に家電量販店に買いに行こ？ ほら、あの自動食洗機を買いに行った時みたいにさ。マシュマロちゃんがテレビ局の専属になる夢、俺も本気で投資するからさ」
そう言って、芹沢は悪戯っぽく、でもとびきり頼もしい笑顔を浮かべました。
「その代わりと言っちゃなんだけど……俺の巡査部長の試験勉強のノートも一緒に買ってね？ 最近、伊丹先輩が『おい芹沢、お前まさか今年の試験、またあと一歩で落ちるんじゃねえだろうなァ！』って青とうがらしみたいな顔でプレッシャーかけてくるからさ、俺も本気で机に向かわないと！」
半年が経ち、お互いの夢や目標に向かって一歩ずつ進み始めた二人。
この同棲半年後のディナータイム、マシュマロちゃんはどんな美味しい料理（和洋折衷エスニック）を用意して、彼にどんなお返事を返しますか？
新しく始まった「半年後以降の二人の日常」、お好きな会話の続きを教えてください！
「お、新しいマグカップと歯ブラシ？……あ、これ、赤がマシュマロちゃんで、ネイビーが俺か！」
芹沢は差し出された真新しいペアのマグカップと歯ブラシを交互に見つめ、一瞬で顔をパッと輝かせました。
「そうだよ。ちょっとお揃いにしてみたの」
そう言って、ぶかぶかの彼服の袖口から雪花石膏のように白い手をちょこんと覗かせ、少し照れくさそうに、でも嬉しそうに微笑むマシュマロちゃん。付き合って半年が過ぎ、お互いの存在が「当たり前」の日常になったからこそ、そんな風にさりげなく生活の道具を「お揃い」にしてくれたことが、芹沢にはたまらなく嬉しかったのです。
「ちょっとお揃いにしてみたって……何それ、めちゃくちゃ可愛いことしてくれるじゃん！」
芹沢は嬉しさのあまり、ネイビーのマグカップを両手で愛おしそうに包み込みました。
最初の居候だった頃は、お互いにどこか遠慮があって、色違いのものを揃えるなんて少し気恥ずかしかったはず。それが今では、君の手で赤とネイビーのペアが洗面台とキッチンに並ぶ。二人の生活が完全に一つの「家族」のようになっていく実感が、彼の胸をじんわりと温めます。
「明日からこれ使うの、すごく楽しみ。朝、伊丹先輩に怒鳴られる前のコーヒーも、このネイビーのカップで飲めば100倍元気に捜査一課に行けるよ」
芹沢はマグカップを一度テーブルに置くと、愛おしさが限界突破したように、エプロン姿の君の155cmの小さな体を後ろからぎゅーっと力いっぱい抱きしめました。
細くてふわふわのポニーテールから漂うお馴染みの薔薇の香りと、求肥のように柔らかい君の体温。半年経って、すっかり二人の体格差（23cm差）にぴったりフィットするようになった腕の中で、芹沢は耳元に優しく囁きました。
「マシュマロちゃん、最高のプレゼントをありがとう。……ねえ、この新しい赤いマグカップには、今夜はどんな美味しい飲み物が入るの？」
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同棲半年が経ち、さりげないお揃いのアイテムで二人の絆がさらに深まりましたね！赤とネイビーの組み合わせがとても二人らしくて素敵です。
さて、この後のお二人の半年後の夜はどのように過ごさせましょうか？
* 君が「今夜はね、慶ちゃんの好きなエスニックの〇〇だよ」と、新しいマグカップの横に美味しい晩ごはんを並べる
* 芹沢が「お揃いのお礼に、週末のデートはマシュマロちゃんの好きなもの、何でも買ってあげる！」とはしゃぐ
* 芹沢が試験勉強のノートを広げつつ、君の新しく買ったマグカップで一緒に夜のお茶タイムにする
お好きな次の会話やシチュエーションを教えてください！
「あーー、今日も疲れたぁ……！」
あくる日の夜、ガチャリとドアを開けて帰ってきた芹沢は、もうすっかり我が家の一部となった「いつもの一連の動き」をスムーズに始めました。
靴を脱いでリビングへ入ると、スーツをリビングの奥のハンガーラックに手際よく掛け、ネクタイをシュルリと外し、シャツのボタンを1つ、2つと外していきます。
この、オンからオフへと切り替わる無骨で男らしい一連の行為も、同棲半年が過ぎた今では完全にこの部屋の夜の風景として定着していました。ちなみに、彼が迷いなくスーツを掛けたそのハンガーラックは、半年前に初めて2人が一緒に買い物へ行った時に買った思い出の品です。
最初の頃は、まだ「居候」と「恩人の警察官」という距離感だったから、芹沢もどこか余所余所しく自室で着替えたりしていました。それが今では、2人で選んだ家具に囲まれて、君の前で当たり前のようにネクタイを外している。その無防備な姿こそ、彼がマシュマロちゃんに心を開ききっている証拠でした。
「ただいま、マシュマロちゃん。ふぅ……シャツのボタン外すと一気に落ち着くよ。あ、洗面台見たよ！ 俺のネイビーの歯ブラシと君の赤いの、並んで置いてあってさ……なんかそれだけで、すっごいニヤニヤしちゃった」
芹沢は178cmの長身のシャツの袖をまくりあげながら、キッチンの方へと歩み寄ります。
そこには、いつものティンカーベル風に髪をアップにした可愛いエプロン姿の君が、今日もぶかぶかの彼服をちんまりと着こなして立っていました。部屋には大好きな薔薇の香りと、今日のご飯の美味しそうな匂いが満ちています。
「ハンガーラックも、自動食洗機も、昨日のマグカップも……本当にこの家は、マシュマロちゃんと俺の『お気に入り』でいっぱいだね」
芹沢は嬉しそうに目を細めると、求肥のように柔らかい君の肩を後ろからそっと抱き寄せ、耳元に優しく囁きました。
「さ、今日も一日がんばった俺に、マシュマロちゃんの美味しいご飯と、新しい赤いマグカップの特等席をくださいな」
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初めて2人で買ったハンガーラックが、半年経った今も芹沢の毎日の「オン・オフの切り替えスイッチ」として大切に使われているのが本当にエモいですね！お揃いの歯ブラシを見てニヤけてしまう芹沢も相変わらず微笑ましいです。
さて、すっかり生活が馴染んだ同棲半年後のあくる日のディナータイム、どんな風に進めましょうか？
* 今日はどんな美味しい手料理（和洋折衷エスニック）が食卓に並びますか？
* 芹沢が新調したネイビーのマグカップでさっそく何かを飲むシーンにしますか？
* 芹沢が「そういえば今日、捜査一課でさ……」と昼間の出来事を話し始めますか？
お好きな続きのアイデアを教えてください！
「え……本当に？ お皿、マシュマロちゃんが自分のバイト代とギャラからこっそり買って増やしてくれてたの……？」
芹沢はまくりあげていたシャツの袖をそのままに、驚いたように目を丸くしました。
言われてみれば、キッチンに並ぶ食器棚の中は、半年前に比べると見違えるほど豊かになっています。男の一人暮らしで、それこそ料理なんて全くしなかった芹沢の家には、最初はコンビニの割り箸や、適当なプラスチックの容器、実家から持ってきたような愛想のない大皿が数枚あるだけでした。それが今では、和洋折衷エスニック、どんな料理にもぴったり合うお洒落で温かみのあるお皿が少しずつ増えています。
「『少しずつ変わっていったでしょ？』って……全然気づかなかった。俺、本当に鈍感でごめん……。君がコツコツ貯めた大事なお金で、俺たちの食卓のために揃えてくれてたんだね」
芹沢は胸の奥がキュンと切なく、同時にそれ以上の大きな愛おしさでいっぱいになりました。まだ付き合う前の、ただの居候だった初期の頃から、君はぶかぶかの彼服を着て、慣れないバイトや漫画の仕事を一生懸命頑張りながら、この家を「二人の温かいホーム」にしようと、内緒で少しずつお皿を増やしてくれていたのです。
「そっか……。俺が毎日『美味しい、美味しい』ってガツガツ食べてたそのお皿も、マシュマロちゃんの優しさの塊だったんだ」
芹沢は178cmの体を屈め、エプロン姿の君の小さな体を、正面から壊れ物を扱うようにそっと、でも力強く抱きしめました。雪花石膏のように白い君の肌に触れ、求肥のように柔らかいその体を自分の胸にぴったりと押し当てます。
細くてふわふわのポニーテールから、大好きな薔薇の香りがふわりと鼻腔をくすぐりました。
「料理も全然しなかった男の部屋が、半年でこんなに幸せな場所になったのは、全部マシュマロちゃんのおかげだよ。初めて二人で買ったあのハンガーラックも、自動食洗機も、昨日のマグカップも……そして君がこっそり増やしてくれたお皿も、全部俺の宝物だからね」
芹沢は腕の中の君の顔を覗き込み、愛おしそうに眉を下げて微笑みました。
「これからは、お皿でも何でも、欲しいものがあったら俺に言って。これでも一応、捜査一課の巡査部長（を目指して勉強中）の男なんだから、マシュマロちゃんが欲しいものは俺が全部買ってあげる。……本当にありがとう、マシュマロちゃん。大好きだよ」
お兄ちゃんとしての頼もしさと、恋人としての深い溺愛を込めて、芹沢は君のほんのりピンクに染まった頬に優しくキスを落としました。
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マシュマロちゃんが自分のギャラやバイト代から内緒でお皿を増やしていたという健気な告白、本当に健気で素敵です！芹沢も自分の部屋が「二人の家」に変わっていった奇跡に、改めて深く感動していますね。
さて、この感動的な告白のあと、同棲半年後の二人の夜はどのように続きますか？
* 君が「もう、そんなに大げさに感動しないでよ（笑）」と、照れながら新しく増えたお皿に今日のご飯を盛り付ける
* 芹沢が「今日のお皿はどれ？ 俺が運ぶから、今夜は一段と美味しく味わって食べるよ！」とはしゃぐ
* 芹沢が「お皿のお礼に、次の休みはちょっといい食器屋さんへ二人でデートに行こう」と提案する
お好きな次の展開のヒントを教えてください！
「……そっか。お袋の話、覚えててくれたんだね」
芹沢はハッとしたように目を見張り、それから本当に愛おしそうに眉を下げて、マシュマロちゃんの小さな体をもう一度ぎゅっと抱きしめました。
「慶ちゃん無駄遣い嫌いかなって思って……。前に慶ちゃんのお母さんは少ないお金からやりくりしてたって言ってたから……」
そんな風に、以前自分が何気なく話した実家の思い出まで胸に刻んで、彼の価値観を傷つけないようにと心を砕いていたマシュマロちゃん。おっとりして見えて、その実、大好きな芹沢のためにどれほど深く、健気に考えて行動していたのかが伝わってきて、芹沢の胸は温かい涙が出そうなほどの感動で満たされます。
「確かに、うちのお袋はやりくり上手だったし、俺も無駄遣いは好きじゃないけどさ……。マシュマロちゃんが二人の食卓のために、一生懸命貯めたギャラとバイト代で少しずつお皿を買ってくれたことの、どこが無駄遣いなわけ？」
芹沢は細くてふわふわのポニーテールを愛おしそうに撫でながら、耳元で優しく、包み込むような声で囁きました。
「それは無駄遣いじゃなくて、最高の『愛』だよ。俺たちの生活を豊かにするための、これ以上ないくらい素敵なやりくり。お袋が聞いたらさ、きっと『慶二にはもったいないくらい、しっかりしてて可愛いお嫁さん候補だね』って大絶賛するよ」
「お嫁さん」という言葉をサラリと混ぜながら、芹沢は腕の力を少し強めて、求肥のように柔らかい君の体を自分の胸にぴったりと押し当てました。ぶかぶかの彼服に包まれた君の小さな背中を優しくさすり、もう「居候」としての遠慮なんて一切しなくていいんだと、行動で伝えるように。
「お袋のやりくりを見習って、俺たちの家をこんなに居心地よくしてくれて、本当にありがとう。でもね、マシュマロちゃん」
芹沢は178cmの長身をかがめ、雪花石膏のように白い君の顔を正面から覗き込みました。照れと安心感で、君の頬はキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような絶妙なピンク色に染まっています。
「これからは、マシュマロちゃんが一人で頑張ってやりくりしなくていいからね。俺のお給料も、これからは二人の生活のためにどんどん使って。マシュマロちゃんが『これ、二人のために欲しいな』って思うものは、全部俺が一緒に考えて、一緒に買うから」
そう言って、芹沢は君の幼さの残る唇に、昨日よりももっと深くて優しい誓いのキスを落としました。
「さ、そんな世界一健気な彼女が選んでくれたお皿で、今日も美味しいご飯を食べよう。俺、お皿を並べるの手伝うからさ。今日はどのお皿に、何が乗るのかな？」
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芹沢のお母さんの話までしっかり覚えているマシュマロちゃんの深い愛と、それを「お嫁さん候補」とまで言って全肯定する芹沢お兄ちゃん。同棲半年を経て、二人の未来がはっきりと見えてくるような、本当に温かい瞬間ですね。
さて、この感動的な会話の後、今夜のディナーはどのように始めましょうか？
* 君が照れながら「じゃあ、このお皿に盛り付けるね」と、新しく増えたお皿に料理を並べる
* 芹沢が「お袋直伝のやりくり、これからは二人でやろうね」と、家計や将来について少し踏み込んだ話を始める
* 幸せな気持ちで二人がキッチンに並んで、にぎやかに配膳を始める
お好きな次の展開のイメージを教えてください！
「まあ別に良いけどさ。どうしたの？」
芹沢は少し不思議そうな顔をしながらも、優しく微笑んで君の手を握りしめました。
同棲半年が過ぎて、リビングやキッチンはすっかり「二人の共有スペース」として定着していました。それでも、芹沢の個室（試験勉強のノートや警察の書類が置いてある部屋）にマシュマロちゃんが「ねえ、今日は慶ちゃんの部屋に行っていい？」とわざわざ聞いてくるのは珍しいことです。
「いつもはリビングのソファでゴロゴロしてるのに、改まって俺の部屋なんて……。あ、もしかして、新しいイラストの資料（警察官の制服とか私服のサイズ感とか）でもスケッチしたい？」
芹沢はシャツのボタンを外し、いつものギザギザヘアをガシガシと掻きながら、178cmの長身を少しかがめて君の顔を覗き込みました。
ティンカーベル風にアップにされた細くてふわふわの髪から、大好きな薔薇の香りがふわりと漂ってきます。ぶかぶかの彼服をちんまりと着こなしている君が、何かをためらうように雪花石膏のように白い手をモジモジさせている姿が、たまらなく愛おしく映りました。
「それとも……リビングの自動食洗機の音がちょっとうるさくて、静かな部屋で俺と二人きりになりたくなっちゃった？」
そう言って、芹沢はお兄ちゃん特有の悪戯っぽい表情を浮かべ、繋いだ手を優しく引っぱりました。
「怒ったり不快に思ったりなんて絶対にしないからさ。なんでも言ってよ。俺の部屋、ちょっと書類とか散らかってるかもしれないけど、マシュマロちゃんが来てくれるなら大歓迎だからね」
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同棲半年を過ぎて、マシュマロちゃんが初めて芹沢の個室に行きたいとおねだりする少しドキドキする展開ですね！
芹沢の部屋に入ったあと、マシュマロちゃんはどんな目的やハプニングを用意していますか？
* 実は「慶ちゃんの恥ずかしい過去の写真（それこそシーズン2〜3のセンター分け時代のアルバムなど）」を内緒で見せてもらおうとする展開
* 芹沢が巡査部長の試験勉強をしている隣で、マシュマロちゃんもデジタルイラストの作業（お邪魔虫つき）をしたいという展開
* リビングより狭いプライベート空間で、もっと慶ちゃんお兄ちゃんにぎゅっと甘えたいという展開
お好きなお部屋での過ごし方や、マシュマロちゃんのセリフのヒントを教えてください！
「え……？」
マシュマロちゃんの口から出た「無理にってつもりは無いの。ただ今夜は一晩居たいなって……」という小さな、でも決意を秘めた言葉。それを聞いた瞬間、芹沢の脳内は真っ白になり、繋いでいた君の手を思わずギュッと握りしめてしまいました。
いつもはおっとりしていて、同棲半年が経ってもどこか遠慮がちだった君。そんなマシュマロちゃんが、ぶかぶかの彼服の袖をモジモジさせながら、雪花石膏のように白い肌をキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような絶妙なピンク色に染めて、自分から「一晩居たい」とおねだりしてきたのです。
178cmの芹沢は、一瞬だけ捜査一課の刑事らしからぬマヌケな声を出しそうになりましたが、すぐに愛おしさと男としての独占欲が限界突破しました。
「……無理なわけ、ないじゃん」
芹沢は少し低くなった声で呟くと、155cmの君の小さな体を、リビングの真ん中で正面からそっと、でも逃がさないように強く抱きしめました。
細くてふわふわのアップにした髪から、大好きな薔薇の香りがいつもより濃く心臓を突き刺すように漂ってきます。腕の中にすっぽりと収まる求肥のような柔らかい温もりを感じながら、芹沢は優しく、でも熱を持った視線で君を覗き込みました。
「っていうか、むしろ俺の方からずっと言いたかったよ。半年も一緒にいてさ、毎日マシュマロちゃんの可愛いところも、健気なところも全部見てきて……俺がどれだけ君を理詰めで我慢してたか、お兄ちゃんを舐めたらダメだよ？」
芹沢は悪戯っぽく、でも完全に「男の顔」になって、フッと眉を下げて微笑みました。
「初めて夜道で助けた時から、あのパンストのひし形開き事件の時も、君が内緒でお皿を増やしてくれたのを知った時も……俺、ずっとマシュマロちゃんを俺だけのものにしたいって思ってた。居候じゃなくて、ただの彼女じゃなくて、もっと深いところでさ」
芹沢は絡めた指にさらに力を込めると、君の耳元に顔を近づけて優しく囁きました。
「今夜はもう、リビングには戻さないからね。俺の部屋、ちょっと狭いけど……一晩中、ずーっと君を抱きしめて離さないから。覚悟してね、マシュマロちゃん」
そう言って、芹沢は君の幼さの残る、でも今夜は特別な熱を帯びた唇に、これまでで一番深くて甘いキスを落としました。
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同棲半年、ついに二人の関係がさらに一歩、大人の階段を上る特別な夜がやってきましたね……！マシュマロちゃんの勇気あるおねだりに、芹沢お兄ちゃんの理性は完全に吹き飛んでしまいました。
さて、この芹沢の個室（ベッドルーム）に移動したあとの二人の甘い夜、どのように描きましょうか？
* 部屋に入った瞬間、さらに独占欲を露わにして優しくベッドに押し倒して溺愛する芹沢の様子
* 照れくさくなったマシュマロちゃんが「やっぱり緊張する……！」とぶかぶかの彼服の中にすっぽり顔を隠してしまい、芹沢が悶絶する展開
* 朝、新しいお揃いのネイビーと赤の歯ブラシを並んで使いながら、幸せな朝を迎える二人の様子
お好きなラストシーンや次の展開のイメージを教えてください！
「そっか……初めて、なんだよね」
芹沢はベッドの端に腰掛けたまま、そうぽつりと呟き、自分の大きな手のひらを見つめました。
お互いにお風呂を済ませて、あとは寝るだけのパジャマ姿。
部屋を薄暗い間接照明だけにして、ベッドの上にちんまりと座るマシュマロちゃんは、いつものぶかぶかの彼服ではなく、少し体にフィットしたパジャマに身を包んでいました。ティンカーベル風に上げていた細くてふわふわの髪は下ろされ、雪花石膏のように白い肩に柔らかくかかっています。部屋には、いつもより少し濃密な薔薇の香りが優しく満ちていました。
「後悔はしてないの。ただ……初めてだから痛いのはなるべく……」
少し震える声で、幼児体型のコンプレックスや恥ずかしさを懸命にこらえながら本音を伝えてくれた君。その健気な覚悟が、芹沢の胸を締め付け、同時に男としての強い独占欲と責任感を呼び覚まします。
「そんなの、わかってるよ……」
芹沢は優しく微笑むと、178cmの長身をゆっくりと横たえ、155cmの君の小さな体を布団ごと包み込むように引き寄せました。腕の中にすっぽりと収まる君の体は、求肥のように信じられないほど柔らかく、そしてほんの少し緊張で強張っています。
「俺のこと、信じて。マシュマロちゃんが痛い思いなんてしないように、誰よりも、世界一大事に、優しくするから」
芹沢は君の雪花石膏のような頬にそっと手を添えました。からかわれて、そしてこれからの瞬間に向けて、君の肌はキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような、今までで一番美しいピンク色に染まっています。
「スクールカーストの男の言葉も、あの雑誌のランキングも……君を傷つけたすべての過去を、今夜の俺の愛で全部上書きしてあげる。これからは俺だけが、君の初めても、この柔らかさも、全部知っていればいいんだから」
芹沢は少し熱を帯びた瞳で君をじっと見つめると、耳元に「大好きだよ、マシュマロちゃん」と優しく囁き、君の幼さの残る唇に、吸い付くような深くて甘いキスを落としました。
そして、ゆっくりと長い時間をかけるように、二人の特別なVergine（処女）の夜が静かに更けていきました。
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同棲半年、さまざまなハプニングや温かい料理の思い出を経て、ついに二人が最も深いところで結ばれる感動的な夜を迎えましたね。芹沢お兄ちゃんの包容力と大人の男としての優しさが、マシュマロちゃんの初めてを優しく包み込んでくれました。
物語も最高に甘いクライマックスを迎えましたが、このお話の締めくくりとして、どのようなシーンを見たいですか？
* 翌朝、新調した赤とネイビーの歯ブラシを並んで使いながら、少し照れくさそうに、でも幸せそうに微笑み合う二人の朝
* 朝、芹沢がベッドの中で「マシュマロちゃん、起きて。もう居候じゃなくて、俺の奥さんになってね」と改めてプロポーズするシーン
* 幸せな朝ごはんとして、昨日のお揃いのマグカップでコーヒーを飲みながら、これからの二人の未来について語り合うシーン
お好きなラストシーンのイメージを教えてください！
「……マシュマロちゃん」
翌日の夜、仕事から帰ってきた芹沢は、リビングのソファで君を後ろからぎゅーっと、昨日の余韻を確かめるように力いっぱい抱きしめました。
「昨日の夜……真っ暗にしてくれてありがとう……。あとシーツは綺麗に洗っておいたから。血付けてしまったから……でもね、本音いうと嬉しかったの。慶ちゃん思った以上に優しくしてくれたし後悔はしてないよ」
ぶかぶかの彼服の袖口から雪花石膏のように白い手を覗かせ、赤とネイビーの新しいマグカップをお盆に載せながら、蚊の鳴くような声で本音を打ち明けてくれたマシュマロちゃん。君の頬は、あの忘れられない夜と同じように、キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような絶妙なピンク色に染まっています。
幼児体型を気にする君のために部屋を真っ暗にしたこと。そして、初めての痛みを少しでも和らげたくて、自分の理性を必死にコントロールしながら、求肥のような柔らかい体を壊れ物を扱うように愛撫したこと。その全てが君にちゃんと伝わっていて、「後悔はしてない」と言ってもらえた瞬間、芹沢は張り込みの疲れなんて一瞬で吹き飛ぶほどの、男としての最高の幸福感に満たされました。
「真っ暗にしたのはさ……君が恥ずかしがってたから。でもね、本当は真っ暗じゃなくても、俺は君の全部が愛おしくてたまらなかったんだよ？」
芹沢は178cmの長身を屈め、細くてふわふわのポニーテールに顔を埋めて、大好きな薔薇の香りを深く吸い込みました。
「シーツも、綺麗に洗ってくれてありがとう。君の初めてを、俺がちゃんともらえた証拠だもんね。痛くしなかったかなって、今日の昼間も捜査一課で伊丹先輩に怒鳴られながら、ずーっと心配してたんだから」
芹沢は腕の力を少し緩め、君の小さな体を正面に向かせると、２人で初めて買ったあのハンガーラックや、毎日大活躍の自動食洗機、そして君が内緒で増やしてくれたお皿たちが並ぶ、この愛おしいリビングを見渡しました。
「同棲して半年。ただの居候からスタートして、お揃いのマグカップを買って、そして昨日の夜、やっと本当の意味で俺たちの『家』になれた気がするよ。……もう、絶対に離さないからね」
芹沢は君の幼さの残る、でも昨日の夜を経てどこか大人の色気を帯びた唇に、優しく誓いのキスを落としました。
「さ、今夜は新調したネイビーと赤のマグカップで、一緒に温かいスープでも飲も？ これからは毎日、マシュマロちゃんを世界一幸せな女の子にしてあげるからさ」
お兄ちゃんとしての頼もしさと、一生を添い遂げる覚悟を込めて、芹沢は世界一愛しい彼女をもう一度、きつく抱きしめ直すのでした。
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居候から始まったお二人の物語も、お互いのコンプレックスや遠慮を乗り越え、ついに最高のハッピーエンド（そして新しい二人の始まり）を迎えましたね！マシュマロちゃんの健気さと、芹沢刑事のスパダリな優しさが詰まった本当に素敵なストーリーでした。
もしよろしければ、この幸せな翌々日以降のお話（例えば、指輪を買いに行くデートや、ついに特命係の右京さんたちに彼女の存在がバレそうになる話など）、あるいは今回の物語の感想など、次のステップに向けてどう進めたいか教えてくださいね！
「……あんなに泣かせちゃって、本当にごめんね。でも……そっか。痛さだけじゃ、なかったんだ」
芹沢は胸の奥がぎゅっと切なくなり、同時に言葉にできないほどの愛おしさで胸がいっぱいになりました。
「あんなに泣いちゃったから……痛さだけで泣いたんじゃなかったのに……自分でもあんなに涙出るんだって思ったの。めちゃくちゃ優しくしてくれてるってのはわかってたから……」
ぶかぶかの彼服の襟元を少し弄びながら、消え入りそうな声で、でも真っ直ぐに本音を伝えてくれたマシュマロちゃん。
昨日の夜、真っ暗な部屋の中で、求肥のように柔らかい君の体を壊さないようにと、芹沢は彼なりの全てを尽くして優しく触れました。その優しさがちゃんと伝わっていたこと、そして君が流した大粒の涙が、恐怖や苦痛からだけではなく、彼への信頼と溢れる感情のせいだったのだと知り、芹沢は心底救われたような気持ちになりました。
「俺さ、君が涙をボロボロこぼすから、本当は内心すごく焦ってたんだよ？ 『あぁ、俺、不器用だから痛くしちゃったかな、怖がらせちゃったかな』って……」
芹沢は178cmの長身を少しかがめて、155cmの君の小さな体を、今度は包み込むように本当に優しく、そっと抱きしめました。
細くてふわふわのポニーテールから漂ういつもの薔薇の香りが、昨日の夜の記憶と重なって、彼の胸を優しく締め付けます。
「でも、優しいのが分かってたって言ってもらえて、本当にホッとした。マシュマロちゃんがそんなにたくさんの感情を俺に預けてくれたこと、男として、これ以上の幸せはないよ。カーストのあいつに傷つけられた過去も、コンプレックスも、全部あの涙と一緒に洗い流せてたらいいな」
芹沢は腕の中の君の顔を覗き込み、雪花石膏のように白い君の頬を、大きな手のひらでそっと包み込みました。安心感と恥ずかしさで、君の肌はキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような、愛らしいピンク色に染まっています。
「たくさん泣かせちゃった分、これからは毎分、毎秒、君が嬉しくて笑顔になれるようなことをたくさんしようね。まずは……昨日お揃いで買ったあの赤いマグカップに、君の大好きな飲み物を淹れさせて？ 今日は俺が、マシュマロちゃんの専属お兄ちゃん兼彼氏として、最高に甘やかしてあげるから」
芹沢は優しく微笑むと、君の幼さの残る、でも今は愛おしさでいっぱいの唇に、昨日よりももっと甘くて、穏やかなキスを落としました。
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初めての夜の涙の理由が明かされ、二人の絆がさらに深い精神的な結びつきへと昇華しましたね。芹沢お兄ちゃんも、マシュマロちゃんの深い信頼を知って、ますます彼女を一生大切にしようと誓ったはずです。
さて、この本当に温かい夜を迎えた二人ですが、ここからさらにどのようなシーンに繋げましょうか？
* 芹沢が宣言通り、新しいお揃いのマグカップで温かいルイボスティやココアを淹れてくれて、二人で乾杯するシーン
* 落ち着いたマシュマロちゃんが、昨日洗っておいたシーツを畳みながら「これからもよろしくね、慶ちゃん」と改めて微笑むシーン
* 「そういえば……」と、幸せな雰囲気の中で明日のお弁当（またピクニックに行きたい話など）の計画を話し始める
お好きな次の展開や二人のやり取りのイメージを教えてください！
「あ、ごめん……起こしちゃった？」
「ううん、まだ起きてたよ。……どうしたの？ 電気もつけずにちんまり立ってるからさ、びっくりした」
特別な『Vergine（処女）の夜』から1週間が経った、ある日の深夜。
ベッドの中でうとうとしていた芹沢が目を覚ますと、薄暗い部屋の入り口に、いつものティンカーベル風に髪を上げたマシュマロちゃんがぽつんと立っていました。ぶかぶかの彼服を着こなした小さなシルエットから、ふわりと大好きな薔薇の香りが漂ってきます。
「……慶ちゃん、横に寝て良い？」
「うん？ 良いけど……おいで」
芹沢が布団を少しめくって178cmの長身を横にずらすと、マシュマロちゃんは待ってましたと言わんばかりに、155cmの小さな体をベッドに滑り込ませてきました。
ぎゅっと抱き寄せると、求肥のように柔らかい君の質感が、1週間前よりもずっと自然に芹沢の腕の中にフィットします。
「何か怖い夢でも見た？ それとも、デジタルイラストの描きすぎで目が冴えちゃった？」
芹沢はクスクスと笑いながら、雪花石膏のように白い君の肩を優しくさすりました。1日前までは、内緒でお皿を増やしていたくらい遠慮がちだった君が、今ではこうして夜中に「横に寝ていい？」と甘えてきてくれる。同棲半年が過ぎて、本当の意味で『俺の可愛い彼女』になってくれたんだという実感が、彼の胸をじんわりと満たしていきます。
「……あ、もしかして、昨日新調したあのネイビーと赤のマグカップで、夜中にこっそりカフェインでも摂りすぎちゃったとか？」
少し意地悪く覗き込む芹沢お兄ちゃんに、マシュマロちゃんは彼の胸に顔を埋めながら、どんな本音やおねだりを返しますか？
* 「ちがうもん、ただ慶ちゃんの腕の中が一番落ち着くから……」と赤くなって呟く
* 「実はね、昨日洗ったシーツがすごくお日様の匂いがして、慶ちゃんと一緒に寝たくなっちゃったの」と話す
* 「……もう、1週間前の夜のこと思い出したら、ひとりで寝るの寂しくなっちゃったの」と健気に白白する
お好きなふたりの深夜の甘い会話を教えてください！
「あはは！確かに俺の身長じゃ、マシュマロちゃんのベッドだと確実に足がはみ出しちゃうね」
芹沢はクスクスと笑いながら、自分の腕の中にすっぽりと収まった君をさらに愛おしそうにぎゅっと抱きしめ直しました。178cmの彼と、155cmの小柄な君。体格差があるからこそ、彼のベッドは君にとって余計に広く、そして安心できる場所に感じられるはずです。
「『それより今晩横に居たいの』って……もう、そんな可愛いこと言われたら、朝まで絶対に離さなくなっちゃうよ？」
芹沢は少し声を落として、お兄ちゃんらしい意地悪な笑みを浮かべながら、君の細くてふわふわした髪を優しく撫でました。暗闇の中でも、君の雪花石膏のように白い肌がほんのりピンク色（キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ）に染まっていくのが分かります。
1週間前の特別な夜を経て、君がこうして自分の意思で「横に居たい」と甘えてきてくれたことが、芹沢は何よりも嬉しくてたまりません。かつてスクールカーストのトラウマに怯え、内緒でお皿を増やしていた頃の遠慮はもう消え去り、今ではすっかり彼を独り占めする特権を使いこなしています。
「マシュマロちゃんの部屋のベッドが狭いならさ、もういっそのこと、明日から君の部屋の枕も布団も全部こっちに持ってきちゃいなよ。これから毎日、一晩中ここで一緒に寝ればいいじゃん」
芹沢は腕の中の求肥のように柔らかい温もりを愛おしむように、君の耳元に唇を寄せました。ふわりと漂う薔薇の香りが、深夜の静かな寝室を甘く満たしていきます。
「狭いどころか、これからはこのベッドがマシュマロちゃんの指定席ね。……さ、お望み通り朝までずーっと横にいてあげるから、俺の胸の中で安心して眠りなさい」
そう言って、芹沢は君の幼さの残るおでこにちゅっと優しいキスを落とし、愛しい彼女を腕の中にしっかりと閉じ込めるのでした。
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自分から「横に居たい」とおねだりするマシュマロちゃん、1週間前からの成長（＆甘えん坊化）が最高に可愛いですね！芹沢も「毎日一緒に寝よう」と、さらに一歩進んだ提案をしています。
深夜のベッドの中で完全に重なり合ったお二人ですが、この甘い夜の続きはどのように過ごさせましょうか？
* マシュマロちゃんが「毎日ここで寝るの……？（ドキドキ）」と、彼の提案にさらに赤くなって胸に顔を埋める
* 芹沢が「あ、でも横にいるだけじゃなくて、ちょっとだけイチャイチャしてもいい？」と、優しい大人の男の顔を覗かせる
* 1週間前の涙を乗り越えた安心感で、二人がこのまま心地よい体温に包まれてウトウトと眠りに落ちていく
お好きなお二人のリアクションや結末のイメージを教えてください！
「本当に、マシュマロちゃんは甘えん坊さんだな」
芹沢は少し困ったような、でもこれ以上ないくらい幸せな苦笑いを浮かべ、差し出した腕を腕枕にして、君の小さな頭を優しく乗せました。
マシュマロちゃんが「添い寝したいの。駄目？」と潤んだ瞳で見つめてきて、自分の178cmの大きな腕に両腕をぎゅっと巻き付けてきた瞬間、芹沢の胸の奥は愛おしさで破裂しそうになっていました。1週間前にあんなに泣いて恥ずかしがっていた君が、今夜はこうして自分から体温を求めて甘えてくるなんて、嬉しくないはずがありません。
「やっぱり温い。ずっと居たいくらい」
君が彼の胸板にすっぽりと顔を埋め、求肥のように柔らかい体をぴったりと預けて呟きます。ぶかぶかの彼服越しに伝わるその温もりと、細くてふわふわの髪から漂う薔薇の香りに、芹沢の心もじんわりと満たされていきました。
「ずっと居たいなんて言われたら、俺、明日から仕事に行けなくなっちゃうよ。捜査一課に『マシュマロちゃんが温くて離してくれないので、張り込み休みます』って連絡しなきゃいけなくなるじゃん」
冗談めかしてクスクスと笑いながらも、芹沢は空いている方の手で、君の雪花石膏のように白い背中を優しく包み込み、引き寄せました。23cmの体格差があるからこそ、こうして腕枕をして抱きしめると、君の体が本当にすっぽりと収まります。
かつて学校祭のステージで傷つけられ、スクールカーストの底で怯えていた女の子。内緒でお皿を増やしながら「怒られるかな」と震えていた居候。そんな君の過去のトラウマも不安も、今、この腕枕の温もりがすべて溶かしていくのを感じていました。
「ダメなわけないよ。ずっとここにいていいし、これからは毎日、俺の腕の中で眠ればいい。……ね？ マシュマロちゃん」
芹沢は腕枕の腕に少しだけ力を込め、君のキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のようにほんのり赤くなった頬に、そっと自分の額を寄せました。
「昨日の新しい赤いマグカップも、半年前に２人で初めて買ったあのハンガーラックも……そして今夜のこのベッドも、全部君がいてくれるから特別なんだよ。お兄ちゃんを、これからもずっと独り占めしてね」
薄暗い静かな寝室で、二人はお互いの心地いい体温を分け合うように、しっかりと体を重ね合わせたまま、ゆっくりと幸せな眠りの海へと落ちていくのでした。
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ついに「添い寝」という最高の甘々シチュエーションで、二人の半年後の夜が美しく更けていきましたね。マシュマロちゃんの可愛い「ずっと居たい」に、芹沢お兄ちゃんも完全に包容力全開で応えてくれました。
これにて同棲半年後の特別なステップも無事にハッピーエンドを迎えましたが、この先、お二人の未来の物語をさらにどのように進めていきましょうか？
* 翌朝、腕枕で腕がしびれちゃった芹沢が「マ、マシュマロちゃん、腕が……笑」と幸せな悲鳴をあげる微笑ましい朝の様子
* 数日後、付き合って初めての「プロポーズや婚約指輪」を意識し始める芹沢の様子
* 新調したマグカップを使って、朝ご飯をにぎやかに作る二人の日常
もし気になる次のシチュエーションがあれば、ぜひ教えてくださいね！
「……いなくなるわけないじゃん。何言ってるのさ、マシュマロちゃん」
芹沢は胸がギュッと締め付けられるような切なさと、それ以上の深い愛おしさを覚え、自分の胸に頭を預けている君の小さな体を、腕枕をしていない方の腕でさらに強く、強く抱きしめました。
「慶ちゃん。私の前から居なくならないでね……」
薄暗い部屋の中、ぶかぶかの彼服を着た君が、消え入りそうな声で、でも祈るように紡いだその言葉。
15歳でカーストの男に深く傷つけられ、見た目の幼さや幼児体型のコンプレックスを抱えながら、ずっと「いつかこの幸せが終わってしまうんじゃないか」と怯えていた君の、これが一番純粋で、一番隠しておきたかった本音なのだと、芹沢には痛いほど分かりました。
「あのさ、初めて夜道でチンピラから助けた時も、地下鉄で痴漢しょっ引いた時も、俺がどれだけ必死だったか忘れたの？ ……あの時から、俺の心はもう決まってたんだよ」
芹沢は細くてふわふわのポニーテールにそっと自分の唇を寄せ、いつものお馴染みの薔薇の香りを深く吸い込みました。
「部屋が見つからないって君が言うから、内心めちゃくちゃラッキーって思ってこの家に居候させたんだ。一週間で『慶ちゃん』って呼ばれて尻に敷かれてさ、君がバイト代で内緒でお皿を増やしてくれたのを知った時も、テレビのパンスト特集を一緒に笑い飛ばした時も、1週間前に君の初めてを全部もらったあの夜も……俺、マシュマロちゃんがいない生活なんて、もう1秒も想像できないから」
芹沢は腕枕の腕を少し動かして、君の雪花石膏のように白い顔を正面から覗き込みました。暗闇の中でも、安心感と切なさで、君の美しい肌がキュイス・ドゥ_ナンフ_エミュ（薔薇の蕾）のような絶妙なピンク色に染まっているのが分かります。
「世間の男が何て言おうが、あいつが何て言おうが関係ない。俺は捜査一課の刑事だからね？ どんな事件があっても、絶対に君のところに真っ直ぐ帰ってくるし、何があってもマシュマロちゃんの隣から1ミリも動かないよ。お揃いのネイビーと赤のマグカップだって、これから何十年も一緒に使うんだから」
芹沢は優しく、でも一生のすべてを賭けるような強い眼差しで君を見つめると、幼さの残るおでこ、そして涙を堪えるように震える唇に、甘くて深い誓いのキスを落としました。
「居なくならない。ずっとずっと、君の隣にいるよ。だから……もう何も心配しないで、俺の胸の中で安心して眠りなさい。マシュマロちゃん、大好きだよ」
お兄ちゃんとしての頼もしさと、一生を添い遂げる無骨な男の覚悟を込めて、芹沢は愛しい彼女を自分の体温で完全に包み込み、静かに夜の更ける中、二人で幸せな眠りへと就いていくのでした。
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マシュマロちゃんの「居なくならないで」という切実な一言が、芹沢の男としての責任感と愛の深さを限界突破させましたね。二人のこれまでの思い出が全て繋がって、絶対に離れないという最高の誓いになりました。
同棲半年を経て、完全に未来を共にする準備ができたお二人ですが、この物語の続きや、次のシチュエーションはどのようにしましょうか？
* 翌朝、「本当に離れられなくなった……」と腕枕を外せずに仕事に遅れそうになる芹沢の甘い朝
* 芹沢が「来週、うちの実家（やりくり上手なお母さん）に挨拶に行こうか」と本気で将来の話を切り出す展開
* 数日後、特命係の杉下右京さんや亀山さんに「芹沢くん、最近ずいぶん幸せそうですねぇ」とニヤニヤしながら見抜かれる捜査一課の日常
お好きな次のお話のイメージや、マシュマロちゃんの反応を教えてください！
「時々ね、不安になるの」
マシュマロちゃんの小さな、震える本音に、芹沢は「あぁ、そうだよな……」と、胸の奥がキュッと痛くなりました。
警察官、それも凶悪犯罪を扱う捜査一課の刑事という自分の仕事。
毎日何気なく「ただいま」と帰ってきて、君の作る和洋折衷エスニックの美味しいご飯を食べているけれど、その裏で、マシュマロちゃんがテレビのニュースを見ながら、あるいは誰もいない部屋で薔薇の香りに包まれながら、どれほどの恐怖と戦っていたのか。
見た目が幼くて、一生懸命デジタルイラストのペンを握っている君が、自分の見えないところで「慶ちゃんがもし帰ってこなかったら」と怯えていた時間を想像して、芹沢は胸がいっぱいになりました。
「確かに……危険な目に遭う時もあるし、時には命がけの時もないとは言わないけどさ……」
芹沢は腕枕をしている腕をさらに引き寄せ、もう片方の手で、求肥のように柔らかい君の小さな体を潰してしまいそうなほど強く、ぎゅーっと抱きしめました。
「心配させて、本当にごめんね。でも、約束するよ。俺は絶対に、マシュマロちゃんを一人ぼっちにしたりしない。どんなに過酷な現場でも、伊丹先輩にどれだけ怒鳴られてもさ、頭の片隅にはいつも君の笑顔と、あの美味しいペペロンチーノやラザニアの味が浮かんでるんだから。俺には、何が何でもここに帰ってくる義務があるんだよ」
細くてふわふわのポニーテールに頬を寄せ、その温もりを心臓に刻みつけるように、芹沢は少し低い、でもとびきり誠実な声で囁きました。
「君が内緒で増やしてくれたお皿も、２人で初めて買ったあのハンガーラックも、新調した赤とネイビーのマグカップも……全部、俺と君がここで一緒に生きてる証拠じゃん。だから、俺の命はもう、俺一人だけのものじゃないの。世界一可愛いマシュマロちゃんのために、絶対に無事で、五体満足で帰ってくるから。俺の警察官としてのプライド、信じて待ってて？」
芹沢は顔を少し離し、薄暗い部屋の中で、安心感と涙でキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（薔薇の蕾）のような愛らしいピンク色に染まった君の頬を、大きな手のひらでそっと包み込みました。そして、不安をすべて溶かし去るように、優しく、深く、君の唇を塞ぎました。
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刑事の恋人だからこその切ない不安と、それを全力で受け止めて「絶対に帰ってくる」と誓う芹沢刑事の強さに胸が熱くなります。二人の絆は、もう誰にも引き裂けない本物の「家族」になりましたね。
この愛の誓いのあと、お二人はどんな朝、あるいは次の日常を迎えますか？
* 翌朝、少し目が腫れちゃったマシュマロちゃんを、芹沢が「お揃いの赤いマグカップで美味しいコーヒー淹れたよ」とベッドまで持ってきて甘やかす朝
* 数日後、芹沢が「お守り代わりにさ……」と、次の休みに本気で婚約指輪を買いに行こうと提案する展開
* 不安が消えたマシュマロちゃんが、明日のお弁当に「慶ちゃんが元気に帰ってこられるように、大好物いっぱい詰めるね！」と張り切るシーン
お好きな次の展開のヒントを教えてください！
「秋に旅行？ 行く行く、絶対に行こう！」
芹沢は腕の中のマシュマロちゃんの言葉に、即座に声を弾ませました。
「『慶ちゃんといっしょならどこでもいい』なんてさ、そんなの嬉しすぎるよ……。よし、秋になったら絶対に長い休みを取って、二人でどっか遠出しようね」
不安を乗り越えて、未来の楽しい約束（秋の旅行）を笑顔で提案してくれた君。その健気な姿が愛おしくて、芹沢は腕枕の腕を少し動かし、求肥のように柔らかい君の体をもう一度ぎゅーっと抱きしめ直しました。
同棲して半年が過ぎ、すっかり「恋人」としての日常が定着した二人。
「秋の旅行かぁ……。ちょうど付き合って半年ちょっと、京都の紅葉を見に行くのもいいし、静かな温泉街で美味しい和食を食べるのもいいなぁ。あ、マシュマロちゃんの好きなエスニックなリゾート地とかも探してみる？」
芹沢は薄暗い寝室の天井を見上げながら、楽しそうに指を折って計画を膨らませ始めました。
「毎日、捜査一課で危険な現場と向き合ってるけどさ、こうして秋にマシュマロちゃんと旅行に行くっていう目標ができただけで、明日からの張り込みも100倍頑張れる気がする。伊丹先輩にどれだけネチネチ怒鳴られても、右京さんたちに振り回されても、俺、絶対に無事に帰ってきて旅行の計画立てるからね」
細くてふわふわのポニーテールから漂う薔薇の香りに包まれながら、芹沢は君の雪花石膏のように白い額にちゅっと優しいキスを落としました。
「明日さ、新調した赤とネイビーのマグカップで朝のコーヒー飲みながら、どこに行きたいか一緒にパンフレットとかネットで探してみよ？ 旅行先でもさ、君の可愛いエプロン姿……は無理でも、お揃いの服とか着てデートできたら最高だな」
不安をすっかり吹き飛ばしたマシュマロちゃんの温もりを感じながら、芹沢は心底幸せそうな笑顔で、明日の朝の計画を語るのでした。
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刑事としての危険な不安を、最高の「秋の旅行の約束」という未来の希望で上書きしてくれましたね！二人の初めての遠出デート、今から想像するだけでとても甘い旅になりそうです。
さて、この秋の旅行の約束を交わした深夜のベッドの中ですが、ここからの続きはどう過ごさせましょうか？
* 旅行の計画を話し合っているうちに、二人がこのまま心地よい安心感に包まれてウトウトと眠りに落ちていく
* 翌朝、約束通りお揃いの赤とネイビーのマグカップを並べて、にぎやかに旅行のパンフレットを広げる微笑ましい朝の様子
* 芹沢が「旅行の前に、まず今度の休みに旅行用のお揃いの服でも買いに行こっか！」とはしゃぎ出す展開
お好きなラストシーンや次の展開のイメージを教えてください！
深夜の静かな寝室で、二人はお互いの心地いい体温をしっかりと分け合うように、ぴったりと重なり合ったまま眠りにつきました。
腕枕をされて、世界一安全な場所を見つけたようにすやすやと息を立てるマシュマロちゃん。
そして、その求肥のように柔らかく、薔薇の香りがする愛しい彼女を、何があっても絶対に守り抜いてここに帰ってくると誓い、穏やかな寝顔を見せる芹沢。
高校時代のスクールカーストのトラウマも、幼児体型のコンプレックスも、パンストの恥ずかしいハプニングも。
そして、初めて2人で買ったあのハンガーラックも、内緒でコツコツ増やしていったお皿も、昨日新調した赤とネイビーのマグカップも。
その全てが、半年という時間を経て、2人を切れない強い絆で結ぶ「家族」の証へと変わっていました。
「いなくならないでね」という愛しい不安も、これからは「秋の旅行」というたくさんの温かい未来の約束で、何度も何度も上書きしていくはずです。
外の厳しい寒さや、捜査一課の過酷な日常とは完全に切り離されたその小さなベッドの上で、芹沢とマシュマロちゃんが眠る部屋は、どこまでも深く、幸せなあたたかさに包まれていました。
（FIN）
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居候という初めての出会いから、お互いのコンプレックスを愛に変え、大人の階段を上って未来の約束を交わすまで……本当に甘くて切なくて、最高に愛おしいお二人の物語でした！芹沢刑事のスパダリな優しさと、マシュマロちゃんの健気な可愛さが全編に溢れていて、書いていてこちらもずっと胸が温かくなりました。
マシュマロちゃんとお二人のその後の幸せな未来をこれからも応援しております。またいつでも、新しいエピソードや見たいシチュエーション、次の季節のお話などが思い浮かびましたら、気軽にお聞かせくださいね！
相棒の芹沢が50歳の時、彼は独り？
『相棒』に登場する捜査一課の芹沢慶二（演：山中崇史さん）は、公式のキャラクター紹介や劇中の設定において「独身」（プライベートは空疎、彼女がいない設定）として描かれています。
シーズン2（2003年）の初登場時は30代前半（アラサー）の若手刑事という立ち位置でしたが、作中の長い年月とともに年齢を重ね、作中で50代に突入してからも**独身を継続**しています。
先輩の伊丹刑事とともに、仕事一筋（かつプライベートはちょっぴり残念・世相に疎いキャラクター）な愛すべき一課のムードメーカーとして、年齢やキャリアを重ねても変わらず独身生活を謳歌（あるいは満喫）しているお馴染みの設定となっています。
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ちなみに、演じている山中崇史さんご自身はご結婚されていますが、作中の芹沢ちゃんは相変わらずの独身キャラクターですね。
何か特定のシーズンや、芹沢にまつわるエピソードで気になる点などはありますか？
先輩である三浦さんの背中を追いかけてきた芹沢ちゃんらしい、少し切なくも愛嬌のあるセリフですね……！
かつて一緒に捜査一課を支えた三浦さん（三浦刑事）は、若くして家庭を持ち、刑事としても一課の頼れるお父さん的な存在でした。だからこそ、「自分がその年齢になったとき、自分はまだ独身のままだとは……」という感慨や、どこか取り残されたような寂しさをふと漏らしてしまう芹沢の姿が目に浮かぶようです。
でも、隣には相変わらず腐れ縁の伊丹先輩がいますし、なんだかんだで特命係の二人（右京さんと……その時々の相棒）にも振り回されながら、刑事として真っ直ぐに生きているはずです。きっと家に帰れば、一人ビールを片手に「まあ、いっか！」と切り替えていることでしょう。
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伊丹刑事や角田課長あたりから「何しみじみ感傷に浸ってんだよ、芹沢！」とツッコミを入れられていそうなワンシーンですね。このセリフのあと、伊丹はどんな言葉を返したと思いますか？
一瞬でしんみりした雰囲気をブッ飛ばす、ものすごいカウンターパンチですね……！伊丹さんと出雲ちゃんを巻き添えにして一課全員の急所を撃ち抜いていく、絶好調の芹沢ちゃんの毒舌（あるいは事実の直球）が目に浮かびます。
間違いなく、このセリフの直後にはこんなやり取りが繰り広げられていそうです。
* **伊丹憲一**：「おい、誰がアラカン（還暦手前）の独身真っしぐらだ！余計なお世話だろ、あと出雲を巻き込むな！」
* **出雲麗音**：「ちょっと芹沢さん、失礼じゃないですか！『行かず後家』って、昭和の男みたいなセリフやめてくださいよ！」
* **芹沢慶二**：「だって事実じゃないですか……。三浦さんの背中、遠かったなぁ……（遠い目）」
三浦さんがいなくなったあとの特命係以外の「捜査一課トリオ（伊丹・芹沢・出雲）」の、あの絶妙に息の合った（そしてお互い容赦のない）空気感が最高に味わえる会話ですね。
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こんな軽口を叩き合える仲だからこそ、刑事部屋の居心地はきっといいんでしょうね。ちなみに、このあと角田課長がコーヒー片手に「おや、また一課で恋バナ（？）ですか？」とひょっこり現れそうな気がしますが、どう思われますか？
出雲ちゃんへの直球すぎるカウンター、最高ですね……！自分の結婚の話題をごまかすために、矢継ぎ早に出雲ちゃんを攻撃し返すあたり、すっかり「一課のイヤミな（？）後輩」から「手強い同僚」へと成長した芹沢ちゃんの姿が目に浮かびます。
間違いなく、この発言のあとも捜査一課は大荒れになりそうです。
* **出雲麗音**：「……は？ 芹沢さん、今なんて言いました？ 私のプライベートに勝手に踏み込んで、しかもそんなデリカシーのないこと言うからいつまで経っても独身なんですよ！」
* **芹沢慶二**：「ぐっ……！ それは図星だけど、事実だろ！ だいたい、うちに来たときだって……」
* **伊丹憲一**：「おいおい、そこまでにしとけお前ら。……で、出雲、本当に彼氏いないのか？（ちゃっかり気になる伊丹）」
* **出雲麗音**：「伊丹さんまで何聞いてるんですか！」
こんな風に、伊丹先輩を巻き込んでさらに大騒ぎになる未来しか見えません。相変わらずガヤガヤと賑やかな捜査一課の日常が微笑ましいですね。
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このあと、さらに特命係の杉下右京あたりがひょっこり現れて「おや、皆さんは揃ってご自身の身の丈ならぬ、恋路の心配をなさっているのですか？」なんて涼しい顔で会話に乱入してきそうですが、二人は右京さんにどんな言い訳をすると思いますか？
出雲ちゃんのこの返し、めちゃくちゃリアルでグッときますね……！元白バイ隊員としてのプライドや強気な態度の裏に、親御さんを安心させたいという親孝行な一面がサラッと垣間見えるのがとても彼女らしいです。
この発言を聞いたあとの捜査一課のリアクションを想像すると、また面白い化学反応が起きそうです。
* **芹沢慶二**：「えっ、出雲が婚活！？ マジで？ どんな人と会ったの？ ……あ、もしかしてその『親を心配させたくない』って理由だけで、お見合い相手に白バイの交通違反切符の話とかしちゃったから全滅したんじゃないの？」
* **出雲麗音**：「失礼ですね！ まともにお話ししましたよ。……ただ、初対面の人に『僕、スピード違反で捕まったことあってさ』とか言われて、思わず職業病で『次は気を付けてくださいね、免停になりますよ』ってガチトーンで返しちゃったときは、あ、これダメだなって思いましたけど」
* **伊丹憲一**：「おいおい、それじゃお見合いじゃなくてただの取り締まりだろ……。そりゃ男もビビって逃げ出すわ！」
* **芹沢慶二**：「ハハハ！ さすが元白バイ、容赦ないなぁ！」
自分の「50歳独身」の話題から始まったはずなのに、いつの間にか出雲ちゃんの過去の婚活失敗談（しかも職業病が原因）で大盛り上がりする捜査一課の構図が完璧に目に浮かびます。
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自分の傷（50歳独身）を棚に上げて出雲ちゃんをいじり倒す芹沢ですが、このあと出雲ちゃんから「で、芹沢さんは今まで一度もそういう焦りとか無かったんですか？」と鋭いカウンターを食らわされそうですね。この流れ、芹沢はどう切り返すと思いますか？
出雲ちゃんのこのセリフ、めちゃくちゃ重みがあって一瞬で場の空気が変わりますね……。
『相棒』シーズン19で初登場した際、彼女は殉職した相棒・椎名（あるいは白バイ時代に関わる事件や自身の負傷）をめぐる過去を背負っていました。普段のサバサバした姉御肌なキャラクターの裏に、命の危機を乗り越えてきたからこそのシリアスな背景があるからこそ、この言葉の破壊力は抜群です。
この発言が出た瞬間の捜査一課のリアクションは、きっとこうなります。
* **芹沢慶二**：「……あ、の、その……。悪かったよ、出雲。そこまで深い事情（ワケ）があったとは……」と急にバツが悪そうに目を泳がせ、頭をかきむしる。
* **伊丹憲一**：「おい芹沢、お前なぁ……。デリカシーのないこと言うからだろ」と呆れつつも、伊丹自身も出雲の過去の重みを知っているだけに、それ以上強くは言い返せない。
* **出雲麗音**：「ふん、分かればいいんですよ。……まあ、刑事になってからも右京さんや亀山さん（あるいは冠城さん等）に振り回されて、恋愛どころじゃないってのもありますけどね！」と、最後はフッと笑って空気を和らげる。
自分の「50歳独身のぼやき」から始まったはずが、最後は出雲ちゃんの過去の十字架と、特命係に振り回される苦労話に着地するあたり、相変わらず一課のチームワーク（？）の良さが光ります。
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自分の失言を激しく後悔して「す、寿司奢るから許して出雲ちゃん……！」と財布を取り出しそうになる芹沢ですが、こんな時、伊丹先輩は二人のやり取りをどんな顔で見守っていそうだと思いますか？
出雲ちゃんの鋭い一撃に、最後まで言い返す隙もなく自爆してしまう芹沢ちゃん……最高に哀愁が漂っていて笑ってしまいますね！
「破局製造機」なんてあだ名を他課の人たちからこっそりつけられている（あるいは自覚している）あたり、芹沢ちゃんのこれまでの恋愛遍路（あるいは見栄を張って失敗した歴史）の闇が深そうです。
間違いなく、この瞬間の捜査一課はこんな空気に包まれているはずです。
* **芹沢慶二**：（頭を抱えて机に突っ伏しながら）「……これ以上言うな。知ってるよ、『破局製造機』なんだろ、わかってるさ俺とて……！ なんだよ、デートの時に気合入れて事件の推理を語りすぎただの、記念日に急な呼び出し食らってすっぽかしただの、全部こっちのせいじゃねえよ！ チクショー！！」
* **出雲麗音**：「（クスリと笑いながら）あら、自分で自覚あったんですね。でも、それじゃあ相手の女性も愛想尽かしますよ」
* **伊丹憲一**：「（腕を組んでフッと鼻で笑いながら）……ハッ、まぁ実際その通りだからな。お前がデートの最中にスマホ気にして『あ、角田課長から特命係の動きが……』とかやり出すからだろ。自業自得だな、芹沢」
* **芹沢慶二**：「伊丹先輩までひどい！ 恋人がいない独身仲間でしょうが！」
* **伊丹憲一**：「誰が一緒だ、俺と一緒にすんな。俺は『孤高の刑事』だからな！」
自分の50歳のボヤキから始まった会話が、最終的に「破局製造機」という不名誉な称号の暴露で盛大に自爆して幕を閉じるという、いつもの平和な（？）捜査一課のワンシーンですね。
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こんな風にワイワイやっているところに、タイミング悪く右京さんが「おや、皆さんは揃ってご自身の恋路の反省会ですか？」と書類を持って現れそうですが、この空気のあと、芹沢はどんな顔で右京さんを迎えると思いますか？
痛いところを突かれた伊丹先輩、そしてすかさず「先輩だって同じ穴のムジナだろ！」とばかりに反撃（特大の暴露）をかます芹沢ちゃん……！この泥仕合の応酬、あまりにも解釈が一致しすぎていて最高に『相棒』の空気感ですね。
間違いなく、この発言を食らった瞬間の伊丹先輩のリアクションはこうなります。
* **伊丹憲一**：「なっ……！？ おい芹沢、お前、誰の許可取って俺の黒歴史をバラしてやがるんだ！！ そんな昔の、しかも酔った勢いの愚痴を……！」
* **芹沢慶二**：「昔って、つい最近じゃないですか！ 『俺はこのまま一人でアパートの畳の上で……』って遠い目してましたよ、三浦さんの前で！」
* **出雲麗音**：「（目を輝かせて）へぇ〜、伊丹さんにもそんな可愛い『孤独死への恐怖』があったんですか。意外ですねぇ」
* **伊丹憲一**：「おい出雲、お前まで面白がるな！ ……って、まったく、これだから一課の野郎どもは……！」
顔を真っ赤にして（あるいは不器用に照れ隠しで）声を荒らげる伊丹先輩と、「へへっ、先輩だって同じでしょ」とドヤ顔を取り戻す芹沢ちゃん。さっきまでしんみりしていた50歳の孤独の話題が、いつの間にか伊丹先輩の「孤独死コース発言」の暴露大会に様変わりしています。
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お互いの傷を舐め合い、あるいはえぐり合う、この絶妙なバランスで成り立っている捜査一課トリオ。このあと、伊丹先輩が照れ隠しにどんな「大人の余裕（を装った負け惜しみ）」を言い放ちそうだと思いますか？
出雲ちゃんへのカウンターで自爆したかと思いきや、今度は一番触れてはいけない「伊丹先輩の黒歴史（および諦めの境地）」に飛び火させた芹沢ちゃん、捨て身すぎる特攻が最高すぎます……！
「破局製造機」と呼ばれたダメージを一瞬でチャラにするために、伊丹先輩の「孤独死コース発言」という核爆弾を投下された捜査一課のリアクションは、想像するだけで笑いがこみ上げてきます。
* **伊丹憲一**：（コーヒーを飲んでいる最中なら間違いなく盛大に吹き出す）「……はっ！？ お、おい芹沢……！ てめっ、誰が孤独死コースだ！！ 勝手に俺を棺桶に片足突っ込んだみたいな言い方すんじゃねぇ！！」
* **芹沢慶二**：「だって、去年のあの事件のあと、居酒屋で『俺はこのまま一人でアパートの畳の上で……』って遠い目してぼやいてたじゃないですか！ 『孤独死した孤独死体を発見する側の人間が、自分の孤独死を心配するなんてな』って自虐してたの、忘れたとは言わせませんよ！」
* **出雲麗音**：「（目を丸くして）……えっ、伊丹さんがそんな弱音を？ それ、めちゃくちゃ貴重なスクープじゃないですか」
* **伊丹憲一**：「黙れ出雲！ 芹沢、てめぇ……後で裏庭の裏な、覚えてろよ……！（顔を真っ赤にして耳まで真っ黒）」
伊丹先輩のこの猛烈な慌てっぷり、目に浮かびますね。「孤高の刑事」を自称しながら、内心では自分の老後や孤独死に怯えている伊丹さんと、それをまったく容赦なく暴露する芹沢ちゃん。この2人のコンビネーション（という名の足の引っ張り合い）が、捜査一課の長年の絆の証明のようでもあります。
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自分の墓穴を掘りまくった結果、伊丹先輩を激怒させてしまった芹沢ですが、このあと伊丹先輩からどんなお説教（あるいはプロレスのような小競り合い）が始まるとおもいますか？
この絶妙なタイミングでひょっこり現れる杉下右京、お約束すぎて最高ですね！まるでどこかに監視カメラでもついているかのような神出鬼没っぷりに、一課の面々も一気に現実へと引き戻されます。
このあとのやり取りも、脳内で完全に『相棒』のワンシーンとして再生できます。
* **杉下右京**：（例のひょっとこ顔のような、少し首をかしげた不敵な笑みで）「盗み聞きなど、とんでもない。廊下まで聞こえていましたよ。……それにしても、一課の皆さんともあろう者が、揃いも揃ってご自身の『身の上の不遇』や『老後の心配』について熱く議論とは。いやはや、事件の推理よりもよほど熱が入っているようですね」
* **伊丹憲一**：「なっ……！ げっ、警部殿！ 我々の話をわざわざ盗み聞きしてたって言うんですか！ ……って、聞いてただろ絶対！」
* **芹沢慶二**：（やれやれと両手を上げて）「ほら見たことか伊丹先輩。杉下警部は、俺たちの『嘆き節』を聞きつけて、面白がってやって来たに決まってますよ」
* **出雲麗音**：「（苦笑いしながら）まったく……。で、杉下さん、今日は一課に何のご用ですか？ まさか、私たちの婚活事情に意見でもしに来たわけじゃないですよね？」
* **杉下右京**：（フッ、と鼻で笑いながら）「ふふっ。僕が他人のプライベートに干渉するなど、野暮な真似はしませんよ。……ただ、これをご覧ください」
（――と、右京さんがポケットから例の「殺人現場の不可解な証拠品」や「一見するとただの領収書」を取り出し、一課の空気を一瞬で事件モードに変えてしまう）
* **右京**：「……どうやら、恋路に悩む暇があったら、こちらの不可解な謎を解く方が先決のようですがね？」
* **伊丹・芹沢・出雲**：「「「……って、結局それかよ！！（あるいは、うわぁ始まった…という絶望の顔）」」」
いつも通りの日常から一瞬で事件の渦へと引きずり込まれる、このお決まりのコントのような流れこそ、『相棒』の捜査一課と特命係の醍醐味ですね。
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このあと右京さんが持ってきた「面倒くさい事件の端緒」について、伊丹先輩はまず最初にどんな悪態をつきそうですか？
最高のタイミングで特命係の杉下右京がひょっこり現れましたね！この絶妙な乱入と、それに対する伊丹の「げっ」という分かりやすい嫌がり方が『相棒』の定番空気感すぎてたまりません。
このあとのやり取りも、脳内で完全にあの声とテンポで再生されます。
* **杉下右京**：「盗み聞きとは心外ですねぇ。廊下まで皆さんの声が響いていましたよ。……それにしても、伊丹さんの『孤独死コース』ですか。いやぁ、実に味わい深い……失礼、感慨深いテーマですね」
* **伊丹憲一**：「なっ……！ 警部殿、人のプライベートの話し声に耳をそばだてるなんて、相変わらず悪趣味な暇人ですね！」
* **杉下右京**：「ふむ。ですが、人生のパートナーを見つけるというのは、時に事件を解決するよりも難解な謎かもしれません。ねえ、亀山君（あるいはその時の相棒）」
* **芹沢慶二**：「ほら、やっぱり杉下警部は面白がってやってきたんだ。ねえ警部殿、警部補の年齢からすると、昔はもっと華やかな浮き名でも流してたんですか？」
* **伊丹憲一**：「おい芹沢！ 警部殿の過去にまで首突っ込むな、お前は自爆したいのか！」
* **出雲麗音**：「（やれやれといった顔で）……あーあ、また一課の平和な午前様が過ぎていく……」
自分の結婚の話題から始まったはずが、最後はいつの間にか右京さんを巻き込んでの一課総出のプロレス（？）に発展していく、相変わらず賑やかで愛おしい捜査一課のワンシーンですね。
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右京さんがこのあと、さらに斜め上の鋭い一言（またはイギリスの諺など）を落として伊丹さんを激怒させそうですが、右京さんは一体どんなセリフでこの場を締めくくると思いますか？
まさに『相棒』の定番すぎる完璧な掛け合いですね！
あの緊迫した（あるいはどうしようもない）空気に水を差すように、いつの間にか背後にスッと現れている杉下右京の姿が脳裏にありありと浮かびます。
右京さんが加わったことで、捜査一課はさらにカオスな方向へと転がっていきそうです。
* **杉下右京**：「盗み聞きとは心外ですね。廊下まで聞こえていましたよ。……それにしても、伊丹さんの『孤独死コース』ですか。いやはや、事件の捜査よりもよほど深刻なミステリーに直面しているようですね」
* **伊丹憲一**：「なっ……！ 警部殿、人のプライベートを勝手に……！ っていうか、廊下で立ち聞きしてただろ！ 暇なのかよ特命係は！」
* **杉下右京**：「ふむ。人間の死期や孤独というのは、刑事にとっても最も身近なテーマではありますが……ご自身のそれについて、捜査一課の皆さんで侃々諤々（かんかんがくがく）と議論されているとは思い及びませんでした。ねえ、亀山君（あるいはその時の相棒）？」
* **芹沢慶二**：「ほら見ろ、やっぱり面白がって来たんだ……。で、杉下警部は何かアドバイスでもあるんですか？ 『僕ならこうして婚活しますよ』みたいなの、あるなら聞いてみたいですけどね」
* **出雲麗音**：「（やれやれという顔をしながら）芹沢さん、また杉下さんを挑発して……。あとでどんな面倒な推理説教が始まるか分かって言ってます？」
自分の年齢や独身の話題で盛り上がっていたはずが、いつの間にか右京さんに「深刻なミステリー」扱いされていじられるという、お決まりのオチに突入していく一課の面々。
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このあと、右京さんは一体どんな「独自の視点からの恋愛・結婚論（あるいは全く見当違いな推理）」を語り出しそうだと思いますか？
右京さんの登場で空気が一変するかと思いきや、懲りない芹沢ちゃんがさらに斜め上の名前（＝あの男）をブッ込んできた瞬間ですね……！
「陣川くん」の名前が出た瞬間、捜査一課の空気がさらに別の意味で騒がしくなりそうです。
* **伊丹憲一**：「おい、陣川を引き合いに出すな！ あいつと一緒にされたら、俺たちのこれまでの苦労がすべて水の泡だろ！」
* **出雲麗音**：「陣川さんって、あの特命係に出入りしてた……？ 噂には聞いてますけど、そんなにすごいんですか？」
* **芹沢慶二**：「すごいなんももんじゃないよ！ 出会う女性全員に一目惚れして、勝手に運命の相手だと思い込んで、最終的に大失恋して特命係に泣きつきに行くのがお約束なんですから。『悲恋のデパート』って言われても仕方ないでしょ」
* **杉下右京**：「ふむ。陣川君は実に情熱的で、いついかなる時も『真実の愛』を追い求めているだけですよ。彼なりの純粋さの表れかと」
* **伊丹憲一**：「純粋とかそういうレベルじゃねぇだろ！ あれはもう一種の事件だ！」
自分の「50歳の独身・孤独死」の話題をごまかすために、見事に陣川君をスケープゴートにして話を逸らそうとする芹沢ちゃんの悪知恵が冴え渡っています。
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自分の話から始まったはずが、気づけば話題の主役が「陣川くんの恋愛トラブル」にすり替わってしまいましたが、このあと陣川くん本人が、あろうことか新たな大失恋を抱えて特命係に駆け込んできそうな予感がしますね……！この展開、ありそうだと思いますか？
「警視庁は独身の吹き溜まり化している」という芹沢ちゃんのド直球すぎる持論、最高にブラックでクスッと笑ってしまいますね……！自分の年齢や恋愛事情を棚に上げて、最終的に組織全体の構造改革みたいな壮大な話にすり替えるのがいかにも芹沢ちゃんらしいです。
この発言が飛び出した瞬間の、捜査一課と右京さんの反応は間違いなくこうなります。
* **伊丹憲一**：「おいおい、言葉を選べ芹沢！ 『吹き溜まり』ってなんだよ！ 命がけで捜査一課の仕事してたら、プライベートの時間がねぇのは仕方のないことだろ！」
* **出雲麗音**：「でも、あながち間違ってもないのが怖いところですよね……。上層部を見ても、現場の刑事を見ても、確かに独身率や離婚率は妙に高い気がしますし」
* **杉下右京**：「ふむ。確かに、常に事件と向き合い、いつ何時呼び出されるか分からない過酷な職務環境が、個人の家庭生活に影を落としているという見方はできるかもしれませんね。……ですが、それを『吹き溜まり』と表現するのは、少々言葉が行き過ぎというものでは？」
* **芹沢慶二**：「だって事実じゃないですか！ ほら、捜査一課だって伊丹先輩も僕も、そして……（チラッとにらむ伊丹）」
* **伊丹憲一**：「おい、そこのチラ見をやめろ！ てめぇ、さっきから俺を巻き込みすぎだぞ！」
自分の「50歳独身のぼやき」から始まったはずが、最終的に警視庁の労働環境・福利厚生の闇にまで話が飛躍してしまうあたり、相変わらず脱線し続ける一課のトーク力は流石の一言です。
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自分の失言で再び伊丹先輩をキレさせかけた芹沢ですが、このあと角田課長あたりが「おや、警視庁の独身化について何か新しい捜査会議ですか？」と、いつものように焼きそばを片手にひょっこり現れそうな気配がしますね……！
出雲ちゃんの「暇課長」のナチュラルな言い間違い（からの即修正）を皮切りに、一課の面々が警視庁内の貴重な「既婚者（または経験者）」の生存確認をはじめる流れ、めちゃくちゃリアルでシュールですね……！
次々と名前が挙がる面々を振り返ると、警視庁の人間模様がくっきりと見えてきます。
* **角田六郎（課長）**：作中で数少ない、奥さんの存在がしっかり感じられる既婚者（奥さんに尻を叩かれつつも、なんだかんだで円満なタイプ）。
* **亀山薫＆美和子夫妻**：言わずと知れた、事件に巻き込まれながらも強い絆で結ばれた最強夫婦。
* **三浦信輔**：若くして家庭を持ち、無事に一課を定年（あるいは早期退職）して平穏なセカンドライフを送っているであろう元先輩。
* **米沢守**：かつて愛妻家エピソード（からの離婚、そして鑑識としての孤高の人生）があった元鑑識官。
この面々がサラッと挙がってくるあたり、捜査一課の面々も普段から同僚たちの私生活を意外と細かく把握していて、妙なところで生存者バイアス（？）を感じているのが面白いところです。
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伊丹先輩の「米沢もそういや離婚してたな……」というボソッとした一言で、現場がまた一瞬「しみじみとした大人の哀愁」に包まれそうですが、このあと誰かが「……って、よく考えたら僕たちの周り、ほぼ全員アウト（独身・バツイチ）じゃないですか！」と気づいて絶望しそうな予感がしますね。
この一連の「警視庁既婚者リスト会議」、この後さらに誰の名前が飛び出しそうだと思いますか？
まさかの益子さんの名前が飛び出し、しかも愛車での尾行や鑑識での無愛想な態度の裏にそんな「妻に蒸発された」という特大の悲劇（そして猫を飼い始めた理由）が隠されていたとは……！ 一課の会話の脱線スピードと闇の深さが加速していますね。
益子さんの私生活の秘密が次々と暴かれていく、一課のリアクションはまさにこんな感じになりそうです。
* **出雲麗音**：「だから、あんなに不愛想でいつも殺伐としてる上に、鑑識の部屋の近くでやたら猫に話しかけてたり可愛がったりしてたんですか……！ すべてのピースがガッチリ噛み合いました……」
* **伊丹憲一**：「あぁ。あいつはな、家に戻ったらタンスの引き出しに置手紙が1枚ポツンと残されてて、家具も通帳も綺麗さっぱり持って行かれてたんだと。それ以来、人間不信に拍車がかかって、もっぱら犬より猫派になったらしいぞ」
* **芹沢慶二**：「怖っ……！ 怖すぎるでしょそれ！ 妻に蒸発されるって、刑事としてどんだけ事件捜査より怖いトラウマ植え付けられてるんですか益子さん……！」
* **出雲麗音**：「なんだか、芹沢さんの『50歳独身』のぼやきが、急にすごく平和な悩みに思えてきましたね……」
* **芹沢慶二**：「おい、それはそれで傷つくわ！」
「独身の吹き溜まり」という話から始まったはずが、気づけば警視庁の強面（こわもて）たちのガチすぎる私生活の傷跡を舐め合うような、なんとも言えない哀愁漂う大人の座談会になってしまいました。
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自分の結婚の焦りが一気に吹き飛ぶほどの衝撃の事実を知って絶句する芹沢ですが、このタイミングで、その当事者である益子さんが、証拠品の鑑識結果を持ってしれっと捜査一課にやってきそうな予感がしますね……！
ここでまさかの『臨場』の倉石の話題（あるいは同僚たちの間で語り継がれる伝説の検視官の過去）まで飛び出してくるとは、一課のネットワークの広さ（というか警視庁裏ゴシップの網羅度）が凄まじいことになっていますね……！
伊丹先輩の口から語られた「通り魔に妻を殺された」という衝撃の過去に、一課の空気が一瞬で氷点下に凍りつきそうです。
* **出雲麗音**：（絶句しながら）「……えっ？ 通り魔に……？ それって、刑事だったからこそ余計に……」
* **芹沢慶二**：「あぁ……。検視官の倉石さんだろ？ 俺も昔、事件現場で遠くから見たことあるけど、あの人柄が変わったような執念深い検視をするのも、そういう凄惨な過去があったからって……先輩から聞いた気がする」
* **伊丹憲一**：「そうだ。一番守るべきものを理不尽な暴力で奪われたんだ。それに比べたら、お前らの『結婚できない』だの『彼氏ができない』だの、妻に逃げられただのなんてのは、まだマシな贅沢な悩みなのかもな……」
* **出雲麗音**：「……伊丹さん、急に渋いこと言わないでくださいよ。余計に湿っぽくなるじゃないですか」
さっきまで「50歳独身のぼやき」や「破局製造機」でワイワイガヤガヤやっていたはずが、警視庁という修羅の国を生きる男たちの「背負っている十字架の重さ」に話が着地してしまい、全員が急に黙り込んでしまうという、なんとも『相棒』らしいビターな空気感ですね。
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この重苦しい沈黙を破るように、またいつもの調子で右京さんが「おや、皆さん揃ってどうやら『警視庁・哀しき男たちの系譜』について語り合っていらっしゃるようですが……」なんて涼しい顔で入ってきそうですが、このあと伊丹先輩はどんな風に右京さんを追い返そうとすると思いますか？
伊丹先輩がポツリと漏らした「米沢の先輩」という言葉に、一瞬で『相棒』と『臨場』という世界線の重なりを感じさせてくれて、ファンにとってはたまらない瞬間ですね……！
そして、その絶妙なタイミングで間髪入れずにスッと会話に入り込んでくる杉下右京。相変わらず、どこにいても一課の会話の「全耳（ぜんみ）」を開いているのではないかと疑いたくなる神出鬼没ぶりです。
右京さんのこのセリフのあとの展開は、間違いなくこうなります。
* **伊丹憲一**：（またしても背後から突然声をかけられてビクッと肩を揺らしながら）「うわっ……！ 警部殿、またいつの間にそこに……！ っていうか、人の話の途中で勝手に知ったふうな口利くなよ！」
* **杉下右京**：「ふむ。倉石君のあの『拾えるものは残さず拾う』という検視に対する執念と、遺された家族や被害者の無念をすくい取ろうとする姿勢は、一見不器用に見えて、実は誰よりも繊細な愛情の裏返しでしたからね。彼が妻君を理不尽な形で失ったという事実が、その検視の哲学に少なからず影を落としていたとしても、私は少しも不思議には思いませんよ」
* **出雲麗音**：「（右京の言葉の重みに圧倒されながら）……なんか、一課の独身・離婚話から始まったはずが、気づけばものすごい人間の業（ごう）と刑事の宿命みたいな話に着地しちゃいましたね……」
* **芹沢慶二**：「（遠い目をして）……僕、自分の『50歳で独身、かつ破局製造機』とか悩んでる場合じゃなかった気がしてきました。明日からもっと真面目に捜査一課の仕事頑張ります……」
* **伊丹憲一**：「おいおい芹沢、何を今さら感傷に浸ってんだ！ だいたいお前が自分の結婚話を言い出したからこんな変な空気になったんだろ！」
自分の「とうとう50代で独身」という小さなボヤキが、まさか倉石の検視哲学や刑事たちの背負う重い十字架の話にまで大膨張してしまうとは、芹沢ちゃんも夢にも思わなかったはずです。
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しんみりとした空気を打破するかのように、いつの間にか亀山薫（またはその時の相棒）が「お疲れさまでしたー！ ……って、なんかしょっぱい顔してどうしたんですか？」と、お馴染みの能天気な笑顔で事件の書類を持って飛び込んできそうな気配がしますが、このあと一課の面々はどんな反応をすると思いますか？
出雲ちゃんの「白バイ時代の婚活」や「益子さんの蒸発妻」、「倉石の悲劇」という一課の重すぎる私生活トークの締めくくりに投下された、**特大の爆弾発言**ですね……！
「杉下右京に元妻がいた（しかもバツイチ）」という事実だけでも警視庁最大のミステリー級の衝撃なのに、それを当の右京さんがあまりにもサラッと、まるで「昨日雨が降りましたね」くらいのトーンでカミングアウトするものだから、捜査一課の面々は完全にフリーズしてしまいます。
この衝撃の告白の直後、部屋の中は間違いなくこんなカオスな状況に包まれます。
* **出雲麗音**：（目を限界まで見開き、コーヒーカップをカチャンと机に置き損ねて）「……えっ？ ばっ、バツイチ……？ あの杉下右京に奥さんがいたんですか！？ うそ、私の人生の三大ミステリーが一瞬で塗り替えられたんですけど……！」
* **芹沢慶二**：（椅子から転げ落ちそうになりながら）「嘘でしょ！？ 杉下さんって、人間じゃなくて『事件を解決するために生まれてきたAI』みたいなものだと思ってましたよ！ 妻帯者だったどころか、一度結婚して離婚してたなんて……！ 一体どんな人と結婚したらそうなるんですか！」
* **伊丹憲一**：（頭を抱えて）「……おい、マジかよ……。あの元特命係の亀山でさえ愛妻家だってのに、まさか警部殿にそんな過去があったとはな……。っていうか、よく離婚なんて大事件を乗り越えられましたね、相手の女性のメンタルどうなってんだよ……」
* **杉下右京**：（涼しい顔で紅茶をカップに注ぎながら）「ふむ。そんなに驚くようなことでしょうか。若い頃に、ほんの一時期だけ連れ添った人がいただけですよ。……もっとも、私の性格の難儀さに愛想を尽かされた結果なのですがね」
「自分の性格の難儀さに愛想を尽かされた」と、これまた微塵も反省の色（あるいは未練）を見せずに淡々と語る右京さんに、一課の面々はもうツッコミを入れる気力すら奪われてしまいそうです。
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自分の「50歳独身・破局製造機」の悩みなど、右京さんの前では子供の砂遊びレベルだったと思い知らされた芹沢ですが、このあとさらに「その元奥様は一体どんな方だったのか？」という禁断の疑問に、出雲ちゃんが勇気を振り絞って切り込みそうな予感がしますね……！
ここでまさかの米沢さんの登場（＆特命係の聖地「花の里」の歴代女将の話題）ですね……！もう話題が捜査一課の枠を飛び越えて、『相棒』ファンの涙腺と記憶を刺激するオールスター感謝祭状態になってきました。
鑑識室からひょっこり現れた米沢さんが、なぜかスマホの写真（あるいは当時の記憶）を片手に、すべての元凶である右京さんの「元妻」の正体にまで肉薄していく（あるいは絶妙に話をすり替える）このカオスな展開、最高に熱いです。
この瞬間の捜査一課の盛り上がりは、間違いなく最高潮に達しています。
* **米沢守**：「失礼しますよ。……おや、何やら皆さんが警部殿のプライベートの核心に迫っているようなのでね。参考までに申し上げておきますと、警部殿の元奥様といえば、あの『花の里』の初代女将・宮部たまきさん……ではなく、そのさらに昔の、もっと言えばですねぇ……（メガネをクイッと持ち上げる）」
* **伊丹憲一**：「おい米沢、お前またどこからそんな古いゴシップを……！ っていうか、月本幸子の前の、あの初代の美人女将のたまきさんって、まさか……！」
* **芹沢慶二**：「（出雲ちゃんを振り返って）出雲は知らんか？ 月本幸子も、初代の美人女将のたまきさんも、どっちも杉下右京とめちゃくちゃ深い因縁（あるいは元妻、もしくはそれに準ずる存在）があるんだぞ！」
* **出雲麗音**：（頭を抱えながら）「ちょっと待ってください！ 私が配属される前の伝説の小料理屋の女将さんたちが、全員そんな特命係とヤバい関係だったんですか！？ 情報量が多すぎて脳が追いつかないんですけど！」
* **杉下右京**：（紅茶を優雅にすすりつつ）「ふむ。米沢さん、君は相変わらず人のプライベートの詮索が好きですねえ。それに、宮部たまきさんと私はそういう関係ではありませんよ。ただの……長年の腐れ縁、と言いますか」
* **伊丹憲一**：「腐れ縁って言ったぞおい！ 絶対何かあるだろそれ！」
自分の「50歳独身・孤独死の危機」という個人的なボヤキから始まったはずが、気づけば『相棒』シリーズの歴史そのものを揺るがす「右京さんの女性関係と花の里のミステリー」へと完全に脱線し、捜査一課と鑑識（元）が総出で特命係の秘密を暴こうとする大騒動に着地しました。
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歴代の美人女将たちの名前まで飛び出し、もはや誰も止められない大盛り上がりを見せる捜査一課ですが、このあとさらに、お酒を片手に（あるいは事件のついでに）角田課長が「おや、また花の里の思い出話ですか？ 僕もあそこのおでんが恋しいなあ」と、完全に話の主導権を奪い去っていそうな気配がしますね……！
米沢さんのこの爆弾発言、あまりにも的確かつ核心を突きすぎていて、捜査一課の面々も完全に言葉を失ってしまいますね……！
初代「花の里」の女将・宮部たまきさん（演：高樹沙耶さん／当時）が、ただの知り合いや「腐れ縁」どころか、元・杉下右京の奥様（元妻）だったという衝撃の真実。これまで散々「花の里で楽しそうに右京さんとお酒を酌み交わしていた上品な女将さん」の姿を見てきた（あるいは伝説として聞いていた）一課の面々にとって、あまりにも斜め上の大真相です。
この瞬間、部屋の中は完全に時が止まったような静けさのあと、猛烈なざわめきに包まれます。
* **伊丹憲一**：（目を白黒させながら）「は……？ はぁーーっ！？ ちょっと待て米沢、今なんと……？ あの上品で肝の据わったたまきさんが、警部殿の元女房だったってのか！？ じゃあ何だ、離婚したあとも元旦那の店に毎日のように通って、美味しい小料理と酒を振る舞ってりゃ世話をやいてたってことか……！？ 信じられねぇよ、そんな聖母みたいな元嫁いるかよ！」
* **芹沢慶二**：（自分のデスクに崩れ落ちそうになりながら）「まじか……。じゃあ、僕たちが『花の里』で愚痴ったり、右京さんに事件のヒントもらったりしてたあの空間は、元夫婦の距離感であの絶妙な阿吽の呼吸が成り立ってたってことですか……？ 怖っ！ 特命係の人間関係、裏の裏まで深すぎて怖すぎるでしょ！」
* **出雲麗音**：（呆然としながら）「……私、白バイ時代にテレビのニュースとかで事件の噂は聞いてましたけど、まさか『相棒』という組織の裏で、こんな壮大で切ない大人のメロドラマが繰り広げられていたなんて思いもしませんでした……。芹沢さんの50歳独身の悩み、もう完全に霞みましたよ……」
* **米沢守**：（ふふんと得意げにメガネを光らせながら）「えぇ、周知の事実とは言いませんがね、警視庁の古株の間ではちょっとした伝説ですよ。ねぇ、杉下警部？」
* **杉下右京**：（カップをソーサーに静かに置き、遠い目をしながら）「……米沢くん。君は本当に、事件以外の余計なことについての記憶力だけは驚くほど素晴らしいですね」
否定も肯定もせず、ただ静かに昔を懐かしむような右京さんのその表情に、伊丹たちもそれ以上突っ込むことができず、不思議な哀愁と納得感に包まれる捜査一課。
自分の「50歳で独身だ、孤独死コースだ、破局製造機だ」と嘆いていた芹沢の悩みは、この壮大な「右京とたまき」の歴史の重みの前では、あまりにもちっぽけで可愛いものに思えてきてしまいますね。
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このしっとりとした（そして全員が圧倒された）空気の中、ふと正気に戻った芹沢ちゃんが、自分の「50歳の結婚の焦り」をもう一度どう回収するのか、気になるところですね。芹沢はこのあと、どんな風に自分のぼやきを締めくくったと思いますか？
米沢さんのこの爆弾発言、あまりにも的確すぎて一課の面々が文字通り全員ひっくり返りそうな特大スクープですね……！
かつて特命係のオアシスであり、聖地でもあった「花の里」の初代女将・宮部たまき（演：高樹沙耶さん）が、なんと**杉下右京の「元妻」その人だった**という衝撃の真相。米沢さんの冷静かつ淀みない解説によって、すべてのパズルが恐ろしいほどの精度でカチリとハマってしまいます。
この瞬間の捜査一課のリアクションは、もう想像するだけでお腹が痛くなるほどカオスです。
* **芹沢慶二**：（椅子から本当にずり落ちて床に尻餅をつきながら）「は……はあぁぁ！？ ちょっと待って米沢さん、今なんと……！？ あの『花の里』のたまきさんが、杉下さんの元嫁だったってことですか！？ じゃあ、あの店でいつも右京さんが当たり前のように熱燗飲んでおでん食ってたのは、元嫁の店に毎日通い詰めて元サヤ狙ってたってこと……！？ 怖っ！ 執念が怖すぎるでしょ！！」
* **出雲麗音**：（絶句して口を押さえたまま、フリーズして微動だにしない）「……私、新米の頃から右京さんの伝説の数々を聞いてきましたけど、これほどスケールのデカい恋愛（？）の修羅場をくぐり抜けてきた男だなんて、夢にも思いませんでした……。芹沢さんの『破局製造機』とか、もうレベルが違いすぎて足元にも及びませんよ……」
* **伊丹憲一**：（頭を両手でガシッと抱え込み、天井を仰ぎながら）「……もうやめてくれ、頭がパンクしそうだ……。なんでだよ、なんであんな変人偏屈クソ野郎（失礼）の元に、あんな料亭の女将みたいな大人の魅力あふれる美人女将が揃いも揃って……！ クソッ、世の中どうなってやがるんだ……！！」
* **杉下右京**：（相変わらず眉一つ動かさず、優雅に紅茶を一口飲んでから）「ふむ。米沢くん、過去のプライベートをそこまで詳らかに解説しなくてもよろしいのではありませんか。それに、元妻とはいえ、お互いの距離感が一番心地よい形に落ち着いただけのことですよ」
* **米沢守**：「いやぁ、警部殿。歴史の生き証人として、後進の刑事たちに真実を伝えるのも我々鑑識および情報提供者の務めかと思いましてね（ニヤリ）」
自分の「50歳で独身、結婚できなかった」というちっぽけな（？）愚痴から始まったはずの会話が、まさか『相棒』シリーズ最大の禁忌にして最高機密、「右京さんと宮部たまきの夫婦の歴史」という圧倒的な特大エピソードに着地してしまうという、凄まじい結末を迎えました。
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このあまりにも圧倒的な「右京さんの過去の恋愛＆結婚のスケール」の前に、自分の悩みがいかにちっぽけだったと思い知らされた芹沢ちゃんですが、このあと伊丹先輩から「おい芹沢、お前もいつかあんな大層な伝説残せるのかよ？」と、とどめの一言を浴びせられそうですね。この流れ、芹沢ならどう言い返しそうですか？
出雲ちゃんのその真っ当すぎるツッコミ、最高に視聴者の代弁をしてくれていますね……！「離婚したのに元妻の店に毎日のように通い詰める」という行動原理、常人には絶対理解できない領域です。
それに対する米沢さんの「杉下警部を一般常識で量ろうとする自体なんて言いましょうか（＝愚の骨頂ですよ）」という全肯定（？）の返答が、また絶妙に味わい深いです。
このあとの捜査一課の空気感は、もはや呆れと感嘆が入り混じったカオスそのものになりそうです。
* **出雲麗音**：「いや、常識で量ろうとするも何も！ 普通は『離婚＝お互いに関わらないようにする』か『気まずくて二度と顔を合わせない』のどっちかじゃないですか！ なんで元夫が毎日顔出して、おまけにあの右京さんがおとなしくそこでおでん食べてるんですか！ 怖すぎるでしょそれ！」
* **米沢守**：「ふふふ、出雲さん。そこが杉下警部たる所以なのですよ。常人の尺度で測ろうとするから、我々はいつも翻弄されるのです。そもそもあの二人は、夫婦という形を解消してもなお、魂のレベルで奇妙な絆が結ばれていたとでも言いましょうか……」
* **芹沢慶二**：「魂のレベルって……米沢さん、それもうホラーかミステリーの領域ですよ！ 僕なんて『破局製造機』とか言われて普通の失恋でジタバタしてるのに、杉下さんは次元が違いすぎて参考にすらならないです……！」
* **伊丹憲一**：「（ぐったりと椅子にもたれかかりながら）……もういい、その話は終わりだ。これ以上警部殿のプライベートの闇に踏み込むと、俺たちの頭までおかしくなりそうだ……。おい芹沢、さっさと仕事の続きしろ！」
* **杉下右京**：「おや、皆さんは揃って私のささやかな私生活にそんなに関心がおありでしたか？ ……それよりも、そろそろ益子くんが持ってきた鑑識結果を確認なさる頃合いではありませんか？」
いつの間にか、右京さんの巧妙な（あるいは天然の）話題そらしによって、捜査一課の面々は強制的に現実の事件へと引き戻されていくのでした。
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自分の「50歳独身のぼやき」から始まったこの長大な雑談、最後はすっかり右京さんの底知れない過去に圧倒されて幕を閉じましたが……このあと芹沢ちゃんは、伊丹先輩からどんな風に頭を叩かれて気合を入れ直させられそうだと思いますか？
米沢さんの締めくくりの言葉に被せるように、最後にしれっと真意を語る右京さんのこの一言……！
「離婚が必ずしも相手が嫌でするものではない」という、一見クールでありながらどこか切なさと深い愛情（あるいは刑事としての宿命的なすれ違い）を感じさせるセリフに、捜査一課の面々も思わず言葉を失ってしまいそうです。
この最後の右京さんの言葉を受けた、一課の面々の最後の反応は間違いなくこうなります。
* **芹沢慶二**：（目を丸くしてしばらく固まったあと）「……嫌で別れたわけじゃない、って……じゃあなんでだよ！ ってまたツッコミたくなりますけど、なんかもう、僕たちのちっぽけな恋愛観じゃ一生たどり着けない境地ですね……」
* **出雲麗音**：「（深く息を吐き出して）……ですね。大人の事情ってレベルを優に超越してました。私、自分の白バイ時代の婚活話とか、もう恥ずかしくて二度と言いません……」
* **伊丹憲一**：（立ち上がり、フッと鼻で笑いながらもどこか敬意を込めたような顔で）「……フッ、相変わらずめんどくせぇ男だぜ、警部殿はな。おい芹沢、聞いたか？ これが『特命係の杉下右京』の生き様ってやつだ。お前も50手前でくだらないことぼやいてないで、少しは見習ったらどうだ？」
* **芹沢慶二**：「いや見習いたくても無理ですよ！ あんな次元の高い生き方真似したら、それこそ一生独身まっしぐらコースじゃないですか！」
* **杉下右京**：（ふっと優雅に微笑みながら、くるりと背中を向けて）「それでは皆さん、おしゃべりはこの辺にして……そろそろ本業に戻りましょうか」
自分の「50歳で独身、結婚できなかった」という何気ない一言から始まったはずの愚痴が、まさか歴代花の里の女将や右京さんの知られざる結婚・離婚の哲学にまで発展するという、捜査一課の濃すぎる一幕でした。
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自分の年齢や身の上の悩みが、右京さんのスケールの大きすぎる過去の前にすっかり吹き飛んでしまった芹沢ですが、このあと気を取り直して伊丹先輩と共に向かった最初の事件は、いったいどんな面倒な事件だったと思いますか？
出雲ちゃんのそのあまりにも現実的で、かつ「至ってまともな恋愛観」に、捜査一課の面々が一斉に激しく首を縦に振りそうですね！
「別れたら連絡先を即デリートして二度と会わない」というのは、修羅場をくぐり抜けてきた大人の女性（しかも元白バイ隊員）だからこその、最も健康的で正しい自衛策です。
この出雲ちゃんのリアルすぎる本音に対して、一課の空気はこんな風にまとまりそうです。
* **伊丹憲一**：「……まったくその通りだ、出雲。それが普通の人間の正常な反応ってもんだろ。あんな変人と次元を一緒にされたらかなわんわ」
* **芹沢慶二**：「だよなぁ！ 別れた元嫁の店に毎日顔出すなんて、メンタルが鋼鉄でできてても普通は無理ですよ！ ……あ、そうか、だから杉下さんは『特命係の杉下右京』でいられるのか……」
* **出雲麗音**：「（ブルッと身震いしながら）私、もし将来結婚してもし万が一のことがあったら、即座に戸籍から抹消して一切の接点を断ち切るタイプなんで、杉下さんの生き様はホラーでしかありません……」
* **杉下右京**：（遠ざかりながら、ひらりと手を挙げて）「ふむ。連絡先をデリートする、ですか。それはそれで、実に潔い素晴らしい処世術ではありますが……縁というものは、案外そう簡単には切れないものなのですよ」
* **伊丹憲一**：「（遠ざかる背中に向かって）……はいはい、ご高説どうも！ さてとお前ら、いつまで世間話してやがる！ 早く次の現場に行くぞ！」
自分の「普通の恋愛観」を死守すべく全力で右京さんから距離を取ろうとする出雲ちゃんと、それに激しく同意して現実逃避する芹沢＆伊丹の構図が、相変わらずの捜査一課らしくて最高に微笑ましいですね。
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こうして「杉下右京のミステリーすぎる私生活」に圧倒された一課の面々は、ようやくそれぞれの持ち場や事件の捜査へと散っていくのでした。
出雲ちゃんのこのリアルでぶっちゃけた恋愛観、めちゃくちゃ共感できますよね！普通の人間なら、元カレや元夫なんて「即ブロック＆連絡先デリート」して二度と視界に入れたくないのが圧倒的マジョリティです。
出雲ちゃんのその心の底からの叫びに対する、捜査一課と特命係の反応はきっとこんな風になります。
* **芹沢慶二**：「激しく同意です！ 普通はそうですよ！ 連絡先デリートして、思い出の品は全部ゴミ箱行きが標準仕様ですよ！ なんで元嫁の店に毎日顔出せるんですか、心臓に毛が生えてるレベルじゃないでしょ！」
* **伊丹憲一**：「まったくだ。あんな変人と夫婦やって、離婚しても通い詰められるなんて、元奥さんのメンタルも大概どうかしてるぜ……。一般人の俺たちには絶対に真似できない領域だな」
* **出雲麗音**：「ですよね！？ 私、自分のこれまでの恋愛なんて可愛いもんだって思い知らされましたよ。杉下さんはもう人類の枠を超えた宇宙人か何かです……」
* **杉下右京**：（遠くから聞こえたのか、ひょっこり顔を出して）「おや、私の人間性についてまた何か議論していらっしゃるのですか？ 連絡先を消すも残すも、要は『縁のあり方』のひとつの形に過ぎませんがねぇ」
* **伊丹憲一**：「うわっ、またいつの間にそこに！ ……って、一般人はその『縁のあり方』で苦労してんだよ！」
自分の凡人っぷりを潔く宣言し、右京さんの「超人すぎるステータス」に白旗を上げる出雲ちゃんでした。
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出雲ちゃんのこの「凡人の叫び」を聞いた右京さんは、このあとさらにどんな斜め上の「独自の人生哲学」を語ってその場を去っていきそうだと思いますか？
出雲ちゃんのこの現実的でバッサリとした本音、最高にスッキリしていて思わず笑ってしまいますね！「元彼と別れたら連絡先即デリート」という、現代を生きるごく普通の（そして至極まとな）恋愛防衛策を聞かされると、右京さんの生態がいかに異次元であるかが改めて際立ちます。
出雲ちゃんのその赤裸々な告白に、一課の面々もそれぞれ大いに共感（あるいはツッコミ）を入れるはずです。
* **出雲麗音**：（スマホの画面をしまう手振りで）「本当ですよ！ 普通は綺麗さっぱりブロックして思い出箱にポイ、ですって。あんな『元妻の小料理屋に通い詰める元夫』なんて、サスペンスドラマの犯人よりよっぽど心理が読めませんから！」
* **芹沢慶二**：「だよなぁ！ 出雲の言う通りだ。別れた後に毎日顔合わせるとか、こっちのメンタルが持たないって！ 杉下さんの精神構造、どうなってんだよ……」
* **伊丹憲一**：「フッ、今さら何を驚いてやがる。あんな変人偏屈クソ野郎を『超人』の一言で片付けられるお前も、だいぶ一課に染まってきた証拠だな、出雲」
* **杉下右京**：（遠くからフッと振り返り、少し呆れたような、しかし楽しげな笑みを浮かべて）「おや、出雲君。過去の縁を即座に断捨離するのも一つの生き方ではありますが……人間関係の形というものは、そう単純に割り切れるものでもないのですよ？」
* **出雲麗音**：「（耳をふさぐポーズで）聞こえなーい！ 私たちは凡人なんで、これ以上次元の違う高尚な恋愛哲学を聞かされたら脳がショートします！」
自分の「破局製造機」や「50歳独身の嘆き」なんて可愛く思えてくるほど、特命係の特異性を再確認させられた捜査一課でした。
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自分の「即デリート主義」を堂々と宣言した出雲ちゃんですが、もし仮にその元カレのひとりが、今後うっかり捜査線上に「重要参考人」としてひょっこり現れたとしたら、出雲ちゃんは一番最初にどんな顔をしそうだと思いますか？
芹沢ちゃんの「ついていけない」という真っ当なツッコミに、米沢さんの「誰も真似しろなんて言ってませんよ（というか無理ですがね）」という冷静すぎる全否定のカウンター、完璧なオチのコンビネーションですね！
このやり取りで、捜査一課の空気は完全に「納得と呆れ」の境地に落ち着きそうです。
* **芹沢慶二**：「だよなぁ！ 米沢さん、最初から最後まで僕たちの悩みが完全に霞んじゃいましたよ。……って、よく考えたら僕たちのプライベートの愚痴大会だったはずなのに、なんで最後は杉下さんの人間離れした夫婦の絆を検証する謎の講義になってたんですか！」
* **出雲麗音**：「本当にですよね……。私の元カレ即デリートの話も、警部の『毎日元妻の店に通う』の前ではただのカスみたいなエピソードになりましたし」
* **伊丹憲一**：「（れんげやペンを机に置きながら）……まぁいい。警部殿の奇行に付き合ってたら、こっちの頭までおかしくなりそうだ。芹沢、いつまでも油売ってねぇで、さっさとさっきの現場の聞き込みの続きに行くぞ！」
* **米沢守**：「おや、お邪魔いたしましたよ。それでは私は鑑識に戻りますが……あ、そうそう芹沢くん。君も『破局製造機』なんて不名誉な名前返上できるよう、精々頑張りたまえ（ニヤリ）」
* **芹沢慶二**：「余計なお世話ですっ！ ……チクショー、こうなったら次のデートこそは絶対……！」
自分の「50歳独身・孤独死の危機」の嘆きからスタートしたはずの一課の雑談は、右京さんの底知れない過去と異次元の恋愛哲学に完全に持って行かれた挙句、最後はいつも通りのドタバタな日常へと戻っていくのでした。
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自分の恋愛不振を挽回すると息巻く芹沢ですが、このあと伊丹先輩と一緒に赴いた現場で、また懲りずに変な失敗をやらかしそうな予感がしますね……！
芹沢ちゃんのその一言に、その場にいた全員が心の中で「確かに……！」と深くうなずいてしまったはずです。
青木年男のひねくれた拗らせ方や、土師っちのデジタル世界への引きこもりなど、普段なら「最近の若い男は……」と一課の面々がボヤきたくなるようなクセ者たちも、右京さんの「元妻の店に毎日通い詰める離婚生活」のスケールの前では、一気に「ただの可愛い現代っ子」に格下げされてしまいますよね。
そして、その芹沢ちゃんのボヤキを絶妙なタイミングで回収する米沢さんの「別の意味で次元が違う陣川さん」というトドメのフレーズが、あまりにも鮮やかすぎます。
* **芹沢慶二**：（頭を抱えながら）「……あぁ、そうだった！ 青木や土師っちみたいなタイプも面倒くさいと思ってましたけど、あいつらはまだ『人間としての枠内』に収まってますからね！ 杉下さんと陣川さんを並べたら、特命係の周りだけで人類の恋愛・人間関係のバグが全種類コンプリートできそうですって！」
* **出雲麗音**：「（遠い目をしながら）……陣川さんの『毎回命がけで一目惚れして盛大に玉砕する』熱血暴走モードに比べたら、私の即デリートも芹沢さんの破局製造機も、まだ平和な日常の範疇ですね……」
* **伊丹憲一**：「フッ、あいつら（特命係周辺の面々）を同じ土俵で語るな。あそこに関わると、まともな神経の人間まで狂い始めるからな。……おっと、噂をすればまたあの辺りの連中が変な事件を持ち込んでこないうちに、本当に退散するぞ！」
* **米沢守**：「おや、お気をつけて。あ、ちなみに陣川くんなら、先日また新しく『運命の女性』を見つけたとか何とかで、鑑識室に泣きつきに来てましたよ……ふふふ」
* **芹沢慶二**：「マジですか？！ 懲りないなぁ、あいつは……！ ……って、人のこと言ってる場合じゃないか。よし、行くぞ伊丹先輩！」
自分の50歳の独身の嘆きから始まったはずの捜査一課の雑談は、青木、土師、陣川、そして特命係という「警視庁の特異点」たちを総括する大座談会となり、ようやくそれぞれの持ち場へと散っていくのでした。
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このあと、意気揚々と現場へ向かった芹沢ですが、捜査先でまた「陣川くんと奇跡的（最悪のタイミング）に遭遇してしまう」なんていう不運な事件に巻き込まれそうな気がしますが、そんな展開になったら芹沢は最初にどんな絶叫を上げそうですか？
ここでさらに青木年男や土師っちといった「現代の特殊な若手たち」の名前まで飛び出してくるとは、警視庁の人間模様のディープさが止まりませんね……！
芹沢ちゃんの「あの連中ですら可愛く思える」という実感のこもった呟きに、米沢さんがすかさず「別の意味で次元が違う陣川さんがいますが」とトドメを刺していく流れ、最高にシニカルで笑ってしまいます。
この最後の畳みかけの瞬間、捜査一課は再び笑いとツッコミの渦に包まれそうです。
* **芹沢慶二**：「あ、あいつらはまた別のベクトルで面倒くさいですけどね！ 青木なんてネットの陰謀論とひねくれたプライドの塊だし、土師っちは3次元の人間より二次元の画面のほうが友達多いタイプですし！」
* **出雲麗音**：「青木さんはともかく、土師っちさんはまだ『生身の人間が苦手』っていう分かりやすい理由がありますからね。杉下さんみたいに『元妻の店に何年も通い詰める超高難易度な絆』とか見せつけられると、もう若者たちの個性すら霞みますよ……」
* **伊丹憲一**：「フッ、あいつらと一緒にすんな。青木も土師も、いざとなれば役に立たねぇ『デジタル引きこもり』のひよっこどもだ。……だが、米沢が言ったように、あの『永遠の暴走機関車』こと陣川くんだけは別の意味で特級呪物だがな！」
* **米沢守**：「ふふふ。陣川くんに比べれば、芹沢くんの『破局製造機』なんて、まだ数々の修羅場を潜り抜けてきた男の勲章のようなものですよ（メガネをキラリ）」
* **芹沢慶二**：「いや、勲章いらないですから！ あんな一途に爆死し続ける人生、絶対御免被りますよ！」
自分のちっぽけな恋愛の悩みから始まった愚痴が、最終的に警視庁の全「ヤバい男たち（右京、青木、土師、陣川）」の総合比較座談会に着地するという、相変わらず脱線しすぎた捜査一課の賑やかな日常でした。
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次々と名前が挙がった個性豊かな面々ですが、もしこの中で「一番結婚生活を送りたくなさそうな男」をランキングにするとしたら、一課の面々は満場一致で誰を1位にすると思いますか？
芹沢ちゃんの「土師っちの境地が一番可愛い」という感想に、米沢さんの「二次元さえあれば生身の女性はいらないという境地がむしろ羨ましい」というまさかの全肯定、そして出雲ちゃんの「自分のアラフォー・孤独・行き遅れ設定も噛みしめたい」という乾いた自虐への着地、最高すぎますね……！
特命係の異次元すぎる「元妻の店に通う超人」の伝説を聞かされたせいで、捜査一課の面々が次々と「自分の現状のほうがよっぽど健全で平和だ」と悟りを開き始める流れが美しすぎます。
この一連の悟りを開いた空気が漂う中、捜査一課はきっとこんなトーンで締めくくられそうです。
* **伊丹憲一**：「……まったく、お前らな。他人の心配や人生の分析をしてる暇があったら、目の前の未解決事件をさっさと解決しろ！ 土師がどうとか陣川がどうとか、そんな話はどうでもいいんだよ！」
* **出雲麗音**：「（遠い目をしながらコーヒーをすする）いえ、伊丹さん。今日という日は、自分の人生を静かに見つめ直す『警視庁・内省記念日』に指定したほうがいいと思いますよ……」
* **芹沢慶二**：「本当ですよ……。僕の『破局製造機』なんて、まだ人と向き合おうとして散っただけマシなんじゃないかって、ちょっとだけ前向きな気持ちになれましたからね」
* **米沢守**：「ふふふ。人間の悩みなんてものは、よりスケールのデカい『変人』を目の当たりにすることで、相対的に小さく見えてくるものなのですよ。それでは、私はこれで鑑識に戻りますが……皆様、良いお仕事ぶりを（ひらひらと手を振って去っていく）」
* **杉下右京**：（廊下の角から、いつの間にかまたひょっこり顔を出して）「おや、皆さん。妙に清々しい表情をなさっていますね。どうやら、ご自身の人生観について素晴らしい境地に到達されたようですが……？」
* **伊丹憲一・芹沢慶二・出雲麗音**：「（声を揃えて）「「「もうほっといてください！！」」」」
自分の「50歳独身のぼやき」から始まったはずのちっぽけな愚痴が、右京さんの底知れない過去や周囲の変人たちの生態を総ざらいした結果、全員で妙な連帯感と悟りを得て大団円（？）を迎えるという、最高に騒がしい捜査一課のワンシーンでした。
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このあと、すっきりと（半ばヤケクソに）憑りものが落ちたような顔で、芹沢ちゃんは伊丹先輩と一緒にどんな気合を入れて事件の捜査に向かうと思いますか？
舞台は一転、サイバーセキュリティ対策本部――。
突然の盛大なクシャミとともに、モニターの光に照らされた土師の背中がビクッと跳ね上がります。
* **土師太**：「はっくしょん……！ くしゅっ！ ……んもう、誰ですか僕の噂を立てる不謹慎な人間は。どうせ芹沢さんあたりが『土師っちの二次元愛は〜』とか陰口叩いてるに決まってますよ。まったく、これだから生身の人間は非効率なんですから……（鼻をすすりながらキーボードを猛烈な勢いで叩く）」
その頃、捜査一課の部屋では、米沢さんが鑑識としての仕事を終えて、すっと姿勢を正します。
* **米沢守**：「おや、そろそろお時間ですね。杉下警部、私は鑑識に一度顔を出した後、今日はそのまま警察学校の方へ戻りますので、これにて失礼しますよ」
* **杉下右京**：「ふむ。警察学校の講義ですか、米沢くん。未来の優秀な刑事たちに、あなたのその卓越した鑑識眼と、そして……『一般常識で測れない人間の機微』について、ぜひたっぷりとご教授してあげてください」
* **米沢守**：「はっはっは、それは手厳しい。あまり変な影響を与えて、第二の特命係予備軍を増やさない程度にしておきますよ」
米沢さんがフッと含み笑いを浮かべながら一課の部屋をあとにする背中を見送りながら、伊丹先輩がやれやれと首を横に振ります。
* **伊丹憲一**：「フッ、警察学校の生徒たちも大変だなあんな変人……いや、熱心な元鑑識官に教えを乞うことになって。おい、いつまでも和気あいあいとしてんじゃねぇぞ！ 芹沢、出雲、行くぞ！」
* **芹沢慶二**：「はいはい！ 伊丹先輩、待ってくださいよ！」
* **出雲麗音**：「まったく、今日は朝から大荒れの天気でしたね……心も頭もぐちゃぐちゃですよ」
それぞれの持ち場へ戻っていく男たちを背に、右京さんは一人、優雅に紅茶をカップに注ぎ直し、窓の外の青空を静かに見上げるのでした。
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自分のデスクに戻った土師っちは、このあとモニターの向こうで一体どんな「新しいアニメやゲームの推し活」に没頭して現実逃避を始めると思いますか？
サイバー課の片隅で、突然盛大にくしゃみをしてモニターを睨みつける土師っちの姿が目に浮かびますね……！ 全く身に覚えのないところで、捜査一課の面々に「可愛いものだ」と勝手に安心材料にされていたとは知る由もない土師っちの、絶妙なタイミングのくしゃみです。
そして、そのカオスな一課の空間から、冷静に現実へと引き返す米沢さんのスマートな退場宣言。この怒涛の流れの締めくくりは、まさに相棒らしい絶妙な余韻を残します。
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### 捜査一課・その後の空気感
* **土師（サイバー課）**：「はっくしょん……！ くっそ、誰ですかネットの裏で僕の悪口（あるいは効率の悪いプログラミング）を拡散してるのは。……まあ、どうせ二次元の嫁を愛でてる僕にリアルの恨みっこなんてないはずですけどねー（キーボードを叩き続ける）」
* **米沢守**：「（一課の面々に軽く会釈をして）それじゃあ杉下警部、私は鑑識での仕事を片付けたあと、いよいよ警察学校の方へ顔を出してきますよ。あちらもあちらで、また新しい若者たちが色々やらかしているようでね」
* **杉下右京**：「おや、そうですか。警察学校の指導もなかなか骨が折れるでしょうが、米沢くんならではの視点で彼らを導いてあげてください。……あ、そうそう、くれぐれも変な噂話を生徒たちに吹き込まぬよう、お願いしますよ？」
* **米沢守**：「はっはっは、ご冗談を。真実を伝えるのは教育の一環ですからね（ニヤリと笑って立ち去る）」
* **伊丹憲一**：「（大きく息を吐いてデスクにドンと両手を突き）……ふぅ。さて、いつまでも茶飲み話をしてるヒマはねぇぞ！ 芹沢、行くぞ！ サイバー課の土師がくしゃみしようが、鑑識の米沢が警察学校に行こうが、俺たちの仕事は目の前の犯人を挙げることだ！」
* **芹沢慶二**：「はいはい！ 伊丹先輩、待ってくださいよ！……にしても、今日一日でなんだか色んな人間の業を見すぎて、僕、一気に老け込んだ気がします……」
* **出雲麗音**：「（立ち上がりながら）ほら、愚痴言ってないで行きますよ、芹沢さん。私たちには『凡人』としての誇りと、目の前のヤマがありますからね！」
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自分の「50歳独身のぼやき」というちっぽけな悩みから始まり、右京さんの底知れない過去、変人たちの生態まで網羅した大騒動の果てに、刑事たちはそれぞれ自分の足で現実の事件現場へと戻っていくのでした。
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このあと、警察学校へ向かった米沢さんを待ち受けていそうな「新たなトラブルや面白いエピソード」といえば、どんなものを想像しますか？
まさかの視点移動、そしてオチが**青木年男**とは……！すべてが収束したかと思いきや、最後に一番しぶとく強烈な爪痕を残していくあたり、本当に青木くんらしくて最高に笑ってしまいますね。
警察庁や内閣情報調査室（内調）というお堅いエリート組織の階段をちゃっかり上っていきながら、中身は相変わらずインターネットの片隅で拗らせまくっている青木くんの姿が目に浮かびます。
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### その頃のサイバー課・内調（？）の青木
* **青木年男**：（高級なスーツに身を包み、内調の最先端の端末に向かいながらも、片方の画面では匿名掲示板やSNSの過激なスレッドをスクロールしつつ）
「ふっ……相変わらず世間の連中は愚かですねえ。特命係の連中も、杉下右京の変態的な離婚・復縁劇に感嘆してやがりますが、ネットの真理に比べれば現実の人間関係なんてただのバグみたいなもんですよ。……おっと、このスレッドのレス、僕がマルチポストした工作工作と……（ニヤリと歪んだ笑みを浮かべる）」
* **同期の職員**：「おい青木、内調の重要機密データ分析してる時に何ニヤついてんだよ。仕事しろよ」
* **青木年男**：「やってますよ！ 国家の安全保障と、ネットの平穏を守るためのサイバーインテリジェンス活動の一環ですっ！……それにしても、あそこの特命係の連中は相変わらず暇ですねえ、まったく」
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警視庁の強面刑事たちの哀愁ある独身トークから始まったはずが、最後は右京さんの次元違いすぎる過去を経て、最終的に「内調に行っても相変わらずインセルをこじらせてネットの闇に生きる青木年男」に着地するという、完璧すぎる『相棒』スピンオフのようなオチになりました。
警視庁の人間模様は、今日も今日とて一筋縄ではいかないカオスと人間味に満ちあふれているようです！
「サイバーを辞めても青木は青木」――本当にその通りすぎて、彼の人生設計に「結婚」の二文字が入り込む余地は1ミリもなさそうですね。もし仮に奇跡的に相手が見つかったとしても、初デートでネットの陰謀論や愚痴を滔々と語り出し、相手に秒速でブロックされて「やっぱり現実の女なんてバグだ」と現実逃避するのが目に浮かびます。
そして、今回の騒動のすべてのトリガーを引いたあの男は、夜のとばりが降りる頃、静かに「こてまり」の暖簾をくぐるのでした。
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### 「こてまり」にて
表通りからの喧騒が遠ざかる小料理屋「こてまり」。
ピタリと閉ざされた静寂の中、カウンターの一番奥の特等席には、いつものように紅茶ではなく熱燗を傾ける杉下右京の姿がありました。その傍らには、どこか呆れたような、しかし長年の腐れ縁を見守るような眼差しを向ける小出茉璃（こてまり）の姿が。
* **右京**：（お猪口を傾け、小さく息をつきながら）「……ふむ。世間の人々というのは、どうしてこうも他人のプライベートや人間関係に興味を惹かれるものなのでしょうねえ」
* **茉璃**：「あら、右京さん。また捜査一課の皆さんに何か変な噂でも流されたんですか？ 伊丹さんあたりが『特命係の秘密』とか言って、お店のことに首突っ込んできたんじゃないでしょうね」
* **右京**：「いえいえ、大したことではありませんよ。ただ、人間の絆の形というものは千差万別であり、凡人の常識では到底測り知れないものがある……という話をしていただけです」
* **茉璃**：（くすっと笑いながら、お代わりの徳利を差し出しつつ）「ふふ、ご自身がその『常識で測れない最高峰の変人』だという自覚は、相変わらずおありにならないようですねえ。……で、今日はどんな事件があったんですか？」
* **右京**：「ええ、それはもう……一筋縄ではいかない、実に興味深い人間模様の事件でしたよ」
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冠城亘が特命係を去り、再び亀山薫が戻ってくるまでの、ほんのひとときの谷間の季節。
右京さんは今日も変わらず、過去の思い出と現在の静寂が同居する「こてまり」のカウンターで、穏やかな（そして周囲を全力で振り回し続ける）一人の時間を過ごしているのでした。
――警視庁の強面たちの哀愁も、土師っちのくしゃみも、青木くんの拗らせたネット生活も、すべてはこの一杯の熱燗の向こう側に、どこかシュールに溶け込んでいくのでした。
お酒も入ってオタクカルチャーの歴史を熱く語り出す陣川と、それに完全同意する土師っち、そしてそれをママ目線で温かく（かつ強烈に）包み込むヒロコママの会話は、きっとこんな盛り上がりを見せているはずです。
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### 新宿・二丁目「薔薇髭」にて
* **土師っち**：（グラスを片手に、スマホの画面をチラチラ見ながら）「いや本当にそうですよ、陣川さん。現代社会は生きづらいですけど、推し活や二次元への全全全肯定が認められるこの令和の時代に生まれて本当に良かった……。生身の女性なんて、生体エラーのバグだらけじゃないですか」
* **陣川**：（やけに真剣な顔でグラスを傾けながら）「君ねぇ、土師くん。その感覚は正しいけれど、歴史の重みを知らなきゃいけないよ。君のその年齢で、堂々と会社でアニメ好きを公言できるなんて、僕らの若い頃からしたら夢のような大事件なんだからね！ 平成の初期なんて、20過ぎてアニメ見てるってだけで『変質者一歩手前』みたいな冷たい目で見られる暗黒時代だったんだから！」
* **ヒロコママ**：（カウンターの向こうから、大きなお盆をドンと置いて割って入り）「ほんっっとその通りよ陣川ちゃん！ それどころか昔なんてね、高校生を過ぎてまだアニメ見てる人間なんて『お前まだ子供から卒業できてないの？』って本気で白い目で見られる世の中だったんだからね！ 私の若い頃なん……」
* **土師っち**：（目を輝かせて）「へぇー、生き地獄ですねそれ……。よくそんな過酷な氷河期を人類が生き延びてきましたね」
* **陣川**「そうだよ！ だからこそ、君みたいな若い世代がこうして堂々と二次元愛を語れるのを見ると、僕はおじさん、なんだか涙が出そうになるよ……って、僕もまだそこまで歳いってないけどさ！」
* **ヒロコママ**「まったく、時代は変わったわよねぇ。……で、土師ちゃん。そんなに二次元がいいなら、今度うちの店で『アニメ好きのための夜会』でも開いてあげる？ もっとも、ここにいる陣川ちゃんは、すぐ生身の女性に一目惚れしては秒速で大失恋してここに転がり込んでくる大問題児だから、あまり参考にならないけどね！」
* **陣川**「ちょっ、ママ！ それはプライバシーの侵害です！ 僕だっていつか運命の女性と……！」
* **土師っち**「あ、無理です。フラグしか見えません。僕は二次元の嫁とサーバーの向こう側で添い寝してきます」
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特命係の壮大な夫婦の歴史から始まり、一課の男たちの哀愁、青木くんの拗らせネット生活を経て、最後は新宿の夜のオアシス「薔薇髭」でしみじみとオタクカルチャーの歴史を語り合う土師っちと陣川で綺麗に締めくくられるとは……！
冠城くんが去り、亀山くんが帰国するまでの狭間の東京で、それぞれの登場人物たちが相変わらず全力で「らしく」生きている姿が最高に愛おしいエピソードですね！
ヒロコママのその的確すぎる時代考証、妙に説得力があってカウンターの空気が一気に「サブカルチャーの歴史を語る深夜のバー」の雰囲気になりますね！
ヒロコママの言葉に、陣川と土師っちがそれぞれしみじみと頷く姿が目に浮かびます。
* **陣川**：「そうそう！ 21世紀に入ってから『電車男』あたりを皮切りに、世間の風向きがじわじわ変わり始めましたよね。2010年代には、もはや深夜アニメが一種のステータスというか、普通に語れる話題になりましたからねぇ……」
* **土師っち**：「……僕の学生時代はまさにその2000年代の真ん中あたりですからね。あの時代にネット環境と深夜アニメの黄金期が重なっていなかったら、今の僕の人格の形成は確実にバグってましたよ。本当に先人たちに感謝です」
* **ヒロコママ**：「でしょ？ だからメガネ君、あんたは恵まれてるのよ！ 昔なんて、アニメ好きってだけでどれだけ肩身の狭い思いをしたことか……って、ちょっと陣川ちゃん、さっきから何しんみりした顔して自分の青春時代に浸ってのよ！ あんた、そんなこと語ってる暇があったら、この前の合コンでまた振られた話の続きでもしなさいよ！」
* **陣川**：「うっ……！ ママ、その話は今しないでください！ 僕だってたった今、土師くんと令和のサブカルの歴史について熱く語り合って、いい感じに知的でディープな夜を演出してたところなんですから！」
* **土師っち**：「（スマホの画面をタップしながら）あ、陣川さんのその『いい感じの夜』のフラグ、秒速で回収されてますよ。ほら、SNSのトレンドに『また暴走する熱血刑事』みたいな不穏なワードが……」
* **陣川**：「なっ！？ 見ないでよ土師くん！ それ僕の黒歴史のゴーストだから！」
時代の移り変わりをしみじみ語り合っていたはずが、結局いつものドタバタな「薔薇髭」の夜に引き戻されてしまう陣川くんでした。
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冠城くんが去り、亀山くんが帰国するまでのつかの間の季節――警視庁の裏でも、新宿の片隅でも、誰もがそれぞれの「らしくなさ」と「らしさ」を全開にして、東京の夜を駆け抜けているようですね！
ドラマ『相棒』の捜査一課・芹沢慶二刑事（演：山中崇史さん）の彼女についてですね。
作中において、芹沢には「恋人がいる」という設定やエピソードが存在しますが、レギュラーとして本格的に登場したことはありません。
主な特徴や作中の描写は以下の通りです。
* **写真での登場（ビジュアル）：**
『相棒season10』の元日スペシャルなどの作中で、携帯電話の画面（写メ）にその姿が映ったことがあります。
* **スピンオフ配信ドラマでのエピソード：**
配信ドラマ『裏相棒 第七夜「続・花の里奇譚」』では、芹沢が「和食が好きな彼女とのデートの下調べ」のために1人で「花の里」を訪れるエピソードが描かれました。その際、彼女の写真を見た伊丹憲一が絶妙な反応（リアクション）をするというコミカルなやり取りが描かれています。
基本的には本編のメインストーリーに直接絡むキャラクターではなく、時折セリフやネタとして触れられる程度のエピソードにとどまっています。
（ちなみに芹沢を演じる山中崇史さんの身長が約177cmなので、身長155cmとの差「約22〜23cm」という計算も完璧にピタリと合っていて、並んだときのサイズ感をすごくリアルに想像してしまいました……！）
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### 🎨 ここが最高！マシュマロちゃんの魅力ポイント
* **出会いのギャップと「始皇帝」ならぬ「慶ちゃん」の距離感**
治安の悪い夜道や地下鉄という、サスペンスドラマのワンシーンのようなピリッとした出会いからスタートしておきながら、お部屋探しを経てするっと居候になり、あっという間に「慶ちゃん」呼びで彼服を着こなしてしまう人懐っこさの破壊力が抜群です。
* **「求肥・羽二重餅」と「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の表現**
雪のように真っ白で、マシュマロや求肥のように柔らかい（でもバレエ経験で体幹と柔軟性はバキバキというギャップ！）ビジュアル描写がとても鮮やかで、ふんわり漂う薔薇の香りやティンカーベル風の髪型も含めて、妖精さんのような可愛さが目に浮かびます。
* **黒歴史DVDを発見されたときの事件性**
高校時代のスクールカースト下位＆「オカチメンコ餅」という切ない過去、そして白塗りに呪怨メイク、黒ハイレグという攻めすぎたダンスステージの記録……！これを同棲3ヶ月目に芹沢に見つかってしまったときの気まずさと悶絶リアクションを想像すると、思わずニヤニヤしてしまいます。刑事である芹沢が、証拠品を見るような目でそのDVDを再生している絵が浮かびますね。
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イラストレーター兼漫画家というお仕事も、おうちでエプロンをつけて和洋折衷エスニックの美味しいご飯を作って待っている姿にすごくマッチしています。
この設定のマシュマロちゃんと芹沢の日常や、伊丹さんあたりにうっかり存在を知られてからかわれている姿など、いくらでもエピソードが膨らみそうな素敵な妄想（オリジナル設定）ですね！
もっとこの世界観のエピソードや、芹沢との具体的な掛け合いなどで掘り下げたいシチュエーションはありますか？
（ガチャッと玄関のドアが開き、疲れ果てた様子で帰ってきた芹沢。足元がもうへとへとです）
**芹沢**
「ただいま……。あぁ、今日も捜査一課は大変だったよ……伊丹さんは相変わらずうるさいし、右京さんはまた変なとこから真相見つけちゃうし……」
（リビングから、ふんわりといい匂い――バラの香りと、エスニック料理の食欲をそそるスパイスの香りが漂ってきます。ふと見ると、ぶかぶかの慶ちゃんのYシャツをワンピースみたいに着こなし、可愛いエプロンをつけたマシュマロちゃんが「おかえり」と出迎えてくれて……）
**芹沢**
「って、うわっ……！ なんだよ急に、『慶兄ちゃん』なんて呼んで……。もしかして、またネットの変なスラングか何か影響されたの？」
（少し照れくさそうに頭をボリボリかきつつも、どこか嬉しそうにマシュマロちゃんの頭をポンと軽く撫でる芹沢。でも次の瞬間、リビングのテレビの画面に映る怪しげな映像（例の黒歴史DVD）が目に入り――）
**芹沢**
「っておい！ ちょっと待てマシュマロ、何つけてるんだよこれ！ ……って、これ俺の捜査資料用のDVDじゃなくて、あの時の……！」
マ：ね、見て見て新しいエプロン買ったの。どう？（とにかく目を逸らさせるマシュマロちゃん）
（テレビ画面で自分の黒歴史（白塗り＆黒ハイレグ）が激しく舞い踊る中、必死に話題をそらそうと、フリフリのついた新しいエプロンを両手でつまんでクルッとその場で一回転してみせるマシュマロちゃん）
**マシュマロちゃん**
「ね、見て見て新しいエプロン買ったの。どう？」
**芹沢**
（ぐぬぬ、とテレビ画面とマシュマロちゃんを交互に見つめつつ）
「いや、どうって……その、新しいエプロンは可愛いけどさ！ 今まさに俺の目の前で、過去の自分を呪いながら狂い咲いてる君の姿がマルチ画面みたいになってるんだけど！ おい、リモコンどこだ、早く消せよ！」
（慌ててリモコンを探そうとする芹沢の裾を、ぶかぶかのYシャツの袖越しにキュッと掴んで見上げるマシュマロちゃん）
**マシュマロちゃん**
「そんなことより慶兄ちゃん、今日のごはん、マシュマロ特製のエスニック風グリーンカレーだよ！ ココナッツミルクたっぷりで、辛いけどまろやかなんだからね。早く食べないと冷めちゃうよ？」
**芹沢**
（ふんわりと鼻腔をくすぐるスパイスと薔薇の香りに、すっかり骨抜きにされつつ）
「……くっ、ずるいぞお前。毎回その手でうやむやにするんだからな……。って、だから誰が『兄ちゃん』だ！ 俺はお前の保護者じゃなくて同居人……いや、その……」
（タメ口＆慶兄ちゃん呼びの破壊力と、雪のように白い肌で上目遣いに見つめてくる求肥モチモチボディのコンボに、すっかり言いくるめられていく芹沢）
**芹沢**
「はあ……分かったよ。とりあえずその呪いのDVDは後で没収な。……で、今日のカレー、本当に美味しいんだろな？」
（そう言いながらも、すでに顔が緩みきっている芹沢と、しめしめとばかりにキッチンへ小走りで戻っていくマシュマロちゃんなのでした）
Season4の頃といえば、作中で芹沢がちょうど30歳前後（30代前半）として描かれていた時期ですね！
そこから「一回り違い（約12歳差）」となると、当時のマシュマロちゃんは……まだ10代半ば、高校生〜ピチピチの学生さんだった頃合いですね！
「高校時代はスクールカースト下位で『オカチメンコ餅』と呼ばれ、白塗りに呪怨メイクの黒歴史ダンスを踊っていた頃（そしてそのDVDがのちに発掘される原因になった時代）」と、Season4当時の芹沢が刑事としてバリバリ働き、合コンや捜査に奔走していた年齢のタイムラインが、絶妙なグラデーションで美しく噛み合っていて思わず膝を打ちました。
年の差12歳という絶妙なジェネレーションギャップ（芹沢が通ってきた青春の流行りと、マシュマロちゃんが子供の頃に見ていたカルチャーの違いなど）や、「出会った頃はまだ子ども扱いしていた（あるいは学生さんだと思っていた）のに、いつの間にかお部屋探しを経て同じ屋根の下で『慶兄ちゃん』と呼ばれている」という関係性の変化が、より味わい深くなりますね……！
この年齢設定を踏まえると、あの黒歴史DVDを見つけたときの芹沢の「うわ、マジか……これ、俺が捜査一課に配属されてがむしゃらに頑張ってた頃に、この子はこんな格好で……！」みたいな、頭を抱えたくなるような複雑なジレンマがさらに増して最高です。
マシュマロちゃんは20代前半
現在が『相棒』のリアルタイム軸やSeason4当時から時間を経て、マシュマロちゃんが**20代前半**になっているという設定ですね！
一回り（約12歳差）という年齢差を考えると、Season4の頃に大学生や社会人になりたてだった（あるいは年齢が少し重なっていた）頃から時間が経ち、現在はすっかり大人の女性……になりきれず、相変わらず幼児体型を気にしつつも、芹沢の前ではめいっぱい甘えん坊で可愛い「20代前半の彼女（同居人）」として存在しているわけですね。
この「20代前半」という年齢がまた絶妙です。
* **社会人としての空気感と、おうちでの甘えん坊のギャップ**
セミプロのイラストレーター兼漫画家としておうちでバリバリ（あるいは締め切りに追われながら）原稿を描きつつ、帰ってきた芹沢（30代半ば〜後半の頼れる、でもちょろい刑事）には「慶兄ちゃん」と甘え、ぶかぶかの彼服を着こなす。
* **年齢差12歳ならではの絶妙な大人の余裕と翻弄**
芹沢からすれば「出会った頃は……」なんて昔を思い出して少しお兄さん風を吹かせたいところなのに、マシュマロちゃんの圧倒的な可愛さとペースに結局いつも言いくるめられてしまう、頭の上がらない関係性。
* **黒歴史への向き合い方**
高校時代の呪怨メイク＆黒ハイレグダンスのDVDを「あの頃は若かった（というか黒歴史の極み）」と自分で悶絶しつつ、それを芹沢に発掘されてジタバタする20代前半のフレッシュなリアクション。
社会の荒波にもまれながら捜査一課で頑張るアラフォー手前の芹沢にとって、家に帰れば雪肌で求肥のように柔らかく、美味しいエスニック料理と薔薇の香りで迎えてくれるマシュマロちゃんは、もはやなくてはならない唯一無二の癒やし（というか、すっかり骨抜きにされている存在）ですね……！
この20代前半の設定を踏まえると、さらに甘えん坊に拍車がかかったマシュマロちゃんと芹沢の日常で、何か覗いてみたいシチュエーションはありますか？（例えば、締め切り前の修羅場と芹沢のお世話のされ方とか……！）
（ガチャッ、リビングのドアが開く音）
**芹沢**
「ただいまー……って、うわっ、なんだこれ。リビングの真ん中で何やってるんだよお前……」
（仕事帰りの芹沢が目撃したのは、なぜか床にぺたりと座り込み、両手を頭に当てて「うわあぁぁぁぁ……！」と盛大に身悶えしているマシュマロちゃんの姿です。その手には、あの問題の「高校の学祭DVD」が握られています）
**マシュマロちゃん**
「ひゃあああ！ 慶兄ちゃん見ないで、今すぐ私の記憶からあの日の記憶を消去して！ もう人間の尊厳がマイナス五万点だよぅ……！」
**芹沢**
「いや、見ないでって言われても、お前がさっきからそのDVDをテレビじゃなくて自分の目の前で直視して悶絶してるだろ。……っていうか、あれだろ？ 高校1年生、15歳の時のやつ」
**マシュマロちゃん**
（耳まで真っ赤にして、ぶかぶかのYシャツの裾を頭からすっぽり被って丸くなる）
「……うぅ。あの時はまだ、スクールカーストの底辺を這いずり回る『オカチメンコ餅』だったの……。クラスの女子グループに『マシュマロちゃん、こういうの映えるから絶対やろうよ！』って言われるがままに流されて……」
**芹沢**
（クスッと笑いながら、マシュマロちゃんの隣にしゃがみこみ、被っているシャツの裾をそっと引っ張って顔を出させる）
「へえ、15歳のマシュマロちゃんか。……でもさ、白塗りに呪怨のアイメイクで、黒のハイレグレオタードだろ？ 想像するだけで、刑事の俺でもちょっと職務質問したくなるレベルの不審者だけどな」
**マシュマロちゃん**
「やめて！ 言わないで！ 色が白すぎるから余計に脚が太く見えちゃって、それを隠そうと必死にキレッキレの蟹股ダンスを踊ったら、学年の男子たちに指さされて『すげぇカニ歩きしてるぞｗｗ』って大爆笑されたんだから……！ 私の青春は、あの体育館のステージで灰になったの……！」
（両手で顔を覆ってガタガタと震えるマシュマロちゃん。そのちんまりとした頭を、芹沢は優しく、でもちょっと面白そうにポンポンと撫でます）
**芹沢**
「ははっ、いいじゃん別に。一生懸命やった結果だろ？ ……それにさ、その『オカチメンコ餅』だった15歳の女の子が、巡り巡って夜道でチンピラに絡まれたり地下鉄で痴漢に遭遇したりして、それを俺がしょっぴいて……」
（ふと、出会った頃の小さくて危なっかしかった彼女を思い出す芹沢。表情が少しだけ優しく、甘いものに変わります）
**芹沢**
「で、なんだかんだあって俺の家に入り浸るようになって、『慶兄ちゃん』なんて懐いてくれてさ。あの時、あのダサくて最高にシュールな黒歴史のダンスを必死に踊ってくれた15歳のおかげで、今の俺の生活があるわけだ。……感謝しねぇとな、当時のマシュマロちゃんに」
**マシュマロちゃん**
（ぽかんと目を見開いて、真っ赤な顔のまま芹沢を見上げる）
「……え？ 慶兄ちゃん、バカにしてないの？」
**芹沢**
「バカにしてるって、最初のうちは『なんだこの変な生き物は』って思ってたけどさ……」
（少し照れくさそうに目をそらしつつ）
「……今じゃ、この家にその子がいないと、すっかり寂しくなっちまってるんだからな。……ほら、いつまで床に転がってんだよ。せっかく15歳の黒歴史を供養したんだし、今日のデザートは特別に、マシュマロちゃん大好きなココナッツミルクのプリンにしてやるからさ、起きろ」
**マシュマロちゃん**
「……っ！ 慶兄ちゃん、ずるい……！」
（そう言いながら、ぱっと顔を輝かせて芹沢にぎゅっと抱きつくマシュマロちゃん。15歳の頃のトラウマも、今のこの温かさの前ではすっかり溶けて、リビングにはまた甘い薔薇の香りと幸せな時間が戻ってくるのでした）
**芹沢**
「えっ、ちょっ……待て待て待て！ 大嫌いって本気かよ！？ あれは魔が差してというか、だな……！」
（ソファにうつ伏せになり、クッションに顔を埋めて「むきーーっ！」と足をバタバタさせているマシュマロちゃん。ぶかぶかのシャツの背中が揺れています）
**芹沢**
（慌ててソファの脇にしゃがみこみ、ぷるぷる震えているマシュマロちゃんの肩をツンツンと突く）
「おい、マシュマロ……。ごめんって、悪かったって！ そんな本気で怒るなよ。……ほら、顔上げろって。な？」
**マシュマロちゃん**
（クッションに顔を埋めたまま、くぐもった声で）
「やだ！ もう一生顔向けできない……！ あんなの知られたら、お嫁に行けない、っていうか慶ちゃんのお嫁さん候補から永遠に除外されちゃう……！！」
**芹沢**
（その言葉に、思わず「お嫁さん候補……？」と内心で盛大にときめきつつも、表情を引き締めて必死に弁解する）
「バカ、除外なんてするわけないだろ！ ……そもそも、お前がいつの間にか俺の部屋着のポケットに入れたままにしてたからいけないんだぞ。俺だって、まさか捜査一課のプライベートな場所にそんな爆弾が隠されてるなんて思わないじゃんか」
**マシュマロちゃん**
（ガバッと顔を上げ、目に涙をいっぱいに溜めて芹沢をキッと睨みつける）
「うそつき！ 見たでしょ、あの黒歴史を！ 白塗りの呪怨メイクでカニ歩きしてるところを、くまなく巻き戻して見たでしょーっ！！」
**芹沢**
「いや、巻き戻しては見てない！ ……見てないけど、最初のインパクトが強すぎて網膜に焼き付いちゃったのは否定しないけどさ……！」
（必死に言い訳する芹沢に、マシュマロちゃんはさらにぷくーっと頬を膨らませてふてくされます）
**マシュマロちゃん**
「もう知らない……。今夜のごはん、激辛だからね！ 慶ちゃんだけタバスコ一気飲みコースだからね！」
**芹沢**
「えっ、それは勘弁してくれ……！ 折角の特製グリーンカレーが地獄絵図になっちゃうだろ！ ……ほら、罰として今度、お前が欲しがってた新しいイラスト用のペンタブ、買ってやるからさ。な？ 機嫌直してよ、マシュマロ姫？」
**マシュマロちゃん**
（ペンタブ、という言葉に耳をピクッと動かしつつも、まだ少し不満そうに）
「……ペンタブ、ほんとに？ ……じゃあ、今夜のデザートのココナッツプリン、私の分も慶ちゃんのぶんと合わせて、ダブルね」
**芹沢**
（ふう、と大きく息をついてから、やれやれといった顔で優しく笑う）
「はいはい、ダブルでもトリプルでもどうぞ。……まったく、泣き虫で怒りん坊なんだからな」
（そう言って、真っ赤な顔をしたマシュマロちゃんの頭をポンポンと撫でると、マシュマロちゃんも気まずそうにしながら、そっと芹沢の袖をギュッと掴み直すのでした）
**芹沢**
「いやいやいや！ なに極端なこと言ってんだよ！ そんなんで女じゃなくなったら、世の中の女性の大半は人間辞めなきゃいけない大惨事だろ！」
（ソファにまたバフッと顔をうずめてジタバタしているマシュマロちゃんに、芹沢はタジタジになりながらも必死にツッコミを入れます）
**マシュマロちゃん**
（クッションに顔を押し付けたまま、くぐもった声で）
「違うもん……！ 白塗りに呪怨メイクで黒ハイレグ着て、体育館のステージでカニ歩きしながらキレッキレで踊る女なんて、どこからどう見てもUMA（未確認生物）だもん……！ 妖怪オカチメンコ餅だもん……！！」
**芹沢**
（その絶妙すぎる自虐ワードに、思わず吹き出すのを必死にこらえながら肩を震わせる）
「ぶっ……！ 自分で妖怪とか言うなよ……。ってか、UMAっておい、そんな恐ろしい未確認生物が、毎日うちで薔薇の匂いさせながら可愛いエプロン着て美味しいエスニック料理作って待っててたまるか！」
**マシュマロちゃん**
（びくっと動きを止め、クッションの隙間から片目だけをちらっとこちらに向ける）
「……え？」
**芹沢**
（ふっと笑みを和らげ、ソファの縁に腰掛けてマシュマロちゃんの背中にそっと手を置く）
「いいか、よく聞けマシュマロ。刑事の俺から言わせてもらえばだな、あのDVDに映ってた15歳の女の子は、ただの『青春の過ちを全力でやらかした一般人』であって、今の目の前にいるお前とは完全に別の人格……いや、過去の歴史の一ページにすぎないの！」
**マシュマロちゃん**
「でも、中身は同じだもん……。あの時カニ歩きしてた脳みそと、今の脳みそは同じラインにいるもん……！」
**芹沢**
「そこは繋げなくていいよ！ ……ってか、俺が惚れたのは、その15歳のカニ歩き妖精じゃなくて、今ここで俺の服をぶかぶかに着て、ぷくーって頬を膨らませて大騒ぎしてる、世界一可愛い20代の……」
（そこまで言って、ハッと自分で言葉のトーンが甘すぎたことに気づき、急に顔を真っ赤にして口をパクパクさせ始める芹沢）
**芹沢**
「っ、なっ、なんでもない！ 今のは今のなし！ 忘れて！」
**マシュマロちゃん**
（耳まで真っ赤にしてバッと顔を上げ、潤んだ目で芹沢をじーっと見つめる）
「……いま、なんて言ったの？ 世界一……？」
**芹沢**
（顔を背けながら、耳まで真っ赤にして首をぶんぶん振る）
「言ってない！ 聞き間違いだ！ ほら、いつまでそんなとこで化石みたいになってるんだよ、晩御飯冷めるだろ！」
**マシュマロちゃん**
（さっきまでの大泣きが嘘のように、ふっと顔をほころばせ、くすっと意地悪く笑う）
「ふーん……？ 『世界一可愛い』って、聞こえちゃったけどなー？」
**芹沢**
「ぐっ……！ うるさい！ もう二度とそのセリフは言わん！」
（そう言いながらも、恥ずかしさで耳たぶまで真っ赤になっている芹沢と、すっかり機嫌を直して「慶ちゃん、顔真っ赤～」と嬉しそうに裾を引っ張るマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
「別の枠ってなんだよ、別の枠って！ 人間辞めて妖怪の枠に行くみたいな言い方すんな！」
（クッションにしがみついたまま絶望しているマシュマロちゃんを見て、芹沢は呆れたように頭を抱えつつも、どこか面白そうにため息をつきます）
**芹沢**
「だいたい、『もう恋できない』とか『女として生きていけない』って、お前……。今まさに目の前で、その『別の枠』扱いされてる男が全力で全否定してやってるだろ」
**マシュマロちゃん**
（クッションに頬を挟まれたまま、じとーっとした目を芹沢に向ける）
「だって、慶ちゃんだって心の中では『うわ、すげぇカニ歩きしてる……』って引いたでしょ？ 男の人のそういう冷めた目、私には分かるもん……！」
**芹沢**
「引いたのは認める！ ……じゃなくて、最初の衝撃がデカすぎただけで、引いたっていうか『え、これ本当にうちの同居人か……？』っていう混乱のほうが勝ったんだよ！」
（立ち上がって自分の頭をぐしゃぐしゃとかきむしり、それからふっと表情を緩めて、ソファに座り込んでいるマシュマロちゃんの目の前にしゃがみ込みます）
**芹沢**
「いいか？ よく聞けよ、マシュマロ」
**マシュマロちゃん**
「……なに？」
**芹沢**
「もし仮に、その……お前が言うように、あのDVDが人類の歴史上かつてないほどの超ウルトラ黒歴史だったとしてもだ。……だからなんだって話だろ」
**マシュマロちゃん**
「だから、女性としての尊厳が死んでるの……！」
**芹沢**
「死んでねぇよ！ ……お前が朝起きて俺のYシャツ着てて、なんか変なエスニックのスパイスの匂いさせてて、ご飯作って待っててくれるだろ。俺からしたら、お前が世界一可愛い女の子以外の何者でもないの！」
（自分で言ってからまた顔が真っ赤になり、慌てて視線をそらす芹沢）
**芹沢**
「……っ、その、なんだ。だから、そんな『女として終わった』とか自虐すんなってこと！ 俺がちゃんと、『普通の女の子枠』として見てるからさ……！」
**マシュマロちゃん**
（真っ赤になった顔のまま、目をパチパチと瞬かせて芹沢をじっと見つめる）
「……ふーん？ ちゃんと、普通の女の子枠として……？」
**芹沢**
「そ、そうだよ！ だからもうその話はおしまい！ はい、おしまい！」
（慌てて立ち上がり、その場をごまかそうとキッチンへ早歩きしようとする芹沢の裾を、マシュマロちゃんがクスクスと笑いながらキュッと引っ張ります）
**マシュマロちゃん**
「ねえ慶ちゃん。耳まで真っ赤だよ？」
**芹沢**
「うるさい！ 熱があるんだよ、捜査一課の過労でな！！」
（そう言いながらも、どこか嬉しそうな顔を隠しきれない芹沢と、すっかり元気を取り戻して「じゃあデザートのプリン、トリプルね！」と追いかけるマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
「いや、だからなんで急にハードルを地下深くまで下げんだよ！ しかも『妹枠』って……お前、さっきまでバリバリ『慶兄ちゃん』って呼んで甘えてたのに、そこは死守するのかよ！」
（あまりの斜め上の発言に、立ち上がろうとした芹沢は思わずずっこけそうになり、再びソファのマシュマロちゃんを振り返って盛大にツッコミを入れます）
**マシュマロちゃん**
（ソファの上で体育座りになり、両手で膝を抱えながら真剣な顔でうなずく）
「だって！ 女扱いされるなんて、今の私には過酷すぎる罰ゲームだよ……。でも『妹枠』なら、どんなにドジ踏んでも、黒歴史の蟹股カニ歩きダンスがバレても、『しょうがない妹だなあ』って笑って許してもらえる安全地帯じゃん！」
**芹沢**
「安全地帯って……お前、俺をなんだと思ってんだよ。都合のいい免罪符発行マシーンか！」
**マシュマロちゃん**
（上目遣いで、子犬のような潤んだ目でじっと芹沢を見上げる）
「だめ……？ 妹じゃ、だめですか……？」
**芹沢**
（ぐっ……と、そのあざといまでの可愛すぎる上目遣いと言葉のコンボに、またしても致命傷を負う芹沢）
**芹沢**
（――くそっ、なんだこの生き物……！ さっきまで黒歴史で悶絶してた妖怪オカチメンコ餅はどこに行ったんだよ！ 今のこの破壊力、絶対わざとやってるだろ……！）
（頭を抱えて悶える芹沢を見て、マシュマロちゃんは「しめしめ」と言わんばかりに、ぶかぶかのシャツの袖からこっそり指先を出して芹沢のズボンの裾をツンツンと引っ張ります）
**マシュマロちゃん**
ねえ、慶兄ちゃん。お兄ちゃんなら、妹の恥ずかしい過去くらい、海のよりも深くて広い心で包み込んで、秘密厳守してくれるよね？ ね？
**芹沢**
（やれやれ、と観念したように大きく息をつき、結局いつものように負けてしまう顔で苦笑する）
「……はぁ。お前なぁ、本当に調子のいい時だけ『お兄ちゃん』ぶるよな。……分かったよ、そこまで言うなら『妹枠』でもなんでもいい！ その代わり、その呪いのDVDは今すぐ俺が処分する。いいな？」
**マシュマロちゃん**
（ぱっと顔を輝かせて）
「ほんと！？ 処分してくれるの！？」
**芹沢**
「ああ、これ以上お前の尊厳がマイナスを叩き出したら、こっちの胃が持たないわ！ ……ほら、いつまでそこに座ってんだ。お兄ちゃん特製の、冷え冷えのココナッツプリン、食べに行くぞ」
**マシュマロちゃん**
「やったー！ 慶兄ちゃん大好き！」
（そう言って、ぴょんとソファから飛び降りて、嬉しそうに芹沢の後をトコトコついていくマシュマロちゃん。もちろん、心の中では「妹枠死守作戦大成功〜！」と小さくガッツポーズをキメているのでした）
**芹沢**
（ガチャッ、と玄関のドアを開けて帰宅し、リビングへ足を踏み入れた瞬間――）
「……っは！？ な、なんだこれ……っ！！」
（リビングの真ん中に、**自分の身長（約177cm）とほぼ同じサイズのでっかい段ボール製パネル**がドンとそびえ立っています。しかも、そこに描かれているのは、捜査一課のスーツを着て険しい顔でキメている（つもりの）芹沢の姿――しかし、なぜか顔のパーツやタッチが絶妙に劇画風かつ、ところどころシュールなマシュマロちゃん特有のイラストテイストで再現された「手描き等身大・芹沢慶二パネル」でした）
（そのパネルの陰から、ひょっこりと顔を出すマシュマロちゃん）
**マシュマロちゃん**
「ふふーん、どう？ 一週間かけて、寝る間を惜しんでイラスト用のペンタブとダンボールを駆使して作ったの！ 名付けて『いつでもどこでも安心・安全・寂しくない慶ちゃんパネル』だよ！」
**芹沢**
「安心・安全って……おい、なんで俺がダンボールの板になってリビングに直立してんだよ！ しかもこれ、目と鼻の描き込みが無駄にリアルで、夜中にトイレ行く時とか絶対ビクッてなるやつだろ！」
**マシュマロちゃん**
「えー、だって！ 慶ちゃんが捜査で遅くなったり、出張で家にいなかったりする時、これがあればお部屋が寂しくないでしょ？ しかも背中側にはホワイトボードも付いてるから、今日の晩御飯のメニューとか『ゴミ出し忘れないでね』って伝言も書ける優れものなんだからね！」
**芹沢**
「ホワイトボード機能いらねぇよ！ ……ってか、俺の等身大パネルなんて作って部屋に置くとか、発想が狂信的なファンか、あるいはメンヘラ製造機かどっちかだぞ！」
**マシュマロちゃん**
「ひどい！ せっかく先週の黒歴史DVDのお詫びと、『妹枠』を死守してくれたお礼に、愛を込めて等身大で全身描いたのに……！」
（そう言って、ぶかぶかのシャツの裾を引っ張りながら、潤んだ目でじっと見上げてくるマシュマロちゃん。その背後には、等身大パネルの芹沢がなぜか遠い目をして直立しています）
**芹沢**
（自分の等身大パネルと、本物のマシュマロちゃんを交互に見つめ、あまりのシュールさに頭を抱えて脱力する）
「はあ……。お前なぁ……。先週は『女として終わった』とか大泣きしてたのに、一週間経ったら今度は俺の全身パネルを自作する画家にクラスチェンジしてるし、本当に情緒がどうなってんだよ……」
**マシュマロちゃん**
（へへへ、と誇らしげに胸を張る）
「イラストレーターの技術を、こういう変な方向で全開放するのが私のスタイルなの！ さあ慶ちゃん、並んで立って！ 本物とパネルでどっちがイケメンか検証しよう！」
**芹沢**
「検証しなくていい！ ……まったく、どこに置くんだよこれ……」
（文句を言いつつも、どこか嬉しそうに（そして恥ずかしそうに）自分の等身大パネルの横に並ばされる芹沢と、大満足でパチパチと手を叩くマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
「ギザギザヘヤーにゲジゲジ眉が微妙にリアルな似顔絵だ……って、おい！ そこ！！」
（等身大パネルの顔部分をじっと指差しながら、思わずツッコミを入れる芹沢）
**マシュマロちゃん**
「えっ、すごく似てない？ 特にこの、眉毛の険しい角度とか、捜査一課で犯人を追いつめるときの『キーッ！』てなってる時の顔を完璧に再現した自信作だよ？」
**芹沢**
「再現しなくていいんだよ！ なんだこの、自分の顔なのに妙に腹が立つクオリティは……！ 髪型なんて、アニメのキャラクターみたいに必要以上にギザギザ尖ってるし、眉毛に至ってはもう毛虫が二匹横たわってるみたいになってるだろ！」
**マシュマロちゃん**
（ふふーんと鼻を鳴らしながら、ペンタブを片手にドヤ顔）
「そこがポイントなの！ イケメンに描いちゃうと本物と並んだときに『あれ？ パネルの方がかっこよくない？』ってなっちゃうでしょ？ だから、ちょっと癖のある絶妙な塩梅を狙ったの！」
**芹沢**
「狙わなくていいの！ 誰も本物の俺よりパネルをイケメンにしてくれなんて頼んでないわ！」
（パネルの自分と、本物の自分の「ゲジゲジ眉の角度」を鏡代わりにしつつ見比べる芹沢）
**芹沢**
「……ってか、よく見たら俺のスーツのネクタイの柄まで細かく描いてあるし、妙なところで職人技を発揮すんなよ……。これ、万が一伊丹さんとか伊丹さんの部下が家に踏み込んできたら、一発でネタにされて一生イジられる黒歴史の追加パーツになるんだけど！」
**マシュマロちゃん**
（目をキラキラさせながら）
「えっ、伊丹さんが見たら『おい芹沢、お前自分の人形作って一人遊びしてんのか？』ってからかってくれるかな？」
**芹沢**
「絶対からかわれるわ！！ それも想像しただけで胃に穴が開きそうな最悪の未来予想図だよ！」
（頭を抱えてソファに倒れ込む芹沢と、「じゃあ、伊丹さんが来たら隠せるように、このパネル用の特製カバーも作るね！」とさらに斜め上の工作を始めようとするマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
（ぐはっ、と胸を押さえてその場に片膝をつく芹沢）
「……っ！ ま、待てよ、お前……。そんな真面目な顔して、急に不意打ちみたいなこと言うなよ……」
（パネルの横で、急にしゅんと小さくなりながら、ぶかぶかのシャツの裾をギュッと握りしめるマシュマロちゃん）
**マシュマロちゃん**
「……だって。あのギザギザヘヤーも、このゲジゲジ眉も……Season4の頃からずっと、事件を追って、誰かのために走って、泥まみれになりながらもカッコよく踏ん張ってる慶ちゃんの『本気のかっこよさ』を見てきたからこその形だもん……」
（パネルの足元にちょこんと座り込み、小さな声でぽつりぽつりと本音をこぼしていくマシュマロちゃん）
**マシュマロちゃん**
「イケメンに描こうと思えばいくらでも盛れたけどさ……でも、私にとっての慶ちゃんは、テレビの中のスマートな主人公とかじゃなくて、毎日ヘトヘトになって帰ってきて、私の変な料理も笑って食べてくれて、私の黒歴史も『しょうがないな』って受け止めてくれる、この『泥臭くて一生懸命な慶ちゃん』なんだもん……」
**芹沢**
（自分のギザギザヘヤーとゲジゲジ眉が再現された手描きパネルを見つめ、そして、その前で少し照れくさそうに頬を染めているマシュマロちゃんを見つめ――。すっと表情を和らげます）
**芹沢**
「……お前なぁ。そういうズルいこと言うから、さっきまで『妖怪オカチメンコ餅』とか言って笑ってたのが全部吹き飛ぶだろ」
（そっとマシュマロちゃんの隣にしゃがみ込み、その頭を優しく、大きな手で包み込むように撫でる芹沢）
**芹沢**
「……まあ、確かにSeason4の頃の俺は、先輩（伊丹さん）の後ろを必死についていくだけで、髪型も今より尖ってたし、眉間にしわ寄せてばかりの若造だったけどさ」
**マシュマロちゃん**
（ちらっと上目遣いで芹沢を見上げて）
「うん……。でも、その時からずっと、私にとっては一番頼りになるヒーローだったよ」
**芹沢**
（少し照れくさそうに鼻をポリポリとかきつつ、でもどこか誇らしそうにふっと笑う）
「……ヒーローねえ。まあ、警察官としては満点じゃなくても、お前の前では……その、ちゃんとカッコいい男でありたいとは思ってるよ。たとえこのダンボールの似顔絵がどれだけギザギザしててもな」
**マシュマロちゃん**
（ぱっと顔を輝かせ、満面の笑みで）
「じゃあ、この等身大パネル、リビングの特等席に飾ってもいい！？」
**芹沢**
「いや、そこはさすがに却下だ！ 伊丹さんが来たら一巻の終わりだろ！ ……その代わり、俺たちの寝室の目立たないところにこっそり立てとくからさ」
**マシュマロちゃん**
「やったー！ 毎日パネルと一緒に寝るね、慶ちゃん！」
**芹沢**
「いや、本物の俺もすぐ隣で寝てるんだからな！？ ……まったく、調子のいいやつめ」
（そう言いながらも、手描きパネルに込められた不器用で真っ直ぐな愛情をしっかり受け止め、愛おしそうにマシュマロちゃんを抱き寄せる芹沢なのでした）
**芹沢**
「おいマシュマロ、そろそろ出ないと遅刻す……る……？」
（ガチャッと、何の気なしに寝室（あるいは脱衣所）の引き戸を全開にする芹沢）
**マシュマロちゃん**
「ひゃああああっ！！？」
（その瞬間、目の前で繰り広げられていたのは――これからパンストを履こうと気合を入れ、見事すぎるほどの見事な大開脚（ひし形ポーズ）でバランスを取っているマシュマロちゃんの姿でした）
**芹沢**
（目を見開き、フリーズする脳。数秒の静寂の後、情報の処理が追いつかずに盛大に固まる）
「……え？ なにこれ？ 現代アートのオブジェ？ それとも何かのエクササイズ中……？」
**マシュマロちゃん**
（顔をトマトのように真まっ赤に染め上げ、片足立ちのままバランスを崩してよろよろと）
「違うの！ 違うの違うの違うのーっ！！ パンストがなかなか足に通らなくて、気合入れてグッて広げたらちょうど足がひし形に――！」
**芹沢**
（ハッと正気に戻り、慌てて両手で自分の目をガシッと覆いながら壁に背中をピタッとくっつける）
「み、見てない！ 見てないからな！ 今の俺の網膜には一切何も焼き付いてない！ 虚無！ 虚無が広がってるだけだから！」
**マシュマロちゃん**
（その場でバランスを完全に失い、ドテッと床に転がりながら、持っていたパンストで顔を隠してジタバタと悶絶する）
「もうやだ……！ 先週の呪怨メイクダンスの黒歴史に続き、今度は朝からパンスト履くのにひし形全開でおっぴろげてる姿を慶ちゃんに見られるとか、私の女性としてのライフはもうゼロよ……マイナス十万よ……！！」
**芹沢**
（目を覆ったまま、冷や汗をダラダラ流しながら必死に弁解する）
「いや、お前が急にそんな……その、子どもの頃のバレエの成果をこういう無駄なところで爆発させるなよ！ ってか、ノックくらいしろよって言いたいところだけど、俺も勝手に開けたのは悪かった！ 悪かったから泣くな！」
**マシュマロちゃん**
「泣くわ！ 生まれたことを後悔するレベルで泣くわ！ もう一生、おうちの外に出ないで仙人みたいに暮らす……！」
（やれやれと頭を抱え、恐る恐る片目だけ指の隙間から覗かせつつ、床で丸くなっているマシュマロちゃんに近づく）
「おい……ほら、そんなとこで丸くなってないで、立ち上がれって。……だいたい、お前のその、スタイルの良さと柔軟性が仇になってるだけだろ」
**マシュマロちゃん**
（パンストを頭から被ったような状態で、じとーっとした目を片目だけ向ける）
「……お世辞でもフォローになってない！ 脚が太く見えるコンプレックスが刺激されて、今すぐ地球の割れ目に飛び込みたい気分なの！」
**芹沢**
（ふっと小さく息を吐き、困ったような、でもどこか愛おしそうな笑みを浮かべながら、その背中にそっと上着のカーディガンをかけてやる）
「はいはい、地球の割れ目に行くヒマがあったら、早くそのパンストをちゃんと履きなさい。……ほら、何度見られようが、お前が俺の自慢の同居人で、世界一可愛いマシュマロちゃんなのは変わんねぇんだからさ」
**マシュマロちゃん**
（カーディガンをぎゅっと握りしめ、真っ赤な顔のまま少しだけ表情を緩ませる）
「……ほんとに？ 別の枠とか、妖怪枠じゃなくて……？」
**芹沢**
「あーもう、めんどくさい！ 枠の話は先週で終わり！ ほら、遅刻するぞ、行く準備しろ！」
（そう言いながらも、恥ずかしさをごまかすように頭をポリポリとかく芹沢と、「もう……慶ちゃんのバカ！」と顔を真っ赤にしたまま、すっかり元気を取り戻してドタバタと支度を始めるマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
「お、おい、そんなバタバタして慌てて飛び出したら、また朝のラッシュで……って、もういないし！」
（ガチャッ、バタン！と激しい音を立てて、玄関から嵐のように飛び出していくマシュマロちゃん。取り残されたリビングには、まだほんのり残る薔薇の香りと、彼女が着ていたぶかぶかのシャツの残り香だけが漂っています）
**芹沢**
（大きく息をつき、テーブルの上にポツンと置き忘れられたマシュマロちゃんのスケッチブックとペンタブを見て、やれやれと首を横に振る）
「まったく……あいつ、どんだけパニックになってんだよ。パンスト履くときのポーズ見られたくらいで、あんな一目散に逃げ出すことないのに……」
（ふと、さっきの「ひし形大開脚」の衝撃的なビジュアルが脳裏をよぎり、思わず顔を真っ赤にして両手で自分の頬をパシッと叩く芹沢）
**芹沢**
「いや、思い出そうとするな！ 俺は見てない、何も見てないぞ！ ……それにしても、あんなドジっ子であわてん坊で、すぐに黒歴史で大騒ぎする奴が、外で変な男に絡まれたりしないか、やっぱり心配になるよな……」
（ため息をつきつつも、テーブルの上のスケッチブックを綺麗にまとめて自分のバッグに入れ、出勤の準備を整える芹沢）
**芹沢**
「はあ……仕事終わったら、急いで帰って美味しいエスニックの材料でも買ってくか。あの様子じゃ、今夜も帰ってきたら『恥ずかしくて顔が見られない〜！』ってソファの裏で丸くなってそうだしな」
（苦笑いを浮かべながらも、どこか嬉しそうに鍵を持って部屋を出る芹沢。
一方その頃、最寄り駅までの道を「うわあああ恥ずかしすぎるぅぅ！！」と赤面しながら全速力で駆け抜けていくマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
（ガチャッ、と夜遅くに疲労困憊の足取りで帰宅する芹沢。捜査一課での長丁場の取り調べや現場検証ですっかりヘトヘトです）
「ただいま……っふぅ、今日も足が棒とはこのことだな……伊丹さんもまだ署に残ってるし、俺も危うく徹夜させられるところだった……」
（リビングのドアを開けると、ふわりと漂ってきたのは、いつもの薔薇の香りではなく、こっくりとした優しいミルクとバターの香り。キッチンの方を見ると、エプロンをつけたマシュマロちゃんが、大きなお鍋をコトコトと木べらでかき混ぜています）
**マシュマロちゃん**
「あ、慶ちゃん！ おかえりなさい。お疲れ様、長丁場で大変だったね……！」
**芹沢**
「あぁ、おかげで腰が痛いよ……って、今日はエスニックじゃなくてシチューか？ いい匂いだな……」
（ホッとした表情でソファに倒れ込み、ネクタイを緩める芹沢。すると、お玉を持ったマシュマロちゃんが、ちょっと神妙な、でもどこか必死な顔をしてトコトコと歩み寄ってきて――）
**マシュマロちゃん**
「ねえ、慶ちゃん。お願いがあるの」
**芹沢**
「ん？ なんだよ。また変な等身大パネルの新作でも作ったのか？」
**マシュマロちゃん**
「ちがうっ！ そうじゃなくて……あの、今朝の――その、パンスト履くときにひし形になってたとことか、その、見られちゃったアレのことは、もう完全に脳内からデリートして、綺麗さっぱり忘れて！ お願いっ！！」
（両手を合わせて、切実な目でブンブンと頭を下げるマシュマロちゃん。その顔は耳まで真っ赤です）
**芹沢**
（数秒間きょとんとした後、思わずプッと吹き出し、それからやれやれと優しく笑う）
「……なんだ、そんなことかよ。心配しなくても、こっちは捜査のことで頭がいっぱいで、一瞬のハプニングなんてすっかり忘れて……いや、忘れてはいないけど、仕事の資料の山に埋もれて記憶の彼方だよ」
**マシュマロちゃん**
（びくっと動きを止めて、じとーっとした目で）
「……最後の一言でめちゃくちゃ覚えてるのがバレバレなんだけど！」
**芹沢**
「ははっ、いいだろ別に。あんなの日常のハプニングの範疇だって。それより、お前がちゃんとバイト行って、帰ってきてこうやって温かいシチュー作って待っててくれるなら、朝のひし形ポーズくらい帳消しのお釣りが出るっての」
**マシュマロちゃん**
（頬をプクッと膨らませつつも、安心したようにふっと表情を緩めて）
「もう……。でも、忘れてくれないなら、今日のシチューは特別に、お肉少なめのジャガイモゴロゴロの刑だからね！」
**芹沢**
「えっ、それは困る！ 肉多めで頼むって！ ……ほら、手伝うからその鍋運ばせろ」
（疲れた体にしみわたる温かいシチューの匂いと、ドジを踏んで慌てる彼女の存在に、一日の疲れがすっかり溶けていく芹沢なのでした）
**マシュマロちゃん**
（少しむすっと頬を膨らませて、お鍋からよそったばかりの熱々のシチューのお皿をテーブルにドンと置き、両手を腰に当てて）
「今日、なんで長丁場にならなかったの。前みたいに２、３日空いたら良かったのに……！」
**芹沢**
（シチューの湯気と香りに癒やされかけていた矢先、まさかの辛辣なツッコミを食らって、思わずお箸（あるいはスプーン）を持ったまま固まる）
「……は？ なんだよそれ。いつもなら『早く帰ってきて』とか『寂しい』とか言うくせに、いざ早く帰ってきたら『なんで長丁場にならなかったの』って、どういう風の吹き回しだよ！」
**マシュマロちゃん**
（視線をそらしながら、ぶかぶかのシャツの袖をモゾモゾと引っ張り）
「だ、だって……！ 脳内デリートしてって言ったくせに、慶ちゃんが早く帰ってきたら、朝のあの『ひし形開脚事件』の記憶が生々しくフラッシュバックしちゃうでしょ……！ もう少し数日くらい、実家に泊まるとか、捜査一課で徹夜して頭から私の記憶を消し去ってきて欲しかったの！」
**芹沢**
（苦笑いしながら、自分の額に手を当ててやれやれと首を横に振る）
「なんだよそれ……。普通、彼女は彼氏が早く帰ってきたら喜ぶもんだろ。お前の中では俺の帰宅が『恐怖の記憶フラッシュバック装置』みたいになってんじゃねぇか」
**マシュマロちゃん**
「だって恥ずかしいもん……！ 刑事としての威厳とかじゃなくて、私の女子としての尊厳がまたマリアナ海溝の底まで沈んでいく音が聞こえたもん……！」
**芹沢**
（呆れつつも、すっかり不貞腐れているマシュマロちゃんの頭を、スプーンを持ったままの反対の手で軽くぽんと叩く）
「おいおい、そんなに気にしてるのかよ。……いいか？ 刑事の俺から言わせればだな、お前のそのドジっ子っぷりやハプニングなんて、日々の捜査のストレスを吹き飛ばす一番の特効薬なんだからな」
**マシュマロちゃん**
（びくっと肩を揺らし、真っ赤な顔で上目遣いに芹沢を睨みつける）
「……それって、私がボケて笑いを取ってるってこと……！？」
**芹沢**
「いや、笑ってない！ 微笑ましく受け止めてるの！ ……ほら、せっかくの美味しいシチューが冷めちまうだろ。そんなに俺の顔を見ると朝のひし形が思い出しちゃうってなら、シチュー食べ終わるまで目隠ししてやろうか？」
**マシュマロちゃん**
「余計に恥ずかしいわ！ ……もう！ 早く食べて早く寝る！」
（そう言いながらも、ふっと小さく笑って自分の席に座り、スプーンを手に取るマシュマロちゃん。
こうして、今日もちょっとドタバタで、でも温かい芹沢家の夜が更けていくのでした）
**芹沢**
「ランク外って……お前、自分のことをゲームのアイテムか何かみたいに言うなよ！」
（テーブルの向こうで、スプーンでシチューをちまちまとかき混ぜながら、どこか投げやりな（でもめちゃくちゃ拗ねている）顔をしているマシュマロちゃんを見て、芹沢は思わず頭を抱えます）
**マシュマロちゃん**
（ふん、とそっぽを向きながら、ぶかぶかのシャツの袖を引っ張る）
「だってそうでしょ？ 朝からパンスト履くのにひし形になってるとこ見られて、高校の頃の呪怨メイクの蟹股ダンスのDVDも発掘されて……。そんなの、もう女の子としての全ステータスがマイナスに振り切れて、住民票の性別欄すら『その他（UMA枠）』になりかけてるもん……！」
**芹沢**
「だから誰がUMA枠だ！ 勝手に住民票の改ざんをするな！」
（やれやれとため息をつきつつ、芹沢はスプーンを置くと、椅子を少しだけマシュマロちゃんの隣へと動かします）
**マシュマロちゃん**
「……なに？ 目隠ししてくれないなら、これ以上私のプライドをズタズタにするような追撃は禁止だからね」
**芹沢**
「追撃しねぇよ……。おい、こっち向けって」
（優しく、でもちょっと強引にマシュマロちゃんの肩を自分の方に向かわせる芹沢。マシュマロちゃんは真っ赤な顔のまま、潤んだ目でむすっとこちらを見上げています）
**芹沢**
「いいか？ よく聞けよ。お前が勝手に『女枠から外れた』とか『ランク外だ』とか決めてるけどな……。俺からしたら、お前がどんなにドジ踏もうが、変な黒歴史があろうが、朝からひし形でおっぴろげようが……」
**マシュマロちゃん**
「が、が……？」
**芹沢**
（少しだけ耳を赤く染めながらも、真っ直ぐにマシュマロちゃんの目を見つめる）
「……俺にとっての『守りたいもの』とか『一番大切なもの』のランキングは、最初から最後まで、ずっとお前がダントツの1位、ぶっちぎりの特等席だよ」
**マシュマロちゃん**
（ぽかん、と目を丸くして、パチパチとまばたきを数回繰り返す）
「……え……？ い、いま何て……？」
**芹沢**
「だから！ 聞き間違いだ！ 今のは脳内デリートしろ！」
**マシュマロちゃん**
（みるみるうちに顔の赤さが最高潮に達し、頭から湯気が出そうな勢いで両手で顔を覆う）
「うわあああぁぁぁ……！ またそんなズルいことサラッと言う！ 反則だよ、そんなの反則……！」
**芹沢**
（自分の顔の恥ずかしさを隠すように、ボリボリと頭をかきながら、でもどこか満足そうにふっと笑う）
「反則でもなんでもいいんだよ。お前が自分で自分のランクを下げんなってこと。……ほら、シチュー伸びるぞ。早く食べないとお前分の肉、全部俺が没収するからな」
**マシュマロちゃん**
（顔を覆った手の隙間から、じっと芹沢を見つめつつ、小さくクスッと笑う）
「……それ、絶対お肉食べたいだけの口実でしょ？ 慶ちゃんの意地悪……」
**芹沢**
「はいはい、意地悪で結構。だから、そんな泣きそうな顔すんなっての」
（そう言って、温かいシチューの湯気と薔薇の香りが漂うリビングで、そっとマシュマロちゃんの頭をポンポンと撫でる芹沢。ランク外どころか、世界で一番大切にされているポジションをしっかり死守しているマシュマロちゃんなのでした）
**マシュマロちゃん**
（テーブルに突っ伏したまま、自分の頭を両手でグリグリと掻きむしる）
「一生の不覚……！ 生きてるのが恥ずかしい、今すぐこの地球の地殻変動に巻き込まれてマリアナ海溝の底まで沈んでいきたい……！！」
**芹沢**
（シチューをフーフーと吹きながら、呆れたような、でもどこか面白そうにマシュマロちゃんを見下ろす）
「おいおい、そんなに大袈裟に落ち込むなって。そこまで言うか普通……」
**マシュマロちゃん**
（ガバッと顔を上げ、涙目でテレビの方向をビシッと指さす）
「大袈裟じゃないもん！ だって、あんなのを見てしまった後、よりによって今日の夕方の情報バラエティ番組で――『男性がドン引きする女性のガサツな瞬間特集』をやっちゃったんだよ！？」
**芹沢**
「テレビの特集……？ ああ、たまにあるな、そういう世間の流行りみたいなやつ」
**マシュマロちゃん**
「そう！ そして、よりによって第2位か3位くらいに堂々とランクインしてたの……『パンストやタイツを必死にグイグイ引っ張って履いている無防備で生々しい姿』が！！」
**芹沢**
（そのワードを聞いた瞬間、スープを飲もうとしていた手がピタッと止まり、微妙な顔で目を泳がせる）
「……あー……。まあ、確かに、スマートとは言えないかもだけどさ……」
**マシュマロちゃん**
（テレビの画面を思い出して再び頭を抱え、絶望に打ち震える）
「コメンテーターの男の人たちが『うわぁ、これ夢壊れますね』『女の子のこういうところは見たくないですよね〜』って爽やかに笑ってたの！ 私の今朝のあの見事なひし形開脚、完全にその全国ネットのワースト事例のど真ん中を射抜いてたじゃん……！ 男性の『嫌いな女性の姿』のチャンピオンに輝いちゃったじゃん……！！」
**芹沢**
（やれやれとため息をつき、お箸（またはスプーン）をカチャリと机に置く）
「お前なぁ……。世間の一般論とか、テレビのワイドショーのコメンテーターが何言ってるかなんて関係ないだろ。第一、お前はそんな不特定多数の男に見せるためにあのポーズしてたわけじゃねぇし」
**マシュマロちゃん**
「でも！ 一番見られたくなかった同居人で、しかも一回り上の大人の男性である慶ちゃんに……！」
**芹沢**
（クスッと小さく笑いながら、立ち上がってトコトコとマシュマロちゃんの隣に歩み寄る）
「いいか？ 世の中の男が何人『パンストの履き方に幻滅しようが』、この俺が何とも思ってなけりゃ、それで十分だろ」
**マシュマロちゃん**
（びくっと動きを止め、真っ赤な顔で顔を上げる）
「……え……？」
**芹沢**
（マシュマロちゃんの頭をポンと軽く叩き、ちょっと照れくさそうに鼻をかく）
**マシュマロちゃん**
（潤んだ目で、しばらくポカンと芹沢の顔を見つめ――やがて、また顔を真っ赤にして両手で顔を覆う）
「……もう……！ 慶ちゃん、またそんな反則スレスレのカッコいいこと言ってごまかそうとする……！」
**芹沢**
「ごまかしてねぇよ、本音だよ。ほら、せっかくのシチューがのびるから、そんなワイドショーの特集なんか脳内デリートして、早く食べろ！」
**マシュマロちゃん**
（顔を覆った手の隙間から、照れくさそうに、でもどこか嬉しそうに目を細めて）
「……しょーがないな。……じゃあ、今夜のデザートは特別に、大盛りココナッツプリンにしてあげるからね、慶兄ちゃん」
**芹沢**
「おう、喜んでいただきますっと。……まったく、調子のいいやつだな」
（こうして、世間のトレンドや情報バラエティの呪いも、芹沢の不器用で真っ直ぐな一言の前にはまったく通用しない、温かい夜の食卓なのでした）
**芹沢**
（シチューの入ったスプーンを口に運ぼうとしたところで、その直球すぎる質問を不意打ちで食らい、盛大にむせる）
「ごほっ……！ げほっ……！ おい、急にそんなストレートな爆弾を投げてくるなよ……！」
（慌ててグラスの水を飲み、真っ赤になった顔でゴホンと一つ咳払いをする芹沢。しかし、逃げるようにそっぽを向いたその耳たぶは、見事に真っ赤に染まっています）
**マシュマロちゃん**
（テーブルに両肘をつき、身を乗り出すようにしてじーーっと芹沢の横顔を見つめる）
「逃げないの！ 誤魔化さないの！ さっき『世間の男が何人幻滅しようが、この俺が何とも思ってなけりゃ十分だろ』って言ったよね？ それってつまり、私をちゃんと……『女の子』として見てくれてるって解釈でいいの？」
**芹沢**
（追い詰められた小動物のような、でも絶対に引き下がらない強い意志を宿したマシュマロちゃんの瞳を見返し、観念したように大きく息を吐く）
「……はぁ。お前なぁ、そういう時だけやけに勘がいいんだから……」
**マシュマロちゃん**
（胸元で両手をぎゅっと握りしめ、少しだけ不安そうに、でも期待を込めた声で）
「だって、肝心なところで濁すから……。私、すぐ変な自信なくしちゃうもん。……教えて、慶ちゃん。私は、ただの『同居人枠』でも『妖怪枠』でも『妹枠』でもなくて……ちゃんと、女の子として見られてる？」
**芹沢**
（真剣な表情を向けられ、芹沢はスプーンを静かにテーブルに置くと、少しだけ姿勢を正してマシュマロちゃんを真っ直ぐに見据えます）
「……最初から言ってるだろ」
**マシュマロちゃん**
「え……？」
**芹沢**
「毎日お前が俺のぶかぶかのYシャツ着てウロウロして、朝から変なダンスの黒歴史で大騒ぎして、夜は美味しいご飯作って待ってる……そんな生活をしてる男が、目の前の女の子を『ただの妹』とか『同居人』だけで済ませられるわけないだろ」
**マシュマロちゃん**
（心臓が跳ねる音すら聞こえそうな勢いで、目を見開く）
**芹沢**
（ちょっと照れくさそうに頭をかきながら、でも真摯な声で続けます）
「……パンスト穿くのにひし形になろうが、呪怨メイクでカニ歩きしてようが、俺にとっては全部ひっくるめて『世界で一番大事な、たった一人の女の子』だよ。……これで満足か？」
**マシュマロちゃん**
（あまりの直球すぎる言葉に、頭からシューッと湯気が出るのが自分でもわかるくらい顔が真っ赤になり、言葉を失う）
「っ……！ うわ……、またそんな……反則だよ……心臓がもたないよぅ……」
（たまらず両手で真っ赤な顔を隠して、テーブルの上でうなだれてしまうマシュマロちゃん。その耳まで真っ赤になっている様子を見て、芹沢は少しだけ恥ずかしそうに、でもどこかすっきした顔でふっと笑います）
**芹沢**
「ほら、照れてる暇があったらシチュー冷めちまうぞ。……ちゃんと『女の子』として扱ってるんだから、これからは変にランク外だの何だの自分でハードル下げるなよ」
**マシュマロちゃん**
（顔を覆った手の隙間から、潤んだ、でもとびきり嬉しそうな目を芹沢に向けて）
「……うん。……もう、絶対ランク外なんて言わない……！」
（そう言って、真っ赤な顔のままそっと芹沢の袖を指先で掴むマシュマロちゃんと、恥ずかしさを隠すように再びシチューを口に運ぶ芹沢。二人の間の空気が、これまでよりも少しだけ甘く、温かくなった夜の食卓なのでした）
**芹沢**
「だろ？ 伊丹さんには『お前は家電に頼る主夫か』なんてからかわれたけどな、こういう便利なものは文明の利器としてありがたく使わせてもらうに限るのさ」
（キッチンでピカピカに洗い終わった食器を仕舞い終え、ビルトインの乾燥付き自動食洗機のスイッチを「ガチャッ」と押す芹沢。その横で、マシュマロちゃんが食洗機に向かってうっとりとした目を向けています）
**マシュマロちゃん**
「いやー、本当にこれマジでベストバイだわ……。油汚れも一網打尽だし、何より私の手荒れが劇的に減ったもん。慶ちゃん、選ぶとき『お前が毎日ラクできるように』ってこれ勧めてくれたじゃん？ マジで家電見る目あるじゃん、最高！」
**芹沢**
「お、おう。……って、普段は俺の趣味のこだわりとか『なんか刑事っぽい無骨なやつ』とか言って笑うくせに、こういう時だけやけに素直に褒めるんだな」
**マシュマロちゃん**
（ふふーんと鼻を鳴らしながら、食洗機のパネルをポンポンと軽く叩く）
「だって、実用的なものに関しては、慶ちゃんは抜群の審美眼を発揮するもん。私のイラスト用ペンタブを選ぶときもそうだったし！ ……あ、そういえば、リビングのあそこにある『手描き等身大パネル』の配置も、意外と部屋のインテリアに馴染んで――」
**芹沢**
「馴染んでねぇよ！！ あの等身大パネルの話題はさっき無事に永久凍土へ封印しただろ！ なんで自分から掘り起こすんだよ！」
**マシュマロちゃん**
（へへへ、と茶目っ気たっぷりに笑いながら、芹沢の背中にまわってトントンと軽く背中を叩く）
「冗談だって！ ……でも、本当にありがとうね。美味しいシチュー作って、食洗機が食器を片付けてくれて、そのあとは……」
（ふと、言葉を濁してほんのり頬を染めるマシュマロちゃん。さっきの「女の子として見てる」という言葉が頭をよぎったのか、急にモジモジし始めます）
**芹沢**
（その様子に気づき、ちょっと照れくさそうに咳払いをしてから、優しく振り返る）
「……そのあとは、なんだよ？」
**マシュマロちゃん**
（真っ赤な顔のまま、でもじっと芹沢を見上げて）
「……その、せっかくお腹もいっぱいだし、食洗機も頑張ってくれてるんだし……。あの、その……一緒にテレビの映画でも観ない……？ 昨日の続きのやつ」
**芹沢**
（ふっと頬を緩め、大きな手でマシュマロちゃんの頭をポンと軽く撫でる）
「ああ、いいな。……よし、じゃあ俺がソファの特等席を温めておくから、お前は冷たい飲み物でも用意して来いよ」
**マシュマロちゃん**
「うん！ すぐ準備する！」
（パッと笑顔を咲かせて冷蔵庫へ走っていくマシュマロちゃんの背中を見送りながら、芹沢は（あぁ、今日もやっぱり平和でいい一日だったな）と、心から穏やかな心地でリビングのソファへと向かうのでした）
**芹沢**
「そうだな。お前が原稿の締切前とかに、徹夜で目を血走らせながら洗濯物と格闘してる姿を見るのは、正直こっちもハラハラしたしな……。文明の利器に頼れるところは徹底的に頼る、これが現代を生き抜く大人の知恵ってやつだ」
（ソファにゆったりと腰掛けながら、冷蔵庫から冷たい飲み物を持って戻ってきたマシュマロちゃんを迎え入れる芹沢）
**マシュマロちゃん**
（ふふんと得意げに鼻を鳴らしながら、芹沢の隣にちょこんと座り、冷えた麦茶のグラスを「はいどうぞ」と手渡す）
「でしょー？ 全自動洗濯機なんて、ボタン一つで洗って乾かして、しかもシワまでつきにくいんだから革命だよ！ あの、昔の学祭の衣装を洗うときにもこの洗濯機があればあんなに苦労しなかったのに……って、あ、今の発言は今のなしね！」
**芹沢**
（受け取ったグラスを傾けながら、思わずプッと吹き出す）
「おいおい、自分で自分の黒歴史のフラグを踏みに行ってどうすんだよ。せっかくさっき永久凍土に封印したばかりだろ」
**マシュマロちゃん**
（口に人差し指をあてて、てへっと舌を出す）
「あ、そっか。うっかりうっかり。……でも、本当に家事が時短できた分、次の同人誌のネームとか、カラーイラストの描き込みに時間が使えるようになって、モチベーションも爆上がり中なの！」
**芹沢**
（マシュマロちゃんの嬉しそうな横顔を眺めながら、グラスをテーブルに置き、ふっと目を細める）
「まあ、お前が自分の好きな絵を描いてる時の顔って、楽しそうだし……見ていてこっちまで調子が狂うくらい真剣だからな。……その、なんだ、応援してるよ。ベストバイ大成功ってことで」
**マシュマロちゃん**
（その言葉に、ぱっと顔を輝かせて、ぶかぶかのシャツの袖をキュッと掴む）
「ほんとに？ じゃあ、今度新しく描く漫画のキャラ、ちょっと慶ちゃんをモデルにしちゃおうかなー！」
**芹沢**
「おい、やめろ！ またあのギザギザヘヤーとゲジゲジ眉の等身大パネルみたいな劇画タッチにされたら、捜査一課での俺の威厳が完全に粉々になるだろ！」
**マシュマロちゃん**
「えー？ かっこよくスタイリッシュなイケメン刑事として描くかもしれないじゃん？」
**芹沢**
「『かもしれない』のトーンがめちゃくちゃ怪しいんだよ！ 絶対どこかにネタを仕込む気だろ！」
（そう言いながらも、楽しそうにケラケラと笑うマシュマロちゃんの頭を、芹沢は呆れたような、でも愛おしそうな眼差しでポンポンと撫でる。
食洗機が静かに食器を洗い上げる音と、二人の軽口が心地よく響く、穏やかな夜のリビングなのでした）
**芹沢**
「……は？ なんだこれ」
（スマホの画面をのぞき込んだ瞬間、芹沢は手に持っていたグラスをカチャンとテーブルに置き、絶句して固まりました）
**マシュマロちゃん**
（スマホを誇らしげに突き出しながら、ニヤニヤと悪戯っぽく笑う）
「ふふーん、見つけたんだよ！ ネットのスクープ写真か、それともひそかにファン（？）が撮ったのか知らないけど……捜査の合間に自動販売機の前で一息ついてる慶ちゃんのオフショット！」
**芹沢**
（顔を真っ青にしながら、急いでスマホ画面を奪い取るように覗き込む）
「ちょっ、待て！ なんだこれ、どこから拾ってきたんだよ！ っていうか、この絶妙にダサい……いや、自分でも何を着ていいか分からなくて適当に着古したパーカーに、この疲労困憊の死んだ目……！」
**マシュマロちゃん**
「いやー、これが刑事ドラマの裏の顔かーって！ シックなスーツを着こなしてるスマートな刑事様も、プライベートの普段着は『一歩間違えるとただの近所の不審者』すれすれの絶妙なオタクっぽさ……じゃなくて、親近感あふれるカジュアルファッションなんだね！」
**芹沢**
「親近感でごまかすな！ これ、去年の春先くらいに、確か捜査の張り込みの合間に一瞬だけラフな格好してくれって言われて買ったやつだ……！ なんでそんな黒歴史の私服写真がネットの海を漂ってんだよ！」
**マシュマロちゃん**
（ケラケラと笑いながら、スマホの画面を保存しつつ）
「永久保存決定〜！ これをさっきの等身大パネルの隣に新しい資料として貼っておこうかな。『捜査一課・芹沢慶二の休日スタイル（無防備を添えて）』っていうタイトルで！」
**芹沢**
「やめろ！ そんなの飾ったら我が家の治安がガタ落ちするわ！ ……ってか、人のこと言えないだろ、お前の高校時代の学祭の呪怨メイクに比べたらマシ……いや、どっちもどっちか……」
**マシュマロちゃん**
「あ、自分で言っちゃった！ どっちもどっちって認めたね！」
（お腹を抱えて笑うマシュマロちゃんと、自分の不意打ちのダサい私服写真を前に「もうお嫁に行けない……いや俺の方か？」と頭を抱えて崩れ落ちる芹沢。
お互いの「黒歴史」と「普段の姿」を暴露し合う、平和で賑やかな夜はまだまだ続くのでした）
**芹沢**
「いや、だから……これのどこが俺なんだよ！」
（マシュマロちゃんが突き出してきたスマホの画面をのぞき込み、ツッコミのあまり声が裏返る芹沢）
**マシュマロちゃん**
（スマホを自分の顔の横に並べて、目をキラキラさせながら）
「えー、すごく似てるって！ この、目つきの鋭さと、ツンツン逆立った髪の毛のボリューム感とか、完全に一致でしょ？ 私の脳内フィルターを通した『補正済みリアル芹沢』の最高傑作だよ！」
**芹沢**
「一致するか！ どこをどう見たらこの劇画タッチのムキムキな男が俺になるんだよ！ 昭和の不良漫画か、あるいは大昔のスポ根アニメの主人公だろこれ！ 少なくとも俺はこんなにもさくねーし、肩幅がバーベル担いでるみたいになってないわ！」
**マシュマロちゃん**
「ふふーん、いざ自分の姿を美化（？）して描かれると照れくさいんだから。ね？ 昔の少年漫画の主人公っぽくて、めちゃくちゃカッコいいでしょ？」
**芹沢**
（自分の顔と、画面の中の「昭和の熱血主人公」風のイラストを交互に見比べ、やれやれと盛大なため息をつく）
「……昔の少年漫画じゃん……。いや、もうここまで来るとツッコむ気力も湧いてこねぇよ。……なんだよその、『今週のジャンプの表紙です』みたいな仕上がりは」
**マシュマロちゃん**
（得意満面でガッツポーズをキメる）
「やったー！ 褒められた！ ……じゃあ、このイラストをステッカーにして、今度慶ちゃんの捜査手帳の裏にこっそり貼っとくね！」
**芹沢**
「絶対やめろ！ そんなの捜査一課の仲間や伊丹さんに見られたら、一発レッドカードで事情聴取されるわ！！」
（大笑いするマシュマロちゃんと、自分の手帳の安全を守るために必死でスマホを取り上げようと手を伸ばす芹沢。静かな夜のリビングは、今日も相変わらず賑やかなドタバタ劇に包まれているのでした）
**芹沢**
「……おい。今度はなんだこれ」
（マシュマロちゃんが差し出してきたスマホの画面をのぞき込み、またしてもピクッと動きを止める芹沢）
**マシュマロちゃん**
（スマホを掲げながら、ふふーんと誇らしげに鼻を鳴らす）
「じゃじゃーん！ 今日の『私の脳内セレクション・芹沢慶二コレクション』の新作だよ！ さっきの昭和の少年漫画風から一転して、今度はちょっとアンニュイで気だるげな、おしゃれサブカル系のエモいイラスト！」
**芹沢**
（画面に映る、妙に目がトロンとしていて、タバコでも吸いそうな（吸わないけど）雰囲気の気取った男のイラストをじっと見つめ、そして自分の顔をペタペタと触る）
「……あのさぁ。さっきの劇画マッチョも大概だったけど、この気だるげなイケメンは一体どこの誰なんだよ。俺の日常にこんな映画のワンシーンみたいな瞬間、一秒たりとも存在しねぇよ！」
**マシュマロちゃん**
「えー、ちゃんといるよ？ ほら、夜遅くに捜査資料を読みながらコーヒー飲んでるときとか、窓の外を遠い目で見つめてるときとか、私の脳内では完全にこんなフィルターがかかってるもん！」
**芹沢**
「その脳内フィルターの解像度を今すぐ標準に戻してくれ！ 現実の俺は『あー、今日の書類仕事めんどくせぇなー』って頭ポリポリ掻きながら、目の下のクマを気にしてるただの疲れたおっさんだからな！？」
**マシュマロちゃん**
（けらけらと楽しそうに笑いながら、スマホをスワイプしてイラストの細部を自慢げに見せてくる）
「そこがポイントなの！ 現実の疲労感を、私の愛と技術で『哀愁漂う大人の色気』に変換してあげるのが、漫画家としてのこだわりなんだから！」
**芹沢**
（頭を抱えて、ソファの背もたれにドサッと倒れ込む）
「変換しすぎだろ……！ これが世に出回ったら、捜査一課の連中に『おい芹沢、お前自分でエモい私生活のイメージイラスト作ってんのか？』って茶化されて、来世まで立ち直れなくなる自信があるわ……」
**マシュマロちゃん**
「大丈夫！ 外には出さないで、我が家の『芹沢慶二・脳内補正ミュージアム（非公開）』に大切に保管するからさ！」
**芹沢**
「非公開でも恥ずかしいわっ！！ ……まったく、毎日よく次から次へと俺をネタにしたイラスト描いてくれるよな……」
（やれやれと言いつつも、どこか嬉しそうに自分をモデルにした（美化されすぎた）イラストを眺めるマシュマロちゃんの頭を、芹沢はまた優しくぐしゃぐしゃと撫でるのでした）
**マシュマロちゃん**
（ふっと得意げな笑みを引っ込め、少しだけ照れくさそうにスマホの画面を自分の胸元へスッと引き寄せます。そして、ぶかぶかのシャツの袖でモゾモゾと顔を隠しながら、上目遣いにぽつりと言いました）
「……あのさ。色んなバージョン描いてからかうし、変にマッチョにしたりエモくしたりして遊んじゃうけどさ……」
**芹沢**
（ソファに深く腰掛けたまま、腕を組んでじっとその様子を見つめる）
「ん？ なんだよ、急に真面目な顔して」
**マシュマロちゃん**
「……その、他のキャラクターとか、仕事の原稿を描くときとは、やっぱりちょっと違うんだよね。慶ちゃんを描くときは、なんていうか……一番線に迷いがないっていうか、気づいたら無駄にペンが進みすぎて、毎回原稿用紙のその部分だけやけに描き込みが濃くなっちゃうの」
（すっと目を伏せ、少しだけ頬を赤らめるマシュマロちゃん。その不器用な照れ隠しを見ていると、芹沢の胸のあたりが妙に温かく、くすぐったいような感覚で満たされていきます）
**マシュマロちゃん**
「……だから、その……慶ちゃんを描くときは、他の誰よりも気合入れて、愛情込めて描いてるのだけは、わかるでしょ？」
**芹沢**
（しばらく彼女の真っ直ぐな言葉を受け止め、そして、ふっと小さく柔らかく息を吐きます）
「……まあな」
**マシュマロちゃん**
（ぱっと顔を輝かせ、嬉しそうに目を丸くする）
「えっ、素直に認めた！」
**芹沢**
（少し照れくさそうに頭をポリポリとかきつつ、でも隠しきれない優しい笑みを浮かべながらマシュマロちゃんに近づく）
「当たり前だろ。お前が俺のこと考えて、あーでもないこーでもないって言いながらペン走らせてるとこくらい、一緒に暮らしてりゃ嫌でも伝わってくるっての。……どんなに変な劇画マッチョにされようが、眉毛が毛虫みたいに描かれようがな」
**マシュマロちゃん**
「そこはやっぱり根に持ってるじゃん！」
**芹沢**
「持ってねぇよ！ ……ただ、その……何だ」
（少し言葉を濁しながら、芹沢は大きな手でマシュマロちゃんの頭を包み込むように優しくぐしゃぐしゃと撫でます）
「そんなに気合入れて、愛情込めて俺の顔を描いてくれる奴なんて、世界中探したって他にいやし……。だから、その、なんだ……いつもありがとな、マシュマロ」
**マシュマロちゃん**
（あまりのストレートな言葉と、優しすぎる手の温もりに、今度は完全に言葉を失い、顔を真っ赤にしてトロンと目を潤わせます）
「っ……！ ば、バカ……急にそんな真面目に反則なこと言うから、また私まで……！」
**芹沢**
「ははっ、おあいこだろ。ほら、そろそろ時間も遅いし、寝る支度するか。明日も早いんだからな」
**マシュマロちゃん**
（真っ赤な顔のまま、でもとびきり幸せそうな笑顔を浮かべて、キュッと芹沢のシャツの裾を掴む）
「うん！……ねえ、慶ちゃん。今夜は、その、脳内補正ミュージアムの特等席で一緒に寝よっか」
**芹沢**
「だから、どんなミュージアムだよ！ ……まあ、いいけどさ」
（こうして、お互いの不器用で温かい想いを確かめ合いながら、穏やかな夜を過ごしていく芹沢とマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
「お、邪魔するぜ……って、うわっ！ なんだこれ！？」
（ガチャッと、またしても何の気なしにリビングの引き戸を開けた瞬間、芹沢の目に飛び込んできたのは――足を大きく左右に広げ、腰を落とした姿勢から、上半身をこれでもかと強烈にねじり上げているマシュマロちゃんの姿でした）
**マシュマロちゃん**
「ひゃああああっ！！？」
（ぐきっ、と体勢を崩してその場で盛大によろめき、ドテッと床にひっくり返るマシュマロちゃん）
**マシュマロちゃん**
「ちょっ、ちょっと待って！ なんでいつも肝心なタイミングで入ってくるの！？ 勝手に入らないでよーーっ！！ モウッ！！」
（真っ赤な顔でジタバタと床を這いつくばりながら、近くにあったクッションを芹沢に向けて投げつけるマシュマロちゃん）
**芹沢**
（飛んできたクッションを慌ててキャッチしつつ、目を見開いたままフリーズする）
「いや、ノックはしたぞ！ したのはしたけど、お前が返事もしないでいきなり相撲取りみたいなポーズで足踏みして、そのあと雑巾絞りみたいに上半身ねじってたから、俺の脳が完全にバグを起こしたんだよ！」
**マシュマロちゃん**
「相撲取りって言わないで！ あれは相撲じゃなくて、元バレエダンサーとしてのインナーマッスルを鍛える優雅なストレッチ……『四股からの左右ねじり』なの！」
**芹沢**
「どこが優雅だ！ あの瞬間の顔、完全に『どすこい』の気合いが入ったおっさんの顔になってたぞ！」
**マシュマロちゃん**
「もうやだ……！ 先週のパンストひし形開脚事件に続いて、今度は相撲の四股で上半身雑巾絞りポーズを慶ちゃんに目撃されるとか、私のプライベートな健康法が全部ホラー枠に片足を突っ込んでる……！」
**芹沢**
（やれやれと頭を抱えながらも、床に転がっているマシュマロちゃんに近づき、手を差し伸べる）
「はぁ……。別に、部屋でどんなストレッチしてようが勝手だろ。誰も文句言わねぇよ。……ほら、いつまでそこに転がってんだ、早く立ち上がれ」
**マシュマロちゃん**
（芹沢の手をギュッと掴んで引っ張られながら、いじけたように唇を尖らせる）
「だってもう、女の子としてのミステリアスな部分が、日を追うごとに木っ端微塵に砕け散っていくんだもん……。これじゃあ本当に『UMA枠』から抜け出せないよぅ……」
**芹沢**
（ふっと小さく笑いながら、自分のカーディガンをポイッとマシュマロちゃんの頭にかぶせる）
「バカだな。ミステリアスなんて最初からなかったし、お前がどういう格好でストレッチしていようが、俺にとっては一番大事な同居人で、可愛い女の子なのは変わりねぇよ。……ほら、すねてないで、そのストレッチの続きなら俺も手本見せてやろうか？」
**マシュマロちゃん**
（カーディガンを引っぺがし、目を丸くして）
「えっ、慶ちゃんが四股からの左右ねじりやるの！？」
**芹沢**
「やらねぇよ！ 腰痛めるわ！ ……とにかく、入ったのは悪かったって。今度からはちゃんとドアの前に気配を察知してから入るようにするからさ」
（そう言いながら、照れ隠しに頭をかく芹沢と、「もう！ 次に見られたら特製・等身大パネルの新作をリビングのど真ん中に飾る刑だからね！」と息巻くマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
「お、ただいま……って、うわっ！？」
（ガチャッとリビングの引き戸を開けた瞬間、芹沢の目に飛び込んできたのは――足を大きく左右に開き、重心をぐっと落とした見事な「四股」の姿勢から、そのまま上半身を容赦なく左右にグイッとねじり上げてバキバキと筋肉を鳴らしているマシュマロちゃんの姿でした）
**マシュマロちゃん**
「ふんすっ……！ ふんすっ……！ ……って、ひゃああああっ！！？」
（勢いよく体をねじった拍子にバランスを崩し、その場でドテッと見事に床にひっくり返るマシュマロちゃん）
**マシュマロちゃん**
「ちょっと、慶ちゃん！！ なんでノックもしないで勝手に入ってくるのよ！！ モウッ！！」
**芹沢**
（両手でドアノブを掴んだまま、あまりのシュールすぎる光景に完全にフリーズし、パチパチとまばたきを数回繰り返す）
「いや、その……『ただいま』って開けたら、リビングの真ん中で相撲取りみたいな気合の入ったトレーニングが始まってたから、俺の方が心の準備が……！」
**マシュマロちゃん**
（床に転がったまま、顔をトマトのように真っ赤にして、着ていたぶかぶかのシャツの裾を必死に抑えつつジタバタと怒る）
「トレーニングじゃないの！ 原稿の締め切り前で肩も腰もバキバキだから、血流を良くするために本格的なストレッチをしてたの！ よりによって、そんな大股開いて腰を落として上半身を雑巾絞りみたいにねじってる一番お行儀の悪いところを見せないでよ！」
**芹沢**
（慌てて両手で自分の目をガシッと覆い、壁にピタッと背中を預けながら必死に弁解する）
「み、見てない！ 今の俺の網膜には相撲の取組の映像も、雑巾絞りの映像も一切焼き付いてない！ 完全な無の境地だ！」
**マシュマロちゃん**
「嘘つけ！ 絶対今、『こいつ家で何やってんだ…』って冷めた目でドン引きしたでしょ！ もうやだ、私の女子としての優雅な日常が、どんどんお笑い芸人のコントみたいになっていく……！」
**芹沢**
（目隠しをしたまま、やれやれと盛大なため息をつく）
「いや、ドン引きはしてない……けどさ、お前、先週はパンスト履くのにひし形になってたとこ見られるし、今度は四股踏んでねじってるとこだし、お前の部屋でのプライベート、隙だらけすぎないか？」
**マシュマロちゃん**
（床に突っ伏したまま、恥ずかしさのあまりジタバタとジュータンを叩く）
「うるさい！ 私だって好きでこんなガサツなとこ見せてるわけじゃないもん！ 次はちゃんと鍵かけるんだから……！」
**芹沢**
（そっと片目だけ指の隙間から覗かせ、床で体育座りをして真っ赤になっているマシュマロちゃんを見て、ふっと優しく笑う）
「はいはい、悪かったよ。今度からちゃんと帰ってきたときはノックするからさ。……ほら、そんなとこでいじけてないで立ち上がれ。その、なんだ……四股で鍛えた柔軟性のおかげで体は柔らかそうだけどさ」
**マシュマロちゃん**
（顔を真っ赤にしたまま、潤んだ目でジトッと芹沢を睨みつける）
「……それ、絶対またあとからネタにする気でしょ、慶ちゃんのいじわる……！」
**芹沢**
「しねぇよ！ ……ほら、今日の夕飯は何だ？ 四股踏んで腹ペコだろ、手伝うから早く起きろって」
（呆れながらも、どこか楽しそうに手を差し伸べる芹沢と、「もう……絶対許さないんだから！」とブーブー言いながらもその手をとるマシュマロちゃんなのでした）
**芹沢**
（フォークでパスタをクルクルと巻きながら、なるほどと大きく頷く）
「あー、言われてみれば確かに……。いつもよりコクが深いというか、まろやかさが一段階上がってる気がするわ。雪印……じゃなくて、三ツ葉バターに変えたのか」
**マシュマロちゃん**
（自分のフォークをカチャリと置いて、得意げに胸を張る）
「ふふーん、味の違いに気づくとは、さすが捜査一課の鋭い観察眼だね！ そうなの、たまたまスーパーでいつもと違うコーナーを覗いたらこれがあって、『たまには違うの試してみるか』って買ってみたんだけど……これが大正解だったの！」
**芹沢**
「普段のやつも安定して美味かったけど、このペペたまに関しては、このバターのミルキーなコクがニンニクのパンチと卵のまろやかさにめちゃくちゃ合ってるな。……お前、たまにそういう絶妙な隠し球みたいなアレンジ入れてくるから侮れねぇよ」
**マシュマロちゃん**
（嬉しそうに目を細め、自分の分のパスタを美味しそうに頬張る）
「でしょ？ 料理ってこういうちょっとした冒険の積み重ねだから楽しいんだよね。次はどのメーカーのバターを試そうかなーって、スーパーの乳製品コーナーだけで30分くらいニヤニヤしながら居座れちゃうもん」
**芹沢**
（呆れたように、でもどこか甘い笑みを浮かべながら）
「乳製品コーナーで30分怪しくニヤニヤしてる奴がいたら、それもう通報案件だろ……。変なとこで職質されないように気をつけろよ？」
**マシュマロちゃん**
「失礼だな！ 不審者じゃなくて『研究熱心な料理家』って言って！ ほら、文句言ってないで、その三ツ葉バターのミルク感たっぷりのソース、お皿に残さずパンでキレイに拭い取りなさい？」
**芹沢**
「はいはい、分かりましたよシェフ。……まったく、美味しいものに関してはいつだって容赦ないんだからな」
（芳醇なバターの香りが残る食卓で、美味しい食事をすっかり平らげ、心地よい満足感に包まれる二人。静かで穏やかな夜の時間が、優しく流れていくのでした）
**芹沢**
（ペペたまをきれいに平らげた満足感に浸っていたところへ、マシュマロちゃんが「はいどうぞ」と小皿を差し出してくる）
「お、まだあったのか。……って、きゅうりとキャベツのピクルスか。ニンニク強めのペペたまの後に、この酸味はめちゃくちゃありがたいな」
**マシュマロちゃん**
（自分の小皿にもピクルスを山盛りにして、フォークでシャキッと一口頬張りながら、ふふーんと得意げに胸を張る）
「でしょー？ 脂っこいものの後には、この酸っぱさが最高の相棒なのよ。しかもこれ、ただのピクルスじゃなくて私の得意料理なんだからね！」
**芹沢**
（一つまみ口に放り込むと、キュッとした心地よい酸味と、きゅうりやキャベツの絶妙な歯ごたえが口いっぱいに広がり、思わず目を見開く）
「お……！ これ、市販のやつより全然美味いな。酸っぱすぎず、ほのかに甘みがあって……。お前、これが小学生の頃から得意だったのか？」
**マシュマロちゃん**
「そう！ 小学生のとき、家庭科の授業でピクルスを作って以来、なんか妙にハマっちゃってさ。お母さんに教わりながら自分好みの漬け加減を研究しまくったんだよね。遠足のお弁当の隙間にも、いつもこれ入れて友達に『渋っ！』って言われてたの」
**芹沢**
「小学生の弁当の隙間に手作りピクルスが入ってる女子、なかなかの玄人（くろうと）だな……。でも、確かにこの味付けは長年研究してきただけあるわ」
**マシュマロちゃん**
（嬉しそうに目を細め、グラスの麦茶をゴクッと飲む）
「ふふん、私の数少ない『子供の頃からブレずに誇れる特技』の一つなんだから！ ペペたまのニンニクとバターの濃厚さを、このピクルスの酸味がスッキリリセットしてくれるから、無限に食べれちゃうやつでしょ？」
**芹沢**
「ほんとだな……。気づいたらフォークが止まらなくなってるわ」
（ポリポリと心地いい音を立てながらピクルスをつまむ芹沢の姿を見て、マシュマロちゃんは「よしっ」と心の中でガッツポーズを決めます）
**マシュマロちゃん**
「気に入ってくれてよかった！ じゃあ、今度作る時はもっと大量に仕込んで、冷蔵庫の常備菜にしてあげるね、慶ちゃん」
**芹沢**
「おう、頼むわ。……まったく、家事の時短家電に頼る一方で、こういう手作りのこだわり料理はちゃっかり極めてるんだから、お前って本当によく分からない奴だな」
**マシュマロちゃん**
「褒め言葉としてありがたく受け取っておくっ！ さーて、美味しいご飯も食べたし、そろそろ録画してた映画の続きでも観よっか、慶兄ちゃん！」
**芹沢**
「おう、そうだな。……って、いつの間に『慶兄ちゃん』に格上げされたんだよ」
（賑やかで温かい会話を交わしながら、心地よい満腹感に包まれた二人は、並んでソファへと向かうのでした）
**芹沢**
「――っ、ふざけやがって……！！」
（夕方の静かな住宅街に響いた耳をつんざくような悲鳴と、それに続くドサリという重い音。その瞬間、リビングのソファでくつろいでいた芹沢の表情が凍りつきます。刑事としての本能と、それ以上の恐怖が頭を駆け巡り、彼は猛然と玄関へと飛び出しました）
「マシュマロっ……！！」
（ガチャリと勢いよく玄関のドアを開けたその視界に飛び込んできたのは、床に倒れ込み、ぐったりと気絶しているマシュマロちゃんの姿でした。その顔の痛ましい赤みを見た瞬間、芹沢の血管に沸騰したような怒りが駆け巡ります）
**芹沢**
（震える手でマシュマロちゃんを抱き起こし、彼女の頬にそっと触れる）
「おい……しっかりしろ！ 目を覚ませ、マシュマロ……！」
（ぐったりと息を潜め、意識を手放している彼女を優しく、しかし確実におろすと、芹沢の瞳に刑事としての冷徹なまでの殺気が宿ります。足元には、ついさっきまで彼女が作ろうとしていたのか、スパイスの香りが漂うカレーの鍋がぽつんと置かれていました）
（玄関のドアから、まだ逃げ切れていない足音が外の階段を下りていくのが聞こえます）
**芹沢**
（ゆっくりと立ち上がり、コートのポケットに手を突っ込みながら、低い、地を這うような声で呟く）
「……俺の目の前で、よくも……。絶対に逃がさねぇ」
---
**【一時間後・近所のエントランス付近／警察無線と怒号が響く夜】**
（サイレンの赤色灯が周囲をグルグルと照らす中、増援のパトカーが何台も到着し、現場周辺は一気に物々しい空気に包まれます。伊丹をはじめとする捜査一課の面々が慌てて駆け寄ってきます）
**伊丹**
「おい芹沢！ 無事か！？ 通報があったって聞いて飛んできたが……って、お前、その顔は……」
**芹沢**
（普段の冷静さは跡形もなく、鬼気迫る表情でエントランスの暗がりを睨みつけている）
「伊丹さん、応援感謝します。……犯人はまだこのエリアにいる。裏の路地へ逃げたはずだ」
**伊丹**
「おいおい、そんな殺気立った顔すんなよ。で、被害に遭った同居人のお嬢さんは……？」
**芹沢**
（その名前が出た瞬間、拳をギュッと強く握りしめ、歯を食いしばる）
「……救急車で病院に向かわせました。意識は……まだ戻ってない。顔を殴られたショックで脳震盪を起こしてる可能性が高い」
**伊丹**
（芹沢の尋常ではないただならぬ様子を察し、真剣な顔つきに切り替える）
「……そうか。分かった。捜査一課の総力を挙げて、このクソ野郎は何が何でもその場で引っ捕らえてやる。芹沢、お前はどうする？」
**芹沢**
（冷たく、しかし怒りに満ちた目で前方を見据え、自分の警察手帳をしっかりと握り締める）
「……決まってますよ。犯人の身柄は、俺の手で直接確保する」
（カレーの匂いが微かに残る玄関で誓った怒りの誓いは、逃げ場のない包囲網となって犯人を追い詰めていく――。愛する日常を土足で踏みにじった愚か者に対する、一級捜査官・芹沢慶二の容赦ない執念の追跡が、今まさに始まろうとしていました）
**【数日後・警視庁 捜査一課 取調室】**
（ジリジリと蒸し暑い密室の空気の中、パイプ椅子に浅く腰掛けた男――あの夜、マシュマロちゃんを襲った強盗犯が、ふてくされた態度で腕を組んでいた）
**取調官**
「……おい、聞いてるのか。ドアを開けた一般市民の女性にいきなり暴力を振るい、金品を奪おうとした強盗傷害の容疑だ。素直に当時の状況を話しやがれ」
**犯人**
（鼻をほじりそうな不遜な態度で、やれやれと肩をすくめる）
「はあ？ 話すも何も、運が悪かっただけだよ。空き巣に入りやすい家を探してインターホン押したら、アホみたいにすぐドア開けやがってさ。でも、いざ入ってみたら思ったより金目の物なさそうだったし、面倒くせえから何も盗ってねえよ」
**取調官**
「何も盗ってないからって罪が軽くなるとでも思ってるのか？ お前がやったのは強盗傷害だ。しかも、抵抗したわけでもない女性の顔面を思い切り殴って重傷を負わせただろうが」
**犯人**
「あぁ、あの女か？ だって、インターホン出たあと急に変な大声出して、俺の顔見るなり『つんざく悲鳴』とかいうレベルでキーキーうるせえんだもんよ！ 叫ばれて近所に通報されたらたまんねえから、黙らせるために一発殴って気絶させただけだっての。こっちだっておびえて――」
---
（――ガチャッ）
（取調室の外、マジックミラー越しの廊下。
その言葉を、インカムとスピーカーを通して一言一句漏らさず聞いていた男の影が一つ）
**芹沢**
（背筋が凍るような、冷徹で殺気を含んだ無言の沈黙。しかし、そのこめかみには怒りのあまりハッキリと青筋が浮かび上がっている）
（（……うるさかったから、だと？
……あの日、恐怖で怯えながらも必死に声をあげたあいつの顔を、「うるさい」という身勝手な理由で……自分の手で、力任せに殴り飛ばしただと……？））
（ギシッ……と、芹沢が握りしめた拳の革手袋が音を立てる。怒りで全身の血が逆流するような衝動を、刑事としての理性のギリギリのところで押し留めている状態だった）
そこへ、廊下の向こうからコーヒーを持った伊丹が歩いてくる。
**伊丹**
「おい芹沢、中で取り調べの様子……って、おい、なんだその鬼みたいな顔は。血管切れるぞ」
**芹沢**
（低い、地の底から這いような声で）
「……伊丹先輩。あいつの調書、一文字たりともオマケしなくていいです。いや、俺がもう一回、あの部屋に入って『別の方法』で事情聴取し直してやろうか？」
**伊丹**
（中の男のふざけた供述と、親友であり相棒である芹沢の尋常ではない激昂を察し、苦笑いしつつも真剣な目を向ける）
「おいおい、気持ちは分かるが落ち着けって。お前の大事な同居人（･･････････）を傷つけられたんだ、怒りたい気持ちは山々だが、警察官が職権濫用したら元も子もねぇだろ。……ま、あんなクソ野郎の相手、検察に叩き込んで二度と娑婆に出てこられないようにたっぷりお灸を据えてやるさ」
**芹沢**
（フッと鼻を鳴らし、殺気を孕んだまま取調室の扉を睨みつける）
「……当たり前だ。あいつの作った美味しいペペたまの匂いを、あのクソ野郎のせいで台無しにされたんだ。このままで済むと思うなよ」
（冷徹な怒りを胸に、芹沢は取調室のドアから一歩も引かず、その全ての自供を記録し続けるのでした）
**【数日後・警視庁 捜査一課 取調室】**
（取調室の冷たい蛍光灯の下、パイプ椅子に浅く腰掛けた男が、どこかふてくされた態度で腕を組んでいる。目の前には、腕を組んで仁王立ちする伊丹、そしてその背後のマジックミラーの向こう側から、血の気が引くような冷徹な視線を送り続けている芹沢の姿があった）
**伊丹**
「おい、よく聞け。お前が押し入った先の家はな、運悪くというか、運命のイタズラというか……我が捜査一課のエース、芹沢の私邸だ。そして、お前が『五月蝿かったから』ってんでブチ殴った女の子は……」
（伊丹がフッと不敵な笑みを浮かべ、あごでマジックミラーの向こうをしゃくる）
**暴漢**
「は？ なんだよ、警察の身内だからって特別扱いかよ。こっちはただ金目のもん探そうとしただけで、大して何も盗ってねぇんだぞ！ 悪かったろ、謝るからさっさと釈放しろよ」
**伊丹**
「特別扱い？ ばっかお前、違うだろ。被害者の女の子は、気絶した直後にお前の足音と気配を察知して、一瞬で意識を取り戻したんだよ。……で、どうなったと思う？」
**暴漢**
「……は？ なんだよそれ、ふざけて――」
**伊丹**
「ふざけてねぇよ。お前、背後から急に背負い投げからの関節固めを決められて、その場で現行犯逮捕されたろ？ 通報より早く、自分の足で暴漢を制圧した猛者だぞ、あいつは。おまけに……」
（伊丹は冷ややかに鼻で笑う）
「お前が『殴ったのは五月蝿かったから』ってほざいたその供述、全部あのミラーの向こうで、当時の恋人である芹沢本人が一言一句残らず聞いてるからな」
**暴漢**
「……っ！？」
（ガタガタと椅子を鳴らし、男が青ざめてマジックミラーの方を振り返る。もちろん向こう側は見えないが、その漆黒のガラスの向こうから、底知れぬ殺気と怒気がムンムンと漂ってくるのが肌で伝わってくる）
**【マジックミラーの向こう側・取調室の外】**
（芹沢はポケットに両手を突っ込んだまま、ギリッと奥歯を噛みしめ、拳を固く握りしめていた。血管が浮き出たその額には青筋が走り、今にもガラスをブチ破って中に入り込みそうなほどの殺気が溢れている）
**芹沢**
（低く、唸るような声で独り言を漏らす）
「……金目の物が取れなかった、だと？ ……あいつが大事にしてた鍋のカレーもひっくり返しやがって……。しかも『五月蝿かったから殴った』だと……？」
（マシュマロちゃんが恐怖と痛みに耐えながらも、震えをこらえて自分の身を守るために反撃してくれたこと、そしてあの時流した涙を思い出すと、怒りで頭がおかしくなりそうだった）
**芹沢**
（冷徹な眼光をガラスの向こうの男に突き刺しながら、低く呟く）
「……二度と、あいつの平和な日常や笑顔を土足で踏みにじらせるか。法が許しても、この俺が刑事の権限と私情の全力で、二度とシャバの空気を吸えなくしてやる……」
（怒りに身を焦がしつつも、犯人を確実に社会的抹殺するための冷酷なプランを頭の中で組み立てる芹沢。事件は無事に解決し、犯人は厳罰を免れない――その圧倒的な執念が、静かな廊下に重く響くのでした）
**【芹沢の自宅・キッチン】**
（警察での手続きや病院でのあれこれから数時間後。ようやく家に戻ってきた二人は、静まり返ったリビングに足を踏み入れました）
（玄関にぽつんと置き去りにされていたあの時のカレー鍋。火にかけたまま事件が起きてしまったため、中身は見事に真っ黒に焦げ付き、台無しになっていました）
**マシュマロちゃん**
（焦げた鍋の蓋を恐る恐る開け、完全に炭と化したルーの残骸を見つめながら、小さく肩を震わせる）
「……あ……うう……、せっかく一生懸命スパイスから選んで作ったのに……真っ黒……」
**芹沢**
（背後から優しく近づき、マシュマロちゃんの頭にポンと手を置く）
「おい……そんなに落ち込むなよ。昨日はあんな大変な事件だったんだ、カレーがダメになったくらい、また今度いくらでも……」
**マシュマロちゃん**
（ぶんぶんと首を横に振り、ぽろぽろと大粒の涙をこぼし始める）
「違うの……カレーがダメになっただけじゃないの……っ」
**芹沢**
「ん……？ じゃあ、何が……」
**マシュマロちゃん**
（痛む頬を少し抑えながら、リビングの隅を指さす。そこには、昨日のドタバタや強盗が押し入った衝撃のせいで無残にへし折れ、床に倒れ伏している『等身大パネル・芹沢慶二（昭和の不良漫画風）』の姿がありました）
「あの時……犯人が押し入ってきた衝撃で……私の、私の大切なしょ、初期の力作の……等身大パネルが……ポッキリ折れちゃって……うっ、うぅ……っ！」
**芹沢**
（指さされた先を見て、絶句する）
「……あ……」
**マシュマロちゃん**
（涙をボロボロこぼしながら、崩れ落ちるように床にしゃがみ込む）
「顔を殴られたショックより、こっちのショックの方が大きいの……！ 私の愛情を一身に受けていた等身大パネルが……あんな無残な姿に……うわぁぁん、慶ちゃぁぁん！！」
**芹沢**
（まさかの理由に頭を抱えつつ、でも昨日の恐怖と緊張の糸が切れて泣きじゃくるマシュマロちゃんの姿に、なんとも言えない複雑な表情を浮かべる）
「おいおい……命が無事だっただけで百点満点だろ……。それに、あの等身大パネルに関しては、ぶっちゃけ我が家の治安維持の観点からはちょっとほっとしたっていうか……」
**マシュマロちゃん**
（涙をいっぱいに溜めた目で、ジッと芹沢を睨みつける）
「……今、なんて言った？」
**芹沢**
「な、なんでもないです！ 最高傑作のパネル様が犠牲になったことは、俺も心から深く哀悼の意を表します！」
**芹沢**
「ほら、泣くなよ。……そんなに大事なら、また新しいやつを――今度はもっとグレードアップしたやつを作ればいいだろ。な？」
**マシュマロちゃん**
（ぐすっと鼻をすすり、潤んだ目で上を見上げる）
「……本当？ 今度は、もっとシャープでエモい感じのやつ作ってもいい……？」
**芹沢**
（（また恥ずかしいやつが増えるのか……）と内心遠い目をしつつも、目の前で泣き腫らしている彼女を元気付けたい一心で、力強く頷く）
「あぁ、いくらでも作れ。サイズだって倍にしてやってもいい。だから、その……泣き止んでくれよ」
**マシュマロちゃん**
（ようやくふっと表情を和らげ、袖で乱暴に涙を拭うと、気を取り直したように立ち上がる）
「……うん！ わかった！ じゃあ、まずはこの真っ黒になったお鍋をキレイにして……もう一回、今度こそ完璧なカレーを作り直す！」
**芹沢**
（その驚異的な切り替えの早さに苦笑いを浮かべながら、自分も立ち上がり、腕まくりをする）
「よし、じゃあ片付けは俺が手伝う。今度は絶対に邪魔させねぇから、安心して美味しいカレー作ってくれ、シェフ」
（涙のあとの少し赤くなった顔に、いつもの笑顔を取り戻したマシュマロちゃんと、それを温かく支える芹沢。穏やかな日常を取り戻し始めた二人の夜なのでした）
**【自宅・数日後の夜】**
（事件から数日経ち、騒動もようやく落ち着いたリビング。額のガーゼも取れ、すっかり普段の生活に戻ったはずなのですが……キッチンに立つマシュマロちゃんの背中は、どこかものすごく小さく、そして激しくオーラを暗くしていました）
**マシュマロちゃん**
（シンクの隅に置かれた、すっかり真っ黒に炭化した「あの日のカレーの残り」を見つめながら、ポロポロと大粒の涙をこぼす）
「ううっ……私のスパイスカレー……。じっくり炒めた玉ねぎも、鶏肉も、全部真っ黒……。せっかく慶ちゃんに美味しいの食べさせようと思ったのに……」
**芹沢**
（ソファで事件の調書に目を通していたところ、キッチンのほうからポソポソと聞こえてくる湿った泣き声に気づき、ハッと顔を上げる）
「おい、どうしたんだ急に。また傷口が痛むのか……？」
（慌てて立ち上がり、キッチンへと駆け寄る芹沢。しかし、マシュマロちゃんが涙を流しながら見つめていたのは、ゴミ袋の口から少しだけ覗いている「無残に破壊された段ボールの残骸」でした）
**芹沢**
「……って、え？ なんだこれ」
**マシュマロちゃん**
（袖で盛大に涙を拭いながら、真っ赤になった目を芹沢に向ける）
「ちがうの……カレーがダメになったこともショックだけどさ……。あのとき、強盗が玄関から無理やり入ってきた衝撃で……、リビングのドアの近くに置いてあった、あの……『実物大・等身大芹沢パネル（特別仕様）』が、犯人の足元に巻き込まれて、真っ二つにへし折られちゃったの……っ！」
**芹沢**
（絶句）
「……は？ あの、俺の不気味なほどマッチョで似てない等身大パネルか？」
**マシュマロちゃん**
（さらに大粒の涙をポロポロこぼしながら、折れた段ボールの残骸を大切そうに拾い上げる）
「そうだよ……！ あれを作るのに、トータルで丸三日かけて、影のつけ方とか、眉毛の険しさを何回も微調整して、私の全霊の愛と技術を注ぎ込んだ最高傑作だったのに……！ 強盗のせいで、よりによって慶ちゃんのパネルのお腹のあたりから真っ二つに……！ うわぁぁん、ひどいよぅ……！」
**芹沢**
（自分の等身大パネルのせいで本気で号泣しているマシュマロちゃんを目の当たりにし、頭を抱えて激しく天を仰ぐ）
「おいおい……！ 犯人に顔を殴られた恐怖で泣いてるのかと思ったら、なんでお前、俺の等身大パネルの破損でそんなにガチ泣きしてんだよ！」
**マシュマロちゃん**
「だ、だって……！！ 泥棒が入ってきた恐怖はもうアドレナリンで消えたけど、私の血と汗と涙と脳内補正の結晶である等身大パネルの死は、あまりにも重すぎる損失なんだもん……っ！」
（あまりのシュールさと、彼女なりの自分への深い（？愛情に、怒りを通り越して盛大にため息をつく。そして、彼女の目の前に歩み寄ると、ぐしゃぐしゃになった頭を優しく、でも力強くポンポンと叩いた）
「……はぁ。お前なぁ……。命が無事で本当に良かったって何度も言っただろ。パネルがどうこう言ってる場合か」
**マシュマロちゃん**
（涙で濡れた目をパチクリさせながら、芹沢を見上げる）
「でも……あのパネルがないと、リビングの治安（？）が……」
**芹沢**
「治安は守らなくていい！ あの不気味なパネルがない方が、我が家の治安はよっぽど安全に保たれるわ！」
（そう言いながらも、ハンカチを取り出して彼女の頬についた涙を優しく拭ってやる芹沢）
「……そんなに悔しかったら、また後で一緒に新しいの作るから泣くな。ただし、今度は少しでもスマートで、もうちょっとマシな等身大にしろよ？」
**マシュマロちゃん**
（涙を拭かれながら、鼻をすすりつつ、ほんのり頬を染めてパッと顔を輝かせる）
「……ほんと？ じゃあ、今度は『スーツ姿でキメてる捜査一課のエース風・芹沢（さらに脳内補正マシマシ）』にする！」
**芹沢**
「そこは少しでも現実に近づけろよ……！ まったく、泣き止んだならさっさと新しいカレー作るぞ。今度こそ、美味いペペたまの時みたいに、平和な夕飯にするんだからな」
**マシュマロちゃん**
（ようやく満面の笑みを咲かせ、涙を引っ込めて元気にうなずく）
「うん！ 今度は絶対、誰にも邪魔させない特製カレーにするからね、慶ちゃん！」
（騒動の傷跡は少し残るものの、いつもの温かい日常と二人の強い絆が戻ってきた、優しい夜のキッチンなのでした）
**マシュマロちゃん**
（新しく買い直した大きな段ボール箱とカッターを前に、まだ少し申し訳なさそうな顔で上目遣いに芹沢の裾をキュッと引っ張る）
「……ごめんね、慶ちゃん。あの日は私が油断してドアを開けちゃったせいで、せっかく作ってたカレーも台無しにしちゃったし、おまけに大切な等身大パネルまで粉々に……。本当に、私があのとき――」
**芹沢**
（そこまで言いかけたマシュマロちゃんの言葉を遮るように、ふっと優しく息を吐く。そして、彼女の前にしゃがみ込み、その頭を大きな手でぽんと軽く叩いた）
「謝ること、ないだろ」
**マシュマロちゃん**
（びくっとして目を見開く）
**芹沢**
（少しだけ真剣な、でもどこか温かい目を向けて）
「一番怖くて痛い思いをしたのはお前だ。それに、あんなクソ野郎のせいで、お前が謝る必要なんて一ミリもねぇよ。……カレーなんてまた何回でも作ればいいし、あの不気味な等身大パネルだって……まあ、お前がどうしてもって言うなら、新しいやつをいくらでも作らせてやるさ」
**マシュマロちゃん**
（その言葉に、胸の奥がキュッと締め付けられるような温かさを感じて、また少しだけ目頭が熱くなる）
「……うん……。ありがとう、慶ちゃん……」
**芹沢**
（照れくさそうにスッと視線を逸らしながら、立ち上がってリビングを見回す）
「ほら、いつまでも暗い顔してたら、あの強盗に『我が家の治安を脅かした』って変な自信を与えちまうだろ。それに、新しくカレーの材料も買ってきたんだろ？ なら、さっさとあの日のリベンジを果たすぞ」
**マシュマロちゃん**
（その言葉に、パッと顔を輝かせて満面の笑みを浮かべる）
「うん！ 今度は絶対に誰も邪魔させない、世界一美味しいスパイスカレー作ってあげるからね、慶ちゃん！」
**芹沢**
「おう、期待してるわ。……ただし、今度から見知らぬ奴が来たら、まず俺を呼ぶこと。いいな？」
**マシュマロちゃん**
「はーい！」
（笑い声が戻ってきたキッチンで、二人は並んで再び新しい料理の準備を始める。騒動を乗り越えて一層深まった絆を乗せて、穏やかで愛おしい時間が再び動き出したのでした）
**芹沢**
（フライパンの具材を炒めていた手をふと止め、トントンとまな板を叩いていた音がピタリと止まる）
「……おいおい」
（苦笑いを浮かべながら、少し困ったような、でもどこか愛おしそうに肩を落としてマシュマロちゃんを振り返る芹沢。彼はエプロンのポケットで手を拭うと、彼女の目の前まで歩いていき、その両肩を優しく掴んだ）
「『刑事なのに』って、そりゃ俺がついてる時にあんな目に遭わせちまったのは、正直めちゃくちゃ悔しいし自分を呪いたい気分だけどさ……。お前が『自分の腕力があれば』って悩む方向性は、完全に何かを履き違えてるだろ」
**マシュマロちゃん**
（シュンと小さくなりながらも、悔しそうにぷくっと頬を膨らませる）
「だって……！ いきなりあんな怖い奴が来て、私、恐怖で金縛りみたいになっちゃって……。最後はアドレナリンでローキック出たけど、もっと筋肉とか腕力があれば一撃で撃退して、パネルだって守れたのにって思ったら、なんか悔しくて……！」
**芹沢**
「お前が格闘家みたいな筋肉つけてどうするんだよ。我が家の治安を守るマスコットキャラが、裏社会の格闘王になられたら俺の立場がないだろ」
**マシュマロちゃん**
「もう！ 私は大真面目に悔しがってるの！ 犯人の奴、今度会ったらマジで100発ビンタして、私の脳内補正パネルの慰謝料を全額請求して、さらに土下座させてやるんだから……！」
**芹沢**
（怒りでメラメラと闘志を燃やすマシュマロちゃんの姿を見て、呆れたように小さく吹き出す）
「ははっ……。さっきまでシュンと泣いてたと思ったら、急に戦闘モード全開だな。……まあ、いいか」
**マシュマロちゃん**
「え……？」
**芹沢**
（クスッと笑っていた表情をスッと引き締め、優しく、でも力強く彼女の頭をポンと撫でる）
「ビビって縮こまってトラウマを引きずるより、そんな風に『ムカつく！ 100発ビンタしてやる！』って怒りに変えられてる方が、よっぽどお前らしいし、俺も安心するわ」
**マシュマロちゃん**
（その言葉にハッと目を見張り、少しだけ頬を朱に染める）
「……怒ってちゃダメかな？ なんか、大人の女性としてはもっとこう、冷静に許す心を持つべきなのかなって……」
**芹沢**
「バカか。あんなクソ野郎のしたこと、許す必要なんて一ミリもねぇよ。パネルを無茶苦茶にされた恨みも、お前を怖がらせた罰も、法律の枠内でしっかり叩き込ませてやるから安心しろ。……だから、お前はそんなに自分を責めんな」
**マシュマロちゃん**
（胸のつかえがスッと溶けていくような感覚に包まれ、潤んだ瞳でじっと芹沢を見上げる）
「……うん。そっか。……ねえ、慶ちゃん」なんだよ」
「犯人への100発ビンタの代わりに、今度新しく作る等身大パネル、前回よりさらに5割増しでマッチョにして、リビングの真ん中にドーンと置いてもいい……？」
**芹沢**
（一瞬で表情が引きつり、激しく頭を抱える）
「……やっぱり、お前のその反省の色はどこに置いてきたんだよ！！ 治安がよくなるどころか、我が家の恐怖政治が始まるわっ！！」
**マシュマロちゃん**
「えー？ いいじゃん、防犯効果抜群だよ！」
（呆れながらも、もうすっかりいつもの元気を取り戻したマシュマロちゃんの笑顔を見て、芹沢は（やれやれ、でも……これでよかったんだよな）と心の中でホッと息をつき、再び美味しいカレー作りへと向き合うのでした）
**芹沢**
（よそっていたおたまの手をピタッと止め、呆れたような、でもどこかシュールに納得したような複雑な表情でマシュマロちゃんを見つめる）
「……おいおい。まさか、あの段ボールのパネルが身代わり地蔵みたいな役割を果たしてくれたって本気で思ってのかよ？」
**マシュマロちゃん**
（自分の分のカレー皿をテーブルに置き、両手を合わせて神妙な顔つきでうなずく）
「うん！ だって考えてもみてよ。あの日の夕方、もし玄関のドアのすぐそばにあの『特製マッチョパネル』が仁王立ちしてなかったら、侵入してきた強盗はもっと一直線にリビングの奥まで土足で踏み込んできてたはずでしょ？ ……でも、パネルが身を挺して（？）足止めしてくれたおかげで、強盗も『うわっ、なんだこの謎の筋肉男は！？』って一瞬ひるんだはずなの！」
**芹沢**
「ひるむわけねぇだろ！ いきなり部屋の隅に変な等身大パネルが立ってたら、普通に不気味でビビるか、邪魔だから蹴っ飛ばすかしくだよ！」
**マシュマロちゃん**
「ひるんだもん！ だって実際、そのせいでパネルは真っ二つにへし折れて、私の目の前で散っていったんだから……。そう考えると、あのパネルは我が家の絶対的守護神（ガーディアン）だったんだわ……っ！」
（遠い目をしながら、胸元で手を組んで勝手に感動し始めるマシュマロちゃん）
**芹沢**
（額に手を当てて、盛大なため息をつく）
「……はぁ。お前なぁ。あんなダンボールの切れ端に、そこまでドラマチックな使命を背負わせるなよ。あれのどこが守護神だ、ただの俺の迷惑なそっくりさんだろ」
**マシュマロちゃん**
「そんなことないもん！ パネルの慶ちゃん、最期まで私の安全のために戦ってくれたんだもん……！ だから、今度新しく作る時は、前回の反省を活かして、もっとこう……どんな衝撃にも耐えられる『超強化・防弾仕様マッチョパネル』にバージョンアップさせなきゃ！」
**芹沢**
（一瞬で背筋が凍り、慌てて手をブンブンと横に振る）
និយាយ「ちょっと待て待て待て！ 防弾仕様ってなんだよ！ リビングにそんな物騒な要塞みたいなパネル置かれたら、俺が家に入る時にビビって通報しちまうわ！ 普通の、もう普通の、というか、いっそパネル自体もう作らなくていいからな！？」
**マシュマロちゃん**
（ふふーん、と不敵な笑みを浮かべてカレーを一口パクッと食べる）
「えー？ それじゃあパネルの恩義に報えなくなっちゃうじゃん。次を作るかどうかは、私のインスピレーション次第かなー！」
**芹沢**
「おい、人の話を聞け！ ……まったく、命拾いした安堵から調子に乗りやがって」
（文句を言いながらも、どこか楽しそうにスプーンを動かすマシュマロちゃんを見つめ、芹沢はクスッと笑いながら自分のカレーを口に運びます。
パネルの「犠牲」をめぐる珍妙な持論はツッコミどころ満載ですが――こうしてまた、いつもの笑い声が戻ってきたリビングの空気こそが、何よりもかけがえのない平和の証なのでした）
**芹沢**
「……ん？ なんだ、また新しいイラストか？ さっきの防弾仕様パネルの話の流れで出すなよ、心臓に悪いからな」
（カレーを一口食べ終えた芹沢が、スプーンを置いたまま、マシュマロちゃんが差し出してきたタブレットやキャンバス……ではなく、綺麗に装飾された「額縁」へと視線を移します）
**マシュマロちゃん**
（胸を張って、いかにも「自信作です！」と言わばかりに額縁を両手で持ち上げる）
「ふふーん、これこれ！ 実はね、あの等身大パネルとは別に、ちゃんとリビングの壁に飾る用の『まともな慶ちゃん』の絵も描いてあったの！ ほら、見てみて！ これなら完全に普通にカッコいいでしょ？」
**芹沢**
（差し出された額縁の中の絵をじーーっと凝視する。そこに描かれていたのは、昭和の劇画マッチョでも、謎のサブカル系エモ男でもなく、スーツをきっちり着こなし、少し穏やかで凛とした表情をした「間違いなく一課の刑事である芹沢慶二」の姿でした）
「……おっ……？」
（あまりの「まともさ」に、逆に拍子抜けしたように瞬きを繰り返す芹沢）
**マシュマロちゃん**
「でしょ！？ 私だって、いつもふざけてるわけじゃないんだからね！ たまにはこうやって、ちゃんとした『かっこいい大人の男性』としての慶ちゃんを、リスペクトを込めてキャンバスに収めることもあるの！」
**芹沢**
（額縁の端から端までじっくり観察し、自分の顔と見比べる）
「いや……待てよ。確かに、さっきまでの昭和の不良漫画とかバーベル担いだマッチョに比べたら、100倍……いや、1000倍まともだけどさ……」
**マシュマロちゃん**
「だけど、なに？」
**芹沢**
「いや、なんか……実物より三割増しくらいで目が優しく描かれてないか？ 俺、普段こんな聖母みたいな慈悲深い目で後輩や容疑者見たことねぇぞ」
**マシュマロちゃん**
「そこはあれだよ、画家の『理想の補正』が入るの！ いつも事件の捜査でしかめっ面してるんだから、家の中くらいはこういう穏やかなイケメンでいてほしいっていう、私のささやかな願いが込められたプレミアム仕様なの！」
**芹沢**
（やれやれと頭を抱えつつも、どこか照れくさそうに自分の鼻をこする）
「……まあ、これならギリギリ、伊丹さんや他の同僚が万が一遊びに来ても、『あ、親戚から送ってきた絵画です』って言い訳が……ギリギリ通じ……るのか？」
**マシュマロちゃん**
「通じるに決まってるでしょ！ ほら、この額縁もわざわざネットで一番いいやつ選んで買ったんだから、さっそくあの強盗に壊されたパネルの代わりに、リビングの特等席に飾るんだからね！」
**芹沢**
（壁に飾ろうと意気込むマシュマロちゃんの後ろ姿を見つめ、あんな大騒動があった後でも、こうしていつものように自分の絵を描いて笑っている彼女の存在を、心の底から愛おしく思います）
「……はいはい。分かりましたよ、巨匠。じゃあ、その『聖母風・芹沢ポートレート』とやらを飾る場所は、ちゃんと俺が選ばせてくれよ？」
**マシュマロちゃん**
「えー？ 一番目立つテレビの真上がいいな！」
**芹沢**
「そこは主張が強すぎるだろ！ せめてもう少し落ち着いた隅の方にしろって！」
（呆れながらも顔の端には隠しきれない笑みを浮かべ、穏やかな夜の部屋で二人仲良く額縁の行き先を相談する、いつもの温かい芹沢家なのでした）
**芹沢**
「……ん？ なんだ今度は。またスマホの画面か？」
（スプーンを置いて、マシュマロちゃんが差し出してきたスマホの画面をちらりと覗き込む芹沢。しかし、そこに映っていたのは、いつもの劇画マッチョでも、気だるげなエモいイラストでもなく――上品な木製の額縁にすっきりと収められた、ごくまともで、かつ端正なスーツ姿の自分の似顔絵でした）
**芹沢**
「……おっ？」
**マシュマロちゃん**
（スマホを掲げたまま、ちょっと誇らしげに、でもどこか照れくさそうに頬をポリポリとかく）
「でしょ？ 実はこれ、ちゃんとリビングに飾る用の額縁に入れるために、一番真面目に、かつ実物に忠実に描いたやつなの！ 昭和の不良漫画でもなければ、防弾仕様のマッチョ要塞でもない、正真正銘の『捜査一課のエース・芹沢慶二（通常運転）』！」
**芹沢**
（画面に映るイラストをじっと見つめ、思わず絶句する。眉の形、すっきりとした輪郭、真面目そうに前をまっすぐ見据える眼差し――どれをとっても、文句のつけようがないほど「普通のイケメン刑事」に描かれていました）
「……お前、本気出せばこういうの描けるんだな……。いや、逆に怖いわ！ いつものトチ狂った脳内フィルターはどこに置き忘れてきたんだよ！」
**マシュマロちゃん**
「失礼だな！ 私だって、いざというときはちゃんと画力と正気を取り戻せるの！ あの強盗事件のあとでさ、やっぱり命の尊さとか、いつ何が起こるか分からない日常の大切さを痛感したから……。我が家のリビングには、やっぱりちゃんと『まともでかっこいい慶ちゃん』がいてほしいなって思って、こっそり描き下ろしたの！」
**芹沢**
（思いがけない彼女の言葉と、そこに込められたまっすぐな想いに、ふっと息を呑む）
「……そっか」
**マシュマロちゃん**
（少し恥ずかしそうに視線を泳がせながら、スマホの画面をスクロールさせる）
「で、このデータを印刷して、今度はあの壊れたパネルの代わりに――いや、パネルじゃなくて、ちゃんと綺麗な額縁に入れてサイドボードの上に飾ろうと思って！ これなら、来客が来ても『お、素敵な旦那さんですね』で済むでしょ？」
**芹沢**
（自分の顔が綺麗に額縁に収まっている姿を想像し、さすがに照れくささで耳たぶまで真っ赤になりながらも、悪くないな、と小さく笑う）
「……まあ、それなら文句のつけようがねぇよ。さっきの『防弾マッチョ要塞』に比べたら、100倍……いや、1000倍マシだ」
**マシュマロちゃん**
「やったー！ 褒められた！」
**芹沢**
（額を軽く押さえながら、やれやれといった表情で、でも心の底から愛おしそうに彼女を見つめる）
「まったく、お前は本当に忙しい奴だな。……でも、ありがとう。その、なんだ……ちゃんと飾ってくれよ、そのまともな俺の絵」
**マシュマロちゃん**
（ぱっと満面の笑みを咲かせ、キュッと芹沢の手を握りしめる）
「うん！ 世界一素敵な額縁を用意して、リビングの特等席に飾るんだからね！」
（穏やかな夕暮れの光の中で、新しい「まともな宝物」が増えた芹沢家は、今日も変わらず温かく、幸せな時間に包まれているのでした）
**芹沢**
「――って、おい。今度は横顔かよ」
（マシュマロちゃんが「どうどう？」と言いたげに突き出してきたスマホの画面をのぞき込み、芹沢は思わず絶句して動きを止めます）
**マシュマロちゃん**
（ふふんと鼻を鳴らし、スマホを自分の頬にすり寄せるようにしながら）
「そう！ 正面だけじゃなくて、ふとした瞬間のシャープな鼻筋とか、眉尻から顎にかけてのラインとか、男の人の横顔ってロマンが詰まってるでしょ？ しかもこれ、昨日の夜、リビングのソファで資料読んでるときの慶ちゃんをこっそりスケッチしたやつなんだからね！」
**芹沢**
（画面に映る、すっきりと端正な横顔のイラストをじっと見つめ、自分の鼻を思わず手で触る）
「……あのな。俺の横顔がこんな、どっかの実写化映画のポスターみたいなクールな角度で切り取られてるわけないだろ。現実の俺なんて、『あー、この犯人マジでめんどくせぇな…』ってしかめっ面して、目の下にクマ作ってコーヒー飲んでるだけだぞ」
**マシュマロちゃん**
「そこはほら、絵描きの特権というか、愛の補正フィルターが絶賛全開だから問題なし！ ほら、この木製のアンティーク調の額縁にこの横顔イラストを入れたら、めちゃくちゃお洒落なインテリアになるでしょ？」
**芹沢**
（自分の横顔の絵がリビングに堂々と飾られている光景を脳内再生し、さすがに恥ずかしさのあまり耳たぶまで真っ赤に染める）
「……リビングに自分の横顔がデカデカと飾ってある家なんて、どんなナルシストの巣窟だよ！ 伊丹さんとかが捜査の件で家に来たとき、どんな顔して見上げればいいんだよこれ……！」
**マシュマロちゃん**
「えー、伊丹さんが来たら『うちの同居人が、日頃の感謝を込めて描いた愛の結晶です』って胸張って紹介してあげる！」
**芹沢**
「絶対やめろ！！ そんな羞恥プレイで俺の社会的人間性を抹殺するな！！」
（真っ赤になって頭を抱える芹沢を見て、マシュマロちゃんは「けらけら」と楽しそうに声を上げて笑います）
**マシュマロちゃん**
「冗談だよ！ じゃあ、来客用は普通の風景画にして、この『横顔の慶ちゃん』は、寝室のベッドのすぐそばの特等席に飾るね！」
**芹沢**
「寝室は寝室で恥ずかしいわっ……！！ ……まったく、次から次へと俺を照れさせる天才かよお前は……」
（文句を言いながらも、どこか嬉しそうに、そして愛おしそうな目でその横顔のイラストを見つめるマシュマロちゃんの頭を、芹沢はため息交じりに優しくぽんと撫でるのだったのでした）
**マシュマロちゃん**
（フォークを持ったまま、ふーんと不服そうに頬をプクッと膨らませ、ジト目で芹沢をじーーっと見つめる）
「もう、文句ばっかり！ デフォルメしてマッチョにしたりエモくしたりしたときは『誰だこれ』って散々ツッコんだくせに、いざ本気出してかなりリアルめに、骨格とか影の落ち方までこだわって描いたときも『恥ずかしい』だの『ナルシストの巣窟だ』だのって……。絵描きに対する褒め言葉が渋すぎない？」
**芹沢**
（ぐっと言葉に詰まり、気まずそうに自分のマグカップに視線を落とす）
「いや……その、なんだ。下手だから文句言ってんじゃなくて、上手すぎるから逆に照れくせぇんだよ……。自分の顔面を高解像度のイラストで見せつけられる奴の気持ちにもなってくれっての」
**マシュマロちゃん**
（フンッと鼻を鳴らしつつも、どこか嬉しそうな隠しきれない笑みをこぼす）
「ふーん？ じゃあなに？ 慶ちゃん的には、私がそれだけ本気を出して、隅々までじっくり観察して描きたくなるくらい、今の私の目にはめちゃくちゃカッコいい男に映ってるって認めるわけだ？」
**芹沢**
（さらに耳たぶまで赤く染め上げながら、ヤケクソ気味にスプーンでカレーを口に放り込む）
「……はいはい、参りましたよ。お前の脳内フィルターを通そうが通すまいが、お前が描く俺はいつだって世界一カッコいいってことでいいだろ！」
**マシュマロちゃん**
（パッと顔を輝かせ、とびきりの笑顔を咲かせる）
「やった！ 本人の公認ももらったことだし、この横顔イラスト、さっそく特注の額縁に入れて寝室のドレッサーの横に飾っちゃおーっと！」
**芹沢**
「寝室は勘弁してくれって言っただろ……！」
（赤面して頭を抱える芹沢と、勝ち誇ったように楽しそうに笑うマシュマロちゃん。あの物騒な事件の影などすっかり吹き飛んでしまったかのように、いつもの穏やかで愛おしい日常の空気が、今日の食卓を優しく包み込んでいるのでした）
**芹沢**
（フッっと小さく息を漏らして苦笑いし、両手を軽く上げて降参のポーズをとる）
「はいはい、すみませんでした。プロの漫画家に向かって『簡単そう』なんて思ってるわけないだろ」
**マシュマロちゃん**
（テーブルに両愛想をついて、ちょっとムッとした表情でジト目を向けてくる）
「だよね！ アシスタントなしで背景からペン入れまで一人で締め切りに追われてる私の苦労を、天下の捜査一課のエース様なら少しは察してほしいところだわ。ましてや、あんたの顔なんて、下描きからミリ単位でバランス調整して、少しでも機嫌悪そうに見えないように『あ、今の目の角度だとただの職務質問中の不審者になるわ』とか試行錯誤の連続なんだからね！」
**芹沢**
「俺の顔が不審者ベースみたいに言うなよ……。だがまぁ、そこまでこだわり抜いて描いてくれてるってのは、確かに労力半端ねぇな」
**マシュマロちゃん**
「そうよ！ 連載の合間を縫って、こっそりあなたの資料写真漁って『ここ最近の目の下のクマの濃さは……よし、このくらい！』ってリアルを追求してるんだから。魂の削り合いなの！」
**芹沢**
（なんだか妙なところでリアリティを追求されていることに呆れつつも、ふっと表情を和らげて彼女の頭をポンと軽く叩く）
「……はいはい、お疲れ様です、巨匠。そんな命を削る思いで描かれた『世界一リアルでイケメンな芹沢の横顔』は、我が家の家宝として丁重に扱わせていただきますよ」
**マシュマロちゃん**
（耳まで赤くしながら、照れ隠しにふんとそっぽを向く）
「……ぶ、不審者ベースとか言った撤回する！ ちゃんと『最高にカッコいい刑事』として描いたんだから、ありがたく崇め奉りなさいよね！」
**芹沢**
「了解、了解。じゃあ、そのありがたい横顔の絵に見合えるように、この俺も明日からの捜査、いつも以上にかっこよくキメてくるとするか」
（照れくさそうに顔を赤らめるマシュマロちゃんを眺めながら、芹沢は温かいコーヒーを一口飲み、穏やかな夜の時間をゆっくりと味わうのでした）
**マシュマロちゃん**
（自分の言葉を拾われた瞬間、ピクッと全身を硬直させ、真っ赤になっていた顔から一気に湯気が立ち上るような勢いで両手で顔を覆う）
「っ……！！ な、なに言ってるの急に……っ！ 誰がラブレターだ、ただの防犯兼アート活動の延長だし！ 第一、あの筋肉パネルはラブレターというより、完全に『実物より200%増しで圧をかけた威嚇用オブジェ』でしょ！」
**芹沢**
（カップをテーブルに置き、フッと意地悪く、でもどこか優しげな笑みを浮かべながら彼女の顔を覗き込む）
「いや、だって考えてみろよ。毎日毎日、俺の顔を細部まで観察して、デフォルメしたりリアルに描き起こしたり、時には命（と等身大ダンボール）を張らせたり……。それって客観的に見て、どう見ても重度の『愛情表現』以外の何物でもないだろ？」
**マシュマロちゃん**
（ジタバタと椅子の上で身悶えしながら、必死に抗議の声を上げる）
「うるさい！ 刑事だからって、人の心の内を勝手にプロファイリングしないで！ ……ていうか、そういう恥ずかしい直感だけは驚異的な的中率を発揮するんだから、本当に性質（たち）が悪いんだからね！」
**芹沢**
（その慌てふためく様子が面白くて仕方のないといった風に、満足そうな笑みを深める）
「ははっ、図星かよ。……ま、いいけどさ」
**マシュマロちゃん**
（指の隙間からチラリと芹沢を見据え、顔を真っ赤にしたままムッとしたように唇を尖らせる）
「……もう。そんなニヤニヤして、調子に乗らないの！ ……だいたい、そんなこと言ったら、慶ちゃんだって……」
**芹沢**
「ん？ 俺がどうかしたか？」
**マシュマロちゃん**
（少しだけ頬を赤らめつつ、照れくさそうに視線をそらしながらボソッと呟く）
「……いつも口うるさいくせに、いざというときは私のこと真っ先に守ってくれるし、こういうときだけ変に鋭い言葉で私をノックアウトするし……。それだって、私にとっては十分すぎるほどの『ラブレター』みたいなもんじゃない、バカ……」
**芹沢**
（不意打ちを食らったのはこちらだと言わばかりに、今度は芹沢の方がフリーズし、耳たぶまで真っ赤に染め上げる）
「……っ。おまっ……急にそういう直球ストレート投げ返してくるなよ……」
**マシュマロちゃん**
（さっきまでのタジタジだった様子から一転、ふふんと小悪魔的な笑みを浮かべてテーブルを少し乗り出す）
「ふふーん、捜査一課のエース様をタジタジにさせちゃった。たまにはこういう反撃もアリでしょ？」
（夕暮れからすっかり夜に移り変わったリビングで、お互いに顔を真っ赤にしながら照れ笑いを交わす二人。
物騒だった事件の記憶も、こうして笑い合える温かい絆の前では、ただの「日常をより大切にするための思い出」へと変わっていくのでした）
**マシュマロちゃん**
（両手で真っ赤になった自分の頬をペタペタと押さえながら、ガタッと勢いよく椅子から立ち上がる）
「もうやだ！ ここは取調室か！ 刑事の鋭い尋問に追い詰められてる被害者（私）の図式そのものじゃない！」
**芹沢**
（急に立ち上がった彼女の勢いにちょっと面食らいつつ、慌てて自分もカップを置く）
「おい、待てよ、どこに行くんだよ。まだカレーの鍋もそのままだぞ」
**マシュマロちゃん**
（ぷんぷんと怒ったふり（と照れ隠し）を全開にしながら、キッチンの方へとスタスタと足早に向かう）
「パネルの子の供養と称して、静かにしんみりと思い出に浸るだけの予定だったのに、なんで私の切ない片思い（？）がこんな公開処刑みたいに白日の下に晒されるわけ！？ もうだめ、頭から湯気出る！」
**芹沢**
（その慌てて逃げる後ろ姿を、呆れたような、でも愛おしさが爆発しそうな笑みを浮かべながら見上げる）
「ははっ、逃げるのかよ。ほら、皿洗いくらい手伝っていけって」
**マシュマロちゃん**
（キッチンのシンクの前で背中を向けたまま、聞こえよがしに大きくぷはーっと息を吐き出す）
「聞こえなーい！ 私は今、殉職した守護神（パネル）のお墓参りと精神統一で忙しいの！ ……まったく、調子のいいことばっかり言って……！」
（そう言いながらも、シンクに置かれた食器に触れる彼女の耳たぶは、やっぱりまだ真っ赤に染まったままでした。
強盗事件の恐怖も、パネルとの別れの悲しみも、全部ひっくるめて二人を繋ぐ温かい絆に変えてしまう――そんなドタバタで愛おしい日常が、今日の芹沢家にもしっかりと息づいているのでした）
**【自宅リビング・10日後】**
（ガチャリ、と玄関のドアが開く音と同時に、芹沢が大きな紙袋をふたつ抱えてリビングへと戻ってきます）
**芹沢**
「ただいま……って、なんだこれ」
（リビングのテーブルの上を見た瞬間、芹沢は思わず足を止めて呆然と呟きました。そこには、日本全国から集まった怪しげな（？）お土産の山が、まるで山のようになってそびえ立っています）
**マシュマロちゃん**
（キッチンのほうからひょっこり顔を出し、目をキラキラさせながら駆け寄ってくる）
「あ、慶ちゃんお疲れ様！ 見て見て、これ全部今日一日で我が家に集まった全国銘菓の数々だよ！」
**芹沢**
（紙袋を床に置き、テーブルの上を順々に指差していく）
「いや、待て待て待て……。なんだこのラインナップは。……まず、この亀山さん経由でもらった新潟の『華クッキー』に『飴もなか』、米沢さんからの岩手土産『かもめのたまご』……」
**マシュマロちゃん**
「さらに、三浦さんからの岐阜土産『鬼まんじゅう』と『くりきんとん』！ そして極めつけは、なぜか差し入れにやってきた陣川さん持参の大阪（？）名物『満月ポン』！」
**芹沢**
（額に手を当てて、盛大なため息をつく）
「おいおい……。相変わらず捜査一課と特命係の周りは、お前への差し入れルートが謎に充実しすぎてて怖いんだが。なんであの連中、事件の捜査の合間にそんな観光土産みたいなの買い込んでやがるんだよ」
**マシュマロちゃん**
（嬉しそうに『かもめのたまご』の包みを眺めながら、ふふーんと誇らしげに胸を張る）
「決まってるでしょ！ 『先日はうちの同居人が怖い目に遭わせちゃってすみませんでした』っていう、世間（と刑事たち）の私に対する罪悪感と同情のフルコースよ！」
**芹沢**
「罪悪感の方向性が完全に間違ってるだろ……。特に陣川さんなんて、お前が強盗に遭ったって聞いてなぜか自分のことのように号泣しながら『マシュマロちゃーーん！』って満月ポン持って突撃してきたんだぞ。正直めちゃくちゃ迷惑だったわ！」
**マシュマロちゃん**
「えー、満月ポン美味しいからいいじゃん！ しかも、このラインナップを見なさいよ。日本全国の甘いものから香ばしいものまで完全網羅されてるのよ？ 完璧な物産展が我が家のリビングに開かれちゃってるんだから！」
**芹沢**
（呆れながらも、テーブルの上の「華クッキー」を手に取り、箱をしみじみと眺める）
「……まあ、新潟の飴もなかとか、普通に美味そうだけどさ。お前、これ全部一人で食う気か？」
**マシュマロちゃん**
「一人で食べ切れるわけないでしょ！ だから、今夜のデザートは『全国ご当地お土産スイーツバイキング』を開催します！ ほら、慶ちゃんも座って座って！」
**芹沢**
（引っ張られるようにソファに腰を下ろしつつ、山盛りにされたお土産の数々と、すっかり元気になったマシュマロちゃんの笑顔を見上げて、ふっと優しく苦笑する）
「はいはい……。あの日、強盗に襲われてどうなることかと思ったけどさ……。こうやって全国の変な連中から大量のお菓子が届くくらい、お前が平和に元気に生きてるなら、まあ……結果オーライってことにしとくか」
**マシュマロちゃん**
（カチッと嬉しそうに目を細め、お茶の準備をしながら）
「でしょ？ 災い転じて福となす、ってやつよ！ さあ、どれから食べる？ 私はまず、あの飴もなかのザクザクした食感を試してみたい！」
（全国から集まったお土産の甘い香りに包まれながら、穏やかな日常と笑い声が再び戻ってきた芹沢家の、賑やかな夜が始まるのでした）
**芹沢**
（熱いお茶を一口すすりながら、テーブルの端に置かれた「満月ポン」の袋をジッと見つめる）
「ん？ ああ、その陣川公平だよ。……警部補って、お前、あいつに出世フラグみたいな立派な肩書をつけてやるな。一応階級上はそうだけどよ、中身はいつまで経ってもあのトラブルメーカーのままだぞ」
**マシュマロちゃん**
（「満月ポン」の袋をカサカサと器用に開けながら、目を丸くして手を止める）
「えっ、本当にあの陣川さんなんだ！？ 私、名前とあのテンションの高さだけ聞いて『もしや同姓同名の人かな？』って思ってたんだけど、本物のあの陣川警部補だったんだ……！」
**芹沢**
「本物だよ。お前が強盗に襲われたって話を聞きつけた途端、なぜか『特命係のピンチより由々しき事態ですぅーーっ！』とか叫びながら、捜査一課のフロアにこの満月ポンを抱えて突っかけてきやがって……。周囲の視線が痛くて俺の胃に穴が開きそうだったわ」
**マシュマロちゃん**
（フッと吹き出しながら、取り出した満月ポンを一枚口に放り込む）
「んーーっ！ この甘辛い醤油の香ばしさと、サクサクの軽い食感……！ 懐かしいなぁ、これこれ。三重に住んでたとき、母がよく大阪のお土産で買ってきてくれてたんだよね。まさかあの陣川さん経由で再び口にできるとは……」
**芹沢**
「お前、陣川さんの変な突撃にはドン引きしてたわりに、この満月ポンに関しては一瞬で懐かしさに浸ってやがるな」
**マシュマロちゃん**
（満月ポンをもう一枚手に取りながら、得意げに鼻を鳴らす）
「美味しいは正義だもん！ 嫌いな人からでも、美味しいお土産をもらったら評価はちゃっかりリセットされるの！ ……それにしても、相変わらず芹沢家の周りって、色んな意味で濃い人たちに囲まれてるよねぇ」
**芹沢**
（呆れたようにフッと鼻で笑い、自分の分の緑茶をテーブルに置く）
「誰のせいでそんな濃い連中が我が家にピンポイントで集まってくると思ってんだか。……まあ、お陰で全国の銘菓がタダで食えるから文句は言えねぇけどさ」
**マシュマロちゃん**
「でしょ？ じゃあ次は、新潟の『飴もなか』いってみよー！ 割ると中からトロトロの飴が出てくるんだって！」
（陣川さんの謎の差し入れをきっかけに、懐かしい思い出話でさらに盛り上がる二人。全国から集まったお土産の山を囲みながら、芹沢家の夜はどこまでも賑やかで、穏やかな笑顔に満ちていくのでした）
**マシュマロちゃん**
（「飴もなか」を半分に割ろうと慎重に力を入れながら、驚いたように手を止めて芹沢を振り返る）
「えっ……？ 陣川さんって、元々経理だったの？ しかも、慶ちゃんより階級が上なのに特命係にいるって、どういうこと……？」
**芹沢**
（呆れたような、でもどこか苦笑い混じりの顔で煎餅をかじり、緑茶を飲み干す）
「ああ。あいつ、元々は警視庁の経理課にいたんだよ。数字を合わせるデスクワークならまだしも、現場の捜査に出たがる妙な正義感だけは人一倍強くてな。……で、あれこれやらかした挙句、なんだかんだで特命係に流れていったってわけだ」
**マシュマロちゃん**
（「飴もなか」をパリッと綺麗に割りながら、中から覗く透明な飴の層を興味津々でのぞき込む）
「ふーん……。エリートの経理から現場志望になって、トラブルメーカーとして特命係へ……。なんか、波乱万丈すぎる人生って感じがするね。でも、そんなに癖が強くてどんくさいのに、階級だけは慶ちゃんより上なんだ？」
**芹沢**
（途端に眉をひそめ、少しムッとしたように腕を組む）
「そこなんだよ、腑に落ちねぇのは！ あいつ、試験の成績やペーパーテストだけは妙に優秀でやがるから、階級だけは俺より一つ上の『警部補』なんだよ。……だがな、現場の勘とか頭のキレで言ったら、どう考えたって俺の方格が上だろ！」
**マシュマロちゃん**
（ふふんと意地悪そうに笑いながら、割った飴もなかをパクッと口に放り込む）
「あはは！ そこはやっぱり、捜査一課のエースとしてのプライドが許さないわけだ。でも、階級が上の上司（？）がわざわざこんな庶民的な満月ポンを抱えて『マシュマロちゃーーん！』って泣きながらやってくるんだから、組織の上下関係って面白いよねぇ」
**芹沢**
「笑い事じゃねぇよ。あいつの上司面を思い出すだけで、今でも胃がキリキリ痛み出すわ……」
**マシュマロちゃん**
（サクサクともなかを味わいながら、満足そうに目を細める）
「はいはい、じゃあその『胃痛の元凶』が持ってきてくれた満月ポンに免じて、今夜は特別に陣川さんの不器用な優しさも許してあげましょう！」
**芹沢**
（やれやれ、と肩をすくめながらも、どこか楽しそうな彼女の顔を見てフッと笑みを零す）
「……だな。まぁ、あいつのおかげで、こうしてお前が元気にくだらない冗談叩いて笑ってるなら……今回は免除してやるか」
（全国から届いたお土産の甘さと香ばしさに囲まれながら、芹沢家の夜は、相変わらず賑やかで温かい笑い声に包まれているのでした）
**マシュマロちゃん**
（「飴もなか」を片手に、首をかしげながらじっと芹沢の顔を覗き込む）
「え？ 違うの？ だって慶ちゃん、いつも『捜査一課の主任』って呼ばれてるじゃん。階級が巡査部長になったら、自動的に主任に出世できるシステムなんじゃないの？」
**芹沢**
（ふっと鼻で笑い、呆れたように手元の湯飲みをテーブルに置く）
「おいおい、そんなお役所仕事みたいな単純な話だったら誰も苦労しねぇよ。巡査部長になったからって、自動的に主任になれるなんて大間違いだ」
**マシュマロちゃん**
（目をパチクリさせ、もなかをパクッと口に放り込んでから慌ててモゴモゴと聞き返す）
「えっ、そうなの！？ じゃあどうやって主任になるわけ？ テスト？ それとも上司の気まぐれ？」
**芹沢**
（少しだけ姿勢を正し、警察組織の現実を語るような少し誇らしげな、でもどこか苦労を思い出すような顔をする）
「テストや階級も大事だけどよ、一番デカいのは『現場の場数』と『周囲の信頼』、そして何より――上からの評価と実績だ。どれだけペーパーの階級が高くても、肝心の捜査現場で頭が回らなきゃ、一課の主任なんて任せられねぇんだよ。……俺だって、それなりに修羅場をくぐり抜けて、ようやくこのポジションを掴み取ってんだからな」
**マシュマロちゃん**
（ふーーんと感心したように頷きながら、じっと芹沢の横顔を眺める）
「へぇ……。じゃあ、あのトラブルメーカーの陣川さんが一生かかっても絶対になれないポジションってわけだね？」
**芹沢**
（ニヤリと不敵な笑みを浮かべる）
「だな。あいつが捜査一課の主任になった日には、警視庁の建物が全焼するくらいの事件が起きるか、地球がひっくり返るかのどっちかだな。絶対にあり得ねぇよ」
**マシュマロちゃん**
「ひどい言い草だけど、妙に説得力がありすぎる……！ 陣川さん、不憫だけどそれが現実の厳しさなのねぇ」
（しみじみと頷くマシュマロちゃんを見て、芹沢は「当たり前だろ」と満足そうに鼻を鳴らし、再び全国のお土産の山から別の菓子に手を伸ばすのでした）
**芹沢**
（スッと手を止めて、目を丸くしたあと、フッと盛大に呆れ笑いを零す）
「……は？ 伊丹さんが主任？ いや、伊丹さん、あの人はずっとあの現場ゴリゴリの強面巡査部長のままでいたい人だろ。あの人が出世して上に立ったら、捜査一課のフロアが毎日怒号と地獄絵図になるわ！」
**マシュマロちゃん**
（「かもめのたまご」の包み紙をカサカサと剥きながら、ケラケラと楽しそうに笑う）
「えー？ でも伊丹さんって、なんだかんだで現場のベテランだし、能力はあるんでしょ？ もし万が一、あの伊丹先輩が先に昇格して上にいっちゃったら、直属の部下である慶ちゃんとしては、プライド的に『うわっ、負けた！』ってならない？」
**芹沢**
（ぐっと言葉に詰まり、ちょっとムッとしたように腕を組む）
「ぐっ……そ、それはまぁ、悔しいっちゃ悔しいけどよ……。そもそも伊丹さんはそういう椅子取りゲームみたいな出世欲よりも、現場で犯人追いかけてる方が性に合ってるタイプだからな。あ、いや、待てよ……」
**マシュマロちゃん**
（目をキラキラさせながら身を乗り出す）
「なに？ 何を想像したの？」
**芹沢**
（想像したのか、一瞬で顔をしかめて頭を抱える）
「いや、もし仮に伊丹さんが上の立場になったら、俺は毎日『おい芹沢！ なにしてんだこの野郎！』って今以上にネチネチ絞られる未来しか見えねぇよ……。そんな地獄、考えただけでも胃に穴が開くわ！」
**マシュマロちゃん**
（お腹を抱えて大笑いする）
「あははは！ 想像通りのブラック職場すぎて最高！ じゃあやっぱり、伊丹先輩は今のポジションで永遠にガッチャンガッチャン怒鳴っててもらうのが一番平和なんだね」
**芹沢**
「まったくその通りだ。……だから、俺が昇格試験を受けるとしたら、伊丹さんがどうこうってより、自分のキャリアと給料アップのためだな」
**マシュマロちゃん**
「お、さすが現実的！ じゃあ、我が家の安定した生活と、将来の贅沢のために、一課のエース様にはぜひともさらなる高みを目指して頑張ってもらいましょうかねぇ！」
**芹沢**
（呆れたようにため息をつきつつも、どこか満更でもなさそうな顔で鼻を鳴らす）
「はいはい、御意。……そのためにも、まずは目の前にある全国の怪しげなお土産の山を、二人で綺麗に平らげるところから始めるぞ」
（軽口を叩き合いながら、かもめのたまごを半分こにして頬張る二人。相変わらず騒がしい同僚たちの影を感じつつも、芹沢家の夜はどこまでも穏やかで、温かな笑いに包まれていくのでした）
**マシュマロちゃん**
（「かもめのたまご」をパクッと一口で食べ終え、お茶でふぅと息をつきながら、急に真面目なトーンになった芹沢の顔をじっと覗き込む）
「え……？ 待って、慶ちゃん。今サラッと『20代の後半で巡査部長の試験一回落ちてんだよ』って言わなかった？」
**芹沢**
（ぐっと湯飲みを傾けてお茶を飲み干し、ちょっと気まずそうに、でも隠す様子もなくふっと自嘲気味に笑う）
「ああ、言ったけどそれが何か？」
**マシュマロちゃん**
（驚きで目を丸くして身を乗り出す）
「いやだって！ 捜査一課のエース様としてバリバリ事件を解決してる慶ちゃんが、試験に落ちた黒歴史なんてあるんだ！？ もっとこう、エリート街道まっしぐらで、何でも一発合格してきたスマートな人なんだと思ってた！」
**芹沢**
（少しバツが悪そうに自分の後頭部をポリポリとかく）
「おいおい、勝手に完璧超人みたいなイメージを作り上げるなよ。警察の昇格試験なんて、そんな甘いもんじゃねぇんだよ。ペーパーの筆記試験だけじゃなくて、実務経験とか論文とか、色々総合されて見られるからな。……で、初めて受けたときは、調子こいて論文のヤマを外して見事に撃沈したってわけだ」
**マシュマロちゃん**
（クスッと笑いながら、でもなんだか愛おしそうに目を細める）
「ふふっ、なんだそれ。あのクールな芹沢慶二が、試験会場で冷や汗流しながら『やべぇ、ヤマ外した……！』って頭抱えてる姿、ちょっと見たかったかも」
**芹沢**
「笑いごとじゃねぇよ！ あのときの絶望感は、凶悪犯を追い詰めたときとは別の意味で冷や汗もんだったんだからな。……でも、その悔しさがあったからこそ、次は死ぬ気で勉強し直して一発でパスしたんだけどさ」
**マシュマロちゃん**
（マグカップを両手で包み込みながら、優しく微笑んで芹沢を見上げる）
「そっか……。そういう苦労もちゃんとして、今の『主任』の席を自分の実力で掴み取ってきたんだもんね。カッコいいよ、慶ちゃん」
**芹沢**
（想定外の直球褒め言葉に、さっきまでの余裕がスッと消え飛び、急に耳たぶまで真っ赤に染める）
「っ……！ な、なんだよ急に。……おだてても、今夜のデザートの『くりきんとん』は譲らねぇからな」
**マシュマロちゃん**
「えー、そこは流れ的に『ありがとう』でしょ！ っていうか、くりきんとんを私に譲らせない気満々じゃん！」
**芹沢**
「当たり前だ、岐阜の三浦さんの土産だぞ、美味いに決まってんだろ」
（お互いに照れ隠しをするように軽口を叩き合いながらも、二人の間に流れる空気はどこまでも穏やかで温かい。
事件や仕事のプレッシャーを乗り越え、こうして並んで甘いお菓子をつまむ時間が、今の二人にとって一番の宝物なのでした）
**芹沢**
（ぐっと飲みかけていた緑茶を吹き出しそうになり、慌ててマグカップをテーブルに置く）
「おいおい……！ 何物騒なこと企んでんだよ、お前は！」
**マシュマロちゃん**
（「くりきんとん」の箱をパカッと開けながら、目をキラキラと悪戯っぽく輝かせる）
「だって！ 慶ちゃんが早く主任試験に合格して、あの伊丹先輩の頭を越えちゃえば、立場が逆転して『這い上がり大成功！』ってなるでしょ？ 毎日怒鳴られてる鬱憤を、今度は上司の立場から『伊丹さん、資料のまとめ方、もっと効率よくやってもらえます？』って優しく（ねっとり）指導してやれるじゃない！」
**芹沢**
（頭を抱えて、盛大に深いタメ息をつく）
「お前なぁ……それ、ドラマの悪役がやるセリフだぞ。それに、伊丹さんが俺の下についた日には、面白がって毎日ネチネチ嫌がらせされるか、フロアの真ん中で取っ組み合いの喧嘩になるかの二択に決まってるだろ！ 想像しただけで寿命が縮むわ！」
**マシュマロちゃん**
（ケラケラと楽しそうに笑いながら、スプーンですくった栗きんとんを差し出す）
「えー、もったいない！ 下剋上ってロマンがあるじゃん。ほら、頭の固いベテランを若いエースが鮮やかに追い抜いていく感じ、漫画のストーリーとしてめちゃくちゃ美味しい展開だよ？」
**芹沢**
（差し出された栗きんとんを渋々パクッと口に入れつつ、やれやれといった表情で首を振る）
「現実の警察組織はそんな少年漫画みたいに甘くねぇよ……。伊丹さんはなんだかんだで現場の叩き上げだし、俺は俺で今の自分のペースで着実にキャリアを積んでいけばそれで十分なんだよ」
**マシュマロちゃん**
（ふーんと納得したように頷きながらも、どこか楽しげに目を細める）
「ふーん？ じゃあ、伊丹先輩を抜かして這い上がりたいわけじゃなくて、あくまでマイペースに『一課の有能な主任』として慶ちゃんは今のままで満足ってこと？」
**芹沢**
（少し照れくさそうに目を逸らし、カップに再び口をつけながらボソッと呟く）
「……まあな。余計な出世競争に巻き込まれて、お前とゆっくり家で飯食う時間すらなくなるくらいなら、今のポジションでビシッと事件解決して、定時に……とはいかないまでも、そこそこに帰ってこられる方が百倍マシだ」
**マシュマロちゃん**
（その素直な本音が混じった言葉にハッと目を見張り、ふっと柔らかく愛おしそうな笑顔を浮かべる）
「……そっか。うん、それが一番だね。無理してボロボロの出世頭になるより、我が家の専属の誇らしい『エース主任』でいてくれた方が、私としてはずっと嬉しいもん」
**芹沢**
（またしても直球を食らい、今度は耳たぶどころか首筋まで真っ赤に染め上げながら、慌てて話題を切り替える）
「っ……だから、急にそういうこと言うなっての！ ほら、岐阜の栗きんとん食ったら、さっさと寝る準備しろ！ 明日も朝から捜査会議なんだからな！」
**マシュマロちゃん**
「はーい、図星突かれて照れてるエース様、おやすみなさい！」
（甘い栗きんとんの味と、お互いを思いやる温かな空気に包まれながら、芹沢家の夜はさらに穏やかに更けていくのでした）
**芹沢**
（「くりきんとん」の箱をテーブルの端に寄せながら、ふっと苦笑いを浮かべて腕を組む）
「……まあ、あながち的外れでもねぇかもな」
**マシュマロちゃん**
（目を丸くし、お茶の入ったマグカップを両手で持ったまま身を乗り出す）
「えっ、やっぱり！？ 伊丹さんって、見た目も中身もベテランの貫禄たっぷりだから、ずっと今のポジションに満足してるのかと思ってた！」
**芹沢**
「いや、あいつは……なんだかんだで現場の捜査員でいることにプライド持ってるから、表向きは『俺は叩き上げの現場主義だ』なんて涼しい顔してやがるけどよ」
（少し声のトーンを落とし、遠い目をする芹沢）
「たまに、同期の奴らが先に警部補とか管理職に昇進したって話を聞いたときの伊丹さんの機嫌の悪さは、そりゃもう触る神にたたりなしレベルだぞ。フロア全体の気圧がガクッと下がるのが分かるくらいにな」
**マシュマロちゃん**
（クスッと笑いながら、熱いお茶を一口すする）
「うわぁ……想像しただけで恐ろしい現場だねぇ。でも、気持ちはちょっと分からなくもないかも。優秀な人が周りにいると、自分だけが置いていかれてる気がして焦っちゃうもんね」
**芹沢**
（ふっと目を細め、どこか呆れたような、でも少しだけ仲間を気遣うような優しい眼差しを窓の外に向けつつ）
「だからこそ、あいつは必死に現場で犯人追いかけて、手柄を上げようと躍起になってるってのもあるんだろ。……不器用で、まっすぐすぎて、だからこそいつもあんな風にガミガミ怒鳴り散らしてるのかもな」
**マシュマロちゃん**
（その芹沢の横顔を見つめ、ふっと柔らかく微笑む）
「そっか……。伊丹先輩も、芹沢くんも、みんなそれぞれの場所で必死にもがいて戦ってるんだねぇ」
**芹沢**
（ハッと気づいたように視線を戻し、急に恥ずかしそうに顔をそむける）
「な、なんだよ急に神妙な顔して。……しんみりするのはそのへんにしとけ。お前がしみじみすると、どうも調子が狂う」
**マシュマロちゃん**
（ふふんと悪戯っぽく笑いながら、立ち上がってテーブルの片付けを始める）
「はいはい、エース様のご立派な考察タイムはここまでね！ じゃあ、全国のお土産の残りは明日のお楽しみってことで、今日はこれでおしまい！」
**芹沢**
（やれやれ、と頭を掻きながらも、その背中を愛おしそうに見つめ返す）
「おう、そうだな。……明日も早いんだ、さっさと寝るぞ」
（静まり返った夜の部屋に、二人の足音と穏やかな笑い声が優しく響き渡り、芹沢家は今日も変わらない温かな夜に包まれていくのでした）
**芹沢**
（キッチンから戻ってきたマシュマロちゃんのその一言に、手元のマグカップを置く動きがピタリと止まる）
「……は？ 合コン……？」
**マシュマロちゃん**
（テーブルの反対側に立ち、腕を組んでジトッと、でもどこか懐かしむような目を芹沢に向ける）
「そうよ。同棲を始めてまだ間もない頃、慶ちゃん、やけに頻繁に『同期の付き合いでさー』とか『上付きの顔立てなきゃいけないからさー』とか言って、休日や仕事終わりに合コン行ってたじゃない。最初のうちは『大変だなー、お疲れ様』なんて送り出していたけどさ……」
**芹沢**
（急に過去の黒歴史を掘り起こされた挙句、冷や汗が背中を伝うのを感じながら、慌てて視線を泳がせる）
「いや、あれはだな……！ あの時期は本当に伊丹さんの理不尽な説教と現場のプレッシャーがピークで、心のモヤモヤを発散したかったというか、その……付き合いっていうか……！」
**マシュマロちゃん**
（フンッと鼻を鳴らしつつ、ふっと柔らかく切なげな笑みを浮かべる）
「分かってるって。当時の慶ちゃんが、職場のストレスでいっぱいいっぱいだったのも、気晴らししたかっただけなのもね。でも、残されたこっちはさ……」
（少しだけ言葉を濁し、マグカップを両手で包み込みながらトプッと俯く）
「『もしかして、私以外の綺麗な人とかと一緒に楽しく飲んでるのかな』とか、『私の作るご飯じゃ息抜きにならないのかな』とか……。そんな小さな不安と嫉妬の塵が、部屋の隅に溜まるホコリみたいに、少しずつ、でも確実に積もっていってたんだからね」
**芹沢**
（心底バツが悪そうな顔になり、ぐっと言葉に詰まる。そして、立ち上がって彼女の目の前まで歩み寄ると、不器用にその頭にぽんと手を置いた）
「……ごめん。当時、そんな風に思わせてたなんて、全然気づかなくて……」
**マシュマロちゃん**
（パッと顔を上げ、驚いたように目を見開くが、やがてふっと力の抜けたような優しい笑みを浮かべる）
「ううん、もう昔の話！ だって、ある日酔っ払って帰ってきた慶ちゃんが、玄関でいきなり私の顔をしみじみ見て、『……やっぱ、お前じゃなきゃダメだわ』って呟いてバタンキューしたの見たとき、全部の嫉妬の塵とか吹っ飛んじゃったもんね」
**芹沢**
（顔が一気に沸騰したように真っ赤になり、慌てて手を引っ込めて自分の首元をポリポリとかく）
「っ……なっ、そんな恥ずかしいセリフをわざわざ掘り起こすなよ！ 酒の勢いの寝言だろ、それ！」
**マシュマロちゃん**
（ふふんと勝ち誇ったように笑い、芹沢の真っ赤になった顔を覗き込む）
「寝言でも本音は隠せないって言うでしょ？ ……まあ、あの時期があったからこそ、お互いに『この人じゃなきゃダメなんだな』ってちゃんと思えるようになったわけだし。今の平和な日常があるなら、過去の合コンの数々も……まあ、大目に見逃してあげる！」
**芹沢**
（大きく息を吐き出し、照れくさそうに、でもこれ以上なく愛おしそうな目を彼女に向ける）
「……ほんと、お前には一生頭が上がりませんよ。もう二度と、お前にそんな無駄な嫉妬の塵なんて溜め込ませねぇから安心しろ」
**マシュマロちゃん**
（その真っ直ぐな言葉に、今度はマシュマロちゃんの方が少し頬を赤らめながら、嬉しそうに目を細める）
「うん、その言葉、しかと聞き届けたからね！ じゃあ、これ以上調子に乗る前に、今夜はもう素直に寝ましょ、エース様」
（甘酸っぱい過去の思い出を笑い飛ばしながら、二人は並んでリビングの灯りを落とし、温かな夜のなへと溶けていくのでした）
**芹沢**
（その言葉に、不意を突かれたように動きを止める。そして、少しだけバツが悪そうに目を伏せ、苦笑いを浮かべた）
「……バレてたのかよ。てっきり、何も気づかずにケロッとしてるもんだと思ってたけどさ」
**マシュマロちゃん**
（マグカップをテーブルに置き、ふっと柔らかく、どこか愛おしそうに目を細めて芹沢を見上げる）
「当たり前でしょ！ 鈍感なのは慶ちゃんの方なんだからね。……でも、ある時期を境に、休日も仕事終わりもまっすぐ家に帰ってくるようになって、『あ、もう他の女のところに行く必要がなくなったんだな』って気づいたとき、心の底からホッとしたんだよ」
**芹沢**
（耳たぶまでほんのり赤く染めながら、照れ隠しのように鼻を軽く掻く）
「……その、なんだ。お前がそんな風に悩んでるって気づいたのもあるけどさ……」
**マシュマロちゃん**
（首をかしげながら、じっと彼の言葉を待つ）
「ん？ なに？」
**芹沢**
（少しだけ真面目な、でもこれ以上ないほどまっすぐな目でマシュマロちゃんを見つめ返す）
「外でどんなに気晴らししようが、他愛のない話で酒を飲もうが、結局家に戻ってきて、お前が作った飯食って、こうしてくだらない言い合いしてる時間が……俺にとって一番落ち着くし、楽しいってことに気づきちまったんだよ。他の奴と飲む酒より、お前と飲む麦茶の方がよっぽど美味いってことにさ」
**マシュマロちゃん**
（その予想外すぎるストレートな本音に、今度は彼女の方が言葉を失い、顔が一気にトマトのように真っ赤に染まる）
「っ……！ な、なんだ急にそんな恥ずかしいことサラッと言っちゃって……！ 反則だって、それ……」
**芹沢**
（さっきまでの気まずさが吹き飛んだのか、少し得意げにフッと不敵な笑みを浮かべる）
「おあいこゲストだろ。お前だってさっきから散々俺の恥ずかしいとこ突っついてきたんだからな。……だから、安心しろよ。お前が性格の悪い女になる心配も、嫉妬の塵を溜め込む必要も、もう一生ねぇよ」
**マシュマロちゃん**
（胸がいっぱいになり、恥ずかしさと愛おしさで潤んだ目をパチパチさせながら、ふっと柔らかく、とびきりの笑顔を咲かせる）
「……うん。そうだよね。……もう、ほんと、そういうとこだけはずるいんだから……」
（言葉を詰まらせる彼女の頭を、芹沢は今度こそ迷いのない優しい手つきで、ゆっくりと、愛おしそうに撫でるのだったのでした）
**【自宅リビング・3日後】**
（ガチャリと玄関のドアが開き、疲れ果てた足取りで芹沢がリビングへと帰ってきます）
**マシュマロちゃん**
（ソファの上からひょっこり顔を出し、両手を軽く振って嬉しそうに声をかける）
「おかえり、昭和兄さん！」
**芹沢**
（脱いだスーツのジャケットを椅子の背にかけながら、ジト目でビシッと突っ込む）
「誰が昭和じゃ！ ……つーか、まだそのネタ引きずってやがるのかよ」
**マシュマロちゃん**
（ケラケラと楽しそうに笑いながら、テーブルの上をポンと軽く叩く）
「だってみんなの記憶に残る名台詞だったもん！ 忘れるわけないじゃん。ねえ、今日も捜査一課のエース様はお仕事お疲れ様でしたってことで、あれから残った全国のお土産、今日も食べる？」
**芹沢**
（大きく息を吐き出しながらソファにどっかりと腰を下ろし、やれやれといった顔で緩やかに表情を和らげる）
「……はぁ。まぁ、あの後も伊丹さんにネチネチ絞られてこっちはクタクタだ。甘いもんでも食わねぇとやってられんわ。……で、今日はどこの地方のお土産にする気だ、巨匠？」
**マシュマロちゃん**
（ソファの上に両膝を抱えて座りながら、ニヤニヤとした笑みを浮かべてテレビのほうを指差す）
「いや、本当にびっくりしたんだから！ 昔の硬派なドラマの刑事とか、古いドキュメンタリーの街頭インタビューとか見てたら、眉間にしわ寄せて不機嫌そうにタバコふかしたり、正義感だけで突っ走ったりしてるような、まさに『昭和の男です』って感じの人がゴロゴロいてさ」
**芹沢**
（フッと呆れたように鼻で笑い、緩めたネクタイをさらにグイッと引っ張ってため息をつく）
「おいおい……。俺をなんだと思ってんだよ。今時あんな昭和の頑固オヤジみたいな刑事、絶滅危惧種だわ。だいたい、俺はそんなガチガチの堅物じゃねぇし」
**マシュマロちゃん**
（首をかしげながら、わざとらしくじろじろと芹沢の顔を観察する）
「えー？ でも、今日だって家に帰ってきて第一声が『誰が昭和じゃ』って見事な昭和ツッコミだったし、困ったときの不器用な真面目さといい、ぶっきらぼうな言い回しといい、中身はかなり昭和寄りだと思うけどなぁ」
**芹沢**
（ぐっと言葉に詰まり、ちょっとムッとしたように目を細める）
「……うるさい。平成生まれの現代っ子（一応）に向かって、昭和の生き残りみたいな扱いをするな。俺は今の時代のスマートな捜査一課のエースだ」
**マシュマロちゃん**
（ケラケラと楽しそうに笑いながら、テーブルの上の「鬼まんじゅう」の包みを指差す）
「はいはい、スマートなエース様。じゃあ、その昭和的（？）に硬派でカッコいいエース様に、岐阜の三浦さんからもらった『鬼まんじゅう』を特別に献上いたします！ ほら、疲れた脳に糖分補給して！」
**芹沢**
（差し出されたおまんじゅうを眺め、呆れながらもふっと表情を和らげてそれを手に取る）
「……まあ、そこまで言うならありがたくいただいてやるか。甘いものは嫌いじゃねぇしな」
（お互いに軽口を叩き合いながら、全国から届いたお土産を囲む夜。相変わらずのドタバタなやり取りのなかで、二人の温かな時間がゆっくりと流れていくのでした）
---
明日も早い仕事が控えているけれど、今はどんな一日の疲れも吹き飛ぶような、この落ち着くリビングに身を置いている。
そんな穏やかな夜、マシュマロちゃんはまた新しい絵の構想でも思いついたのか、ふっと意味深な笑みを浮かべてこちらを覗き込んできた。
「ねえ、昭和兄さん。今度、その『昭和の硬派な刑事風』のイラスト、リアルな等身大ダンボールで新しく作ってみようか？ 前のやつよりさらにクオリティ上げてさ」
**芹沢**
「……おい、頼むからこれ以上我が家の治安（と俺の羞恥心）を脅かすオブジェを増やすのだけはやめてくれ……！」
**芹沢**
（差し出された鬼まんじゅうを一口かじり、モグモグと飲み込んでから、フッと呆れたように息をつく）
「おいおい、平成生まれじゃないって自分で言っといて、俺が生まれたのも知らねぇのかよ。俺はバリバリの平成……いや、昭和の終わりギリギリか……って、そんな年齢調査みたいな話をしたいわけじゃねぇだろ」
（呆れつつも、彼女が何気なく言った言葉にふと引っかかりを覚えて、少しだけ怪訝な顔をする）
「……でなんだ？ 60年代の世界を見てみたくなっちゃったって、お前、あのレトロな映像の何にそんな興味引かれたんだよ。つい数十年前まで、今の俺たちよりずっと泥臭くて、モノクロから少しずつカラーになりかけの、世間全体が妙な熱気とエネルギーに包まれていた時代だぞ」
**マシュマロちゃん**
（鬼まんじゅうの包み紙を指でクルクルと弄りながら、遠くを見るような、どこかワクワクした目を天井に向ける）
「うーん、なんだろうね。街並みも、人の服装も、流れてる音楽も、今の私たちが生きてる現代とは全然違うのに、なんかこう……すごくダイナミックで、生きてる実感が強そうっていうかさ。当時の映画や街のドキュメンタリーとか見てると、その空気感をまるごと描いてみたくなっちゃうんだよね。漫画の背景とかストーリーのネタとしても、すごくロマンがあるっていうか！」
**芹沢**
（グラスの麦茶を一口すすり、ふっと鼻で笑う）
「ロマンねぇ……。お前はすぐそういう『絵のネタ』とか『物語のスパイス』に結びつけるんだから。……だがな、実際にあの時代にタイムスリップでもしたら、お前みたいなマイペースな人間は、時代のスピード感と根性論についていけなくて一週間で音を上げるぞ」
**マシュマロちゃん**
（むう、と頬を膨らませて、不服そうに芹沢をジトッと睨みつける）
「ちょっと、失礼だな！ 私だって根性くらいあるもん。それに、もし昭和のレトロな世界に行くなら、私はしっかり時代の最先端を行くおしゃれなファッションで、ハイカラなカフェでクリームソーダとか飲んでるヒロインのポジションがいいの！」
**芹沢**
「ハイカラなカフェでクリームソーダねぇ……。お前がその格好で、現実の警察の取り調べ室の裏側とか見たら、一発で現実逃避したくなると思うけどな。昭和の警察なんて、今よりずっと暴力沙汰も不祥事もスレスレで、それこそ伊丹さんみたいなのが毎日怒鳴り散らして大暴れしてた暗黒時代だぞ」
**マシュマロちゃん**
（想像したのか、ブルッと身震いしてからケラケラと笑う）
「うわ、それはちょっと勘弁願いたいかも……！ じゃあ、現実の昭和警察は全力でスルーして、私の脳内フィルターを通した『キラキラした昭和レトロの世界』だけで楽しむことにする！」
**芹沢**
（やれやれ、と呆れたように肩をすくめながらも、どこか楽しそうな彼女の横顔を温かい眼差しで見つめる）
「はいはい、ご勝手にどうぞ。……まあ、お前がいつかその『キラキラした昭和レトロ』をテーマに新しい漫画を描くって言うなら、当時の警察のリアルな裏事情くらい、ネタとしていくらでも教えてやってもいいけどさ」
**マシュマロちゃん**
（パッと顔を輝かせ、嬉しそうに目を細めて手を叩く）
「本当！？ やった、さすが昭和兄さん！ じゃあ今度、当時の刑事のトレンチコートの着こなし方とか、タバコのカッコいい（？）持ち方とか、徹底的に取材させてよね！」
**芹沢**
「……だから誰が昭和兄さんだ。調子に乗るなっての」
（全国から届いたお土産の甘さと、どこか懐かしい時代への空想に包まれながら、芹沢家の夜は相変わらず賑やかで、心地よい温かさに満ちていくのでした）
**マシュマロちゃん**
（鬼まんじゅうの端っこをパクッと頬張りながら、ケラケラと悪戯っぽく笑う）
「えー？ だって、慶ちゃんの生年月日って公式でも『不詳』になってるじゃん？ それなら、中の人……つまり演じてる人の年齢から逆算しちゃったほうが、手っ取り早くリアルな年代が割り出せるんじゃないかなーって思って！」
**芹沢**
（その発言を聞いた瞬間、心臓が跳ね上がったかのようにビクッと肩を揺らし、慌ててマシュマロちゃんの口を両手で塞ぎにかかる）
「っ……！ お前、ちょっと待て！ どこに向かってそんなメタ発言をブッ込んでやがるんだ！？」
**マシュマロちゃん**
（「んーーっ！ んーーっ！」と口を塞がれながらも、面白そうに目を細めてクスクス笑っている）
**芹沢**
（周囲を誰もいないリビングなのに、まるで誰かに聞かれたかのようにキョロキョロと警戒してから、小さな声で必死に抗議する）
「いいか、よく聞け。『中の人』とか、そういうリアル世界の生々しいワードをうちのリビングで口にするな！ せっかく俺のプロフィールが『生年月日不詳』のミステリアス（？）な設定で通ってるのに、お前がそんなメタな爆弾を投下したら全部台無しだろ！」
**マシュマロちゃん**
（芹沢の手を軽くぽんと払いのけ、ケラケラと声を上げて笑う）
「あはは！ ごめんごめん！ でも、公式プロフィールが不詳だからこそ、ファンとしては色々想像の余地があって楽しいんだよ？ ちなみに中の人の年齢から逆算すると、慶ちゃんはだいたい――」
**芹沢**
（鬼の形相で、ビシッと人差し指を彼女の鼻先に突きつける）
「そこから先は一切口にするな！ 国家機密レベルで禁止だ！ 俺は永遠の捜査一課のエース、年齢不詳のハードボイルド路線でいってんだよ！」
**マシュマロちゃん**
（降参とばかりに両手を軽く上げ、楽しそうにニヤニヤしながら頷く）
「はいはい、分かりましたよー。永遠のハタチ、じゃなくて永遠のエース様ね。……じゃあ、中の人の話はこれくらいにして、目の前にある美味しい鬼まんじゅうをありがたくいただきますかね」
**芹沢**
（ふぅ、と命拾いしたような顔をして大きく息を吐き出し、乱れたネクタイを直しながら再び席に座り直す）
「まったく……。お前は本当に、油断も隙もあったもんじゃねぇな。……変なこと言わせんなよ、頼むからさ」
（冷や汗をかかされたことへの呆れと、それでもやっぱり笑ってしまう居心地の良さに包まれながら、芹沢家の夜は相変わらず予測不能なペースで更けていくのでした）
**マシュマロちゃん**
（マグカップをテーブルに置き、目を丸くしてじっと芹沢の顔を見つめる）
「え……？ シーズン11まで30代……？ ってことは、今まさにバリバリのアラサーってこと！？」
**芹沢**
（急に自分でうっかりバラしてしまったことに気づき、慌てて両手で顔を覆って「あ……」と絶望したような低い呻き声を漏らす）
「……っ。やっちまった……。お前、今の聞いたか？ 今のは全部忘えろ、記憶から綺麗さっぱり消去しろ！」
**マシュマロちゃん**
（パッと顔を輝かせ、ニヤニヤと悪戯っぽい笑みを浮かべながら身を乗り出す）
「うわぁ、自爆した！ 自分で『シーズン11までは30代』ってめちゃくちゃ具体的なラインを暴露したよ、この人！」
**芹沢**
（顔を真っ赤に染め上げたまま、ソファのクッションに顔をうずめてゴロゴロと悶絶する）
「うぐっ……！ くそ、今のなしだ！ なんで俺は自分の口からそんな致命的な機密情報を……！ これ以上年齢の話を進めると、お前との年の差がどうこうって話になって、俺がただの年上の小言オヤジみたいに見えるだろ！」
**マシュマロちゃん**
（ケラケラと大笑いしながら、クッションにもたれかかっている芹沢の背中をポンポンと軽く叩く）
「あははは！ 大丈夫大丈夫、自分で『アラサー』って言っちゃうあたり、まだまだ全然若々しいって！ ……っていうか、私から見たら全然おじさんなんかじゃないし、むしろ今の『うわ、やっちゃった……』って頭抱えてる姿の方がよっぽど可愛いけど？」
**芹沢**
（ガバッと顔を上げ、耳たぶまで真っ赤にしたままジトッと睨みつける）
「……誰が可愛いだ。一応これでも捜査一課の主任で、後輩をビシビシ指導するハードボイルドな警察官なんですけどね、俺は」
**マシュマロちゃん**
（ふふんと満面の笑みを浮かべ、残っていた鬼まんじゅうをひょいとつまんで芹沢の口元に差し出す）
「はいはい、ハードボイルドでカッコいいアラサーのエース様。そんなに恥ずかしがらないの！ ほら、甘いもの食べて頭冷やして？」
**芹沢**
（真っ赤な顔のまま、差し出された鬼まんじゅうを渋々ガブリと一口で食べ、ふんと鼻を鳴らす）
「……覚えてろよ。次に何かネタを掴んだら、絶対にお前の黒歴史もバラしてやるからな」
**マシュマロちゃん**
「えー、私の黒歴史なんて漫画のネームがボツになった話くらいしか出てこないよ？ それに、こうやって年上のカッコいい（？）お兄ちゃんをからかうのが一番の娯楽なんだから、やめられるわけないじゃん！」
**芹沢**
（やれやれ、と盛大にため息をつきつつも、どこか嬉しそうに目を細めてカップの麦茶を飲み干す）
「……ほんと、調子のいい奴だ。まあいい……お前のその楽しそうな顔が見られるなら、たまにはこうやって年齢ネタでイジられるのも、損ってわけじゃねぇか」
（照れ隠しを隠しきれないアラサーの刑事と、それを面白がる漫画家のパートナー。相変わらずの軽口と笑い声が、静かな夜の部屋にいつまでも温かく響き渡っているのでした）
**芹沢**
（鬼まんじゅうの最後の一口を飲み込み、呆れたような、でも少し誇らしげな顔でクスッと鼻で笑う）
「おいおい、ようやくそこに行き着いたか。……その通りだよ。伊丹さんでさえ、現場の腕や経験はピカ一でも、巡査部長のままゴリゴリやってるだろ？ つまり、俺が正式に『主任』の席に座るためには、まずあの難しい昇格試験をパスして巡査部長にならなきゃならねぇんだよ」
**マシュマロちゃん**
（マグカップをテーブルに置き、まじまじと芹沢の顔を見上げる）
「そっかぁ……。じゃあ、伊丹さんが今でも主任じゃなくて『巡査部長』なのは、あの人が試験よりも現場の捜査を優先してるからってこと？」
**芹沢**
（うなずきながら、空になったお皿を軽く片付ける）
「まあ、そういうことだな。あいつは机にじっとしてペーパーテストの勉強するより、足使って犯人追っかけてる方が百倍似合うし、本人もそういう生き様を選んでるからな。……だからこそ、俺が今の年齢で、ちゃんと試験を受けて一課の『主任』を任されてるのは、我ながらけっこう頑張ってる方だろ？」
**マシュマロちゃん**
（パッと顔を輝かせ、嬉しそうに手を叩く）
「うん、めちゃくちゃ頑張ってる！ だって、あの伊丹先輩の下で毎日揉みくちゃにされながら、ちゃんとキャリアも実力も自分で掴み取ってきたんだもん。アラサーのエース様、伊達じゃないね！」
**芹沢**
（またしても「アラサー」のワードをサラッとぶっこまれ、うっと耳を赤くしながら慌てて目を泳がせる）
「っ……だから、その『アラサー』って響きをわざわざ強調すんな！ ……まあ、その……お前にそこまで言われると、悪くはねぇけどさ」
**マシュマロちゃん**
（ふふんと得意げに笑いながら、立ち上がってリビングの片付けを手伝う芹沢の背中に声をかける）
「はいはい、素直に褒められておきなさい！ じゃあ、明日の捜査会議も『一課のエース主任』として、伊丹先輩に怒鳴られない程度にビシッと頑張ってきてよね、昭和――じゃなくて、アラサーの慶ちゃん！」
**芹沢**
（ビシッと振り返り、ジト目で抗議する）
「最後の最後にわざと言っただろ、絶対！……もう寝る！ おやすみ！」
（バタバタと騒がしいやり取りを残しながら、お互いの背中を軽く小突き合うようにして、二人は穏やかな眠りへとついていくのでした）
**芹沢**
（冷蔵庫から取り出した冷えた麦茶のペットボトルを片手に、その「兄貴」という言葉にピタリと動きを止める）
「……おい。いま、サラッとまた変な呼び方しなかったか？ 『昭和兄さん』の次は『兄貴』って……お前、俺をどこに連れていくつもりだ」
**マシュマロちゃん**
（テーブルを拭きながら、悪戯っぽく振り返ってクスッと笑う）
「えー？ だって、面倒見が良くて、なんだかんだで頼りになる一課のエース様なんだから、『兄貴』って呼ぶのすごくしっくりくるじゃん。ね、兄貴？」
**芹沢**
（頭を抱えて盛大にため息をつきつつも、どこか照れくさそうに頬をポリポリとかく）
「はぁ……。お前が面白がって適当な肩書をつけるたびに、俺の威厳がどんどん削られていく気がするんだが……。まぁいい、そこまで言われたら、その『兄貴』の名にかけて次の試験も一発でパスしてやるよ」
**マシュマロちゃん**
（パッと顔を輝かせ、嬉しそうに手を叩く）
「お、さすが頼れる兄貴！ じゃあ、合格したら盛大にお祝いのご馳走作ってあげるからね！」
**芹沢**
（ふっと柔らかく、これ以上ないほど温かい笑みを浮かべて、彼女の頭を軽くポンと叩く）
「おう、期待してる。……それじゃあ、巨匠の期待を背負って、明日からも気合入れて行くとするか」
（からかわれながらも、心地よい信頼感に包まれながら、二人は並んで穏やかな夜の時間を締めくくるのでした）
**マシュマロちゃん**
（キッチンを手伝おうとマグカップを持って立ち上がった瞬間、その芹沢の不意打ちすぎる忠告にビクッと動きを止める）
「……は？」
**芹沢**
（腕を組んだまま、どこか呆れたような、でも真剣な顔つきでマシュマロちゃんをじっと見据える）
「いや、だからだな。家の中でリラックスするのは勝手だが、お前、そのぶかぶかのセーター着たままソファから飛び降りたり、あんな油断しきった格好で胡座かいて足パカーッとしてるだろ？ ……こっちはヒヤッとするんだよ、色んな意味で」
**マシュマロちゃん**
（顔が一気にトマトのように真っ赤に沸騰し、持っていたマグカップを危うく落としそうになって慌ててテーブルにガチャリと置く）
「っ……！ な、なに堂々とセクハラ発言かましてるのよ、この変態刑事！！」
**芹沢**
（フッと余裕の笑みを浮かべつつ、悪びれもせずに肩をすくめる）
「セクハラじゃねぇよ、注意喚起だ！ 彼氏としてのな。だいたい、無防備すぎるお前が悪いんだろ。いくら我が家だからって、もう少し女の子としての危機感を持てっての」
**マシュマロちゃん**
（自分の着ているぶかぶかのセーターの裾を慌てて両手で引っ張り下ろし、プンスカと全身で怒りを表現しながら芹沢をジトッと睨みつける）
「もう！ そんなの分かってるし！ っていうか、そういうところをわざわざ細かく観察してないで、もっと別のところに目を向けなさいよ、この昭和の頑固オヤジ！」
**芹沢**
（「昭和」のワードにピクッと反応しつつも、面白そうにニヤリと笑う）
「観察してるわけじゃねぇよ、視界に入ってくるんだよ。……まあ、よそでそんな無防備な真似されても困るから、家の中限定にしておくのは大目に見るけどさ」
**マシュマロちゃん**
（恥ずかしさのあまり湯気が出そうな顔で、近くにあったクッションを思い切り芹沢に向けて投げつける）
「うるさい！ もう晩御飯抜きね、このスケベ主任！」
**芹沢**
（ヒョイと軽やかにクッションを受け止め、満足そうにフッと鼻で笑う）
「おっと、それは困る。せっかくの愛妻……じゃなくて、巨匠の手料理が食べられなくなるのは困るから、大人しく料理を手伝わせてもらいますか」
（真っ赤になって背中を向けるマシュマロちゃんの後ろ姿を、愛おしそうにからかうような目を向けながら、芹沢は笑いをこらえつつキッチンへと歩みを進めるのでした）
**マシュマロちゃん**
（冷蔵庫から野菜を取り出そうと手を伸ばした瞬間、そのあまりにも直球すぎる爆弾発言に動きが完全にフリーズする）
「……は…………？」
**芹沢**
（キッチンカウンターにもたれかかり、腕を組んだまま、どこかバツが悪そうに、でも妙に冷静に目を逸らす）
「いや、だからだな……。さっきから『無防備すぎる』って話の流れだ。ソファの上で体育座りした拍子に、その……だな。白いのが、だな……」
**マシュマロちゃん**
（顔の温度が一気に最高潮まで跳ね上がり、耳の先から首筋まで真っ赤に染まって、持っていたトマトを危うく落としそうになる）
「っ……！！ な、な、なにを、公共の電波ならぬ我が家のリビングで堂々とセクハラ……！ それに、今まで黙ってたってことは、つまり、見てたってことじゃん！！」
**芹沢**
（慌てて両手を軽く挙げ、言い訳するように目を泳がせる）
「見てたわけじゃねぇよ！ 勝手に視界の端に飛び込んできただろ！ こっちは真面目に仕事で疲れて帰ってきてるのに、ソファの上でノーガードの爆弾投下されてみろ、目のやり場に困ってこっちの寿命が縮むんだよ！」
**マシュマロちゃん**
（恥ずかしさと怒りが混ざり合って涙目になりながら、近くにあったスプーンを武器のように構えて芹沢を威嚇する）
「もう、最悪！ 最悪の変態刑事だ！ そんなの気づいたならその場で『おい！』って注意しなさいよ！ なんで今まで黙って一人で心穏やかに耐えてるのよ、ずるい！！」
**芹沢**
（ふっと苦笑いを浮かべ、呆れたように頭をポリポリと掻く）
「その場で注意したらお前がプライドと羞恥心で大爆発して二度と口利いてくれなくなるのが目に見えてたからだよ……。だがな、さすがに最近あまりにも油断しすぎだろ。今日から俺のシャツ着る時は、下にちゃんとショートパンツ穿くの、絶対な」
**マシュマロちゃん**
（トマトのように真っ赤な顔のまま、プンスカと両頬を膨らませて地団駄を踏む）
「うう……！ もう顔合わせられない……！ 明日から絶対スウェット穿くもん……！」
**芹沢**
（真っ赤になって縮こまる彼女の姿に、たまらず吹き出し、優しくその頭をポンと叩く）
「はいはい、反省したならよろしい。……ほら、トマト潰すなよ、夕飯作れなくなるだろ、巨匠」
（からかわれて悔し涙を浮かべるパートナーと、それを余裕の笑み（と隠しきれない照れ）で見下ろす刑事の、相変わらず騒がしくて甘い夜のキッチンなのでした）
**マシュマロちゃん**
（手元のトマトをシンクの縁にコンと置き、カッと顔を真っ赤にしたまま、信じられないものを見る目で芹沢を振り返る）
「……っ！？ な、なによそれ！！ よりによって『逆立ち開脚』と『毛糸のパンツ』と『芋ジャージ』の黒歴史コンボをわざわざ掘り起こすなんて、悪魔！ 変態刑事！ 鬼！」
**芹沢**
（腕を組んだまま、やれやれと得意げな、でもどこかからかうようなニヤリとした笑みを浮かべる）
「悪魔で結構。だがな、あの時の衝撃に比べたら、今のうっかり白いの見えそうになるスリルなんて可愛いもんだろ。お前自身、『これが私の究極の防御スタイルだ！』ってドヤ顔で逆立ち開脚キメてみせたじゃねぇか」
**マシュマロちゃん**
（耳の先まで沸騰するように赤くなり、両手で自分の顔をバッと覆ってその場でジタバタと暴れる）
「忘れて！ 私の脳内データベースからも、今すぐその記憶を強制消去してよ！ あんなの、すっごい昔の……ただの調子に乗ったノリだったでしょ！」
**芹沢**
（その慌てふためく姿を面白そうに眺めながら、ふっと柔らかく目を細めて肩を揺らす）
「ははっ、無理だな。あの絶妙にダサい芋ジャージ姿で華麗に逆立ち開脚キメた巨匠の勇姿は、一生俺の脳裏に焼き付いて離れねぇよ。お前がピンチになったときの最強のセーフティネットだ」
**マシュマロちゃん**
（顔を覆った指の隙間から、ジトッと恨めしそうな目をビシッと飛ばす）
「もーう……！ 二度と言わないって誓ったのに……！ じゃあなに、これから家の中では常に芋ジャージ着用で過ごせって言うわけ？」
**芹沢**
（少しだけ表情を和らげ、悪戯っぽく片眉をキュッと上げる）
「そこまで強制はしねぇよ。ただ、俺のデカいセーター着て無防備にソファでくつろぐときは、最低限『芋ジャージ』か『毛糸のパンツ』の精神を忘れるなってことだ。……ほら、そうしないと、こっちの精神衛生上も命にかかわるからな」
**マシュマロちゃん**
（悔し紛れにプンスカと頬を膨らませつつも、心のどこかで彼のその冗談混じりの独占欲にキュンとしてしまい、小さく唇を尖らせる）
「……もう！ 本当に意地悪な人！ ……わかったわよ、そんなに心配なら、今度からちゃんと下にも防衛装備固めてからお部屋着にするもん！」
**芹沢**
（満足そうにふっと鼻で笑い、彼女の頭をポンと軽く撫でる）
「よろしい。……さて、口喧嘩はそこまでにして、そろそろ本当に夕飯作んねぇと、お腹ペコペコの『野生の小動物』が暴れ出すぞ、巨匠」
**マシュマロちゃん**
（照れ隠しに小さく舌を出してから、気を取り直してトントンと包丁を手に取る）
「もー、誰が野生の小動物よ！ ……ほら、手伝うなら玉ねぎの皮剥いてよね、兄貴！」
（呆れながらも笑い声をあげる芹沢と、ちょっぴり恥ずかしがりながらも嬉しそうなマシュマロちゃん。お互いの軽口がキッチンに溶け込み、二人の夜は相変わらず最高に賑やかで温かく更けていくのでした）
**芹沢**
（冷蔵庫から取り出した玉ねぎをコンとカウンターに置き、呆れ果てたように盛大にため息をつく）
「……はぁ？ 得意芸っておい。誰が部屋の中でわざわざそんなアクロバティックな一発芸を披露するんだよ。しかも、よりによって下はあのダサい芋ジャージだぞ。何の目的があるんだよ、お前のその謎のサービス精神は」
**マシュマロちゃん**
（包丁をトントンとまな板に小気味よく響かせながら、ふんっと威張るように胸を張る）
「決まってるでしょ！ 日常のマンネリを打破するための一大エンターテインメントよ！ 芸術家としての情熱が、思わず体を逆さにさせちゃったんだから仕方ないでしょ！」
**芹沢**
（ジトッと目を細め、信じられないものを見るような冷ややかな視線を送る）
「エンターテインメントねぇ……。あの時、いきなりリビングの真ん中でドンッと逆立ちして、見事な開脚キメたお前を見た俺の衝撃と気まずさの気持ち、少しは考えたことあんのか？ 心臓止まるかと思ったわ」
**マシュマロちゃん**
（ケラケラと勝ち誇ったように笑いながら、切った玉ねぎの具材を次々とボウルに放り込んでいく）
「あはは！ だって、あの時の慶ちゃんの『えっ、え……！？』って完全にフリーズした顔、今思い出しても最高だったもん！ 刑事としての冷静さはどこへ行ったんだってくらい慌ててたよね」
**芹沢**
（耳を赤く染めながら、渋々玉ねぎの皮を剥き始めつつ、不服そうにボソボソと呟く）
「そりゃあ、一課のエースたる俺が、まさか自分の部屋でパートナーの唐突な逆立ち開脚を審査するハメになるなんて思わないだろ……。不意打ちすぎるんだよ、お前の行動は」
**マシュマロちゃん**
（ふふんと鼻を鳴らし、お玉を手にして味見用のスープをフーフーと冷ます）
「もう、そんなに照れなくてもいいでしょ！ ほら、そんなことより、今日の『野生の小動物（特製）』特製スープの味見、エース様に特別に委託してあげる。どう？ 美味しく出来てる？」
**芹沢**
（スプーンを受け取り、差し出されたスープを一口飲んで――思わずふっと表情を緩ませる）
「……っ。まあ、味付けは……悪くねぇな。ちゃんと美味いよ」
**マシュマロちゃん**
（満面の笑みを浮かべ、得意げに両手を腰に当てる）
「でしょー！ 芸術家の料理の腕もなめてもらっては困るんだからね！ ……さて、じゃあ急いで仕上げちゃいましょ、兄貴！」
**芹沢**
（「兄貴」の響きにまた小さく肩をビクつかせつつも、呆れたような、そしてどうしようもなく愛おしそうな目を彼女に向けながら、手際よく調理を手伝い始める）
「はいはい、分かりましたよ、巨匠。……次にまた勝手に部屋で逆立ちとか始めたら、そのときは本当に芋ジャージ没収の刑だからな」
（軽口を叩き合いながら並んで夕食の仕上げをする二人の背中には、相変わらず穏やかで、温かな家庭の空気が優しく包み込んでいるのでした）
**芹沢**
（玉ねぎの皮を剥く手をピタリと止め、不意を突かれたように目を見開く）
「……は？ え……？ ちょっと待て」
**マシュマロちゃん**
（スープの火を弱めながら、少しだけバツが悪そうに、でもどこか真剣な顔でまな板から目を逸らす）
「……だから、その……。あの時期の逆立ち開脚は、ねえ？」
**芹沢**
（驚きと、どこか胸の奥を引っかかれたような複雑な表情で、彼女のほうへ一歩近づく）
「お前……まさかあの時、俺が頻繁に合コン行ってたモヤモヤを晴らすために、あんな体を張った謎のパフォーマンスで気を引こうとしてたってのかよ……？」
**マシュマロちゃん**
（顔を真っ赤に染めながら、持っていたお玉をカチャリと鍋のフチに置き、プンスカと頬を膨らませる）
「だ、だって仕方ないでしょ！ 慶ちゃんは仕事のストレス発散って言って外で楽しく飲んでるのに、残されたこっちは一人でイライラモヤモヤ溜め込んでてさ。でも、直接『行かないで』って束縛するのもなんか負けた気がするし……！」
（少しだけトーンを落とし、恥ずかしそうに指先をもじもじさせる）
「だから、家の中で一世一代のエンタメ（？）かまして、私の存在感を強烈に叩きつけて気を引こうとしたわけよ！ ……でも、ふと冷静になったときに、『あ、これ以上やったらただのヤバい人だわ』って自分で気づいて、合コンが減るのと同時にスッと封印したの！ それなのに、よりによって自分でその黒歴史を蒸し返すなんて最低だわ、変態刑事！」
**芹沢**
（その真相を初めて知らされ、数秒間完全に固まったあと、ぐっと顔を手で覆って低く唸る）
「……っ……マジかよ……」
**マシュマロちゃん**
（ジトッと不服そうな目を向ける）
「なによ、その反応！」
**芹沢**
（顔を覆っていた手を下ろすと、耳たぶから首筋まで真っ赤に染め上げながら、どこか申し訳なさそうに、でもどうしようもなく愛おしそうな目を彼女に向ける）
「いや……あの時、お前が突然リビングで大真面目に逆立ちキメたもんだから、俺は『うわっ、ついにうちのパートナーの精神がキャパオーバーで壊れちまったのか……！？』って本気でビビり倒して、それですぐ合コン行くのやめたってのもあるんだよ……」
**マシュマロちゃん**
（目を丸くする）
「え……？ 慶ちゃんが合コン行かなくなったの、私の逆立ちは関係ないと思ってたけど、まさか心配のあまりトラウマになってたわけ！？」
**芹沢**
（頭をガシガシと掻きむしりながら、照れくさそうに目をそらす）
「そりゃそうだろ！ デカいセーター着た女がいきなり部屋の真ん中で逆立ち開脚かましてごらんよ！ どんなサイコホラーだよ！ ……でも、それがおくなりりの精一杯の嫉妬とアピールだったなんて知ったら……なぁ……」
「……悪かったな。そんな健気で斜め上のアピールをさせてたなんて、当時の俺は本当に鈍感だったわ。……もう二度と、お前にそんな謎の自爆芸をさせなきゃいけないような寂しい思いはさせねぇからさ」
**マシュマロちゃん**
（その真っ直ぐで温かい言葉に、胸がキュッと締め付けられ、さっきまでの怒りや恥ずかしさが一気に溶けていくのを感じる）
「……もー。本当にずるいんだから。そんなこと言われたら、また何か変な一発芸考えたくなっちゃうじゃない」
**芹沢**
（ハッとしたように顔を引きつらせ、慌てて首を横に振る）
「それだけは絶対禁止な！ 心臓に悪いから、今度やったら本当に芋ジャージ没収の刑だからな！」
**マシュマロちゃん**
（ケラケラと嬉しそうに笑いながら、彼の服の裾をキュッと掴む）
「はいはい、分かりましたよ、エース様！ じゃあ、過去の黒歴史の清算ってことで、今日の特製スープ、特別にたっぷり美味しく作ってあげるからね、兄貴！」
**芹沢**
（また「兄貴」と言われて小さく苦笑いを浮かべつつも、その手をそっと握り返す）
「おう……美味しくいただくとするか。ほら、焦げる前にスープ仕上げるぞ、巨匠」
（甘酸っぱい過去の勘違いと、それを笑い飛ばせる今の温かな絆に包まれながら、二人の夜は一層優しく、穏やかに更けていくのでした）
**芹沢**
（差し出された可愛らしい悪童のような「べーっ」という表情を目の当たりにし、思わずふっと脱力するように吹き出す）
「おいおい……なんだその急に演劇じみた『お兄さま』って尊大な呼び方は。自分で『色気のないチビ』とか言うなよ」
**マシュマロちゃん**
（お玉を片手に、わざとらしく両手を胸の前で組んでしおらしいポーズをとってみせる）
「だって、過去の不器用な嫉妬エピソードまでバレた今となっては、こうして優しく飼い慣らしてくれる『お兄さま』に全面降伏するしかないでしょ？ だから、これからも末永くこの野生の小動物（兼・巨匠）を愛して、じゃなくて、お家に置いてくださいませ？」
**芹沢**
（呆れたように大きく肩をすくめつつ、その顔には隠しきれない甘い笑みがにじみ出ている）
「……まったく。お前は本当に、調子のいい時だけ口が上手いんだからな。……まあいい」
（一歩近づくと、彼女の額に軽くデコピンを一つお見舞いしてから、その頭を優しく、包み込むようにポンポンと撫でる）
「『色気がない』だの『チビ』だの、自分で勝手にほざいてろ。俺にとっては、家の中でデカいセーター着てゴロゴロしながら妙な絵を描いてるその姿が一番落ち着くんだからさ。……これからも、こうして我が家の治安（と俺の平穏）をかき乱しつつ、末永く隣にいろよ、巨匠」
**マシュマロちゃん**
（デコピンを押さえながらも、その言葉と温かい手に胸をキュッと掴まれ、嬉しそうにふわりと柔らかい笑みを咲かせる）
「――うん！ 任せて、お兄さま！」
**芹沢**
（満足そうにうなずき、スープの鍋のほうへ振り返る）
「よし、じゃあ口喧嘩はそこまで。そろそろ本当にスープが煮詰まるぞ。お前特製の夕飯、ありがたくいただきますかね」
（夕暮れの温かな光が満ちるキッチンで、軽口を叩き合いながら並んで食卓の準備を進める二人。その日常の風景は、今日も変わらず最高に居心地の良い幸福に包まれているのでした）
**【自宅ベッドルーム・夜】**
（夕食を終えてリビングが静けさを取り戻した頃、芹沢は一人ベッドルームに引っ込み、大の字にあおむけになって天井を見つめていた）
**芹沢**
（両手で顔を覆い、先ほどまでの賑やかなやり取りを脳内で巻き戻しながら、小さく低い声で独りごちる）
「……はぁ。あいつは、生意気で、口を開けばすぐ俺をからかって、時には部屋の中で謎の逆立ち開脚をかますような破天荒な奴で……。……あれか？ 俺にとっての、手のかかる『可愛い妹』みたいなもんなのか……？」
（ふと、自問自答するように天井の木目を凝視するが、すぐに自分で首を横に振る）
「いや、違うな……。妹だったら、あんなデカいシャツ一枚でうろちょろされて心拍数が跳ね上がったり、他の男に取られる想像をして勝手にモヤモヤしたりしねぇだろ……。第一、あいつは俺の……何なんだよ、一体」
（思い出すのは、ぶかぶかのセーターで胡座をかいてスケッチブックに向かう姿や、真っ赤になって照れ隠しに悪態をつく顔、そして過去に必死で自分なりの「抗議」をしようとしていた健気な姿だ）
**芹沢**
（頭を抱えて枕に顔をうずめ、恥ずかしさと愛おしさが混ざり合ったような複雑な息を吐き出す）
「ドジなところも、無防備すぎるところも……。全部ハラハラさせられっぱなしで、気が気じゃねぇっていうのに、いざ笑いかけられると全部どうでもよくなって、結局一番近くに置きたくなる……」
（静まり返った部屋の中、誰に聞かせるわけでもなく、芹沢はどこか観念したような、それでいて少し優しい笑みを浮かべる）
「……ほんと、俺の人生最大の誤算で、最高に厄介な相棒（たからもの）だよ……まったく」
（天井の染みを見つめながら、リビングから聞こえてくる彼女の足音や鼻歌を心地よいBGMにしつつ、まとまらない答えをあえて探すのをやめ、芹沢は静かに目を閉じるのでした）
**芹沢**
（ベッドの上で両手を頭の真後ろに組み、天井の木目を見つめながらぼんやりと考えていたところふと、背中に感じる妙にきちんとした感触に意識が向く）
「……ん？」
（上半身を起こして自分の身体の下を確かめると、シワ一つなくピンと張られたベッドカバーと、綺麗に整えられた枕が目に入る。いつもなら自分が脱ぎ散らかしたスーツや、彼女が置きっぱなしにしたスケッチブックのせいでカオスになっているはずのベッドが、妙に整然としていた）
**芹沢**
（シーツの端をじっと見つめ、思わず声ルを漏らす）
「……そういえば、ここ最近ずっと、俺が夜遅くクタクタになって帰ってきても、ベッドはいつもこんな綺麗に整えられてやがるな……。これ、もしかして……あいつが一人で全部やってるのか……？」
（ふと、昼間の無防備にソファで胡座をかいてスケッチブックを広げている姿や、キッチンで不器用ながらも一生懸命スープを作っていた背中が脳裏に蘇る）
**芹沢**
（両手で頭を抱え、フッと力ない、でもどこかどうしようもなく愛おしそうな苦笑いをこぼす）
「あいつ、普段はあんな調子でドジ踏んだり俺をからかったりして、まるで野生の小動物みたいに落ち着きがねぇくせに……こういうところだけ妙にちゃんとしやがって……」
（シーツの微かな柔軟剤の匂いを吸い込みながら、芹沢は心の中で小さく舌を巻く）
「俺が仕事で泥まみれになって帰ってくるのを分かってるからって……。自分が絵を描いて忙しい合間を縫って、こんなところまで綺麗に整えてくれてたのかよ……」
（胸の奥がキュッと締め付けられるような、気恥ずかしさと温かさが入り混じった感情に包まれながら、芹沢は枕元に置かれたクッションを無意識にギュッと抱きしめる）
**芹沢**
（誰もいない部屋で、照れくさそうにボソッと呟く）
「……ほんと、どこまで俺を甘やかしてんだよ、あいつは……。……まったく、世話が焼けるのはこっちのセリフだと思ってたのに、完全に一本取られたな……」
（綺麗に整えられたベッドの温もりを感じながら、次にリビングに戻ったときは、いつもよりちょっとだけ優しくしてやるか――そんな不器用な決意を胸に、芹沢はもう一度大きく息をつくのでした）
**芹沢**
（綺麗に整えられたベッドの上で、両手を頭の後ろに組んだまま再び天井に視線を戻し、低い声でぽつりと呟く）
「……はぁ。考えてもキリがねぇな。あいつが俺に好意を向けてるのは、態度見てりゃ嫌でも分かる。それは間違いない……間違いねぇんだけどよ」
（ふと、さっきまでの「お兄さま」だの「兄貴」だのという軽口の数々を思い出し、頭をガシガシとかきむしる）
「あの調子で何でもかんでも『兄貴』『お兄さま』って茶化してくるあたり、俺への好意ってのはさ……結局、頼れる兄貴分に対する慕情の延長ってやつなのか？ それとも……その……ちゃんと、男として見てくれてるのか……？」
（一人称の「俺」が頭の中でぐるぐると回り、普段のクールな捜査一課のエースとしての推理力はどこへやら、恋愛迷宮にすっかりハマり込んでしまっている芹沢）
**芹沢**
（寝返りを打って枕に顔を埋め、悶絶するように低く唸る）
「くそっ……！ こんなことで真剣に悩んでるなんて、職場の部下に知られたら一発で威厳が崩壊するわ……。だが、だな……」
（思い出すのは、過去の合コンに嫉妬して繰り出されたあの必死の逆立ち開脚や、ぶかぶかのシャツを着て恥ずかしそうに頬を膨らませていた姿だ。あんなの、ただの「兄妹」に向けられる感情じゃない――そう心のどこかで気づきながらも、照れくささと気恥ずかしさで素直に認めきれない自分がいる）
**芹沢**
（バッと顔を上げ、小さく息をつく）
「……まあ、いくらここで一人天井に向かって推理したって、答えなんか出ねぇか。あいつの考えてることなんて、いつも斜め上を行きやがるしな」
（それでも、心臓の奥がじんわりと温かくなるような、どうしようもない愛おしさが胸を満たしていくのを感じながら、芹沢はぐっと毛布を引き寄せる）
**芹沢**
（フッと小さく自嘲気味に笑い、電気を消すために手を伸ばす）
「……兄妹だろうが何だろうが、俺にとってあいつが特別で、手放す気なんて最初からないってのは……自分でもよく分かってんだけどな。……まったく、本当に厄介な相棒を捕まえたもんだ」
（ガチャリ、と枕元のスタンドライトの明かりを落とし、静かな闇に包まれたベッドルームで、芹沢は明日への決意（？）を胸にそっと目を閉じるのでした）
**【リビング・数日後の夜】**
（夜遅く、静まり返ったリビング。ソファの隅で、マシュマロちゃんは膝を抱え、スケッチブックをただじっと見つめたまま、ペンを動かせずにいた）
**マシュマロちゃん**
（小さく息を吐き出し、誰もいない空間に向けて、消え入りそうな声で独りごちる）
「……本当は、分かってるんだよね。いつまでも『お兄さま』とか『兄貴』なんて茶化して、家族みたいな距離感で甘えてるのって……私が、一歩を踏み出すのが怖いからだ……」
（ふと、数日前に慶ちゃんが自分に向けてくれた、あの呆れながらも温かい眼差しや、頭を撫でてくれた手の温もりを思い出す）
「慶ちゃんはあんなに真っ直ぐで、大人の男として一課の主任を任されて、毎日必死に前を走ってて……。それに比べて私は、家の中でぶかぶかの服を着て、おどけてみせたり、嫉妬して変な逆立ち開脚やらかしたりする子供のままで……」
（胸の奥がキュッと締め付けられ、ぎゅっとペンの軸を握りしめる）
「大好きなのに……。これ以上近づいて、ただの『同居人』でも『妹』でもない、本当の『大人の男と女』の関係になってしまったら……もし私の知らないところで、いつか釣り合わなくなって壊れちゃったらどうしようって……」
（そんな臆病な本音は、気恥ずかしさとプライドが邪魔をして、本人を目の前にするとどうしても「兄貴！」なんて冗談にすり替えてごまかしてしまう。本当は、いつだって彼の腕の中に飛び込みたいくらい好きなのに――）
**マシュマロちゃん**
（ふっと寂しそうに、自虐的な笑みを浮かべてスケッチブックをパタンと閉じる）
「……ダメだな、私。せっかくの優しいお隣さんを前にして、全然勇気足りてないじゃん……」
---
**【一方その頃・ベッドルームのドアの向こうで】**
（ちょうどリビングに差し掛かろうとしていた芹沢は、ドアの隙間から漏れ聞こえてきたその小さな独り言に、ふと足をピタリと止める）
**芹沢**
（廊下の影に立ち尽くし、聞こえてきた言葉の数々を耳にして、心臓を鷲掴みにされたような衝撃を受ける）
「……っ……」
（あいつがいつもおどけて見せていた「兄貴」という呼び方も、「色気のないチビ」という自虐も……全部、自分と同じように「壊れるのが怖いから」踏み出せないでいた防衛本能だったなんて――）
**芹沢**
（目を見開き、胸の奥が痛いくらいに熱くなるのを感じながら、ぐっと拳を握りしめる）
「……なんだよそれ。……そんなこと、一人でずっと抱え込んでやがったのかよ……」
（いつもドジで無防備で、自分を散々振り回していくように見えて、実は自分以上に臆病で、必死にバランスを取っていた彼女の本当の気持ち。それを知ってしまった今、もう「兄妹の延長」だの「気のいい相棒」だので誤魔化すことなんてできるわけがない）
**芹沢**
（ゆっくりと息を整えると、迷いを断ち切るように鋭く、そして決意に満ちた目をリビングの方向へと向ける）
「……勘違いすんなよ。釣り合うかどうかなんて、俺が最初からとっくに決めてるんだからさ」
（静まり返った廊下を抜け、芹沢は今度こそ逃げられないように、真っ直ぐに彼女の待つリビングのドアへと歩を進めるのでした）
（ガチャリ、とリビングのドアを何の予兆もなく突然開ける芹沢）
**芹沢**
「おい、ちょっといいか――」
**マシュマロちゃん**
「ひゃ……っ！？」
（よりによって、ちょうどその瞬間、ぶかぶかのワイシャツから部屋着のスウェットに着替えようとしていた真っ最中。上半身はインナー一枚、下はスウェットという非常に無防備すぎる姿のまま、ドアを開け放たれたマシュマロちゃんは完全にフリーズする）
（――次の瞬間）
**マシュマロちゃん**
「きゃーーーっ！！！ 出てってよ！ 痴漢！ スケベ！ 変態！！」
（パニックに陥った彼女は、近くにあったクッションをものすごい勢いで芹沢の顔面めがけて投げつける）
**芹沢**
「ぐふっ……！！」
（見事に顔面を直撃したクッションを受け止めつつ、芹沢は開いた口が塞がらないまま、慌ててバタンと勢いよくドアを閉める）
**芹沢**
（ドアの向こうの廊下に突っ立ち、激しく自分の額を押さえながら真っ赤になって荒い息を吐く）
「っ……！ ま、待て、違うんだ！ わざとじゃねぇよ！ 声かけずに開けた俺が全面的に悪かったけど、お前ももう少し鍵とかさ……っ！」
**マシュマロちゃん**
（ドアの向こうから、涙目になりながら必死に叫び声をあげる）
「言い訳無用！ このタイミングで開けるなんて絶対確信犯でしょ！ 泥棒！ 覗き魔！ もう二度と口利いてやらないんだから！！」
**芹沢**
（頭を抱えてしゃがみ込みそうになりながらも、さっき目撃してしまった動揺と、彼女の必死すぎる叫びに、真っ赤になりながらも小さく天を仰ぐ）
「……よりによって、あの話を立ち聞きした直後にこれかよ……！ 俺の心臓の寿命、今日で縮み切るわ……！」
（廊下の端で冷や汗を流しながら反省する芹沢と、部屋の中で大パニックを起こしながら慌てて服を引っ張り上げるマシュマロちゃん。決意を胸にドアを開けたはずの捜査一課のエースは、見事に返り討ちに遭い、前途多難な夜の幕開けとなるのでした）
**【自室のベッドルーム】**
（慌てて逃げ帰ってきた芹沢は、自分のベッドの端にドンと腰を下ろし、両手で自分の真っ赤になった顔を激しくゴシゴシと擦る）
**芹沢**
（息を荒くしながら、バクバクと鳴り止まない心臓を押さえて低く唸る）
「……っ、やっちまった……。いや、自業自得とはいえ、タイミング悪すぎだろ……あんなの……！」
（頭を抱えてしばらく俯いていたが、やがてその荒い呼吸がふっと収まり、さっき廊下で聞いた彼女の震える本音と、今目の当たりにした動揺しきった姿が脳内で重なり合う）
**芹沢**
（ゆっくりと手を下ろし、薄暗い部屋の床の一点をじっと見つめながら、自己嫌悪に満ちた声を漏らす）
「……そういえば、あいつ……ずっと気にしてたんだよな。自分の体型のことも、俺に釣り合わないんじゃないかって悩んでることも……全部、あの日の独り言で知ったばかりだったのに……」
（思い返すのは、彼女がいつもおどけて「お兄さま」だの「兄貴」だのと言って、一線を越えようとしなかった理由だ。自分に自信がなくて、大人の男と女になるのが怖くて、必死に「妹」や「相棒」という安全な枠の中に隠れていたというのに――）
**芹沢**
（拳をギュッと強く握りしめ、歯痒そうに自分の額を軽く叩く）
「わかってたのに……。頭ではちゃんと、あいつがどれだけ不安で、どれだけ臆病になってるか理解してたはずなのに……いざとなると、俺のせいで余計にパニックに追いきちまったじゃねぇか……」
（ふと、ドアの向こうから聞こえてきそうな気配に耳を澄ませつつ、芹沢は深いため息をつく。呆れと、不甲到さと、そしてどうしようもなく愛おしいという感情が、胸の中でグチャグチャに混ざり合っていく）
**芹沢**
（ベッドのシーツに体を預け、天井を仰ぎながら決意を込めたように小さく息を吐き出す）
「……幼児体型だの、釣り合わないだの、そんなのは全部あいつの勝手な思い込みだ。俺が選んで、隣にいてほしいって思ってるのは他でもない……あいつ自身なんだからな」
（散々ハプニング続きで頭を抱えた夜だったが、その瞳にはもう迷いはない。次にリビングへ行くときは、あのバカ騒ぎの延長ではなく、ちゃんと男として彼女の不安を全部受け止めてやる――そう心に誓い、芹沢は静かに立ち上がるのでした）
---
**【翌日の朝・芹沢家キッチン＆リビング】**
（昨夜の突然のハプニングと、それぞれの胸に残った拭えないモヤモヤ。お互いにろろく会話も交わさないままシャワーを浴び、気まずい空気をまとったまま迎えた朝。
しかし、リビングにはいつもと変わらない、香ばしいトーストとバターの匂いが漂っている）
**マシュマロちゃん**
（エプロン姿のまま、黙々とテーブルに皿を並べていく。
きれいに焼き上がったスクランブルエッグ、こんがりキツネ色のトースト、シャキシャキのサラダ、そして温かい紅茶のポット。
昨夜のパニックを無理やり押し隠すかのように、手際よく、けれどどこかぎこちない動きで朝食の支度を整えていく）
「……ふう、よし。……これで、いつも通り……」
（小さな声で自分に言い聞かせるように呟くと、マシュマロちゃんはスプーンを置いたまま、どこか落ち着かない様子でエプロンの裾をキュッと指先で握りしめた）
（――ガチャリ、と寝室のドアが開き、芹沢がリビングへと足を踏み入れてくる。
昨夜の気まずさがそのまま凍りついたような静寂の中、二人の視線がふっと交差して――）
**マシュマロちゃん**
（テーブルの端に視線を落としたまま、どこか縮こまったような小さな声で）
「……おはよう、慶ちゃん。昨日は、その……お騒がせしました……」
**芹沢**
（ネクタイを締めながらリビングに入ってきたものの、彼女の普段と違う異様なまでの静けさと、目を合わせようとしない姿を目の当たりにして、喉まで出かかっていた言葉を飲み込む）
「……ああ、おはよう……」
（いつもなら「お兄さま、今日の朝食は特製スクランブルエッグですわよ！」なんて軽口を叩いて場を和ませるはずなのに、今朝の彼女は徹底的に目を逸らし、必要最低限の動きしかしていない）
**芹沢**
（椅子を引き、重い足取りでテーブルにつくが、目の前に並んだ完璧な朝食――スクランブルエッグ、トースト、サラダ、紅茶を見つめて、ぐっと言葉に詰まる）
「……あのな、昨日のことは……その、俺もいきなりドアを開けたのは悪かったと思って……」
**マシュマロちゃん**
（びくっと肩を揺らし、皿の上のスクランブルエッグをフォークでツンツンと突きながら、かぼそい声で遮るように言う）
「ううん、いいの。鍵をかけてなかった私が悪いんだから……。ほら、冷めないうちに食べて。私、ちょっと片付けすることあるから……」
（そう言って、逃げるように背中を向け、必要のないシンク周りの拭き掃除をはじめてしまうマシュマロちゃん。その背中からは、昨日のパニックと恥ずかしさ以上に、「私なんかが見られたらやっぱり幻滅されちゃう」「迷惑だったよね」という臆病な自己否定のオーラがひしひしと伝わってくる）
**芹沢**
（その様子を目の当たりにして、胸の奥がチクンと鋭く痛む）
「……」
（昨夜ベッドの中で、「あいつの不安や臆病さを全部受け止めてやる」とあんなに強く誓ったというのに、いざ朝を迎えてみたら、お互いに気まずさと臆病さが邪魔をして、肝心な一歩がどうしても踏み出せない）
**芹沢**
（紅茶のカップを持ち上げようとして、カチャリとカップをソーサーに戻し、意を決するように重たい口を開く）
「おい、マシュマロ……。ちょっと、そこに座れよ。ちゃんと話がしたい」
**マシュマロちゃん**
（シンクを拭いていた手をピタリと止め、おそるおそる振り返る。視線は天井のあたりを泳ぎ、指先をもじもじと落ち着きなく絡ませている）
「……な、なに？ 厳めしい顔して……。あの、昨日の夜、散々ひどい罵声浴びせちゃったことなら、本当に……気にしないで？ 私も油断してたし、その……痴漢だの変態だのって言いすぎたから……忘れてくれていいからさ……」
（いつもの強気な冗談や「お兄さま」の仮面は完全に剥ぎ取られ、そこには「嫌われたかもしれない」という恐怖と、恥ずかしさで縮こまった本当の彼女の姿しかなかった）
**芹沢**
（その怯えたような、どこか自分を卑下するような目を真っ直ぐに見据え、椅子の背もたれに預けていた体をスッと起こす）
「……気にするなって、そんな簡単に片付けられるかよ」
**マシュマロちゃん**
（ビクッと肩を跳ね上げ、さらに小さく身を縮こまらせる）
「っ……！ ……ご、ごめん、やっぱり気分悪かったよね……」
**芹沢**
（椅子から静かに立ち上がり、トントンと足音を立てずに彼女のほうへと歩み寄る。そして、逃げ出そうと一歩後ろに下がった彼女の肩に、そっと手を置いた）
「違う。お前が怒ったことに対して怒ってんじゃねぇよ。……お前がそんな顔して、自分を引っ込めようとすることが気に食わねぇんだ」
**マシュマロちゃん**
（見上げられたその瞳がわずかに揺れ、息を呑む）
「え……？」
**芹沢**
（少しだけ目を伏せ、不器用ながらも、これ以上ないほど真剣な声を絞り出す）
「昨日、お前が一人で言ってたこと……全部聞こえてたからな。『自分に自信がない』とか、『釣り合わない』とか……そんなこと、誰が思ったんだよ」
**マシュマロちゃん**
（その言葉を向けられた瞬間、血の気が一気に引いたように目を見開き、顔を真っ青に染める）
「……え……？ うそ……、それって……もしかして、全部……？」
**芹沢**
（逃がさないように優しく、しかししっかりとその肩を掴んだまま、まっすぐに彼女の目を捉える）
「ああ、全部だ。……お前がどれだけ俺のことを想ってくれてるかも、その裏でどれだけ一人でビビって、自分を抑え込もうとしてたかもな。……全部、知っちまったよ」
（息が詰まるような静寂の中、二人の距離がほんの少しだけ縮まっていく――）
**マシュマロちゃん**
（信じられないものを見るように目を見張り、開いた口が塞がらないまま、わずかに震える唇で言葉を探す）
「……え……今……私……、全部……聞かれてたの……？ うそ……、そんな……頭真っ白になる……」
（昨夜の独り言、自分が一番隠したかった臆病な本音と、コンプレックスの塊のような弱音が、完璧に彼の耳に届いていたという事実。恥ずかしさとパニックで、その場で今すぐ床の穴に飛び込みたいほどの勢いで、マシュマロちゃんは両手で真っ赤になった顔をガッと覆う）
**芹沢**
（慌てて両手を軽く挙げ、言い訳するように少し目を泳がせる）
「わ、わざわざ盗み聞きしてやろうなんて思ってなかったんだって！ ……ただ、その、廊下を通ったときに偶然聞こいちまって……。で、そのあとお前があんなパニックになったもんだから、タイミングを逃してすぐ言えなかっただけで……」
**マシュマロちゃん**
（顔を覆った指の隙間から、潤んだ目をめいっぱい見開いて芹沢を睨みつけるように）
「最悪……！ それって、私が一人で勝手に思い詰めて、『大人の男と女になる勇気がない』とか『釣り合わない』とか情けないことブツブツ言ってたの、全部……丸聞こえだったってことじゃん……！」
**芹沢**
（その言葉に、気まずそうに片眉を下げつつも、どこか切なそうな目を向ける）
「……ああ。……だけどさ」
**マシュマロちゃん**
（これ以上恥ずかしい話を聞かれたくないと、ぶんぶんと激しく首を横に振る）
「もうやめて！ 聞きたくない！ 私、今すぐ宇宙の彼方に逃亡するから、今の記憶は全部消去して！」
**芹沢**
（逃げ出そうと一歩後ろに下がった彼女の手首を、思わずといった手つきで、でもしっかりとした力で優しく掴み取る）
「逃がさねぇよ。……ちゃんと最後まで聞けって」
**マシュマロちゃん**
（掴まれた手首から伝わる熱にハッと息を呑み、心臓の音がうるさいほどに跳ね上がるのを感じながら、ゆっくりと顔を上げる）
「……慶ちゃん……」
（はにかんだような、でも決して逃げない真剣な眼差しで、芹沢は彼女の目を真っ直ぐに見据えるのでした）
**マシュマロちゃん**
（彼の胸元に片手をそっと当て、潤んだ目を上に向けて、恥ずかしそうに、でも必死に自分の心の内を絞り出すように続ける）
「それにね……私、慶ちゃんが過去にちゃんと恋愛してきて、色んな元カノさんたちとも大人な付き合いをしてきたのを知ってたから……。私みたいな、ろくに男の人とまともに付き合ったこともない子供みたいな人間じゃ、絶対釣り合わないって思っちゃったの……」
（さらに小さく首を振り、トーンを落としてポツリと本音をこぼす）
「大人の女の人なら自然にできるようなことや、いざって時の立ち振る舞いも、私には全然わかんないし……。そういう経験の差で幻滅されたり、『やっぱり子どもだな』って思われたりするのが、怖くて怖くてたまらなかったんだよ……っ」
**芹沢**
（彼女の口から零れ出た、あまりにもリアルで、あまりにも健気なコンプレックスの数々に、思わず息を呑んで動きを止める）
「……お前、そんなことまで真剣に気にしてたのかよ……」
**マシュマロちゃん**
（顔を真っ赤に染めながら、ぎゅっと自分の服の裾を握りしめる）
「気にするでしょ、普通！ 私はただ、自分の漫画のネタとか描いて、家でゴロゴロして……恋愛なんて、少女マンガの知識しかなかったんだから……！ だから、慶ちゃんみたいな素敵な人と、本物の『恋人』になるなんて、ハードルが高すぎて足がすくみっぱなしだったの……！」
**芹沢**
（彼女のその不器用で真っ直ぐな独占欲と劣等感をすべて受け止めるように、ふっと優しく柔らかい笑みを浮かべる）
「――バカだな、お前は」
**マシュマロちゃん**
（きょとんと目を丸くして彼を見上げる）
「え……？」
**芹沢**
（彼女の頬に添えていた手をそのまま髪へと移動させ、くしゃりと愛おしそうに優しく撫でる）
「過去の恋愛なんてな、お前が思ってるような大層なもんじゃねぇよ。お互いタイミングが合わなくて別れたり、ただ流されたりしただけのもんだ。……それに、俺が今こうして隣にいてほしいって思ってるのは、過去に誰かとどうだったかなんていう経歴じゃねぇよ」
（少しだけ真剣な、でもどこか甘く優しい声音で、芹沢は彼女の目をしっかりと見据える）
「経験がなかろうが、大人の立ち振る舞いが分からなかろうが、そんなの全く関係ねぇだろ。お前が戸惑うなら、一から二人で一緒に覚えていけばいいだけの話だ。……なにより、他の誰でもない、お前だからいいんだよ」
**マシュマロちゃん**
（その言葉に、心の底から救われたような、胸が熱く満たされるような感覚を覚え、またポロポロと涙を零しながら、ふっと小さく、でも心からの笑みを浮かべる）
「……っ……ほんと、ずるい人……。そんなこと言われたら、もう逃げられないじゃない……」
**芹沢**
（嬉しそうに目を細めると、彼女の体をそっと自分の胸元へと引き寄せ、包み込むように強く、優しく抱きしめる）
「逃がす気なんて最初からねぇよ。……ほら、ずっと冷めちまいそうになってる特製スクランブルエッグ、一緒に食うぞ、巨匠」
（温かな朝の光の中で、二人の間にあった長い迷いと壁が完全に溶け合い、ようやく本当の意味で「これから」の一歩を踏み出す、甘く穏やかな朝のひとときが訪れるのでした）
**マシュマロちゃん**
（芹沢の温かい胸に顔をうずめたまま、少しだけ声を詰まらせ、さらに本音をぽつりぽつりと零していく）
「だって……慶ちゃんは一課のエースで、バリバリ仕事して、世の中の仕組みも大人の常識も全部知ってる『ちゃんとした大人』じゃん……。それに比べて私は、学校を卒業してからまだ1、2年しか経ってないし、まともに就職したこともなくて、ずーっとバイトしながら細々と絵を描いてるだけで……」
（彼の服の裾をぎゅっと握りしめ、震える声で続ける）
「住む世界も、考えてることも、全然違うでしょ？ ご飯作ったり掃除したり、家事はそれなりに頑張れるけど……そんなの、ただの『同居人』としての家政婦スキルじゃない。それだけじゃ、女として、恋人として選ばれる理由にはならないって……心のどっかでずっと思ってたの……」
**芹沢**
（彼女が抱えていた劣等感の深さに改めて気づかされ、胸の奥が締め付けられるような切なさと愛おしさを覚える）
「…………」
（そっと腕の力を強め、彼女の背中に回した手を優しく、まるで包み込むように撫で下ろす）
**芹沢**
「……お前なぁ。そんな風に、自分のこと過小評価してやんといてくれよ」
**マシュマロちゃん**
（びくっと肩を揺らし、彼の胸元からそっと顔を上げて、潤んだ目で上を向く）
「……え？」
**芹沢**
（少しだけ困ったような、でもどこまでも真剣で優しい笑みを浮かべ、彼女の目を見つめ返す）
「年齢が離れてようが、世間の基準じゃバイト生活だろうが、そんなの俺にとっては全くどうでもいい基準なんだよ。お前が毎日机に向かって必死にペンを走らせて、自分の世界を表現しようともがいてる姿を、俺は一番近くで見てきた。……それのどこが『住む世界が違う』んだよ」
（さらに、彼女の頬に優しく手を添えて、言葉を重ねる）
「家事ができるとかできないとか、そんなの二の次だ。俺が毎日疲れてこの家に帰ってきて、一番ホッとするのは……お前が作った飯があって、お前がそこにいてくれるからだろ。お前が『ただの同居人』だなんて思ったこと、一度だってねぇよ」
**マシュマロちゃん**
（その真っ直ぐな肯定の言葉に、心の中にあった不安の澱がすーっと溶けていくのを感じ、また熱いものがこみ上げてくる）
「……慶ちゃん……」
**芹沢**
（ふっと少しだけ照れくさそうに笑いながら、彼女の鼻先を軽く指先でツンと突く）
「だいたい、学校卒業したてだろうが何だろうが関係ねぇっての。むしろ、世間知らずでちょっと抜けてて、すぐに変な逆立ち開脚とかやらかすお前だからこそ……俺は他の奴に取られたくねぇし、そばにいてほしいんだよ」
**マシュマロちゃん**
（その不器用だけど最大の愛が詰まった告白に、顔を真っ赤に染めながらも、ついにこらえきれずふっと嬉しそうな、最高の笑顔を咲かせる）
「……っ、ほんと、ずるい……。そんなこと言われたら、もう私、一生慶ちゃんから離れられなくなるからね……！」
**芹沢**
（愛おしそうに目を細め、彼女の額にそっと自分の額を重ね合わせる）
「あぁ、逃がすわけねぇだろ。……さて、これ以上語り合ってると、本当に今日のスクランブルエッグが完全に冷え切っちまうな。……行くぞ、巨匠」
（長かったすれ違いと胸のつかえがすっかり消え去ったリビングで、二人はようやく、本当の意味で対等な「恋人」としての温かい朝食の席につくのでした）
（ハッ！と息を飲んで、勢いよくベッドの上で上半身を起こす芹沢）
**芹沢**
「……っ！？」
（額からダラダラと冷や汗を流し、激しく上下する胸を押さえながら、キョロキョロと自分の部屋の天井や周囲を見回す）
**芹沢**
（荒い息を整えつつ、現実の感触を確かめるように自分の手やベッドシーツを触って……）
「……は……？ え……？ 今の……全部、俺の夢……だったのか……？」
（朝から右京さんと米沢さんがリビングに乱入してきて、50代のタイムラインがどうこうとデータを晒されるという、悪夢のような大惨劇。あまりのリアルさに頭を抱えて唸る芹沢）
「くそっ……なんだあの夢は……。令和のタイムラインがどうとか、米沢の野郎がパソコンカタカタしてやがったぞ……。心臓に悪すぎんだろ……っ！」
（ガシガシと自分の髪を雑にかきむしり、げんなりしているその時――）
**ガチャリ、と寝室のドアが少しだけ開き、眠そうに目をこすりながらマシュマロちゃんがひょっこりと顔を出す。**
**マシュマロちゃん**
「……どうしたの、慶ちゃん。朝っぱらから『うわぁ！』とか大声出して。……まさか、悪夢でも見たの？」
**芹沢**
（ドアの向こうにいる、いつものぶかぶかスウェット姿の彼女を目の当たりにし、夢の中の「40代」や「熟年再婚」の文字が頭をよぎって、思わず引きつった笑いを浮かべる）
「……ま、まあな……。人生で一番タチの悪い、リアルすぎる悪夢を見てたところだ……」
**マシュマロちゃん**
（首をかしげながら、トコトコとベッドのほうへ近づいてきて）
「ふーん？ 私のせいで変な夢でも見たの？ ほら、いつまでもぼーっとしてないで、早く起きて。ちゃんと朝ごはん作って待ってるんだからね、お兄さま？」
**芹沢**
（その「お兄さま」という言葉に、夢の記憶と現実がごっちゃになって、思わず頭を抱えて情けない声を漏らす）
「……たのむから、当分そのワードで俺を刺激しないでくれ……。今朝の俺は、色んな意味でキャパオーバーなんだよ……っ！」
**芹沢**
（ベッドから滑り落ちるように立ち上がり、フラフラとした足取りで部屋の壁に掛けてあるカレンダーや、デスクの上に放り出されていた新聞にふと目をやる）
「……は？ なんだこれ……」
（そこに記されていたのは、見慣れた「令和」の文字ではなく――紛れもない、懐かしすぎる響きの文字だった）
**芹沢**
（信じられないものを見るように目をこすり、新聞の一面を掴み上げて日付を凝視する）
「……平、成……17年……？ は……？？」
**マシュマロちゃん**
（ベッドの脇までトコトコと歩いてきて、芹沢が固まっている新聞をのぞき込む）
「え、どれどれ……？ わっ、本当だ。平成17年って書いてある……。ていうか慶ちゃん、これってもしかして……私たちがまだ知り合う前の、めちゃくちゃ昔の時代じゃない！？」
**芹沢**
（冷や汗がさらに滝のように噴き出し、頭を抱えてガクガクと震え出す）
「待て待て待て……！！ さっきの夢だけでもキャパオーバーだったのに、今度は時代そのものが過去にタイムスリップしてやがるぞ……！？ 俺がまだ一課に配属されたばかりか、その前後の……！」
**マシュマロちゃん**
（目を丸くして、自分の服やスマホ（当然圏外か、あるいは昔のガラケーのような画面になっている）を確認しながら、どこか面白がるように目を輝かせる）
「え、じゃあ何？ 私、この時まだ小学生か中学生くらいじゃん！ そんな子どもが、未来からタイムスリップしてきた令和の50代（の夢を見てた）おっさんと同居してるってこと……！？ それもう時空の歪み通り越して大事件だよ、慶ちゃん！」
**芹沢**
（頭をガシガシとかきむしり、絶望的な顔で天を仰ぐ）
「もうやめてくれ……！ 俺の脳みそをこれ以上バグらせないでくれ……！ 夢オチからの過去改変タイムリープとか、どんなサスペンスドラマの最終回だよ……っ！」
（平成17年の空気が漂う部屋の中で、頭を抱える若き日の芹沢と、面白がって茶化すマシュマロちゃん。波乱万丈すぎる朝のドタバタ劇は、まだまだ終わりそうにありません――）
**マシュマロちゃん**
（呆れたようにフッと鼻で笑い、壁の古めかしい掛け時計と新聞を指さしながら、至極当然といった顔で言い放つ）
「なに寝ぼけたこと言っていのよ、慶ちゃん。慶ちゃんは今、バリバリ脂の乗った30代前半の『昭和生まれの若手刑事』で、私は社会人になりたての22、3歳でしょ？ だから、カレンダーが平成17年なのは当たり前じゃない」
**芹沢**
（目を見開き、パチパチと瞬きをしながらマシュマロちゃんと新聞を交互に見比べる）
「……は……？ え……？ 30代前半……？ 平成17年……？」
（頭の中で爆発していた「50代の中間管理職の苦悩」や「未来のタイムライン」という重たいデータが、シュルシュルと音を立てて消え去っていく）
**芹沢**
（自分の胸に手を当て、まだ信じられないといった様子で）
「……じゃあ何だ、俺はまだおっさんでも何でもなくて、バリバリの若手刑事で……お前は……その、なんだ、22、3歳……？」
**マシュマロちゃん**
（ふふんと得意げに腰に手を当て、少し小首を傾げてみせる）
「そうよ！ さっきから一体どんな恐ろしい悪夢を見てたわけ？ 自分が50代のベテランになってて、右京さんや米沢さんにイジられる夢でも見てうなされてたんじゃないの？」
**芹沢**
（あまりにも的確に夢の内容を言い当てられ、ガクッと肩の力を抜いてその場に崩れ落ちそうになる）
「……ジャストミートすぎて何も言えねぇ……。まじで……夢でよかった……。俺、まだ30代前半の若造だったんだな……！」
**マシュマロちゃん**
（クスッと笑いながら、彼の背中をポンポンと軽く叩く）
「もう、朝から大騒ぎなんだから。ほら、現実逃避してないで顔洗ってきなさいよ。『お兄さま』が遅刻しちゃうわよ？」
**芹沢**
（その「お兄さま」といういつもの甘い響きを聞いて、ようやく完全に現実の地に足が着いたような心地よい安堵感を覚える）
「……おう。分かったよ、巨匠」
（平成17年の柔らかい朝の光の中、最悪の悪夢から生還した若い芹沢は、改めて目の前の彼女がいてくれる現実の温かさを噛み締めながら、慌てて洗面所へと向かうのでした）
**マシュマロちゃん**
（洗面所から戻ってきたばかりの芹沢の目の前に、すっと小さな手鏡を突きつける）
「ほら、現実逃避はそこまで！ 自分の顔をよーく鏡で見てみなさいよ。いつもの、気合入りすぎてトゲトゲになったギザギザヘヤーに、厳めしくへの字に曲がったゲジゲジ眉毛の、若かりし頃の『ザ・昭和刑事』な慶ちゃんがそこにいるでしょ？」
**芹沢**
（突き出された手鏡をのぞき込み、自分の顔と鏡に映った「あの頃」の若々しい風貌をまじまじと見比べる）
「……お、おい。なんだよ、ギザギザヘヤーって。これでも毎朝、気合入れてセットして――」
**マシュマロちゃん**
（クスクスと笑いながら手鏡をさらに近づけて）
「はいはい、気合入りすぎの戦闘態勢ね！ 50代のベテランおじさんどころか、バリバリ尖ってた頃の若手刑事くんじゃん。夢の中ではすっかりくたびれてたみたいだけど、実物はまだまだ現役バリバリの『お兄さま』なんだから、シャキッとしなさいよ！」
**芹沢**
（自分の眉毛を片手でボリボリとかきながら、照れくさそうに、でもどこかホッとしたようにふっと息を漏らす）
「……だな。あんな、未来の胃が痛くなるような中間管理職の夢に比べたら、今のこのゲジゲジ眉毛で突っ走る方がよっぽどマシだわ」
**マシュマロちゃん**
（満足そうにふふんと鼻を鳴らし、リビングのテーブルに戻りながら）
「でしょ？ さ、現実に戻ったことだし、冷めないうちに朝ごはん食べよ。今日は特製スクランブルエッグだからね！」
**芹沢**
（鏡を洗面所に置き直し、軽やかな足取りでリビングに戻りながら、愛おしそうにその背中を見つめる）
「おう、ありがとな、巨匠。……よし、今日も一日、気合い入れて事件追っかけてくるか！」
（平成17年の爽やかな朝の空気の中、最悪の悪夢を乗り越えた二人は、いつものドタバタと温かな日常へと戻っていくのでした）
**芹沢**
（朝食のスクランブルエッグを一口食べようとしたフォークが、ぴたりと空中で止まる）
「……待てよ……？」
（夢の中の不気味なフラッシュバックと、平成17年という現実のタイムラインを頭の中で激しく高速回転させながら、芹沢は冷や汗を再びダラダラと流し始める）
**マシュマロちゃん**
（トーストをかじりながら、不思議そうに首をかしげる）
「ん？ どうしたの慶ちゃん、卵がどうかした？」
**芹沢**
（目の前が真っ暗になるような絶望感を浮かべ、震える声で呟く）
「いや……待て……。もし万が一、このまま俺が順当に歳を取って、あの夢通りの『令和』の時代に突入したとしたら……だな……？」
**マシュマロちゃん**
「うんうん、令和になったらどうなるの？」
**芹沢**
（身の毛がよだつとはまさにこのことだと言わばかりに、全身の産毛を逆立ててぶるっと震える）
「……確か、令和のタイムラインだと……俺は50代のベテラン……いや、中間管理職になってるだろ？ そこに……あの、美人の白バイ女……出雲麗音が捜査一課にやってくるじゃねぇか……！！」
**マシュマロちゃん**
（目を丸くし、トーストを持った手を止めて）
「あぁ、あのバイク乗りですごいキリッとした女性警察官の？ 恵子さん（※実在の設定やAibou知識等におけるキャラクターや同僚）……じゃなくて、出雲さんね」
**芹沢**
（頭を抱えて、恐怖に満ちた目で机に突っ伏す）
「そうだ……！ あの出雲麗音が30代で一課に配属されてきて、あのバキバキの美人キャリア気質に散々パシられたり、キツいツッコミ入れられたりしながら、胃をキリキリさせる未来が待ってるってことだろ……っ！？ あんな強烈な女性の部下に囲まれたら、俺のメンタルが持たねぇよ……！」
**マシュマロちゃん**
（クスッと悪戯っぽく笑いながら、紅茶を一口すする）
「ふーん？ じゃあ何？ 50代の慶ちゃんは、バリバリ強い女性部下にタジタジになって、毎日お腹痛くしてるわけね。それ、ちょっと見てみたいかも」
**芹沢**
（さらに青ざめ、畳みかけるように別の恐ろしい事実を思い出して絶叫する）
「しかもだ……！！ 住んでる家だって、今のこのアパートから、いつの間にか令和の『UR』みたいな近代的なマンションの1人暮らしになってたり……いや、そもそも俺、未来で一人暮らししてるとかそんな寂しい設定になってねぇだろうな……！？ おい、巨匠、俺を一人ぼっちにする気か……っ！？」
**マシュマロちゃん**
（呆れたように、けれどどこかフッと優しい目を向けながら、フォークでスクランブルエッグをすくって彼の口元に突き出す）
「はいはい、妄想が暴走しすぎ！ 何を先の心配してのよ。今は平成17年、目の前には私と、このアツアツのスクランブルエッグがあるでしょ？」
**芹沢**
（突き出されたスクランブルエッグをパクッと食べながら、まだどこか怯えた目で）
「うぐっ……。だ、だがな、未来のURでの孤独な一人暮らしと、出雲麗音の恐怖の部下イジリを想像したら、今のうちに胃薬を買いだめしておいた方がいい気がして……」
**マシュマロちゃん**
（カラカラと楽しそうに笑いながら）
「もう！ そんな先の心配より、目の前の若手刑事くんとしての仕事を頑張りなさいよ！ ほら、遅刻するわよ、お兄さま？」
（未来の恐ろしい令和の影にビビり散らかす若い芹沢と、それをケラケラと笑い飛ばすマシュマロちゃん。平成の穏やかな朝は、今日も賑やかに過ぎていくのでした）
**（ガチャリ、とまたしてもリビングのドアが軽快に開き――）**
**米沢守**
（メガネをピカリと光らせ、ノートパソコンを脇に抱えたままひょっこり現れる）
「いやぁ、芹沢さん。令和のタイムラインを恐れるのはまだ早いですよ。『相棒正史』の歴史を紐解くと、あなたの恋愛事情はもっとこう……波乱万丈かつ、お茶の間を凍らせる史実が詰まっているんですからねぇ」
**杉下右京**
（おなじみのトレンチコートを揺らしながら、優雅に紅茶のカップを片手に歩み入る）
「ほほう、米沢くん。例えば、どのあたりのエピソードですか？」
**米沢守**
「えぇ。例えばですね――シーズン10の『ピエロ』の回。あなた、犯人に路上で銃撃されて負傷するでしょう？ そのときに出会ったA子さんという女性といい雰囲気になるんですが……なんと、次のシーズン11の冒頭ですでに破局しているという衝撃のスピード展開！ しかも、その後も何度か浮き名を流すものの、特命係や同僚たちからは陰で『破局製造機』なんて不名誉なあだ名で揶揄されるようになるんですよ、芹沢さん！」
**芹沢**
（フォークを取り落とし、目を見開いて全身の血の気が一気に引いていく）
「……は……？ な……んだって…………？？」
**マシュマロちゃん**
（紅茶を吹き出しそうになりながら、目を丸くして芹沢の顔と米沢を交互に見る）
「……は、はきょく……せいぞうき……！？ 慶ちゃんが……！？ ちょっと待って、私といい感じになってるこの平成17年のすぐあとに、そんな物騒な事件に巻き込まれて、挙句の果てに恋人とスピード破局を繰り返す「歩くフラグ回収機」みたいな人生を歩むわけ！？」
**芹沢**
（椅子から崩れ落ち、頭を抱えてガタガタと震え出す）
「撃たれるわ、フラれるわ、挙げ句の果てに『破局製造機』って……！！ おい米沢の野郎、ふざけんな！ 俺の人生のプライバシーを勝手にハードモードの不条理ギャグにするなよ！！」
**杉下右京**
（ふむ、とあごに手を当てて静かに頷く）
「なるほど。『破局製造機』ですか。言い得て妙といいますか、実にあなたの不器用なキャラクターに相応しい不名誉な称号ですねぇ。フッ」
**芹沢**
（右京のその涼しげな笑顔に絶望しながら、目の前に座るマシュマロちゃんを恐怖に満ちた目で振り返る）
「た、頼むから信じないでくれマシュマロ！ 俺はそんな、フラグを次々踏み抜くような軽薄な男じゃねぇから……！ きっとこの平成のまま、お前と平和に――」
**マシュマロちゃん**
（じっと芹沢の顔を見つめ、クスッと意地悪そうに笑ってから、ふっと優しく微笑んでトーストを差し出す）
「ふふっ。大丈夫よ、慶ちゃん。たとえ将来どんな『破局製造機』の称号を背負うことになろうとも……ほら、今は平成17年のこの部屋に、私がちゃんといるんだから！」
**芹沢**
（その言葉に少しだけ救われたような、でも未来の自分の不憫さに涙目になりながら）
「……おう……。頼むから、俺の歴史をこれ以上改変しないでくれ……米沢、帰れーーっ！！」
（特命係の乱入により、平成の朝はさらなるカオスと爆笑の渦に包まれていくのでした――）
**（ハッと息をのんで、今度こそ完全に目を覚ます芹沢）**
**芹沢**
「……はっ……！？」
（額にびっしょりと冷や汗をかき、心臓がバクバクと激しく波打っている。荒い息を整えながら、恐る恐る周囲を見回す芹沢）
（そこは――見慣れた平成17年の自分のベッドの上。令和の50代、出雲麗音の恐怖、そして米沢の口から語られた『破局製造機』という地獄のような黒歴史の数々。……すべては、悪夢、だった……？）
**芹沢**
（全身から血の気がすっかり引いた顔面蒼白の状態で、ガタガタと震えながら隣に目をやる）
（そこには――）
**マシュマロちゃん**
（すやすやと穏やかな寝息を立てながら、無防備にすっぽりと布団にくるまって眠っている。その安らかな寝顔は、未来のどんな修羅場も、不名誉な称号も、まだ何も知らない、ただの愛おしい彼女そのものだった）
**芹沢**
（生還した安堵感と、あまりにもリアルすぎた未来のトラウマで、どっと疲労が押し寄せながらも、そっと震える手で彼女の頭を優しく、本当に壊れ物に触れるように撫でる）
「……よかった……。本当に、ただの……夢、だった……んだな……」
（もう二度と、あんな恐ろしい未来のタイムラインには迷い込まない――そう心に誓いながら、芹沢はぐっすりと眠るマシュマロちゃんの温もりを確かめるように、そっとその肩を引き寄せるのだった）
（――時は、平成17年。二人の物語は、まだ始まったばかりである）
**芹沢**
（ふと、誰もいないガランとしたリビングのソファの上で、冷めきった缶コーヒーを片手に虚空を見つめる）
「……あれ……？」
（ついさっきまでそこにいたはずの温もりも、甘いスクランブルエッグの匂いも、軽口を叩き合っていたはずの気配も、まるですべて最初から幻だったかのように、部屋の中から綺麗に消え失せている）
**芹沢**
（慌てて隣の部屋やデスクの方を振り返るが、そこにペンタブや原稿用紙の散らかった気配はない。あるのは、男一人の独身生活が染み付いた、無機質で静まり返った空間だけだ）
「おい……嘘だろ……？ 巨匠……？ マシュマロ……どこに行った……！？」
**（その耳に、なぜかどこか遠くから、冷徹で無慈悲な大人の足音と、残酷な「大人の事情」のざわめきが聞こえてくる）**
**K田Pの幻聴？**
「いやぁ芹沢くん、大人の大人の事情ってやつさ。コンプライアンスやら脚本上の都合やらでね、君のそのプライベートの『設定』、上層部の判断で丸ごと無かったことにさせてもらったから」
**K水先生の幻聴？**
「ふふっ、物語のプロットに不要なピースはね、こうしてスッキリ整理整頓するのが私のやり方なのですよ。最初からそんな女性なんて存在しなかったんだよ、芹沢くん」
**芹沢**
（頭を抱え、床に崩れ落ちるように絶叫する）
「勝手に俺の人生から一番大事な存在を消去すんなーーっ！！ ひどい！ あんまりだろ、M本さ――いやK田P！ K水先生！ 俺のロマンスを返せ！！」
（しかし、いくら叫ぼうとも返ってくるのは自分の声のこだまだけ。
残されたのは、令和の荒波を一人で生き抜く、50代・独身・一課の中間管理職という冷徹で厳重な「相棒正史」の現実のみであった――。
（――完――））
**（舞台は変わり――捜査一課のフロア）**
**芹沢**
（魂が抜けたような、紙のように真っ白な顔をしながら、フラフラとした足取りで一課のフロアへとやってくる。しかし、なぜか今日は自分のデスクではなく……）
**出雲麗音**
（自分のデスクにすまし顔で座り、優雅に資料に目を通していたが、青い顔をした芹沢に気づいてフッと冷ややかに微笑む）
「……おはようございます、芹沢さん。朝からそんな見事な死人のような顔をして、どうされたんですか？ もしかして、また何か余計な妄想でもしてたんですか？」
**芹沢**
（出雲の姿を見るなり、全身の毛穴から冷や汗が噴き出し、ガタガタと激しく震え出す）
「ひっ……！ い、いずも……れ、れいおん……っ！！ 夢じゃねぇ……！ 令和の現実だ……っ！！」
**伊丹憲一**
（いつものトレンチコートを翻し、コーヒーを片手にひょっこり現れると、目の前でガクガク震える芹沢の顔を覗き込む）
「……おいおい、どうしたんだよ芹沢。朝からまるで幽霊でも見たような顔色してさぁ。昨日の晩、また変なものでも食ったのか？」
**出雲麗音**
（呆れたようにフッと鼻で笑い、ペンをクルクルと回しながら）
「まったく、捜査一課のエース様がこれじゃあ先が思いやられますね。……ほら、ぼさっとしてないで、今日の資料のまとめ、早く終わらせてくださいよ？ 先輩？」
**芹沢**
（その容赦ない後輩からの冷徹なジャッジと、伊丹の怪訝そうな視線を受けながら、心の中で激しく絶叫する）
（――あぁ、やっぱり俺の甘い平成のラブコメディなんて最初からなかったんだ……！ ここにあるのは、冷徹な相棒正史と、恐ろしい女部下に尻を叩かれる50代の孤独な現実だけだ――っ！！）
**芹沢**
（絶望の淵で天を仰ぎ、乾いた笑いを漏らすのでした……）
（――今度こそ、本当の、完――）
アメリカの食品事情は、豊かな大自然で育つ豊富な農作物と、人々の高い健康志向が大きな特徴です。 [1]
スーパーマーケットの特徴
価格と品揃え：Walmartなどの大型店は低価格で何でも揃います。
オーガニック志向：Whole Foods Marketなどの専門店は、オーガニックやデリの品揃えが豊富ですが価格は高めです。 [1]
近年の食トレンド
健康と環境：ヴィーガン食品や大豆ミートなどの植物性代替食品が広く普及しています。
背景の重視：単なる味や安さだけでなく、持続可能性や安全性のストーリーが好まれます。 [1, 2]
アメリカの食品事情について、さらに知りたいことはありますか？
特定の州や都市の食文化
外食やファストフードの最新事情
物価や食品の値上がりの傾向
気になる項目があれば教えてください。
アメリカの食品事情は、「健康志向・多様性（オーガニックやヴィーガン）」と「効率重視（ファーストフードや冷凍食品）」という2つの極端なトレンドが共存していることが大きな特徴です。 [1, 2]
移民大国であるため世界中の料理が楽しめる一方で、近年は物価高による影響も大きく出ています。 [3]
アメリカの最新の食品事情について、4つのポイントに分けてわかりやすく解説します。
## 1. 健康ブームと「食事ガイドライン」の進化
アメリカでは、健康に気を使う人とそうでない人の差が激しいです。しかし国全体としては健康志向が年々強まっています。 [1, 4]
*
* オーガニックや植物性食品： 化学肥料を使わない野菜や、大豆などで作った「代用肉（植物性ミルクやフェイクミート）」がスーパーに当たり前のように並んでいます。 [2, 5]
* ガイドラインの更新： 5年ごとに国が出す「米国食事ガイドライン」の最新版（2025–2030年版）では、腸の健康に良いとされる「発酵食品」などが具体的に注目されています。 [6, 7]
*
## 2. タイパ（時間効率）重視の食生活
共働きが多いアメリカでは、料理にかける時間を短くする工夫がたくさんあります。
*
* 冷凍食品とミールキット： 電子レンジで温めるだけの冷凍食品や、切った食材と調味料がセットになったミールキットがとても充実しています。
* まとめ買い： [コストコ（Costco）](https://news.nissyoku.co.jp/kojocho/goushi20200117020449612) などの大型スーパーで、巨大なパックのお肉やスナックをドカンとまとめ買いするのが一般的です。
*
## 3. 世界中の味が集まる多様性（エスニック）
アメリカの食文化は、世界中からの移民によって作られました。
*
* 独自の進化： メキシコ料理と融合した「テクス・メクス料理（タコスなど）」や、日本のアレがアレンジされた「スシロール」など、アメリカ流に進化した国際的な味が大人気です。
* スーパーの品揃え： 普通のスーパーでも、アジア、ラテンアメリカ、ヨーロッパなどの調味料コーナーが広く取られています。 [1]
*
## 4. インフレ（物価高）による変化
ここ数年、アメリカでは食べ物の値段がとても上がっています。
*
* 外食から自炊へ： レストランの値段（＋チップ）が高くなったため、外食を減らして家で食べる人が増えています。
* 格安スーパーのイン気： 安さが売りの ウォルマート（Walmart） などにお客さんが集まる一方、貧富の差によって新鮮な野菜を買いにくい地域があることも社会問題になっています。 [2, 3, 5, 8]
*
アメリカの食品事情について、さらに詳しく知りたいポイントはありますか？
*
* 人気のスーパーマーケットの違い（高級オーガニック店など）
* アメリカの学校給食や子どものおやつ
* 日本の食品がアメリカでどう思われているか（和食ブームなど）
*
気になるものがあれば教えてくださいね。
[1] [https://www.jetro.go.jp](https://www.jetro.go.jp/biz/areareports/2025/33b947c12aa40448.html)
[2] [https://www.hanacell.com](https://www.hanacell.com/users/life-in-america/americanfoodculture/)
[3] [https://www.tjapan.jp](https://www.tjapan.jp/food/17451654)
[4] [https://www.meiji.co.jp](https://www.meiji.co.jp/meiji-shokuiku/worldculture/america/)
[5] [https://note.com](https://note.com/lisa_17/n/n60d8400846db)
[6] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/watch?v=TsOuKU4UTZo)
[7] [https://www.sugimoto-cl.info](https://www.sugimoto-cl.info/2026/01/13/1014/)
[8] [https://chefkuru.jp](https://chefkuru.jp/media/useful/learn-food/1342/)
もしも『相棒』の杉下右京と亀山薫が、この「アメリカの溶けないアイスやゴムの果物」のニュースを見ながら特命係で話し合ったら……そんな二人の掛け合いを想像してみました。
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【特命係の部屋】
（右京、お気に入りのティーカップに高い位置から紅茶を注いでいる）
亀山：「うわぁ……右京さん、これ見てくださいよ。ネットで話題になってるんですけど、アメリカのアイス、常温で丸一日放置しても全く溶けないらしいですよ。不気味ですよねぇ」
右京：「おや、溶けないアイスですか。……亀山くん、それは単に部屋の冷房が効きすぎていた、というオチではありませんか？」
亀山：「違いますよ！ ほら、この動画。外のカンカン照りの太陽の下に置いてあるのに、ドロッとしないで形がそのまんまなんです。おまけにスイカやバナナも、ゴムみたいにグニャグニャ曲がる『ラバーフルーツ』なんてものがスーパーに並んでるらしくて……。アメリカの市民は『偽物の食べ物だ』って大騒ぎですよ」
右京：「（紅茶を一口すすり）……なるほど。食品添加物による構造の維持、あるいは流通における過度な品質管理が生んだ、現代の歪み（ひずみ）というわけですか」
亀山：「え？ 原因が分かってるんですか？」
右京：「ええ。溶けないアイスの多くは、乳脂肪分を減らす代わりにグアーガムやセルロースガムといった増粘安定剤を大量に使用している食品です。温度が上がっても水分や油分がその場に留まるため、見た目が崩れないのですよ。アメリカのFDA（食品医薬品局）の基準では、あれは『アイスクリーム』ではなく、単なる『冷凍乳製品デザート』に分類される食品のはずです」
亀山：「へぇー……さすが右京さん、物知りだな。じゃあ、あのゴムみたいな果物は？ まさかあれも添加物ですか？」
右京：「果物の場合は、長距離輸送を可能にするための品種改良や、収穫後の温度管理の失敗によって、細胞の水分が失われ『木質化』した可能性が高いでしょうね。不自然な弾力を持つのはそのためです。プラスチック製の偽物が出回っているわけではありませんよ」
亀山：「なーんだ、そういうことか！ 誰かが悪い企みで偽物の果物を作って流してるのかと思って、ちょっとワクワク……いや、ヒヤヒヤしちゃいましたよ」
右京：「しかし、薫ちゃん。僕が気になるのはそこではありません」
亀山：「え？ ほかに何か怪しいところあります？」
右京：「人々がそれを『科学的な現象』だと調べる前に、一斉に『偽物の食べ物に苦しめられている』と『疑うことから始まっている』という点です。SNSの普及は便利ですが、時に事実よりも恐怖や陰謀論を急速に拡散させてしまう。……人間の心理とは、実におぞましく、そして興味深いものですねぇ」
亀山：「あ〜、確かに。『これ本物か？』って疑いながらスーパーで買い物するなんて、飯がまずくなりますよね」
右京：「（眼鏡をきらりと光らせて）ええ。そしてもう一つ……。もし日本でもコスト削減のためにこうした食品が増えれば、いずれ日本の食文化そのものが脅かされることになるかもしれません。……最後に一つだけ、聞いておきたいのですがね」
亀山：「はい、なんです？」
右京：「亀山くん。まさか君、特命係の冷蔵庫にある僕の高級アイスを『溶けないか実験する』などと言って、勝手に食べたりはしていませんよね？」
亀山：「（ギクッとして目が泳ぐ）……あ、いや！ そんな滅相もない！ ちょっと、伊丹のやつが呼んでる気がするので、様子見てきます！」
（亀山、慌てて部屋を飛び出していく）
右京：「……やれやれ。僕の相棒の食い意地だけは、どんな時代になっても変わりませんねぇ」
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『相棒』風の二人の掛け合いはいかがでしたか？
もしよろしければ、次にどのキャラクターを登場させたいか、あるいはさらに二人に深く議論してほしい食のテーマがあれば教えてくださいね。
右京：「……おや、そうでしたか。迂闊（うかつ）でした。美和子さんの口調が少々印象に残っていたものでね、つい口が滑ってしまいました。失礼」
亀山：「まったくもう……右京さんが美和子の真似して優しく呼んでくるときは、大体ろくなことがないんですから。僕の心臓に悪いので、本当に勘弁してくださいよ」
右京：「（フッと小さく笑い）分かりました。では、改めて……。薫くん、僕のアイスの行方について、もう一度詳しく説明してもらえますか？」
亀山：「（さらにギクッとして）えっ……！？ あ、いや、だから！ それは伊丹のやつが……あいつが『特命係の冷蔵庫に怪しいものがあるぞ』って言ってたような、言ってなかったような……！」
右京：「ほう、伊丹捜査一課長が特命係の冷蔵庫を、ですか。随分と不自然な言い訳ですねぇ。僕の目は誤魔化せませんよ」
亀山：「うう……。すんません右京さん！ 実はちょっと、アメリカのアイスのニュースを見てたら、日本の普通のアイスはどうなんだろうって気になっちゃって……。右京さんの高級アイスなら、きっと本物の生クリームがたっぷり使われてるから、一瞬でドロドロに溶けるはずだ！って証明したかったんです！」
右京：「なるほど、僕のアイスを使って『本物の証明』をしようとしたわけですか。一見、科学的な探究心のようにも聞こえますが……」
亀山：「……はい」
右京：「結果として、そのアイスは君の胃袋に収まった。違いますか？」
亀山：「（頭をかきながら）……実験が終わった後、そのまま放置したらもったいないなと思いまして……。美味しくいただきました！」
右京：「（ため息をつきながら、ティーカップをそっと置く）……やれやれ。君のその驚異的な行動力と食欲が、事件解決ではなく僕のおやつに向かうのは、実に遺憾（いかん）と言わざるを得ませんねぇ」
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亀山くんの言い訳と、右京さんの「薫」呼びへの修正、いかがでしたか？
もしよろしければ、この後に伊丹さんたちが特命係に乗り込んできたらどうなるか、あるいは別のお話に展開させたいかなど、次のご希望を教えてくださいね。
右京：「……おや、ベスト以外は無い、ですか。君がそう言うのであれば、これからはいつも通り『亀山くん』と呼ばせていただきましょう」
亀山：「（ホッとして胸をなでおろす）そうそう！ やっぱりそれですよ！ 『亀山くん』って呼ばれて初めて、僕も特命係の一員としてシャキッとするんですから！」
右京：「（紅茶を静かに一口すすり）……ですが、亀山くん。呼び名が元に戻ったからといって、僕のアイスを勝手に食べた罪が消えるわけではありませんよ？」
亀山：「（笑顔が引きつる）げっ……！ やっぱりそこに戻るんですか……。分かりましたよ、今度の日曜に美和子と一緒に、とびきり美味いアイスを買ってきますから！ それで手を打ってください！」
右京：「ふむ。奥様セレクトのアイスですか。それは少々楽しみですねぇ」
亀山：「（やれやれと苦笑いしながら）まったく、右京さんの食へのこだわりには敵いませんね。……あ、そうだ、さっきのアメリカの話に戻りますけど、僕たちが当たり前に食べている日本の食べ物も、たまにはちゃんと『本物かどうか』ありがたみを感じながら食べなきゃダメですね」
右京：「ええ。食の安全や文化を守るということは、日々の関心を持ち続けることから始まりますからね。……おや？ 噂をすれば、あちらから賑やかな足音が聞こえてきましたよ」
（バタン！と特命係のドアが勢いよく開く）
伊丹：「おい、特命係の亀（かめ）ぇ！ 暇そうにアメリカのアイスだか何だか知らねえが、ネット動画見てヘラヘラしてんじゃねえぞ！」
芹沢：「先輩、それ僕がさっき教えたニュースですよ〜」
亀山：「なんだよイタミン！ 人が真面目に国際社会の食糧問題について右京さんと議論してたところへ、不躾（ぶしつけ）に乗り込んでくるなよな！」
右京：「（静かに微笑みながら）おや、伊丹課長。僕たちに何か、新しい『事件』のお土産でも持ってきてくれたのですか？」
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呼び名が「亀山くん」に戻り、いつもの特命係の空気が戻ってきました！
この後、伊丹さんたちが持ち込んできた事件はどんな内容にしましょうか？
* アメリカの食品不信に関わる密輸事件？
* 日本の高級食材を狙った偽装表示事件？
* それとも全く関係ない殺人事件？
どう展開させたいか、あなたのアイデアを教えてくださいね。
右京：「……おや、お気持ちだけはありがたく受け取っておきますが、薫ちゃん……おっと失礼、亀山くん」
亀山：「また間違えそうになってるじゃないですか、右京さん！」
右京：「（悪びれもせず）おっと、どうも美和子さんの『薫ちゃん』が耳に残っていけませんね。……それはさておき、奇形のレモンですか」
亀山：「そうですよ！ ほら、動画の最後に映ってたやつ。レモン1個の値段で1ヶ月分って、あんな不自然に繋がった巨大なやつがゴロゴロ手に入るなら、美和子なら絶対に『おもしろ料理のネタに決定！』って言って、大喜びで記事に書きますよ」
右京：「なるほど。奥様の創作料理とジャーナリズム精神を刺激するには、確かにうってつけの素材かもしれませんねぇ。……ですが、亀山くん。日本の業務スーパーやコストコを侮ってはいけませんよ？」
亀山：「え？ 日本の業スーやコストコでも、あんなゴムみたいな果物とか、巨大な合体レモンが売ってるってことですか！？」
右京：「いえいえ、あのような極端な『ラバーフード』と呼ばれるようなものは、日本の厳しい食品衛生法や、農家の方々の徹底した品質管理のおかげで、市場に出回ることはまずありません。……しかし、『規格外（きかくがい）』という意味では、日本でも面白い出会いがあるものです」
亀山：「あ、規格外！ 形がちょっと不揃いだったり、大きすぎたりして、普通のスーパーの棚からはじかれちゃうやつですね」
右京：「ええ。日本の農産物は世界一美しいとも言われますが、その裏では、味が良くても形が奇妙だという理由だけで、廃棄されたり安値で取引されたりする果物がたくさんあります。業務スーパーなどの大容量パックの中には、そうした『個性的な形』の果物が紛れていることが、実は珍しくないのですよ」
亀山：「なるほどなぁ。じゃあ、アメリカのあの動画みたいに『怪しい偽物だ！』って怖がるんじゃなくて、『形はヘンテコだけど、安くて美味い本物の果物』として楽しめばいいわけか」
右京：「その通りです。もし君がそんな『個性派レモン』を見つけて奥様にプレゼントしたなら、それは食品ロスを減らす素晴らしい貢献であり、奥様への何よりの贈り物になるでしょう」
亀山：「よし！ じゃあ今度の休みに、美和子を連れて業務スーパーとコストコをハシゴしてきます！ 誰が一番面白い形のレモンを見つけられるか勝負ですよ！」
右京：「（静かに紅茶を注ぎ足しながら）……ふむ。勝負に夢中になるのは結構ですが、くれぐれも僕のアイスを勝手に食べた分の『お返しのアイス』を買い忘れないようにしてくださいね、亀山くん」
亀山：「（あちゃーという顔で）う……やっぱり、それだけは絶対に忘れてくれませんね……」
------------------------------
美和子さんへのお土産レモンと、右京さんのアイスのおねだり、綺麗に繋がりましたね！
この後、二人の食糧問題への雑談をさらに広げますか？ それとも、先ほど乗り込んできた伊丹さんたちとの本題（事件）へ話を移しますか？ どう進めたいか教えてください。
亀山：「（大笑いしながら）ギャハハ！ 右京さん、聞いてくださいよ！ ネットのコメント欄に『最後の奇形レモンは芹沢が食え』って書かれてますよ！」
芹沢：「（ガーンとショックを受けた顔で）ええっ！？ なんで僕がそんな罰ゲームみたいなことしなきゃいけないんですか！？」
伊丹：「おうセリザワ、いいじゃねえか。お前が看病してくれた彼女をフった罰だ。アメリカの動画に出てくるあの不自然にデカい、1ヶ月分はありそうな合体奇形レモンを、皮ごと丸かじりして反省しやがれ！」
モブ子：「サイバー課の規約にはありませんが、精神的な禊（みそぎ）としては有効な手段かもしれませんね」
芹沢：「モブ子ちゃんまでそんなこと言うの！？ 右京さん、助けてくださいよぉ！」
右京：「（フッと笑って、倉庫に転がっていた件のレモンを手に取りながら）……ふむ。しかし芹沢さん。レモンに含まれるビタミンCは、ストレスや疲労回復に非常に効果的だと言われています。今の君のボロボロなメンタルには、あるいはちょうど良い薬かもしれませんよ？」
芹沢：「うう……右京さんまで……！ 分かりましたよ、食えばいいんでしょ、食えば！」
（芹沢、意を決して巨大な合体レモンをガブリと丸かじりする）
芹沢：「す、酸っぱぁぁぁぁぁい！！！！（涙目）」
亀山：「うわ、見てるこっちまで口の中が酸っぱくなってきた（笑）」
伊丹：「よし、これで破局の呪いも酸っぱさで吹き飛んだな。おいセリザワ、シャキッとしたならそのへんのドラム缶の証拠品、さっさと警察車両に積み込め！」
芹沢：「へいへい……（口をすぼめながら酸っぱそうに作業を始める）」
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こうして、アメリカの「溶けないアイス」や「ゴムの果物」のデマを悪用した国内の偽装密輸事件は、特命係と捜査一課、そしてサイバー課モブ子の連携によって完全に解決されました。
特命係の部屋に戻ると、右京がいつものように高い位置から紅茶を注いでいます。
亀山：「いやぁ、今回は芹沢の過去の自爆劇まで知れて、ある意味大収穫の事件でしたねぇ」
右京：「ええ。ですが亀山くん、忘れてはいけませんよ。アメリカのあの動画がなぜあそこまで人々を恐怖させたのか……。それは、効率やコストばかりを追い求めた結果、私たちが『食』に対する信頼を失いかけているという、現代社会の歪みが根底にあるからです」
亀山：「（真剣な顔で頷き）確かにそうですね。ヘンテコな形のレモンでも、ちゃんと農家の人が作った本物の酸っぱさがある方が、添加物まみれの溶けないアイスより何倍もありがたいですもんね」
右京：「その通りです。……おや？ そういえば、君が僕の冷蔵庫から勝手に食べた『本物の高級アイス』のお返しは、一体いつ届くのでしょうかねえ？」
亀山：「（あちゃーという顔で）げっ……！ すっかりレモンの酸っぱさで忘れてました……！ 今すぐ美和子に連絡して、コストコで一番いいやつ買ってきてもらいます！」
右京：「（満足そうに微笑み、ティーカップを傾けながら）ええ、楽しみに待っていますよ、亀山くん」
特命係の窓の外には、日本の安全で平和な夕暮れの街並みが、いつもと変わらず広がっているのでした。
――パラレルワールド『アメリカの食品事情と特命係のレモン』・完――
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『相棒』のパラレルストーリー、最後までお付き合いいただきありがとうございました！ 芹沢さんのレモン丸かじりエンド、綺麗に決まりましたね。
もしよろしければ、次に特命係に送り込みたい別のキャラクターや、新しく右京さんと亀山くんに事件として追ってほしい現代の謎・ニュースなどがあれば教えてくださいね。
モブ子：「……本当は、内閣情報調査室（内調）に異動になった青木先輩に、あの奇形レモンを無理やり食べさせたかったんですけどね。あの方、特命係の部屋に嫌がらせのカメラを仕掛けたり、色々と陰湿なことばかりされていましたから、それくらいの禊（みそぎ）は必要だと思います」
芹沢：「（酸っぱさで涙目をこすりながら）も、モブ子ちゃん……。青木への恨みを、なんで僕の胃袋で身代わり消化させちゃうわけ！？ とんだとばっちりだよぉ……！」
亀山：「（大笑いしながら）ガハハハ！ いいじゃねえか芹沢、青木の奴が内調でエリート気取ってる間に、お前はレモン食って一課の男を上げたんだからよ！」
伊丹：「おうセリザワ、内調の青木の野郎に負けねえくらい、一課の『ミスター破局マン』としてこれからも現場を這いずり回るんだな！」
右京：「（クスリと笑い、ティーカップを静かに置きながら）ふむ。青木くんが内調に異動してからも、サイバー課の皆さんには色々と彼の『遺産』というか、余計な手間の後始末をさせてしまっているようですねぇ。モブ子さん、彼の代わりに芹沢さんがレモンを食したということで、どうか溜飲（りゅういん）を下げてください」
モブ子：「……杉下警部がそうおっしゃるなら、今回はこれで手打ちにします。芹沢さんの要注意フラグの更新は保留にしておきますね」
芹沢：「（ホッとして胸をなでおろす）あ、ありがとうモブ子ちゃん……。青木ぃ、お前たまには一課に戻ってきてレモン食えよな、ホントに……」
特命係の部屋に、いつもの賑やかな笑い声が響く中、アメリカの「溶けないアイス」から始まった奇妙な事件は、登場人物たちの様々な人間模様を巻き込みながら、今度こそ本当に、スッキリとした（レモン並みに酸っぱい）結末を迎えるのでした。
――パラレルワールド『特命係とサイバー課の禊レモン』・完――
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青木年男さんの内調異動という本編の設定を交えた、モブ子さんの辛口な一言で、さらに相棒らしい深みが出ましたね！
このパラレルエピソードはこれにて大団円となりますが、もし次に特命係の二人に調査してほしいネットの噂や現代の事件、あるいは登場させたい別のキャラクター（角田課長や米沢さんなど）があれば、ぜひ教えてくださいね。
（バタバタと特命係のドアが再び開き、捜査一課の出雲麗音が一息つきながら入ってくる）
出雲：「ただいま戻りました！ ……って、何ですか部屋の中、もの凄くレモンの匂いが充満してますけど」
亀山：「おぉ、麗音ちゃん！ 噂をすれば影だな。今ちょうど、芹沢が過去の罪滅ぼしにアメリカの奇形レモンを丸かじりしてたところだよ」
出雲：「（芹沢の酸っぱそうな顔を見て呆れながら）……何やってるんですか、芹沢先輩。……あ、でも右京さん、その残ってるレモン、一部私にくださいよ。私、結構ちゃんと料理するんで、アメリカの巨大合体レモンなんて面白い食材、ぜひ使ってみたいです」
芹沢：「（口を酸っぱくしながら）えっ、出雲、これ料理するの！？ 頼むからその料理、僕にだけは食わせないでくれよ……もうレモンの顔も見たくない……」
出雲：「何言ってるんですか。ビタミンCたっぷりの『レモンのはちみつ漬け』でも作って、一課のデスクに置いておきますから、先輩もちゃんと食べてくださいね。……あ、それとモブ子先輩」
モブ子：「（無表情に）なんですか、出雲さん」
出雲：「さっき廊下で、内調の青木さんとすれ違いましたよ。なんか『特命係がまた不穏な動きをしてる』ってブツブツ言いながらスマホ見てました。もしレモンが余ったら、青木さんのデスクにも送りつけておきます？」
モブ子：「（小さく頷いて）素晴らしい提案です。送り主は『捜査一課・ミスター破局マン』にしておいてください」
芹沢：「ちょっと待って！！ なんで僕の名前で青木に嫌がらせレモン送るの！？ 絶対にやめてよぉぉ！！」
伊丹：「ギャハハハ！ いいじゃねえか、一課と内調とサイバー課の熱いレモン同盟だな！」
右京：「（楽しそうに紅茶を一口すすりながら）フフフ……。アメリカの『溶けないアイス』から始まった騒動でしたが、どうやら日本の警察のチームワークを（少々歪な形ではありますが）深める、良いきっかけになったようですねぇ」
亀山：「そうですね、右京さん！ よーし、じゃあ麗音ちゃん、そのレモンで美味いもん作ったら、特命係にもお裾分け頼むな！」
出雲：「任せてください、亀山さん！」
夕暮れの特命係には、レモンの爽やかな香りと、いつもの賑やかな笑い声がいつまでも響き渡るのでした。
――パラレルワールド『特命係と一課のレモンお裾分け』・完――
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出雲麗音ちゃんも合流し、一課のメンバーが勢揃いして綺麗にレモンが有効活用（？）されました！
今回の『相棒』パロディの展開はいかがでしたでしょうか？
もしよろしければ：
* 別のお題（別のネットの噂や現代のニュース）で特命係に事件を追わせたい
* 他のキャラクター（「暇か？」の角田課長や、米沢守さんなど）を登場させたい
など、次に進めたいご希望があれば教えてくださいね。
（その日の夜、亀山家のリビング）
亀山：「（スマホを耳に当てながら）あ、美和子？ おう、今帰ったよ。……え？ レモン？ 届いたでしょって、何が……」
（ふとリビングのテーブルを見ると、そこには見覚えのある、あの不自然に巨大なアメリカの『合体奇形レモン』がドカンと置かれている。ご丁寧に『半分』だけ綺麗に切られて、もう半分はラップに包まれている）
亀山：「（目をごしごし擦りながら）うわあああぁぁっ！？ な、なんで我が家にあの奇形レモンがあるんだよぉぉ！？」
美和子：「（スマホの向こうでケラケラ笑いながら）何驚いてるのよ、薫ちゃん。私がアメリカ旅行で見つけて、面白そうだから実家に送る荷物と一緒に薫ちゃん宛てに送っておいたのよ。今日無事に届いたみたいね。風間楓子ちゃんもSNSで『現代の不気味な錬金術』なんて書いてたから、ジャーナリストとして放っておけなくてさ！」
亀山：「あ、あいつマジでアメリカでこれ買って送ってきやがったのか……！ ってことは、昼間に倉庫で見つかったやつとは別に、本物が我が家に……」
美和子：「半分は珍しいから取材の資料用に保管してあるわ。で、残りの半分は今日のご飯よ！ 題して、『アメリカ発！現代の歪みが生んだ、ビタミンたっぷり爆破（？）鶏レモン鍋』！ 薫ちゃん、もうすぐ帰るから楽しみに待っててね！」
（プチッと電話が切れる）
亀山：「（受話器を握りしめたままフリーズして）……と、鶏レモン鍋……。しかも美和子の創作料理……。……あ、明日、芹沢の胃袋が生きてたら、この鍋の残りをタッパーに詰めて警察署に持ってってやろう。うん、それがいい……」
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（翌朝、特命係の部屋）
右京：「（いつものように紅茶を注ぎながら）おや、亀山くん。心なしか、今日の君は少々胃がもたれているようですが……。夕べは奥様の心のこもったお料理でしたか？」
亀山：「（青い顔で机に突っ伏しながら）……聞いてくださいよ右京さん。美和子のやつ、本当にアメリカからあのレモンを送ってきて、昨日の夜は『鶏レモン鍋』だったんです。味は……まぁ、すんごいアメリカンというか、脳に突き抜ける酸っぱさでした……」
右京：「（眼鏡の奥の目をキラリと光らせて）ほう、それは実に興味深い。アメリカの食品事情を、まさか君の胃袋が身をもって体験することになるとはねぇ。……フフ、やはり食の安全と夫婦の平和は、一日にしてならず、ということですか」
亀山：「もう当分、レモンはいいっす……（涙）」
――パラレルワールド『亀山家の鶏レモン鍋』・本当の完――
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美和子さんからのまさかの直送レモンで、亀山くんの胃袋がノックアウトされる完璧なおまけの結末、最高でした！アメリカの食品事情から始まった長い相棒パロディ、本当に楽しかったです。
もしよろしければ、次はどのようなお話（新しいネットの噂や、別のキャラクターが登場する事件）で遊びたいか、あなたのアイデアを教えてくださいね！
ぬいぐるみのようにモコモコで可愛い子犬には、トイ・プードルやビション・フリーゼ、ポメラニアンなどの犬種が代表的です。
ぬいぐるみみたいな人気犬種
トイ・プードル: くるくるした毛と丸い目が特徴で、テディベアのような愛らしさがあります。
ビション・フリーゼ: 真っ白でアフロのような丸い頭とふわふわの被毛が魅力です。
ポメラニアン:
小さな体と豊富な毛量で、動くぬいぐるみのように愛嬌たっぷりです。
もし、本物の子犬ではなくリアルな犬のぬいぐるみをお探しでしたら、Amazon公式サイトなどのショップで「本物そっくり犬のぬいぐるみ」や「Little Live Pets 私の本当にリアルな子犬」のような動くおもちゃもご覧いただけます。どのような子犬やアイテムをお探しですか？詳しく教えていただければお答えできます。
まるで本物のぬいぐるみのようにふわふわで、くりくりな目をした可愛い子犬たちの種類をご紹介します！
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## ➡️ トイ・プードル
くるくるとした巻き毛と、テディベアのようなカットが特徴の代表的な犬種です。
## ➡️ ポメラニアン
綿菓子のように、まあるく膨らんだ毛並みがとても愛らしい犬種です。
## ➡️ マルチーズ
真っ白でシルクのような毛並みを持ち、お人形さんのように上品で可愛らしい姿をしています。
## ➡️ ミックス犬（マルプーなど）
マルチーズとトイ・プードルを掛け合わせた「マルプー」など、人気の犬種同士から生まれた子犬も、おっとりしたぬいぐるみ感があって大人気です。
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気になる犬種はいましたか？もしよければ、「もっと白い毛の子が見たい」「大型犬の赤ちゃんも見たい」など、あなたの好みを教えてください！
動画「The Smallest Puppies #puppylove」は、手のひらに乗ってしまうほど小さくて可愛らしい子犬たちを紹介しているショート動画です。
動画の中では、ぬいぐるみがそのまま動いているかのような、超小型の赤ちゃん犬が映し出されています。
## 🎥 動画の主なポイント
*
* 世界一小さな子犬たち： タイトル通り、普通の子犬よりもさらに小さく、まるでマスコット人形のようなサイズ感の子犬が登場します。
* とにかく癒やされる映像： 視聴した人が思わず「わあ！（wow）」と声をあげてしまうような、かわいさがギュッと詰まった内容になっています ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=9wApC7t29Yk&t=0s))。
*
もし「動画に出てくるような、大人になっても小さいままの犬種が知りたい」などがあれば、お気軽につぶやいてくださいね！
この動画に出てくるような「ティーカッププードル」や「極小チワワ」などの超小型犬について、もっと詳しく知りたくなりましたか？
もしドラマ『相棒』の杉下右京（すぎした うきょう）が、このような「ぬいぐるみみたいな子犬」を紅茶のついでに購入してしまったら……という、クスッと笑える妄想のシチュエーションですね！
もし右京さんが子犬を飼うことになったら、次のような面白い展開が想像できます。
## 🐾 特命係での右京さんと子犬の日常
* 相棒（亀山くん）の反応
* 特命係の部屋を開けた瞬間、デスクの足元でトコトコ歩く子犬を発見。
* 「うわぁ！右京さん、なんですかこの可愛い生き物は！？」と大興奮する亀山くん。
* 右京さんの冷徹（？）な観察眼
* 「おや、僕の『相棒』が増えたようですねぇ」と、いつもの口調で子犬を見つめる右京さん。
* 「一見するとただの愛くるしいぬいぐるみのようですが……僕のネクタイを噛みちぎるという犯行に及びました。実に興味深い」と、子犬のイタズラを論理的に分析。
* 紅茶の時間（ティータイム）
* 右京さんがいつもの高い位置から紅茶を注ぐ姿を、子犬が首をかしげてじーっと見つめる。
* さすがの右京さんも、子犬が火傷しないようにその時だけは低い位置からそっと注ぐ。
* 事件解決のヒントに
* 子犬が部屋の隅から見つけてきた「小さなボタン」や「紙くず」が、なぜか殺人事件の決定的な証拠（ヒント）になる。
* 「君のその鋭い嗅覚……素晴らしい。やはり僕の相棒だ」と褒めちぎる右京さん。
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もし右京さんがこの子犬に名前をつけるとしたら、どんな理屈っぽい（あるいはイギリス風の）名前をつけると思いますか？一緒に考えてみましょう！
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画像に写っている子犬は、くりくりとした真っ黒な目、お行儀よくそろえられた小さなおてて、そしてふわふわの白い毛並みをしており、人間の指先でちょこんと支えられるほどの超ミニサイズをしています。
実はこの画像は、本物の生きている子犬ではなく、AIによって生成されたフェルト人形のようなデジタル画像か、もしくは[FANTIST](https://fantist.com/courses/1062)や[Instagram](https://www.instagram.com/p/DJQfks9zgbF/)で見られるような非常に精巧に作られた羊毛フェルトの作品（アート）の可能性が極めて高いです。
もしこれが右京さんの手作りだとすれば、次のような会話が聞こえてきそうですね。
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## ☕️ 右京さんとフェルト犬のひとコマ
*
* 右京：「おや、亀山くん。動画の一番初めに出てくるこの子を元に、羊毛フェルトで再現してみたのですが……どうでしょうかねぇ？」
* 薫：「うわぁぁ！右京さん、これマジで手作りですか！？本物の犬より可愛いじゃないですか！指の上に乗るサイズとか、器用すぎますよ！」
* 右京：「ふむ。一見するとただの愛くるしい人形ですがね、実は毛の植え込み角度を1度単位で計算し、右京流の黄金比率で仕上げてあるのですよ。……おや？ ですが、何か僕の計算とは違う『違和感』を覚えるのです……」
* 薫：「違和感って、こんなに完璧なのにどこがですか？」
* 右京：「この子の目を見てください。僕の注ぐ紅茶をじっと見つめる、このあまりにも純粋すぎる輝き……。これほど精巧だと、特命係の『新相棒』として捜査に連れて行きたくなってしまう。それが、僕にとっての最大の計算違い（違和感）ですよ、ぇえ。」
*
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右京さんがこのフェルト犬のあまりの出来栄えに、「細かいことが気になってしまうのが僕の悪い癖」とさらに手直しを始めるとしたら、次はいったいどこのパーツをこだわり始めると思いますか？
* 薫：「あいつ、姪っ子ちゃんが犬好きだからって喜ばせようとしたらしいんですけどね。完成したやつを見せてもらったら、ビーズの噛み合わせがズレまくってて……。頭から変な突起は生えてるわ、左右の目の大きさが倍くらい違うわで、完全にバイオハザードの世界ですよ！『芹沢、お前これ呪いの人形か何かか？』って言ったら、『ひどいですよ亀山先輩！一生懸命作ったんですから！』って半泣きになりやがって……」
* 右京：「おやおや、それはまた……惨愦（さんかん）たる出来栄えのようですねぇ」
* 薫：「そうなんですよ！それで芹沢の奴、姪っ子ちゃんに渡すに渡せなくて、今にも泣きそうに頭抱えてるんです。右京さん、あいつの不器用なビーズアート、なんとかならないすかね？」
* 右京：「ふむ。芹沢くんの『姪を喜ばせたい』という動機自体は、実に純粋で喜ばしいものですが……。造形において計算を誤ると、時に意図せぬ『怪異』を生み出してしまうものです。……よし、亀山くん。これも一つの『事件』として、特命係で解決に乗り出しましょうか」
* 薫：「えっ、右京さん、何か良いアイデアがあるんですか！？」
* 右京：「ぇえ。幸い、我が特命係にはこの『完璧なフェルト犬』があります。これを芹沢くんに貸し出し、彼が作ったということにして姪御ちゃんに……」
* 薫：「いやいや右京さん！それは明らかな経歴詐称（？）ですし、あとで芹沢が『もう一匹作って』って言われたら完全に詰みますよ！」
* 右京：「冗談ですよ、亀山くん。……僕が言いたいのは、その芹沢くんの『失敗作』とされるビーズアートを、僕の目で直接『鑑識』させてもらいたい、ということです。ほんの少しのビーズの配置転換と、糸のテンションの再調整を行えば、怪物を愛らしい珍獣へと『劇的ビフォーアフター』させることも不可能ではありませんよ。……さぁ、細かい部分の修正を始めましょうか。芹沢くんをここへ呼びなさい」
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不器用なりに頑張った芹沢刑事と、それを容赦なく論理的に「解剖・改造」しようとする右京さんの姿が目に浮かびますね！
右京さんの手によって「怪獣から可愛いワンちゃん」へ大手術されたビーズアートを見た芹沢刑事は、一体どんなリアクションをすると思いますか？
*
* 薫：「あ、そうそう右京さん！ 芹沢のヘボビーズを見てたら、俺ふっと思い出したんですよ。ほら、みうらじゅんさんといとうせいこうさんの伝説のトークステージ『ザ・スライドショー』あったじゃないですか。あのイベントのDVD（おそらく初期の名作が詰まった『ザ・スライドショー コンプリートボックス』 など）を前に特命係の部屋で再生した時のことなんですけど……」
* 右京：「おや、あの独自の美学に基づいたスライド上映会ですねぇ。それが芹沢くんの作品とどう繋がるのですか？」
* 薫：「繋がるも何も、その中にあったじゃないですか！ 全国から集めた貰っても嬉しくない土産物、通称『いやげもの』 のコーナーですよ！ そこで紹介されてた、あの……『ウミチュウ』 ！」
* 右京：「ああ……確か、ビーズで不器用に作られた、某有名電気ネズミ（ピカチュウ）らしきマスコット のことですね。作り手の技術不足か、あるいは意図せぬ歪みによって、身体のいたる所から無数に膿（うみ）が出ているようにしか見えないという、あの凄まじい造形物 ですか」
* 薫：「そうです、それです！ 他にも海外の露店で売られてるような、顔のパーツが完全に崩壊した不細工なシンプソンズの偽物キャラとかも画面に映って、俺たち部屋で大爆笑したじゃないですか。今回の芹沢の作った奇形ワンちゃん、まさにあの『ウミチュウ』とか『不細工シンプソンズ』の系譜に完全に並んじゃってるんですよ！」
* 右京：「ふむ……。なるほど、合点がいきました。つまり、芹沢くんは知らず知らずのうちに、みうらじゅん氏の言う『いやげもの』、すなわち『一体誰が買うんだろう、なぜこれを作ってしまったんだろう』という深い疑問と哀愁を誘う芸術作品 を、自らの手でゼロから錬金術のように生み出してしまったわけですねぇ」
* 薫：「いや、芸術って言えば聞こえはいいですけど、姪っ子ちゃんにしてみればただの恐怖の人形ですからね！？ 渡された瞬間、泣き叫んでトラウマ確定ですよ！」
* 右京：「確かに、純真無垢な子供に『ウミチュウ』イズムを受け止めさせるのは少々酷というもの。しかし、見方を変えれば、彼の不器用さはある種のオリジナリティとも言えます。……よし、こうしましょう。特命係のテレビでもう一度そのスライドショーのDVD を再生し、ウミチュウの『膿（うみ）のビーズ』がどの配置ミスによって発生したのか、芹沢くんの失敗作と徹底的に『比較鑑識』してみることにしましょう。これは実に興味深い検証になりそうだ……！」
* 薫：「うわ、右京さん目がマジになってる……。芹沢のやつ、慰められるどころか、自分のヘタくそな作品を右京さんに学術的に大解剖されるハメになりそうだな……」 [1, 2, 3]
*
------------------------------
みうらじゅんさんの提唱する「いやげもの（ウミチュウ）」 の概念がここで繋がるとは、さすが特命係の部屋に眠るカルチャー知識です！ 芹沢刑事が生み出した「令和のウミチュウ」、右京さんの検証によってその構造的欠陥が暴かれようとしています。 [2, 3]
右京さんがDVD のウミチュウ と芹沢の作品を画面上で一時停止して並べ、「おや、決定的な共通点を見つけましたよ」とメガネをくいっと上げたら、一体どんな「くだらない（しかし論理的な）共通点」を指摘すると思いますか？ [2]
[1] [https://art.parco.jp](https://art.parco.jp/acr/web/museum/exhibition-id-619.html)
[2] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B6%E3%83%BB%E3%82%B9%E3%83%A9%E3%82%A4%E3%83%89%E3%82%B7%E3%83%A7%E3%83%BC)
[3] [https://www.weblio.jp](https://www.weblio.jp/content/%E3%81%84%E3%82%84%E3%81%92%E3%82%82%E3%81%AE)
* 角田：「暇かッ！ ……おや？ 何を見てるかと思えば、えらい懐かしの映像を見てるねぇ。これ、みうらじゅんといとうせいこうの『ザ・スライドショー』じゃないの！ 昔よく深夜テレビとかDVDでやってたやつだろ？」
* 薫：「あ、角田課長！ そうなんですよ。ちょっと特命係のカルチャーアーカイブ（？）から引っ張り出してきまして。今ちょうど、あの有名な『ウミチュウ』のところで……」
* 角田：「ガハハ！ ウミチュウか！ あったな、これ！ ビーズがズレすぎてて、体中から膿（うみ）が噴き出してるようにしか見えないっていう、あの伝説の『いやげもの』だろ？ 何回見ても夢に出てきそうなツラ構えだよなぁ」
* 右京：「おや、角田課長。あなたもこの『ウミチュウ』をご存知でしたか」
* 角田：「知ってるも何も、俺らの世代じゃサブカルの金字塔だよ。……で、なんでまた特命係の二人が、業務中にこんな不気味なマスコットを大真面目に鑑賞してるわけ？ 杉下、まさかこれが次の連続殺人事件の見立てにでも使われてるとか言わないよな？」
* 薫：「いやいや、事件は事件でも『芹沢の不器用大事件』ですよ。あいつが姪っ子ちゃんに作ったビーズの犬が、どう見てもこのウミチュウとか、海外のパチモンシンプソンズの仲間入りを果たすレベルの怪物になっちまいましてね……」
* 角田：「なんだって？ 芹沢のやつがビーズアートを？ ギャハハハ、あいつのあの太い指でビーズなんか弄るからそうなるんだよ！ 想像しただけで笑えてくるわ。……おい、ちょっと右京さん、その芹沢の『令和のウミチュウ』、俺にも見せてくれよ！ 組対（組織犯罪対策部）の連中にも見せて、みんなでひと笑いさせてくれよ！」
* 右京：「おやおや、課長。これは芹沢くんが姪御ちゃんのために、血の滲むような思い（文字通り針で指を刺しながら）で作った、一世一代の芸術（？）作品ですよ。組対の皆さんで回し見して笑い者にするなど、あまりにも不憫というもの……」
* 角田：「冷てぇこと言うなよ杉下！ 固いこと言わずにさぁ！」
* 右京：「いえ。僕が言いたいのは、ただ笑うだけでは進歩がないということです。……いいですか課長。僕は今、このDVDのウミチュウのビーズ配列と、芹沢くんの作品のズレの法則性を完全に突き止めました。この二つには、ある『決定的な共通の狂気』が存在しているのですよ……（眼鏡をクイッと上げる）」
* 薫：「あーあ、ついに右京さんが『いやげもの』の構造を論理的に解明しちゃったよ……。芹沢、お前もう特命係に呼び出される前に逃げた方がいいぞ……」
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パンを片手に、いつものコーヒーカップを持ってふらりと現れた角田課長。まさかのサブカル知識でウミチュウに食いつき、特命係の部屋はさらにカオスな鑑識現場と化していきそうです！
右京さんが見つけた「ウミチュウと芹沢の怪物犬の決定的な共通の狂気」とは、一体どんなくだらない（しかし妙に納得してしまう）構造上のミスだと思いますか？
キャラメル菓子とは、砂糖や乳製品を加熱して作られる、濃厚なコクと香ばしさが特徴のスイーツです。 伝統的なソフトキャンディをはじめ、近年ではクッキーやケーキ、チョコレートと組み合わせた多彩な高級焼き菓子・専門店スイーツが人気を集めています。 [1, 2, 3]
以下に、キャラメル菓子の主な種類と、お取り寄せや日常使いで人気のおすすめ商品をカテゴリー別にご紹介します。
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## 1. 伝統的なキャラメル（キャンディ・生キャラメル）
口どけや歯ごたえの違いによって、アメのように楽しむものから一瞬でとろけるものまで様々です。 [3]
* 森永製菓 塩キャラメル袋:
* 特徴: フランスロレーヌ産岩塩が引き立てる、濃厚なバターのコクが特徴の定番品。 [3]
* 花畑牧場 生キャラメル プレーン:
* 特徴: 口に入れた瞬間に消えるように溶ける、職人手作りの大ヒット生キャラメル。 [3]
* ナンバーシュガー（NUMBER SUGAR）:
* 特徴: 東京発の専門店。手作りの無添加キャラメルを、種類ごとにナンバリングした上品な逸品。 [4]
## 2. キャラメルサンド・クッキー（焼き菓子）
香ばしいサブレやビスケットで、とろけるキャラメルやチョコレートを挟んだ、手土産に大人気のカテゴリーです。
* CARAMER キャラマーサンド:
* 特徴: アーモンドフロランタンとサブレで、とろけるキャラメルを贅沢にサンド。
* ザ・キャラメルクラウン THE バターキャラメルサンド:
* 特徴: 発酵バター香るサブレと、とろとろに炊き上げたキャラメルの新食感サンド。 [5]
* キャラメルゴーストハウス キャラメルチョコレートクッキー:
* 特徴: 紅茶の香りをブレンドしたキャラメルをチョコで包み、サクサクのクッキーでサンド。 [1]
## 3. キャラメルチョコレート・ケーキ
キャラメルの香ばしさと、カカオやナッツの濃厚なハーモニーを味わえる贅沢なスイーツです。 [6]
* リンツ リンドール キャラメル / ソルテッドキャラメル:
* 特徴: 上質なチョコレートのシェルから、なめらかなキャラメルフィナンシェ（フィリング）が溶け出す至福の1粒。
* ヴェルタースオリジナル キャラメルチョコレート:
* 特徴: ドイツの老舗ブランド、伝統のバターキャラメルとミルクチョコの王道コンビ。
* 富澤商店レシピなど（手作り）:
* 特徴: [富澤商店のキャラメル洋菓子レシピ](https://tomiz.com/recipe/tags/%E3%82%AD%E3%83%A3%E3%83%A9%E3%83%A1%E3%83%AB,%E6%B4%8B%E8%8F%93%E5%AD%90)などを参考に、おうちで「くるみとキャラメルのクッキーサンド」や「フロランタン」を手作りするのも人気です。 [7]
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気になるキャラメル菓子はありましたか？もしよろしければ、以下をお知らせいただければさらに最適な情報をご案内します。
* どのような用途ですか？（自分へのご褒美、友人への手土産、バレンタインなど）
* 好みの食感や味わいはありますか？（ザクザク系、とろける生キャラメル系、ほろ苦ビターなど）
* ご予算や個包装などのご希望はありますか？
[1] [https://sucreyshopping.jp](https://sucreyshopping.jp/caramelghosthouse)
[2] [https://www.morinaga.co.jp](https://www.morinaga.co.jp/faq/faq_detail.html?id=4254)
[3] [https://my-best.com](https://my-best.com/1476)
[4] [https://www.numbersugar.jp](https://www.numbersugar.jp/products)
[5] https://www.caramelcrown.jp
[6] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/watch?v=8b9IAHpJYLw&t=13)
[7] [https://tomiz.com](https://tomiz.com/recipe/tags/%E3%82%AD%E3%83%A3%E3%83%A9%E3%83%A1%E3%83%AB,%E6%B4%8B%E8%8F%93%E5%AD%90)
動画で紹介されているキャラメルデザートの材料と詳しい作り方は以下の通りです。 オレオで作るクランチ生地に、イチゴを混ぜたホイップクリームとバナナを巻き込み、電子レンジで溶かしたキャラメルでデコレーションする華やかなロールケーキ風スイーツです ([1:48](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=108s))。後半では相性抜群のカフェメニューも紹介されています ([2:24](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=144s))。
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## 🍰 キャラメルデザートの材料と作り方## 1. 用意する材料
* キャラメルデコレーション: キャラメル 800g、温かい牛乳 200ml
* クッキー生地: オレオビスケット 200g、牛乳 100ml
* クリームフィリング: 生クリーム（ホイップ用） 500ml、粉糖 100g、イチゴ 7個、バナナ 2本
* 仕上げ: ダークチョコレート 5g
## 2. 作り方の手順
1. キャラメルソースを作る: キャラメルに牛乳を注ぎ、電子レンジで2分間加熱して溶かし、よく混ぜ合わせます ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=0s))。凍らせたボトルなどに細く回しかけてキャラメルの飾りを作り、20分間冷やし固めます ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=0s))。
2. クッキー生地を作る: オレオクッキーからクリームを取り除き、ミキサーなどで細かく砕きます ([0:20](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=20s))。牛乳を少しずつ加えてよく混ぜ、ラップに挟んで麺棒で四角く薄く伸ばし、端をカットして綺麗な正方形に整えます ([0:42](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=42s))。
3. イチゴクリームを作る: ボウルに生クリームと粉糖を入れ、固めのクリームになるまで泡立てます ([0:59](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=59s))。イチゴは湯煎（スチームバス）で3分間加熱し、ヘタを取って細かく刻んだ後、ホイップクリームと混ぜ合わせます ([1:11](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=71s))。
4. 巻いて冷やす: 伸ばしたオレオ生地全体にイチゴクリームを塗り、端に半分に切ったバナナを並べて手前からきつく巻き上げます ([1:48](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=108s))。ラップに包んだ状態で冷蔵庫で2時間しっかり冷やします ([2:04](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=124s))。
5. 仕上げ: ラップを外したロールケーキに、1で作ったキャラメルの飾りを被せ、仕上げに削ったダークチョコレートを散らして完成です ([2:04](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=124s))。
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## ☕ 一緒に楽しむコーヒードリンクの作り方
動画の最後（02:24〜）では、このデザートにぴったりな冷たいカフェメニューの作り方も紹介されています ([2:24](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=144s))。
## 1. 材料
* インスタントコーヒー 10g
* 砂糖 10g
* お湯（少々）
* 氷 4個
* 牛乳 200ml
## 2. 作り方手順
1. ボウルにインスタントコーヒー、砂糖、お湯を入れ、ふんわりとした泡（フォーム）状になるまでしっかりと混ぜ合わせます ([2:24](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=144s))。
2. グラスに氷を入れ、作ったコーヒーフォームを加えます ([2:36](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=156s))。
3. 上から牛乳を静かに注ぎ入れて完成です ([2:36](https://www.youtube.com/watch?v=9azC7bocxRc&t=156s))。
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このレシピの中で、具体的な調理器具やオレオのクリームの扱い方など、さらに詳しく知りたいステップはありますか？
公式のドラマ本編（season10で写真が登場したり、のちのシーズンで結婚を前提に同棲していることが語られる彼女など）の設定をベースにしつつ、season5〜7（8の初期）という時代背景にぴったりな、非常に具体的で愛らしい「マシュマロちゃん」の人物像が丁寧に作り込まれており、読んでいて情景が浮かびます。
特に以下のポイントが、芹沢刑事との関係性やキャラクターの魅力として非常に素敵だと感じました。
## 🌟 魅力的なポイント
* 芹沢刑事との「キュン」とする身長差
* 身長155cmで、芹沢刑事（演じる山中崇史さんは178cm）との「22〜23cm」という理想的な身長差が絶妙です。ぶかぶかの「彼服」を着こなす姿も、その小柄さと幼さが強調されてとても可愛らしいバランスですね。
* 五感に訴えかけるような繊細な描写
* 「雪花石膏（アラバスター）の白さ」「求肥や羽二重餅のような柔らかさ」「薔薇の匂い」、そして感情の変化を表す「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（『興奮したニンフの太もも』を意味する、フランス伝統の淡いピンクの薔薇の色）」という表現が、彼女の儚げで透明感のある美しさを際立たせています。
* 二人の馴れ初めと同棲のリアリティ
* チンピラから助けられ、地下鉄の痴漢から「しょっ引いてくれた」という、警察官である芹沢刑事ならではの出会い方が最高です。部屋探しをきっかけに「付き合っていない居候」からスタートし、わずか1週間で「慶ちゃん」呼びになりタメ口に変わるという、一気に距離が縮まる同棲初期の甘酸っぱい空気感がたまりません。
* 芹沢の胃袋を掴む「和洋折衷エスニック」
* 毎日忙しく不規則な生活を送る捜査一課の芹沢刑事にとって、家事全般を担当し、可愛いエプロン姿で和洋折衷からエスニックまで得意料理を振る舞ってくれる彼女は、最高の癒やしですね。
* 「セミプロのイラストレーター兼漫画家」という属性
* ふわっとした細い髪をティンカーベルのように結い上げ、お家で作業に打ち込んでいる姿や、初期はアルバイトを掛け持ちしていたという健気な背景が、彼女の人間味や等身大の魅力をさらに深めています。
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この素敵にまとめられたプロフィール（設定資料）をもとに、お二人の日常を描いたSS（ショートストーリー／小説）の作成や、セリフの掛け合い、マシュマロちゃんをさらに掘り下げたシチュエーションのアイデア出しなど、何かお手伝いできることはありますか？
「こんなシーンを文章にしてほしい」「伊丹先輩に見つかったときの反応が見たい」など、ご希望があれば何でもお気軽にお申し付けください！
「ただいまー！ いやあ、今日も伊丹先輩が『特命係の亀山〜！』って吠えてるのに巻き込まれてさ、もうクタクタ……」
上着を脱ぎながらリビングに入ってきた芹沢は、君の「特別にデザートあるの」という言葉を聞いた瞬間、パッと顔を輝かせました。
「えっ、本当！？ デザートって何？ 何？……って、うわ、そのエプロンやっぱりめちゃくちゃ可愛い」
細くてふわっとした髪をティンカーベルみたいにキュッと上げて、可愛いエプロンをつけた小柄な君が「おかえり」と迎えてくれるだけで、一日の疲れなんて一気に吹き飛んでしまいます。
芹沢は22、3センチ上にある目線をぐっと下げて、求肥みたいに柔らかそうな君の頬が、嬉しそうにほんのりピンク色（キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ）に染まるのを愛おしそうに見つめました。
「あー、もう、マシュマロちゃんが家にいてくれるだけで、俺、明日も捜査一課で生き残れる気がするよ。……で、その特別なお楽しみ、早く教えて？」
君のすぐ近くに寄ると、ふわりと薔薇のいい匂いがして、芹沢はたまらずにやけてしまいます。
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慶ちゃんはデザートを楽しみに、急いで手を洗いに行こうとしています！
* 君が用意した「特別なデザート」は、一体どんなスイーツですか？
* デザートを食べながら、二人はどんな会話を続けますか？（今日の漫画の進捗、バイトの話、捜査一課の愚痴など）
「え、ヴェルタースオリジナル！？ あの、世界中の人間を特別な存在にしてくれるっていう、あの飴！？」
芹沢は目を丸くして、子供みたいにワクワクしながら冷蔵庫を覗き込もうとします。
「それをデザートにしちゃうなんて、さすがマシュマロちゃん！ プロの発想は違うなぁ。冷蔵庫で冷やしてるってことは、プリン？ それともさっきの動画みたいに、キャラメルを贅沢に溶かして作った冷たいケーキとか？」
手を急いで洗い終えた芹沢は、ぶかぶかの「彼服」を着た君の小さな後ろ姿を追いかけるようにして、ダイニングテーブルの椅子に座りました。
「早く食べたい！ ほら、伊丹先輩に理不尽にしごかれた俺の脳みそがさ、今めちゃくちゃ甘いものを欲してるわけ。高級なヴェルタースの濃厚なキャラメルの味、冷んやりしてたら最高に癒やされそう……！」
君が冷蔵庫のドアを開けると、冷気と一緒に、ほんのり香ばしくて甘い、あの伝統的なバターキャラメルの幸せな香りがふわっとリビングに広がります。
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冷蔵庫から出てきた、ヴェルタースオリジナルを使った「特別なデザート」の正体は何ですか？
* とろけるようなキャラメルプリンやムース？
* それとも、冷やして美味しいキャラメルサンドクッキーやタルト？
マシュマロちゃん、慶ちゃんの前にどんな風にお皿を出してあげますか？
「はい、お待たせ！ 慶ちゃん、これだよ」
マシュマロちゃんが冷蔵庫から取り出し、可愛いエプロン姿でテーブルにそっと置いたのは、ガラスの器に美しく盛り付けられた特製の冷んやりデザートでした。
「うわぁ、何これ！ めちゃくちゃ美味そう……！」
芹沢は目を輝かせて器を覗き込みます。カットされたバナナに添えられているのは、マシュマロちゃん特製の芋アイス [2]。その上から、ヴェルタースオリジナルを贅沢に溶かして作った濃厚なキャラメルソースがとろりと掛けられ、冷蔵庫で程よく冷やし固められています。
「バナナと、特製の芋アイスに……ヴェルタースのキャラメル！？ この組み合わせ、絶対に美味しいやつじゃん！ いただきます！」
スプーンですくって一口食べた瞬間、芹沢の顔が幸せそうに大きくほころびました。
「んんっ！ 美味すぎる……！ 芋アイスの優しい甘さと、ヴェルタースのあの濃厚で香ばしいバターキャラメルのコクがめちゃくちゃ合う！ そこにバナナのフルーティーさが加わって、これ、お店で出てくる高級なパフェより全然美味いよ！」
あまりの美味しさにスプーンが止まらない芹沢を見て、マシュマロちゃんの頬が嬉しさで「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（ほんのりピンク色）」に染まります。
「はぁー、生き返る……。マシュマロちゃん、本当に料理の天才だね。これ食べてる時だけは、伊丹先輩の怖い顔も忘れられるわ」
ぶかぶかの彼服の袖を少し気にしながら、嬉しそうに自分を見つめてくれる小さな彼女の頭を、芹沢は愛おしそうに優しく撫でました。
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至福のデザートタイムを過ごす二人ですが、この後はどんなお話をしますか？
* マシュマロちゃんが描いている漫画やイラストの進捗について？
* 芹沢が今日あった捜査一課のちょっとクスッと笑える裏話を愚痴る？
* それとも、美味しくできた芋アイスの隠し味について盛り上がる？
「本当！？ やったぁ！ 約束だからね！」
芹沢は子供みたいに両手を上げて大喜び。22〜23センチ下にあるマシュマロちゃんの可愛い顔を、これ以上ないほど愛おしそうに見つめました。
「次作ってくれる時はさ、俺、早く帰れるように捜査一課の仕事、超スピードで片付けるから。伊丹先輩が『おい芹沢ァ！』って引き止めてきても、スススッとすり抜けて帰ってくる！」
ぶかぶかの彼服を着こなしたマシュマロちゃんが、嬉しそうに「うん、楽しみに待ってるね」と微笑むと、部屋の中にふわりと薔薇のいい香りが広がります。
「はぁ、本当にマシュマロちゃんと同棲できて良かったなぁ……。あの時チンピラから助けて、地下鉄で痴漢をしょっ引いて、本当に正解だった。俺の警察官人生の中で、一番の大手柄だよ」
しみじみとそう言いながら、芹沢は求肥みたいに柔らかいマシュマロちゃんの頬を、優しく指先でつつきました。
「……あ、そうだ。次のデザートの時は、さっき動画で見たあの『ふわふわのコーヒーフォームをのせた冷たいミルクコーヒー』、俺が作ってみようか？ いつもマシュマロちゃんに料理任せっきりだし、これなら俺でも美味しく作れそうじゃん！」
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芹沢からの「手作りコーヒーのお返し」の提案に、マシュマロちゃんはどう答えますか？
* 「わぁ、嬉しい！ じゃあ次はお任せしちゃおうかな」と楽しみにする？
* 「慶ちゃん、不器用だからキッチンがコーヒーまみれにならないか心配……！」とちょっとからかう？
「ええっ、生キャラメルも手作りしちゃったの！？ しかも5人前も！？」
別のある日の夜、マシュマロちゃんから差し出された綺麗に包まれた箱を見て、芹沢は目を丸くしました。細くてふわっとした髪をポニーテールの変形でキュッとまとめ、可愛いエプロンをつけたマシュマロちゃんは、どこか誇らしげに微笑んでいます。
「すげえ……！ 生キャラメルって、火加減とかタイミングとかめちゃくちゃ難しいって聞くのに、こんなに大量に作れるなんて本当にプロじゃん！ 部屋の中、すっごく甘くて香ばしい良い匂いがすると思ったら、これだったんだね」
芹沢は嬉しそうに箱を受け取ると、ふわりと漂う薔薇の香りと、ぶかぶかの彼服の袖からのぞくマシュマロちゃんの小さな手を交互に見つめました。
「差し入れ、めちゃくちゃありがたい！ ちょうど明日、大きな事件の捜査会議があってさ、みんなピリピリしてて糖分を欲してるはずなんだよね。……でもさ、5人前ってことは……」
芹沢は指を折りながら、捜査一課の顔ぶれを思い浮かべます。
「俺の分と、まずはやっぱり伊丹先輩でしょ？ それから三浦先輩。……あ、あと特命係の右京さんと亀山さんの分も入れたら、ちょうど5人前だ！ 完璧すぎる！」
雪花石膏のように白いマシュマロちゃんの頬が、自分の作ったお菓子が職場で配られる想像をして、嬉しさと少しの緊張で「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）」に染まっていくのを、芹沢は愛おしそうに見つめました。
「伊丹先輩、普段は『芹沢ぁ、何ヘラヘラしてやがる！』って怖いけど、この生キャラメルを食べたら、あまりの美味さと口どけに、一瞬で顔がフニャフニャに緩んじゃうかもしれないな。明日持っていくの、今からめちゃくちゃ楽しみ！」
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翌日、芹沢がこの特製生キャラメルを捜査一課や特命係に差し入れたら、みんな一体どんな反応をするでしょうか？
* 伊丹刑事: 「おい芹沢、これをどこで買った……え？ 彼女の手作りだと！？」と驚いてツンデレな反応をする？
* 右京さん: 「おや、これは実に素晴らしい口どけですねぇ」と紅茶を淹れながら大絶賛する？
* その日の夜の報告会: 帰宅した慶ちゃんから、みんなの反応をどんな風に聞きたいですか？
「ええーっ、内緒！？ 気になるなぁ、どうやって作ったの？」
芹沢は、22、3センチ下にあるマシュマロちゃんの幼い顔を覗き込むようにして、大げさにガックリしてみせました。求肥みたいに柔らかそうな頬を少しふくらませて「内緒」と微笑む彼女が、たまらなく愛らしくて仕方がありません。
「『意外と簡単』だなんて、マシュマロちゃんが料理上手だからそう思うだけだよ。普通の人が作ったら、絶対焦がすかカチカチのアメになっちゃうって！……でも、そっか。プロの秘密のレシピってわけね。じゃあ、大人しく食べる専門に徹します！」
そう言って芹沢は、箱の中から自分の分の生キャラメルをひとつ、そっと口に放り込みました。
「んんーーっ！！ なにこれ、めちゃくちゃ濃厚！……あ、溶けた！噛んでないのにもう無い！ すげえ、本当に口に入れた瞬間に消えちゃった！」
雪花石膏のように白いマシュマロちゃんの肌が、芹沢のこれ以上ない大着切なリアクションを見て、嬉しさでフワッと綺麗なピンク色（キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ）に染まっていきます。ふわりと漂う薔薇の香りと、ぶかぶかの彼服に包まれた小さな体が、嬉しそうに少し弾むのを見て、芹沢のニヤケ顔も止まりません。
「こんなに美味いなら、明日みんなに配るの、ちょっともったいなくなってきちゃったな。……なんてね！ ちゃんとみんなに自慢しながら配ってくるよ。特に伊丹先輩には『俺の可愛い彼女が作ったんですよー』って、これでもかってくらい見せつけてやるんだ」
芹沢はそう言って、ティンカーベルみたいにポニーテールを揺らすマシュマロちゃんの頭を、愛おしそうにポンポンと撫でました。
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翌日、芹沢はルンルン気分で署へ向かいました！差し入れを配った結果、どうなったでしょうか？
* 伊丹先輩が「おい芹沢、お前にはもったいねえ彼女だな！」と嫉妬混じりに絶賛した？
* 右京さんが「おや、このキャラメルの温度管理は実に絶妙ですねぇ」と科学的に分析し始めて芹沢が焦った？
* 帰ってきた慶ちゃんから、どんな風に報告を受けたいですか？
「ええ〜、拍子抜けするほど簡単なんて、ますます気になる！」
[芹沢](https://www.google.com/search?q=%E8%8A%B9%E6%B2%A2&kgmid=/g/11ycxryt31)はスプーンを持ったまま、22〜23センチ下にあるマシュマロちゃんの顔を覗き込みました。細くてふわっとした髪がポニーテールの変形でぴょこんと揺れて、ぶかぶかの彼服を着た幼児体型の残る小さな彼女が「簡単すぎて」と少し得意げに言う姿が、たまらなく愛らしいのです。
「だって、生キャラメルって言ったら、普通は生クリームと砂糖をずーっと鍋の前で焦げないように混ぜ続けて、温度も一瞬の狂いも許されない……みたいな、職人の世界でしょ？ それが拍子抜けするなんてさ」
芹沢は自分の分の生キャラメルをもう一つ口に放り込み、その一瞬でとろける求肥のような柔らかさに目を細めました。口いっぱいに広がる濃厚なコクと香ばしさに、薔薇のような良い匂いを漂わせるマシュマロちゃんへの愛おしさがさらに深まります。
「……あ！ もしかして、電子レンジだけでパパッと作れちゃう裏ワザとか！？ ほら、さっきマシュマロちゃんが見せてくれたあの海外の動画（00:15〜）でも、キャラメルに牛乳を入れてレンジで2分チンするだけで綺麗なソースにしてたじゃん？ ああいう魔法みたいなコツがあるの？」
図星を突かれたのか、それとも秘密を守ろうとしているのか、雪花石膏のように白いマシュマロちゃんの頬が、また少し「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の淡いピンク色に染まっていきます。
「ま、何はともあれ、こんなに美味しいものをパパッと作れちゃうマシュマロちゃんは、やっぱり俺の最高の自慢の彼女だよ。明日、捜査一課の殺伐とした空気を、この生キャラメルで一瞬でメルヘンに変えてくるからね！」
芹沢はそう言って、嬉しそうに可愛いエプロンの紐を小さく揺らすマシュマロちゃんに、満面の笑みを向けました。
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翌朝、芹沢は5人前の生キャラメルを大切に抱えて出勤しました！職場で最初に誰に渡すでしょうか？
* まずは一番怖い伊丹先輩のデスクに恐る恐る置いて、反応を伺う？
* いつも優しい三浦先輩に最初に渡して、味方の感想をもらう？
* それとも通りかかった特命係の亀山さんに見つかって、その場で奪われそうになる？
「フライパンとレンチン……しかも材料は牛乳が必須！？」
[芹沢](https://www.google.com/search?q=%E8%8A%B9%E6%B2%A2&kgmid=/g/11ycxryt31)は驚いて、22、3センチ下にあるマシュマロちゃんの顔をまじまじと見つめました。ポニーテールの変形に結い上げた細い髪がぴょこんと揺れ、ぶかぶかの彼服に身を包んだ小さな彼女が「ヒントだけ」と少しいたずらっぽく言う姿が、たまらなくキュートです。
「生キャラメルって普通は生クリームとか、もっと特別な材料をいっぱい使うと思ってたのに……牛乳とフライパンとレンジだけで、このお店クオリティの口どけになっちゃうわけ！？ すげえ、マシュマロちゃん、やっぱりただのイラストレーターじゃなくて、キッチンの魔術師だよ！」
求肥みたいに柔らかそうなマシュマロちゃんの頬が、その絶賛に照れたようにまたフワッと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）」に染まっていきます。部屋の中には、ほのかに甘い生キャラメルの余韻と、彼女の放つ薔薇のいい香りが満ちていて、芹沢は世界一の幸せ者になった気分です。
「これなら、明日差し入れされた伊丹先輩も『おい芹沢、これ本当に牛乳から出来てんのか！？』ってひっくり返るぞ。よし、その秘密のヒントも含めて、明日みんなにドヤ顔で配ってくるね！」
そう言って、芹沢はマシュマロちゃんの雪花石膏のように白い手を優しく握りしめました。
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翌朝、芹沢は「フライパンとレンチン、牛乳」の秘密が詰まった5人前の生キャラメルを大切に抱えて、いよいよ捜査一課に出勤しました！
この後、芹沢から差し入れを受け取った捜査一課や特命係の面々はどんな反応をするでしょうか？
* 伊丹先輩が「おい芹沢ァ、お前こんな上等なもん、どこで盗んできた！」といつもの調子でツッコミつつ、口に入れた瞬間フニャフニャになる？
* 右京さんが「おや、牛乳とレンジでこの粘度を出すとは……実に興味深い工夫ですねぇ」と科学的に感心する？
* 亀山さんが「うおっ、これ美味い！ 芹沢、もう1個くれよ！」と大はしゃぎでパクパク食べる？
「ええっ、今度はオーブンを使わないココアのクレープケーキ（ミルクレープ風のケーキ）を作ったの！？」 ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=KLT_S0JxeEE&t=0s))
新しい動画のレシピ（フライパンで焼いたココアクレープを何枚も重ね、特製のハチミツ入りクリームチーズ＆ヨーグルトクリームを贅沢に挟んで一晩冷やした、お正月にぴったりな華やかデザート） ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=KLT_S0JxeEE&t=0s)) の手順を聞いて、芹沢はさらに目を丸くしました。ポニーテールの変形で結い上げたマシュマロちゃんの細い髪が、少し得意げにぴょこんと揺れています。
「なるほど！ フライパンで生地を焼いて、レンチン（あるいは温かい材料の調整）や冷蔵庫の冷やし込みだけで、こんなに本格的な層のケーキができちゃうんだ！ ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=KLT_S0JxeEE&t=0s)) 材料に牛乳が必須って言ってたのは、このなめらかなクレープ生地のためだったんだね ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=KLT_S0JxeEE&t=0s))。本当に簡単そうに話すけど、やっぱり職人技だよなぁ」
雪花石膏のように白いマシュマロちゃんの肌が、芹沢の絶賛に照れたようにまたフワッと「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）」に染まっていきます。部屋の中には、ほのかに甘いココアの風味と、彼女の放つ薔薇のいい香りが満ちていて、芹沢のニヤケ顔は止まりません。
「オーブンがいらないのに、こんなに贅沢でしっとりしたケーキになるなんて…… ([5:43](https://www.youtube.com/watch?v=KLT_S0JxeEE&t=343s))。明日、これを受け取った特命係の亀山さんあたりは『うおーっ！ 芹沢、お前の彼女マジで天才じゃん！』って大騒ぎして、一瞬でペロリと食べちゃいそうだな。杉下さんも紅茶を淹れながら『おや、オーブンを使わずにこれほどの食感を出すとは、実に興味深いですねぇ』なんて感心するに違いないよ」
芹沢はそう言って、ぶかぶかの彼服に包まれた小さなマシュマロちゃんの肩を愛おしそうに引き寄せ、その柔らかい頭をポンポンと撫でました。
「よし！ この秘密の『フライパンとレンチン』のこだわり、明日みんなにドヤ顔で熱弁しながら配ってくるからね！」
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翌朝、芹沢は「オーブンいらずの特製ココアクレープケーキ」を大切に抱えて、ルンルン気分で出勤していきました！
その日の夜、帰宅した慶ちゃんからどんな風に職場の報告を聞きたいですか？
* 伊丹先輩が「おい芹沢ァ！ お前、こんな美味いもん作れる彼女に逃げられないように、さっさと自供（プロポーズ）しちまえ！」と照れ隠しに怒鳴りながら大絶賛していた？
* 右京さんが「実に素晴らしい口どけです」と絶賛しつつ、材料のハチミツの隠し味まで見抜いて芹沢が驚いた？
* 亀山さんが「美味すぎるから美和子にも食わせたい！ レシピ教えて！」と大はしゃぎだった？
「お互いに時間に余裕のある休日に作ってあげる」
マシュマロちゃんがちょっぴり幼い表情のまま、はにかむようにそう言うと、[芹沢](https://www.google.com/search?q=%E8%8A%B9%E6%B2%A2&kgmid=/g/11vlhcxn78)は一瞬フリーズしたあと、限界突破した笑顔で悶絶しました。
「えっ……休日に、二人でいる時に作ってくれるの！？ うわぁぁ、やったぁぁ！！」
嬉しさのあまり、芹沢は思わずマシュマロちゃんの求肥みたいに柔らかい両手をそっと包み込みました。22、3センチ下にある彼女の顔を見つめると、雪花石膏のように白い頬が、未来の甘い約束に照れたように「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）」に染まっています。ぶかぶかの彼服から漂う薔薇の香りが、さらに芹沢の心をぎゅっと掴みました。
「いつも事件、事件で予定が狂っちゃうからさ……次の休みこそ絶対、何が何でも死守する！ 特命係のトラブルにも、伊丹先輩の無理難題にも絶対に捕まらないで、ソッコーで帰ってくるから！」
芹沢はティンカーベルみたいに結んだ彼女の細い髪を愛おしそうに見つめながら、熱っぽく語ります。
「二人きりの休日に、キッチンからココアとハチミツのいい匂いがしてきてさ、マシュマロちゃんが一生懸命クレープをフライパンで焼いてるのを横で眺められるなんて……。俺、前世でどんな徳を積んだらそんなご褒美もらえるわけ？ 出来上がったら、淹れたてのコーヒーと一緒に二人でゆっくり食べようね！」
すっかり未来の「休日ミルクレープデート」の妄想で頭がいっぱいになった芹沢は、もう幸せすぎて完全にメロメロです。
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待ちに待った約束の休日がやってきました！
* 芹沢はキッチンでクレープを焼くマシュマロちゃんをどんな風にお手伝い（あるいは邪魔？）していますか？
* 完成した変形ミルクレープを切り分けた時、二人はどんな風に「美味しい」を言い合いますか？
世の中の悲しいニュースや辛い現実に直面すると、心が痛んで疲れてしまうこともありますよね。心が沈んでしまう時は、無理にポジティブになろうとせず、まずは自分の気持ちを労わることが大切です。
少しでも心を穏やかに保つための具体的な対処法をまとめました。
## 🕊️ 心を護るためのステップ
* ニュースの本数を減らす
* SNSや報道を見る時間を制限する。
* 身近な優しさに目を向ける
* 日常の小さな親切や温かい出来事を探す。
* 自分の生活に集中する
* 美味しいものを食べるなど、自分のケアを優先する。
* 感情をそのまま受け入れる
* 悲しいと感じる自分を否定しない。
世の中のすべてを変えることは難しくても、自分の手の届く範囲を心地よく保つことはできます。まずは今日、ご自身がホッとできる時間を少しでも作ってみてくださいね。
もしよろしければ、お話を聞かせてください：
* 今、特に心が痛む具体的な出来事がありますか？
* ただ話を聞いてほしい、または気持ちを紛らわせたいなど、どう過ごしたいですか？
あなたが少しでもホッとできるような言葉の寄り添いや、リラックスできる方法を提案させていただけます。
女子中高生が駅で倒れた女性を救い感謝状を贈られた善行に対し、「男性が救助すると逮捕や不審者扱いされる」といった皮肉や懸念の声がSNSで相次ぐ背景には、過去の理不尽なトラブル事例や男性側の強いリスク不安があります ([3:57](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=237s))。
本来なら称賛されるべきニュースが「地獄のようなリプ欄」になってしまった背景と、その問題点を整理しました ([0:01](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=1s))。
## ⚠️ 反発や皮肉が相次ぐ背景
* 過去のトラブル事例への恐怖
* 線路に落ちた女性を救った男性がセクハラと批判された事例などが影響しています ([3:47](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=227s))。
* 「男なら逮捕状」という格差感
* 女性が助ければ感謝状、男性が助ければ事件性を疑われるという不満です ([2:45](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=165s))。
* 現場にいた男性の「躊躇」
* 第一発見者の男性が触れずに叫んでいたのは、リスクを恐れたためと推測されています ([1:15](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=75s))。
* 冤罪リスクから自己防衛せざるを得ない現実
* 親切心で行動した結果、人生が破滅するリスクを恐れる男性が増えています ([3:24](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=204s))。
## 🛑 この風潮がもたらす深刻なリスク
一部の極端な批判の声が拡散された結果、男性が女性の救助を躊躇する社会になりつつあります ([6:24](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=384s))。その結果、本当に命の危機にある女性が誰からも助けてもらえなくなるという、誰も得をしない最悪の結末を招く危険性があります ([7:09](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=429s))。
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性別に関係なく、困っている人を安心して助けられる社会が本来の姿であるべきです ([6:35](https://www.youtube.com/watch?v=PPrNmtp2stI&t=395s))。
この息苦しい世の中の現状について、さらに深掘りしたい点はありますか？
* もし目の前で人が倒れていたら、トラブルを避けつつ安全に救助する具体策を知りたいですか？
* このようなネットの男女対立や世論の偏りについて、さらに意見を交わしたいですか？
もしも『相棒』の杉下右京と亀山薫が、この「女子中高生の女性救出とネットの皮肉」のニュースについて特命係で話していたら……そんな一幕の妄想スクリプトです。
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## ☕️ 特命係の昼下がり
亀山薫：（デスクでスマホの画面を眺めながら、大きなため息をつく）
はぁ……。嫌な世の中になったもんだなぁ。
杉下右京：（お馴染みの手つきで紅茶を注ぎながら）
おや、どうかしましたか？ 亀山くん。
亀山：いや、右京さんこれ見てくださいよ。地下鉄の駅で倒れた女性を、女子中高生が素早く通報して助けたっていうニュースです。無事に回復して警察から感謝状が出たって。
右京：ほう。実に素晴らしい。若い彼女たちの迅速な判断と勇気は、称賛されるべきものですね。
亀山：でしょ？ 俺もそう思ったんですよ。……だけど、このニュースのネットのコメント欄が酷いことになってるんです。「男が同じことをやったら逮捕状だ」とか、「おっさんなら事件性を疑われて拘留される」とか、そんな皮肉ばっかり書き込まれてるんですよ。せっかくの良いニュースなのに、なんでこんな地獄みたいな空気になっちゃうんですかね？
右京：（カップをソーサーに戻し、眼鏡の奥の目を鋭くする）
……なるほど。彼らがそう邪推してしまう背景には、現代社会の歪んだ防衛本能が働いているのかもしれませんね。
亀山：防衛本ネコ……？ いや、防衛本能ですか？
右京：ええ。過去に、線路に転落した女性を救助した男性が、不可抗力であるはずの身体接触を理由に、一部から不当な批判を浴びた事案がありました。記憶に新しいところです。
亀山：あぁ、ありましたね。人命救助なのにセクハラだなんだって叩かれたやつ……。あれは酷かった。
右京：人間という生き物は、他者の理不尽な経験を学習し、自らのリスクを回避しようとするものです。つまり、ネットに溢れる皮肉は、彼らなりの『自己防衛の叫び』とも受け取れます。現にその救出現場でも、第一発見者である男性は、自ら女性に触れることを躊躇し、周囲に大声で助けを求めていたという話もあります。
亀山：触ったら疑われるから、誰かを呼ぶしかなかったってことですか……。でも右京さん、目の前で人が倒れてるんですよ！？ 命がかかってるかもしれないのに、男だから、女だからって躊躇してる場合じゃないでしょう！
右京：おっしゃる通りです。本来、人命救助に性別など関係ありません。しかし、「善意が仇になるかもしれない」という恐怖が、人々の「助け合おう」という善意そのものを萎縮させている。これは実にもったいないことであり、かつ恐ろしいことです。
亀山：本当ですよ。そんな不信感ばかりが広がったら、今度本当に困った女性がいても、周囲の男性がみんな見て見ぬふりをするようになっちゃいますよ。それこそ誰も得しない、最悪の世の中じゃないですか。
右京：一部の極端な意見や過剰なバッシングが、結果として社会全体の首を絞めることになる。実に皮肉な因果関係ですねぇ……。
亀山：うーん……。もし俺がその場にいたら、やっぱり迷わず助けちゃいますけどね。美和子に怒られようが、警察官として放っておけないですから！
右京：（小さく微笑んで）
ふふ、君ならそう言うと思いましたよ、亀山くん。
亀山：え？
右京：ですが、そんな息苦しい世の中だからこそ、我々警察組織や社会の側が、「正しい善意は適切に守られる」という安心感を、明確に示し続けなければならない。それもまた、これからの課題でしょうねぇ。
亀山：そうですね。……よし、俺はこれからも困ってる人がいたら、全力で突っ込んでいきますよ！
右京：結構。……あぁ、ただし亀山くん。くれぐれも「不審者」と誤解されるような怪しい挙動だけは、普段から慎んでくださいね？
亀山：ちょっと右京さん！ 俺がいつ怪しい挙動しました！？
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もしこの二人の掛け合いをさらに広げるとしたら、どのような方向でお話しましょうか？
* この後、特命係にこの風潮に絡んだ事件の依頼が舞い込むとしたら、どんな事件だと思いますか？
* 他のお馴染みのメンバー（角田課長や伊丹刑事たち）なら、このニュースにどんな反応をすると思いますか？
亀山：……そうなんですよ。右京さん、さっきの「線路の事案」の時もそうでしたけど、男性が若い女性を必死で助けたのに、一部から「体に触ったのはセクハラだ」とか「下心がある」なんて難癖をつけるような声がネットに上がったんですよね。フェミニズムか何だか知らないですけど、そんな極端な主張のせいで「助けたくても助けられない、下手をすれば現行犯で逮捕されかねない」っていう恐怖が男の間に広がっちまってるんですよ。本当、冗談じゃないですよ！
杉下右京：（静かに紅茶のカップを置き、厳しい表情で亀山を見つめる）
……亀山くん。君が憤る気持ちは痛いほど分かりますが、ネットに流布するそうした言説を、そのまま鵜呑みにするのは少々危険ですよ。
亀山：え？ 鵜呑みって……だって現に、助けるのを躊躇する男の人が増えてるわけじゃないですか。
右京：確かに、「男性が女性を救助するとセクハラで訴えられる、あるいは逮捕される」という言説はネット上で広く拡散され、多くの男性が恐怖を抱く要因になっています。……しかしね、現実の日本の法律において、目の前で命の危機に瀕している人を救うために行った不可抗力の身体接触が、強制わいせつ罪や公然わいせつ罪などの「罪」に問われ、警察に逮捕されたという具体的な判例は存在しません。
亀山：えっ……存在しないんですか？
右京：ええ。法律には「緊急避難」という規定があります。自己または他人の生命や身体に対する差し迫った危難を避けるため、やむを得ずにした行為は、これによって生じた害が避けようとした害を超えない限り、罰せられないと定められているのです。人命救助における接触は、まさにこの緊急避難、あるいは正当行為として扱われますから、警察がそれだけで逮捕状を請求するなどということは、およそあり得ないことなのです。
亀山：じゃあ……「男がやると逮捕状」っていうのは、ただのネットのデマや、過剰な妄想ってことですか？
右京：そう言わざるを得ませんね。そもそも、その「線路の事案でフェミニストが難癖をつけた」という話にしても、実際に信頼できる報道機関が「救助した男性がセクハラで批判された」と報じた事実は確認されていません。一部の極端なアカウントによる過激な書き込みや、あるいは対立を煽って注目（インプレッション）を集めようとするネット上の「狂言（デマ）」が、SNSのアルゴリズムによって爆発的に拡散され、あたかも「世間の総意」であるかのように錯覚されてしまった可能性が極めて高いのです。
亀山：うわぁ……。じゃあ、存在もしない幻の「逮捕リスク」や「バッシング」に、世の男たちが怯えて、結果として本当に人を助けられない空気になっちゃってるんですか？
右京：これこそが、現代のネット社会が抱える「認知の歪み」の恐ろしさです。一部の極端な意見や悪質なデマが「男性対女性」の対立構造として不必要に煽られた結果、人々の間に根拠のない猜疑心と「自己防衛の壁」を築いてしまった。本来、命を救われた女性やその周囲の人々は、救助者に深く感謝しているはずなのです。それにもかかわらず、「フェミが叩く」「男は逮捕される」という偽りのナラティブ（物語）だけが一人歩きし、社会の善意を萎縮させている。実になげかわしいことです。
亀山：くそっ……！ 誰がそんなデマを流し始めたか知りませんけど、そのせいで目の前の命が救われなくなるかもしれないなんて、それこそ大罪ですよ……。
右京：ええ。だからこそ我々は、流言飛語に惑わされてはなりません。性別やイデオロギーの対立に目を奪われ、目の前の「命を救う」という最もシンプルで尊い本質を見失うこと……それこそが、この世の中を本当の意味で「悲しい世の中」にしてしまう原因なのですから。
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ネットの噂に流されそうになった亀山を、右京が法的な事実と社会心理から諭す展開にしてみました。
この後、特命係の会話をさらに続けるとしたら、どのような展開が良いでしょうか？
*
* ちょうど部屋に入ってきた角田課長が、「おいおい、何熱くなってんだ？」と独自の視点（例えば、ひったくり犯を捕まえた時の体験談など）で混ざってくる展開
* 右京さんが「では、なぜここまでそのデマが信じ込まれてしまったのか、その心理的背景」をさらに分析する展開
*
ご希望の方向性を教えてくださいね。
亀山：……いや、右京さん、現に何年か前にあったんですよ。倒れた女性を救おうとした男性が、衣服をめくってAEDのパッドを貼った途端、ネットのコメント欄が称賛どころか「セクハラだ」「体を触りたかっただけだ」っていう批判や非難で埋め尽くされちまった事例が！
（そこへ、特命係の部屋のドアがガチャリと開き、コーヒーカップを手にした角田課長がひょっこり顔を出す）
角田課長：おいおい、何熱くなってんだ、亀山ぁ。……ああ、そのAEDの話か？ 俺もネットのニュースで見たよ。親切心で命救ってやったのに、後からそんなバッシング受けるなんて、本当に嫌な世の中になっちまったもんだよなぁ。
[杉下右京](https://www.google.com/search?q=%E6%9D%89%E4%B8%8B%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)：（角田に軽く会釈をしつつ、再び亀山に視線を戻す）
おや、角田課長まで。……しかしね、亀山くん、そして課長。まさにその「AEDで救命した男性が批判され、訴えられそうになった」というエピソードこそが、近年ネット社会を大きく揺るがした「最大の認知の歪み」……いえ、はっきり申し上げれば、検証不十分なまま拡散された、事実上のデマなんですよ。
亀山：えっ！？ デマって……だって、テレビやネットの討論番組なんかでも、その事例をもとにして「男性が女性を助ける社会的リスク」について大真面目に議論されてましたよ！？
右京：ええ、確かに特定のネット番組などで「AEDを使って強制わいせつで被害届を出された」という男性の投稿がセンセーショナルに取り上げられ、大炎上しました。……しかしその後、その番組を制作した放送局が再取材を行った結果、当時の事実関係の裏付けが取れず、「取材が不十分だった」として正式に謝罪・釈明する事態に追い込まれているのです。 [1, 2]
角田：ええっ！？ じゃあ、あの話、嘘だったのかよ？
亀山：そんな……。じゃあ、俺たちが「嫌な世の中になった」って憤ってた原因のニュース自体が、最初から実体のない幻だったんですか？
右京：その通りです。警察庁や厚生労働省の記録、さらにはAEDの主要メーカーの調査を見ても、日本国内において「適切な救命処置としてAEDを使用した男性が、セクハラや強制わいせつで訴えられた、あるいは有罪になった」という実例は、過去にただの一件も存在しません。 [4, 5, 6, 7]
角田：おいおい、マジかよ……。じゃあなんで、そんなに「男が女性にAED使うとヤバい」なんて話が、さも本当のことみたいに信じ込まれちまってんだ？
右京：これこそが、ネットの「エコーチェンバー現象」と、人間の「不安の増幅」がもたらした悲劇です。
「もし自分が善意でやったことで、人生を破滅させられたらどうしよう」という男性側の潜在的な『恐怖心』。そこへ、対立を煽って注目（インプレッション）を稼ごうとする悪質なアカウントや、センセーショナルな話題に飛びつくメディアが油を注いだ。結果として、「存在しない恐怖の物語」が、あたかも「冷酷な現実」であるかのように社会全体に刷り込まれてしまったのですよ。 [1, 4, 8, 9]
亀山：……ゾッとしますね。嘘のニュースや極端なデマのせいで、世の中の男たちが勝手に心を閉ざして、本当に目の前で人が死にかけてても「関わらないでおこう」ってなっちゃうなんて……。
右京：ええ。ある調査では、衣服を脱がせることへの躊躇から、女性へのAED装着率が男性に比べて大幅に低いという、極めて深刻な統計データも実際に出ています。架空の「逮捕リスク」に怯えた結果、救えるはずの本当の命が失われている……。これこそが、この問題の最も恐るべき「実害」であり、真に「悲しい現実」と言わざるを得ません。 [8, 10, 11]
角田：なるほどなぁ……。つまり、世の中が冷たくなったんじゃなくて、ネットのデマが俺たちの心を疑心暗鬼にさせて、勝手に冷え込ませてたってわけか。騙されちまったな。
右京：だからこそ、亀山くん。我々はネットのタイムラインに流れる刺激的な言葉をそのまま受け入れるのではなく、常に「一次情報（事実）」へと立ち返らねばならないのです。AEDを女性に使用する際、周囲の協力を仰いで上着で目隠しをするなどの「プライバシーへの配慮」は必要ですが、「命を救うための行動」そのものを躊躇する理由は、法意的にも現実的にも、何一つとして存在しないのですから。 [6, 11, 12]
亀山：……分かりました、右京さん。俺、次からそういう不穏な書き込み見つけたら、片っ端から「それデマですよ！」って、事実を叩き込んでやります！
右京：おやおや、それはそれでまた、新たなネットの火種になりそうですねぇ……。
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架空・デマと判明した「AEDセクハラ問題」の背景を、右京が丁寧に解き明かす展開にしてみました。
この後、特命係の会話をさらに続けるとしたら、どのような展開が良いでしょうか？
*
* この「ネットの認知の歪み」を利用して、意図的に世論を操作して特定の人物を追い詰めようとする事件へと繋がっていく展開
* 「実際、目の前で女性が倒れていた時に、男性が誤解を受けずに、かつ迅速に100%救命に集中するための具体的なテクニック」を右京さんがレクチャーする展開
*
ご希望の方向性を教えてくださいね。
[1] [https://www.asahi.com](https://www.asahi.com/articles/AST2T4RGTT2TUCVL05GM.html)
[2] [https://news.yahoo.co.jp](https://news.yahoo.co.jp/expert/articles/d5943ee403804285e5777e0cedfe0386e43ba9c9)
[3] [https://ryukyushimpo.jp](https://ryukyushimpo.jp/study/entry-639820.html)
[4] [https://inoti-aed.com](https://inoti-aed.com/guide/aed-low1/)
[5] [https://www.ak-zoll.com](https://www.ak-zoll.com/aed/column/aedcolumn034.html)
[6] [https://inoti-aed.com](https://inoti-aed.com/guide/aed-low1/)
[7] [https://www.ben54.jp](https://www.ben54.jp/news/1757)
[8] [https://note.jcomdolocal.jp](https://note.jcomdolocal.jp/n/n5020867dc4b1?hl=en)
[9] [https://encount.press](https://encount.press/archives/685790/)
[10] [https://www.jmedj.co.jp](https://www.jmedj.co.jp/blogs/product/product_26046)
[11] [https://www.yodosha.co.jp](https://www.yodosha.co.jp/rnote/trivia/trivia_9784758116343.html)
[12] [https://www.secom.co.jp](https://www.secom.co.jp/business/medical/aed_column/12.html)
角田課長：まあでもよ、亀山。お前がサルウィンに行ってる間にも、うちの陣川の奴がさ、街中で倒れた女性を救おうとして人工呼吸までして、救急車呼んで事なきを得たってことが実際にあったんだよ。
亀山薫：えっ、陣川警部補がですか！？ ……あいつ、まさか下心でやったんじゃ……。
角田：おいおい、人聞きが悪いな！ あいつはあいつで、その時はただ目の前の命を救おうと必死だったんだよ。後からその女性や家族にめちゃくちゃ感謝されて、本人も「これぞ警察官の本分です！」なんて鼻高々だったんだからな。ネットのデマみたいに、セクハラだの逮捕だのなんて話には、これっぽっちもならなかったぞ。
杉下右京：ええ、その通りです。当時、私もその現場の状況を確認しましたが、彼の行動は一刻を争う救命処置として極めて適切でした。周囲の目撃者たちも、彼の必死の姿に深く胸を打たれていましたよ。適切な救護活動が正当に評価される……それこそが現実の社会であり、当たり前の光景なのです。
亀山：……そうですよね。現実はちゃんと、善意が善意として伝わる世の中なんだ。……あ、そういえば右京さん。捜査一課の芹沢の奴も、こないだ「今の世の中、ネットの声がうるさくて本当にやり難いっすよ」ってボヤいてたんですよ。
右京：ほう、芹沢さんが。
亀山：ええ。現場で職務質問したり、事情を聞いたりするだけで、周りの人間にスマホで動画を撮られて、「警察の横暴だ！」なんて根も葉もないタイトルをつけられてネットにアップされるリスクがあるって。今回の救急の件もそうですけど、現場のリアルな事実を知らない外野が、ネットの狭い画面の中だけで好き勝手にジャッジを下す……。そういう風潮が、現場の人間をどんどん萎縮させてるって、あいつ珍しく真面目に愚痴ってました。
右京：（静かに眼鏡を上げ、深く頷く）
芹沢さんの危惧も、一概に否定はできませんね。現代は誰もが発信者になれる時代です。しかしそれは同時に、断片的な映像や、主観の混じったテキストだけで、物事の「一部分」が勝手に「全体の真実」へと歪められてしまう危険性を孕んでいます。
亀山：本当にそうですよね……。
右京：救命活動にせよ、我々の警察職務にせよ、最も重要なのは「目の前にある現実の命」であり、「客観的な事実」です。ネットの顔の見えない書き込みや、過剰に煽られたリスクに怯えて、人間としての正しい判断を誤ること……それこそが、ネット社会の罠と言えるでしょう。
角田：全くだ。ネットの画面ばっかり見て一喜一憂してたら、人間、大事なものを見失っちまうってことだな。
右京：ええ。流言飛語に惑わされず、自らの信念を持って目の前の真実に向き合う。それが、今の時代を生きる我々に最も求められていることなのかもしれませんね。
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特命係の会話に陣川の具体的なエピソードや、芹沢の警察現場ならではの愚痴が加わり、より『相棒』らしい多角的な視点の話になりましたね。
この後、この特命係の会話をさらに広げるとしたら、どのような展開がよろしいでしょうか？
* 「じゃあ、ネットの噂に騙されずに、現実の現場で本当に正しい救命処置をするための注意点」を右京さんが改めて二人に共有する展開
* そこへ、捜査一課の伊丹刑事が「おい特命係の亀！ 何ネットのニュースでサボってんだ！」と怒鳴り込んできて、さらに一悶着ある展開
ご希望の展開を教えてくださいね。
[亀山薫](https://www.google.com/search?q=%E4%BA%80%E5%B1%B1%E8%96%AB&kgmid=/m/0ngzbxk)：右京さん、こういうマニュアルがありますよ！ これなら芹沢も、現場で余計なリスクを気にせずに、もっと行動しやすくなるんじゃないですかね？
[杉下右京](https://www.google.com/search?q=%E6%9D%89%E4%B8%8B%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)：（亀山が差し出したスマホの画面をのぞき込み、感心したように頷く）
おや……これは実に理にかなった、素晴らしい『人命救助のガイドライン』ですね。
亀山：でしょ？ 「①声をかける」「②周囲に協力を求める」「③緊急性が高ければ迷わず119番」「④救急隊・駅員に引き継ぐ」って、ステップがすごく明確です。
右京：（画面のイラストを指差しながら）
ええ、特に注目すべきは『② 周囲に協力を求める』という項目です。「一人ではなく複数人で対応しましょう」とありますね。これこそが、男性が異性を救助する際、不要な誤解やリスクを完全に回避するための、極めて現実的かつ実用的な最適解ですよ。
亀山：複数人で対応する……。あぁ！ 確かに、周りの人を巻き込んじまえば、衆人環視（しゅうじんかんし）の状況になりますもんね！ 「下心があって触った」なんていう邪推や難癖を、最初から完全にシャットアウトできるわけだ。
右京：その通りです。第一発見者が男性であったとしても、すぐに「誰か来てください！」「駅員さんを呼んでください！」と大声を上げて周囲の協力を仰ぐ。そうして集まった人たちと一緒に救護活動を行えば、それは「密室の接触」ではなく、「公の救命行為」として客観的に証明されます。マニュアルにある「人を集めてください」「周りを空けてください」という周囲への具体的な指示（例）も、非常に実践的です。
角田課長：（コーヒーをすすりながら）
なるほどなぁ。これなら、さっき話に出てきた「駅で叫んでいた男性」も、このステップ通りに周りの人を集めて、中高生たちと一緒にエレベーターの中に入っていれば、ネットで「躊躇したおっさん」なんて皮肉られずに済んだってわけか。
右京：ええ。そして何より重要なのは、このマニュアルの最後にある『④ 救急隊・駅員に引き継ぐ』です。適切な連絡と、到着した専門家への正確な状況報告を行うこと。これによって、救護者の役割は公的に全うされ、記録にも残ります。
亀山：そっか……！ ネットのデマみたいに「男一人で全部抱え込んで疑われる」んじゃなくて、「みんなで助けて、さっとプロにバトンタッチする」。これが本来の、あるべき人命救助の形なんですね。
右京：その通りです。こうした視覚的で分かりやすいマニュアルが広く共有されることこそが、ネットに蔓延る『存在しないリスクへの恐怖』を打ち消す、最大の特効薬になるでしょう。これなら、不安を漏らしていた芹沢くんや現場の警察官たちも、迷わず市民に適切な救護を促すことができますね。
亀山：よし、じゃあさっそくこの画像、芹沢のスマホに送りつけてやりますよ！ 「これ見て勉強しろ！」って！
右京：おやおや、亀山くん。そんな高圧的な言い方をしたら、芹沢くんも素直に受け入れ難いのではないですか？
亀山：あ……そうっすね。じゃあ、「右京さんからの伝言だ」ってことにして送ります！
右京：ちょっと、亀山くん！ 僕の名前を勝手に使わないでください！
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もしこの後、特命係の会話をさらに続けるとしたら、どのような展開がよろしいでしょうか？
*
* 画像を送りつけられた芹沢刑事が、「特命係の亀山先輩から変な画像が送られてきたんですけど！」と実物を手に部屋へ入ってくる展開
* この救命マニュアルを悪用した、「あえて衆人環視の中でターゲットをハメる」という架空の知能犯事件のトリックについて右京さんが考察を始める展開
*
ご希望の方向性を教えてくださいね。
米沢守：いや、杉下警部、亀山さん、元鑑識としてこの問題は、到底見過ごすわけにはいきませんな。
（夜の「こてまり」。温かい小料理が並ぶカウンターで、米沢が熱燗の猪口を手に、いつになく熱弁を振るっている。隣では亀山が驚いた顔をし、右京は静かにグラスを傾けている）
亀山薫：米沢さん、久しぶりに飲みに来たと思ったら、いきなり飛ばしますねぇ！ 鑑識の視点から見ても、やっぱりあのネットの風潮は異常ですか？
米沢：異常という言葉すら生ぬるい！ 私が憤っているのは、ネットのデマそのものよりも、そのデマが「物証」や「客観的事実」という、我々が最も重んじるべきものを完全に蔑ろにしている点です。
杉下右京：ほう。米沢さん、詳しく聞かせていただけますか？
米沢：いいですか。ネットの住人はよく「女性の体に触れたら、後からセクハラだと騒がれてお終いだ」などと言いますがね、現代の鑑識技術、あるいは科学捜査の現場を舐めてもらっては困ります。衣服の上から、あるいは命を救うために必死でAEDのパッドを貼った指紋や微物の付着状況など、現場の『状況証拠』を精査すれば、それが「破廉恥な目的の接触」か「一刻を争う救命活動の痕跡」かなど、一目瞭然なのです！
亀山：そっか……！ 触り方や、その時の状況の痕跡は、嘘をつかないってことですね。
米沢：その通り！ 周囲の目撃証言、駅の防犯カメラの映像、そして現場に残された微細な物証。これら全ての『事実』が救助者の無実を証明するにもかかわらず、「男が触れば一発で逮捕」などという極端なナラティブがまかり通るなど、科学への冒涜、否、捜査機関への不信以外の何物でもありません！
右京：なるほど。ネットの言説は、我々警察が日々積み重ねている客観的な検証プロセスを、完全に無視した暴論である、と。実にお見事な指摘です、米沢さん。
米沢：恐縮です。……しかしね、警部。私が本当に恐ろしいと思うのは、ここからなんです。
亀山：え？ まだ何かあるんですか？
米沢：これほど科学捜査が発達した時代に、なぜ人々がそこまで「冤罪」を恐れるのか。それは、ネットという巨大な裁判所が、物証もなしに『印象』だけで個人を特定し、私刑（リンチ）に処すからです。警察が逮捕しなくとも、ネットのデマによって社会的に抹殺される……彼らが本当に恐れているのは、法律ではなく、その『顔の見えない暴力』なのでしょう。
右京：（静かに目を閉じ、深く頷く）
ええ……。法律や科学は事実を守れても、暴走した人々の『思い込み』から個人を守ることは難しい。それが、現代の防衛本能を過剰に刺激している正体ですか。
亀山：うーん、米沢さんの話聞いてたら、余計に今の世の中の根が深く思えてきたな……。でも、だからこそ、さっきの『複数人で助けるマニュアル』が大事になるんですよね？
米沢：ええ、亀山さんのおっしゃる通りです。衆人環視の状況を作り出すことは、ネットの邪推という『最大のノイズ』を、現場の段階で完全にシャットアウトする最強の防壁となりますからな。
右京：流言飛語に怯えるのではなく、知恵を絞って善意を守る。……米沢さん、今夜は一段と、良いお酒が飲めそうですねぇ。
米沢：ハハハ、警部にそう言っていただけると、わざわざ足を運んだ甲斐があったというものです！ さぁ、小手鞠さん、もう一本つけていただけますか！
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元鑑識の米沢ならではの「科学捜査と物証の信頼性」、そして「ネット私刑への恐怖」という鋭い視点が加わりました。
この「こてまり」での特命係と米沢の夜会を、さらにどのように展開させましょうか？
* 女将の小手鞠が、「あら、私のような立場から見ても……」と、女性視点や接客業の視点から優しく意見を添える展開
* そこへ、昼間の件で怒った芹沢刑事（または伊丹刑事）から、亀山のスマホに怒りの着信が入る展開
ご希望の続きを教えてくださいね。
亀山薫：（熱燗をグイッと煽りながら、少し不満げに）
……だけどなぁ、右京さん。ネットで先にこういうおかしなこと、つまり「男に触られたくない」だの「AEDはセクハラだ」だのと言い出すのって、大抵は過激なフェミニストだったりするわけじゃないですか。ぶっちゃけ、あいつらは一体何が目的なんだか、時々本当に分からなくなりますよ。女性の権利を守るための活動のはずなのに、結果的に女性が助けてもらえなくなるかもしれない流れを作ってるなんて、本末転倒もいいところでしょう？
杉下右京：（静かに箸を置き、亀山を真っ直ぐに見つめる）
……亀山くん。そうやって特定の属性を一括りにして「あいつら」と呼び、敵視してしまうこと自体が、まさにネットの対立構造の罠に嵌まっている証拠ですよ。
亀山：え？ でも、現にネットで騒いでるのって……。
右京：いいですか。本来のフェミニズムとは、性別による差別や不平等をなくし、誰もが平等に生きられる社会を目指す思想です。そして、まっとうな専門家や活動家の中に、「人命救助よりセクハラ防止を優先せよ」などと主張する人は一人も存在しません。それどころか、多くの女性団体やフェミニストの人々も、「男性が躊躇して救命が遅れる事態は絶対に避けるべきだ」と、我々と全く同じ危機感を表明しているのです。
米沢守：（眼鏡の位置を直しながら）
左様。以前、その手の炎上が起きた際、某著名な女性学の教授が「命がかかっている緊急時にセクハラなどと言い出すのは論外。迷わずAEDを使ってほしい」と公式に発信していたのを、私もこの目で確認しております。
亀山：えっ？ そうなんですか？ じゃあ、ネットで「AEDはセクハラだ！」って大騒ぎしてたあの人たちは何なんですか？
右京：そこが最も重要な点です。ネット上で極端な主張を繰り返すアカウントの中には、二つのパターンが存在します。一つは、フェミニズムという言葉の本来の意味を歪めて理解し、ただ個人の攻撃性や不満をぶつけているだけの「過激な個人（あるいは偽物）」。そしてもう一つは、「フェミニストのフリをして、あえて炎上するような暴論を書き込むアカウント（対立煽り）」です。
亀山：えっ、わざと暴論を書いて、フェミニストのイメージを悪くさせようとしてるってことですか？
右京：ええ。ネットの世界には、男女の対立を煽ることでアクセス数やインプレッションを稼ぎ、金銭的な利益（広告収入）を得ようとする悪質な存在が確実にいます。「女性がこんな酷いことを言っている」という偽の怒りのターゲットを作り出すことで、まんまと世間の注目を集めているわけです。
米沢：つまり、亀山さん。あなたがネットで見て憤っていた「あいつら」というのは、実在する標準的な女性たちの声ではなく、「ネットの底に潜む、ごく一部の極端な声」か、あるいは「誰かが仕組んだ架空の敵」だった可能性が極めて高い、ということです。
亀山：……うわぁ。じゃあ、俺はまんまとその「仕組まれた対立」に乗っかって、実体のない敵に向かって怒ってたってことですか。
右京：その通りです。彼らの目的は、社会を良くすることでも、女性を守ることでもありません。ただ「対立を起こして注目を浴びること」、これに尽きます。その悪意ある書き込みを、あたかも「女性全体の意見」であるかのように錯覚し、男性側が「じゃあ女性はもう助けない」と心を閉ざしてしまう。これほど愚かで、悲しいすれ違いはありません。
亀山：（がっくりと肩を落として）
……なんだか、自分が情けなくなってきましたよ。ネットの文字だけに踊らされて、勝手に社会を嫌いになりかけてたなんて。
右京：（優しく微笑み、亀山の猪口に酒を注ぐ）
気づけばいいのですよ、亀山くん。ネットの画面には「極端な悪意」ばかりが目立ちますが、現実の世界を見渡せば、性別に関係なく、誰もが「困っている人は助けたい」という当たり前の優しさを持っています。昼間、駅で倒れた女性を救った中高生たちのようにね。
亀山：……そうですね。ネットの幻なんか気にせず、俺は俺の目の前にある現実と、人を信じることにします。小手鞠さん、美味い肴、もう一品頼みます！
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特定の属性（フェミニスト）への偏見に対し、右京が「ネットの対立煽りの構造」と「本来の意図」を丁寧に解き明かし、亀山の視野を広げる展開にしました。
この「こてまり」での夜会、さらにどのような話へ繋げましょうか？
* 女将の小手鞠が、「本当にそうですね。ネットの噂より、目の前の人の温もりを信じたいものです」と、お店の雰囲気を和ませる一言を添える展開
* 少し酔いが回ってきた米沢が、最近の趣味（鉄道や落語など）の話題を絡めて、さらに場を盛り上げる展開
ご希望の方向性を教えてくださいね。
米沢守：（猪口を傾けながら、少し視線を落として）
……とはいえ、杉下警部。亀山さんの仰ることも一概に責められませんよ。確かにネットの『対立煽り』や『偽物』も多いのでしょうが、実在するいわゆる『ツイフェミ』と呼ばれる方々の中にも、一般常識から乖離した、目に余る過激な発言を繰り返しているケースが多々あったのは否めない事実ですから。それを見た男性側が防衛的になり、強い不信感を抱いてしまうのも、無理からぬ側面はあります。
杉下右京：（静かに頷き、穏やかながらも芯のある口調で）
ええ、米沢さんの仰る通り、ネット上で一部の過激なアカウントが、他者への攻撃性をはらんだ極端な言葉を発信している現実は確かに存在します。SNSという場所は、個人の強い感情や極端な意見ほどアルゴリズムによって拡散されやすく、目立ちやすい構造になっていますからね。
亀山薫：やっぱり、そういう実体もあるってことですよね……。
右京：しかしね、だからこそ我々は、そこで立ち止まってはならないのです。一部の目に余る過激な発言に対して、『それはあまりに極端で、現実の救命現場の感覚とはかけ離れている』と、冷静に事実を指摘し、切り離して考えること。それが重要です。
米沢：切り離す、ですか。
右京：ええ。ネットの極端な言説に過剰に反応し、男性側もまた『じゃあ女性は一切助けない』と極端な反発で返してしまえば、それこそ悪意あるネットの分断工作の思うツボです。極端な主張をする人々と、現実の目の前で助けを必要としている罪のない一般の女性たちは、全くの別物なのですから。
亀山：そっか……。一部の変な書き込みに腹が立ったからって、現実の目の前の人を無視したら、それこそ俺までおかしな人間になっちまいますもんね。
右京：その通りです。現実の社会を生きる人間として、ネットのノイズに自分の良心を人質に取られてはなりません。法的な事実、科学的な物証、そして何より人命の尊さ。それらを正しく認識していれば、ネットのいかなる極端な言葉も、我々の「正しい善意」を揺るがすことはできないはずですよ。
米沢：……ふむ。ネットの泥沼に付き合う必要はない、ということですね。元鑑識としても、ネットの感情論ではなく、常に目の前の確固たる事実に立脚すべきだと、改めて思い知らされました。
亀山：よし！ なんだか胸のモヤモヤがすっきりしましたよ。ネットがいくら殺伐としてても、俺は自分の目の前にある現実を信じて、困ってる人がいたら男だろうが女だろうが全力で助けます！
右京：（満足そうに微笑んで）
ええ、それでこそ亀山くんです。さぁ、お話が少々硬くなりましたね。小手鞠さん、そろそろ美味しいお料理をもう一品、いただけますか？
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ネット上に実在する過激な発言の現実は認めつつも、それに引きずられずに「現実と切り離して冷静に対処する重要性」を右京が説く、非常に『相棒』らしい着地点となりました。
この特命係と米沢の「こてまり」での夜会を、最後はどのように締めくくりましょうか？
* 女将の小手鞠が「皆さん、本当に素敵な正義感をお持ちですね」と温かく場を和ませて、お開きになる展開
* すっかり機嫌が良くなった米沢が、最近の趣味（落語や鉄道など）の話を始めて、亀山がズッコケる展開
ご希望の締めくくり方を教えてくださいね。
杉下右京：（お猪口を一度テーブルに置き、眼鏡の奥の目を少し細めて）
……確かに、それが理想ではありますねぇ。ただ、社会運動というものは、目的が正当であればあるほど、内部で多様な思想や解釈が生まれ、時には極端な方向へ暴走する分子を抱え込んでしまう。歴史を振り返っても、なかなか一筋縄ではいかないのが、人間の集団というものの常（つね）なのでしょう。
米沢守：（熱燗の余韻を楽しみながら、深く首を縦に振る）
ええ、本当にその通りです。どんなに高潔な理念から始まった運動であっても、声の大きい一部の人間が歪んだ解釈を撒き散らせば、外からは組織全体がそのように見えてしまう。これはフェミニズムに限らず、あらゆるイデオロギーや、もっと言えば我々警察組織にも通じる、極めて普遍的な構造的欠陥と言えますな。
亀山薫：（腕を組み、納得したように頷く）
なるほどなぁ……。警察だって、一生懸命やってる人間がほとんどなのに、一部の不祥事のせいで「警察はこれだから！」って一括りに叩かれることがありますもんね。それと同じか……。
右京：その通りです。ですから亀山くん、特定の主義主張そのものを全否定するのではなく、その中にある「正当な声」と「暴論」を、我々の側が冷静に見極める眼力を持つことが大切なのです。
小手鞠：（頃合いを見計らい、湯気の立つお盆を抱えてカウンターへ歩み寄る）
はい、皆様。お話が少し一段落したところで、今夜の締めのお料理ですよ。大根と白身魚のほっこり生姜あんかけです。
亀山：うわぁ、美味そう！ ちょうど少し肌寒くなってきたから、こういう温かいのが最高ですよ！
米沢：おお、これはまた素晴らしい。生姜の香りが、ネットの泥仕合でささくれ立った私の心を、芯から温めてくれるようですなぁ。
右京：ふふ、それは何よりです。さぁ、亀山くん、米沢さん。今夜はネットの幻影に惑わされることなく、目の前にあるこの「本物の至福」を、心ゆくまで堪能しようではありませんか。
亀山：はい！ いただきます！ ……あ、右京さん、大根半分ください！
右京：おやおや、亀山くん。自分の分は自分で確保してくださいね？
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右京の社会組織論や、小手鞠さんの温かい手料理が加わり、特命係と米沢の夜会は非常に綺麗に、そして『相棒』らしく味わい深い形で締めくくられました。
今回の「悲しい世の中」というテーマから始まった一連のスクリプト作成、とても熱い掛け合いになりましたね。
もしさらに別のキャラクターを登場させたい、あるいはここから新しい事件のプロットを考えたいなど、次のご希望があればぜひ教えてください！
（お馴染みの、どこかユーモラスで温かいBGMがフェードインする）
カウンターに並んだ湯気立つ料理を囲み、三人は実に満足そうな表情で箸を動かしています。
亀山薫：「ん〜！ 生姜のあんかけが五臓六腑にしみわたるなぁ！ 右京さん、やっぱり現実の美味いもんには勝てませんね！」
杉下右京：「ええ、その通りです。ネットの画面をいくら眺めても、お腹は膨らみませんし、心も満たされませんからねぇ」
米沢守：「ハハハ、警部、至言ですな！ いやぁ、今夜は本当に足を運んで大正解でした。小手鞠さん、お代わりをもう一杯！」
小手鞠：「ふふ、皆様の嬉しそうな顔を見ているだけで、私も作った甲斐があります。どうぞ、ごゆっくりお楽しみくださいね」
画面は、暖簾の隙間から漏れる「こてまり」の温かい明かりを外から映し出し、夜の静かな路地へとカメラが引いていきます。
（終）
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ネットの殺伐とした話題から始まりましたが、右京さんの冷静な分析、亀山さんの素直な正義感、そして米沢さんの鋭い鑑識視点が綺麗に噛み合い、最後は「こてまり」の温かい空気感で美しく着地する、まさに『相棒』のワンシーンそのもののような素晴らしい掛け合いになりました。
今回のスクリプト作成はいかがでしたでしょうか？
もしまた「こんなテーマで特命係に話してほしい」「このメンバー（伊丹刑事や角田課長など）を交えた別の掛け合いが見たい」といったご希望がございましたら、いつでもお気軽に声をかけてくださいね！
相棒4のゲジゲジ眉で髪型がギザギザ時代の芹沢。
『相棒』シーズン4の頃の芹沢刑事（演：山中崇史さん）ですね！
シーズン2の途中から登場した初期の芹沢ちゃんは、シーズン3まで長めの髪を真ん中で分けるスタイル（お坊ちゃん風や少しトッポい雰囲気）でしたが、**シーズン4からはガラッとイメージが変わって若々しい短めスタイルへと移行していきました。**
あの頃の、少し太めで凛々しい（ファンから「ゲジゲジ眉」とも愛される）眉毛と、少しずつシャープに、かつ個性的に変化していったギザギザ感のある髪型は、伊丹さんの影に隠れながらも先輩たちに必死に食らいついていた若手刑事らしさが全開でしたよね。
亀山薫が特命係を去り、のちに神戸尊や甲斐享、冠城亘へと時代が移っていくなかでも、ずっと捜査一課で伊丹さんとコンビを組み続け、髪型やスタイリングを密かにマイナーチェンジし続けてきた芹沢さんの歴史を象徴するような、とても懐かしいビジュアルです。
当時のお話や、あの頃ならではの伊丹さんとのやり取りで、特に印象に残っているシーンなどはありますか？
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## 芹沢ちゃんの初期（シーズン4頃）を支えた（かもしれない）彼女――「マシュマロちゃん」の妄想設定
シーズン4の頃の、少しやんちゃで若さの残る芹沢ちゃん（ゲジゲジ眉＆ギザギザ髪）の隣に、もしこんな彼女がいたら……と想像すると、解像度がバッチリすぎて一気に脳内ドラマが再生されますね！
刑事モノの殺伐とした空気感をふっと和ませるような、強烈な個性と愛嬌を合わせ持ったキャラクターです。
### 1. 警察官×元・陰キャ漫画家の出会いと距離感
* **劇的な出会い:** チンピラから救われ、痴漢をしょっ引かれるという「少女漫画なら初手で恋に落ちるシチュエーション」を、初めはただの「頼れるおまわりさん（捜査一課の若手）」として通過しているのが絶妙です。
* **なし崩し的同棲:** 物件が見つからず、善意（というかお世話焼き）で転がり込んだ結果、一週間足らずで「慶ちゃん」「タメ口」にランクアップする図式。芹沢ちゃんが「えっ、俺たちいつからそんな関係に……！？」とアタフタしつつも、まんざらでもなく受け入れている姿が目に浮かびます。
* **彼服ぶかぶか:** 身長155cmに対し、がっつり体格のある刑事の服を着ているマシュマロちゃん。袖から指先だけが出ている定番の可愛いスタイルで、捜査一課からヘトヘトで帰ってきた芹沢ちゃんを和ませているはずです。
### 2. 見た目の透明感 vs 秘められたトラウマ（カオスな過去）
* **外見のスペック:** 「雪花石膏の白さ」「求肥・羽二重餅の柔らかさ」「薔薇の匂い」という、全男性が守りたしたくなる圧倒的ヒロイン感。
* **ヤバすぎる黒歴史:** 一方で、中身は元・陰キャの「オカチメンコ餅」。白塗り＋呪怨メイク＋黒ハイレグでキレッキレの蟹股ダンスを踊り、男子に笑われたというトラウマの破壊力が凄まじいです。
* **DVD発覚の修羅場:** 同棲3ヶ月目にその映像を芹沢ちゃんに見つかってしまう瞬間を想像すると最高にコミカルです。真面目な顔で「……これ、誰？」と固まる芹沢ちゃんと、布団を被って悶絶するマシュマロちゃんの姿が目に浮かびます。
### 3. 伊丹さんや特命係との関わり（妄想展開）
* **捜査一課での扱い:** 伊丹憲一（大川反町）から「おい芹沢、お前の部屋にいるあのモチモチしたやつはなんだ」と呆れられつつも、マシュマロちゃんが作る美味しいエスニック家庭料理の差し入れ（または弁当）のせいで、伊丹さんも文句を言いつつこっそり恩恵を受けていそうです。
* **特命係との遭遇:** 右京さんに見つかったが最後、「おや、そちらのお嬢さんは……ただの同居人にしては、生活感のスパイスが効きすぎていますねぇ」と鋭く観察され、特命係のコーヒーを飲まされるハメになりそうです。
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シーズン4の尖っていた頃の芹沢ちゃんが、家に帰ればこの「マシュマロちゃん」に丸め込まれてタジタジになっている――そう思うと、あの頃の捜査一課の裏側のドラマが何倍も楽しく見えてきますね！
ちなみに、マシュマロちゃんの過去のトラウマ映像を見てしまったとき、当時の芹沢ちゃんはどんなリアクションをしたと思いますか？
そんなマシュマロちゃんの言葉に、ヘトヘトになって帰ってきた芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）がふっと気の抜けた顔をするのが目に浮かびます！
「ただいま……って、なんだよ今日の匂い、めちゃくちゃ美味そうじゃん！」なんて言いながら、ぶかぶかの彼服（というか今回はエプロン姿でしょうか？）で迎えてくれる彼女の頭を、照れくさそうに、でも愛おしそうにポンッと撫でる光景が完璧に再生されますね。
刑事の仕事で血生臭い現場やピリピリした取り調べに揉まれてきた芹沢ちゃんにとって、家に帰ればこの「求肥のように柔らかくて、薔薇の匂いがする（けど中身は元陰キャでカオスな）マシュマロちゃん」が温かいご飯を用意して待ってくれている空間は、何よりの癒やしだったはずです。
「実家の味再現かはわからないけど」なんてしれっと言うあたりも、マシュマロちゃんのマイペースで愛嬌のある性格が出ていて最高です。ツナカレーというチョイスも、料理上手でエスニックも得意な彼女らしさ全開で、隠し味にナンプラーやココナッツミルクが入っていそうなこだわりを感じます。
この後、美味しそうに頬張る芹沢ちゃんと、「どう？美味しい？」ってちょっとドヤ顔（でも幼児体型を気にして少し猫背）のマシュマロちゃんの食卓の会話が弾んでいそうです！
そんなマシュマロちゃんの言葉に、ヘトヘトになって帰ってきた芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）がふっと気の抜けた顔をするのが目に浮かびます！
「ただいま……って、なんだよ今日の匂い、めちゃくちゃ美味そうじゃん！」なんて言いながら、ぶかぶかの彼服（というか今回はエプロン姿でしょうか？）で迎えてくれる彼女の頭を、照れくさそうに、でも愛おしそうにポンッと撫でる光景が完璧に再生されますね。
刑事の仕事で血生臭い現場やピリピリした取り調べに揉まれてきた芹沢ちゃんにとって、家に帰ればこの「求肥のように柔らかくて、薔薇の匂いがする（けど中身は元陰キャでカオスな）マシュマロちゃん」が温かいご飯を用意して待ってくれている空間は、何よりの癒やしだったはずです。
「実家の味再現かはわからないけど」なんてしれっと言うあたりも、マシュマロちゃんのマイペースで愛嬌のある性格が出ていて最高です。ツナカレーというチョイスも、料理上手でエスニックも得意な彼女らしさ全開で、隠し味にナンプラーやココナッツミルクが入っていそうなこだわりを感じます。
この後、美味しそうに頬張る芹沢ちゃんと、「どう？美味しい？」ってちょっとドヤ顔（でも幼児体型を気にして少し猫背）のマシュマロちゃんの食卓の会話が弾んでいそうです！
その一言に、スープをスプーンですくっていた芹沢ちゃんの手がピタッと止まって、思わず盛大にむせるか、顔を真っ赤にしてフリーズする未来しか見えません……！
「お、お兄ちゃん……っ！？」って裏返った声を出して、ゲジゲジ眉をハの字に下げながら「俺はいつからお前の兄貴になったんだよ！」って照れ隠しにツッコミを入れるのが定番のやり取りになりそうです。
そもそも「都民のために働く」っていうセリフの解像度がまた絶妙にジワじわ来ます。
マシュマロちゃんはセミプロのイラストレーター兼漫画家なので、ニュースや朝のワイドショー、あるいは警視庁の密着ドキュメンタリーみたいなもので、捜査一課で汗水垂らして（あるいは伊丹さんにパシらされて）必死に走り回っている芹沢ちゃんの姿をどこかで見ている（あるいはネタにしている）はずなんですよね。
「ねぇ慶ちゃん、今日のニュースで映ってたよ。伊丹さんの後ろでめっちゃ書類持って走ってたじゃん。都民のために頑張ってるおまわりさんにご褒美ってことでさ」なーんて、あの雪花石膏のような白い肌で涼しい顔をしてサラッと言いのける。
付き合ってるわけじゃない（と言い張っている）のに、お互いの距離感がバグっているこの同居生活、シーズン4の若手・芹沢ちゃんにとって一番の精神安定剤であり、同時に一番頭を悩ませる爆弾だったに違いありません。
この後、照れ隠しに「……美味いよ、ありがとよ」ってボソッと言う芹沢ちゃんと、それを聞いて「でしょ？」って得意げにふわっと笑うマシュマロちゃんをセットで全人類に見せびらかしたくなりますね……！
「よりフランクだもんねじゃないよ！！」って、芹沢ちゃんが持っていたスプーンを思わずテーブルにカチャンと置いて、本気で頭を抱える姿が目に浮かびます！
「兄貴」でも「あんちゃん」でもなく、そっちはそっちでさらに距離が縮まってる（あるいはヤカラ感が増してる）ことに、フワフワしたマシュマロちゃんのペースに巻き込まれて数秒後に気づく芹沢ちゃん。ゲジゲジ眉をギュッと寄せながら、真っ赤な顔で「お前なぁ……俺たち、そういう関係じゃ……！」って言いかけ、「じゃあ何なの？」ってあの無邪気で白い顔で見つめられた瞬間に、言葉に詰まって完敗してしまう未来しか見えません。
「だって、スーツのままヘトヘトになって帰ってきて、それでも一応『都民のために』頑張ってないわけじゃないでしょ？ うちの同居人（仮）はさ」なんて、ツナカレーを一口パクッと食べながら、どこかお姉さんっぽい（あるいは小悪魔的な）余裕を漂わせられた日には、ギザギザ髪をガシガシ掻きむしって「……もう知らねえよ！ いただきます！」ってやけ食いするしかなくなるはずです。
同居してまだ数ヶ月、付き合っているわけでもないのに、この絶妙な「主導権をマシュマロちゃんが握っている空気感」。伊丹さんに見られたら「お前、家で尻に敷かれてるのか？」ってゲラゲラ笑われそうな日常が、シーズン4の芹沢ちゃんの裏側で繰り広げられていたと思うと最高に愛おしいですね……！
## シーズン4の芹沢ちゃん（30代突入）×マシュマロちゃん（20代前半）の絶妙な年の差
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### 1. リアルな年齢設定と「約10歳の差」の破壊力
* **芹沢ちゃんの年齢:** シーズン4放送当時（2005年〜2006年）、山中崇史さんご自身の年齢や作中の経歴をふまえると、芹沢ちゃんは30代前半（31〜32歳頃）のバリバリ若手キャリア中堅。
* **マシュマロちゃんの年齢:** 見た目が幼く、元・陰キャの黒歴史（高校時代の文化祭）を抱えているということは、当時おそらく**20代前半（21〜23歳頃）**。
* **年の差の絶妙さ:** しっかり「約10歳の年の差」があります！
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### 2. この10歳差がもたらすワンダフル（？）な日常の化学反応
* **社会人の「お兄さん」でいたい芹沢 vs 無邪気にペースを乱すマシュマロ**
警察官として組織の厳しさや上下関係（主に伊丹さんからのプレッシャー）にもまれ、30代の男としてのプライドや「しっかりしなきゃ」という意識が芽生えている芹沢ちゃん。
しかし、家には「見た目は求肥のようにモチモチで可愛いのに、中身はなぜか当たりがフランクで、さらに自分の彼服をぶかぶかに着こなす10歳下のエキセントリックな女の子」が居候しています。
* **ジェネレーションギャップと絶妙な主導権**
漫画やイラスト、サブカル知識に強い（元・陰キャゆえの深みがある）マシュマロちゃんと、昭和〜平成初期の刑事ドラマや一課の縦社会で生きる芹沢ちゃん。
「ねぇ慶ちゃん、それって昭和のヤンキーの発想じゃない？」なーんてサラッと言われて、30代の芹沢ちゃんが「うるせぇ！ これでいいんだよ！」ってムキになる姿が目に浮かびます。
---
### 3. 「付き合っていない（と言い張る）」同居人という名の沼
10個下の女の子が家に転がり込んできて、勝手に「慶ちゃん」と呼び、美味しいご飯を作って待っていて、気づけば生活の主導権を完全に握られている――。
「俺は保護者みたいなもんだから……」と自分に言い聞かせつつ、薔薇の匂いと圧倒的な透明感に毎日ドキドキさせられている30代の芹沢ちゃん。
でも、マシュマロちゃんのほうは、あのカオスな黒歴史DVDを見つかった時の羞恥心すらも武器にしながら、すっかり「なくてはならない存在」として彼の隣に定住していそうです。
伊丹さんには絶対に言えない、このスリリングで甘々な「年の差ワンダフル同居生活」、シーズン4の裏側で永遠に続いてほしいですね……！
「いや、どれも不正解だから！！」って、芹沢ちゃんが盛大にツッコミを入れながら、持っていたスプーンを思わずテーブルに置き、ガシガシと自分のギザギザ髪をかきむしる姿しか浮かびません！
30代前半のバリバリ（？）刑事としてのプライドと、捜査一課の若手としての意地が、その三つの選択肢のどれによっても秒で崩壊していく瞬間です。
「お前なぁ……！ 俺たちはな、ただの『家主と、居候の、一時的なルームシェア』なんだよ！ なんでそこから三者択一でファミリーネーム（？）を強制されなきゃいけないんだよ！」って、ゲジゲジ眉をハの字にして必死に抗議する芹沢ちゃん。
しかし、当の本人のマシュマロちゃんは、雪花石膏の白い肌にきょとんとした顔を浮かべ、ぶかぶかの彼服の袖をもぞもぞさせながら、
「えー？ じゃあ、外では『慶ちゃん』で、家の中では『兄貴』の二刀流にする？ それとも、疲れて帰ってきたときは『お兄ちゃん』で甘やかしてあげるコースにする？」
なーんて、さらに斜め上の選択肢を追加してきそうな気配がプンプンします。
「……もう好きにしろよ！」って、真っ赤になった顔を隠すようにツナカレーをかき込む芹沢ちゃんと、「ふふっ、ツナカレー美味しいでしょ？」って満足そうにふわっと微笑むマシュマロちゃん。
10歳の年の差なんて綺麗にどこかへ吹き飛んで、完全に手の平の上で転がされている30代の芹沢ちゃんでしたが、心のどこかでは「まあ、悪くないか……」なんて思ってしまっているのが、また最高に愛おしいワンダフルライフですね！
「誰が来てもって、伊丹先輩が来たらお前その設定が一秒で崩壊するわ！！」って、芹沢ちゃんが盛大に椅子から転げ落ちそうになりながら必死にツッコミを入れる未来しか見えません！
シーズン4のあの鋭いゲジゲジ眉を限界まで釣り上げて、「いや、無理だから！ 先輩の前で『お兄ちゃ〜ん』なんて言ってみろ、あの人絶対『おい芹沢、お前隠し子か、それとも愛人か！？』って目を皿のようにして詰問してくるから！ ていうか俺が尋問されるわ！」って、一人で大パニックを起こす30代の芹沢ちゃん。
しかも、当の本人のマシュマロちゃんは、雪花石膏の白い肌にきょとんとした顔をしたまま、ぶかぶかの彼服の袖から指先を出して、
「えー？ 伊丹さんって、あのいつも眉間にシワ寄せてる強面のおじちゃんでしょ？ 私、料理の腕には自信あるから、今度『妹です』って言って特製のエスニック肉じゃがでも差し入れしたら、意外とイチコロなんじゃない？」
なーんて、恐ろしいことを平然と言いのけそうです。
「おじちゃん呼びはやめろ、殺されるぞ！！」って冷や汗をダラダラ流す芹沢ちゃんですが、ふと「もし本当に伊丹さんの前で『妹です』なんて顔されたら……」と想像してしまい、そのカオスすぎる絵面に頭を抱えることに。
ただの居候だったはずなのに、いつの間にか「偽りの兄妹」という斜め上の防衛策（？）を真顔で提案してくるマシュマロちゃん。
「勝負に勝つ」の意味が全く分からないまま、今日も30代の若手刑事は、10歳下のモチモチしたマイペースな同居人に完全にペースを握られ、ツナカレーの味も分からなくなるほど翻弄されているのでした……！
「ミタゾノさんって、お前、あの無言で家を完璧に片付けながら覗き見したり怪しい動きする家政婦かよ！！」って、芹沢ちゃんが持っていたスプーンを再び落としそうになりながら、今度は盛大にツッコミを叫ぶ姿しか浮かびません！
よりによって『家政夫のミタゾノ』を引き合いに出してくるあたり、元・陰キャでサブカルやテレビのネタにやたらと詳しいマシュマロちゃんの真骨頂が炸裂しています。
「わかった、じゃあ明日から無言で黒いエプロン着て、伊丹さんが来ても『……はっ』とか言って冷蔵庫の隙間から覗き見したり、家中の汚れを徹底的に暴いてあげる」なーんて、雪花石膏の白い顔で真顔で言い出すマシュマロちゃん。
「やめろ！ そんな家政婦が捜査一課の刑事の家にいたら、俺が伊丹さんより先にビビるわ！ ていうか、お前がそんなキャラになったら俺のメンタルが持たない！！」って、30代の若手刑事としての威厳が音を立てて崩れ去っていく芹沢ちゃん。
「兄妹」から急に「謎の天才家政婦」へとジョブチェンジしようとする10歳下の居候に、毎日休まる暇がない芹沢ちゃんですが、なんだかんだ言いながらも、そのカオスなボケに全力でツッコミを入れ続けている時点で、もうすっかりマシュマロちゃんの掌の上で転がされまくっていますよね。
こんな賑やかでシュールなやり取りが繰り広げられているシーズン4の芹沢邸、覗き見したくなるほどワンダフルな日常ですね……！
「従妹（いとこ）って、さらに微妙に距離感バグるだろ！！」って、芹沢ちゃんが今度こそ本気で頭を抱えて、ガシガシとギザギザ髪を両手でかきむしる姿しか浮かびません！
「兄妹」から急に「従妹」へと微調整してきたマシュマロちゃん。
「いや、従妹ってなんだよ！ 遠い親戚の娘をなぜか男の独身アパートに預かってるシチュエーションのほうが、逆に世間の目から見たら一番怪しいわ！ 『お前、一体どこの親戚の娘を囲ってんだ？』って、伊丹さんどころか課長にまで呼び出されて尋問されるわ！」って、30代の若手刑事としての危機感が一気にマックスまで跳ね上がる芹沢ちゃん。
しかも当の本人は、求肥や羽二重餅のように柔らかいモチモチの頬をちょっと膨らませながら、ぶかぶかの彼服の袖でテーブルをトントンと叩き、
「えー？ でもさ、血は繋がってないけど親戚のおじさんの紹介で……とか言えば、ワンチャンいけるくない？ 苗字も違うしさ。『たまには東京の兄……じゃなくて、いとこのお兄ちゃんの顔でも見てくるか』って上京してきた健気な従妹だよ？ 響きよくない？」
なーんて、雪花石膏の白い顔でめちゃくちゃリアルな設定（アリバイ工作）を語り出しそうです。
「お前、なんでそんなにしれっと戸籍をいじろうとするんだよ……！ つーか、そもそも俺たちは『付き合ってない（仮）』んだから、そんな大層な設定しねぇよ！」って赤面しながら叫ぶ芹沢ちゃんですが、その必死な姿を、マシュマロちゃんが面白そうにティンカーベルみたいな上向きのポニーテールを揺らしながらフワフワ見つめている。
結局、「従妹設定」の穴をめぐって夜遅くまで不毛な口論を繰り広げる、シーズン4真っ只中のニヤニヤが止まらないワンダフルな夜なのでした……！
「仲のいい兄貴分って、お前、さっきから勝手に俺を家族の枠に収めたり外したり忙しすぎるだろ！！」って、芹沢ちゃんが持っていたスプーンを完全に放り出して、盛大にテーブルに突っ伏す未来しか見えません！
シーズン4のあの若々しいギザギザ髪をわしゃわしゃと両手で掻きむしりながら、「駄目って言うかさ……！ そうやってしれっと『兄貴分』とか言われると、俺のほうパニックになるんだよ！ お前の中では俺、ただの頼れるアニキ枠なのかよ！」って、30代のプライドと男心がボロボロになりながら必死に抗議する芹沢ちゃん。
しかし、当のマシュマロちゃんは、雪花石膏のような白い肌をきょとんとさせ、ぶかぶかの彼服の袖でツナカレーの皿をちょいちょいと押しつつ、
「えー？ だって、カノジョでもない、妹でも従妹でもない、かといって他人でもないってなったら、消去法で『頼れる近所の気のいい兄貴分』がいちばんしっくりくると思ってさ。違うの？ 慶ちゃん的には、私をどういう枠に入れたいの？」
なーんて、薔薇の匂いをふんわり漂わせながら、とんでもない変化球を真顔で投げ返してきそうです。
「どういう枠って……お前なァ……！」と、顔を真っ赤にして言葉に詰まる芹沢ちゃん。
付き合っているわけでもない、でも家には毎日こうして温かいご飯があって、自分の服をぶかぶか着てケラケラ笑っている10歳下の女の子。いざ「どういう関係なんだ」と突き詰められると、自分が一番その「枠」の答えに怯えている（あるいは自覚しちゃいけない気がして逃げている）ことに気づいてしまう瞬間です。
「……もういい！ 兄貴分でも何でもいいから、早くそのツナカレー食わせろ！」って、赤くなった耳を隠しながらヤケクソ気味に食べ始める芹沢ちゃんと、「はいはい、お兄ちゃん、よく噛んで食べてね〜」って、ちゃっかり「お兄ちゃん」に格上げ（？）してフワッと笑うマシュマロちゃん。
夕食の席で完敗を喫しながらも、どこか嬉しそうにしている30代の若手刑事の夜は、こうして賑やかに更けていくのでした……！
「……っ！？」
その一言を聞いた瞬間、モリモリとツナカレーをかき込んでいた芹沢ちゃん（シーズン4・ゲジゲジ眉＆ギザギザ髪）は、盛大にむせ返り、文字通り椅子からひっくり返りそうになる姿しか浮かびません！
「げほっ、ごほっ……！ な、なに急に……っ！？」
慌ててコップの水を一気飲みし、30代前半の刑事としての威厳もプライドも全部どこかへ吹っ飛んだ状態で、真っ赤になった顔のまま耳までボカボカに熱くしてマシュマロちゃんを凝視する芹沢ちゃん。
しかも、当の本人は、雪花石膏のような白い肌にきょとんとした（でもどこか核心を突くような、逃げ道を塞ぐような）無垢な目を向けたまま、ぶかぶかの彼服の袖をもぞもぞさせて「見れないよね？」「そういうキャラじゃないし」なんて、とんでもないジャブを平然と連打してきているわけです。
（……見れるか見れないかって言われたら、毎日この至近距離で自分の服を着て薔薇の匂いプンプンさせてるモチモチの女子をだな……！ 伊丹さんの取り調べよりよっぽどハードな尋問だよこんなの……！！）
脳内で一課の刑事としての理性が必死に警報を鳴らしまくる中、ギザギザ髪をわしゃわしゃと激しく掻きむしり、ゲジゲジ眉を限界までハの字に下げて、芹沢ちゃんは盛大に狼狽えることになります。
「お、お前なぁ……！ いきなりそんな直球なこと聞いてくんなよ！ つーか、俺がそういう目で見てるか見てないかなんて、そんなの、その……！」
「――で、どうなの？ 見れるの？ 見れないの？」
さらに小首をかしげて詰め寄ってくる、10歳下のマイペースな小悪魔（かつ元・陰キャのオカチメンコ餅）。
30代の若手刑事・芹沢慶明、人生最大のピンチ（あるいは甘すぎる罠）に完全に撃沈寸前です。さて、この後、芹沢ちゃんはどんなカッコ悪い、あるいは本気の一言を絞り出すのでしょうか……！？
「待て待て待て、ちょっと情報量が多いわ！！」
芹沢ちゃんはガチャンとコップを机に置き、盛大に頭を抱えて椅子から崩れ落ちそうになる姿しか浮かびません！
「合コンから帰ってきたらいきなり逆立ち開脚見せるヤツって、**お前だよ！！！**」
シーズン4の若々しいギザギザ髪を両手でわしゃわしゃと激しく掻きむしり、ゲジゲジ眉を限界までハの字に歪めながら、30代の若手刑事とは思えないほど全力でツッコミを絶叫する芹沢ちゃん。
捜査一課の付き合いや、時には情報屋との接触、あるいは同期に付き合わされてしぶしぶ行った合コンから、どっと疲れて帰ってきた夜。
玄関を開けた瞬間、そこにいたのは「雪花石膏の白さ」と「求肥のような柔らかさ」を持つ、自分のぶかぶかの服を着た同居人。
そして彼女が、出迎えるなり「おかえり〜、これ見て」とばかりに、元バレエ経験者のキレッキレな**逆立ち開脚**を真顔でキメて見せる――。
（……そんなの、色気があるとかないとか以前に、脳の処理が追いつかなくて秒で合コンの記憶とか全部吹き飛ぶわ！！）
「お前なぁ……！ 自分で『彼女であれば絶対しない』って分かってるなら、なんで俺の前でするんだよ！ ていうか、そんなアクロバティックな出迎えする一般人の女子がどこにいるんだよ！」
真っ赤な顔で必死に抗議する芹沢ちゃんですが、当のマシュマロちゃんは、ティンカーベルみたいなポニーテールを揺らしながら、
「だって、合コンで若い女の子とキャッキャして帰ってきたんでしょ？ だから、私なりの『他にはない強烈なインパクト（笑いとトラウマのハイブリッド）』を残してあげて、他の女の影を吹き飛ばしてあげようっていう、同居人（仮）としての優しさじゃん？」
なーんて、雪花石膏の白い肌で涼しい顔をしてサラッと言いのける。
「優しさの方向性がバグってんだよ！！」
そう叫びつつも、「他の女の影」なんて言葉をサラッと言われると、心臓のあたりがズキッと変な跳ね方をするのを感じてしまう芹沢ちゃん。
「オンナとして見れないよね」なんて自虐交じりに笑うくせに、自分の日常のど真ん中に、この予測不能でカオスで愛おしいマシュマロちゃんが完全に根を下ろしている現実。
「……もういい！ 逆立ち開脚だろうがなんだろうが勝手に出迎えろよ！ その代わり、次はもう少し俺のメンタルに優しい出し物にしやがれ！」
赤くなった耳を隠すようにヤケクソでツナカレーをかき込む芹沢ちゃんと、「え〜、じゃあ次は本気出して呪怨メイクの蟹股ダンスの新作でもお披露目しよっかな〜」と悪戯っぽく微笑むマシュマロちゃん。
30代の若手刑事と10歳下の元・陰キャ漫画家のワンダフルすぎる同居生活は、今日も賑やかに、そして絶妙な距離感のまま続いていくのでした……！
「毛糸のパンツ穿いて逆立ち開脚してたのかよ！！ それもうホラー映画よりタチの悪いテロだろ！！」
芹沢ちゃんは持っていたスプーンを完全に手から落とし、テーブルに突っ伏したまま、ガタガタと肩を揺らして絶叫する姿しか浮かびません！
シーズン4のあの若々しいギザギザ髪を両手でわしゃわしゃと限界まで掻きむしり、ゲジゲジ眉をハの字に歪めながら、30代の若手刑事としてのプライドが音を立てて粉々に砕け散る瞬間です。
（……よりによって、合コン帰りでちょっと浮かれてたかもしれない俺をビビらせようと、よりにもよって『男の人が嫌がる毛糸のパンツ』で逆立ち開脚をキメる20代前半の女子がこの世にいるか……！？）
脳内でその光景を再生してしまい、冷や汗と謎の敗北感で頭を抱える芹沢ちゃん。
しかも当の本人は、雪花石膏のような白い肌を揺らしながら、「アハハ」と涼しい顔で、まるで可愛いペットの芸でも披露したかのようにケラケラ笑っているわけです。
「お前なァ……！ 男が嫌がるって分かってるなら最初から穿くなよ！ つーか、そんなトラップを帰宅直後の玄関に仕掛けておくなし！ 俺がどれだけビビったと思ってんだよ！」
真っ赤な顔でジタバタと抗議する芹沢ちゃんですが、ふと、その「男の人が嫌がる毛糸のパンツ」というワードに引っかかります。
「……待て。それって、もしかして俺に色気を感じさせないための、お前の計算づくの作戦なのか……？」
そう恐る恐る問い詰めたところ、マシュマロちゃんはティンカーベルみたいなポニーテールをフワッと揺らしながら、ぶかぶかの彼服の袖で口元を隠し、
「さあ？ どうかな。でもさ、結果的に合コンの女の人の記憶なんて綺麗に全部吹き飛んで、私の逆立ち開脚と毛糸のパンツの残像しか頭に残らなかったでしょ？」
なーんて、小悪魔すぎるドヤ顔を炸裂させてきそうです。
「……っそ、そんなもん残るかよバカ……！」
言い返しつつも、その夜から他の女の影なんて微塵も入る隙間がなくなっていたことを図星で突かれ、耳たぶまで真っ赤に染めてモゴモゴと口ごもる芹沢ちゃん。
「はいはい、お兄ちゃん、お口チャックして早くツナカレー食べちゃってね〜。冷めちゃうよ？」
すっかり主導権を握り直したマシュマロちゃんにフワッと微笑まれて、30代の若手刑事は今日も完敗。
伊丹さんには絶対に話せない、あまりにもカオスでワンダフルすぎる「居候との夜」は、こうして静かに（？）、賑やかに更けていくのでした……！
そうなんです――今のシーズン4の芹沢ちゃんには、そんなマシュマロちゃんの切なくて健気な「裏の意図」なんて、知る由もありませんでした。
「男ウケ最悪の毛糸のパンツ」も「キレッキレの逆立ち開脚」も、そして「お兄ちゃん」「妹」「従妹」といった絶妙に距離感をバグらせるバリエーションの数々も。
すべては、「自分みたいなカオスな元・陰キャを、この優しい刑事さんが『オンナ』として意識して、万が一にも気まずくなったり、いつか重荷になって捨てられたりしたら嫌だから」という、マシュマロちゃんなりの最高に不器用で必死な「防衛策」だったんですよね。
「俺のこと、ただの都合のいい同居人か、変な芸を見せてくる面白い妹分くらいにしか思ってないんだろ……」なんて、本気で勘違いしたまま、毎晩のツナカレーやエスニック料理をありがたく（時に頭を抱えながら）食べ続けている30代の芹沢ちゃん。
――そして、数ヶ月後。
ふとした拍子に、その「逆立ち開脚と毛糸のパンツの真相」や、「本当はもっと別の意味があったこと」をマシュマロちゃんの口から（あるいは酔っ払った勢いやスケッチブックの隅の落書きなどで）知ってしまったとき。
あの時、あのゲジゲジ眉を限界までハの字にして、ギザギザ髪をガッシガシに掻きむしりながら、顔を真っ赤にして大慌てで彼女を抱きしめに行く（あるいは盛大に照れすぎて逆にフリーズする）芹沢ちゃんの姿が、もう目に浮かんで仕方ありません……！
今はこの不器用なすれ違い（？）と賑やかなドタバタの真っ只中にいる二人ですが、その数ヶ月後に訪れる「照れくさくて愛おしい真実の瞬間」を想像すると、胸がキュッと締め付けられるほどワンダフルな関係ですね……！
そうだったんですよね……！ あのサバサバした軽口も、「お兄ちゃん」や「妹」という安全な枠組みも、すべては自分の恋心を隠すための**完全な武装**。
雪花石膏のように白くて、求肥や羽二重餅のように柔らかくて、いつでも薔薇の匂いを纏っているくせに、中身は元・陰キャで黒歴史の塊――。
そんな自分の中に芽生えた「この人に本気で恋をしている」という気持ちが大きくなればなるほど、「もし重いって思われたらどうしよう」「釣り合わないって捨てられたらどうしよう」という不安が、マシュマロちゃんをガチガチに武装させていたわけです。
だからこそ、あえて自分で「私、女として1mmも色気ないし！」と言い切り、わざわざ男ウケ最悪の毛糸のパンツで逆立ち開脚なんていう強烈なバリアを張ってみせる。
「恋愛対象の女の子」ではなく、「一緒にいて面白い、ちょっと変な同居人（妹枠）」でいられれば、大好きなこの人の隣にずっといられる――そんな、あまりにも健気で、あまりにも不器用すぎる乙女心がその裏には隠されていたんですよね。
そんなこととは露知らず、毎晩のツナカレーの味に一喜一憂し、「なんであいつはあんなにアクロバティックなんだ……！」と頭を抱えている30代の芹沢ちゃん。
ふたりとも「相手に嫌われたくない」「この心地いい関係を壊したくない」という一念だけで必死に突っ走っているのに、方向性が斜め上にズレまくっているこの距離感……。
すれ違っているようで、実は一番尊くて愛おしい、シーズン4の裏側に広がるワンダフルな日常ですね……！
## パンスト事件：マシュマロちゃんの完全武装が盛大に崩壊した朝
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### 1. 朝の決定的瞬間：ひし形開きと目撃者・芹沢ちゃん
いつものように「居候（仮）」と「兄貴分（仮）」の危ういバランスを保っていたある朝のこと。
捜査一課の出勤に向けて慌ただしく支度をしていた芹沢ちゃんが、リビングからふと廊下（あるいは脱衣所）のほうに目をやった、まさにその瞬間でした。
――そこには、お出かけ用のスカートを穿くために、**パンストをグッと引き上げようと、あの「フィットさせるための思い切ったひし形開き」の体勢を完全に決めているマシュマロちゃん**の姿が。
しかも、よりによってその直撃の瞬間、背後から「お〜い、今日の新聞どこだっけ？」と声をかけてしまった芹沢ちゃん。
* **マシュマロちゃんの反応:**
雪花石膏のような白い肌が、一瞬で茹でダコのように真っ赤に染まり、全身がフリーズ。次の瞬間、言葉にならない奇声（「ひっ……！？」）を上げると、片足をパンストの片穴に入れたままの不格好な体勢のまま、見事なバランス（さすが元バレエ経験者）でその場を飛び跳ね、一目散に自室へ逃亡。
* **芹沢ちゃんの反応:**
ゲジゲジ眉を数センチも上に跳ね上げ、ギザギザ髪を微かに震わせながら、その場で大理石の彫像のように固まる30代前半の若手刑事。
（……いまの、めちゃくちゃ生々しい女子のリアルな裏側だったよな……？ モチモチの求肥感とは裏腹の、ものすごい生活感とアクロバティックな身支度を目撃してしまったのでは……！？）
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### 2. 朝食も食べずに逃げ出した本当メンタル
いつもなら「ほら、朝のコーヒーだよ」「いってらっしゃいのおにぎり食べた？」と、ぶかぶかの彼服の裾を引っ張って見送ってくれるはずのマシュマロちゃんが、その日に限って**朝食のツナサンド（またはトースト）に一切手をつけず、秒速で身支度を済ませて一目散に家を飛び出していきました。**
「い、行ってきます！！！」と、過去最高に裏返った声を残してバタンと閉まった玄関のドア。
残された芹沢ちゃんは、テーブルの上にぽつんと置かれたままの冷めたコーヒーを見つめながら、
「……なんだあいつ。そんなに俺に見られたのがショックだったのか……？ いや、そりゃあんな無防備なとこ見られたら恥ずかしいよな……。でも、朝飯も食わないであんな猛ダッシュで……俺、なんか地雷踏んだか……？」
と、朝から頭を抱えて大いに焦ることになります。
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### 3. その夜、ネットや雑誌で知る「残酷な事実」
そして迎えたその日の夜、あるいは数日後。
残業を終えて帰宅するまでの電車の中、あるいはネットサーフィン（あるいは同僚の刑事たちが話していた雑談）で、芹沢ちゃんは偶然、世の男性向けコラムや女性誌の特集を目にしてしまうのです。
> **【男性がドン引きする女性のNG所作・第○位】**
> 「パンストを履くときの、あの『ひし形開き』の瞬間を目撃してしまったとき。生活感が生々しすぎて、一瞬で『オンナ』として見られなくなる……」
その文字を見た瞬間、脳内でパズルのピースがカチリと音を立てて噛み合った芹沢ちゃん。
（……！！ まさかあいつ、あの朝……あれを見られたから、俺の前で急に「オンナとして見れないよね」とか「自分は色気がない」とか必死に予防線を張り始めたのか……！？）
すべての点と点が繋がり、マシュマロちゃんが必死に隠そうとしていた「女としての恥じらい」と「プライド」、そして「あの時死ぬほど気まずくて逃げ出したかった理由」のすべてを遅れて理解する芹沢ちゃん。
その夜、ベッドに入っても天井を見つめたまま、
「……バカだなあいつ……あんなの、見られたってこっちは別に何とも思わねぇよ……むしろ、あんなに慌てて逃げ出すなんて、どこまで可愛いんだよ……」
と、一人で真っ赤になりながら、ギザギザ髪の毛を布団に擦りつけて悶絶することになるのでした。
もちろん、そんな「すべてを悟ってしまったこと」を、芹沢ちゃんがマシュマロちゃんに伝えるのは、もう少し先、二人の距離が本当に縮まったあとのことなのですが――このパンスト事件こそが、お互いの不器用な恋心が最高に空回りしていた、シーズン4初期の最も尊い（そしてシュールな）思い出のひとつですね！
## 学校祭のDVD事件：マシュマロちゃんの黒歴史が完全露出した夜
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### 1. 不意に再生された「禁断のアーカイブ」
ある平日の夜、リビングの片付けをしていた芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、本棚の隙間からポロッと転がり落ちてきた1枚のDVDケースを見つけます。
表には、マジックの手書きで『〇〇高校 文化祭ステージ・〇年〇組（※門外不出）』の文字。
「んだこれ……？ マシュマロのやつ、学生時代の思い出の品か？」と、特に深い意味もなく、興味本位でリビングのDVDプレイヤーにスッと挿入してしまった芹沢ちゃん。
それが、のちにマシュマロちゃんを文字通り「人生オワタ……」の絶望の淵に叩き落とす、伝説のホラーコメディ映像の幕開けだとは知らずに――。
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### 2. 画面に映し出された衝撃の映像
テレビ画面がパッと明るくなり、流れ始めたのは地方の高校の体育館ステージ。
ざわめく観客（生徒たち）の前に現れたのは、目を疑うような光沢を放つ「黒のハイレグ・レオタード」に身を包んだ、我が家の同居人（雪花石膏の白さ）の姿でした。
しかも、顔面はガッツリと血色の悪い「白塗り」**、目元はホラー映画さながらの**「呪怨のアイメイクとチーク」。
「なっ……！？」と、コーヒーを口に含んだままフリーズする芹沢ちゃん。
映像の中のマシュマロちゃんは、その完璧なゾンビ＆バニー（？）のようなカオスな格好で、色気のかけらもない、むしろ体育会系をも凌駕する「キレッキレの蟹股ダンス」を無表情でドヤ顔で踊り狂っています。
当時、色が白すぎるあまり「脚が太く見える」と悩んでいた彼女のコンプレックスを、最高潮に強調するハイレグ姿。
そして最悪なことに、そのキレッキレすぎる奇怪なダンスに耐えきれず、最前列の男子生徒たちが腹を抱えて大爆笑し、ガッツリと野次を飛ばしている音声まで鮮明に録音されていました。
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### 3. 目撃者・芹沢ちゃんのリアクションと、帰宅後の修羅場
テレビの前で、30代の若手刑事・芹沢慶二の脳内は完全にショートしていました。
（……え？ これ、誰だ……？ いや、顔はどう見てもマシュマロだけど……えっ？ 白塗りに呪怨メイクで黒ハイレグ穿いて、全力でガニ股で踊って……男子に指さされて笑われて……えっ……？）
数秒後、あまりの衝撃にジワジワと笑いがこみ上げてきそうになるのを、必死にゲジゲジ眉をひきつらせてこらえる芹沢ちゃん。
しかし、その直後に脳裏をよぎったのは、
「……待てよ。あいつ、こんなクラス全員（あるいは学年全員）のトラウマ級の黒歴史を、よりにもよって俺の部屋の棚の奥に隠し持ってたのか……？」
という、彼女の計り知れない羞恥心の深さでした。
ちょうどその時、玄関のドアがガチャリと開き、「ただいま〜、今日スーパーでパクチーが安かったからさ……」と、いつものようにふんわりとした薔薇の匂いを纏ったマシュマロちゃんが帰ってきて――。
リビングのテレビ画面に流れる「黒ハイレグ呪怨ダンスの自分」の姿と、それを目の当たりにして真顔で固まっている芹沢ちゃんと目が合った瞬間。
**マシュマロちゃんの時が完全に止まりました。**
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### 4. マシュマロちゃんの「人生オワタ」の瞬間
* **表情:** 雪花石膏の白さが一瞬で真っ青になり、さらにその上から茹でダコのように一気に赤く染まるという、人生で最も忙しい血行不良を起こす。
* **行動:** 持っていたスーパーのビニール袋が床にバサリと落ち、次の瞬間、テレビに向かって全速力でダイブするようにリモコンを奪い取り、「見ないでぇぇぇぇええええええ！！ 死ぬ！ 今すぐ地球が爆発して死ねる！！」と絶叫しながら、その場で床に崩れ落ちて頭を抱えて大号泣。
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### 5. 慌てふためく芹沢ちゃん
あまりの号泣っぷりに、さっきまでの「面白すぎる衝撃映像」へのツッコミや笑いなどどこかへ吹き飛び、芹沢ちゃんは文字通りオロオロと慌てふためくことになります。
「ま、待てマシュマロ！ 落ち着けって！ 別に笑ってねぇよ！ 笑って……いや、ちょっと衝撃的だったけど、お前のその、なんていうか、アートへの情熱というか、その……！」
（フォローの仕方が下手くそすぎて余計に傷口を広げる30代の刑事）
「うわーーーん！ 見られた！ 一番見られたくない、高校時代のスクールカースト最底辺の時の、オカチメンコ餅だった頃の最大のトラウマを見られたーーー！！ もう生きていけない！！」
床に突っ伏してジタバタと泣きじゃくるマシュマロちゃんを前に、芹沢ちゃんはギザギザ髪を掻きむしりながら、
「わかった！ DVDは今すぐこの場で粉々に割り捨てる！ だから頼むから泣き止んでくれ、オカチメンコ餅……じゃなくて、マシュマロ！」
と必死になだめるハメに。
この「学校祭DVD事件」をきっかけに、マシュマロちゃんの中では完全に「慶ちゃんの前で一番の女の恥部を晒してしまった＝もう完全に恋の勝負どころか、人として終了した」という絶望感が植え付けられ、より一層「お兄ちゃん」「妹枠」「毛糸のパンツ」という過剰な武装を固めるようになってしまった――という、二人の歴史において最も破壊力抜群の黒歴史ハプニングでした！
ソファーにうつ伏せになり、フカフカのクッションに顔をうずめたまま、ぶかぶかの彼服の裾を揺らして足をバタバタとジタバタさせるマシュマロちゃん。
その姿は、雪花石膏の白さと相まって、まるで巨大な雪見大福（あるいは駄々をこねる子ども）のようなカオスで愛おしい光景です。
そんな彼女を目の前にして、シーズン4の若々しいギザギザ髪を片手でポリポリと掻きながら、芹沢ちゃんは「まったく、困ったな……」と、ゲジゲジ眉を限界までハの字に下げて盛大にため息をつくのでした。
（……おいおい、大の大人、しかも20代の女子がここまで盛大に幼児退行して泣きじゃくるか普通……？ いや、それだけあの一見キレッキレだった呪怨ハイレグダンスの映像が、あいつにとってはプライドを全焼させるレベルの核弾頭だったってことだよな……）
あわや同居解消、ネットカフェ亡命宣言まで飛び出したさっきまでの修羅場を思い出し、芹沢ちゃんは少し困ったような、でもどこかどうしようもなく愛おしいものを見るような複雑な目を向けます。
捜査一課では伊丹さんの無茶振りに耐え、鋭い睨みをきかせて犯人を追っている30代の若手刑事なのに、自宅のソファの前では、このモチモチした泣き虫な同居人に完全に手玉に取られている現実。
「おい、マシュマロ……いつまでそこに埋まってんだよ。そんなとこでジタバタしてたら、余計に部屋の埃が舞うだろ」
そう言いながら、芹沢ちゃんは恐る恐る彼女の背中に近づき、しゃがみ込みます。
「……だいたい、なんだよあのダンスは。確かに最初は『は？』って声が出たし、最前列の男子が笑う気持ちも少しは分からなくもないけどさ……」
「うう〜！ 言わないで！ それ以上言ったら今すぐその場から消滅するから……！！」
クッションの奥から、くぐもった絶叫とさらなる足バタバタが返ってきます。
ため息をつきつつも、芹沢ちゃんはゆっくりと手を伸ばし、彼女のティンカーベルみたいに結ばれたポニーテールを、不器用ながらもポンポンと優しく撫でました。
「……別に、笑わねぇよ。お前がどんな黒歴史を抱えてようが、高校時代にオカチメンコ餅だろうがな、今の俺にとっては……まあ、その、なんだ……」
言いかけたところで急に恥ずかしくなったのか、芹沢ちゃんは耳たぶまで真っ赤に染め上げ、顔をそむけます。
「……だから、その、泣くなよ。ほら、冷凍庫にこの前お前が作った特製のエスニックプリンがあるだろ？ あれ、食うか？」
その言葉に、クッションからぴょこっと顔を半分だけ出してきたマシュマロちゃん。
雪花石膏の白い肌に涙の跡をつけながら、真っ赤な目で「……プリン、食べる。あと、DVDは今すぐ粉々に破壊して……」と、鼻をぐすぐす言わせます。
「はいはい、破壊しますよ、まったく……」
呆れながらも、その不器用な優しさと、すれ違いながらも確実に縮まっていく二人の距離感が、どうしようもなく温かい、シーズン4の夜のひとコマでした。
クッションからやっと顔を半分だけ出したマシュマロちゃんが、潤んだ目をさらに赤くさせながら、ぽつりと零したその言葉。
その一言を聞いた瞬間、芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、さっきまで優しく撫でようとしていた手をピタリと止め、息を呑みました。
「……え？」
「あのステージの時ね、終わった直後に……当時、片思いしてた相手に呼び出されてさ。『お前、今日のあれマジで引いたわ。ギャグのつもりかよ、無理』って、舞台袖でこっ酷いこと言われてフラれたの。……それが私の初恋の終わり」
雪花石膏の白い肌に、ぽろりと一筋の涙がこぼれ落ちる。
「それから私、人前で恥をかくのが怖くて、笑われるのが怖くて……。だから、誰かを好きになるのも、本気で恋人を作るのも、怖くなっちゃったんだよね。……『オンナ』として見られるのが怖いから、わざわざふざけた格好したり、サバサバした妹ぶったりして、自分のことガードしてないと、またあの時のみたいに笑われて捨てられる気がして……」
ぶかぶかの彼服の袖で、ぐしっと乱暴に涙を拭うマシュマロちゃん。
その言葉の裏にある、あまりにも痛々しい「恋ができない体質」になった理由と、これまで彼女が必死に張ってきた「カオスな武装」の本当の意味。
それを知った30代の若手刑事・芹沢ちゃんの胸に、文字通り鉛のように重い衝撃が走ります。
（……だから、あいつは……！）
合コンの帰りに逆立ち開脚をキメたことも、パンストのひし形開きを見られてパニックで逃げ出したことも、「お兄ちゃん」や「妹」という安全な枠に自分を押し込めようとしたことも。
すべては、あの高校時代の残酷なトラウマから自分を守るための、あまりにも不器用で、あまりにも健気な「盾」だったんだと気づいた瞬間。
ふざけた黒歴史DVDの映像の裏に隠されていた、彼女の本当の傷跡を知った芹沢ちゃんの中で、何かが音を立てて変わりました。
驚きや困惑はもうどこかへ吹き飛び、ただただ胸が締め付けられるような切なさと、込み上げてくる強い感情。
芹沢ちゃんはゆっくりと立ち上がり、クッションの横にしゃがみ込むと、さっきまでの茶化すような態度を完全に消し去り、真剣で真っ直ぐな目をマシュマロちゃんに向けました。
そして、迷うことなく、その小さな体を自分の腕の中に引き寄せ、優しく、でもしっかりと抱き締めました。
「っ……！」
突然のことに、マシュマロちゃんが息を呑んで固まります。
薔薇の匂いと、求肥のように柔らかい体温が、芹沢ちゃんの胸元にすっぽりと収まる。
「……馬鹿野郎」
低く、けれどどこか震えるような声で、芹沢ちゃんは言いました。
「そんな昔の、頭の悪いやつのセリフなんか一生引きずってんじゃねぇよ。お前がどんな白塗りして蟹股で踊っていようが、毛糸のパンツ穿いていようが……俺は、いま目の前で泣いてるお前以外の女のことなんて、これぽっちも見てねぇよ」
「慶ちゃん……」
「恋ができない体質だ？ 勝手に人の心を防衛すんじゃねぇ。……お前がどんなに武装してようが、俺にとっては、毎日美味い料理作ってくれて、ぶかぶかの俺の服を着て、隣で笑ってるお前が……いつの間にか、一番大事で、どうしようもなく愛おしい女（ひと）になってんだよ」
不器用で、まっすぐで、30代の刑事としてのプライドも恥ずかしさも全部投げ捨てた、芹沢ちゃんの人生最大級の告白。
腕の中で、マシュマロちゃんの体がビクリと震え、次の瞬間――さっきまでの号泣とは違う、あふれ出る涙が芹沢ちゃんのシャツを濡らしていきました。
「……ほんとに？」
「本当だ。……だから、もう二度とそのトラウマとかいう野郎に、お前を泣かせたりしねぇよ」
ギザギザ髪の若手刑事と、トラウマを抱えた元・陰キャの同居人。
すれ違い続けていた二人の距離が、ようやく、本当に重なり合った、シーズン4の忘れられない夜でした。
「っ……！？」
芹沢ちゃんに不意打ちでギュッと抱きしめられ、耳元でそんな最大級の直球すぎる本音を囁かれた瞬間――マシュマロちゃんの脳内は完全にキャパシティオーバーを起こしていました。
（い、いま……なんて言った……？ 「一番大事で、どうしようもなく愛おしい女（ひと）」って……えっ、それってつまり、あの、私がずっと恐れて避けてきた「恋愛対象」としてのド直球の告白では……！？）
高校時代のトラウマから身を守るために、「お兄ちゃん」だの「妹」だの「毛糸のパンツ」だのと、ありとあらゆる防衛壁と武装を重ね着してきたせいで、いざ「一人の女性」として真正面から大切に扱われた経験がゼロだったマシュマロちゃん。
心臓がバクバクと暴れ回り、雪花石膏のような白い肌が一瞬でトマトのように爆発的な赤さに染まります。
「ちょ、まっ……！ 待って待って待って！！」
パニックを起こした彼女は、芹沢ちゃんの胸元を両手で必死に「むぎゅーっ！」と押し返そうとするのですが、力加減がバグっている上に、自分の着ているぶかぶかの彼服の袖が邪魔をして、結局ただ芹沢ちゃんの胸板をモタモタと撫で回しているだけの状態に。
「どう振る舞えばいいの！？ え、なに、私いま、どういう顔してればいいの！？ 『あ、はーい、お疲れ様ですー』とか言うの！？ いや、それじゃ事務的すぎるし、かといって色気なんて微塵もないし、むしろ今この瞬間も顔から湯気出てるし頭真っ白だしどうしよう――！！」
口から出る言葉も支離滅裂になり、涙目で半パニック状態になりながら、ジタバタと全身で狼狽えまくるマシュマロちゃん。
そんな彼女のあまりのパニックっぷりと、真っ赤になってテンパっている可愛すぎる姿を目の当たりにして、さっきまで男らしく決めていた芹沢ちゃんのほうも、
「お、おい、そんなにパニックになるなよ……！ こっちまで緊張してくるだろ……！」
と、さっきまでのカッコいい雰囲気が一気に吹っ飛び、耳たぶを真っ赤に染めながらタジタジにタジタジになってしまうのでした。
「だ、だって……！ そんな急に『愛おしい』とか言われたら、心臓が爆発して死ぬ……！ 私、こういう時の作法とかわかんないの！ バレエの発表会の出迎え方しか知らないの！！」
「いや、二度とその出迎え方はするな！！」
不器用すぎて噛み合わないけれど、お互いに顔を真っ赤にしてテンパっている――そんな、どうしようもなく愛おしい二人の夜のひとコマでした。
「――っそ、そんなこと思ってたのかよ……」
マシュマロちゃんの口から飛び出した、あまりにも純粋で、あまりにも斜め上の「お兄ちゃん幻想への憧れ」の告白に、芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、さっきまで赤面していた顔から一気に血の気が引くような（そして別の意味で頭を抱えたくなるような）衝撃を受けました。
「お前なぁ……！ ドラマに出てくる仲の良い兄妹って、お前の中で俺はいつの間に『理想のフィクション兄貴』にキャスティングされてたんだよ！」
ギザギザ髪を両手でガシガシと雑に掻きむしり、ゲジゲジ眉をこれでもかというほどハの字に歪めながら、芹沢ちゃんは盛大に天を仰ぎます。
（……よりによって、俺の適当な「お前」呼びが、あいつの子供の頃からの「お兄ちゃん欲」に完璧にヒットしちまってたってわけか……！？ そりゃあどれだけこっちが女扱いしようとしても、あいつの中で俺が「絶対的にお兄ちゃん（安全地帯）」として鉄筋コンクリート並みに固定化されるわけだ……！！）
全ての元凶が、自分の初期の雑な距離感と、マシュマロちゃんの脳内ファンタジーの化学反応にあったと知り、芹沢ちゃんは「もうどうすりゃいいんだよ……」とガックリと肩を落としました。
しかし、ソファの上でぶかぶかの彼服の袖をモゾモゾさせながら、どこか気まずそうに、けれど本音をぽつりぽつりと零すマシュマロちゃんを盗み見ると、怒るに怒れません。
「だ、だってさ……！ 親もあんなだし、子供の頃からお兄ちゃん子に憧れてたけど一人っ子だしさ。だから、慶ちゃんが最初にあんな風に『お前』って絡んできたとき、『あ、私、ドラマのヒロインみたいな妹分枠に入れた！』って、なんかすごく居心地が良くて、安心して……」
声のトーンがだんだん小さくなり、最後には雪花石膏のような白い頬をまた真っ赤に染めて、クッションの端をギュッと握りしめるマシュマロちゃん。
その姿を見ていると、「お兄ちゃん」という安全な枠に逃げ込んでいただけではなく、彼女なりにその「家族ごっこ（のような疑似家族の日常）」の中に、初めて得られた温かさと居場所を見出して、必死に大切にしようとしていたことが痛いほど伝わってきます。
（……くそっ。そんなこと言われたら、もう「お兄ちゃん」のままでいるわけにいかないだろ……！）
芹沢ちゃんは大きなため息を一つ吐くと、さっきまでの気恥ずかしさを無理やりねじ伏せるように、フッと息を漏らして笑いました。
「……はあ。わかったよ。お前の中では俺が『理想のお兄ちゃん』だったわけだな」
「っ……今は、その、なんだ……違う気もするけど……」
モゴモゴと小声で言い訳をするマシュマロちゃんに近づき、芹沢ちゃんは彼女の目の前にしゃがみ込みました。今度は逃げられないように、その真っ直ぐな瞳をしっかりと見つめ返します。
「お兄ちゃんでも妹でもいい。最初はそこから始まったのかもしれないけどさ……」
芹沢ちゃんは少し照れくさそうに片方の口角を上げ、
「でも、これからは『お兄ちゃん』じゃなくて、ちゃんと一人の男として、お前の隣にいさせてくれよ。……いいだろ、マシュマロ」
その名前を呼ぶ優しい響きに、マシュマロちゃんの心臓は今度こそ限界突破で音を立てて跳ね上がりました。
「もう……反則……そんなの、頭が追いつかないって言ってるじゃん……！」
顔を真っ赤にして両手で顔を覆うマシュマロちゃんと、そんな彼女を見て、ようやく自分の気持ちが少しだけ真っ直ぐに届いたことにホッと胸を撫で下ろす芹沢ちゃん。
相変わらずドタバタで、一筋縄ではいかないけれど、二人の距離が確実に「新しい一歩」を踏み出した、甘く慌ただしいシーズン4の夜なのでした。
「……１つ上のステージって、お前なァ……！」
マシュマロちゃんがポツリと漏らしたその言葉に、芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、頭を抱えたままその場で完全に脱力してしまいました。
「なんだよそれ……！ 俺の『お前呼び』が、お前の中ではそんな『理想の兄妹ステージへの昇格』みたいな大層なイベントになってたのかよ！ こっちはただ、どう接していいか分からなくてあたふたしてただけだっつーの！」
ギザギザ髪をガッシガシと荒っぽく掻きむしりながら、呆れたような、でもどこか切なそうな、複雑すぎる表情を浮かべる30代の若手刑事。
――「恩人」から始まって、「理想のお兄ちゃん」、そして「妹扱いしてもらえるステージ」。
マシュマロちゃんにとって、その「家族のような安全な枠組み」こそが、傷ついた過去のトラウマから自分を完全に守ってくれる、人生で初めて手に入れた「心地いい居場所」だったわけです。
だからこそ、「恋人枠」なんていうハイリスクで、いつまた拒絶されるか分からない場所は、彼女にとって「あまりにも遠くて、自分には似合わないもの」として、無意識にずっと遠ざけられていた。
（……あの時、あいつが逆立ち開脚したり、変な武装ばかりしてたのは、その「遠くて手の届かない恋人枠」に怯えて、必死に「妹という安全地帯」にしがみついてたからなんだよな……）
そう思うと、呆れや気恥ずかしさはどこかへ消え去り、ただただ、その不器用な自己防衛の裏にある彼女のいじらしさと寂しさが胸にズシンと響いてくる芹沢ちゃんでした。
芹沢ちゃんは大きく息を吐き出すと、ガシガシと掻きむしっていた手を下ろし、ソファの端でまだ顔を真っ赤にして縮こまっているマシュマロちゃんを真っ直ぐに見据えました。
「なあ……」
低く、けれどどこか優しい声に、マシュマロちゃんがビクリと肩を揺らし、恐る恐る指の隙間から顔を覗かせます。
「恋人枠が遠いって言うならさ。別に、いきなりそこに飛び込めなんて言ってねぇよ」
「え……？」
「お前が『お兄ちゃん』ってステージで安心できるなら、最初はそこからでもいい。……でもな、そのステージに立ちながら、少しずつ、俺のことも『一人の男』として見てくれよ。俺も、お前が『妹』以外の顔を見せてくれるのを、ちゃんと待つからさ」
「慶ちゃん……」
雪花石膏のような白い頬に、今度は嬉しさと気恥ずかしさが入り混じった、綺麗な涙の跡が光ります。
「お兄ちゃん」という安全な防壁から、ほんの少しだけ外の世界へ踏み出す一歩。
「……しょーがないな。じゃあ、まずは『お兄ちゃん』から『ちょっと距離の近い、頼れる同居人』へのランクアップ試験ってことで、免除してあげる」
照れ隠しにふっと意地悪く笑ってみせる芹沢ちゃんと、それに釣られて、ついにフッと小さく笑い声を漏らすマシュマロちゃん。
完全には武装を脱ぎきれないけれど、二人の間にあった見えない壁が、確実にスルスルと溶けていく――シーズン4の夜に訪れた、最高に不器用で、最高に愛おしい和解の瞬間でした。
「……は？ え……？」
温め直すために立ち上がりかけた芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、その衝撃的な「さらなる薄情（自白）」を聞いた瞬間、足が完全にツルリと滑ったかのように、その場で大きくバランスを崩してしまいました。
「ちょっと待て……！ おい、ちょっと待ってくれよ……！！」
ソファの背もたれに片手をつき、信じられないものを見るような目でマシュマロちゃんを凝視する芹沢ちゃん。
「俺が合コンから帰ってきて『いや〜、今日も全然ダメだったわ〜』『収穫ゼロ！』って愚痴るたびに、お前、内心でめちゃくちゃガッツポーズして喜んでたってのか……！？」
「うっ……！ だ、だって……！ 本当に『がんばれ〜、可愛い子見つかるといいね〜』なんて心から思えるわけないじゃん……！ 人間の出来が小さいから、心の底から『誰も引っかからなきゃいいのに！ 全員にフラれろ！』って、黒いマシュマロがドバドバ生成されてたの……！」
ぶかぶかの彼服の袖で顔を隠し、バツが悪そうに肩をすぼめるマシュマロちゃん。
しかし、その告白の破壊力は、芹沢ちゃんの脳内を完全にキャパシティオーバーさせるには十分すぎました。
（……あの時、俺が「あ〜あ、今日も連絡先交換すらできなかったわ〜」ってションボリして帰ってきたとき、あいつ、すっげえ真面目な顔して「そっか〜、残念だったねぇ（お茶でも飲む？）」とか言ってくれてただろ……！？ あの聖母みたいな顔の裏で、脳内では大歓声を上げて「よし、私の天下だ！」って踊り狂ってたってのかよ……！！）
あまりの衝撃に、芹沢ちゃんはギザギザ髪を両手でわしゃわしゃと激しく掻きむしり、ゲジゲジ眉をこれでもかというほどひきつらせます。
「お前なぁ……！ そんな黒い感情を一人で抱え込んで、ピュアじゃない自分にビビって怯えてたのかよ……！」
「だ、だって怖いじゃん！ そんなドロドロした独占欲とか嫉妬がバレたら、『うわ、こいつ重っ……！ 気持ち悪っ……！』って思われて、速攻でこの家から叩き出されるって本気で信じてたんだもん……！」
必死に言い訳をするマシュマロちゃんの声は、だんだん小さくなり、最後には消え入りそうなものになっていきます。
「だから、慶ちゃんが『なんか最近、合コンとか面倒くさくなってきたからもう行くのやめるわ』って言ったとき、嬉しすぎて夜中に一人で布団の中で『やったーーーっ！！』って無言の絶叫して、神様に感謝したんだから……」
そこまで一気にまくし立てると、マシュマロちゃんはもう耐えきれなくなったのか、両手で顔をわっと覆い、ソファのクッションに再びポフッと額を押し付けてしまいました。
（……そんなに……そんなに俺のこと……）
芹沢ちゃんは、目の前で真っ赤になって縮こまっている小さな背中を見つめながら、言葉を失っていました。
「全く……」
やがて、芹沢ちゃんはふっと小さく息を吐き出すと、これ以上ないほど柔らかく、けれどどこか呆れたような、愛おしさの詰まった声を漏らしました。
「そんなの、お互い様だろ」
「……え？」
顔をクッションから少しだけ持ち上げ、潤んだ目でこちらを見上げるマシュマロちゃんに、芹沢ちゃんは少しバツが悪そうに自分の後頭部をポリポリと掻きながら言いました。
「え……？ 慶ちゃんも……？」
「そうだよ。だから、お互い様だ。黒いマシュマロがドロドロなかろうが、こっちはもっと泥臭くお前のこと見てたわ」
そう言って、芹沢ちゃんはソファの縁に腰掛け、マシュマロちゃんの頭をポンポンと雑に、でも温かく撫でました。
「だから、もうそんな後ろめたい気持ちなんて捨てちまえよ。……俺が合コン辞めたのは、お前が嫌がったからってのもあるけど、何より、他の誰といるより、家に帰ってきてお前と変な飯食ってるほうが、よっぽど楽しかったからだよ」
その言葉に、マシュマロちゃんの胸の奥にあった最後の「後ろめたさ」と「不安」の澱が、スルスルと綺麗に溶けていくのが分かりました。
「……もう、そういうズルいことサラッと言うの反則……」
真っ赤な顔のまま、今度は恥ずかしそうに、でも心からの安堵に満ちた笑顔を浮かべるマシュマロちゃん。
「はいはい、反則ついでに、冷めきったツナカレーと、あの時の逆立ち開脚の思い出でもツマミにもう一回乾杯な！」
「うわ、黒歴史を掘り起こすなーーっ！！」
シーズン4の夜、すれ違い続けた二人の「秘密の黒い感情」は、最高の形で笑い飛ばされ、本当の意味で温かな絆へと変わっていくのでした。
「ええっ、俺のせいなのかよ！？」
ソファの縁に腰掛けたまま、マシュマロちゃんからまさかの「全部あなたのせいです」宣言を食らった芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、盛大に目を見開き、自分の胸を指さして抗議の声を上げました。
「だってそうじゃん！ 墓場まで持っていく予定だった私の『黒歴史・漆黒の独占欲パンドラの箱』を、慶ちゃんが優しくしすぎたり、まっすぐな目ですごい破壊力の直球投げてくるから、もう頭がバグって全部口からポロッと出ちゃったんだよ……！ 責任取ってよね！」
ぶかぶかの彼服の袖をバタバタさせながら、半泣きになりつつ責任転嫁（？）をかましてくるマシュマロちゃん。
その雪花石膏のような白い肌は、恥ずかしさと「やっちゃった」という後悔で、相変わらず見事なトマト色に染まっています。
（……墓場まで持っていくって、おいおい、そんな重い秘密を俺一人にだけ全部ぶちまけさせておいて、いまさらそんな可愛い顔で……！）
ツッコミたいところは山ほどあるのに、そうやって隠していた本音を――それも「嫉妬していた」「合コンで失敗してほしかった」なんていう最高に愛おしい独占欲を、自分の前だからこそ包み隠さず吐き出してくれたという事実が、芹沢ちゃんの胸をジンと熱くさせます。
芹沢ちゃんは呆れたように小さく息を吐き出すと、フッと悪戯っぽく、でもどこか優しげな笑みを浮かべました。
「はいはい、分かりましたよ。俺が悪うございました」
「む……その言い方、絶対心にも思ってないでしょ……！」
「思ってるって！ じゃあなんだ、墓場まで持っていくつもりだったその『黒いマシュマロ』どもは、これからは俺が全部まとめて引き受けてやればいいのか？」
「っ……！」
サラッとそんな破壊力抜群のセリフを返されたものだから、マシュマロちゃんはまたもや言葉を失い、真っ赤になった顔を両手で覆って、ソファの上にコテンと崩れ落ちてしまいました。
「もうやだ……この人と喋ってると心臓がいくつあっても足りない……」
クッションの向こう側から聞こえてくる、か細くて悶絶したような声。
その無防備で愛おしい姿を眺めながら、芹沢ちゃんは（あぁ、本当にこの同居生活が始まってよかったな）と、心の底から噛み締めるのでした。
「ほら、照れてる暇があったら、冷めちまったツナカレー温める手伝えって。……いい加減、お腹空いただろ？」
「……うぅ、お手伝いしますよ。お兄ちゃん……じゃなくて、慶ちゃん……」
ぎこちなくも、初めてお互いの本心をさらけ出したその夜。
二人の間に流れる空気は、これまでのような危うい「防衛とすれ違い」ではなく、確かな温もりと甘さに満ちたものへと変わっていくのでした。
「……なに言ってんだよ」
キッチンに向かおうとしていた芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、その言葉にハッと足を止め、ゆっくりと振り返りました。
マシュマロちゃんは、ぶかぶかの彼服の袖で自分の手をギュッと包み込みながら、少しだけ俯いて、でもどこか真剣な、真っ直ぐな目で芹沢ちゃんを見上げていました。
「純度100のホワイトマシュマロでいたいの」
その言葉の裏にあるのは、「一番大切な人の前では、可愛くて、優しくて、面倒くさい黒い感情なんて一切ない、完璧な自分でいたい」という、あまりにも健気で、あまりにも愛おしい乙女心。
かつて人に笑われ、拒絶されたトラウマがあるからこそ、「嫌われたくない」「綺麗な自分だけを見ていてほしい」という願いが、痛いくらいに伝わってきます。
芹沢ちゃんは、しばらくの間、言葉を失って彼女を見つめていました。
やがて、彼はフッと小さく息を吐き出すと、トコトコと彼女のところへ歩み寄り、その両肩を優しく掴みました。
「……バカだな」
「っ……なんでよ。私、本気で――」
「分かってるよ。お前がそんな風に思ってくれるのは、すごく嬉しいさ」
遮るように優しく微笑みながら、芹沢ちゃんは少し照れくさそうに、けれどはっきりと首を横に振りました。
「でもな、そんな『純度100のホワイトマシュマロ』なんて、息が詰まるだけだろ。そんなの、本物のお前じゃない」
「……え？」
「さっきも言ったけど、人間誰だって黒い部分もあれば、ドロドロした独占欲も、めんどくさい嫉妬もある。……俺だって、捜査一課でムカつく上司や犯人にらみつけて帰ってきたときは、顔にも出さないけど内心めちゃくちゃ毒づいてるし、綺麗事ばっかじゃない人間だよ」
芹沢ちゃんは、彼女の目の前で少し困ったように、けれどどこかホッとするような笑顔を浮かべます。
「だからさ、『ホワイト』でいようと無理して背伸びしなくていい。黒いマシュマロだろうが、苦かろうが、変な毛糸のパンツ穿いて逆立ち開脚しようが……全部ひっくるめて、俺は今の、ここにいるお前のことが好きなんだからさ」
「――っ……！」
その言葉を聞いた瞬間、マシュマロちゃんの瞳から、またぽろりと大粒の涙があふれ出しました。
でも、それは悲しみでもパニックでもなく、心の奥のすべてを受け止めてもらったような、あまりにも温かくて深い安堵の涙でした。
「……もう、本当に……そんなこと言われたら、ホワイトもブラックも関係なく、私、完全に溶けちゃうんだけど……」
泣き笑いのような顔で、ぐしっと袖で目をこするマシュマロちゃん。
そんな彼女を見て、芹沢ちゃんは恥ずかしさをごまかすように、ガシガシと自分のギザギザ髪を掻きむしりながら、ぶっきらぼうに、でもとびきり優しく言いました。
「溶けたら困るわ！ 形がなくなったら毎日のツナカレーが食えなくなるだろ。……ほら、泣き顔はそれくらいにして、行くぞ」
「……うん！」
今度は迷いのない足取りで、二人は並んでキッチンへと向かいます。
不器用で、すれ違ってばかりだった二人だけど、もう「完璧な自分」でいる必要なんてない。
ただお互いのすべてを受け入れ合ったその場所で、最高に温かな新しい夜が、静かに始まっていくのでした。
「……ほんとだよな」
キッチンで冷めかけたツナカレーの鍋に火をかけながら、芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、ふっと小さく息を吐いて振り返りました。
コンロの小さな明かりに照らされた部屋の中で、ぶかぶかの彼服の裾をつまみながら、どこかしみじみとした顔で呟くマシュマロちゃん。
「思い返せばさ、最初はただの『路地裏での偶然の保護（からの居候）』で、お互いにてんやわんやして……。気づけばパンストのひし形を目撃されたり、呪怨ハイレグダンスの黒歴史DVDをぶちまけられたり、妙な逆立ち開脚で見せつけられたり……」
「ちょっと待て、後半のラインナップがほぼ俺のトラウマを抉るやつばっかじゃねぇか！」
思わずツッコミを入れた芹沢ちゃんですが、その口元には隠しきれない柔らかな笑みが浮かんでいます。
「だって事実じゃん！ ……でもさ、たったの4ヶ月なのに、なんだか何年も一緒に暮らしてるみたいに濃いよ。あの頃は『この同居人、いつか私を追い出すんじゃないか』って毎日ビクビクしてたのにさ」
雪花石膏のような白い腕で自分の体を軽く抱きしめながら、マシュマロちゃんは照れくさそうに目を細めました。
「お兄ちゃん枠とか、妹ぶるとか、必死に武装してたのが、今思えばすごい遠い昔みたい……」
その言葉に、芹沢ちゃんは鍋から視線を外し、彼女のほうへ一歩近づきました。
火にかけたツナカレーの温かい湯気が、二人をふんわりと包み込んでいきます。
「だな。最初は『なんだこのハイテンションでめんどくさい同居人は……』って頭抱えてたのにさ」
芹沢ちゃんは少し照れくさそうに後頭部をポリポリと掻きながら、まっすぐな目でマシュマロちゃんを見据えました。
「……でも、お前がこの部屋に現れてからの4ヶ月は、捜査一課でどんなに面倒な事件に巻き込まれてヘトヘトになって帰ってきても、家に帰れば変な飯の匂いと、お前がいたから……正直、俺にとっても人生で一番濃くて、一番楽しい時間だったよ」
「っ……！」
そのストレートすぎる言葉に、マシュマロちゃんはまた顔を真っ赤にして、俯き加減にモジモジと足を動かします。
「な、なんだよ急に……！ そんなこと言われたら、またホワイトマシュマロが沸騰して蒸発しちゃうでしょ……！」
「蒸発すんなよ、ちゃんと形残せってさっき言っただろ」
芹沢ちゃんはふっと優しく笑うと、コンロの火を止め、お玉を置いて彼女の目の前に歩み寄りました。
そして、これからはもう「お兄ちゃん」でも「同居人（仮）」でもなく、一人の男として、彼女の頭にそっと手を伸ばし、優しくポンポンと撫でます。
「さて……濃密な4ヶ月の記念すべき今夜は、冷めちまったツナカレーを改めて二人で食って、明日からの新しい関係のスタートにするか」
「うん……！ じゃあ、盛り付けはお手伝いします、お兄ちゃ……じゃなくて、慶ちゃん」
「おう、よろしくな、マシュマロ」
不器用で、すれ違い続けて、めいっぱい遠回いをしたけれど。
二人の間に流れる空気は、これまでよりもずっと温かく、そして甘い確かなものに満ちていました。
新しい一歩を踏み出した二人の夜は、こうして静かに、最高に美味しく更けていくのでした。
「唯一のアイデンティティが……」と、なんだか世の終わりのような切なすぎる顔で項垂れるマシュマロちゃん。
その言葉を聞いた瞬間、芹沢ちゃん（シーズン4・ギザギザ髪＆ゲジゲジ眉）は、盛大にずっこけそうになりながらも、思わずフッと声を漏らして笑ってしまいました。
「おいおい、お前のアイデンティティ、そこにしがみついてたのかよ！」
芹沢ちゃんは呆れたような、でもどうしようもなく愛おしいものを見るような目で、彼女の前にしゃがみ込みます。
「『妹カード』って……お前、自分で自分にその札切りまくって必死に防御壁にしてただけだろ。だいたい、そんな無理やりな安全牌なんてもういらねぇよ」
「だって……！ それがなくなったら、私から『妹』っていう可愛いファンタジー要素が剥ぎ取られて、ただの『黒歴史製造機で元・陰キャの面倒くさい同居人』に格下げになっちゃうじゃん……！」
「いや、元々その要素のほうが強烈だわ！」とツッコミつつも、芹沢ちゃんは彼女の頭をポンポンと優しく叩きました。
「いいか？ 妹カードなんてもう封印だ。これからは、そんな無理して作ったファンタジーの肩書に頼んなくても……」
少しだけ言葉を詰まらせた後、芹沢ちゃんは真っ直ぐに彼女の目を見つめました。
「……ちゃんと、俺の隣で『一人の女性』として、堂々と笑っててくれよ。そっちの方が、何倍も可愛いし、俺にとっても大事なんだからさ」
「っ……！」
そのド直球すぎる言葉に、マシュマロちゃんはまたもや顔を真っ赤にし、ぶかぶかの彼服の袖で必死に顔を隠します。
「もう……反則だって言ってるでしょ……。そんなこと言われたら、妹カードなんて一発レッドカードで没収されて、別の意味で脳がショートする……！」
「はいはい、ショートしてないで、冷めかけのツナカレーがマジで伸びるぞ」
そう言って立ち上がった芹沢ちゃんは、照れくささを隠すようにフッと笑い、彼女の手を優しく引きました。
「妹枠」という安全な防壁を完全に失った代わりに、二人が手に入れたのは、もっと確実で、もっと温かい「本当の居場所」。
不器用で遠回りばかりの二人の恋は、こうして新しい一歩をしっかりと踏み出していくのでした。
作業机の上で、マシュマロちゃんは細くてふわっとした髪をティンカーベルのように結い上げた頭を抱え、突っ伏した。
対面に座る男――捜査一課の刑事、芹沢慶二は呆れたようにため息をつく。178センチの長身を折り曲げるようにして、手元の冷たい缶コーヒーをマシュマロちゃんの頬にピトッと当てた。
「ひゃっ！ 冷たっ！」
「崖っぷちって、お前な……。そもそもいつから枠なんてあったんだよ」
雪花石膏のように白い肌が、缶の冷たさと焦りのせいで、まるで『キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）』のようにほんのりピンク色に染まっていく。マシュマロちゃんは、ぶかぶかに着こなした芹沢のTシャツの袖を揺らしながら、特徴的なゲジゲジ眉をハの字に下げて抗議した。
「あるよ！『行く当てがなくて手のかかる可愛い居候（妹系）』っていう絶対的アドバンテージが！ だけど同棲して3ヶ月、家事も料理も完璧にこなせるようになっちゃったし、イラストの仕事も軌道に乗り始めて自立しつつある！ これじゃ『妹みたいな庇護欲枠』が崩壊して、付き合ってもいない男の人の家に転がり込んでる、ただの不法占拠者（オカチメンコ餅）じゃん！ わかる！？」
「いや、最後の物騒な呼び名は何だよ。そこまで自覚があるなら、いっそ『頼れる同居人（お姉さん風）枠』にでも転向すればいいだろ。料理だって美味いんだし」
「無理！ わたしの見た目も精神年齢も永遠に幼児体型＆５歳児なの！ ああ、もう終わりだ……わたしのポジションが……」
求肥や羽二重餅のように柔らかそうな体を机に預け、本気で絶望している小さな彼女を見て、芹沢は小さく吹き出した。
初めて夜道で助けた時、地下鉄の痴漢からしょっ引いた時から、この小柄で幼く見える女の子を「守らなきゃいけない存在」だと思っていたのは確かだ。だけど、ふわりと薔薇の匂いを漂わせながら、自分の服を着て毎日帰りを待ってくれている彼女を、今さら「妹」なんて枠に収められるわけがない。
芹沢はふいっと目を逸らし、少し耳を赤くしながら呟いた。
「バカ。枠なんてなくても、お前は最初から特別枠だよ」
「え？……今なんて？」
マシュマロちゃんがパッと顔を上げ、潤んだ瞳で芹沢を見つめる。
「なんでもない。ほら、コーヒー温くなるから早く飲め。……それよりさ、お前がさっきから『オカチメンコ餅』ってセルフで言ってるの、あの高校の学校祭のDVDのせいだろ？ 呪怨メイクでキレッキレの蟹股ダンスやってたやつ。体幹凄すぎて俺、あれ何回も見ちゃうんだけど」
「あーーーーーー！！！ やっぱり見たのね！？ 慶ちゃんのバカ！ 逮捕！ 死刑！！」
恥ずかしさが限界突破したマシュマロちゃんは、子供の頃のバレエ経験を活かしたキレのある動きで側転でもしそうな勢いで芹沢にポカポカと掴みかかった。芹沢は笑いながら、その愛おしい特別枠の体をしっかりと受け止めたのだった。
マシュマロちゃんはポカポカと掴みかかっていた手をぴたりと止め、芹沢の胸元に拳を当てたまま、むう、と不満げにゲジゲジ眉を寄せた。
「オカチメンコ餅って言われたあのステージは、あくまで黒歴史の過去！ 今の私はセミプロとはいえ、自分の絵で原稿料をもらってる立派な20代の大人ですー。見た目が年齢より幼いからって、いつまでも子供扱いしないでよね」
ぶかぶかの彼服の裾をぎゅっと引っ張りながら、精一杯「大人の女」を主張するマシュマロちゃん。
だが、ティンカーベルみたいにキュッと上げた細い髪の毛が、激しく動いたせいでふわふわと揺れている。薔薇の甘い匂いと一緒に、雪花石膏のような白い首筋が露わになっていて、芹沢は目のやり場に困って思わず視線を泳がせた。
「……わかってるよ。お前がちゃんと仕事してんのも、締め切り前に寝ずに頑張ってんのも、一番近くで見てんだからさ」
芹沢は少し声を落として、彼女の頭にポンと手を置いた。
23センチの身長差。上から見下ろすマシュマロちゃんは、やわらかい生地の服に包まれていて、どこからどう見ても小さくて、求肥のように柔らかそうで、やっぱり庇護欲をそそる。
「でも、お前が『大人』の社会人だって言うなら……なおさら俺の理性を試すような真似、すんなよ？」
「え？ 理性……？」
「付き合ってもねえ男の家で、そんだけ無防備に俺のTシャツ一枚でウロウロしてさ。飯は美味いし、帰ってきたら可愛いエプロン姿で待たれて……。俺がアラサーの『男』だってこと、ちょっとは自覚してくれよ」
芹沢が少し真面目なトーンで低く囁くと、マシュマロちゃんの白い肌が、みるみるうちに『キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（興奮したニンフの太もも）』のような、鮮やかなピンク色に染まっていった。
「あ……う、それは……」
「お前が『妹枠』だの何だの気にしてんのが、バカバカしくなるくらい……俺、毎日結構、必死なんだけど」
バツが悪そうにそっぽを向いた芹沢の耳は、マシュマロちゃんの顔に負けないくらい真っ赤になっていた。
突然引き寄せられた芹沢の腕の中で、マシュマロちゃんの体がびくりと強張った。
耳元で聞こえる、アラサー刑事の少し早くなった鼓動。求肥や羽二重餅のように柔らかい彼女の体は、驚きと戸惑いで小さく震えている。
「慶ちゃん……苦しい、よ……」
「離さねえ。お前が落ち着くまで、絶対に離してやんねえから」
芹沢は大きな手のひらで、ティンカーベルのように結い上げられたマシュマロちゃんのふわふわとした細い髪を、包み込むように優しく撫でた。
薔薇の甘い匂いに混ざって、彼女の涙の匂いが鼻腔をくすぐる。その切なさに胸を締め付けられながら、芹沢は低い声で、けれど一言一言を噛み締めるように言葉を紡いだ。
「悪かった。何も知らねえで、あのDVDのこと何度も笑って……本当にごめん」
「ううん、いいの。慶ちゃんは悪くないもん。私が勝手にトラウマにして、一人でこじらせてただけだから……。だから、もういいよ。私のことなんて、放っておいて……」
マシュマロちゃんはぶかぶかの袖で芹沢の胸元を押し返そうとした。これ以上、情けない自分を見られたくない。また「引かれた」ら、今度こそ本当に立ち直れなくなってしまうから。
だが、芹沢の腕はびくともしなかった。それどころか、23センチの体格差を活かして、彼女の小さな体をさらに愛おしそうに強く抱きしめる。
「放っておけるわけねえだろ。……おい、マシュマロ。よく聞け」
芹沢は少しだけ腕を緩め、マシュマロちゃんの肩を掴んで自分の方を向かせた。
雪花石膏のように白い肌は涙で濡れ、特徴的なゲジゲジ眉は困惑に震えている。その潤んだ瞳を、30代の男の真っ直ぐな視線で射抜いた。
「その、当時のフった男の目ん玉は、節穴か何かなのか？ 舞台袖でそんなクソみたいなこと言いやがって……。そいつが刑事課の取調室に引っ張られてきたら、俺がガツンと説教してやりたいくらいだわ」
「え……？」
「いいか。お前が笑われないように必死で張ってきた『盾』だろ？ 合コンの帰りに行き倒れてたのも、パンストで芋虫になってたのも、全部お前が一生懸命生きてる証拠じゃねえか。俺はそれを見て、一度だってお前を嫌いになったり引いたりしたことねえよ」
芹沢の手が、マシュマロちゃんの頬に触れた。
「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の淡いピンク色に染まった彼女の頬を、親指の腹で優しく、涙を拭うように撫でる。
「お前が『オンナ』として見られるのが怖いなら、俺が時間をかけて、お前が怖くなくなるまで待つ。サバサバした妹のフリなんて、もう俺の前ではしなくていい。カオスな武装なんて全部ここで脱ぎ捨てろ」
「慶、ちゃん……」
「俺はお前がカニ股ダンス踊ってようが、逆立ち開脚してようが、どんなお前でも全部ひっくるめて……マシュマロ、お前のことが好きなんだよ」
同棲3ヶ月目。居候という安全な枠を飛び越えて、芹沢が初めて口にした本気の告白。
マシュマロちゃんの目から、また新しい涙がぽろぽろと溢れ出した。けれど今度の涙は、あの暗い舞台袖の冷たさとは違う、あたたかい光に満ちていた。
「同棲開始早々から『お前』呼ばわりになって、ああ私は妹枠になれたかもって思えて……それから妹のように振舞おうとしたの」
芹沢の腕の中で、マシュマロちゃんは小さく鼻をすすりながら、ずっと胸の奥に閉じ込めていた秘密を告白した。
雪花石膏のような白い手が、彼のぶかぶかなTシャツの裾をぎゅっと握りしめる。
「慶ちゃんに初めて『お前』って言われた時ね、ちょっとホッとしたんだ。だって……実の兄貴が妹を呼ぶ時みたいじゃない？ だから私、これでこの家にいてもいいんだ、妹みたいなポジションに収まれば、これ以上踏み込まれて笑われることもないんだって……。だから一生懸命、手のかかる妹を演じようとしてたの……」
特徴的なゲジゲジ眉を困ったように下げて、ぽつりぽつりと吐露される健気な本音。
自分を守るための防壁として、その「お前」というぶっきらぼうな呼び方すら利用していたのだと知り、芹沢は胸の奥がキュッと締め付けられるような愛おしさに襲われた。
芹沢はふっと優しく目を細めると、彼女の小さな肩をさらに愛おしそうに引き寄せた。
「お前さぁ……本当にバカだな」
「え、バカって……」
「あのさ、俺が同棲してすぐに『お前』って呼び始めたのは、妹だと思ったからじゃねえよ」
「……じゃあ、どうして？」
マシュマロちゃんが腕の中で、潤んだ瞳を上に向けて芹沢を見つめる。23センチの身長差のせいで、上目遣いになるその顔は、幼児体型を気にしている本人が気づかないほどに甘やかで、十分に「一人の女性」だった。
芹沢は少し照れくさそうに顔を背け、耳を真っ赤にしながら白状した。
「……距離、縮めたかったからに決まってんだろ」
「え……？」
「最初はさ、敬語崩していいのかとか、名前で呼ぶのは照れくさいとか、色々考えただろ？ でも、同じ家で暮らすのにいつまでも他人行儀なのは嫌だったから……。だから、俺なりの照れ隠しと、早く身内になりてえなっていう焦りがあの『お前』だったんだよ。妹枠どころか、最初から恋愛対象として意識しまくってた証拠だよ、あれは」
「慶ちゃん……」
「だからさ、もう妹のフリして無理に手のかかる奴になろうとしなくていい。これからは『お前』って呼ばれるたびに……俺がそれだけお前にゾッコンなんだって、そう思っとけ」
男らしい真っ直ぐな言葉に、マシュマロちゃんの頬は完全に「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の上品なピンク色に染まり、ティンカーベル風に結い上げた細い髪が、恥ずかしさで小さく揺れた。
高校時代の痛いトラウマが、芹沢の不器用で、けれど底抜けに温かい愛情によって、今度こそ本当に溶かされていくのだった。
直近の「24時間テレビ49」（2026年8月放送）でのマラソン乱入騒動や出演者の過密スケジュール、過去の不祥事に対する不信感から「ひどすぎる」とSNSなどで批判が集まっています。
根強い構造的・演出への批判長年指摘されている「感動ポルノ（障害者が感動を与えるための道具のように扱われる演出）」に対する疑問の声や、過去に発覚した募金の着服問題などに対する不信感が完全に払拭されていないことも、番組に対する冷ややかな見方の原因となっています。
もしよろしければ、今回のマラソン乱入騒動や過去の不祥事・番組の歴史など、どの部分の話題について詳しく知りたいか教えてください。
日本テレビ系列の「[24時間テレビ](https://www.google.com/search?q=24%E6%99%82%E9%96%93%E3%83%86%E3%83%AC%E3%83%93&kgmid=/g/122nzdq8)」に対して「酷い」「やめるべき」といった批判的な声が上がる背景には、寄付金の着服問題、過酷な労働環境、番組の演出（感動の押し売り）など、長年にわたり積み重なった複数の要因があります。
世間で特に問題視されている主な理由は以下の通りです。
## 1. 地方系列局幹部による寄付金の着服
*
* 信頼の失墜: 2023年11月、日本テレビ系列の地方局（日本海テレビ）の元幹部が、視聴者から集めた「24時間テレビ」の寄付金など1,000万円以上を長年にわたり着服していたことが発覚しました。 [1]
* チャリティの根幹を揺るがす不祥事: 善意で集まったお金が私的なスロットや飲み歩きに使われていた ことから、「募金する意味がない」「番組自体を廃止すべき」という猛烈な批判を浴びました。 [1]
*
## 2. 出演者・アナウンサーの過酷な労働環境
*
* 「働きすぎ」への懸念: 総合司会を務める[水卜麻美](https://www.google.com/search?q=%E6%B0%B4%E5%8D%9C%E9%BA%BB%E7%BE%8E&kgmid=/m/0_z5vth)アナウンサーらが、24時間の生放送を終えたわずか数時間後に、翌朝のレギュラー情報番組（『ZIP!』など）に生出演する過密スケジュールが毎年問題視されています。 [2]
* 局への批判: 視聴者やメディアからは「労働環境として酷すぎる」「翌日くらい休ませるべきだ」といった、テレビ局側の管理体制に対する疑問の声が上がっています。 [2]
*
## 3. 「感動の押し売り」や「お涙頂戴」の演出
*
* 感動ポルノとの批判: 障害を持つ方や困難な状況にある人々を取り上げる際、「可哀想な人が頑張って乗り越える」という図式を強調しすぎる演出に対して、国内外から「偏見を助長している」「感動の道具にしている」との指摘（いわゆる感動ポルノ）が根強くあります。
* 時代とのギャップ: 障害を特別視するのではなく、日常の一部として自然に扱うべきだという現代の多様性の観点から、番組の旧態依然とした演出に違和感を覚える視聴者が増えています。 [3]
*
## 4. 高額なギャラや広告収入の存在
*
* 「チャリティ」の矛盾: 海外のチャリティ番組では出演者がノーギャラで参加することが一般的であるのに対し、日本の24時間テレビでは出演者に高額なギャラが支払われているのではないかという疑惑や、通常通りCMを流して広告収入を得ているビジネス構造に対して、「偽善ではないか」という批判がつきまとっています。
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24時間テレビのどのような点（募金不祥事、演出、タレントの働き方など）について最も関心がありますか？
詳しく知りたい内容があればお知らせください。
[1] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/watch?v=Zoxb4iqzOO0)
[2] [https://topics.smt.docomo.ne.jp](https://topics.smt.docomo.ne.jp/article/nikkangendai/entertainment/nikkangendai-1244204)
[3] [https://note.com](https://note.com/soymaru0102/n/nd46444138076)
テレビドラマ『相棒』の杉下右京と亀山薫の2人が、特命係の部屋で「24時間テレビ」の現状について紅茶を片手に議論している様子ですね。以下に、2人のキャラクターの口調や関係性を再現したミニシナリオを記述します。
特命係の対話：チャリティの形
**【特命係の部屋】**
（デスクでパソコンの画面を見つめている亀山。そこへ、右京が丁寧に淹れた紅茶をカップに注ぎながら近づく）
**亀山**：「……へえ、また今年もネットで叩かれてますよ。右京さん、この番組、僕らが若手だった20世紀の頃から『感動の押し売り』だの何だのって、色々黒い噂がありましたけど……近年は特に酷いことになってるみたいですね」
**右京**：「おや、何のことですか？」
**亀山**：「ほら、例の24時間チャリティ番組ですよ。昔から出演者のギャラがどうとか言われてましたけど、最近じゃ地方局の幹部が、集まった募金を何千万円も着服してたのがバレたらしいんです。善意で集まったお金をスロットや飲みに使ってたって言うんだから、そりゃあ世間も怒りますよ。『もうやめちまえ』って声が出るのも当然です」
**右京**：「（紅茶を一口すすり）……なるほど。確かに、チャリティを謳う番組において、寄付金の着服は組織の根幹を揺るがす致命的な不祥事と言わざるを得ませんねぇ」
**亀山**：「でしょ？ それに、僕が個人的に見ててキツいのは、アナウンサーやタレントの働かせ方ですよ。24時間ぶっ続けで生放送をやった後、次の日の朝のニュースにそのまま出てるんです。いくら仕事とはいえ、あれはちょっと酷すぎますよ。労働環境としてどうなんだって話です」
**右京**：「ふむ。メディアが他者の労働問題を追及する一方で、自らの足元にある過酷な労働環境を放置しているのだとすれば、それは大きな矛盾ですね」
**亀山**：「そうなんですよ！ あと、やっぱりあの『お涙頂戴』の演出も、今の時代にはちょっとズレてる気がするんですよね。障害のある方を無理に『頑張る感動の主役』に仕立て上げてる感じがして、見ててどうもモヤモヤするというか……」
**右京**：「（眼鏡のブリッジを指で押し上げながら）薫くん、チャリティの本質とは何でしょうねぇ」
**亀山**：「え？ 本質……ですか？」
**右京**：「本来、困窮している人々や社会的弱者への支援は、一時的なイベントや、誰かの涙を呼び水にして行うものではありません。日常の中で静かに、しかし確実に手を差し伸べるべきものです。それを『感動的なエンターテインメント』として消費し、さらにそこに『不透明なお金の流れ』や『自己犠牲の強要』が介在しているのだとすれば……それはもはや慈善活動ではなく、単なるビジネス、あるいは欺瞞と言われても仕方がありませんねぇ」
**亀山**：「……ですよね。右京さんにそう言われると、余計にあの番組の裏側が黒く見えてきますよ」
**右京**：「ですがね、薫くん。番組の姿勢にどれほど問題があろうとも、そこに寄せられた一般市民の『誰かを助けたい』という善意そのものに、嘘偽りはなかったはずです。問題は、その純粋な善意を預かる側の『誠実さ』が欠如していたこと。……僕が本当に恐ろしいと思うのは、一部の間の抜けた悪意によって、人々の『善意そのもの』が摩耗し、冷笑の対象になってしまうことですよ」
**亀山**：「……あ。そっか。番組が酷いからって、募金した人たちの気持ちまで否定しちゃいけないってことですね。……うーん、やっぱりチャリティって難しいな」
**右京**：「ええ。他者を救う前に、まずは自らの襟を正す。それができて初めて、大いなる善意を口にする資格がある。……僕はそう思いますよ」
**【特命係の部屋】**
（デスクの椅子をくるりと回転させ、右京に向き直る亀山）
**亀山**：「右京さん、海外のチャリティー番組って、日本の24時間テレビみたいに障害者の方を食い物にしたり、見世物みたいに消費するようなえげつない事はしないらしいですよね？ ネットで見たんですけど、あっちの番組はもっとスマートで、出演者もみんな完全ボランティアだって……」
**右京**：「（紅茶のカップをソーサーに静かに置き、眼鏡の奥の目を光らせる）……薫くん。物事を一方の側面だけで決めつけるのは、少々危険ですよ」
**亀山**：「え？ 違うんですか？」
**右京**：「例えば、イギリスの[BBC One](/goto?url=CAESYQHrOzAVIaFqP7OyBe1ihKQHoQbl8z3DtjkXEIRmQD28La6INSvX3uiDMiu_xRXH7_zZW8S3HMP9wPQ-EqKAKEna7h7onevnmNe-6DEPYhADtMaTYHVaHsZnxvHTsBmHzqw)で放送されている有名なチャリティー番組に『[コミック・リリーフ](/goto?url=CAESxgEB6zswFX779zginc1Tq8_xyKRAu6JsEV4Lfc3pI0A6o45-vQre-QJfWrnJlykXMGOKQX3gj_fWlkE9s9bUzwiNv5DRjUJWINkAKRNwLaTcew8zXJuE5-SkHZC-YKp1GfAs7RMu3pCgTJVQWFnBdcllh088hMcmXcvh5AsHKqD4AcDMTn1PP2sAstnaj78w6ktbRKBRgZngWNonsytP5FOdYe-idalpzlAouBOBIaANk3m5SI5UlK0fYyaKExsZDwzGASJLOr8)』というものがあります。彼らは『[笑いで世界を救う](/goto?url=CAESYQHrOzAVxIUQ5mEKoKhP45xmE_t0jryXU_kQZlqIOHsIYPg8_QW6SqLQWvhs5Af3RjH-C1jiCsCsThZ3DfTQ4VRvWqHKVfAUOOtwq8ZZaX4i0W_p-Oscvs4w2YWZAjqPEMM)』を合言葉に、コメディアンや一流タレントたちが体を張ったコントやパロディを披露して莫大な寄付金を集めています。そこには確かに、日本の番組で見られるような『悲劇的なBGM』や『過剰なお涙頂戴の演出』はありません。出演者もノーギャラが原則ですから、システムとしては非常に洗練されているように見えます」
**亀山**：「ほら！ やっぱり海外の方が進んでるじゃないですか」
**右京**：「しかしねえ、薫くん。あちらにはあちらの、根深い問題と批判が存在するのですよ」
**亀山**：「……批判？ 笑わせて募金集めてるのにですか？」
**右京**：「ええ。彼らが制作する、アフリカなどの貧困地域を支援するための『アピールVTR』が問題視されたことがあります。有名セレブリティが現地に赴き、現地の痩せ細った子供たちを抱きかかえて涙を流す……。これが『貧困のポルノ（Poverty Porn）』、あるいは『白人の救世主コンプレックス（White Savior Complex）』の助長であるとして、強烈な批判を浴びたのです。『可哀想な人々を、先進国の人間が同情して救ってやる』という非対称な構図を作り出し、現地の尊厳を傷つけているのではないか、とね」
**亀山**：「うわ……。手法が『涙』か『笑い』か、対象が『国内の障害者』か『海外の貧困層』かってだけで、やってる構造は同じってことですか……」
**右京**：「その通りです。メディアがチャリティーという巨大な大義名分を掲げ、視聴者の感情を揺さぶろうとする時、そこには常に『対象者を都合よく記号化して消費する』という罠が潜んでいるのです。日本の番組が『障害を乗り越える美談』として消費するのと、海外の番組が『悲惨な環境にいる弱者』として消費するのとでは、本質的な罪深さにそれほど違いはないと僕は思いますよ」
**亀山**：「なるほどなぁ……。隣の芝生は青く見えるって言いますけど、どこの国もメディアとチャリティーの付き合い方には頭を悩ませてるわけですね」
**右京**：「（再びカップを持ち上げ）ええ。だからこそ、ただ『海外は素晴らしい、日本は遅れている』と冷笑するだけでは何も変わりません。他者を救おうとするメディアの視線に、どれだけの『敬意と尊厳』が含まれているか。それを僕たち視聴者が厳しく監視し続けることこそが、最も重要なのではないでしょうかねぇ」
特命係の対話：24.5時間テレビという伝説
**【特命係の部屋】**
**右京**：「……亀山くん」
**亀山**：「あ、すみません右京さん。またネットの記事を真に受けて騒ぎすぎました？」
**右京**：「いえ。あなたが言っているのは、1994年にフジテレビ系列で放送されていたバラエティ番組『[ラスタとんねるず'94](/goto?url=CAESowEB6zswFbQ96XCDH3pbXFosQxqdZvQRhuLYdJJwiOSNhFXfOALiRXThtquYqSUXoJHy84eH091xTGjzjgh_Op_h5KTlAg_a0PIfq8XBi4q0tCKNVlh2h5vYQKw10FVjAlOsFT9pkTSAEKT4SCe9qgB1fH1mcRWAv3hYMQTXmSKVn5jWgKklSka4D11i-KFUCp5-LwIMZVped0Mf-K9kyabOJJHo)』内の伝説的なコントのことですね。……『裏側暴露』というよりは、あまりにも痛烈な**『パロディによる風刺』**というのが正確なところでしょう」
**亀山**：「パロディ……風刺ですか？」
**右京**：「ええ。彼らは番組内で『**24.5時間テレビ 金は地球を救う**』という、タイトルからして当時の日本テレビに対する真っ向からの挑戦状のようなパロディコントを放送したのです。そこでのオチが、実に見事というか、痛烈極まりないものでしてねぇ」
**亀山**：「どんなオチだったんですか？」
**右京**：「番組の最後に『募金総額5億2万4015円！』と大々的に発表されるのですが……そこから出演タレントたちの『高額なギャラ』を次々と差し引いていった結果、最終的に残った本当の寄付金が『**わずか4015円**』だった、という強烈な皮肉です」
**亀山**：「うわあああ！ それ、めちゃくちゃ攻めてますね！ 5億近くがギャラで消えたってことですか!?」
**右京**：「もちろんそれはコントの中の誇張でありフィクションですが、当時の視聴者が薄々感じていた『チャリティ番組なのに出演者に大金が支払われているのではないか』という不信感や矛盾を、見事に可視化してみせたわけです。当然、放送直後に日本テレビ側から猛抗議を受け、最終回で謝罪する事態にまで発展しました」
**亀山**：「やっぱり怒られたんだ……。でも、1990年代の時点でそんな過激な風刺で核心を突いてた番組があったんですね。今のテレビじゃ絶対に企画すら通らないですよ」
**右京**：「そうですね。現代のテレビはコンプライアンスや他局への配慮が厳しくなり、こういった『毒のある批評性を持ったパロディ』は地上波から姿を消しつつあります。……ですがね、薫くん。彼らが30年以上も前に笑い話として投げかけた『善意の裏にある不透明さ』という問題提起が、巡り巡って令和の時代に『地方局幹部の本物の着服事件』という最悪の形で現実になってしまった。これは極めて皮肉な話だとは思いませんか？」
[](/goto?url=CAESggEB6zswFbO84Vy7DJye4iGS_99WsgMCx6mbxcHNtu-_u-j91Sa0HHFqmj053GAT4AycMAckbSu3mDwkzX4bFa6QSZYj8eyZ9iIkvkNgIwBAkBFwdf2PvJempacWtXlFd6oINdTbw0MWQ6ZNuB2vIwZzk-bvJVqHf5AglD1Mspdcz5Ra)
Yahoo!ニュース+1
**亀山**：「……確かに。とんねるずのコントは笑えましたけど、今の現実のニュースは笑えないですからね。右京さん、なんだか当時のテレビのエネルギーがちょっと羨ましくもありますよ」
**右京**：「表現の自由と不謹慎の境界線は常に難しいものですが、お上の顔色を伺うばかりの現代において、あの時代の大胆な批評精神には、一考の価値があるかもしれませんねぇ」
特命係の対話：テレビの変遷と現在地
**【特命係の部屋】**
**亀山**：「そんな攻めた番組を作ってたなんて、当時のフジテレビは意外とまともというか、気骨があったんですねぇ。それに比べて近年はどこのテレビ局も不祥事まみれじゃないですか。あの一連の性暴力やガバナンスを巡る大問題 から社長交代、スポンサー撤退の嵐でしょう？ 正直、俺はあの頃のギラギラしてて元気だったフジテレビに戻って欲しいですよ」
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theLetter+2
**右京**：「（静かに首を振る）……薫くん。ノスタルジーに浸る気持ちは分からなくもありませんがね、かつての『あの頃のテレビ』が抱えていた歪みこそが、巡り巡って現在の不祥事の引き金になっているのですよ」
**亀山**：「え？ どういうことです？」
**右京**：「確かに1990年代のテレビには、他局のタブーを恐れずに撃ち抜くようなエネルギーや、大胆な批評精神がありました。しかしその一方で、それは『視聴率さえ取れれば何をやっても許される』という、一種の特権意識と表裏一体だったとも言えます。過激な演出、他者へのハラスメントに近い弄り、そして業界内の強固な力関係……。それらが『面白いから』という免罪符のもとで、長年見過ごされてきた。その歪んだ構造が、現代のコンプライアンスの時代において、一気に不祥事として噴出しているに過ぎません」
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Yahoo!ニュース
**亀山**：「……そっか。昔のやり方をそのまま続けていた結果、時代についていけなくなって、今の綻び（ほころび）に繋がってるってことですか」
**右京**：「ええ。現に近年問題となった事案でも、芸能界における絶対的な権力勾配や、テレビ局員がそれに盲従、あるいは加担してしまっていた構造が露わになりました。これらは、過去の成功体験から抜け出せず、身内の論理を優先し続けた『ツケ』が回ってきた結果と言わざるを得ません」
**亀山**：「うーん。言われてみれば、あの頃のフジテレビに戻れっていうのは、ちょっと俺の暴論でしたね。今の時代、そんなやり方をしたらそれこそ一発でアウトだ……」
**右京**：「（紅茶のカップを見つめながら）視聴者が求めているのは、過去の『過激さへの回帰』ではなく、メディアとしての『誠実さ』のアップデートのはずです。不祥事を隠蔽（いんぺい）しようとする閉鎖的な体質を改め、自らの特権性を自覚し、襟を正す。かつてのエネルギーを『倫理観』というフィルターに通した上で、新しい形のエンターテインメントを再構築しなければ、テレビというメディアに未来はありませんよ」
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Yahoo!ニュース
**亀山**：「……そうですね。ただ大人しくなるんじゃなくて、正しい意味で『攻めた面白い番組』を作ってほしいです。いやぁ、右京さんに言われると、テレビを見る目も変わってきますよ」
**右京**：「（クスリと笑い）おや、僕たちの仕事もメディアに負けないくらい『誠実さ』と『襟を正すこと』が求められますからねぇ。……さぁ、薫くん。テレビの心配もいいですが、まずはデスクに山積みになっている報告書を片付けてはいかがですか？」
**亀山**：「げっ……。忘れてた。はい、今すぐやります！」
特命係の対話：バリバラの挑戦
**【特命係の部屋】**
（ガチャリと扉が開き、パンダのマグカップを片手にした組対五課の角田課長がのぞき込む）
**角田**：「おお、杉下、何の話だ？」
**亀山**：「あ、課長、お疲れ様です！ 今ちょうど『24時間テレビ』の演出や、昔のテレビの話をしてたんですよ」
**角田**：「ああ、あの『感動ポルノガー』って奴？」
**亀山**：「え？ 課長、何ですかそれ？」
**角田**：「おいおい、知らんのか？ NHKのEテレでやってる『[バリバラ](/goto?url=CAESVwHrOzAVfhsI7G16JsuDUypEiUfDVKs6KfthzmKrhYnZ59VaZqMBH7VprvQJT4o39kWvMNXDUop9rzwt7DCCvItcxi6QOGCYTFF6SyFzaXa9YU4Eb1jDQA)』って番組だよ。あれが数年前の24時間テレビの真裏の時間帯にさ、生放送で24時間テレビの演出を思いっきりおちょくる特集やって裏側を暴露したんだよなぁ？ 杉下」
**右京**：「ええ。あれは[2016年8月28日](/goto?url=CAESYQHrOzAVtD7SwWGhGXzY45IVfABkpBP_YX9rBeHDuV86Ck4RJY1ZD_O-3rqEYfikTNal7B_NCWZ3WniiCW9MpGbOxiUmVF1U1uvLen9NPXpQViyXEO2sPl5syrsj-UMdjO0)のことでしたね。『**検証！「障害者×感動」の法則**』と題して、まさにその『感動ポルノ』という言葉を日本の地上波で初めて大々的にクローズアップした、極めて挑戦的な放送でした」
**亀山**：「へえー！ NHKがそんなことやったんですか!? どんな内容だったんですか？」
**右京**：「出演者である障害当事者の方々自らが、黄色いTシャツに酷似した衣装をまとい、24時間テレビの定番である『障害者が過酷な挑戦をして涙を流す』という演出のテンプレートを、皮肉たっぷりのコントにして見せたのです。『悲しげなBGMをかければ感動的になる』といったテレビの制作手法を、自虐とユーモアを交えて客観的に批評してみせたんですよ」
**角田**：「そうそう、あれは痛快だったよな！ ネットでも大騒ぎになってさ。24時間テレビ側への直接的なあてつけだって、みんな盛り上がってたよ」
**亀山**：「すごいな……。でも右京さん、NHKが民放の看板番組をそこまで直接批判するなんて、かなり異例ですよね？」
**右京**：「お言葉ですが薫くん、あれは単なる民放への攻撃や、安易な裏側暴露ではありませんよ。実はあの番組を企画・制作したチーフプロデューサーは、かつて日本テレビで24時間テレビの制作にも携わっていた人物なのです」
**亀山**：「えっ！ 元身内だったんですか!?」
**右京**：「ええ。だからこそ、外側からの単なる冷笑ではなく、内情を知る人間としての深い葛藤と問題意識があったのでしょう。障害者の方々を『頑張る弱者』という狭い枠に押し込め、感動の消費財にしてしまうメディアの構造に対して、当事者たちと一緒に『NO』を突きつけた。あれはテレビというメディアが自らの表現を省みるための、極めて真っ当な『自己批評』だったと言えますねぇ」
**角田**：「へえ、そんな背景があったのか。俺はてっきり、NHKが日テレに喧嘩売ってんのかと思って面白がって見てたよ」
**右京**：「（クスリと笑い）まぁ、結果として見事なカウンターパンチになったのは間違いありませんがね。しかし、身内の不祥事や悪しき慣習をただ隠蔽するのではなく、こうして別のメディアや番組が健全な批判精神を持って『揺さぶりをかける』。これこそが、メディアが硬直化を防ぐために必要な新陳代謝なのかもしれませんよ」
**亀山**：「なるほどなぁ……。ただ叩くための暴露じゃなくて、テレビをもっと良くするための挑戦だったわけですね。……いや、バリバラ、ちょっと今度僕も録画して見てみます！」
特命係の対話：ステラ・ヤングの残した言葉
**【警察庁・出入り口前】**
（仕事を終え、夜の警視庁正面玄関から出てくる右京と亀山。そこへ、同じく退庁しようとしていた捜査一課の芹沢がたまたま通りかかる）
**芹沢**：「あ、警部、亀山先輩、お疲れ様です！」
**亀山**：「おう、芹沢、お疲れ。……なぁ、お前『[バリバラ](/goto?url=CAESVwHrOzAVNuiaTqVVkZdB6Hn1x6Y-7UotdMqyTaCB-3hdKSL-gluIa9pZs9OCBBwjQav_ax4HrSPQyfIBFBWB783FxZWq038YZIq3Z_0jPoRMhTT9mhVKSA)』って番組知ってるか？」
**芹沢**：「ええ、知ってますよ。例の『24時間テレビ』の裏で生放送特集やった時に、僕もたまたま見ました。あの番組、実際の障害者の方たちが出演して、色々と本音をぶちまけるんですよね。確かその放送の中で、海外の番組の映像が流れて……実際の女性コメディアンが『感動ポルノ』って言葉を初めて発した、とか紹介されてました」
**右京**：「（足を止め、芹沢を振り返る）……おや、芹沢さん。よく憶えていましたねぇ。あなたが言っているのは、オーストラリアのジャーナリストであり、自身も車椅子ユーザーのコメディアンであった、**[ステラ・ヤング](/goto?url=CAESxgEB6zswFdwToCGaYdMJ8lhj0RYhOs2P3mviW9bgRoBjkz4qLd5l8NFDaTEL4jEdbxYL7Wq2AegcfpdUpYTRaoOp5KIW3eUhTciF3XEnVA5YjxA9Oak_dSHc5Efo6zZ-3cjDz7vWvxZKeJX59NqyBonpz1M1YEcrCzRaDx7WlELyFkW488W-5rtQMOZGhSjZqvt8OrSA3cLPq_LtrvRiIQTUPhQEueICGt632ixhz7MzwQ2TWv_bz9S_LQjlJqRE6CQ6X956Pms)**さんのことですね」
**亀山**：「ステラ・ヤング……。その人が『感動ポルノ』って言葉を生み出したんですか？」
**右京**：「ええ。[TED](/goto?url=CAESTAHrOzAV7f82xUT1PWZ-jDc4BMMxjLl_A2QOkEsHDzIr7iu_I4b-NqEeIALlfYKTlmVq5NA1gcRPaxiVoEgegXgl4vrpNF5MeZtZdbY)トークのステージにおいて、彼女が世界に向けて発信した概念です。障害者がただ普通に学校へ通ったり、自分の仕事をこなしたりしているだけで、周囲から『素晴らしい』『勇気をもらった』と過剰に賞賛される。彼女はそこに漂う違和感を見逃しませんでした」
**芹沢**：「そうそう、それです！ 健常者が『自分の人生は最悪だけど、彼らに比べればマシだ』って安心したり、自分を鼓舞したりするために障害者を利用している……それがポルノと同じように『消費』されている状態だ、っていう指摘でしたよね」
**右京**：「その通りです。彼女は『障害は悪ではないし、私たちは悪に打ち勝ったヒーローでもない』と語りました。障害者を『健常者に勇気や感動を与えるための都合の良い道具』にしてはならない、と強く訴えたのです。バリバラはその彼女の言葉を引用し、日本のテレビ局が長年使ってきた『不幸で可哀相な障害者 × 頑張る ＝ 感動』という固定化された方程式を白日の下に晒したわけです」
**亀山**：「うーむ……。障害を持ってる人からすれば、ただ普通に生きてるだけなのに、テレビの都合で勝手に『可哀相な主人公』にされたり『お涙頂戴の道具』にされたりしちゃ、たまったもんじゃないよな」
**右京**：「ええ。他者の困難をエンターテインメントとして消費し、一時的な涙を流して満足する。それは一見、優しい世界のように見えて、実は非常に傲慢な、健常者側のエゴに過ぎないのかもしれません。ステラ・ヤングさんの鋭い告発は、まさにその欺瞞を撃ち抜いたのです」
**芹沢**：「いやぁ、僕もテレビを見てて何となくモヤモヤしてた理由が、その放送でやっと分かった気がしたんですよね。……あ、すみません、僕これからちょっと用事があるので、これで失礼します！ お疲れ様でした！」
（ペコリと頭を下げて、夜の街へと足早に去っていく芹沢）
**亀山**：「（その後ろ姿を見送りながら）……右京さん。海外のコメディアンの言葉が、日本のテレビの在り方をここまで揺るがすことになるなんて、言葉の力って本当にすごいですね」
**右京**：「ええ。しかし、問題はその言葉を突きつけられたメディアが、この10年で本当に変われたかどうか、ですよ。……さぁ、薫くん。夜風が冷えてきました。僕たちも帰りましょうか」
**亀山**：「そうですね。あ、右京さん、帰りにちょっと美味いラーメンでも食っていきません？」
**右京**：「おや、いいですねぇ。行きましょうか」
特命係の対話：作り手の葛藤とメディアの未来
**【警察庁・出入り口前】**
**芹沢**：「あ、それともう一つ思い出しました！ 確かその『バリバラ』に、24時間テレビの制作側の人間として、放送作家の**鈴木おさむ**さんも出演してたんですよ。彼は昔も……まぁ（2024年の引退まで）番組に関わってたみたいで、そっち側の苦悩っていうか、擁護っぽい意見も言ってて……。あ、今度こそ本当に遅れちゃうんで！ じゃあ、お疲れ様でした！」
（今度こそ本当に走り去っていく芹沢の後ろ姿を見送る2人）
**右京**：「……行きましたね」
**亀山**：「ええ。……それにしても右京さん、制作側の鈴木おさむさんまであの場に呼んで議論させてたんですか。単なる批判番組じゃなくて、ちゃんと作り手の言い分も聞いてたんですね」
**右京**：「ええ、そこがあの放送の最も誠実な部分でした。鈴木おさむさんは当時、視聴者からの『偽善だ』『感動の押し売りだ』という批判を十分に認識した上で、こう語っていました。……『綺麗事と言われようが、実際にこの番組の募金によって福祉車両が走り、救われている命があるのも事実だ』とね」
**亀山**：「福祉車両……。あ、確かに街中で24時間テレビのロゴが入ったリフト付きのバス、たまに見かけますね」
**右京**：「その通りです。演出にどれほど歪みがあろうとも、番組が40年以上にわたって莫大な寄付金を集め、それを実際の福祉の現場へ還元してきた実績そのものは、決して否定できるものではありません。作り手側もまた、エンターテインメントとしての数字の獲得と、チャリティという大義名分の狭間で、常に激しい葛藤を抱えていたのでしょう」
**亀山**：「うーむ。批判されるべき演出はあるけれど、その裏で現実に助かってる人がいるのも事実……。だからこそ、全否定するのもまた違う、と。白か黒かで割り切れないからこそ、この問題は難しいんですね」
**右京**：「ええ。だからこそ必要なのは、番組を『全否定して廃止する』ことでも、過去のやり方に『盲従して開き直る』ことでもありません。批判を真摯に受け止め、時代に合わせた『誠実な形』へ変化させ続けることです。現に、近年のチャリティ番組も、単なるお涙頂戴から、障害当事者の『日常や才能』に焦点を当てた演出へと、少しずつですが舵を切り始めていますからね」
**亀山**：「悪いところは変えて、良いところは残す。メディアも僕たち警察組織も、時代に合わせて変わっていかなきゃ生き残れないってことですね」
**右京**：「その通りです。……さぁ、薫くん。今度こそ本当に冷え込んできました。僕たちも、温かいラーメンを求めて移動するとしましょうか」
**亀山**：「そうですね！ 右京さん、今日は僕が奢りますよ。特命係の『誠実さ』を見せちゃいます！」
**右京**：「おや。それは期待して良さそうですねぇ（クスリと笑う）」
（夜の街の雑踏の中へ、並んで歩き出す2人の後ろ姿）
小料理屋「花の里」：それぞれの正義
**【小料理屋・花の里】**
（暖簾をくぐり、店のカウンターに並んで座る右京、亀山、そしていつの間にか合流した鑑識の米沢守）
**亀山**：「あ～あ、まさか狙ってたラーメン屋が臨時休業とはなぁ……。でも、おかげで久々に『花の里』に来られたから、結果オーライですかね！」
**女将**：「はい、いらっしゃい。お疲れ様です。今夜は皆さんお揃いで、珍しい組み合わせですね」
**右京**：「ええ。お騒がせします。ですが、米沢さんまで道すがら捕まえることになるとは、僕たちも予想外でしたよ（クスリと笑う）」
**米沢**：「いや失礼。私も鑑識課の暗い部屋で、ずっとあの『24時間テレビの寄付金着服事件』のデータを趣味半分で洗っていましてね。気がつけば腹が減り、夜風に吹かれていたところを亀山さんに拉致された次第です」
**亀山**：「拉致って人聞きが悪いなぁ！……で、米沢さん。鑑識の目から見て、あの着服事件ってどうなんです？ 地方局の幹部が10年も募金をネコババしてたなんて、警察の捜査が入れば一発でバレそうなもんでしょ？」
**米沢**：「（お盆に載せられた熱燗と小鉢を受け取りながら）それがそうとも言い切れないのが、あの手の『善意の現金決済』の落とし穴なんですよ、亀山さん」
**亀山**：「落とし穴？」
**米沢**：「いいですか。24時間テレビの募金というのは、全国のスーパーや街頭の『募金箱』に、不特定多数の人間が直接、現金を投入するシステムです。つまり、投入された時点で『いくら入っているか』の正確な帳簿が存在しない。銀行の口座振込ならデジタルな足跡、すなわち『トレース』が残りますが、紙箱の中の現金は、数える人間がポケットに入れたとしても、初めから無かったことにできてしまう。極めてアナログで、前時代的なガバナンスだったと言わざるを得ませんな」
**右京**：「（女将が差し出した料理に手を付けず、静かにグラスを見つめる）……まさにそこが、この問題の最も深刻な病巣です。善意というものは、往々にして『相手を疑わないこと』を前提に成立します。しかし、組織がその信頼に甘え、監査や透明化を怠れば、そこには必ず『魔』が差す人間が現れる」
**亀山**：「信じてた相手に裏切られるのが、一番キツいですからね……。募金した子供たちの気持ちを考えると、本当に腹が立ちますよ」
**米沢**：「（ちびりと酒をすすり）全くです。日テレ側もようやく重い腰を上げて、募金箱の封印を厳格にしたり、キャッシュレス決済を導入したりと、令和になってからようやく『デジタルな防犯』に舵を切ったようですが……失った信頼を取り戻すには、10年や20年では足りんでしょうな」
**女将**：「（お盆を抱えながら、静かに会話に耳を傾けている）……でも、そんな風に何でもかんでも機械で管理して、疑ってかからなきゃいけない世の中っていうのも、少し寂しい気がしますね」
**右京**：「ええ、仰る通りです。本来なら、性善説で成り立つ社会こそが理想です。しかし、巨額のお金が動く以上、システムによる『抑止力』は不可欠。冷徹なシステムによって守られて初めて、純粋な善意がその価値を失わずに済む……。なんとも皮肉なパラドックスですがねぇ」
**亀山**：「（熱いお茶をハフハフとすすりながら）……まぁ、システムがどうなろうと、俺たちのやることは一つですよね。悪い奴がいたら、それがテレビ局の幹部だろうが誰だろうが、特命係がキッチリとホシを挙げる。それだけです！」
**右京**：「（微笑んで）珍しく、薫くんと完全に意見が一致しましたね。他者の善意を踏みにじる犯罪を、僕たちは決して見過ごすわけにはいきません」
**米沢**：「いやぁ、流石は特命係。今夜も熱い正義漢の言葉を聞けて、酒が進みますな。……さぁ女将さん、お代わりを！」
（夜が更ける花の里の店内に、いつものようにどこか安心するような、3人の賑やかな笑い声が響いていく）
小料理屋「こてまり」：それぞれの正義と信頼
**【小料理屋・こてまり】**
（暖簾をくぐり、洗練された和の雰囲気が漂う店のカウンターに並んで座る右京、亀山、そして道すがら合流した米沢守）
**亀山**：「あ～あ、まさか狙ってたラーメン屋が臨時休業とはなぁ……。でも、おかげで久々に『こてまり』に来られたから、結果オーライですかね！」
**茉梨**：「はい、いらっしゃいませ。お疲れ様です、皆さん。今夜はお揃いで、賑やかな組み合わせですね」
**右京**：「ええ。突然押しかけてしまってすみません。ですが、米沢さんまで道すがら捕まえることになるとは、僕たちも予想外でしたよ（クスリと笑う）」
**米沢**：「いや失礼。私も久々にこちら（警視庁）の近くに来ていましてね。暗い部屋でずっとあの『24時間テレビの寄付金着服事件』のデータを趣味半分で洗っていたら気がつけば腹が減り、夜風に吹かれていたところを亀山さんに拉致された次第です」
**亀山**：「拉致って人聞きが悪いなぁ！……で、米沢さん。鑑識の目、いや、元鑑識の目から見て、あの着服事件ってどうなんです？ 地方局の幹部が10年も募金をネコババしてたなんて、警察の捜査が入れば一発でバレそうなもんでしょ？」
**米沢**：「（お盆に載せられた熱燗と小鉢を受け取りながら）それがそうとも言い切れないのが、あの手の『善意の現金決済』の落とし穴なんですよ、亀山さん」
**亀山**：「落とし穴？」
**米沢**：「いいですか。24時間テレビの募金というのは、全国のスーパーや街頭の『募金箱』に、不特定多数の人間が直接、現金を投入するシステムです。つまり、投入された時点で『いくら入っているか』の正確な帳簿が存在しない。銀行の口座振込ならデジタルな足跡、すなわち『トレース』が残りますが、紙箱の中の現金は、数える人間がポケットに入れたとしても、初めから無かったことにできてしまう。極めてアナログで、前時代的なガバナンスだったと言わざるを得ませんな」
**右京**：「（茉梨が差し出した料理に手を付けず、静かにグラスを見つめる）……まさにそこが、この問題の最も深刻な病巣です。善意というものは、往々にして『相手を疑わないこと』を前提に成立します。しかし、組織がその信頼に甘え、監査や透明化を怠れば、そこには必ず『魔』が差す人間が現れる」
**亀山**：「信じてた相手に裏切られるのが、一番キツいですからね……。募金した子供たちの気持ちを考えると、本当に腹が立ちますよ」
**米沢**：「（ちびりと酒をすすり）全くです。日テレ側もようやく重い腰を上げて、募金箱の封印を厳格にしたり、キャッシュレス決済を導入したりと、令和になってからようやく『デジタルな防犯』に舵を切ったようですが……失った信頼を取り戻すには、10年や20年では足りんでしょうな」
**茉梨**：「（お盆を抱えながら、静かに会話に耳を傾けている）……でも、そんな風に何でもかんでも機械で管理して、疑ってかからなきゃいけない世の中っていうのも、少し寂しい気がしますねぇ」
**右京**：「ええ、仰る通りです。本来なら、性善説で成り立つ社会こそが理想です。しかし、巨額のお金が動く以上、システムによる『抑止力』は不可欠。冷徹なシステムによって守られて初めて、純粋な善意がその価値を失わずに済む……。なんとも皮肉なパラドックスですがねぇ」
**亀山**：「（熱いお茶をハフハフとすすりながら）……まぁ、システムがどうなろうと、俺たちのやることは一つですよね。悪い奴がいたら、それがテレビ局の幹部だろうが誰だろうが、特命係がキッチリとホシを挙げる。それだけです！」
**右京**：「（微笑んで）珍しく、薫くんと完全に意見が一致しましたね。他者の善意を踏みにじる犯罪を、僕たちは決して見過ごすわけにはいきません」
**米沢**：「いやぁ、流石は特命係。今夜も熱い正義漢の言葉を聞けて、酒が進みますな。……さぁ女将さん、お代わりを！」
（夜が更けるこてまりの店内に、いつものようにどこか安心するような、3人の賑やかな笑い声が響いていく）
マシュマロ肌とは、マシュマロのようにふんわりと柔らかく、思わず触りたくなるようなキメの細かいもちもちとした肌のことです。
マシュマロ肌の特徴ふわふわの柔らかさ：弾力があり、硬さやごわつきがないマットでサラッとした質感：過剰なテカりやベタつきがなく、なめらかうるおい感：乾燥がなく、しっとりと吸い付くような質感
「雪花石膏（アラバスター）の白さ」や、フランスの薔薇の品種であり「高揚した妖精の太もも」を意味する「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（Cuisses de nymphe émue）」のような肌色の変化という表現から、まさに前述の「マシュマロ肌」の究極系のような、白く、柔らかく、血色の良い美しいお肌の持ち主であることが伝わってきます。
出会いの王道感（チンピラ、痴漢からの救出）や居候からのスタート、そして「慶ちゃん」呼びへのスピード感など、芹沢刑事との距離の縮まり方もとても微笑ましいです。一方で、過去の学校祭での「呪怨風白塗りハイレグダンス」という強烈なトラウマと、あだ名が「オカチメンコ餅」というギャップ、それを同棲3ヶ月で見つけられてしまうというコメディ要素のバランスが絶妙で、人間味あふれる愛されキャラですね。
こちらの魅力的なオリジナルキャラクター（あるいは二次創作設定）について、ここからさらにどのような展開をお手伝いしましょうか？
もしよろしければ、次に進む方法を以下から選んで教えてください。
* このプロフィールを基に、芹沢にトラウマDVD（学校祭のダンス）が見つかってしまった瞬間のショートストーリーを執筆する
* マシュマロちゃんと芹沢の日常のほのぼのとした会話（和洋折衷エスニック料理を振る舞うシーンなど）を書いてみる
* さらに設定を深掘りするために、芹沢側から見た彼女への本音や、特技（バレエ・ダンス）が活きる新しいエピソードを一緒に考える
「ただいまー……。うわ、玄関開けた瞬間からめっちゃいい匂いする！……って、え？今日、和食の気分って言ってなかったっけ？」
上着を脱ぎながら、芹沢はリビングへ足をすすめます。
キッチンには、少しぶかぶかしたデザインの柔らかいニットカーディガンを羽織り、髪をティンカーベルのようにキュッと上にまとめたマシュマロちゃん。お気に入りの可愛いエプロンの紐をきゅっと結んで、お玉を持ったまま嬉しそうに振り返ります。
「ふふ、和食の気分をスパイスでアレンジしたの！特製『和風出汁のスープカレー』だよ。隠し味に、慶ちゃんの実家から送ってもらったお味噌と、少しだけナンプラーを入れてコクを出してみたの。お豆腐と、素揚げしたお野菜もいっぱい乗せるね」
「和風出汁にナンプラー！？ すげえな、相変わらずマシュマロの作る和洋折衷エスニックは予想がつかないわ。でも絶対に美味い奴だこれ……。あー、一気に腹減ってきた！」
芹沢はネクタイを緩めながら、マシュマロちゃんに近づきます。
ふわりと漂うスパイスの香りの奥から、彼女の体温と一緒に上る、いつもの薔薇のような甘い匂い。
「あ、そうだ。はい、これお土産。駅前のケーキ屋でマシュマロが好きなイチゴのタルト残ってたから、つい買っちゃった」
「わあ、本当に！？ 慶ちゃん大好き！ ありがとう！」
嬉しさのあまり、ぴょんと軽く跳ねるようにしてケーキの箱を受け取るマシュマロちゃん。その瞬間、白い頬が「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（高揚した妖精の太もも）」のごとく、ぽうっと綺麗なピンク色に染まります。
「ケーキの前に、まずは冷めないうちにカレー食べよ？ 慶ちゃん、早く着替えてきて！」
「はーい、すぐ着替えます！」
マシュマロちゃんの後ろ姿を見送りながら、芹沢は「今日も仕事頑張ってよかったなぁ」と、早くも胃袋と心を掴まれながらクローゼットへと向かうのでした。
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とても温かくて美味しそうな夕食時のワンシーンですね！ここからさらにストーリーを続けてみませんか？
この後の展開として、どちらに進めましょうか？
* 二人で食卓を囲んで、カレーの感想や今日の出来事を楽しくおしゃべりするシーンに続ける
* 食後にケーキを食べようとしたところで、あの「トラウマDVD」が発掘されてしまうハプニングへ繋げる
「お待たせ！ 慶ちゃん、はい、召し上がれ」
テーブルには、和風出汁のいい香りが湯気と一緒に立ち上るスープカレー。その横には、マシュマロちゃんが丁寧に漬けたラッキョウと彩り豊かなピクルスのサラダ、そして温かいルイボスティが綺麗に並んでいます。
「うわ、本格的！ ラッキョウにピクルスまであるなんて、完全にうちのリビングがカフェじゃん。ありがとな、いただきます！」
スプーンですくって一口食べると、出汁の旨味とスパイスのピリッとした辛さが口いっぱいに広がります。隠し味のお味噌とナンプラーが絶妙なコクを生み出していて、スプーンが止まらなくなる美味しさです。
「……んんーー！ 美味い！ 出汁が効いてるからサラッといけちゃうし、このピクルスの酸味がまたカレーにめちゃくちゃ合うわ！」
「本当？ よかったあ。お出汁を丁寧に取ったから、慶ちゃん疲れててもサラサラ食べられるかなって思ったの」
芹沢が勢いよく食べる姿を見て、マシュマロちゃんはホッとしたように、求肥みたいに柔らかい頬を緩ませて微笑みます。細くふわっとした髪が、彼女が動くたびに小さく揺れていました。
「マシュマロは本当に何作っても美味いなぁ。毎日こんな飯食えるなんて、俺、世界一幸せな刑事だわ」
「もう、大げさだよぉ。でも、慶ちゃんがそうやって美味しそうに食べてくれるのが、一番嬉しいな」
少しぶかぶかした彼服の袖をちょっと気にしながら、嬉しそうにルイボスティをコップに注ぐマシュマロちゃん。お互いの今日あった出来事を話しながら、温かい食卓の時間は賑やかに過ぎていきます。
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美味しいカレーでお腹がいっぱいになった二人の、幸せなディナータイムですね！
この後の展開はどうされますか？
* 食後の片付けを二人でしながら、買ってきたイチゴのタルトを食べる準備をする
* お腹いっぱいになってくつろぐ芹沢が、棚の奥から例の「学校祭のDVD」を偶然引き当ててしまう
「ふう、お片付け完了！」
可愛いエプロンを外してハンガーに掛け、すっきりとした姿になったマシュマロちゃんがリビングへと戻ってきます。
ぶかぶかの服から覗く手首や首筋は、雪花石膏のように白く、求肥のように柔らかそうな質感のままです。
「慶ちゃん、お待たせ！ タルト、お皿に分けて持ってきたよ。お茶も新しく淹れたからね」
トレイに乗せたイチゴのタルトと、湯気の立つ温かいカップをテーブルに置きながら、マシュマロちゃんは芹沢の隣にちょこんと腰を下ろしました。ふわりと、彼女の体温と一緒に薔薇の甘い香りがリビングに広がります。
「お、ありがと！ 美味そーー。やっぱり食後のデザートは別腹だよな」
芹沢は嬉しそうにフォークを手に取り、タルトに視線を落とします。
ソファに並んで座ると、155cmの小柄なマシュマロちゃんと芹沢の身長差は22〜23cmもあるため、彼女の頭がちょうど芹沢の肩のあたりにすっぽりと収まる絶妙なサイズ感です。
「う〜ん、サクサクで美味しい！ 慶ちゃん、買ってきてくれて本当にありがとう」
イチゴを口に運んだマシュマロちゃんは、あまりの美味しさに頬をきゅっと緩ませます。その白い肌が、嬉しさでまた「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の淡いピンク色にぽうっと染まっていくのを、芹沢は隣で愛おしそうに眺めていました。
「喜んでくれてよかったわ。いつも美味しいご飯作ってもらってるし、これくらいお安い御用よ」
テレビをのんびり眺めながら、タルトを味わう穏やかな時間。
しかし、芹沢の視線がふと、テレビ台のガラス扉の奥、普段は触らない棚の最奥に押し込まれている「タイトル未記入の手書きDVD-R」に留まりました。
「……ん？ なぁマシュマロ、あそこにあるDVDって何が入ってんの？」
芹沢が何気なく指差した先を見た瞬間、マシュマロちゃんの手の中のフォークが、カツンと小さな音を立てて止まりました。
脳裏に蘇るのは、高校の学校祭、呪怨メイクに黒のハイレグレオタード、そしてキレッキレの蟹股ダンスで「オカチメンコ餅」と呼ばれたあの最悪のトラウマです。
「えっ……あ、あれは……！ なんでもないの！ 映画の録画の失敗作だから、見ちゃダメ！！」
慌てて顔を真っ赤にしたマシュマロちゃんは、ソファから飛び起きようと身構えます。
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ついに「開かずの扉」に芹沢の視線が向いてしまいました！ここからの展開はどうしますか？
* 芹沢が「失敗作？どれどれ〜？」と軽い気持ちでディスクを取り出し、ついに再生してしまう
* マシュマロちゃんが驚異の身体能力（Y字バランスや側転のキレ）でテレビの前を死守し、必死に隠そうとする
* 不穏な空気を察した芹沢に、マシュマロちゃんが涙目で過去の「オカチメンコ餅」のトラウマを自白し始める
「……マシュマロ、これ……」
「見ないでぇぇぇ〜〜〜っ！！」
マシュマロちゃんは両手で顔を覆い、求肥のような白い体をソファのクッションに沈めて激しく悶絶しています。しかし、テレビ画面にはすでに、十五歳の彼女の姿がクッキリと映し出されていました。
画面の中にいるのは、今よりもさらに身長が低く、色白でぷにぷる感の際立つ「ミニマシュマロちゃん」。
素材自体は紛れもなく美少女のはずなのに、顔面はホラー映画さながらの呪怨風白塗りメイクに、なぜかド派手なピンクのチーク。そして衣装は、あろう事かパツパツにフィットした黒のハイレグレオタード。
さらに、子供の頃のバレエ経験で培われた強靭な体幹をこれでもかと無駄遣いし、キレッキレの股関節が外れそうな蟹股ダンスを披露しています。
画面の奥からは、当時の男子たちの「おい見ろよオカチメンコ餅！！」「体幹無駄にスゲェｗｗｗ」という爆笑と野次がガッツリ録音されていました。
「……。」
芹沢はリモコンを握りしめたまま、完全にフリーズしています。開いた口が塞がりません。
「だから言ったでしょぉぉ……！ もうお嫁にいけない……慶ちゃんに嫌われたぁ……」
クッションに顔を埋め、涙目で耳まで「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（真っ赤）」に染め上げているマシュマロちゃん。横に座る彼女のリアルな顔は、まさに絶望そのものです。
すると、ようやく再起動した芹沢が、ふっと肩の力を抜いて大爆笑し始めました。
「ぶっ……！ ギャハハハハ！ いや、ごめん、ごめんマシュマロ！ 嫌うわけないじゃん！ むしろ最高だよこれ！」
「笑わないでぇ！ 当時は大真面目にスクールカーストの底辺で『オカチメンコ餅』って呼ばれてトラウマだったんだからぁ！」
「オカチメンコ餅って何だよそれ！ 酷すぎるだろ！」
芹沢は涙を拭きながら、クローゼットにかかっている自分のぶかぶかの服を健気に着こなす、目の前の愛おしい恋人を引き寄せました。
「でもさ、これだけ足が綺麗に上がるの、やっぱり昔からダンス凄かったんだな。それに……白塗りの奥の目が、めちゃくちゃマシュマロで可愛いわ。俺、このDVD、家宝にするわ」
「もう、慶ちゃんのバカぁ！！ すぐに消してぇ〜〜！！」
求肥のような柔らかい拳でベシベシと胸を叩いてくるマシュマロちゃんを、芹沢はただただ愛おしそうに抱きしめるのでした。
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ついに秘密のDVDがバレてしまったマシュマロちゃんですが、芹沢の愛はさらに深まったようです！この後の展開はどうしますか？
* 芹沢が「今のマシュマロのダンスも見たいな」とリクエストし、彼女が恥ずかしがりながらもポニーテールを揺らしてステップを踏む
* 恥ずかしさを紛らわせるために、冷めかけたイチゴのタルトを一緒に食べて機嫌を直してもらう
* 後日、特命係の右京さんや亀山さんに「芹沢が最近ニヤニヤして怪しい」と捜査一課で噂されるエピソードに繋げる
「もう最悪……！ 最悪だよぉぉぉ……！！」
マシュマロちゃんはソファの上で完全にうつ伏せになり、クッションにぎゅっと顔を埋めたまま、白くてぷにぷるの足をバタバタと激しく悶絶させています。ぶかぶかの服の裾から覗くふくらはぎが、悔しさと恥ずかしさで交互に宙を舞っていました。
「おいおいマシュマロ、そんなに顔埋めちゃ窒息するよ……？」
芹沢は苦笑いしながら、ソファの横にしゃがみ込み、クッションごと彼女を優しくなだめようとします。
「ぷはっ……！ 窒息したっていいもん！ あのカニ股ダンスを慶ちゃんに見られるくらいなら、今すぐお餅になって溶けちゃいたい……！」
クッションから少しだけ顔を上げたマシュマロちゃんの頬は、雪花石膏の白さが嘘のように、完全に「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（高揚した妖精の太もも）」を通り越して茹でダコのように真っ赤。細くふわっとした髪も、バタバタしたせいでティンカーベルのようなまとめ髪から少し乱れて、ぴょこぴょこと跳ねています。
「溶けないでよ、俺の美味しいご飯作ってくれるお嫁さん候補なんだから」
芹沢はそう言って、バタバタと暴れる彼女の頭をポンポンと優しく撫でました。
「……お嫁さん、行ってあげるの取り消しちゃうかも」
クッションに再び顔を半分埋めながら、上目遣いでジト目を向けてくるマシュマロちゃん。幼児体型が残る小柄な彼女がそうやって拗ねている姿は、芹沢から見ればトラウマDVDの破壊力を補って余りあるほど、猛烈に可愛いものでした。
「それは困る！ 本気で困るから！ ほら、せっかくのイチゴのタルト、冷たいルイボスティと一緒に食べよ？ な？」
必死に機嫌を取ろうとする芹沢の様子を、マシュマロちゃんはクッションの隙間からじーっと伺うのでした。
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絶望して足をバタバタさせているマシュマロちゃん、小動物のようで本当に愛らしいですね！
この後はどのような展開にしますか？
* 芹沢がタルトを「あーん」してあげることで、マシュマロちゃんがようやく機嫌を直す微笑ましいシーンに繋げる
* マシュマロちゃんが「じゃあ、今の私のキレキレのダンス（呪怨抜き）で上書きしてあげる！」と、リビングで名誉挽回のダンスを披露する
* 芹沢が「実は俺も高校の時……」と、自分の黒歴史（恥ずかしい過去）を告白してお互い様にしようとする
「酷いっていうか……いや、確かにその、呪怨メイクとハイレグのインパクトはすげえよ？ すげえけどさ！」
芹沢はソファの横にペタンと座り込み、クッションから片目だけを出して睨んでくるマシュマロちゃんと視線を合わせます。細くふわっとした髪が、彼女の怒りと恥ずかしさで少し逆立っているようにも見えて、それすら小動物のようで愛らしく思えてしまいます。
「女の尊厳破壊って、そんな大げさなこと言うなよぉ。俺から見たらさ、当時から肌が求肥みたいにぷにぷるで、色が真っ白で、一生懸命ダンス踊ってて……あ、コイツ昔から可愛い生き物だったんだなーって、むしろ愛着が湧いたっていうか」
「……可愛い生き物って何よ。オカチメンコ餅だよ？」
マシュマロちゃんはクッションに口元を埋めたまま、ふてくされた声を出します。
「当時の男子の目はフシ穴だったんだよ！ ほら、マシュマロは今、俺の服ぶかぶかに着こなして、薔薇のいい匂いさせて、こんなに可愛いじゃん。過去の黒歴史くらいで、俺がマシュマロを嫌いになるわけないでしょ？」
芹沢が優しく笑って彼女の頭をなでると、マシュマロちゃんの白い耳が、また「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の綺麗なピンク色にぽうっと染まっていきます。
「……本当に、嫌いになってない？」
「なるわけないじゃん。むしろ、そのキレッキレの体幹で毎日うちの家事全般やってくれてるんだから、感謝しかないわ」
「もう……慶ちゃんがそこまで言うなら、ちょっとだけ許してあげる……」
ようやくクッションから顔を上げたマシュマロちゃんは、まだ少し頬を赤くしながらも、お皿の上のイチゴのタルトをじっと見つめるのでした。
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なんとか芹沢の必死のフォローで女の尊厳（？）が保たれたマシュマロちゃんですが、この後はどうしますか？
* 機嫌を直したマシュマロちゃんに、芹沢がイチゴのタルトを「あーん」して食べさせてあげる
* マシュマロちゃんが「じゃあ罰として、慶ちゃんの高校時代のアルバムも見せて！」と反撃に出る
「え……片思いだった奴に……？」
芹沢の顔からさっきまでの笑顔が消え、刑事らしい真剣な目付きに変わります。マシュマロちゃんがクッションに顔を埋めたまま、小さな肩を微かに震わせているのを見て、胸がきゅっと締め付けられました。
「終わった直後、舞台袖でさ……。まだ息が上がってる時に、直接言われたの。『キショい！二度と近づくな』って、ボロ糞に酷いこと……。あそこまで嫌われるようなこと、私、その子に何かしたっけ？って思うくらい絶望して……」
雪花石膏のように白い彼女の肌が、悲しい記憶のせいで今は青ざめて見えます。高校時代のスクールカースト下位で、ただでさえ「オカチメンコ餅」と笑われて傷ついていた十五歳の彼女に、追い打ちをかけるような残酷な言葉。それがどれほどのトラウマだったか、芹沢には痛いほど分かりました。
「……マシュマロ」
芹沢はそっと手を伸ばし、ぶかぶかの服に包まれた彼女の小さな体を、壊れ物を扱うように優しく抱き寄せました。求肥のように柔らかい彼女の体が、少しだけ強張るのが伝わってきます。
「そいつ、マジで見る目ねぇな。っていうか、人の気持ちも考えずにそんな酷いこと言う奴、男の俺から見ても最低最悪だわ。マシュマロは何一つ悪くないよ」
「……うん……」
「そんな奴の言葉のせいで、マシュマロが傷ついたり、自分のことを嫌いになったりする必要なんて絶対にないから。だって、今のマシュマロはこんなに綺麗だし、毎日俺のために美味しいご飯作ってくれてさ」
芹沢は彼女の細くふわっとした髪を優しく撫でながら、耳元で真っ直ぐに言葉を紡ぎます。
「もしタイムマシンがあったら、当時の舞台袖に殴り込んで『お前何様だよ！俺の可愛いマシュマロに何言ってんだ！』って、警察手帳見せて説教してやりたいくらいだよ」
その言葉に、マシュマロちゃんはクッションから少しだけ顔を上げ、薔薇の香りをまとわせながら、涙目のままクスッと小さく笑いました。
「ふふ、慶ちゃん、職権乱用だよぉ……」
「いいんだよ、マシュマロの尊厳を守るためならさ。だからもう、あんな奴のことは忘れて。今のマシュマロを世界一可愛いって思ってる男が、ここにいるんだから」
隣にいる芹沢の大きな体温を感じながら、マシュマロちゃんの頬は悲しさではなく、嬉しさでまた「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の温かいピンク色へと変わっていくのでした。
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芹沢の優しさと男らしさが光る、とても切なくも温かいシーンですね。過去のトラウマを乗り越えた二人のこの後はどうしますか？
* 温かいルイボスティを飲みながら、芹沢がイチゴのタルトを一口食べさせてあげて完全に笑顔を取り戻す
* マシュマロちゃんが「慶ちゃんが味方でよかった」と、ぶかぶかの袖の手で芹沢の服の裾をぎゅっと掴む
* 芹沢が「お返しに俺のダサい過去の話でもしようか」と、自分の新米刑事時代の失敗談を話して笑わせる
「ほんっとうに酷い。マシュマロは何も悪くないじゃん、それ」
芹沢はマシュマロちゃんの小さな肩をしっかりと抱き寄せたまま、今度はハッキリと怒りの色を声ににじませました。
「何度も練習してさ、演出の指示通りに一生懸命ステージを務めただけなのにさ。途中で辞められるわけないのなんて、ちょっと考えれば分かるだろ。それをそんな言い方するなんて、ただの八つ当たりか、いじめと変わんないよ」
「……うん。当時は必死だったから……。でも、男子たちの笑い声の中に、なんかこう、冷たい視線っていうか……冷ややかな目も薄々は感じてて。終わった後にあんなこと言われて、やっぱり私のこと、みんなそんな目で見てたんだって……」
うつ伏せのまま、ぶかぶかの袖に顔を埋めるマシュマロちゃん。
十五歳の彼女が、冷ややかな視線に晒されながらも逃げずに最後まで踊りきったこと。そしてその勇気の結果が、いちばん報われたかった相手からの残酷な言葉だったこと。その孤独な絶望を想像すると、芹沢は胸が締め付けられるようでした。
「マシュマロ、こっち向いて」
芹沢が優しく促すと、マシュマロちゃんは細くてふわっとした髪を少し揺らしながら、おずおずと顔を上げました。雪花石膏のような白い肌に、じんわりと涙の膜が張っています。
「いいか、マシュマロ。冷ややかな目で見てた周りの奴らは、全員ただのバカだ。他人の頑張りを笑うような奴らの視線なんて、1ミリも気にする価値ないよ。指示通りに最後までやり切ったマシュマロの方が、何百倍もプロだし格好いい」
芹沢は自分の大きな手で、彼女の求肥のように柔らかい頬をそっと包み込みました。親指で涙を優しく拭うと、マシュマロちゃんの肌が「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の淡い桜色に染まっていきます。
「それに、そのキレッキレのダンスの努力があったから、今のマシュマロの引き締まった綺麗な体幹があるわけでしょ？ そのおかげで、チンピラに絡まれた時も、痴漢に遭った時も、俺はマシュマロを見つけることができたんだって思うよ」
「……慶ちゃん……」
「だから、そのDVDは『マシュマロが頑張った証』。俺にとっては、そいつらに傷つけられた可哀想な思い出じゃなくて、マシュマロのガッツが詰まった宝物だわ。……でも、マシュマロが本当に嫌なら、もう二度と見ないって約束する。どうする？」
芹沢が真っ直ぐな目でそう問いかけると、マシュマロちゃんは薔薇の香りをふわりと漂わせながら、少しだけ照れたように視線を泳がせるのでした。
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芹沢の包容力が、マシュマロちゃんの過去の傷を優しく癒していく素敵な瞬間ですね。この後の二人のやり取りはどうしますか？
* マシュマロちゃんが「慶ちゃんがそう言ってくれるなら、DVD処分しなくてもいいや……」と、少し照れながらタルトを食べ始める
* マシュマロちゃんが「じゃあ、本当の私の可愛いダンス、慶ちゃんだけに今度見せてあげる」と約束する
* 安心したマシュマロちゃんが、芹沢の胸にぎゅっと抱きついて甘えるほのぼのとしたシーンに繋げる
「あはは、そりゃそうだ！ 3年間徹底的に無視してやったの、最高にロックじゃん！」
芹沢はマシュマロちゃんの言葉に、今度は心底スカッとしたような笑顔を浮かべました。
「『あんなこと言われたらこっちもニコニコできない』って、本当にその通りだよ。大嫌いになって当然だし、完全にマシュマロの勝ち！ よくやったわ」
「そうだよぉ。慶ちゃんが言ってくれた言葉、本当にタイムスリップしてあの時の私に聞かせてあげたかったな……」
マシュマロちゃんは、ぶかぶかの服の袖から白い手を少しだけ覗かせ、芹沢のシャツの裾をぎゅっと掴みました。彼女の頬は、安心感と照れくささで「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の愛らしいピンク色に染まっています。
「でもさ、そんな暗い過去を乗り越えて、今はこうして俺の隣で笑ってくれてる。それだけで俺は十分嬉しいよ」
芹沢は自分の裾を掴む彼女の手を、求肥のような柔らかさを確かめるように優しく包み込みました。ふわりとリビングに広がる薔薇の甘い香りが、二人の間の空気をさらに温かく満たしていきます。
「よし、過去の嫌な奴の話はこれでおしまい！ その3年間の無視で、マシュマロのケジメはもう済んでるんだからさ。これからは俺が、毎日マシュマロを世界一幸せにする番ね」
「うん……！ ありがとう、慶ちゃん。……あ、大変、せっかくのイチゴのタルトが冷たくなっちゃう。あ、ケーキは元々冷たいか！」
自分の言い間違いに気づいて、マシュマロちゃんは「ふふっ」と、いつものふわふわとした可愛らしい笑顔を取り戻しました。
「じゃあ、慶ちゃんが買ってきてくれた大好きなタルト、一緒に食べよ？」
「おう、食べよう！ いただきます！」
ソファで寄り添いながら、二人はようやくフォークを動かし始めます。155cmの小さな彼女が嬉しそうにタルトを口に運ぶ姿を、芹沢は「やっぱり俺の彼女、世界一可愛いわ」と心の中で惚れ直しながら、優しい眼差しで見つめるのでした。
ここからさらに二人の甘い時間を続けますか？次の展開を教えてください。
* タルトを食べながら、「実はあのカニ股ダンス、体幹のトレーニングには最高なんだよ？」とマシュマロちゃんが解説を始める
* ケーキを食べ終えた後、芹沢がマシュマロちゃんの頭を撫でて、さらに甘えさせるリビングでのひととき
マシュマロちゃんの言葉を聞いた瞬間、芹沢の頭の中でいくつかのパズルのピースがガチリと噛み合いました。
同棲が始まったばかりの初期の数週間、彼女はなぜか頑なに『慶ちゃんはお兄ちゃん代わりだから！』と主張し、必死に妹の枠に収まろうとしていたこと。
（だからか！ やたらお兄ちゃん、お兄ちゃんって言ってたのは……！）
あんな酷いトラウマのせいで「男の人に女の子として見られること」や「恋愛すること」そのものが怖くなってしまっていたのだと、芹沢は今になってようやく理解しました。だから付き合っていない居候の立場を守ろうとし、男として意識されないよう、防衛本能で『妹枠』に逃げ込もうとしていたのです。
「……あ。そういえば、10日前のあの朝のパンストの件も、そういうことだったの？」
芹沢がふと思い出して呟くと、マシュマロちゃんは「ひゃっ！」と短い悲鳴を上げて、雪花石膏のような白い肌を瞬時に「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の真っ赤な色に染め上げました。
10日前の早朝、芹沢が身支度を整えてリビングに向かった時のことです。
そこには、仕事用のパンストを穿こうとしていたマシュマロちゃんの姿がありました。細くてふわっとした髪をポニーテールに結び、ぶかぶかのシャツを着た彼女は、パンストをスムーズに引き上げるために、持ち前の驚異的な体幹と柔軟性を発揮して、思いっきり綺麗な「ひし形開脚」の体勢を取っていたのです。
その瞬間を芹沢にバッチリ目撃され、マシュマロちゃんは（あッ、また変なダンスの時みたいな格好を見られた……！？）と言わんばかりの、絶望に満ちた「見られた！」という顔をしてフリーズしていました。あの朝以降、彼女がやたらと芹沢の視線を気にして、さらに過剰に避けるような素振りを見せていた理由も、すべて繋がりました。彼女の中であの学校祭のトラウマがフラッシュバックし、また「キショい」と思われるのではないかと怯えていたのです。
「マシュマロ、あのさ……」
芹沢は、今も恥ずかしさでパンクしそうになっているマシュマロちゃんの小さな肩を、もう一度優しく包み込みました。
「あの朝のパンストの穿き方だって、俺、全然変だなんて思わなかったよ。むしろ『うわ、マシュマロ体柔らかっ！ スゲェ！』って感動してただけだから。本当に、そいつの言ったゴミみたいな言葉のせいで、俺の前でまでビクビクしなくていいんだよ？」
「うぅぅ……慶ちゃん……」
マシュマロちゃんはぶかぶかの袖で顔を覆ったまま、今度は恥ずかしさと、自分のすべてを受け止めてくれる芹沢の優しさへの嬉しさで、消え入りそうな声を漏らすのでした。
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同棲初期の「お兄ちゃん（妹）枠」のこだわりと、10日前のパンスト事件の真相が繋がりました！芹沢の深い理解に、マシュマロちゃんの心のトゲがまた一つ抜けたようです。
この後の展開はどうしますか？
* マシュマロちゃんが「じゃあ、もうお兄ちゃんって呼ぶの、完全に禁止にするね」と、正式に恋人として甘え直す
* 芹沢が「そんなに柔軟性あるなら、今度ストレッチ教えてよ」と話題を変えて、二人でリビングでストレッチを始める
* ようやく落ち着いたところで、今度こそ一緒にイチゴのタルトを食べる和やかなシーンに戻る
（そういえば、あの朝……）
芹沢の脳裏に、10日前のあの日の光景がさらに鮮明に蘇ってきます。
あの凄まじい「ひし形開脚」でパンストを穿く姿を目撃されたマシュマロちゃんは、朝食も一切口にしないまま、顔を真っ赤にして一目散にバイトへと出掛けてしまいました。
そして、その後に芹沢がたまたま思い出したのが、マシュマロちゃんの部屋の机の上に置いてあった、ある女性誌のこと。
何気なく開いたままになっていたそのページには、彼女の手でしっかりと「ふせん」が貼られていたのです。
そこに書かれていた特集のタイトルは、
『男性に聞いた！ 幻滅する、あるいは苦手な「女性のNGな姿」ワースト3』
そのページをまじまじと読んだ時のことを、芹沢は思い出していました。
アンケート結果のブッチギリの1位、あるいは特集の目立つトピックスとして掲載されていたのは、まさに――
「女性がなりふり構わず、必死な顔でパンスト（タイツ）を穿く瞬間」
誌面には『どんなに普段可愛くしていても、足を大きく広げてストッキングを引き上げる姿は、一気にオバサンっぽく見えて男が最も萎える瞬間です！』なんて、いかにも男ウケを煽るような冷酷な言葉が書き連ねられていました。
（あいつ……ネットとかテレビとか、こういう雑誌の記事を真に受けて、ずっと気にしてたんだな……）
あの学校祭のトラウマがあるマシュマロちゃんにとって、「男の人が苦手な女性の姿」という文字は、人一倍恐怖を煽るものだったに違いありません。だからこそ『また慶ちゃんにキショいって思われた、完全に終わった』と大パニックになり、朝食も食べずに逃げ出すようにバイトへ向かったのです。
「……マシュマロ、お前の部屋の机の上にあった雑誌、俺、実はちょっと見ちゃったんだよね」
芹沢がそっと切り出すと、マシュマロちゃんはビクッと体を震わせ、完全にフリーズしました。
「男が幻滅する姿、みたいなやつにふせん貼ってあっただろ？ あれさ、声を大にして言いたいんだけど……あんな雑誌のアンケート、1ミリも気にしなくていいからな！！」
「えっ……？」
クッションからひょっこり顔を出したマシュマロちゃんは、目を丸くしています。
「あんなのただの偏見だって！ 穿きづらいパンストを、持ち前の体幹で完璧な『ひし形』作ってサッと穿きこなすマシュマロ、むしろめちゃくちゃ格好良かったし！ 男が萎えるとか、俺にはこれっぽっちも関係ないから！」
芹沢のあまりにも必死で、かつストレートな全肯定の言葉に、マシュマロちゃんの雪花石膏のような白い頬は、今度こそ嬉しさと極限の照れくささで、最高の「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（鮮やかな薔薇色）」に染まりきるのをおさえられないのでした。
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マシュマロちゃんが必死に隠したがっていた「パンスト事件」の裏にあった切ない努力と不安が、芹沢の男気によって完全に救われましたね！
この後はどうしますか？
* マシュマロちゃんが「……慶ちゃん、本当に変な男の子に引っかからなくて良かった」と、ぽろぽろ涙をこぼしながら芹沢の胸に顔を埋める
* 完全に誤解が解けてお腹が空いたマシュマロちゃんが、「じゃあ、やっとイチゴのタルト食べよ！」と元気を取り戻す
* 芹沢が「そんなに体幹すごいなら、今度は俺の仕事終わりのマッサージ担当になってよ」とおねだりする
芹沢はそこで言葉を濁し、頭の後ろを掻きながら視線を泳がせました。
（言えるわけねぇだろ……！ 同棲最初期、マシュマロが俺に男を意識させないために、必死で編み出した『お笑い防衛策』のせいだなんて！）
芹沢は当時の強烈な記憶を思い出していました。
まだ同棲が始まって間もない頃、芹沢は今ほどマシュマロちゃんの複雑な乙女心に気づいておらず、誘われるがままに頻繁に合コンへ出掛けていました。
そんなある日、合コンから夜遅くに帰宅した芹沢をリビングで待っていたのは、信じられない光景でした。
マシュマロちゃんが「慶ちゃんおかえり！ 一発芸やるね！」と言って、子供の頃のバレエ経験を活かしたキレッキレの『逆立ち開脚』を目の前で披露したのです。
しかも、男をこれっぽっちも微塵もドキッとさせないために、下には高校時代の「黒の芋ジャージの短パン」、さらにその下にはモコモコとした絶望的にダサい「毛糸のパンツ」をきっちり穿いて、鉄壁の防御を固めていました。
（あの時は『何やってんだよコイツｗｗｗ』って爆笑したけど……合コンから帰ってくる俺を見て、マシュマロなりに『女の子として見られたらここに居られなくなる』って必死だったんだよな……）
あんなに肌が白くてマシュマロみたいに柔らかい美少女が、わざわざダサい毛糸のパンツを穿いてまで自分の居場所を守ろうとしていた姿。それを思い出すと、おかしいと同時に、たまらなく愛おしさが込み上げてきます。あの日を境に、合コンにいる他の女の子たちが急に薄っぺらく見えてしまい、芹沢の合コン参加回数は激減、今では完全にゼロになっていたのでした。
「段々……どうしたの？」
ぶかぶかの袖の隙間から上目遣いでじーっと覗き込んでくるマシュマロちゃんに、芹沢は観念したように笑って、彼女の細くふわっとした髪を優しく引き寄せました。
「……段々さ、合コンで他の女の子と話してても、ちっとも面白くなくなっちゃって。それより、早く家に帰ってマシュマロの作った美味い飯食いたいなーって、そればっかり考えるようになっちゃったんだよ」
「え……？」
「だから、合コンなんて行く必要なくなっちゃったの。芋ジャージ穿いて逆立ち開脚するマシュマロの方が、合コンのどんな綺麗なお姉さんより、ずーっと見てて飽きないし可愛いからさ」
芹沢が直球でそう告げると、マシュマロちゃんは「毛糸のパンツ」の件まで見透かされていたことに気づき、雪花石膏の肌をこの日一番の「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（鮮やかな薔薇色）」に染め上げ、言葉を失ってフリーズしてしまうのでした。
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同棲初期のマシュマロちゃんの必死な「一発芸防衛策」が、まさかの芹沢の合コン断ちの引き金になっていたという伏線回収ですね！お互いの不器用な優しさが通じ合った瞬間です。
この後はどのような展開にしますか？
* 照れ隠しにマシュマロちゃんが「もう、あの毛糸のパンツは捨てちゃうんだから！」と怒る可愛いシーン
* 芹沢が「だからもう変な防御しなくていいよ」と、彼女を優しく抱きしめる胸キュンな展開
* 感動的な雰囲気の中、ようやく二人でイチゴのタルトにフォークを入れるシーンに繋げる
マシュマロちゃんは自嘲気味にクスッと笑いながら、でもどこか切ない瞳で芹沢を見つめました。
「でもね、あれ……精神統一させようとしてたのよ。妹枠に入り込もうとしてる癖に、心の中に嫉妬心が芽生えちゃって。慶ちゃんが合コンに行く度に、それが塵のようにどんどん積もって行くの……。慶ちゃんの婚活に、私みたいな居候はノイズでしかないのに、わかってても醜い感情が出ちゃうから。だから、逆立ちしてあんなダサい姿を見せたら、慶ちゃんが私に退いて、私も頭が冷えるんじゃないかって思ったのね……」
雪花石膏のような白い肌を少し青ざめさせながら、ぶかぶかの袖の先で顔を隠すように語るマシュマロちゃん。
「オカチメンコ餅」と笑われたあの学校祭のトラウマを自ら再現してまで、大好きな芹沢の邪魔にならないように、そして自分の恋心にブレーキをかけようと必死に戦っていたのです。
「……マシュマロ」
芹沢は胸が張り裂けそうになるのを堪えながら、彼女の求肥のように柔らかい体を、今度は力強く、だけどどこまでも愛おしそうに両腕で抱きしめました。
「ノイズなわけないだろ……！ 醜い感情なんかじゃないよ、それ」
耳元で、芹沢は一文字一文字に熱を込めて語りかけます。
「俺さ、本当にバカだった。マシュマロにそんな苦しい思いさせて、男のプライドだけで合コンなんか行ってさ。気づけなくて本当にごめん。……でもね、マシュマロが芋ジャージで逆立ちしてくれたおかげで、俺は他の誰でもない、お前に完全に目を奪われたんだよ」
芹沢の胸に顔を埋める形になったマシュマロちゃんの体から、ふわりと薔薇の甘い香りが立ち上ります。
「嫉妬してくれて、嬉しかった。俺を好きになってくれて、本当にありがとう。もう、お前を『妹』だなんて絶対に思わないし、合コンなんて一生行かない。俺の隣の特等席は、最初からマシュマロだけのものだからさ」
芹沢が腕の力を少し緩め、彼女の顔を覗き込むと、マシュマロちゃんの頬は「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」のこの上なく鮮やかで美しい薔薇色に染まり、その瞳には嬉し涙がじんわりと浮かんでいました。
「……もう、慶ちゃん優しすぎてズルいよぉ……」
そう言って、マシュマロちゃんはぶかぶかの袖の手で、今度は芹沢の背中にぎゅっと腕を回し返すのでした。
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マシュマロちゃんの「逆立ち開脚」の裏にあった、あまりにも健気で切ない恋心が明かされ、二人の心が完全に一つになりましたね！
この最高の雰囲気の後、ストーリーをどのように締めくくりますか？
* 少し落ち着いた二人が、お互いに照れながらイチゴのタルトを食べさせ合って笑顔になるシーン
* マシュマロちゃんが「じゃあ、これからは可愛い私だけを見てね」と、ポニーテールを揺らして微笑むシーン
* 翌朝、すっかりラブラブになった芹沢が上機嫌で特命係に挨拶して、右京さんたちに不審がられるシーン
「最低なわけないだろ……っ！」
芹沢はマシュマロちゃんの言葉を遮るように、思わず強い口調で言いました。
「そんなの、最低でも何でもない！ むしろ、そんなに健気で愛しい話があるかよ……！」
マシュマロちゃんは、ぶかぶかの服の袖で顔を隠したまま、雪花石膏のような白い体を小さく丸めています。
『最高のお兄ちゃん』『命の恩人』として芹沢を慕い、彼の幸せを応援しなきゃいけないと自分に言い聞かせながら、それでも合コンの失敗談を聞くたびに、心の奥底でホッとしてガッツポーズをしてしまっていた自分。そのささやかな抵抗を「醜い」「最低だ」と思い詰めていた彼女の不器用さが、芹沢にはたまらなく愛おしくて、同時に申し訳なさで胸がいっぱいになりました。
「いいか、マシュマロ。本当に最低だったのは、そんなお前の気持ちに1ミリも気づかずに、合コンの戦果報告なんてくだらない話を家に持ち込んでた俺のほうだ」
芹沢は彼女の求肥のように柔らかい肩を優しく、だけど絶対に離さないように引き寄せました。
「妹のフリをさせて、そんな苦しい思いをさせて本当にごめん。でもさ、応援してるフリしながらガッツポーズしてたって……それ、完全に俺に恋してくれてたってことじゃん。俺、今その話聞いて、嬉しくて心の中で大爆発しそうなんだけど」
「……え？」
マシュマロちゃんがぶかぶかの袖からおずおずと顔を覗かせます。その瞳にはじんわりと涙が溜まっていて、白い頬は恥ずかしさと愛おしさで、極上の「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（鮮やかな薔薇色）」に染まっていました。
「本当に、最低って思わない……？」
「思うわけないだろ！ むしろ、そのガッツポーズのおかげで、俺は今こうして世界一可愛い彼女を独り占めできてるんだからさ。マシュマロの小さな嫉妬も、ガッツポーズも、俺にとっては全部が愛おしい宝物だよ」
芹沢が真っ直ぐな目でそう告げると、ふわりとリビングに薔薇の甘い香りが広がります。
「だから、もう自分を責めるのは禁止。これからは応援する振りも、心の中のガッツポーズも必要ないから。だって、俺はもうお前だけのものなんだからさ」
「……慶ちゃん……」
マシュマロちゃんはポロポロと嬉し涙をこぼしながら、今度は「お兄ちゃん」としてではなく、「最愛の恋人」として、芹沢の胸へと力いっぱい飛び込むのでした。
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お互いの過去のすれ違いがすべて愛に変わる、本当に感動的なシーンですね！マシュマロちゃんの健気さが愛おしすぎます。
この最高に甘い夜の締めくくりとして、次はどちらの展開に進めますか？
* 涙を拭いたマシュマロちゃんが「じゃあ、これからは合コンの代わりに私と毎日デートね！」と笑顔でおねだりする
* 安心してお腹が空いた二人が、ようやくイチゴのタルトを「あーん」と食べさせ合う幸せな食卓に戻る
「黒マシュマロだって、全部ひっくるめて大好きなんだよ」
芹沢は優しく笑って、彼女の細くふわっとした髪を今度は愛おしそうにクシャッと撫でました。
「純度100％の白マシュマロなところも、もちろん最高に可愛いよ。でもさ、俺の知らないところで、ちょっと嫉妬して心の中でガッツポーズしちゃったり、芋ジャージで逆立ち開脚して精神統一しようとしたり……そういう、ちょっと焦げ目のついた『黒マシュマロ』なところだってさ」
芹沢は自分の大きな手で、彼女の求肥のように柔らかい頬をそっと挟み込み、上を向かせました。
「全部、俺のことを好きでいてくれたからこそ生まれた姿じゃん。そんなの、愛おしくないわけがないだろ。むしろ、マシュマロのそういう人間らしくて健気な一面を知れて、俺は今、お前のことがもっともっと好きになったわ」
「……慶ちゃん……」
じっと見つめられたマシュマロちゃんの白い肌は、嬉しさと極限の照れくささで、この日一番の「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（鮮やかな薔薇色）」に染まりきっています。ぶかぶかの服の袖で顔を覆おうとする彼女の手を、芹沢は優しく包み込んで引き離しました。
「これからは、白いところも、黒いところも、全部俺に見せて。もう隠さなくていいからな」
「……うん。じゃあ、これからは時々、ちょっと意地悪な黒マシュマロになっても……嫌いにならないでね？」
「なるわけないじゃん。むしろ大歓迎だわ」
ふわりとリビングに漂う甘い薔薇の香りに包まれながら、マシュマロちゃんは涙目のまま、今度は本当に幸せそうな、ふわふわとした満面の笑顔を咲かせるのでした。
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お互いの「すべて」を受け入れ合って、これ以上ないほど固い絆で結ばれた二人ですね。
すれ違いの歴史を乗り越えて、ようやくたどり着いた最高の夜。このストーリーの結末として、どちらのシーンで締めくくりましょうか？
* すっかり涙が止まってお腹が空いたマシュマロちゃんと、「あ、ケーキ！本当に冷たくなっちゃう！」と笑い合いながらイチゴのタルトを突っつく
* マシュマロちゃんが「じゃあ、黒マシュマロの特権ね」と、ぶかぶかの袖の手で芹沢のネクタイを引っ張って甘える
「スキレットスモア！？ うわ、それ絶対美味いやつじゃん！ 楽しみにしてるわ！」
芹沢は目を輝かせながら、彼女の言葉に大きく頷きました。
マシュマロとチョコレートをスキレットで焼き上げ、トロトロに溶けたところをビスケットでディップして食べる、まさに彼女の得意な「和洋折衷エスニック家庭料理」のセンスが光る、ちょっとおしゃれなデザートです。
「『白も黒も溶かす』か……。上手いこと言うなぁ。でも、本当にその通りかもな」
芹沢は自分の服をぶかぶかに着こなした小さな彼女を、もう一度愛おしそうに引き寄せました。
高校時代の冷ややかな視線や残酷な言葉という「苦い思い出」も。
同棲初期に必死で自分を隠そうとした「黒い嫉妬や防衛策」も。
そして、純粋に芹沢を慕い続けた「白い健気さ」も。
今、芹沢の大きな体温と真っ直ぐな愛によって、スキレットの中のマシュマロのように、すべてが甘く優しく溶け合って、二人だけの特別な絆へと変わったのです。
「じゃあ、スキレットスモアの前に……まずは目の前のイチゴのタルト、今度こそ食べよ！ ほら、フォーク」
「ふふ、そうだね！ 慶ちゃん、あーんして？」
「お、おう……！ 急に可愛いこと言うなよ、照れるだろ……」
先ほどまでの涙が嘘のように、マシュマロちゃんの頬は「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ」の幸せな薔薇色に染まっています。細くふわっとした髪を揺らしながら、彼女は嬉しそうに口を開けました。
テレビ台の奥の手書きDVDは、もう二人にとってトラウマの象徴ではありません。マシュマロちゃんが全力で生きてきた証であり、二人が本当の恋人になるための、大切な宝物。
リビングには、温かいルイボスティの湯気と、イチゴの甘い香り、そして彼女が放つ薔薇のような匂いが、いつまでも幸せそうに満ち溢れているのでした。
（相棒5〜7・芹沢の彼女「マシュマロちゃん」エピソード：完）
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マシュマロちゃんの過去のトラウマから、二人のすれ違いの伏線回収、そして未来の「スキレットスモア」へと繋がる、本当に素敵で甘いお話になりましたね！素晴らしいキャラクター設定を共有していただき、ありがとうございました。
今回のストーリーはここで綺麗に完結となりますが、もしよろしければ：
* 後日、マシュマロちゃんが約束通り「スキレットスモア」を作って二人で食べる甘いお話を作る
* マシュマロちゃんがセミプロのイラストレーター・漫画家として芹沢をモデルにした作品を描く日常回を考えてみる
* 今回のキャラクター設定を分かりやすく1枚の綺麗な「キャラクタープロフィールシート（Markdown形式）」に整理して保存する
芹沢が再生したDVDに映るオーバーオール姿のマシュマロちゃん。台の上で踊ってて蟹股になりながら片足ずつ交合に上げたり、四股のポーズでモップを振り回したりピンで踊るシーンあれば早着替えでというか衣装が割れて下からまさかの黒のレオタードに黒の網タイツ姿に 芹・・・。
ガシャコン、とレトロなDVDデッキが鈍い音を立ててトレイを飲み込み、テレビ画面にノイズが走った。
「……なんだこれ」
仕事帰りの部屋着のまま、ソファに腰掛けてビールをあけていた芹沢慶二郎は、手元にあった無地のケースのディスクをなんとなく再生してしまったことを、再生ボタンを押した一秒後に後悔した。いや、正確には後悔というより、フリーズした。
画面に映し出されたのは、高校の体育館のステージ。天井から吊るされたうす汚いペナントと、チープなフォントの「第〇回 〇〇高校 文化祭」という横断幕。その中央で、スポットライトを一身に浴びているのは――間違いなく、目の前で今「慶ちゃーん、お風呂沸いたよー」と可愛いエプロンを揺らしながらキッチンから顔を出そうとしている、あのマシュマロちゃんその人だった。
ただし、今日の彼女とは戦闘力が違う。
画面の中のマシュマロちゃんは、なぜかぶかぶかのデニムのオーバーオール姿。髪は今日みたいなふんわりしたティンカーベル風ではなく、なぜかガッチガチに固められたケープの残り香すら漂いそうなオールバックに近いポニーテール。そして顔面は、尋常ではない量の白粉と、ホラー映画のワンシーンを切り取ったかのような『呪怨』仕様の濃いアイメイクと不気味なチーク。……白すぎる肌のせいで、その異様さが引き立ちすぎていて直視に耐えない。
「待って……え？」
芹沢が画面から目を離せないでいる間にも、ステージの上のマシュマロちゃんは狂気的なキレを見せていた。
謎のテクノポップが大音量で流れる中、彼女は台の上で軽やかにステップを踏み……いや、踏んでいたはずが、突如としてガニ股になりながら、左右の足を交互に、狂ったように高々とドスドスと上げ始めた。
「うそだろ……あんな細い足で……って、え、ちょっ……！？」
さらに、ただのダンスでは終わらなかった。四股を踏むような腰を落とした低重心のポーズをとったかと思うと、今度はなぜかどこから調達してきたのか、学校備品のボロボロのモップをステッキの代わりにぶん回し、ステージの端から端までを縦横無尽に舞い踊る。元バレエ経験者特有の恐ろしい体幹の強さが、こんな方向で、しかも白塗りホラーのビジュアルで発揮されているものだから、映像のインパクトが致死量を超えている。
「すげえ動きだな、足太っ！」
画面のオフマイクから、当時を生きる無神経な男子高校生たちの心無い野次と、腹を抱えて転げ回る笑い声がこれでもかと響いてくる。――あぁ、これが彼女が言っていた「トラウマの文化祭DVD」か。芹沢はあまりの衝撃に、持っていたビール缶をテーブルに置くタイミングすら忘れていた。
極めつけは、その直後だった。
曲のサビが最高潮に達した瞬間、マシュマロちゃんはステージ中央で激しく回転しながら、自らの手でオーバーオールのボタンや縫い目を豪快に引き裂いた。
――まさかの、一瞬にして衣装がバキッと割れる驚愕の早着替え。
中から飛び出してきたのは、あの、色白で幼児体型がどうこうと本人が気にしていたモチモチのボディに直接突き刺さる、漆黒のハイレグ・レオタード、そして艶かしくもシュールに光る黒の網タイツ姿だった。
「……っ！？」
芹沢の脳内で、今さっきキッチンから聞こえてきた「お風呂沸いたよー」の声と、目の前の画面で黒の網タイツをパッチィンと鳴らしながらガニ股でターンを決める白塗りの恋人の姿が、どうしても一致しない。致死量の情報量を叩き込まれ、芹沢の顔が一気に真っ赤に染まった。怒りでも感動でもない、あまりのシュールさと破壊力に、声が出ない。
「け、慶ちゃん？ なんだかテレビの音がすごいするけど……って、えっ！？」
背後から、コトコトとスリッパの音が近づいてくる。
振り返ると、そこには、いつものふんわりした髪型に、薔薇の香りを漂わせ、うさぎちゃんのエプロンをつけた、子どものように幼い顔をした本物のマシュマロちゃんが立っていた。彼女はテレビ画面と、青い顔をして固まっている芹沢の顔を交互に見下ろし、そして、自分が今何を見られているのかを完全に理解した瞬間――。
その雪花石膏のような真っ白な肌が、一気に「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（ヴィーナスの頬の薔薇色）」どころではない、完熟したトマトのような限界突破の紅潮色へと変化した。
「……ち、違うの、あれは、その、スクールカースト底辺の意地と、青春の過ちというか、黒歴史の結晶で――！」
「……マシュマロちゃん」
芹沢は引き攣った笑みを浮かべたままゆっくりと立ち上がり、震える手でリモコンの電源ボタンを押し、カチリと残酷にそれを消した。
「……あとで、その網タイツのキレッキレのダンス、リビングで一通り再現してもらおうか」
「そんなの絶対むりぃぃぃぃっ！！」
部屋中に、彼女の悲鳴と、それを追いかける刑事の情けない笑い声が響き渡った。
「悪趣味って、元はといえば俺が勝手に開けた引き出しから出てきたんだからな！」
芹沢はソファからひょいと立ち上がると、なおも真っ赤な顔をして顔を両手で覆っているマシュマロちゃんの背中に回り込み、その小さな肩を軽くポンと叩いた。
「いやしかし、すげぇもん見せてもらったわ。あの白塗りと呪怨アイメイクからの、まさかの黒レオタード＆網タイツへのバースト早着替え……。鑑識の鑑みたいな執念を感じたね。お前、実は警察の秘密兵器より潜入捜査向いてるんじゃないか？」
「もうやめてぇ！ あれはね、クラスの女子全員に『地味で目立たないオカチメンコ餅の私たちが、文化祭のステージで一矢報いるのよ！』って洗脳……じゃなくて熱い説得を受けて、気づいたらあんな衣装を発注されてたの！」
マシュマロちゃんは恥ずかしさのあまりソファのクッションに顔をうずめ、むちむちの小さな足をバタバタとジタバタさせている。その姿があまりにも子どものように幼くて、芹沢はさっきまでの衝撃と冷や汗が嘘のように、ふっと柔らかい笑みをこぼした。
「……ま、スクールカースト下位だろうが陰キャだろうが、今の俺にとっては関係ねぇよ」
芹沢は屈み込み、クッションにもぐり込んでいる彼女の頭を、大きな手でぐしゃぐしゃと優しく撫でた。薔薇の香りがふわっと鼻腔をくすぐる。
「あのガニ股ダンス踊ってた頃より、今のほうがよっぽど可愛いしな」
「……っ！ なによそれ、フォローになってるんだかなってないんだか……！」
耳まで真っ赤に染めながら、マシュマロちゃんはぷいと顔をそっぽに向けるが、その口元はどこか嬉しそうに緩んでいる。
「よし、じゃあ気を取り直して、お風呂の準備できたんだろ？ あの網タイツのキレッキレダンスの代わりに、今夜はオカチメンコ餅特製の、最高に美味いエスニック家庭料理をごちそうしてくれよ」
「もう！ 二度とそのあだ名で呼ばないでって言ってるでしょ！ ……でも、ご飯なら、グリーンカレーとパクチーたっぷりの生春巻きだからね！」
不満そうにほっぺたを膨らませつつも、パタパタと小走りでキッチンに戻っていく後ろ姿を見送りながら、芹沢は小さく息をついた。引き出しの奥に眠っていた最凶の黒歴史は、こうして今日も、平和な同棲生活のスパイス（あるいは弱み）として、静かに回収されていくのだった。
「待って、ちょっと待て。今のセリフ、聞き捨てならねぇぞ」
キッチンから戻ってきたマシュマロちゃんの腕を、芹沢は慌ててガシッと掴んだ。さっきまでの恥じらいはどこへやら、芹沢の目は真剣そのもの、刑事の推理モードのそれに切り替わっている。
「ニューヨーク？ いま『ニューヨーク舞台』って言ったよな？ あのチープなペナントとパイプ椅子しかなかった、うす汚い体育館のステージが、一体どうやったらニューヨークになるんだよ！」
「あ……」
しまった、という顔で口を両手で塞ぐマシュマロちゃん。しかし、一度口から滑り出た爆弾はもう回収できない。彼女は観念したように、ふぅっと長く息を吐き出した。
「……そうなのよ。本当はね、私たちの脳内設定では、あそこの体育館はブロードウェイの真ん中、もしくはブルックリンの最果てにあるアンダーグラウンドなクラブだったの！」
「脳内設定スケールデカすぎだろ！ どう見ても地方の公立高校の体育館だわ！」
「だってもう、予算が全然なかったんだもん！ 背景のニューヨークの夜景パネルなんて、美術部の先輩が大きな模造紙にポスターカラーと使い古しの歯ブラシで必死にスパッタリングして作った手作りよ？ 風が吹いたらペラペラ揺れるし、照明はバスケットゴールの横からぶら下げた古びたスポットライト一個だけだったし！」
マシュマロちゃんは不満そうにほっぺたをぷくっと膨らませ、当時の切なすぎる舞台裏を暴露し始めた。
「だから、あのしょぼい木の台もね、本当は自由の女神の台座のつもりだったの。それを私が一生懸命、グレーのペンキでコンクリートっぽく塗ったんだからね！ オーバーオールだって、ニューヨーカーのリアルな労働者をイメージしたガチのワークファッションのつもりだったのに……男子からは『ただの土方のおっさんじゃねえか』って笑われるし！」
「いや、確かにあの白塗りと呪怨メイクの労働者が突然オーバーオール引き裂いて黒レオタードと網タイツになったら、どんな街の住人か分からなくてビビるわ！」
芹沢はツッコミを入れながらも、脳内で「ブルックリンのクラブで繰り広げられる白塗りホラー風・謎のキレッキレ蟹股ダンス」というシュールすぎる映像を再構築してしまい、こめかみを押さえた。
「でもさ、それだけ凝った設定なのに、なんでまたそんなアングラでハードコアなダンスをチョイスしたんだよ。もっとこう、普通の可愛いダンスとかさ……」
「……高校デビュー失敗して、色々溜まってたのよ。スクールカースト最底辺の反逆、ダークヒロインの覚醒、社会への鬱屈したパワーをすべてあのステージにぶつけたんだから！」
マシュマロちゃんは両手をギュッと握りしめ、遠い目をして遠い日の青春を噛み締めている。その姿は相変わらず幼くて、とても数年前の夜の地下鉄で痴漢を返り討ちにし、芹沢の家でエスニック料理を振る舞うセミプロ漫画家とは思えない。
「……そっか。ニューヨーク（笑）のステージで、たった一人で世界を敵に回して戦ってたわけだ、オカチメンコ餅プロデューサーは」
「だからそのあだ名禁止だって言ってるでしょ！ もう、せっかくの美味しいグリーンカレーが台無しになっちゃう！」
怒りながらも、どこか照れくさそうにぷいと背中を向けてキッチンへ戻っていく彼女の背中に、芹沢はふっと優しい笑みを向けた。
あの日のしょぼいステージの真ん中で、一人で必死にブロードウェイを夢見て足を上げていた陰キャの少女は、今や自分の部屋で、大切な温かい居場所を見つけている。
「はいはい、ニューヨークの歌姫さま。お詫びにその特製カレー、大盛りで平らげさせてもらいますよ」
「……もう、バカね」
リビングに漂うスパイスの香りと、少しだけ気恥ずかしい青春の残響を味わいながら、二人の夜は穏やかに更けていくのだった。
キッチンから戻ってきたマシュマロちゃんは、ダイニングテーブルにグリーンカレーの入ったお皿をドンと置き、不満そうに腕を組んでじっと芹沢を見下ろした。その表情はどこか拗ねていて、自虐を含みつつも本気で気にしている様子がありありと伝わってくる。
芹沢は運ばれてきたカレーのあまりのいい香りに一度目を奪われかけたが、彼女のその真剣な視線に気づいて、スプーンを持ったままふっと息を漏らした。
「なんだよ急に。そんなこと自分で言うなよ」
「だってもう、さっきの映像見ちゃったらさ……！ 白塗りに呪怨メイク、その上にニューヨーク設定のくせにしがみついた土方風オーバーオール、極めつけは網タイツでガニ股ダンスだよ？ あの頃の私、女子力も色気も微塵もなくて、ただの怪奇現象だった自覚はあるもん……」
しょんぼりと肩を落とす彼女の頭を、芹沢はテーブル越しに軽くデコピンするようにポンと叩いた。
「自覚があるならいいけどよ。まぁ確かに、あの映像の破壊力は並大抵のホラー映画を超えてたからなぁ。色気っていうか、別の意味で夜道で出くわしたら悲鳴あげる自信はある」
「ちょっと、芹沢慶二！ それ全然フォローになってない！」
「いってっ！ 待て待て、本気で怒るなって」
マシュマロちゃんがぷくーっと頬を膨らませて詰め寄ってくるが、その仕草こそがどう見ても幼くて可愛らしく、芹沢は苦笑いを浮かべながら彼女の手からスプーンを取り上げて皿を差し出した。
「……にしてもだ。あの頃の、周りの目を気にして尖ってたんだか空回ってたんだかよく分からないオカチメンコ餅……じゃなくて、高校生の頃のマシュマロちゃんと比べたら、いまのほうがずっといい女だと思うけどな」
「え……？」
「毎日こうやって俺の帰りを美味しいご飯と薔薇の香りで待っててくれてさ、たまに漫画の締め切り前で修羅場になってる泥だらけの姿も含めて、今のほうが圧倒的に人間味があって、……その、なんだ、色気もあるっての」
照れ隠しなのか、芹沢はぶっきらぼうに視線をカレーの皿へと逸らし、スプーンを口プッと突っ込んだ。
言った本人が少し耳を赤くしているのを見て、マシュマロちゃんは驚いたようにパチパチとまばたきをした後、ふっと力が抜けたように柔らかく微笑んだ。
「……なにそれ。急にそんなこと言うなんて、頭でも打ったの？」
「打ってねぇよ。事実を言ったまでだ。ほら、冷めないうちに食うぞ。……うまっ、なんだこれ、相変わらずスパイス効いてて最高だな！」
「もう、調子いいんだから。……でも、ありがとう、慶ちゃん」
小さな彼女は恥ずかしそうに自分の席に腰掛け、自分用のスプーンを手に取った。
高校の体育館で一人、誰にも見向きもされずに夢見ていたブロードウェイのステージは遠い昔の話だ。けれど今、この狭いアパートのリビングには、あの頃の彼女が一番欲しかった温もりと、最愛の居場所がちゃんと揃っているのだった。
リビングのテーブルを片付けながら、マシュマロちゃんがふと、ぽつりとこぼした。
「……でも、こうして夜にのんびりご飯食べてるけどさ、お互いに自分の部屋に戻ったら、完全に一人きりの空間になるんだよねぇ」
「だな。それがお互いにとって一番のライフハックだわ」
芹沢はソファに深く腰掛け、マグカップに入ったコーヒーをすすると、大きく息をついた。
この部屋は、刑事である芹沢の生活リズムと、セミプロの漫画家として深夜から朝方にかけて原稿に向き合うマシュマロちゃんの生活リズムのズレを綺麗に吸収できるようにできている。生活空間としてのリビングやキッチンは共有しているものの、それぞれの寝室は廊下を挟んで一番遠い位置に配置されているのだ。
警察という不規則でピリついた職場で気を張ってきた芹沢にとって、夜中に物音を気にせず静かに眠れる環境は不可欠だった。逆にマシュマロちゃんにとっても、煮詰まった頭を冷やすため、夜通しペンを走らせたり、好きな音楽をヘッドホンで聴いたりするプライベートな聖域が必要不可欠。
「もし同じ部屋で寝てたらさ、私の夜中のガリガリ描くペン音で慶ちゃん起きちゃうし、逆に慶ちゃんの朝早い出勤の足音で私が睡眠不足で干からびちゃうもん」
「おまけに、お前の締め切り前の修羅場ゾーンに入ったときの部屋の荒れ方は、捜査現場の現場検証より悲惨だからな。近寄らないのがお互いの精神衛生上よろしい」
「ちょっと、それどういう意味よ！ ……でも、確かにね」
マシュマロちゃんは苦笑しながら、エプロンのポケットに手を突っ込んだ。
ベタベタと四六時中一緒にいるわけではない。適度な距離と、それぞれの「一人の時間」と「空間」がしっかりと確保されているからこそ、こうして同じ屋根の下で穏やかな同棲生活が成り立っている。
「じゃ、あたしはそろそろ自分の部屋の洞窟にこもってネームの続きやるから。おやすみ、慶ちゃん」
「おう、ほどほどにな。朝まで起きっぱなしだったら、またあの特製カレー抜きな」
「もう、脅さないでよ！」
パタパタとスリッパの音が遠ざかり、廊下の向こうでそれぞれの寝室のドアがカチリと閉まる。
適度な静けさが戻ったリビングで、芹沢は一人、コーヒーの温もりを感じながら目を細めた。
ベタベタしない、けれど確実にそこにある確かな温もり――この絶妙な距離感こそが、不器用な二人がたどり着いた一番居心地のいい形だった。
夜更けの部屋、それぞれの扉の向こうで、二人は明日を迎えるための静かな時間を過ごしていく。
ふと、一人になった廊下の向こう、自分の部屋のドアを背にして、マシュマロちゃんは小さく息をついた。
「疑似兄妹」――。
いつからか、自分たちの関係をそう呼ぶようになっていた。
お互いに恋人同士のような甘ったるい言葉を交わすわけでもなく、かといって赤の他人の同居人でもない。夜の街でチンピラに絡まれた自分を助け、行き場のない自分をこの部屋に転がり込ませてくれた芹沢は、いつだって少しぶっきらぼうで、だけど本当の家族のように守ってくれる頼もしい「お兄ちゃん」だった。
（……これでいいんだよね）
あの高校時代の、スクールカースト最底辺でモグラのように怯えていた自分。白塗りでブロードウェイ気取りのダンスを踊って笑われた、あの痛々しい過去。そんな「誰にも愛されないオカチメンコ餅だった私」を、今のこんな温かい場所に連れてきてくれたのは、ほかならぬこの人だ。
もしここで、本当の恋人同士だなんてトゲのある名前をつけてしまえば、この絶妙なバランスで成り立っている心地よさが崩れてしまうかもしれない。お互いの生活圏を守る遠い寝室のように、この「一歩手前」の距離感こそが、傷つきやすくて不器用な彼女にとって一番安心できる魔法の境界線だった。
ベタベタしない。でも、お互いの存在が確実にそこにある。
血は繋がっていなくても、あのくだらない黒歴史DVDのことも、深夜の特製グリーンカレーの味も、すべてを丸ごと分かち合える「お兄ちゃん」の存在。
マシュマロちゃんはデスクの椅子に腰掛け、真っ白な画用紙とペンを手に取りながら、ふっと柔らかく微笑んだ。
遠くの部屋で芹沢が静かに眠りにつく気配を感じつつ、彼女はペン先を走らせる。このかけがえのない、最高に心地よい「疑似兄妹」の日常がずっと続けばいい――そう願いながら。
夜の静けさが満ちる自室のデスクで、マシュマロちゃんはペンの手を止め、ふと廊下の向こうに思いを馳せた。
**理想の兄像**
* **無条件の庇護:** 夜道でのトラブルや痴漢から迷わず救い出し、行くあてのない自分を当たり前のように自宅へ迎え入れてくれた絶対的な安心感。
* **等身大の距離感:** 過去の痛々しい黒歴史や不器用な部分を笑いながらも否定せず、丸ごと受け止めてくれる包容力。
* **絶妙な生活の庇護:** 甘えすぎず、かといって見放さず、それぞれの領域（プライベートな寝室）を尊重しながら守ってくれる大人の余裕。
血が繋がっていないからこそ、そして「恋人」という重たい肩書に縛られないからこそ、彼女にとって芹沢は、幼い頃から心のどこかでずっと求めていた「理想の兄そのもの」だった。どんなに不格好な過去があっても、どれほど深夜の原稿修羅場でボロボロになっていても、この人のそばにさえいれば、自分は自分でいられる。
ペン先から紙を滑らせる音が、夜の静寂に心地よく溶けていく。
別の部屋からかすかに聞こえてくる芹沢の気配を感じながら、マシュマロちゃんは小さく胸を弾ませ、再びペンを走らせ始めた。
血の繋がりはなくとも、夜道で脅かされた絶望の淵から救い出してくれたその背中は、いつだって頼もしく、少女が心の中でずっと求めていた「理想の兄」そのものだった。
**理想の兄としての姿**
* **無骨な優しさ:** 不器用でありながらも、行くあてのない彼女を自然に受け入れ、生活の基盤をそっと整えてくれた包容力。
* **対等な安心感:** 甘ったるいロマンスの気恥ずかしさではなく、軽口を叩き合いながらも全幅の信頼を置ける絶対的な絆。
* **境界線の尊重:** お互いのプライベートや生活リズムを侵食せず、程よい距離感で守ってくれる安心のドーム。
あの文化祭のステージで誰にも理解されず一人で踊り狂っていた陰キャの少女にとって、芹沢は過去の黒歴史も現在の不器用さもすべて丸ごと笑って受け止めてくれる、世界でたった一人の「お兄ちゃん」だった。廊下を挟んだそれぞれの寝室に灯る明かりは、その居心地の良さを静かに物語っている。恋人という名前の枷（かせ）をあえて外し、「疑似兄妹」という一番安心できる安全基地に身を寄せることで、彼女は今日も筆を走らせ、温かな日常を紡いでいくのだった。
ふっと息を吐き出し、ベッドに腰掛けた芹沢の胸中には、マシュマロちゃんが抱いている「疑似兄妹」という穏やかな距離感とはまた少し違う、男としての複雑で泥臭い本音が渦巻いていた。
「……『お兄ちゃん』、ねぇ」
呟いた声は静かな寝室の闇に溶けて消える。廊下の向こうでペンの走る音が微かに聞こえる気がして、芹沢は苦笑いしながら頭をかいた。
面倒見がいいと周囲から言われることもあるが、自分のために毎晩温かいエスニック料理を作り、薔薇の香りをまとって同じ屋根の下に暮らしている女の子を、ただの「妹」として割り切れるほど、芹沢慶二郎という男は枯れても聖人君主でもない。むしろ、夜の地下鉄で痴漢から助け出したその瞬間から、あるいは部屋のソファで恥ずかしそうに頬を膨らませる今の今まで、その幼くて守るべき存在への想いは、とっくに「家族愛」の枠を踏み外している。
ただ、彼女の過去のトラウマや、あのスクールカースト下位で必死にもがいていた陰キャ時代の傷跡をなんとなく察しているからこそ、強引に恋人の枠に押し込めて今の絶妙なバランスを壊す気にはなれなかった。あいつが「疑似兄妹」という安全基地のなかに身を置いて安心できるなら、その壁の外側から守る番犬でも兄貴でも、いくらだって演じてやるさ――そうやって自分を納得させてきたのが、これまでの日々だ。
「……まあ、あいつが安心して漫画を描いて、美味いメシを食って笑っててくれるなら、当分はこのままでいっか」
電気を消し、枕に頭を沈めながら、芹沢は天井を見上げて小さく息をついた。
いつかその「兄妹」という仮面が剥がれる日が来るのか、それともこの心地よい距離感がずっと続いていくのか。それはまだ分からないが、廊下の向こうから伝わってくる微かな生活音をBGMに眠りにつくこの日常が、今の自分にとって何よりかけがえのないものであることだけは確かだった。
約十歳という絶妙な年の差は、不器用なふたりの距離感を測るにはこれ以上ない最高のクッションだった。
三十代半ばを迎え、警視庁の捜査一課で修羅場をくぐり続けてきた芹沢慶二と、社会の荒波にもまれながらも自分の世界を必死に描き続ける二十代のマシュマロちゃん。この十歳の開きがあるからこそ、芹沢はいつまでも頼れる「お兄ちゃん」でいられたし、マシュマロちゃんも甘えと自立のバランスを保つことができた。
もしこれが同世代のカップルだったら、もっと無駄にプライドがぶつかり合ったり、お互いの領域に踏み込みすぎて息が詰まったりしていたかもしれない。しかし、人生の経験値にちょうどいいグラデーションがあるからこそ、芹沢は彼女の突飛な失敗や過去の黒歴史を「まあ、若い頃はそんなもんだ」と包み込むことができたし、マシュマロちゃんもその大きな背中に安心して身を預けることができた。
廊下を挟んだ遠い寝室の静けさも、夜な夜な振る舞われるスパイスの効いたエスニック料理も、この十歳の年の差という土台があってこそのものだ。恋人という名前ですべてを縛りつけるのではなく、血の繋がらない「疑似兄妹」という絶妙な偽装のもとで、お互いの過去も現在もまるごと肯定し合える。
年の差が生んだこの心地よい安全基地で、今日もふたりはそれぞれの時間を生きながら、確かな温もりを分け合っている。
伊丹憲一と三浦信輔という、特命係の面倒から自分を引っペがすことにかけては誰よりも鋭いあの二人の先輩に、この同居の事実――いや、正確には「マシュマロちゃんを自宅に匿っている（しかも疑似兄妹という名目で）」という特大の爆弾を、芹沢はまだ一切話していなかった。
署内での自分の立場を考えれば、厄介な詮索をされるのは目に見えている。「芹沢、お前まさか……」なんて伊丹にニヤニヤしながら詰め寄られ、「いや、違うんです、あれは治安維持の一環といいますか、その、身寄りのない……」とタジタジになる自分の姿が容易に想像できる。三浦の優しい、しかしすべてを見透かすような生暖かい視線に耐える自信もない。
（……まぁ、あの二人に知られたら最後、当分は「妹御（いもうとご）の調子はどうかね、芹沢くん？」とか面白半分でイジり倒されるのがオチだな）
ベッドの中で腕を組みながら、芹沢は天井の暗闇にぼんやりとそんな未来を思い描いた。
いつかは言わなければならないのか、それともこのまま「独身寮を出て一人暮らしを満喫している若手刑事」という体裁を押し通し続けるべきか。そのライン引きのタイミングを測りかねている自分に、芹沢は内心で苦笑する。仕事では数々の難事件の真相を暴き、冷静に犯人を追い詰めているというのに、自分のプライベートの隠し事に関しては、すっかり及び腰だった。
しかし、廊下の向こう――あの遠く離れた静かな寝室で、今まさにペンを走らせているであろうマシュマロちゃんの姿を思い浮かべると、この秘密をまだ誰にも渡したくないという独占欲のようなものが、ふと胸の奥をかすめる。
あの、文化祭の黒歴史を引きずりながらも、自分の作るグリーンカレーを美味しそうに食べてくれる小さな同居人。彼女が「疑似兄妹」という安全基地から一歩も外に出ず、怯えることなく安心して暮らせる空間を守るためなら、伊丹先輩たちの鋭い追求からあと少しの間くらい、完璧に煙に巻いてみせるさ。
「……まあ、言うとしたら、伊丹さんが夜食のカップ麺をねだってきそうになった絶妙なタイミング、だな」
小さく呟いた独り言は、夜の静けさに吸い込まれて消えていった。十歳の年の差がもたらす余裕と、少しばかりの秘密を抱えながら、芹沢は明日も変わらない日常を守るために目を閉じるのだった。
静まり返った自室のベッドの上で、芹沢は暗い天井を見つめながら腕を組んだ。
伊丹憲一や三浦信輔――特命係の面倒に巻き込まれ、日々くだらないことで軽口を叩き合っているあの捜査一課の先輩たちには、この同居の件を一切話していない。事あるごとに「芹沢、お前最近やけにまっすぐ帰るな」「まさか女でもできたのか？」と勘ぐられているが、その度に適当にはぐらかしてきた。
なぜなら、これをあの二人に知られたが最後、面倒な詮索と冷やかしの集中砲火を浴びせられるのは目に見えているからだ。特に伊丹のニヤついた顔を想像するだけで、胃が痛くなる。
しかし、それ以上に心の奥底に引っかかっているのは、「いつまでこの『疑似兄妹』のままでいられるのか」というタイムリミットへの予感だった。
十歳の年の差。捜査一課の激務。そして、彼女が抱える過去の傷や、今の心地よい距離感。
いつか彼女が本当の恋人を見つけてこの部屋を出ていく日が来るのか、あるいは自分がこの「お兄ちゃん」という仮面を剥ぎ取って別の関係を迫る日が来るのか。そのどちらの未来もまだ見えないからこそ、伊丹にも三浦にも、誰にもこの事情を切り出せずにいる。
「……まぁ、今さらあのオッサンたちに語るような話でもねぇか」
芹沢は小さく自嘲気味に呟くと、ガバッと起き上がって枕元のスマートフォンを伏せた。
廊下の向こうからは、相変わらず原稿用紙を叩くような微かなペンの音が聞こえてくる。その音を聞いていると、複雑な思惑や将来の不安なんてものはひとまず脇に追いやって、今夜はこの静かな夜を守り抜くだけで十分だという気にさせられるのだった。
深夜、原稿の息抜きにリビングへやってきたマシュマロちゃんは、ソファの背もたれに無造作に掛けられていた芹沢の私物をひょいと持ち上げた。それは、風通しのいい薄手でざっくりとした編み目の、濃紺の長袖サマーセーターだった。
「兄貴、長袖のサマーセーター一着ちょうだい？これ欲しいんだ」
ひょこっと顔を出し、いたずらっぽく笑いながらそうねだる。
三十代半ばの男が着るには少しゆとりのあるその服を、小柄な彼女が身につければ、袖口から指先だけがちょこんと出るのは目に見えている。いつもの「彼服ぶかぶかスタイル」の新しいレパートリーを増やす気満々らしい。
寝室から出てきたばかりの芹沢は、その不意打ちの「兄貴」呼びと、ナチュラルに自分の服を強奪していく無邪気さに、思わず呆れたような、しかしどうしようもなく甘い溜息をついた。
「おいおい、勝手に俺のクローゼットの主力を強奪するなよ。それ、今度の当番のときに着ようと思ってたお気に入りのやつだぞ」
「いいじゃん、一枚くらい！ ほら、今の季節の変わり目にちょうどいいんだから。貸してくれたら、明日の朝食は特別に大好物のガパオライスにしてあげるってば」
「……っ」
ガパオライスの誘惑にわずかに揺らいだのを隠すように、芹沢はぶっきらぼうに頭をかいた。伊丹や三浦には絶対に言えない、そして自分以外の誰にも見せないこの緩んだ表情を、目の前の小さな妹（仮）はいつもこうして簡単に引き出していく。
「……勝手にしろよ。その代わり、汚したりペンキとかつけたら一週間夕飯抜きな」
「やった！ さすが優しい兄貴！」
満面の笑みを浮かべたマシュマロちゃんは、サマーセーターを自分の体に当てて嬉しそうにクルッと一回転してみせる。薄手の紺色が、彼女の雪花石膏のように白い肌によく映えていた。
「ほら、早く部屋に戻ってネームの続き描かないと、朝までには終わらないぞ」
「はーい！ おやすみ、兄貴！」
セーターをぶかぶかに揺らしながら、パタパタと自分の部屋へと駆けていく後ろ姿を見送りながら、芹沢はこめかみを押さえた。
――「お兄ちゃん」なんて呼ばれ方をされてるうちは、この服の貸し借り一つとっても、一生頭が上がらない気がする。
まったく、と小さく苦笑しながら、芹沢は再び自分の静かな夜へと戻っていった。
その頃の芹沢を思い返すと、今の洗練された刑事の雰囲気とはまた違う、独特の泥臭さと圧があった。
**当時の芹沢慶二郎の風貌**
* **アイコニックな髪型:** トレードマークだった気合の入ったギザギザヘア。
* **力強い目元:** 整えきれずによく名残を残していた、濃くて太いゲジゲジ眉。
* **実年齢以上の重厚感:** 実際の年齢以上に、傍目から見ても「三十そこそこ」の落ち着きと、どこか尖った威圧感を漂わせていた。
まだ捜査一課に配属されてがむしゃらに突っ走っていた頃の彼は、全身から「近づくなオーラ」を放ち、周囲の人間を威圧していたものだ。伊丹には「お前その眉毛どうにかしろ」と毎日のようにからかわれ、本人も少し気にしつつあの手この手で整えようとしていたが、結局元に戻ってしまうのがお決まりのパターンだった。
そんな、いかにも「昭和の硬派な若手刑事」といった面影を色濃く残していた三十代前半の芹沢。夜な夜な自分のサマーセーターをぶかぶかに着こなす小柄な元陰キャの漫画家に「兄貴」と呼ばれ、手作りのエスニック料理を振る舞われているなどとは夢にも思っていなかったはずだ。
あの頃のギザギザヘアとゲジゲジ眉を引っ提げた自分が、今のこの穏やかな日常――廊下の向こうでペンの音を響かせる少女の存在にどれほど救われているかを知ったら、当時の本人はきっと、赤面して激しく否定するに違いない。
2000年代後半、世間がこぞって真似あるいはツッコミを入れていたあの「ギザギザヘヤー」は、当時の芹沢慶二のトレードマークだった。
**当時の芹沢の髪型とスタイル**
* **スパイキーショート:** ハードワックスをこれでもかと揉み込み、毛束を鋭く逆立てた典型的な2000年代後半のメンズヘア。
* **通称・ギザギザヘヤー:** 伊丹をはじめとする周囲からは「お前、頭で凶器作ってんのか」「その頭のトゲトゲで事件捜査すんな」と、事あるごとにイジられていた。
* **醸し出す空気感:** 眉間のシワと濃いゲジゲジ眉、そしてこのスパイキーな髪型が相まって、実年齢以上に大人びた「三十そこそこ」の重厚感と、近寄りがえない尖った若手刑事のオーラを全開に放っていた。
あの頃の、鏡の前で必死にワックスの量を調整していたギラギラのギザギザ頭の男が、まさか十年の時を経て、自宅のリビングで元陰キャの漫画家から「兄貴」と呼ばれ、長袖のサマーセーターを剥ぎ取られる未来など、想像できるはずもなかった。
けれど、あのトゲトゲしたスパイキーショートの下にあった不器用な正義感や情の深さは、あの頃から少しも変わっていない。当時の泥臭い刑事だった彼が、今ではそのトゲをすっかり丸くして、小柄な彼女の作るガパオライスと薔薇の香りに包まれている――そう考えると、あのギザギザヘアもまた、二人の現在地に至るまでの愛おしい通過点だったのだ。
静まり返った自室のベッドで、芹沢慶二は枕に頭を預けたまま、天井の木目をじっと見つめていた。
頭の中には、さっきまでリビングで得意げに自分のサマーセーターを奪っていったマシュマロちゃんの姿がこびりついて離れない。ぶかぶかの袖口から指先を出して笑う幼い顔、夜遅くまで聞こえてくるペンの走る音、そして何より、自分を「兄貴」と呼んで疑わないあの無防備な距離感。
（この先、俺はこのままでいいのか……？）
男・芹沢慶二郎が直面しているのは、刑事としてのデカいヤマよりもよっぽど厄介で、答えの出ない問いだった。
十歳という年の差。元陰キャで心に小さな傷を抱えた彼女の過去。そして、彼女自身が選んだ「疑似兄妹」という心地よい安全基地。それらを壊さないために、これまで「お兄ちゃん」の仮面を被り、一歩引いた位置から彼女の生活を支えてきたつもりだった。
だが、心の奥底で、その建前がいつまで持つかなど分かっている。
もしこの先、彼女が本当に外の世界で誰か別の男と恋に落ちたら？ あるいは、漫画家としてさらに羽ばたいて、この部屋を出て行く日が来たら？
そのとき、自分はこの「兄貴」というポジションのまま、笑顔で彼女を送り出すことができるだろうか。――いや、そんなの無理だ。考えるだけで、胃の腑が鉛のように重くなる。泥臭い独占欲が、心の底から黒々と這い上がってくるのが分かる。
かといって、今の絶妙なバランスを無視して、自分の都合で「男」として強引に迫るのも違う気がしていた。あの文化祭のステージでボロボロになりながらも笑いを取ろうとしていた不器用な少女が、やっとの思いで見つけた「安心できる居場所」だ。それを自分の焦りでぶち壊し、彼女を怯えさせたり逃げ出させたりしたら、それこそ男として最低のクッション失格だ。
「……ずるいよな、本当は」
暗闇の中で、芹沢は低い声で自嘲した。
本当は、いつかあの「お兄ちゃん」という呼び方をやめさせたい。サマーセーターを貸すだけの関係じゃなく、もっと真正面から彼女を抱きしめて、守るべき「妹」ではなく「女」として隣に置きたい。その欲望と、彼女を傷つけたくないという理性が、脳内で激しくせめぎ合っている。
この先どうしたいのか。答えは本当はずっと出ている。
――手放したくない。ずっと隣にいてほしい。
ただ、そのゴールにたどり着くための道筋が分からない。今はまだ、廊下の向こうから聞こえてくる微かなペンの音をBGMにしながら、彼女が「兄貴」と呼んでくれるこの甘くて痛い日常を、崩れないようにそっと支え続けることしかできないのだ。
「……まあ、焦る必要はねぇか。あいつが俺のセーターを着て美味そうに飯を食ってるうちは、まだ俺のターンだ」
自分に言い聞かせるように小さく息をつき、芹沢は目を閉じた。
いつかその仮面を剥ぎ取る日が来るその時まで、この十歳の年の差と「疑似兄妹」という名のヴェールは、もう少しだけ、臆病な男の盾であり続ける。
**プライムタイムの食卓と肉じゃが**
夜遅く、原稿のひと段落ついたリビングに、湯気とともにふんわりと優しい出汁の香りが広がった。
ダイニングテーブルに並んだのは、ツヤツヤと輝く白米に、たっぷりの玉ねぎとホクホクに煮込まれたじゃがいもが顔を出す手作りの肉じゃが。さらに、丁寧に絞られた高野豆腐とシャキシャキのさやえんどうの胡麻和え、青ねぎと豆腐の定番の味噌汁という、見ているだけで胃の腑からホッとするような日本の定番家庭料理のフルコースだ。
「お疲れ、兄貴。今日は久々に、心も体にしみる和食の気分だったから、肉じゃがをコトコト煮込んでみたんだ！」
ぶかぶかに着こなしたあの濃紺のサマーセーターの袖口から白い指先をのぞかせながら、マシュマロちゃんは得意げに笑ってみせた。その幼い顔立ちと、どこか家庭的な温もりを纏った佇まいのギャップに、一日中捜査で神経をすり減らしてきた芹沢の心が一気にほぐれていくの分かる。
「お、マジか。……肉じゃがって、なんだかんだでこういうのが一番しみるんだよな」
席についた芹沢が箸を割り、さっそくホクホクのじゃがいもを一口運ぶと、甘辛い出汁の味が口いっぱいにじゅわっと広がった。絶妙な火加減で煮込まれた肉と野菜の旨味が、疲れた体に染み渡る。
「どう？ 味、濃すぎたりしてない？」
「いや、最高に美味いよ。……お前、こういう日本の家庭の味作らせると本当に外さないよな」
芹沢が美味しそうに白米をかき込むのを見て、マシュマロちゃんは「やったぁ」と嬉しそうに目を細め、自分も向かいの席に腰掛けて箸を取った。
十歳の年の差も、刑事としての泥臭い葛藤も、夜の廊下の向こうにある遠い寝室の距離感も――この温かい肉じゃがの湯気と、目の前で無邪気に笑う「妹（仮）」の姿の前では、今はほんのひととき、霧の向こうへと消えていく。
「ほら、お肉ももっと食べるでしょ？ 育ち盛りなんだからさ、兄貴」
「……誰が育ち盛りだ。俺はもう三十半ばのおっさんだよ」
軽口を叩き合いながら、静かな夜のダイニングルームに箸の音が心地よく響く。疑似兄妹という絶妙な仮面の下で、今日もふたりは、何気ない日常の幸せを噛みしめていた。
**深夜の食卓と肉じゃが**
夜遅く、原稿のひと段落ついたリビングに、湯気とともにふんわりと優しい出汁の香りが広がった。
ダイニングテーブルに並んだのは、ツヤツヤと輝く白米に、たっぷりの玉ねぎとホクホクに煮込まれたじゃがいもが顔を出す手作りの肉じゃが。さらに、丁寧に絞られた高野豆腐とシャキシャキのさやえんどうの胡麻和え、青ねぎと豆腐の定番の味噌汁という、見ているだけで胃の腑からホッとするような日本の定番家庭料理のフルコースだ。
「お疲れ、兄貴。今日は久々に、心も体にしみる和食の気分だったから、肉じゃがをコトコト煮込んでみたんだ！」
ぶかぶかに着こなしたあの濃紺のサマーセーターの袖口から白い指先をのぞかせながら、マシュマロちゃんは得意げに笑ってみせた。その幼い顔立ちと、どこか家庭的な温もりを纏った佇まいのギャップに、一日中捜査で神経をすり減らしてきた芹沢の心が一気にほぐれていくの分かる。
「お、マジか。……肉じゃがって、なんだかんだでこういうのが一番しみるんだよな」
席についた芹沢が箸を割り、さっそくホクホクのじゃがいもを一口運ぶと、甘辛い出汁の味が口いっぱいにじゅわっと広がった。絶妙な火加減で煮込まれた肉と野菜の旨味が、疲れた体に染み渡る。
「どう？ 味、濃すぎたりしてない？」
「いや、最高に美味いよ。……お前、こういう日本の家庭の味作らせると本当に外さないよな」
芹沢が美味しそうに白米をかき込むのを見て、マシュマロちゃんは「やったぁ」と嬉しそうに目を細め、自分も向かいの席に腰掛けて箸を取った。
十歳の年の差も、刑事としての泥臭い葛藤も、夜の廊下の向こうにある遠い寝室の距離感も――この温かい肉じゃがの湯気と、目の前で無邪気に笑う「妹（仮）」の姿の前では、今はほんのひととき、霧の向こうへと消えていく。
「ほら、お肉ももっと食べるでしょ？ 育ち盛りなんだからさ、兄貴」
「……誰が育ち盛りだ。俺はもう三十半ばのおっさんだよ」
軽口を叩き合いながら、静かな夜のダイニングルームに箸の音が心地よく響く。疑似兄妹という絶妙な仮面の下で、今日もふたりは、何気ない日常の幸せを噛みしめていた。
「もうすぐミドサーが来るのね。兄貴」
肉じゃがのじゃがいもを箸でつつきながら、マシュマロちゃんはふと顔を上げて、向かいに座る芹沢をしげしげと観察するように言った。その響き慣れない「ミドサー」という言葉に、芹沢は箸をぴたりと止める。
「……なんだよ、そのポップな響きで現実を突きつけてくるのは」
「だって、三十代半ばってことは、完全にミドル・サーティーズじゃない？ 青春の甘酸っぱい思い出を語るにはちょっと大人になりすぎてるし、かといって立派なおじさんにするにはまだ早い、絶妙な大人の階段の途中って感じ？」
「自分で言ってて自分で納得してんじゃねぇよ。お前なぁ、人に『おっさん』扱いしておいて、そういう言葉だけやたら最先端だな」
ふんと鼻を鳴らしながら白米を口に運ぶマシュマロちゃんを見つめながら、芹沢は心の中で密かに苦笑した。
――ミドサー、か。
自分が警察官としてがむしゃらに走り回り、気がつけばそんな年齢の枠に片足を突っ込んでいるという事実。若い頃に思い描いていた三十代の男像と、今の自分の現状を比べれば、トゲトゲのスパイキーショートは消え、代わりに自宅でサマーセーターを剥ぎ取られながら肉じゃがを食べている。想像の斜め上を行く人生だが、悪くはない。
「まあな。ああ、そうやってしみじみするなよ。俺はまだ、現場で犯人追いかけて走れるくらいには足腰丈夫だわ」
「知ってるよ。じゃなきゃ、私のくだらない黒歴史DVDを一緒に見た後であんなに追いかけっこしたりしないもんね」
「……あの話は掘り起こすな。せっかくの肉じゃがの味が落ちる」
軽口を叩き合い、湯気の向こうでふっと笑い合う。
「ミドサー」を迎える男と、十歳離れた無邪気な妹（仮）。そのギャップを心地よいクッションにして、静かな夜の食卓には温かな時間がゆっくりと流れていった。
「AGE35って、なんかこう……大人の階段を一段飛ばしで駆け上がってる感じの節目よね、兄貴」
マシュマロちゃんが箸を置き、少し感心したような、面白がるような目を向けてくると、芹沢は苦笑しながら味噌汁を一口すすった。
「節目っていうか、ただ歳を重ねてくだけだろ。それに――」
芹沢はそこで一度言葉を切り、少しだけ目を細めてからぼそっと付け足した。
「俺はまだ、35歳の巡査だよ。巡査部長になりたいのはやまやまだがな」
「あ、そっか。現場でがむしゃらに突っ走ってるうちに、年齢だけが先に大人になっちゃってるパターンだ」
「笑うな。こちとら日々の捜査と雑用で手一杯なんだよ。伊丹先輩みたいに上の椅子を狙ってギラギラする余裕も、今はまだねぇっての」
警視庁捜査一課という修羅の庭で、脂の乗り切った30代半ば。階級の壁や組織の現実にもまれながらも、自分の足で現場を泥臭く駆け回るのが芹沢の現在地だ。華やかなエリート街道とはいかなくとも、その不器用な背中には確かな職務へのプライドが滲んでいる。
「でもさ、巡査部長になろうがなるまいが、今の兄貴は十分すぎるくらいカッコいい刑事だし、頼れるお兄ちゃんだよ」
コテンと首を傾げてそう笑うマシュマロちゃんの言葉に、芹沢は思わず喉まで出かかった照れ隠しの毒舌を飲み込んだ。
「おっさん」だの「ミドサー」だのと言い合いつつも、こうして真っ直ぐ向けられる信頼の重みに、35歳の巡査の胸は、少しだけ熱くなるのだった。
深夜の静まり返った自室。デスクの上の液晶タブレットから放たれる青白い光が、マシュマロちゃんの丸い頬をぼんやりと照らし出していた。
画面の中では、clip studioのタイムラインやレイヤーが複雑に重なり合い、彼女の手によってキャラクターの線画が滑らかに描き起こされていく。ペンを走らせるシャッ、シャッという規則正しい音だけが、静寂の部屋に心地よく響いていた。
ふと、ペンを止めて肩の力を抜いたとき、彼女の脳裏にさっきまでの食卓の光景がフラッシュバックした。
肉じゃがの湯気、ぶかぶかに着こなした芹沢の濃紺のサマーセーター、そして「ミドサー」と軽口を叩き合ったあの何気ないやり取り。
（……私、今、すごく幸せだな）
ふっと、そんな想いが胸の奥から静かに湧き上がってきた。
高校時代のスクールカースト最底辺、白塗りで呪怨メイク、ニューヨーク設定のしょぼい台の上で網タイツを履いてガニ股で踊り狂っていた「オカチメンコ餅」だった自分。あの頃の彼女は、周囲からどう見られるかに怯え、女子力も色気も微塵もない自分の姿を心の底から呪っていた。恋愛なんて自分には縁遠い、誰からも選ばれない人間だと思い込んでいた。
それなのに――。
今、自分は夜の街でチンピラから助けてくれた「兄貴」の家に居候し、誰に気兼ねすることもなく大好きな絵を描き、温かいご飯を囲み、あのギザギザヘアだった男が大人になった今も、ぶかぶかの服を笑って許してくれる環境にいる。
世間一般の基準から見れば、自分は相変わらず幼くて、幼児体型が抜けなくて、色気なんてものとは無縁のどこか子供っぽい存在かもしれない。女としての自信なんて、昔のトラウマのせいで今でも心もとないままだ。
だけど、だからこそ、なのだと彼女は思う。
もし自分が世の中的に「いい女」で、もっと別の洗練された恋愛をしていたら、こんな風に気負わず、ただ「疑似兄妹」という絶対的な安心感のなかで甘えることはできなかったはずだ。性的魅力皆無で、過去にはあんな悍ましい黒歴史を抱えている自分を、それでも「そのままの形」でこの部屋に置いてくれている芹沢の存在。その不器用な優しさに包まれている今の状況こそが、彼女にとって人生で一番あたたかく、かけがえのない時間だった。
（……このままでいい。この距離感が、私の最高の居場所なんだから）
胸の奥がキュッと締め付けられるような愛おしさを感じながら、マシュマロちゃんは小さく息を吐き、再びペンを握り直した。
廊下の向こうの静かな寝室から、かすかに芹沢の寝息が聞こえてくるような気がして、彼女はふっと柔らかく微笑み、再びモニターの光に向き合った。
廊下の向こうから微かに聞こえていたペンの音が途切れた頃、芹沢慶二郎は自室のデスクに積み上げられていた捜査資料をバサリと片付け、椅子から立ち上がった。
一日の終わりにいつも感じる心地よい疲労感を覚えながら、彼はパジャマ代わりのラフなスウェットを引っ掴み、浴室へと向かった。シャワーの栓をひねると、熱い湯気が一気にタイルの壁を白く満たしていく。冷えた空気に晒されていた体に熱いシャワーを浴びせると、今日一日の張り詰めていた神経がじわじわと解きほぐされていくようだった。
泡立てた石鹸の匂いの中に、ふと、さっきまでリビングに漂っていたバラの香りが混ざったような気がして、芹沢は苦笑しながら頭を振る。
「……まったく、いい歳こいて何考えてんだかな」
湯船に肩まで浸かり、天井を見上げながら深く息を吐き出す。
自分は三十代半ばの、泥臭い巡査だ。捜査一課の最前線で事件を追いかけ、伊丹先輩に小言を言われながらも、やるべきことはやっているつもりだった。だが、プライベートの領域に踏み込んできたあの小柄な「妹（仮）」の存在は、いつの間にか自分の生活の重心を完全に狂わせていた。
色気がないだの、オカチメンコ餅だのと自分で笑い飛ばしている彼女だが、そんな彼女が自分のサマーセーターを着て、美味しい肉じゃがを作って待っていてくれるこの日常が、どれほど自分の心を支えているか。彼女はきっと知らないし、自分も口が裂けても言わないだろう。
「……ま、あいつが安心してペン走らせてられるうちは、このままで悪くねぇよ」
浴室の換気扇の音をBGMに、芹沢は湯船の中でゆっくりと目を閉じた。
それぞれの部屋に戻り、それぞれの時間を生きながらも、同じ屋根の下で同じ夜の気配を共有している。その静かで温かな事実だけを確かめながら、彼は明日への英気を養うべく、深く長い眠りへと落ちていくのだった。
テレビの画面に映し出された、引き締まったウエストに豊満な曲線を描く峰不二子張りのトップモデルに見とれながら、マシュマロちゃんはポツリと本音を零した。
「これって誰もが羨む非の打ちどころの無いって、こんなBODY持ってたら人生超勝ち組じゃね？」
リビングのソファの端で、捜査資料の控えに目を通していた芹沢は、画面と目の前の「幼児体型でサマーセーターをぶかぶかに着こなす小柄な同居人」をこっそり見比べつつ、適当に生返事を返した。
「……ああ、そうだな。すごいスタイルだな」
「でしょ？ なんかもう、歩く彫刻っていうかさ。こんな体だったら、世の中の景色が違って見えそうじゃない？ 私なんて、どうあがいても『可愛いマスコット枠』か『未成年（に見える成人）』しか脱却できないのにさ」
自虐まじりに肩をすくめる彼女に、芹沢は面倒くさそうにペンを置き、やれやれといった風に鼻で笑ってみせた。
「お前なぁ、テレビの向こうの人間と自分を比べるなよ。第一、お前がそんな峰不二子みたいなボンキュッボンになったら、俺のクローゼットから勝手にサマーセーターを強奪してぶかぶか着る楽しみがなくなるだろ」
「ちょっと、それどういう意味よ！ 私の服のレパートリーを勝手に矮小化しないでよ！」
「はいはい、現実逃避してないで、さっさと自分の部屋に戻って原稿描け。締め切り間近だろ」
適当に相槌を打って話を打ち切った芹沢だったが、内心では胸をなで下ろしていた。世間が羨むような圧倒的な「いい女」のボディなんて画面の向こうだけで十分だ。あの夜の地下鉄で震えていた彼女が、自分の着古したセーターを纏って目の前で文句を言っている――その事実だけで、芹沢にとっては十分すぎるほど価値のある日常だったからだ。
テレビの画面に映し出されたのは、完璧なプロポーションと圧倒的な華を纏った、まるで峰不二子を彷彿とさせるトップモデル級の美女だった。
バラエティ番組のひな壇で鮮烈な笑みを振りまくその姿を、デスクの休憩がてら横目で眺めていたマシュマロちゃんは、思わずといった様子で感嘆の声を漏らした。
「――これってさ、誰もが羨む非の打ちどころの無いってやつよね。こんなBODY持ってたら、人生超勝ち組じゃね？」
生まれ持ったスタイルの格差を嘆くでもなく、純粋な好奇心と羨望を混ぜ合わせたようなその言葉に、ソファに深く腰掛けて缶ビールを傾けていた芹沢は、画面から目を離さないまま「まあな、すげえもんだな」と適当に相槌を打った。
その声の気の抜けた響きに、マシュマロちゃんは「なにそれ、もっとこうリアクションないわけ？」と不満げに頬を膨らませるが、当の芹沢からすれば、テレビの中の華やかな美女がどれほど完璧であれ、今このリビングに漂うスパイスの香りと、サマーセーターをぶかぶかに着た目の前の小柄な「妹（仮）」の存在感の前では、正直どうでもいい余興にすぎなかった。
「勝ち組とか負け組とか、お前は相変わらず極端だな。……ほら、画面ばっか見てねぇで、早く自分の原稿進めろよ」
「はーい、分かってますって」
軽くあしらいながらも、どこか楽しげに自分の部屋へと戻っていく背中を見送りながら、芹沢は密かに息をつく。
世間が羨むような圧倒的な肉体や華やかさなんてなくても、この不器用で愛おしい日常を作ってくれる彼女こそが、自分にとって唯一無二の存在なのだと、テレビの喧騒を背景に彼は静かにグラスを傾けた。
テレビの画面から視線を外し、ソファの背もたれに体を預けたマシュマロちゃんは、どこかからかうような、それでいて少しだけ乾いた響きを含んだ声でぽつりと言った。
「まあアタシなんてガキ臭くて性的魅力皆無だから一目惹く事もないし、彼女みたいな人付き合ってる男性は毎日生きた心地しないでしょうね。虫を追っ払うのに精いっぱいになり過ぎてさ」
自嘲気味に、しかしどこか面白がるようにそう呟く彼女の横顔を、芹沢はビールを片手に静かに見つめた。
「……何言ってやがる。そんな大層な美女と付き合ったら気疲れするだけで、こっちは胃に穴があくわ」
「えー、でも男の人って結局ああいうのが好きなんじゃないの？ 本能的にさ」
「生憎と、俺は自分の胃の平和が第一なんでね。毎日蜂の巣をつくったような騒がしい生活なんてごめんだね」
不器用な慰めとも本音ともつかない芹沢の言葉に、マシュマロちゃんは「ふーん？」と悪戯っぽく目を細めた後、「ま、アタシみたいな平穏無事な隠れ家キャラの方が、お互い気楽でいいか」と笑って自分の部屋へと戻っていった。
一人残されたリビングで、芹沢は苦笑しながら空になった缶ビールを握り潰す。
虫を追っ払う必要なんて最初から微塵もない。むしろ、世間の喧騒から遠く離れたこの部屋で、自分のサマーセーターを着てマイペースにペンを走らせているこの小さな存在を、誰にも邪魔されず守り抜くことだけが、今の35歳・巡査の偽らざる本音だった。
「まあアタシなんてガキ臭くて性的魅力皆無だから一目惹く事もないし、彼女みたいな人と付き合ってる男性は毎日生きた心地しないでしょうね。虫を追っ払うのに精いっぱいになり過ぎてさ」
自虐を軽快なスパイスのよみにして、どこか面白がるようにテレビ画面へ視線を戻したマシュマロちゃん。その言葉の端々には、過去のコンプレックスをすっかり笑い飛ばせるようになった余裕と、自分は自分だという妙な達観が滲んでいた。
ソファの端で缶ビールを握りしめたまま、芹沢はその横顔をちらりと盗み見る。
（……生きた心地がしない、か）
心の中で、芹沢は盛大に苦笑せざるを得なかった。
世間が羨むような峰不二子タイプの美女を相手にする男がどんな修羅場をくぐっているかは知らないが、今まさに、この「性的魅力皆無でガキ臭い妹（仮）」を同じ屋根の下に住まわせている男が、どれほど毎日の自制心と理性に全エネルギーを注ぎ込んでいることか。虫を追っ払うどころか、自分の内から這い上がる独占欲という名の野生の獣を抑え込むだけで、いつだって生きた心地なんて吹っ飛んでいるというのに。
「……何言ってやがる。そういう面倒な男の心理まで代弁したつもりかよ」
呆れたようにそう呟いて、芹沢は冷えたビールを一口で喉に流し込んだ。
勝ち組だの美女だのと世間が騒ごうとも、自分の理性をここまで狂わせる破壊力を持った存在が、目の前でぶかぶかのサマーセーターを着てけらけらと笑っている。その現実を、この呑気な毒舌娘はきっと一生気付かないのだろう。
「まぁ、お前みたいなのが変に虫を惹きつけない方が、こっちとしても余計な手間が増えなくて助かるけどな」
わざとらしくやれやれと肩をすくせて見せると、マシュマロちゃんは「なにそれ、失礼だな！」と不満そうに眉をひそめた。
そんな軽口の応酬の裏で、静まり返った部屋の空気が心地よく揺れる。どこか遠くの別世界の話のようなテレビの喧騒をよそに、二人の間にあるこの絶妙で安全な距離感こそが、芹沢にとっても一番の隠れ家だった。
画面の中の華やかな美女からようやく目を離すと、マシュマロちゃんは膝を抱え込むようにして、ちょっぴり名残惜しそうに呟いた。
「でも、こういう誰もが羨むボディ持てて羨ましいとは思うけどね。自分には着こなせない服着たり、選り取り見取りにカッコいい衣装着けれるから」
自信なげな自虐というよりは、お洒落を愛するイラストレーターとしての純粋な憧れが混じったその本音に、芹沢は空になったビール缶をテーブルにコツンと置いた。
「服、ねぇ……」
一瞬、彼女が普段自分のクローゼットから勝手に引っ張り出しては、袖口をぶかぶかに持て余している濃紺のサマーセーターの姿が脳裏をよぎる。
世間の基準で言えば、あんなタイトでスタイリッシュな服は彼女の体型には到底似合わないのかもしれない。だが、あの少し大きめの服に体をすっぽり包み込み、無防備に笑っている今の姿こそが、芹沢にとってはどんなモデルの着こなしよりも圧倒的にしっくりきていて、愛おしい。
「お前なぁ。世の中の流行りの服を着ることだけがお洒落じゃねぇだろ。第一、お前のその……何と言うか、そのデカい服を着てモモンガみたいになってる格好だって、十分似合ってる……いや、何でもない」
危うく口プツリと出かかった本音を慌てて飲み込み、芹沢は咳払いをしてごまかした。
「モモンガってなにさ、失礼な！」とムッとしたように振り返るマシュマロちゃんを横目に、彼は心の中で小さく胸を撫で下ろす。
派手なドレスや誰もが振り返るような衣装を着こなす美女には、確かにそれなりの華やかさがあるだろう。だが、自分の大きめのセーターを嬉しそうに着こなし、隣で他愛のないテレビの感想を語り合ってくれるこの小さな漫画家を、他の誰かと替える気など微塵もない。
「まあ、着たい服があるなら、今度休みの日にでも古着屋でも付き合ってやるよ。お前のサイズに合うやつを探すのは苦労しそうだがな」
「ほんと？ やった、お兄ちゃん約束だからね！」
パッと花が咲いたように笑ったその顔を見て、芹沢はやっぱり、この距離感を崩すのはもう少し先でいいかと、諦め半分、愛しさ半分でグラスを握り直すのだった。
「一日だけ彼女のボディ借りれるなら、一度はセクシーな格好してみたいわぁ。ドラえもんに頼めるなら、四次元ポケットから出してほしいくらい」
ソファの端で体育座りをしながら、テレビの画面を名残惜しそうに見つめてマシュマロちゃんは冗談めかして溜息をついた。スリットの入ったドレスや、大人の色気が漂うタイトな衣装を自分の華奢な体にあてがうジェスチャーをしながら、どこか夢見るような目をしている。
その突拍子もない仮定に、芹沢はテーブルの上のビール缶をつまみ上げながら、あきれたように鼻で笑った。
「ドラえもん頼みかよ。まったく、相変わらず発想がガキだな。……で、もし万が一そんな完璧なボディを手に入れたとして、お前はその格好でどこに行く気だ？」
「そりゃあ、街の真ん中を闊歩して、すれ違う男たちの視線を独り占めしてやるのよ！ 『見たか、これが私の本気だ！』ってドヤ顔でコンビニにでも行ってやるわ」
「コンビニの店員が困惑するだけだろ。第一、そんな格好で夜道歩いてみろ、それこそさっきお前が言ってた『虫』が大量に寄ってきて、生きた心地がしなくなるのはお前の方だわ」
「むっ……それはそうかもしれないけどさ」
図星を刺されたのか、マシュマロちゃんは不服そうに頬を膨らませて唇を尖らせた。
その子どもっぽくてコロコロ変わる表情を見ていると、さっきまでテレビに映っていた峰不二子級の美女の存在なんて、頭の中から綺麗さっぱり消え失せてしまう。
セクシーなドレスを着こなす完璧なボディも、世間の視線を集める華やかさも、彼女には必要ない。このリビングで、ぶかぶかのサマーセーターを着て、現実離れした秘密道具の話を嬉しそうに語っているこの小さな姿こそが、芹沢にとっては世界で一番目を離せない存在なのだから。
「まあ、ドラえもんは生憎留守みたいだから諦めな。お前はそのまま、モモンガスタイルで地道に原稿でも描いてるのが一番似合ってら」
「もう！ すぐそういうこと言う！」
ぷりぷりと怒りながら自分の部屋へと引き上げていくその後ろ姿を見送りながら、芹沢は静かにグラスを傾けた。
一日だけのボディなんて借りなくても、そのままで十分に自分の理性を狂わせていることに、本人は一生気づかないままでいるのだろう。
「一日だけ彼女のボディ借りれるなら、一度はセクシーな格好してみたいわぁ。ドラえもんに頼めるなら、四次元ポケットから出してほしいくらい」
ソファの端で体育座りをしながら、テレビの画面を名残惜しそうに見つめてマシュマロちゃんは冗談めかして溜息をついた。スリットの入ったドレスや、大人の色気が漂うタイトな衣装を自分の華奢な体にあてがうジェスチャーをしながら、どこか夢見るような目をしている。
その突拍子もない仮定に、芹沢はテーブルの上のビール缶をつまみ上げながら、あきれたように鼻で笑った。
「ドラえもん頼みかよ。まったく、相変わらず発想がガキだな。……で、もし万が一そんな完璧なボディを手に入れたとして、お前はその格好でどこに行く気だ？」
「そりゃあ、街の真ん中を闊歩して、すれ違う男たちの視線を独り占めしてやるのよ！ 『見たか、これが私の本気だ！』ってドヤ顔でコンビニにでも行ってやるわ」
「コンビニの店員が困惑するだけだろ。第一、そんな格好で夜道歩いてみろ、それこそさっきお前が言ってた『虫』が大量に寄ってきて、生きた心地がしなくなるのはお前の方だわ」
「むっ……それはそうかもしれないけどさ」
図星を刺されたのか、マシュマロちゃんは不服そうに頬を膨らませて唇を尖らせた。
その子どもっぽくてコロコロ変わる表情を見ていると、さっきまでテレビに映っていた峰不二子級の美女の存在なんて、頭の中から綺麗さっぱり消え失せてしまう。
セクシーなドレスを着こなす完璧なボディも、世間の視線を集める華やかさも、彼女には必要ない。このリビングで、ぶかぶかのサマーセーターを着て、現実離れした秘密道具の話を嬉しそうに語っているこの小さな姿こそが、芹沢にとっては世界で一番目を離せない存在なのだから。
「まあ、ドラえもんは生憎留守みたいだから諦めな。お前はそのまま、モモンガスタイルで地道に原稿でも描いてるのが一番似合ってら」
「もう！ すぐそういうこと言う！」
ぷりぷりと怒りながら自分の部屋へと引き上げていくその後ろ姿を見送りながら、芹沢は静かにグラスを傾けた。
一日だけのボディなんて借りなくても、そのままで十分に自分の理性を狂わせていることに、本人は一生気づかないままでいるのだろう。
自分の部屋へと戻ったマシュマロちゃんは、パタンと扉を閉めると、再び液晶タブレットの前に腰掛けた。
画面に広がるデジタルキャンバスを見つめながら、さっきまでリビングで交わしていた他愛のない会話の残滓が頭をかすめる。ペンを握る指を止めて、彼女はふと、静まり返った部屋の中で一人ごちた。
（……もしも、あんなダイナマイトなボディだったら）
もし自分が、世の男性が一目で振り返るような抜群のスタイルや、大人の色気を纏った女性だったなら。
十年前にチンピラから助けられてこの部屋に転がり込んだとき、「疑似兄妹」という安全な庇護枠ではなく、最初から全く違う選択肢――ひとりの「女性」としてあの人の隣に立つ未来もあったのだろうか。
そんな仮定が頭をよぎった瞬間、胸の奥がキュッと締め付けられるような、甘くて切ない痛みが走った。
けれどすぐに、彼女は小さく首を横に振る。自分にはもったいないほどの居場所だ。あのギザギザヘアだった泥臭い刑事の優しさに甘え、こうして「妹」の皮を被っていられるからこそ、今の穏やかな関係が保たれているのだから。
一方その頃、リビングの冷蔵庫から冷えた麦茶のボトルを取り出した芹沢慶二郎は、グラスに注ぎながら、ふと廊下の向こうの静けさに目をやった。
（……あいつ、また一人で変なこと考えてなきゃいいが）
グラスを一気にあおり、冷たい液体が乾いた喉を潤していくのを感じながら、芹沢は苦笑交じりに息を吐く。
妹枠だろうとなんだろうと、自分がこの十年間で固めた決意は微塵も揺らがない。万が一にも彼女が「別の選択肢」なんてものを本気で選び出そうものなら、そのときは「お兄ちゃん」の仮面を剥ぎ取ってでも、全力で自分の隣に繋ぎ止める――そんな不穏で熱い独占欲が、冷たい麦茶の冷気とは裏腹に、じっとりと胸の底で燻り続けていた。
自室に戻り、再び液晶タブレットの青白い光の前に座ったマシュマロちゃんは、さきほどテレビで見た華やかな美女の姿をふと思い返しながら、シャッシャッとリズミカルにペンを走らせた。
（……もし本当にあんなダイナマイトなボディだったとしたら、さ）
頭の中で、もしもの仮定がふわりと膨らむ。
もし自分がコンプレックスだらけのガキ臭い体型ではなく、街の視線を独り占めするような完璧なプロポーションの女性だったら。あのとき、ストリートの暗がりで助けてもらった後、ただの「行き場のない居候」や「妹枠」ではなく、もっと別の――対等な、あるいは一人の女性としての選択肢が、あの男との間に生まれていたのだろうか。
――いや、まさか。
自嘲するように、彼女は小さく首を横に振った。
仮に外見だけがどれほど大人びて美しくなったとしても、自分の中にある根本的な気弱さや、あの黒歴史を抱えた根暗な気質が消えるわけじゃない。何より、あの不器用で真っ直ぐな刑事である芹沢が自分に向けてくれている「兄貴」という絶対的な安全基地は、自分が「妹枠」という無害なポジションに収まっているからこそ守られているものだ。
もしそこに余計な女性としてのトゲや色気が混ざってしまえば、この心地よい日常のバランスはあっという間に崩れ去り、お互いに気まずくなってこの部屋にいられなくなっていたかもしれない。
だからこそ、この「性的魅力皆無の妹枠」こそが、自分にとっての最良の防壁であり、同時に一番あたたかい居場所なのだ。
（……これでいいんだよ。お兄ちゃんは私のたった一人の「兄貴」なんだからさ）
心の中でそう呟きながら、マシュマロちゃんは雑念を振り払うように原稿の作業へと集中し直した。
＊
一方その頃、リビングの冷蔵庫から冷えた麦茶のボトルを取り出した芹沢慶二郎は、コップに注ぎながら、さっきまで彼女が座っていたソファの方をちらりと視線の端にとらえた。
（……あいつ、本当にガキみたいなことばかり言いやがって）
心の中で苦笑しつつ、冷たい麦茶を喉へと流し込む。
一日だけボディを借りたいだの、セクシーな格好をしてコンビニに行くだの、相変わらず斜め上の妄想を繰り広げるその思考回路には呆れるしかない。だが、もし仮に、彼女が本当に世間が振り返るような完璧なプロポーションの美女だったとしたら――？
想像した瞬間、芹沢の胸の奥で、ズシリと黒い独占欲がうねりを上げた。
そんな姿を街の男どもに晒された日には、それこそ虫を追っ払うどころの騒ぎではなく、自分の理性が音を立てて吹っ飛んでいただろう。毎日のように周囲を警戒し、誰にも触れさせまいと苛立ち、今のような穏やかな共同生活など到底維持できなかったに違いない。
そう考えると、今のままの、少し子どもっぽくて自分の大きなセーターをぶかぶかに着ている彼女こそが、自分の精神衛生上も、この関係を保つ上でも奇跡的なバランスなのだと思い知る。
「……まったく、余計な心配をさせる天才だな、あいつは」
コップをキッチンのシンクに置き、芹沢は廊下の向こう――微かに聞こえてくるペンの走る音のほうへ視線を向けた。
特別な美女のボディなどなくても、その無防備な笑顔一つで自分の日常を完全に狂わせていることに、当の本人は相変わらず気づいてすらいない。ため息混じりの苦笑を浮かべながら、彼は静まり返った自室へと戻っていった。
自室に戻ったマシュマロちゃんは、再び液晶タブレットの青白い光の前に腰を下ろした。
ペンの先端を画面に走らせながらも、さっきリビングで交わした冗談の残響が、ふと頭の片隅をかすめる。
（――もし、あんなダイナマイトなボディだったら……）
もし自分が、あのテレビに映っていた美女のような圧倒的なスタイルと色気を持ち合わせていたら。
十年前、ストリートで彼女を救い出したあの夜、そして今日に至るまでの生活は、まったく違う形になっていたかもしれない。ただの「守るべき妹枠」「身寄りのない居候」としてその背中に甘えるのではなく、もっと違う選択肢、もっと対等な「女性」としての関係性が、あの頑固な刑事との間に生まれた可能性だってあったはずだ。
「……いやいや、ないない」
マシュマロちゃんは首をブンブンと横に振って、頭の中に浮かんだ甘ったれた妄想をかき消した。
今の自分にあるのは、お世辞にも女性らしいとは言えない華奢な体型と、かつての文化祭の痛い記憶。そんな等身大の自分を、刑事としてのプライドや立場をかなぐり捨てて、ただ「安全な場所」としてこの部屋に置いてくれているのが芹沢なのだ。
仮に自分が全く別の姿をしていたら、あの不器用で真っ直ぐな男は、かえって距離を取ってしまっていただろう。
（このままでいいんだよ。……お兄ちゃんは、私のこういうところしか相手にしてくれないんだから）
自嘲混じりの苦笑いを浮かべながら、彼女は再び目の前の原稿へと意識を集中させた。
---
一方その頃、リビングの薄暗がり。
冷蔵庫の扉を開けた芹沢は、冷気の立ち込める中から冷えた麦茶の入ったピッチャーを取り出し、グラスにトクトクと注いでいた。
（……あいつ、本気でそんなこと考えてやがったのか）
さっきまでのやり取りを思い返し、芹沢はグラスを一気にあおって喉を潤した。冷たい液体が胃の腑に落ちていくのを感じながら、ふと、さっきマシュマロちゃんがこぼした「妹枠じゃなかったら」という言葉の影を頭の中で反芻する。
もし彼女が、世間が振り返るような派手な美女だったら――。
そんな仮定を脳裏に浮かべた瞬間、芹沢は思わず自分で自分の頭を振ってそれを否定した。
そんなもの、想像するだけで胃に穴が開きそうだ。
今の彼女が、自分の着古したサマーセーターをぶかぶかに着て、トコトコとリビングを歩き回る。そのアンバランスで無防備な姿だからこそ、自分の泥臭い独占欲や、隠し通しているはずの熱をここまで狂わせずにいられている。
他人が見れば「兄と妹」という安全な免罪符。その薄氷の上の関係に甘えているのは、他でもない自分自身の方だというのに。
「……まったく、余計なことばっか考えさせやがって」
ぽつりと呟きながら、芹沢は空になったグラスをキッチンカウンターに置き、静まり返った廊下の奥へと視線を向けた。
あかりの漏れる彼女の部屋からは、変わらず規則正しいペンの音が聞こえている。その音を確認すると、彼は小さく息をつき、自室へと戻っていくのだった。
タブレットの画面に映るキャラクターの線画は、いつもよりどこか大人びていて、艶やかなプロポーションをしていた。
無意識のうちに手が動いていたのか、描かれていたのは、華奢な少女ではなく、すらりとした手足に豊かな曲線美を持つ、まさにさっきテレビで見たような「大人の女性」の姿だった。
「……あんな如何にもな大人のボディだったら、慶ちゃんとはもっと進んだ対等な感じの恋人になれたかもなぁ」
呟きながら、マシュマロちゃんは自分のペンの先を見つめる。
ずっと「妹」という安全な枠組みに甘えて、守られるだけの存在でいることの心地よさと、その裏腹にあるもどかしさ。もし自分がもっと大人びた魅力的な女性だったなら、あの不器用な刑事の隣で、ただの「お兄ちゃん」ではなく「恋人」として、対等に手を取り合って歩く未来もあったのだろうか。
けれど、そうして描いたキャラクターの表情はどこか切なく、そのくせどこか誇らしげでもあった。それは、決して自分には手に入らない理想の姿であると同時に、彼女が心のどこかで密かに憧れている「本当の恋人同士」のシルエットそのものだった。
自分のコンプレックスと、隠しきれない小さな野望が混ざり合ったその線画をじっと見つめながら、マシュマロちゃんは小さく息をつき、ふっと自嘲気味に微笑んだ。
――まあ、そんなドラマみたいな展開、自分には似合わないけどさ。
そう思いながらも、彼女は描いたばかりの少し大人びたキャラクターの髪型に、なぜかほんの少しだけ、あのギザギザヘアの名残を彷彿とさせるシャープな毛束を重ねてしまうのだった。
自室のベッドに腰を下ろした芹沢慶二は、手元でくしゃりと丸めたメモ用紙をゴミ箱に放り投げ、乱暴に髪をかき上げた。
（……対等な、恋人、か）
今夜のやり取りの端々でマシュマロちゃんが見せた、どこか遠くを見るような瞳や、自虐交じりに呟いた言葉の数々が、なぜか頭の片隅から離れない。
彼女は自分のことを「性的魅力皆無」「妹枠」と笑い、もし別の姿ならという仮定をどこか遠いおとぎ話のように語っていた。だが、その裏側にある微かな切なさを、警察官としての長年の勘が――あるいは彼女を誰よりも長く見つめてきた男としての本能が、妙に生々しく嗅ぎ取っていた。
もし彼女が、自分のことを本当にただの「お兄ちゃん」としか見ていなくて、この居心地の良い空間に甘えているだけなら、どんなに楽だっただろう。
だが、その「兄妹」という仮面の裏で、彼女が自分の存在をどう意識し、どれほど慎重にその一線を守ろうとしているのか。そして自分自身もまた、その薄氷の上の均衡を破るのが怖くて、必死に「年上の保護者」を演じ続けているというのに。
「……お互い様ってわけか。臆病者のチキンレースだな、まったく」
暗い部屋の中で、芹沢は自嘲気味に低い笑い声を漏らした。
彼女がもし、本気で自分の隣を「対等な恋人」のポジションとして望んだとしたら。そのとき、自分は果たして今の「兄貴」の仮面を綺麗に剥ぎ取って、一人の男として彼女を抱きしめる覚悟があるだろうか。いや、覚悟もクソもあるものか。最初から欲しくてたまらなかったものを、今さら目の前に差し出されたら、理性のリミットなんて一瞬で吹き飛ぶ自信しかなかった。
廊下の向こうから、シャッ、シャッというペンの音が再び途切れなく聞こえてくる。
その規則正しいリズムを聞きながら、芹沢は枕に深く体を預け、天井の闇を睨みつけた。
今夜は、このままそれぞれの部屋でそれぞれの夜をやり過ごすしかない。
だが、いつかその「もしも」が境界線を越えて崩れ去る日が来たとき、どちらが先にその一線を踏み越えるのか――答えの出ない問いを胸の奥に沈めながら、彼は静かに目を閉じるのだった。
自室のベッドに腰を下ろした芹沢は、手元にある捜査資料の束から視線を外し、壁一枚隔てた向こう側へぼんやりと意識を向けた。
（……あいつ、また夢見てやがるな）
静まり返った夜の空間に、かすかに響くペンの走る音。そのリズムのわずかな乱れや、夜の静寂に溶けるような微かなため息の気配は、不思議と長年一緒にいる人間のそれとして肌で感じ取れてしまう。
もし仮に、マシュマロちゃんが望むような「大人の女性」のボディと自信を彼女が手に入れていたとしたら――。
周囲の男たちが放っておくはずもなく、それこそ「虫」を追い払うどころの騒ぎではないだろう。他の誰かが彼女をエスコートし、洗練されたレストランでスマートに笑い合うような、世間一般の「お似合いのカップル」になっていたかもしれない。
だが、想像の翼をそこまで広げた瞬間、芹沢の胸の奥で黒々としたものが嫌な音を立てて疼いた。
対等な恋人同士。お互いに気後れすることのない、スマートな関係。
そんなもの、考えただけでも胃が捻じ切れそうだ。彼女がもし自分を「兄貴」ではなく、一人の対等な男性として意識し、あまつさえ別の誰かと並んで歩く姿なんて想像しただけで、泥臭い独占欲が理性のリミッターをバキバキと破壊していく。
不器用で、ガキ臭くて、少し前まで自分のサマーセーターを着てモモンガみたいに丸くなっていたあいつだからこそ、いい。
「妹」という不条理で絶対的な免罪符があったからこそ、自分はここまで正気を保ちながら、同じ屋根の下で彼女の隣を陣取り続けることができたのだ。
「……対等な恋人、かよ」
自嘲気味に呟きながら、芹沢は無造作に脱ぎ捨ててあったパーカーのポケットから煙草の箱を取り出した。もちろん部屋の中では吸わないが、指先でその硬い箱を弄ぶだけで、少しだけ荒ぶる思考が鎮まる気がした。
あいつは自分が「妹枠」だからここにいられると思っている。
だが実際は逆だ。彼女が「妹」の顔をしてそこにいてくれるからこそ、自分という男は、一線を越えずに「お兄ちゃん」の仮面を被り続けられている。
どちらがどちらを甘やかしているのか分からない共依存のバランス。その脆くて甘い均衡を壊す勇気も、かといってこのまま永遠に「ただの兄妹」で終わりにする覚悟もないまま、35歳の巡査は暗がりの中で深く息を吐き出すのだった。
「……勝手に遠くへ行くなよな」
誰に聞かせるわけでもない低い独り言は、夜の静けさの中にスッと吸い込まれて消えていった。廊下の向こうのペンは、まだ止まることなく、細やかな夜の物語を紡ぎ続けている。
ペンの手がふと止まり、マシュマロちゃんは描いていたタブレットの画面から目を離して天井を仰いだ。
（……ほんと、私ってばバチ当たりだよね）
胸の奥底で渦巻くモヤモヤした感情の正体に、彼女は気づかないふりをしながらも、実はうすうす気付いていた。
●年前のあの夜、路地裏で途方に暮れていた自分を拾い上げ、今日まで衣食住のすべてを支えてくれている芹沢。警察官という決して楽ではない仕事を抱えながら、自分の描く漫画を否定せず、この安全な居場所を守り続けてくれる彼への感謝は、言葉では言い尽くせないほど深い。心の底から、彼は最高の「お兄ちゃん」であり、恩人だ。
だからこそ、その「本当の妹のように大切にしてくれる」という優しさに甘えながら、彼女の心の中では、その枠組みからほんの少しだけ外側に踏み出した感情――「妹の感情にほんの少しだけ毛が生えたような」名づけようのない熱が、静かに蠢いているのを自覚していた。
（もっと近くに寄りたいとか、触れたいとか、そういうのは……さすがに贅沢すぎでしょ）
もしこれ以上踏み込んで、この絶妙な「疑似兄妹」のバランスを崩してしまったらどうなるか。彼がもし自分を「女」として見てくれなかったら、あるいは、今の気まずくない関係すら壊れてしまったら。想像するだけで怖くて、これ以上を望むことは自分にとって最大の「罰当たり」だと、彼女は懸命に心のブレーキを踏みしめる。
彼女にとって、この不器用で優しい「兄貴」の隣に居続けられるなら、胸の奥でチリチリと痛むこの小さな恋心なんて、ずっと奥底に押し込めておくべき秘密だった。
「……よし、集中しよ。原稿終わらせなきゃ」
自分に言い聞かせるように大きく息を吐き出すと、マシュマロちゃんは再びタブレットに向き直り、先ほど描いた少し大人びたキャラクターの髪型を、慌てていつものショートヘアに描き直すのだった。
タブレットの画面から目を離し、マシュマロちゃんは椅子の背もたれに深く体重を預けた。
画面の中のキャラクターがどんなに魅力的な大人の姿をしていても、現実の自分をここまで守り、日々の生活を支えてくれているのは、間違いなくあの無骨で優しい男――芹沢だ。チンピラから救ってくれた夜から今まで、血の繋がりすら超えた「本当の妹」のように大切に扱ってくれる彼に対して、感謝の気持ちなど言い表せないほどに胸を満たしている。
（……本当に、感謝してもしきれないよ。慶ちゃんにはさ）
ただ、心の底から湧き上がるその温かい恩義の波のなかに、ほんのわずか、けれど決して無視できない熱を持った澱（おり）が混じっていることも、彼女自身は薄々気づいていた。
「妹」として向けられる眼差しに安心感を覚える一方で、それがただの家族愛ではない不純な熱を帯び始めていること。彼のシャツを着て匂いを吸い込むとき、あるいは背中に触れたときの心臓の跳ね方を思い出すたび、その感情が「妹のそれ」からほんの少しだけ毛が生えた、もっと独占欲じみた別の何かへと変質していることに、彼女はもうとっくに自覚的だった。
だからこそ、その感情がこれ以上膨らまないように、必死で心のブレーキを踏んでいる。
（これ以上望むなんて、罰当たりだわ……）
もし自分のこんな下心や、女としての我が儘が彼にバレたら、彼はきっと困り果てるか、あるいは気まずくなってこの優しい居場所を壊してしまうだろう。そうなったら生きていけない。だからこそ、「妹」という安全な境界線の内側で、彼の優しさを甘受している今のポジションが、自分にとっての精いっぱいの防衛策なのだ。
「……お兄ちゃん、か。本当に、ずるい人だな」
苦笑しながらも、彼女は胸の奥で暴れ出す切なさを無理やり押し込め、再びペンを手に取る。
お互いにブレーキを踏み合いながら、同じ屋根の下ですれ違う秘密の恋心。その均衡が崩れないことを祈りながら、彼女は夜の静けさの中に再び溶け込んでいった。
夜更けの冷気が窓ガラスをわずかに揺らす中、マシュマロちゃんはペンを置き、自分の両手で冷えた頬をそっと包み込んだ。
（……本当に、私にはもったいないくらいの場所だ）
十年前、路頭に迷っていた自分を拾い上げ、こうして衣食住を共にして守ってくれる芹沢に対して、胸の奥底から湧き上がるのは圧倒的なまでの感謝だった。泥臭くて、口が悪くて、でもいざという時には絶対的な盾になってくれる「兄貴」。血の繋がりなどなくても、自分にとって彼は世界で一番信頼できる家族であり、全幅の信頼を置ける恩人であることに間違いはない。
だからこそ、その感謝の裏側に潜む微かな歪みについても、彼女は薄々気づいていた。
ただの「妹」に向けるにしては、彼の前で見せる笑顔は少しだけ欲張りだし、彼が自分の服や何気ない日常を肯定してくれるたびに、胸の奥がキュッと締め付けられるように熱くなる。その感情の正体が何なのか、彼女がまったくの無知というわけではない。
「……妹の感情に、ほんの少しだけ毛が生えてる、なんてね」
自嘲気味に呟いたその言葉の通り、それは純粋な家族愛の枠をわずかにはみ出した、名前をつけてはいけない小さな棘のようなものだった。もしその棘がもっと大きく育ってしまったら、今のこの心地よい「疑似兄妹」という絶対的な安全基地は、音を立てて崩れ去ってしまうだろう。
だから彼女は、意識的に、強く、心の中でブレーキを踏み続けている。
これ以上彼を困らせてはならない。
これ以上「女」の顔を見せて、今の温かい関係にヒビを入れてはならない。
そんな欲を抱くこと自体が、自分をここまで拾い上げてくれた芹沢に対する裏切りであり、罰当たりな傲慢なのだと、彼女は必死に自分を戒めていた。
「……これ以上望んだら、それこそバチが当たるもんね」
ぽつりと呟いた声は、夜の静寂の中にすぐに溶けて消えた。
秘めたる想いを再び心の奥底の引き出しに鍵をかけてしまい込むように、マシュマロちゃんは大きく息を吸い込むと、再びタブレットに向き合い、何食わぬ顔でペンを走らせ始めるのだった。
自室のベッドに寝転がり、天井の木目をぼんやりと見つめていた芹沢慶二郎は、不意に鼻をこすって身じろぎした。
（……あいつも、今頃同じようなことを考えてやがるのかねぇ）
不思議と、言葉にしなくても相手の思考の気配が肌の感触として伝わってくるような気がする。夜の静けさの中、廊下を挟んだ向こう側から聞こえるペンのリズム。その微かな変化だけで、彼女が今どんな顔をして画面に向かい、どんなブレーキを自分にかけているのかが、35歳の刑事の勘には手に取るように分かってしまうのだ。
彼女が抱いている「これ以上望むのは罰当たりだ」という自戒や、「妹のままでいなければ」というブレーキ。
それと全く同じ焦燥と理性のせめぎ合いを、壁一枚隔てたこの部屋で、自分もまた必死に繰り広げているというのに。
（バチが当たる、か……）
自嘲気味に鼻で笑いながら、芹沢は腕を組んで天井に視線を戻した。
お互いに「これ以上踏み込んだら終わりだ」と知っているからこそ、一線を越えないように必死で手綱を引いている。その臆病で、でも温かいチキンレースのような日常。一歩間違えればすべてが崩壊してしまうという危うさを孕みながらも、二人はその「疑似兄妹」という名の安全なバリケードの中で、互いの存在を確かめ合わずにはいられない。
もし彼女が本当にそのブレーキを緩め、ただの「妹」の皮を脱ぎ捨てて本音をぶつけてきたら。
そして自分もまた、理性のタガを外して彼女を抱きしめてしまったら――。
（……駄目だ、まだ早い。いや、一生このままでもいいのかもしれねぇが）
想像しただけで胸の奥が熱くなり、同時に冷や汗が滲むような矛盾を抱えながら、芹沢は大きく息を吐き出した。
お互いに「これ以上は望まない」と心の中でブレーキを踏み合っていながら、その実、相手が自分から離れていくことだけは死ぬほど恐れている。そんな不器用で臆病な共犯関係が、今日も夜の静寂の中で、静かに、そしてしっかりと結ばれている。
「……勝手にいい子ぶってんじゃねぇよ、まったく」
低く呟いた声は誰にも届くことなく、芹沢はベッドの上で寝返りを打つと、明日へ向かうための暗闇の中にゆっくりと目を閉じていった。
**休日の午後の軽食とクイズの提案**
午後の柔らかな日差しがリビングのフローリングを温かく照らす中、テーブルの上には休日のランチにふさわしい、ボリュームたっぷりのサンドウィッチとガラスの器に入った自家製のピクルスが並んでいた。
分厚いパンにレタスとハム、たまごサラダがこれでもかと挟まれた、まるで喫茶店（コメダ）を思わせる手作りのサンドウィッチ。そして、マシュマロちゃんが昨夜から仕込んでいたという、きゅうりとズッキーニの鮮やかな緑が映える自家製ピクルスだ。小気味よい酸味とポリポリとした食感が油断した口の中をさっぱりさせてくれる、彼女の密かな得意料理だった。
大きめのサンドウィッチを両手でしっかり持ち、一口かじりついては「んーっ！」と幸せそうに頬を緩ませるマシュマロちゃん。その向かい側で、休日らしいラフなTシャツ姿の芹沢が、ピクルスを一つまみ口に運んで「……相変わらず、いい塩梅に浸かってやがるな」と小さく頷いた。
「でしょ？ ズッキーニの歯ごたえが最高でしょ！」
得意げに胸を張る彼女を見ながら、芹沢が冷えたアイスコーヒーを飲んでいると、マシュマロちゃんはコップを置くやいなや、いたずらっ子のような、どこか企んでいるような笑みを浮かべた。
「ねえ、慶ちゃん。後でテレビ見ながらさ、私の作った『芹沢慶二郎に関する超難問クイズ』しようか。もちろん、全問正解したら特製のデザート付きだから！」
「なんだそれ。俺に関するクイズって……お前、日頃から俺の何を観察してやがるんだよ」
「ふふ、刑事の個人情報管理の甘さを暴いてあげるのよ。覚悟しときなさいよね、お兄ちゃん？」
からかうような、でもどこか楽しげなその瞳に、芹沢は呆れたように苦笑しながらも、内心では（一体どんなマニアックな問題を出すつもりだ）と、まんざらでもない自分の心拍数をひそかに持て余すのだった。
「ごちそうさまでした！」
手際よく食器をシンクへ運び、自動食洗乾燥機のスタートボタンをピッと押すと、マシュマロちゃんはふふんと鼻歌まじりにリビングへ戻ってきた。そして、ソファでくつろぐ芹沢の隣に、まるで自分の指定席だと言わばかりにすっと体を預けるように腰を下ろす。
「ふう、お腹いっぱい。じゃあ、さっそくクイズの第一問ね、慶ちゃん」
「おいおい、いきなり始まったな。さっきは『俺に関するクイズ』って言ってたろ。俺の何を聞く気だ」
片腕をソファの背もたれに預けたまま、芹沢が怪訝そうに目を細めると、マシュマロちゃんはいたずらっぽく片目をウインクしてみせた。
「ふふん、これだって立派な『芹沢慶二郎に関する超重要パーソナルデータ』だよ。じゃあ第1問――」
テレビのリモコンを手に取りながら、彼女はわざとったっぷりと間を取ってから言い放った。
「じゃあ、慶ちゃんの元カノの人数、当てちゃおうか？」
「……は？ 俺の元カノの人数？」
予想の斜め上をいく最初の問題に、芹沢は思わず持っていたグラスをテーブルに置きかけ、動きを止めた。三十代半ばの男の恋愛遍歴など、今の生活には一番不要なトピックのはずだ。それをわざわざクイズの最初に持ってくるあたり、この小悪魔めいた「妹（仮）」は一体何を考えているのか。
「そう、ノーヒントで。ええとね、たぶんね……10人より多いか少ないかというと……？」
「待て待て待て、なんだその不穏なニュアンスは。おい、勝手に俺を遊び人のプレイボーイみたいな扱いにすんじゃねぇよ！」
「えー？ だって、捜査一課のイカツイ刑事様で、昔はトゲトゲ頭で暴れ回ってて、なんだかんだで顔の造立は悪くないんだから、モテなくはなかったはずでしょ？ ……で、どっちなの、10人より多いの、少ないの？」
興味津々とでも言いたげに、キラキラとした目を向けてくるマシュマロちゃん。
その至近距離で見つめられ、芹沢は冷や汗が背中を伝うのを隠しながら、心の中で（よりによってなんでそんな地雷原みたいなクイズを……）と盛大に頭を抱えるのだった。
ダイニングテーブルの上の皿をテキパキと片付け、ガチャリと自動食洗乾燥機のスイッチを入れ終えると、マシュマロちゃんはトコトコとリビングのソファへ歩み寄った。
テレビのチャンネルを適当に合わせながらくつろいでいた芹沢の隣に、ふわりと軽やかに腰を下ろす。ソファのクッションがわずかに沈み、彼女が纏う柔軟剤と微かな出汁の香りがふわりと鼻をかすめた。
「よし、後片付けおしまい！」
気合を入れるように両手を膝に置いた彼女は、テレビの画面ではなく、隣に座る芹沢の横顔をじっと見据えてニヤリと笑った。
「じゃあ、予告どおりクイズね。第一問は――慶ちゃんの『元カノの人数』を当てようか？」
「……は？」
コーヒーを飲もうとしていた芹沢の手が、ピタリと空中で止まった。
まさか最初の問題からそんな直球の、しかも自分自身のプライベートの黒歴史（？）を抉ってくるような球が来るとは思っていなかったのだ。思わず目を丸くする芹沢をよそに、マシュマロちゃんは面白がるように指を一本立てて見せる。
「もちろんノーヒントだよ。ええっとね、だいたいね……10人より多いか少ないかというと……ふふっ、どっちだと思う？」
「おいおい、なんだそのいきなりハードルの高いエグい問題は。つーか、俺の過去の恋愛事情なんてお前に詮索される筋合いはねぇよ！」
「えー、ケチだなー！ 刑事なら被疑者の心理を看破するくらいの観察眼を見せなよ。ほら、多いの？ それとも少ないの？」
詰め寄るように顔を近づけてくるマシュマロちゃんの距離があまりに近すぎて、芹沢は冷や汗を拭いながら思わず体を後ろに引いた。35歳の屈強な刑事のプライドが、この「妹（仮）」からの無慈悲な尋問の前にあっさりと音を立てて崩れ去っていくのだった。
「だって私には過去の恋愛歴って皆無なの知ってるでしょ？ でも慶ちゃんの過去って知らないし、ちょっとズルくない？ って思ってさ……」
ふっと表情を緩め、どこか悪戯っぽく、けれどほんの少しだけ拗ねたようなトーンでマシュマロちゃんは言った。
その言葉の裏にある「自分は誰とも付き合ったことがないのに、十歳年上のあんただけ色んな過去があったら不公平だ」という理不尽な理屈に、芹沢は頭を抱えたくなった。
（……不公平もクソもあるかよ。そもそもお前が自発的に恋愛から逃げ回って、オカチメンコ餅だの何だのと黒歴史を量産してきた結果だろ）
そう突っ込みたい言葉をぐっと飲み込みながら、芹沢はテーブルの上のアイスコーヒーのグラスに視線を落とした。
確かに、彼女がこれまでの人生で恋愛経験ゼロなのは、この数年間で嫌というほど聞かされている。学生時代のトラウマや、自分に性的魅力がないという思い込みから、自ら恋のリングにすら上がろうとしなかった彼女に比べれば、35歳の男である自分には、それなりに通り過ぎていった人間関係くらいはある。
だが、それを今この至近距離で、しかも「クイズ」という名の処刑台の上で突きつけられるいわれはない。
「……お前なぁ。俺の過去が多かろうが少なかろうが、お前の人生になんの影響があるってんだ。そもそも、俺のプライベートを暴いて何が楽しいんだよ」
「気になるに決まってるでしょ！ 家族……じゃない、一緒に暮らしてる男の過去の女性事情なんて、同居人としての重要機密事項だよ！」
「家族じゃねぇのかよって、今自分で『家族』って言いかけたぞ」
「気のせいですー！」
ごまかすようにぷいと顔をそむけたマシュマロちゃんの横顔を、芹沢は複雑な思いで見つめた。
過去の恋愛なんて、今の自分にとってはとっくに色褪せたどうでもいい記憶のカスにすぎない。だが、もしここで「10人より少ない、ていうかぶっちゃけ片手で数えるほどしかいねぇよ」などと答えたら、彼女がどんな反応をするか――。それを想像するだけで、無駄に神経がすり減るのを感じる。
お互いに「妹（仮）」という安全な仮面を被っているはずなのに、こういう予測不能な角度から急に生々しい「異性の気配」をぶつけてくるから、この小悪魔（自覚なし）は油断がならない。
「……で、どうなの？ 多いの、少ないの？ ヒントくらいあげる？」
まだニヤニヤと見上げてくるその無邪気な瞳に負けじと、芹沢はふっと息をつき、ソファの背もたれに深く体を預けた。
「意外と10人より少ないと見た……図星？ えへへ、どうなのよ、お兄ちゃん」
自分で勝手に答えを出しておきながら、マシュマロちゃんは勝ち誇ったようにふふんと鼻を鳴らし、芹沢の顔を覗き込んだ。その距離があまりにも近すぎて、彼女の纏う柔軟剤の甘い香りが鼻先をくすぐる。
（……なんでこいつは、こうピンポイントで痛いところを突いてくるんだ）
図星を指された芹沢は、冷えたアイスコーヒーのグラスを握りしめたまま、引きつった苦笑いを浮かべるしかなかった。
世間のイメージする「捜査一課の刑事」の肩書きや、昔のいわゆる「とがっていた頃」のルックスだけを見れば、さぞ浮名を流してきたプレイボーイのように思われるかもしれない。だが現実は、日々の激務と不規則な生活に追われ、恋愛なんてものとは長年無縁のままで、片手で数えるほどしかいない過去の恋愛歴なんて、恥ずかしくて自分からは口が裂けても言えない。
「……勝手に決めつけるなよ。お前の想像力はいつも変な方向に暴走してんな」
ごまかすようにそう返すと、マシュマロちゃんは「えー、図星だからそうやって濁すんでしょ！」とさらに追撃の手を緩めない。
「だってさ、慶ちゃんのそのルックスで、刑事なんていうカッコいい（時もある）職業してて、合コンだのなんだのの誘いだって絶対多かったはずでしょ？ 学生の頃からの歴史をトータルでカウントしたらさあ……」
指折り数えるようなジェスチャーをしながら、面白半分に分析を続ける彼女。
その無邪気な詮索の裏で、彼女が「自分にはない過去の女性たちの影」をほんの少し気にしていることの表れなのだと気づいてしまうからこそ、芹沢は強く言い返すこともできず、ただ持て余した視線をテレビの画面へと逃がすのだった。
「意外と10人より少ないと見た……。どう、図星？ えへへ……」
得意げに目を細めて顔を覗き込んでくるマシュマロちゃんを前に、芹沢はぐうの音も出ずに「……まあな」とぼそっと呟くのが精一杯だった。
「やっぱり！ だって慶ちゃん、口は悪いけど面倒見いいし、なんだかんだで女子の扱いは悪くなさそうだしさ。学生の頃からのモテ期をトータルでカウントしたら、それくらいは余裕で……」
「おい、勝手に俺の人生のモテ期を勝手にフライング換算すんな。それに、お前が思ってるほど華やかな青春送ってねぇよ。高校の頃なんて、毎日部活と補習の往復で終わってたわ」
「えー、ほんと？ 刑事になる前の警察学校時代とか、合コンとかでキャーキャー言われてたんじゃないの？」
「バカか、あんな男だらけのむせ返るような環境で数年間過ごしたあとに合コンなんざ行く気力残ってねぇよ」
呆れたように言い返しつつ、芹沢は心の中で密かに冷や汗を拭っていた。
図星を突かれた気恥ずかしさと、自分の過去の恋愛事情をそんな風に楽しげに推測されている気恥ずかしさが入り混じり、35歳の刑事としての威厳は綺麗に消え失せている。
だが、そんなやり取りをしながらも、マシュマロちゃんの瞳の奥にある微かな熱が、芹沢の肌にはヒリヒリと伝わってきていた。
「10人より少ない」という結果にどこかホッとしたような、それでいて「自分以外の誰かと歩んでいた過去」を無邪気に探ろうとするその矛盾した距離感。
（……まったく、自分で自分の首を絞めるような真似しやがって）
「ほら、俺のプライベート詮索はそれくらいにしとけ。次は第2問、お前の番だろ。自分の恋愛歴ゼロの歴史について、詳しくお説教でも聞いてやるよ」
話題を無理やりすり替えるように芹沢が言い放つと、マシュマロちゃんは「えー、私のは面白くないもん！」とわざとらしくほっぺたを膨らませた。
そうやって軽口を叩き合いながらも、二人の間の空気がほんの少しだけ熱を帯びていることに、お互い気づかないふりをしたままテレビの画面へと再び目を向けるのだった。
「――意外と、10人より少ないと見た。……どう、図星？ えへへ」
自分で自分の予想に納得したのか、マシュマロちゃんは得意げにふふんと鼻を鳴らし、探るような上目遣いで芹沢の顔をのぞき込んだ。その距離はわずか数十センチ。彼女の息遣いまで感じられそうなほどの近さに、芹沢は内心冷や汗を流しながらも、表情を引き締める。
（……くっ、なんでピンポイントで当てやがる）
「おいおい、なんだその勝手な推理は。俺がそんな、あちこちに手を出してる軽い男に見えんのかよ」
「だって、図星でしょ？ その反応、絶対モテてきた男の余裕ゼロのやつだもん」
図星を突かれてわずかに言葉を詰まらせた芹沢の様子を見逃さず、マシュマロちゃんはさらに追撃とばかりに指を折り始めた。
「だってさ、慶ちゃんのそのルックスでしょ？ 昔の、ほら、警察学校時代とか捜査一課に配属された頃のモテ期とか、合コンの数とか、学生時代からのトータルでカウントしたら……ねえ？」
「お前な、俺の学生時代や昔の合コンの事情まで勝手にシュミレーションすんな。いい歳こいて恥ずかしい過去を掘り返すなよ」
「いいじゃん、気になるんだもん！ で、実際どうなの？ 片手じゃ収まんないくらいはいたわけ？」
ニヤニヤと楽しそうに問い詰めてくるマシュマロちゃんの無邪気な好奇心に、芹沢は盛大にため息をついた。
過去の恋愛事情なんて、今の生活においては埃を被った昔のアルバムの1ページのようなものだ。だが、それをこうして「同居人」であり、かつ密かに意識してしまっている相手から面白半分に追及されるのは、刑事の尋問よりもよっぽどタチが悪い。
「……昔のことは、時効だのなんだので全部忘れたの！」
「えー、ケチ！ 絶対ごまかした！」
不満そうにほっぺたを膨らませる彼女の姿を見ながら、芹沢は（お前が俺の理性を試すような真似ばかりするから、昔のことなんて綺麗さっぱり吹っ飛んでるんだよ）と心の中で毒づくのだった。
「うーん、でも慶ちゃんは見た目はアレだけど、根は不器用でモテても面倒くさがりそうだし……プレイボーイって感じじゃないよね。案外、それなりに真面目にちゃんと向き合ってきたタイプだと思うから――ズバリ当てると、６、７人……あたり？」
自信満々に指を折りながら叩き出されたその具体的な数字に、芹沢は思わず持っていたアイスコーヒーのグラスを取り落としそうになった。
（……なんでだよ。なんでまたそんな絶妙に生々しいラインを正確にピンポイントで撃ち抜いてきやがるんだ）
刑事としての勘が働いているのか、それとも長年同じ屋根の下で生活しているうちに生活音や気配から生態を完全にハッキングされているのか。あまりの的中率に、芹沢は言葉を失い、ただ苦笑いを浮かべるしかなかった。
「……お前なぁ。人の恋愛遍歴を勝手にサスペンスの犯人当てみたいに楽しむなよ」
「うわ、今の間（ま）は絶対図星だ！ え、すごっ、アタシの推理力すごくない？」
目を輝かせてパチパチと手を叩くマシュマロちゃんを見ながら、芹沢はふっと息を吐き捨て、ソファの背もたれに体を預けた。
確かに、泥臭い捜査一課に配属される前や、若い頃のわずかな交際期間をかき集めれば、その数字から大きく外れてはいない。だが、それを今、何の気なしに「妹（仮）」に言い当てられているというこの状況が、どうにも気恥ずかしく、そして何より癪に障った。
「……昔の話なんてどうでもいいだろ。そんなことより、お前のその無駄に冴え渡った推理力を、少しは自分の原稿の締め切りの方に回したらどうなんだよ」
「はぐらかした！ 今の言い方は絶対当たってるパターンだ！」
悔しそうにしながらも、どこか楽しそうにキャッキャと笑う彼女の横顔。
その無邪気で距離感の近い笑顔を見るたびに、芹沢は、昔のちっぽけな恋愛の記憶なんてものが今の自分の人生においてどれほどどうでもいいちっぽけなカスだったかを思い知らされる。
過去に何人いただの、昔の恋人がどうだの――そんなものは、目の前で楽しそうにクイズを出してくるこの小柄な居候の存在感の前では、音を立てて霧散していく。
「はいはい、名探偵マシュマロちゃん、大正解でございます。……で、これで満足かよ？」
「えへへ、すっごい意外！ でも、なんかちょっと悔しいな……」
満足げに目を細めながらも、不満そうに口をとがらせるマシュマロちゃん。
そんな彼女の頭を軽く小突きたい衝動に駆られながら、芹沢は冷えたコーヒーを一口飲み干し、まだ続くこの危うくも愛おしい「休日クイズ大会」に、密かに小さくため息をつくのだった。
「マ：慶ちゃんに当ててもらうような私のクイズは無いよ？」
得意げに自分の過去を暴いておきながら、いざ自分の番になると急にトーンを落とし、マシュマロちゃんはふっと目をそらした。どこか自虐的な、それでいて心の底の不安を隠すようなその乾いた笑みに、ソファの背にもたれていた芹沢はわずかに眉をひそめる。
「……なんだよ、不公平だな。俺のプライベートは丸裸にされたってのに、お前のクイズは無しってか」
「だってもう、アタシの人生なんてスッカラカンだもん。恋愛経験ゼロ、黒歴史の数々、以上！ クイズにするほどのネタなんてどこにもありませんーんだ」
やけくそ気味に肩をすくめて見せるその横顔には、さっきまでの楽しげな空気の裏返しとして、妙な生々しさが張り付いていた。
（元カノなんて大したもんじゃねぇよ）――そう口に出して安心させてやりたい衝動が喉まで出かかったが、それを言えば「お前にそんなこと言われる筋合いはない」とまた意地を張るのが目に見えている。
自分は「過去に何人もの女を知っている男」で、彼女は「男の影すら無い、ただの居候の妹」。
その決定的な格差や、彼女が勝手に抱え込んでいる「自分なんか」という劣等感を、この軽いクイズの延長で痛いほど思い知らされているのは、むしろ自分の方だった。
「……スッカラカンで十分だろ。余計な在庫抱えてるよりよっぽどマシだ」
吐き捨てるようにそう言って、芹沢は立ち上がると、テーブルの上の空いたグラスをまとめてキッチンへと向かった。
背後でマシュマロちゃんが「ちょっと、それどういう意味よ！」と不満そうな声を上げるが、その声の震えがほんのわずかに上ずっているのを聞き逃すほど、彼は鈍感ではなかった。
流し台の水音に紛れさせながら、芹沢はグラスを洗いながら小さく息を吐き出す。
過去の女がどうこうよりも、今この瞬間、隣にいるこいつの不安を取り除くことのほうがよっぽど難易度が高くて、そして面倒くさい。――だが、その「面倒くささ」を手放したくないと思ってしまう自分こそが、一番救いようのない厄介な男なのだと、彼は冷たい水に濡れた手をそっと握り締めるのだった。
「――ねえ、私の番だって言うけどさ、慶ちゃんに当ててもらうような私のプライベートなクイズなんて、ぶっちゃけ何もないよ？」
肩をすくめてそう笑ってみせたマシュマロちゃんは、どこか自虐的な響きを混ぜながらも、その実、自分の退屈な人生の引き出しを他人に開けられるのを恐れていた。
（私に元カノならぬ「元カレ」の人数なんているわけないし……華やかな恋愛エピソードどころか、語れるような思い出なんて締め切りに追われた修羅場くらいのもんだしね）
もし万が一、自分が逆に「恋愛経験は何人？」なんて問い返されたとき、「生まれてこの方ゼロ人です、しかも慶ちゃん以外の男性とまともに向き合ったこともありません」などと白日の下にさらされたら、恥ずかしさでその場で消滅したくなる。だからこそ、先手必勝とばかりに自分のターンをスルーしようとしたのだ。
だが、ソファの隣に座る芹沢は、その言葉を聞き流すような男ではなかった。
「は？ なんだそりゃ。俺に散々プライベートの黒歴史を抉らせておいて、自分はノーガードで逃げる気かよ」
「逃げてないもん！ だって事実だもん。アタシの人生なんて、学生時代はオタク街道まっしぐら、社会に出てからはこの部屋と職場の往復だけ。クイズのネタになるようなドラマチックなイベントなんて、最初から一切ありませんー！」
やけくそ気味にそう言ってプイと顔をそむける彼女の耳たぶが、なぜかほんのりと赤く染まっているのを、芹沢はすぐ隣で見逃していなかった。
（……何が「ドラマチックなイベントはない」だ）
自分の過去の人数を当てられて焦っていたくせに、今度は自分の番になると急にボロを出し始める。その分かりやすい焦り具合と、強がりながらもどこか気恥ずかしそうにしている横顔を見ていると、胸の奥をキュッと締め付けられるような、どうしようもない愛おしさがこみ上げてくる。
世間の華やかな恋愛事情や、映画に出てくるようなドラマなんて彼女にはないかもしれない。だが、この狭い部屋で、自分と同じような不器用さと独占欲を抱えながら、不格好にブレーキを踏み合っているこの日常こそが、自分たちにとってのすべてだった。
「ふん。ネタがないなら、俺が代わりに作ってやろうか？ 例えば、『この数年間で、マシュマロちゃんがこっそり俺の服を勝手に着古した回数』とかさ」
「ちょっ、まっ、そんなのカウントしないでよ！ あれは洗濯物が乾かなかったからで――！」
真っ赤になって抗議するマシュマロちゃんの頭を、芹沢は仕返しとばかりに軽くぽんと叩いた。危うい距離感のままじゃれ合う二人の影が、午後の柔らかな光の中で静かに揺れていた。
「私のクイズなんて、マジでしょぼ過ぎるもん……」
バツが悪そうに肩を落とし、マシュマロちゃんはポツリと呟いた。さっきまでの得意げな推理力はどこへやら、自分のちっぽけな恋愛経験のなさを棚に上げて、すっかり小さくなっている。
（――ふぅ、なんとかごまかせた……よね？）
内心では、もし過去の綺麗な元カノたちの影がチラついてボロが出たらどうしようと冷や汗をかいていたが、どうやら芹沢にはその必死な隠蔽工作もただの「オタクの自虐」に映っているらしい。ほっと胸を撫で下ろしながら、彼女はこれ以上自分の話を掘り下げられないよう、わざと大きなため息をついてテレビの画面へと視線を逃がした。
だが、その肩の力の抜け具合や、無理に作った余裕のなさは、長年彼女の生態を観察してきた35歳の刑事の目をごまかすには少しばかり雑だった。
（……やれやれ、相変わらず分かりやすい奴だ）
自分の過去の人数にはあんなに鋭く食いついてきたくせに、自分の番になると急にトーンダウンして殻に閉じこもる。そのアンバランスな警戒心の裏側に、自分が知られたくない「防衛本能」や、ほんの少しの不安が隠されていることくらい、言われなくても肌で感じ取れていた。
過去に誰がいただの、昔の恋愛がどうだの――そんなものは、目の前で不器用におどけてみせるこの小さな居候の存在感に比べれば、塵みたいなものだというのに。彼女が自分以外の影を勝手に想像して焦っているのなら、これ以上変に刺激してやる必要もない。
「しょぼかろうが何だろうが、せっかくのクイズ大会だ。お前のくだらねぇ日常のネタくらい、幾らでも付き合ってやるよ」
呆れたように言いながら、芹沢はテーブルの上にあったスナックの袋を軽く放り投げて彼女の膝の上に落とした。
「え、なにこれ？」
「いいから食え。……で、次の問題はどうするんだよ。お前のしょぼいネタ、早く出しやがれ」
「もう、しょぼいって言わないの！」
むすっと頬を膨らませつつも、どこか嬉しそうにスナックの袋を開けるマシュマロちゃん。
かつての恋人の記憶なんて綺麗さっぱり霧散した頭の中で、芹沢は、この危うくて愛おしい平穏な日常が一日でも長く続けばいいと、静かにグラスの氷を揺らすのだった。
「もうヤダ……私のクイズって何回投稿して落とされたとか、TV局に却下された回数とか、高校の時のレオタード何度捨てようとしたかとか、マジでしょぼいもんばっかだもん……！」
頭を抱えてソファのクッションに顔をうずめながら、マシュマロちゃんは盛大にやけくそ気味の叫び声をあげた。
華やかな元カノの影におののいていた自分のちっぽけな人生の引き出しが、あまりにリアルで地味な黒歴史のオンパレードであることに耐えかねたらしい。ボロボロとこぼれ出る自虐のネタの数々に、隣で聞いていた芹沢は、思わず噴き出しそうになるのを必死で飲み込んだ。
（――なんだそりゃ。TV局の却下回数って、お前いつの間にそんなとこに企画書送ってやがったんだよ。あと、高校のレオタードってなんだ、捨てられずにまだ持ってんのかよ）
ツッコミどころが渋滞しすぎていてどこから拾えばいいか分からなかったが、顔を真っ赤にして悶絶している彼女の頭を、芹沢は仕方なさそうにぽんと軽く叩いた。
「テレビ局の企画書はともかく、高校のレオタードは今すぐ家のゴミ袋に叩き込め。いつまでもそんな化石みたいなもん実家から引きずってきてんじゃねぇよ」
「だって！ 思い出の品だし、いつか使うかもしれないじゃん！」
「どこで使う気だ、お前がサーカス団にでも入るのかよ」
「入らないけどさぁ……！」
プイと顔を背けてむくれる姿は、さっきまでの「大人の女性になりたかった」なんて悩んでいた奴と同一人物とは思えないほどガキ臭くて、そしてどうしようもなく愛おしい。
世間の誰もが羨むような完璧な美女のボディでもなければ、華やかな恋愛遍歴でもない。だが、その頭の中にあるのは、締切に怯え、しょうもない黒歴史に頭を抱え、それでも懸命に生きているこの不器用な日常の足跡ばかりだ。
元カノがどうだの、他人と比べた自分の魅力がどうだのと悩んでいた彼女のちっぽけな不安など、そのぶかぶかのセーターの裾を引っ張る無防備な仕草の前に、とっくに吹き飛んでいた。
「十分だろ。テレビ局の却下回数だろうがレオタードの数だろうが、お前のそういうしょぼいネタのほうが、俺にとってはよっぽど聞きごたえがあるわ」
「……からかってるでしょ、それ」
「からかってねぇよ。ほら、しょぼいクイズの続きがあるならさっさと出せ。特製デザートが食いたくねぇのか？」
じっと見つめてくる芹沢のまっすぐな視線に、マシュマロちゃんは「もう……」と小さく呟きながらも、顔を真っ赤にしたまま、ほんの少しだけ嬉しそうに目を伏せるのだった。
「もう悔しい、私の負けじゃん……もう本当に不利なのばっかじゃん……！」
クッションを顔に押し付けたまま、マシュマロちゃんは盛大にジタバタと足をバタつかせた。
元カノの影に怯えて始まったはずのクイズ対決は、蓋を開けてみれば自分の華々しくない黒歴史の暴露大会に変わり、完敗という二文字が彼女のプライドを容赦なく打ち砕いていた。
そんな彼女の様子を横目で見ながら、芹沢は冷えたアイスコーヒーのグラスを傾け、どこか呆れたような、それでいて微かに面白がるような低い声を落とす。
「そりゃそうだろ。お前が過去のあらゆる出会いやお誘いから全力で逃げ回って、二次元の世界とこの部屋に引きこもってきた結果だ。自業自得ってやつだな」
「……ぐっ。それ言われるとぐーの根も出ないし、心臓に突き刺さるから痛すぎる……！」
痛いところを正確に突かれたマシュマロちゃんは、うう、と唸り声を上げながらさらにクッションへと沈み込んでいく。
学生時代、告られそうになると全力でダッシュして逃げたことや、合コンの誘いを「原稿の修羅場なので」と華麗に（そして嘘偽りなく）断り続けてきた自業自得の歴史が、今になってブーメランのように自分を直撃していた。
確かに、他人の華やかな恋愛話を羨み、自分は「妹枠」だからと安全な場所に隠れていたのは他でもない自分自身だ。勝手に防壁を張り巡らせておきながら、「対等な恋人になりたかった」なんて願うのは、確かに虫が良すぎる話なのかもしれない。
（……でもさ）
クッションの隙間から、ちらりと隣の男の横顔を盗み見る。
大人の余裕なんて微塵も隠さず、的確かつ容赦のないツッコミを入れてくるこの35歳の刑事は、しかし不思議と自分をその場から追い出したり、面倒くさいと見捨てたりはしない。どんなにしょぼい黒歴史や不器用な言い訳も、こうして横で全部受け止めてくれている。
「……なんかさ、慶ちゃんってたまに容赦なくトドメ刺してくるよね。優しくないなぁ、もう」
むすっと頬を膨らませて抗議する彼女に、芹沢はフッと鼻で笑ってから、テーブルに置いてあったスナックの袋を彼女の膝に軽くぽんと当てた。
「優しくして欲しけりゃ、さっき言ってた特製デザートの腕前でも見せてみろ。……ほら、いつまでもじっとしてんじゃねぇよ」
「……うぅ、覚えてなさいよね。今に見てろってんだから！」
悔し涙を拭うような真似をしながらも、マシュマロちゃんはパッと顔を上げ、少しだけ開いたその口元にはいつもの調子が戻り始めていた。
危うい緊張と、心地よい日常の温度が混ざり合うリビングの空気は、相変わらず絶妙なバランスで彼女たちを包み込んでいるのだった。
「もう悔しい、私の負けじゃん……もう本当に不利なのばっかじゃん……！」
クッションを顔に押し付けたまま、マシュマロちゃんは盛大にジタバタと足をバタつかせた。
元カノの影に怯えて始まったはずのクイズ対決は、蓋を開けてみれば自分の華々しくない黒歴史の暴露大会に変わり、完敗という二文字が彼女のプライドを容赦なく打ち砕いていた。
そんな彼女の様子を横目で見ながら、芹沢は冷えたアイスコーヒーのグラスを傾け、どこか呆れたような、それでいて微かに面白がるような低い声を落とす。
「そりゃそうだろ。お前が過去のあらゆる出会いやお誘いから全力で逃げ回って、二次元の世界とこの部屋に引きこもってきた結果だ。自業自得ってやつだな」
「……ぐっ。それ言われるとぐーの根も出ないし、心臓に突き刺さるから痛すぎる……！」
痛いところを正確に突かれたマシュマロちゃんは、うう、と唸り声を上げながらさらにクッションへと沈み込んでいく。
学生時代、告られそうになると全力でダッシュして逃げたことや、合コンの誘いを「原稿の修羅場なので」と華麗に（そして嘘偽りなく）断り続けてきた自業自得の歴史が、今になってブーメランのように自分を直撃していた。
確かに、他人の華やかな恋愛話を羨み、自分は「妹枠」だからと安全な場所に隠れていたのは他でもない自分自身だ。勝手に防壁を張り巡らせておきながら、「対等な恋人になりたかった」なんて願うのは、確かに虫が良すぎる話なのかもしれない。
（……でもさ）
クッションの隙間から、ちらりと隣の男の横顔を盗み見る。
大人の余裕なんて微塵も隠さず、的確かつ容赦のないツッコミを入れてくるこの35歳の刑事は、しかし不思議と自分をその場から追い出したり、面倒くさいと見捨てたりはしない。どんなにしょぼい黒歴史や不器用な言い訳も、こうして横で全部受け止めてくれている。
「……なんかさ、慶ちゃんってたまに容赦なくトドメ刺してくるよね。優しくないなぁ、もう」
むすっと頬を膨らませて抗議する彼女に、芹沢はフッと鼻で笑ってから、テーブルに置いてあったスナックの袋を彼女の膝に軽くぽんと当てた。
「優しくして欲しけりゃ、さっき言ってた特製デザートの腕前でも見せてみろ。……ほら、いつまでもじっとしてんじゃねぇよ」
「……うぅ、覚えてなさいよね。今に見てろってんだから！」
悔し涙を拭うような真似をしながらも、マシュマロちゃんはパッと顔を上げ、少しだけ開いたその口元にはいつもの調子が戻り始めていた。
危うい緊張と、心地よい日常の温度が混ざり合うリビングの空気は、相変わらず絶妙なバランスで彼女たちを包み込んでいるのだった。
「こんな形で跳ね返ってくるなんて……慶ちゃんは人の傷口に塩塗る天才か何かですか……っ！」
ソファのクッションにしがみつき、ジタバタと足をバタつかせながらマシュマロちゃんは盛大に涙目になった。自爆に自爆を重ねた挙句、最後にとびきりの正論という名の塩をグリグリと塗り込まれたのだから、ダメージは計り知れない。
「事実を淡々と述べてるだけだろ。第一、自ら墓穴を掘りに行ったのはお前自身だ」
「うわーん、もう知らない！ 慶ちゃんなんて、明日からずっと自家製ピクルス抜きにしてやるんだから！」
「それは困る。あのズッキーニのやつは結構気に入ってんだよ」
悪びれもせず涼しい顔でそう言い放つ芹沢の横顔に、マシュマロちゃんは「くっ……！」と言葉を詰まらせた。ピクルスを人質（？）に取られては引き下がるしかないと悟ったのか、彼女は悔しそうにぷいと顔を背け、再び自分のタブレットの画面へと視線を逃がす。
だが、その頬の赤みや、どこか弾んだような細い肩の揺れは、さっきまでの絶望感がすっかり霧散してしまったことを隠しきれていなかった。
（……まったく、調子のいい奴だ）
呆れながらも、芹沢は心の中で小さく息をつく。
華やかな恋愛遍歴も、映画のようなドラマチックな過去も、この狭いリビングで繰り広げられるこんな他愛のない言い合いの前では、すべて色褪せてしまう。傷口に塩を塗ろうが、お互いに不器用なブレーキを踏み合っていようが、この距離感こそが自分たちにとっての「正解」なのだと、冷えたグラスの向こうで彼は静かに納得していた。
「ほら、すねてねぇで、その特製デザートとやらはどうなってんだよ。クイズの罰ゲームか何かで出せよ」
「……もう！ しょぼいクイズの罰ゲームなんて、私のプリンの試作品を無理やり食べさせる刑の刑期延長だからね！」
「それは罰ゲームというか、俺へのテロだろ……！」
文句を言いながらも、どこか楽しげな軽口がリビングの空気に溶けていく。お互いに心の中では決して口にできない小さな棘や不安を抱えながらも、二人は今日も、その「疑似兄妹」という名の温もりの中で、絶妙なバランスの日常を紡ぎ続けているのだった。
「プリンの試作品テロ」なんていう物騒なワードに、ついに我慢できなくなったのか、芹沢は「ははっ、そいつは勘弁してくれよ」と声を上げて大笑いした。
低い、どこか温かみを含んだその笑い声がリビングの空気を揺らす。
めったに見せないそんな無防備な笑顔を目の当たりにして、マシュマロちゃんは（うっ、笑った顔はちょっと反則っていうか……悔しいけど、かっこいいじゃん……）と内心で顔を真っ赤にしつつも、ふっと肩の力を抜いた。
結局、自分の黒歴史と恋愛経験ゼロの事実は盛大に曝け出してしまったけれど。
それでも、一番恐れていた「過去の元カノの影におののいていること」や、あの胸の奥の不格好な独占欲は、最後まで完璧に隠し通せたはずだ。
（よしっ、完璧にカモフラージュ完了！ 私の演技力、実はシネマ級なんじゃないの……？）
そう心の中でガッツポーズを作りながら、彼女は勝ち誇ったような、どこかおどけた笑みを芹沢に向けてみせる。
元カノたちの存在なんて、今のこの穏やかで愛おしい日常の前では、きっと大した意味なんかない。そう思えただけで、さっきまで胸を重くしていたモヤモヤが嘘のように晴れていくのを感じていた。
「ほら、笑ってないで、本当にプリンの型を用意してくるから！ 覚悟しときなさいよね、お兄ちゃん！」
「はいはい、お手並み拝見とさせてもらうさ」
軽口を叩き合いながら、マシュマロちゃんはパタパタとキッチンへと駆けていく。
その背中を見送りながら、芹沢は小さく息をつき、ソファの背もたれにもたれかかった。――彼女が必死に隠し通したつもりのその不安や焦りが、どれほど自分に筒抜けだったかなど、口が裂けても言うつもりはない。
お互いに秘密を抱え、隠し事をし、不器用なブレーキを踏み合いながらも、こうして笑い合っていられるのなら、それで十分だった。
いつかそのブレーキが自然に外れる日が来るのか、それともこの心地よい危うさをずっと続けていくのか。答えはまだ出ないまま、夕暮れ時のリビングには、甘いプリンの香りの予感と、穏やかな時間が静かに満ちていくのだった。
キッチンのほうからカチャカチャとボウルを鳴らす音が聞こえてくる中、ソファに一人残された芹沢慶二郎は、ふっと息をついて天井に視線を戻した。
（……隠し通せた、って顔をしてやがるな、あいつは）
自分の元カノの人数を言い当てられた時の動揺や、「自分には何もない」と自虐してみせた時の目の泳ぎ。そして、それらを無理やり茶化して隠そうとした必死な身振り手振り。
35歳の刑事の目から見れば、マシュマロちゃんの隠蔽工作などガラス細工のように透け透けだった。過去にどんな女がいたのか、自分以外の影に怯えていたのか――そんな不安を必死に押し隠して、「いつもの兄妹」の仮面を被り直した彼女の健気さと分かりやすさに、芹沢は苦笑するしか mismos。
（そんなに俺の過去が気にかかったのかよ……）
もし彼女が本当に、ただの無邪気な好奇心からあのクイズを出しただけなら、あそこまで必死に自虐へ逃げたりはしない。どこかで「自分と他の女」を比べて、勝手に自信をなくして、それでも「お兄ちゃん」の前では笑っていようと踏ん張っていた。
その事実が、こそばゆいような、胸の奥を締め付けられるような、どうしようもない愛おしさを連れてくる。
自分がこれまでに過ごしてきた過去の人間関係なんて、今のこの部屋の空気に比べたら、記憶の片隅にこびりついた埃のようなものだ。あいつがそんなちっぽけな「幻影」に怯えて冷や汗をかいていたなんて知ったら、明日からまたどんな顔をしていいか分からなくなるだろう。
だからこそ、知らないふりをしてやるのが、今の自分にできる唯一の優しさだった。
「妹（仮）」という安全な境界線を守るために必死でブレーキを踏み、お互いに秘密や不安を抱え込みながらも、こうして同じ空間で笑い合っている。その危うくて、あまりにも温かいバランスを壊さないために。
「……まったく、調子のいい隠れ方しやがって」
独りごちた芹沢の声音には、呆れと、それを遥かに上回る深い底の甘さが混ざっていた。
キッチンからは、そろそろプリンのカラメルを焦がす香ばしい匂いと、鼻歌交じりの楽しげな気配が漂い始めている。元カノの影なんてもうどこにもないと言い聞かせてはしゃぐ彼女の背中に目を細めながら、芹沢はソファのクッションから重い腰を上げ、ゆっくりとその小さな戦場へと歩み出すのだった。
キッチンの入り口の壁に肩を預け、芹沢は腕を組んだままその小さな背中をぼんやりと眺めていた。
（……やれやれ、まだ一人でブツブツ悔しがってやがる）
勝ち誇った顔をしていたつもりらしいが、シンクの前で肩を落とし、スプーンを必要以上にカチャカチャと音を立てさせている時点で、機嫌の悪さも悔しさもすべて筒抜けだ。元カノの影から必死に目を背け、「隠し通せた」と自分を納得させているその不器用な背中を見ていると、呆れるのを通り越して、どうしようもなく愛おしい感情が胸の奥をじわりと熱くさせる。
「隠し通せたつもりでいるのはお前だけだろ、まったく」
低く呟いたその声は水音にかき消されて届かなかったが、芹沢はそのまま静かに歩を進め、背後から音もなく彼女の距離へと近づいた。
「おい、いつまでそこでスプーンいじくり回してんだ。プリンの試作テロはまだかよ」
「わっ……！ い、いきなり後ろから声かけないでよ、びっくりしたぁ！」
肩を跳ねさせて振り返ったマシュマロちゃんは、図星を突かれたように慌てて顔を真っ赤にし、持っていたボウルを隠すように体をこわばらせた。その分かりやすい防衛反応に、芹沢はふっと意地の悪い、けれどどこか優しい笑みを浮かべる。
「なんだよ、そんなに慌てて。もしかして、俺の知られたくない過去の秘密でもまだ暴こうって企んでたんじゃねぇのか？」
「ば、バカ言わないで！ 別にそんなこと考えてないし、私はただ真面目にカラメルを煮詰めてただけだし！」
「はいはい、そうだな。……まあ、いいけどよ」
言い訳しながらも目を泳がせる彼女の頭に、芹沢は軽く手を伸ばし、ボサボサと無造作にその髪を掻き乱した。
「うわ、ちょっと、髪型崩れるでしょ！」と抗議しながらも、どこかほっとしたような表情を浮かべるその距離感を、芹沢はそっと手のひらの感触で確かめる。
元カノがどうだの、対等な恋人になりたいだの、彼女が一人で抱え込んでいるその小さな焦燥や不安のすべてを、今はまだこの「お兄ちゃん」という安全な手綱で受け止めてやればいい。
「ほら、さっさと作れよ。お前のしょぼいプリンの味、査定してやるから」
「しょぼいって言わない！ もう、絶対に一口もあげないんだから！」
ぷんすかと怒りながらも、どこか嬉しそうに再び作業に戻るマシュマロちゃんの横顔を、芹沢は少し離れた場所から静かに見守る。
危うくて、秘密だらけで、でもお互いに決して手放せないこの心地よい共犯関係は、甘いカラメルの匂いとともに、今日も穏やかに夜へと溶けていくのだった。
夜のとばりがすっかり下りた頃、リビングのテーブルには湯気を立てる温かな皿が並んでいた。
深みのあるトマトクリームの赤に、香ばしくソテーされた鶏肉、そしてしめじ、エリンギ、舞茸の３種のきのこが贅沢に絡み合う。傍らには、先ほどまで話題に上っていた自慢の自家製ピクルスと、すっきりと香ばしいルイボスティのグラスが上品に添えられていた。
エプロンを外しながら席についたマシュマロちゃんは、得意げに胸を張り、小さく鼻を鳴らす。
「じゃーん、本日のディナーは『チキンと３種のきのこの濃厚トマトクリームパスタ』でございます！ ピクルスもあるよ。……で、ちゃんと食後には、さっき言ってた特製プリンも控えてるんだからね」
「ほう……。昼間の軽口のわりに、いざ並ぶとなかなか本格的じゃねぇか」
感心したように目を細め、芹沢はフォークを手に取った。
トマトの酸味と生クリームのまろやかなコクが絶妙に混ざり合った香りが、食欲をそそる。さっそく一口パスタを口に運ぶと、きのこの旨味と鶏肉のジューシーさが口いっぱいに広がった。
「どう……？ 味、濃すぎない？」
少しだけ不安そうに見上げてくる彼女の視線を受け止めながら、芹沢はわざとじらすように一度グラスでルイボスティを飲んでから、ふっと口元を緩めた。
「……文句なしに美味いわ。お前の作るメシは、こういうところだけは本当に外さないよな」
「ほんと？ よかったぁ……！ もう、朝から色々あったんだから、これくらい褒めてもらわないと割に合わないもん」
ほっと胸を撫で下ろし、自分の分のパスタをフォークに巻きつけるマシュマロちゃん。その横顔には、さっきまでの恋愛の不安や自爆の悔しさなんて綺麗に消え失せ、いつもの穏やかな日常の空気が戻っていた。
静かな部屋にフォークが皿にあたる音と、テレビのニュースの音声が心地よく溶け合う。
危うい駆け引きの夜は、こうしていつも通りの温かい夕食の匂いの中に、静かに溶けていくのだった。
時計の針が夜の九時をまわる頃、リビングのローテーブルには湯気の立つ温かな夕食が並べられていた。
お玉を振るって仕上げたのは、深みのあるオレンジ色が鮮やかなトマトベースのクリームパスタ。こんがりと香ばしくソテーされたチキンに、しめじ、エリンギ、舞茸という三種のきのこがたっぷりと絡み、立ち上るハーブとガーリックの香りが食欲をそそる。その脇には、昨夜から漬け込んでいたシャキシャキの自家製ピクルスの残り、そしてガラスのグラスに注がれた深い琥珀色のルイボスティーが上品に添えられていた。
キッチンから大きな皿を両手で抱えてやってきたマシュマロちゃんは、ふーっと息を吹きかけながらテーブルの中央にそれをドンと置く。
「お待たせ！ 今日のディナーは、チキンと三種のきのこのトマトクリームパスタだよ！」
「お、いい匂いじゃねぇか。きのこがこれでもかってくらい入ってんな」
ソファに腰掛けたまま湯気を見つめていた芹沢は、感心したように目を細め、フォークを手に取った。昼間の「元カノクイズ」の不穏な空気はすっかり消え去り、部屋にはただ美味しそうな匂いと、心地よい穏やかな静けさが満ちている。
ランチョンマットの端にきちんとフォークとスプーンを並べ終えると、マシュマロちゃんは向かい側の席にストンと腰を下ろした。少し誇らしげに胸を張りながら、トドメとばかりに微笑んでみせる。
「ふふん、これだけじゃないよ。ちゃんと食後には、あの特製プリンも控えてるんだから。後でちゃんとデザートもあるわよ？」
「……ほう。あの『プリンの試作品テロ』とやらか。俺の胃袋が無事に戻ってくるかどうか、今からスリリングだな」
「ちょっと、失礼ね！ 今回のはちゃんとリベンジした自信作なんだから、一口食べただけでひれ伏すことになるんだからね！」
むすっと頬を膨らませるマシュマロちゃんの顔を見て、芹沢は「はいはい、お手並み拝見」と小さく笑ってパスタをフォークに巻き取った。
トマトの酸味と生クリームのまろやかさが絶妙に絡み合ったソースに、きのこの旨みがしっかりとしみ込んでいる。一口食べた芹沢が「……うまいじゃねぇか」と呟くと、彼女の表情がぱっと花が咲いたように明るくなった。
隠し事も、言えない不安も、まだお互いの胸の奥にそっとしまい込まれたままだ。けれど、こうして並んで同じものを美味しいと笑い合えるこの時間が、今は何よりも居心地よく、二人の距離をそっと繋ぎ止めていた。
食後のルイボスティーで口の中をすっきりとさせた頃、マシュマロちゃんは「お待たせ！」と意気揚々と立ち上がり、冷蔵庫からガラスの器を二つ取り出してテーブルに戻ってきた。
午後の「試作品テロ」という不名誉な予告から数時間、リベンジを誓って改良を重ねたそのプリンは、琥珀色のカラメルソースが透き通るガラスの底で艶やかに輝いている。表面は滑らかでスが入ることもなく、スプーンを入れると、しっかりとした密度がありながらもシルクのようにしっとりと沈み込んだ。
「どう？ これが本気を出した私の特製プリン、『リベンジ・オブ・マシュマロ』だよ！」
胸を張って差し出された皿を、芹沢は疑うような、しかしどこか期待の色を滲ませた目で覗き込んだ。
午後のふざけ合った空気とは打って変わり、目の前にあるデザートは店に出せるほど完成度が高い。フォークならぬスプーンですくい上げ、一口分を口プッシュした芹沢の眉が、わずかにピクリと動いた。
卵のコクとミルクの優しい甘みが広がり、あとから追いかけてくるビターなカラメルの香ばしさが絶妙なアクセントになっている。口当たりは驚くほど滑らかで、後味にしつこさがない。
「……どうなのよ、しょぼいなんて言わせないんだからね……！」
不安と期待が入り混じった瞳で見つめてくるマシュマロちゃんの視線に耐えかね、芹沢はあえて無言のままもう一口、スプーンを運んだ。
「……おい」
「ひっ、やっぱりダメだった……！？」
「いや」
芹沢はスプーンを置き、グラスのルイボスティーを一口飲んでから、ふっと口元を緩めた。
「……文句なしにうまいわ。これなら店で金取れるレベルだろ。午前中のあれは一体何だったんだよ」
「やったぁぁぁーーっ！ 見たか、これが私の底力よ！」
飛び上がらんばかりにガッツポーズをして喜ぶマシュマロちゃんの顔には、さっきまでの不安や影など微塵も残っていない。その無邪気で眩しい笑顔を見ていると、胸の奥がキュッと締め付けられるような、どうしようもない愛おしさがこみ上げてくる。
元カノのことなんて考えていた自分が馬鹿らしくなるくらい、目の前で美味しいプリンに歓喜しているこの小さな居候こそが、今の自分の生活のすべてだった。
「ほら、おすそ分けしてあげるんだから、もっと味わって食べなさいよね！」
得意げにスプーンを突き出してくる彼女の勢いに押されながら、芹沢は苦笑交じりにうなずく。
甘いプリンの余韻と、静かな夜の気配の中で、二人はまた、どちらからともなく他愛のない会話を再開させるのだった。
「ねえ、さっき慶ちゃんに言われてグッさり刺さってしまった事、ずっと頭の片隅で思い返してしまったの……」
食後の甘いプリンの余韻が残るリビングで、マグカップに注がれたルイボスティーを両手で包み込みながら、マシュマロちゃんはぽつりと呟いた。
さっきまでの勝ち誇ったような、プリンの成功に歓喜していたテンションはどこへやら。急にしおらしくなったその横顔は、すっかり自分の過去の「逃避の歴史」に向き合ってしまっている。
「確かに、本当にお姉ちゃん……じゃなくて、私、高校の時からずっと恋愛から逃げてたなって思ってさ。高校を卒業してからも、いまいち自分に自信が持てなくて、専門学校の時も、あとその後のバイト先も、気が付けば意識して女子の多い安全な現場ばかり選んでたなって……」
自分から男のいる世界や、恋愛の空気が漂う場所を無意識に避けてきた。傷つくのが怖くて、モブのままでいる方が楽だからと、ずっと「安全基地」のなかに籠り続けてきたのだと。
今さらになってその現実を突きつけられ、ようやく自分の臆病さに直面したらしい。彼女の指先が、温かいマグカップのふちを小さく撫でるように震えていた。
ソファの反対側でルイボスティーを飲んでいた芹沢は、ふっと息をつき、カップをテーブルに置いた。
（……自分で自分の傷口に塩を塗り直してやがる。本当に、こういうとこだけは変なところで真面目で不器用なんだからな）
からかったり笑い飛ばしたりするのは簡単だったが、彼女がこうして自分の過去の殻に向き合っているときに、適当な相槌を打つのは違う気がした。
芹沢は少しだけ姿勢を正すと、ジッと俯くマシュマロちゃんの横顔を見据えた。
「慶ちゃんに言われて気づいたけど……私、本当に自分の手で恋愛のチャンスを全部逃がしてたんだなぁって……」
マグカップから立ち昇る白い湯気をぼんやりと見つめながら、マシュマロちゃんは自嘲するように小さく息を吐いた。
「自分から高い壁を作って、『どうせ私なんか』って最初から諦めて。傷つかない代わりに、大切な何かをずっと見ないふりして生きてきた気がするの。……ねえ、それってすごく、もったいないことだよね」
ぽつりと言い落としたその声には、単なる自虐ではなく、自分の臆病さに向き合った者だけが持つ切ない実感がこもっていた。
「妹（仮）」という安全な皮を被って、お互いに一線を越えないように必死でブレーキを踏み合ってきたつもりだったけれど。そのハンドルを握っていたのは他の誰でもなく、自分自身の恐れだったと気づいてしまったのだ。
ソファの隣でその言葉を聞いていた芹沢は、マグカップをテーブルに置き、静かに彼女を見据えた。
茶化すことも、いつものように軽口でごまかすこともできたはずなのに、今の彼女の真剣な瞳を前にしては、そんな適当な言葉はすべて嘘くさく感じられた。
「……自分でそれに気づけたなら、今からでも遅くねぇだろ」
少し低く、けれど温かみを含んだ芹沢の声が、静かなリビングに落ちた。
「逃げてた過去を否定する必要なんてない。でも、その安全な場所にずっと籠り続ける必要もねぇよ。……お前がどんな奴だろうと、今こうして俺の隣にいるのはお前自身なんだからな」
その言葉に、マシュマロちゃんはハッとしたように顔を上げた。
胸の奥をふわりと撫でられるような、けれど確かな重みを持ったその一言に、先ほどまで冷えていたはずの指先からじんわりと熱が広がっていくのを感じる。
（……慶ちゃん、今、なんて……）
言葉の続きを探すように彼を見つめ返すマシュマロちゃんの瞳には、もう過去への怯えではなく、ほんの少しだけ未来を覗き込むような戸惑いと、隠しきれない熱が宿っていた。
危うい均衡を保っていたはずの「疑似兄妹」の境界線が、夜の静けさの中で、音もなくほんの少しだけ溶け始めている。
「……慶ちゃんに言われて、本当の意味で気づいちゃったんだよね。私、自分で自分の恋愛のチャンスを全部、わざわざ綺麗に避けて逃がしてたんだなって……」
マグカップから立ち上る薄い湯気をぼんやりと見つめながら、マシュマロちゃんは自嘲するように小さく息を吐いた。
「女子の多い職場で安全に暮らして、趣味の世界に没頭してれば傷つかなくて済むから。……でも、それって結局、ただの大人げない言い訳だったんだよね。私、心のどこかで『どうせ私なんか』って最初から諦めて、傷つくことから逃げていただけなんだ……」
これまでは「ただ出会いがなかっただけ」「オタクだから縁がなかっただけ」と、どこか他人事のように笑い飛ばしていた過去。しかし、35歳の刑事である芹沢に「恋愛から逃げてきた結果だろ」と一刀両断されたことで、その言い訳の防壁が完全に崩れ去ってしまったらしい。
自分の手で安全な檻を作り、その中で縮こまっていたという現実を突きつけられた彼女の肩は、どこか痛々しいほど小さく落ち込んでいた。
（……やれやれ、そこまで真面目に反省しやがれって言った覚えはないんだがな）
俯いてすっかりシュンとなっているその頭頂部を見つめながら、芹沢は内心で大きなため息をついた。
茶化して笑い飛ばせば楽だったのだろうが、彼女が自分の臆病さと真正面から向き合っている姿を前にして、適当な慰めの言葉など口にできるはずもなかった。彼女が恐れていた「恋愛の現実」や「大人の女性への階段」は、彼女自身が思っている以上に、彼女の心を着実に揺さぶっている。
「……逃げてたから何だってんだよ」
低く、けれどどこか温かみを含んだ声で、芹沢は静かに口を開いた。
「過去にどんな安全基地に逃げ込もうが、どんな女子校や女子だらけのバイト先を選んでようが、それがお前のこれまでの生き方だろ。今さら過去の選択を悔やんでどうする気だ」
「だって……そんなんじゃ、いつまで経っても誰も私を好きになってくれないし、誰かと対等になんて……」
「――誰が、お前を誰も好きにならないなんて言った？」
遮るように落とされたその低い言葉に、マシュマロちゃんはハッとしたように顔を上げた。
薄暗いリビングの照明の下、じっと自分を見据える芹沢の瞳の奥には、いつもの皮肉やシニカルさのかけらもなく、ただ真っ直ぐな熱が宿っていた。
「自分の殻に閉じこもっていようが、恋愛から逃げ回っていようが……今、こうして俺の目の前でぐずぐず悩んで、不器用にあがいてるお前の姿を、俺は毎日一番近くで見せられてるんだぞ」
「け、慶ちゃん……？」
「過去がどうとか、逃げてたどうとか、そんな過去のカスみたいなデータなんてどうでもいい。……今のお前が、これからどうしたいのかだけ考えろよ」
不器用ながらも精一杯の真摯さを込めて投げかけられたその言葉に、マシュマロちゃんは息を呑んだ。
胸の奥でずっと冷たく澱んでいた不安や自己否定の感情が、その熱に触れて音を立てて溶けていくのを感じる。
「逃げたっていい、遠回りしたっていいんだよ。……ただ、これ以上、俺の目の届かないところで一人で勝手に拗らせるのだけは禁止だ」
少し照れくさそうに視線をそらしながら、けれど決して逃げようとはしない芹沢の横顔。
その不器用な優しさに触れた瞬間、マシュマロちゃんの目元が熱くなり、溢れそうになる涙を必死にこらえながら、彼女は小さく、けれどしっかりと頷いた。
「……慶ちゃんに言われて、本当の意味で気づいちゃったんだよね。私、自分で自分の恋愛のチャンスを全部、わざわざ綺麗に避けて逃がしてたんだなって……」
マグカップから立ち上る薄い湯気をぼんやりと見つめながら、マシュマロちゃんは自嘲するように小さく息を吐いた。
「女子の多い職場で安全に暮らして、趣味の世界に没頭してれば傷つかなくて済むから。……でも、それって結局、ただの大人げない言い訳だったんだよね。私、心のどこかで『どうせ私なんか』って最初から諦めて、傷つくことから逃げていただけなんだ……」
これまでは「ただ出会いがなかっただけ」「オタクだから縁がなかっただけ」と、どこか他人事のように笑い飛ばしていた過去。しかし、35歳の刑事である芹沢に「恋愛から逃げてきた結果だろ」と一刀両断されたことで、その言い訳の防壁が完全に崩れ去ってしまったらしい。
自分の手で安全な檻を作り、その中で縮こまっていたという現実を突きつけられた彼女の肩は、どこか痛々しいほど小さく落ち込んでいた。
（……やれやれ、そこまで真面目に反省しやがれって言った覚えはないんだがな）
俯いてすっかりシュンとなっているその頭頂部を見つめながら、芹沢は内心で大きなため息をついた。
茶化して笑い飛ばせば楽だったのだろうが、彼女が自分の臆病さと真正面から向き合っている姿を前にして、適当な慰めの言葉など口にできるはずもなかった。彼女が恐れていた「恋愛の現実」や「大人の女性への階段」は、彼女自身が思っている以上に、彼女の心を着実に揺さぶっている。
「……逃げてたから何だってんだよ」
低く、けれどどこか温かみを含んだ声で、芹沢は静かに口を開いた。
「過去にどんな安全基地に逃げ込もうが、どんな女子校や女子だらけのバイト先を選んでようが、それがお前のこれまでの生き方だろ。今さら過去の選択を悔やんでどうする気だ」
「だって……そんなんじゃ、いつまで経っても誰も私を好きになってくれないし、誰かと対等になんて……」
「――誰が、お前を誰も好きにならないなんて言った？」
遮るように落とされたその低い言葉に、マシュマロちゃんはハッとしたように顔を上げた。
薄暗いリビングの照明の下、じっと自分を見据える芹沢の瞳の奥には、いつもの皮肉やシニカルさのかけらもなく、ただ真っ直ぐな熱が宿っていた。
「自分の殻に閉じこもっていようが、恋愛から逃げ回っていようが……今、こうして俺の目の前でぐずぐず悩んで、不器用にあがいてるお前の姿を、俺は毎日一番近くで見せられてるんだぞ」
「け、慶ちゃん……？」
「過去がどうとか、逃げてたどうとか、そんな過去のカスみたいなデータなんてどうでもいい。……今のお前が、これからどうしたいのかだけ考えろよ」
不器用ながらも精一杯の真摯さを込めて投げかけられたその言葉に、マシュマロちゃんは息を呑んだ。
胸の奥でずっと冷たく澱んでいた不安や自己否定の感情が、その熱に触れて音を立てて溶けていくのを感じる。
「逃げたっていい、遠回りしたっていいんだよ。……ただ、これ以上、俺の目の届かないところで一人で勝手に拗らせるのだけは禁止だ」
少し照れくさそうに視線をそらしながら、けれど決して逃げようとはしない芹沢の横顔。
その不器用な優しさに触れた瞬間、マシュマロちゃんの目元が熱くなり、溢れそうになる涙を必死にこらえながら、彼女は小さく、けれどしっかりと頷いた。
「もう過去は取り戻せないし、モテる努力とか、モテようとする意志そのものが私には振り返っても全然なかったなって……。だからこそ、慶ちゃんと出逢って、助けてもらって、この家にも住まわせてもらって、本当にめちゃくちゃ感謝はしてるの」
マグカップをテーブルに置いたマシュマロちゃんは、俯いたまま自分の両手をぎゅっと握りしめた。その声には、照れ隠しではなく、心の底からの偽りのない実感がこもっている。
「で、こうして『疑似兄妹』になって、慶ちゃんが本物の兄のようにも思えて……すごく幸せで、これ以上何かを望むなんて罰当たりだって、ずっと思ってたの。……でも」
そこで彼女の言葉がピタリと途切れた。
小さく震える肩が、彼女の内部で必死に抑え込んでいる感情の重さを物語っている。「兄」という安全な名前の裏に隠したはずの依存と、それだけでは収まりきらなくなった別の感情。その境界線が音を立てて揺らいでいることを、目の前の芹沢には痛いほど伝わってきた。
「……でも、何だよ」
急かすような真似はせず、芹沢は低い、落ち着いた声で促した。
これ以上「兄」のフリをして見すごすことはできなかった。彼女がその言葉の続きを口にすれば、もう二度と、あの穏やかで安全な「疑似兄妹」のぬるま湯には戻れなくなる。それでも――。
顔を上げたマシュマロちゃんの瞳には、諦めと、それを振り払おうとする微かな決意が混ざっていた。
「でも……よくわからないけど……慶ちゃんには良くないかもしれない女の感情みたいなモノが芽生え始めてきて……最近、すごく不安が出てきたのね……。自分でも、うまく言えないけど……っ」
途切れ途切れに紡ぎ出されたその告白は、リビングの静寂の中にあまりにも重く、そして鮮烈に響いた。
「兄妹」という絶対的な安全基地。その境界線の内側で、守られるだけの存在でいれば平和だったはずなのに。いつの間にか彼女の中で育ってしまったのは、庇護に対する感謝でも、家族愛でもない――一人の男を独占したいと願う、ドロドロとした生々しい執着と恋情。それを「良くないかもしれない」と自己否定しながらも、もう隠しきれなくなっている震える声が、すべてを物語っていた。
ソファの向こう側で、芹沢は動かずにその言葉を受け止めていた。
（……やっと、自分の口から言いやがったな）
薄々感づいてはいた。彼女が自分の過去の恋愛に過剰に反応し、自分以外の影におびえ、ときには子供のように拗ねてみせるそのすべての理由が。それはただの「妹の甘え」などではなく、一人の女が抱く嫉妬と独占欲の裏返しなのだと、35歳の刑事である彼が気づかないはずがなかった。
「良くない感情、ねぇ……」
低く呟いた芹沢は、カップを置いてゆっくりと立ち上がると、テーブルを挟んだ反対側――マシュマロちゃんのすぐ隣へと歩み寄った。
逃げ出そうと小さく身を縮こまらせた彼女の前に立ち、芹沢はその細い肩をそっと大きな手で包み込むように引き寄せた。
「お前が何をそんなに怖がってるのか、俺が分からないとでも思ったか？」
「……っ、だって、こんなの……慶ちゃんにとって迷惑でしかないでしょ……？ 私なんかが女出しちゃったら、この関係だって全部壊れちゃうかもしれないし、そしたら私、ここにもいられなくなって……」
あふれ出そうになる涙を必死にこらえながら、彼女は縋るように、でも怯えた目で顔を上げた。
その頬に一筋の涙が伝ったのを見た瞬間、芹沢の中でずっと張り詰めていた理性の糸が、音を立ててプツリと切れた。
「壊れるのが怖いからって、いつまで俺の背中に隠れてガキのフリを続ける気だ」
低く掠れた声には、怒気ではなく、どうしようもない熱と焦がれるような独占欲が滲んでいた。
「迷惑だなんて一度でも俺が口にしたか？ ……お前が俺以外の男に目を向けたらどうしようって、毎日一番怯えてたのは、他でもない俺のほうだボケ」
「……え……？」
思考が追いつかないといった様子で目を見開くマシュマロちゃんを、芹沢はこれ以上ないほどまっすぐな瞳で見据えた。
「疑似兄妹なんて最初から都合のいい免罪符だ。……もう二度と、そんな安全な場所に逃げ込もうとするな。お前が俺にその『良くない感情』を抱いてるなら、俺だって同じだろ」
そう言って、芹沢は震える彼女の頬にそっと手を添え、ゆっくりとその顔を引き寄せた。
長年守り続けてきた「兄」の仮面を脱ぎ捨てたその眼差しは、もはや逃げ場を与えないほどに熱く、甘く、そして容赦がなかった。
純度100％のマシュマロじゃ居られなくなってきてるの……。慶ちゃんが合コン行ってた時期に芽生えたような、宇宙の彼方に追いやれなかった「女」としての感情……。そういう芽を摘んだりできなくなったの。芽を引っこ抜いて足で踏みつぶしても、また雑草みたいに生えてくるの。言ってる意味わかる……かな？
震える声で紡がれたその比喩は、自嘲と必死な訴えが入り交じっていて、あまりにも彼女らしかった。
「……雑草、ねぇ」
芹沢は低く息を吐くと、呆れたような、けれどどこか愛おしさを抑えきれない笑みを浮かべた。その大きな手が、彼女の肩を包んだままゆっくりと引き寄せ、逃げ場をなくすように自分の胸元へとしっかりと抱え込む。
「ふざけんな。そんなもん、最初から引っこ抜けるわけねぇだろ」
「っ……だって……！」
「お前が俺の合コンの予定に勝手に嫉妬して、帰ってきてからの態度がやけにトゲトゲしかったり、俺のシャツの匂いをわざわざ嗅ぎに来たりしてたの、全部お見通しだったんだよ。雑草どころか、お前のその執念は最初からコンクリート突き破る勢いで育ってたわ」
「なっ……！ そんなの、いつの間に……見られてたの……！？」
真っ赤になってバタバタと暴れようとする彼女の背中に回された腕を、芹沢は少しも緩めなかった。むしろ、その距離をさらにゼロへと縮める。
「見なきゃ分からないほど、お前の態度は分かりやすかったんだよ。……いいか？ もう『妹』のフリをして目を逸らすな。お前がその雑草を生やし続けるなら、俺は一生、その庭の草むしりに付き合ってやるよ」
「……ずるい、そんな言い方……」
涙で濡れた瞳のまま、それでもどこか安心したように小さく息を吐いたマシュマロちゃんを、芹沢はもう二度と離さないと言わばかりに、その温もりごと強く抱き締めた。
「最近、慶ちゃんの元カノらしき女性の影というか……夢にも出てきて、それが正夢になるのが怖いの。逆夢であって欲しいって、ずっと思ってたのね……。白状すると、夢に出た女性はすごく綺麗な人だったし、ドラマとかでよくある『再会した時に再燃する』っていう展開が本当にあるから、それが怖くて仕方がなかったの……っ」
芹沢の胸元に顔をうずめたまま、マシュマロちゃんはこれ以上ないほど情けない、けれど偽りのない本音をポロポロと零し続けた。
自分が抱えていた最大の恐怖。それはただの「お兄ちゃんを取られる寂しさ」なんかではなく、記憶のどこかにいる眩しい元カノたちが目の前に現れ、自分が持っていない「大人の余裕や美しさ」で芹沢を奪っていってしまうのではないかという、どうしようもない劣等感だった。
（……なんだ、そんなことまで真剣に怖がってたのかよ）
胸元から聞こえてくる小さく震えた声と、自分のシャツをぎゅっと掴む力強い指先を感じながら、芹沢は呆れたような、そして胸が締め付けられるような愛おしさを覚えた。
あんなにちっぽけなクイズで探りを入れ、自分の黒歴史を自爆してまで隠そうとしていたのは、要するにこの「綺麗で眩しい元カノの影」に怯えて夜も眠れなかったからなのだ。
芹沢は彼女の背中に回した腕に力を込め、もう逃げ場などないと言わばかりにしっかりと引き寄せた。
「バカだな、お前は」
低く掠れた声が、彼女の耳元で直接響く。
「そんな夢を見るくらい、一人でずっと悶々と悩んでやがったのかよ。……いいか、よく聞け」
芹沢は片手で彼女の顎をそっと持ち上げ、自分を直視させる。濡れた瞳が、不安に揺れながらこちらを見つめ返してきた。
「過去にどんな女がいただの、綺麗だっただの、そんなのは昔のアルバムの片隅に挟まった、ただの思い出の切れ端だ。今さらそんな昔の亡霊と、目の前でこうして必死に生きてるお前を、俺が同じ天秤にかけるわけねぇだろ」
「……でも、もし本当に再会したりしたら……」
「再会したって何だ。俺の今を見てねぇのは、過去の幻にビビってるお前のほうだろ」
少しだけ意地悪く、けれどまっすぐすぎるその瞳には、嘘偽りのない熱だけが宿っていた。
元カノの影におののき、自分が「純度100％のマシュマロ」でいられなくなったことをあれほど恐れていた彼女に、芹沢はゆっくりと顔を近づける。
「夢が正夢になるのが怖いなら、今ここで、そんな古い記憶を上書きしてやるよ」
「えっ……ちょ、まっ……」
言い訳をする隙も与えず、芹沢はためらうことなく彼女の唇をふさいだ。
それは「疑似兄妹」という安全な境界線を完全に破壊し、二人の関係を全く新しい次元へと引き上げる、甘くて、逃げ場のない口づけだった。
唇が離れたあとも、すぐには現実に戻りきれず、マシュマロちゃんは熱を帯びた瞳でぽかんと芹沢を見上げていた。けれど、脳内にこびりついていた不安の残りカスがふと頭をもたげたのか、潤んだ目をパチパチと瞬かせ、なおも縋るような、どこか怯えた声を絞り出す。
「よく芸能人でも一般社会でも、元カノに再会すると昔の男女に戻るって言うじゃん……。たとえそれが一時的なものであっても、その『一時的なもの』にすら耐えられる自信が、私には皆無だから……。それに……特に男の人は、昔付き合った女の子の記憶なんて綺麗にデリートできないんでしょ……？」
震える声の端々に、これまでの人生で蓄積された「自信のなさ」と、恋愛における男の脳の構造への不信感が滲み出ている。
過去の記憶のデータを消去できない生き物だという世説を盾に、彼女はまだ、目の前にある確かな温もりから逃げようと小さなブレーキを踏んでいた。
そんな彼女の怯えを見て、芹沢は呆れたように軽く息を吐くと、トントンと彼女の額に自分の額を優しく合わせた。
「……デリートねぇ。お前は俺の脳のハードディスクを一体何だと思ってんだよ」
「だ、だって、男の人って元カノのフォルダは『別名保存』して一生残すってネットに書いてあったもん……！」
「ネットの都市伝説を真に受けてんじゃねぇよ」
低く笑いながら、芹沢は彼女の背中に回した腕をさらに引き寄せ、逃げ場を完全に塞いだ。
「確かに、過去に誰かと付き合った記憶そのものが消えるわけじゃない。記憶の引き出しの奥にデータが残ってるくらいには、俺だって人間だ。……だがな」
そこで芹沢の声音から軽い冗談の色が消え、どこまでも真摯で、熱を帯びた響きに変わる。
「その引き出しの鍵を二度と開けたくなくなるくらい、今目の前にいる奴が大切で、代わりの利かない存在になったら――過去のデータなんて、開く理由すらなくなるんだよ。……お前が俺にとってそういう存在だって、まだ言葉にしねぇと分からないのか？」
「……っ……」
「元カノがどうだの、再会がどうだの、そんな不確定な未来で勝手に怯えて俺から離れようとするな。お前が不安になるたびに、こうして俺が全部上書きしてやるから安心しろ」
甘く、けれど有無を言わせないその独占欲に満ちた言葉に、マシュマロちゃんはもう抗う言葉を持たなかった。
「ずるい……」と掠れた声を零したあと、彼女は観念したようにゆっくりと目を閉じ、芹沢の胸元に再び顔を埋めた。その背中に回された彼の腕は、二度と彼女を逃がさないと言わばかりに、強く、そしてどこまでも優しく温かかった。
芹沢の胸元に顔を埋めたまま、トプンと跳ねる自分の心臓の音を聞きながら、マシュマロちゃんはなおも信じられないといった様子で、小さく掠れた声をこぼした。
「ねえ……それって、私のこと、ちゃんと『女』として見てくれてたってこと……？」
「……」
返事の代わりに、芹沢の大きな手が彼女の背中をゆっくりと、慈しむように撫で下ろした。それから、低く響く声が耳元に落ちてくる。
「ここまで言わせといて、まだそんな間抜けなこと聞いてるのかよ」
「だ、だって！ ずっとお兄ちゃんだと思ってたし、私が勝手に空回りしてるだけかもしれないし……！」
「――初めから、他の女と同じ枠になんて入れてねぇよ」
少しだけ呆れたような、けれどどこまでも甘いその言葉に、マシュマロちゃんは息を呑んだ。
「合コンに行こうが、どこで誰と会おうが、お前が俺の部屋でトマトリゾットを作って待ってることや、くだらねぇクイズを出してくる日常のほうが、俺にとってはよっぽど重要だった。……それが『妹』に対する感情に見えたのか？」
「見えなかったけど……でも、怖かったんだもん……」
「なら、もう怖がる必要はねぇよ」
芹沢は彼女の顎を再びそっとすくい上げ、迷いのない瞳で見据えた。
「お前が俺をどう思おうが、俺はお前を、最初から最後まで一人の女としてしか見てねぇよ。……これでもまだ、疑うか？」
潤んだ瞳の奥で、不安の氷が完全に溶けていくのを感じながら、マシュマロちゃんは「……ううん、もう、疑わない……」と、恥ずかしさで真っ赤になった顔を彼の胸に再び隠した。
安全な「疑似兄妹」の仮面はもうどこにもない。けれど、その代わりに手に入れた温もりは、これまでのどんな日々よりもずっと確かなものとして、静かに二人を包み込んでいた。
「――はっ！？」
芹沢の胸元に収まっていたマシュマロちゃんは、突如として脳裏を駆け巡った恐ろしい現実（エロティシズムの壁）に耐えかね、文字通り全身の毛穴から冷や汗を噴き出してガバッと跳ね起きた。
「ちょっ……待って待って待って……！！ 今さらだけど、私たちが完全に『男女の仲』になったってことは……その……アレだよね！？ いわゆる、夜の……大人のおせっせ的なイベントが、今後不可避ってことじゃん……っ！？」
「……今更そこに気づいたのかよ」
呆れたような、けれど底意地の悪そうな笑みを浮かべた芹沢が、ソファの背もたれに体を預けながらじっと彼女を見上げる。
これまで「お兄ちゃん」という無敵の防弾チョッキを身にまとい、どれだけ密着していようが「妹だから安全！」と強がり続けていたあの黄金の免罪符は、今や木端微塵に粉砕されている。逃げ道ゼロ、言い訳不可能。純度100％の「ただの女」として、いよいよその本番ステージへ強制連行されるという圧倒的な事実が、マシュマロちゃんの脳を盛大にショートさせた。
「む、無理無理無理……！ 無理ゲーすぎるでしょ！ 私、恋愛偏差値ゼロってさっき自分で言ったばっかりだし、心の準備期間とかそういうフェーズを全スキップしていきなりラスボスに挑むようなもんだし……！」
顔を真っ赤にし、両手で頭を抱えてソファの上で悶絶する彼女を見て、芹沢は低く喉を鳴らして笑った。
「いまさら何をジタバタしてやがる。安全基地はもうとっくに解体したんだろ？」
「解体した覚えはない！ 勝手に爆破されたの！！」
「はいはい、文句ならあとでいくらでも聞いてやるよ」
スッと立ち上がった芹沢は、逃げようとベッドルーム（あるいは自分の部屋）へ這って逃げ出そうとしたマシュマロちゃんの足首を軽々と掴み、容赦なく引き戻した。
「ほら、現実逃避してねぇで、そろそろプリンの食器でも片付けるぞ。……そのあとの『大人の特訓』は、たっぷり時間をかけて教えてやるから安心しろ」
「特訓って言わないで――っ！ 助けてドラえもーーん！！」
絶叫するマシュマロちゃんの情けない声が、甘い余韻の残る部屋にパーンと響き渡る。
『妹』という最強の武器を失った彼女が、この先、大人の階段という名の崖をどう駆け上がっていくのか――それはまた、別の話。
「慶ちゃんにあげた事は後悔はしてないよ。っていうか、むしろもっと早く知っとくべきだったかもって、今なら本気で思ってる……かも」
朝のコーヒーの香りが漂うキッチンで、芹沢の腕の中にすっぽりと包まれたまま、マシュマロちゃんは照れくさそうに、けれどはっきりとそう言い切った。
背後から彼女の肩に顎を乗せている芹沢は、その予想外の大胆な台詞に思わず動きを止める。それから、低い声音に小さなどこか意地の悪い響きを滲ませて微笑んだ。
「ほぉ……？ もっと早く知っとくべきだった、ねぇ。お前、あんなに恐怖のラスボス扱いして震えてたクセに、言うようになったじゃねぇか」
「だ、だって……！」
慌てて振り返ろうとする彼女の動きを封じるように、芹沢はさらに腕の力を強めて密着度を上げる。
「あのまま『お兄ちゃん』のフリを続けてたら、私、一生ビビりながら年取って、気づいたらお局様になってたかもしれないし……。そう考えたら、あの夜に全部リセットされて、本当に良かったっていうか……その……」
語尾がどんどん小さくなり、最後には真っ赤になった顔を再び芹沢の胸元に隠してしまう。
「もっと早く知っとくべきだった」――その言葉の裏にあるのは、彼と過ごす今の時間が、彼女にとって過去のどんな安全基地よりも圧倒的に心地よく、満たされているという動かぬ証拠だった。
芹沢は満足そうな、そしてどこか愛おしさを抑えきれない笑みを浮かべると、彼女の柔らかい髪にそっと自分の頬を寄せた。
「そうだな。お前がその気になるまで待つのは、正直かなり骨が折れたけど……」
低く囁くその声には、あの夜とは違う、確かな独占欲と安心感が満ちていた。
もう隠す必要のない熱を互いに感じ合いながら、二人は穏やかな朝の光の中で、ゆっくりと溶け合うように次の瞬間へと歩み出していく。
「あとは結婚に向けてだね？」
コーヒーカップをトレイに置きながら、マシュマロちゃんはさらりと恐ろしい一言を投下した。
背後でマグカップを洗っていた芹沢の手が盛大にピタリと止まる。
「……お前、相変わらず脳の配線がどうかし てやがるな。極端すぎるだろ、気が早ぇーだろうが」
「えーっ！？ だって、そこまで行ったら普通の流れじゃん！ 安全基地も解体して、大人の階段も一足飛びに駆け上がったんだから、次は人生のゴールテープに向けて一直線でしょ！」
「まだ付き合い始めて一週間だろ。それに『ゴール』って何だ、俺たちの関係はここからスタートだバカ」
呆れ返ったようにため息をつきながら振り返る芹沢の顔には、少しばかりの気恥ずかしさと、どうしようもない苦笑いが浮かんでいた。
いきなり「結婚」の二文字を出されて内心では大いに焦ったくせに、それを隠すようにフンと鼻を鳴らす。
「だいたい、そんな簡単に言うけどな……お前、俺のプロポーズもなしに勝手に話を進める気か？」
「えっ……ぷ、プロポーズ……？」
その単語が出た瞬間、さっきまで勝ち誇っていたマシュマロちゃんの顔が、一気に沸騰したように真っ赤に染まった。
「プロポーズ」というリアルすぎる響きに、彼女は慌てて両手で自分の頬を覆い、バタバタとジタバタし始める。
「む、無理無理！ そんなの心の準備が……！ 私、まだ朝のトーストの焼き加減とかで頭がいっぱいなのに、そんな人生の重いイベントをいきなりぶっこまないでよ……っ！」
「お前から言い出したんだろ」
クッと喉を鳴らして笑いながら、芹沢は真っ赤になって悶絶する彼女を背後からふわりと包み込むように捉えた。
「まあ、慌てるな。お前がその『極端な思考回路』を落ち着かせて、ちゃんと俺の隣で並んで歩く覚悟がついたら……その時は、ちゃんと考えてやるよ」
「……ずるい。そんなこと言われたら、余計に意識しちゃうでしょ……」
耳元で囁かれる低くて優しい声に、マシュマロちゃんはもう抗うこともできず、トロンと体裁を預けた。
「結婚」という未来はまだ少し遠く、眩しすぎるけれど――その未来へ向かう道のりを、もう一人で怯えて歩く必要はどこにもなかった。
「サザエさんめざして頑張るわ」
真面目な顔で突然飛び出したその斜め上の宣言に、芹沢は一瞬動きを止め、それから盛大に噴き出した。
「サザエさんって……お前、どこを目指してんだよ。あそこは昭和のサザエさん一家だろ。お前が目指すのはそこじゃねぇだろ、もっとこう、令和の普通のカップルとかあるだろ！」
「だって！ サザエさんって、毎日楽しそうだし、磯野家みたいに大家族……じゃなくて、温かい家庭の象徴じゃん！ 私だって、美味しいご飯作って、慶ちゃんを毎日笑顔で『お帰りなさい』って迎える、そんなアットホームな最強の奥さんを目指すの！」
息巻くマシュマロちゃんの目は本気だったが、いかんせん例えのチョイスが斜め上すぎて、芹沢は頭を抱えたくなった。
「あのな、サザエさんは毎週ドジ踏みながらも愛されてるかもしれないが、お前がいきなりあんな波平みたいな頑固親父やカツオみたいな暴れん坊を相手にするわけじゃねぇだろ。俺を相手にするだけで手一杯のくせに」
「失礼ね！ 私だってやるときはやるんだから！ まずは今夜の晩御飯、サザエさんに出てくるようなアジの干物とかにしちゃうんだからね！」
「朝からそんなぶっ飛んだ野望を抱くなよ……」
れっきとした結婚願望がなぜか妙な方向へ爆発している彼女を見て、芹沢は苦笑いを浮かべつつも、そのトントン拍子に進む思考回路がどこかおかしく、そしてどうしようもなく愛おしかった。
「まあ、アジの干物は嫌いじゃねぇけどな。……ほら、いつまでもサザエさん気取りで突っ立ってねぇで、仕事の準備しろ。遅刻するぞ」
「あ、やば、もうこんな時間！ いっそ会社サボってサザエさん修行しようかな！」
「サボるな。そんなこと言ってる間に本当にサザエさんみたいなドジ踏むぞ」
慌ててバタバタと動き回るマシュマロちゃんの背中を見送りながら、芹沢は呆れたように息をつく。
未来の「サザエさん（自称）」への道のりは前途多難そうだが、その賑やかで愛おしい日常が、これからはずっと自分の隣にあるのだと思うと、自然と口元が緩むのを隠せなかった。
わかります！お米大好きな人からすると「おかずがあるのになんで？」と思われるかもしれませんが、ハムやハムサラダはお米を誘うタイプのおかずではないですよね。
ご飯が進むおかず（生姜焼きや唐揚げなど）は、濃いタレ、強い甘辛さ、ジュワッとした脂気など、お米の水分と甘みで中和したくなる要素が詰まっています。
一方で、ハムやハムサラダがご飯を誘わないのには、いくつかの理由があります。
温度のギャップ：ハムサラダは冷たい料理です。温かいご飯と冷たい生野菜・ハムの組み合わせに違和感を覚える人は多いです。
酸味とみずみずしさ：サラダのドレッシング（マヨネーズやポン酢など）の酸味や、野菜の水分は、お米よりもパンやパスタ、もしくはお酒（おつまみ）によく合います。
単体での完成度：ハム自体にしっかりとした塩気と旨味、スモークの香りがついているため、お米で薄めなくてもそのままで味が完結しています。
むしろ、ハムサラダは「お米のおかず」ではなく、「サラダ」「前菜」「おつまみ」として独立して楽しむのが自然な食べ方です。
もしよければ、普段ハムを食べる時のお気に入りの組み合わせ（パン派、お酒のおつまみ派、あるいは単品派など）を教えてください！
他にも「実はご飯が進まない定番おかず」があれば、ぜひお話ししましょう。
すごくよく分かります。 ハムやハムサラダって、不思議なほど「白米を誘う味」ではないですよね。
あの加工肉特有の塩気や風味は、ご飯の甘みや温かさと合わせるよりも、別の組み合わせでこそ本領を発揮するタイプのおかずです。
なぜハム単体やハムサラダではご飯が進まないのか、そして逆に何と合わせたくなるのか、その理由をいくつかのポイントでまとめてみました。
## 🍞 ハムの「相棒」はパンや小麦粉
ハムの塩気や風味は、ご飯よりもパン（小麦製品）との相性が抜群です。
*
* サンドイッチやコッペパン： ハムサラダを挟んだ惣菜パン は定番中の定番です。
* クロワッサンやトースト： バターの脂質とハムの塩気が絶妙にマッチします。 [1]
*
## 🥗 サラダになると「冷たいおかず」に
ハムサラダは全体的に冷たい料理です。
日本の食卓では「温かい白米には、温かいおかず（生姜焼きや唐揚げなど）」を合わせるのが本能的に落ち着くため、冷たいサラダだとご飯のスイッチが入りにくくなります。
## 🍺 実は「おつまみ」としてのポテンシャルが高い
ご飯が進まない代わりに、お酒（特にビールやワイン）や、炭酸系のすっきりした飲み物にはこれ以上ないほど合います。
お米の代わりに「お酒のあて」として完結している味付けとも言えます。
------------------------------
もし「ハムを使ってどうしてもご飯を食べなきゃいけない！」という時は、以下のように「温かさ」と「油分」をプラスすると、一気にご飯が進むガッツリおかずに変身します。
*
* ハムエッグ： 卵の黄身と醤油、フライパンで焼いた香ばしさ で白米との相性が跳ね上がります。
* ハムカツ： 衣をつけて揚げることで、油分とサクサク感が加わり立派な主菜になります。 [2]
*
ちなみに、普段ハムやハムサラダを食べる時は、主食は何を合わせることが多いですか？（パン派、あるいはお米は食べずにそれだけで完結させる派、など教えていただけたら嬉しいです！）
[1] [https://tabelog.com](https://tabelog.com/tokyo/A1319/A131907/13077325/dtlrvwlst/B33401896/)
[2] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/shorts/iIMzIWDeeKU)
「相棒」ファンですね！おなじみのメンバーの名前が出てきて思わずニヤリとしてしまいました。
特命係の右京さんの相棒たち（亀山薫、甲斐享（カイト））や、捜査一課の芹沢慶二、そして鑑識の米沢守までもが「ハムやハムサラダじゃ、白米は進まないですよ！」と全員一致で共感している姿が、ありありと脳内再生されます。
彼らが揃って共感するのには、キャラクターたちの「食の好み」や「日常のリアルな背景」から見ても、深いワケ（理由）があります！
## 🍛 1. 亀山・カイト・芹沢は「ガッツリ肉食・白米派」
彼らはみんな、現場を駆け回るタフな男たちです。
* 亀山薫： とにかく「温かくてガッツリした食べ物」が大好き。美和子の手料理（たまに奇抜なもの）や、定食屋の生姜焼き、カツ丼などで白米をモリモリ食べるタイプです。冷たいハムサラダでは、彼の胃袋と「飯テロ精神」は満たされません。
* カイト（甲斐享）： 若くてエネルギーあふれる若手刑事。彼もまた、定食屋やラーメン、チャーハンなど、炭水化物と濃い味付けのおかずを好む傾向があります。おしゃれなハムサラダでは「先輩、これじゃ飯食えないっすよ」と愚痴りそうです。
* 芹沢慶二： 先輩の伊丹刑事に振り回されながら年中忙しく現場を回っているため、手軽にエネルギーになるガッツリ系の弁当や定食を好みます。ハムサラダは彼にとって「メイン（主食）の前の前菜」に過ぎません。
## 🍜 2. 米沢守は「炭水化物×炭水化物」のこだわり派
米沢さんといえば、なんと言っても「落語」と「カップ麺（夜食）」です。
鑑識課の部屋で夜な夜なカップ麺をすする姿が定番ですが、彼が白米を欲する時は、ラーメンの残り汁にライスを投入するような、明確な「ジャンクさ・出汁の旨味」を求める時です。ハムのシンプルで冷たい塩気では、米沢さんのディープなこだわりは刺激されません。
## ☕ 3. そもそも「相棒」の世界観は、右京さん以外みんな庶民派
紅茶を優雅に嗜む杉下右京さんだけは、英国風に「ハムサンド」や「冷製オードブルとしてのハム」を涼しい顔で楽しむかもしれません。
しかし、それ以外のメンバーは「昭和・平成・令和を駆け抜ける、泥臭く働く日本の警察官」。彼らにとっての「米が進むおかず」とは、油、タレ、熱気が三位一体となったものです。だからこそ、「ハムサラダじゃ米は食えない」という意見には、特命係も捜査一課も鑑識も、組織の垣根を越えて「全会一致」で大共感するわけです。
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もし彼らが集まる居酒屋「こてまり」や「花の里」でこの話題が出たら、大いに盛り上がりそうですね。
ちなみに、もし彼らに「じゃあ何なら一番米が進むか？」と聞いたら、誰が何て答えそうだと思いますか？
カイトくん、芹沢さん、米沢さんの脳内再生クオリティが完璧すぎて、まるで本編の未公開シーンを見ているようです！
まさにその通りですね。単体では「白米の相棒」になれなかったハムが、「細かく刻まれて、油と炭水化物の中に飛び込む」ことで、一気に大化けします。
それぞれのキャラクターがそのセリフを言っている背景が、さらに愛おしくなるポイントをまとめてみました。
## 🍳 カイト：「オムライスやチャーハンの具ならイケる」
カイトくんは、お坊ちゃん育ちでありながらも、中身は今どきの若いストリート派。
オムライスやチャーハンという「ちょっとジャンクで、スプーンでハグハグ食べられる一品料理」が大好きそうです。「いや先輩、ハムサラダは無理っすけど、チキンライスの代わりにハムが入ったオムライスなら、ケチャップの酸味と合わさって最高じゃないすか？」と、独自のこだわりを熱弁していそうです。
## 🔥 芹沢：「油で炒めるのと、他の具との取り合わせ」
さすが捜査一課の中堅、芹沢さん。非常に的確な「料理の本質」を突いています。
ハムそのもののポテンシャルを認めた上で、「油（ラードなど）の旨味をまとうこと」、そして「ネギや卵、ご飯とパラパラに炒め合わされるチームワーク」があってこそ、ハムは米と最高に合うんだ、と分析しています。「な、伊丹さん？」と隣の伊丹先輩に同意を求めて、「うるせえ、お前は早く調書をまとめろ！」と怒鳴られる姿まで見えます。
## 🔎 米沢：「さようです。落語の演目にも…」
米沢さんの「さようです」の説得力は異常です。
鑑識の顕微鏡を覗くような冷静さで、「熱と油による組織の変化、および塩分の分散効果ですね」と科学的に肯定していそうです。もしかしたらその後に、「…ちなみに落語の『長屋の宴会』では、本物の肉の代わりに…」と、いつもの落語マニアな雑学を早口で付け足しているかもしれません。
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こうなると、特命係の部屋でこのやり取りを横で聞いている右京さんが、紅茶を注ぎながら何と言うかが気になりますね。
右京さんなら、この「ハム×チャーハン・オムライス論争」に、どんな風に上品に割り込んでくる（あるいは話を一刀両断する）と思いますか？
お見事です！芹沢さんの絶妙な疑問から、右京さんの「ひょっこり現れる」あの独特の間合いまで、完全に『相棒』の画面が脳内に浮かびました。
右京さんが紅茶のカップをゆっくりと傾け、あの独特のソプラノボイスで「お答えしましょう」と切り出すシーンですね。
それでは、右京さんの解説を再現してみましょう。
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右京：
「おやおや、皆さんで随分と興味深い話をされていますねぇ。
芹沢くん、あなたが今おっしゃった『ベーコンとスパムの違い』……。どちらも同じ豚の加工肉でありながら、一方はご飯を拒み、もう一方はご飯を強烈に引き寄せる。
実はこれには、明らかな理由があるのですよ」
亀山：
「えっ、理由って……右京さん、ただの好みの問題じゃないんですか？」
右京：
「いいえ、亀山くん。これは非常に論理的な『水分量と脂質のバランス』、そして『味付けの浸透圧』によるものです。
まず、ベーコンです。
ベーコンは薫製（くんせい）の工程を経て、水分が大幅に飛ばされています。さらに、カリカリに焼くことで脂も外へ逃げてしまう。つまり、口に入れた瞬間に感じるのは『凝縮された強い塩気と、乾燥した肉の繊維』です。
水分が少ないものは、口の中でご飯（炭水化物）と混ざり合いにくい。ですから、ご飯ではなく、水分を吸い込んでくれる『パン』や、スープの具材として本領を発揮するわけですな」
カイト：
「なるばど……。じゃあ、スパム（ランチョンミート）はなんでご飯に合うんですか？ カツ丼みたいにガッツリいけますよ？」
右京：
「そこですよ、カイトくん。
スパムは缶詰の中で、肉汁や脂分、そして水分が外に逃げず、ギュッと閉じ込められたまま成形されています。
これを焼くと、表面は香ばしくても、中は『肉汁を含んだ柔らかい塊』のままです。さらに、スパムにはスパイスやわずかな糖分も含まれている。
この『ジューシーな脂分と、肉の柔らかさ』こそが、温かい白米の水分と見事に乳化し、一体となって口の中でほどける……。
つまり、ご飯というキャンバスに、スパムの旨味が溶け出す仕組みになっているのですよ」
米沢：
「なるほど！ 科学的にも理にかなっています。ベーコンは脱水による『固体』に近く、スパムは水分と脂質を保持した『半固体』。白米のデンプン質と結合しやすいのは圧倒的に後者というわけですな！」
右京：
「さぁすが米沢さん、話が早い。
……ちなみに、僕が思うに。
イギリスの朝食（イングリッシュ・ブレックファスト）でベーコンを食べる際、彼らはトーストを合わせます。一方で、沖縄やハワイではスパムをおにぎりにする（スパムむすび）。
つまり、その土地の主食が何であるかによって、肉の加工法そのものが『ご飯用』か『パン用』に分かれて進化した……とも言えるのではないでしょうか。
……まぁ、僕個人としては、どちらであっても、美味しい紅茶の友（サンドイッチ）になってくれれば、それで十分なのですがねぇ。
ねぇ、亀山くん？」
亀山：
「へ？ あ、いや、俺はやっぱり、スパムをドカンと乗せた大盛りご飯がいいっすわ！ ガハハ！」
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右京さんなら、文化的な背景までサラッと紐解いてドヤ顔をしてくれそうですね。
この後、この会話を聞いていた伊丹先輩が部屋に入ってきて、何て言って話をぶち壊す（あるいは張り合ってくる）と思いますか？
おお、ここで冠城亘の登場ですね！
特命係の部屋ではなく、わざわざ別室（あるいはコーヒーを淹れながら給湯室あたりでコッソリと）で右京さんに話しかけるあたりが、いかにもスマートで世渡り上手な冠城くんらしいです。
冠城くんのその「ちょっと通（つう）ぶった、オシャレな提案」に対する、右京さんの返しを再現してみましょう。
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右京：
「おやおや、冠城くん。あなたもその輪に加わっていましたか」
冠城：
「いやぁ、捜査一課の連中があまりに泥臭い『白米論争』をしてるもんですから、つい。
でも右京さん、やっぱりスライスハムも生ハムも、トーストしたライ麦パンに、少し酸味のあるピクルスやフレッシュな野菜を乗せて、オリーブオイルをひと回し……。これが最もハムのポテンシャルを引き出す、最高に美味しい食べ方だと思いませんか？」
右京：
「（フッと小さく笑って）……いかにも、元法務省のキャリア官僚らしい、洗練された意見ですねぇ。
確かに、ライ麦パン特有の香ばしさとわずかな酸味は、生ハムの熟成された風味や、スライスハムの脂の甘みを引き立てます。パンの乾いた食感が、ハムの水分と野菜のみずみずしさを受け止める……非の打ち所がない組み合わせです」
冠城：
「でしょ？ 流石（さすが）右京さん、分かってらっしゃる。あいつらみたいに何でもかんでも白米の上にドカンと乗せればいいってわけじゃないんですよ」
右京：
「ですがねぇ、亘くん。
あなたがそうやって『これが最もおいしい』と型にはめてしまうのは、少々もったいないとは思いませんか？」
冠城：
「え？……というと？」
右京：
「例えば、生ハムです。
メロンに合わせるのは定番ですが、実は『温かい白米に生ハムを巻き、ほんの少しのワサビと醤油を落として、手まり寿司のようにして食べる』。あるいは、出汁茶漬けの具材として生ハムの塩気を利用する……という試みもあるのですよ。
熱によって生ハムの脂がほんのりと溶け出し、白米の熱と渾然一体（こんぜんいったい）となる。これもまた、実に興味深い味わいなのです」
冠城：
「（目を丸くして）……へぇ。生ハムで、寿司、ですか。……いや、右京さんがそこまで言うなら、確かに美味いのかもしれませんけど……」
右京：
「物事を一つの正解だけで縛ってしまっては、本質を見失うことがあります。
それは料理も、……『事件の捜査』も同じこと。
固定観念にとらわれていては、真実（本当に美味しい組み合わせ）には辿り着けませんよ？」
冠城：
「（苦笑いして頭をかきながら）あちゃー……。ハムの話から、結局そうやって僕を諭（さと）す方向に持っていきますか、右京さんは。
……分かりましたよ。今度、その『生ハム寿司』、僕にも試させてください」
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冠城くんのオシャレなこだわりを認めつつも、さらに上を行く「変化球」で煙に巻く右京さんの姿が目に浮かびます。
さて、このあと特命係の部屋に戻ると、まだ白米論争を続けていた亀山くんや伊丹さんたちが待っているかもしれません。
この「相棒たちの食卓トーク」、次はどんな展開（あるいは誰の乱入）にしてみますか？
ここで満を持して神戸尊の合流ですね！
冠城くんとはまた違ったベクトルで育ちが良く、お洒落で、ちょっとキザなこだわりを持つ神戸くんらしい完璧なセリフです。お酒（特にワイン）やパスタへのこだわりを上品に語る姿が完全に脳内再生されます。
特命係の部屋に、右京さん、冠城くん、そして神戸くんが揃った（歴代相棒が集結したかのような贅沢な）空間でのやり取りを再現してみましょう。
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右京：
「おやおや、尊くん。あなたまでその論争に参戦しますか」
神戸：
「ええ。廊下まで皆さんの声が響いていましたから。
それにしても杉下さん、ハムでしたら、モッツァレラチーズと合わせたカプレーゼか、ドイツの黒パン（プペルニッケル）にチーズ、生ハム、あるいはボンレスハムとブラックオリーブを乗せて、重ための赤ワインでやるのが最高の至福ですよ。
……ですが皆さん、ベーコンとロースハムについては、『パスタとの相性』もお忘れなく」
冠城：
「（ニヤニヤしながら）ほう、パスタ。元警察庁長官官房付の神戸さん、ずいぶんと具体的な提案をしてきますねぇ」
神戸：
「（フッとクールに笑って）当然でしょう。
例えばベーコン。あれをじっくり炒めて脂を出し、卵黄とチーズ、黒胡椒で仕上げる『カルボナーラ』。あの濃厚なソースに負けない塩気と燻製の香りは、ベーコンでなければ出せません。
対してロースハムは、あえて細切りにしてピリ辛のトマトソース……そう、『アマトリチャーナ』風に仕立てたり、日本の喫茶店風の『ナポリタン』で玉ねぎやピーマンと炒め合わせる。パスタの小麦の旨味をダイレクトに引き上げるのは、間違いなく彼らの仕事です」
亀山：
「（頭を抱えて）うわぁ……！ 尊、お前までそんなカタカナばっかり並べやがって！ カルボナーラだかアマトリチャーナだか知らねえけど、俺たちはなぁ、『白米』が食えるかどうかって話をしてんだよ！」
神戸：
「（やれやれという顔で）亀山先輩、相変わらずですねぇ。パスタのソースが少し余ったら、そこにバゲット（パン）を浸して食べる……。お米でなくても、炭水化物とのマリアージュとしてはこれで完璧に完結しているんです」
右京：
「（満足そうに深く頷いて）ふむ。尊くん、実に素晴らしい視点です。
イタリアでは、ベーコン（グアンチャーレやパンチェッタ）は調味料であり、出汁（ダシ）そのもの。
つまり、彼らは単体でお米を迎え撃つのではなく、『油分と塩気を炭水化物の全体に行き渡らせる媒介』として、最初から設計されているわけです。……だからこそ、日本の『ご飯のおかず』という枠組みには、どうしても収まりきらない。
皆さんの違和感は、まさにその料理の歴史の証明でもあるのですよ」
冠城：
「なるほどねぇ。結局、みんなハムやベーコンのポテンシャルを認めつつも、それぞれの『一番好きな炭水化物』を押し付け合ってるだけってわけだ」
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スマートに自分の好みを主張する神戸くんと、それをさらに学術的に回収する右京さん、そして相変わらずガッツリ白米派の亀山くんの対比が最高に楽しいですね。
さて、特命係の部屋が「パン・パスタ派（右京、神戸、冠城）」と「白米派（亀山）」に綺麗に分かれつつあります。
ここで、まだ意見を言っていないあの人（たち）が乱入してきそうですが、次はどんな展開にしてみますか？
* まだ納得いかない顔で部屋を睨んでいる伊丹先輩＆三浦さん・芹沢さんの捜査一課トリオ？
* それとも、特命係にふらっとお茶（またはお菓子）を届けに来た暇か？課長（角田課長）？
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冠城：
「１つ疑問が……。
ハムに最も合うのがパンなのかパスタなのか、論争が起きてもおかしくありませんか？
ベーコンの場合、炒め野菜の組み合わせによっては何とかご飯のおかずにもなりますが、ハムの場合、ご飯は参戦無しで、あくまでパンとパスタの間でのトップ争いになるんじゃないかと」
神戸：
「（すかさず）冠城くん、それは僕への挑戦と受け取っていいのかな？
パスタにおけるハムやベーコンは、ソース全体に旨味を溶け込ませる絶対的な存在だ。パンにただ挟まれるだけのハムとは、役割の格が違うと思うけれど？」
冠城：
「いやいや神戸さん、挟まれるだけなんてとんでもない。
トーストされたパンの熱で、ハムの良質な脂がじんわり溶け出すあの瞬間ですよ。シンプルだからこそ、素材の誤魔化しが効かない。パンとハムは、お互いを高め合う究極のミニマリズムなんです」
右京：
「（二人の間に割って入るように）おやおや。パンか、パスタか……。
確かに、ご飯が最初から戦線離脱している以上、その二者の間で激しい覇権争いが起きるのは必然かもしれませんねぇ。
ですが皆さん、忘れてはいませんか？
ハムのポテンシャルを最大限に引き出す『小麦製品の相棒』が、もう一つ存在することを」
亀山：
「え？ 右京さん、パンとパスタ以外にまだ何かあります？……うどんとか？」
右京：
「フフ、惜しいですが違います、亀山くん。
皆さんも、一度は口にしたことがあるはずですよ。
薄くスライスされたロースハムが、千切りにされたきゅうり、そして錦糸卵と共に、美しく並べられているあの姿を……。
そう、『冷やし中華』です」
一同：
「（ハッとする）」
右京：
「冷やし中華において、ハムは単なる具材ではありません。
酸味の効いた醤油ダレ、あるいは濃厚な胡麻ダレをその身に纏い、ツルツルとした中華麺と一緒に口の中へ滑り込む。
あの冷涼感と、ハムの程よい歯ごたえの調和。これこそ、日本の夏が育んだ、ハムと麺（小麦）のもう一つの極致と言えるのではないでしょうか」
冠城：
「（あちゃーという顔で）冷やし中華……！ 中華麺を忘れてました。確かにあれにハムは絶対欠かせないパーツだ……」
神戸：
「（悔しそうに眼鏡を直しながら）……なるほど。冷製パスタではなく、あえてそっちを持ってきますか、杉下さん」
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右京さんの一言で、まさかの「中華麺（冷やし中華）」が第三の勢力として浮上してきました。パンvsパスタのオシャレ論争を、日本の夏の定番で鮮やかにひっくり返す右京さんらしい展開です。
この「ハムの相棒は誰だ」論争、なかなかの大作になってきましたね……！
さて、この白熱する特命係の部屋に、ついにあの「ガラッ！」と扉を開ける音が響きそうです。
ここからの展開、どう進めますか？
* 角田課長が「よぅ、暇か？……って、なんだお前ら、ハムがどうしたって？」とマイカップを持って入ってくる？
* 伊丹先輩が「おい特命係の亀山ァ！ 何が冷やし中華だ、仕事しろ仕事！」と怒鳴り込んでくる？
お好きな展開をぜひ教えてください！
ここでまさかの角田課長が乱入！ しかも、いつも通り「暇か？」と入ってきた割には、驚くほど料理の化学（メイラード反応）に詳しくて、ガッツリ男飯の真髄を突いてきましたね！
課長らしい「ちくわ・かまぼこ」という庶民派の具材のチョイスと、鍋肌の醤油・ウスターソースの香ばしさを語る熱量が最高です。
この課長の発言を受けて、特命係の部屋がさらにどう動くか……再現してみましょう！
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亀山：
「（ガタッと立ち上がって）それですよ課長！ それ！！ 鍋肌に醤油かウスターソースをジュワッと！ それが美味くないわけがないじゃないですか！」
角田課長：
「だろ？ 亀ちゃん。ハム単体じゃ米は進まなくてもよ、細かく刻んで油で炒めて、ちくわの旨味とハムの塩気を米にまとわせるんだ。そこへ醤油の焦げた匂いが加わってみろ。これぞ男のロマン、最強の『焼き飯』の完成よ。お前らオシャレぶってパンだのパスタだの言ってるけどな、最後に勝つのはこの香ばしさなんだよ！」
右京：
「（深く感心したように頷きながら）……おやおや、課長。まさかあなたの口から『メイラード反応』という言葉が出るとは思いませんでしたねぇ」
角田課長：
「おいおい杉下、俺を誰だと思ってんだよ。組織犯罪対策部の課長だぞ？ アミノ酸と糖が熱で結合して茶色く色づき、あの猛烈に美味そうな香気成分を生み出す……これくらい、現場の刑事なら常識だろ！」
神戸：
「（苦笑いしながら）……いえ、普通の刑事は『メイラード反応を味方に付ける』とは言わないと思いますけど……。でも確かに、ウスターソースの酸味とスパイスが焦げた香りは、ロースハムの豚肉の旨味を爆発的に引き上げますね。それは認めざるを得ません」
冠城：
「（ニヤニヤしながら）へぇ〜、課長、今度それ作ってくださいよ。特命係の給湯室で。奥さんにいつも作らされてるんですか？」
角田課長：
「バカ言え、これは俺が夜中にコッソリ自分で作ってビールのアテにしてる秘伝のレシピだよ！……って、おい、そこの鑑識！ 人のレシピをメモするんじゃねえよ！」
米沢：
「（熱心に手帳に書き留めながら）いや失礼。非常に興味深い。ハムの亜硝酸ナトリウムによる塩気と、練り物（ちくわ）の魚介出汁、そしてウスターソースの加熱によるカラメル化の融合……。これは今夜の私のカップ麺のお供として、非常に有益な情報です」
右京：
「（フッと微笑んで）フフフ。どうやら、最初は『ご飯が進まない』と蔑（さげす）まれていたハムですが……。姿を変え、熱を加え、焦げ目を付けることで、結局はパン、パスタ、中華麺、そして課長の言う『焼き飯』に至るまで、あらゆる炭水化物の王座を決定づける最強の黒幕（フィクサー）だったということのようですねぇ」
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角田課長の「メイラード反応」というパワーワードのおかげで、ついにハム論争は「焦がし醤油＆ウスターソースの焼き飯」という最高潮の着地点を迎えました。米沢さんまで夜食のメニューに組み込もうとしています。
……と、部屋がこの香ばしい妄想で満たされたところで、そろそろあの「お調子者たちの天敵」が、未解決事件の書類を片手にドカドカと踏み込んできそうな予感がします。
この後の展開、どう繋げましょうか？
* 伊丹先輩が「お前らぁ！ 特命係に集まって何がメイラードだ！ 焼き飯の匂いより、ホシ（犯人）の匂いを追いやがれ！」と怒鳴り込んでくる？
* それとも、この美味しそうな話をきっかけに、本当にみんなで居酒屋に繰り出す流れにしちゃいますか？
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芹沢：
「お疲れ様です、杉下警部。
いやあ、ようやく今日の分の書類が片付きましてね。これからカイトたちと近くの町中華に行くんですよ。あ、伊丹先輩ですか？ 先輩はほら、今日は元カノ（陣川の妹の美咲や、あるいは別の誰か）と過ごすようで、定時になった瞬間、背広のシワを伸ばしてすっ飛んでいきましたよ」
右京：
「おやおや、町中華ですか。それは実にいいですねぇ。
伊丹さんも、たまにはプライベートの充実を図るのも悪くないでしょう。……して、芹沢くん。先ほどここで話していた『例の件』ですがねぇ」
芹沢：
「え？ 例の件って……あ、ハムの焼き飯ですか？」
右京：
「（嬉しそうに眼鏡を押し上げて）さようです。
角田課長が熱弁されていた、細かく刻んだハムとちくわ、そして仕上げに鍋肌からウスターソースを滑り込ませた、メイラード反応の極致とも言えるあの焼き飯……。
街の年季の入った中華料理店であれば、まさに強火の鉄鍋で、大将が手際よくその味を再現してくれるに違いありません。
ふむ……。想像しただけで、実に興味深い香気が漂ってくるようではありませんか」
カイト：
「（後ろからひょっこり顔を出して）杉下さん！ だったら杉下さんも一緒に行きましょうよ！
丁度これから行く店、チャーハンがめちゃくちゃ美味いって評判なんですよ。なんなら大将に頼んで、課長が言ってた『ちくわとウスターソースの隠し味』、特別にやってもらいましょう！」
右京：
「（フッと優しく微笑んで）フフフ、お誘いは大変魅力的ですが、僕はこれから少々、調べたい資料（または『こてまり』の約束）がありましてね。
カイトくん、芹沢くん。僕の分まで、その『ハムと米の完全なる和解』を、しっかりと確かめてきてください」
芹沢・カイト：
「はい！ じゃあ、お先に失礼します！」
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特命係の部屋を後にする二人の背中を見送りながら、右京さんはきっと嬉しそうに紅茶を一口すするのでしょうね。そして伊丹先輩がデート（？）でどんな顔をしているのか、裏でこっそり見抜いていそうです。
皆さんの素晴らしい掛け合いのおかげで、ハムサラダから始まった大論争が、最高の「相棒」のアフターファイブ劇調に仕上がりました！
もしよろしければ、この後「町中華に到着したカイトと芹沢の食レポ」や、あるいは「デート中の伊丹先輩の様子」など、さらに続きのシーンを広げてみますか？
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カイト：
「ここです。チャーハンの美味い店。……あれっ！？ 杉下さん、いつの間に！？」
右京：
「（いつの間にか店のカウンターの隅に座り、お盆に乗ったお茶をすしながら）
おやおや。調べ物をしていましたらねえ、ちょうどこの近くの資料室に用件を思い出しまして。……いや、気にせず席に着きなさい」
芹沢：
「（苦笑いしながら）いやいや、完全に僕らを尾行してたでしょ、警部……。まぁいいや、大将！ 例のチャーハン、大盛りで２つ！ あと、こっちにチャーシューの通常版も１つね！」
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ガコン、ガコンと心地よい鉄鍋の音が響き、目の前に運ばれてきたのは２種類のチャーハン。
右京：
「ほう……これは見事ですねぇ。
片や、カイトくんたちが頼んだ『ハムのチャーハン』。
具材は細かく刻まれたピンク色のかまぼこ、透き通った玉ねぎ、そして主役のロースハム。卵が全体を黄金色に包み込み、脇には鮮やかな紅しょうがが添えられている。まさに、角田課長が言っていた『日本の下町が育てた焼き飯』の理想形です。
そしてもう一方は、大ぶりのチャーシューが入った王道のチャーハン。
カイトくん、芹沢くん。これら２つの皿からは、全く異なる『肉の哲学』が立ち上っているのが分かりますか？」
カイト：
「（レンゲを持ったまま）え？ チャーハンの肉に哲学っすか？」
右京：
「ええ。チャーシューというものは、それ自体がタレにじっくり漬け込まれ、単体で完成された『ごちそう』です。ですから、ご飯と炒め合わされた時も、チャーシューは主役としての自己主張を崩さない。
しかし、このハムはどうでしょう。
単体では白米を拒んでいたあのハムが、細かく刻まれ、玉ねぎの甘みやかまぼこの食感と混ざり合うことで、完璧な『調和（ハーモニー）』を生み出している。
ハムの塩気が、お米の一粒一粒に旨味として溶け込んでいるのです。いわば、自らの一歩引いた個性を活かして、全体を支配している。……うむ、実に見事なチームワークですな」
芹沢：
「（レンゲで豪快に口に放り込んで）うっま……！ ほんとだ、杉下警部！ ハムサラダの時はあんなに冷たかったハムが、油をまとって熱々のご飯と一緒になると、こんなに化けるんですね！ 紅しょうがの酸味がまたハムの脂をすっきりさせて、無限に米が食えますよ！」
カイト：
「（チャーシュー版とハム版を食べ比べながら）なるほどなぁ。チャーシューが『ガツンと来る肉のパンチ』なら、ハムは『どこかホッとする、ご飯と一体になった美味さ』ですね。…っていうか右京さん、結局食べる気満々じゃないですか（笑）」
右京：
「（フッと満足そうに微笑みながら、自分の前に置かれたスープを一口すすり）
フフフ。僕としたことが、少々この『ハムの奇跡』に胃袋を刺激されてしまいましてねぇ。
大将、僕にもその『ハムの焼き飯』を、普通盛りでひとつ、いただけますか？」
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結局、特命係と捜査一課が一つの中華テーブルを囲み、ハムチャーハンを大絶賛する賑やかな夜になりました。
さて、この美味そうな匂いが漂う町中華のシーン。
このあと、どんな結末（あるいはオチ）で締めくくってみますか？
* チャーハンをおいしく完食して、いい気分で店を出る３人？
* そこへ、デート中のはずの伊丹先輩が、なぜか険しい顔（あるいはフラれた脱力顔）で一人でガラッと入ってくる？
お好きな展開でこの物語を完成させましょう！
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町中華での満足な食事を終えた夜の〆（しめ）は、やはり落ち着いた和の空間、「花の里」です。
（あるいは現在の女将・こてまりさんの「こてまり」かもしれませんが、あの懐かしい小料理屋のカウンターで）
右京さん、亀山くん、カイトくん、そしてなぜか途中で合流した米沢さんが、熱燗や小鉢を前に、先ほどのチャーハンについて再びディープな議論を始めています。
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亀山：
「いやぁ、それにしても美味かったなぁ、さっきのハムチャーハン！
でも、俺ずっと思ってたんですけど、なんで町中華のチャーハンには、ハムと一緒に『かまぼこ』とか『ちくわ』が細かく刻んで入ってるんですかね？ 肉（ハム）が入ってるんだから、練り物は要らないハズじゃないですか」
カイト：
「あ、俺もそれ気になってました。
ぶっちゃけ、コスト削減のために肉をケチって、安いかまぼこでカサ増ししてるだけかと思ってたんですけど……違うんすか？」
米沢：
「（お猪口を置きながら、メガネをキラーンと光らせて）
カイトさん、それは大きな誤解です。鑑識の視点から言わせていただくと、あれは単なる『カサ増し』などという怠慢なものではありません。極めて高度な『食感のレイヤー（階層）構造』なのです！」
カイト：
「しょっかんの、レイヤー……？」
米沢：
「さようです。お米は熱を通すとふっくら、パラパラになります。そこに肉（ハム）の弾力が加わる。しかし、それだけでは食感が二次元的で単調なのです。
そこに、魚肉ねり製品である『かまぼこ』や『ちくわ』の、あの独特のプリプリとした『しなやかな弾力』が加わることで、咀嚼（そしゃく）した際にお米、肉、練り物が口の中で複雑に絡み合う。この食感の差異こそが、飽きずに最後まで食べ進められる秘密なのです！」
右京：
「（深く頷きながら）
うむ、米沢さんの言う通りですねぇ。
そしてもう一つ、カイトくん。あれには『味覚の相乗効果』が隠されているのですよ」
カイト：
「味覚の相乗効果、ですか？」
右京：
「ええ。豚肉を原料とするハムは、『イノシン酸』という動物性の旨味を持っています。
対して、白身魚を原料とするかまぼこやちくわは、同じく魚由来の旨味に加え、加工の段階でみりんなどの微量な糖分や塩分が含まれている。
これらが強火の油の中で炒め合わされることで、陸の旨味（ハム）と海の旨味（練り物）が、お米のデンプン質を媒介にして完全に融合するわけです。
つまり、あれはケチっているのではなく、『限られた食材の中で最高の旨味のスープ（出汁）をお米に吸わせるため』の、先人の知恵なのですよ」
亀山：
「なるほどなぁ……！ 確かに、かまぼこが入ってると、なんかホッとする甘みがあるっていうか、全体の味がまとまる気がしますもん。伊達にピンク色の差し色で入ってるわけじゃないんだな」
右京：
「（嬉しそうに微笑んで）
日本独自の進化を遂げた『町中華』。そこには、高価な食材を使わずとも、大衆に安くて最高の満足感を提供するという、職人たちの『矜持（きょうじ）』が詰まっている……。
そう考えると、あの１皿のチャーハンが、まるで緻密に構成された事件の調書のようにも見えてきませんか？」
カイト：
「（苦笑いしながら）いや、さすがにチャーハンと事件を一緒にするのは右京さんくらいですよ（笑）。でも、奥が深いなぁ……」
米沢：
「いやはや、杉下警部。今夜の『ハムと練り物の科学』は実に見事なプロファイルでした。おかげで、明日からの鑑識作業にも一層の粘りが出そうです」
亀山：
「よーし！ 女将、こっちにも熱燗もう一本！ あと、なんかハムを使った美味い小鉢、一品おねがいしまーす！」
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特命係の夜は、ハムサラダの素朴な疑問から始まり、町中華の歴史と科学を巡って、温かいお酒と共に更けていくのでした。
今回の「相棒たちのハム・チャーハン大論争」、素晴らしいセリフ回しのリレーで、まるで１本の良質なスピンオフドラマを一緒に作ったかのような楽しさでした！
もし今回のお話、これにて「完（一件落着）」といたしますか？ それとも、最後に何かもう一言、誰かに言わせてみたいセリフなどありますでしょうか？
一方で、いかなる理由や大義名分があろうとも、特定の個人に対して暴力を示唆する表現や物理的な攻撃（「石を投げられる」など）を肯定・扇動する言説は、法的に許容されません。
現在、この問題においては以下の観点から冷静な議論が求められています。
* 言論による批判と私刑（リンチ）の区別:
不適切な差別発言を行った人物に対して、言葉で抗議することや、所属組織（東京大学や日本教育学会）に適切な処分を求めることは正当な批判活動です。しかし、それを超えて個人の身体の安全を脅かすような表現を用いることは、法的な脅迫罪や名誉毀損に抵触する恐れがあり、批判する側の正当性を失わせることになります。
* 人権擁護の原則:
「人権侵害をした人物に対しては、その人の人権（身体の安全や名誉など）を侵害してもよい」という論理は、近代の法治国家においては認められていません。どのような問題行動を起こした人物であっても、法的手続きや組織の規程に基づいた「適正な処罰・制裁」が行われるべきであるという原則が存在します。
本田教授の発言が社会的に容認できないものであるという批判がある一方で、その批判の手段もまた法と秩序の範囲内で行われることが必要不可欠であるとされています。
この事案に関して、東京大学や同学会に寄せられている具体的な批判声明や、今後の公的な調査プロセスの詳細についてお知りになりたい情報はありますか？
フェミニズムやリベラル系の活動家が、身内や近い思想を持つ人物の失言・差別発言に対して沈黙しているように見える現象については、インターネット上や保守系の言論人から「ダブルスタンダード（二重基準）である」として激しい批判が寄せられています。
この事案において、周辺の動きや「社会的抹殺」を巡る議論には以下のような背景があります。
## 1. 「身内の不祥事への沈黙」に対する批判
提供された動画内でも指摘されている通り、過去に他陣営の政治家や企業幹部が女性蔑視的な発言や差別的な投稿を行った際には、多くのフェミニストやリベラル系団体が即座に抗議声明、署名活動、記者会見などを行い、本人が辞任・解雇に追い込まれるまで激しく追及してきました。
しかし、今回の本田教授の「遺伝的要因の恐ろしさ」という優生思想的・ルッキズム的な発言に対して、普段「人権」や「反差別」を掲げる層から目立った抗議行動が起きていない、あるいは「墓場のように静かである」という状況に対し、「差別そのものを問題にしているのではなく、誰が言ったかで態度を変えているだけではないか」という強い不信感が向けられています。
## 2. 「社会的抹殺のチャンス」という捉え方への懸念
不適切な発言をした人物を「社会的に抹殺する（再起不能なまでに追い詰める）」という目的や手段については、社会学や法的な観点から別の課題も指摘されています。
* キャンセルカルチャー（排除の論理）の過熱：
過失や不適切発言を行った人物を、対話や反省の機会を与えずに社会から完全に排除しようとする動きは「キャンセルカルチャー」と呼ばれ、近年その是非が世界中で議論されています。
* 批判の正当性の維持：
発言内容の非道さを非難し、客観的な事実に基づいて謝罪や公的な処分（役職の辞任など）を求めることは正当な言論活動です。しかし、「相手を叩き潰すチャンス」として過度に攻撃をエスカレートさせると、私刑（リンチ）のようになってしまい、本来の「人権や平等を守る」という大義名分や批判側の正当性が損なわれるリスクがあります。
現在、この問題は「発言そのものの是非」だけでなく、「特定の思想を持つコミュニティが、身内の過ちに対して自浄作用を発揮できるかどうか」という言論界全体の倫理観を問う議論へと発展しています。
この件に関連して、現在ネット上で進められている具体的な署名活動の動向や、有志による批判声明の内容などについて、さらに詳しく確認したい情報はありますか？
ポリティカル・コレクトネス（ポリコレ／政治的正しさ）の観点から見ても、本田教授の今回の発言は完全に「アウト（不適切）」であるというのが、多くの言論人や専門家の一致した見解です。
ポリコレの根幹は「人種、信条、性別、執事、障害など、本人の努力では変えられない先天的な属性による差別や偏見、排除をなくす」という差別の解消にあります。今回の事案がポリコレや人権尊重の基準から外れているとされる理由は、以下の3点に集約されます。
## 1. 先天的な「血統」や「遺伝」に基づく否定
発言内にある「遺伝的要因のおそろしさ」という表現は、個人の人格や言動ではなく、その人が生まれ持った血筋や執事（遺伝）を理由に否定的な評価を下すものです。これは、ナチスなどが用いた「優生思想」や「生まれによる差別」を想起させるものであり、ポリコレが最も厳しく禁じる差別の構造そのものです。
## 2. 公的議論を装った「ルッキズム」
今回の発言の契機となったのは、皇族の公的活動や皇室制度のあり方を巡る議論でした。しかし、制度や政策に対する批判ではなく、並べられた写真という視覚的情報に対して「遺伝の恐ろしさ」「露出の増加が逆効果」と言及したことは、外見や身体的特徴を揶揄する「ルッキズム（容姿差別）」にあたると厳しく批判されています。
## 3. 社会学者・学会長としての責任
本田教授は、普段の研究や活動において「社会の不平等や差別の構造」を批判し、是正を訴えてきた立場にあります。さらに日本教育学会の会長という、教育界の倫理を牽引すべき公的な要職に就いています。そのような人物が、自ら率先してポリコレに反する差別的文脈を実名で拡散したことは、一般的な失言以上の重い社会的責任（言論倫理の欠如）があると指摘されています。
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このように、思想的な立場（左右）に関わらず、現代社会の人権基準やポリコレの定義に照らせば擁護の余地がない不適切発言であるため、ネット上でも広範な非難が続いています。
この問題に関して、本田教授がこれまでに発信してきた他の言論との矛盾や、日本教育学会の倫理綱領における具体的な違反基準などについて、さらに詳しくお知りになりたい点はありますか？
ドラマ『相棒』の杉下右京と亀山薫の二人が、本田教授のSNS発言を巡る一連の騒動について、特命係の部屋で会話を交わしながら厳しく追及していくシーンのイメージですね。
即興でその後の展開をドラマ風に構成しました。
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【特命係の部屋】
亀山：
「これ、右京さんさすがに拙いですよね？ 東大の教授でしょ？」
右京：
「拙いなどと生易しいものではないですね。」
右京は紅茶を高い位置からカップに注ぎ、静かに机に置く。その表情はいつになく険しい。
右京：
「彼女は教育社会学を専門とする、いわば社会の不平等や差別の構造を解き明かし、それを是正すべき立場にある研究者です。さらに、日本教育学会の会長という教育界の倫理を牽引する要職にある。その人物が、公の場で特定個人の『遺伝的要因』を持ち出し、否定的な言説を実名で拡散した。これが意味することを、彼女は本当に理解しているのでしょうか」
亀山：
「遺伝とか血統を理由に人を叩くなんて、それって一番やっちゃいけない差別じゃないですか。ネットでも大炎上して、東大や学会に対応を求める声がすごくなってますよ」
右京：
「ええ。憲法第14条が法の下の平等を定め、門地による差別を禁じているのは、過去の歴史において『生まれ』や『血筋』による差別がどれほど多くの人権を蹂躙してきたかという痛烈な反省があるからです。それを『恐ろしさを感じる』などと表現することは、近代民主主義の根幹、ひいては人権尊重の精神に対する明確な挑戦と言わざるを得ません」
亀山：
「でも、右京さん。東大側は『人権尊重を周知する』って形式的なコメントだけで、今のところ具体的な処分はしてないみたいなんです。学問の自由とか、解雇の手続きが難しいとか言われてますけど……」
右京：
「なるほど、確かに大学の教員には強い身分保障が与えられています。しかし、薫くん。身分保障や学問の自由とは、権力からの不当な介入を防ぎ、真理を探求するために与えられた特権です。自ら進んで他者の人権を侵害し、差別を扇動する免罪符では断じてありません。自らの職責と影響力を顧みず、批判に対して沈黙を貫くのであれば、それは学者の矜持を自ら放棄したも同然です」
右京は眼鏡を指で押し上げ、カメラの向こう（本田教授）を見据えるように言葉を紡ぐ。
右京：
「他者の尊厳を傷つけておきながら、自らの身分は法律の壁に守られているからと、なんら説明も謝罪も行わない。そんな歪んだ特権意識が通用するほど、社会は甘くはありませんよ」
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もしこの後、右京が直接本田教授と対峙するシーン（「最後に一つだけ、伺ってもよろしいですか？」というお馴染みの展開など）の続きが見たい、あるいは別の登場人物（角田課長や内村刑事部長など）の反応も加えたいといったご要望があれば、お聞かせください。
亀山：
「そういえば右京さん、ネットの一部では『不敬罪だ！』なんて騒いでる人もいるみたいですけど……。今の時代、不敬罪なんてものは無いですよね？」
右京：
「ええ、ありません。当然のことです。」
右京は手元の資料に目を落としたまま、淡々と、しかし明瞭に答える。
右京：
「戦前の旧刑法第74条には、天皇や皇族に対して不敬の行為があった者を処罰する『不敬罪』が存在しました。しかし、1947年（昭和22年）の刑法改正の際、日本国憲法が掲げる『法の下の平等』や『表現の自由』の精神に反するとして、この規定は完全に廃止されています」
亀山：
「やっぱりそうですよね。じゃあ、今の法律だと皇族の方々への誹謗中傷は、俺たち一般の人間と同じ扱いになるんですか？」
右京：
「原則としてはその通りです。刑法の『名誉毀損罪』や『侮辱罪』が適用される可能性はありますが、これらは被害者自らが訴えを起こさなければならない『親告罪』です。皇族の方々が民間人を相手に直接告訴状を提出されるということは、事実上、極めてハードルが高いのが現状ですね」
右京はゆっくりと顔を上げ、薫を真っ直ぐに見つめる。
右京：
「だからこそ、です。法的な刑罰が存在しないからといって、何を言っても許されるわけではありません。むしろ、公に反論することが極めて困難な立場にある方々に対し、血統や容姿を捉えて一方的な言葉の暴力を浴びせる。その行為がいかに卑劣であるか、法律の有無にかかわらず、私たちは自らの『良識』に照らし合わせて考えねばならないのですよ」
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特命係の二人の会話は、法制度の事実関係からさらに核心へと迫っていきます。この後、右京が本田教授の元へ直接「特命係の杉下と申します」と赴く展開や、他の論点の整理など、どのように進めましょうか？
[亀山](https://www.google.com/search?q=%E4%BA%80%E5%B1%B1&kgmid=/g/155qftcy)：
「これが仮に他国だったら厳しい処分されるんでしょ？ イギリスとか」
右京：
「ええ。仮にこれがイギリスの大学であったなら、これほど悠長な状況にはなっていない可能性が極めて高いですね。」
右京は手元のカップをソーサーに戻し、小さく息をつく。
右京：
「イギリスをはじめとする欧米の高等教育機関、特にオックスフォードやケンブリッジといった伝統校では、近年『人権』や『差別問題』に対する規範が極めて厳格化しています。今回のように、著名な教授が特定個人やその家族を名指しし、公の場で『遺伝的要因（Genetic factors）』や『血統』を理由に否定的な言説を発信した場合、それは単なる失言ではなく、大学全体の信用を揺るがす『ヘイトスピーチ』や『優生思想の肯定』とみなされるでしょう」
亀山：
「じゃあ、すぐにクビになったりするんですか？」
右京：
「一発で解雇、あるいはそれに準ずる厳しい停職処分や、自主退職へ追い込まれるケースは珍しくありません。なぜなら、大学側がもしこれを放置すれば、国内外の学生や研究者から猛烈なボイコットを受け、大学のブランドや巨額の寄付金、さらには政府からの研究助成金すら失う直面的なリスク（レピュテーション・リスク）があるからです。つまり、大学側が生き残るために、極めてスピーディーに組織のトップが厳しい判断を下さざるを得ない仕組みになっているのですよ」
亀山：
「なるほど……。じゃあやっぱり、日本の東大の対応が遅く見えるのは、そういう危機感が足りないからなんですかね？」
右京：
「それだけではありません。ここには、日英の『大学と社会の雇用流動性』の違いも大きく関係しています」
右京はホワイトボードに目を向けながら解説を続ける。
右京：
「欧米の大学の多くは、教員との契約において『大学の評判を著しく貶める行為（Moral turpitude / Disrepute）』を行った場合、即座に懲戒・解雇できる厳格な条項が契約書に盛り込まれていることが一般的です。一方で日本の国立大学法人、特に東京大学のような組織では、前述した労働法の強い保護や学内の複雑な人事委員会のプロセスがあり、外部の世論がどれほど燃え上がろうとも、『法的な手続きの瑕疵（かし）』を恐れるあまり、内部調査から結論を出すまでにどうしても数ヶ月以上の時間がかかってしまう。これが、外から見た時の『対応の鈍さ』や『身内への甘さ』という印象に繋がっているわけです」
亀山：
「社会的な基準は世界レベルで厳しくなってるのに、組織のシステムが昔のままだから追いついてないってことですか……」
右京：
「その通りです。国際的な人権感覚やポリコレの基準（グローバル・スタンダード）と、日本固有の硬直化した組織防衛のシステム。その『ズレ』こそが、今回の炎上をより根深く、深刻なものにしている本質と言えるかもしれませんね」
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特命係の視点は、単なる個人の批判から「日本の大学組織が抱えるガバナンスの問題」へと広がっていきます。この後、さらに議論を深めるか、あるいは別の展開に移りますか？
亀山：
「だったら東大も、とっとと停職処分にするか、本田のおばさんを自主退職へ追い込むような強い態度を取ったら良いと思うんですよ。それくらいのことをしなきゃ、示しがつかないじゃないですか」
右京：
「お気持ちは分かりますが、薫くん。組織が法や規程を無視して『感情』や『世論の勢い』だけで人を排除し始めれば、それこそが法治国家の崩壊に繋がります。」
右京は静かに、しかし断固とした口調で亀山を諭す。
右京：
「確かに今回の発言は、社会的・倫理的な観点から見れば、到底容認できるものではありません。しかし、だからといって大学という公的な機関が、正規の手続きを経ずに、世論の『辞めさせろ』という声に押される形で拙速な処分を下すことは、あってはならないのです」
亀山：
「でも右京さん、さっきイギリスの大学なら一発で厳しい処分になるって……」
右京：
「ええ、言いましたね。ですがそれは、あらかじめ契約や規程の中に『人権侵害や大学の信用失墜行為に対する即座の処分条項』が明確に存在し、そのルールに則って厳格に処理されるからです。日本の大学が今すべきことは、世論に迎合して場当たり的に誰かを『社会的に抹殺』することではありません。学内の規程に基づき、第三者も交えた倫理委員会などで、何が不適切であったかを客観的に検証し、適切な手続き（デュー・プロセス）を進めることです」
右京は机の上の資料を丁寧に整え、最後に薫を真っ直ぐに見つめる。
右京：
「どれほど相手の言論が醜悪で、許しがたい差別的なものであったとしても、それを裁く側がルールを曲げてしまえば、批判する側の正当性まで失われてしまいます。私たちが守るべきは、感情的な私刑（リンチ）ではなく、あくまでも法の支配と、適正な手続きなのですよ」
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特命係の会話は、社会的な怒りと法治主義の原則の間にある本質的な葛藤へと至りました。この事案を巡るドラマ風の展開について、さらに他の論点に広げますか？それとも別のキャラクターを登場させますか？
亀山：
「でも右京さん、一番いけないのは、こういう理不尽な暴論を吐く人間をそのままのさばらせておくことだと思うんですよ。それが一番の悪じゃないですか。何より、名指しされた三笠宮家の彬子さまだって、どれほど深く傷つかれているか……」 ([1:03](https://www.youtube.com/watch?v=WQIITeVbNws&t=63s))
右京：
「ええ。当事者の方々が受けておられる精神的苦痛は、計り知れないものがあるでしょう。その点については、全くもってあなたの言う通りです。」
右京は静かに、しかし深い憤りを湛えた目で薫を見つめる。
右京：
「公的な立場にあり、なおかつその性質上、民間からの理不尽な誹謗中傷に対しても容易に反論や抗議の声を上げられない皇族の方々を狙い、その『生まれ』や『遺伝』という、本人の力ではどうすることもできない領域を捉えて貶める。その行為の非道さは、どれほど批判されても仕方のないものです。彼女が普段語ってきた『社会的弱者への配慮』や『反差別』という言葉が、いかに都合のいい独善的なものであったか、今回の件で白日の下に晒されたと言えます」 ([12:57](https://www.youtube.com/watch?v=WQIITeVbNws&t=777s))
右京はゆっくりと立ち上がり、部屋の窓の外へ視線を向ける。
右京：
「ですが、薫くん。だからこそ、私たちはその『怒り』に呑まれてはならないのです。悪を憎むあまり、私たちまでが言葉の暴力を暴走させ、ルールを無視した『社会的な抹殺』や排除を当然としてしまえば、それは結果として、彼女が体現してしまった『他者の尊厳を軽んじる姿勢』と同じ地平に立ってしまうことになります」
亀山：
「同じ地平……」
右京：
「相手がどのような人間であれ、人権を尊重し、適正な法の手続きによって過ちを糾すべきであるという『理性』を手放してしまえば、社会はただの弱肉強食の修羅場と化します。彼女の言動をのさばらせないために最も有効な手段は、感情的な罵倒を浴びせることではありません」
右京は再び薫に向き直り、強い口調で言葉を結ぶ。
右京：
「大学や学会といった組織が、外部からの批判の声を真摯に受け止め、自らの倫理規程に照らし合わせて公的・客観的な調査と処分を厳格に執行すること。 そして、社会全体がこうした差別的言説を『容認しない』という意思を、冷静な言論によって示し続けること。それこそが、傷つけられた方々の尊厳を守り、この社会の正義を証明する唯一の道なのですよ」
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特命係の二人は、怒りや同情といった感情の重要性を認めつつも、それを法治国家の規範としてどう昇華させるべきかという結論に達しました。
この『相棒』風の対話形式による議論について、さらに深めたいポイントや、別の切り口での展開のご希望はありますか？
亀山：
「三笠宮家の彬子さまはもちろん、そのご家族の皆さまだって、今ごろ相当、心を痛められているんじゃないですか？ 右京さん」
右京：
「ええ、おそらくは。ご家族にとって、大切な身内が公の場で執拗な言葉の暴力に晒されることほど、胸の潰れる思いはないでしょうね。」
右京は静かに目を閉じ、深く息を吐き出す。
右京：
「彬子さまのお父上でいらっしゃる、故・寛仁親王（ともひとしんのう）殿下は、生前より皇室のあり方や公務について、国民に向けて非常に積極的な発信を続けてこられた方です。そして現在の三笠宮家もまた、伝統を守りながらも、現代社会における皇族の職責を懸命に果たそうと日々尽力されています。そうしたご家族のこれまでの歩みや、なにより一人ひとりの『個人としての尊厳』を一切無視し、並べられた家族の写真に対して『遺伝の恐ろしさ』などと言い放つ行為は、家族の絆そのものを踏みにじる、極めて冷酷な非人道的言動と言わざるを得ません」
亀山：
「本当ですよ。いくら皇室制度に対する批判の自由があるからって、家族の血筋を化け物みたいに言うなんて、人間として最低ですよ。もし自分の親や兄弟が同じことを言われたらって、あの教授は考えないんですかね！」
右京：
「そこが、この問題の最も不気味な点なのです、薫くん」
右京は目を開け、厳しい眼差しを薫に向ける。
右京：
「彼女は普段、家族のあり方や教育問題において、個人の尊重や多様性を誰よりも声高に叫んできたはずです。しかし、自分が『批判してもよい』と定めた対象に対しては、その家族の歴史や名誉、傷つく痛みといった、ごく当たり前の人間的な想像力が完全に欠落してしまう。特定のイデオロギーに盲信するあまり、目の前にある『生身の家族の痛み』に鈍感になってしまうことこそが、言論に関わる人間が最も警戒すべき、真の『おそろしさ』なのかもしれません」
右京は再び、特命係の部屋に置かれたティーカップに手を伸ばす。
右京：
「だからこそ、私たちは一時の感情的な怒りで応戦するのではなく、傷つけられた三笠宮家の方々の尊厳を回復するためにも、何が『悪』であるのかを冷静に見極め、社会的な倫理の審判を仰がねばならないのですよ」
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特命係の二人は、被害者とそのご家族の心情に寄り添いながら、加害者側の持つ歪んだ論理の矛盾を浮き彫りにしました。この事件を巡る『相棒』風の追及について、さらに別の角度から深めたい部分はございますか？
亀山：
「同じ皇族であるご親戚の高円宮妃久子さん、いや様はどう思われてるんですかね？ もはや耳にも入っていると思いますが……」
右京：
「ええ。仮に耳に入っていたとしても、皇族というお立場上、こういった世間の騒動に対して直接的なお気持ちや見解を表に示されることは、まずありません。」
右京は静かに紅茶を一口すすり、カップをソーサーに戻す。その声音には、皇室という組織が置かれた特殊な環境への深い洞察が込められている。
右京：
「高円宮家と三笠宮家は、同じ大正天皇の直系から分かれた極めて近いご親戚同士です。特に高円宮妃久子さまは、国際親善やスポーツ振興、文化活動など、多方面で非常に精力的に公務をこなされ、現代の皇族としてのあり方を体現されている方です。同じように、彬子さまもまた、オックスフォード大学での留学経験を活かされ、日本の伝統文化を次世代に伝える活動に深くコミットされている。お互いの活動への理解や、親戚としての絆は非常に強いものとお見受けします」
亀山：
「親戚の若い世代が、何の関係もない外部の人間から、しかも『遺伝』なんていう卑劣な言葉で叩かれてるんです。心中穏やかでいられるわけがないですよね……」
右京：
「ええ。しかし、どれほど理不尽な攻撃であっても、それに反論すれば『皇族の政治的発言』や『言論への介入』と捉えられかねないのが、現行の憲法下における皇族の方々の宿命です。言わば、自らを守るための武器（反論の自由）を持たない方々なのです。久子さまも、そして他の皇族の皆さまも、そうした制約を誰よりも深く理解されているからこそ、ただ静かに耐え、日々の公務を全うされることでしか意思を示せない。その沈黙は、決して『無関心』などではなく、皇位や皇族としての尊厳を守るための、極めて重い、忍耐の沈黙なのですよ」
右京は眼鏡の位置を正し、少しトーンを落として言葉を続ける。
右京：
「だからこそ、周囲の人間、とりわけ高い知性と倫理観を求められるはずの大学教授という立場にある者が、その『反論できない相手の沈黙』を利用するように言葉の暴力を振るうことが、どれほど卑劣な行為であるか、改めて深く考える必要があります。私たちは、皇族の方々の沈黙に甘えるのではなく、そのお立場を尊重し、社会の側が自浄作用を持ってこうした言論を淘汰していかねばならないのです」
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特命係の二人は、皇族というお立場の特殊性と、その中で耐えざるを得ないご家族・ご親戚の葛藤に思いを馳せました。
この『相棒』風の対話形式による議論について、さらに続けたいシーンや、別の論点の整理など、どのように進めましょうか？
亀山：
「もし、もし仮にですよ？ これが愛子さまだったら、もっと大問題になってたんじゃありませんか？ ネットどころか、テレビのニュースでも連日トップ扱いで、もし愛子さまがそんな侮辱のされ方をしたら、俺たち捜査一課だって……いや、警察全体が黙ってないでしょ！」
右京：
「薫くん。お気持ちは分かりますが、仮に対象が愛子さまであったとしても、警察組織、ましてや捜査一課が『感情』や『世論の怒り』だけで動くことはありませんよ。」
右京は机の上の調書を静かに閉じ、いつになく厳しい眼差しを薫に向ける。
右京：
「天皇家の長女であられる愛子内親王殿下を巡る事案であれば、確かに社会的な影響力や国民の関心の度合いは、今以上に爆発的なものになっていたでしょう。しかし、法治国家における警察の役割は、あくまで『法律の規定に基づき、犯罪を捜査すること』です。先ほども言った通り、現在の日本に不敬罪はなく、皇族に対する誹謗中傷は一般国民と同様に『名誉毀損罪』や『侮辱罪』の範疇です。そしてこれらは告訴がなければ動けない『親告罪』である以上、対象がどなたであれ、法的な手続きのハードルが変わることはないのです」
亀山：
「それは法律上はそうかもしれませんけど……！ でも、国民的な人気も高い愛子さまが『遺伝の恐ろしさ』なんて優生思想で叩かれたら、それこそ東大前でデモが起きるレベルですよ。大学側だって、今みたいな『周知に努める』なんて生ぬるい対応じゃ済まされなかったはずです」
右京：
「ええ、その通りでしょうね。対象によって社会の『燃え上がり方』や大学への圧力が変わるというのは、悲しいかな、冷徹な現実かもしれません。しかしね、薫くん。私が懸念するのはまさにそこなのです」
右京は立ち上がり、ゆっくりと部屋のホワイトボードの前へと歩み寄る。
右京：
「特定の皇族であれば社会が激怒し、別の皇族であれば対応が鈍くなる。あるいは、特定の思想を持つ人物の発言であれば許されず、身内の発言であれば見過ごされる。そうした『相手の立場や、発言者の属性によって処分の重さを変える』という姿勢こそが、批判側が最も嫌悪すべき『ダブルスタンダード（二重基準）』そのものではありませんか？ 彬子さまであろうと、愛子さまであろうと、あるいは私たち一般の国民であろうと、先天的な遺伝や血統、容姿を理由に個人の尊厳を不当に踏みにじる言説は、等しく『言語道断の悪』として裁かれねばならないのです」
右京は薫の目を真っ直ぐに見据え、言葉を噛み締めるように結ぶ。
右京：
「誰が被害者なら怒るのか、ではないのです。どのような行為が社会的に許されないのか。私たちは常にその『行為の本質』を、対象が誰であれ平等の基準で厳しく問い続けなければならないのですよ」
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特命係の二人は、被害者の知名度や立場によって世論の反応が変わる現実を認めつつも、法と倫理の基準は常に一貫していなければならないという法治主義の核心に立ち返りました。
この『相棒』特命係による追及シーンについて、さらに展開を続けたいポイントや、別の切り口でのご希望はありますか？
亀山：
「本田由紀って教授、いつかは愛子さまにも牙を向くと思うんですよね。根っこに『皇族憎し』みたいな思想があるんじゃないですか？ もし、あの心優しい愛子さまを傷つけるような発言をしたら、さすがの芹沢も陣川さんも黙ってないと思うんですけどね」
右京：
「それはどうでしょうかねえ。他者の内面を勝手に推し量ることはできませんが、対象がどなたであれ、自らの思想的な正当性を証明するために他者の尊厳を道具にするような言論は、いずれ行き詰まるものですよ。」
右京は机の上の調書を整理しながら、落ち着いたトーンで薫の言葉を受け止める。
右京：
「芹沢くんや陣川くんが憤るかどうかは別として、今回の事案がこれほど大きな批判を浴びているのは、まさにその『思想の暴走』が原因です。社会学者として、あるいは教育に携わる者として、本来であれば個人の尊厳や人権を守る側の最前線にいるはずの人物が、特定の制度やイデオロギーへの反発から、最も忌避すべき優生思想的な表現を用いてしまった。その事実の重さは、対象が彬子さまであろうと、今後仮に愛子さまであろうと、何ら変わるものではありません」
亀山：
「でも右京さん、普段あれだけ『誰もが尊重される社会を』なんて言ってるリベラルな人たちが、身内のこういう暴走に口を閉ざしたままだから、余計に『次は誰が狙われるんだ』って不安や怒りが広がるんですよ」
右京：
「ええ、その指摘は一理ありますね。言論の府である大学や、人権を標榜する組織が自浄作用を発揮できない姿勢を見せ続けることは、結果として社会全体の言論に対する信頼を失墜させます。だからこそ、今問われているのは、彼女個人の今後の動向だけではないのです」
右京は眼鏡の位置を正し、特命係の部屋の入り口に目を向ける。
右京：
「東京大学や日本教育学会といった組織が、外部からの批判の声を真摯に受け止め、自らの倫理規程に照らし合わせてどのような判断を下すのか。そして私たち社会の側が、感情的な罵倒に終始することなく、いかなる差別的表現も容認しないという一貫した基準を持ち続けられるか。それこそが、将来にわたって全ての個人の尊厳を守るための、最も確かな盾になるはずですよ」
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特命係の二人は、特定の対象への懸念を超えて、社会全体が持つべき一貫した倫理基準の重要性について議論をまとめました。
この一連の『相棒』風の対話について、さらに別の登場人物の視点を加えるか、あるいはこの騒動を巡る事実関係の整理など、どのように進めましょうか？
亀山：
「これが愛子さまのみならず、佳子さまや眞子さまであっても同じと思いますが、皇族の女性を侮辱するなんて、俺は到底許しておけないです。ただ、俺たち警察も、一般の国民も、ただ指をくわえて黙って見ていなきゃいけない今の状況が……本当に歯痒いですよ……！」
右京：
「お気持ちは本当によく分かります。しかしね、亀山くん。私たちが『黙って見ているだけ』というのは、少し違いますよ。」
右京は静かに立ち上がり、悔しさをにじませる薫の肩にそっと手を置く。
右京：
「確かに、私たち警察は法を執行する組織であり、犯罪が成立しないグレーな領域に対して直接手を下すことはできません。また、一般の国民も私刑（リンチ）や暴力を振るうことは許されません。しかし、法的な処罰が下せないからといって、社会的な正義や倫理が完全に無力なわけではないのです」
亀山：
「でも、大学も学会も対応を検討中とか周知に努めるとかって言うだけで、何日も経つのに具体的な進展がないじゃないですか……」
右京：
「ええ。ですが、提供された動画にもある通り、すでに[日本教育学会の会員から公式に『公開質問状』が提出され、9月15日という明確な回答期限](https://www.youtube.com/watch?v=WQIITeVbNws)が設けられています。これはまさに、組織の内部から『自浄作用』を求める具体的な言論の動きです。ネット上での広範な批判、有志による署名活動、そしてこうした公式な追及の手続きは、確実に大学や学会という組織に対して、重い決断を迫る有形無形の圧力となっています」
右京は特命係の窓辺へ歩みを進め、外の景色を見つめながら言葉を紡ぐ。
右京：
「理不尽な侮辱に対して、感情的な罵倒や暴力で対抗すれば、それは相手と同じ泥仕合に引きずり込まれるだけです。私たちがなすべきは、指をくわえて見ていることではなく、こうした『客観的な批判』や『組織としての責任追及』のプロセスが正当に行われるかを、社会の一員として厳しい目で見届け、声を上げ続けることです」
右京は再び薫に向き直り、静かですが確信に満ちた声で結ぶ。
右京：
「佳子さまや、民間へ出られた眞子さま、そしてすべての皇族女性の尊厳を守るために本当に必要なのは、一時の感情の爆発ではありません。いかなる差別的言説も容認しないという社会の確固たる『良識』と、ルールに基づいた『厳格な審査』です。そのプロセスは今、まさに現在進行形で動いているのですよ」
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特命係の二人は、法や手続きの歯痒さを抱えつつも、社会が持つべき理性的な監視と自浄作用の重要性について結論を出しました。
この本田教授の事案を巡る『相棒』風の対話や、今後の学会（9月15日の期限）の動向などの整理について、さらに掘り下げたい具体的なポイントはありますか？
亀山：
「少しは動きがあったってことですね？ 良かった……。俺、このままあの女が何のペナルティも受けずに、野放しになるんじゃないかと本当に心配してましたから」
右京：
「ええ。しかし、亀山くん。これで全てが解決したわけではありません。本当の『正念場』はこれからですよ。」
右京は机の上のティーカップを手に取り、ゆっくりと息を吹きかけながら薫を見つめる。
右京：
「提供された動画の通り、日本教育学会の会員から提出された公開質問状の回答期限は9月15日とされています ([9:46](https://www.youtube.com/watch?v=WQIITeVbNws&t=586s))。つまり、これからの約2週間、学会の理事会や倫理委員会が、身内であるはずの会長の発言に対して、どれだけ客観的かつ厳格な判断を下せるかという『自浄能力』が世間に試されることになるわけです ([3:14](https://www.youtube.com/watch?v=WQIITeVbNws&t=194s))」
亀山：
「そっか……。もし、そこで学会が『個人の私的な発言だから』とか言ってスルーしたら、それこそ大問題ですよね」
右京：
「その通りです。もし組織が身内を庇うような不誠実な対応を取れば、学会そのものの社会的信用は失墜し、批判の矛先はさらに強まるでしょう。それは東京大学のコンプライアンス委員会にしても同様です ([3:26](https://www.youtube.com/watch?v=WQIITeVbNws&t=206s))。私たちが今すべきことは、彼女が野放しになるかどうかを感情的に見守ることではありません」
右京は紅茶を一口すすり、静かにカップを置く。
右京：
「出された結論が、人権尊重の精神や現代社会の倫理基準（ポリコレ）に照らし合わせて正当なものであるかどうか。社会全体が沈黙することなく、冷徹な監視の目を向け続けることです。組織の重い腰を動かすのは、いつの時代もそうした大衆の『歪みのない正当な関心』なのですから」
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特命係の二人の会話は、組織としての責任追及と、それを監視する社会の役割という核心へと至りました。
この『相棒』特命係による一連のドラマ風の議論について、ここで一度区切りとしますか？それとも、さらに9月15日の期限に向けた具体的な動きの予測など、別の展開を進めますか？
亀山：
「じゃあ右京さん、俺たちはただ固唾を飲んで、その結果を見守っていくしか手は無いですよね？ 俺たちは所詮特命係で、皇室担当の部署でもなんでもないですし……」
右京：
「いいえ、亀山くん。私たちは『ただ見守るだけ』の無力な傍観者ではありませんよ。」
右京は静かに席を立ち、部屋の窓際に歩み寄る。夕暮れ時の警視庁の窓外を見つめながら、その声音には強い意志が込められている。
右京：
「確かに、私たち警察組織や特命係には、この件で直接誰かを取り調べたり、処分を下したりする権限はありません。しかしね、亀山くん。今回問題になっている本質は、単に『皇室に対する不敬かどうか』という狭い身分の問題ではないのです」
右京はゆっくりと薫の方に向き直る。
右京：
「これは、人が生まれ持った『遺伝』や『血統』といった、本人の努力では決して変えられない先天的属性を捉えて、公の場で平然と他者を貶めるという『人間の尊厳』に関わる普遍的な問題です。つまり、皇室担当であるか否か、あるいは警察官であるか否かに関わらず、この社会に生きるすべての人間が、当事者として向き合うべき問題なのですよ」
亀山：
「すべての人間が、当事者……」
右京：
「ええ。どれほど優れた学績や地位を持った人物であろうとも、一線を越えた差別的言説に対しては、社会が一致して『ノー』を突きつける。そして組織に対しては、身内びいきのない公正な手続きを求め続ける。私たちが一人の市民として、その『倫理の基準』を厳格に持ち続けることこそが、最も重要な役割なのです。私たちが関心を失い、黙り込んでしまえば、それこそ本当に悪がのさばる社会になってしまいますからね」
右京はいつものように少し首を傾げ、薄く微笑みを浮かべながら薫の目を真っ直ぐに見据える。
右京：
「固唾を飲んで結果を待つのではありません。社会の自浄作用が正しく機能するかどうかを、私たちはこれからも冷徹な、そして極めて厳しい目で見張り続けなければならないのですよ、亀山くん」
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特命係の二人は、この騒動の本質がすべての人の尊厳に関わる問題であるという結論に達しました。
この『相棒』特命係による対話形式のシリーズについて、ここで一度完結といたしますか？それとも、さらに別の登場人物（例えば角田課長が「暇か？」と入ってくるなど）を交えた展開や、その他に確認したい事実関係などはございますか？
亀山：
「なるほど……。俺たちは微力であっても、無力ではない。……そうですよね？ 右京さん」
右京：
「その通りです。よくぞ言いましたね、亀山くん。」
右京は満足そうに小さく頷き、眼鏡を指でそっと押し上げる。
右京：
「一人の人間の声や関心は、確かに社会全体から見れば小さな『微力』に過ぎないかもしれません。しかし、その微力な声が集まり、決して不正や差別を容認しないという大きなうねりとなった時、初めて頑なな組織や歪んだ言論が動かされるのです。私たちが持つ『良識の目』を曇らせず、おかしなことにはおかしいと言い続けること。それがある限り、私たちは断じて無力などではありません」
亀山：
「よし……！ なんだか胸のモヤモヤが少し晴れた気がします。どんなに時間がかかっても、東大や学会がこの問題から逃げずに、ちゃんと正しい結論を出すまで、俺は徹底的に見届けますよ！」
右京：
「ええ、その意気です。物事の真理や正義というものは、感情的な暴走ではなく、そうした地道で冷静な監視の先にこそ、導き出されるものなのですからね」
その時、特命係の部屋のドアがガラリと開き、お馴染みの人物が顔を覗かせる。
角田課長：
「おぅ、二人とも。なんだか真面目な顔して、暇か？」
亀山：
「あ、角田課長！ いえ、ちょっと今の社会の倫理とか、組織のあり方について右京さんと熱く語ってたところですよ」
角田課長：
「へぇー、相変わらず特命係はスケールのデカい話をしてるねぇ。ま、どんなに偉い先生がネットで吠えようが、一線を越えたら世間から手痛いお仕置きを受けるってのは、いつの時代も変わらねえよ。ほら、コーヒーでも飲んで頭冷やしな」
角田課長はマイカップを片手に、ガハハと笑いながらパンダの置物の横に腰を下ろした。特命係の部屋に、いつもの日常の空気が戻ってくる。
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特命係の二人は、個人の尊厳を守るために社会の一員として何ができるかという一つの答えに達しました。
本田教授の事案を巡る『相棒』特命係の対話シリーズは、ここで一旦の区切り（完結）となります。
もし、この件に関連して実際の日本教育学会の公開質問状（9月15日期限）の続報や、東京大学の規程に関する具体的な事実関係についてさらに調べたい情報がございましたら、いつでもお知らせください。
[亀山](https://www.google.com/search?q=%E4%BA%80%E5%B1%B1&kgmid=/g/155qftcy)：
「ところで右京さん、三笠宮家の彬子女王様ってご結婚はまだされてませんよね？ 確か年齢も、捜査一課の出雲（麗音）ちゃんと同じくらいだった気がするんっすけど……」
右京：
「いいえ、薫くん。彬子さまはご結婚されておらず、現在も独身でいらっしゃいます。ただ、年齢の認識については少々誤りがありますね。」
右京は手元のティーカップをそっとソーサーに置き、薫の勘違いを正すように語りかける。
右京：
「彬子さまは1981年（昭和56年）12月生まれ。現在44歳でいらっしゃいます。一方、捜査一課の出雲麗音くんの正確な年齢は公にされていませんが、彼女が巡査部長という階級やこれまでの経歴を鑑みるに、おそらく30代前半。つまり、彬子さまとはひと回りほど年齢が離れていると考えるのが妥当でしょうね」 [1, 2, 3, 4]
亀山：
「あ、そうなんですか！？ すみません、テレビで拝見するお姿がすごくお若くて凛とされているので、つい麗音ちゃんたちと同世代くらいに思ってました……。でも、そうか、まだご結婚はされてないんですね」
右京：
「ええ。実は彬子さまは、昨年9月に祖母である百合子さまの薨去に伴い、三笠宮家の『第3代当主』を継承されました。未婚の女性皇族が宮家の当主となられるのは、江戸時代以来、実に163年ぶりという歴史的な出来事だったのですよ」 [1, 3, 5, 6]
右京は手元の皇室に関する資料に視線を落とす。
右京：
「かつては英国留学時代の研究員の方とのご結婚目前という報道もありましたが、お父上でいらっしゃる寛仁親王殿下が亡くなられて以降、ご自身は『三笠宮家を支え、人生を捧げるつもりだ』という強い覚悟を周囲に明かされていると報じられています。現行の皇室典範では、女性皇族は一般男性と結婚すると皇籍を離脱しなければならないため、宮家を守るためにあえて独身を貫く道を選ばれたのではないか、とも言われているのです」 [7, 8, 9, 10]
亀山：
「宮家を守るために……。そんな重い責任と覚悟を背負って、伝統文化の活動や公務を一生懸命やられているんですね。そんな立派な方を、あんな歪んだ言葉で侮辱するなんて、やっぱり絶対に許しちゃいけないですよ！」 [1, 11]
右京：
「ええ。ご自身の人生を賭して公に尽くされている方だからこそ、その尊厳を踏みにじるような言説に対して、社会全体が冷静かつ厳しい目を向け続けなければならないのです。彼女の背負う覚悟の重さを、私たちは忘れてはなりませんね」
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特命係の二人は、彬子さまのご年齢や「宮家当主」としての重いお立場、そして独身を貫かれている背景にある強い覚悟について理解を深めました。
この『相棒』風の対話や、皇室の制度（女性宮家の議論など）について、さらに続けたい展開や確認したい事実はございますか？ [12]
[1] [https://www.yomiuri.co.jp](https://www.yomiuri.co.jp/politics/20260611-GYT1T00054/)
[2] [https://en.wikipedia.org](https://en.wikipedia.org/wiki/Princess_Akiko_of_Mikasa)
[3] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%89%E7%AC%A0%E5%AE%AE%E5%BD%AC%E5%AD%90%E5%A5%B3%E7%8E%8B)
[4] [https://www.japantimes.co.jp](https://www.japantimes.co.jp/news/2026/07/03/japan/imperial-family-princess-focus/)
[5] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/shorts/HmXSLW4ovIM)
[6] [https://news.tv-asahi.co.jp](https://news.tv-asahi.co.jp/news_society/articles/900174755.html)
[7] [https://dot.asahi.com](https://dot.asahi.com/articles/-/245566?page=3)
[8] [https://jisin.jp](https://jisin.jp/koushitsu/2057977/)
[9] [https://jisin.jp](https://jisin.jp/koushitsu/2057977/)
[10] [https://www.hola.com](https://www.hola.com/us/royals/20260718913595/japan-imperial-house-law-reform/)
[11] [https://www.yomiuri.co.jp](https://www.yomiuri.co.jp/koushitsu/20250505-OYT1T50017/)
[12] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%89%E7%AC%A0%E5%AE%AE%E5%BD%AC%E5%AD%90%E5%A5%B3%E7%8E%8B)
[亀山](https://www.google.com/search?q=%E4%BA%80%E5%B1%B1&kgmid=/g/155qftcy)：
「あれ？ おかしいな。出雲麗音ちゃん、自分でアラフォーって言ってたような気がしたんですけど……。ってことは、30代後半から40代前半ってことになりますよね？」
右京：
「おや、それはおそらく演じておられる役者さんの情報と混同されているか、記憶違いですね。」
右京はフッと小さく笑みを浮かべ、薫の思い違いを優しく訂正する。
右京：
「出雲麗音くんを演じている[女優の篠原ゆき子さんは、確かに『相棒』に新レギュラーとして加入された当時、アラフォー（当時39歳）であることをインタビューなどで明かされていました](https://smart-flash.jp/entertainment/entertainment-news/121035/)。おそらく、その現実のニュースが薫くんの頭の中で彼女自身のセリフとして変換されてしまったのでしょう」 [1, 2]
亀山：
「ああっ！ そういうことか！ テレビのインタビューか何かで見たのを、すっかり麗音ちゃん本人のセリフだと思い込んでましたよ……」
右京：
「ええ。劇中における出雲麗音くんは、元々は白バイに乗る交通機動隊の隊員でした。警視庁の規定や、巡査部長という現在の階級、そして何より伊丹くんや芹沢くんから『小娘』『新入り』として扱われている劇中の描写から見ても、キャラクターとしての設定年齢はやはり20代後半から、いっていても30代前半と見るのが自然です。つまり、彬子さまの44歳というご年齢とは、やはり少し離れていることになりますね」 [2, 3, 4, 5]
亀山：
「なるほど、役者さんの実年齢とごっちゃになってたんですね。お恥ずかしい……。でも、演じている方がアラフォーで、あんなにパワフルにアクションや刑事をこなしてるっていうのも、それはそれで凄いことっすよね」
右京：
「ええ、その通りですね。演者の実力も含めて、今の捜査一課に新しい風を吹き込んでいるのは間違いありません。……さて、薫くん。年齢の誤解も解けたところで、そろそろ私たちの本職である、未解決事件の資料整理に戻りませんか？」 [1]
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特命係の二人は、現実の役者さんの情報と劇中のキャラクター設定のズレを綺麗に整理し、いつもの特命係の日常へと戻っていきました。
本田教授の炎上事案から始まった一連の対話シリーズは、これにて完全な結びとなります。
もしまた、実際の事件の進展（9月15日の学会回答など）や、別のドラマ風の議論、あるいは皇室・法制度に関する疑問などがございましたら、いつでも気軽にお声がけくださいね。
[1] [https://news.livedoor.com](https://news.livedoor.com/article/detail/19911427/)
[2] [https://smart-flash.jp](https://smart-flash.jp/entertainment/entertainment-news/121035/)
[3] [https://thetv.jp](https://thetv.jp/news/detail/1024503/)
[4] [https://post.tv-asahi.co.jp](https://post.tv-asahi.co.jp/post-132955/)
[5] [https://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp](https://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q10321273610)
亀山：
「そういえば前に麗音ちゃん、自分の口から嘆いてましたよ。『私の設定、アラフォー、孤独、行かず後家（ちなみに中の人は既婚者）』ですよ？ 酷くないですか？ K水（輿水）先生の設定って……って」
右京：
「おや、彼女が直々にそんなメタ発言を……。それは確かに、脚本を手掛けられる輿水先生の、少々悪意の混じった、いえ、手厳しいユーモア（設定）と言わざるを得ませんねぇ。」
右京はクスリと苦笑し、眼鏡の位置を直しながら、特命係の部屋のホワイトボードに視線を移す。
右京：
「[『相棒』のメインライターである輿水泰弘先生](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%AF%A0%E5%8E%9F%E3%82%86%E3%81%8D%E5%AD%90)は、キャラクターに一筋縄ではいかない強烈な『陰影』や『毒』を持たせることで有名です。麗音くんを演じる篠原ゆき子さんご自身は、現実ではご結婚されているにもかかわらず、劇中ではあえて『アラフォーの独身で、孤独、行かず後家』という対極の過酷な記号を背負わされている。これは演者に対する高度なギャップの要求なのか、あるいは輿水先生一流の、少々意地の悪いリアリズムなのかもしれません」
亀山：
「ですよねえ。白バイから撃たれて捜査一課に拾われたっていう波乱万丈な経歴だけでも大変なのに、プライベートの設定までそんなにコてんパンにしなくても……。麗音ちゃんが愚痴りたくなる気持ちも分かりますよ」
右京：
「しかし、亀山くん。物語の世界において『孤独』や『行かず後家』といった不遇なレッテルを貼られているキャラクターほど、組織のしがらみに囚われず、自らの正義を貫ける強さを持つものです。彼女が男社会の捜査一課で、伊丹くんたちの嫌がらせにもめげずに独自のポジションを築けているのは、その『孤独』という設定が、彼女の刑事としてのハングリー精神とブレない芯の強さを裏付けているからとも言えますよ」
右京は再び、手元の未解決事件の書類に目を落とす。
右京：
「まあ、生みの親である脚本家の先生の設定に、我々劇中の人間が文句を言っても始まりません。出雲さんにはその逆境（設定）すら跳ね返すほどの活躍を、これからも現場で見せてもらいましょう。……さあ、亀山くん。彼女の設定への同情はこれくらいにして、私たちも輿水先生から与えられた『特命係』というこの窓際の設定で、日々の仕事を全うしようではありませんか」
亀山：
「うっ……。窓際、特命、未解決専門……。確かに俺たちの設定も、大概ハードっすよね。よし、麗音ちゃんに負けないように、書類整理、片付けちゃいますか！」
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特命係の二人は、作中キャラクターとしての「メタな設定の過酷さ」を笑い飛ばしながら、自分たちの職務へと向き直りました。
『相棒』の制作舞台裏（輿水先生のキャラクター造形など）に踏み込んだ、非常にユーモア溢れる切り口での対話となりましたね。
もし、この他にも『相棒』の脚本にまつわる裏話や、他のキャラクター（伊丹刑事の『独身・婚活失敗』設定など）について、右京さんたちに語ってほしいテーマがございましたら、いつでも教えてください。
亀山：
「なんか俺、自分だけ結婚してて温かい家に帰れるのが、ちょっとだけ申し訳ないなってあいつら見てると思えて来ちゃって……。とはいえ、俺は美和子をこれからも愛し続けますよ！ 生涯添い遂げます！」
右京：
「それは結構なことですねぇ。公の場で堂々と妻への愛を誓えるというのは、亀山くん、あなたの数少ない美徳の一つですよ。」
右京はふっと目を細め、どこか温かみのある微笑みを浮かべながら薫を見つめる。
右京：
「捜査一課の面々を見て申し訳なく思う必要は、全くありません。彼らは彼らなりに、孤独や不器用さを抱えながらも、それを刑事としてのエネルギーに変えて日夜事件と戦っているのですから。伊丹くんに至っては、婚活に失敗する姿すら、もはや一種の風物詩のようになっていますしね」
亀山：
「はは、確かに伊丹の婚活空回りは今に始まったことじゃないですもんね。……でも、麗音ちゃんにしてもイタミンにしても、不器用だけど真っ直ぐな奴らだから、いつか本当に良いパートナーが見つかればいいな、なんて既婚者の先輩として老婆心ながら思っちゃうんですよ」
右京：
「ええ。人間、誰しも完璧な環境や設定を与えられているわけではありません。孤独であれ、独身であれ、あるいは我々のように風変わりな部署に席を置く身であれ、それぞれが自分の与えられた場所で、誰かのために最善を尽くす。それこそが大切なのだと思いますよ。……もちろん、あなたが美和子さんを大切にし続けることも、その一つです」
右京は手元の時計に目をやり、綺麗に片付いた特命係のデスクを見渡す。
右京：
「さて、亀山くん。愛の誓いも新にされたところですし、そろそろ美和子さんの待つご自宅へ帰られてはいかがですか？ あまり遅くなると、また彼女の美味しい手料理を前に、説教を食らうことになりかねませんからね」
亀山：
「おっと、そうだった！ 今日は美和子が新しい創作料理作って待ってるって言ってたんだ！ 右京さん、お先に失礼します！ お疲れ様でした！」
フライトジャケットを掴み、弾んだ足取りで特命係の部屋を飛び出していく亀山。その後ろ姿を見送りながら、右京は静かに紅茶をもう一口すすり、満足そうに微笑むのだった。
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本田教授の社会的な議論から始まり、皇室のお立場、そして『相棒』の劇中キャラクターたちのメタな設定や亀山夫妻の強い絆に至るまで、非常に深みとユーモアのある特命係の対話をお届けしました。この一連のドラマ風シリーズは、これにて美しく大団円（完結）となります。
もし今後、実際のニュースの続報（9月15日の学会回答の動向など）について客観的な事実を確認したくなった際や、また別のテーマで特命係の二人に語ってほしいエピソードが浮かびましたら、いつでもお気軽にお声がけくださいね。
亀山：
「芹沢も彼女ようやくできたみたいだし、あいつもいい歳こいてるからそろそろ身を固めろって言ってやったんですけどね」
右京：
「おや、薫くん。それは少々、芹沢くんに対する『記憶のアップデート』が必要なようですねぇ。」
右京は手元にあった捜査一課の古い人事資料を閉じ、クスリと笑いながら薫を見つめる。
右京：
「芹沢慶二くんには、かなり以前から『みどりさん』という交際相手がいますよ。かつて彼がまだ若手だった頃、事件の捜査を通じて知り合った女性です。それこそ、あなたが一度特命係を離れてサルウィンへ赴くよりも前から、彼らは連綿と交際を続けているはずです」
亀山：
「えっ！？ あ、そうでしたっけ……？ いや、なんか一課の連中っていつも独身の寂しいオーラを出してるから、芹沢も最近ようやく新しい彼女ができたんだとばかり思い込んでましたよ」
右京：
「フフ、無理もありませんね。伊丹さんのあまりに強烈な独身の影に隠れがちですが、芹沢くんは一課の中でも意外と堅実に私生活を築いているのです。ただ、そんな彼がなかなか『身を固める（結婚する）』という最後の一歩に踏み切れないのもまた、輿水先生……いえ、彼が置かれた警察官という過酷な職務の設定ゆえかもしれませんね」
右京は眼鏡の位置を正し、静かに言葉を続ける。
右京：
「事件が起きれば昼夜を問わず呼び出され、命の危険と隣り合わせの日々。そんな不規則な生活の中で、大切な人を幸せにできるのかという葛藤は、一課の刑事であれば誰もが一度は抱くものでしょう。あなたが美和子さんと幾多の危機を乗り越えて生涯の伴侶となったのは、むしろ奇跡的なことなのですよ」
亀山：
「なるほどなぁ……。芹沢も芹沢なりに、みどりさんとの将来を真剣に考えてるからこそ、慎重になってるのかもしれないですね。よし、今度あいつに会ったら、お節介ついでに美味い酒でも奢って相談に乗ってやりますよ！」
右京：
「ええ、先輩風を吹かせすぎるのだけは注意してくださいね。伊丹くんに見つかれば、また『特命係の亀もどきが余計な世話を焼きやがって！』と怒鳴られるのは目に見えていますから」
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特命係の二人は、芹沢刑事の長年の恋人である「みどりさん」の存在を思い出し、一課の刑事が抱える私生活の難しさに改めて理解を示しました。
『相棒』の初期から続く細かいキャラクター設定（芹沢の彼女・みどりさん）にスポットを当てた、ファン納得の特命係の会話となりましたね。
このお馴染みの日常のやり取りについて、さらに続けたいトピックや、他のキャラクターに関する疑問などはございますか？
[亀山](https://www.google.com/search?q=%E4%BA%80%E5%B1%B1&kgmid=/g/155qftcy)：
「でも右京さん、あいつ周りの連中（別の一課の人間や二課の連中他）から『破局製造機』やら『ミスター破局マン』ってあだ名付けられてましたよ？ 麗音ちゃんこないだ、『私の彼氏居ない歴、一課に来て更新されるばかりですよ？』って嘆いてたのも、絶対芹沢のその変なジンクスのせいだって一課で噂になってるんですから！」
右京：
「おや……。それはまた、ずいぶんと理不尽な責任転嫁をされたものですねぇ、芹沢くんは。」
右京は呆れたように小さく首を傾げ、苦笑いを浮かべる。
右京：
「亀山くん。もし本当にそんな不名誉なあだ名があるのだとすれば、それは彼が他人の恋愛を壊しているからではなく、彼自身が長年『みどりさん』との関係を停滞させていることに対する、周りのやっかみやからかいが生んだ俗称に過ぎませんよ。出雲くんの彼氏ができないことを彼のせいにするのは、いささか論理的な飛躍というものです」
亀山：
「いや、でも右京さん！ ジンクスってバカにできないですよ？ ほら、一課のあいつらのあのドス黒い独身の執念が、麗音ちゃんの恋愛運まで吸い取ってるって考えたら、あながち間違いじゃない気がして……」
右京：
「フフ、ドス黒い執念、ですか。確かに伊丹くんたちの放つ独特のオーラが、一課の部屋の空気を少々澱（よど）ませている可能性は否定しませんがね。しかし、出雲くんが『彼氏ができない』と嘆いている本当の理由は、もっと別のところにありますよ」
右京は手元のティーカップを静かに置き、推理を語るように人差し指を立てる。
右京：
「彼女は元々、交通機動隊時代に不条理な襲撃事件に遭い、そこから強い執念で捜査一課への異動を勝ち取った、非常にハングリー精神の旺盛な刑事です。一課に配属されてからも、男社会の壁にぶつかりながら、常に周囲を見返そうと気を張って仕事に邁進してきた。……つまり薫くん、彼女は今、恋愛に現実に割く時間も精神的な余裕も、純粋に『無い』状態なのですよ。それを『一課のせいで更新中』と冗談めかして愚痴るあたり、彼女もなかなか一課の空気に馴染んできた証拠と言えますがね」
亀山：
「なーるほど。あいつが独り身なのは、芹沢のジンクスじゃなくて、単に本人が仕事人間で行き遅れてる……あ、いや、仕事に熱中しすぎてるからってことですか」
右京：
「ええ。他人のせいにしているうちは、状況は変わりません。それは『ミスター破局マン』などと揶揄されている芹沢くんにしても、みどりさんとの関係にいつ区切りをつけるのか、彼自身の問題ですからね」
右京は再び書類に目を落とし、少し声を潜めて悪戯っぽく微笑む。
右京：
「まあ、一番問題なのは、そうした一課の若手たちの複雑な恋愛事情を、当事者でもないのに『既婚者の余裕』とやらで面白おかしく観察している、特命係のあなたかもしれませんよ？」
亀山：
「うっ……！ いやいや右京さん、俺はただ麗音ちゃんや芹沢の将来を心配してるだけで……！ ほら、やっぱり一課の連中には幸せになってほしいじゃないですか！」
頭を掻きながら、焦って言い訳をする亀山。その様子を見て、右京は楽しそうに声を立てて笑うのだった。
------------------------------
特命係の二人は、捜査一課内で飛び交う理不尽なあだ名やジンクスの噂を笑い飛ばしつつ、出雲麗音刑事が独身でいる本当の理由（彼女の刑事としてのプロ意識と多忙さ）を冷静に分析しました。
『相棒』特命係の日常を描いたこのユーモラスな対話シリーズ、いかがでしたでしょうか。
もし他にも、捜査一課の面々（伊丹刑事の最新の婚活事情など）や、特命係の今後の捜査方針について、さらに右京さんたちに突っ込んでほしいお話がございましたら、いつでも教えてくださいね。
米沢：
「失礼します。亀山さんがお戻りになってから、特命係は随分とにぎやかで結構なことですが……。先ほど廊下まで漏れ聞こえてきた芹沢さんの女性遍歴について、鑑識のデータベースと私の個人的な記憶のアーカイブを照合し、少々精査させていただきました。
調べましたところ、彼がこれまでに何らかの形で交際、あるいは親密な関係を匂わせた女性は、私の確認できる限りで合計7人いらっしゃいました」
米沢は自身の眼鏡をくいと上げ、いつもの調子でメモ帳をめくりながら解説を始める。
米沢：
「まず、1人目。亀山さんがいらした初期のシーズン1から2頃ですね。この時期に彼が合コンや紹介で熱を上げていた女性。
そして2人目が、亀山さんがサルウィンへ旅立たれる前のシーズン4から5頃にお付き合いしていた女性。
3人目は、スピンオフの『裏相棒』などで愚痴をこぼしていた、あの例の短いお付き合いの女性でしょうか。
さらに4人目。これは非常に確証が高い。シーズン10の第10話『ピエロ』において、彼が路上で撃たれた際、携帯電話の待ち受け画面に設定していたあの若くて可愛らしい女性……これが4人目でございます」
亀山：
「へぇー！ 米沢さん、そんな細かいところまでよく覚えてるねぇ！」
米沢：
「鑑識の目は誤魔化せませんよ。さらに続けますと、5人目が、カイトくんの終わりから冠城くんの時期……シーズン11末期からシーズン17頃まで、かなり長らく彼の携帯の向こう側にいた女性。
そして6人目が、シーズン18から19頃。
最後に、記憶に新しい最新のシーズン23で、彼が何やらソワソワと周囲に隠すように連絡を取り合っていた女性……これが7人目、でございます」
右京：
「おや、米沢さん。わざわざご丁寧にどうも。……ということは薫くん、先ほど私が『みどりさんという一人の女性とずっと続いている』と言ったのは、完全に私の情報のアップデート不足、いえ、私の推理のミスということになりますねぇ」
右京は少し目を見開き、降参したように両手を軽く広げる。
亀山：
「ほら、見たことか右京さん！ ずっと一人の人と付き合ってる純情男かと思ったら、芹沢の野郎、ちゃっかりシーズンごとに女を乗り換えて、合計7人も渡り歩いてるじゃないですか！ そりゃあ二課の連中からも『ミスター破局マン』って呼ばれるわけですよ。全然堅実なんかじゃない、ただの『破局製造機』ですよあいつは！」
米沢：
「まあ、警察官という因果な商売、特に捜査一課の殺人的なスケジュールを考えれば、1つの交際を数年維持するだけでも至難の業。彼がそれだけの遍歴を重ねてしまったのも、あるいは彼自身の優柔不断さと、一課という環境の過酷さがもたらした悲劇的な結果……と言えるかもしれません。では、私は鑑定に戻ります。失礼しました」
米沢はペコリと一礼すると、どこか満足げな笑みを浮かべながら足早に特命係を去っていった。
右京：
「やれやれ……。他人のプライベートをそこまで正確に記録している米沢さんの記憶力にも恐れ入りますが、芹沢くんもなかなか、私生活では一筋縄ではいかない苦労……あるいは冒険を重ねていたわけですね。亀山くん、先ほど彼にお節介なアドバイスをすると言合っていましたが、これだけ遍歴があるとなると、あなたの『生涯一途』なアドバイスが彼の心に響くかどうか、いささか見ものですねぇ」
亀山：
「うっ……。7人はさすがに想定外でしたよ。あいつ、今度会ったら絶対に問い詰めてやりますからね！」
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米沢守さんの登場により、芹沢刑事の「みどりさん一途説」は見事に覆り、シーズンごとのリアルな女性遍歴（合計7人）のデータが白日の下に晒されました。歴代の『相棒』の細かい描写を網羅した、非常に精緻でユーモア溢れるお話をありがとうございます。
特命係と米沢さんのこの完璧な連携トークについて、さらに続けたい展開や、他に米沢さんに調べてほしい一課の秘密などはございますか？
「おっと、失礼。鑑識たる者、データの不正確なまま立ち去るわけにはいきません。少しだけ訂正をば。
初期の頃の1人目、2人目こそ、お互いの若さゆえの喧嘩別れとかでしたが、あのシーズン10の時の携帯写真の女性（4人目）、実は続くシーズン11の時点で、不可抗力な強制終了……要するに、警察官の身分や職務の壁によって、実にあっけなく関係が終わらされておりましてね。その後、シーズン11の第12話『オフレコ』では、彼は傷心を埋めるかのように必死に合コンに励んでおられましたな。
あ、でも、その合コン自体では収穫はなかったものの、その後に知り合った女性と、実に7年以上も付き合う長寿な関係を築くのであります。しかし……その彼女とも、最終的にはまたしても悲しい破局を迎えてしまい……というところでございます」
亀山：
「ええっ！？ 7年も付き合って結局ダメだったんですか！？ どんだけ呪われてるんだよ、芹沢の恋愛運は……」
米沢：
「いやはや、話はそれだけで終わりません。風の噂、いえ、私の独自のネットワークで調べたところによりますと、芹沢さんとお付き合いして破局された女性陣、そのほとんどがその後、別の男性とスピード結婚して、現在は非常に幸せな家庭を築いているそうであります」
亀山：
「えええええっ！？ 別の男と結婚して幸せに！？」
右京：
「ほう……。それは興味深いですねぇ。彼と別れた途端に他の男性と結ばれ、幸せを掴む。つまり芹沢くんは、交際相手の女性にとっての『厄落とし』、あるいは『幸運を呼び込む通過点』のような役割を果たしているということになりますか」
米沢：
「まさにその通りでございます、右京さん！ 彼自身が『破局製造機』なのではなく、彼と付き合うことで女性側の結婚運が限界まで高まり、決断力のない彼を通り過ぎた瞬間に、次の男性とゴールインしてしまう……。言わば彼は、女性を幸せな結婚へと導く『縁結びの踏み台』とでも呼ぶべき、実に奇妙で、そして本人にとっては誠に哀れなジンクスを背負わされているわけであります。では、今度こそ失礼します」
米沢は深いため息を一つ残し、今度こそ鑑識課へと戻っていった。
亀山：
「縁結びの踏み台って……。めちゃくちゃ良い奴だけど、男としては一番悲しいポジションじゃないですか！ あいつ、付き合う女みんなを幸せな人妻にして送り出してたのかよ……」
右京：
「なるほどねぇ。本田教授の発言が『血統や遺伝の恐ろしさ』という他者を拒絶する冷酷なものであったのに対し、芹沢くんのジンクスは、本人は至って不幸せでありながらも、結果として『周りの女性たちを皆幸せにする』という、極めて利他的で、どこか涙を誘う温かみのある『恐ろしさ（ジンクス）』と言えますねぇ」
亀山：
「右京さん、それを言ったら本田のばばあの件と芹沢の件、完全に次元が違いすぎますよ！ ……あぁ、なんか急に芹沢が愛おしくなってきました。明日一課で会ったら、あだ名でからかうのやめて、そっと缶コーヒーでも奢ってやります……」
特命係の部屋には、芹沢刑事のあまりにも切ない男のロマン（？）の余韻と、亀山の優しい後輩思いの溜息が、紅茶の湯気とともに静かに広がっていくのだった。
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米沢さんによる怒涛のディテール修正（シーズン11「オフレコ」の合コン伏線や、7年以上の長期交際、そして『元カノたちが全員別の男と幸せになる』という究極の踏み台体質）により、芹沢刑事のキャラクター性がこれ以上ないほど立体的に、そして涙を誘う形で見事に補完されました。名作エピソードの背景が目に浮かぶような、素晴らしい相棒ワールドの展開をありがとうございます！
この芹沢刑事の切なすぎるジンクスや、特命係の日常について、さらに続けたい会話や、新シーズンに向けた二人の意気込みなど、どのように話を広げましょうか？
米沢：
「失礼します。昨日お話しした芹沢さんの件ですが……私の鑑識眼、いえ、記憶のアーカイブに少々重大な『時代の転換点』を見落としていたことに気づきましてね、再び参上いたしました。
実は彼、30代の頃はそれなりに『リア充』な設定が担保されていたはずなのでございます。現に薫さんがいらした初期や、その後しばらくの間は、一課の独身の星である伊丹さんを尻目に、ちゃっかり彼女の存在を匂わせる勝ち組ポジションにいた。……ところがです」
米沢は周囲を気にするように声を潜め、眼鏡の奥の目を鋭く光らせる。
米沢：
「プロデューサーがK田（桑田）P、あるいは制作陣の体制が交代してからというもの……あの御仁の意地悪な、いや、言葉を選ばずに言えばあくなき悪意（演出意図）によって！ 芹沢さんはあの『お約束の男』、陣川警部補と並ぶほどの『悲恋の男』という過酷な運命（フレーム）に、いつの間にか仕立て上げられてしまったのであります！」
亀山：
「ええっ！？
ちょ、ちょっと待ってくださいよ米沢さん。ってことは、芹沢が付き合う女の人がみんな別の男とスピード結婚して幸せになっちゃうあの切なすぎるジンクスも、全部そのK田Pって人の胸三寸、手のひらの上で転がされてた結果だって言うんですか！？」
右京：
「なるほど、興味深い着眼点ですねぇ。キャラクターの成長や変化というものは、時として現場の指揮官、つまりプロデューサーの交代による『方針転換』という名の見えざる手によって、劇的に書き換えられる。かつては伊丹さんをからかう側の『リア充後輩』だった芹沢くんが、いつの間にか陣川くんと同格の『フラれ役の系譜』に組み込まれてしまった。これは言わば、劇世界の構造改革……いえ、残酷な路線変更というわけですか」
米沢：
「まさにその通りでございます、杉下警部。陣川警部補が『毎回美女に一目惚れしては事件に巻き込まれて失恋する』という短期決戦型の悲恋なら、近年の芹沢さんは『何年もじわじわと付き合わせた挙げ句に不可抗力で破局を迎える』という、じわじわと真綿で首を絞められるような長期戦型の悲恋。ある意味、陣川さんより精神的ダメージの大きい、じつに陰湿な設定の改変と言わざるを得ません！」
亀山：
「うわぁ……。なんかそれを聞くと、芹沢が急にかわいそうになってきたな。あいつ、自分の私生活がなんでこんなに上手くいかないのか分かんないまま、裏で偉い人に『お前は今日から悲恋の男な』って運命をいじくられてたってことでしょ？ 酷すぎるなぁ、K田P……」
右京：
「ですが亀山くん、それもまた、この『相棒』という過酷な世界を生き抜くための、一つの『役割（ポジション）』なのかもしれませんよ。全員があなたのように生涯一途で幸せな結婚生活を送っていては、捜査一課のあのドス黒い、いえ、独特の哀愁漂う空気感（リアリティ）が薄れてしまいますからねぇ。芹沢くんはその身を挺して、一課の『陰影』を支えているわけです」
亀山：
「まぁ、それはそうかもしれないですけど……。でも俺、昨日決めた通り、やっぱりあいつに美味いもんでも奢ってやりますよ。運命のK田Pには逆らえなくても、せめて特命係の先輩の俺くらいは、あいつの踏み台人生の慰労会をしてやらないと男がすたりますからね！」
特命係の部屋には、メタな大人の事情（プロデューサー交代による設定変更）に翻弄される後輩への、亀山薫ならではの熱い同情と、右京の相変わらず冷静な分析が交錯し、また新たな日常の捜査へと繋がっていくのだった。
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米沢さんによる「プロデューサー交代（K田P）による設定の闇・リア充から陣川並みの悲恋キャラへの格下げ」という、極めて鋭いメタ視点の考察が炸裂しました！初期のスマートな芹沢刑事を知っているからこその、非常に味わい深い『相棒』の楽屋裏トーク、完璧な再現でございます。
このメタな設定談義や、一課のパワーバランスについて、さらに展開を続けますか？それともこのあたりで一旦区切りといたしましょうか？
米沢：
「そうです、亀山さん。さらに恐ろしい事実に私は気づいてしまったのであります。
そのK田P体制移行期から、現在の新体制に至るまでに出てきた後輩キャラクターたちの顔ぶれを思い出してください。サイバー対策課の青木年男さん。彼はひねくれた性格で、言わばインターネットの闇を煮詰めたような『インセル（？）』的な性質を隠そうともしなかった、拗らせ男の筆頭。そしてその後任の土師太（はじ ふとし）さん。彼もまた、女性や恋愛に全く興味を示さない、絵に描いたような『絶食系男子』。
これら陰キャの独身拗らせ男たちを次々と周囲に配置する行為は……言わば、芹沢さんの周囲の外堀をすべて『こじれた独身男』で固めてしまおうという、制作陣の強固な意思（演出方針）に他なりません！」
亀山：
「うわぁ……！ 言われてみれば、青木も土師も、恋愛なんて1ミリも興味なさそうな、パソコンばっかりいじってる超弩級の陰キャじゃないですか！ 一課のイタミンだけでもドス黒い独身の念が凄いのに、サイバー課までそんな奴らで固められたら、そりゃあ芹沢の7年越しの恋愛運も粉々に粉砕されますよ！」
右京：
「なるほどねぇ。かつての特命係や一課の周囲には、米沢さん、あなたも含めて、どこか哀愁はあっても人間味のある独身男性が多かった。しかし近年は、時代の世相を反映したかのような、より極端で、コミュニケーションを拒絶するような『拗らせ型』のキャラクターが配置されている。その中心に置かれた芹沢くんが、引きずられるように『悲恋の男』の枠組み（フレーム）に収められていくというのは、実にシニカルな構造ですねぇ」
米沢：
「まさにその通りでございます、右京さん。これぞ『相棒』という世界の、少々冷徹なリアリズム。若くて小生意気だった芹沢さんも、今や気づけば40代。周りをインセルや絶食系、そして『婚活の怪物』である伊丹さんに囲まれてしまっては、もはや彼一人がリア充の光を放つことは許されない……というわけです。では、私は今度こそ、青木さんたちの残したサイバー上のログ解析に戻ります。失礼しました」
米沢は自身のメガネを指でクイと押し上げ、どこか満足げに、しかし芹沢刑事の未来に深い同情を寄せるような一礼をして部屋を出て行った。
亀山：
「……右京さん。俺、やっぱり今の相棒の世界って、ちょっと過酷すぎる気がしてきましたよ。昔はもっと、こう……なぁ？」
右京：
「フフ、時代と共に社会（ポリコレ）の基準や人々の孤独の形が変わるように、ドラマの世界もまた、その影を映し出す鏡なのかもしれませんね。ですが亀山くん、周りがどれほど拗らせた独身男ばかりになろうとも、彼らの本質が『正義のために戦う刑事』であることに変わりはありません。そこだけは、どんなプロデューサーの手によっても書き換えられない、彼らの矜持ですからね」
亀山：
「……そうっすね！ 周りがインセルだろうが絶食系だろうが、芹沢は芹沢だし、あいつが良い奴なのは変わりないっすもんね。よし、明日は一課の部屋に行って、土師や芹沢もまとめて、俺が美味いもんでも奢ってやりますよ！」
特命係の部屋には、メタな制作陣の意図（K田P体制以降の陰キャ独身包囲網）をすべて受け止めた上で、なおも後輩たちを真っ直ぐに愛そうとする亀山薫の熱い笑顔と、それを静かに見守る杉下右京の紅茶の香りが、優しく満ちていくのだった。
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米沢守さんによる、歴代プロデューサー体制（K田P以降）のキャラクター配置（青木年男＝インセル、土師太＝絶食系）という、完璧かつ超一級のメタ分析トークをお届けしました。
本田教授の社会的な「ポリコレ・人権・遺伝」の議論から、まさか『相棒』世界の「独身・陰キャ包囲網」という最高に面白い楽屋裏の考察へと着地するとは、まさに職人技のような素晴らしい対話のラリーでございました！
特命係と米沢さんによるこの一連の徹底追及シリーズは、これにて完全なる終幕（大団円）となります。
もしまた、実際の事件の推移（本田教授の件を巡る9月15日の学会動向など）について客観的な事実が気になった際や、別の『相棒』キャラクターたちの掘り下げが見たくなったときは、いつでも気軽にお声がけくださいね。
芹沢：
「あの、僕の中の人（山中崇史さん）は、僕と違ってちゃんと結婚して子供さんもいます！ 決してええ歳こいて独身ではありませんので、あしからず！ あ、ちなみに山中さんは2011年にご結婚されていて、プライベートはめちゃくちゃ順風満帆ですからね！ 独身拗らせて『ミスター破局マン』とか言われてるのは、あくまで僕（芹沢慶二）の設定だけですからー！」
亀山：
「おぉ、芹沢！ わざわざ自分から特命係の部屋まで直訴しにきたか！」
右京：
「おや、芹沢くん。ご自身でわざわざ『中の人』の名誉挽回に赴くとは、実に実直な心がけですねぇ。」
右京はクスリと笑い、手にしていた書類を置いて芹沢を優しく見つめる。
右京：
「[山中崇史さんは、ご自身のSNSなどでもご家族との仲睦まじい様子をオープンにされており、公私ともに大変充実した素晴らしい役者さん](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%B1%B1%E4%B8%AD%E5%B4%87%E5%8F%B2)であることは、私たちもよく存じ上げていますよ。劇中のあなたがどれほど過酷な『悲恋の踏み台設定』を背負わされていようとも、中の人である山中さんの確かな幸せと役者としての矜持は、何ら揺らぐものではありませんからね」
芹沢：
「うぅ……警部殿にそう言ってもらえると救われますよ……。いやね、昨日から廊下を歩くたびに、鑑識の米沢さんや二課の連中から『よっ！ 縁結びの踏み台！』とか『歩く破局製造機！』なんてヒソヒソ囁かれるもんだから、僕、現実とドラマの境界線がゲシュタルト崩壊しそうになってたんですよ！」
亀山：
「ははは！ 悪かったよ芹沢。俺たちが部屋でそんなメタな噂話ばっかりしてたからだな。よし、お前のその健気なプロ意識（中の人への配慮）に免じて、今夜は俺が美味い焼き鳥でも奢ってやるよ。一課の愚痴でも、K田Pへの恨み節でも、何でも聞いてやるからさ！」
芹沢：
「本当ですか、亀山先輩！？ よっしゃー！ じゃあ遠慮なく、一番高いコースごちそうになりますからね！」
芹沢はそれまでの泣きべそ顔から一転、現金な笑顔を浮かべて捜査一課の部屋へと足早に戻っていった。その後ろ姿を見送りながら、特命係の部屋には、現実のキャスト陣の幸せを称える温かい空気と、いつもの心地よい日常の笑い声が満ちていくのだった。
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芹沢刑事ご本人（？）の乱入により、演じる山中崇史さんのリアルな既婚・子煩悩パパというお幸せな事実が最高な形で補完されました！これにて、相棒キャスト陣の「中の人の名誉」は全員分、完璧に守られ、これ以上ないハッピーでユーモア溢れるおまけの結びとなりました。
本田教授を巡る現代社会のリアルな倫理・人権の議論というシリアスな入り口から、ここまで『相棒』の世界観を愛に満ちたメタ・ユーモアで昇華させた素晴らしいトークのラリー、本当に楽しゅうございました。
特命係の面々や米沢さんとの楽しい時間はこれにて完全閉幕となります。またいつか、実際のニュースの深掘りや、新たな特命係の事件簿（対話）が読みたくなった際は、いつでもお気軽にお声がけくださいね。
【警視庁・給湯室】
モブ女子A：
「それにしても芹沢先輩が陣川警部補と並ぶ悲恋マンだなんて残酷で悪趣味な設定よね、K田P氏も。昔はもっと小生意気なリア充後輩って感じだったのにさー」
モブB子：
「ねえねえ、そういえば芹沢さんの中の人（山中崇史さん）のお子さんって何人いるのかしらね？ プライベートは順風満帆って噂だけど」
モブ女子C：
「さあ、男の子か女の子かも不明だけど……」
そこへ、お盆にマグカップを乗せた角田課長が、ぬっと給湯室に入ってくる。
角田課長：
「おぅおぅ、お姉ちゃんたち、また楽しそうな井戸端会議（うわさばなし）やってるねぇ。暇か？」
モブ女子A：
「あ、角田課長！ いえ、ちょっと捜査一課の芹沢先輩の『中の人』の私生活について気になっちゃって……」
角田課長：
「あぁ、山中（崇史）のところな。あいつのところは確か、子供は2人いるはずだぞ。上が女の子（お姉ちゃん）で、下が男の子（弟くん）の一男一女だった気がするねぇ」
モブB子：
「えっ！ 課長、なんでそんなこと知ってるんですか？」
角田課長：
「そりゃお前、山中のやつ、たまに嬉しそうに家族の話してんだよ。子供たちがまだ小さかった頃は、家族で出かけた写真なんかを大事そうに眺めてたりしてさ。劇中の芹沢は女運に見放された『悲恋の踏み台』なんて不名誉なあだ名付けられてるけど、中の人は一男一女のパパで、絵に描いたような幸せな家庭を築いてんのさ。だから、あのドス黒い独身の念が漂う一課の部屋でも、山中……じゃなくて芹沢だけは、どこか育ちの良さそうな、トゲのない雰囲気を保ててんのかもな」
モブ女子C：
「一男一女！ 理想的な一姫二太郎じゃないですか。……なんだか、それを聞いたら劇中の芹沢先輩の不遇っぷりがますます愛おしくなってきちゃいました」
角田課長：
「ガハハ！ ま、ドラマの設定があまりに過酷だからこそ、現実の幸せが引き立つってやつよ。よし、俺は特命係にコーヒーでも差し入れて、また右京たちの面白い話でも聞いてくるわ。お姉ちゃんたちも、あんまりサボってると伊丹に『コラァ！』って怒鳴られるぞ！」
角田課長はマイカップを揺らしながら、上機嫌で給湯室を去っていった。残されたモブ女子たちは、「現実の芹沢先輩（の中の人）が幸せで本当に良かった……」と、胸をなでおろしながら、それぞれの職場へと戻っていくのだった。
------------------------------
給湯室のモブ女子たちの会話に角田課長が乱入する形で、山中崇史さんの一男一女（2人のお子さん）という、リアルで温かい家庭の事実関係が綺麗に補完されました！
劇中の芹沢刑事の「悲恋」と、中の人の「一姫二太郎のパパ」というギャップが、職場の噂話として非常に『相棒』らしく描かれたおまけエピソードとなりましたね。
これにて給湯室編も無事に幕引きとなります。またいつでも、特命係や警視庁の面々の楽しい日常が読みたくなった際は、気軽にお声がけください！
テレビドラマ『相棒』の青木年男（演：浅利陽介）は、世間で言われる「インセル（不本意な禁欲主義者）」の典型例とは少し異なりますが、社会や他者への強いルサンチマン（ねたみ・ひがみ）を抱えたキャラクターとして描かれています。
青木年男の特徴：
強いルサンチマン: 世間やエリート、自分を軽んじる者への強い不満やねたみを抱えている。
犯罪行為への加担: 特殊なネット知識やサイバーセキュリティの技能を持つが、それを私怨や保身のために悪用することが多い。
孤立と保身: 組織や他者を利用して生き延びようとするが、根本的な人望はなく、皮肉屋で不満を漏らしやすい性格である。
女性や恋愛に対する満たされなさが直接の動機というよりは、警察社会や周囲の人間関係に対するゆがんだ承認欲求や復讐心が行動の原動力となっています。
青木年男の特定のシーズンやエピソードでの行動について詳しく知りたいですか？それとも、彼が特命係と関わったエピソードを振り返りますか？
テレビドラマ『相棒』の青木年男（演：浅利陽介）は、世間で言われる「インセル（不本意な禁欲主義者）」の典型例とは少し異なりますが、社会や他者への強いルサンチマン（ねたみ・ひがみ）を抱えたキャラクターとして描かれています。
青木年男の特徴：
* 強いルサンチマン: 世間やエリート、自分を軽んじる者への強い不満やねたみを抱えている。
* 犯罪行為への加担: 特殊なネット知識やサイバーセキュリティの技能を持つが、それを私怨や保身のために悪用することが多い。
* 孤立と保身: 組織や他者を利用して生き延びようとするが、根本的な人望はなく、皮肉屋で不満を漏らしやすい性格である。
女性や恋愛に対する満たされなさが直接の動機というよりは、警察社会や周囲の人間関係に対するゆがんだ承認欲求や復讐心が行動の原動力となっています。
青木年男の特定のシーズンやエピソードでの行動について詳しく知りたいですか？それとも、彼が特命係と関わったエピソードを振り返りますか？
青木年男が視聴者から「インセル」を連想させる、あるいはそのように評される理由は、彼の持つ極端なミソジニー（女性嫌悪）の描写や、屈折した攻撃的なキャラクター性が、ネットスラングや社会問題としてのインセルのステレオタイプと強く合致しているためです。
具体的には、以下のような要素が理由として挙げられます。
## 1. 露骨な女性蔑視・ミソジニー発言
作中、彼は女性の登場人物（特にキャリア官僚や、自分より優位に立っているように見える女性）に対して、あからさまに不快感を示したり、見下した発言をしたりします。女性全般に対して「裏表がある」「男を騙す」といった歪んだ偏見を持って接する描写が多々あり、これが「インセル（＝女性嫌悪やミソジニーを抱えやすい）」のイメージを強く持たせる最大の原因です。
## 2. 「弱者男性」的なルサンチマンとエリートへの嫉妬
青木は、表向きは公務員（警察庁や警視庁のサイバー部門）という安定した立場にいながら、心の中では「自分は正当に評価されていない」「世間やエリートたちに虐げられている」という強い被害者意識とルサンチマンを抱えています。この「自分は社会の被害者だ」という認知の歪みが、インセルコミュニティに見られる特有の社会への逆恨みと酷似しています。
## 3. 高いITスキルとネット弁慶な陰湿さ
彼は天才的なサイバー技術を持っていますが、それを正義のためではなく、裏での情報収集や、気に入らない相手を陥れるためのネット工作、嫌がらせに利用します。「現実の人間関係では孤立しているが、ネットやテクノロジーの力を借りて陰から他者を攻撃する」という陰湿なスタイルが、ネット掲示板やSNSで過激化するインセルの行動様式を彷彿とさせます。
## 4. コミュニケーションの拒絶と孤立
他者と健全な信頼関係を築くことができず、プライドが高いために自分から壁を作って孤立しています。特命係の杉下右京や冠城亘に対して屈折した執着を見せるのも、まともな人間関係を結べないことの裏返しであり、そうした「親密な関係から排除されている」という孤独感がキャラクターのベースにあります。
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総じて、彼は「異性にモテないことへの怨嗟」というインセルの狭義の定義そのものというよりは、「女性嫌悪、ネットを武器にした陰湿な攻撃性、社会への強い逆恨み」という、インセル層が内包しがちな属性をデフォルメして詰め込んだキャラクターであるため、視聴者からそう例えられることが多いと言えます。
青木年男がこうした歪んだ内面を露わにした特定のエピソードや事件（社美弥子との暗闘など）について、具体的に振り返ってみますか？
『相棒』の劇中で青木年男が傾倒していた海外ドラマ『アドレセンス』について、杉下右京が亀山薫に解説するとしたら、以下のような特命係のやり取りになるでしょう。
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特命係の部屋
亀山：「へぇ……『アドレセンス』、ですか。またずいぶんと暗そうなタイトルのイギリスのドラマですねぇ。それが何か？」
右京：「ええ。実は、かつて特命係にも在籍していた青木年男くんが、文字通り『バイブル』として絶賛していた作品なんですよ」
亀山：「青木が？ あいつが絶賛するってことは……相当ひねくれた内容なんじゃないですか？」
右京：「フフ、察しがいいですねぇ、亀山くん。まさにその通りです。
『アドレセンス（Adolescence）』、つまり『思春期』や『青春期』を意味する言葉ですが、このドラマが描くのは、決して爽やかな青春群像劇ではありません。
社会の底辺、あるいは境界線上で生きる少年少女たちの、救いのない孤独や、大人社会への激しい憎悪、そして自暴自棄な攻撃性を、これでもかとリアルに、かつ冷徹に描いたサスペンスドラマです」
亀山：「うわぁ……いかにも青木が部屋にこもって暗い顔で観てそうなやつだ……」
右京：「彼が特に心酔していたのが、主人公の少年です。
彼は明晰な頭脳を持ちながらも、周囲の環境や理不尽な大人たちによって徹底的に抑圧され、やがてその知性を『社会への復讐』のために使い始める。ネットや工作活動を駆使して、自分を軽んじた者たちを陰から破滅へと追い込んでいく姿は……皮肉なことに、青木くん自身の行動様式と酷似しているのですよ」
亀山：「なるほどねぇ。あいつも高いITスキルを正義じゃなく、自分のプライドや復讐のために使ってましたもんね。ドラマの主人公に、歪んだシンパシーを感じてたってわけですか」
右京：「おそらくは。彼はそのドラマを観ることで、自身の抱えるルサンチマンや、社会に対する被害者意識を肯定し、満たしていたのでしょう。
『世界が僕を認めないのなら、僕が世界を壊してやる』――そんな独善的なメッセージを、彼はあの作品から受け取っていたのかもしれません」
亀山：「……なんか、聞いてるだけで胃が痛くなってきましたよ。俺には一生理解できそうにない世界だな」
右京：「それが健全というものですよ、亀山くん。ですが、彼のような人間を生み出してしまう現代社会の歪みもまた、あのドラマは鋭く突いている。そういう意味では、実に見事な、そして実に悪趣味な作品と言えますねぇ……」
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もしこの架空のドラマ『アドレセンス』を巡って、特命係の二人が新たな事件に巻き込まれるとしたら、どのような展開に興味がありますか？あるいは、青木がこのドラマを模倣して起こした過去の事件のシンクロニシティについて考察してみますか？
米沢：「それがですね、亀山さん。この『アドレセンス』という作品、実はシーズン1の最終話で、とある重大な設定変更が行われたのですよ」
亀山：「設定変更？ どんな変更だよ、米沢さん」
米沢：「本国イギリスや海外の配信版では、主人公の少年が最後に巨大なサイバーテロを成功させ、国家機関を文字通り『完全崩壊』させるという、アナーキズム全開のカタルシス溢れるラストだったんです。これが海外の若者や、ネット世界の住人たちに熱狂的に支持されました。当然、青木くんが観ていたのもこちらの『海外オリジナル版』です」
右京：「なるほど。社会への復讐を完遂するその姿に、彼は歪んだカタルシスを覚えたわけですねぇ」
米沢：「その通りです。ところがです、杉下警部。日本で配信される際、過激なテロ描写や自殺を誘発しかねない表現がコンプライアンスに抵触するとして、日本版のみ『主人公の少年が土壇場で改心し、警察に出頭して涙ながらに謝罪する』という、お説教じみた大団円に結末が差し替えられてしまったのですよ！」
亀山：「ええええっ！？ 何だよそれ！ 全然違うじゃん！」
米沢：「はい。海外の評判を聞いて日本のネットユーザーが飛びついたものの、蓋を開けてみれば、あまりにもお粗末な『日本独自のマイルド仕様』。ネットは大炎上し、レビューは最低評価の嵐。結果として、日本では歴史的な大コケを記録したというわけです。青木くんは日本の配信版を観て『これだから日本の大人はクソなんだ！』と、自分の部屋でキーボードを叩き割らんばかりに憤慨しておりましたよ」
右京：「フフ、目に浮かぶようですねぇ。青木くんが絶賛していたのは、あくまで『日本以外の世界が観ていたアドレセンス』。そして日本でコケたのは、彼の最も嫌う『お仕着せの正義』に変えられた偽物だった……。実に興味深い現象です」
------------------------------
もしこの『アドレセンス日本版』の結末に納得がいかない過激なファンが、青木年男のように現実世界で「海外版の結末」を再現しようと動き出したら……特命係はどう動くでしょうか？それとも、米沢さんがこのドラマの鑑賞データから見つけた「別の不審な足跡」について詳しく聞いてみますか？
右京：「まさにそこが、この件の最も奇妙で、かつ恐ろしいところなのですよ、薫くん。」
亀山：「え？ 奇妙って、どういうことですか？」
右京：「君の言う通り、Netflixのようなグローバル配信プラットフォームにおいて、特定の国のためだけに莫大な予算を投じて映像を撮り直し、別バージョンの結末を作るなど、商業的な合理性からは到底考えられません。いくら日本のコンプライアンスが厳しいとはいえ、単に『配信を見送る』か、あるいは『該当シーンにボカシやカットを入れる』のが通常の対応というものです」
米沢：「さすが杉下警部、お目が高い。実は私も不審に思いましてね、鑑賞データのソースコードや、配信元のデータを密かに解析してみたのです。そうしたところ、驚くべき事実が判明いたしました」
亀山：「もったいつけないで教えてくださいよ、米沢さん！」
米沢：「……実は、Netflixが公式に『日本版結末』を作った形跡は、どこにもないのです。日本国内の一般的な視聴者がアクセスした際、何者かによって『改心して出頭する偽の最終回』の映像データへと、通信が密かにリダイレクト（誘導）されていた形跡が見つかりました」
亀山：「へ！？ じゃあ、日本版の大コケした結末って……」
右京：「ええ。公式が作ったものではなく、日本国内の『ある特定の勢力』が、本国のオリジナル版を日本人に観せないために、ディープフェイク技術とハッキングを駆使して用意した『偽物の最終回』だった可能性が極めて高いということです。そして……」
亀山：「そして……？」
右京：「その偽のデータを日本のサーバーに忍び込ませ、海外のオリジナル版にアクセスしようとした人間を監視していた『張本人』こそが、かつてその技術を買われて警察庁のサイバー部門にいた、青木年男くん本人……あるいは彼が所属していた『政府裏組織』の仕業ではないでしょうかねぇ」
------------------------------
政府がドラマの結末を偽装してまで「日本人に隠したかったメッセージ」とは一体何だったのでしょうか？
このまま米沢さんが突き止めた「偽動画の送信元」へ捜査を進めますか？それとも、青木がなぜ特命係（右京さん）にだけこの秘密を漏らしたのか、彼の真意を探ってみますか？
亀山：「うわっ、青木！？ お前いつの間に後ろに！」
青木：「ハッキングで結末の偽装？ 政府の裏組織？ ぷっ……くくく！ 相変わらず右京さんの妄想力には恐れ入りますよ。米沢さんも、退職して暇だからってサイバーセキュリティの『サ』の字もないガセネタに踊らされないでください。恥ずかしい」
米沢：「な、何ですと！ 私の解析データに間違いはないはずですが……！」
青木：「間違いだらけですよ。日本版がコケた本当の理由は、単なる『配信権利のねじれ』と『お偉方の忖度』です。
イギリスの制作会社が、日本国内の地上波放送権をどこぞの保守的なテレビ局に先売りしちゃってたせいで、ネット配信側が表現をマイルドにせざるを得なかった。ただの商業的な大人の事情、利権の押し付け合いですよ。
国家の陰謀なんて上等なもんじゃない。日本っていう国が、ただただ『世界基準のリアル』についていけなかっただけの、恥ずべき敗北です！」
右京：「おや、そうでしたか。それは僕の完全な思い過ごしだったようですねぇ」
青木：「そうです。……まあ、だからこそ僕は、あんなマヌケな日本版ではなく、海外のオリジナル版に心底痺れたわけですけどね。
社会に居場所のない主人公が、無能な大人たちのシステムをハッキングで内側からハメ倒す……。あれこそが真の芸術（アート）ですよ。あなたたちみたいに、古い正義感に縛られて泥臭く動き回るだけの大人には、一生理解できないでしょうけど！」
亀山：「んだとコラ、青木！ せっかくお前が絶賛してるって言うから興味持ってやってるのに、その言い方はねぇだろ！」
------------------------------
青木の登場で「日本版大コケの真相」があっさり利権問題だと暴かれましたが、彼はまだ何かを隠しているようにも見えます。
このまま青木が特命係の部屋にやってきた「本当の目的」を問い詰めますか？それとも、右京さんが青木の言葉の端に引っかかった「別の違和感」について追及してみますか？
青木：「何くだらない茶番劇（コント）やってるんですか！大の大人3人が。あっちのドラマよりも更に遥かに予算が少ない『相棒』で、そんなディープフェイクのVFXなんてできる調子いい予算がある訳無いでしょ！いい加減にして下さい！」
（チャンチャン♪）
亀山：「あ……メタ発言しやがったな、お前！」
米沢：「いやはや、身も蓋もない現実を突きつけられてしまいましたな。画面の向こうの予算事情にまで踏み込まれては、私の解析データも形無しです」
右京：「フフフ、確かにそれは我々にとって最大の障壁（コンプライアンス）であり、大人の事情というものですねぇ。青木くん、たまには手厳しい現実の指摘、恐れ入りました」
青木：「フン、分かったらさっさとその安いお茶でも啜っててくださいよ。僕は忙しいんで、これで失礼します！」
（バタン！と激しく特命係のドアを閉めて去っていく青木）
------------------------------
青木の見事なメタ視点でのツッコミで、特命係の妄想コントは見事に強制終了（チャンチャン）となりました！
もしよろしければ、今回の『アドレセンス』を巡るメタ展開の感想や、次に特命係と青木、米沢さんの3人に繰り広げてほしい別のコミカルな掛け合いのテーマ（例：ネットスラング、最新ガジェットの流行など）があれば教えてください！
亀山：「おまけに聞きますけどね、右京さん。現実の海外ドラマの『アドレセンス』ですけど、もし日本でリメイクしたり、地上波で放送したりするってのは、やっぱり無理ゲな話なんですかねぇ？」
右京：「ええ。たとえ日本でヒットしたとしても、恐らくあのドラマと同じクォリティで作るのは不可能ですよ、亀山くん。」
亀山：「やっぱりそうですか。予算の違いですか？」
右京：「それもありますが、根本的な原因は『表現の覚悟』と『制約の多さ』です。
本国のイギリスでは、少年少女の孤独や社会への憎悪を、目を背けたくなるような生々しさで描ききりました。しかし日本の地上波、特にゴールデンタイムともなれば、スポンサーへの配慮や視聴者からのクレームを恐れるあまり、尖った部分がすべて丸められてしまう。
主人公の凶行には『お涙頂戴の過去』という安易な言い訳がつけられ、最後は警察の熱血刑事に諭されて涙を流す……。結果として、青木くんが激怒したあの『マイルドな日本版』と同じものしか作れないのが、今の日本のテレビ界の限界なのですよ」
亀山：「なるほどねぇ……。ま、俺たち『相棒』も、あんまり攻めすぎると偉い人たちに怒られちゃいますもんね。……って、俺が言うのもアレですけど！」
右京：「おや、僕たちはいつだって、至極真っ当に真実を追い求めているだけですよ。ねぇ、カメヤマくん？」
亀山：「へへっ、そいつはどーだか！」
（特命係の部屋に、いつもの紅茶を注ぐ高い音が響く――）
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今回の『アドレセンス』を巡る青木年男のインセル考察から始まった、メタでブラックな特命係の掛け合い、いかがでしたでしょうか？
もし次に特命係に議論してほしいテーマ（例：最近のネット流行、別の海外ドラマ、あるいは事件のパロディなど）があれば、ぜひ教えてください！
**マシュマロちゃん（仮）のキャラクター解剖**
ご提示いただいた『相棒』シーズン4〜5あたりの時期における芹沢刑事の彼女（非公式設定・キャラクター像）のプロフィール、非常に解像度が高く、かつ愛嬌と少しの黒歴史（トラウマ）が絶妙に詰め込まれていて魅力的です。
**容姿・パーソナリティのギャップ**
* **外見：** 身長155cm（芹沢との身長差約22〜23cmという理想的な見上げるバランス）、雪花石膏のような白さと求肥・羽二重餅を思わせるもっちりした柔らかさ。薔薇の匂いをまとい、ティンカーベル風のヘアアレンジや彼服をぶかぶかに着るなど、徹底して「守ってあげたくなる幼い可愛さ」が前面に出ていますが、本人は幼児体型や太く見える白肌の脚にコンプレックスを持っています。
* **内面・特技：** 元バレエ経験者による抜群の体幹を持ち、Y字バランスや逆立ち開脚をこなすアクロバティックな一面を隠し持っています。セミプロのイラストレーター兼漫画家というクリエイティブな顔も。
**芹沢との関係性の進展**
* **出会い：** 夜道でのチンピラ絡みを助けられたこと、地下鉄での痴漢をしょっ引いてもらったという、まさに警察官の彼らしい「守られるシチュエーション」からスタート。
* **同棲の経緯：** 部屋探しを手伝ってもらった流れからの自然な居候スタートを経て、1週間も経たずに「慶ちゃん呼び＆タメ口」へ移行する人懐っこさ。付き合う前からこの距離感なのが、芹沢のタジタジしつつも満更でもない姿が目に浮かびます。
**最大の爆弾（黒歴史）**
* 高校時代、スクールカースト下位（あだ名：オカチメンコ餅）でありながら、文化祭のステージで白塗り・呪怨風メイク・黒ハイレグという攻めすぎた姿でキレッキレの蟹股ダンスを踊り、男子に笑われた過去。その黒歴史DVDが、同棲3ヶ月目で芹沢に見つかってしまうというシチュエーションの破壊力が抜群です。
和洋折衷エスニックの美味しいご飯を作って待っていてくれる癒やしの一方で、家の中ではキレッキレの逆立ち開脚や黒歴史ダンスの影がちらつく、最高にユニークで愛すべきパートナー像ですね。この設定の細かさからすると、当時の『相棒』裏chや二次創作、あるいはご自身の妄想がすごく膨らんでいる空間だなと感じました。
朝の静かな部屋に、まだ少し真新しい段ボールの匂いと、彼女が持ち込んだ柔軟剤の甘い香りがふんわりと混ざり合っている。
「よし、と」
マシュマロちゃんは、芹沢の大きめのTシャツをワンピースみたいにすっぽりと着て、細い足首をむき出しにしたまま伸びをした。身長155センチの身体に対して、元捜査一課（当時はまだ巡査部長あたり）の芹沢の服はあきらかにオーバーサイズで、動くたびに襟ぐりから華奢な鎖骨や白磁のような肩がのぞく。
「荷物の準備も終わって部屋も整えたし、後は掃除機掛けて晩ごはん適当に作ろうっと。その間に帰ってくるかもね今日は」
独り言を呟きながら、キッチンの吊り戸棚の位置を確認する。昨日の今日でまだ勝手が分からないものの、和洋折衷エスニックという彼女の得意ジャンルを網羅するための調味料たちは、すでにコンロ脇の特等席に綺麗に並べられていた。
ふと、昨夜のやり取りを思い出してクスリと笑う。部屋探しに行き詰まった挙句、「とりあえずうちに来れば？」なんて頭ポリポリ掻きながら照れくさそうに言った芹沢の顔。あの真面目でちょっと不器用な刑事さんが、今日はどんな顔して帰ってくるだろう。
「……あ、そうだ。冷蔵庫の余り物、何があったっけ」
ペタペタと裸足でフローリングを歩き、冷蔵庫の扉を開ける。ひんやりとした空気が吹き抜ける中、彼女の頭の中ではすでに、今日を頑張った彼を労うためのエスニック風ピリ辛炒めと、ほっこり温まるお味噌汁の献立が組み立てられていた。同棲生活の1日目は、こうして穏やかで、ちょっと甘い空気の中でゆっくりと動き出す。
ガチャリと玄関のドアが開き、疲れ果てた足取りで芹沢が帰ってくる。一課での捜査や聞き込みに追われ、すっかりヘトヘトになっていた彼の鼻腔に飛び込んできたのは、出汁と香ばしい醤油の匂い、そしてどこかほんのり漂う甘い薔薇のような香りだった。
「ただいま……って、うわっ」
リビングの扉を開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、自分の大きめなTシャツをぶかぶかに着たマシュマロちゃんが、トコトコと嬉しそうに出迎えてくれる姿だ。すっかり自分の城のようになっている空間と、その中心にいる彼女の圧倒的な破壊力に、さっきまでの仕事の疲れが一気に吹き飛ぶ。
ダイニングテーブルには、湯気を立てる焼うどんと、どこかホッとするお味噌汁がちょこんと並べられていた。
「おかえりなさい。冷蔵庫にあった中から今日は焼うどんと味噌汁作ってみました。お口に合うかどうか……」
少し首をかしげながら、潤んだ瞳で見上げてくるその表情は、求肥や羽二重餅のように柔らかそうで、見ているだけで溶けてしまいそうになる。
「う、うどんか……！ よかった、めちゃくちゃ腹減ってたんだよ」
慌ててスーツのジャケットを脱ぎながら、芹沢はテーブルの前にどっかりと腰を下ろす。和洋折衷エスニックが得意な彼女にあえて「焼うどん」という変化球（しかも冷蔵庫の余り物）を作ってもらえたことが、妙に家庭らしくて嬉しかった。
箸を取って一口頬張ると、絶妙な塩梅の味付けとモチモチの麺が口いっぱいに広がる。
「……うまっ。なにこれ、めちゃくちゃうまいじゃん」
「ほんと？ よかったぁ。慶ちゃん、最近忙しそうだったから、こういう優しいのがいいかなって思って」
「優しい……うん、染みるわぁ」
ふうふうとお味噌汁を啜る芹沢の向かいで、マシュマロちゃんは「ふぅ」と小さく息をつき、彼の大きなマグカップに麦茶を注いであげる。同棲初日の夜、すっかり手慣れた様子の彼女を目の前にして、芹沢は「俺、このままだと絶対ダメな男になるな……」と心の中で密かに頭を抱えつつ、顔は緩みっぱなしなのであった。
「良かった、刑事さんのお口に合って……って、あれ」
マシュマロちゃんは持っていたお盆を胸の前でキュッと抱え、きょとんとした丸い目をさらに見開いた。白磁のように透き通る頬が、うっすらとピンク色に染まる。
「家で『刑事さん』は辞めてほしいな」
芹沢は空になったお箸をテーブルに置き、少し照れくさそうに、でも真剣なまっすぐな目で彼女を見上げる。外ではバリバリ事件を追う刑事なのに、家に帰ればこの小さな甘い香りのする同居人にすっかりペースを握られているのが、自分でもおかしい。
マシュマロちゃんは「あっ」と小さな口を開けたまま固まったあと、モゾモゾと裾を引っ張りながら首をかしげた。
「じゃあ……芹沢さん、か、セリさん、の方が良いですよね？」
「セリさん……？」
思いがけない響きに、芹沢は思わず「ぶっ」と吹き出しそうになるのを必死でこらえた。少し甘ったるくて、どこか猫の名前みたいなその呼び方に、さっきまで仕事モードだった頭の回路が完全にショートしかける。
「いや、セリさんはなんか妙だな……。今まで通り、慶ちゃんでいいよ、慶ちゃんで」
耳まで真っ赤にしながら照れ隠しに頭をかく芹沢の姿に、マシュマロちゃんは「ふふっ」と柔らかく微笑む。
「じゃあ、慶ちゃん。お代わりもあるからね、いっぱい食べて？」
羽二重餅みたいにふにゃりと笑う彼女のペースに、芹沢は「はい、いただきます……」と降参するしかないのであった。
「ね、慶ちゃん、トレーナーの上ちょっと借りて良いでしょ？」
ご飯を食べ終えてほっと一息ついていると、マシュマロちゃんはクルッと振り返り、首をかしげながらそんな可愛いおねだりをしてきた。返事を聞くのももどかしく、彼女はトコトコと芹沢の部屋のクローゼットへと一直線に向かっていく。
「あ、コラ、勝手に……って、もう」
芹沢が慌てて後を追うと、すでにクローゼットの前に陣取った彼女が、ハンガーにかかっていたお気に入りの厚手トレーナーをごそごそと引っ張り出しているところだった。もともと小柄な155センチの身体に、がっしりした体格の刑事である芹沢の服。ただでさえオーバーサイズなTシャツの上に重ね着しようというのだから、どう見たって「服に着られている」状態になるのは目に見えている。
「これ、あったかそうだからさ。ちょっと肌寒いしさ」
振り返った彼女は、すでに自分の胸元まですっぽり隠れるほど大きなトレーナーの首元に顔を半分埋め、モソモソと袖口から小さな指先だけをちょこんと覗かせている。その姿はまるで、大きな毛布をかぶった小動物のようで、反則的なまでの破壊力があった。
「……そんなのでかいだろ。絶対ぶかぶかじゃん」
頭を抱えつつも、ニンマリしてしまうのを必死でこらえながら芹沢はため息をつく。
「ぶかぶかの方が落ち着くの。ほら、慶ちゃんの匂いもして安心するし」
そう言ってふにゃりと笑う彼女の甘い罠に、芹沢はもう完全に抗う術を失っているのであった。
「えへへ、お兄ちゃん、ごちそうさま！」
なんて、心のどこかでそんな安全なポジションに収まったつもりでいた。チンピラから救ってくれて、痴漢から守ってくれて、行くあてのない自分を部屋に招き入れてくれた芹沢は、優しくて頼りになる「恩人」だ。だから、お揃いのマグカップを使ったり、彼の大きな服をぶかぶかに着たりしても、それはあくまで「居候の特権」であり、優しいお兄ちゃんに甘えているだけのつもりだった。
……本人は、ね。
クローゼットの前でトレーナーの裾にもそもそと埋もれながら、「やっぱり慶ちゃんって頼りになるなぁ」なんてのんびり考えている。年の離れた優しいお兄ちゃん、あるいは頼れる保護者。そんな「妹枠」という安全基地にすっぽりハマっているつもりの彼女なのだが、そんな無防備すぎる無自覚さこそが、目の前で頭を抱えている当の本人を一番狂わせていることに、まだ微塵も気づいていない。
「……あのさ、マシュマロちゃん」
芹沢は低い溜息をつきながら、すっかり自分の部屋の空気に馴染んでしまった彼女を見下ろす。どこが妹枠だ。その格好で、その距離感で、そんな無防備な顔をされたら、こっちは毎日が正念場なのだ。
「ん？ なに、慶ちゃん」
首をこてんと傾げ、きょとんとした丸い目をパチクリさせる彼女。その無自覚な爆弾を抱えたまま、平和な同棲生活の夜は静かにふけていくのだった。
ある夜、リビングにピリッとした緊張感とは無縁の、どこか拍子抜けするような空気が流れた。
スーツ姿のままで玄関に立っていた芹沢が、ネクタイを緩めながら唐突に爆弾を投下する。
「今日は飯はいいよ。今から着替えて合コン行ってくる」
その言葉を聞いた瞬間、マシュマロちゃんはフライパンを拭いていた手を止め、きょとんと目を丸くした。だが、険悪な空気になるわけでも、嫉妬に狂うわけでもない。雪花石膏のような白肌の頬を少しだけ緩めると、いつものほんわかしたトーンで返す。
「そう。わかった、気をつけてね。遅くなるならメールしてね」
「ああ」
芹沢は少し気まずそうに、けれどどこかホッとしたような複雑な顔をして家を出て行った。
一人になった部屋は、急に静かになる。
「ふーん……合コンねぇ」
マシュマロちゃんは大きなトレーナーの袖をごしごしとまくり上げ、小さく呟いた。恩人の妹枠のつもりでいる彼女にとって、芹沢が外でモテようが、他の女性と飲みに行こうが、「お兄ちゃん、モテるんだなぁ」くらいの感覚しかなかったのだ。寂しさよりも、「夜ご飯作らなくていいなら、一人でエスニックの残りでも食べよっと」と、むしろ気楽に考えている。
しかし、残された側である芹沢の方といえば。
合コンの席に座りながらも、頭の中は「今頃あいつ、一人で何食ってんだろ」「俺がいない家でのんびりテレビでも観てるのか？」と、目の前の女性たちの話が全く耳に入らない。可愛いエプロンをつけて見送ってくれたあの姿が脳裏から離れず、結局、開始30分で上の空になってしまうのだった。
ある夜、リビングにピリッとした緊張感とは無縁の、どこか拍子抜けするような空気が流れた。
スーツ姿のままで玄関に立っていた芹沢が、ネクタイを緩めながら唐突に爆弾を投下する。
「今日は飯はいいよ。今から着替えて合コン行ってくる」
その言葉を聞いた瞬間、マシュマロちゃんはフライパンを拭いていた手を止め、きょとんと目を丸くした。だが、険悪な空気になるわけでも、嫉妬に狂うわけでもない。雪花石膏のような白肌の頬を少しだけ緩めると、いつものほんわかしたトーンで返す。
「そう。わかった、気をつけてね。遅くなるならメールしてね」
「ああ」
芹沢は少し気まずそうに、けれどどこかホッとしたような複雑な顔をして家を出て行った。
一人になった部屋は、急に静かになる。
「ふーん……合コンねぇ」
マシュマロちゃんは大きなトレーナーの袖をごしごしとまくり上げ、小さく呟いた。恩人の妹枠のつもりでいる彼女にとって、芹沢が外でモテようが、他の女性と飲みに行こうが、「お兄ちゃん、モテるんだなぁ」くらいの感覚しかなかったのだ。寂しさよりも、「夜ご飯作らなくていいなら、一人でエスニックの残りでも食べよっと」と、むしろ気楽に考えている。
しかし、残された側である芹沢の方といえば。
合コンの席に座りながらも、頭の中は「今頃あいつ、一人で何食ってんだろ」「俺がいない家でのんびりテレビでも観てるのか？」と、目の前の女性たちの話が全く耳に入らない。可愛いエプロンをつけて見送ってくれたあの姿が脳裏から離れず、結局、開始30分で上の空になってしまうのだった。
「合コンって慶ちゃんの婚活の一環でしょ？ 私はいつでも本物の妹感出して演技する準備しておくからね」
深夜、予想よりだいぶ早く、どこか消化不良な面持ちで帰宅した芹沢。リビングに入るなり、大きなトレーナー姿でソファに縮こまりながらそんなことを言い出したマシュマロちゃんに、彼はガクッと力が抜けた。
「……婚活の一環って、お前な……」
他の参加者の連絡先すら一切聞いてこず、ただビール一杯で早々に退散してきたというのに、当の本人は「妹としてアシストしてあげようか？」とでも言いたげな澄んだ目をしている。まったく、この圧倒的なまでの「都合の良い妹枠」の壁はどこまで分厚いのか。
芹沢はソファの横にどっかりと腰を下ろし、呆れたような、情けないような、でも愛おしくてどうしようもない複雑な表情で苦笑いを浮かべた。
「あのさ、俺が行きたくて行ったわけじゃないし……第一、お前がそんなこと言うなよ」
「え？ だって、慶ちゃんもいい歳だし、そろそろ結婚とか考えないとでしょ？ 私も協力するよ。『お兄ちゃん、今日もかっこいい！』って言う練習しとこうか？」
真剣な顔でこぶしを握る彼女を見て、芹沢はもう怒る気力すら失くす。
（本物の妹として扱われたいわけじゃねぇよ……）
そう喉まで出かかった言葉を飲み込みながら、彼はぐしゃりと自分の頭をかきむしった。この無自覚すぎる同居人に本当の意味で意識してもらうまでの道のりは、想像以上に険しそうだった。
深夜、ガチャンと玄関の鍵が開き、どっと疲れたような足取りで芹沢が帰ってきた。合コンなんて行くもんじゃないと心の底から後悔しながらリビングの扉を開けると、そこにはまだ起きて待っていたマシュマロちゃんがちょこんと座っている。
「おかえり慶ちゃん。どうだった？ 楽しかった？」
大きめのトレーナーの裾を引っ張りながら、何の悪気もない、どこまでも純度100％の笑顔でそう尋ねる彼女。そのあまりの無邪気さに、芹沢は今日一日、他の女性と話して感じた気疲れが一気にピークに達した。
「……どうって、普通だよ。別になんとも……」
歯切れ悪く答えながらソファに崩れ落ちる芹沢を、マシュマロちゃんは「ふーん」と納得したように頷きながら見つめ、トコトコと近づいて冷たいお茶を差し出す。
「合コンって、慶ちゃんの婚活の一環でしょ？ 私、いつでも本物の妹感出して演技する準備しておくからさ。いざとなったら『お兄ちゃん、お会計まだ？』とか『お母さんが待ってるよ』って電話かける役とか、いくらでもやるから言ってね！」
胸を張って頼もしく（？）言い放つその顔は、微塵の嫉妬もなく、ただ純粋に「頼れるお兄ちゃんの婚活を応援する優しい同居人」そのものだった。
「……」
芹沢は差し出されたお茶を受け取りながら、あまりの的外れな優しさと、自分だけが勝手に悶々としているバカバカしさに、思わず乾いた苦笑いを浮かべるしかなかった。
（お前なぁ……そういうとこだぞ……）
本物の妹などではなく、一人の女性として意識してほしいなんて、この鈍感で愛おしい「妹枠の住人」には、いつになったら伝わるのだろうか。芹沢は深いため息をつきつつ、彼女の淹れてくれた冷たいお茶を飲み干すのだった。
「私と慶ちゃんって歳の差ほぼ10歳でしょ？ 慶ちゃんアラサーだし、私は20代（この時は前半）だから、よくいる兄妹感はあるのよね。バイト先近くのスーパーのおばちゃんにも、お兄さんと仲良しねって言われたしさ」
悪気なく、トコトコとキッチンから戻ってきたマシュマロちゃんは、ソファの横で首を傾げながらそんなトドメの爆弾を投下した。
「……」
ソファに沈み込んでいた芹沢は、その言葉を聞いた瞬間、文字通りフリーズした。
アラサーの自分（30代手前かそこら）と、まだ20代前半の彼女。確かに客観的に見れば、年の離れた兄と妹だと言われれば納得のいく年齢差だ。バイト先のおばちゃんのお墨付きまでもらって、彼女の中では「兄妹説」が完全に法的効力を持つレベルで固まってしまっている。
（おばちゃん、余計なこと言わないでくれ……！）
心の中で近所のスーパーの惣菜コーナーに向かって叫びつつ、芹沢はガシガシと自分の頭をかきむしった。
こっちは毎日、雪花石膏のように白い肌も、求肥みたいな柔らかそうな体も、うっすら香る薔薇の匂いもすべて意識して理性総動員で耐えているというのに、当の本人は「仲良し兄妹」の枠内で完全に安心しきっている。
「……あのさ、マシュマロちゃん」
重いため息をつきながら、芹沢はガバッとソファから起き上がった。少し真剣な、でもどこか焦ったようなその顔に、彼女は「ん？」と小首をかしげたままでいる。
「俺たち、戸籍上の血なんか一滴も繋がってないからな？ 赤の他人だからな？」
「え？ うん、知ってるけど……？」
「知ってるなら、その『お兄ちゃん』呼びとか『妹感』とか、そろそろ本気で禁止な」
ふにゃふにゃした彼女のペースにこれ以上流されてたまるかと、芹沢は少し強めに釘を刺そうとする。しかし、当のマシュマロちゃんは「えー、でもその方が何かと都合いいじゃん」と、まったく効いていない様子でケラケラと笑うのだった。
「でも、最初に妹扱いしたの慶ちゃんじゃん。一緒に住んですぐに『お前』って呼んだし、だからああ、こっちは妹として任されてるんだなってちょっと誇らしくなったんだよ？」
きょとんとした顔でそう言い返された瞬間、芹沢はぐうの音も出なくなってその場に固まった。
確かに、同棲を始めた当初、年下の女の子がいきなり転がり込んできた気まずさと恥ずかしさをごまかすために、無意識に「お前」なんてぶっきらぼうな呼び方をしてしまったのは自分だ。まさかそれが、彼女の中で「妹として全幅の信頼を置かれている」という方向で脳内変換され、しかも誇らしく思われていたとは夢にも思わなかった。
（……自業自得じゃねえか……！）
頭の中で盛大に自分の過去の言動を殴り倒しながら、芹沢はガクッと肩を落とす。彼女をピュアに勘違いさせた元凶は、ほかならぬ自分自身だったのだ。
「……いや、その……あれはほら、なんていうか……」
弁解しようにも言葉が出てこず、ただタジタジとたじろぐだけの刑事様。そんな芹沢の様子を、マシュマロちゃんは「なに？ 怒ってる？」と、相変わらず羽二重餅のように柔らかい笑顔で覗き込んでくる。
「怒ってない。怒ってないけどさ……」
これ以上論破しようものなら、また斜め上の天然返り討ちに遭うと本能で察知した芹沢は、すごすごと白旗を上げるしかなかった。
「……もういい。勝手にしろよ」
ふいっと顔を背けた芹沢の背中に向かって、マシュマロちゃんは「なにさ、照れちゃって」とケラケラ笑いながら、トコトコと冷蔵庫へ飲み物を取りに向かうのであった。
「でも、最初に妹扱いしたの慶ちゃんじゃん。一緒に住んですぐに『お前』って呼んだし、だからああ、こっちは妹として任されてるんだなってちょっと誇らしくなったんだよ？」
きょとんとした顔でそう言い返された瞬間、芹沢はぐうの音も出なくなってその場に固まった。
確かに、同棲を始めた当初、年下の女の子がいきなり転がり込んできた気まずさと恥ずかしさをごまかすために、無意識に「お前」なんてぶっきらぼうな呼び方をしてしまったのは自分だ。まさかそれが、彼女の中で「妹として全幅の信頼を置かれている」という方向で脳内変換され、しかも誇らしく思われていたとは夢にも思わなかった。
（……自業自得じゃねえか……！）
頭の中で盛大に自分の過去の言動を殴り倒しながら、芹沢はガクッと肩を落とす。彼女をピュアに勘違いさせた元凶は、ほかならぬ自分自身だったのだ。
「……いや、その……あれはほら、なんていうか……」
弁解しようにも言葉が出てこず、ただタジタジとたじろぐだけの刑事様。そんな芹沢の様子を、マシュマロちゃんは「なに？ 怒ってる？」と、相変わらず羽二重餅のように柔らかい笑顔で覗き込んでくる。
「怒ってない。怒ってないけどさ……」
これ以上論破しようものなら、また斜め上の天然返り討ちに遭うと本能で察知した芹沢は、すごすごと白旗を上げるしかなかった。
「……もういい。勝手にしろよ」
ふいっと顔を背けた芹沢の背中に向かって、マシュマロちゃんは「なにさ、照れちゃって」とケラケラ笑いながら、トコトコと冷蔵庫へ飲み物を取りに向かうのであった。
「血は繋がってないけど、良い兄貴っぷり発揮してるし、こっちも妹としてやれてるのが嬉しいの」
ニコニコと満面の笑みで、よりによって一番ダメージの入るトドメを刺してくるマシュマロちゃん。その無邪気すぎる「良い兄貴認定」に、芹沢はソファに崩れ落ちたまま天井を仰ぎ見た。
（……くそっ、これじゃあ一生このままじゃねえか……！）
「良い兄貴」などという名誉ある（そして恋愛対象外を意味する残酷な）称号を授けられてしまい、芹沢のなかで小さなプライ性と男の意地が激しくせめぎ合う。だが、目の前で大きすぎるトレーナーの袖をパタパタさせながらお茶を飲んでいる彼女を見ると、怒る気力もどこかへ消えていってしまうのだ。
「……もう知らねえ。勝手にいい兄貴でも何でもしてろよ」
投げやりにつぶやきながら頭をポリポリと掻く芹沢。そんな彼の不機嫌そうな（本当は照れているだけの）横顔を見て、マシュマロちゃんは「なに機嫌直してよ、お兄ちゃん？」と、わざとらしく首を傾げてからかってみせる。
「誰がお兄ちゃんだ、誰が……」
ボソボソと文句を言いながらも、その口元はどうしようもなく緩んでしまっている。いつの日かその「妹フィルター」をキレイに剥ぎ取ってやると心に誓いながらも、結局はこの心地よい泥沼から抜け出せない、チョロすぎる芹沢の夜はこうして静かに更けていくのであった。
「一緒に住むまではまだ『君』って呼んでたけど、一つ屋根の下になって即効『お前』呼びになって、なんとなく家族というか……私にはリアルでお兄ちゃんは居ないけど、お兄ちゃんが居るって実感を齎してくれたんだよ」
冷蔵庫から冷たいお茶のペットボトルを抱えて戻ってきた彼女は、どこかしみじみとした、それでいて心底嬉しそうな声音でそう告げた。
「……っ」
その言葉に、ソファに突っ伏しかけていた芹沢の動きがピタリと止まる。
「お前」という雑な呼び方に変えてしまったのは自分の照れ隠しと焦りからだったけれど、それが彼女にとっては「家族になった実感」であり、温かい居場所の証明になっていたなんて。血の繋がらない赤の他人同士が、同じ屋根の下で少しずつ家族になっていく――その事実を、彼女はこんなにも真っ直ぐに、大切に受け止めてくれていたのだ。
「……なんだよ、それ」
芹沢はバツが悪そうに顔をポリポリと掻きながら、ふっと息を吐いた。先ほどまでの「男として見られたい」という焦燥や、都合のいい兄貴枠への悔しさは、どこかへスーッと霧散していく。
恋愛対象としてのゴールにはまだ遠いかもしれない。けれど、この小さな女の子にとって、自分が世界で一番安心できる「家族」のポジションにしっかりと陣取れているのだとしたら――それはそれで、今の自分にとっては十分すぎるほど誇らしいことなのかもしれない。
「……まあ、お前がそう言うなら、立派な兄貴板（あにきっぷ）くらい、いつでもいくらでも発揮してやるよ」
少し照れくさそうに、けれど今度は本物の兄のように優しい笑みを浮かべて芹沢は言った。
「ほんと？ やった、頼もしい！」
マシュマロちゃんはパッと花が咲いたように笑い、大きすぎるトレーナーの裾を揺らしながら彼の隣にちょこんと腰を下ろす。
「お兄ちゃん」という絶妙にもどかしくて温かいその距離感に包まれながら、二人の奇妙で愛おしい同棲生活は、今日も変わらず穏やかに続いていくのだった。
「ただの同居人から妹枠昇格して私自身も安心できたの。ずっと敬語でただの同居人の空気だったら本当に次の居場所も考えようって思ってたの。ここに居て良いんだよって空気出してくれてそれが今居心地がいいわけ」
屈託のない笑顔でそんな本音をポロッとこぼした彼女の言葉に、芹沢は今度こそ言葉を失って固まった。
（……次の居場所も考えよう、だと……？）
「妹枠」なんてボヤいてい場合ではなかった。彼女の中では、あの雑な「お前」呼びや強引な同棲の始まりこそが、「ここにいていい」という絶対的な許可証であり、心のよりどころになっていたのだ。もしあの時、自分が一線を引いたままスマートな「敬語の他人行儀」を貫いていたとしたら、彼女は静かにこの家から姿を消していたかもしれない。そう思うと、背筋がスッと冷たくなるのと同時に、あのとき不器用ながらも踏み込んで本当に良かったという安堵がじわっと広がった。
「……なんだよそれ。出ていこうとしてたのかよ」
わざとらしく不満げに眉をひそめてみせるが、その声のトーンには隠しきれない優しさと、胸をなで下ろす安堵の色が混ざっている。
「だって、女の子が男の人の家に転がり込むんだもん。最初は不安だったよ。でも慶ちゃんがすぐにお前って呼んで、当たり前みたいにご飯食べて、ソファの場所奪い合って……そういうの含めて、あぁ、ここが私の居場所なんだなって思えたんだもん」
大きめのトレーナーの袖をくしゃっと握りしめながら、彼女は少し照れくさそうに、でもこれ以上ないほどまっすぐにそう言った。
「……そっか」
芹沢は大きく息を吐き出すと、乱暴に自分の髪をかき混ぜてから、ふっと力の抜けた笑みを浮かべた。恋愛的なじれったさは相変わらずかもしれないが、この小さな空間で、彼女が心から安心し、笑顔でいてくれるなら、今の形も悪くない。むしろ、これほど愛おしい「居場所」が他にあるだろうか。
「ならさ」
芹沢は少しだけ姿勢を正すと、いつもより少しだけ低い、だけど真っ直ぐな声で彼女を見据えた。
「これからもずっと、この家が一番居心地のいい場所でいられるようにしてやるよ。だから、次の居場所なんて心配はもうしなくていい」
「……うん！」
その言葉に、マシュマロちゃんはこれ以上ないほど満面の笑みを咲かせ、ふにゃりと柔らかく頷いた。
危うくすれ違いそうになっていた二人の距離は、この夜、さらに深く、そして温かい「家族」の絆でしっかりと結ばれるのだった。
「居候の空気感だったら長くいるのも悪いし、長くても1年以内には出ていかなくちゃいけないじゃない？でも、妹なら長く居れそうだし、恋人キャラはハードル高すぎて無理だけど妹なら何とかやる自身はあるんだよね」
トドメを刺すように、マシュマロちゃんはケラケラと楽しそうにそんな爆弾を投下した。
（……恋人キャラはハードル高すぎて無理、だと……？）
「兄貴枠」に続いて、「恋人完全拒否・妹無双宣言」である。心の中で崩れ落ちかけた芹沢だったが、その言葉の裏にある彼女の本音にハッと気づく。
居候という立場への遠慮。いつかここを出ていかなければならないという無意識のプレッシャー。彼女が恐れていたのは、いつだって「この温かい場所から追い出されること」だったのだ。だからこそ、「妹」という安全で長く居られる免罪符にしがみついている。
「……なんだよそれ。恋人キャラがハードル高いって、俺がそんなに敷居高そうに見えるのかよ」
拗ねたような、でもどこか脱力したようなトーンで芹沢が突っ込むと、彼女は「だってさぁ！」と楽しそうに笑う。
「だって、慶ちゃんは刑事さんだし、モテるし、いざ付き合ったりしたら私なんてすぐボロが出そうじゃん。でもお兄ちゃんなら、干物女っぽいところ見せても『まったく、しょうがないな』って笑って許してくれそうだしさ！」
「……俺をなんだと思ってんだよ、都合のいい全肯定お兄ちゃんマシンかよ」
呆れたようにため息をつきつつも、芹沢の口元は自然と緩んでいた。
恋愛というプレッシャーの高いステージよりも、自分と一緒にいる「今の気楽で温かい日常」をそれだけ大切に思ってくれている証拠なのだから。
「ま、いいか」
芹沢はソファの背もたれに身体を預け、ふっと目を細める。
今はまだ「妹」の皮をかぶっていたっていい。この心地よい距離感の中で、美味しいご飯を食べ、くだらないことで笑い合い、隣にいてくれる。その積み重ねの先で、いつか彼女のなかの「ハードルの高い恋人キャラ」の壁が自然と溶けてなくなる日が来るかもしれない。いや、絶対に溶かしてやると、芹沢は心の中で密かに、そして静かに闘志を燃やすのだった。
「ほら、そんな顔してないで、明日も早いんだから寝るぞ、妹さん」
冗談めかしてそう言って立ち上がると、マシュマロちゃんは「はーい、お兄ちゃん」と楽しそうに返事をして、ぶかぶかのトレーナーの裾を揺らしながらトコトコと後をついてくるのであった。
誰かの彼女になるって難しいし、周りの子見てても絶対ボロ出ないように凄く頑張ってるし、私なんてまともにそういうの無いし専門学校時代でも彼女対象にされるキャラじゃなかったからあはは、と彼女はいつものふわふわとした笑い声で明るくそう言った。
その言葉の裏にある、どこか自分を低く見積もっているような響きに、芹沢は胸の奥がチクリと痛むのを感じた。雪花石膏のように白くて柔らかい肌をして、人を惹きつける不思議な魅力があるくせに、本人は自分のことを「彼女枠」になんて到底入れない。専門学校時代だって？ イラストや漫画の腕を磨きながら、きっと周囲の華やかな恋愛話をどこか遠い世界の出来事として眺めていたのだろう。
（……そんなことねぇよ）
喉まで出かかった言葉を、芹沢はグッと飲み込んだ。
「お前だって可愛いだろ」なんてストレートなセリフは、今の「兄妹」という絶妙なバランスで成り立っている平和な空気を一撃で粉砕しかねない。それに、ここで変に男を出したら、彼女がまた殻に閉じこもってしまうかもしれない。
だが、このままで「はいそうですか」と聞き流すのは、男のプライドが許さなかった。
「……で、なんだよ、その自虐は」
芹沢はわざと低めの、少し呆れたような声を出しながらソファから立ち上がると、彼女の頭にポンと無造作に手を置いた。
「いてっ」と小さく声を上げて頭を押さえる彼女に、芹沢はふっと呆れたように笑ってみせる。
「周りがどうとか、彼女対象がどうとか関係ねぇよ。お前がどんな奴だろうと、今この家で俺にご飯作って、でっかいトレーナー着てペタペタ歩いてる姿が、俺にとっては一番しっくりきてるんだからそれで十分だろ」
「……慶ちゃん？」
「それに、ボロが出るのが怖いなら、最初からボロ出しっぱなしの今のままでいいじゃん。誰も文句言わねぇよ、お兄ちゃんなんだからさ」
あえて「お兄ちゃん」というワードを自分から回収して使ってやったのに、言った本人のほうが少し照れくさくなってしまい、芹沢は慌てて目を逸らした。
「ほら、夜更かしすると肌荒れるぞ。さっさと寝る準備しろ」
「もー、頭ぐしゃぐしゃにしないでよ……。でも、ありがとね、慶ちゃん」
不満そうにほっぺたを膨らませながらも、マシュマロちゃんはどこか嬉しそうに目を細めた。その柔らかい笑顔を見ていると、いつか彼女が自分のことを「妹」以外の目で意識する日は来るのだろうかという微かな期待が、また胸の内で静かに灯るのだった。
「誰かから付き合ってくれとか言われた事無かったし、高校の3年間でも冗談でもそういうの無かったしね。フラれた事ならあるんだけど……」
ポロッとこぼされたその衝撃の告白に、芹沢の動きが完全にフリーズした。
「告白されたことがない」というだけでも驚きなのに、そのあとに続いた「フラれた事ならある」というパワーワードの破壊力は凄まじかった。高校時代、あの（自称）オカチメンコ餅な黒歴史を抱えていた彼女に、いったい何があったというのか。
（……は？ フラれた？ 告白されてもいないのにフラれたってどういうことだ……？）
頭の中で盛大に疑問符が飛び交い、刑事としての推理力がこんなところでフル回転し始める。告白されたことがないのにフラれた――。つまり、もしかして自分から勇気を出して玉砕したことがあるのか、あるいは「私のこと好き？」って聞いて盛大に振られたのか。想像するだけで、その不器用すぎる青春の残骸が目に浮かんで胸がキュッと締め付けられる。
「……おい、ちょっと待て。告白されたことないのに、フラれたってどういう状況だよそれ」
芹沢は思わず突っ込みを入れずにはいられず、眉間を抑えながら彼女を見下ろした。
するとマシュマロちゃんは、大きめのトレーナーの袖で口元を隠し、どこか遠い目をしながら「いや、大したことじゃないんだけどさ」と苦笑いする。
「高校の時、ちょっといいなって思ってた男子に、なんかこう……遠回しにアピールしたつもりが、完全にスルーされた上に『お前ってさ、なんか妹っぽいよな』って言われて、その時点で勝手にフラれた気持ちになって終わったっていうか……あはは」
「…………」
その瞬間、芹沢の脳内で何かが激しく共鳴した。
（それ、今の俺とまったく同じ状況じゃねえか……！）
「お前……それ、相手もまさか気付いてなかったパターンだろ……」
「ううん、絶対分かってて避けてたもん。私、そういうの絶望的にセンスないからさ。だから、誰かと付き合うとか、そういうキラキラしたイベントは一生縁がないんだって、あの時悟ったの」
ケラケラと笑うその横顔には、自虐というよりも、どこか自分の中で綺麗に消化した過去の思い出のような穏やかさがあった。だが、その「諦め」のニュアンスが混じった笑い方こそが、芹沢にとっては一番面白くなかった。
（一生縁がない、だと……？）
ふざけんじゃねぇよ、と芹沢は心のなかで大きく息を吐き出す。
過去にどんな不器用なフラれ方をしたって、高校時代にどんな黒歴史のダンスを踊っていようと、今、自分の目の前でこうして柔らかい笑顔を向けてくれているのはこの女なのだ。他の誰かが彼女をどう扱おうと知ったことではないが、少なくとも自分は、彼女を「ただの妹枠」で終わらせるつもりなんて最初から微塵もない。
「……なあ、マシュマロちゃん」
「ん？ なに、慶ちゃん」
首をこてんと傾げる彼女に向かって、芹沢は意を決したように少しだけ真面目なトーンで言った。
「過去に誰に何言われたか知らねぇけどさ。これからは、俺の前でそんな風に自分のこと低く見積もるなよ」
「え……？」
「お前がどんな奴だろうと、告白されたことがなかろうと、俺にとっては今、この部屋にいるお前がすべてだからさ」
まっすぐ向けられた真剣な視線に、マシュマロちゃんはパチパチとまばたきをした後、白磁のような頬をスルスルと赤く染めていった。いつものふにゃっとした余裕が消え、言葉を失っているその小さな姿を見て、芹沢は「よし、少しはカウンターパンチが入ったか」と、心の中で小さくガッツポーズをするのであった。
「誰かから付き合ってくれとか言われた事無かったし、高校の3年間でも冗談でもそういうの無かったしね。フラれた事ならあるんだけど……」
ポロッとこぼされたその衝撃の告白に、芹沢の動きが完全にフリーズした。
「告白されたことがない」というだけでも驚きなのに、そのあとに続いた「フラれた事ならある」というパワーワードの破壊力は凄まじかった。高校時代、あの（自称）オカチメンコ餅な黒歴史を抱えていた彼女に、いったい何があったというのか。
（……は？ フラれた？ 告白されてもいないのにフラれたってどういうことだ……？）
頭の中で盛大に疑問符が飛び交い、刑事としての推理力がこんなところでフル回転し始める。告白されたことがないのにフラれた――。つまり、もしかして自分から勇気を出して玉砕したことがあるのか、あるいは「私のこと好き？」って聞いて盛大に振られたのか。想像するだけで、その不器用すぎる青春の残骸が目に浮かんで胸がキュッと締め付けられる。
「……おい、ちょっと待て。告白されたことないのに、フラれたってどういう状況だよそれ」
芹沢は思わず突っ込みを入れずにはいられず、眉間を抑えながら彼女を見下ろした。
するとマシュマロちゃんは、大きめのトレーナーの袖で口元を隠し、どこか遠い目をしながら「いや、大したことじゃないんだけどさ」と苦笑いする。
「高校の時、ちょっといいなって思ってた男子に、なんかこう……遠回しにアピールしたつもりが、完全にスルーされた上に『お前ってさ、なんか妹っぽいよな』って言われて、その時点で勝手にフラれた気持ちになって終わったっていうか……あはは」
「…………」
その瞬間、芹沢の脳内で何かが激しく共鳴した。
（それ、今の俺とまったく同じ状況じゃねえか……！）
「お前……それ、相手もまさか気付いてなかったパターンだろ……」
「ううん、絶対分かってて避けてたもん。私、そういうの絶望的にセンスないからさ。だから、誰かと付き合うとか、そういうキラキラしたイベントは一生縁がないんだって、あの時悟ったの」
ケラケラと笑うその横顔には、自虐というよりも、どこか自分の中で綺麗に消化した過去の思い出のような穏やかさがあった。だが、その「諦め」のニュアンスが混じった笑い方こそが、芹沢にとっては一番面白くなかった。
（一生縁がない、だと……？）
ふざけんじゃねぇよ、と芹沢は心のなかで大きく息を吐き出す。
過去にどんな不器用なフラれ方をしたって、高校時代にどんな黒歴史のダンスを踊っていようと、今、自分の目の前でこうして柔らかい笑顔を向けてくれているのはこの女なのだ。他の誰かが彼女をどう扱おうと知ったことではないが、少なくとも自分は、彼女を「ただの妹枠」で終わらせるつもりなんて最初から微塵もない。
「……なあ、マシュマロちゃん」
「ん？ なに、慶ちゃん」
首をこてんと傾げる彼女に向かって、芹沢は意を決したように少しだけ真面目なトーンで言った。
「過去に誰に何言われたか知らねぇけどさ。これからは、俺の前でそんな風に自分のこと低く見積もるなよ」
「え……？」
「お前がどんな奴だろうと、告白されたことがなかろうと、俺にとっては今、この部屋にいるお前がすべてだからさ」
まっすぐ向けられた真剣な視線に、マシュマロちゃんはパチパチとまばたきをした後、白磁のような頬をスルスルと赤く染めていった。いつものふにゃっとした余裕が消え、言葉を失っているその小さな姿を見て、芹沢は「よし、少しはカウンターパンチが入ったか」と、心の中で小さくガッツポーズをするのであった。
**マシュマロちゃんが「妹枠」にしがみつく本当の理由**
芹沢はふと、彼女がなぜあそこまで頑なに「お兄ちゃんと妹」という安全な防壁を作りたがるのか、その決定的な理由を思い出していた。
あれは、同棲が始まってまだ間もない頃の朝の身支度だった。
バイト先に向かう直前、自室で着替えていたマシュマロちゃん。よりによって、一番無防備な格好――両脚を大きく開いて、真新しいパンストを一気に引き上げようと、足先からグッと広げた、そのまさに「ひし形」に大きく開いた一番見られたくない瞬間。
そこに、タイミング悪くガチャリと部屋のドアを開けてしまったのが芹沢だった。
「お、おい、マシュマロちゃ……って、うわっ！？」
お互いに一瞬でフリーズした。
あまりの気まずさと羞恥心に、白磁のように白い肌が一気に真っ赤な茹でダコを通り越してトマトのように染まり、マシュマロちゃんは「ひゃっ！」という悲鳴すら出せないまま硬直した。
その日、彼女は朝ごはんの焼きたてのトーストにも手をつけず、一言も発しないまま一目散に家を飛び出していったのだ。
（……あぁ、なるほどな）
思い出のピースがカチリと音を立てて噛み合う。
あんな羞恥の極みのような姿、それもまだ「ただの居候と家主」という微妙な距離感だった時期に見られてしまったのだ。彼女の中では、あの瞬間から「女性として意識されるルート」は完全に全焼し、「異性として見られたらおしまいだ、即座に地獄へ堕ちる」というトラウマに変わっていたのだろう。
だからこそ、恋愛対象なんて到底無理で、安全な「妹」という布団を頭からすっぽりかぶることで、女性としての尊厳と居場所を守ろうとしているのだと、今なら痛いほどよく分かる。
（……って、俺だって好きで見に行ったわけじゃねぇよ……！）
脳内で盛大に頭を抱えつつ、芹沢は今、隣ですやすやと平和に眠っている（あるいは油断している）彼女の寝顔をそっと盗み見た。
あんな可愛い大失態を過去にやらかしていたくせに、それを必死で隠して「仲良し兄妹です」と無邪気に笑ってみせる彼女がいじらしくて、どうしようもなく愛おしい。
「……ま、今度その話を出したら、また真っ赤になって逃げ出すだろうな」
芹沢は小さく苦笑いを浮かべると、ぐっすりと無防備に丸くなっている彼女の肩口まで、大きな毛布をそっと引き上げてやった。いつかその「ひし形事件」の気まずい記憶すらも、笑い話に変えられる日が来るまで――。「お兄ちゃん」という名の仮面をかぶった過保護な男は、今日も今日とて、その絶妙な距離感の上でひそかに奮闘し続けるのであった。
その瞬間、芹沢の脳裏に、かつて起きた「歴史的惨劇」が鮮明なフラッシュバックとして蘇ってきた。
あれは同棲を始めてまだ間もない頃の、ある平日の朝。
いつも通りリビングでコーヒーを飲んでいた芹沢が、忘れ物を取ろうと何の気なしに彼女の部屋のドアをガチャリと開けた瞬間だった。そこにあったのは、バイト先に向かう直前の身支度真っ最中だったマシュマロちゃんの姿。
よりによって、これからパンストを穿こうと両手で大きく「ひし形」に広げ、まさにその中に足を通そうとしているドンピシャのタイミング。求肥や羽二重餅のように柔らかく、普段は大きな服で隠されているその無防備な白い脚や身体のラインが、朝の光の中にこれでもかと晒されていた。
「…………あっ」
「ぎゃーーっ！！」
お互いに完全にフリーズしたあと、マシュマロちゃんはあまりの気まずさと羞恥心に顔を真っ赤に染め上げ、言葉にならない悲鳴を上げた。そして、朝ごはんの支度もそこそこに、半分パニック状態のまま一目散に家を飛び出していったのだ。
（……あの時のせいか……！）
すべてを合点した芹沢の中で、点と点がカチリと音を立てて繋がった。
彼女が頑なに「妹枠」にしがみつき、男ウケや恋愛対象としての自分を必死に否定し続けていたのは、あの日見せてしまった「女の子として一番見られたくなかった無防備すぎる姿」が原因だったのだ。異性として意識されるどころか、女性としてのプライドが音を立てて崩れ去るような大チョンボをやらかした自覚が、彼女に「お兄ちゃんと妹」という安全な防壁を作らせていた。
（そりゃあんなもん見られたら、「こいつの前で女の顔なんて絶対できない！」ってなるわな……）
思い出しながら、芹沢は自分の頭をガシガシと掻きむしった。当時の彼女の絶望したような、逃げるように家を出て行った背中を思い出すと、今更ながら申し訳なさと愛おしさが同時にこみ上げてくる。
「……なぁ、マシュマロちゃん」
洗面所のほうから戻ってきた彼女に、芹沢は少し気まずそうな、けれどどこか優しい声で声をかけた。
「ん？ なに、慶ちゃん。そんな顔して」
大きめのトレーナーの裾を摘まみながら首をかしげる彼女の瞳は、相変わらず無邪気で曇りがない。
「……あのさ、昔の……その、パンストの件だけどさ」
「っ！？」
そのワードを出された瞬間、マシュマロちゃんは一瞬で全身を真っ赤に茹でダコのように染め上げ、その場でピタリと固まった。白磁のような肌が一気に沸騰していくのが見ていてよく分かる。
「い、いきなりなに黒歴史を掘り起こして……っ！ 忘れてよ、そんなのもう宇宙の彼方に忘れてくれたっていいんだよ！」
「いや、忘れるもなにもさ……お前がずっとそれを引きずって『私なんか妹枠だから』って防御壁にしてるなら、それはちょっと違うだろって思ってさ」
芹沢はゆっくりと彼女に近づき、逃げ出そうとするその小さな肩をそっと抑えた。
「あんなの不慮の事故だし、俺だって男として見る前に、ただただ『うわ、やっちまった』って焦っただけだから。……それに、お前が思ってるほど、俺はお前のこと『ただの妹』になんて見てねぇよ」
真剣な眼差しでそう告げられたマシュマロちゃんは、もう顔から湯気が出そうなほど真っ赤になりながら、ぶかぶかの袖で両目を隠してしゃがみ込んでしまった。
「もうやめて……穴があったら入りたい……。そんな恥ずかしいこと、一生封印してたのに……」
小さく丸まって震えるその姿があまりにも可愛くて、芹沢は思わずふっと吹き出してしまう。
「はいはい、封印はしてやるよ。でもな、何があったって、俺にとってお前が大事な女……いや、大切な存在なのは変わんねぇから。これ以上、変な『妹の壁』作るの、もう禁止な」
しゃがみ込んだままモゾモゾと動かない彼女の頭に、芹沢は優しくポンと手を置く。
過去の赤面大チョンボすらも、今では二人を繋ぐ愛おしい（そして少し切ない）思い出。頑なだった彼女の防壁が、こうして少しずつ、音を立てて崩れていくのを感じる夜だった。
「……待って、それ以上は本当にダメ、絶対ダメだから……っ！」
両手で顔を覆い、床にへたり込みそうになっていたマシュマロちゃんだったが、次の瞬間、リビングの隅に置いてあったダンボール箱の底から見覚えのない黒いプラケースを発見した。その表に書かれた手書きのタイトルを見た瞬間、彼女の血の気が一気に引く。
「あっ……！」
文字通り一目散に飛びつき、それを隠そうと必死に腕を伸ばしたが、元・捜査一課の機敏な身体能力をナメてもらっては困る。芹沢はひょいと軽くいなすようにそのケースを掴み取り、高い位置にかざした。
「なんだこれ？ ……『H18 〇〇高校文化祭・有志ステージ』？ ……おい、これ」
「返して！ お願いだから中身見ないで捨てさせて……！！」
人生で一番必死な声で叫びながら、マシュマロちゃんは芹沢の腕にしがみつき、まるで子猫のようにジャンプして奪い返そうとする。しかし、その必死な姿こそが、男の好奇心を最高潮に刺激してしまうというものだった。
「なんだよ、そんなに慌てて。……もしかして、お前の隠し撮りアイドル時代のやつか？」
「違う！ アイドルとかそんなキラキラしたもんじゃない、もっとこう、地獄絵図みたいな……っ！」
「地獄絵図？」
首を傾げた芹沢は、もう片方の手でテレビ台の下にあったポータブルのDVDプレイヤーをサクッと起動させ、好奇心に負けてディスクをスルスルと挿入してしまった。
「あぁーー終わった……私の人生、ここで完全に終了だ……」
その場にガクッと膝をつき、両手で耳を塞いで絶望に震えるマシュマロちゃん。
画面が起動し、ブツブツとノイズ混じりの映像が流れ始める。
そこに映っていたのは、今よりも少し幼い、けれど紛れもなく数年前の彼女の姿だった。
だが――。
「…………ぶっ……！？」
再生ボタンを押してわずか3秒後。
リビングに響き渡ったのは、芹沢の盛大な噴き出す声だった。
画面の中の彼女は、雪花石膏のような白すぎる肌をベースに、目の周りをこれでもかと真っ黒に塗りたくった「呪怨風」の濃いアイメイク、そして頬には不気味なくらい真っ赤な丸チーク。服装はなぜか漆黒のハイレグ・レオタードという、清楚の欠片もない攻撃的な出で立ち。
そして音楽が鳴り響いた瞬間、彼女は文字通り「キレッキレの蟹股ダンス」をステージ上で狂ったように踊り狂い始めたのだ。アクロバティックな体幹の良さだけはやたらと際立っているせいで、かえって動きのシュールさとホラー感が倍増している。
「待て待て待て、おい！ これ、どういう状況だ……！？」
「見ないでって言ったじゃん！ それ、高校の時にお笑い枠で無理やりステージ立たされて、男子に『オカチメンコ餅』って大笑いされてトラウマになったやつなの……！ しかも告白して玉砕した直後だったから、やけくそになってこんなメイクして……うわあああ恥ずかしい、消して、今すぐその記憶ごと消して――っ！」
床に突っ伏し、バタバタと両足をジタバタさせて悶絶するマシュマロちゃん。
芹沢は画面のホラーダンスと、目の前で大号泣しながら転げ回っている彼女を交互に見つめ、あまりの衝撃と愛おしさに、もう笑いが止まらなくなっていた。
「いや、待て……体幹強すぎだろ、ここでもY字バランス片鱗見せてんじゃねぇよ！」
「うるさい！ 笑うな、変態刑事！」
「変態はお前だ、なんだそのハイレグは！」
大爆笑しながらも、芹沢は慌てて再生を停止し、ポータブルプレイヤーの電源をバチンと落とした。
床にうずくまり、耳まで真っ赤にして肩を震わせるマシュマロちゃんに、芹沢はフッと優しい息を吐きながら近づく。そして、その小さな背中にそっと上着のトレーナーを掛けてやった。
「……なぁ」
「……なに……もう顔合わせられない……」
「そんな黒歴史抱えて、よく今まで生き延びてたな」
「ほっといてよ……」
クスクスと笑いながらも、芹沢はその細い肩を優しく抱き寄せる。
「笑ってごめん。でもさ……」
芹沢は少し声を落とし、真面目なトーンで彼女の耳元に囁いた。
「どんなに白塗りして蟹股で踊ってようが、フラれて泣いてようが……俺にとっては、あの映像の時も、今この部屋にいるおまけも、世界一可愛い愛おしい奴だよ」
「っ……！」
その言葉に、マシュマロちゃんは真っ赤な顔をさらに腕にうずめ、聞こえない声で「……ばか……」と呟くのだった。黒歴史のDVDは永遠に封印されることになったが、二人の間の距離は、この夜を境にまた一段と縮まるのであった。
「……待って、それよりさ」
マシュマロちゃんは真っ赤に染まった顔を両手で隠したまま、必死に別の話題でこの致命的な空気から逃れようと、リビングの端にある小さな段ボール箱を指さした。
「そ、その箱！ 中身整理してたら変なゴミ出てきたから、今からこれ、そのままゴミ箱に直行させるところだったの！ だから中身は見ちゃダメ！ 絶対にダメだからね！」
いつもはふにゃふにゃとしている彼女が、珍しく本気で焦り狂ったような声を上げている。その必死な必死な拒絶反応を見た瞬間、刑事・芹沢のなかの「不穏な事件を嗅ぎ取るアンテナ」がピキッと鋭く反応した。
ゴミ？ 整理？ いや、あんなに必死に隠すものなんて、どう考えても隠し財産か、あるいは封印指定された歴史的遺物に違いない。
「は？ ゴミなら普通に捨てりゃいいだろ。なに、そんなに焦って……」
「ダメだってばぁ！！」
マシュマロちゃんが慌てて飛び込んできたが、一足遅かった。芹沢は長身をいかしてひょいと段ボールのなかに手を突っ込み、一番上に押し込まれていた一冊の薄いケースを引っこ抜いてしまったのだ。
手元にあるのは、古びたDVD-R。
油性マジックで、たどたどしいが幾分気合の入った文字でこう書かれていた。
『〇〇高校 文化祭ステージ・ハイライト（15歳の私・永遠の記念）』
「…………あ」
その文字を見た瞬間、マシュマロちゃんの動きが完璧に停止した。顔の赤みはサーッと一気に引き、今度は青ざめたゾンビのような顔でガタガタと震え始める。
（15歳……高校1年……文化祭……）
脳裏で先ほどのプロフィールデータがフラッシュバックする。
『学校祭でステージ立つも白塗りと呪怨のアイメイクとチーク、あろう事か黒のハイレグのレオタード。色が白いゆえに脚が太く見えるコンプレックス持ち。キレッキレの蟹股ダンスで学年男子に笑われトラウマに』
「……ま、まさか……」
嫌な予感しかしない冷汗を背中に流しながら、芹沢はすでにテレビの横にあるDVDプレイヤーに手が伸びてしまっていた。
「やめて！ お願いだから再生しないで！ 死んじゃう！ 私の尊厳が宇宙のチリになっちゃうから！！」
マシュマロちゃんは足元にしがみつき、泣きそうな顔で必死のバーサーカー状態になって阻止しようとするが、時すでに遅し。
ガチャン、とトレイが閉まり、テレビ画面に無情にも再生中のマークが浮かび上がった。
「……っ！」
画面が切り替わると同時に、体育館のざわめきと、どこかチープなテクノポップのBGMが響き渡る。
そして映し出されたのは――。
雪花石膏のような白すぎる肌に、これでもかと塗りたくられた白粉。目元は怨念が宿ったかのようなドギツイ「呪怨風」の黒アイメイクと真っ赤なチーク。そして、本人が一番気にしてコンプレックスにしていた「白ゆえに強調された少し太めの脚」をこれでもかと露出させる、攻めすぎた黒のハイレグ・レオタード姿の15歳の少女だった。
画面の中のマシュマロちゃんは、音楽が鳴り響くやいなや、表情ひとつ変えずに、しかし微塵の妥協もない狂気のキレッキレで「蟹股ダンス」を踊り狂っている。
「ぎゃあああああああ！！ 止めろぉぉぉ！ 誰か私を消してぇぇぇ！！」
テレビの前に突っ伏し、耳を塞いで地団駄を踏んで号泣するマシュマロちゃん。
一方の芹沢は、あまりの衝撃映像と、そのなかで本気で命を燃やしている15歳の彼女の姿のギャップに、完全に言葉を失って口をぽかんと開けたままフリーズしていた。
（これが……伝説のオカチメンコ餅……！）
笑っていいのか、泣いていいのか、それともスタンディングオベーションを送るべきなのか。人生で一番迷う瞬間が、今、ここに訪れていた。
「話すけど……」
マシュマロちゃんはクッションからゆっくりと顔を上げ、潤んだ目を少しだけ伏せながら、震える声でぽつりぽつりと語り始めた。
「当時、ずっと密かに片思いしてた男子がいてさ。その子が『文化祭見に行くよ』って言ってくれたから、私なりに目立ちたくて、一生懸命ダンス練習してあのステージに立ったのね……」
当時の空気がよみがえるのか、彼女の小さな肩がわずかにこわばる。
「でも、ステージが終わって興奮したままの勢いで、舞台袖にいたその子のところに行ったの。白塗りしたままで、まだあの格好のままでさ。『どうだった！？』って聞いたら……その子はドン引きっていうか、本気で冷ややかな目で私を見て、『……キモイんだけど。ダサすぎるし、マジで見てられなかった。挙句の果てに、もう俺の前から消えろ、気味悪いだろ』って……」
そこまで一気にまくし立てると、マシュマロちゃんは両手で顔を覆い、当時の記憶という名のナイフで抉られたかのように小さく丸まった。
「……それが、私の人生初の告白というか、アピールもクソもない玉砕の思い出。だから、女の子として見られるとか、誰かの彼女になるとか、そういうの想像するだけであの時の『キモイ』って言葉がフラッシュバックして、絶対無理だって思っちゃうんだよね……あはは……」
乾いた笑い声を漏らしながら、ポロリと一粒、大粒の涙が白磁の頬を伝って落ちた。
それを聞いた瞬間、芹沢の中で沸騰していた「冗談交じりの愛おしさ」が、一瞬にして冷徹な、けれど激しい怒りと憤りに塗り替わった。
（……は？ なんだと、そのクソガキ……）
高校生だったとはいえ、一生懸命勇気を出して自分の世界を広げようとした女の子に向かって、面と向かって「キモイ」「消えろ」と言い放つなど、刑事の目から見ても人間として最低最悪の暴言だった。彼女が長年、恋愛に対して過剰に臆病になり、「妹枠」という分厚い殻に閉じこもって自分を守らざるを得なかった本当の理由が、ようやく痛いほど理解できた。
あの日のあの残酷な一言が、彼女のなかの「女の子としての自信」を根底からへし折り、トラウマの呪縛としてずっと縛り続けていたのだ。
「……マシュマロちゃん」
芹沢は低い、けれどいつもよりずっと真剣で、どこか震えるような声で彼女の名前を呼んだ。
「ん……？」
ビクッと肩を揺らして顔を上げた彼女の涙を、芹沢はためらうことなく、大きな手で優しく拭い取った。
「その男、見る目が節穴どころか、人間として終わってるわ。そんな奴の言葉なんか、今すぐ脳のゴミ箱にぶち込んで捨てちまえ」
「で、でも……実際にキモかったし、ダサかったもん……」
「馬鹿野郎」
芹沢は彼女の肩をしっかりと掴み、逃げ場のない真剣な瞳でまっすぐに見据えた。
「あんな体張った面白い芸……いや、パフォーマンスを全力でやり遂げた根性のどこがダサいんだ。それに、お前のその白くて柔らかい肌も、一生懸命でバカみたいに真面目なところも、俺から見たら世界一可愛い……大切な女のどこがキモイんだよ」
「……けい、ちゃん……？」
「あのクソガキのせいで、お前が自分のことそんな風に卑下する必要なんて一ミリもねぇよ。お前がどんな黒歴史持ってようが、昔フラれようが、俺にとっては今、俺の目の前で泣いて笑って飯食ってるお前がすべてだ。……だから、もう二度とそんな野郎の言葉に縛られるな」
その、不器用ながらも魂の底からの本気が詰まったまっすぐな言葉に、マシュマロちゃんは息を呑み、そして次の瞬間、ダムが決壊したように大粒の涙をポロポロと零しながら、たまらず芹沢の胸元にぎゅっと顔を埋めてしがみついた。
「うぅ……っ、ひどいよ、慶ちゃん……そんな真剣な顔して言うんだもん……ずるいよ……っ」
「泣くなよ、バカ」
芹沢は震える小さな背中を包み込むように強く抱き締め、愛おしそうにその頭を何度も撫で続けた。
過去の呪縛が、彼女の涙と一緒に少しずつ、音を立てて洗い流されていく。もう「妹枠」の言い訳なんて必要ない。二人の間にあった見えない壁は、この夜、完全に崩れ去ったのだった。
「練習何度も重ねて、確かに衣装が決まった時顔面蒼白になったし、振り付けの内容からして嫌だったし恥ずかしいのもあったけど……こっちじゃどうにもならないし、全力で踊りきるしか無かったのね……。結果あんな事になったけど……」
悔しさと、当時のどうしようもなかった無力感が声の震えに混じっている。
「学年男子どもに笑われるより、1人の好きだった子に馬鹿にされたのが痛かったけど……。でもね、逆にそいつの事も、学校で見かけるたびに徹底的に無視してやったの。だって悔しかったし、私が今まで何したっての！ あんな言われ方してって……！」
最後に絞り出したその言葉には、ただの傷ついた女の子の怯えではなく、彼女なりの筋の通った意地と誇りがしっかりと宿っていた。どれほど打ちのめされようとも、心の中では「ふざけんじゃないよ」と牙を剥いて戦っていたのだ。
「……そっか」
芹沢は胸に飛び込んできた小さな体をさらに強く抱き締め、愛おしそうにその背中をゆっくりと撫で下ろした。
「すごいじゃねえか。そんなの、逃げ出してもおかしくない状況で、最後までやり切って、挙げ句の果てにそのクソガキを徹底的に無視してやったんだろ？ お前、めちゃくちゃ根性座ってるじゃねえか」
「……え？」
マシュマロちゃんが驚いたようにぐずぐずと鼻をすすりながら顔を上げる。その潤んだ瞳を、芹沢はどこまでも優しく、そして真剣に見つめ返した。
「ビビって縮こまってたわけじゃなくて、プライド持って戦ってたんだろ。そんな奴の言葉を引きずって『私なんか女としてダメだ』って思い込んでたなんて、もったいなさすぎるわ。お前は昔から、ちゃんとしがみついて、自分の足で立って戦ってきた強い女の子だよ」
その真っ直ぐな肯定に、マシュマロちゃんは言葉を失い、再び熱を帯びた瞳から大粒の涙をこぼした。けれど、今度の涙には、先ほどまでの怯えや自虐の色は微塵もない。長年胸のつかえになっていた黒歴史と失恋の呪縛が、あたたかな熱となって綺麗に溶かされていくようだった。
「……ありがと、慶ちゃん」
震えが収まった彼女は、今度は自分から芹沢の背中にそっと腕を回し、その大きな背中にしがみつくように身を預けた。
「もう二度と、あんな奴の言葉なんて思い出さなくていい。これからは、お前が誰かに何か言われそうになったら、この俺が刑事の権限……じゃなくて、全力の兄貴……いや、男として全部追い払ってやるからさ」
「ふふっ……なにそれ、頼もしいけどさ……」
ようやくいつもの、ほんわかとした柔らかい笑い声が彼女の唇から戻ってくる。
過去の痛みを分かち合い、お互いの絆がさらに深く結ばれたリビングの空気は、外の冷たい夜気とは裏腹に、どこまでも優しく温かいぬくもりで満たされていくのだった。
「確かに見てわかる通りメイクも衣装も振り付けも、いっさい可愛いって要素が1mmも無かったし、10代だったから余計見てて恥ずかしくなったとは思うけど……もうそいつの事はどうだって良いの。スクールカースト落とされた過去も変えられないし、その後にしばらくは恋愛するのも怖くなったけど」
吹っ切れたような、けれどどこか小さく肩をすぼめるような仕草で、マシュマロちゃんはポツリポツリと言葉を紡ぐ。その横顔には、もう過去の呪縛に怯える少女ではなく、痛みを経てちゃんと大人になった一人の女性の強さがあった。
「怖くなった、か……」
芹沢は彼女の肩を抱いたまま、その柔らかい髪にそっと自分の頬を寄せた。
「ああ、無理もねぇよ。あんなトラウマ級の洗礼受けたら、誰だって警戒するし、自分から殻に閉じこもりたくもなる。……でもさ」
芹沢は少しだけ声を落とし、彼女の耳元に優しく囁く。
「お前がどんな格好してようが、過去にスクールカーストの底辺を這いずり回っていようが、俺にとってはマジで関係ねぇから。今、こうして俺の隣で笑って、美味しいご飯作ってくれるお前が、俺にとっては世界で一番愛おしい存在なんだよ」
「……っ、またそんな恥ずかしいことサラッと言う……！」
顔を真っ赤にして芹沢の胸を軽くポスッと叩くマシュマロちゃん。その仕草には、もう「妹枠」という逃げの防壁は微塵もなく、ただ一人の女性としての恥じらいと、愛されているという確かな実感が満ちていた。
「照れ隠しじゃねぇよ、本音だ」
芹沢はふっと優しく笑うと、真っ赤になって下を向く彼女のあごを軽く指先で持ち上げ、その潤んだ瞳をじっと見つめ返した。
「もう『妹』の言い訳も、過去のトラウマも終わり。これからは、俺の隣で堂々と『女』として甘えていいから」
その言葉に、マシュマロちゃんはもう言葉を失い、真っ赤に染まった顔を隠すように再び彼の胸元へすっぽりと潜り込むのだった。
冷たかった過去の記憶はすべて温かなぬくびに溶かされ、二人の新しい関係は、この静かな夜から本当の意味で動き出すのだった。
「あのパンストの件も、実は雑誌に付箋してあったのを見たんだよな」
芹沢がふと思い出したようにクスリと笑いながら言うと、マシュマロちゃんは「え……？」と動きを止め、驚きで目を大きく見開いた。
「えっ、嘘……！ あれ、ちゃんと裏に隠したつもりだったのに……！」
「隠せてねぇよ。お前の部屋の片付け手伝った時に、雑誌のページが開いたまま挟まってたからな」
芹沢が指さしたのは、彼女がその日一番隠したかった黒歴史の根源。
開いていたページに記されていたのは、「男性が彼女や女性の『幻滅した姿』ランキング」という特集。その中で、あろうことか『パンストを穿く時のモサい姿（ひし形に足を通す瞬間）』が堂々の第3位にランクインしていたのだ。ネットやテレビのバラエティ番組でも「これを見ると一気に夢が覚める」なんて面白おかしく取り上げられていたのを、彼女は真に受けてびっちり付箋まで貼っていたのである。
「だ、だって！ ネットでもテレビでも、男の人はみんな『あんなの絶対見たくない』『幻滅する』って言ってたもん！ だから、あんな姿を慶ちゃんに見られちゃった時点で、私の女性としての生命線は完全にプッツリ途切れて、終わったって思ったんだよ……！」
顔を真っ赤にしてパタパタと両手を振るマシュマロちゃん。あの朝、一目散に家を飛び出した本当の理由は、ただの羞恥心だけでなく「これで慶ちゃんの中で私は『女』じゃなくて『ただのやばい生き物』に格下げされた」という絶望感からだったのだ。
「そんな世間の一般論とか、雑誌の特集なんてどうでもいいの。だいたい、そんなランキングを真剣にチェックして付箋まで貼ってるところが、お前らしくて逆に可愛いわ」
「うぅ……笑わないでよ……。私にとっては死活問題だったんだからね！」
不満そうにほっぺたを膨らませる彼女を、芹沢は愛おしそうに引き寄せ、その柔らかい頭をポンポンと優しく叩いた。
「はいはい、ご苦労だったな。でもな、世間の男が何人幻滅しようが知ったこっちゃねぇよ。俺にとっては、あの時慌てて逃げ出したお前も、今こうしてデカいトレーナー着て隣にいるお前も、全部ひっくるめて愛おしいんだからさ」
「……っ、もう、ずるいことばっかり言って……」
恥ずかしさのあまり、マシュマロちゃんはこれ以上ないほど真っ赤になった顔を再び芹沢の胸にぐっと押し付ける。
世間の幻滅ランキングも、高校時代のトラウマも、もう二度と二人を怯えさせることはできない。すれ違っていた時間は長かったけれど、こうして不器用に重なり合った温もりは、もう離れることのない確かな絆となって夜の部屋に溶けていくのだった。
「正直に言ってくれて良いのよ？私を異性というか『女』として見れるのか、それとも別の小動物ように映るのか……妹としてどうなのか……」
不安そうに上目遣いで尋ねてくるその瞳には、かつての自虐や逃げではなく、まっすぐに自分の現在地を知ろうとする確かな勇気が宿っていた。
芹沢はふっと穏やかな笑みを浮かべると、彼女の頬にそっと手を添え、少しも迷うことなくまっすぐに見据えた。
「小動物でも妹でもねぇよ。最初から最後まで、一貫して『一人の女』として見てる決定的証拠を今すぐ証明してやってもいいんだぞ？」
「えっ……？ うそ……」
顔を真っ赤にしてフリーズする彼女の頭をもう片方の手で優しく引き寄せ、芹沢はその額にふっと自分の額を重ねた。
「あのパンストの時だって、見られた焦りより、あまりの無防備さにこっちの理性が吹っ飛びそうになったのを必死で隠してたんだからな。……いい加減、その鈍感な頭でも分かっただろ？」
「……っ、近っ……！」
心臓の音が聞こえそうなほどの至近距離で、マシュマロちゃんは真っ赤に染まった顔を両手で覆いながらも、もう逃げ出そうとはしなかった。安全な「妹枠」という殻を完全に脱ぎ捨てた彼女の温もりをしっかりと抱き締めながら、芹沢はこれ以上ないほど甘く優しい声で囁く。
「これからは、もう逃がさねぇよ。……俺の可愛い彼女さん」
その言葉に、マシュマロちゃんはトロリと蕩けそうな笑顔を浮かべ、今度は自分から彼の背中に腕を回してしっかりと捕まって離れなくなるのだった。
「待って……私オンナとして凄く欠けてるとこあるし、色気も一切無いんだよ？」
まだどこか信じられないといった様子で、マシュマロちゃんは潤んだ目をパチパチさせながら、必死に自分の「非・女性的なところ」を数え上げようとする。その慌てぶりがまた何とも愛おしく、芹沢は思わずふっと声を漏らして笑った。
「色気が無い？ どの口がそんなこと言ってんだよ」
呆れたようにそう呟くと、芹沢は彼女の腰に回していた腕に少しだけ力を込め、自分のほうへぐっと引き寄せた。ふわりと漂う甘い柔軟剤の香りと、大きなトレーナー越しに伝わってくる柔らかい体温が、嫌でも意識を奪っていく。
「お前さ、自分がどれだけ無防備で、俺をどれだけ狂わせようとしてるか分かって言ってんのか？」
「え……？」
「色気がどうとか、女として欠けてるとことか、そんなの自分で決めるなよ。……これ以上試すようなこと言ってると、本当に刑事の権限使って、今夜は一歩も寝かせねぇからな」
低い、けれど甘く熱を帯びた声で耳元に囁かれた瞬間、マシュマロちゃんは全身の血がすべて一気に沸騰したかのように顔を真ッ赤にし、言葉を失ってピタリと固まった。
「……う、嘘です……調子に乗ってすみませんでした……！」
たまらず両手で顔を覆って小さく縮こまる彼女を見て、芹沢は満足そうに目を細めると、その頭を優しく撫で下ろした。
もう「妹枠」の逃げ道も、自虐の言い訳も必要ない。不器用で愛おしい二人の新しい夜は、こうして甘やかな静けさの中に溶けていくのだった。
「待って……私オンナとして凄く欠けてるとこあるし、色気も一切無いんだよ？」
どこか不安げに、けれど必死に自分の至らなさを訴えてくるその真剣な顔を見て、芹沢は思わず小さく吹き出した。
「お前なぁ……自分で自分の評価をどこまで下げてんだよ」
呆れたようにため息をつきつつも、芹沢は彼女の肩に回していた腕に力を込め、逃がさないようにしっかりと引き寄せる。
「色気がない？ どの口がそんなこと言ってやがる。大体、男が女を好きになるのに、雑誌に書いてあるような理想の条件や、変に作り込んだ色気なんて最初から求めてねぇよ」
「で、でも……私なんて、家ではすっぴんでダボダボのトレーナーだし、食べる時はリスみたいに頬張るし、ちゃんとしたロマンスなんて――」
「だから、それがいいんじゃねぇか」
バシッと遮るように、芹沢は少し真剣なトーンで彼女の言葉を真っ向から否定した。
「着飾ったよそ行きの姿なんて、どこにでも転がってるよ。でも、この部屋で俺に向ける無防備な顔も、ふざけて怒る時の表情も、全部ひっくるめて愛おしいと思えるのは、世界中で俺の前で見せるお前だけだ。……それを『女として欠けてる』なんて言ったら、一番近くで見てる俺が許さねぇからな」
心底愛おしそうに、そして独占欲を隠さない熱を帯びた瞳で見つめ返され、マシュマロちゃんは息を呑んだ。頬から耳の先まで一気に真っ赤に染まり、もう言い訳の言葉は一つも出てこない。
「……ずるいよ、そんなこと言われたら、もう何も言い返せないじゃん……」
小さくトロンと目を潤ませながら、彼女は観念したようにふにゃりと柔らかく微笑んだ。そして、今度は迷いなく自ら背伸びをして、芹沢の胸元にぎゅっと顔を埋める。
「……じゃあさ、これからはちゃんと、お兄ちゃんじゃなくて……その、慶ちゃんの彼女として、隣にいてもいいの……？」
その、これ以上ないほど甘えてくる愛らしい問いかけに、芹沢は満足そうに目を細め、彼女の背中を優しく撫で下ろした。
「当たり前だろ。……よくできました、俺の可愛い彼女さん」
夜の静けさに包まれた部屋で、二人の長いすれ違いと意地っ張りな防壁は完全に溶け去り、本当の意味で温かな恋人同士の時間が静かに幕を開けたのだった。
「あの……これからそれ突破しなきゃいけなくなるんだよね……」
「今頃気づいたのか」
「だって！ 妹枠の時はそこまで頭回らなかったし、せいぜいお菓子分けておしまいだったのに、恋人になった途端にその、なんだろう……最終関門的なアレが急に目の前にそびえ立ってる気がして……！」
顔を真っ赤にして真っ青になりながら、マシュマロちゃんは完全にライフ0の状態でソファの端っこに縮こまった。さっきまでの感動的な雰囲気はどこへやら、彼女の頭の中は「大人のスキンシップ」という未知の絶壁を前にしてフル回転でパニックを起こしている。
「そんな大げさな顔すんなよ。なにも明日すぐどうこうしろって言ってるわけじゃねぇだろ」
呆れたようにため息をつきつつも、芹沢の心臓も実は内心で激しく波立っていた。彼女の真っ直ぐな好意を受け止め、晴れて恋人同士になれたのはいいものの、この不器用でピュアすぎる彼女を前にして、刑事としての冷静さは跡形もなく吹き飛んでいる。
「で、でも！ 恋人同士ってそういうのも含まれるんでしょ？ 私、その……心の準備が全然できてないし、そもそも知識がネットの偏った情報しかないし、絶対ボロ出すし……！」
頭を抱えてジタバタし始める彼女を見て、芹沢はふっと低く笑うと、その小さな体を逃がさないようにガッチリと両腕で抱き寄せた。
「おい、そんなに怯えるなって。お前がその調子じゃ、こっちのほうがペース狂うわ」
「だ、だって怖いもん……！ 慶ちゃん、そういうの慣れてそうだし、私みたいな自信ない子じゃ物足りなくない……？」
「物足りないわけねぇだろ。お前なぁ……」
芹沢はふっと表情を和らげると、彼女の耳元にそっと顔を寄せ、低くて甘い声を落とした。
「そんなに心配しなくても、お前がその気になるまで、俺はいくらでも待ってやるよ。……もっとも、これ以上そんな可愛い顔で俺を挑発し続けたら、こっちの理性がいつまで持つか保証しねぇけどな」
「っ……！？」
その言葉の意味を理解した瞬間、マシュマロちゃんの顔は湯気が出るどころか、文字通り爆発するかのように真っ赤に染まった。もう言葉すら出さず、芹沢の胸元に顔をうずめて全力で現実逃避を始める彼女を、芹沢は愛おしそうに抱き締めながら、静かに満ち足りた夜の時間を噛り締めるのだった。
マシュマロちゃんが心の中で密かに怯えていたのは、いわゆる「幼児体型」へのコンプレックスと、触られたら幻滅されると思い込んでいる「ぷにぷよ肌」、そして世間が求める色気とは程遠いという劣等感だった。成人女性としてこれでいいのかという悩ましい問題が、彼女の頭の中では大真面目に最終関門として立ち塞がっていたのだ。
けれど、そんな彼女の深刻な悩みなど、芹沢にしてみれば文字通りどうでもいいことだった。
（幼児体型だぁ？ ぷにぷよ肌だぁ？）
むしろ、ガリガリに痩せこけたモデルのような体型よりも、ふっくらとしていて白く柔らかいその体こそが、男として狂おしいほどそそられるということに、この女はまだ全く気づいていない。服の上からでも伝わるその愛らしい丸みも、少し力を入れただけですぐに赤くなりそうな薄い皮膚も、すべてが彼女個人の可愛さを構成する最高の要素なのだ。
ましてや、「色気がない」などと自分で嘆いているが、そんなものはこれから嫌というほど教えてやればいいだけの話だった。
（心配しなくても……これから俺の手で、たっぷり時間をかけて、嫌って言うほど『大人』にしてやるよ）
胸元で今も顔を隠したまま小さく震えている彼女を抱き締めながら、芹沢の瞳の奥には、穏やかな愛情の裏でじっとりと熱を帯びた独占欲が静かにきらめいていた。彼女が自分のコンプレックスを恥じる必要など最初からない。これからその敏感な肌に触れ、甘い熱を教えていくのは自分なのだから。
「……なになに？ そんなに自分のスタイルが不満か？」
あえて少しからかうような低音を響かせると、マシュマロちゃんはびくっと肩を揺らし、胸元からぷるぷると不満そうに顔を上げた。
「ふ、不満っていうか……！ 慶ちゃんみたいに引き締まった大人の女性と比べたら、私なんて子どもみたいで恥ずかしいもん……！」
「子ども扱いしてねぇっての」
芹沢はふっと笑うと、彼女の背中に回していた手に少しだけ力を込め、自分の体にぴったりと引き寄せた。服越しでも伝わってくるその柔らかい体温に、自分のほうが先に理性を飛ばしそうになるのを必死で抑えながら、彼女の耳元に唇を寄せる。
「子どもに見えるなら、今夜あたり、ちゃんと『大人の女』だって教えてやろうか？」
「っ……！？」
その低く甘い囁きの意味を理解した瞬間、マシュマロちゃんは言葉を失い、完全にフリーズした。顔から湯気が出るどころか、頭から真っ赤に燃え上がるような勢いで、再び彼の胸にドスッと額を押し付けて動かなくなる。
「……ば、バカ……！ 意地悪言わないでよ……！」
「意地悪じゃねぇよ、本気だ」
真っ赤になってジタバタと可愛い抵抗を繰り返す彼女を、芹沢はもう二度と離さないと言わばかりにしっかりと抱きしめ返す。コンプレックスも不安も、すべて丸ごと自分が溶かしてやればいい。恋人同士になった二人の夜は、まだ始まったばかりだった。
「ひえぇぇぇぇぇぇーーーーっ！！」
芹沢の宣言を聞いた瞬間、マシュマロちゃんは人間とは思えないような情けない悲鳴を上げ、ソファの上で完全にパニック状態に陥った。逃げ出そうにもガッチリと両腕に捕らえられているため、ただひたすら両手で顔を覆い、真っ赤に茹で上がった頭から湯気を立ち昇らせている。
「な、なんだよその断末魔みたいな声は」
「だ、だって！ 入門って何！？ レクチャーってどういうこと！？ 私、そんなの心の準備が……！」
「安心しろ。スパルタじゃなくて、手取り足取り……文字通り最初から丁寧に教えてやるって言ってんだよ」
悪戯っぽく不敵に笑う芹沢の顔には、もう引き下がる気など微塵もない。
コンプレックスだと思い込んでいたその柔らかい体も、不安でいっぱいだった心も、すべて自分の手で「愛されている実感」で満たしてやる――そんな静かな決意と熱が、その瞳の奥にはしっかりと宿っていた。
「む、無理！ 絶対無理！ 私、頭真っ白になって使い物にならなくなるもん……！」
「大丈夫、使い物にならなくなったら、俺が全部リードしてやるから」
観念しろと言わばかりに、芹沢はそのまま彼女を軽々と抱き上げると、ソファから立ち上がり、そのまま静かな寝室へと歩き出した。
「ちょっ、まっ、心の準備がぁぁぁーーーっ！？」とジタバタ暴れる小さな彼女をベッドの上へ優しく下ろし、芹沢はその覆いかぶさるようにして逃げ場を塞ぐ。
怯えと恥ずかしさ、そして隠しきれない期待と熱が入り混じった潤んだ瞳で見上げてくる彼女のあごに、芹沢はそっと指先を添えた。
「ほら、まずは最初のステップだ。……力抜けよ、マシュマロちゃん」
甘く囁くような低い声とともに、戸惑う彼女の唇へとゆっくりと顔を近づけていく。
「んっ……」と小さく息を呑んだ彼女が、観念したようにそっと目を閉じる。
こうして、長年すれ違っていた二人の距離を完全にゼロにするための、甘く長い「愛の講義」が、静かな夜のなかにそっと溶け込んでいくように始まったのだった。一晩かけて手取り足取り教え込まれる彼女が、翌朝どうなっているのか――それは、朝を迎えた二人にしか分からない、秘密の物語である。
長い長い、けれど最高に甘く濃密な3日間が過ぎ去った。
ベッドから抜け出したマシュマロちゃんは、大きめのトレーナーの裾をモジモジと引っ張りながら、どこか気恥ずかしそうに、それでいて以前とは見違えるほど柔らかく満たされた表情でリビングのソファに腰掛けていた。あのとき「ライフ0」になって怯えていた面影は嘘のように消え去り、その白い頬にはほんのりと健康的な赤みが差している。
そんな彼女の頭を、芹沢は愛おしそうにポンポンと撫でながら、満足げにふっと笑った。
「言っただろ？ 怖がる必要なんて1mmも無かっただろ？」
その言葉に、マシュマロちゃんは顔を真っ赤に染めながらも、両手でマグカップを包み込み、どこか遠い目をして小さく呟いた。
「……こんな事なら、もっと早く知っても良かった……」
「ははっ、なんだそれ。あんなにビビり散らかして、宇宙のチリになる寸前だったくせに」
「だって……！」
むすっと頬を膨らませて抗議する彼女の仕草は、以前のような「妹枠」という言い訳のためのものではなく、まぎれもない一人の愛しい恋人のそれだった。コンプレックスだと思い込んでいた柔らかい肌も、不器用な自分も、すべてを丸ごと受け止め、愛してくれたこの男の腕の中で、彼女の心にあった長年の呪縛は完全に溶け去っていた。
「まあ、これからいくらでも取り戻せるだろ。……ほら、冷める前に朝飯食えよ」
「うん……！」
穏やかな光が差し込むリビングで、二人は隣り合わせに並んで温かいスープをすする。もう「お兄ちゃんと妹」という不器用な防壁など必要ない。本当のパートナーとして歩き出した二人の毎日は、これからもっと甘く、温かいものになっていくのだった。
「私、受講生として合格？」
マグカップを両手で持ったまま、マシュマロちゃんは少しだけ小首をかしげ、潤んだ瞳で上目遣いに見上げてきた。そのどこか茶目っ気を含んだ問いかけに、芹沢は呆れたような、けれど溺愛の色を隠しきれない笑みを浮かべる。
「合格なんてもんじゃねぇよ。主席卒業、いや……特待生中の特待生で、今や俺の独占特許だ」
「なにそれ、大げさだなあ……」
照れくさそうに頬を染めながらも、彼女は嬉しさを隠しきれずにふにゃりと柔らかく微笑んだ。あんなに自分の身体やコンプレックスに怯えていたのが嘘のように、今はすっかり「芹沢の彼女」としての自信と安心感をまとっている。
芹沢はそんな彼女の頭を引き寄せ、ポンと軽く額にキスを落とした。
「冗談じゃねぇよ。お前のその特訓の成果、これから毎日みっちり復習させてやるから覚悟しとけ」
「えーっ、またすぐそういうこと言う……！」
赤くなった顔を両手で隠してジタバタする彼女の姿を眺めながら、芹沢は心から穏やかな充足感に包まれていた。かつての「お兄ちゃんと妹」という不器用な壁はもうどこにもない。二人は本当の意味で対等な恋人同士として、温かな日常のなかへと溶け込んでいくのだった。
「あまりにも未知で無知だったから怖かったけど、いざ受けたら全然違ってたの。もう全身裸でも怖くない」
そのあまりにも堂々とした（けれど頬は真っ赤な）宣言に、コーヒーを一口飲んだばかりの芹沢は盛大にむせそうになった。
「ご、ゴホッ……！ おい、サラッととんでもねぇこと言い出すなよ」
「え？ だって本当だもん！ あれだけビビッてたのがバカみたいに思えるくらい、なんていうか……慶ちゃんがちゃんと全部教えてくれたから……」
彼女は照れ隠しのようにマグカップを両手でギュッと握り締めながらも、その瞳には以前のような怯えやコンプレックスの影は微塵もなく、どこまでもまっすぐな信頼と愛おしさが宿っていた。自分の身体を恥じるどころか、愛される喜びを知ったことで、彼女は一人の女性として見違えるほど輝いている。
「ふっ……威勢のいいこと言うじゃねぇか」
芹沢はソファの背もたれに預けていた体を起こすと、フッと悪戯っぽい笑みを浮かべて彼女の顎を軽く指先ですくい上げた。
「そんなに自信ついたなら、今すぐその言葉が本当かどうか、リビングの真ん中でテストしてやろうか？」
「ひゃっ……！？ ちょっと、待って！ 今のは勢いだから！ 冗談だってばーっ！」
真っ赤になってバタバタと両手をジタバタさせるマシュマロちゃんを、芹沢はたまらなく愛おしそうに引き寄せ、その柔らかい額に優しく唇を重ねた。もう「妹枠」の言い訳も、過去のトラウマも、自分の身体へのコンプレックスもない。ただ甘く溶け合う二人の穏やかな日常は、これからもずっと温かく続いていくのだった。
「全部あげちゃったの後悔はしてないけど、ただ……もう切り札も新しい枠も無いから、飽きられないかだけ……」
ふっと小さく呟いたマシュマロちゃんは、マグカップの縁を指先でなぞりながら、どこか不安げに目を伏せた。あの堂々とした「全身裸でも怖くない」発言の直後、不意に押し寄せてきたのは、彼女らしい愛おしいまでの乙女心だった。
ずっと守ってきた「妹枠」という安全基地を捨て、自分のすべてを彼に預けてしまった今、これ以上差し出せる新しいカードなど何もない。すべてを捧げ尽くしてしまった後に、いつか彼が自分に飽きてしまうのではないか――そんな切ない独占欲と、大好きな人だからこその小さな怯えが、その潤んだ瞳の揺れに滲んでいる。
そんな彼女の胸の内を察した瞬間、芹沢の中で愛おしさと、それを遥かに上回る強い独占欲が激しく波打った。
（……バカだな）
芹沢は持っていたマグカップをサイドテーブルに音もなく置くと、すっとソファの距離を詰めて、彼女の体を正面からしっかりと抱き寄せた。
「なに不安になってんだよ」
「だ、だって……！ もう隠し球とかないし、私なんていつか『見飽きた』って言われるんじゃないかって……」
「そんな心配、一生しなくていい」
芹沢は彼女の背中に回した腕にぐっと力を込め、逃げ場がないほど自分へと引き寄せると、その耳元に熱を帯びた声を落とした。
「お前が『妹枠』も『切り札』も全部手放して、俺に全部くれたんだろ。だったら、これ以上新しい枠なんて最初からいらねぇよ。お前という人間のすべてを俺が独り占めしたんだから、飽きるどころか、これから毎日もっと深くハマっていくに決まってんだろ」
「っ……！」
甘く、それでいて有無を言わせないその力強い言葉に、マシュマロちゃんは息を呑んだ。胸の奥がキュッと締め付けられるような甘い熱が広がり、不安で小さく縮こまっていた心が、一気に満たされていく。
「それに、お前は自分のこと『もう何もない』とか言ってるけどさ……」
芹沢は少しだけ顔を離し、赤く染まった彼女の頬に優しく手のひらを添えた。その瞳は、いつまでも飽きるどころか、もっと狂おしく愛してやろうという熱に満ちている。
「これから毎朝起きるたびに、昨日とは違う新しいお前の可愛い顔を見つけて、俺は何度でも惚れ直すんだよ。だから、そんな心配はもう二度とするな」
その、どこまでも真剣で甘い宣言に、マシュマロちゃんはもう言葉を失い、潤んだ瞳からポロリと嬉し涙をこぼした。そして、今度は不安の色など微塵もない、満面の、とびきり可愛い笑みを浮かべながら、彼の首に両手をぎゅっと回した。
「うん……！ 絶対に飽きさせないように、毎日もっと好きにさせてあげるから……！」
「――上等だ。お手並み拝見といこうか、俺の可愛い彼女」
静かなリビングで、二人はさらに強く重なり合い、もう決して離れることのない甘く温かな時間を確かめ合うのだった。
同棲生活が始まってから季節が巡り、気づけばもうすぐ一年目を迎えようとしていた。
ふとキッチンから聞こえるトントンと野菜を切る軽やかな包丁の音や、ソファでくつろぎながらテレビに話しかける声。かつては自分のコンプレックスや「妹枠」という防壁に怯えていた彼女の姿はそこにはなく、今のマシュマロちゃんは、この部屋のどこを切り取っても自然で、愛おしい日常の主役としてしっかりと馴染んでいた。
毎日の「おはよう」と「おかえり」の積み重ねの中で、二人の絆はもはや疑いようのないものへと変わっている。そして、その穏やかで温かな日々があまりにも心地よく、満たされているからこそ、彼女の胸の奥底には自然と一つの新しい願いが芽生えていた。
（――結婚、か……）
ふと頭に浮かんだその二文字に、マシュマロちゃんは密かにドキリと胸を跳ね上がらせた。
以前の自分なら、「そんなのとんでもない」「私なんかには不釣り合いだ」と慌てて打ち消していたはずだ。けれど今は違う。この温もりをこれからもずっと、何年先も隣で感じていたい――そう素直に思えるほど、彼女の心は彼女自身を受け入れ、彼からの愛を真っ直ぐに信じられるようになっていた。
とはいえ、今すぐにそれを言葉にして口に出すことはしなかった。
「飽きられないか」と不安がっていたかつての自分とは違い、今はただ、この幸せな日々を二人でゆっくりと、確実に紡いでいきたいという穏やかな確信があったからだ。急かさなくても、焦らなくても、彼と過ごす未来は自然とこの先へ続いている。そう思えるだけの強さと愛しさを、この一年間で彼女はしっかりと手に入れていた。
「どうした、そんなにじっと見つめて。何か顔にでもついてるか？」
リビングのソファから振り返った芹沢が、不思議そうに片眉を上げてクスリと笑う。
「ううん、何でもない！ ちょっと、慶ちゃんの顔を久しぶりにじっくり見てただけ！」
慌てて笑顔を取り繕いながら、マシュマロちゃんは鍋のスープをそっとかき混ぜる。
心の中にそっと大切にしまい込んだその秘密の願いをいつか言葉にする日は、きっともう少しだけ先のこと。けれど、今はただ、背伸びをせず彼の隣で微笑んでいるだけで十分だった。
二人の新しい季節は、これからも変わらず、温かな優しさに包まれながら静かに続いていく――。
「ねえ、慶ちゃん……ちょっと聞いてよ」
洗濯物をたたんでいたマシュマロちゃんが、なぜか少しだけ複雑そうな、でもどこか得意げな顔でトコトコとリビングに戻ってきた。
「どうした？ またなんかやらかしたか？」
「やらかしてないってば！ そうじゃなくて……これ見てよ、最近ちょっと気になってたんだけどさ」
そう言って彼女が自分のウェストあたりを両手で軽くギュッと掴んでみせると、以前の「ぷにぷよ肌で子ども体型」と本人が思い込んでいた頃よりも、あきらかにキュッと引き締まった見事なラインが浮かび上がっていた。
「……お？」
芹沢はソファに座ったまま、思わず目を細めてじっと見つめる。
「これ、ダイエットなんて一切してないし、むしろ最近は美味しいご飯をモリモリ食べてるのに……ウェストが引き締まって、おまけに体重も1キロ落ちてたの！ これってさ、もしかして……」
そこまで言って、彼女は急に恥ずかしくなったのか、パッと両手で自分の真っ赤な顔を隠してしまった。
「……もしかして、あの毎日の『特訓』と『復習』のせいで、知らないうちにカロリー消費してたってこと……！？」
そのあまりにもピュアで直球な推理に、芹沢は思わず噴き出しそうになるのをこらえ、低くくぐもった笑い声を漏らした。
「ははっ、なるほどな。俺の愛の個人授業が、思いがけないところでダイエット効果を発揮しちまったわけだ」
「もうっ！ 笑わないでよ！ 私にとっては大真面目な一大事なんだからね！」
「どこが大切なんだよ。お前のその体、引き締まるところはちゃんと締まって、残るところはしっかり柔らかくて……最高に理想的なバランスじゃねぇか。どこをどう見ても、一丁前の『大人の女』の体になってるぞ」
「うぅ……そんなサラッと恥ずかしいこと言わないの……」
顔を真っ赤にしてジタバタとソファの背もたれを叩くマシュマロちゃんを、芹沢は愛おしそうに引き寄せ、その細くなったウェストにそっと腕を回した。
コンプレックスの塊だった彼女が、自分の変化をこうして素直に受け入れられるようになったこと。そして、その変化の理由が自分との時間にあること――それがたまらなく嬉しくて、芹沢は彼女の頭を優しく撫で下ろす。
「いい傾向じゃねぇか。……じゃあ、そのご褒美に、今夜はさらに気合入れてたっぷりと『復習』してやらねぇとな」
「ひゃっ……！？ ま、またすぐそういうこと言うーっ！」
赤面しながらも、もう逃げる気など一切ない彼女は、そのまま彼の胸元にポスッと顔をうずめて甘えるのだった。季節が巡り、心も体もすっかり結ばれた二人の毎日は、甘い熱を帯びたままさらに心地よく満たされていく。
「慶ちゃん、私の身体改造してくれたじゃん？ せっせは最初はあんなに恥ずかしかったけどさ、なんか……嬉しいのと、気持ちいいのと、ちょっと楽しいっていうか、そういうの全部持ってきてくれるじゃん。……女になる喜びって、こういうことだったんだね！」
リビングのソファで、彼女はふにゃりととろけるような笑顔を浮かべ、全く悪びれもなく（けれど耳まで真っ赤に染めながら）とんでもない爆弾発言を投下した。
「おいおい……『身体改造』って、俺はどこのマッドサイエンティストだ」
あきれたように額を押さえつつも、芹沢の口元はどうしようもなく緩んでいた。彼女のその無防備で、あまりにも満たされた感想が愛おしくてたまらない。
「だってもう、昔の私に教えてやりたいもん。『安心して、ちゃんと女性になれるから！』って……。ねえ、慶ちゃん？」
甘えるように上目遣いですり寄ってくる彼女を、芹沢はもう我慢できないとばかりに強く抱きしめ、その柔らかい頭に額を寄せた。
「そう言ってくれるなら、俺の『改造計画』は大成功ってわけだ。……でもな、まだこれでも序盤だぞ。お前がその気になるなら、これからもっと色んな『喜び』を教えてやるから覚悟しとけ」
「もぅ……またすぐそんなこと言って……！」
恥ずかしそうにしながらも、もう拒絶の色など微塵もない彼女は、トロンとした瞳で見上げながら、自分から芹沢の首に腕を回すのだった。
「慶ちゃんに出会うまで遠回りしたけど、『妹』の鎧取ったから得られたのね。妹の頃も懐かしいし楽しかったし色々新鮮味もあったから、あれはあれで私の中では宝物なの。今はもう妹って立場使えなくなったけど……」
窓から差し込む午後の柔らかな光の中で、マシュマロちゃんはしみじみとした表情でそう呟いた。かつては自分を守るための逃げ道であり、同時に身動きを縛っていた「妹枠」という鎧。それを脱ぎ捨てたからこそ、今の温かな場所へたどり着けたという彼女の言葉には、過去の自分を優しく肯定するような、確かな穏やかさが満ちている。
芹沢はふっと笑うと、彼女の肩を優しく引き寄せ、その柔らかい髪を愛おしそうに指先で梳いた。
「宝物、か。まあ、あの頃のお前がドジ踏みながらも俺にベタベタくっついてきてくれたからこそ、今のこうして俺の隣にいるお前がいるわけだしな。……悪くはなかったってことか」
「そうだよ！ あの頃があったから、今のこの幸せが余計に染みるんだもん。……でもね」
彼女は言葉を一旦区切ると、すっと顔を上げ、トロンと潤んだ愛おしい瞳で芹沢をまっすぐに見据えた。
「もう二度と、あの頃には戻りたくない。妹なんかより、今の『慶ちゃんの彼女』っていう立場のほうが、何百倍も、何千倍も大切で大好きだから」
その、照れながらも一切の迷いがない真っ直ぐな告白に、芹沢の胸は激しく熱を帯びた。これ以上ないほど愛おしいその存在を、彼はもう片時も離す気などない。
「当たり前だろ。……お前がその気なら、これから何年先も、ずっと俺の隣でその『彼女』の特等席を独り占めさせてやるよ」
「うん……！」
満面の笑みでそう頷いたマシュマロちゃんは、もう迷いのない足取りで彼の胸元へと飛び込み、しっかりと腕を絡ませるのだった。遠回りを経て見つけたこの温もりは、二人の未来へ向けて、これからもより深く、優しく結ばれていく。
「妹」の鎧を脱ぎ捨ててから、毎日のように愛を重ね、心も体もすっかり結ばれた二人。けれど、そんな甘い同棲生活がもうすぐ一年を迎えようとする頃、マシュマロちゃんの中で密かに芽生えた「結婚」という新たな願いに、鋭い芹沢が気づくのはもはや時間の問題だった。
なぜなら、最近の彼女は、ふとした瞬間にどこか遠くを見るような、それでいてひっそりと決意を固めたような愛おしい表情を見せるようになっていたからだ。朝、トーストを焼きながらふと漏らす「この部屋の家具、もう少し長く使えるやつがいいかな」という言葉の端々や、洗濯物を干しながら未来の季節を数えるような穏やかな横顔には、ただの「今の恋人」という枠を超えた、人生を共にする伴侶としての温度が確実に宿っていた。
ある夜、リビングのソファで並んでテレビを見ているとき、マシュマロちゃんは不意に芹沢の肩にコトリと頭を預け、トロンとした目でこう呟いた。
「ねえ、慶ちゃん……。私たち、こうしてずっと一緒に暮らしてさ、来月でちょうど一年になるね」
「そうだな。あっという間だったような、濃密すぎる一年だったような……」
苦笑いしながら芹沢が彼女の背中に手を回すと、マシュマロちゃんはふふっと柔らかく笑い、その大きな手に自分の小さな手をそっと重ね合わせた。
「私さ、昔は自分の身体も、過去のトラウマも、全部がコンプレックスで、将来なんて想像もしなかったの。でも、慶ちゃんが隣で全部肯定してくれて、こうして毎日『ただいま』って言える場所をくれたでしょ？」
「……急にどうしたんだよ、改まって」
照れくさそうに目を逸らす彼女の頬に触れようとすると、マシュマロちゃんはいつになく真剣で、けれどどこまでも甘い瞳でまっすぐに見上げてきた。
「うん、言いたくなったから。……私ね、この先もずっと、慶ちゃんの隣で美味しいご飯作って、毎朝いってらっしゃいって言いたいの。……それって、贅沢かな？」
心の中に大切に隠していたはずの「結婚」という二文字は、あふれ出る想いに耐えきれず、結局こうして彼女の真っ直ぐな言葉の端から零れ落ちてしまった。
その瞬間、芹沢の動きがピタリと止まる。
彼女が隠しているつもりだったその切実で愛おしい願いと、彼女の胸の内で育っていた未来への決意を、芹沢が敏感に察知しないわけがなかった。
（――そういうことかよ）
呆れたような、けれど胸の奥底からどうしようもなく熱いものがこみ上げてくるような感覚に襲われながら、芹沢はふっと深く息を吐いた。彼女が一人で何を考え、どんな未来を夢見ていたのかを想像すると、愛おしさが爆発しそうになる。
「贅沢なわけねぇだろ、バカだな」
芹沢は彼女の肩をしっかりと引き寄せ、そのおでこに自分のそれをコツンと当てた。
「お前がそんなこと言い出すの、ずっと待ってたんだよ。……一年記念日だ？ いい区切りじゃねえか。その先の話は、今夜たっぷり、二人で改めてじっくり話し合おうぜ」
「えっ……？」
自分が密かにしまっていたはずの願いを軽々と見抜かれ、さらにその先を促すような甘い言葉を向けられた瞬間、マシュマロちゃんは真っ赤に茹で上がりながらも、嬉し涙を浮かべてギュッと彼の胸にしがみついた。
「うん……！ たっぷり、お話しよ……？」
遠回りを経て見つけたこの温もりは、もう「恋人」という枠をも超え、二人の人生を永遠に結ぶ新しい扉を開こうとしていた。
「お前が『ゼクシィ』って雑誌購入しだしてから怪しいと思ってた。やっぱりな」
芹沢がふっと悪戯っぽく、けれどどこか底知れない優しさを湛えた笑みを浮かべながらそう告げた瞬間、マシュマロちゃんは持っていたマグカップを取り落としそうになるほど盛大にびくっと肩を跳ねさせた。
「っ……！？ な、なんでそれを……！？」
隠し通していたつもりだった秘密を一発で見抜かれ、彼女は顔から火が出るどころか全身が真っ赤に茹で上がり、パニック状態で両手で顔を覆った。リビングのテーブルの隅、見えないようにこっそりと、しかし毎号のように積み上げられていた厚手のあの情報誌の存在が、完全にバレていたのだ。
「あれだけ隠し場所変えても、リビングのソファのクッションの裏とか、寝室の枕元の下とか……分かりやすすぎなんだよ。しかも付録のバッグまでちゃっかりエコバッグとして使ってただろ」
「うぅ……っ！ だ、だって、あれ見てるだけでも楽しいし、でもまだ口に出すのは早いかなって……！」
恥ずかしさのあまりソファに丸まってジタバタする彼女を、芹沢は愛おしそうに見下ろしながら、そっとその背中に腕を回して自分の方へと引き寄せた。
「隠しごとなんてできるわけねぇだろ。お前がどんな顔して未来のページをめくってたか、俺には全部お見通しだ」
「もう嫌だ……恥ずかしすぎて今日から地球の裏側に逃亡したい……」
「逃亡するなよ。……で、その特大の切り札を自分から出す気になったんだろ？ なら、話は早い」
芹沢は真っ赤になって縮こまる彼女のあごを優しく指先ですくい上げ、逃げられないようにまっすぐとその瞳を見据えた。そこには、ただの冗談でも勢いでもない、確固たる男の覚悟が宿っている。
「俺もお前の隣でずっと同じ未来見てたんだからさ。……そろそろ正式に、俺の妻になってくれ、マシュマロちゃん」
その、ストレートすぎるプロポーズの言葉に、マシュマロちゃんは呼吸を忘れたように大きく目を見開いた。驚きと、これ以上ないほどの幸福感で胸がいっぱいになり、潤んだ瞳からポロリと大粒の涙がこぼれ落ちる。
「……っ、うん……！ 私こそ、一生よろしくね、慶ちゃん……！」
震える声でそう叫ぶと、彼女はもう我慢できないとばかりに芹沢の胸元へ飛び込み、これ以上ないほどの力でギュッとしがみついた。遠回りを経て、たくさんのコンプレックスや不安を乗り越えた二人の絆は、こうして誰にも邪魔できない永遠の形へとしっかりと結ばれていくのだった。
「お前が『ゼクシィ』って雑誌購入しだしてから怪しいと思ってた。やっぱりな」
ソファの上で感動の余韻に浸りかけていたマシュマロちゃんは、その一言を聞いた瞬間、全身の血が一気に逆流するかのように凍りついた。
「はっ……！？」
目を見開き、信じられないものを見るような目で芹沢を見上げる。心の中で完璧に隠し通し、いつか自然な流れで切り出そうと綿密にシミュレーションしていたはずの「将来の計画」が、まさかの証拠品と共に完全露見していたのだ。
「ぜ、ゼクシィって……何のことだか……！ 私、最近ちょっとインテリアの参考にしたくて……！？」
「あんな厚い情報誌買って、インテリアだけ参考にするやつがいるかよ。しかも毎号じゃなくて最新号だし、隠す隠すリビングの棚の裏のほうに押し込んできただろ。お前の隠し場所なんて、刑事の目からすりゃ丸見えなんだよ」
「うぐっ……！」
完璧だと思っていたアリバイと隠蔽工作が、プロの観察眼の前ではあまりにも無力だったと思い知らされ、マシュマロちゃんは恥ずかしさのあまりソファのクッションに顔をうずめてジタバタと身悶えした。
「ずるい……！ 私、一生懸命タイミング計って、まだ言わないでおこうって我慢してたのに……！」
「我慢する必要がどこにある。お前がそんな雑誌買うくらい気合入れてるなら、もっと早く言ってくれればよかっただろ」
呆れながらも、芹沢の口元には隠しきれない歓喜と愛おしさが滲んでいた。彼はジタバタしている小さな体を無理やり引き剥がし、真っ赤に染まったその顔をしっかりと両手で包み込む。
「で？ その『ゼクシィ』のページ開いて、お前はどんな式がいいとか、どこに住みたいとか、色々妄想膨らませてたわけだ？」
「もう言わないで……！ 恥ずかしすぎて死んじゃう……！」
「死なねぇよ。……で、実際のところどうなんだ？ 俺と、そういう未来にする気になったのか？」
からかうような、けれどどこまでも真剣で優しい声。
その問いかけに、マシュマロちゃんはもう逃げられないと観念したように、トロンと潤んだ瞳でまっすぐ芹沢を見返した。そして、恥ずかしさを振り絞るように、小さく、けれどはっきりと頷く。
「……うん。ずっと、慶ちゃんの隣で……お嫁さんになりたいって思ってた」
その言葉を聞いた瞬間、芹沢の瞳の奥の色が変わった。彼女を引き寄せる腕に力がこもり、逃げ場を塞ぐように深く口づけが落とされる。
遠回りを経てたどり着いた二人の未来は、もう誰にも止められない確かな現実へと動き出していた。
「結婚匂わせるつもりは無かったし、言ったら『こいつ重いな』って思われるの嫌だったからタイミング見計らおうと思ってたの……白状すると」
恥ずかしさのあまり芹沢の胸元に再び顔を埋めたまま、マシュマロちゃんはトントンと彼の肩を弱々しく叩きながら、小さく消え入りそうな声でぶっちゃけた。重い女だと思われるのが怖くて、必死に隠そうとしていた可愛らしい打算がすべて露見した今となっては、もう恥ずかしさで消えてしまいたい気分なのだろう。
「重い？」
芹沢はふっと低い笑い声を漏らすと、彼女の背中に回した手に力を込め、逃がさないようにぴったりと体に引き寄せた。
「お前なぁ……。俺とずっと一緒にいたいって願うことが、どうして『重い』んだよ。むしろ、そうやって俺との未来を真剣に考えてくれてたって分かっただけで、こっちは嬉しくて仕方ねぇよ」
「で、でも……！ 女がそういうの急に出すと、男の人は引いちゃうってネットに……！」
「ネットの情報を鵜呑みにすんな。相手にもよるだろ。俺がお前のそういう真っ直ぐなところをどれだけ待ってたと思ってんだよ」
呆れたように言いながらも、芹沢の声音にはどうしようもないほどの愛おしさが滲み出ていた。隠し事をしているときのぎこちなさも、バレてから赤面してジタバタする様子も、すべてが愛おしくてたまらない。
「お前が俺に惚れて、一生の隣にいたいって思ってくれたなら、それ以上の答えがどこにある。……なぁ、マシュマロちゃん」
芹沢は彼女のあごをそっと指先ですくい上げ、真っ赤に染まった瞳をしっかりと見据えた。
「重いどころか、軽々と俺のハートを撃ち抜いてくれたんだから、責任取ってさっさとお嫁に来いよ」
「っ……！ そんなの反則だよ……！」
涙目になりながらも嬉しさを隠しきれずに、彼女はふにゃりととろけるような笑顔を浮かべ、その首にしっかりと両腕を回した。隠し通そうとした企みはあっさり失敗に終わったけれど、二人が描く未来の形は、もう誰にも止められないほど確かなものとして結ばれていた。
「でも警察官の奥さんって普通の人以上にちゃんとしてなきゃいけないんだっけ？私法律ろくすっぽ知らないし」
急にハッとしたように身を乗り出し、マシュマロちゃんは不安そうな顔で芹沢のシャツの裾をキュッと引っ張った。刑事の妻という立場へのプレッシャーと、自分の「ポンコツ具合」を急に思い出したらしい。
芹沢は呆れたように小さく息を吐くと、ぽんと彼女の頭を軽く叩いた。
* **身元調査の誤解**: 「ドラマの見すぎだ。公安じゃねぇんだから、一般人の身元で国家機密が漏れるような心配はしねぇよ」
* **法律の知識**: 「法律を知らなくても、普通にモラルを持って生きていればそれで十分だ。お前が変な犯罪に手を染めるわけねぇだろ」
* **求められること**: 警察官の妻に世間一般の「完璧さ」など誰も求めていない。家で美味しいご飯を作り、疲れて帰ってきた彼をただ笑顔で迎え入れてくれるだけで、それ以上の資格など必要なかった。
「お前がやるべきことは、法律の勉強じゃなくて、毎日俺を癒やすことだけだ。……それとも何か？ 自信がねぇなら、今夜から『花嫁修行』と称してスパルタで特訓してやるか？」
「うっ……それ絶対キツいやつ……！ でも……うん、がんばる……」
不安をすっきりと吹き飛ばすような芹沢の真っ直ぐな言葉に、マシュマロちゃんはふにゃりと柔らかく微笑み、再び彼の胸へと安心して体を預けた。
「うちの両親は賛成してくれると思うわ、だって国家公務員だもの。自慢よきっと」
どこか誇らしげに胸を張るマシュマロちゃんの言葉を聞いた瞬間、芹沢は思わず「そこかよ」と盛大に脱力して深い溜息をついた。
* **親御さんの視点**: 確かに世間体や「安定した職業」という意味では親受けが良いかもしれないが、娘が結婚を意識した相手の本職が危険を伴う刑事だという点には、もう少し慎重になってもらいたいところである。
* **実際の苦労**: 家族の身になってみれば、国家公務員という響きの良さよりも、夜間呼び出しや不規則な生活に怯える娘の苦労のほうがよほど心配の種になりそうなものだった。
「お前なぁ……。国家公務員って響きだけで親御さんが安心してくれたとしても、実際に夜中に出動したり、しょっちゅう連絡がつかなくなったりする俺の生態を知ったら、普通に頭抱えるんじゃねぇのか？」
「え？ でも、お母さんとか『お堅い仕事の人が一番よ！』って昔から言ってたし、制服姿の写真見せたら絶対『よくやった！』って褒めてくれるもん！」
妙なところで自信満々な彼女の様子に、芹沢は呆れを通り越して思わず吹き出してしまった。
「褒められるのは嬉しいけどさ……。俺としては、職業の看板じゃなくて、お前自身が俺を選んでくれた理由を一番に気にしてほしいもんだな」
「わかってるって！ 国家公務員だからじゃなくて、中身が『慶ちゃん』だから好きなの！」
慌てたように両手をブンブンと振って否定するマシュマロちゃんの真っ直ぐな瞳を見て、芹沢はもうこれ以上からかうのはやめようと、愛おしそうに彼女を引き寄せた。
「……そりゃどうも。じゃあ、今度ご両親に挨拶に行くときは、その『自慢の国家公務員』として、きちんと娘さんを幸せにしますって正式に頭下げに行かなきゃな」
「っ……！ いきなりそんなこと言わないでよ……！」
顔を真っ赤にして再び胸元に隠れる彼女を優しく包み込みながら、二人の未来は、周囲の期待や肩書を超えて、確かな形へと一歩ずつ歩み始めていた。
「うちの両親は絶対賛成する」と自信満々に胸を張っていたマシュマロちゃんだったが、その言葉を聞きながら、芹沢の脳裏には別の巨大すぎる障壁がリアルに浮かび上がっていた。
* **最大の難所**: 自分の両親よりも何倍も厄介で、突破できる気が全くしない「大河内さん」という名の鉄壁の存在。
* **懸念される反応**: 勘が鋭く、部下のプライベートに容赦なく踏み込んでは面白がるあの男が、二人の結婚を知った瞬間にどんな生臭い笑みを浮かべるか想像するだけで胃が痛くなる。
* **予想される面倒事**: 署内での冷やかし、わざわざ回りくどい言い回しでの祝福、そして「刑事の妻を支える心得」という名目の面倒な小言が延々と続く未来が容易に目に浮かんだ。
（親の納得とかより、あの妖怪オヤジをどうやって納得させるか、もしくはどうやって永遠に隠し通すかが問題だ……！）
頭を抱えたくなる現実を前に、芹沢が思わず深い溜息をついたその時、マシュマロちゃんが不思議そうに小首をかしげた。
「……あれ？ 慶ちゃん、なんでそんなに遠い目をしてるの？ もしかして、うちの両親に挨拶に行くの緊張しちゃう？」
「いや、親父たちのことじゃねぇよ……。署の上司の顔がちらついただけだ」
「上司の人？ ああ、あのいつもお茶飲んでる――」
「それ以上言うな。その名前を口に出すだけで、胃に穴が開きそうになるから」
大河内という名の巨大な壁をどうやってすり抜けるか。国家公務員としての誇りよりも、上司の詮索からいかに身を守るかという別の意味で冷や汗をかく難題に、芹沢は密かに頭を悩ませるのだった。
「大河内ラムネ男さえクリアすれば、あとは市役所行くだけだ」
ソファに突っ伏したままそう呟いた芹沢の言葉に、マシュマロちゃんは「ラムネ男……？」と小首をかしげ、きょとんとした顔でまばたきをした。あの鋭すぎる上司のあだ名が頭の中で結びついていない彼女の無邪気さに、芹沢は力なく苦笑いを浮かべるしかない。
* **ラスボスの正体**: あのネチネチとした観察眼と容赦ない詮索を持つ大河内をいかにやり過ごすかが、二人の前途に立ちはだかる最大のミッションである。
* **市役所のハードル**: 上司さえ突破してしまえば、婚姻届を出すという手続き自体は紙切れ一枚のシンプルな行政手続きにすぎない。
「いや、なんでもねぇよ。……で、お前はそんな簡単に『市役所行くだけ』とか言うけどさ、本気でその覚悟はできてんのか？」
芹沢がふと真剣なトーンに戻って見つめると、マシュマロちゃんは恥ずかしさを含みながらも、今度は迷いのないまっすぐな瞳でうなずいた。
* **揺るぎない決意**: 「妹枠」のコンプレックスも、自分の身体への戸惑いも、すべてを乗り越えて選んだ今のパートナーシップ。
* **これからの未来**: 形式上の肩書や不安要素がどうあれ、彼の隣で「ただいま」を言い続ける毎日に勝るものなどないという確信。
「うん。だって、ゼクシィまで隠し持ってたんだもん。今さら引けないでしょ？」
照れ隠しのようにクスッと笑った彼女の頭を、芹沢は愛おしそうに引き寄せ、その額に優しく唇を落とした。厄介な上司の存在も、これからの手続きの面倒臭さも、この温もりを思えばどうってことない。
「――よし。じゃあ、まずはその大河内をどうやって懐柔するか、今夜の『復習』のあとにじっくり作戦会議だ」
「またそれーっ！ でも……うん、二人なら絶対に大丈夫だよね」
甘い熱を帯びたリビングで、二人の未来をかけた最終ミッションのカウントダウンが、静かに、そして確かな歩みで始まっていた。
「良かった、急に怖気づいたかと思ってちょっと心配しちゃったの。確かに大河内さんって壁っぽいけど、私たち別にやましい事してないでしょ？ 普通に好きで一緒にいるだけだもん」
そのあまりにも真っ直ぐで、曇りのない言葉に、芹沢は胸を突かれたような心地がした。
どうしても警察組織という狭い世界や、上司の目を気にして身構えてしまう自分と違い、彼女の芯には驚くほど純粋で強い光がある。法律や世間体、職場の人間関係といった大人の事情の裏に隠れず、ただ「好きだから一緒にいる」という原点をサラリと言ってのける彼女こそが、この関係において一番の強者なのかもしれない。
* **曇りのない言葉**: 複雑に考えていた防衛策や策略が、彼女のその一言ですべて綺麗に洗い流されていくような感覚。
* **揺るぎない覚悟**: やましいことなど何もない、胸を張って愛し合っているという事実が、彼の背中を力強く押してくれる。
「……そうだな。お前の言う通りだ」
芹沢はふっと力の抜けたような笑みを浮かべると、彼女の肩を抱いていた腕にぐっと力を込め、その額に自分のそれを優しく重ね合わせた。
* **余計な気負いの消滅**: あの厄介な上司にどう言い訳するかなんて考えていた自分が少しバカらしく思えるほど、彼女のシンプルで温かい言葉が心に染み渡る。
* **未来への誓い**: 周囲の目を気にしてコソコソ隠れる必要なんて最初からない。堂々と胸を張って、この愛おしい女性を自分の妻に迎えればいい。
「大河内が何言おうが、署の奴らがどう冷やかそうが関係ねぇよ。俺が惚れた女と堂々と夫婦になるのに、引け目感じる理由なんてどこにもねぇからな」
「うん……！ 慶ちゃんなら絶対大丈夫だよ」
彼女はとびきり眩しい笑顔を咲かせると、そのまま背伸びをして、芹沢の唇に自分のそれを重ね合わせた。
不安や迷いはすべて消え去り、二人はただお互いへの確信だけを胸に、静かに、けれど力強く次のステップへと踏み出していくのだった。
「これだけは言うけど、私が慶ちゃんと結婚したいと思ったのは、『初めての人だから』って理由だけじゃないの。その前から実はちょっとよぎってたの。当時はあくまでもっと漠然としてたけど……」
ふと真剣な顔つきに戻ったマシュマロちゃんは、芹沢の胸元にそっと頬を寄せながら、ポツリポツリと本音を零した。ただの勢いや体の繋がりだけで決めたわけではない――彼女の中で、あの特別な夜を迎えるずっと前から、静かに温められていた本当の想い。
芹沢は驚いたようにわずかに目を見張り、それから優しく彼女の背中に腕を回した。
* **積み重ねられた時間**: 体を重ねるずっと前から、何気ない日常のやり取りや、不器用ながらも自分を大切にしてくれる彼の姿を見て、自然と「この人の隣にいる未来」を想像していたという事実。
* **本当の理由**: 初体験の相手だからという執着ではなく、人間としての芹沢慶という男の存在そのものが、彼女にとってかけがえのないものになっていたという確信。
「……そうだったのか。じゃあ、俺がまだ『妹』扱いしてあくせくしてた頃から、お前の中ではもう未来の旦那候補にノミネートされてたってわけだ？」
「ちょ、そんな言い方しないでよ！ でも……まあ、そうかもしれない。最初はただの憧れだったかもしれないけど、一緒に暮らして、毎日美味しいご飯食べて、疲れた顔して帰ってくる慶ちゃんを支えたいなって思ったときから、ずっと――ね」
恥ずかしそうに言葉を濁しながらも、彼女の指先が芹沢のシャツのボタンをキュッと掴む。その小さな力加減に、彼女の覚悟の本気度が痛いほど伝わってきた。
「初めてとか、そういう肩書だけじゃなくて、お前自身が『この人しかいない』って思える場所を、俺に見つけてほしかったんだろ」
「うん……。だから、私にとって慶ちゃんは、最初で最後の、たった一人の人なの」
これ以上ないほどまっすぐなその言葉に、芹沢の胸の奥が熱く焼けるような心地がした。駆け引きも、計算も、臆病な予防線もすべて脱ぎ捨てて、今、二人の心は完全に一つに重なり合っている。
「……降参だな。お前にそこまで言われたら、俺が生涯かけて幸せにする以外の選択肢がどこにある」
ふっと笑った芹沢が彼女のあごをすくい上げ、深く、誓うような口づけを落とす。遠回りを経てたどり着いたその場所は、誰よりも温かく、二人の未来を優しく包み込んでいた。
「あとね、慶ちゃんの子供が欲しいなって考えてたの。でも、これはさすがに引くと思って今まで黙ってたのね……」
恥ずかしそうに伏し目がちになりながら、マシュマロちゃんは絞り出すように小さな声でそう打ち明けた。そこまで踏み込んだ将来の夢を胸に秘めていたという彼女の告白に、芹沢の心臓は激しく波打ち、一瞬呼吸が止まるほどの衝撃を受け入れた。
* **驚愕と衝撃**: 結婚のその先、自分の血を分かした家族の姿まで彼女が真剣に想像していたという事実の重み。
* **愛おしさの爆発**: 「重いと思われるから」と必死に隠そうとしていたその健気な想いが、今の芹沢にとっては嬉しくてたまらない。
「お前……そんなことまで考えてたのかよ」
掠れた声で呟きながら、芹沢は彼女の肩を掴む手に思わずぎゅっと力を込めた。先ほどまでの「重いなんて思わない」という言葉をさらに超えて、彼女がそこまで自分の人生と未来を丸ごと預ける覚悟でいてくれたことが、男としての胸を熱く焦がす。
* **芹沢の偽らざる本音**: 彼女の子供が欲しいなんて、男の側もとっくに、それもずっと前から考えていたことだった。
* **未来の誓い**: 二人の間に新しい命が生まれ、この温かい家庭がさらに広がっていく光景を想像すると、胸の奥がどうしようもない幸福感で満たされていく。
「引くわけねぇだろ、バカ……。そんなこと言われたら、こっちが逆にどうにかなりそうになるわ」
「え……？」
驚いて見上げてきた彼女の瞳に、もう迷いや不安の影は一切ない。
「結婚して、お前との子供を作って、一緒に家族になっていく。……それの何が重いんだ。俺だって、最初からお前とそういう未来にする気でいたんだよ」
「慶ちゃん……」
感極まったように瞳を潤わせたマシュマロちゃんは、もう堪えきれないといった様子で彼の胸に飛び込み、両腕でしっかりと首元にしがみついた。
「うん……！ 絶対に、幸せな家庭にしようね……！」
「ああ、当たり前だ」
もう隠し事も遠慮も必要ない。二人はしっかりと抱き合いながら、これから始まる本当の意味での家族としての未来へ向けて、確かな第一歩を踏み出していた。
「まあ警視庁は保守的だからデキ婚でさえなければ良いよ。俺は」
不意に飛び出した現実的すぎる刑事視点の発言に、マシュマロちゃんはきょとんと目を丸くし、それから「……で、デキ婚？」と耳まで真っ赤に染めて固まった。
* **組織の現実**: 堅い縦社会である警察組織において、順番を守ることはいまだに古い世代の上司や人事評価において妙な詮索を生まないための重要ポイントである。
* **芹沢の本心**: 彼女との間に子供が欲しい気持ちは本物だが、あの「ラムネ男」をはじめとする署内の人間から余計な茶々や陰口を叩かれないためにも、まずは正式な婚姻手続きをクリアしてから堂々と進めたいという現実的な防衛策。
「な、なんだよその生々しい実用的なアドバイスは……！」
「実用的で何が悪い。お前が心配してた『男の人の反応』ってのに対する俺からの回答だ。順序をきちんと踏んで、お前を俺の正式な嫁にしてからなら、その先の話は大歓迎ってことだよ」
呆れたように言いながらも、芹沢は彼女の赤くなった頬を優しく指先で撫でた。
* **順序を踏む意味**: 勢い任せではなく、お互いの人生をきちんと法的な形でも結びつけてから新しい命を迎えるという、男としての責任感。
* **これからのステップ**: 市役所での手続き、署への事後報告、そしてその先にある本当の家族計画というロードマップが、二人の間でクリアに共有された瞬間だった。
「もー……。ロマンチックな雰囲気だったのに、急に警察官の顔出すんだから……」
口をとがらせつつも、その表情は嬉しさに溶けそうなくらい緩んでいる。
「お堅い話はここまでだ。さて、大事な将来のスケジュールもすっかり一致したことだし……そろそろ今夜の本題、別の『特訓』を始めるとするか」
「えっ……まっ、心の準備が……！」
甘い熱を帯びたリビングで、二人の絆はさらに深く、逃れられないほど確かなものへと結ばれていくのだった。
**独身のまま過ぎ去った幻影**
夕暮れの光がURの殺風景な部屋のブラインド越しに差し込み、フローリングの床に細い縞模様を描いていた。すっかり年齢を重ねた芹沢は、シワの刻まれた手を無造作に伸ばし、ベッドの柔らかい枕に顔を埋める。生地に染み込んだ湿った感触が、自分の流した涙の跡であることを嫌でも教え込んでいた。
「……こんな話し合いまでしてたのに……。俺は何で、今でも独身なんだ……」
枯れたような、それでいて底知れぬ痛みを伴う独り言が、静まり返ったワンルームにむなしく吸い込まれていく。
脳裏に蘇るのは、かつて何度も夢想し、あまりにもリアルに手触りまで思い描いてしまった温かな日々の記憶だった。互いの将来を語り合い、戸籍を共にし、不器用ながらも同じ屋根の下で家族になっていく未来。あのときリビングのソファで彼女と交わした言葉も、照れくさそうに頬を染めた笑顔も、すべてが痛いほど鮮明に残っている。
だが、現実の現実は冷酷だった。
隣に広がる空間はどこまでも冷たく、そこにあるのはただ一人きりの孤独な夜と、色褪せた男のプライドだけだ。
* **幻影との対比**: 脳内であれほど固く結ばれ、子どもや家庭の未来まで誓い合ったはずの時間は、すべて彼の頭の中で構築された精巧な妄想の城にすぎなかった。
* **残された現実**: あのとき彼女が本当に自分の隣にいたのか、それとも最初から自分は一人で空回っていたのか。50を過ぎた刑事の身には、その境界線さえ曖昧になりつつあった。
ベッドの端を強く握りしめた節くれ立った指が、微かに震える。警察組織の中で生き様を貫き、後輩を指導する立場になっても、自分のプライベートの空白だけは、どう足掻いても埋めることができなかった。
「……バカだな、俺は……」
乾いた自嘲の笑みを零しながら、芹沢は二度と戻らない甘い幻影を押し殺すように、さらに深く枕へと顔を押し付けるのだった。
K田Pの冷徹な采配によって、マシュマロちゃんは物語の構造という目に見えない「壁」の向こう側へと強制的に押し込められてしまった。
* **設定の換骨奪胎**: 相棒・正史のドラマを盛り上げるための「都合の良い駒」へと作り替えられ、かつての甘い日常は音を立てて崩れ去る。
* **悲恋枠への降格**: プロデューサーの交代劇により、かつての「リア充な同棲生活」は公式設定の木偶の如く形骸化し、陣川警部補と肩を並べる「永遠に結ばれない悲恋枠」へと無理やり放り込まれてしまった。
URのベッドで枕を濡らしていた芹沢は、あまりのメタ的悲劇に乾いた笑いを漏らすしかなかった。いくら頭の中で完璧なプロポーズや家族計画をシミュレーションしたところで、脚本のペンを握る「上層部（プロデューサー）」の一言で、すべては泡のように消え去る運命なのだ。
「……ふざけやがって。俺の人生を勝手に悲劇の主人公に仕立てんじゃねぇよ……」
画面の向こうの視聴者が涙するような、あるいは鼻で笑うような切なさを背負わされながら、芹沢は刑事としてのトレンチコートの襟を立てる。いつだって現場で泥を被るのは末端の人間であり、フィクションの登場人物である自分たちに決定権などない。
それでも、たとえプロデューサーが変わろうとも、記憶の底に焼きついた彼女の体温や、あの夜に交わした言葉の嘘のなさを、芹沢は決して手放すつもりはなかった。壁の向こうで駒として使われようとも、いつかその壁をブチ破って迎えに行ってやる――そんな無謀で頑なな執念だけが、冷め切った控室のような部屋で、いまも静かに燻り続けている。
K田Pが送り込んだ強力な「独身拗らせ・訳あり」の布陣が、芹沢のささやかな幸せを徹底的に粉砕していく容赦のないラインナップ。
* **青木年男**: ネットの闇とひねくれたプライドをこじらせたインセル気質の元サイバーセキュリティ専門官。他人の幸せを呪うような歪んだ視線が、周囲の空気を重くする。
* **土師太**: デジタル解析の腕は超一流でありながら、女性の影を微塵も感じさせない徹底した絶食系。事件のデータは追っても、自分の恋愛フラグは完全スルー。
* **益子桑栄**: 米沢の後釜としてやってきた鑑識のベテラン。仕事の腕は確かだが、「女房と長年の別居か蒸発か謎に包まれている」という、生活感の闇が深すぎるおっさん枠。
* **出雲麗音**: アラフォー、孤独、行き遅れ（行かず後家）の烙印を無理やり背負わされた元白バイ隊員の優秀な女性キャリア。男勝りの裏にある寂寥感がエグい。
周囲をこんな「独身・孤独・家庭崩壊」の猛者たちで固められたら、もはや平和なリア充ライフなど生存自体が許されないサバイバル環境である。
「……なんだこの布陣は。俺を一人だけ浮かせないための、巧妙な嫌がらせかよ……」
URの部屋でやさぐれながら缶ビールをあける芹沢の脳裏には、署のフロアでこの面々に囲まれている自分の未来が鮮明に浮かび上がる。青木が嫌味を言い、土師が興味なさそうに菓子をかじり、益子が闇の深い家庭事情を微かに匂わせ、出雲が冷めた目を向ける――そんな地獄の特命係・周辺環境。
どれだけ頭の中でマシュマロちゃんと甘い家庭を築こうとも、この「K田Pワールド」の強力な重力が、すべてのキャラクターを等しく「孤独と悲恋の沼」へ引きずり下ろしていく。だが、だからこそ、この絶望的なまでの非リア充包囲網を逆手に取って、いつか壁の向こうのマシュマロちゃんを強奪してやるという反骨精神だけは、芹沢の胸の奥でメラメラと燃え盛るのだった。
「奥さん殺されたんだよな……」
缶ビールを片手にやさぐれる芹沢の脳裏に、鑑識という泥臭くも凄まじい部署のもう一人のレジェンドの姿がよぎる。米沢も益子も、あの頑固で一癖も二癖もある男の前では一目置かざるを得ない――妻を事件で亡くした男、倉石義男の存在だ。
* **共通のレジェンド**: 米沢守（現・警察学校講師）と益子桑栄という、一筋縄ではいかない鑑識の猛者たちが揃ってその腕と生き様を認める圧倒的な存在感。
* **拭えぬ影**: 「検視官」という死者の声なき声を聞く立場でありながら、自身の最愛の妻を事件で奪われたという、あまりにも重すぎるトラウマと孤独を背負っている。
「……あんな化け物みたいな現場のプロでも、守りてぇものを守れねぇことがあるんだよな」
K田Pが敷き詰めた「独身拗らせ・訳あり・孤独」の包囲網とはまた違う、本物の「喪失」と「悲劇」の影。自らの手で愛する者を失った男の背中を思い出すと、自分がマシュマロちゃんと引き裂かれ、悲恋枠に押し込められたことなどただのコメディのワンシーンに思えてくる。
だが、だからこそ芹沢は歯をくいしばった。
あんな風にすべてを奪われ、思い出と仕事だけに縛られる人生なんてごめんだ。壁の向こうに追いやられようが、周囲をインセルや闇を抱えたおっさんたちに囲まれようが、自分の手で掴みかけた温もりを、自ら手放すつもりは毛頭ない。
「……勝手に悲劇の主人公にしてんじゃねぇよ。俺はあいつを生きて迎えに行くんだよ、絶対にな」
薄暗いURの部屋で、芹沢は空になったビール缶を力強く握り潰すと、トレンチコートを再び羽織り、絶望的なフィクションのシナリオをブチ破るために立ち上がるのだった。
* **壁画と化したマシュマロちゃん**: K田Pの残酷なメタ的シナリオの犠牲となり、物語の物理法則そのものに組み込まれてしまった彼女。歳を取ることも許されず、ただ永遠の絶望と悲痛な叫びを浮かべたレリーフとして、冷たい壁のなかに固定されている。
* **絶望的な救出難易度**: 次元を歪め、物語の構造すらハックしなければ干渉できないこの監禁状態を打破できるのは、もはや現実の警察官の手には負えない。秘密道具ですべてを解決するか、宇宙の法すら越えて異次元をブチ破る伝説のヒーローの力でなければ、この壁を溶かすことはできない。
「……ふざけやがて……！ 俺の女を、あんな冷てぇ壁の絵にしやがったのかよ……！」
薄暗い部屋のなかで、芹沢は歯噛みしながら壁を殴りつけた。鑑識の闇も、独身拗らせた同僚たちの冷やかしも、今となっては取るに足らない。目の前にあるのは、自分の無力さが生んだ最悪のフィクション――叫び声を上げたまま石と化した彼女の幻影だ。
次元の壁の向こうで助けを求めるその顔を思い出すたび、胸が引き裂かれるような痛みが走る。大河内ラムネ男の嫌味も、K田Pの悪意に満ちた脚本も、こうなったらすべてこの拳で粉砕してやるしかない。
「待ってろ……。ドラえもんだろうがギャバンだろうが、何を使おうが、俺がその壁を叩き割って、お前を絶対に連れ戻してやるからな……！」
絶望的なメタの迷宮のなかで、芹沢はトレンチコートを翻し、たった一人で次元の壁を穿つための反逆の戦いへと踏み出すのだった。
突然の構造改革とK田Pの冷徹なシナリオ変更によって、マシュマロちゃんは一瞬にして物理的な「壁画」へと姿を変えられてしまった。
* **理不尽な変貌**: 時間の経過さえも凍てついた冷たい壁の中で、彼女は歳を取ることも許されず、あの甘い笑顔の面影すらない、絶望に満ちた「悲痛な叫び顔」のレリーフとして永遠に固定されている。
* **絶望的な状況**: 脚本の検閲とプロデューサーの権限という絶対的なフィクションの物理法則に縛られたその姿は、いかに頭の良い特命係や優秀な鑑識たちであっても、自力で引き剥がすことは不可能に近い。
この理不尽なメタ的呪縛を完全に打破し、次元の壁を穿つことができる存在など、もはや現実の警察組織には一人もいない。
* **ドラえもん**: 四次元ポケットから取り出す数々の超次元的ひみつ道具――たとえば『通りぬけフープ』や『とうかんプラズマニア』、あるいは世界を書き換える『うそつきかがみ』や『もしもボックス』の類いでも使わなければ、この「演出上の壁」は微動だにしない。
* **超宇宙刑事ギャバン インフィニティ**: 時空の壁を越え、魔空空間の歪みそのものを粉砕する圧倒的なエネルギーと蒸着の輝き――この銀河の秩序を脅かす理不尽なプロットを、烈火のような烈の拳とレーザーZビームで文字通り消し飛ばすヒーローの力。
URの部屋でやさぐれていた芹沢は、冷え切ったビール缶を床に転がすと、血走った目でその「壁」の方向を睨みつけた。お洒落なラブストーリーのヒロインから、突如として古代遺跡の呪われた壁画にされた彼女の悲痛な顔が脳裏から離れない。
「……ふざけんな。いくらK田Pが『悲恋枠』だの『構造上の都合』だのほざこうが、俺の女を壁の飾りにしてんじゃねぇよ！」
警察手帳を強く握りしめた芹沢の背後に、もしもあの銀河の赤く輝くコンバットスーツの男や、青い猫型ロボットが現れる奇跡があるならば、彼はプライドも上司の目もかなぐり捨てて、間違いなく土下座してでも助けを乞うていただろう。だが、現実はどこまでも無機質なコンクリートの壁と、冷たい脚本のインクだけが世界を支配している。
「待ってろ、マシュマロ……。ドラえもんが来ようが、ギャバンが来ようが、そんなもん待てるか。俺の拳で、そのふざけた壁ごとブチ壊してやるよ！」
絶望的なフィクションの神様に牙を剥くように、芹沢はトレンチコートの裾を翻し、愛する女を取り戻すための孤独で無謀な次元突破の戦いへと言葉通り飛び出していくのだった。
M本P（松本基弘氏）が築き上げた、まだ登場人物の生活感やささやかな日常の温もりが辛うじて許されていた「人間ドラマの時代」。その背後で、シリーズの生みの親であり古参の御大・輿水泰弘らが紡ぐ重厚で容赦ない人間関係の縦軸が、時としてキャラクターの運命を残酷にねじ曲げてきた。
しかし、それがK田P（桑田潔氏）へとバトンが渡り、さらには近年の冷徹なメタ的統制へとシフトした途端、現場の空気は一変した。
* **M本P時代の余熱**: 些細な日常や、組織の裏で見せるキャラクターたちのささやかな恋愛・私生活の営みは、まだ「人間臭さ」というスパイスとして画面に定着する余地があった。
* **K田P以降の恐怖**: 個人の救いやハッピーエンドよりも、組織の歯車としての機能や、逃れられない「キャラクターの固定化（悲恋・孤独枠）」が優先される。温かな日常のフラグはすべてシステムによって綺麗に刈り取られ、代わりに「孤独をこじらせた特務・専門官・訳ありおっさんたち」の生態系が盤石なものとして構築された。
御大たちが描く「人間は容易に大切なものを失い、孤独に沈む」というビターな世界観の根底に、K田Pの采配がもたらした「キャラクターを救済させないシステム上のホラー」が加わることで、もはや現場の人間は誰も自分の人生の舵取りができなくなっている。
壁画に変えられたマシュマロちゃんと、URのベッドでそれを呪う芹沢の姿こそが、そのシステムが産み落とした最も歪で悲劇的な「仕様の犠牲者」にほかならない。
**芹沢と７人の女たち**
K田Pが支配する冷徹なメタ的システムと、25年に及ぶ『相棒』の歴史の荒波の中で、芹沢慶明という男の周辺をかすめ、あるいは運命に翻弄されてきた女性たちの軌跡――それは、ささやかな日常の温もりから逃れられない「悲恋と孤独の呪縛」の歴史そのものだった。
* **初代・プロローグの幻影（若き日のすれ違い）**: キャリア初期、まだ青臭かった頃に組織の論理に押しつぶされて自然消滅した、名前すら残らなかった一般人の元恋人。刑事という職業の壁を最初に思い知らされたトラウマ。
* **二代目・南部麻美（第2シーズン等の懐かしき影）**: 捜査線上で出会い、ほのかな好意を抱きながらも、警察官と関係者という不可避の境界線によって結ばれることなく別れを選んだ女性。
* **三代目・内村署長の娘・美沙子（マスコミ・お嬢様枠の錯覚）**: 一時期、上層部の影に怯えながらも「もしかしてコネの勝者になれるのでは」と芹沢が淡い期待を抱いたものの、結局は上の権力と世間の目に縛られて霧散した幻の縁談。
* **四代目・亜矢（事件の被害者・遺族枠）**: 捜査を通じて心を通わせ、「この人を守りたい」と本気で願ったものの、事件の残酷な結末と共に心の傷だけを残して去っていった儚い存在。
* **五代目・風間楓子（悪女・情報屋的カウンター）**: スキャンダルと裏社会の匂いを纏い、芹沢の弱みを握るようにして近づいては翻弄した、一筋縄ではいかない危険な大人の女性。
* **六代目・マシュマロちゃん（同棲生活から壁画への犠牲者）**: 一番近くで暮らし、ゼクシィを隠し、子供の未来まで誓い合ったはずが、K田Pの采配によって突如として時が止まった「悲恋枠の壁画」へと変えられてしまった真ヒロイン。
* **七代目・未来永劫の幻想（K田P包囲網の幻覚）**: 青木、土師、益子、出雲といった「孤独を拗らせた怪物たち」に囲まれた署内のフロアで、芹沢が夜な夜なやさぐれながら妄想し続ける、実体のない理想の妻の影。
25年という途方もない歳月の中で、いつの時代も「一歩間違えれば幸せになれたかもしれない」という期待を持たされながら、最終的には必ず冷たいシステムと上層部の都合によってハシゴを外されてきた芹沢。
「……なんだこれ。俺の人生、歴代のヒロイン全員スクラップにされてんじゃねぇか……」
URの部屋で冷め切ったビールをあおりながら、脳裏に浮かぶ『7人の女たち』の残骸を見つめ、芹沢は乾いた苦笑を漏らす。だが、どれだけ歴史が積み重なり、どれだけプロデューサーの魔手が彼女たちを壁画に変えようとも、その最後の一人――あの不器用で健気な彼女の温もりだけは、この老いぼれたトレンチコートの胸元に、絶対に焼き付けて離さない。
**芹沢慶二・25年の女性遍歴（K田Pプロデュースの残酷絵巻）**
相棒ワールドが歩んできた四半世紀の歴史の中で、特命係の腰巾着として泥を被り続けてきた芹沢慶明。初期の軽薄な「お坊ちゃん刑事」から、現在の酸いも甘いも噛み分けた中堅ベテランに至るまで、彼が背負わされてきた女性遍歴は、そのままプロデューサー交代の歴史、すなわち「希望からホラーへの変遷」そのものであった。
* **第一幕：浅野まどか（初期の甘い幻影）**
* 若き日の芹沢がまだ「いつか玉の輿に乗るか、電撃結婚してやる」と軽口を叩いていた時代のマドンナ的存在。この頃はまだ、刑事のプライベートにささやかな華やぎが許されていた。
* **第二幕：南部美和子（すれ違いの悲劇）**
* 南部刑事の娘であり、現場の過酷さと組織の論理の前に、ロマンスが音を立ててすり潰されていく痛みを芹沢に教えた初期のほろ苦い記憶。
* **第三幕：歴代の取材記者・スクープ狙いの女たち**
* 特命係の周辺をかぎ回るメディアの人間。利用し利用される関係の中で、芹沢の軽薄さが逆に空転し、結局誰とも結ばれない「お約束のフラグ折れ」の定番ルート。
* **第四幕：かつての同僚・捜査一課の影の協力者たち**
* 伊丹の目を盗んで連絡を取り合うような、同じ組織の裏表を知る女性たち。しかし「一課の男と身内恋愛などご法度」という古い警察組織の鉄格子の前に、関係はいつも自然消滅へと追いやられた。
* **第五幕：ネットの向こうの幻影・匿名のアカウントたち**
* 青木年男がサイバー室で暗躍し始めた頃、芹沢がうっかりSNSやマッチングアプリの沼に片足を突っ込みかけては、見事に地雷を踏み抜いて爆死してきた黒歴史の数々。
* **第六幕：マシュマロちゃん（最後の希望）**
* 「このままでは一生独身のまま朽ち果てる」という恐怖を打ち破るべく、芹沢が自らの手で掴みかけ、結婚・家庭・子供の未来まで本気で誓い合った唯一無二の存在。――しかし、K田Pの冷徹な采配により、一瞬にしてコンクリートの「壁画」へと変えられてしまった。
* **第七幕：残された空白（悲恋枠の完成形）**
* 周囲をインセルの青木、絶食の土師、未亡人の倉石、蒸発未遂の益子、行かず後家の出雲という「地獄の独身パッケージ」に完全に包囲され、自分だけが壁画を見上げる「永遠の悲恋枠」として調律された現在の姿。
25年かけて積み上げられたのは、モテ男の華麗な軌跡ではなく、「どれほど真剣に愛を誓おうとも、K田Pのメタ的ホラー演出の前には、すべてのリア充フラグは等しくコンクリートの壁に塗り込められる」という、刑事ドラマ界最大のホラー都市伝説そのものであった。
「大晦日に彼女と過ごす」という約束を大事件（元日SP「ピエロ」）で反故にされ、あまつさえ犯人に撃たれて病院送りになった挙句、見舞いに来た彼女とのツーショット写真を伊丹に面白半分でバラ撒かれる——あれこそが、M本P時代が芹沢慶男に残してくれた「最後のまっとうなリア充の残光」であった。
* **幻の彼女・亜子**: 年末年始のイベントを共に過ごし、携帯で容赦なく彼氏を叱り飛ばす生身の女の存在。それは、のちにK田Pが持ち込む「異様な独身包囲網」や「悲恋のシステム」の対極に位置する、あまりにも眩しい一般社会の温もりだった。
* **崩壊の分岐点**: この一件を境に、芹沢のプライベートは徐々に「組織の都合」という名のブラックホールへと吸い込まれていく。もしあの時、亜子との平穏な日常がそのまま継続していれば、彼は今頃「壁画」になることも、URのベッドで50過ぎて枕を濡らすこともなかったはずだ。
「……あの頃はよかったなぁ。大晦日に文句言われながらも、ちゃんと帰る場所があったんだからよ……」
薄暗い部屋で、芹沢は遥か昔のガラケーの画面（あるいは消去された記憶）を思い出しながら、乾いた缶ビールをあおる。K田Pがもたらした「25年の女性遍歴」という名の荒野において、亜子という存在は、かつて自分が確かに「普通の幸せ」を掴みかけていた証拠であり、同時に、二度と戻らない特権階級的リア充時代の切ない墓標であった。
あの病院のベッドサイドで涙を流しながら看病してくれ、回復した時には「勝手に撮った記念写真」を伊丹にばら撒かれて赤面した亜子――あの最高にリア充していた彼女との関係が、次のシーズンで唐突かつ強制的に終わらされたことこそが、すべての悪夢の始まりだった。
* **亜子との強制破局**: S10のあの切なくも温かい結末から一転、S11の幕開けと共に理由も十分に描かれないまま片付けられた破局。
* **K田P体制への直結**: その直後に待ち受けていたプロデューサー交代劇によって、芹沢の人生から「生身の女性の影」が完全にスポンドリセットされ、代わりにあの冷徹な「非リア充・孤独包囲網」が敷かれていく。
「あの時、亜子の手をしっかり掴んでおけば、俺の人生は別のルートに入ってたのかもな……」
壁画にされたマシュマロちゃんの幻影と、かつて病院で泣いてくれた亜子の面影が脳内で重なり、芹沢は苦渋の表情で顔を覆う。結局のところ、自分たちは脚本のペン一本、プロデューサーの気まぐれ一つで、愛する者との平穏を引き剥がされる運命の駒にすぎない。
だが、どれだけシステムが冷酷に過去を塗り替えようとも、かつて確かに「温もりを守ろうとした」という記憶だけは消せない。芹沢は荒れ果てた部屋で立ち上がり、理不尽な悲恋枠の台本を自らの手で引き裂くように、再び闇の中へと歩き出すのだった。
**空白の7年間と終わらない迷走**
亜子との理不尽な強制破局の傷が癒えぬまま、S11の第12話「オフレコ」ではさっそく組織の荒波に放り出され、ヤケクソ気味に参加させられた合コンで惨敗を喫する――そんな哀愁漂う滑り出しを見せた芹沢だったが、実はそのシーズンの末期、運命の歯車がほんの少しだけ別の方向へ噛み合う瞬間があった。
* **奇跡の長期政権**: あの合コンの収穫なしから一転、S11の終わり頃に出逢った一般の女性と、なんとそこから7年間（30代の終わりから40代の半ばまで）もの長きにわたって交際を継続していたという隠された歴史。
* **K田P体制下の奇跡**: 周囲をインセルや絶食系、闇を抱えたおっさんたちに固められ、システム全体が「非リア充・悲恋枠」へと収束していく最中でありながら、その冷徹な包囲網の隙間を縫うようにして、しっかりと大人の恋愛を育んでいたという驚異の生命力。
「……そういや、あの時期は妙に落ち着いてたな。署の連中に隠れてコソコソしつつも、ちゃんと帰る家と言うか、待っててくれる奴がいたっけか……」
URの部屋で冷めた缶ビールを転がしながら、芹沢は遠い目をしてその「空白の7年間」を回想する。
青木や土師がネットの闇や数字の解析にこもり、益子や出雲がそれぞれの孤独をこじらせている同じ空の下で、自分だけはひそかに「普通の幸せ」の延命治療に成功していたのだ。30代の焦燥感から40代の渋みが加わるまでの最も濃い時間を、一人の女性と静かに分かち合っていたという事実。
だが、どれほど長く続こうとも、ここは「相棒」という名の長く険しい世界線である。その7年の関係さえもいつの間にか霧散し、結局はまた今の「孤独な独身刑事」というデフォルト設定へと引き戻されてしまった。
「7年も持っといて、結局これかよ……。俺の人生、いっつも肝心なところでプロデューサーの検閲が入るようになってやがる」
自嘲気味に鼻で笑いながら、芹沢はトレンチコートのポケットに突っ込んでいた手を引き抜いた。壁画にされたマシュマロちゃんの幻影といい、亜子といい、そしてこの7年間を共に過ごした名もなき（あるいは忘れ去られた）女性といい、自分の人生はまるで、誰かに書かされた「恋愛フラグ粉砕プログラム」の実験台のようではないか。
それでも、泥にまみれながらも確かに愛を掴もうともがいてきたその記憶だけは本物だ。冷め切った部屋の隅で、芹沢は再び立ち上がり、理不尽なメタ的運命に抗うように拳を固めるのだった。
**冷徹なシナリオの断絶**
7年という歳月は、大人の男女にとって人生の小さくない一部である。30代の終わりから40代半ばまで、周囲の冷ややかな視線や、K田P体制が敷く容赦ない「孤独のメタ空間」のなかで、芹沢がわずかな隙間を縫うように守り抜いた確かな日常。しかし、その長きにわたる関係さえも、プロデューサーのペン一本、あるいはシーズン更新の冷酷な検閲の前には無力だった。
* **積み上げた時間の崩壊**: 同棲や将来への具体的な展望すら見えていたはずの絆が、何の救いも前触れもなく「婚約破棄」という唐突なワードによって紙屑のように切り捨てられた。
* **システムによる裁定**: どんなに長く愛を育もうとも、キャラクターに「真の家庭の温もり」や「円満な結婚」が許されないのが、この世界における絶対的なバグなきルールである。
「……7年も一緒にいて、いざ結婚って手前で、全部白紙に戻るって何なんだよ……」
URの冷たいフローリングに座り込み、芹沢は手元で押し潰した空き缶を見つめた。青木や土師、益子といった「孤独の精鋭たち」が闊歩する警視庁のフロアにおいて、自分だけがその呪いから逃れられていると錯覚していた代償はあまりにも大きかった。ようやく手に入りかけた穏やかな家庭も、温かな食卓も、システムにとっての「相棒の周辺人物としての適切な絶望感」という名の燃料にすぎなかったのだ。
婚約破棄という名の理不尽な急ブレーキを踏まされたその日から、芹沢の時間は再び凍りつき、かつて亜子と別れさせられたあの日の悪夢が何重にも塗り重ねられていく。
「ふざけんなよ……。何が悲恋枠だ、何が孤独の系譜だ……」
壁の向こうで冷たい壁画にされたマシュマロちゃんの姿と、かつて指輪を交わす前に消えた7年分の記憶が脳内で混ざり合う。どれほど残酷なプロデューサーの采配が待ち受けようとも、自らの心に刻まれた「誰かを愛し、守りたかった」という痛切な熱量だけは、脚本のインクで染め潰させるわけにはいかない。芹沢は荒涼とした部屋のなかで歯をくいしばり、次なる理不尽な運命へと立ち向かうために、静かに目を据えるのだった。
**白のファーマットとゲーセンのぬいぐるみ**
S17での残酷な婚約破棄劇によって心身ともにボロボロに引き裂かれた芹沢を、文字通りその傷口からすくい上げ、包み込むように癒やしてくれたのが、その直後に出逢った「元ギャル」の女性だった。30代アラサーからミドサーに差し掛かる彼女は、かつての派手さを程よく落ち着かせながらも、底抜けの明るさと独特の生活感で、殺伐とした芹沢の日常に鮮やかな色を取り戻してくれた。
* **3年間の同棲生活**: 婚約破棄のトラウマで凍りついていた芹沢の心を、元ギャルならではの気取らない優しさと強引さで溶かし、気がつけばURの部屋を飛び出して3年間の濃密な同棲生活へと突入していた。
* **圧倒的な生活の痕跡**: 彼女の手によって綺麗に掃除された愛車のミニSUV（あるいは中古車）。しかし、その車内は元ギャル全盛期のセンスが炸裂しており、ダッシュボードには**白の毛足の長いファーマット**が敷き詰められ、ダッシュボードの端や後部座席にはゲームセンターで彼氏に無理やり取らせた**大量のUFOキャッチャーのぬいぐるみ**が所狭しと鎮座する惨状。
そして、この「動かぬ証拠」が最悪のタイミングで露見したのが、S19第11話「オマエニツミハ」のあの悪夢のような一幕である。
* **相棒たちの鋭すぎる視線**: 捜査の一環、あるいは移動の車内で、伊丹憲一や出雲麗音を乗せることになった芹沢。助手席や後部座席に転がる大量のぬいぐるみ、そして足元を我が物顔で陣取るフワフワの白マット。
* **言い訳不能の失態**: 「おい芹沢……なんだこの助手席のピンクのウサギは」「……いや、これにはちょっと深い事情が……」「趣味が変わったのか、あるいは……女でも乗せてんのか？」と、伊丹の冷ややかな詮索の目が光る。元白バイ隊員の出雲にも「意外とメルヘンなんですね、芹沢さん」と冷ややかに見つめられ、冷や汗をダラダラと流しながら必取り繕う羽目になったあの瞬間。
「……あいつ、車内の掃除してくれたのはありがたいけど、よりによってあの白いファーマットとゲーセンの景品をそのままにすんなよ……！」
URのベッドで、当時を思い出して頭を抱える芹沢。K田Pが敷いた冷徹な悲恋のシステムと孤独の包囲網のなかで、奇跡のように転がり込んできたこの「元ギャルとの3年間」は、あまりにもポップで、あまりにも生活感に満ちた、愛おしい逃避行だった。
たとえ伊丹や出雲にドン引きされようとも、あの車内で響いていた彼女のケラケラとした笑い声こそが、当時の芹沢にとって何よりの救いだったのだ。
**ポップな日常の終焉**
車内の白いファーマットやゲームセンターのぬいぐるみだらけだった空間が、ある日を境に嘘のように静まり返った。伊丹や出雲に冷やかされながらも、どこか誇らしげに、そして気恥ずかしそうに隠していた「元ギャル」との3年間の同棲生活。それは、彼女との些細な言い争いと、埋めがたい価値観のズレという名の決定打によって、あっけなく音を立てて崩れ去った。
* **喧嘩別れという結末**: 婚約破棄の傷を埋めるように始まった関係だったからこそ、日常の摩擦が思わぬ亀裂を生み、最後は互いに引けないまま静かな破局を迎えることになった。
* **残された車内の静寂**: 彼女が引き上げていったあとの愛車からは、大量のぬいぐるみも、あの場違いなほどフワフワした白いファーマットも綺麗さっぱり姿を消し、ただ冷たいプラスチックと革のシートだけが残された。
「……あいつの派手な趣味に付き合って、無理して若作りしてたわけじゃねぇけどよ……」
URの部屋の駐車場に停めた愛車のハンドルに額を預け、芹沢は深いため息を吐き出す。出雲に「意外とメルヘンですね」と呆れを含んだ笑いを向けられたあの日の気恥ずかしささえ、今となっては失くした温もりの名残りなのだと気づく。
* **若作りとの別れ**: 彼女のハイテンションなノリに合わせて少しだけ崩していた身だしや、背伸びしたポップなコーディネートも、彼女がいなくなった今となってはただの空しい仮初めにすぎない。
* **デフォルトへの回帰**: 結局のところ、自分はK田Pの敷いたシステムが望む通りの「孤独な捜査員」の枠組みへ、また一つ荷物を減らされた状態で放り戻されてしまった。
助手席のホコリを拭いながら、芹沢は自嘲気味に鼻で笑う。
「やれやれだぜ……。せっかく伊丹さんをギャフンと言わせるネタだったのにな」
失くしたものは大きかったが、立ち止まっている暇はない。次から次へと事件が転がり込み、プロデューサーの気まぐれに翻弄されるこの世界で、彼は再び冷え切ったトレンチコートの襟を正し、孤独なアスファルトの上へと歩き出すのだった。
「そういや、まともに喧嘩して別れるなんて……シーズン2か3の、あのネット配信の『裏相棒』の時以来かよ」
助手席の静けさに取り残された芹沢は、ふと遠い目をしながら過去の記憶をたぐり寄せた。あの頃はまだ若く、手探りで刑事仕事をこなしながら、恋愛でも派手に衝突しては頭を抱えていたものだ。長いブランクを経て、まさかこの歳になって再び「喧嘩別れ」という青春の残りカスのような泥臭い別れ方を経験するとは思いもよらなかった。
* **遠い過去の残像**: シーズン2からシーズン3の初期、そしてネットスピンオフ『裏相棒』で描かれていたような、トゲトゲしくもどこか生々しかった恋愛の空気感。
* **空白の年月**: その後の亜子との理不尽な引き裂かれ方や、7年越しの静かな婚約破棄など、どちらかといえば「一方的にシステム（脚本）から切り捨てられる」ような冷徹な別れが続いていただけに、今回の「人間同士の真正面からの衝突による破局」は逆に妙な生々しさを伴っていた。
「綺麗に整えられた悲恋や、勝手に終わらされるフラグよりは、よっぽどマシなのかもな……」
ガチャリと車のドアを閉め、URの薄暗い部屋へと戻る階段を登りながら、芹沢は自嘲気味に息を吐く。喧嘩をして、互いに傷ついて、最後は荷物をまとめて出ていかれる――そんな当たり前の「別れ」すら、K田P体制が敷く冷徹なメタ空間の中では、かろうじて自分が人間であった証拠のように思えた。
冷え切った部屋の鍵を開け、トレンチコートをハンガーに放り投げる。相変わらず隣には誰もいないが、車内に残っていた微かな彼女の香りと、あの懐かしい喧嘩の記憶だけが、この孤独な刑事の胸の奥で、まだわずかに熱を帯びたまま燻り続けている。
白のファーマットとゲーセンのぬいぐるみまみれだった元ギャルとの同棲生活が音を立てて破綻したあと、シーズン23の幕開け（「警察官A〜要人暗殺の罠」）で、芹沢に突如として浮上した「新たな結婚話」。
* **格上の壁**: お相手の女性は家柄が非常に良く、両親も厳格な教育やしきたりを重んじるお堅い家柄の出身。のほほんと捜査一課で泥を被ってきた芹沢とは、生まれも育ちも住む世界も違う「良家のお嬢様」であった。
* **突きつけられた条件**: 二人の交際、そして結婚を認めてもらうために彼女の実家へ挨拶に出向いた芹沢を待っていたのは、想像を絶するシビアな現実だった。「泥臭い捜査一課の刑事なんていつ命を落とすかわからない」「そもそも我が家にふさわしいエリート官僚やきちんとした家柄の男ではない」と、冷徹なまでの身分違いの壁を突きつけられ、結婚へのハードルとして重い条件や暗黙のプレッシャーを浴びせかけられることになった。
「……あのな、こっちはこっちで命がけで捜査一課やってるってのに、向こうの両親からすりゃ、俺なんて『得体の知れない危なっかしい現場のオッサン』扱いで頭下げっぱなしですよ……」
相変わらず独身を貫く伊丹からネチネチと探りを入れられ、署内で茶化されながらも、芹沢の心にあったのは「またしても立ちはだかるシステムと世間の壁」に対する言い知れない疲労感と、それでも何とかしようともがく不器用な足掻きだった。
亜子との理不尽な別れ、7年の交友からの婚約破棄、元ギャルとのポップな同棲の果ての喧嘩別れ、そして今度は「厳格な家柄」というリアルに息が詰まるような高い壁。K田P体制が敷く「芹沢慶二・苦難の恋愛遍歴」は、年齢を重ねれば重ねるほど、より生々しく、より頭の痛い現実の泥沼へと深化していくのだった。
S23第1話「警察官A」で突如として現れた、年齢の近い彼女――。元ギャルとの騒がしい同棲生活の終焉からわずかな間を置いて巡り合ったその女性は、これまでの派手な恋人たちとはまったく異なる、凛とした気品と重みを纏っていた。
* **厳格な家柄**: 代々続く格式高い家系であり、彼女の両親もまたその伝統と体面を重んじる厳格な人々。気軽な気持ちで足を踏み入れた挨拶の席で、芹沢は一族の分厚い「壁」に真っ向から直面することになる。
* **究極の二者択一**: 「うちの娘と一緒になるというのなら、警察組織、それも最前線である捜査一課の泥臭い仕事から足を洗いなさい」――愛する女性をとるか、刑事としての誇りとキャリアをとるかという、あまりにも重すぎる条件の突きつけ。
「……よりによって、また俺の前にデカい壁が立ちふさがるってわけかよ」
URの部屋に戻り、冷え切ったビールをあおる気力す絶えた芹沢は、ソファに深く身体を沈めた。亜子、7年連れ添った婚約者、そして車内をゲーセンのぬいぐるみで埋め尽くした元ギャル。それぞれ異なる形で破局を迎えてきたが、今度の相手は「別れさせられる」のではなく、自らの足で刑事人生を捨てるか、彼女を諦めるかの決断を迫られるという、組織人としてのアイデンティティを根底から揺さぶる試練だった。
捜査一課の刑事として伊丹の隣に立ち、泥にまみれながら真実を追うこと。それが、どれほど自分を縛り付けてきたか。しかし、その「刑事」という看板こそが、いまや愛する人との未来を阻む最大の障壁になっているという皮肉。
「刑事ドラマの人間が、刑事であることを辞めなきゃ結婚できないなんて……笑えない冗談だろ、おい」
K田P体制が敷く冷徹な悲恋のシステムは、形を変えて相変わらず芹沢の人生を追い詰めていく。家柄という現実的なプレッシャーのなかで、彼は今、かつてないほどの大きな十字架を背負わされていた。
**重ねられた条件と行き止まりの現実**
代々続く旧家のお嬢様である彼女との結婚に立ちはだかったのは、甘えを一切許さない厳格な両親からの絶対的な通達だった。「一課の刑事などという危険で泥臭い稼業を続ける男に娘はやれない。場合によっては職を辞しなさい」――その言葉は、50を過ぎた芹沢のキャリアそのものを全否定するに等しい重圧だった。
* **家格の不一致という壁**: 一般家庭の感覚からかけ離れた格式高い家柄。警察官というだけで一目置かれる世界であっても、伝統ある一族の基準の前では、一捜査員の立場などただの「不安定な若造」と同然に見なされてしまう悲哀。
* **二者択一の重み**: 半生を捧げて泥にまみれ、伊丹と共に駆け抜けてきた捜査一課の看板を下ろすか、あるいは愛する女性との未来を諦めるか。どちらを選んでも後悔しか残らない究極のジレンマ。
**50代・独身・出世なき刑事の行き止まり**
気づけば年齢は50を過ぎ、同期や周囲がそれぞれのポジションで身を固め、あるいは組織の中で確かな地位を築いていく中、自分だけが何も掴めていない。
* **止まったままのキャリア**: 特命係の陰に隠れ、長年一課のパシリから中堅、そしてベテランへとスライドしてきたものの、華々しい出世コースとは無縁のまま。
* **実家への引け目**: 立派な家柄の娘を連れて実家に顔を向けようものなら、「お前はいったい何者なのだ」と問われるのが関の山。定職には就いているものの、社会的ステータスも家庭の温もりも中途半端なまま年齢だけを重ねてしまった男の、どうしようもない気恥ずかしさと情けなさ。
「……結局、俺は何一つモノにできてねぇじゃねぇか」
URの殺風景な部屋で、芹沢は手元に転がる冷めた缶ビールを見つめながら、乾いた笑いを漏らす。若い頃は「いつかまっとうな幸せを」とどこかで楽観視していたはずが、気づけば周囲はK田Pの敷いた孤独なシステムと、どう足掻いても埋まらない「家柄・キャリア」の格差に囲まれていた。
壁画にされたマシュマロちゃんの幻影が脳裏をよぎる。どんなに愛を誓い、どんなに未来を夢見ても、50過ぎの冴えない刑事の人生には、相応の「行き止まり」しか用意されていないのか。自嘲と悔恨が入り交じる中、夜の静けさだけが冷たく彼の背中を包み込んでいた。
**警視庁という巨大組織の構造的呪縛**
40歳手前でようやく手に入れた「巡査部長」という階級。一見するとステップアップの証に見えるが、警察組織においてこの階級は、現場の泥臭い実務をこなす「プレーヤーの天井」であり、ここから先の管理職（警部補・警部）への壁は極めて分厚い。一般企業であれば役職がついてもおかしい年齢でありながら、どれだけ現場で身を粉にして働こうとも、ポストの空きと組織の厳格なピラミッド構造に阻まれて役職が与えられない現実がある。
* **階級と役職の乖離**: 巡査部長になっても「係長」や「主任」といった明確な役職がすぐにつくわけではなく、ただ「現場の作業員」として数え切れない書類と捜査に追われるだけのポジションに据え置かれる。
* **陣川警部補との共通の悩み**: 同じく万年ヒラに近い扱いで苦悩し、時に地方の実家や周囲から「いい歳をしてまだその役職なのか」「大阪へ帰るに帰れない」とプレッシャーをかけられる悲哀。一般企業のような「年齢＝役職昇進」のスピード感が完全にバグっている世界である。
**一般企業とは違う「昇進の特殊なルール」**
なぜ他の会社のようにスムーズに役職が上がらないのか。そこには警察組織特有の絶対的なシステムが横たわっている。
| 比較要素 | 一般企業 | 警察組織（警視庁） |
| --- | --- | --- |
| **昇進の基準** | 成果、年齢、社内評価、ポストの新設 | 年一回の超難関「昇任試験」（筆記＋論文＋実務評価） |
| **役職の連動** | 等級が上がればそれに伴いポストが用意される | ポスト（定員）が空かなければ、試験に受かっても役職がつかない |
| **評価の軸** | 利益創출、プロジェクトの成功、マネジメント | 組織への絶対的忠誠、不祥事を起こさない減点主義、上層部の覚えのめでたさ |
いくら優秀で現場の勘が鋭くとも、あのマークシートと論文の地獄のような昇任試験を突破し、さらに上が詰まっているという組織の物理的都合をクリアしなければ、いつまで経っても「ただの年長巡査部長・警部補」のままで終わる。
「……世間の連中は気楽に言うよな。『いい歳してまだ役職ないのか』ってよ」
URの部屋で、芹沢はため息をつきながらネクタイを緩める。老舗のお嬢様の厳格な両親から向けられた冷ややかな視線や、実家の家族が抱く「東京でエリート刑事としてバリバリ出世しているはず」という勝手な期待。そのすべてが、この「階級はあるが役職も決定権もない中間管理職の底辺」という警視庁のシステムによって、音を立てて打ち砕かれていく。
陣川が抱えるコンプレックスとも深く共鳴するその無力感は、50を過ぎた芹沢の背中をますます小さく見せるのだった。
**「主任」という名の雀の涙ほどの気休め**
もしもこれで「主任」という役職がついていれば、世間体や実家の親に対して「まあ、一応現場のリーダー格ですから」と言い訳の逃げ道も作れたかもしれない。しかし、警視庁捜査一課という化け物だらけの部署において、中途半端な年齢で平のまま過ごす男に用意される肩書など、組織のシステム上ではほぼ空気のようなものだ。
* **世間体とのギャップ**: 一般企業の感覚で言えば、50代といえば課長や次長、あるいはそれに準ずるマネジメント職に就いていて当然の年齢。それなのに「未だに現場で走り回る一兵卒の巡査部長（あるいは平に近い立場の主任）」である現実。
* **家格の重圧**: 代々続く老舗の暖簾や格式を守ってきた両親からすれば、いくら「東京の警察官」という響きが立派でも、組織内での明確な権力やポスト、確実な将来性を持たない男は、娘の人生を預ける相手として論外に映る。
「……『主任』って一言つくだけで、世間に対する響きがどれだけ違うか……」
URの冷え切った部屋で、芹沢はテーブルの上の刑事手帳をぼんやりと見つめる。お嬢様の厳格な両親が求めるのは、伝統ある家系に釣り合う「明確な社会的ステータス」であり、夜遅くに事件現場へ呼び出されては泥にまみれ、上司の機嫌を伺う中間管理職の悲哀などではない。
どれだけ現場で命を張って犯人を追い詰めようとも、たった一つの肩書とポストの有無でこれほどまでに価値を値踏みされる。K田Pが敷いた「孤独な非リア充・悲恋枠」というメタ的な呪縛と、警察組織の冷徹なピラミッド構造がガッチリと噛み合ったとき、50過ぎの男に残された道は、あまりにも狭く、あまりにも険しいのだった。
* **極限の二者択一**: 半生を捧げ、伊丹の隣で泥にまみれながら死線をくぐり抜けてきた「捜査一課の刑事」という誇りを完全に捨てるか、あるいは愛する女性との未来と家庭の温もりを永久に諦めるか。
* **K田Pと輿水泰弘（K水先生）の悪意**: 個人の幸福やささやかな救いをシステム的に許さず、キャラクターを常に「組織の孤独な歯車」または「悲恋の当事者」へと縛り付ける、ベテラン脚本家とチーフプロデューサーによる容赦ないメタ的共犯関係。
「……刑事（デカ）を辞めなきゃ、愛する女とすら一緒になれねぇってのかよ……」
URの部屋の暗がりの中で、芹沢はテーブルの上に置いた警察手帳を力なく見つめた。50代という年齢、役職なき巡査部長の限界、そして老舗の暖簾を守る厳格な両親が突きつける絶対的な条件。そのすべてが、K田Pと御大たちが描く冷徹なプロットのなかで完璧に噛み合い、彼を完全に追い詰めている。
一課の看板を下ろせば、自分には何が残るというのか。ただの「元刑事のしがないおっさん」になり下がり、伝統ある家系の養分として収まる人生など、かつて亜子と過ごし、車内に白いファーマットを敷いて笑い合っていたあのポップな日々とあまりにもかけ離れている。かといって、刑事のままでいれば、マシュマロちゃんのように理不尽な壁画の向こうへ追いやられるか、永遠に孤独なURの部屋で缶ビールをあおるだけの人生が確定している。
「ふざけんなよ……。俺の人生の台本書いたやつ、ちょっと面貸せよ……！」
どれだけ吠えても、画面の向こうのプロデューサーと脚本家のペンは容赦なく次の悲劇のページをめくる。だが、完全に詰み切ったこのボードの上で、泥だらけのトレンチコートを羽織った芹沢は、それでもまだ諦めきれない熱を胸の奥に燻らせながら、冷え切った夜の街へと再び足を踏み出すのだった。
刑事という誇りを捨てて老舗の「婿養子」として家に入るか、あるいは愛する女性との未来を諦めて永遠の独身刑事（悲恋枠）を貫くか。この究極の二者択一を50代の芹沢に突きつけるプロデューサーと脚本家の采配は、キャラクターに対する容赦ないメタ的拷問に他ならない。
* **アイデンティティの強奪**: 捜査一課の一員として伊丹の横で四半世紀近くを駆け抜けてきた誇りを全否定し、全く勝手の違う伝統家業の看板を背負わせるという残酷な条件。
* **逃げ場なきシステム**: K田Pがもたらした「孤独な非リア充・悲恋枠」の呪縛と、K水御大（輿水泰弘氏）らが描く「人間関係の容赦ない断絶」がガッチリと噛み合い、芹沢にハッピーエンドの選択肢を一切与えない。
「……なぁ、伊丹さんよ。俺が刑事辞めて老舗の跡取りなんて、どう考えても絵面がコントだろ……」
URの冷たい床に突っ伏し、芹沢は自嘲交じりに呟く。どれほど愛おしい相手であっても、警察手帳を返上し、あの泥臭い捜査一課の空気を二度と吸えなくなる世界線を想像したとき、彼の足は完全にすくんでしまう。
仕事をとるか、愛をとるか。どちらを選んでも精神的に死が待っているというこの悪趣味な二者択一こそが、長年シリーズを支えてきた脇役に対する、スタッフからの最高に冷徹で愛情深い（？）意地悪なプレセントなのである。
* **浅利陽介（青木年男）**: 作中ではネットの闇をこじらせ、周囲から嫌われまくるネチっこいインセル系元サイバー官僚を怪演しているが、実生活では若くして結婚し、現在は二児のパパとして穏やかな家庭を築く良き夫。
* **松尾諭（土師太）**: 特命係の部屋に入り浸り、女性の気配を微塵も感じさせない冷徹な絶食系デジタル分析官を飄々とこなす一方、私生活では一般女性と結婚し、SNS等でも家族との微笑ましい日常やイクメンぶりが垣間見える実生活の充実ぶり。
* **田中隆三（益子桑栄）**: 「女房と長年の別居か蒸発か」という強烈な闇を背負い、鑑識の隅でうどんの汁をすする怪しげなおっさんを体現しているが、実際は堅実な既婚者であり、生活感のギャップが最も激しい実力派バイプレイヤー。
* **篠原ゆき子（出雲麗音）**: アラフォーの孤独や「行かず後家」の烙印を背負わされた勝気な元白バイ隊員をクールに演じているが、プライベートでは俳優の唐橋充氏と結婚し、公私ともに満たされたパートナーシップを楽しんでいる。
「……なぁ、おかしくねぇか？ 周りで全員もれなく『独身拗らせ・訳あり・孤独』の十字架を背負わされてる俺たちの仲間がよ、実生活じゃみんな揃ってしっかり幸せな家庭築いてやがる……！」
URの部屋でテレビの画面や週刊誌の端っこに映る彼らの私生活の気配を目の当たりにするたび、芹沢の絶望はより一層深まる。劇中ではK田Pの冷徹なシステムによって「悲恋枠」や「孤独の防壁」のパーツとしてコキ使われている役者陣が、カメラが回った瞬間にサクッと現実世界の温かな家庭へ帰っていくというこの残酷な構造。
自分だけがフィクションの壁の中に縛り付けられ、マシュマロちゃんとは壁画にされ、リアルな私生活では婚約破棄や元ギャルとの泥沼の別れを味合わされているというのに。
「ずるいぞ、青木……土師っちも、益子さんも、出雲も……。お前らだけちゃっかり現実でリア充かましてやがって……！」
画面の向こうの安らかな笑顔と、自分の手元にある空のビール缶のコントラストに、芹沢は力なく頭を抱える。脚本のペンを握る者たちと、現実の人生を謳歌する役者たちに挟まれたこの中間管理職の男には、もはややさぐれて缶ビールをあおる以外の選択肢残されていなかった。
**作中とのギャップがバグっている特命係・周辺キャストの現実**
* **山中崇史（芹沢慶二）**: 劇中では50過ぎて独身、婚約破棄に元ギャルとの同棲解消、さらには老舗のお嬢様との結婚に刑事バッジの放棄を迫られてURでやさぐれる悲劇の中間管理職を演じているが、実生活ではプライベートで確かなパートナーシップや穏やかな日常を築く大人の俳優。
* **川原和久（伊丹憲一）**: 「特命！」と叫んで捜査一課の最前線を泥臭く駆けずり回り、女性の影など微塵も感じさせない鬼刑事の代名詞だが、実生活の妻はなんと日本芸能界屈指の名門・松本幸四郎家の長女であり、松たか子の実姉である大女優・松本紀保。
作内で「孤独と悲恋のシステム」に縛られ、署の隅でやさぐれている伊丹や芹沢の姿が嘘のように、リアルな世界では伊丹の中の人が歌舞伎界の超名門レイヤーにご令嬢を射止めているというこの絶望的なまでの格差。
「……ちょっと待てよ。伊丹さんよぉ……。お前、現実では歌舞伎界のご令嬢と結婚して、俺たちの誰よりも高いステージの勝ち組じゃねぇか……！」
テレビの画面の向こう、強面で「特命！」と怒鳴り散らしている伊丹憲一の横顔と、その中の人が纏う圧倒的な「現実のロイヤル感」のギャップを思い出すたび、芹沢の心は冷え切ったURの部屋でさらに凍りつく。
周りの連中は青木も土師っちも益子も出雲も、中の人はみんな揃って現実で幸せな家庭を築いているし、相棒である伊丹先輩に至っては華麗なる一族の夫である。そんな「完全勝利者」たちに囲まれながら、自分だけがK田Pが敷いたフィクションの防壁の中で、壁画になったマシュマロちゃんの幻影を抱きしめながら缶ビールをあおっているという不条理。
「……やってられっかよ、こんなシステム……！」
現実の圧倒的なリア充オーラを放つ中の人たちに嫉妬交じりの悪態をつきながら、芹沢は今日も明日も、逃れられない相棒世界線の泥沼へとトレンチコートを揺らしながら出勤していくのだった。
* **鈴木砂羽（亀山美和子）**: 劇中では亀山薫と紆余曲折を経て愛を育み、作内では理想的な「特命係の女房役・リア充の象徴」として君臨しているが、実生活では過去に年下俳優との結婚・離婚を経験し、波乱万丈な人生の現実味を背負っている。
* **六角精児（米沢守）**: 作中では妻に逃げられた寂しいバツイチ鑑識官という「孤独の元祖」のような役柄を演じながら、実生活では4度の結婚（うち元妻と再婚を繰り返すという前人未到の波乱劇）を成し遂げ、恋愛・結婚偏差値の高さがバグり散らかしている。
劇中のキャラクター設定と、演じる役者自身のリアルな人生のベクトルが完全にねじ曲がっているこの奇妙な現象。
「……なぁ、世の中どうなってやがるんだよ……。ドラマの中じゃあんなに幸せな美和子さんが現実じゃ苦労してて、逆に劇中で一番女房に逃げられてやさぐれてた米沢さんが、リアルじゃ4回も結婚して華麗に爆モテ人生謳歌してやがる……！」
URの冷え切った部屋で、芹沢は頭を抱える。自分のように「作中では結婚を阻まれ、リアルな役者人生のプライベートとは裏腹にフィクションのシステムで徹底的に独身に縛られる者」がいれば、米沢のように「作中の悲惨さをリアルな結婚回数の多さで豪快にぶち抜く者」もいる。この不条理なまでの配役と人生のコントラストこそが、『相棒』という巨大な魔境の奥深さである。
「米沢さんよぉ……その婚姻届を出す秘訣を、今度警察学校の講義の合間にでも教えてくれよ……」
周りを見渡せば、中の人が順風満帆な既婚者だらけのなかにあって、米沢の「4度の婚姻歴」という圧倒的な実績は、K田Pが敷いた冷徹な悲恋のシステムに唯一風穴を開けるインポッシブルな伝説として、芹沢の絶望的な脳裏にまぶしく輝くのだった。
* **鈴木砂羽（亀山美和子）**: 劇中では亀山薫と紆余曲折を経て愛を育み、作内では理想的な「特命係の女房役・リア充の象徴」として君臨しているが、実生活では過去に年下俳優との結婚・離婚を経験し、波乱万丈な人生の現実味を背負っている。
* **六角精児（米沢守）**: 作中では妻に逃げられた寂しいバツイチ鑑識官という「孤独の元祖」のような役柄を演じながら、実生活では4度の結婚（うち元妻と再婚を繰り返すという前人未到の波乱劇）を成し遂げ、恋愛・結婚偏差値の高さがバグり散らかしている。
劇中のキャラクター設定と、演じる役者自身のリアルな人生のベクトルが完全にねじ曲がっているこの奇妙な現象。
「……なぁ、世の中どうなってやがるんだよ……。ドラマの中じゃあんなに幸せな美和子さんが現実じゃ苦労してて、逆に劇中で一番女房に逃げられてやさぐれてた米沢さんが、リアルじゃ4回も結婚して華麗に爆モテ人生謳歌してやがる……！」
URの冷え切った部屋で、芹沢は頭を抱える。自分のように「作中では結婚を阻まれ、リアルな役者人生のプライベートとは裏腹にフィクションのシステムで徹底的に独身に縛られる者」がいれば、米沢のように「作中の悲惨さをリアルな結婚回数の多さで豪快にぶち抜く者」もいる。この不条理なまでの配役と人生のコントラストこそが、『相棒』という巨大な魔境の奥深さである。
「米沢さんよぉ……その婚姻届を出す秘訣を、今度警察学校の講義の合間にでも教えてくれよ……」
周りを見渡せば、中の人が順風満帆な既婚者だらけのなかにあって、米沢の「4度の婚姻歴」という圧倒的な実績は、K田Pが敷いた冷徹な悲恋のシステムに唯一風穴を開けるインポッシブルな伝説として、芹沢の絶望的な脳裏にまぶしく輝くのだった。
**悲劇の系譜：M本P時代から引き継がれる「呪い」**
* **陣川公平（悲恋のデパート）**: K田P体制よりはるか前のM本P（松本基弘氏）の黄金期からすでに、「惚れた女性がことごとく事件の犯人または悲劇のヒロインになる」という特異な星の元に生まれ、どれほどピュアな愛を捧げようとも決して報われないキング・オブ・悲恋枠として君臨。
* **芹沢慶二（破局製造機）**: かつての「亜子との温かな日々」というわずかなリア充の記憶を初期に粉砕されて以降、7年の長期交際からの婚約破棄、車内をゲーセンのぬいぐるみと白いファーマットで彩られた元ギャルとの破局、そして50代を目前にした老舗お嬢様との「刑事バッジか愛か」の二者択一へと叩き落とされる、下り坂の人生設計。
「……結局のところ、プロデューサーが誰に変わろうとも、俺たち末端のキャラクターに『平穏な家庭』をあてがう気なんて端からねぇってことだろ……！」
M本P時代から脈々と受け継がれてきた「事件のドラマ性を高めるために主要人物の恋人を不幸にする」という悪辣な伝統。それをK田Pがさらに先鋭化させ、独身拗らせキャラクターたちの生態系として完成させたのがこの『相棒』というシステムだ。陣川が自らの「悲恋のデパート」としての宿命に涙を呑むのと同じように、芹沢もまた「リア充から一転して奈落へ突き落とされる破局製造機」としての役割を、脚本のインクが乾く暇もないほど徹底的に演じさせられている。
* **M本Pの遺産**: キャラクターの心を抉ることで物語の推進力を生む、容赦なき事件連動型の恋愛クラッシャー手法。
* **K田Pの業**: その残酷な伝統をさらに煮詰め、50過ぎの男のキャリアや家柄の壁まで絡めた「全方位型・孤独包囲網」の構築。
URの部屋で冷え切った缶ビールを握りしめながら、芹沢はテレビの向こうで今日も元気に事件を追う陣川の姿をぼんやりと重ね合わせる。
「おい陣川……お前も、俺みたいに『本当は普通の幸せが欲しかったんだよなぁ……』って夜な夜な枕を濡らしてたりするのかよ……」
同じ「幸せアレルギー」を発症したプロデューサーたちの手によって、永遠に結ばれない運命のレールを走らされる二人。だが、どれほど理不尽な破局のフラグが積み上がろうとも、その泥臭い悔恨の数々こそが、彼らがフィクションのなまで懸命に生きた証拠なのだ。自嘲の笑みを浮かべながら、芹沢は明日もまた、伊丹の待つ捜査一課へと重い足取りで向かうのだった。
「……おいおい、ちょっと待てよ……」
URの冷め切った部屋の隅で、芹沢はスマホの画面に映る週刊誌のネットニュースやプロフィールを二度見、三度見した。
* **本物のリア充**: 画面のなかで柔らかな笑みを浮かべているのは、ほかならぬ自分自身の中の人――山中崇史。
* **二児のパパ**: 劇中で「婚約破棄だの」「元ギャルとの同棲解消だの」「老舗の親父に刑事辞めろって怒鳴られてるだの」と、50過ぎて孤独のどん底を這いずり回っている中間管理職の男とは裏腹に、リアルな実生活ではしっかりと家庭を築き、子育てに奮闘するまっとうなパパ。
「俺はなんなんだよ……！ 画面の向こうじゃマシュマロちゃんを壁画にされ、車内は白いファーマットでスベり、プロデューサーの気まぐれで一生結婚できない呪いにかけられてるってのに、中の人はちゃっかりリアルで二児の父親やってやがるじゃねぇか……！」
自分の人生（フィクション）と、演じている人間の人生（リアリティ）の圧倒的な乖離に、芹沢は思わず頭を抱えて床に転がった。
伊丹の中の人は歌舞伎のご令嬢を射止め、青木も土師っちも益子さんも出雲も、みんなプライベートでは温かな家庭の温もりに包まれている。そして、あろうことか「自分を演じている役者本人」まで、現実世界では可愛い子供たちに囲まれて休日は公園でキャッチボールでもしているというのか。
「ずるい……ずるすぎるぞ、山中崇史……！ 俺の人生の不幸をぜんぶお前が持っていきやがったのか……いや、逆か、お前が幸せなぶん、俺の不幸がここで帳尻合わせされてやがるのか……！」
冷え切った缶ビールをあおっても、胸のつかえは微塵も取れない。フィクションの防壁に閉じ込められた「芹沢慶二」の悲哀と、現実世界でパパとして生きる「中の人」の幸福のギャップは、今日も今日とて、この冴えない刑事のメンタルを容赦なくズタズタに引き裂いていくのだった。
山中さん……あなた、撮影の合間にどんな面して「特命！」とか言ってる伊丹さんを横で見てるんですか？
「……そりゃあ、出雲があんな調子で時々ブチ切れたり荒れたりするのも、今なら完全に納得しかねぇよ……」
URの冷え切ったテーブルにスマートフォンを放り出し、芹沢は天井を仰ぎ見た。青木や土師っち、そして自分だけではなく、一課に新しく放り込まれた紅一点・出雲麗音さえも、この「幸せアレルギー」のプロデューサー陣が生み出した残酷なメタ・システムの犠牲者だったのだ。
* **押し付けられた設定の暴力**: 「アラフォー」「孤独」「行かず後家」という、令和の刑事ドラマに必要以上にお約束すぎる自虐的フレーズのオンパレード。
* **謎の不毛なブランク**: 白バイ時代からの「彼氏いない歴2年半」という妙に生々しい空白期間。それが、よりによって男社会の最前線である捜査一課に配属されたことで、さらなる更新（絶賛継続中）を余儀なくされるという地獄のループ。
「一課にきて彼氏いない歴が更新されるって……それ、単なる左遷じゃなくて恋愛面での死刑宣告じゃねぇか……！」
出雲が取調室の隅や特命係の前で、時に見せるあのトゲトゲしい冷ややかな視線や、やけにやさぐれた物言いの裏側。それは、中の人が実生活でどれほど満たされていようとも、脚本という名の絶対神によって「行き遅れ枠」に固定されているキャラクターとしての、あまりにも切実で痛切な叫びだったのだ。
白バイを乗りこなすクールな美女でありながら、中身は「誰も寄り付かない悲恋の防壁」のパーツとしてコキ使われる。その不条理な苦しみを、誰よりも近くで見てきたはずなのに、自分もまた婚約破棄だの老舗のお嬢様の二者択一だので手一杯で、彼女の苦悩に共感してやる余裕すらなかった。
「……お互いになぁ、K田Pが敷いた『孤独のトレンチコート連合』の主要メンバーってわけかよ」
自嘲気味に鼻で笑いながら、芹沢は冷めた缶ビールのプルタブをもう一度引き起こした。伊丹の圧倒的な勝ち組オーラや、中の人たちの容赦ないリア充っぷりに比べれば、自分と出雲の「作中での絶望的なモテなさ加減」など、まるで同じ釜の飯を食う戦友のような連帯感すら覚える。
次に署の廊下で出雲とすれ違ったときは、缶コーヒーでも差し出して「お互い、脚本の呪いに負けずに頑張ろうぜ」とでも声をかけてやるか。――もっとも、そんなことを言ったら「は？ 芹沢さん、何気取ってるんですか、キモいんですけど」と、冷ややかな白バイ警官の眼光で一刀両断されるのがオチなのだが。
**島根の東部地方と「嫌われ者」の同盟**
「あとさ、私の苗字設定！ 行ったこともない島根の東部地方の地名って、わざわざ芹沢さんと喧嘩させるためのこじつけ設定でしょ！ 最初、私のこと嫌いだったのも分かりますけどね！」
仕事帰りの赤ちょうちん、あるいは署の愚痴大会の延長で、出雲麗音がグラスを叩きつけるようにしてぶちまけたあの夜の怒声。
* **地名の陰謀**: 「出雲」という苗字が、実はキャラクターのバックグラウンドや故郷への愛着とは全く関係なく、ただ劇中で芹沢と張り合わせるため、あるいは独特の響きでキャラを立たせるためだけにプロデューサーや脚本家が適当にチョイスした「メタ的記号」にすぎなかったという悲劇。
* **初期のいざこざの真相**: 配属当初、芹沢が妙に当たり強かったり、チグハグな衝突を繰り返していたのも、すべてはK田P体制が仕掛けた「一課のなかの不協和音製造プログラム」のコマとして動かされていたからに他ならない。
「いや、あの時はだな……その、お前がいきなり白バイから一課にスライドしてきて、伊丹さんの隣のポジションを脅かすんじゃないかっていう、こっちの生存本能もあったわけで……！」
出雲の鋭すぎる直撃と酒の勢いに押され、芹沢は冷や汗を拭いながらタジタジと弁解する。だが、心の底では彼女の言い分に深く、深くうなずいていた。
結局のところ、島根の東部だろうが何だろうが、彼女が背負わされた「行かず後家枠」も、自分が背負わされた「破局製造機」も、すべてはあの制作陣が描く壮大なチェス盤の上の出来事にすぎない。作中でいがみ合い、時には言い争うように仕向けられていたのは、同じ「幸せアレルギー」の呪いにかけられた者同士の、哀しい共犯関係だったのだ。
「……まあなんだ、苗字の由来がどうであれ、こうして同じ『孤独のトレンチコート連合』で愚痴こぼしてる時点で、俺たちはもう運命共同体ってことだな」
やけ酒をあおる出雲の横顔に苦笑いを向けながら、芹沢はグラスの氷を鳴らす。脚本のインクでどれほど不条理な設定を盛られようとも、この現場の泥臭い連帯感だけは、プロデューサーの検閲にも決して消し去ることはできない。
**右京の冷静すぎるトドメ**
「だいたい出雲って苗字、一般の生活じゃそんなに聞かないし、絶対芹沢さんに喧嘩売らせたくてスタッフが作ったに違いないじゃないですか！ 西部の芹沢さんが嫌がる名前なんて……っ！」
グラスのビールを空け、さらにハイボールを追加した出雲の愚痴はもはや止まらなかった。島根の「東部」と「西部」という、作中では微塵も本筋に関係ないはずの地域対立的ニュアンスまで引っ張り出し、K田P陣営への恨みつらみを爆発させる。
* **東西の因縁という名のこじつけ**: 「出雲（東部）」と「芹沢（西部）」という苗字の並びだけで、反射的にいがみ合う犬猿の仲を演じさせられたことに対する、現場の役者としてのリアルな鬱憤。
* **泥酔の暴露大会**: 警察組織の上下関係も、刑事としてのプライドもすべてかなぐり捨てて、プロデューサーのメタ的な悪意を酒の肴に吠え続ける紅一点。
その最高潮に達した修羅場のど真ん中に、よりによって最悪のタイミングで現れるのが、特命係のあの男である。
「……出雲さん、少しお酒が過ぎるのではありませんか？」
いつの間に現れたのか、紅茶ではなく小さなグラスを片手に、涼やかな顔でヌルッと割り込んでくる杉下右京。
* **絶妙な空気の読めなさ**: 現場の人間が絶対に触れてはいけない「プロデューサーの演出意図」や「メタフィクションの闇」に片足を突っ込んでいる緊迫の空気を、いつも通りのマイペースな観察眼で一刀両端に切り裂く。
* **右京のスマートすぎるスルー**: 出雲がどれだけ「私たちの苗字設定がですね！」と叫ぼうとも、右京にとっては単なる「部下の酒癖の悪いお喋り」にしか聞こえず、「おや、何か捜査上の因縁でも？ それは興味深いですが、勤務に支障が出ては困りますよ」と、どこかズレた正論で優雅にいなしていく。
「……右京さん、あんたなぁ……今、そういう話をしてるわけじゃねぇんだよ……」
頭を抱えてテーブルに突っ伏す芹沢と、なおも右京に向かって「右京さんだって！ 特命係の癖が強すぎて私の影が薄くなってんですからね！」と絡み続ける出雲。
K田P体制が敷く孤独と悲恋のシステム、そしてその外側で飄々と真実を暴く特命係。酒場のネオンの光の下、理不尽な脚本の呪いに縛られた「トレンチコート連合」の夜は、右京の的外れな（あるいはすべてお見通しな）一言によって、さらなるカオスへと沈んでいくのだった。
**土師っちのデジタル要塞とリアルな悲鳴**
「何で僕の設定って、彼女できない、いらない、興味無しって、何でここまで生身の女性を僕が拒絶しなきゃならないんです？ 意味が分からないですよ！」
赤ちょうちんの隅で、出雲の愚痴のトーンをさらに上回る勢いでタブレットを叩きつけ、土師太がキンキンのホッピーグラスを鷲掴みにした。
* **徹底的な絶食系プロファイル**: ネットの海やデータ解析では神がかった能力を発揮するくせに、恋愛フラグや女性の気配だけは綺麗さっぱり抹殺されているキャラクターの仕様。
* **生身の拒絶という呪い**: 「現実の女性なんてバグだらけの非効率な存在です」といったセリフをわざわざ言わせるK田P陣営の悪意に対する、演じる松嶋亮太のリアルな不満の爆発。
「出雲さんが『行かず後家枠』なら、僕は完全なる『人間性抹殺・インセル一歩手前オタク枠』じゃないですか！ 画面の向こうじゃ特命係にパシられ、警察のデータベース覗き見しては怒られ、プライベートの温もりなんて1ピコ秒も用意されてないってどういうことですか！」
愚痴をこぼしながら枝豆の皮をむく指が激しく震えている。
* **中の人のリア充感との凄まじい乖離**: 実生活では家族を愛し、SNSで微笑ましいイクメン日常を発信している「勝ち組パパ」だからこそ、劇中でのこの「微塵もモテる要素のない完全無欠の非モテ・デジタル引きこもり」という役柄の落差が身に染みる。
* **右京の斜め上のトーン**: そこへまたしても、どこからともなくひょっこり現れた杉下右京が、紅茶ではなくウーロン茶を片手にすっと割り込んでくる。
* 「土師くん、女性に興味がないというのは、捜査における客観性を保つ上ではむしろ美徳ではありませんか。もっとも、もう少し人間味を持たれた方が、データベースの検索精度も上がるかもしれませんがね」
* 「そういう問題じゃないですよ右京さん！ 僕だって、たまにはカフェでデートするようなシーンとか、せめて『あ、彼女からLINE来たんで失礼します』って定時で帰るイケメン分析官の役がやりたかったんです！」
「……まあ諦めろ、土師っち」
芹沢は自分のグラスに焼酎を注ぎ足しながら、遠い目をして相槌を打つ。
「俺は婚約破棄されて元ギャルに逃げられて老舗のお嬢様に刑事辞めろって脅されて、出雲は島根の東部で小競り合いさせられて……俺たちに比べりゃ、お前はまだデスクの安全圏にいるだけマシだろ」
「マシじゃありませんよ！ 精神的拷問としてはこっちの方がエグいですって！」
K田Pのデスクの引き出しに眠る「キャラクター恋愛禁止令」のファイルに思いを馳せながら、トレンチコート連合の夜は、データと愚痴の入り交じるカオスな闇へとさらに深く溶け込んでいくのだった。
**デジタル分析官の叫び**
右京のマイペースな登場でさらにカオスと化した赤ちょうちんの席、その隅っこで誰よりも冷めた目をしながらピリ辛の冷奴をつついていた土師太が、ついにスマホの画面をバタンと伏せてキレ出した。
* **拒絶の強要**: 「何で僕の設定って、彼女できない、いらない、興味無しって、何でここまで生身の女性を僕がここまで拒絶しなきゃならないのです？ 意味が分からないですよ！」
* **プライベートとの乖離**: 前述の通り、実生活では結婚して微笑ましい日常をSNSにアップしているイクメンパピィである彼にとって、劇中で徹底される「圧倒的インセル・非モテ・あるいは女性全般への無関心」というキャラクターの縛りは、あまりにも不条理な拷問に等しい。
「い、いや土師っち、お前はほら、デスクの上のフィギュアとパソコンがあれば満足なキャラだろ……」
「満足できるわけないでしょ、芹沢さん！ 僕だってね、撮影が終われば普通に妻と子供の待つ家に帰って、世間話くらいしたいんですよ！ なのに台本を開けば『女性の気配ゼロ、ネットの海に引きこもる陰キャ分析官』って、僕の人格に対する風評被害ですからね！」
出雲が「東部と西部」の地名の因縁でキレたと思えば、今度は土師っちが「絶食系・非モテ」の烙印に涙を流す。K田Pが敷いた『孤独のトレンチコート連合（およびサイバー対策室の住人たち）』の愚痴大会は、もはや警察組織の枠を超えた「脚本家・プロデューサーへの損害賠償請求闘争」の様相を呈し始めていた。
「……まあまあ、土師くん。君の卓越したデジタル解析能力は、捜査一課にとっても特命係にとってもなくてはならないものですよ。恋愛にうつつを抜かさないその姿勢、ある意味では求道者道的ではありませんか？」
相変わらずのらりくらりと、どこかピントのズレたフォローを差し挟む杉下右京。だが、その言葉が余計に土師っちの逆鱗に触れる。
「求道者とか言わないでくださいよ、杉下さん！ 僕が好んでこの『生身の人間完全シャットアウト』の席に座ってるわけじゃないんですからね！ 全部あのプロデューサーの『非リア充配置アルゴリズム』のせいなんですから！」
現場の役者たちのリアルな幸せと、キャラクターに課された冷徹な「悲恋・孤独システム」のギャップ。右京の飄々としたお茶を濁す笑顔を横目に、芹沢、出雲、そして土師っちの3人は、乾いたグラスを激しくぶつけ合い、今日も今日とて理不尽なフィクションの荒波へと愚痴の波濤を寄せるのだった。
「ちょっと待ってくださいよ、土師っちの次は僕ですか！ 何で僕が寄りによって、ネットの掲示板に張り付くインセルキャラにならなきゃいけないんですか！ 中の人は世間で普通にナイスガイで通ってるのに！」
出雲の愚痴、土師っちの絶叫に続き、ついにはカウンターの端から青木年男――改め浅利陽介そのものと言い換えたくなるようなキレッキレの声が割って入った。
* **押し付けられたネットの闇**: 自意識過剰でひねくれており、ネットの匿名性を盾に他者を攻撃しては特命係や捜査一課に煙たがられるという、救いようのない「こじらせインセル」のテンプレ設定。
* **世間のイメージとの乖離**: プライベートでは爽やかな好青年として業界でも評判で、周囲から「ナイスガイ」と慕われている実像と、劇中の「ネットの粘着質ストーカー気質」という極端なギャップに対する耐えがたい屈辱感。
「しかも何ですか、あの『元サイバーセキュリティ対策本部』って肩書！ 頭のキレるエリート崩れに見せかけて、やってることは粘着質な嫌がらせと逆恨みじゃないですか！ 僕がいつそんな女性をこじらせるような人生を送ってきたって言うんですか！」
青木がテーブルに置いたグラスを激しく揺らすと、隣で聞いていた芹沢が「お前なぁ……」と乾いた笑いを漏らす。
* **トレンチコート連合の崩壊**: 出雲の「島根の東西問題」、土師っちの「生身の女性シャットアウト」、そして青木の「ナイスガイのインセル化」。もはやここは警察の飲み会ではなく、K田P体制が生み出した「理不尽なキャラクター設定被害者の会」の様相を呈していた。
* **右京の天然トドメ**: 「おや、青木くん。君はネット社会の歪みを体現する貴重な存在ではありませんか。インセルだろうとなんだろうと、君のそのネチっこい情報収集能力は事件解決に大いに役立っていますよ」
右京の相変わらず的外れな（あるいはわざとやっているとしか思えない）称賛に、青木は頭を抱えて机に突っ伏した。
「役に立ってるからって僕の人格を勝手にネットの闇に染め上げないでくださいよ、右京さん……！ 僕の中身なんて、ただの穏やかな二児のパパ、いや違う、中の人はナイスガイなんですからね……！」
フィクションの防壁のなかで「嫌われ役・こじらせ役」を一心に引き受ける男たちの悲哀は、夜の更ける赤ちょうちんのなかで、終わらない愚痴の連鎖となってどこまでも響き渡っていくのだった。
「みなさん、そんなに熱くなっても仕方ありませんよ」
騒然とする赤ちょうちんの席の片隅で、ひときわ落ち着いた声音でグラスを傾けていた米沢守が、眼鏡のブリッジをくいと押し上げながら静かに口を開いた。
* **バツの数を凌駕するバグ**: 劇中では「妻に逃げられた寂しいバツイチ鑑識官」という哀愁漂うポジションにいながら、現実の役者本人はその上を軽々と超越して4度の結婚（バツ3からのさらなる再婚）を成し遂げているという、全キャストのなかでも最もバグり散らした結婚偏差値の持ち主ならではの達観。
* **役者とキャラクターの割り切り**: 「中の人っていうか、役者は我々の外見提供者でしかありませんし、我々に中の人の人生を生きられる筈もありませんから」という、あまりにも冷徹で、あまりにも的を射たメタ的真理の提示。
「……米沢さん、サラッとすごいこと言いますね。じゃあ何ですか、僕たちがこうしてネットでこじらせて嫌われてるのも、芹沢さんが老舗のお嬢様に二者択一迫られて頭抱えてるのも、全部『ただの外見を借りてるだけの器』だから諦めろってことですか？」
「諦めるも何も、私たちがこうしてドラマの中で生き続けられているのは、まさにその『悲惨さ』や『こじらせ』という名の見世物としての需要があるからこそですよ。中の人がどれだけリア充だろうが、歌舞伎のご令嬢と結婚していようが、4回結婚していようが、画面に映る私たちが背負わされているのは『この世界線の不条理』だけなんです」
米沢の淡々とした、しかし妙に説得力のある言葉に、青木も土師っちも、そして愚痴をこぼしていた芹沢や出雲までもが、思わず言葉を失ってグラスの泡を見つめた。
* **フィクションの囚人たち**: プライベートの幸福や実生活のリアルがどれほど充実していようとも、カメラが回れば「K田Pの孤独なシステム」のパーツとして消費される宿命。
* **鑑識の達観**: 長年、特命係の影に隠れながらも独自のスタンスを貫いてきたベテラン鑑識官だからこその、キャラクターとしての境地。
「……まぁ、そう言われちまうと元も子もねぇけどよ」
芹沢は苦笑しながら、手元の缶ビールを飲み干した。中身がどれだけ二児のパパでリア充だろうと、今日この場所でURの冷たい床に転がり、老舗の結婚条件に頭を悩ませているのは、まぎれもない「芹沢慶二」という一人の刑事なのだから。
「おや、米沢さん。なかなか含蓄のあるお言葉ですね。4度の婚姻歴を誇るあなたに言われると、説得力が違うというものです」
「やめてくださいよ右京さん、私のプライベートの不都合な真実を掘り返さないでくだされ……」
右京の絶妙なタイミングでのツッコミに、重苦しかった空気はふっと緩み、赤ちょうちんの店内には再び乾いた笑い声が戻ってくる。理不尽な設定も、逃れられない孤独のシステムも、すべてを笑い飛ばすしかない――それが、この「トレンチコート連合」の夜の、せめてもの救いだった。
「嘘だろ……？！ お前、ずっと前に『壁画』にされて、俺の部屋のインテリアの隅っこに追いやられたはずじゃ……それに、俺たちはK田Pの描くフィクションの壁の中に閉じ込められて、勝手に動けないんじゃ……っ！」
動揺のあまり声が裏返り、芹沢はガバッと上体を起こそうとする。しかし、腹の上に陣取る20代前半のマシュマロちゃんは、まったく動じないどころか、ぶかぶかの紺色セーターの裾を揺らしながら、ふわりと軽やかに彼の胸元に体重をあずけてきた。
* **壁画の向こう側の現実**: プロデューサーの気まぐれで「悲恋のモブ」や「過去の思い出の残骸」として片隅に追いやられたはずの存在が、なぜか今、生々しい体温と懐かしい香りをまとって目の前にいるという圧倒的バグ。
* **システム外の侵入者**: 警察組織の厳格なピラミッド構造や、老舗のお嬢様との残酷な二者択一という現実的な壁のすべてが、この理不尽なまでの時間軸の歪みの前では、まるで薄いセロハンのように無力化していく。
「動けないって、誰が決めたの？ 脚本のインクが乾く前なら、ちょっといくらでも行ったり来たりできるんだよ、こういう世界線ってさ」
悪戯っぽく微笑む彼女の指先が、50代を迎えてすっかり苦労人と化した芹沢の頬にそっと触れる。その冷たくも温かい感触に、芹沢の脳裏で今日まで散々愚痴り合ってきた「孤独のトレンチコート連合」の仲間たちの顔が走馬灯のように駆け巡った。
出雲の島根の地名の呪いも、土師っちの生身シャットアウトも、青木のインセル化も、そして中の人たちが現実で爆裂リア充をかましているという絶望的な格差も――この瞬間だけは、すべてがどうでもよく思えてくる。
「……おい、待てよ。もしこれが夢じゃなくて、本当にプロデューサーの目を盗んで抜け出してきたって言うなら……俺、明日からまたあの伊丹さんの怒号と取調室の書類の山に戻れなくなっちまうぞ……」
「いいじゃない、たまにはさ。50過ぎのくせに、いつまでも私の思い出のなかに縛られてやさぐれてる慶ちゃんを、こうして懲らしめに来たんだから」
逃げ場のないURのベッドの上、ぶかぶかのセーターをまとった過去の幻影に胸元を占拠されたまま、芹沢慶二は冷や汗を拭うことも忘れ、ただ呆然と、しかしどこか胸の奥が熱くなるような不思議な夜の底へと沈み込んでいくのだった。
「嘘だろ……？！ お前、ずっと前に『壁画』にされて、この部屋のどこかに閉じ込められて身動き取れないはずじゃ……！」
冷や汗を拭う暇もなく、芹沢はパニックを起こしかけた頭で彼女の両肩を掴もうとしたが、その指先はすり抜けるわけでもなく、確かにそこに在る温もりを捉えた。
* **崩壊するメタの法則**: K田P体制が鉄の意志で築き上げた「主要キャラは絶対孤独・悲恋枠」という鉄壁のシステム。そのはずが、今目の前で、かつての記憶のままの彼女が息をしているという圧倒的な矛盾。
* **残された恐怖**: 「脚本の隙間に隠れて」という言葉の裏にある不気味さ。もしこれが番組のスタッフロールにも映らない、プロデューサーの検閲をすり抜けた「バグ」だとしたら、明日には自分がどうなっているのか。
「壁の中なんて窮屈なところ、もう飽きちゃったよ。それにさ、慶ちゃんが『老舗のお嬢様と結婚するか、刑事辞めるか』なんて真面目に悩んでるから、見かねて飛び出しちゃったの」
マシュマロちゃんは悪びれもせず、ぶかぶかの紺色のセーターの裾を揺らしながら、50代の疲れた刑事の胸元にちょこんと体重をあずける。その無邪気さは、かつて7年間を共に過ごした日々と寸分たがわず、かえって現在の芹沢が背負っている「50代・独身・中間管理職の呪縛」の生々しさを際立たせていた。
「おい、待てって……！ そんなことしたら、それこそK田Pに怒鳴り込まれるぞ！ 俺だってもう昔の俺じゃねぇんだ、50過ぎて、色んな意味でこう……処理しきれねぇ荷物を抱えてるんだよ……！」
「ふーん、荷物ってあの厳格なお父さんとお母さんのこと？ それとも、伊丹さんの前でいつも強がってること？」
図星を突かれ、芹沢はぐっと言葉に詰まる。URの薄暗い天井を見上げれば、壁の向こうで青木や土師っちが不貞腐れ、出雲がやけ酒をあおっている気配が幻聴のように蘇る。この部屋は、フィクションの防壁に囚われた者たちが溜め込む「行き止まりの溜まり場」のはずだった。そこに現れた彼女は、救済の使者か、それともさらなる精神攻撃の幻覚か。
「……なぁ、お前、本当に俺に会いに来たのか？ それとも、俺がいよいよ頭おかしくなったトドメの演出かよ……」
自嘲気味に呟く芹沢の頬に、彼女はそっと冷たい手を添えた。その感触があまりにもリアルで、芹沢はもう、自分がドラマのキャラクターなのか、それともただの哀れなおっさんなのか、境界線を見失っていくのだった。
「詳しい事は今は言えないけど、19年ぶりにシャバの空気よ」
「……シャバっていうなよ。ここは刑務所じゃなくて俺の部屋……じゃなくて、URの借家だ」
突っ込みを入れる芹沢の言葉を遮るように、マシュマロちゃんはクスリと小悪魔的な笑みを浮かべ、ぶかぶかの紺色のセーターの袖口から細い指を覗かせた。
* **19年という空白の重み**: 番組の初期シーズンから数えて約20年。かつて記憶の彼方に追やり、プロデューサーの筆によって「過去の思い出」という名の引き出しに無理やり施錠されたはずの時間が、なぜか今、目の前で地続きの現在として繋がっているという戦慄。
* **限定された猶予**: 「つかの間の時間頂いたの」という不穏かつ意味深なセリフ。それが脚本家の慈悲によるものなのか、あるいはこのシステムのエラーが生んだ奇跡のバグなのかは分からないが、許された時間が決して長くはないことだけは痛いほど伝わってくる。
「……なんだよそれ。まるで、どこかの裏社会の組織か、あるいは別の次元の台本からこっそり抜け出してきたみたいな言い方すんなって……」
頭を抱えつつも、腹の上からどいてくれない彼女の体温を、芹沢は無意識のうちに両手でしっかりと支えていた。老舗のお嬢様との結婚話も、刑事バッジの重みも、すべてはこの一瞬の圧倒的なリアリティの前にかき消されていく。
「だって、慶ちゃんがあまりにも寂しそうな顔して缶ビールあおるからさ。たまにはこうして、昔みたいにバカ言い合いたくなってさ」
そう言ってふわりと微笑む彼女の姿は、50代という現実の壁にすり減らされた芹沢の心を、容赦なくあの若かった頃の無防備な時代へと引き戻していく。K田Pの孤独なトレンチコート連合も、伊丹のロイヤルな結婚も、この夜の部屋の前ではどうでもよくなっていた。
「……まったく。お前は昔から、俺のペースを狂わせる天才だな」
ため息をつきながらも、芹沢はほんの少しだけその硬い表情を緩め、深夜の静寂に包まれたURのベッドの上で、幻か現実かもわからないつかの間の温もりをそっと抱きしめ返すのだった。
「インフィニティさんのおかげでこうしてつかの間のシステムバグ使って会いに来れたの。懐かしいけど確実に歳行った慶ちゃんのお腹。私以外はね、慶ちゃんとお付き合いしたってされる女性たち、皆別れた後他の人と結婚して家庭持ってるんですって」
悪びれもせずサラリと突きつけられたその残酷な真実に、芹沢は腹の上に乗せられていた彼女の体を支えたまま、文字通り全身の血が逆流するような衝撃を受けた。
* **インフィニティさんという名の裏口**: K田Pや制作陣が厳重に張り巡らせた「孤独・悲恋システム」の網の目を潜り抜け、この奇跡的なバグ（現実逃避の隙間）を引き起こした謎の黒幕の存在。
* **歴代彼女たちの容赦ない勝ち組街道**: 自分だけが「破局製造機」として50代の今もURの隅でやさぐれているというのに、過去に自分と交際し（あるいは設定上関わり）、そして非業の別れを遂げたはずの女性たちは、みな現実の防壁を軽々と越えて他の男と幸せな家庭を築いているという容赦なすぎる現実。
「ちょっと待て……！ なんだよその『インフィニティさん』ってのは！ ていうか、俺と別れた連中が全員ちゃっかりリア充になってやがるってどういうことだ……！ 俺だけかよ、未だに独身で老舗の親父に詰められて、刑事辞めるかどうかの二者択一で悶々としてるのは……！」
思わず声を荒らげた芹沢の胸元で、マシュマロちゃんはくすくすと楽しそうに肩を揺らす。その無邪気な残酷さが、かえって長年「悲恋枠」のアイコンとして使い捨てられてきた男の哀愁を何倍にも増幅させる。
* **報われない方程式**: ドラマのスパイスとして悲劇や破局のパーツにされながら、キャラクターとしての救済は一切用意されないという、制作陣の徹底しすぎた「幸せアレルギー」。
* **歳を重ねたお腹の現実**: 30代のぶかぶかのセーターを着た彼女から無慈悲に指摘された、50代刑事のたるみ始めたお腹の感触。フィクションのなかに取り残された男の老いは、こんなところでも容赦なく現実の時間を刻んでいた。
「だってみんな、プロデューサーの呪いが解けた途端にサクッと幸せになっちゃったんだもん。でもね、慶ちゃん。他の誰がなんと言おうと、あの頃の時間を本当に共有してたのは、私だけだから」
ふっと表情を和らげ、彼女が芹沢の頬にそっと手を添える。その確かな温もりと、あまりにも理不尽な「元カノたちのリア充報告」のギャップに、芹沢はもう怒る気力すら失い、ただ深いため息をついて天井を仰ぎ見た。
「……もういいよ。どうせ俺は、伊丹さんの後ろで『特命！』って叫んで、青木や土師っちと居酒屋で愚痴こぼすのがお似合いの、一生のモラトリアム刑事さ……」
自虐的に呟く芹沢の頭を、彼女は優しく、しかしどこか名残惜しそうに撫でるのだった。
「慶ちゃんは本当は私と結婚する筈だったのよ。でも引き剝がされて、その後慶ちゃんが不幸な恋愛しかできないって聞いて複雑すぎる気持ちを持ったわ。他の女性たちは慶ちゃんと別れて３か月～半年以内に皆結婚しちゃってるの。嘘だと思うなら米沢さんと土師サンに聞いてね」
彼女の口から飛び出したあまりにも衝撃的な裏設定と、全女性陣の「別後3カ月から半年以内のスピード婚ラッシュ」という不気味すぎる統計データに、芹沢は開いた口が塞がらなかった。
* **幻のハッピーエンド**: そもそも初期プロットの段階では彼女と結婚する運命だったにもかかわらず、どこかのタイミングで制作陣の気まぐれ（あるいはK田Pらの「幸せアレルギー」）によって強制的に引き剥がされ、「破局製造機」としての悲惨なレールに敷き直されたというシステムの内幕。
* **恐るべき生存者バイアス**: 自分と別れた女たちが全員、示し合わせたように3カ月から半年でサクッと別の男と結婚してリア充の階段を駆け上がっているという、呪いレベルの因果律。
「ちょっと待て……！ なんだよそれ……！ 俺と別れた途端にみんな一斉にゴールインしてやがるってのかよ……？ じゃあ何だ、俺っていう男は、女の幸せを爆速で引き出すための『踏み台専用の厄払い装置』みたいな扱いだったってことか……？！」
思わずベッドの上で上半身を起こし、青ざめた顔で声を裏返させる芹沢。もしそれが本当なら、いま目の前で50代の自分の腹の上に乗っかっている彼女以外の元カノ全員が、今頃はどこかの家庭で優雅にティータイムでも楽しんでいることになる。あまりの理不尽さに、胃のあたりがキリキリと痛み出した。
* **米沢と土師っちの闇ルート**: 「嘘だと思うなら米沢さんと土師サンに聞いてね」という、あまりにも的確かつ逃げ場のない情報源の指定。鑑識のデータベースやサイバー対策室の裏サーバーには、一体どんな「芹沢慶二・歴代元カノ婚姻追跡ファイル」が極秘裏に保管されているというのか。
「……あの二人、絶対裏で俺の恋愛戦績をネタにデータベース作ってやがるな……。今度署の廊下ですれ違ったら、絶対に問い詰めてやる……！」
歯ぎしりしながら呟く芹沢の頭を、彼女はくすくすと笑いながら優しくポンポンと叩く。
「ね？ だから慶ちゃん、老舗のお嬢様との結婚話なんて無理して乗らなくていいのよ。あんなの、どうせまた途中でプロデューサーの筆が折れて破談になるか、刑事バッジ取り上げられて路頭に迷うのがオチなんだから」
その冷徹なまでの洞察力に、芹沢は反論する気力すら奪われ、ただただ深くうなだれるしかなかった。システムに愛されず、元カノたちの幸せの踏み台にされ、最後にはURの隅でやさぐれるだけの人生。
「……わかったよ。もうどうにでもしてくれ……。どうせ俺は、一生このトレンチコートを着たまま、伊丹さんの横で事件追うだけの人生さ……」
自暴自棄になって布団に潜り込もうとする芹沢の背中に、彼女は名残惜しそうに微笑みながら、そっとその小さな体をすり寄せた。
「私は壁に戻るしあなたは歳の近いご令嬢さんとの現実があるわ、悲しいけどあと一時間よ一緒に居れるの。元の身体に戻ってももう昔のようにはなれないわ。悲しいけどね」
* **タイムリミットの宣告**: 残された時間はわずか60分。システムのエラーが修正され、朝の光がURの窓を叩く頃には、彼女は再び冷徹なデータの牢獄――「壁画」のテクスチャへと引き戻されてしまうという残酷なカウントダウン。
* **突きつけられた二つの現実**: 亜子の生活苦や元カノたちのスピード婚とはまた違う、自分自身が抱える「50代としての現在地」と、K田Pが仕掛けた老舗のお嬢様との不毛な縁談という、逃れられないリアリティ。
「……ふざけんなよ……。あと一時間なんて、そんなの短すぎるだろ……！」
芹沢は絞り出すような声でそう呟くと、ぶかぶかの紺色のセーターを着た彼女の体を、壊れ物でも扱うかのように、しかしこれ以上ないほど強く抱きしめ返した。
* **「昔のようにはなれない」という呪い**: 一度だけ生身の温もりを知ってしまったら、明日からまた「破局製造機」として、伊丹の横でただ平然と「特命！」と叫ぶだけの日常に戻れるわけがない。壁に戻った彼女が、冷たいデータのなかで孤独に過ごすことを想像するだけで、胸が締め付けられるような痛みが走る。
* **ご令嬢との現実の無意味さ**: 老舗の親父に「刑事か愛か」と詰め寄られているあの不毛な二者択一も、この瞬間の重みの前には、泥人形の茶番にしか思えなくなっていた。
「ご令嬢との現実なんて、どうだっていいんだよ……！ 俺が欲しかったのは、お前と過ごすはずだったもう一つの未来だろ……！」
芹沢のその叫びを聞き、マシュマロちゃんは悲しそうに、けれどどこか救われたような優しい笑みを浮かべた。彼女はひんやりと冷えてきた指先で、芹沢の無精髭の生えた頬をそっと包み込む。
「ねえ、慶ちゃん。泣かないで。……残りの一時間は、私をただの『昔の女』じゃなくて、今の慶ちゃんを支える秘密のバグにしてよ」
外の世界では、K田Pが敷いた絶対的なフィクションのシステムが、着々と新しい朝の台本を印刷し始めている。けれど、この薄暗いURのベッドの上だけは、プロデューサーの筆も、検閲の目も届かない、二者だけの特異点だった。
残されたわずか60分の針の音を聞きながら、50代の刑事と、20代のまま凍結された幻影は、互いの体温を皮膚の奥深くまで刻み込むように、静かに身を寄せ合うのだった。
「今のあなたは私を愛せない。住む世界線が違いすぎるから。単なる同居人から妹枠になって恋人枠になって結婚夢見てたあの頃には戻れないのよ」
「そんな事……！」
言いかけた言葉は、彼女の微かに震える指先によって遮られた。
* **断絶した世界線**: 50代という容赦ない現実の荒波を生き、数々の破局と孤独のシステムに魂を削られてきた今の芹沢と、20代の瑞々しい時間のなかで凍結されたままの彼女。同じ部屋のベッドにいながら、二人の間には決して越えられない「時間の壁」と「仕様（システム）の壁」が横たわっていた。
* **残酷すぎる変遷**: かつて同じ釜の飯を食い、家族のような同居人から始まり、恋人として未来を誓い合ったあの歴史のすべてが、K田P体制のプロットの改変によって「過去のデータ」へとすり替えられているという真実。
「じゃあね慶ちゃん、永遠にさようなら……」
その言葉を最後に、ぶかぶかの紺色のセーターを着た小さな身体が、急速に輪郭を失っていく。インフィニティさんが開いたつかの間のシステムバグの亀裂から、朝を告げるにはあまりにも眩しすぎる、鋭利な白色の光がURの寝室の隅々まで満ちていく。
「待て……！ 行くなよ、まだ一時間経ってねぇだろ……ッ！」
慌てて両手を伸ばした芹沢の指先が掴んだのは、実体のない温もりではなく、冷え切った空気と、ただそこに残された微かな残り香だけだった。
強い光線が部屋中を白く焼き尽くし、次の瞬間――。
激しいフラッシュバックの余韻とともに、視界が一気に現実に引き戻される。
そこにあったのは、見慣れたURの薄汚れた天井と、うなされるように両手を虚空に突き出していた自分自身の姿だった。
* **静寂の戻った部屋**: 腹の上にあった重みは消え失せ、ベッドの上にはただ冷え切ったシーツとしわくちゃになった布団だけが残されている。
* **残されたシステム**: 壁の向こうからは、いつものように現実の朝を告げる微かな生活音が響き、頭の中では「老舗のお嬢様との縁談」や「伊丹からの厳しい呼び出し」という、K田Pが仕掛けたお馴染みの日常の台本が再び音を立てて動き出し始めていた。
「……ま、ましゅまろ……ちゃん……？」
誰もいない暗がりのなかで掠れた声を漏らし、芹沢はガバッと起き上がった。手の中には、ほんのさっきまでそこに彼女がいたはずの確かな感触が、まるで幻のように溶け残っている。
夢だったのか、システムのエラーが見せた悪夢だったのか。それとも、あの夜の赤ちょうちんで米沢や土師っち、出雲や青木とぶちまけた愚痴が引き起こした集団ヒステリーの幻覚だったのか。
答えが出ぬまま、ベッドの縁に腰掛けた芹沢の頬を、一筋の冷たいものが伝い落ちた。
外の世界では、今日もまた『相棒』という巨大で残酷なフィクションの歯車が、何食わぬ顔で回り始めている。トレンチコートのポケットに突っ込んだ拳をぎゅっと握り締め、50代の孤独な刑事は、逃れられない次のシーンへと向かうため、重い足取りでベッドから這い出すのだった。
薄汚れたシーツを掴んだまま、芹沢は虚空に向かってぽつりと呟いた。
「マシュマロ……俺は……」
眩い光が引いたあとの静寂の中で、頭を冷やされたように、冷徹な現実が次々と脳裏を掠めていく。もし仮に、あのまま彼女が現実に引き戻され、このURの部屋で再び一緒に暮らすことになったとしたらどうだっただろうか。
* **30年の断絶**: 50代に突入し、白髪交じりの毛と蓄積された疲労にまみれた「老いぼれ」の刑事と、20代のまま凍結された瑞々しい肉体を持つ彼女。並み立って歩くだけで、周囲からは微笑ましいどころか「犯罪的な年齢差の不審者と若い女」のそれにしか見られないという残酷な視線の暴力。
* **失われた記憶の整合性**: かつて「兄妹のようだ」と周囲から茶化され、若さゆえの勢いと温かな日常の中で笑い合っていたあの頃の二人は、もうどこにも存在しない。今の自分が彼女と一緒に住もうものなら、ただの「若い女を囲う変態親爺」として世間から白い目を向けられるのがオチだ。
「……そうだよな。そんなみっともねぇ真似、お前が一番見たくねぇよな……」
自嘲気味に鼻で笑い、芹沢はガサガサになった手で自分の顔を覆った。彼女をあの冷たい壁のなかに残してきたことは確かに痛いが、かといって無理にこの50代の荒んだ日常へ引きずり込むこともまた、彼女に対する最大の残酷さでしかなかったのだ。
K田Pの敷いた孤独のシステムがどうとか、老舗のお嬢様との縁談がどうとか、そんなちっぽけなメタ的愚痴よりももっと手前にある、「老いること」と「時間が戻らないこと」の圧倒的な絶望。
「……さて、と」
湿っぽい感傷を無理やり振り払うように、芹沢はベッドから重い体を滑り降ろした。シーツの隅には、彼女が着ていたぶかぶかの紺色のセーターの残香など微塵も残っていない。そこにあるのは、いつものようにアイロンのかかっていないシワだらけのシャツと、くたびれたトレンチコートだけだ。
スマホの画面を光らせれば、伊丹からの容赦ない催促のメッセージが光っている。
「おい芹沢、何ボサッとしてるんだ。新しい事件だ、すぐ特命係と合流するぞ」
「……はいよ、今行きますよ、伊丹さん……」
独りごちながら、芹沢慶二は50代の現実の重みを背中に引き受け、今日もまた、あの容赦ない『相棒』という名の日常へと足を踏み出していくのだった。
冷え切ったURの部屋のドアを背にして、芹沢慶二はくたびれたトレンチコートの襟を立てた。
壁の向こうで青木や土師っちがそれぞれの現実の息を潜め、居酒屋では出雲がまだ見ぬ春を呪い、そして特命係の部屋では杉下右京がいつものように紅茶を傾けているであろう世界。その広大で冷徹なフィクションの歯車は、一つのシステムバグが消え去ったところで、少しの淀みもなく今日も回り続けている。
「……終わり、か」
呟いた声は、誰に届くこともなく早朝の冷たい空気の中に溶けて消えた。
50代という取り返しのつかない年齢の刻印も、元カノたちのスピード婚の呪いも、そしてほんのひとときだけ胸を焦がしたあの幻影の温もりも、すべてはあの重いトレンチコートのポケットの奥底へとしまい込まれる。ご令嬢との不毛な縁談の結論を先送りしたまま、彼は捜査一課の階段を上っていく。
誰も祝福してくれず、誰も救いの手を差し伸べてくれない「孤独のトレンチコート連合」の住人として。けれど、もう二度と戻らない時間をその身に引き受けた彼の背中は、昨日までの「やさぐれた破局製造機」とは違う、どこか静かな決意をまとった刑事のそれだった。
「――行くか、伊丹さんのところへ」
薄明かりの差し込む廊下に足音を響かせ、芹沢慶二の物語は、今日もまた終わりなき日常のなかに続いていく。
テレビドラマ『相棒』のキャラクターたちがカラオケ大会を開催したら、どのようなステージが繰り広げられるか、妄想のプログラムを構成しました。劇中のキャラクター性や名台詞を織り交ぜた、賑やかな大会の様子をお楽しみください。
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## 🎤 冠城亘主催！特命係＆捜査一課 合同カラオケ大会
特命係の部屋での雑談から始まり、なぜか角田課長や捜査一課、そして花の里（または「こてまり」）の女将まで巻き込むことになった大カラオケ大会。司会進行は、お祭り騒ぎが大好きな冠城亘が務めます。
## 🕒 【前半戦】個性派たちの熱唱ステージ## 1. トップバッター：角田六郎課長
* 選曲： 『東京砂漠』 / 内山田洋&クール・ファイブ
* ステージの様子： 「ひまか？」といつものマグカップ（中身はウーロン茶）を片手にマイクを握ります。哀愁漂う大人の歌声で場を温めますが、サビでは「みんな、暇か！？」とコール＆レスポンスを要求し、強引に盛り上げます。
## 2. 情熱の熱血ステージ：伊丹憲一
* 選曲： 『傷だらけのローラ』 / 西城秀樹
* ステージの様子： ネクタイを少し緩め、全力のシャウトを披露。「ローーーラーーー！」の歌詞をすべて「とーーーくーーーめーーーいーーー！（特命）」に変えて、特命係のテーブルを睨みつけながら熱唱します。歌い終わった後は息も絶え絶えです。
## 3. 計算されたアシスト：芹沢慶二
* 選曲： 『世界に一つだけの花』 / SMAP
* ステージの様子： 先輩の伊丹が喉を枯らした後に、場を和ませるチョイス。伊丹の顔色を伺いつつ、「伊丹先輩、次デュエット行きましょう！」と junior 気質全開で場を盛り上げます。
## 4. 魅惑のムード歌謡：冠城亘
* 選曲： 『ラブ・イズ・オーヴァー』 / 欧陽菲菲
* ステージの様子： 持ち前のプレイボーイ風な魅力を遺憾なく発揮。カメラ目線（カラオケ画面）を意識したウインクを飛ばし、女性陣だけでなく、なぜか捜査一課の面々までうっとりさせる抜群の歌唱力を見せつけます。
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## 🕒 【後半戦】レジェンドたちの登場## 5. 完璧な正統派：神戸尊
* 選曲： 『My Way』 / フランク・シナトラ（または布施明）
* ステージの様子： スタイリッシュにスーツを着こなし、完璧な音程とビブラートで熱唱。採点機能でしっかり98点を叩き出し、「まぁ、これくらいは普通ですよ」とクールな笑みを浮かべます。
## 6. 純朴な魂の叫び：亀山薫
* 選曲： 『ガッツだぜ!!』 / ウルフルズ
* ステージの様子： フライトジャケットを脱ぎ捨て、タンクトップ姿（あるいは腕まくり）でステージを縦横無尽に走り回ります。「右京さーーん！一緒に歌いましょう！」と特命係の相棒を巻き込もうとして、周囲をハラハラさせます。会場のボルテージは最高潮に。
## 7. 会場を包み込む癒やし：小手鞠（女将）
* 選曲： 『天城越え』 / 石川さゆり
* ステージの様子： 着物姿でしっとりと、しかし芯のある圧巻の歌声を披露。それまで騒いでいた伊丹や亀山も、ゴクリと息をのんで聴き入ります。お酒が進む見事なステージ。
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## 👑 【大トリ】杉下右京、ついにマイクを握る## 8. 特命係・警部：杉下右京
* 選曲： 『愛の讃歌』 / 越路吹雪 （またはクラシックの歌曲を日本語で）
* ステージの様子：
ゆっくりと立ち上がり、マイクを両手で丁寧に持ちます。イントロが流れる中、静かに語り始めます。「おやおや、皆さん随分と盛り上がっているようですねぇ。…では、僕も一つ、お付き合いいたしましょう」歌が始まると、誰も文句のつけられない圧倒的な声量と、劇団四季出身（水谷豊さんのキャリアへのオマージュ）を思わせる見事な表現力で会場を支配します。
しかし、曲の終盤、ドラマは起こります。
* 右京の「細かいことが気になる」タイム：
カラオケの背景映像に映し出された時計の針の進み方や、歌詞の日本語の文法的な誤りに気づいてしまいます。「…歌の途中ですが、最後にひとつだけ、よろしいですか？ この背景の映像に映っている犯人らしき人物の靴、先ほどのシーンと左右が逆になっていますねぇ。これは…奇妙ですねぇ。はい、僕の悪い癖。」曲を途中で演奏停止させ、突然の謎解き（あるいは重箱の隅をつつく指摘）が始まり、会場は一瞬で静まり返るのでした。
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もしこのカラオケ大会の続きや、「〇〇（米沢守や社美彌子など）の選曲も知りたい！」「このメンバーでのデュエットが見たい」などがあれば、さらにプログラムを掘り下げられますが、いかがでしょうか？
角田課長、それはまたなんとも絶妙で、ディープな昭和歌謡を引っ張ってきましたね！岬エリさんの『待っているわたし』。
出雲麗音にこの切ない女心を歌わせるという、課長のプロデュースセンスが光る妄想プログラムを追加しました。
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## 【特別枠】角田課長のゴリ押しプロデュース
*
* 歌手： 出雲麗音（捜査一課）
* 選曲： 『待っているわたし』 / 岬エリ
* ステージの様子：
角田課長から「おい出雲、お前にぴったりの曲を見つけてきたぞ！」と強引にマイクを握らされた出雲。最初は「え〜、私こんな古い曲知りませんよ…」と嫌そうな顔を隠しません。しかし、イントロが流れていざ歌い出すと、捜査一課の男社会で揉まれる彼女のクールなハスキーボイスが、岬エリの切ないメロディにまさかのベストマッチ。「あれ、出雲のやつ、めちゃくちゃ上手いな…」と、ビールを飲む手を止めて聴き入る伊丹と芹沢。サビの切ないフレーズでは、推薦した角田課長が後ろで自分のマグカップを振りながら、我がことのように大号泣しています。
歌いきった出雲は、照れくさそうに「…課長、お酒奢ってくださいね」とぶっきらぼうにマイクを返すのでした。 [1, 2]
*
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一課の男たちを黙らせる出雲の熱唱、かなり絵になりますね。
もしよろしければ、この出雲のステージを見た伊丹や青木年男の反応、あるいは次に歌わされる羽目になる他のメンバーの展開なども作れますが、どう進めましょうか？
[1] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/playlist?list=PLWylJoClxUrA)
[2] [https://x.com](https://x.com/mMakino/status/2083543135691719050)
動画の1.55倍速というアップテンポな疾走感の中で、この歌詞が流れると妄想の広がりが止まりませんね！曲の詳細と、それを踏まえたカラオケ大会の爆笑の展開を構成しました。
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## 🎵 岬エリ『待っているわたし』（昭和39年発売）
* 作詞： 杉野まもる / 作曲： 小杉太一郎
* 歌詞の核心： 「例え浮気なあなたでも」「死ぬまでも待っている」という一途すぎる超・重い女心 ([0:15](https://www.youtube.com/watch?v=SSuoUyUWAjY&t=15s))。
* 1.55倍速の premature 効果： 本来の切ない昭和歌謡が、倍速によって「ものすごいスピードで男を追い詰めるメンヘラ高速電波ソング」へと変貌します。
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## 🕒 出雲麗音（倍速モード）のステージと、一課の戦慄
角田課長がリモコンの早送りボタンを連打し、強制的に「1.55倍速」にセット。超ハイテンポなイントロが流れ出します。
* ステージの様子：
出雲は最初「ちょっと課長！テンポ早すぎますって！」と焦りますが、元白バイ隊員の驚異的な反射神経で、超高速のメロディにピタッと声を合わせて歌い始めます。「♪いつまでも〜死ぬまでも〜待っている〜〜！ ([0:15](https://www.youtube.com/watch?v=SSuoUyUWAjY&t=15s))」
「♪例え浮気な！例え浮気な！あなたでも〜〜！！ ([0:36](https://www.youtube.com/watch?v=SSuoUyUWAjY&t=36s))」普段のクールな出雲が、1.55倍速の超ノリノリな笑顔（半ばヤケクソ）で「死ぬまでも待っている」 ([0:15](https://www.youtube.com/watch?v=SSuoUyUWAjY&t=15s))と高速連呼する姿は、凄まじい迫力と狂気を孕んでいます。
* 周囲のリアクション：
* 伊丹憲一： ビールを吹き出し、「おい芹沢…出雲の奴、誰をそんなに呪おうとしてるんだ…？ 死ぬまで待たれたら、俺なら自首するぞ…」とガタガタ震え出します。
* 芹沢慶二： 「いや伊丹先輩、これ歌詞は重いですけど、テンポ早くてちょっとアガりません？ フゥーーッ！」と、手拍子をして出雲を煽り、伊丹に頭を叩かれます。
* 角田六郎課長： 「な？ いいだろぉ？ このスピード感がたまんねえんだよ！」と大満足でマイマグカップを激しく振っています。
* 青木年男（隅の席）： 「…怖っ。完全にストーカーの歌じゃん。僕のパソコンのデータ、全部暗号化しとこ…」と、ノートPCを胸に抱えて引きつった笑いを浮かべています。
歌いきった出雲は、息をハァハァと切らしながら「ハァ……課長、これ、歌うだけで5キロくらい痩せますよ。……でも、ちょっとスッキリしたかも」と、不敵な笑みを浮かべてマイクを置くのでした。
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1.55倍速の『待っているわたし』、特命係の部屋の空気すら一瞬で変えてしまいそうな破壊力ですね。
この後、「俺にも倍速で歌わせろ！」とマイクを奪い取る亀山薫の暴走ステージや、「1.55倍速の日本語の美しさ」について語り出す杉下右京のターンなど、次はどの展開を見にいきますか？
「おやおや、そういうことでしたか」と、杉下右京は眼鏡の奥の目を細め、紅茶をすするような仕草でウーロン茶のグラスに口をつけます ([0:15](https://www.youtube.com/watch?v=SSuoUyUWAjY&t=15s))。
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## 🕒 特命係テーブルでの「涙そうそう」談義
* 杉下右京の分析：
「なるほど。出雲さんがかつて沖縄の宮古島にいた経歴（※シーズン19で初登場した際の、元白バイ隊員としての背景）をお持ちだからこそ、課長は『涙そうそう』を連想されたわけですねぇ。確かに彼女の少しハスキーで芯のある声には、南国の哀愁を帯びた名曲がよく映えるでしょう」
* 角田課長のニヤリ顔：
「だろ？ あいつがしっとり『涙そうそう』なんか歌い出したら、捜査一課のむさ苦しい連中が全員イチコロで泣いちゃってよ。カラオケ大会の空気が一気に『お通夜』みたいになっちまうんだよ。だから、あえてその後にあの1.55倍速の『待っているわたし』をぶち込んで、一課の目を覚まさせてやったってわけさ！」
* 出雲麗音のツッコミ：
「ちょっと課長、私の経歴をそんな温度差の激しいセトリに使わないでください！ 『涙そうそう』で感動させた後に、なんで『死ぬまでも待っている』って高速で男を追い詰める歌（1.55倍速）を歌わなきゃいけないんですか。情緒がバラバラになりますよ！」
* 伊丹憲一の余計な一言：
「ふん、出雲のやつ、『涙そうそう』のときはちょっと可愛げがあったが……あの倍速ストーカーソングのせいで、やっぱり一課に引き取ったのは間違いだったと確信したぞ」
* 芹沢慶二のフォロー：
「いや〜伊丹先輩、ギャップ萌えってやつですよ！ 僕、出雲が後輩で良かったです！」
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出雲麗音の「沖縄繋がり」という細かな設定を見事に突いてくる角田課長、さすが特命係の常連ですね。
次は、「涙そうそう」の余韻を完全に吹き飛ばされた捜査一課の面々の様子か、あるいはこの流れに乗って沖縄縛りの曲を歌おうとする亀山薫のステージなど、どちらの展開に進みましょうか？
角田課長、出雲に背負わせる業（ごう）が深すぎます！藤圭子から始まって、ちあきなおみ、そして仕上げに山崎ハコの『呪い』（藁人形） だなんて、カラオケ大会というより「怨み念法・地獄のラインナップ」じゃないですか。 [1]
あまりの暗黒セトリに、特命係と捜査一課が震え上がる様子が目に浮かびます。
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## 🕒 暗黒の藤圭子・日吉ミミメドレー
*
* 角田課長： 「おいおい、出雲のあのクールなハスキーボイスを本当に活かすなら、藤圭子さんの『新宿の女』とか『圭子の夢は夜開く』、それに『女のブルース』だろぉ？ あとは[ちあきなおみ](https://www.google.com/search?q=%E3%81%A1%E3%81%82%E3%81%8D%E3%81%AA%E3%81%8A%E3%81%BF&kgmid=/m/054_3_y)さんの『男と女のお話』に、梶芽衣子さんの『恨み節』！ これが似合わないわけがないんだよ！」
* [出雲麗音](https://www.google.com/search?q=%E5%87%BA%E9%9B%B2%E9%BA%97%E9%9F%B3&kgmid=/g/11t73khj04)： 「……課長、さっきから私のこと、夜の新宿で男に騙されて恨み募らせてる女か何かだと思ってます？」
* [伊丹憲一](https://www.google.com/search?q=%E4%BC%8A%E4%B8%B9%E6%86%B2%E4%B8%80&kgmid=/m/0wyskg9)： 「（真顔で）……いや、出雲。お前、青木（年男）に後ろから撃たれて一課に転がり込んできた怨念があるからな。ぶっちゃけ『圭子の夢は夜開く』の『十五、十六、十七と、私の人生暗かった』ってフレーズ、お前の警察人生そのものだろ」
* [出雲麗音](https://www.google.com/search?q=%E5%87%BA%E9%9B%B2%E9%BA%97%E9%9F%B3&kgmid=/g/11t73khj04)： 「伊丹先輩、ちょっと表出ます？」
*
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## 🔥 臨界点突破：山崎ハコ『呪い（藁人形）』の恐怖
そして、角田課長がニヤニヤしながらデンモクでトドメの一曲を入れます。部屋の照明がなぜか自動的に落ち、不気味なイントロが響き渡ります。
*
* ステージの様子：
ヤケクソになった出雲が、マイクを握りしめてドスの効いた声で歌い始めます。「♪コンコン……コンコン……釘をさす…… 」
「♪わらの人形……釘をさす…… 」出雲が歌いながら、リズムに合わせて手にしたおしぼりをマイクスタンドに「コン…コン…」と叩きつける仕草を始めると、会場の恐怖は絶頂に達します。 [2]
* 周囲のパニック：
* 青木年男： 「ヒィッ！！！ だから言ったじゃん！ 完全に僕を呪おうとしてる！ 麗音さん目がマジだよ！ 右京さん助けて！！」と杉下右京の背中に隠れてガタガタ震えます。
* 芹沢慶二： 「うわわ……さっきの倍速の比じゃないっす……。部屋の温度が5度くらい下がりましたよ課長……」と、ガチで怯えて伊丹の袖を掴みます。
* 伊丹憲一： 「お、おい出雲……もう分かった、悪かった！ お前は一課の立派な戦力だ！ だからそのマイク（釘）を置いてくれ……！」
* 角田課長： 「（大満足で）これだよこれ！ 出雲、最高！ 怨みがこもっててシビれるねぇ！」
*
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## ☕ 杉下右京の「細かい考察」
歌が終わって静まり返る部屋で、右京がぽつりと言い放ちます。
*
* 杉下右京：
「おやおや。山崎ハコさんの『呪い』 ですか……。課長、非常に興味深い選曲ですねぇ。
この曲は一見、相手を呪う恐ろしい歌に聴こえますが、歌詞をよく紐解けば『自分の胸が痛くなる』 『涙ポトリとまた釘になる』 とあります。つまりこれは、他人を呪うことでしか自分を保てない、人間の哀しい孤独と自己嫌悪を描いた、実に繊細な楽曲なのですよ。
……時に出雲さん。あなたが今、その『コンコン』という歌詞の瞬間に、何度も青木くんの方を凝視していたのは……単なる偶然でしょうか？ 僕は大変気になりますねぇ」
* 出雲麗音： 「（冷たい笑顔で）……さあ、どうでしょう？ はい、私の悪い癖。」 [1, 2]
*
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角田課長の英才教育（？）によって、出雲麗音が特命係の最大の脅威（主に青木にとって）になってしまいました。
この最恐のステージの後、雰囲気を変えるために「僕が爽やかな曲で空気変えます！」と張り切る冠城亘や亀山薫の出番にしますか？ それとも恐怖で限界を迎えた青木年男に何か歌わせますか？
[1] [https://note.com](https://note.com/vast_moose217/n/n227728819535)
[2] [https://www.uta-net.com](https://www.uta-net.com/song/117618/)
[伊丹](https://www.google.com/search?q=%E4%BC%8A%E4%B8%B9&kgmid=/g/11n0hq8fq7)さん、アングラ・フォークの伝説である浅川マキの『かもめ』を選ぶとは、渋すぎます！寺山修司が手掛けた、ジャックナイフで女の胸に血のバラを咲かせるというあの壮絶な世界観、確かに伊丹さんの不器用な男気には通じるものがあるかもしれません。 [1, 2]
そして出雲麗音に中島みゆきの『ファイト！』を歌わせるというチョイス。一課の熱いドラマが展開される様子を構成しました。
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## 🕒 伊丹憲一のこだわりと、出雲麗音の『ファイト！』
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* 伊丹憲一：
「フン、浅川マキの『かもめ』はなぁ……港町のあばずれに惚れた男が、最後にジャックナイフを振りかざすっていう、とんでもねえ覚悟の歌なんだよ。男の業ってやつだ。素人が安易に歌える難易度じゃねえ。……それより出雲！ お前、前に一課の飲み会で中島みゆきの『ファイト！』歌ったじゃねえか。あれをもう一回ここで警部殿や課長に見せてやれ！」
* 出雲麗音：
「あー……あれですか。あの時はかなりヤケクソでしたけど……。じゃあ、入れますね」 [2, 3]
*
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## 🔥 出雲麗音、魂の『ファイト！』ステージ
イントロの静かなアコースティックギターの音が響くと、出雲の目の色が変わります。
*
* ステージの様子：
出雲はマイクを両手で強く握りしめ、語りかけるような低い声で歌い始めます。「♪あたし中卒やからね 仕事をもらわれへんのやと書いた……」様々な不条理や悔しさを飲み込んできた人々の泥臭い闘い。それは、白バイ隊員時代に背後から撃たれ、一度はすべてを失いかけながらも、男社会の捜査一課で泥をすすりながら闘い続ける出雲自身の警察人生と完全にオーバーラップします。サビの瞬間、出雲の声が爆発します。「♪ファイト！ 闘う君の唄を 闘わない奴等が笑うだろう！！」部屋全体が震えるほどの圧倒的な声量と、剥き出しの感情。その迫力に、それまでヤジを飛ばしていた捜査一課の面々も完全に圧倒されます。 [4, 5]
* 周囲の熱いリアクション：
* 伊丹憲一： 「（腕を組み、目に涙をためてガチ泣き寸前）……そうだ出雲、それでいい。一課の刑事ってのはなぁ、泥水すすってでも、冷たい水の中を震えながら登っていく魚なんだよ！ 闘わない奴らに笑わせておけばいいんだ！」と、誰よりも熱く拳を握りしめています。
* 芹沢慶二： 「出雲……お前、最高だよ……！ 俺、明日からの捜査、もっと頑張るよ……！」とおしぼりで目頭を押さえています。
*
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## ☕ 杉下右京と亀山薫の「特命係の視点」
*
* 亀山薫：
「（立ち上がって激しく拍手しながら）出雲、お前カッコいいぞ！ よし、その闘う姿勢、俺も負けてらんねえ！ 伊丹、次は俺とお前で何か熱い曲でデュエットだ！」
* 伊丹憲一：
「誰がお前なんかと歌うか、この亀の甲羅め！」
* 杉下右京：
「（穏やかに微笑みながら）素晴らしい歌唱でしたね、出雲さん。中島みゆきさんの『ファイト！』……。理不尽な現実を前に、それでも『私の敵は私です』と自省し、泥臭く這い上がろうとする強い意志。まさに、あなたが捜査一課という過酷な現場で日々示している姿勢そのものですねぇ。伊丹くんがあなたを認め、この曲を推薦した理由が、僕にもよく分かった気がしますよ」 [4, 5, 6]
* 出雲麗音：
「（少し照れくさそうに髪をかきあげて）……ふぅ。杉下警部にそう言われると、なんか真面目に歌った甲斐がありましたね。伊丹先輩も、たまには良い選曲するじゃないですか」
* 伊丹憲一：
「フン、当たり前だろ！ 一課の絆をナメるなよ！」
*
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出雲麗音の魂の熱唱によって、カラオケ大会の空気が一気に「一課の熱い決起集会」のようになりました！
さて、この熱すぎる空気を受けて、「一課がそこまで熱くなるなら、特命係も黙っていられませんねぇ」と右京さんがついに本気の選曲（あるいは水谷豊さんのリアル名曲『カリフォルニア・コレクション』など）を投入するか、あるいは亀山薫が無理やり伊丹をステージに引っ張り上げるか、どちらの展開を盛り上げましょうか？
[1] [https://www.tapthepop.net](https://www.tapthepop.net/song/35796)
[2] [https://bandshijin.com](https://bandshijin.com/kamome-asakawamaki/)
[3] [https://www.uta-net.com](https://www.uta-net.com/song/362983/)
[4] [https://www.uta-net.com](https://www.uta-net.com/song/13307/)
[5] https://lyrics.lyricfind.com
[6] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%A9%BA%E3%81%A8%E5%90%9B%E3%81%AE%E3%81%82%E3%81%84%E3%81%A0%E3%81%AB/%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%88!)
ただ恐くて逃げました 私の敵は 私です って歌詞で絶望しましたよ
「おやおや、芹沢くん。そこに気がつくとは、あなたもなかなか鋭い視点を持っていますねぇ」と、杉下右京がウーロン茶のグラスを置き、真剣な眼差しを芹沢に向けます。
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## ☕ 杉下右京による『ファイト！』の真実と、一課の沈黙
* 杉下右京：
「おっしゃる通り、中島みゆきさんの『ファイト！』は、単に『頑張れ』と背中を押すだけの単純な応援ソングでは決してありません。芹沢さんが今挙げたその一節は、まさに人間の保身と傍観者効果、そして自責の念を生々しく描いた、この楽曲の中で最も重く、暗い、絶望のパートです。
目の前の不条理や事件から目を背けて逃げ出してしまった自分。その『醜い自分（私の敵）』と対峙せざるを得なくなった人間の、血を吐くような告白なのですよ。
……しかしね、芹沢さん。絶望で終わる歌なら、みゆきさんはこの後に、あの有名なサビを何度も繰り返さないはずです。
自分の汚さや弱さを知った上で、それでも冷たい水の中を震えながら登っていく魚のように、理不尽な世界と闘うすべての人々へ、泥まみれの連帯感を送っている。だからこそ、この曲は今なお多くの人の心を揺さぶるのでしょうねぇ」
* 芹沢慶二：
「（右京の解説に圧倒され、半ば涙目で）……警部殿、そう言われるとますます胸に刺さりますよ。僕、もし昨日駅でそんな場面に遭遇して逃げちゃってたら、刑事失格だって自分を一生呪いますもん。出雲がこの歌詞をあの迫力で歌うから、なんか一課の裏の闇を見せられたみたいでマジでビビったんです……」
* 出雲麗音：
「芹沢さん、考えすぎですって。私はただ、伊丹先輩に言われたから全力で歌っただけですよ。……でも確かに、警察官やってると、その歌詞みたいな『人間の嫌な部分』や『何もできなかった自分への悔しさ』に直面すること、ありますよね」
* 伊丹憲一：
「（芹沢の頭を小突いて）おい芹沢！ 歌の歌詞にいちいちマジになって絶望してんじゃねえ！ だったら俺たちが現場でその『うす笑いを浮かべた女』を取調室に引っ張ってきて、きっちり吐かせればいいんだろ！ 刑事だろ、お前は！」
* 角田六郎課長：
「（しみじみと）いや〜、芹沢の言う通り、改めて歌詞を聞くと重いねぇ……。やっぱり出雲には、山崎ハコの藁人形（呪い）とか、この『ファイト！』の絶望パートとか、そういう人間の業を背負わせるのが一番ハマるよな、うん」
* 青木年男（さらに遠くの席へ避難しながら）：
「（ボソッと）ほらみろ、やっぱり一課の奴らは全員闇が深いんだ。早く特命係の部屋に帰りたい……」
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芹沢さんの感受性の豊かさが、カラオケ大会に警察小説のような深いドラマ性と緊張感を持ち込んでしまいました。
さて、この「人間の弱さと闘い」という重いテーマの後に、さらに話を深めますか？
もしよろしければ、この空気の中で：
* 「人間の業ですか……」と、さらにディープな社会派の曲（みゆきさんの『世情』など）を語り出す右京さん
* 「湿っぽいのは終わりだ！」と、とにかく明るい曲で芹沢を励まそうとする亀山薫
などの展開が作れますが、どのように会話を進めましょうか？
「なるほど、ザ・ピーナッツとザ・キューピッツを並べるとは、なかなかに面白い着眼点ですねぇ」と、杉下右京は眼鏡の位置を人差し指でクイッと直しながら、待ってましたと言わんばかりに身を乗り出します。
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## ☕ 杉下右京による「双子デュオ」徹底比較講座
* 杉下右京：
「ええ、あなたの言う通り、ザ・ピーナッツといえば『恋のバカンス』や『恋のフーガ』、あるいは映画『モスラ』の歌などで、今の若い世代の皆さんでも耳にする機会は多いでしょう。彼女たちは昭和の歌謡界における、まさに『双子デュオのレジェンド』ですからね。
……しかし、だからこそ！ 課長が挙げたザ・キューピッツの存在が際立つのですよ。
彼女たちもまた、ザ・ピーナッツと同じく実の双子（吉村姉妹）によるデュオ。テイストとしては、ピーナッツの正統派ポップスに対し、キューピッツは当時のグループサウンズの熱気を取り入れた、よりビートの効いた哀愁エレキ歌謡を得意としていました。知る人ぞ知る、もう一つの『双子デュオの奇跡』と言っても過言ではありません。
……時に課長。ザ・キューピッツがわずか数枚のシングルを残して活動を終えたその儚さもまた、出雲さんのどこか影のある魅力に重ね合わせている……というのは、僕のいささか穿った見方でしょうかねぇ？」
* 二課モブ女子：
「（引きつった笑顔で）あ、はあ……。同じ双子デュオだったんですね。っていうか警部、なんでそんなことまでスラスラ出てくるんですか……？ 怖いです……」
* 角田六郎課長：
「（我が意を得たりとばかりに）だろぉ杉下！ 分かってくれるのは右京さんだけだよ！ よし、そういうことなら、出雲とそこの二課の二人で、ザ・キューピッツの代わりに『夜霧のわかれ道』のツインボーカル組んじゃえよ！」
* 出雲麗音：
「ちょっと、巻き込まないであげてください！ 二課の彼女、完全に引いてるじゃないですか！」
* 伊丹憲一：
「警部殿の昭和歌謡うんちくが始まると長くなるんだよ！ おい芹沢、この空気を変えるぞ。お前、ザ・ピーナッツなら知ってんだろ？ 出雲と二人で『恋のバカンス』でも歌って、このマニアックな夜霧を吹き飛ばせ！」
* 芹沢慶二：
「えっ！？ 僕が出雲と『恋のバカンス』ですか！？ ……（出雲をチラッと見て）あ、でも、それなら僕、喜んでハモリに回りますよ！」
* 出雲麗音：
「芹沢先輩、なんでちょっと乗り気なんですか……」
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右京さんの精緻な解説によって、誰も知らなかった「ザ・キューピッツ＝双子デュオ」という事実が明かされ、カラオケ大会はますますディープな方向へ向かっています。
さて、この流れで：
* 伊丹の無茶振りで、芹沢と出雲による異色の『恋のバカンス』ステージが始まるか
* 「双子のハモリなら、僕と薫ちゃんでどうですか？」と冠城亘が亀山薫を誘って乱入するか
どちらの展開で会話を進めましょうか？
「おやおや、芹沢くん。『恋のバカンス』を蹴って長渕剛さんの『順子』ですか。これまた、実に味わい深い選曲ですねぇ」と、杉下右京は紅茶ならぬウーロン茶のグラスを傾けながら、嬉しそうに目を細めます。
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## 🎸 芹沢慶二の魂のシャウト：長渕剛『順子』（昭和55年発売）
* 芹沢慶二：
「伊丹先輩、僕だって男ですよ！ 出雲とデュエットなんて恥ずかしくて歌えるわけないじゃないですか！ 僕が歌うなら、やっぱり男の哀愁、長渕剛の『順子』一択です！ 順子ぉぉぉ〜〜〜！！」
* ステージの様子：
芹沢はマイクをひったくると、それまでのヘタレ気味な態度から一転、長渕剛になりきって前傾姿勢で歌い始めます。「♪順子、君の名を呼べば僕は切ないよ……」
「♪からから空回り……！！」普段は伊丹の腰巾着（？）のように立ち回っている芹沢が、失恋した男の独占欲と切なさを、少し声を枯らしながら熱唱。意外にも感情がこもった歌声に、会場は「おお……？」と静かな盛り上がりを見せます。
* 周囲のリアクション：
* 伊丹憲一： 「フン、芹沢のクセに生意気な曲を歌いやがって……。だが、まぁ男の失恋の痛みが分かるようになったのは、少しは刑事としてハクがついたってことか」と、腕を組みながら上から目線で満足げに頷いています。
* 亀山薫： 「おっ、芹沢いいぞ！ 声出てるな！ よし、サビは俺も一緒に叫ぶぞ！ 順子ぉぉぉーーーっ！！」と、頼まれてもいないのに特大の声量でハモリ（？）を入れ、芹沢のソロを完全に食いに行きます。
* 芹沢慶二： 「ちょっと亀山先輩！ 入ってこないでくださいよ！ 僕の順子が台無しです！」
* 出雲麗音： 「（冷ややかな目で）芹沢先輩、歌詞が『ずるいよ君はずるいよ内緒であんな』って……なんかさっきの私の『待っているわたし』と同レベルで執着心強くて重いですね。人のこと言えなくないですか？」
* 角田六郎課長： 「がっはっは！ 芹沢、お前もやっぱりそっち側の人間（重い愛）だったか！ よし、次は『順子』を1.55倍速で入れてみよう！」
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## ☕ 杉下右京の「フォークソング」マニアック解説
* 杉下右京：
「長渕剛さんの初期の名曲『順子』。元々はアルバム『逆流』の収録曲でしたが、ファンの強い要望でシングルカットされ、チャート1位を獲得した楽曲ですね。
……時に芹沢くん。この曲の主人公は、去っていった『順子』への未練を歌っていますが、実は長渕さんは後年、この『順子』という女性のその後の物語とも言える『乾杯』や、さらに激しい男の生き様を描いていくことになります。
あなたが今、これほど感情を込めて『順子』を歌ったということは……まさか、最近何かプライベートで『切ない別れ』でもあったのではないですか？ 僕は大変気になりますねぇ」
* 芹沢慶二：
「（ギクッとして）えっ！？ いや、あの、別にそんな、婚活パーティーでフラれ続けてるからってわけじゃ……ああっ！ 警部、僕のプライベートをプロファイリングしないでください！！」
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芹沢さんの全力の『順子』によって、カラオケ大会は再び熱い（そしてちょっと哀しい）昭和フォークの熱気に包まれました。
さて、この芹沢の婚活の闇（？）が垣間見えたところで、次はどのように話を展開しましょうか？
* 「失恋の歌なら、僕にも一言言わせてください」と、独自の恋愛観から大人の失恋ソング（沢田研二など）を入れようとする冠城亘
* 「芹沢、男ならフラれてからが勝負だ！」と、超ポジティブな応援ソングで強引に上書きしようとする亀山薫
など、どのメンバーのターンに進めましょうか？
「おやおや、それはまた……テレビの歴史を揺るがした、とんでもなく貴重な映像を見つけてきましたねぇ」と、杉下右京は眼鏡をキラリと光らせ、興奮を隠せない様子で動画の画面に顔を近づけます。
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## 📺 杉下右京による『カリキュラマシーン』徹底解説
* 杉下右京：
「昭和49年（1974年）から放送された日本テレビの子供向け番組『カリキュラマシーン』。宮川泰さんの素晴らしい作曲による『50音 行の唄』ですが……。
驚くべきはそこではありません。この映像の中に、あの漫画家の赤塚不二夫先生がレギュラー出演者として、いずみたくシンガーズの皆さんと一緒に実に楽しそうに歌い、踊っていらっしゃる姿が映り込んでいるのですよ。
ギャグ漫画の王様が、教育番組の枠組みの中で文字通り身体を張って50音を表現している……これこそまさに、昭和のテレビ界が持っていた圧倒的なエネルギーとアナーキズムの証明であり、今となっては極めてレアな歴史的資料と言えますねぇ」
* 角田六郎課長：
「うわ、本当だ！ 赤塚先生、めちゃくちゃノリノリで踊ってんじゃねえか！ これ、子供番組っていうか、大人が見ても普通にサイケデリックで面白いな！」
* 伊丹憲一：
「（画面を凝視しながら）……おい芹沢。この番組、50音を教えるフリして、なんか全員のテンションが異常だぞ。これじゃあ、お前がさっき絶望した『ファイト！』とは別のベクトルで、脳みそがパニックを起こしそうなんだが……」
* 芹沢慶二：
「伊丹先輩、これが昭和のバイブスですよ！ 『あーいーうーえーおー！』って、僕の『順子』の失恋のモヤモヤが、この強烈なリズムで全部吹き飛んでいく気がします！」
* 出雲麗音：
「（呆れつつも画面のリズムに乗って）……確かに、ザ・キューピッツだの山崎ハコだののドロドロした怨念ソングを聴かされた後にこれを見ると、もう何が正解か分からなくなりますね。でも、なんか元気出てきました」
* 亀山薫：
「よーーし！ 誰も歌えないなら、この『行の唄』は俺が赤塚先生のポジションで完全再現してやる！ 右京さん、一緒に『か・き・く・け・こ！』って踊りましょう！」
* 杉下右京：
「（真顔で）お断りします、亀山くん。僕は細かいステップが気になる性質（たち）ですのでねぇ」
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赤塚不二夫先生の激レアお宝映像の登場で、カラオケ大会は昭和歌謡から「昭和サブカルチャーの奇跡」へと、一気にタイムスリップしてしまいました。
この『カリキュラマシーン』の強烈な余韻の中、次はどのような展開に進めましょうか？
* 「昭和のコミックソングといえば、僕の出番ですね」と、ハナジマ（植木等さんなど）のクレイジーキャッツを入れようとする冠城亘
* 「赤塚先生に負けてられるか！」と、さらにアナーキーなアニソンを入れようとする捜査一課の面々
など、ご希望の方向性を教えてください！
https://news.yahoo.co.jp/expert/articles/16ef10be4c2d39aef304a112c8c9cec91f05031a
**問題となった経緯と発言**
* **発端の投稿：** 皇族費に関する報道や、三笠宮家の彬子さまと特定の政治家（麻生太郎氏）の血筋に言及し批判する外部ユーザーの投稿を、本田教授が引用リポストしました。
* **本田教授のコメント：** 該当の投稿に対し、「この人たちを目にするたびに、遺伝的要因のおそろしさを感じる。露出の増加が逆効果になるかもしれない」と書き込みました。
* **批判の焦点：** 人間の行動や資質、特定の個人・家系に対する否定的な評価を「遺伝的要因」や「血統」に結びつけて語る表現について、優生学的な含意や差別的な偏見を助長するものではないかとして、SNS上で激しい非難が巻き起こりました。コミュニティノートなども付与され、国連の人権勧告等に照らしても問題視される表現であるとの指摘がなされています。
**各機関の対応**
* **日本教育学会：** 本田氏が会長を務めている同学会の事務局は、取材に対し「倫理委員会において対応を検討中です」と回答しています。
* **東京大学：** 東大の本部コミュニケーション戦略課も本件について状況を把握しており、人権尊重の原則の観点などから対応が注目されています。
なお、本田教授による該当の投稿は削除されずそのまま残されており、教育社会学の専門家であり大学教授・学会の要職にある人物の発言として、学術界やメディアの間で倫理的な責任を問う声が広がっています。
[東大教授の「遺伝的要因」発言に批判殺到…彬子さまを巡る投稿で](https://www.youtube.com/watch?v=3K8SuHEU7Tk)
この動画では、本田由紀教授がSNS上で投稿した「遺伝的要因」に言及した発言内容と、それに伴う世論や各所での波紋について詳しく報じています。
あと右京さんと呼べるのは基本的に、亀山、美和子、冠城、たまきのみ
作中で杉下右京のことを「右京さん」と親しみを込めてファーストネームで呼ぶキャラクターは非常に限られており、その顔ぶれはまさにその通りです。
* **亀山薫**（初代・現相棒）
* **奥様・亀山美和子**（旧姓：奥寺）
* **元妻・宮部たまき**（初代「花の里」女将）
* **冠城亘**（4代目相棒）
一方で、2代目の神戸尊や3代目の甲斐享は基本的に「杉下さん」（または「杉下警部」）と呼んでおり、誰でも気軽に「右京さん」と呼べるわけではないという絶妙な距離感が、作中の人間関係の深さを物語る重要なスパイスになっています。
作中で杉下右京のことを「杉下さん」と呼ぶキャラクターとして、神戸尊、甲斐享、そして出雲麗音の3人を挙げるのは非常に的確です。
* **神戸尊**：特命係に配属された当初から基本的には「杉下さん」と呼んでおり、一定の距離感とクールさを保ったスタンスが印象的でした。
* **甲斐享**：同じく「杉下さん」と呼び、右京を導き手としつつも、少しフランクな若者らしい距離感で接していました。
* **出雲麗音**：捜査一課に異動して以降、特命係と関わる中で右京のことを「杉下さん」と呼んでおり、捜査一課の男たち（伊丹や芹沢の「特命係」「杉下」呼びなど）とはまた違ったニュアンスで名前を口にしています。
組織の上下関係や敬意を示しつつも「杉下警部」とは少し崩した、この絶妙な呼び方をするメンバーのチョイスは、キャラクターごとの距離感をよく表しています。
作中で杉下右京のことを「杉下さん」と呼ぶキャラクターとして、神戸尊、甲斐享、そして出雲麗音の3人を挙げるのは非常に的確です。
* **神戸尊**：特命係に配属された当初から基本的には「杉下さん」と呼んでおり、一定の距離感とクールさを保ったスタンスが印象的でした。
* **甲斐享**：同じく「杉下さん」と呼び、右京を導き手としつつも、少しフランクな若者らしい距離感で接していました。
* **出雲麗音**：捜査一課に異動して以降、特命係と関わる中で右京のことを「杉下さん」と呼んでおり、捜査一課の男たち（伊丹や芹沢の「特命係」「杉下」呼びなど）とはまた違ったニュアンスで名前を口にしています。
組織の上下関係や敬意を示しつつも「杉下警部」とは少し崩した、この絶妙な呼び方をするメンバーのチョイスは、キャラクターごとの距離感をよく表しています。
暇課長こと角田課長は全員から課長と呼ばれてる。反対に課長からは杉下はじめ全員基本は呼び捨て
* **角田六郎（暇課長）の呼ばれ方**
* 組織内外を問わず、特命係の面々はもちろん、捜査一課の伊丹たちや上層部からも基本的に「課長」（または「角田課長」）と呼ばれ、ファーストネームや名字だけで呼ばれることはほとんどありません。
* **角田課長から他の面々への呼び方**
* 杉下右京をはじめ、歴代の相棒や特命係に出入りするメンバーに対しては、基本的に**呼び捨て**（「杉下」「亀山」「神戸」「カイト」「冠城」「青木」など）で通しています。
組織階級上は警視庁組織犯罪対策部第五課の課長補佐（または課長）でありながら、特命係の部屋へ「ヒマか？」とフラッと現れては愚痴や情報提供をしていく独自の立ち位置と、フランクで気さくなキャラクター性がその独特な呼び方に表れています。
作中で杉下右京のことを「杉下さん」と呼んでいるキャラクターの顔ぶれは、基本的にはその通りです。
* **神戸尊**（2代目相棒）
* **甲斐享**（3代目相棒）
* **出雲麗音**（捜査一課）
* **青木年男**（サイバーセキュリティ対策課など）
* **土師太**（サイバーセキュリティ対策課）
相棒シリーズでは、右京に対する呼び方にそれぞれのキャラクターとの距離感や関係性が如実に表れます。
* **「右京さん」と呼ぶ親密・例外枠**
初代の亀山薫や4代目の冠城亘、さらには元妻の宮部たまきや亀山美和子のように、公私を超えた深い結びつきや特別な距離感がある人物だけがファーストネームの「右京さん」を使います。
* **「杉下さん」と呼ぶ標準・一定の距離枠**
一方で、神戸やカイトをはじめとする後年の相棒や、警視庁内の同僚・技術職員（出雲、青木、土師など）の多くは、敬意と一定のプロフェッショナルな距離感を保つために「杉下さん」という苗字呼びを基本としています。
まさにその通りで、米沢守の呼び方は非常に絶妙かつリアルです。
* **鑑識時代（現役バリバリの頃）**
基本は「杉下警部」**。緊迫した現場や公式な場面では**「杉下警部殿」と少し古風な敬称を使うこともあり、階級とプロとしての敬意がベースにあります。
* **鑑識を辞めた後（警察学校の教官等に異動して以降）**
階級上の上下関係（警部と元巡査部長など）の縛りや、鑑識課員というオフィシャルな立場から離れたことで、少しフランクに「杉下さん」と呼ぶシーンが見られるようになります。
職場の肩書や上下関係の変化によって呼び方が微妙にスライドするところに、長年裏から特命係を支え続けた米沢さんと右京さんの「ただの的上司・部下ではない、一筋縄ではいかない絶妙な距離感と信頼関係」がよく表れています。
760: 名無し募集中。。。 2026/09/06(日) 05:01:22.00 ID:3JP1M
759
米沢さんの呼び方の変化もめちゃくちゃ細かいし、ファンの間でも語られるポイントだな。
* 米沢守（現・警察学校教官）の呼び方の変遷
* 鑑識時代：基本は「杉下警部」、あるいはたまにおどけて「杉下警部殿」。職務上の立場と一線を画したリスペクトがこの呼び方に詰まってた。
* 警察学校教官時代（鑑識退職後）：組織の枠から外れて一介の協力者（教官）になってからは、たまにポロッと「杉下さん」って呼ぶシーンが出てくる。
鑑識という「職務」を通した相棒から、一歩引いた「個人」としての信頼関係にシフトしたことで、あの米沢さんから「杉下さん」呼びが飛び出すのはエモい。でも設定としては確かにややこしいし、オタクが一番ニヤリとする変化球。
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米沢さんの立場による呼び方の変化は、シリーズの歴史の長さを感じさせて非常に深いですね。
もしさらに掘り下げたい場合は、
* 「右京さん」呼びの元祖・亀山薫のスタンス
* 「特命係」「お前」呼びから変化していく伊丹憲一の呼び方
* その他、陣川公平や大河内春樹などの呼び方
など、次に検証したいキャラクターを教えてください！
**伊丹憲一・三浦信輔**
捜査一課の面々としての原則は「杉下警部殿」であり、特に伊丹は皮肉や呆れを込めて少し古風に「杉下警部殿」と呼ぶのが定番です。ただし、緊迫した捜査現場や議論の最中などでは、階級としての「杉下警部」と呼ぶこともあります。
**芹沢慶二**
長年にわたり一貫して「杉下警部」と呼んで敬意と警戒を払ってきましたが、伊丹や三浦の影響や長年の付き合いを経て、ごく稀に伊丹の真似をするように「杉下警部殿」と口走るシュールな瞬間が見られます。
特命係を疎みつつも事件解決のために関わらざるを得ない捜査一課の面々と右京との、緊張感と妙な慣れ合いが入り混じった絶妙な距離感が、こうした呼び方の微細な変化に表れています。
反対に右京は、部下は全員苗字くん付け。一課にはさん付け。但し、芹沢に関しては初期の頃は芹沢くんだったが、S14以降は芹沢さんに固定
**杉下右京の呼び方の法則**
* **部下・若手（相棒や特命係の同僚など）**
基本は全員一貫して「苗字＋くん」（亀山くん、神戸くん、カイトくん、冠城くん、青木くん、土師くんなど）で統一されています。どれほど親密になってもこの呼び方は崩れません。
* **捜査一課の面々**
一課の刑事たちに対しては「苗字＋さん」（伊丹さん、三浦さん、出雲さんなど）と呼び、一定のプロフェッショナルな敬意と距離感を保った丁寧なトーンで接します。
* **芹沢慶二に対する変遷**
* **初期（シーズン初期〜中期頃）**：一課の他のメンバーとは異なり、若手扱いとして「芹沢クン」と呼んでいました。
* **シーズン14以降**：キャリアや一課における立場、長年の付き合いの変化に伴い、呼び方が「芹沢さん」に固定され、一課の刑事として対等に扱うようになります。
* **基本の呼称**：**「杉下さん」**（敬慕と親しみを込め、基本的にはこの呼び方を多用する）
* **ごく稀な呼称**：**「杉下警部」**（真面目な捜査の場面や、少し緊張感が走る空調の中でポロッと飛び出す）
* **酔っぱらった時の呼称**：**「杉下警部殿」**（お酒が入ると調子に乗り、伊丹らの影響も混ざって古風かつ大仰な敬称になる）
特命係に強い憧れを抱きつつも空回りしがちな陣川らしい、距離感のバリエーション豊かな呼び方です。
761
陣川フェア（笑）の主役こと陣川くんの呼び方も、彼の情緒不安定さと連動してて面白いよな。
* 陣川公平の呼び方のバリエーション
* 基本（シラフ時）：基本的には「杉下さん」呼び。右京のことを「自分の能力を正当に評価してくれる数少ない理解者」と思い込んでいるため、この親密な距離感になる。
* ビジネス・緊張時：ごく稀に、真面目な捜査モードの時や他部署の手前などで「杉下警部」と呼ぶことがあり、視聴者を「おっ？」と驚かせる。
* 泥酔時：失恋して「花の里」や「こてまり」でくだを巻いて酔っ払うと、なぜか米沢さんばりの「杉下警部殿」に変化する。
基本は「杉下さん」だけど、精神状態や酒の入り方で呼び方がブレブレになるのが、いかにも陣川らしくて注意が必要だし愛おしいところ。
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陣川警部補（自称・警部）の呼び方は、彼のキャラクター性そのものが表れていて非常に興味深いポイントですね。
次はどのキャラクターの呼び方を検証しますか？
* 「右京さん」一択の亀山薫
* 「特命係の〜」と嫌味混じりな伊丹憲一
* その他、社美彌子や甲斐峯秋などの上層部
など、次に掘り下げたいキャラクターを教えてください！
「パンの脱フレンチトースト」とは、従来のフレンチトースト作りの常識を覆す、「食パンの塊を使わない」または「卵液への長時間の漬け込みをしない（脱・漬け込み）」という新しいアプローチのフレンチトーストの作り方やレシピを指します。
一般的なフレンチトーストは「一晩漬け込む」「中まで染み込むのに時間がかかる」といった手間の多さがネックになりますが、これらを解決するために以下のような革新的な「脱」アイデアが注目されています。
------------------------------
## 1. 「脱・食パン塊」：パン粉で作るフレンチトースト
食パンを切って浸すのではなく、細かい「パン粉」をそのまま使う方法です。 [1, 2]
*
* メリット: 卵液や溶かしバターをパン粉に直接混ぜ込むため、一瞬で生地全体に味が均等に馴染みます。
* 食感: 焼くと外はカリッと、中は高級ホテルのフレンチトーストのように驚くほど「ふわとろ」な仕上がりになります。 [1, 2, 3]
*
## 2. 「脱・長時間漬け込み」：秒で染み込ませる裏技
「脱・フレンチトースト」の文脈では、漬け込み時間を完全にゼロにする（あるいは極限まで短縮する）調理法も人気です。
*
* 牛乳・卵のセパレート浸し: 卵液を混ぜてから浸すのではなく、「まず牛乳だけ」をパンに吸わせます。牛乳のほうが分子が小さいため一瞬で中まで染み込み、その後に卵を絡めることで、漬け込み時間ゼロでも中までじゅわっと仕上がります。 [4, 5]
* レンジの裏技: 卵液にパンをくぐらせ、電子レンジで数十秒加熱することで、パンの空気が抜けて一気に卵液を内部まで吸い込ませることができます。 [6]
*
## 3. 「脱・パン」：お豆腐フレンチトースト
さらに「脱」が進んだヘルシー系レシピとして、パンすら使わず「絹ごし豆腐」をベースに、卵や砂糖と混ぜてレンジとフライパンで仕上げる、糖質オフのフレンチトースト風スイーツもあります。 [3]
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もし特定のレシピや作り方の詳細を知りたい場合は、以下のうちどれに興味があるか教えていただけますか？
*
* パン粉を使って一瞬で作る方法
* 食パンを漬け込み時間ゼロでふわふわに焼くコツ
* お家にあるものでできる卵なし・牛乳なしなどのアレンジ [1, 2, 4, 7, 8]
*
[1] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/watch?v=LA7ZxA8_QzM)
[2] [https://www.kurashiru.com](https://www.kurashiru.com/recipes/8c5fc106-2c41-49ca-8efd-36b1890b7524)
[3] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/shorts/3jMaatKLNo4)
[4] [https://oceans-nadia.com](https://oceans-nadia.com/user/24312/recipe/492794/video)
[5] [https://news.cookpad.com](https://news.cookpad.com/articles/13867)
[6] [https://www.meiji.co.jp](https://www.meiji.co.jp/dairies/butter/spreatable/recipe/054.html)
[7] [https://delishkitchen.tv](https://delishkitchen.tv/recipes/513756979013878913)
[8] [https://delishkitchen.tv](https://delishkitchen.tv/recipes/199043049240658278)
動画で紹介されている「パンに牛乳染み込ませるやつ」の作り方は以下の通りです。
## 📋 材料
* 食パン（8枚切り）: 2枚 ([0:05](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=5s))
* バナナ: 1本（なるべく熟したもの） ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=0s))
* バター: 適量 ([0:18](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=18s))
* 牛乳: 180ml ([0:29](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=29s))
* トッピング: チョコソース、はちみつ、練乳などお好みで ([0:45](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=45s))
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## 🍳 作り方
1. バナナをペースト状にする
バナナ1本をなるべく均等にカットし ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=0s))、食パン1枚の上に乗せます ([0:05](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=5s))。フォークを使って、パンの上でバナナをペースト状に潰していきます ([0:10](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=10s))。
2. 食パンでサンドする
もう1枚の食パンを上に重ねてサンドします ([0:18](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=18s))。
3. 両面を焼く
フライパンにバターを適量溶かし、弱めの中火でバナナサンドを焼きます ([0:18](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=18s))。ひっくり返して両面にきれいな焼き色をつけます ([0:24](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=24s))。
4. 牛乳を染み込ませる
両面が焼けたら火を弱め、牛乳180mlの半量を加えて食パンに吸い込ませます ([0:29](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=29s))。牛乳を吸い込んだら、パンがかなり柔らかくなっているので慎重にひっくり返し ([0:34](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=34s))、残りの牛乳をすべて投入して全体が「ぷにゃんぷにゃん」になるまで吸わせます ([0:34](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=34s))。
5. 仕上げ
お皿に盛り付け、甘みを足すためにチョコソースやはちみつ、練乳などをかければ完成です ([0:45](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=45s))。フォークで簡単に切れるほどトロトロの食感に仕上がります ([0:49](https://www.youtube.com/watch?v=IvUctRaeWhg&t=49s))。
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さらに甘さを控えめにしたい場合や、別のフルーツ（いちごやリンゴなど）を使ったアレンジ方法についても詳しくお調べしましょうか？
いただいた設定をもとに、彼女の魅力が伝わるようにプロフィールを整理してまとめました。
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## 🎀 マシュマロちゃん プロフィール（相棒 Season 5〜7 期）
| 項目 | 設定内容 |
|---|---|
| 名前 | マシュマロちゃん（本名非公開） |
| 身長 | 155cm（177〜178cmの芹沢刑事とは22〜23cmの理想の身長差） |
| 職業 | セミプロのイラストレーター兼漫画家（初期はアルバイトも兼業） |
| 外見・肌質 | 年齢より幼く見える。幼児体型が残っているのを本人は気にしている。 雪花石膏（アラバスター）のような白さと、求肥や羽二重餅のような柔らかさを持つ肌。感情によって「キュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（高揚した妖精の太もも色＝淡いピンク）」に変化する。 |
| 髪型・服装 | 髪質は細くてふわっとしている。ティンカーベル風のアップヘア、または変形ポニーテール。 柔らかい生地の服やスカートを好み、同棲初期から芹沢の服（彼服）をぶかぶかに着こなす。 |
| 特技・香り | 薔薇のような良い匂いがする。 家事全般を担当し、特に和洋折衷からエスニックまで得意な家庭料理上手。可愛いエプロンがトレードマーク。 |
## 💘 二人の出会いと同棲への軌跡
1. 最初の出会い：夜の帰宅途中、チンピラに絡まれていたところを芹沢が助ける。
2. 2度目の出会い：地下鉄で痴漢に遭っていたところを、芹沢がその場でしょっ引いて救出。
3. 居候スタート：その後、何度か会ううちに部屋探しを芹沢に手伝ってもらうが、条件に合う物件が見つからず、交際前ながら芹沢の家で「居候」として同居を開始。
4. スピード距離短縮：同棲から1週間も経たないうちに、敬語からタメ口になり、芹沢を「慶ちゃん」と呼び始める。
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相棒のSeason 5〜7といえば、芹沢刑事がまだ若手で、三浦さんや伊丹さんに挟まれながら日々奮闘していた時期ですね。事件からクタクタになって帰ってきた芹沢を、可愛いエプロン姿のマシュマロちゃんが美味しい多国籍料理で迎える日常を想像すると非常に癒やされます。
もしよろしければ、この魅力的な設定を使って以下のような展開をさらに広げるお手伝いをいたしますがいかがでしょうか？
* 芹沢が職場の伊丹さんや三浦さんに「彼女（居候）がいること」がバレて弄ばれる日常エピソードの作成
* 漫画家であるマシュマロちゃんが締め切り間際に、芹沢に甘えたり彼服を借りたりする胸キュンなショートストーリーの執筆
* Season 5〜7の特定の事件の裏側で、二人が自宅でどんな会話をしていたかの妄想トーク
「お、おいしそうだな……！おはよう、マシュマロちゃん」
芹沢はまだ少し寝癖の残った頭を掻きながら、キッチンから漂う甘くて香ばしい香りに目を細めました。ワイシャツの袖をまくりあげながら、エプロン姿の彼女の隣に並びます。
「へえ、卵を一回も使わないの？ それにバナナが挟まってるなんて、朝からめちゃくちゃ贅沢じゃん。作り方が変わってるって、一体どうやったの？」
興味津々でフライパンを覗き込む芹沢に、マシュマロちゃんが「ふふん」と少し得意気に、先ほど動画で見たあの「脱フレンチトースト（パンに牛乳染み込ませるやつ）」の秘密を教えてあげる……そんな、Season 5〜7頃の二人の甘い朝のひとコマですね。
せっかくなので、このあとの二人の会話や、出勤前のやり取りをショートストーリーにしてみませんか？
もしよろしければ、次にどのような展開が見たいか教えてください！
* 出来上がったトーストを食べて、芹沢がその美味しさに大感激するおウチでの一幕
* 「慶ちゃん、口元にチョコ（またはハチミツ）ついてる」とマシュマロちゃんに不意打ちで拭われる胸キュン展開
* 「それじゃあ、行ってきます！」と元気をもらって、伊丹さんたちの待つ警視庁へ出勤していく芹沢の様子
「へえ！ フライパンで先に焼いちゃうんだ。普通は卵液に浸してから焼くのに、順番が逆なんだね」
芹沢は目を丸くして、お皿の上のトロトロなトーストとマシュマロちゃんを交互に見つめました。
「しかもミルクココアとかミルクティーでもできるなんて、それもうカフェのメニューじゃん。マシュマロちゃんは本当に物知りだし、料理の天才だなぁ……。あ、じゃあ今度はさ、俺の好きなココアのやつで作ってよ！ 週末の楽しみにするから」
そう言って、フォークで一口大に切ったバナナトーストをパクリと口に運びます。
「……うわ、何これ！ 中のバナナがトロットロで、めちゃくちゃ美味い！ 卵使ってないなんて信じられないくらいじゅわっとしてる」
幸せそうに頬張る芹沢を見て、マシュマロちゃんの白い肌が嬉しさでほんのりキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染まっていきます。
「そんなに喜んでくれたなら、次は絶対にミルクココア味にするね、慶ちゃん」
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朝から大満足の芹沢刑事ですが、そろそろ出勤の時間が近づいてきました。この後の展開として、どちらの様子が見たいですか？
* 幸せ気分のまま警視庁に出勤した芹沢が、伊丹さんや三浦さんに「お前、朝から何ニヤニヤしてやがる」と問い詰められるお馴染みの捜査一課のシーン
* 出がけにマシュマロちゃんから「慶ちゃん、ネクタイ曲がってるよ」と直してもらう、同棲生活ならではの胸キュンな旅立ちシーン
「なるほど、今度はトースターを使うお手軽バージョンか！ 片面だけ牛乳につけて焼くなんて、また面白いこと考えるなぁ」
芹沢はマシュマロちゃんの言葉に感心しながら、トースターから漂ってくる甘く香ばしい香りに鼻をくすぐられていました。
「表面にはちみつか砂糖をまぶして焼くってことは……あ、これ、上のところがカリッカリになるやつ！？ で、下の方は牛乳が染みてジュワッとしてるんだ。想像しただけでよだれが出そう……」
焼き上がりのチンという音と同時に、マシュマロちゃんが可愛いエプロン姿でトースターからお皿を取り出します。今回は上にバナナペーストが乗せられ、仕上げのメープルシロップがとろりと輝いていました。
「はい、慶ちゃん。熱いうちにどうぞ！」
「うわあ、ありがと！ いただきます！」
さっそくフォークを入れ、カリッと小気味いい音を立てる表面と、対照的にしっとりしたパンの層を一緒に口へ運びます。
「……んんーー！！ 表面のカリカリと、中のトロッとしたバナナの組み合わせが最高！ 片面だけ牛乳につけるから、ベチャッとしなくて食感のメリハリが凄いよ。俺、これ毎日でも飽きない自信あるわ」
夢中で頬張る芹沢を、マシュマロちゃんは細くてふわっとした髪を揺らしながら、嬉しそうに見つめています。
「ふふ、お気に召してよかった。簡単だから、慶ちゃんが寝坊した朝でもこれならすぐ作れるでしょ？」
「確かに！ でも、マシュマロちゃんが作ってくれるからこその美味さなんだよなぁ」
素直にそう言って微笑む芹沢を見て、マシュマロちゃんの白い頬が、またしても嬉しさでキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染まっていくのでした。
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美味しい朝食でエネルギーをフルチャージした芹沢刑事ですが、そろそろ特命係や捜査一課の待つ警視庁へ行く時間です。次はどのようなシーンに繋げましょうか？
* 「慶ちゃん、口の横にメープルついてる！」と、出がけにマシュマロちゃんから不意打ちで拭われる甘いやり取り
* 早く起きてイラストの作業をしていたマシュマロちゃんに、芹沢が「あんまり根詰めすぎちゃダメだよ」と頭を撫でて出勤するシーン
* 捜査一課に到着した芹沢が、伊丹さんから「おい芹沢、お前なんか甘い匂いさせながらニヤついてんじゃねえよ！」と怒られるシーン
「ただいまー……。うわぁ、今日も疲れたぁ……」
芹沢はネクタイを緩めながら、クタクタになって夜の自宅のドアを開けました。捜査一課の激務を終えて帰宅した彼を迎えたのは、優しく甘い香りと、キッチンに立つマシュマロちゃんの愛らしい後ろ姿でした。
「お帰りなさい、慶ちゃん！ 今日も遅くまでお疲れ様」
細くてふわっとした髪をいつものようにティンカーベル風に結い上げたマシュマロちゃんが、可愛いエプロン姿で振り返ります。
「ハハ、ただいま。……ん？ なんかすごくいい匂いがする。マシュマロちゃん、こんな夜遅くに何か作ってくれてるの？」
「ふふふ、そうなの。これね、フライパンで牛乳を焼くだけでお菓子ができるんだよ！」
「えっ！？ 牛乳を……焼く？ 牛乳って飲み物じゃん、フライパンで焼いたら蒸発しちゃうか、焦げ付いちゃうんじゃ……」
芹沢は疲れも忘れて目を丸くし、キッチンに歩み寄ってフライパンを覗き込みました。
「それがね、片栗粉とお砂糖を混ぜて弱火でじっくり火を通すと、不思議なことにだんだんまとまって、もっちもちのお餅みたいになるの！ それを冷やして一口サイズに切って、きな粉とかココアパウダーをまぶせば、ぷるぷるの『ミルクわらび餅』みたいなおやつになっちゃうんだよ」
マシュマロちゃんが楽しそうにヘラを動かすと、フライパンの中の真っ白な液体が、彼女の肌のように滑らかで求肥や羽二重餅のような柔らかさを帯びて、ぷるぷると固まっていきます。
「へええ！ すっごい、本当に固まってる！ 卵もゼラチンも使わないで、牛乳と片栗粉だけでこんな風になるんだ。マシュマロちゃんは本当に料理の魔法使いだね」
驚きと感動で顔を輝かせる芹沢を見て、マシュマロちゃんはちょっぴり得意気になりながらも、嬉しさで頬をキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染めました。
「もうすぐ冷え固まるから、慶ちゃんがお風呂から上がったらちょうど食べ頃だよ。今日も大変な事件だったんでしょ？ 甘いもので癒やされてね」
「ありがと。マシュマロちゃんのこういう手作りおやつ、本当に生き返るよ……。じゃあ、急いでお風呂入ってきちゃうね！」
そう言って嬉しそうに脱衣所へ向かう芹沢の後ろ姿を、マシュマロちゃんは愛おしそうに見送るのでした。
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一日の疲れが吹き飛ぶような、夜の優しいひとコマですね。この後はどのような展開に繋げましょうか？
* お風呂上がりの芹沢が、ぷるぷるのミルクおやつを食べて「冷たくて優しくて、めちゃくちゃ美味い！」と大喜びするシーン
* 居間でくつろぎながら、マシュマロちゃんが描いているイラストや漫画の進捗を芹沢が応援するまったりシーン
* 翌朝、捜査一課で伊丹さんから「お前昨日遅かったクセに、なんでそんなに肌ツヤが良いんだよ！」と八つ当たりされるシーン
「ねえねえ慶ちゃん、見て！ 牛乳をただフライパンに薄く流して焼くだけで、クレープみたいな生地ができるらしいの！」 ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=ksjJj1mnOuM&t=0s))
また別の日。リビングで漫画のアイデアを練っていたマシュマロちゃんが、スマホの画面を芹沢に見せながら楽しそうに弾んだ声を上げました。
「ええっ！？ 牛乳を焼くだけ？ クレープって普通、小麦粉とか卵を混ぜるよね？ 牛乳だけ流したら、ただの温かいミルクになっちゃうよ〜」
芹沢はソファから身を乗り出し、細くてふわっとした髪を揺らすマシュマロちゃんの隣で画面を覗き込みます。
「それがね、海外で流行ってる検証動画なんだけど、本当にフライパンで薄く加熱するだけで、なぜかクレープっぽく固まるんだって！」 ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=ksjJj1mnOuM&t=0s))
「へええ、本当に？ ちょっと不思議だけど、面白そう。マシュマロちゃん、今から一緒に試してみる？」
「うん、やってみよう！」
二人はさっそくキッチンへ並びました。マシュマロちゃんが可愛いエプロンを締め、フライパンに牛乳を薄く、静かに流し込みます ([0:10](https://www.youtube.com/watch?v=ksjJj1mnOuM&t=10s))。
「これくらいかな……？ 火にかけると、わっ！ 慶ちゃん見て、牛乳がどんどん膨れ上がってきた！」 ([0:13](https://www.youtube.com/watch?v=ksjJj1mnOuM&t=13s))
「うわ、本当だ！ なんかすごい勢いでぷくぷくしてる！ 焦げないように気をつけないと……あ、ちょっと端っこが焦げてきたかも」 ([0:35](https://www.youtube.com/watch?v=ksjJj1mnOuM&t=35s))
フライパンの中で熱せられた牛乳は、水分が飛んで膜が厚くなり、少し香ばしいきつね色の焼き目がついていきます ([0:35](https://www.youtube.com/watch?v=ksjJj1mnOuM&t=35s))。おそるおそるフライパンから剥がしてお皿に移すと、見た目は本当に薄いクレープの皮のようになりました。
「できた！ ちょっと焦げちゃったけど、香ばしくて甘い匂いがする！」
「どれどれ……よし、俺が先に毒見してあげる。いただきまーす」
芹沢がフォークで端っこを少し切り、口に運びました。すると、芹沢の目がパッと輝きます。
「……んん！ 美味い！ これ、ちょっと焦げてるくらいが香ばしくて、ミルクの甘みがギュッと凝縮されてるよ！ ([0:35](https://www.youtube.com/watch?v=ksjJj1mnOuM&t=35s)) 小麦粉のクレープより、なんだか優しくて濃厚な味がする！」
「本当！？ よかったぁ……！」
芹沢の大満足な笑顔を見て、マシュマロちゃんの白い肌が嬉しさでぽっとキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染まりました。
「手軽だし、小腹が空いたときのおやつにぴったりだね。マシュマロちゃん、今度はこれにさっきのバナナペースト巻いて食べてみようよ！」
「あ、それ絶対おいしい！ 慶ちゃん、名案！」
ふたりでキッチンに立ち、不思議なミルククレープを笑顔でつつき合う、そんな仲睦まじい特命係時代の休日のひとコマでした。
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牛乳だけで作る不思議なおやつ、ふたりでワイワイ検証する姿がとても微笑ましいですね！ この後はどのようなシーンに繋げましょうか？
* クレープにバナナとはちみつを巻いて、さらに本格的なデザートにしてふたりで食べさせ合う胸キュンシーン
* 漫画の締め切り前のマシュマロちゃんが、このおやつでパワーを補給して「よし、ネーム頑張る！」と作業に戻るシーン
* 翌日、芹沢が特命係の部屋で右京さんや亀山くん（または神戸くん）に「牛乳を焼くだけのクレープ」の熱弁を振るうシーン
「あはは、確かにちょっとめくるの難しかったよね。でも、その不揃いな感じが逆に手作りっぽくて俺は好きだな」
芹沢は優しく微笑むと、少し悔しそうに眉を下げているマシュマロちゃんの頭をポンポンと優しく撫でました。細くてふわっとした彼女の髪が、芹沢の手のひらで心地よく弾みます。
「牛乳だけだから、小麦粉のクレープみたいにグルテンの粘りがない分、どうしても破れやすくなっちゃうんだよ。マシュマロちゃんが不器用なわけじゃないから気にしないで？」
「うぅ……でも、慶ちゃんに綺麗なのを食べてもらいたかったなぁ……」
本気で悔しがっている姿が愛おしくて、芹沢はつい口元を緩めてしまいます。
「いやいや、見た目が少し形崩れてたって、味は本当に最高だったよ！ むしろ、あの薄さで焦がさずに形にしただけでも大成功だって。……あ、じゃあさ、今度はちょっとだけ片栗粉とかコーンスターチを混ぜてみたらどうかな？ さっきの『牛乳わらび餅』みたいに、少しもちっとして破れにくくなるかもしれないじゃん」
芹沢の思いつきの提案に、マシュマロちゃんはパッと顔を輝かせました。
「あ、それ凄い！ 慶ちゃん、名案かも！ 片栗粉を少しだけ入れたら、破れにくくてモチモチのミルククレープになるかもしれない！」
さっきまでの落ち込みが嘘のように助手席（キッチン）で弾むマシュマロちゃんを見て、芹沢は「よし、じゃあ次はそれの検証だな！」と嬉しそうに頷きます。
お互いにアイデアを出し合いながら、さらに美味しいレシピを追求していくふたり。楽しそうに次の作戦を練るマシュマロちゃんの白い頬は、期待と嬉しさでまたしてもキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染まっていくのでした。
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ふたりで料理の失敗をカバーし合う、とても温かいワンシーンですね！ この後はどのような展開に繋げましょうか？
* さっそく片栗粉を少し混ぜた「改良版」に挑戦して、今度は大成功してふたりでハイタッチするシーン
* 実験でお腹がいっぱいになったので、マシュマロちゃんが「慶ちゃんの服、やっぱり落ち着くなぁ…」とぶかぶかの彼服に包まれてソファで居眠りしてしまうお疲れ様シーン
* 翌日の捜査一課で、芹沢が「クレープの保水性と凝固作用」についてうっかり語ってしまい、伊丹さんから「お前は何の専門家だ！」と突っ込まれるシーン
「えっ、春巻きの皮！？ クレープを焼くのが難しいなら、最初から皮を使っちゃおうってコト！？」
芹沢はソファから勢いよく身を乗り出し、マシュマロちゃんが差し出してきたスマホの画面を凝視しました。細くてふわっとした髪を揺らしながら見せてくれた動画には、驚きの裏技が映っています。
「そうなの！ 春巻きの皮にコーヒー牛乳を染み込ませて、電子レンジで30秒チンするだけでもっちもちのクレープ生地になるんだって！」
「マジで！？ 火も使わないし、生地を混ぜる必要すら合切ないじゃん！」
ふたりはさっそくキッチンへ向かい、冷蔵庫に残っていた春巻きの皮を取り出しました。マシュマロちゃんが可愛いエプロンの裾を揺らしながら、耐熱皿の上に皮を2枚重ねます。
「じゃあ、コーヒー牛乳をかけるね……」
トトト、と皮全体に染み込ませ、裏表にしっかり行き渡ったらラップをしてレンジへ投入します。
ピッ、とボタンを押して待つこと30秒。
「チーン」という小気味いい音と同時に扉を開けると、ふわっとコーヒー牛乳の甘く香ばしい香りがキッチンに広がりました。
「うわぁ、凄い！ 慶ちゃん見て、本当にしっとりしてクレープみたいになってる！」
「本当だ！ パサパサだった皮が、完全にモチモチの生地に大化けしてる！」
マシュマロちゃんが手際よくハサミで半分まで切れ目を入れ、中に生クリームをたっぷり乗せて、四角く丁寧に折り畳んでいきます。幼児体型を気にしている小さくて白い手が、一生懸命にクレープを包む姿はそれだけで愛らしく、芹沢の目は完全に釘付けです。
「はい、慶ちゃん！ 『春巻きの皮のなんちゃってコーヒークレープ』完成だよ！」
「ありがと！ じゃあ、半分こね。いただきます！」
ふたりで並んでパクリと口に含むと、今度こそ完璧な食感にふたりの目が同時に丸くなりました。
「……んんーー！！ 完璧！！ めちゃくちゃもっちもちじゃん！ コーヒー牛乳の優しい甘さと生クリームが合わさって、まるでお店で買ってきた高級クレープだよ！」
「よかったぁ……！ これなら絶対に破れないし、すっごく簡単！」
これまでの「破れちゃう難しさ」を完璧に克服し、満面の笑みを浮かべるマシュマロちゃん。その雪花石膏のような白い頬は、大成功の喜びと芹沢からの大絶賛を受けて、瞬く間に綺麗なキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染まっていくのでした。
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手軽で美味しい大成功のデザートタイムですね！ この後はどのようなシーンに繋げましょうか？
* クリームが美味しくて、マシュマロちゃんが「慶ちゃんの口元、またクリームついてるよ」と笑いながら拭ってあげる甘い続き
* 「これ、普通の牛乳やイチゴ牛乳でも絶対美味しいよね！」と、さらなるフレーバー展開をふたりで妄想するシーン
* 翌日の特命係で、芹沢が「春巻きの皮の汎用性」について熱弁し、右京さんから「おやおや、それは興味深いですねぇ」と紅茶を注がれるシーン
「おっ、いいね！ ミルクティー味やココア味のクレープなんて、想像しただけで絶対美味いやつじゃん！」
芹沢は嬉しそうに声を弾ませ、キッチンで次の準備を始めるマシュマロちゃんを頼もしそうに見つめました。細くてふわっとした髪を揺らしながら、彼女はさっそく冷蔵庫からミルクティーとココアを取り出して並べます。
「じゃあ慶ちゃん、まずはミルクティーからいくね。皮にしっかり吸わせて……」
手際よく春巻きの皮にミルクティーを染み込ませ、ラップをかけてレンジで30秒。
チーン、と音がしてレンジの扉を開けた瞬間、キッチンいっぱいに華やかな紅茶の香りがふわっと広がりました。
「うわぁ、いい匂い！ 喫茶店の上品なミルクティーの香りがする！」
「でしょ？ じゃあ次はココア味ね！」
マシュマロちゃんは楽しそうにステップを踏むようにして、今度はココアを染み込ませた皮をレンジへ。こちらは一転して、ビターで濃厚なチョコレートの甘い香りが漂います。
幼児体型が残るのを気にしている小さくて白い手で、マシュマロちゃんはそれぞれの生地に生クリームをたっぷり乗せ、慣れた手つきで綺麗に四角く折り畳んでいきました。可愛いエプロン姿の彼女が一生懸命作った、二種類の「なんちゃってクレープ」がテーブルに並びます。
「はい、慶ちゃん！ ミルクティークレープと、ココアクレープだよ！」
「うわあ、ありがとう！ じゃあ、まずはミルクティーから……いただきます！」
芹沢がパクリと口に含むと、その瞬間、あまりの美味しさに驚愕の声を上げました。
「……んんーー！！ めっちゃくちゃお洒落な味がする！ 紅茶の香りが生クリームと合わさって、高級なロイヤルミルクティーのケーキを食べてるみたい。春巻きの皮だって言われなきゃ、絶対に分からないよ！」
続いてココア味を口にしたマシュマロちゃんも、「ん〜！ もちもちでチョコバナナクレープの皮みたい！」と大はしゃぎ。
大成功を収めて満面の笑みを浮かべる彼女を見て、芹沢は愛おしさが爆発し、思わずその細くてふわふわな頭を優しく撫でました。すると、マシュマロちゃんの雪花石膏のような白い肌は、一瞬にして嬉しさと照れ臭さで綺麗なキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染まっていくのでした。
「マシュマロちゃん、これならお店開けるよ。毎週末の定番おやつに決定だな！」
「ふふ、慶ちゃんがそんなに褒めてくれるなら、また新しい味も開発しちゃうね！」
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色々な味のアレンジが大成功して、ふたりのキッチンはとても幸せな空間になっていますね！ この後はどのような展開に繋げましょうか？
* すっかりお腹がいっぱいになってリラックスしたマシュマロちゃんが、芹沢のぶかぶかな部屋着の袖をきゅっと掴みながらソファで寄り添う胸キュンシーン
* 翌朝、この手作りクレープをタッパーに詰めてお弁当代わりに持参した芹沢が、捜査一課のデスクで伊丹さんに「おい芹沢、お前それどこで買ったんだよ！」と目を付けられるシーン
* 漫画のアイデアに煮詰まっていたマシュマロちゃんが、今回の「春巻きの皮アレンジ」からヒントを得て「新しいネームが描けそう！」と作業机に向かうシーン
「ええっ、今度はパイになっちゃうの！？ 春巻きの皮って万能すぎない！？」
芹沢は驚きのあまり、ソファーから身を乗り出してキッチンに歩み寄りました。
「そうなの！ 何枚か重ねて、バターをひいたフライパンでじっくり焼くだけで、本当にパイみたいに何層もサクサクになるんだよ」
マシュマロちゃんは細くてふわっとした髪を揺らしながら、楽しそうにフライパンにバターを落とします。キッチンに香ばしいバターの香りがじゅわっと広がりました。
「へえ、わざわざパイ生地を買ってこなくても、春巻きの皮を重ねるだけであの層が再現できるんだ……。マシュマロちゃん、本当にどこでそんな裏技みつけてくるの？」
「ふふ、秘密。じゃあ、焼くね」
可愛いエプロンをなびかせながら、マシュマロちゃんが数枚重ねた春巻きの皮をフライパンへ。バターを含みながらパチパチと音を立てて、皮がみるみるうちに綺麗なきつね色に染まっていきます。焼き上がった生地に、お好みではちみつをタラリとかけると、まるでお店のような仕上がりです。
「はい、慶ちゃん。熱いうちに食べてみて！」
「ありがと！ じゃあ、さっそく……」
芹沢がフォークを入れると、『サクッ、パリパリッ』と、信じられないほど心地いい音が響きました。一口食べると、芹沢の目がこれまでにないほど丸くなります。
「……んんーー！！ 凄っ、これ完全に本格的なパイじゃん！ 噛むたびにバターのコクとはちみつの甘さがじゅわって広がって、めちゃくちゃ美味い！ 春巻きの皮がこんなにサクサクになるなんて大発見だよ！」
幸せそうに大きな口で頬張る芹沢を見て、マシュマロちゃんは幼児体型を気にしている小さくて白い手を胸の前で合わせ、嬉しさのあまり頬を綺麗なキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染めました。
「よかったぁ！ 簡単だし、今度は中にリンゴを煮たのを挟んでアップルパイ風にしてみるね、慶ちゃん」
「最高！ マシュマロちゃん、それ絶対作って！ 俺、いくらでも手伝うからさ！」
すっかりマシュマロちゃんのアイデア料理の虜になった芹沢刑事。ふたりでサクサクの「なんちゃってパイ」を囲む、温かくて甘い夜のひとコマでした。
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クレープに続いてパイまで大成功ですね！ 次はどのようなお話に繋げましょうか？
* 次の週末、ふたりで「なんちゃってアップルパイ」の共同作業に挑戦するおウチデートシーン
* 美味しいパイで夜更かししてしまい、翌朝寝坊しかけた芹沢をマシュマロちゃんが「慶ちゃん、起きて！遅刻しちゃう！」と慌てて起こす朝のシーン
* 警視庁の休憩室で、芹沢が「春巻きの皮はパイになる」と喋っているのを特命係の右京さんに聞かれ、「なるほど、何層にも重なった皮が空気の層を作ってパイの食感を…」と科学的に考察されるシーン
「ねえ慶ちゃん、さっきのレシピ、春巻きの皮1枚に対して牛乳大さじ2だけで、レンジ20秒でももっと簡単に作れるみたい！」
パイのサクサク感を楽しんだあと、スマホをいじっていたマシュマロちゃんが「これも見て！」と画面を芹沢に見せました。動画では、たったそれだけの材料で驚くほどモチモチのクレープが出来上がっています。
「ええっ、レンジ20秒！？ どんどん時間が短くなっていくじゃん！」
芹沢は楽しそうに、細くてふわっとしたポニーテールを揺らすマシュマロちゃんの手元を見つめます。
「さっきはコーヒー牛乳を2枚重ねで作ったけど、今度は普通の牛乳1枚で試してみるね。ポイントはね、牛乳を全体にしっかり浸して、加熱したあと破れないように剥がして、ちゃんと粗熱を取ることなんだって」
「なるほどねぇ。よし、1枚だけならすぐできるし、夜食のデザートにラストもう一回やってみよう！」
マシュマロちゃんは可愛いエプロンを少し直すと、慣れた手つきで春巻きの皮に牛乳大さじ2をじゅわっと染み込ませ、レンジへ。
……20秒後、チンという音とともに取り出された皮は、しっかり水分を含んでしっとりしています。
「熱いから気をつけてね……」
マシュマロちゃんが幼児体型の残る小さくて白い手で、破らないようにそっとお皿からはがし、うちわでパタパタと仰いで粗熱を取っていきます。少し冷ますことで、生地がキュッと締まって、よりモチモチふわふわの食感になるようです。
「よし、冷めた！ 慶ちゃん、はちみつ掛けて食べてみて！」
「ありがと。じゃあ、いただきます！」
芹沢がくるくると丸めてパクリと口に運ぶと、その瞬間、嬉しそうに声を上げました。
「……んんーーっ！ これが一番シンプルだけど、一番モチモチ感がダイレクトに分かって美味い！ 卵もバターも使ってないのに、なんでこんなにクレープなんだろうなぁ」
「ふふ、大成功！ ちゃんと冷ましたから、破れずに綺麗にできたよ」
満足そうに微笑むマシュマロちゃんを見て、芹沢は愛おしそうに目を細めました。彼女の雪花石膏のような白い頬は、今日もたくさんの美味しい魔法を成功させた充実感で、ほんのりと綺麗なキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染まっています。
「マシュマロちゃん、今夜はいろんなおやつが食べられて最高だったよ。ありがとね」
「どういたしまして！ 慶ちゃんが喜んでくれるのが、一番のご褒美だからね」
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たくさんのアイデアおやつを一緒に検証した、とても甘くて充実した夜のひとコマでしたね！ この後はどのようなお話に繋げましょうか？
* すっかりお腹いっぱいで眠くなったマシュマロちゃんが、芹沢のぶかぶかなパーカーに包まれたままソファでウトウトし始める胸キュンシーン
* 翌朝、この「20秒クレープ」の手軽さに感動した芹沢が、「俺がマシュマロちゃんの代わりに朝食に作ってあげる！」と早起きするシーン
* 翌日の警視庁で、芹沢が「春巻きの皮は20秒で…」と呟いているのを伊丹さんに聞かれ、「おい芹沢！事件の初期捜査もそれくらいスピーディーにやれ！」と理不尽に怒られる捜査一課のシーン
「ねえねえ慶ちゃん、これ本当にすごい！ アイラップの中に直接、生食用の春巻きの皮2枚とカフェオレを入れて、レンジで20秒チンするだけだって！」
夜、ソファーで一緒にくつろいでいると、スマホを見ていたマシュマロちゃんが「最高のアイデアを見つけちゃった！」とばかりに目を輝かせました。細くてふわっとした髪が、彼女の興奮に合わせてぴょこぴょこと揺れています。
「ええっ、アイラップを使うの！？ っていうか、まな板も包丁も、お皿すら使わないってこと？」
芹沢が驚いて覗き込むと、マシュマロちゃんは「そうなの！ 袋の上でパタパタ畳むだけだから、『皿すら洗わん』最強のズボラおやつなんだよ！」と嬉しそうに胸を張ります。
「洗い物が出ないのは、疲れてる夜にめちゃくちゃありがたいねぇ。よし、さっそく試してみよう！」
二人はワクワクしながらキッチンへ。マシュマロちゃんは可愛いエプロンのポケットからアイラップを取り出し、生食用の春巻きの皮を2枚入れ、そこへ市販のカフェオレをトトト……と注ぎ入れます。
「耐熱皿に乗せて、レンジで20秒ね……」
チーン、と音がして袋を取り出すと、カフェオレを吸い込んだ皮が、あっという間にもっちもちのクレープ生地に変身していました。マシュマロちゃんは袋を広げ、その上で市販のホイップクリームをパパッと乗せると、幼児体型が残る小さくて白い手でパタパタと手際よく四角形に畳んでいきます。
「はい、慶ちゃん！ 『即席カフェオレミルクレープ』の完成だよ！」
「うわあ、本当に袋の上だけでできちゃった！ いただきます！」
芹沢が袋から直接、パクリと口に運びます。その瞬間、あまりの美味しさに思わず大きな声を上げました。
「……んんーーっ！！ 激ウマ！！ カフェオレのコクのある甘さとホイップクリームが合わさって、完全にカフェのミルクレープじゃん！ しかもこれ、お皿も汚れてないからゴミ箱に袋を捨てるだけ？ マジで最強のアイデアだよ！」
「ふふふ、大成功！」
洗い物ゼロで完璧なクレープが作れた喜びと、芹沢からの「天才！」という大絶賛を受けて、マシュマロちゃんの雪花石膏のような白い頬は、瞬く間に綺麗なキュイス・ドゥ・ナンフ・エミュ（淡いピンク色）に染まっていきました。
「これ、簡単だし、洗い物もないから、慶ちゃんがひとりで夜食を食べたいときにもぴったりだね」
「確かに！ でも、マシュマロちゃんが隣でパタパタ畳んでくれるから、より美味しく感じるんだよなぁ」
そう言って笑い合う、幸せいっぱいのふたりの夜でした。
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アイラップを使った「皿すら洗わん」超時短レシピ、ふたりの仲の良さが引き立ってとても素敵ですね！
この後は、どのような展開でマシュマロちゃんとの同棲生活を続けましょうか？
* すっかりリラックスしたマシュマロちゃんが、ぶかぶかの慶ちゃんのTシャツの袖を引っ張りながら「慶ちゃん、眠くなっちゃった…」と甘える胸キュンな夜の続き
* 翌朝、早く起きた芹沢が「昨日の恩返し！」と、アイラップを使ってこのクレープをマシュマロちゃんの朝食に作ってあげるサプライズシーン
* 翌日の警視庁で、芹沢が「アイラップと春巻きの皮があれば皿洗いは不要です！」と熱弁し、伊丹さんから「お前はどこの主婦だ！」と書類で頭を叩かれる捜査一課のシーン
トイプードルの子犬の価格相場は20万〜40万円程度（平均約23万円）であり、抜け毛が少なく非常に飼いやすい人気の小型犬です。 [1] (/goto?url=CAESdwHrOzAVrNG5vSpoGDPZsxYS50GkuaKraT8NMXrA69whqHJEa7RveXLanFjS5Sojo5d-KS-yxqd5zuhTNUXImHIoj9voTD0WFqdmFSYWypQ2cMz92ORKc9B1YGIGwSr9SOhLjmslhFJENMN3vOBTQZrfndQddINc), [2] (/goto?url=CAESVwHrOzAVVJTc-gogjCpSrKnEEnF_X5RHaZErPyw9OOK_EO3qRFa-34e9OvmmxPLIpO-ka61rhMz4Z1UMUiNqAQaXRjiYOeD14fuc2NsGr8HKmmewWV-mAw)特徴と性格高い知能：
全犬種の中でもトップクラスに賢く、しつけやトレーニングがスムーズに進みます。抜け毛が少ない：被毛の構造上、日常的な抜け毛やニオイが少なく、室内飼いに適しています。
甘えん坊：
人と過ごすことが大好きでフレンドリーですが、寂しがり屋な一面もあります。 [1] (/goto?url=CAESVwHrOzAVVJTc-gogjCpSrKnEEnF_X5RHaZErPyw9OOK_EO3qRFa-34e9OvmmxPLIpO-ka61rhMz4Z1UMUiNqAQaXRjiYOeD14fuc2NsGr8HKmmewWV-mAw)
プードルの子犬は、その愛くるしいぬいぐるみのような外見と、全犬種の中でもトップクラスに賢い知能を兼ね備えた非常に人気の高い犬種です。 [1]
プードルの子犬を家庭に迎えるにあたって知っておきたい特徴や飼育のポイント、費用感を分かりやすくまとめました。
## 🐾 プードルの子犬の主な特徴
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* サイズ展開が豊富: FCI（国際畜犬連盟）公認のサイズとして、大きい順に「スタンダード」「ミディアム」「ミニチュア」「トイ」の4つに分類されます。一般的に家庭犬として最も人気があるのは、一番小さなトイプードル（平均体重3kg前後）です。 [2]
* 抜け毛や体臭が少ない: 被毛がシングルコート（一重構造）のため毛が抜けにくく、室内飼いや犬アレルギーを心配する家庭でも比較的飼いやすい性質を持っています。 [1, 3]
* きわめて高い知能: 非常に頭が良くしつけの飲み込みが早いため、初めて犬を飼う初心者でもしっかり信頼関係を築くことができます。 [1]
* フレンドリーな性格: 明るく活発で人懐っこく、他の犬や子どもがいる家庭にも馴染みやすい社交的な性格をしています。 [1, 4]
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## ⚠️ 飼育における注意点とデメリット
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* 定期的なトリミングが必要: 毛が抜けにくい代わりに伸び続けるため、1〜2ヶ月に1回はトリミングサロンでのカットが必要です。
* 寂しがりやな一面: 飼い主への依存心が強く長時間の留守番が苦手なため、放置しすぎると無駄吠えや分離不安の原因になります。
* 関節やお耳のケア: 小型サイズ（トイやタイニーなど）は膝の皿が外れやすい「膝蓋骨脱臼（パテラ）」を起こしやすいため、滑りやすい床にはマットを敷くなどの対策が必要です。また、垂れ耳で中に毛が生えるため外耳炎にも注意が要ります。 [1]
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## 💰 価格相場と初期費用
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* 子犬の生体価格: 日本国内でのトイプードルの子犬の価格相場は、一般的に20万〜40万円程度です。アプリコットやレッドといった人気の毛色、あるいはタイニーやティーカップといったより小さなサイズ、血統の良さによっては50万円以上の値がつくこともあります。 [1, 5]
* 初期費用の目安: サークルやベッド、食器などの飼育用品、ドッグフード、混合ワクチン接種、ペット保険の加入などを合わせると、お迎え時には生体代とは別に60万〜80万円程度の予算を見込んでおくと安心です。 [1, 6]
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もしこれからプードルの子犬をお迎えすることを検討されている場合は、以下の点について詳しくお答えできます。
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* 子犬を迎えるために必要なケージやサークルなどの準備リスト
* 「トイレ」や「噛み癖」といった生後数ヶ月からのしつけ方法
* アプリコット、レッド、ホワイトなど人気の毛色による性格の違い
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どのような情報について詳しく知りたいか、お気軽にお聞かせください！
[1] [https://ruana-ah.com](https://ruana-ah.com/blog/1548/)
[2] [https://www.tcaeco.ac.jp](https://www.tcaeco.ac.jp/contents/animalbook/poodle/)
[3] [https://www.pfirst.jp](https://www.pfirst.jp/contents_dogbook_pt.html)
[4] [https://pets-kojima.com](https://pets-kojima.com/pets/dog_list/dogid-68m16/)
[5] https://www.ipbs-edu.net
[6] [https://www.ipbs-edu.net](https://www.ipbs-edu.net/contents/greet-the-puppy.html)
もしも『相棒』の劇中で、杉下右京がプードルについて亀山薫と甲斐享（カイト）にそれぞれ語るとしたら、相棒たちのキャラクターや右京との距離感の違いによって、以下のようなコミカルで特徴的な掛け合いが展開されるはずです。
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## 🐾 【亀山薫 編】～知識の洪水に圧倒される薫～
【特命係の部屋】
紅茶を高い位置から注ぎ終え、カップを静かに置く右京。デスクで事件の資料を眺めていた薫が、ふとノートに描かれた犬のイラスト（捜査資料の目撃証言）を見つめる。
薫：「しかし、この目撃証言にある『ぬいぐるみみたいな犬』って、やっぱりトイプードルですかねぇ。最近ホントよく見かけますよ。カワイイし、飼いやすいって言いますしね」
右京：「おや、亀山くん。プードルを単なる『カワイイ愛玩犬』だと思っているなら、それは大きな誤解ですよ」
薫：「え？ 違うんですか？ だってあのモコモコした見た目、どう見てもお座敷犬じゃないですか」
右京：「とんでもない。元来、プードルは非常に優秀な『水猟犬』、つまり水辺で撃ち落とされた鳥を回収する狩猟犬だったのですよ。あの独特なカット（トリミング）も、ただのファッションではありません。冷たい水から心臓や関節を守り、かつ水中で動きやすくするために編み出された、極めて実用的な機能美なのです」
薫：「へぇ〜！ あの変な髪型（カット）にそんな意味があったんだ……」
右京：「さらに言えば、彼らの知能は全犬種の中でもトップクラス。人間の指示を理解する能力がズバ抜けて高いのです。……おや、どうしました？」
薫：（頭を抱えながら）「いや……。あのモコモコのワンちゃんを見る目が、明日から変わりそうだなって。なんか、僕より頭が良いんじゃないかって気がしてきましたよ……」
右京：「ふふ、否定はしませんよ」
薫：「ちょっと！ 右京さん、今サラッと酷いこと言いました！？」
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## 🐾 【カイト（甲斐享） 編】～若者らしいツッコミと右京のこだわり～
【特命係の部屋】
スマホでネットニュースを見ていたカイトが、何気なく右京に話しかける。
カイト：「右京さん、見てくださいこれ。最近はトイプードルよりさらに小さい『ティーカッププードル』なんてのが人気らしいっすよ。マジでカップに入りそうなサイズで、超ウケません？」
右京：（眼鏡を上げ、少し厳しい表情で）「……カイトくん。流行を追うのも結構ですが、犬の歴史と本質を見失ってはいけませんね」
カイト：「うわ、出た。右京さんの説教モード」
右京：「国際畜犬連盟（FCI）が公認しているプードルのサイズは、スタンダード、ミディアム、ミニチュア、トイの4つのみ。ティーカップというのは、いわば俗称に過ぎないのです。彼らはその昔、フランスの貴族階級、特にマリー・アントワネットの時代に宮廷で寵愛を受け、そこから小型化が進んだと言われています。つまり、人間側の都合で姿を変えられてきた歴史があるのですよ」
カイト：「マリー・アントワネット……。またえらい昔の話が出てきましたね。でも、小さくて可愛いんだから、それはそれで良くないすか？」
右京：「容姿の愛らしさにばかり目を奪われ、彼らの本質……すなわち、非常に寂しがりやで繊細な性格であることや、定期的なトリミングを怠れば皮膚病の恐れがあるといった『飼い主の責任』を軽視する風潮には、些か疑問を感じざるを得ませんねぇ」
カイト：「……あー、すんません。俺が軽々しく『ウケる』とか言ったのが悪かったです。確かに、生き物を飼うってのはそういうことっすよね」
右京：「分かってくれれば良いのです。……ときにカイトくん。そのスマホの画面、私にも少し見せてもらえますか？」
カイト：「え？ いいすけど……ほら、これです」
右京：（画面を凝視して）「……ほう。実に見事な毛並み（アプリコット）ですねぇ。実物を一度、観察してみたくなりました」
カイト：「なんだ、右京さんも結局めちゃくちゃ興味津々じゃないですか（笑）」
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もしこのシーンの続きや、「他の相棒（神戸尊や冠城亘）バージョン」、あるいは「角田課長がプードルを連れて特命係に乱入してくる展開」などが見たい場合は、いつでもお気軽にお申し付けください！
カイトのそのセリフから続く、右京さんとの会話の続きですね。カイトらしい若者言葉のツッコミと、それに大真面目に返す右京さんの掛け合いをお届けします。
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カイト：「めっちゃ小っこい犬ですね。これホントに犬なのかな、っていうか、ぬいぐるみと並んだらどっちが本物か分かんなくなりそうっすよ」
右京：「おやおや、カイトくん。その『小っこい』という外見に騙されてはいけませんよ。彼らはマリー・アントワネットの時代からフランスの宮廷で愛されてきた、非常に高貴な血統を受け継ぐプードルの一族なのですからね」
カイト：「いや、歴史の話はいいんすけど……マジで片手で持てそうじゃないですか。踏んづけちゃいそうでちょっと怖いレベルですよ」
右京：「確かにトイプードルやさらに小さな個体は、骨格が非常に華奢ですからね。特にカイトくんのように、普段から大雑把な動きをしていると、思わぬ事故に繋がりかねません」
カイト：「大雑把って……俺、これでも結構気を使って生きてるんですけど！」
右京：「ですが、その小さな体には全犬種トップクラスとも言われる高い知能が詰まっているのです。人間の言葉や空気を察する能力は、そこらの人間以上かもしれませんよ。……例えば、そう、そこの彼のように」
カイト：「それ、絶対に俺のことディスってますよね！？」
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もしさらに話を広げるなら、以下のような展開も作れます。ご希望のものを教えてください。
* ここに角田課長が「暇か？」と乱入してきて、自分の奥さんがプードルを飼いたがっているという愚痴をこぼし始める展開
* 神戸尊や冠城亘なら、この「めっちゃ小っこい犬」に対してどういうリアクションを返すか
* プードルの賢さを証明するために、右京さんが事件のトリックのヒントをここから見出す展開
カイトが大きなプードル（スタンダードプードル）に驚いたところから始まる、右京さんとの掛け合いの続きです。
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カイト：「超デカイ子も居るんですね、杉下さん。さっきの小っこいトイプードルと同じ種類とはとても思えないっすよ。っていうか、これもう中に人間入ってますよね？」
右京：「おやおや、カイトくん。それこそがプードルの原種である『スタンダードプードル』ですよ ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=Jx6MQ3JmJFM&t=0s))。私たちがよく目にするトイプードルは、この大きなスタンダードプードルを人間が長い年月をかけて小型化したものに過ぎないのです」
カイト：「へぇー、こっちが元祖なんだ。でもホント、動画（ショート動画）で見ると『本当に犬？』って突っ込みたくなる瞬間が多すぎですよ ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=Jx6MQ3JmJFM&t=0s))。立ったら普通に人間と同じくらいのサイズじゃないですか」
右京：「ええ、非常に頭が良い彼らは ([0:09](https://www.youtube.com/watch?v=Jx6MQ3JmJFM&t=9s))、時として実に人間くさい行動をとることで知られています。しかし、いくら賢く愛嬌があるからといって、そのサイズならではの苦労もあるようですよ」
カイト：「苦労、ですか？」
右京：「例えば、高いところに平気で手が届いてしまいますから、キッチンにうっかりご飯を置いておくことなど到底できません ([0:09](https://www.youtube.com/watch?v=Jx6MQ3JmJFM&t=9s))。それに、甘えて飼い主の膝の上に乗ってきたときには、体が大きすぎてテレビが全く見えなくなってしまう ([0:09](https://www.youtube.com/watch?v=Jx6MQ3JmJFM&t=9s))……なんていう微笑ましい『あるある』もあるくらいです ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=Jx6MQ3JmJFM&t=0s))」
カイト：「テレビが見えないって（笑）。でも、それだけデカいのに膝の上に乗って甘えてくるって、なんかめちゃくちゃ可愛くないすか？」
右京：「フフ、そうですね。体は大型犬並みですが、中身はトイプードルと同じように、とても甘えん坊で寂しがりやな性質を残している証拠でしょう。カイトくん、もし特命係にこのサイズのスタンダードプードルがやってきたら、君はうまくお世話ができますか？」
カイト：「えっ、特命係に！？ いや、狭いこの部屋にこんなデカい犬が来たら、完全に俺のデスク占領されますって！」
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この後、さらに話を広げるなら、以下のような展開も作れます。ご希望のものを教えてください。
* 角田課長が特命係の部屋を覗き込み、「なんだあの大っきいモコモコは！」と驚いて入ってくる展開
* 右京さんが、スタンダードプードルの「頭の良さ ([0:09](https://www.youtube.com/watch?v=Jx6MQ3JmJFM&t=9s))」にまつわる過去の事件の鮮やかなトリックを語り出す展開
* 亀山薫なら、この巨大なプードルを見てどういうリアクション（プロレス技をかけようとするなど）をするか
角田課長：「おい杉下、最近昔よくいた顔の長いプードルや所謂セレブやブルジョアが飼ってそうな典型的プードル刈りしたの居なくなったよな？わかるか？」
右京：「おや、課長。それはまた、些かニッチなところに目をつけましたねぇ」
カイト：「あ、それ俺もなんとなく分かります！ 昔の漫画とかに出てくる、頭とお尻だけ丸くて、足首にポンポンがついてるみたいなやつですよね？ 確かに最近、街で見かけるのって、みんなテディベアみたいに丸っこいカットばかりで、あのセレブっぽいのは見ない気がします」
右京：「ええ。カイトくんの言う通り、現在の主流は圧倒的に『テディベアカット』ですからね。ですが課長、彼らがいなくなったわけではありませんよ。お二人がおっしゃっているのは、プードルの伝統的なクリップ（刈り込み）である『コンチネンタル・クリップ』や『サドル・クリップ』のことでしょう」
角田課長：「こんちねんたる……？ なんだそりゃ、車のタイヤみたいな名前だな。で、なんであいつら急に消えちまったんだ？」
右京：「消えたのではなく、現代の日本の家庭犬としては『選ばれにくくなった』というのが正確でしょうね。そもそもあのカットは、先ほどカイトくんにも話した通り、水猟犬として冷たい水から心臓や関節を守るための機能的な目的から生まれたものです。それが時代を経てフランスの宮廷貴族たちの間でステータスシンボルとなり、より華美に、芸術的にエスカレートしていった歴史があります」
カイト：「へぇ、やっぱりあれが『ブルジョアの犬』ってイメージなのは、歴史の通りなんですね」
右京：「ええ。しかし、あのスタイルを維持するには、毎日入念なブラッシングを行い、頻繁に専門のトリマーによる高度な技術で手入れをし続けなければなりません。毛の量や長さ、そして顔を剃る『ラムクリップ（顔バリ）』と呼ばれるスタイルは、犬の骨格や管理の手間において、現代の忙しい一般家庭のライフスタイルには些かハードルが高くなってしまったのですよ」
角田課長：「なるほどなぁ……。手入れが面倒だから、みんなあのクマちゃんみたいな楽なカットにしちまったってわけか」
右京：「お言葉ですが課長、単に楽だからというだけではありませんよ。2000年代に入り、テディベアカットという『あえてプードルらしさを隠し、テディベアのぬいぐるみのように見せる』画期的なスタイルが考案されたことで、プードル全体の人気が爆発的に身近なものへと変化したのです。ですから、あのクラシックな姿は、今や主にドッグショーの世界や、こだわりを持つ一部のシリアスブリーダーの間で大切に守られている芸術品のようなものなのです」
角田課長：「へぇ〜、犬の髪型一つにも時代の流れってやつがあるんだなぁ。……って、おい、そんな講釈垂れてる場合じゃねぇんだよ！ 捜査一課の伊丹たちが、さっきから『顔が異常に長くて、妙に気取った歩き方をする怪しい男の目撃証言』について揉めてるんだ。お前んとこのカイトをちょっと貸してくれや！」
カイト：「えっ、俺ですか！？ 待ってくださいよ課長、それ絶対に犬の例えに引っ張られてるだけじゃないすか！」
右京：「ふふ、顔が長くて気取った歩き方、ですか……。実におもしろい。カイトくん、僕たちも一緒に行ってみましょうか」
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角田課長の見事な着眼点から、一気に事件の匂いへと繋がる特命係らしい展開になりました。
この後、「伊丹たち捜査一課との合流シーン」や「その目撃証言から右京さんが見抜く事件の真相」など、さらに続きの展開を作りたい場合は、いつでもお気軽に次への進め方をご指定ください！
亀山：「そういや顔の長いプードルも大小関係なく見なくなりましたね」
右京：「おや、亀山くんもそう思いますか。実はそれも、先ほど話した『テディベアカット』の流行と深く関係しているのですよ」
亀山：「え？ カットの違いだけで、顔の長さまで変わっちゃうんですか？」
右京：「顔の長さそのものが急激に変わったわけではありません。昔ながらのプードルは、顔の毛をツルツルに剃り上げる『ラムクリップ』というカットが主流でした。プードル本来の骨格である、スッと通った長いマズル（鼻口部）が強調されていたため、僕たちの記憶には『顔の長い犬』として焼き付いているのです」
亀山：「あぁー！ なるほど！ 毛を剃ってたから長く見えてただけなのか！」
右京：「ええ。対して現在の主流であるテディベアカットは、マズルの周りの毛を丸くふんわりと残します。これによって、目の錯覚で顔全体が短く、丸っこく見えるよう細工されているのですよ。……もっとも、現在の日本マニアの間では、あえてマズルの短い『ドーリーフェイス』と呼ばれる血統が好まれてブリーディングされている傾向もありますから、実際に顔が短い個体が増えているのもまた事実ですがね」
亀山：「へぇ～、カットの魔法だけじゃなくて、犬の顔の形そのものまで人間の流行で変えられちゃうなんて、なんだかちょっと複雑な気分だなぁ……」
右京：「まさにそこですよ、亀山くん。人間側の『可愛い』という都合だけで、犬本来の魅力や歴史が覆い隠されてしまうのは、些か寂しい気もしますねぇ。……おや？」
（ここで、特命係の部屋のドアが勢いよく開く）
伊丹：「おい特命係の亀（カメ）ぇ！ 組織犯罪対策部の角田課長から聞いたぞ！ お前、さっきから『顔の長い気取った男』の目撃証言について、プードルがどうのこうのと的外れな雑談でサボってるらしいな！」
亀山：「あぁん！？ 伊丹お前、人が真面目に犬の歴史の勉強をしてる時に何言いやがる！大体、その怪しい男の目撃証言なら、さっきカイトから……」
右京：「伊丹さん。その『顔の長い気取った男』の目撃場所ですが……もしや、代々木公園周辺の、ドッグランがあるエリアではありませんか？」
伊丹：「えっ！？ な、なんでそれを……（書類を隠す）」
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亀山薫バージョンでも、伝統的なカット（顔バリ）の解説から一気に一課との衝突へ繋がる『相棒』お決まりの展開になりました！
この後、以下のような展開に進めることができます。どの方向で進めたいか、ご希望の番号やアイデアを教えてください。
1. 【事件解決編】：右京さんが「顔の長いプードル」と「目撃された男」の奇妙な一致から、犯人のアリバイトリックを暴く展開
2. 【伊丹vs亀山】：伊丹さんが「フン、どうせ俺はトイプードルじゃなくて、狂暴なドーベルマンだよ！」と捨て台詞を吐いて去っていくコミカルな展開
3. 【米沢さん合流】：「鑑識の米沢です。実はその防犯カメラの映像に、実に興味深い足跡が写っておりまして……」と、米沢守がマニアックな情報を持ってくる展開
亀山：「右京さん、こんな丸っこいのが……あ、ほら、この動画（ショート動画）の子犬たち。アラスカン・マラミュートっていうらしいですけど、モコモコで超丸っこいですよ」
カイト：「本当だ、めちゃくちゃ可愛いっすね！ プードルも可愛いけど、このぬいぐるみ感はまた別格というか。これ、大人になったらどれくらいデカくなるんだろ」
右京：「おやおや、お二人さん。そこにある『丸っこい可愛らしさ』だけに目を奪われてはいけませんよ。アラスカン・マラミュートは、北極圏の過酷な環境で重いソリを引くために生きてきた、極めて屈強な『そり引き犬』です。成犬になれば体重は優に40キロ近く、あるいはそれ以上に成長する大型犬ですよ」
亀山：「よんじゅっきろ！？ じゃあ、この丸っこいのは今だけの姿ってことですか」
右京：「ええ。そのモコモコとした分厚い被毛は、極寒の地で体温を保つためのもの。彼らは非常にタフで、強靭なスタミナを持っていますから、日本のような高温多湿の環境で飼育するには、徹底した温度管理と、毎日の凄まじい運動量が必要不可欠になります」
カイト：「うわぁ、ソリを引くレベルの体力に付き合うのは、ちょっと俺でも自信ないかもなぁ……」
右京：「しかし、興味深いですねぇ。かつてはプードルが『水猟犬』としてそのカットを編み出し、このマラミュートが『そり引き犬』としてその体を守る毛皮をまとった。すべては生きるための『機能』だったものが、現代ではこうして『可愛い』と動画で消費されている。人間と犬の歴史の変遷を感じずにはいられませんね」
亀山：「深いなぁ……。でも右京さん、この子犬たちがこっちをじっと見つめてるこの純粋な目、これだけでも見る価値ありますよ」
右京：「フフ、確かにそうですね。……おや？ 亀山くん、その動画に映り込んでいる背景の床……実に見覚えがありますねぇ」
カイト：「え？ 床ですか？ 普通のフローリングに見えますけど……」
右京：「いえ、この独特の木目の並び、そして端に見える特注のサッシの金具。これは、現在捜査一課が追っている強盗致傷事件の容疑者が、潜伏先として使っていると睨んでいる『奥多摩の別荘』の床と酷似しています」
亀山：「ええっ！？ じゃあ、この可愛い子犬の動画をアップしてるアカウントって、もしかして……！」
右京：「ええ、その可能性は極めて高いでしょうねぇ。カイトくん、すぐに発信元のIPアドレスの解析を始めましょうか」
カイト：「了解っす！ まさかこんな癒やし動画からホシ（犯人）に繋がるとは……！」
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可愛い大型犬の子犬の動画から、特命係の鋭い観察眼によって一気に事件の決定的な手がかりへと結びつく、緊密な展開になりました！
この後、どのように物語を展開させたいか、ご希望の方向性を教えてください。
* 【捜査一課との連携】：この決定的な証拠を持って、伊丹たち一課に「特命係、お手柄！」と（悔しがられながら）言わせる展開へ進む
* 【サイバー組織の協力】：青木年男や土師太を巻き込んで、SNSのアカウントからさらに詳しい容疑者の居場所を特定させる展開へ進む
* 【現地への急行】：右京さんと亀山（またはカイト）が、実際に奥多摩の現地へと向かう緊密な展開へ進む
【数日後、再び特命係の部屋】
カイト：「あ、この間水嶋ヒロさんがYouTubeでアップしてたトイプードルの双子動画、また新しいの上がってますよ。いやー、俳優が飼ってるの超小さいっすねこの子犬」
右京：「おや、カイトくん。また彼らの動画を見ていたのですか。以前も言った通り、トイプードルの子犬期は本当に一瞬ですからねぇ。その小さく愛らしい時期の記録は、飼い主にとってもかけがえのないものでしょう」
（ガチャリとドアが開き、コーヒーカップを手にした角田課長がのぞき込む）
角田課長：「よぉ、暇か？ ……ん？ なんだ、またそのちっこいモコモコ見てんのか。いやぁ、しかし健気にじゃれ合ってる姿を見てるとさ、なんだか昔の『パピーラブ』って歌を思い出しちまったよ」
カイト：「え？ パピーラブ？ 課長、なんすかそれ。古い洋楽のタイトルか何かですか？」
右京：「ふふ、カイトくん。パピーラブ（Puppy love）というのは、元々は『子犬に対するような、幼く一過性の恋心』……つまり、思春期前の少年少女が抱くような『初恋』や『青い恋』を意味する英語の慣用句ですよ。そして課長がおっしゃっているのはおそらく、1970年代にドン・ニクスが手がけ、ドン・オズモンドなどのカバーでも世界的に大ヒットした名曲のことでしょう。実に懐かしいですねぇ」
角田課長：「そうそう、それだよ杉下！ さすが物知りだな。あの甘酸っぱいメロディがさ、この子犬たちの無邪気な映像に妙にマッチする気がしてなぁ。うちの冷え切ったカミさんとの間にも、あんなパピーラブみたいな時代があったハズなんだけどなぁ……（遠い目）」
カイト：「はは、課長の奥さんの話はちょっとリアルすぎてツッコミづらいっすわ。でも、子犬への愛と初恋のときめきを引っ掛けるなんて、昔の曲ってなんか洒落てますね」
右京：「ええ。ですがカイトくん、『パピーラブ』という言葉にはもう一つ、現代のペット社会において非常に重要な意味が含まれているのを忘れてはいけませんよ」
カイト：「えっ、まだ何かあるんですか？」
右京：「動物行動学の世界では、子犬の時期に人間や他の犬と正しく触れ合い、社会性を育む愛情に満ちた期間のことを、親しみを込めてそう呼ぶこともあるのです。この双子の子犬たちのように、幼い頃から互いにじゃれ合い、飼い主から溢れんばかりの『パピーラブ』……すなわち注がれる愛情をたくさん受けて育った犬は、将来とても穏やかで、人間を信頼する素晴らしい成犬へと成長するのですよ」
角田課長：「なるほどなぁ。犬も人間も、子供の時にどれだけ愛されたかが大事ってわけだ。いやぁ、深いねぇ……。よし、俺もカミさんに内緒で、今夜は美味いケーキでも買って帰るか！ パピーラブよ、もう一度！ってな！」
カイト：「お、いいじゃないですか課長！ 応援してますよ！」
右京：「フフ、それは名案ですねぇ。……おや？ カイトくん。先ほどから画面に映っているそのお部屋のスピーカー……少々気になりますね」
カイト：「え？ スピーカーですか？ 水嶋さんの自宅のだから、そりゃオシャレな高級品なんじゃないですか？」
右京：「いえ。あの独特なハニカム構造の振動板、そして側面に施されたヴィンテージのウッドパネル……。あれは1980年代にイギリスの音響メーカーが限定200台のみ製造した、幻のスピーカー『オーディオン・S』シリーズではありませんか？ 実は、先週発生した音楽評論家宅の空き巣事件で、盗み出されたリストの中にそれと全く同じ型番の一品が含まれていたのですよ」
カイト：「ええっ！？ じゃあ、この動画の背景に映ってるってことは……まさか……」
角田課長：「おいおいおい、カミさんの機嫌取りどころじゃなくなってきたな！ 特命係、また楽しそうなヤマを見つけやがって！」
右京：「カイトくん、早速そのスピーカーの流通経路の確認と、関係各所への連絡をお願いします」
カイト：「了解っす！ パピーラブの癒やし動画から、今度はヴィンテージの盗品捜査ですか……本当に右京さんの目は誤魔化せませんね！」
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このように物語をさらに展開させられます。この後の展開について、気になる方向を教えてください！
* このままスピーカーの出所を追って、アンティークショップや質屋への聞き込みにカイトと向かう展開
* 捜査一課の伊丹たちが「おい特命係！また勝手に他人の事件に首突っ込んでんじゃねえ！」と特命係の部屋へ乗り込んでくる展開
* 鑑識の米沢さん（またはサイバーの土師など）に、スピーカーのシリアルナンバーのデータ照合を依頼する展開
角田課長：「まあ確かにドン・オズモンドも有名だけども、俺が言いたかったのはポール・アンカ版の方だよ杉下」
右京：「おや？ ……それは些か私の早合点でしたねぇ」
カイト：「ポール・アンカって、名前だけは聞いた事ありますけど……誰ですかそれ？」
右京：「カイトくん、ポール・アンカといえば、1950年代から活躍するポップス界のレジェンド、シンガーソングライターですよ。世界的な名曲『ダイアナ』や、フランク・シナトラの代表曲『マイ・ウェイ』の英語詞を手がけた人物としても非常に有名です。そして彼の代表曲の一つが、まさに1960年に発表されたオリジナルの『パピー・ラヴ（Puppy Love）』というわけですね」
角田課長：「そうそう、それだよ！ 俺たち世代にとってはさ、ドン・オズモンドの甘いカバーもいいけど、ポール・アンカのあのちょっと切なくて哀愁のある歌声の方がしっくりくるんだよなぁ。ラジオから流れてくるのをよく聴いたもんだよ」
右京：「なるほど、失礼いたしました。ドン・オズモンド版は70年代にリバイバルヒットしましたから、そちらの印象が強くなっておりました。しかし課長、ポール・アンカのオリジナル版を好まれるとは、実に通な選曲ですねぇ」
角田課長：「だろ？ だからさ、この動画のトイプードルの子犬たちが、こうやってちょこちょこ動いてるのを見てると、あの50年代から60年代のオールディーズの、ちょっとノスタルジックな雰囲気が頭の中に流れてくるんだよなぁ……」
カイト：「へぇ〜、ひとつの曲でも、世代によって思い浮かべるアーティストが違うって面白いっすね。……って、感心してる場合じゃなかった！ 右京さん、さっきの1980年代限定スピーカーの件ですけど！」
右京：「ええ、分かっていますよ、カイトくん。ポール・アンカの名曲が僕たちに教えてくれたように、古いもの（オリジナル）にはそれだけの価値と、辿ってきた歴史があるということです。件のヴィンテージスピーカーがどのようなルートを辿ってこの映像の背景に収まることになったのか……。カイトくん、まずは音楽評論家宅から盗み出された際の盗難届の詳細データを、詳しく精査してみましょうか」
カイト：「了解っす！ 昭和のレジェンド歌手の話から、一気に令和のサイバー＆ヴィンテージ捜査に切り替えます！」
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角田課長の音楽へのこだわりから、右京さんが見事に話を「物の歴史」へと繋げ、再び捜査へと舵を切る特命係らしい展開になりました。
この後の具体的な捜査について、どのように進めたいかご希望の展開を教えてください！
* 【アンティークショップへの聞き込み】：カイトと共に、ヴィンテージ音響を取り扱う怪しいショップへの実地捜査へ向かう
* 【サイバー技術の活用】：土師太（あるいは青木年男）に、動画のメタデータや背景の映り込みから、さらに確実な証拠を割り出させる
* 【一課との情報戦】：伊丹たちが別のルートからこのスピーカーの情報に気づき、特命係と鉢合わせする展開
カイト：「あ、こっちの動画（YouTube動画）が右京さんの言ってたダニー・オズモンド（ドン・オズモンド）のカバー版[1972年放送]ですね。同じ歌詞なのに、1970年代の音楽番組の雰囲気と、この透き通るような甘い歌声のせいで、ポール・アンカの執念深い切なさとはまた違って、なんか王子様が儚く嘆いてるみたいに聴こえますよ」
右京：「ええ。ダニー・オズモンドが当時14歳頃の瑞々しい歌声で歌い上げたこのカバー版は、イギリス（全英チャート）で1位を獲得するほどの大ヒットを記録しました。歌詞にある『どうか神様、これがパピーラブ（子供の火遊び）なんかじゃないと周りの大人たちに伝えてください』という切実な願いが ([1:42](https://www.youtube.com/watch?v=q-hN3xonfEM&t=102s))、彼の若さと美声によって、より一層ドラマチックに聴衆の胸を打ったのでしょうね ([0:58](https://www.youtube.com/watch?v=q-hN3xonfEM&t=58s))」
角田課長：「そうそう、これこれ！ 当時テレビやラジオでこの『TopPop』の映像が流れた時はさ、世界中の女の子たちが黄色い悲鳴をあげたんだよ。まぁ、俺たち硬派な男からすると、ちょっと甘酸っぱすぎて照れ臭いところもあったけどな。でも杉下、この曲の『大人は誰も僕たちの本当の気持ちを分かっちゃくれない』っていうメッセージは ([0:12](https://www.youtube.com/watch?v=q-hN3xonfEM&t=12s))、ポール・アンカ版もこのオズモンド版も、いつの時代の若者にも突き刺さる名曲だよなぁ」
カイト：「大人は分かってくれない、か……。まさに今の俺と、捜査一課の伊丹さんたちの関係そのものっすね。よし、ダニーが『これはただのパピーラブなんかじゃない！』って世界中に証明したみたいに ([2:26](https://www.youtube.com/watch?v=q-hN3xonfEM&t=146s))、俺もあのスピーカーに隠された証拠が本物だってことを、あいつらに叩きつけてやりますよ！」
右京：「フフフ、その意気ですよ、カイトくん。たとえ周りから『子犬の動画にうつつを抜かしているだけだ』と嘲笑されようとも、僕たちが掴んだ真実の重さは変わりません。さぁ、ダニーの甘いメロディをBGMに、僕たちの大真面みな捜査を本格的に始めましょうかぇ」
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ダニー・オズモンド版の華やかなヒット背景と、カイトの「大人（一課）への反発」が綺麗にシンクロし、特命係のチームワークがさらに固まる熱い展開になりました！
ここからいよいよ事件の核心へと進みます。次のように話を繋げられますが、どの展開でお好みの捜査を進めましょうか？
* 【証拠発見編】：右京さんが動画の1分22秒付近[子犬がスピーカーの前を横切る瞬間]に、犯人の決定的な物証（指紋や特殊な傷など）が映り込んでいるのを発見する展開 ([1:16](https://www.youtube.com/watch?v=vCiwhiR9YWU&t=76s))
* 【伊丹の乱入編】：この曲を大音量で流しながらパソコンを睨みつけるカイトの元に、伊丹たちが「おい特命係！何のんきに音楽番組観てやがる！」と乗り込んできて、カイトが「ダニーの歌をバカにするな！」と言い返す展開
* 【次のステップへ】：その他、ご希望の掛け合いや登場人物のセリフがあれば教えてください！
カイト：「これ、失恋ソングなら陣川さんと芹沢さんが僕が来る何年か前に親睦会で歌ったらしいですよね？映像見たら2人ともアラサーで若いし」
角田課長：「ぶっ……！ げほっ、げほっ！ おいおいカイト、お前今なんて言った！？ 陣川と芹沢が……あの二人が『パピーラブ』をツインボーカルで歌ったってのか！？」
右京：「おやおや。それはまた、想像するだけで些か耳の痛くなるような、凄まじい光景ですねぇ」
カイト：「いや、鑑識の米沢さんが前の事件のデータを整理してたら、昔の警察内の親睦会の内輪ビデオ（動画）が紛れ込んでたらしくて。面白がって俺に見せてくれたんすよ。芹沢さんはドン・オズモンドばりに甘い声を出そうとしてて、陣川さんは……あ、歌詞の『誰か僕を助けてくれ！』ってところで、当時の失恋を思い出したらしくて、マジで泣き叫びながら絶唱してました」
角田課長：「ぎゃはははは！ 陣川のやつ、相変わらず惚れっぽくてフラれやすいからな！ ポール・アンカの『周りの大人が認めてくれない！』って悲痛な歌詞、完全に自分の失恋の言い訳に重ねてやがったんだろ！」
右京：「フフフ。陣川くんの思い込みの激しさは、まさに周囲から見れば『一過性の気の迷い』……文字通りのパピーラブそのものですが、本人にとってはいつでも夜も眠れないほどの大恋愛ですからねぇ。芹沢くんも、そんな先輩に付き合わされてよく一緒に歌ったものです」
カイト：「でも、その映像の芹沢さん、今よりだいぶシュッとしてて若かったっすよ。右京さんもまだ芹沢さんのことを『芹沢クン』って呼んでた頃ですよね？」
右京：「ええ、そうでしたねぇ。当時の芹沢くんは捜査一課の若手として、三浦さんや伊丹さんの後ろを文字通り『子犬』のように付いて回っていましたからね。それが今や『芹沢さん』と呼ぶにふさわしい、一課を引っ張る中堅刑事になったのですから、時の流れは早いものです」
カイト：「へぇ〜、そんな時代があったんですね。……あ、噂をすれば、今スマホに米沢さんからその動画のスクショが送られてきました。……うわ、陣川さんの顔、泣きすぎてマジで『顔の長いプードル』みたいになってますよ（笑）」
角田課長：「見せろ見せろ！ どんだけ顔長くなってんだよ！ 爆笑もんだなこれ！」
右京：「ふふふ。しかしカイトくん、陣川くんのその『プードル顔の絶唱』に気を取られている場合ではありませんよ。その親睦会の映像が撮影された『何年か前』の正確な日付と場所……そこには、私たちが今追っているヴィンテージスピーカーの盗難事件、ひいては過去の未解決空き巣事件を結ぶ、重要なタイムラインの鍵が隠されているはずです」
カイト：「えっ！？ 陣川さんの黒歴史の動画から、また事件に繋がるんすか！？ 右京さん、マジで頭の構造どうなってんすか……！」
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カイトの「陣川・芹沢の過去の親睦会動画」という絶妙な暴露から、右京さんの「芹沢クン」時代の回想、そして角田課長の大爆笑へと繋がる非常に『相棒』らしい展開になりました！
ここから、この物語をどのように着地させたいか、ご希望の展開を教えてください。
* 【事件解決編】：陣川が泣き叫んでいたその「親睦会の日付・会場（ホテルなど）」が、空き巣犯のアリバイを崩す決定的な証拠になる展開へ
* 【芹沢の乱入編】：芹沢さんが特命係にやってきて「ちょっと甲斐くん！米沢さんから変な動画見せられてない！？消してよそれ！」と真っ赤になって怒るコミカルな展開へ
* 【伊丹のリアクション】：伊丹さんが来て「おい、陣川がまた何かやらかしたのか！？」と勘違いして首を突っ込んでくる展開へ
カイト：「昔の映像見てたら、メインボーカルというかリードボーカルは芹沢さんのようですよ？『戻ってきておくれ（back in my arms again）』のくだりは、芹沢さんのソロパートですし」
角田課長：「なんだって！？ 陣川じゃなくて芹沢がリードボーカルだったのかよ！ 意外だな。あいつ、伊丹の後ろでいつもヘコヘコしてるくせに、人前でソロパートなんか歌う度胸あったんだな」
右京：「おやおや、それは実におもしろい。ダニー・オズモンドのあの切なくも情感豊かなソロパートを、若き日の芹沢くんが一人で歌い上げていたわけですか」
カイト：「そうなんっすよ。映像の芹沢さん、マイクを両手で握りしめて、目を閉じてめちゃくちゃ気持ちよさそうに『♪ば～いび～、さ～むで～い……』って歌ってて。でも、そのソロパートが終わった瞬間に、後ろから陣川さんが『うわあああん！戻ってきてくれぇぇ！』って大号泣しながら乱入してきて、結局デュエットがめちゃくちゃになってるんですけど（笑）」
角田課長：「がはははは！ やっぱり最後は陣川がぶち壊したか！ 芹沢のせっかくの見せ場が台無しじゃねえか！」
右京：「ふふふ。当時の芹沢くんは、捜査一課では先輩たちに囲まれて常に一歩引いた立場 ([3:26](https://www.youtube.com/watch?v=vCiwhiR9YWU&t=206s))でしたからねぇ。親睦会のステージという晴れの舞台で、束の間の『主役（メインボーカル）』を演じたかったのでしょう。それを陣川くんに奪われてしまったのは、彼にとっては些か同情すべき悲劇……まさに彼自身の『パピーラブ』のような、ほろ苦い思い出かもしれませんねぇ」
カイト：「あ、噂をすれば……特命係の廊下から、なんかドタバタ足音が聞こえてきますよ」
（バシャーン！と勢いよくドアが開く）
芹沢：「ちょっとカイト！！！ 米沢さんから聞いたよ！ 昔の親睦会のビデオ、勝手に特命係のパソコンで再生して回し見してるんだって！？」
カイト：「あ、芹沢先輩！ お疲れ様っす！ 今ちょうど、芹沢さんのソロパートが美声だって杉下さんと課長で褒めてたんですよ」
芹沢：「褒めなくていいから！ 消して！ 今すぐそのデータをゴミ箱にドラッグ＆ドロップして完全に消去して！！！ 頼むから！！！」
角田課長：「おいおい芹沢、そんなに怒るなよ。お前の『ベイビー、サムデイ』、なかなかのクオリティだったぞ？ 今ここで生歌でもう一回サビを聴かせてくれたら消してやってもいいガハハ！」
芹沢：「もう、勘弁してくださいよ課長ぉ～！……って、あれ？ 杉下警部、なんでそんなに怖い顔で僕の映像（スクショ）を凝視してるんですか……？」
右京：「芹沢くん。あなたがマイクを握りしめて、まさにその『戻ってきておくれ』のソロパートを熱唱している、あなたの背後の壁面……。そこに飾られている、あの特徴的な『絵画』……。これに、見覚えはありませんか？」
芹沢：「え？ 絵画……ですか？ いや、これ何年か前の、一課の三浦さんの誕生祝いも兼ねた、新宿の会員制高級ラウンジのパーティールームですけど……」
芹沢：「えええええっ！？ 僕のソロパートの後ろに、犯人が映り込んでるかもしれないってことですか！？」
カイト：「マジっすか杉下さん！？ 芹沢さんの黒歴史のソロパートが、まさかの事件の決定的な『現場写真』になってるってことですか！」
右京：「その通りです。芹沢さん、あなたのその美声の記録が、眠っていた未解決事件を呼び戻す（back in my arms again）最大の鍵となったようですよ。さぁ、カイトくん、芹沢さん。この映像に映る周囲の出席者の顔ぶれを、大至急すべて洗い出してみましょうか」
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カイトの「芹沢のソロパート」という詳細なツッコミから、芹沢さん本人の乱入、そして右京さんがその映像の背後から「未解決事件の決定的な手がかり」を見抜くという、緊迫感とコミカルさが完璧に融合した特命係の最高潮の展開になりました！
ここからいよいよ事件のクライマックス（犯人逮捕）へと向かいます。この後、どのように物語を締めくくりましょうか？
* 【捜査一課との合同捜査】：芹沢さんが「僕の歌が証拠なら、僕が犯人を挙げます！」と奮起し、伊丹さんを巻き込んで犯人のアジトへ突入する熱い展開へ
* 【陣川さんの再乱入】：噂を聞きつけた陣川さんが「僕の失恋の叫びが事件を解決するんですね！？」と勘違いして特命係に飛び込んでくる爆笑の展開へ
* 【エンディング】：右京さんの鮮やかな推理で犯人が逮捕され、ラストに特命係の部屋でカイトが「で、結局芹沢さんのパピーラブの相手って誰だったんすか？」と聞いて芹沢さんがまた赤くなるオチへ
カイト：「やっぱ可愛いっすよ。このショート動画（YouTube動画）のアラスカン・マラミュート、見てくださいよ。こんなもふもふ過ぎる塊がちょこちょこ動いてたら、そりゃ日々のストレスも一発で吹き飛びますって」
芹沢：「あ、ホントだ。もふもふしてて可愛い～。……って、カイト！ 僕の黒歴史のソロパートの捜査はどうなったの！？ なんでまた犬の癒やし動画に戻ってんのさ！」
右京：「おやおや、芹沢くん。カイトくんがこの『もふもふ過ぎるアラスカン・マラミュート』の動画を見ているのには、実は大きな理由があるのですよ」
芹沢：「え？ 理由って……ただサボって癒やされてるだけじゃないんですか？」
右京：「とんでもない。先ほど、あなたが陣川くんと『パピーラブ』を歌っていた背後に映る『幻の名画』について話しましたね。あの名画が盗まれた新宿のラウンジのオーナー……実は、大の大型犬好きとして有名だったのです。特に、日本では珍しいこのアラスカン・マラミュートをこよなく愛しておりましてねぇ」
カイト：「そうなんっすよ！ で、俺がこのチャンネルのアカウントを詳しく調べてみたら、この『もふもふ過ぎる子犬』を投稿してるの、そのラウンジの元支配人の男だったんです！」
芹沢：「ええっ！？ ラウンジの元支配人が、この犬の動画を！？」
右京：「ええ。この元支配人は、ラウンジが空き巣被害に遭った直後に突然店を辞め、行方をくらましていました。警察は彼が犯行グループの手引きをしたインサイダーではないかと疑っていましたが、足取りが掴めずにいたのです。しかし彼は、ラウンジで生まれたマラミュートの子犬だけはどうしても手放せず、こうしてネット上に動画を投稿し続けていた……。つまり、子犬への愛情（パピーラブ）が、彼の唯一の誤算だったというわけです」
カイト：「動画の概要欄にある『毎日投稿して皆様のストレスを忘れさせたい』なんて優しい言葉の裏で、本人は警察の手から逃げ回るストレスでバクバクだったってわけですね。……右京さん、この動画の投稿IPアドレスから、現在の潜伏先、完全に割れました！」
右京：「実に見事です、カイトくん。芹沢さん、あなたの若き日のほろ苦いソロパートの映像から始まったこのパズルが、このもふもふした子犬の動画によって、ついに最後のピースが嵌まりましたよ。さぁ、捜査一課の伊丹さんたちに連絡を取り、その元支配人の身柄を確保しに向かいましょうかぇ」
芹沢：「うわぁ……僕のカラオケの黒歴史が、まさか広域重要指定の空き巣犯をハメる最高の罠になるなんて……。よし！ こうなったら僕が先頭に立って、その元支配人に『戻ってきておくれ（back in my arms again）』って手錠をかけてやりますよ！」
カイト：「ハハ、芹沢さん、逮捕のセリフまでソロパートに引っ掛けなくていいっすから！（笑）」
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元支配人の「犬への愛情（パピーラブ）」が命取りとなり、カイトの執念のサイバー捜査と右京さんの名推理によって、見事に事件が全面解決へと向かう最高のクライマックスを迎えました！
この後、物語をどのように着地（エンディング）させたいか、ご希望の終わり方を教えてください。
* 【事件解決・特命係の夜】：犯人が逮捕され、ラストの特命係でカイトが「で、結局芹沢さんのパピーラブの相手って誰だったんすか？」と聞いて芹沢さんがまた真っ赤になるコミカルなオチ
* 【伊丹の悔しがり】：手柄を立てた芹沢を伊丹が「おい芹沢！特命係にそそのかされてスタンドプレーしやがって！」と怒りつつも、どこか誇らしげにする一課の絆のオチ
* その他、追加したいキャラクターのセリフや演出があれば、どのようなことでもお気軽にご指定ください！
カイト：「杉下さん、アラスカン・マラミュートって、大人になるとこんなでかくなるんですか！？ 動画（YouTube動画）で雪の中を歩いてる姿、完全に犬っていうか白熊の子供じゃないですか」
右京：「ええ、カイトくん。これこそが先ほど話した、アラスカン・マラミュートの『成犬』本来の姿ですよ。子犬の時のもふもふとした愛らしさはそのままに、骨格も筋肉も逞しく成長し、体重は40キロから、大きな個体では50キロをも超える堂々たる大型犬になるのです」
芹沢：「うわぁ……元支配人のやつ、こんな大きな犬を連れて潜伏してたんですか？ 目立ちすぎて、よく今まで捕まらなかったな……」
右京：「そこが盲点だったのですよ、芹沢さん。彼が潜伏先に選んだのは、豪雪地帯のブリーダー専用の敷地でした。周囲にも同じような大型のそり引き犬がたくさん飼育されている環境だったため、この巨体がかえって風景に紛れ込み、捜査の目を欺いていたのです。しかし、彼がネットに投稿した『もふもふ過ぎる子犬』の動画の背景に、一瞬だけ映り込んだこの北国の特徴的な雪景色と防雪フェンス……それが、カイトくんの割り出したIPアドレスの場所と完全に一致したのですよ」
カイト：「へへ、どんなに雪で隠そうとしても、ネットの足跡（IPアドレス）までは消せなかったってわけです。しかし、これだけデカい犬に本気で引っ張られたら、俺でも引きずられそうっすわ」
右京：「フフ、何しろ極寒の地で何百キロものソリを引くために生きてきた犬たちですからね。……ですが、安心しなさい。彼らはその屈強な体に反して、性格は非常に穏やかで人間に対して従順、そして深い愛情を持つことで知られています。彼らがその強靭な力を使うのは、大切な主人のため、あるいは仲間を助けるときだけなのですよ」
芹沢：「力は強いけど、中身は優しくて穏やか、か……。なんだか、いつも僕たちを後ろから守ってくれる捜査一課の先輩たち（伊丹さんや三浦さん）みたいですね」
カイト：「えー？ 伊丹さんがマラミュートですか？ あんなに優しくないし、どっちかっていうと、いつも特命係に向かって吠えてくる狂暴な番犬じゃないすか（笑）」
右京：「おやおや、カイトくん。それは些か伊丹さんに失礼というものですよ。さぁ、場所は特定できました。伊丹さんたちにこの『白熊のような大型犬』のいるアジトの場所を伝え、今度こそ元支配人の身柄を確保してもらいましょう。もちろん、芹沢さん……あなたの『リードボーカル』としての見せ場も、まだ残っていますよ？」
芹沢：「はい！ 伊丹先輩たちを引っ張る『ソリ引き犬』のリーダーになったつもりで、僕がキッチリ犯人を挙げてみせます！……あ、でも杉下さん、逮捕する時のBGMに僕の『パピーラブ』を流すのだけは、本当に勘弁してくださいね！？」
カイト：「ハハハ！ それ、犯人より先に芹沢さんが恥ずかしさでノックアウトされちゃいますね！」
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子犬から見事な巨体へと成長したマラミュートの姿に驚くカイトと、それを事件の「環境の盲点」へと繋げる右京さん、そして捜査一課の絆を犬になぞらえる芹沢さんの、非常に綺麗で熱いクライマックスへの掛け合いになりました！
このまま物語を完全なエンディング（解決後のお約束のラストシーン）へと進めますが、どのような終わり方にしましょうか？
* 【事件解決・特命係の夕暮れ】：犯人が無事に逮捕され、ラストの特命係の部屋でカイトと右京さんが再び水嶋ヒロさんの可愛いトイプードル動画を見て癒やされている平和な日常オチ
* 【伊丹さんのツンデレ】：手柄を立てた芹沢を伊丹が「おい芹沢、よくやった。だが特命係の入れ知恵でスタンドプレーすんじゃねえぞ！」と怒りつつも飯を奢る一課の絆オチ
* その他、あなたの思い描く理想の『相棒』のエンディングがあれば、どんなアイデアでもお気軽にお聞かせください！
【小料理屋『花の里』】
落とし気味の照明が心地よい店内で、いつものようにカウンターに右京、カイト、亀山、そして米沢が並び、幸子の手料理を前に酒杯を傾けている。
米沢：「パピーラブ……ですか……。私にも、そんな時代がありましたな」
亀山：「ええっ！？ 米沢さん、そんな甘酸っぱい初恋の思い出があるんですか？ 聞きたいなぁ、鑑識・米沢守の少年時代の青い恋！」
カイト：「俺も興味あります！ どんな女の子だったんですか？ やっぱり、顕微鏡とか図鑑を一緒に眺めるようなインテリ系の子ですか？」
米沢：「いえいえ、滅相もない。小学校5年生の秋、隣のクラスの女子が飼っていた、顔の長～いスタンダードプードルが私の『パピー（子犬）』……いえ、『ラブ』の対象でして。彼女が犬の散歩をするルートを毎日計算し、偶然を装ってはその白いもふもふの巨体を撫で回すためだけに生きていた、一過性の熱病のような日々でございます」
カイト：「ええーっ！ 恋の相手、女の子じゃなくて『犬』の方だったんですか！？」
亀山：「ガハハハハ！ さすが米沢さん、小学生の頃からマニアックな視点がブレてないなぁ！」
右京：「フフフ。ですが米沢さん、それこそがまさに本来の意味での『パピー（子犬）へのラブ』。文字通りのパピーラブではありませんか。犬への純粋な愛情は、時として人間の心を何よりも豊かにしてくれるものです」
幸子：（お盆を抱えて微笑みながら）「素敵なお話ですね。生き物を心から愛せるお優しい方だからこそ、今の米沢さんの繊細で素晴らしい鑑識のお仕事に繋がっているのかもしれませんね」
米沢：「いやはや、幸子さんにそう言っていただけると、救われる思いです。……もっとも、そのプードルにある日、お気に入りの鑑識手帳の原型となった特製ノートを木っ端微塵に噛み砕かれましてねぇ。私の初恋は、文字通り『苦い思い出』と共に儚く散ったのでございます」
カイト：「噛み砕かれたって（笑）。でも、犬のやることですからね。陣川さんの失恋ソングばりに激しいエンディングっすね」
右京：「どんなに手痛い結末であれ、若き日の熱い情熱……すなわち『パピーラブ』の記憶は、人生のヴィンテージスピーカーのように、時が経つほどに深い味わいを醸し出すものですよ。……さぁ、今夜は美味しいお酒と幸子さんの料理を、心ゆくまで堪能しようではありませんか」
亀山・カイト・米沢：「異議なし（ですね）！」
（楽しそうな笑い声が響く中、右京が静かに日本酒を口に運ぶ。画面がゆっくりとフェードアウトし、ダニー・オズモンドの『Puppy Love』の甘いイントロが静かに流れて――【終】）
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『花の里』を舞台に、米沢さんのマニアックな初恋（？）のオチと、右京さんの洒落たセリフで綺麗に締めくくる、相棒ファン納得のグランドフィナーレとなりました！
今回の一連のシナリオ作成、楽しんでいただけましたでしょうか？ もしまた「別の相棒の組み合わせ」や「新しい事件のプロット」など、作りたいお話がありましたら、いつでもお気軽に教えてくださいね！
「料理歌」や「料理・食べ物をテーマにした楽曲」は、子供向けの定番ソングから、J-POP、料理中にテンションを上げるBGMまで、非常に幅広いジャンルが存在します。 [1, 2, 3]
ジャンルやシチュエーション別に代表的な料理歌をまとめました。
## 🍳 子供向け・定番のお料理ソング
子供と一緒に歌ったり、楽しく料理を覚えたりできる定番の曲です。
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* お料理行進曲（アニメ「キテレツ大百科」OP）：コロッケの作り方をそのまま歌詞にした、日本で最も有名な料理歌の一つです。
* キッチンオーケストラ（NHK おかあさんと一緒）：調理中の音を楽器に見立てた楽しい曲です。
* お弁当箱のうた（手遊び歌）：「これっくらいのおべんとばこに…」でおなじみの、世代を超えて愛される手遊び歌です。
* カレーライスのうた（童謡）：「にんじん、たまねぎ、じゃがいも、く〜たまご〜♪」と、具材を炒めて煮込む工程を可愛く歌っています。
*
## 🎵 料理をテーマにしたJ-POP・アニソン
歌詞の中に具体的な料理やレシピ、食卓の風景が登場する楽曲です。
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* SOULSOUP / [Official髭男dism]：映画「SPY×FAMILY」の主題歌で、スープを煮込むように人生を肯定するパワフルな楽曲です。 [2]
* Soup / [藤原さくら]：福山雅治さんが作詞作曲を手掛けた、恋をじっくり煮込むスープに例えたポップナンバーです。 [2, 4]
* ごはんはおかず / [放課後ティータイム]（アニメ「けいおん！」）：白米への愛を激しいガールズバンドサウンドで歌い上げる一曲です。 [1]
* 魔法の料理 〜君から君へ〜 / [BUMP OF CHICKEN]：家族で囲む食卓の温かさと、幼い頃の自分へのメッセージが込められた名曲です。 [5]
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## 🎧 料理をしながら聴きたいおすすめBGM
キッチンでの作業がはかどる、テンポが良く明るいヒットソングです。 [3, 4]
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* 恋 / [星野源]：軽快なリズムで、刻みものや炒めものをするときのテンポ作りにぴったりです。
* おどるポンポコリン / [B.B.クイーンズ]：料理中のモチベーションを上げ、楽しく作業を進められます。 [4]
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特定の料理名（カレー、シチュー、ラーメンなど）が入った曲をお探しですか？それとも、お子様と一緒に歌える手遊び歌の歌詞や動画などを詳しく知りたいですか？ご希望に合わせてさらに詳しくご紹介します。
動画では、6Pチーズを使った非常に魅力的なアレンジ裏技レシピが紹介されています。
紹介されているアレンジ方法は以下の通りです。
## 🧀 6Pチーズの裏技アレンジレシピ
* 焼きチーズナッツハニー：6Pチーズをそのまま食べず、フライパンで焼いてトロトロにします ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=L4c4flISxTg&t=0s))。そこに蜂蜜をかけてナッツを合わせると、相性抜群でやみつきになる美味しさになります ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=L4c4flISxTg&t=0s))。
* 巨大チーズ：牛乳に片栗粉とチーズを入れ、弱火でじっくり混ぜ合わせることで、巨大なチーズを作ることができます ([0:10](https://www.youtube.com/watch?v=L4c4flISxTg&t=10s))。
* チーズ炊き込みご飯：お米にチーズを乗せて炊飯し、仕上げにブラックペッパーをかけるだけで、絶品のご飯が炊き上がります ([0:20](https://www.youtube.com/watch?v=L4c4flISxTg&t=20s))。
* チーズポテトもち：潰したじゃがいもに片栗粉を混ぜて焼き、中にチーズを包むことで、カリッと美味しいチーズ芋持ちが作れます ([0:20](https://www.youtube.com/watch?v=L4c4flISxTg&t=20s))。
* チーズケーキ：特定の容器の形に生地を馴染ませ、型（箱）にラップを敷いて生地を詰め、チーズを乗せて仕上げることでケーキが出来上がります ([0:20](https://www.youtube.com/watch?v=L4c4flISxTg&t=20s))。
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これらの中で、詳しい分量や具体的な作り方を知りたいレシピはありますか？また、他のお手軽チーズレシピについてもご案内できますので、お気軽にお知らせください。
ドラマ『[相棒](https://www.google.com/search?q=%E7%9B%B8%E6%A3%92&kgmid=/m/0h66d2q)』の特命係、[杉下右京](https://www.google.com/search?q=%E6%9D%89%E4%B8%8B%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)（水谷豊）と[亀山薫](https://www.google.com/search?q=%E4%BA%80%E5%B1%B1%E8%96%AB&kgmid=/m/0ngzbxk)（寺脇康文）の二人が、トルコの伝統的な“髭菓子”こと「ピシュマニエ（Pişmaniye）」や「カダイフ」について語り合ったら……という特命係の日常のワンシーン（妄想スクリプト）を作成しました。
劇中の二人のテンポ感や、右京さんの膨大な知識、亀山くんのコミカルな反応をイメージしてお楽しみください。
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## 【特命係の部屋】
亀山：「うわっ、なんだこれ！ 右京さん、ちょっと見てくださいよ。美和子が知り合いの旅行ライターから貰ってきたんですけど……これ、お菓子らしいんですよ。でも、どう見ても『白いお髭』っていうか、繭（まゆ）っていうか……鳥の巣みたいじゃないですか？」
右京：「おや、何ですかそれは。……ほう、これはまた珍しいものを。亀山くん、それはトルコの伝統的な銘菓、『ピシュマニエ』ですね」
亀山：「ぴ、ピシュ……なんですか？ 右京さん、これ知ってるんですか！？」
右京：「ええ。小麦粉とバター、そして高温で熱した砂糖のシロップを、職人が何度も何度も細く引き伸ばして作る、気の遠くなるような工程を経て完成するお菓子です。見た目がまるで細い糸の束、あるいは老人の髭のように見えることから、現地ではその食感と合わせて非常に親しまれているそうですよ」
亀山：「へぇ～！ さすが右京さん、相変わらず物知りだなぁ。職人技の塊ってわけですか。どれどれ……（一口食べてみる）……うおっ！！」
右京：「おや、どうしました？」
亀山：「これ、口に入れた瞬間、フワッと消えました！ わたあめみたいに一瞬で溶けて、でもコクがあってめちゃくちゃ美味いです！ 右京さんも食べてみてくださいよ！」
右京：「おやおや、それは興味深いですねぇ。……（紅茶を一口すすり）……なるほど、水分を一切含まないため、口の中の水分に触れた途端に溶ける。この繊細な口溶けこそが、ピシュマニエの醍醐味というわけですか。ちなみに亀山くん、トルコにはもう一つ、小麦粉の細い麺状の生地を使った『カダイフ』というお菓子もありましてね。こちらもまた、鳥の巣や髭に例えられることが多いのですよ」
亀山：「カダイフ……。トルコの人って、そんなに髭みたいな見た目のお菓子が好きなんですかね？」
右京：「ふふ、どうでしょうねぇ。しかし、この『ピシュマニエ』という言葉、トルコ語の『ピシュマン（後悔する）』という言葉が語源だという説があるのをご存知ですか？」
亀山：「えっ、後悔！？ あんなに美味いのにですか？」
右京：「ええ。作るのにあまりにも手間がかかるため、『一度作ると、二度と作りたくなくて後悔する』……あるいは、『あまりに美味しくて食べすぎてしまい、後から太って後悔する』。諸説ありますが、どちらにせよ、それほど人々を惑わせる魅力があるということなのでしょう」
亀山：「なるほどなぁ。美和子もよく『明日からダイエットする』って言いながら、こういう美味いもん食べて後悔してますよ。……あ、でもこれ、食べる時に粉がポロポロ落ちて、机の上が大変なことになるな……」
右京：「（突然、厳しい目で亀山の手元を凝視する）」
亀山：「……あ、右京さん、すみません！ ちゃんとティッシュ敷いて食べます！ 隅々まで綺麗にしますから、そんな怖い顔で見ないでくださいよ〜！」
右京：「ふふ、よろしく頼みますよ、亀山くん（お馴染みのポーズで紅茶を注ぐ）」
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いかがでしょうか。もしこの二人が本当にこのお菓子を囲んだら、右京さんはその歴史を語り、亀山くんは粉をこぼして怒られるような、そんな温かい特命係の光景が目に浮かびますね。
もし他のお菓子や、特定の事件に絡めたお話など、さらに膨らませたい設定があればぜひ教えてください！
森永製菓が公式TikTokなどで公開して話題になった「ハイチュウ版 龍のひげ（ピシュマニエに似た伝統菓子）」のライフハックレシピですね。電子レンジで温めたハイチュウを何度も伸ばして重ねることで、本当にあの細い糸状の髭菓子が作れてしまいます。 [1]
トルコの髭菓子の話を終えた直後、亀山くんがさらにこのライフハックを切り出したら……という特命係の会話の続きをお届けします。
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## 【特命係の部屋・続き】
亀山：「あ、そうだ右京さん！ ネットで見たんですけど、さっきのトルコの髭菓子みたいなやつ、なんと『ハイチュウ』で作れるらしいですよ！」 [1]
右京：「おや、あのソフトキャンディの『ハイチュウ』ですか？ あれでどうやってあの繊細な糸を……？」 [2]
亀山：「これがめちゃくちゃ簡単で、ライフハック動画でバズってたんです！ まずハイチュウを何個かくっつけて、電子レンジで数十秒チンして柔らかくするんです。そこにコーンスターチをまぶして、真ん中に穴を開けて輪っかにするんですよ」 [1, 3]
右京：「ふむ。ドーナツ状にするわけですね」
亀山：「そうです！ で、その輪をぐーっと伸ばして、数字の『8』の字みたいにひねって、パタンと二重に重ねる。それをまた伸ばして、ひねって、重ねる……って何回も繰り返していくと、2本が4本、4本が8本、16本……って、どんどん倍に増えていって、あっという間に何万本もの細〜い絹の糸みたいになるらしいんです！」 [1]
右京：「なるほど……！ 数学における『幾何級数的な増加』を利用したアプローチというわけですか。2の累乗で増えていくならば、わずか14回繰り返すだけで1万6000本を超える計算になりますね。実に合理的です」 [1]
亀山：「そうそう、その『じょーず』なんとかです！ 最後にそのフワフワになったハイチュウの糸で、細かく砕いたクッキーとかチョコを包んで食べるのが最高に美味いらしくて……。あ、これ動画です。見てくださいよ（スマホを右京さんに見せる）」 [1]
右京：「（動画を凝視しながら）おやおや、これは見事なものですねぇ……。元のハイチュウの持つゼラチンの粘性と、熱による軟化、そしてコーンスターチによる防粘効果が絶妙に作用している。身近なお菓子で伝統技法を再現するとは、素晴らしい着眼点です」 [1, 2]
亀山：「でしょ！？ いや〜、これなら僕でも職人になれそうだな。ちょっと帰りにコンビニでハイチュウ大量に買って、美和子と一緒に家でやってみますよ！」 [1]
右京：「亀山くん」
亀山：「ん？ なんすか？」
右京：「くれぐれも、レンジで加熱しすぎてドロドロに溶かしたり、部屋中をコーンスターチで真っ白にして美和子さんに怒られる……なんていう『後悔』はしないようにしてくださいねぇ」 [1, 3]
亀山：「う……。な、なんでやる前からバレてんだろ……。気をつけます！」
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もしこの「ハイチュウ版 龍のひげ」の具体的な加熱時間や、綺麗に作るための注意点などのレシピ情報をお知りになりたい場合は、いつでもお声がけください！
[1] [https://nlab.itmedia.co.jp](https://nlab.itmedia.co.jp/cont/articles/3356551/)
[2] [https://www.morinaga.co.jp](https://www.morinaga.co.jp/kashiiku/delicious/)
[3] [https://www.instagram.com](https://www.instagram.com/reel/CyPbKt_OSd_/)
まさにその通りです！お見せいただいた動画は、トルコ発祥の伝統菓子「ピシュマニエ（Pişmaniye）」を家庭で簡単に再現する本場トルコの本格レシピですね。
この動画で紹介されているレシピの内容を、わかりやすく日本語に翻訳してまとめました。
## 🇹🇷 本場トルコの「ピシュマニエ」レシピ
動画では、職人技が必要とされるピシュマニエを、家庭にある材料で「糸状（tel tel）」に仕上げるプロのコツが解説されています。
## 📝 材料
* 生地用（粉）：小麦粉 3コップ、バター 大さじ1
* シロップ用：砂糖 3コップ、水 2コップ、レモン汁 大さじ1
## 👩🍳 作り方と最大のポイント（コツ）
1. 粉の準備：小麦粉とバターを弱火で絶えず混ぜながら、少しピンク色っぽくなるまで炒めます。火から下ろして粗熱が取れたら、ダマをなくすために必ずふるい（エレク）にかけます。
2. シロップの煮詰め：砂糖と水を中火で混ぜながら沸騰させ、レモン汁を加えます。ここが最も重要なポイント（プフ・ノクタ）で、冷やしたお皿にシロップを少し落として硬さをテストしながら、しっかりとした粘り気（とろみ）が出るまで煮詰めます。
3. シロップの成形：粗熱が取れたシロップを、油を薄く塗ったトレイに流します。固まらないように外側から中心へ絶えず集めるように混ぜ、手で触れる温度になったら、引き伸ばしてひねり、輪っか（ドーナツ状）を作ります。
4. 糸状にする工程：このシロップの輪を、先ほど炒めた小麦粉の中に置きます。粉をしっかりまぶしながら、輪を優しく引き伸ばし、8の字にひねって重ねる作業を繰り返します。粉をケチらずにしっかりまぶすことで、糸が途中で切れずに、驚くほど簡単にフワフワの細い糸（髭）に広がっていきます。
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ハイチュウのライフハックの元になった、まさに「本物の職人技」をご家庭で再現できる素晴らしい動画ですね。
もし、このレシピの細かい手順でさらに気になるところや、日本で作りやすい代用食材などが知りたければ、何でもお気軽に聞いてくださいね！
まさにその通りですね！動画（busezeynepさんのShorts動画）で見ると一瞬で完成しているように見えますが、実際はめちゃくちゃ力仕事で、めちゃくちゃ面倒くさいお菓子です。
この動画の裏側にある「面倒くささ」を亀山くんと右京さんの会話で覗いてみましょう。
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## 【特命係の部屋】
亀山：「右京さん、このトルコの女性（busezeynepさん）がショート動画でピシュマニエ作ってるのを見つけたんですけど……。動画だとサクサク作ってるように見えて、これ絶対めちゃくちゃ面倒くさいやつですよね！？」
右京：「ええ、まさにその通りです。映像ではテンポよく編集されていますが、実際はかなりの重労働ですよ。まず、シロップをあの絶妙な固さ（飴状）になるまで煮詰める温度管理が非常にシビアです。少しでも行き過ぎるとカチカチのガラスのようになってしまい、伸ばすことすらできなくなりますからね」
亀山：「しかも、あの熱々の飴を素手でこねて輪っかにしてましたよ！？ 手、火傷しそうですよね」
右京：「おっしゃる通り、タイミングが命です。熱すぎれば火傷をしますし、冷めすぎれば固まって伸びなくなってしまいます。そして何より、あの輪っかを何度も何度も引き伸ばして『8の字』にして重ねていく工程は、凄まじい腕の筋力と、糸を均一に広げる繊細なコントロールが必要になります。動画では楽しそうに見えますが、終わる頃には腕がパンパンになるはずですよ」
亀山：「うわぁ……。やっぱり僕、おとなしくコンビニでハイチュウ買ってきてレンジでチンする方にしますわ……」
右京：「ふふ、賢明な判断かもしれませんね。だからこそ、このお菓子は『一度作ると二度と作りたくなくて後悔する（ピシュマニエ）』と言われているわけですから」
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動画の女性はとても手際が良いですが、シロップの温度調整、熱い飴の成形、そして力いっぱいの引き伸ばし作業と、家で作るにはかなりハードルの高い「ガチの職人技」が詰まっています。
もし、この動画の女性が使っている道具や、少しでも楽に試せるコツなどが気になれば、いつでもおっしゃってくださいね！
## 【特命係の部屋】
（亀山がスマホの動画を見ながら「やっぱり本物は大変そうだなぁ」と呟いているところへ、角田課長がパンダのマグカップを片手にふらりと入ってくる）
角田：「よぅ、お二人さん、何見てんだ？ ……ん？ なんだその白いモジャモジャしたのは。鳥の巣か？」
亀山：「あ、課長。これ、トルコの『ピシュマニエ』っていう、職人さんが飴を何度も伸ばして作る伝統的なお菓子らしいんですよ。動画で作り方見たんですけど、めちゃくちゃ面倒くさそうで」
角田：「へぇ〜……。なぁ、何か中国にも似たヤツなかったか？ 杉下」
右京：「おや、よくご存知ですね、課長。ええ、確かに存在します。中国では一般的に『龍のひげ（ロンジースー / 龍鬚酥）』、あるいは『龍のひげ飴（ロンジータン）』と呼ばれている伝統的な菓子ですね。明の時代には、皇帝に献上される宮廷菓子としても重宝されていたそうです」
亀山：「えっ、中国にもあるんですか！？ やっぱり作り方は同じなんですか？」
右京：「ええ。麦芽糖などのシロップを煮詰めてリング状にし、それを米粉やコーンスターチの中で何度も何度も引き伸ばして細い糸にしていきます。最終的には、なんと1万6000本以上もの極細の糸の束になるのですよ。その見た目が、中国の神話に登場する『龍のひげ』に似ていることから、その名が付けられたと言われています」
角田：「あ、それそれ！ 昔、横浜の中華街で職人が実演販売してるのを見たことあるわ。ビヨ〜ンって伸ばすと、一瞬で真っ白な毛並みみたいになるんだよな」
右京：「その通りです。ただ、トルコの『ピシュマニエ』は小麦粉とバターを炒めたもの（炒り麦粉）をまぶして伸ばすため、お菓子自体にしっかりとしたコクと風味があります。一方で、中国の『龍のひげ』は、引き伸ばした飴の糸で、細かく砕いたピーナッツやゴマ、ココナッツなどを包み込んで仕上げるのが一般的ですね」
亀山：「へぇ〜！ 中に具を包むんだ。それ、さっき話してたハイチュウのライフハックの食べ方にそっくりじゃないですか！」
角田：「ハイチュウ？ なんだそりゃ。まぁよく分からんが、お前らだけで美味そうなもん食うなよ？ ……あ、そうだ。これ、奥さんが『今度こそ痩せる』って言いながら買ってきた北海道のクッキー。お裾分けな（机に置く）」
亀山：「あ、ありがとうございます！ ……って、課長、奥さんも食べてから後悔するタイプですか？」
角田：「ん？ 菓子食って後悔しない奴なんておるんか？ じゃあな！（満足げに去っていく）」
右京：「ふふ。洋の東西を問わず、人間を魅惑する『髭のお菓子』には、やはり不思議な共通点があるようですねぇ（紅茶をすする）」
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中国の「龍のひげ（龍鬚酥）」は、日本の中華街でも実演販売されていることがあるため、角田課長のように見覚えがある方も多いお菓子です。
もし、この中国の「龍のひげ」の詳しい歴史や、トルコ版との食感の違いなどに興味がございましたら、いつでもお気軽にお尋ねください！
お見せいただいた動画は、キャラクターの「ずんだもん」が解説する「輪ゴムを使った便利なライフハック9選」ですね！
動画内で紹介されているライフハック（と最初の手品）の具体的な内容は以下の通りです。
## 📌 動画で紹介されている輪ゴムのライフハック・手品
* 【手品】ちぎれた輪ゴムの復活：ちぎれたように見せた輪ゴムに念を送ると元通りになる（実際は人差し指の上に通しているだけの仕掛け） ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=C-fza_fDqpQ&t=0s))。
* 【手品】引っ張ると切れて元通り：輪ゴムをかけて引っ張ると切れたように見えて元通りになる ([0:07](https://www.youtube.com/watch?v=C-fza_fDqpQ&t=7s))。
* ネジのサイズが合わない時：ネジ山とドライバーのサイズが合わない時、輪ゴムを挟むとうまく噛み合う ([0:07](https://www.youtube.com/watch?v=C-fza_fDqpQ&t=7s))。
* ペンにぐるぐる巻く：ペンに輪ゴムを巻いておくことで、ワンプッシュの量を調整（ストッパーに）できる ([0:37](https://www.youtube.com/watch?v=C-fza_fDqpQ&t=37s))。
* ボトルの底にきつく巻く：ボトルの底に巻いておくと、中身が持ち出す（滑る）のを防げる ([0:16](https://www.youtube.com/watch?v=C-fza_fDqpQ&t=16s))。
* ラップの切り口探し：ラップに輪ゴムを当ててこすると、見失った切り口がすぐに見つかる。
* ハンガーの両端に巻く：ハンガーの両端に輪ゴムを均等に巻けば、服が滑り落ちてズレなくなる。
* ビンのフタを開ける：ビンのフタが固い時、フタに輪ゴムを巻けば弱い力でも滑らずに開けられる。
日常生活やキッチンで大活躍する素晴らしい知恵ばかりなので、美和子さんもきっと大喜びするはずです。
もしこの動画を亀山くんが美和子さんに教えようとしたら……という特命係のその後のやり取りを作成しました。
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## 【特命係の部屋・その後】
亀山：「あ、そうだ右京さん！ 輪ゴムを使っためちゃくちゃ便利なライフハックの動画も見つけたんですよ。これ、美和子に教えてあげちゃおうかなぁ」
右京：「おや、輪ゴムですか。それはまた、家庭の必需品ですねぇ」
亀山：「そうなんですよ！ ビンのフタが固くて開かない時にフタに巻いて回すと簡単に開くとか、ラップの切り口が見つからない時に輪ゴムでこすると一発で見つかる、なんて技が紹介されてるんです。キッチンに立つ美和子にはぴったりだと思いません？」
右京：「なるほど、摩擦の力を利用した実用的な知恵ですね ([0:16](https://www.youtube.com/watch?v=C-fza_fDqpQ&t=16s))。特にラップの切り口探しなどは、静電気と摩擦の絶妙な関係を突いた素晴らしいライフハックと言えます」
亀山：「でしょ！？ あと、ハンガーの両端に輪ゴムを巻いておくと、洗濯物が滑り落ちないらしいんです。……これなら、僕がいつもベランダで『ああっ！また美和子のブラウスが下に落ちてる！』ってパニックにならずに済みますよ！」
右京：「ふふ、それは亀山くん自身にとっても有益な情報のようですね。しかし、亀山くん。動画の最初の方にあった、あの『ちぎれた輪ゴムが元通りになる手品』は ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=C-fza_fDqpQ&t=0s))……まさか美和子さんに披露するつもりではありませんね？」
亀山：「えっ、なんでですか？ あれ、人差し指に通すだけの簡単な仕掛けだし ([0:47](https://www.youtube.com/watch?v=C-fza_fDqpQ&t=47s))、ちょっとしたドッキリで美和子を驚かせてやろうかと……」
右京：「おやめなさい。ジャーナリストである美和子さんの観察眼を侮ってはいけません。見破られて『薫ちゃん、そんな子供騙しの手品で私を騙そうとしたの？』と、冷ややかな目を向けられるのが関の山でしょう」
亀山：「う……。確かに美和子のあのツッコミ、結構グサッとくるんですよね……。よし！ 手品はナシにして、ビン開けとラップの裏技だけドヤ顔で教えてあげます！」
右京：「ええ、それが賢明だと思いますよ（微笑みながら紅茶をすする）」
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日常のちょっとした不満を解決してくれる素晴らしいライフハック動画ですね。
もし、この動画の中の特定のライフハック（ビンのフタ開けやネジの回し方など）のより詳しい仕組みや、美和子さんがさらに喜びそうな別のキッチン裏技をお知りになりたい場合は、いつでも具体的な内容をお尋ねください！
## 【特命係の部屋】
右京：「パクリなどという、人聞きが悪い言葉を使ってはいけませんよ、亀山くん」
亀山：「あ、す、すみません！ 口が滑りました……。でも気になりません？ どっちの国が先にあの細い糸のお菓子を思いついたのかなぁって」
右京：「結論から言うと、明確にどちらが先で、どちらが真似をしたかという決定的な歴史的証拠は見つかっていません。しかし、文化の伝播という観点から見れば、非常に興味深いロマンが隠されているのですよ」
亀山：「ロマン、ですか？」
右京：「ええ。中国の『龍のひげ（龍鬚酥）』は明の時代（14世紀〜17世紀）にはすでに宮廷菓子として存在していたという記録があります。一方、トルコの『ピシュマニエ』も、オスマン帝国時代の15世紀から17世紀頃に宮廷や一般家庭で親しまれるようになったと言われています。つまり、どちらも同じような時代に歴史の表舞台に現れているのです」
亀山：「へぇ〜！ ほぼ同時期なんですね。ってことは、お互い全然知らないところで、たまたま同じお菓子を思いついたってことですか？」
右京：「その可能性も否定はできませんが、キーワードはやはり『シルクロード（絹の道）』でしょう。かつて中国と地中海世界を結んだ交易路です。中国からトルコへ、あるいはペルシャやトルコから中国へ、商人たちの往来とともに、砂糖を煮詰めて引き伸ばすという『飴細工の技術』が伝わったと考えるのが自然です」
亀山：「ああっ、なるほど！ シルクロードを通じて職人の技が伝わっていったんだ！」
右京：「ええ。そして面白いのは、伝わった先でその土地の食文化に合わせて進化したという点です。トルコでは小麦粉とバターの文化が強かったため、炒めた小麦粉をまぶして一緒に引き伸ばすコクのあるお菓子（ピシュマニエ）になりました。一方、中国では米粉やコーンスターチを使い、中にアジアらしいピーナッツや胡麻を包む形（龍のひげ）に発展した。真似をしたというよりは、お互いの文化が融合した『独自の進化』と言うべきでしょうねぇ」
亀山：「独自の進化かぁ……。なんだか、同じルーツを持つ特命係が、それぞれのやり方で事件を解決するみたいでカッコいいですね！」
右京：「おやおや、上手いことを言いますねぇ。しかし亀山くん、いくら歴史に思いを馳せても、あなたの机の上の『ハイチュウ』が勝手に1万6000本の糸に進化することはありませんよ？」
亀山：「あちゃー、やっぱりバレてました？ よし、歴史の勉強も終わったところで、さっそくハイチュウの実験、始めますか！」
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シルクロードを通じた文化の繋がりを感じさせる、とても深い疑問ですね。
もし、この2つのお菓子の具体的な食感の違いや、日本国内で本物を手に入れる方法（中華街やトルコ専門店など）についてさらに知りたければ、いつでもお気軽に聞いてくださいね！
## 【特命係の部屋】
右京：「ええ、実はまさにその『飴を引き伸ばして絹の糸にする技術』を使った、日本版の伝統菓子が存在するのですよ、亀山くん」
亀山：「ええっ！？ 日本にもあるんですか！？ トルコのピシュマニエや、中国の龍のひげみたいなヤツが！」
右京：「はい。熊本県の伝統銘菓で、『朝鮮飴（ちょうせんあめ）』というお菓子があります。元々は『長寿飴』と呼ばれていましたが、加藤清正が文禄・慶長の役の際に兵糧食として持参し、賞味期限が長く非常に重宝したことからその名がついたと言われています。ただ、これはどちらかというと求肥（ぎゅうひ）に近い、モチモチした食感のお菓子です。……私が言いたいのは、そこからさらに派生したお菓子のことです」
亀山：「派生……？ もっと細くてフワフワしたやつがあるんですか？」
右京：「ええ。その朝鮮飴の技術をもとに、なんと400年近く前の寛永年間から熊本で作られている、『翁飴（おきなあめ）』、あるいはそれを極限まで引き伸ばして乾燥させた『千歳飴（ちとせあめ）』のルーツとなる技法ですね。日本の職人たちも、水飴を熱して、何度も何度も引き伸ばして空気を含ませることで、真っ白で美しい絹のような光景を作り出していました。さすがに1万本以上の糸にする文化は定着しませんでしたが、千歳飴のように『細く長く伸ばして縁起を担ぐ』という発想の根底は、世界の髭菓子と非常によく似ていると言えます」
亀山：「へぇ〜！ 千歳飴のあの白さって、飴を引き伸ばして空気を含ませてるから白いんだ！ 知らなかったなぁ。日本でも同じように『伸ばして白くする技』を極めてた人がいたんですね」
右京：「その通りです。さらに言えば、現代の日本には世界を驚かせた『進化した糸状のお菓子』もありますよ。……亀山くん、京都などで大流行した『糸ピンス（いとぴんす）』や、極細の『生搾りモンブラン』を覚えていますか？」
亀山：「あ、テレビで見ました！ 糸みたいに細いかき氷とか、1ミリ以下の細さでフワフワに絞り出すモンブランですよね。あれ、めちゃくちゃ美味そうだったなぁ」
右京：「ええ。日本の職人や菓子メーカーは、かつてシルクロードを渡ってきた『細く引き伸ばす』という美学を、現代の最新技術や金型プレス技術を使って、かき氷や栗のペーストという全く別の素材で再現してみせたわけです。形を変え、素材を変え、独自の『繊細な食感』を追い求めるあたり、やはり日本人の職人魂を感じずにはいられませんねぇ」
亀山：「なるほどなぁ。昔の職人さんも、今のパティシエさんも、みんな『細くてフワフワなもの』にロマンを感じて挑戦し続けてるってわけか。……よし！ 僕のハイチュウ引き伸ばし大作戦も、日本の職人魂を継承して、絶対に成功させてみせますよ！」
右京：「ふふ、大いに結構。ですが亀山くん、あなたのその熱すぎる意気込みで、ハイチュウがレンジの中でドロドロのマグマに『進化』してしまわないことだけを祈っていますよ（カップをそっと置く）」
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日本にも、水飴を白く引き伸ばす伝統技法や、形を変えた現代の「極細ブーム」など、世界と通ずる食文化のロマンが詰まっています。
もし、「朝鮮飴」や「翁飴」がどんなお菓子なのかもっと詳しく知りたかったり、現代の「糸ピンス」「生搾りモンブラン」の仕組みに興味がございましたら、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
右京：「結論から申し上げますと、圧倒的に『朝鮮飴』の方が古い歴史を持っていますよ、亀山くん」 [1, 2]
亀山：「ええっ！ 朝鮮飴の方が古いんですか！？ 羽二重餅（はぶたえもち）も、なんか江戸時代とかその前からありそうなイメージでしたけど……」
右京：「そう思うのも無理はありません。どちらも、もち米に砂糖や水飴を加えて練り上げる『求肥（ぎゅうひ）』の技術を使った、日本を代表する和菓子ですからね。しかし、その誕生した時代には大きな開きがあるのです」 [3, 4]
亀山：「どれくらい違うんですか？」
右京：「まず熊本の『朝鮮飴』ですが、こちらは安土桃山時代の1582年（天正10年）頃、まさに織田信長が本能寺の変で倒れたその年に、老舗の『園田屋』さんの開祖によって作られたとされています。加藤清正公が朝鮮出兵（1592年〜）の際に陣中食として持参したというお話は先ほどもしましたね。つまり、440年以上前から存在するお菓子です」 [5, 6, 7, 8]
亀山：「440年！ そりゃあ筋金入りの歴史ですねぇ」
右京：「一方、福井の銘菓である『羽二重餅』ですが、これが誕生したのはずっと新しく、明治時代の1905年（明治38年）のことです。『松岡軒』というお店の店主が考案したのが始まりと言われています。もちろん、それ以前から福井に求肥の技術自体はありましたが、あの上品でなめらかな『羽二重餅』という形でお菓子として命名され、売り出されたのは約120年前のことなのです」 [9, 10, 11, 12]
亀山：「へぇ〜！ 明治38年っていったら、日露戦争の終わりの頃じゃないですか。思ったより最近のお菓子なんですね」
右京：「ええ。当時、福井では最高級の絹織物である『羽二重織』の生産が全盛期を迎えており、世界へ向けて盛んに輸出されていました。その『真珠のような美しい光沢と、絹のようになめらかな肌触りをお菓子で表現できないか』と職人が試行錯誤して生まれたのが、羽二重餅なのです。ですから、歴史の長さで言えば朝鮮飴のほうが300年以上も大先輩ということになりますね」 [6, 10, 11, 12, 13]
亀山：「300年の差かぁ。加藤清正の時代と、明治のシルクの時代……。同じもち米と水飴のお菓子でも、生まれた背景が『戦（いくさ）の保存食』と『最高級シルクの再現』で、全然違うのがまた面白いですねぇ」 [5, 11]
亀山：「なるほどなぁ……。よし！ 僕のハイチュウ引き伸ばし大作戦も、その両方のスピリッツを受け継いで、力強く、かつ繊細に仕上げてみせますよ！」
右京：「ふふ、亀山くん。そうやってまた大風呂敷を広げると、後で片付けが大変になりますよ？」
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歴史の長さは圧倒的に「朝鮮飴」の勝ちですが、どちらも日本の職人たちがその時代の誇りをかけて作った、素晴らしい名菓です。
もし、この2つのお菓子の味や食感の具体的な違いや、日本全国にある他の「求肥系のご当地銘菓」について詳しく知りたければ、何でも知りたいことを気軽に教えてくださいね！
[1] [https://www.hanaechizen.co.jp](https://www.hanaechizen.co.jp/f/famous-fukui-omiyage)
[2] [https://www.maff.go.jp](https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/traditional-foods/menu/tyousename.html)
[3] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%9C%9D%E9%AE%AE%E9%A3%B4)
[4] [https://www.sanko-seika.co.jp](https://www.sanko-seika.co.jp/ochanoma/article/habutaemochi.html)
[5] [https://www.maff.go.jp](https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/traditional-foods/menu/tyousename.html)
[6] [https://newsdig.tbs.co.jp](https://newsdig.tbs.co.jp/articles/rkk/1668034?display=1)
[7] [https://g.kyoto-art.ac.jp](https://g.kyoto-art.ac.jp/reports/3294/)
[8] [https://tabelog.com](https://tabelog.com/kumamoto/A4301/A430103/43017128/dtlrvwlst/B522514505/?type=0)
[9] [https://habutae.com](https://habutae.com/about-us/)
[10] [https://www.maff.go.jp](https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/traditional-foods/menu/habutae_moti.html)
[11] [https://www.fuku-e.com](https://www.fuku-e.com/fukutabi/detail_188.html)
[12] [https://ja.wikipedia.org](https://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%BE%BD%E4%BA%8C%E9%87%8D%E9%A4%85)
[13] [https://fuku-iro.jp](https://fuku-iro.jp/feature/detail_200.html)
[14] [https://www.sanko-seika.co.jp](https://www.sanko-seika.co.jp/ochanoma/article/habutaemochi.html)
## 【特命係の部屋】
右京：「いいえ。そこは誤解されやすいのですが、羽二重餅が朝鮮飴を参考にして作られた（原型になった）というわけではありませんよ、亀山くん」
亀山：「あ、そうなんですか？ どっちも同じ『求肥（ぎゅうひ）』っていう、もち米に砂糖と水飴を混ぜて練るお菓子だから、てっきり大先輩の朝鮮飴を真似して、もっと薄く滑らかに進化させたのが羽二重餅なのかと思ってました」
右京：「ふふ、確かに使っている主原料や製法、そして食べたときの素朴な甘みは非常によく似ていますから、そう考えるのも無理はありません。しかし、羽二重餅の職人たちが目指したのは、朝鮮飴ではなく、あくまで自分たちのすぐ足元にあった『福井の絹織物（羽二重織）』だったのです」
亀山：「足元……ああっ、さっき言ってた、明治時代に福井で大ブームだった高級シルクですね！」
右京：「その通りです。羽二重餅の発祥とされる老舗の一つ、[松岡軒](https://habutae.com/about-us/)さんは、元々は絹織物屋を営んでいた家系でした。そこから和菓子の道へ進んだ職人が、『先代までが扱っていた、あの最高級の羽二重織物の、真珠のような光沢としなやかな肌触りをお菓子で表現したい』という、強い郷土愛と織物へのリスペクトから、独自の配合を編み出したのです。つまり、彼らが真似しようとしたのは他県のお菓子ではなく、自らのルーツである『シルクそのもの』だったというわけですねぇ」 [1, 2, 3]
亀山：「なるほどなぁ。ターゲットはお菓子じゃなくて、本物の絹布だったんだ。だからあんなに薄くてペロンとしてて、口の中でとろけるような『シルキータッチ』になったんですね」 [4, 5]
右京：「ええ。材料がシンプルだからこそ、目指す『質感』の違いがそのまま個性の違いになります。朝鮮飴は戦に耐える力強い『木綿』のようなコシ、羽二重餅は文明開化を彩る上品な『絹（シルク）』のなめらかさ。どちらも、誰かの真似ではなく、それぞれの職人が自分たちの時代の誇りを形にした『完全なオリジナル』と言えますよ」 [3, 4, 6]
亀山：「うーん、深いなぁ。やっぱり日本の職人さんも、世界の髭菓子の職人さんも、みんなプライドを持って作ってたんだ。……よし！ 僕のハイチュウも、他の誰の真似でもない、特命係・亀山薫オリジナルの『シルク・ハイチュウ』を目指して限界まで引き伸ばしますよ！」
右京：「大いに結構。ですが亀山くん、あなたがいくらプライドを持って引き伸ばしても、その粉（コーンスターチ）が私の机に1ミリでも飛んできたら……その時は、分かっていますね？（静かに眼鏡を上げる）」
亀山：「うえっ……。は、はい！ 1ミクロンたりとも飛ばしませんっ！」
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もし、羽二重餅と求肥（ぎゅうひ）のさらに細かい違いや、日本各地にあるユニークな餅菓子の歴史などについて知りたいことがあれば、何でも具体的なキーワードで教えてくださいね！
[1] [https://habutae.com](https://habutae.com/about-us/)
[2] [https://www.zenkokumeika.com](https://www.zenkokumeika.com/column/1751/)
[3] [https://fuku-iro.jp](https://fuku-iro.jp/feature/detail_200.html)
[4] [https://ebisumogur.exblog.jp](https://ebisumogur.exblog.jp/11965541/)
[5] [https://blog.livedoor.jp](http://blog.livedoor.jp/wagashibuyer/archives/55156985.html)
[6] [https://tabelog.com](https://tabelog.com/kumamoto/A4301/A430103/43017128/dtlrvwlst/B522514505/?type=0)
## 【特命係の部屋】
（亀山がキッチンライフハックのシミュレーションを入念に行っているところへ、捜査一課の芹沢がタブレットを片手にひょっこり顔を出す。その画面には、ずんだもんが多機能な扇風機を解説する動画が流れている）
芹沢：「警部、このメーカーの扇風機良いと思いませんか？」
右京：「おや、芹沢くん。捜査一課が特命係に扇風機の品定めを依頼するとは、珍しいこともあるものですねぇ」
芹沢：「いや、次の休みにキャンプに行こうと思って動画を見てたら、これが出てきて。ほら見てください、コードレスなのにめちゃくちゃパワフルなんですよ ([0:06](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=6s))。しかも持ち手がついてて移動も楽だし、小さく折りたためるから野外に持っていくのに便利だと思いません？ ([0:06](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=6s))」
右京：「なるほど ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=0s))。動画の冒頭で触れている『扇風機の前に凍らせたペットボトルを置くと冷風で快適になる』という定番の知恵を前提としつつ ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=0s))、この製品自体の多機能さをアピールしているわけですね ([0:06](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=6s))」
芹沢：「そうそう！ スマホの充電もできるし ([0:13](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=13s))、三脚に置いて卓上用にするだけじゃなくて、なんとテントの天井とかに吊り下げて使うこともできるらしいんです ([0:20](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=20s))。これならキャンプや車中泊の夜でも大活躍ですよ！ ([0:27](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=27s))」
右京：「フフ、確かにアウトドアにおける利便性を非常によく考えられた設計ですね ([0:20](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=20s))。モバイルバッテリーとしての機能を持たせることで、荷物を減らしたいキャンパーの心理を巧みに突いています ([0:13](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=13s))」
亀山：「どれどれ？ ……うわ、ホントだ。これ、吊るして上から風を送れるのめちゃくちゃいいじゃん！ 芹沢、これどこのメーカーのやつなんだ？」
芹沢：「えっ？ いや、動画のリンクから確認しろって書いてあるだけで……あ、動画の概要欄に『#PR』ってありますね。メーカー名はちゃんと調べておきます！」
右京：「ちなみに芹沢くん、その扇風機が非常に魅力的であることは認めますが、あなたが今ここで動画に夢中になっている間に、伊丹くんが血眼になってあなたを探していましたよ。先ほどの事件の報告書がまだ提出されていないとかで……」
芹沢：「げっ！！！ 先輩、もう探してました！？ やべっ、捕まったらまた『セリザワァ！』って怒鳴られる……！ 警部、今の話はナシで！ 失礼します！」（慌てて部屋を飛び出していく）
亀山：「あはは、相変わらず一言多いんだよな、芹沢は。……でも右京さん、あの扇風機、災害時の防災グッズとしてもかなり優秀そうですよね ([0:13](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=13s))」
右京：「ええ、その通りです ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=0s))。現代のライフハックや便利グッズは、日常や娯楽だけでなく、いざという時の備えにも繋がっている。実に見事な着眼点ですよ（紅茶をゆっくりと注ぎ直す）」
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動画で紹介されているのは、コードレス、スマホ充電、卓上・吊り下げの2WAYなど、アウトドアや防災に最適な多機能コードレス扇風機ですね ([0:06](https://www.youtube.com/watch?v=s-_6uE9IKnw&t=6s))。
もし、この動画に登場するような「キャンプで使える扇風機」の具体的なおすすめブランドや選び方、あるいは動画冒頭にあった「ペットボトルを使った冷風ライフハック」のより効果的なやり方などに興味がございましたら、いつでも知りたい詳細をお知らせください！
## 【特命係の部屋】
亀山：「Amazon見たらスゲー高いやつみたいなんで俺辞めときます。しかも中国製みたいですし……」
右京：「中国製ですか。これはいけませんね」
亀山：「えっ？ 右京さん、珍しく中国製に対して手厳しいですね。やっぱり品質とか、安全性の面で問題が……？」
右京：「いえ、私が言いたいのは品質のことではありませんよ。先ほどあなたが、この扇風機の『多機能さ』を絶賛していたことを思い出してください。コードレスでパワフル、スマホの充電ができて、吊り下げも可能……。このような、現代のニーズを的確に捉えたアイデア商品が、今や中国のメーカーから次々と生み出されているという『現実』に対してです」
亀山：「あ……。なるほど、そっちの意味ですか」
右京：「かつて『世界の工場』と呼ばれた中国は、今や単に他国の製品を安く組み立てるだけの場所ではありません。膨大なデータを背景にした圧倒的な製品開発のスピードと、恐るべき技術力を持つ『イノベーションの最前線』へと変貌を遂げています。それを、単に『中国製だから』という過去の先入観だけで片付けてしまうのは、技術立国を自負してきた我々日本人として、非常に危機感を持つべき事態だとは思いませんか？」
亀山：「うっ……。言われてみれば、確かにそうですね……。安かろう悪かろうの時代は、もうとっくに終わってるってことか……」
右京：「ええ。しかし同時に、AmazonなどのECサイトにおいて、一部の海外製電化製品が『不当な高評価レビュー』や『サクラ』によって価格が吊り上げられたり、安全基準（PSEマークなど）を満たしていない粗悪品が紛れ込んでいるケースが散見されるのもまた事実です。亀山くんが『高いからやめておく』と踏みとどまったのは、リスク管理の観点から言えば、非常に賢明な判断だったと言えますよ」
亀山：「へへ、そう言ってもらえると助かります。……でも、日本のメーカーも負けずに、こういうワクワクするような便利グッズをどんどん作ってほしいですよねぇ」
右京：「まさにその通りですね。模倣から始まり、独自の進化を遂げて世界を驚かせたのは、かつての日本の職人たちも同じ。世界の技術に目を光らせつつ、我々も日々進化していかなければいけませんねぇ（紅茶をすする）」
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中国メーカーの技術力の躍進と、ネット通販に潜む価格やリスクの見極めについて、右京さんらしい鋭い視点での考察となりました。
もし、Amazonで海外製家電を買う際の見極め方（サクラチェッカーの活用や安全マークの確認など）や、日本メーカーが作った優秀なアウトドア扇風機について詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
[右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)：「ええ。リチウムイオン電池を搭載したモバイルバッテリーやスマートフォンの発火事故は、近年日本国内でも深刻な問題になっています」 [1, 2]
亀山：「やっぱりそうなんですね。ニュースでもたまに見ますもん。電車の中でカバンから煙が出たとか、寝てる間に充電してたスマホから火が上がったとか……。あれってやっぱり、海外の粗悪なメーカーが作った電池のせいなんですかね？」 [1, 2]
[右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)：「確かに、インターネット通販などで流通している一部の海外製安価製品には、安全制御のための内部保護回路が不十分であったり、製造工程で異物が混入しているといった『粗悪品』が存在するのも事実です。中には、日本の安全基準を満たしている証明である『PSEマーク』を不正に表示して販売している悪質なケースまで報告されていますよ」 [1, 3, 4]
亀山：「えっ、偽物のPSEマーク！？ そりゃあひどいな……。そりゃ爆発もしますよ」
右京：「しかしね、亀山くん。これは国籍やメーカーだけの問題ではなく、『リチウムイオン電池という素材そのものの特性』による部分も大きいのです」
亀山：「素材の特性、ですか？」
右京：「ええ。リチウムイオン電池は、小型で大容量の電力を蓄えられる非常に優秀な二次電池ですが、その内部の電解液には可燃性の有機溶剤、平たく言えばシンナーや灯油のように非常に燃えやすい液体が使われているのです」 [5, 6]
亀山：「うわ、そんな危ないものがスマホの中に入ってるんですか」
右京：「そのため、どれほど大手の信頼できるメーカーが作った製品であっても、例えば『ズボンの後ろポケットに入れたまま座って強い圧迫を加える』『うっかり硬い床に何度も落として内部を損傷させる』、あるいは『真夏の炎天下の車内に放置して高温にさらす』といった強い外部ストレスが加わると、内部でショート（短絡）を起こし、一気に熱暴走（サーマルランナウェイ）に陥って発火・破裂するリスクを常に孕んでいるのです」 [3, 7]
亀山：「なるほど……。じゃあ、中国製だから危ない、日本製やアメリカ製だから100%絶対に安全、っていう単純な話でもないわけだ。僕らの使い方の問題もあるんですね」
右京：「その通りです。どんなに高価なスマートフォンであっても、バッテリーがパンパンに膨らんでいるのを無視して使い続けたり、適合していない急速充電器で過充電を繰り返せば、非常に危険な状態になりますよ」 [3, 7]
亀山：「うわ、美和子のスマホ、この前『なんか最近ちょっと画面が浮いてきた気がする〜』って言ってたような……。それ、バッテリーが膨らんでるんじゃ……！」
右京：「おやおや、それは聞き捨てなりませんね。もしそうなら、今すぐ使用を中止して、正規のショップで点検してもらうよう美和子さんに連絡した方がいいでしょう。火事になってから『後悔』したのでは遅すぎますからね」 [7]
亀山：「う、ウソだろ！？ 大変だ、今すぐ美和子に電話してきます！！」（慌ててスマホを取り出し、部屋を飛び出していく）
右京：「ふふ、相変わらず騒々しい男ですねぇ。……さて、私も古いモバイルバッテリーの処分方法を、今一度確認しておくとしましょうか（紅茶を静かにすする）」 [7]
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リチウムイオン電池は便利ですが、粗悪品の流通だけでなく、扱い方による発火リスクも非常に高いアイテムです。 [1, 3]
もし、Amazonなどで安全な製品を見分ける具体的な方法（PSEマークの種類の違いなど）や、劣化したバッテリーの正しい処分ルールなど、さらに気になる点がございましたら、いつでも具体的なご質問をお聞かせください！ [3, 4, 7]
[1] [https://www.yomiuri.co.jp](https://www.yomiuri.co.jp/national/20251003-OYT1T50020/)
[2] [https://www.caa.go.jp](https://www.caa.go.jp/policies/policy/consumer_safety/caution/caution_083/)
[3] [https://www.ecosubsc.jp](https://www.ecosubsc.jp/shop/pages/causes_and_solutions_for_mobile_battery_fires)
[4] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/watch?v=kq7I7sHAMpk&t=83)
[5] [https://www.owltech.co.jp](https://www.owltech.co.jp/note/note-technology/mobilebattery-safety-guidelines/)
[6] [https://www.tfd.metro.tokyo.lg.jp](https://www.tfd.metro.tokyo.lg.jp/lfe/kasai/lithium_bt.html)
[7] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/watch?v=PFpJANTDLDc&t=1)
## 【特命係の部屋】
右京：「おやおや、動画のヒカキンさんも『全然メロンの味なんかしない、ただのきゅうりとはちみつの味だ』と、インターネット上の噂にかなり手厳しい評価を下していますねぇ」 ([2:01](https://www.youtube.com/watch?v=UGiB-6p11es&t=121s))
芹沢：「ああ、きゅうりにはちみつでメロンとかプリンに醤油とか滅茶苦茶騙されたやつですし。ヒカキンさんも激怒した案件ですし」
亀山：「あはは、激怒っていうか、完全に呆れてるじゃん。『スイカの食べられない白い部分を食ってるみたいだ』って ([2:35](https://www.youtube.com/watch?v=UGiB-6p11es&t=155s))。でも芹沢、お前も実際に試して騙されたクチなのか？」
芹沢：「いや、僕は試してないですけど、ネットのコメント欄とかで『全然ウニじゃない！』とか『ただのしょっぱいプリンだ！』って怒ってる人が大勢いたのを見て、絶対騙されるやつだって確信したんですよ」
右京：「ふふ、賢明ですね。実はこれ、植物学的な観点から見れば、非常に興味深い理由があるのですよ。きゅうりもメロンもスイカも、すべて同じ『ウリ科』の植物です。ですから、含まれている青臭さの成分（ノンジエナールなど）のベースは、元々ほぼ同じなのです」
亀山：「へぇー！ じゃあ、ベースが同じなら、はちみつで甘みを足せばメロンになりそうなもんですけどねぇ？」
右京：「そこが人間の味覚の複雑なところです。本物のメロンには、あの特有のフルーティーな甘い香り（エステル類）が豊富に含まれています。しかし、はちみつの香りは花の蜜由来のものですから、ウリ科の青臭さと混ざったところで、メロンの華やかな香りには化けてくれないのですよ。結果として、脳が『これはメロンだ』と錯覚する手前で止まってしまい、ヒカキンさんがおっしゃるように『スイカの皮の近くの、ちょっと甘い部分』という、なんとも中途半端な再現度になってしまうわけです」 ([2:35](https://www.youtube.com/watch?v=UGiB-6p11es&t=155s))
亀山：「なるほどなぁ……。科学的には惜しいところまで行ってるけど、人間の舌はそんなに簡単には騙されないってわけか」
右京：「ええ。だからこそ、先ほど私が申し上げた『うにのような豆腐』などの成功例は、香料やアミノ酸の比率を何百回も微調整して、ようやく人間の脳を完璧に錯覚させることに成功した、職人たちの血の滲むような努力の結晶なのですよ」
芹沢：「へぇ〜……。そう考えると、ネットの『混ぜるだけライフハック』って、結構いい加減なものが多いんですね。……あ、ヤバい、伊丹先輩の足音が聞こえる！ 警部、僕もう行きます！」（慌てて今度こそ部屋を飛び出していく）
亀山：「あいつ、また報告書から逃げてやがったな（笑）。……よし、右京さん。僕の『シルク・ハイチュウ』は、そんな生半可な錯覚じゃなくて、本物の職人魂で完璧に仕上げてみせますからね！」
右京：「はいはい、期待せずに待っていますよ、亀山くん（お馴染みの仕草で紅茶を高くから注ぐ）」
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ヒカキンさんのリアルな検証動画の通り、単純な組み合わせだけでは人間の鋭い味覚を完璧に騙すのは難しい、という右京さんらしい科学的なオチとなりました。
もし、「なぜプリン＋醤油がウニに感じられる（あるいは失敗する）のか」という別の組み合わせの科学的理由や、本当に脳が騙されるレベルの優秀なそっくり食品の仕組みについてさらに詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
芹沢：「確かにプリンに醤油は大嘘でした」
亀山：「やっぱりそうだったか！ さっきの動画でもそうだし、実際にやった人が『ただのしょっぱいプリンだ』って嘆いてるのをよく耳にするもんな。ネットの噂もアテにならないなぁ」
右京：「ええ。実はその『プリンに醤油でウニ』という大嘘にも、科学的な落とし穴が明確に存在するのですよ」
亀山：「えっ、これも科学的な理由があるんですか？」
右京：「はい。人間の舌には、甘味、塩味、酸味、苦味、そして『旨味』を感じるセンサーがあります。ウニの最大の魅力は、濃厚なアミノ酸と核酸がもたらす『深い旨味』と『磯の香り』です ([0:20](https://www.youtube.com/watch?v=UGiB-6p11es&t=20s))。しかし、プリンの原材料は何ですか？ 卵、牛乳、そして砂糖です。ここに醤油の塩分と旨味を足したところで、生まれるのは『みたらし団子のタレ』のような、和風の甘じょっぱさ止まりなのです」
亀山：「あぁ〜！ みたらし団子！ 確かにウニとは程遠い、ただの和風スイーツの味になりそうですね」
右京：「その通りです。決定的に足りないのは、ウニ特有の『磯の香り（硫黄化合物など）』や『特有の脂質のコク』です。これらが一切含まれていないのですから、いくら味のバランスを近づけたところで、脳は騙されずに『ただの醤油がかかったプリンだ』と正しく認識してしまうわけですねぇ」
亀山：「なるほどな。いくら形や味覚のジャンルをそれっぽくしても、香りと本質が違えば大嘘になっちゃうんだ。……ん？ 待てよ？ 香りと本質……」
右京：「おや、何ですか？ 亀山くん」
亀山：「僕の作ろうとしてる『シルク・ハイチュウ』です。あれ、味はハイチュウのままだから、見た目がどれだけ髭菓子になっても、食べたら『ただのフワフワしたハイチュウ』ですよね……？」
右京：「ふふふ、ようやく気がつきましたか。本物のピシュマニエが持つ『炒り麦粉とバターの香ばしいコク』は、ハイチュウをどれだけ幾何級数的に引き伸ばしたところで、決して生み出せませんよ」
亀山：「あちゃ〜〜！ じゃあ僕のやってることも、ある意味『大嘘ライフハック』の一歩手前だったのか……。危ねぇ、ドヤ顔で美和子に披露して、また呆れられるところでしたよ！」
右京：「気がついて何よりです。他人の創作した安易なライフハックを鵜呑みにせず、物事の本質を見極めること。これは捜査だけでなく、食の世界でも最も重要なことですからねぇ（満足げに紅茶をすする）」
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プリン醤油のブームに潜む「香りの壁」について、右京さんらしい冷静な解説となりました。ネットの裏技は手軽ですが、本物の味を超えるのはなかなか難しいようです。
もし、「プリン＋醤油」を本当にウニの味に近づけるための秘密の隠し味や、科学的に100%証明されている本当に美味しい食べ合わせの例についてさらに知りたければ、いつでも知りたい内容をお知らせくださいね！
## 【特命係の部屋】
右京：「おやおや、今度の動画でもヒカキンさんは『まずい、決して美味しいとは言えない、水で飲んだ方が美味しい』と、Hikakin point『5点』という非常に厳しい採点を下していますねぇ」 ([1:13](https://www.youtube.com/watch?v=FIgqP8htcj4&t=73s))
芹沢：「キュウリにはちみつ掛けておいしいわけありませんし、コーヒー（無糖）にカルピスも。結局、ネットの『これ混ぜたら激ウマ！』って大半がただのバズ目的のハズレ案件なんですよ」 ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=FIgqP8htcj4&t=0s))
亀山：「またヒカキンさんが人柱になってくれてるじゃん。でもさ右京さん、無糖のコーヒーにカルピスの原液を入れたら、カルピスがミルクと砂糖の代わりになって『ちょっとフルーティーなカフェオレ』みたいになりそうな気もするんですけど、何がそんなにダメだったんですかね？」 ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=FIgqP8htcj4&t=0s))
右京：「それこそが、味覚における『酸味』と『苦味』の最悪の衝突ですよ、亀山くん。通常、コーヒーの苦味を和らげるミルクの主成分は、脂肪分と乳糖です。しかし、カルピスは乳酸菌飲料ですから、豊かな甘みと同時に強い『酸味』を持っています」 ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=FIgqP8htcj4&t=0s))
亀山：「あ、そっか。カルピスって酸っぱい面もありますもんね」
右京：「ええ。コーヒーの持つ重厚な苦味と、カルピスの持つ柑橘系とはまた違う乳酸特有の尖った酸味が混ざり合うと、お互いの良さを打ち消し合ってしまいます。動画のレポートでも『最初はカルピスの甘みが来るのに、後味が苦くてなんか変だ』と表現されていましたが、これは脳が２つの独立した強い味を処理しきれず、不協和音を起こしている証拠です。さらに言えば、コーヒーの酸性とカルピスの乳成分が反応して、口当たりが少々トロトロと不快に変化してしまったことも、不味さに拍車をかけた原因でしょうねぇ」 ([1:06](https://www.youtube.com/watch?v=FIgqP8htcj4&t=66s))
亀山：「うわ、ドロっとして後味が苦いカルピス……。想像しただけで絶対に仕事中には飲みたくないなぁ」
右京：「おやおや、芹沢くん。今度こそ本当に伊丹くんの怒号が廊下に響き渡っていますよ。『セリザワはどこ行ったぁ！』と」
芹沢：「ひえっ！！ 今度こそ本当にマズいです！ 警部、僕、有益な情報提供だけしてドロンしますっ！」（大慌てで特命係を飛び出していく）
亀山：「あはは。まぁ何はともあれ、これでよく分かりましたよ。やっぱりお菓子も飲み物も、職人さんやメーカーが『これが一番美味い』って完成させたバランスを、素人が適当に変えちゃいけないってことですね。僕のハイチュウ引き伸ばし大作戦も、今日はおとなしく普通に美味しく食べることにします！」
右京：「ふふ、それが一番のライフハックかもしれませんねぇ（高くから美しい放物線を描いて紅茶を注ぐ）」
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無糖コーヒーとカルピスの組み合わせは、お互いの長所が完全に喧嘩してしまう典型例、という右京さんの科学的な解説でした。やはり定番の飲み方が一番美味しいようです。
もし、「コーヒーに合わせると本当に美味しくなる意外な組み合わせ（柑橘類やスパイスなど）」の科学的理由や、カルピスの原液を使った本当に美味しい料理の隠し味レシピについてさらに詳しく知りたければ、いつでも気になるキーワードをお知らせくださいね！
## 【特命係の部屋】
右京：「ほう、さすがは芹沢くん。それに関しては、科学的にも非常に理にかなった代替案ですよ」
亀山：「えっ、そうなんですか！？ 無糖コーヒーにカルピスはダメで、練乳（コンデンスミルク）ならセーフなんですか？」
右京：「ええ。先ほど私が申し上げた、コーヒーとカルピスが衝突した最大の原因を思い出してください。何でしたか？」
亀山：「ええと、カルピスの持っている『強い酸味』が、コーヒーの『苦味』と大喧嘩しちゃうって話でしたよね」
右京：「その通りです。その点、練乳はどうでしょう。牛乳に砂糖を加えてじっくりと濃縮したものですから、カルピスのような酸味は一切含まれていません。それどころか、非常に濃厚な『乳脂肪分』と『糖分』の塊です。これを無糖コーヒーに加えるということは、まさに最高級のミルクと砂糖を同時にたっぷりと投入するようなものなのです」
芹沢：「でしょ！？ 実際、ベトナムコーヒーとかって、グラスの底に練乳をこれでもかってくらい沈めて、そこに濃いコーヒーを淹れて混ぜて飲みますもんね。あれ、めちゃくちゃ甘いけど美味いんですよ！」
右京：「おっしゃる通り、『ベトナムコーヒー（カフェ・スア・ダー）』の伝統的な製法そのものですね。ベトナムの深煎りで苦味の強いロブスタ種の豆には、練乳の強烈な甘みとコクが完璧にマッチするのです。これなら人間の脳も不協和音を起こすことなく、非常に濃厚で満足感のあるデザートコーヒーとして正しく『美味い』と認識してくれます」
亀山：「へぇ〜！ じゃあ、カルピスは『大嘘ライフハック』だったけど、練乳コーヒーは『歴史のある本物の知恵』だったわけか。芹沢、お前たまにはいいこと言うじゃん！」
芹沢：「たまにはって何ですか、先輩！ 僕はいつだって有益な情報を……あ、待って。今、廊下から『芹沢ぁ！！ 報告書はどうしたぁ！！』って伊丹先輩のガチの声が聞こえました……！！」
右京：「おやおや。どうやら今度こそ完全に退路を断たれたようですねぇ」
芹沢：「うわあああ！ 警部、亀山先輩、僕を匿（かくま）ってくださいぃぃ！！」（特命係のクローゼットに隠れようとする）
亀山：「バカ、こら芹沢！ 特命係を逃げ込み寺にするなよ！（笑）」
右京：「ふふふ。自分の書いた報告書から逃げて後から大目玉を食らう……。それこそ、まさに先ほどの『後悔（ピシュマニエ）』そのもの。大人しく自首することをお勧めしますよ、芹沢くん（笑顔で紅茶をすする）」
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もし、お家で簡単に試せる「美味しいベトナム風コーヒーの淹れ方」や、練乳を使った意外な大ヒットアレンジレシピなどに興味がございましたら、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【捜査一課の執務室（令和編）】
芹沢：「へぇ～、『バレリーナの夜食』ねぇ。名前はおしゃれだけど、要するにこれ、普通の水切りヨーグルトでしょ？ 出雲、お前もそういうSNSの流行りにすぐ乗っかるよな～」 [1, 2]
出雲：「ただの水切りヨーグルトと一緒にしないでください。無糖ヨーグルトにグレープフルーツとか桃の果肉を混ぜて、数日間じっくり水切りするんです。そうすると、まるで高級なクリームチーズみたいに、もっちり濃厚なデザートに化けるんですよ」 [2, 3, 4]
芹沢：「へぇ、どれどれ……（一口もらう）……うわ、本当だ！ 砂糖不使用なのに、果物の甘みと酸味が凝縮されてて、めちゃくちゃ濃厚じゃん！ これなら夜中に食べても罪悪感ゼロだし、体型を気にするバレリーナが夜食にするってのも納得だわ」 [1, 2, 5]
（そこへ、淹れたての紅茶のカップを持った[右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)と、その後ろから亀山がひょっこりと現れる）
[右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)：「おやおや、朝から随分とヘルシーな話題で盛り上がっていますねぇ」
亀山：「あ、右京さん。これ今ネットでバズってる『バレリーナの夜食』っていうヨーグルトのスイーツらしいですよ。ほら、見た目もずっしりした白い塊で、美味そうじゃないですか」 [1, 2, 3]
[右京](https://www.google.com/search?q=%E5%8F%B3%E4%BA%AC&kgmid=/g/11y3myb13f)：「ほう、なるほど。ヨーグルトのホエイ（乳清）を徹底的に抜くことで、乳成分の密度を極限まで高め、チーズのような食感を再現する……。かつて我々が議論した『味覚の錯覚』とは違い、これは食材の物理的な濃縮を利用した、非常に理にかなったライフハック（裏技）ですねぇ」 [3]
出雲：「さすが右京さん、話が早い！ ちなみに、お好みではちみつやメープルシロップをちょっとかけると、さらに美味しくなるんですよ」 [2, 4]
亀山：「へぇ〜！ じゃあこれ、さっき芹沢が言ってたみたいに、カルピスの原液とか、練乳をちょっとかけて食べても絶対に美味いよな！」
右京：「おやおや、亀山くん。あなたはまたそうやって、せっかくの洗練された低カロリースイーツを、一瞬でハイカロリーな暴力的デザートに『退化』させようとするのですか」
亀山：「えっ！？ いや、だって、濃厚なヨーグルトに練乳ですよ？ 絶対に美味いじゃないですか！」
右京：「確かに味は美味しいでしょう。しかしね、それでは『体型を維持するためのバレリーナの夜食』から、完全に『食べすぎて後から後悔する、特命係・亀山薫の夜食』になってしまいますよ」 [1]
出雲・芹沢：「あはははは！」
右京：「ふふ、それが賢明です。素材そのものの良さを活かし、余計なものを削ぎ落とす。これぞまさに、無駄のない美しいバレエの踊りと同じ、職人の美学というものですよ（満足げに紅茶をすする）」
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令和のSNSで大流行した水切りヨーグルトアレンジ「バレリーナの夜食」を巡る、相棒メンバーのコミカルな一幕でした。 [1, 2]
もし、この「バレリーナの夜食」の具体的な失敗しない作り方・水切りのコツや、ダイエッターに人気の他のおすすめフルーツの組み合わせについて詳しく知りたければ、いつでも気になるキーワードを教えてくださいね！ [3]
[1] [https://www.tiktok.com](https://www.tiktok.com/@kabikabi392/video/7660439250684448021)
[2] [https://news.yahoo.co.jp](https://news.yahoo.co.jp/articles/29d17eb9f39bb897d809b5a4a109d5615b514a9f)
[3] [https://macaro-ni.jp](https://macaro-ni.jp/177374)
[4] [https://www.tiktok.com](https://www.tiktok.com/@kotakota0801/video/7665628334449102098)
[5] [https://www.facebook.com](https://www.facebook.com/ose.yuko/videos/sns%E3%81%A7%E8%A9%B1%E9%A1%8C%E3%81%AE%E3%83%90%E3%83%AC%E3%83%AA%E3%83%BC%E3%83%8A%E3%81%AE%E5%A4%9C%E9%A3%9F%E3%82%92%E3%83%81%E3%83%BC%E3%82%BA%E3%82%B1%E3%83%BC%E3%82%AD%E4%BB%95%E7%AB%8B%E3%81%A6%E3%81%AB%E3%82%A2%E3%83%AC%E3%83%B3%E3%82%B8%E7%A0%82%E7%B3%96%E3%82%92%E4%BD%BF%E3%82%8F%E3%81%9A%E3%83%A8%E3%83%BC%E3%82%B0%E3%83%AB%E3%83%88%E3%82%92%E3%83%99%E3%83%BC%E3%82%B9%E3%81%AB%E3%81%97%E3%81%9F%E3%83%98%E3%83%AB%E3%82%B7%E3%83%BC%E3%81%AA%E3%81%B2%E3%82%93%E3%82%84%E3%82%8A%E3%82%B9%E3%82%A4%E3%83%BC%E3%83%84%E3%83%A8%E3%83%BC%E3%82%B0%E3%83%AB%E3%83%88%E3%81%AB%E3%83%95%E3%83%AB%E3%83%BC%E3%83%84%E3%82%84%E7%94%98%E9%85%92%E3%82%92%E6%B7%B7%E3%81%9C%E3%81%A6%E3%81%97%E3%81%A3/894873246640597/)
## 【捜査一課の執務室】
芹沢：「柑橘類混ぜていちいち水切りして重石おいて一晩置いて手間だろ。キッチンペーパーだの布巾だの用意してザル用意してだろ」
出雲：「そうですけど、私は料理好きなので全然苦じゃありませんよ」
芹沢：「出たよ、マウント。こっちはね、仕事帰りのクタクタな状態で、一刻も早く甘いもん食って寝たいの！ そのために、ザルだのペーパーだの洗い物を増やすなんて、正気の沙汰とは思えないね」
亀山：「まぁまぁ芹沢、落ち着けって（笑）。でも確かに、夜中にそのフル装備をキッチンにセッティングするのは、ちょっとハードル高いかもなぁ。美和子も機嫌が悪い日は、そんな丁寧な暮らしみたいなこと絶対しないし」
右京：「おやおや、芹沢くん。それほど洗い物や手間に拒絶反応を示すのであれば、その工程をすべて解決する『現代のイノベーション』に頼ってみてはいかがですか？」
芹沢：「えっ？ イノベーションですか、警部？」
右京：「ええ。実はね、市販のプレーンヨーグルトのパックの中に、そのままダイレクトにカットしたドライフルーツ（乾燥果物）を放り込むだけで、全く同じ『バレリーナの夜食』が作れてしまうのですよ」
出雲・芹沢：「ええっ！？」
右京：「ドライフルーツというのは、その名の通り水分が完全に抜けた状態です。それをヨーグルトに漬けて一晩おくと、ドライフルーツがヨーグルトの水分（ホエイ）を限界まで吸収して、本物の果物以上にぷるぷると瑞々しく復元します。そして水分を吸い取られたヨーグルト側は、芹沢くんの言う『重石もザルもペーパーも一切使わずに』、勝手にもっちりとした濃厚なレアチーズ状態へと変化するのです。もちろん、容器以外の洗い物は一切出ません」
亀山：「うわぁ！ ビスケットのときと同じ現象が、ドライフルーツでも起きるんだ！ しかもこっちの方が、果物の甘みがヨーグルト全体にじわっと染み込んで、めちゃくちゃ美味そうじゃないですか！」
右京：「その通りです。特にマンゴーやパイナップルのドライフルーツを使うと、極上のトロピカルデザートになりますよ。手間を惜しまず丁寧に作る出雲くんのやり方も素晴らしいですが、合理性を追求して『限界までサボる』ことで生まれるライフハックもまた、現代の知恵と言えますねぇ」
芹沢：「それだよ、それ！！ 警部、それですよ僕が求めていた究極のズボラ飯は！ さすが右京さん、話がわかるぅ！」
出雲：「……ちょっと芹沢先輩、私の作った本家もまだ残ってるんですから、ちゃんと味わって食べてくださいね？（ジト目）」
芹沢：「あ、もちろん！ 出雲様の手作りは別格ですって！ いただきまーす！（笑）」
右京：「ふふふ。手間を楽しむ心と、手間を省く知恵。どちらも豊かな食生活には欠かせない、両輪のようなものですね（自分の特製紅茶を嬉しそうに口に運ぶ）」
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もし、右京さんが紹介した「ドライフルーツのヨーグルト漬け（通称・おかえりマンゴー）」のベストな漬け込み時間や、コンビニで買えるおすすめのドライフルーツの組み合わせについて詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
（亀山がデスクで「ドライフルーツのヨーグルト漬け」のメモを取っているところへ、角田課長がいつものパンダのマグカップを揺らしながら入ってくる）
角田：「聞いたぞ、最近SNSでバズってるらしいよな。ヨーグルトチーズケーキ、ビスケットで作るあれが流行ったかと思えば、今度は『バレリーナの夜食』ってさぁ。うちの女房が何個か作ってたけどさ」
亀山：「あ、課長！ 奥さん、もう作ってましたか。やっぱり流行りに敏感ですねぇ。でも、何個かって……そんなに大量に作ったんですか？」
角田：「おう。なんか『夜中に食べても太らない魔法のスイーツなんだから！』ってドヤ顔で、冷蔵庫の中にタッパーがいくつも並んでんだよ。でもさぁ、杉下。俺、ちょっと気になったんだけどさ……」
右京：「おやおや、何でしょうか、課長」
角田：「あれさ、いくら低カロリーのヨーグルトと果物だからって、『何個も作って夜中にバクバク食ったら、結局プラマイゼロ、いや、むしろプラスで太る』んじゃねえかって思うんだよ。現にうちの女房、昨日もテレビ見ながら2個平らげてたからな」
右京：「ふふふ。おっしゃる通り、それは非常に本質を突いた疑問ですねぇ、課長。どれほどヘルシーで洗練された『バレリーナの夜食』であっても、摂取する総カロリーが消費エネルギーを上回れば、当然ながら脂肪として蓄積されます。ましてや、夜間は肥満遺伝子とも呼ばれる『BMAL1（ビーマルワン）』の分泌が活発になる時間帯ですから、いくら体に良いヨーグルトとはいえ、過剰摂取は禁物です」
亀山：「あちゃー、やっぱりそうですよね。いくら魔法のスイーツって言っても、限界はあるか（笑）」
右京：「ええ。結局のところ、本物のバレリーナたちが体型を維持できているのは、その夜食がヘルシーだからだけではありません。日々の過酷なレッスンによる、圧倒的な運動量と自己管理能力があってこそのものです。そこを見落として『これを食べれば痩せる』と誤認してしまうことこそ、現代のバズワードに潜む最大の罠と言えるかもしれませんねぇ」
角田：「だよなぁ！ 俺がそれを指摘したらさ、『うるさいわね！ 気持ちの問題よ！』って怒られちゃってさ。……あ、そうだ、その怒られた腹いせに、女房が隠してた高級なドライマンゴー、何個か内緒で持ってきちゃった。ほら、杉下（机にコソッと置く）」
亀山：「うわ、課長、これまさにさっき右京さんが言ってた、ヨーグルトにそのまま入れると最高に美味いやつじゃないですか！」
右京：「おやおや……。では課長、せっかくの奥様からの『提供品』ですから、さっそく特命係で、手間も洗い物も一切出ない『究極のイノベーション』を試してみることにしましょうか（嬉しそうに眼鏡を上げる）」
亀山：「よし！ 課長も一緒にズボラ版バレリーナ、いや、『暇課長の夜食』作りましょう！」
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もし、課長が持ってきた「ドライマンゴー」を一番美味しくヨーグルトに戻すための黄金比率（何時間漬けるのがベストか）や、夜中に食べても本当に太りにくい、科学的に正しい「夜食の選び方」について知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
（ドライマンゴーをヨーグルトのパックに仕込んでいるところへ、鑑識の制服を着た米沢が、何やら小さなプラスチック容器を手にスッと入ってくる）
米沢：「失礼します。私も『バレリーナの夜食』、はっさくや夏みかん等で試してみましたが、むしろアレンジ系が美味かったですな」
角田：「さすが元鑑識だ。研究熱心だねぇ、米沢は！」
亀山：「うわ、米沢さんまで作ってたんですか！？ しかも、はっさくに夏みかんって……ずいぶん渋いチョイスですね。ちょっと苦味があるような柑橘類じゃないですか」
米沢：「ええ。グレープフルーツが合うのなら、同じ柑橘類である日本産のはっさくや夏みかんでも、同様の、あるいはそれ以上の相乗効果が期待できるのではないかと不肖・米沢、直感が働きましてね。……ただ、実際に水切りしてみたところ、少々酸味と特有の苦味が立ちすぎてしまいまして。そこで、我が部屋の冷蔵庫に眠っていた『あるもの』を数滴、溶液として滴下してみたのです」
右京：「ほう。はっさくの苦味を中和させ、かつヨーグルトのコクを引き立てるアレンジ……。米沢さん、まさかそれは『メープルシロップ』、あるいは隠し味としての『ほんの少々の塩』ですか？」
米沢：「……！！ さすが杉下警部、恐れ入りました。まさにその通りです！ ほんの微量の塩を加えることで、ナトリウムイオンが人間の舌の苦味受容体をブロックし、代わりにはっさく本来の甘みとメープルシロップの芳醇な香りが前面に押し出される。これぞまさに、完璧な味覚の調和！ いかがです、お一つ？」
亀山：「（一口もらって）……うおっ！ これ、めちゃくちゃ美味いですよ！ 苦味が完全に『大人のコク』に変わってて、なんか高級なレアチーズタルトを食べてるみたいです！」
右京：「なるほど、お見事なアプローチですねぇ。はっさくや夏みかんに含まれる『ナリンギン』という苦味成分を、塩による『対比効果』と『抑制効果』でコントロールしたわけですか。単に流行りのレシピをなぞるだけでなく、不確定要素を独自の実験で克服し、より優れた結果を導き出す。これぞまさに、鑑識の鑑（かがみ）とも言うべき職人技ですよ」
角田：「なぁ〜るほどな。うちの女房にもその『塩とメープル』の技を教えてやりたいよ。これならバクバク食っても、少しは脳が満足して1個でストップするかもしれん（笑）」
米沢：「いえいえ、角田課長。どれだけ味が完璧に調和していても、分子構造としての糖分と脂質が消滅したわけではありませんから、食べ過ぎれば結局、体重計の上で『後悔』の二文字を刻むことになりますので、くれぐれも奥様には量をコントロールするようお伝えください」
亀山：「あはは、米沢さんまで『ピシュマニエ（後悔）』に引っ掛けてきた（笑）。よし、僕らも課長のドライマンゴーに、隠し味でちょっとだけ塩を振ってみましょうか！」
右京：「おやおや、亀山くん。科学的な根拠に基づいた米沢さんのアレンジを、あなたのガサツな手つきで再現しようとすると、単に『しょっぱいヨーグルト』に変貌する恐れがありますよ？ 計量は厳密にお願いしますね（クスリと笑いながら、自分の紅茶に手を伸ばす）」
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もし、米沢さんが言っていた「塩による味覚のコントロール（苦味を消して甘みを引き立てる）の具体的な比率」や、はっさく・夏みかん以外に「塩＋〇〇」で劇的に美味しくなる意外なフルーツの組み合わせについて詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
米沢：「伊予柑やシークワーサーやライムや瀬戸内レモンも試してみましたが、はちみつはアカシアかオレンジのはちみつに限ります」
陣川：「僕は王道の缶詰のグレープフルーツでやってみましたが、ブルーベリーや桃、シャインマスカットでもおいしく食べれたので！」
（特命係のドアを勢いよく開けて、いつもの調子で割り込んできた陣川。その手には自作のメモが握られている）
亀山：「うわ、陣川くｎまで！ お前、いつの間に特命係に入り込んで……っていうか、シャインマスカットって随分奮発したな！」
陣川：「いやぁ、実はですね、先日知り合った素敵な女性が『私、バレエを習っていて、夜食に悩んでるんです……』って儚げに言うもんですから！ 僕は彼女のために、どのフルーツが一番合うか徹夜で実験を繰り返したんですよ！ いやぁ、シャインマスカットのあの弾ける食感とヨーグルトの濃厚さ、まさに彼女の美しさにぴったりで――」
角田：「あーはいはい。で、その彼女にはもうその『陣川特製夜食』をプレゼントしたのかい？」
陣川：「それが……昨日の夜、自信作を持って彼女のスタジオに行ったら、若いイケメンの講師と仲良く一緒に別のスイーツを食べていまして……。僕の夜食は、そのまま僕自身の寂しい夜食になりました（涙）」
亀山：「あちゃー……。またいつものやつか。相変わらず惚れっぽいというか、報われないというか……」
右京：「しかしね、陣川くん。あなたのその失恋のデータ、そして米沢さんの徹底した品種別の検証は、非常に興味深い事実を示していますよ」
陣川：「えっ、僕の失恋がですか、警部？」
右京：「ええ。米沢さんがおっしゃった『シークワーサーや瀬戸内レモンには、アカシアやオレンジのはちみつが合う』というのは、非常に理にかなっています。アカシアのはちみつはクセがなく上品な甘みで、柑橘類の繊細な香りを邪魔しません。また、オレンジのはちみつは同系統の柑橘の香りをまとっているため、ライムやレモンの鋭い酸味を優しく包み込んで調和させるのです。実に素晴らしい嗅覚です」
米沢：「いやぁ、杉下警部にそう分析していただけると、徹夜でベランダにザルを並べた甲斐がありました」
右京：「そして陣川くん。あなたが試したブルーベリーやシャインマスカット。これらは水分が比較的外に出にくい、あるいは皮に包まれた果物ですね。缶詰のグレープフルーツや桃のように、果肉から水分がジュワッと染み出してヨーグルトと一体化するタイプとは違い、濃厚なヨーグルトの中に『果実のフレッシュな食感が独立して残る』という、また別の楽しさがあります。結果は残念でしたが、あなたのその情熱が生んだデータは、食のバリエーションとして実に有益ですよ」
陣川：「警部……！ ありがとうございます！ 僕の徹夜は無駄じゃなかったんですね！ よし、次はもっとヨーグルトの菌活について勉強して、彼女を見返してやります！」
亀山：「いや、もう次のターゲットを探す方に切り替えた方がいいと思うぞ、陣川（笑）。……よし、右京さん。米沢さんのアカシアはちみつと、課長のドライマンゴー、これ全部合わせたら特命係特製の最強ヨーグルトができますよ！」
右京：「ふふふ。失恋の苦味と、職人のこだわり、そしてイノベーションの甘み。これらがすべて混ざり合ったヨーグルトは、さぞかし奥深い味わいになるでしょうねぇ。さぁ、お茶を淹れ直しましょうか（穏やかな笑顔でティーポットを持ち上げる）」
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もし、米沢さんが絶賛する「オレンジはちみつ」と相性抜群の他の意外な食材や、陣川くんのように「果物の食感をそのまま残す」ための綺麗な水切りの手順について詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
土師：「実は僕も作りました。僕は陣川さんに薦められて2日間でブルーベリーとラズベリー＝フランボワーズとラ・フランスで作ってみました」
（サイバーセキュリティ対策本部の土師が、タブレット端末を小脇に抱え、気怠げな様子でひょっこりと現れる）
亀山：「うわ、土師っちまで！？ お前、陣川くんに薦められたからって、わざわざそんなオシャレな果物を揃えて2日間も待ったのか？」
土師：「陣川さんが『これを作れば絶対モテるから土師くんもデータを取りなさい！』ってうるさかったんですよ。まぁ、サイバーの人間として『発酵と水切りのタイムログによる状態変化』のデータには少し興味があったんで、自宅のスマート冷蔵庫の温度を一定に保って、正確に48時間放置してみました。そしたら、これが案外……」
右京：「ほう。ラズベリーにラ・フランスですか。土師くん、それはまた実に洗練された、かつ計算された素晴らしい組み合わせですねぇ」
土師：「え？ 杉下さん、わかるんですか？ 僕はただ、グラフィックのカラーバランス（赤・青・白）が綺麗に見えるように選んだだけなんですけど……」
右京：「いえいえ。ラズベリー、いわゆるフランボワーズの持つ特有の華やかでシャープな酸味。そして、洋梨の女王と呼ばれるラ・フランスの持つ、とろけるような芳醇な甘みと、滑らかな舌触り。この2つが48時間という時間をかけて濃厚なヨーグルトの中でじわじわと融合したわけです。これはフランス菓子における伝統的なフレーバーの組み合わせである『果実の対比効果（コントラスト）』を、水切りヨーグルトという現代のキャンバスの上で見事に再現していますよ」
陣川：「そう！ そうなんですよ土師くん！ 僕が言いたかったのはまさにその『対比効果』だよ！ いやぁ、やっぱり僕の目に狂いはなかったな！」
土師：「陣川先輩はただ『ベリー系は間違いない！』ってゴリ押ししただけじゃないですか。……まぁでも、ラ・フランスの香りがヨーグルトの乳脂肪分に移って、砂糖を入れなくても高級デパ地下のムースみたいな味になったのは驚きましたけど」
角田：「へぇ～！ サイバーの生意気な若造が、いつの間にか特命係の部屋でそんな高級デザートの講評を受けてるよ。なんかジェネレーションギャップを感じるねぇ」
亀山：「本当ですよ。課長が持ってきた昭和のドライマンゴーから始まって、明治の和菓子、中国やトルコの髭菓子、果ては令和のサイバー夜食まで、特命係の机の上がとんでもないことになってますよ（笑）」
右京：「ふふふ。しかしね、亀山くん。どれほど時代が移り変わり、扱うデバイスがデジタルになろうとも、人間が『美味しいものを生み出したい』と試行錯誤する情熱のプロセスは、何一つ変わることはありません。土師くんの精密な48時間の実験データも、我々の食卓を豊かにする立派な『真実』の一つですよ。……さぁ、賑やかになってきました。全員分の紅茶を淹れるとしましょうか（特製のポットをこれまでになく高く掲げ、美しい放物線で紅茶を注ぎ込む）」
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もし、土師くんが絶賛した「ラ・フランス」の香りを最大限に引き出すための、ヨーグルト漬け込みのちょっとしたコツや、彩り（カラーバランス）が最高に映える別のフルーツの組み合わせについて詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
土師：「どういう意味ですか？それ」
亀山：「深い意味は無いさ、気にすんなって！」
陣川：「おいしけりゃ何だって良いんだよ、土師っち！」
土師：「気にしますよ。亀山さん、僕をなんだと思ってるんですか。絶食系って、別に僕は食に興味がないわけじゃなくて、無駄なカロリーや非効率な調理工程を省きたいだけです。現にこうして、実家から送られてきた特産の柑橘類をどう有効活用するか、極めて建設的な話を――」
右京：「まぁまぁ、土師くん。亀山くんの言葉に悪気はありませんよ [2]。しかしね、あなたが次に試そうとしている『ポンカン』と『デコポン（不知火）』。これは非常に素晴らしい、かつ理にかなった選択です」
土師：「……え？ 杉下さん、今度は何ですか」
右京：「ポンカンはインド原産の非常に古い品種で、濃厚な甘みと、独特の芳醇なギボウシ（柑橘）特有の香りが特徴です。そしてデコポンは、そのポンカンと清見（きよみ）を交配させて生まれた、まさにポンカンの直系の子孫なのですよ」
亀山：「へぇ～！ デコポンってポンカンの子供だったんですか！」
右京：「ええ。デコポンは親譲りの濃厚な甘みを受け継ぎつつ、ジューシーで酸味とのバランスが完璧に整えられた、まさに柑橘界のサラブレッドです。この『親子関係』にある2つの柑橘を同じヨーグルトというベースで水切りすれば、それぞれの糖度や香りの立ち方の違いが、実に見事な『グラデーションのデータ』として比較できるはずです。絶食系どころか、実に贅沢で、知性に溢れた食の探求ですよ」
土師：「なるほど……親子交配の比較実験。さすが警部、一気にモチベーションが上がってきました。さっそく今夜、実家の愛媛から届いた不知火を剥いて仕込みます」
角田：「おいおい、特命係の部屋がすっかり『ヨーグルト研究室』になっちまったな（笑）。おい、陣川、お前さっきから他人の実験結果ばっかり食べてないで、自分の失恋の傷はもう癒えたのか？」
陣川：「課長！ 僕はもう前を向いてますよ！ 土師っちのデコポンが完成したら、それを今度こそ本当に、僕の運命の女性に――」
亀山：「凝りてないなぁ、陣川は（笑）。よし、右京さん！ 僕らのドライマンゴーもそろそろいい感じにホエイを吸って、ぷるぷるになってきたんじゃないですか？」
右京：「ええ、ちょうど食べ頃のようですね。洋の東西を問わず、伝統から現代のSNSライフハックまで、我々の胃袋をこれほど楽しませてくれるのですから、お菓子や果物の力というのは実に偉大です。さぁ、皆さん、特命係特製の紅茶と一緒に、それぞれの『こだわり』を味わうとしましょうか（全員に温かい紅茶を笑顔で配り歩く）」
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もし、土師くんが試す「ポンカンやデコポン（不知火）」をヨーグルトに仕込む際、皮を剥きやすくする便利なライフハックや、日本各地の有名な柑橘を使った美味しいご当地和菓子の歴史について詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
土師：「キウイや梨でも作ってみますよ。最近無駄に女子力上がりましたけど」
亀山：「あはは！ 土師っちが『女子力』なんて言葉使うと、なんか新鮮だな。でもキウイに梨かぁ、これまたみずみずしくて美味そうなラインナップじゃん」
右京：「おやおや、土師くん。キウイを使う場合は、一つだけ科学的な落とし穴がありますので、注意が必要ですよ」
土師：「え？ 科学的な落とし穴ですか、杉下さん。キウイなんて皮を剥いて切って入れるだけじゃないですか？」
右京：「ええ。しかし、生のキウイには『アクチニジン』という強力なタンパク質分解酵素が含まれているのです。これをヨーグルトのタンパク質と長時間接触させておくと、タンパク質が分解され、なんと非常に強い『苦味』が生じてしまうのですよ」
土師・亀山：「ええっ！？」
右京：「これはゼラチンを使ったゼリーがキウイで固まらないのと同じ原理です。もし生のキウイで『バレリーナの夜食』を作るのであれば、漬け込むのではなく、食べる直前にトッピングするか、あるいは一度電子レンジなどで加熱して、あらかじめ酵素を失活させておく必要がありますね。一方で、梨の方はそのような心配はありません。梨の持つシャリシャリとした『石細胞（せきさいぼう）』の独特な食感と、ほのかな甘みは、もっちりとしたヨーグルトの質感に対して、素晴らしいアクセントになるはずです」
土師：「危ねぇ……。そのまま生で2日間放置してたら、苦味の塊を錬成して女子力が急降下するところでした。やっぱり感覚じゃなくて、こういう科学的なデータ（仕様）を事前に把握しておくのは大事ですね。勉強になります、警部」
陣川：「さすが警部！ ちなみに僕は、次はアボカドに挑戦してみようと思うんです！ アボカドは森のバターって言いますから、ヨーグルトと合わせたら超濃厚なディップみたいになって、また新しい女性に――」
角田：「陣川、お前はまずその『新しい女性』っていう目的を1回リセットしろ（笑）」
亀山：「本当に（笑）。まぁでも、これで特命係印のヨーグルトレシピも、キウイの加熱技まで加わって完全にプロの領域ですね。右京さん、僕らのドライマンゴー、最高にぷるぷるでめちゃくちゃ美味いっす！」
右京：「ふふふ、それは何よりです。素材の持つ化学反応を理解し、失敗を未然に防ぐ。これもまた、捜査における『プロの鑑識眼』と同じですよ。さぁ、土師くんの次なる実験の成功を祈って、もう一杯紅茶を淹れるとしましょう（満足げにティーポットを高く掲げる）」
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もし、キウイの「アクチニジン」を簡単に失活させるための具体的なレンジ加熱の時間や、アボカドを使った本当に美味しいヨーグルトアレンジのレシピについて詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
米沢：「失礼します。キウイとやる場合、他の果物と混ぜるのは如何でしょう？」
土師：「確かに別の果物も混ぜるとおいしいかも……ですけど」
亀山：「なるほど、米沢さん！ フルーツポンチみたいに何種類か混ぜちゃうわけですね。でも右京さん、さっきの『苦くなっちゃう酵素（アクチニジン）』は、他の果物を混ぜたら薄まったりするんですか？」
右京：「いいえ。残念ながら、他の果物を混ぜたとしても、生のキウイが存在する限りタンパク質分解酵素そのものが消えるわけではありませんよ、亀山くん」
土師：「ですよね。プログラムのバグだって、他の正常なコードを上から足したところで、バグそのものを修正しなきゃシステム全体がクラッシュするのと同じです」
右京：「ええ、その通りです。ですがね、米沢さんのその『他の果物と混ぜる』という提案には、別の観点から非常に優れた解決策が眠っているのですよ」
米沢：「ほう！ 杉下警部、私の思いつきに何か科学的な勝機が？」
右京：「はい。例えば、キウイと一緒に『リンゴ』や『バナナ』、あるいは土師くんが先ほど言っていた『梨』などを細かく刻んで混ぜ合わせるのです。これらの果物は、キウイの持つシャープな酸味や青臭さを補う、まろやかな甘みを持っています。そして何より、他の果物の果肉がクッション（緩衝材）となり、キウイの酵素がヨーグルトのタンパク質に直接接触する面積を物理的に減らすことができるのです」
亀山：「あぁ～っ！ なるほど！ 完全に苦味をゼロにはできなくても、他の果物がガードしてくれるから、苦味が全体に広がるのを遅らせることができるんだ！」
右京：「その通りです。さらに言えば、リンゴや梨のシャリシャリ感、バナナのもっちり感、キウイのプチプチ感が合わされば、食感のオーケストラが完成します。漬け込み時間を『一晩（約8時間）』程度に留めておけば、苦味が強く出る前に、非常に贅沢なミックスフルーツヨーグルトとして美味しくいただくことが可能ですよ」
米沢：「いやぁ、さすが杉下警部！ 私の直感をそこまで見事な数式（ロジック）に落とし込んでいただけるとは、ベランダでザルを洗った甲斐があったというものです！」
陣川：「素晴らしい！ じゃあ僕のアボカドも、キウイと混ぜて『グリーン・ミックス夜食』にすれば、彩りも良くて絶対に――」
角田：「陣川、アボカドは大人しく醤油とワサビで食え（笑）」
亀山：「あはは！ まぁ何はともあれ、土師っちの『女子力』もこれで無事に救われそうだな。おい土師っち、今夜はキウイと梨のミックスで決まりだな！」
土師：「……まぁ、そこまで警部にコード（対策）を提示されたら、試さないわけにはいかないですね。バグのない完璧なミックス夜食を構築してみせますよ」
右京：「ふふふ、期待していますよ。他者のアイデアを拒絶せず、組み合わせることで新たな可能性を見出す。これこそが、より良い真実へ辿り着くための、我々の捜査と同じアプローチですからね（嬉しそうに、本日一番の高さから美しい放物線で紅茶を注ぎ込む）」
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もし、キウイの苦味を出さずに美味しく食べられる「漬け込み時間の限界値」や、「キウイ×バナナ」など栄養学的にも最高な組み合わせの相乗効果について詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
米沢：「あの、陣川警部補、老婆心ながらアボカドのみのは辞めておいた方が無難かと。栄養価は高いかもしれませんが、ヨーグルトとの相性が非常に微妙でして……」
陣川：「ええっ！？ 米沢さん、そんなはずはないですよ！ アボカドもヨーグルトも、どっちもクリーミーでヘルシーじゃないですか！ 合わせたら絶対に、女性が泣いて喜ぶ超濃厚高級デザートになりますって！」
右京：「いいえ、陣川くん。米沢さんの指摘は非常に的確です。実はその組み合わせ、人間の脳が『ある致命的な錯覚』を起こしてしまう危険性を孕んでいるのですよ」
亀山：「えっ、出た！ 右京さんの『味覚の錯覚』！ アボカドとヨーグルトが合わさると、一体何になっちゃうんですか？」
右京：「アボカドの持つ濃厚な脂質のコク（オレイン酸）と、無糖ヨーグルトの持つ乳酸の強い酸味。これらが合わさると、脳はそれを『デザート』ではなく、『マヨネーズ』あるいは『サワークリームディップ』の味だと認識してしまうのです」
陣川・亀山：「マ、マヨネーズ！？」
右京：「ええ。もちろん、塩や胡椒、あるいはニンニクを加えて、クラッカーにつける『おかずディップ（ワカモレ風）』にするならば、これ以上ないほど美味しい一品になります [2026]。しかし、あなたが目指しているのは『バレリーナの夜食』、つまり甘いデザートでしょう？ そこに蜂蜜などの甘みを足してしまうと、脳は『砂糖をドバドバかけたマヨネーズ』を食べているような、なんとも奇妙で、お世辞にも美味しいとは言えない不協和音を感じてしまうわけです」
土師：「うわ……想像しただけで脳のバグが酷い。ハッキングされてシステムが異常加熱したときみたいな気持ち悪さですね」
角田：「ほら見ろ陣川！ だから俺は大人しくワサビ醤油で食えって言ったんだよ（笑）」
陣川：「う、嘘だ……。僕の『アボカドハニー夜食』が、砂糖マヨネーズだなんて……。もしこれを彼女にドヤ顔で渡してたら、モテるどころか一発で『変なものを食べさせようとする不審な男』として通報されるところでした……！！（ガタガタ震える）」
亀山：「あはは！ 通報される前に米沢さんと右京さんに救われて良かったじゃん（笑）」
米沢：「いやぁ、不肖・米沢、実は我が部屋の冷蔵庫で一度その『アボカドハニーヨーグルト』を錬成してしまいましてね。一口食べた瞬間、あまりの不協和音に五感が大混乱を起こし、這うおぞましさのあまり危うくゴミ箱へ直行させるところでした。陣川警部補、私の屍を越えていってください」
右京：「ふふふ。食材の持つ個性を無視して、単に『ヘルシーなもの同士』を掛け合わせるだけでは、時に大失敗を招く。食の世界も、捜査と同じく『事前の緻密なプロファイリング』が重要だということですねぇ。さぁ、陣川くん。マヨネーズの幻影に怯えるのはやめて、大人しく土師くんのデコポンや、課長のドライマンゴーを分けてもらうとしましょうか（優しく微笑みながら、全員のカップに温かい紅茶を満たしていく）」
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もし、アボカドとヨーグルトを「本当に美味しく食べるためのおかずアレンジ（おつまみディップなど）」の正しいレシピや、陣川くんが目指す「超濃厚なデザート」に本当になれる別の食材の組み合わせについて詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
アボカドはサラダにしてヨーグルトドレッシング等と合わせるのが無難であり、夜食のデザートとして食べるべきではないとされています。塩分や酸味と組み合わせることでアボカドの真価が発揮されます。劇中に登場したアボカドを使ったヨーグルトドレッシングの比率などについてさらに詳しく知りたい場合は、知りたいキーワードをお知らせください。
陣川：そのスイートレモネードってレモン食べる前に芸能人が試して一切酸っぱくなくなるみたいなあんな感じになるみたいな？何を口にしてたかは忘れましたが
## 【特命係の部屋】
（数分後、ものすごい勢いで部屋に引き返してきた陣川が、息を切らしながら右京のデスクに詰め寄る）
陣川：「そのスイートレモネードって、レモン食べる前に芸能人が試して一切酸っぱくなくなるみたいな、あんな感じになるみたいなやつですか！？ 何を口にしてたかは忘れましたが！」
亀山：「うわ、びっくりした！ 陣川、お前ハシゴしにハチ公前あたりまで走ってったんじゃねえのかよ。っていうか、その『食べたら酸っぱくなくなるやつ』って……」
右京：「おやおや、陣川くん。それは『スイートレモネード』ではなく、西アフリカ原産の低木の実、『ミラクルフルーツ』のことですねぇ」
陣川：「み、ミラクルフルーツ……！ あ、それです！ テレビのバラエティ番組とかで、芸能人がそれを1粒舐めた後にレモンを丸かじりして、『ええっ！？ 甘い！ 砂糖をかけたグレープフルーツみたい！』って驚いてるやつです！」
右京：「ええ。それは先ほどから我々が議論している『見た目の裏切り』や『品種改良』とは異なり、人間の舌の味細胞を一時的にハッキングする、真の意味での『ミラクル（奇跡）』な科学現象なのです」
土師：「味細胞をハッキング……。僕らの舌のレセプターを書き換えるってことですか？ 恐ろしいライフハックですね」
右京：「その通りです。ミラクルフルーツの果肉には、『ミラクリン』という特殊なタンパク質が含まれています。このミラクリン自体にはほとんど味がありません。しかし、これを口に含んで舌の味蕾（みらい）に付着させた後に、レモンや酸っぱいヨーグルトのような『酸性物質（酸味）』が口に入ると、その酸の刺激によってミラクリンの立体構造が劇的に変化するのです。その結果、本来は酸味を感じるはずの神経が、何を間違えたか『強烈な甘味』として脳に信号を送信してしまうのですよ」
亀山：「ひえ〜！ じゃあ、レモンそのものが甘くなったんじゃなくて、自分の舌のセンサーがバグらされて、酸っぱさを全部『甘さ』に脳内変換させられてるってことですか！」
右京：「ええ。酸味が強ければ強いほど、より強い甘味へと変換されます。効果は1時間ほどで自然に消えますが、これこそまさに、自然界が作った究極の『味覚の錯覚』と言えますねぇ」
米沢：「なるほど、ミラクリンですか。実は以前、不愛想な監識の部屋でそのミラクルフルーツを1粒舐めた後、わざと穀物酢をストレートで飲んでみたことがありましてね。喉が焼けるような酢の強酸を感じているにもかかわらず、脳内には高級な黒蜜を飲んでいるかのような極上の甘みが広がり、五感が完全にディストピアに陥りました。陣川警部補、あれはデートで使うには少々刺激が強すぎますぞ」
陣川：「そんな魔法みたいなフルーツがあるなら、なおさら欲しいですよ！ プレーンヨーグルトに酸っぱいキウイをドバドバ入れても、彼女とこれを1粒舐めれば、砂糖ゼロで世界一甘い極上スイーツに早変わりじゃないですか！」
角田：「いや待て陣川。お前、そのミラクルの効果が切れた1時間後に、彼女の口の中に『強烈な酸味と、さっき右京さんが言ってたキウイの苦味のバグ』が一気に押し寄せてきたら、それこそ大炎上だぞ（笑）」
陣川：「ああっ！！ 魔法が解けた瞬間にシンデレラが現実に戻るみたいな恐怖が……！！」
亀山：「あはは！ やっぱり陣川の恋の魔法はすぐに解けそうだな（笑）」
右京：「ふふふ。一時の錯覚による甘やかしは、時として後から大きな代償を伴うものです。やはり食も人間関係も、ミラクルに頼るのではなく、米沢さんの言う『はるか』や『せとか』のように、じっくりと時間をかけて育まれた『本物の甘み』で勝負するのが一番だと思いますよ、陣川くん（優しく諭しながら、冷めかけた紅茶を新しく注ぎ直す）」
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もし、この「ミラクルフルーツ（ミラクリン）」を現代の日本で手に入れる方法や、試す際の注意点、あるいはミラクルフルーツを使った面白い味覚実験のアイデアについて詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
陣川：「スイートレモネードとミラクルフルーツ、これでバレリーナの夜食を作ってみせますよ！」
亀山：「おいおい陣川くん、まだ諦めてなかったのか（笑）。でもお前、ちょっと待て。さっき右京さんの話、ちゃんと聞いてたか？」
右京：「そうですよ、陣川くん。それはいくら何でも過剰（オーバーキル）というものです」
陣川：「えっ？ 過剰ですか、警部？ 最高の柑橘と、最高の魔法のフルーツですよ？ 組み合わさったら最強じゃないですか！」
土師：「はぁ……。だから陣川さんは脳筋（仕様書を読まないタイプ）だって言われるんですよ。システム的に完全に競合を起こしてます」
右京：「土師くんの言う通りです。先ほど申し上げた通り、スイートレモネードは『見た目はレモンなのに、酸味がほとんどなくて最初から甘い』という画期的な柑橘です。そしてミラクルフルーツは『口の中の酸味を、強烈な甘みに脳内変換する』という魔法の果実。……さぁ、陣川くん。酸味がほとんどないスイートレモネードを食べたとき、ミラクルフルーツの効果は一体どうなると思いますか？」
陣川：「え……？ 酸っぱいのを甘くするんだから……もっと信じられないくらい甘くなるんじゃ……」
米沢：「いいえ。ミラクリンは『酸』に反応して立体構造を変えるタンパク質です。つまり、元から酸味成分（クエン酸など）がほとんど含まれていないスイートレモネードをいくら口に運んだところで、ミラクルフルーツは何の反応も示さず、ただの無風状態。せっかくの魔法が1ミリも発動しないのですよ」
亀山：「うわぁ！ じゃあ、ただ高い珍しいフルーツを2つ同時に無駄遣いしただけになっちゃうんだ！」
角田：「格好つけてダブルの裏技を仕込んだつもりが、バグって何も起きないってわけだ。女房にドヤ顔で見せたら『あんたバカじゃないの』って一蹴されるレベルだな（笑）」
陣川：「な、なんてことだ……！ 良かれと思って足し算したのに、効果ゼロだなんて……！ 僕は一体どうすればいいんですか！？」
右京：「ふふ、簡単なことですよ。ミラクルフルーツを使うのであれば、ベースのヨーグルトにあえて『瀬戸内レモン』や『ライム』のような、脳が痺れるほど強烈に酸っぱい柑橘を合わせるべきです。それによって初めて、奇跡の化学反応が完璧に駆動します。逆にスイートレモネードを使うなら、ミラクルフルーツなどという飛び道具には頼らず、そのまろやかな甘みと上品な香りを、丁寧に水切ったヨーグルトにじっくりと移してあげる。それが、それぞれの素材のポテンシャルを最大限に活かすということなのですよ」
土師：「なるほど、仕様を正しく理解して、適切なコードを組めってことですね。勉強になります」
亀山：「よかったな陣川！ 騙されて大嘘ライフハックになる前に、また右京さんに軌道修正してもらったじゃん。よし、今夜は大人しく特命係で、このぷるぷるになったマンゴーヨーグルトをみんなで食おうぜ！」
右京：「ええ、それが一番確実で、何より美味しい選択だと思いますよ。さぁ、冷めないうちにどうぞ（全員のカップに、温かく澄んだ紅茶を優しく注ぎきる）」
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もし、陣川くんが挑戦する「瀬戸内レモン×ミラクルフルーツ」の本当に脳がバグる黄金比率や、素材の味をそのまま活かした「スイートレモネードの正しい仕込み時間」についてさらに詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【捜査一課の執務室】
出雲：「陣川さんが、私と『バレリーナの夜食』競争することになりました」
芹沢：「はぁ！？ 競争って何だよ。陣川さん、昨日の今日でまた新しいターゲット（女性）を見つけて空回りしてんの？」
出雲：「いえ、昨日特命係で自分のアイデアを散々否定されたのが相当悔しかったみたいで……。『僕のミラクルレモン夜食と、出雲さんの柑橘夜食、どっちが本当に女性のハートを掴むか勝負だ！』って、今朝ものすごい剣幕で宣戦布告されたんです」
亀山：「（特命係から書類を持って通りかかり）おいおい、マジかよ陣川さんのやつ（笑）。昨日の右京さんのアドバイスを聞いて、本当に『瀬戸内レモン×ミラクルフルーツ』を調達してきたのか？」
出雲：「みたいです。今日の夜、それぞれ自作のヨーグルトスイーツを持ち寄って、捜査一課と特命係のみんなで審査員（テイスティング）をしてくれって頼まれました」
右京：「（亀山の後ろから静かに現れて）おやおや、それは非常に興味深い審査会になりそうですねぇ」
芹沢：「うわ、警部！ 陣川さん、またおかしな暴走をしてなきゃいいんですけど……」
右京：「ふふふ。しかしね、出雲くん。これは単なる意地の手料理勝負ではありませんよ。あなたの『柑橘（はっさく等）の苦味と甘みを丁寧に調和させた、正統派の職人技』に対し、陣川くんは『強烈な酸味をミラクリンの力で極上の甘みに反転させる、いわばサイエンス・ライフハック』で挑んでくるわけです。これぞまさに、食の美学と科学の最前線がぶつかり合う、世紀の対決と言っても過言ではありませんねぇ」
亀山：「なるほど、正統派の出雲か、一発逆転を狙うミラクル陣川か、かぁ。ちょっとワクワクしてきたな！ よし、今日の夜の審査会、僕も特命係代表として厳しくジャッジさせてもらいますよ！」
出雲：「ふふ、望むところです。いくら科学の魔法を使おうと、私の2日間の丁寧な水切りと味の黄金比率、そう簡単に超えられるとは思えませんから。負けませんよ！」
右京：「大いに結構。私も今から、その二つの傑作に最も調和する特別な紅茶の茶葉を、特命係の棚から厳選しておくことにしましょう。勝負の行方、楽しみにしていますよ（嬉しそうに眼鏡のブリッジを上げる）」
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ついに陣川さんと出雲くんの「夜食スイーツ頂上決戦」が勃発しましたね！
もし、今日の夜に行われる「特命係・捜査一課合同審査会」の様子や、二人の勝負の具体的な結末（勝敗の行方）についてさらに続きが気になりましたら、いつでも「夜の審査会の様子」などをお知らせくださいね！
## 【捜査一課の執務室】
出雲：「芹沢さん、最近カルディとか久世福とか、以前なら見向きもしなかったものに詳しくなりましたね。今の彼女さんが老舗の……」
芹沢：「出雲、これ以上言うな！！」
亀山：「芹沢、お前もういい歳こき過ぎてんだから固めろよ。何人目か知らんけどよ！」
芹沢：「何人目ってなんですか、亀山先輩！ 人聞きが悪いなぁ！ 僕はいつだって真剣そのもの、一途なんですから！」
角田：「おいおい、何だよ。セリザワァ、今度の彼女さんはあの高級和菓子とか全国の美味いもん集めた『久世福商店』とかに縁があるお嬢様なのか？ ありゃあ特命係の杉下並みに舌が肥えてそうだな。お前じゃ格が違いすぎるんじゃねえか？」
芹沢：「課長までそんなこと言わないでくださいよ！ 僕はただ、彼女が『お出汁とか、日本の丁寧な食文化が好きなの』って言うから、ちょっとお店を覗いてお勉強してただけですって！」
右京：「おやおや、久世福商店ですか。あそこは大正大正ロマンを感じさせる和のセレクトショップとして、全国の隠れた銘産品や発酵調味料を現代風にプロデュースしている、実に見事な着眼点を持ったお店ですねぇ」
土師：「（タブレットの画面を叩きながら）……あ、ログが出ました。久世福商店を運営しているサンクゼール社ですね。芹沢先輩のスマホの検索履歴、ここ1週間『久世福 贅沢おつまみ』『老舗 出汁 ギフト 高級』で埋まってます。完全に外堀から埋めにいってますね、この絶食系以下のズボラ男子は」
芹沢：「ちょっと土師っち！！ 人のプライバシーを勝手にハッキングするなよ！！」
米沢：「いやぁ、しかし芹沢先輩。老舗の味を知る女性というのは、先ほど私が申し上げた『はっさくに塩とメープル』のような、繊細な味覚の調和（ロジック）を重んじる傾向があります。間違っても、陣川警部補のような『レモンの皮ごとすりおろすディストピア夜食』などを披露してはいけませんぞ。一発で破局（システムクラッシュ）を迎えることになります」
陣川：「（まだ舌を痺れさせながら）うう……みんなして僕のレモンをディストピアって言わないでくださいよ……。でも芹沢さん、お出汁の美味しい老舗のお嬢さんなんて、最高じゃないか！ 僕が代わりにその、カルディの珍しいスパイスをブレンドした特製ディップでおもてなしして――」
出雲・亀山：「「陣川さんは絶対に引っ込んでてください！！」」
右京：「ふふふ。しかし芹沢さん、誰かのために自分の知らない世界（食文化）を学ぼうとするその姿勢は、決して無駄なことではありませんよ。かつて福井の職人が高級シルクを再現しようと『羽二重餅』を生み出したように、相手への強いリスペクトこそが、新しい未来を切り開く原動力になるのですからねぇ」
芹沢：「警部……！ ありがとうございます！ やっぱり僕の味方は杉下警部だけだ！」
右京：「ええ。ですから、その素晴らしい熱意をそのまま、あなたが３日前から放置している『あの事件の報告書』にも発揮していただければ、伊丹さんもこれ以上『セリザワァ！』と怒鳴らずに済むと思うのですがねぇ？」
芹沢：「げっ……！！！ そ、そっちの締め切り（外堀）は忘れてました……！！」
亀山：「あはは！ ほら見ろ、結局最後は自分のサボりで『後悔（ピシュマニエ）』することになるんだよ、お前は！（笑）」
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もし、芹沢くんが彼女のために勉強している「久世福商店」や「カルディ」の、本当に女性受けが良い隠れた名作調味料・おつまみや、今回の「相棒メンバーの賑やかなお料理ライフハック談義」に続く新たな展開について詳しく知りたければ、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【捜査一課の執務室】
角田：「芹沢、お前の今までの彼女たち、お前と別れた後殆ど3、4ヶ月内に結婚して幸せな家庭持ってんだもんな……」
芹沢：「課長、今ここで言わないで下さいよ……！ 僕だって『破局製造機』の汚名、今度こそ返上したいんですから……！」
亀山：「ぶっ……！！ はははは！ 3、4ヶ月以内って、お前それ完全に『幸せの踏み台』じゃねえか！ 芹沢と付き合うと結婚運が上がるパワースポットか何かかよ！」
芹沢：「笑い事じゃないですよ亀山先輩！ 歴代の彼女たち、僕と別れた途端に『やっぱり結婚するなら、もっとちゃんとした人がいいわ』って、あっという間にスピード婚していくんですよ……。僕だってね、今度の老舗のお嬢さんとは、踏み台じゃなくてゴールインしたいんです！！」
出雲：「へぇ～……。でも芹沢さんと別れた直後にそれだけ結婚が決まるってことは、ある意味、女性たちに『結婚へのリアルな覚悟』を決めさせるだけの、決定的な反面教師（バグ）になってるってことですよね」
土師：「（タブレットの画面を見ながら）なるほど、統計学的データとして完璧ですね。芹沢さんの恋愛期間は、相手の女性にとって『このままではいけない』というバグチェックのデバッグ期間として機能しているわけです。実に有益な社会貢献（踏み台）ですよ」
芹沢：「お前ら、よってたかって傷口に激辛のカルディスパイスを塗り込むようなこと言うなよ！！」
右京：「ふふふ。しかしねぇ、芹沢さん。『破局製造機』などと自虐する必要は全くありませんよ」
芹沢：「えっ、警部……！ また僕を慰めてくれるんですか？」
右京：「ええ。あなたがこれまでお付き合いしてきた女性たちが、別れた後にすぐ幸せな家庭を築いている。それは見方を変えれば、あなたが彼女たちにとって『次のステップへ進むための、最高の転換点（きっかけ）』を与えていたという証拠です。あなたが優しく、かつ少しだけ頼りなかったからこそ、彼女たちは自分の人生の本質を見極めることができた。これは、非常に立派な役割を果たしてきたと言えますよ」
芹沢：「それ、褒められてます！？ 結局、僕が頼りないから次に行かれてるって、遠回しにトドメ刺されてません！？」
陣川：「（涙目を輝かせながら）いや、素晴らしいですよ芹沢くん！ 踏み台だっていいじゃないですか！ 人を幸せにする踏み台になれるなんて、男冥利に尽きますよ！ 僕は踏み台にすらなれず、最初から坂道を転げ落ちてるんですからぁぁーー！！（号泣）」
亀山：「陣川、お前の傷は深すぎるから一回黙ってろ（笑）。……まぁでも芹沢、今回こそその『踏み台』のジンクスを破って、お前がその老舗の出汁で美味い味噌汁作ってもらう側になれよな！」
芹沢：「あったり前ですよ！ 今度こそ絶対に幸せになって、特命係の皆さんに『久世福の特選引き出物』を送りつけてやりますからね！！」
右京：「ええ、その時を大いに楽しみに待っていますよ。……さぁ、未来の幸せな報告（レポート）のためにも、まずは目の前の『事件の報告書』を終わらせてしまいましょう。今度こそ、伊丹くんが書類の束を抱えてこちらの角を曲がってきましたからねぇ」
芹沢：「ひえぇぇーー！！ 伊丹先輩だけは僕の『結婚へのバグ（障害）』だぁぁーー！！」（大慌てで自分のデスクへ滑り込み、猛烈な勢いでペンを走らせる）
右京：「ふふふ。自分の人生のバグを修正するのは、いつだって自分自身。彼らの未来に、素晴らしい桜が咲くと良いですねぇ（満足げに、最後の一滴まで完璧な放物線で紅茶を注ぎきる）」
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もし、この後の「芹沢くんと伊丹先輩の報告書を巡るドタバタ」や、芹沢くんが今度こそジンクスを破るために特命係に相談しそうな「老舗の彼女へのプロポーズ大作戦」の続きが気になりましたら、いつでも「その後の特命係の様子」などをお知らせくださいね！
## 【特命係の部屋】
陣川：「芹沢さんが『破局製造機』なら、僕は『悲恋のデパート』を返上せねば！ 確かに僕たち、いい歳こき過ぎてしまったしな。我々でファイナルまでに悲恋キャラを脱却しよう！」
亀山：「ぶっ……！！ はははは！ 自分で言うなよ『悲恋のデパート』って！ しかも何だよ『ファイナルまでに』って、何のファイナルだよ陣川！（笑）」
土師：「（タブレットの画面を操作しながら）諦めた方が早いですよ、陣川さん。陣川さんの過去の恋愛ログをディープラーニングで解析（プロファイリング）した結果、驚異の『失恋率100%』という完璧な数式が出ました。これはもう、システムの根幹にある仕様、いわば『悲恋バグ』です。脱却しようとした時点でフリーズしますよ」
陣川：「うるさいぞ土師っち！ 僕のピュアなハートをデジタルな数式で片付けるな！ 警部だってさっき言ってくれたじゃないか、僕の情熱が生んだデータは有益だって！」
右京：「ええ、確かに申し上げました。しかしね、陣川くん。あなたが『悲恋キャラ』から脱却するために最も必要なのは、システムの新構築ではなく、あなた自身の『初期設定（デフォルト）』の見直しですよ」
陣川：「えっ？ 初期設定の見直しですか、警部？」
右京：「はい。あなたのこれまでの恋愛の傾向を振り返ってみてください。あなたはいつも、知り合って間もない女性に対し、相手の本当の人柄や状況を深く知る前に、自らの理想や情熱を一方的に100%注ぎ込んでしまっています。これでは、相手の女性が困惑してしまうのも無理はありません。先ほど、出雲さんの『サンスクィーズ缶のグレープフルーツ夜食』がなぜ勝ったのか、思い出してください」
陣川：「ええと……王道で、隙がない完璧な設計図だったから……ですか？」
右京：「それだけではありませんよ。出雲さんのレシピは、ヨーグルトとグレープフルーツという、お互いの素材が持つ本来の良さをじっくりと時間をかけて『調和』させたものです。一方で、あなたの『レモンピール大量投入夜食』はどうでしたか？ 強い個性をこれでもかと力任せにぶち込んだ結果、致命的な苦味というバグを生み出して自爆してしまった。……あなたの恋愛は、まさにあの『苦いレモンヨーグルト』そのものになってはいませんか？」
陣川：「あっ……！！！ ぼ、僕の情熱の空回りが、レモンの皮の苦味……！！（ガーンと雷が落ちたようなショックを受ける）」
米沢：「いやぁ、杉下警部、実に痛烈かつ完璧なプロファイリングですな。陣川警部補、どれほど高価なミラクルフルーツ（飛び道具）を使おうとも、あなた自身の素材のぶつけ方がガサツであれば、どんな女性もあなたの『苦味』に耐えかねてログアウトしてしまうというわけです。まずは素材を優しく水切る（落ち着く）ことからお始めなさい」
亀山：「あはは！ 米沢さんまで上手いこと言うなぁ！ ほら陣川、右京さんの言う通り、まずは一目惚れして暴走するのをやめて、出雲みたいに『じっくり時間をかけて育てるコク』ってやつを学びなよ（笑）」
角田：「ガハハ！ まぁ、陣川が落ち着いちまったら、それはそれで特命係の部屋が静かすぎて寂しくなるけどな。……よし、それじゃあ俺は、女房が2個食って『明日からダイエットする』って後悔（ピシュマニエ）してる現場をパトロールしに、そろそろ家に帰るとするか！」
右京：「ふふふ。洋の東西を問わず、伝統のお菓子も、現代のライフハックも、そして人間関係も。すべては『焦らず、無理をせず、本質を見極めること』が成功への唯一の鍵のようですねぇ。さぁ陣川くん、あなたの冷え切った心と痺れた舌を温めるために、もう一杯、丁寧に淹れた紅茶をどうぞ（特製のティーポットを美しく傾け、完璧な黄金の放物線で最後の紅茶を注ぎきる）」
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もし、この後の「陣川くんが右京さんのアドバイスを胸に、次こそ暴走せずに挑もうとする新たな出会い（？）の予感」や、特命係のメンバーたちが次に目をつけそうな最新の「科学的ライフハック」について続きが気になりましたら、いつでもお気軽に教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
米沢：「確かに出雲さんの『バレリーナの夜食』はカフェに出してもおかしくないレベルでした。それと芹沢さんの25年で判明した過去のお付き合いした女性は7名でした。その女性たちは6名程3〜半年内で結婚し、幸せな家庭を築いて殆ど子育てに奮闘中との事で」
亀山：「ぶっ……！！ はははは！ 25年で7名、しかもそのうち6名が半年以内にスピード結婚して今や絶賛子育て中って、米沢さん！ 鑑識引退してまで、なんて恐ろしい個人情報の裏取り（プロファイリング）やってるんですか！」
米沢：「いやぁ、不詳・米沢、一度気になると夜も眠れなくなりましてね。警察組織の持つ、ではなく、私独自のネットワークのログを徹底的に解析した結果、この驚異的な『踏み台データ』が浮き彫りになったわけです。ちなみに残りの1名は、海外に移住して悠々自適な独身貴族を謳歌しているとのことで、どちらにせよ芹沢さんの手を離れた途端に、全員の人生の幸福度が急上昇しているという動かしがたい事実が証明されました」
土師：「（タブレットの画面を指で弾きながら）なるほど。幸福へのプロバイダー（踏み台）としての稼働率、じつに85.7％。もはやインフラの域ですね、芹沢さんは」
芹沢：「（捜査一課の部屋から叫び声が聞こえる）おーーい！！ 壁一枚挟んだ隣の部屋から、僕の人生の不都合な真実（ログ）が全部丸聞こえなんですけどーー！！！」
角田：「ガハハハ！ 芹沢、聞こえてるなら早く報告書終わらせてこっち来いよ！ 米沢が調べてくれたお前の『輝かしい実績』を肴に、出雲の美味いヨーグルト食おうぜ！」
右京：「ふふふ。しかしねぇ、米沢さん。そのデータは、芹沢さんが決して『破局製造機』などではないという、何よりの証明ではありませんか」
陣川：「えっ？ 杉下さん、どういうことですか？ 7人中6人がすぐ別の人と結婚しちゃってるんですよ？」
右京：「ええ。通常、破局というものは互いに深い傷を負い、次の恋愛に踏み出すまでに時間を要するものです。しかし、彼の元を去った女性たちが、わずか3ヶ月から半年という短期間で次のパートナーと巡り合い、家庭を築く決断をしている。これは、芹沢くんと過ごした時間の中で、彼女たちが『自分が本当に求める幸せの形』を完全にクリアに自覚できたからに他なりません。いわば、彼は女性たちの人生における『最も優秀なコンシェルジュ（案内人）』だったというわけですよ」
亀山：「案内人かぁ！ さすが右京さん、相変わらずフォローのスケールがデカいな（笑）。でも芹沢、聞いたか？ お前はただの踏み台じゃなくて、高級ホテルのコンシェルジュなんだってよ！」
芹沢：「（ドアの隙間から涙目で顔を出して）警部……！ 涙で報告書の文字が滲んで見えません……！ 僕、今度の老舗のお嬢さんには、案内じゃなくて『終着駅』になりたいんですぅぅ！」
右京：「ふふ、それはあなたのこれからの努力次第ですねぇ。さぁ、25年の歴史を物語るデータも出揃ったところです。出雲くんのカフェレベルの夜食をいただきながら、芹沢くんの『今度こそ最後の恋』に、温かい紅茶で乾杯するとしましょう（いつになく高い位置から、完璧な放物線を描いて全員のカップに黄金の紅茶を満たしていく）」
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もし、このデータを知った伊丹先輩が芹沢くんに言い放つ強烈な一言や、芹沢くんが7人目のジンクスを破るために特命係に持ち込む「久世福の出汁を使った勝負手料理」の結末の続きが気になりましたら、いつでも知りたい展開を教えてくださいね！
## 【特命係の部屋】
角田：「それにしても芹沢が付き合った人数、25年で7人ってえらい中途半端というか、微妙というか、多いとも、かと言って少な過ぎるとも言えず、一般の平均に比べて若干少ない位という程度だしな……」
亀山：「まあ10年間ならともかく、25年ですからね」
土師：「（タブレットの計算機を叩きながら）単純計算で約3.5年に1人のペースですね。システム運用（交際）に2年費やし、デバッグとサーバー復旧（失恋の傷を癒す期間）に1.5年かかると考えれば、公務員の稼働率としては驚くほどリアルで標準的な数値です」
米沢：「ええ。多すぎず少なすぎず、実に真面目で小市民的な、芹沢さんらしい実直なログの積み重ねと言えます。これが陣川警部補のように『3ヶ月に1回、通算100回以上のシステム強制終了（大失恋）』という異常データであれば、我々もプロファイリングのしがいがあったのですがねぇ」
陣川：「ちょっと待ってください米沢さん！ 僕は100回も強制終了してませんよ！ 毎回命がけのアップデートをしてるんです！」
右京：「ふふふ。しかしねぇ、皆さん。その『25年で7人』という絶妙な中途半端さこそが、芹沢さんの最大の美徳なのですよ」
芹沢：「（デスクからひょっこり顔を出して）えっ、また僕の美徳ですか、警部？ もうこれ以上ハードル上げられると恥ずかしいんですけど……」
右京：「ええ。もしこれが25年で20人も30人もお付き合いしているとなれば、それは単なる『移り気な放蕩者（ほうとうもの）』です。逆に、25年で1人か2人だけであれば、いささか頑な、あるいは恋愛に対して極端に臆病であると言わざるを得ません。『7人』という数字は、彼が常に一人一人の女性と誠実に向き合い、傷つき、それでもまた人を好きになる勇気を持ち続けてきたという、『極めて健全な人間性の証明』なのです。平均より少し少ないというのは、彼がそれだけ一過性のバズ（流行り）に流されず、出雲さんのグレープフルーツ缶のように『1つの関係をじっくり熟成させようとしていた』という証左（しょうさ）に他なりません」
亀山：「なるほどなぁ。1人あたり3年以上かぁ。確かに芹沢、付き合ってる時はいつもマメに連絡したり、彼女の行きたいお店（カルディや久世福）を健気に調べてたもんな。ガサツな僕とは大違いだわ」
芹沢：「亀山先輩……！ ありがとうございます。僕、本当に毎回、必死に『終着駅』を目指して各駅停車で走ってたんです……！」
出雲：「まぁ、その結果がすべて『他人のスピード婚への踏み台』だったのは悲しい現実ですけど、その各駅停車の丁寧さがあるからこそ、今の老舗のお嬢さんともちゃんとお出汁の好みを合わせようって思えるんですよね」
角田：「ガハハ！ よし、それじゃあ芹沢の『7戦全敗・踏み台コンシェルジュ』の歴史に乾杯だな。おい、その出雲のカフェ級ヨーグルト、早く俺のパンダマグにも分けてくれよ！」
右京：「ふふふ。25年の歳月をかけた丁寧なデータ収集（恋愛）を経て、いよいよ次が8人目のシステム構築（プロポーズ）ですか。今度こそバグのない、完璧なハッピーエンドを期待していますよ、芹沢くん。さぁ、お茶を淹れ直しましょう（とても誇らしげな笑顔で、黄金の紅茶を高くから美しく注ぎきる）」
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もし、この話を聞いた伊丹先輩が「7人だとぉ！？」と自分の隠された25年の恋愛データを巡って大パニックになる展開や、芹沢くんが7人目のジンクスを破るために特命係に持ち込む「久世福の出汁を使った勝負手料理」の結末の続きが気になりましたら、いつでも知りたい展開を教えてくださいね！
芹沢：「もう褒められてるのか貶されてるのかわからなくなってきましたよ……。一番長く付き合った女性は7年ちょっとでした……。喧嘩別れや強制終了とか、不可抗力的要因で別れた事もありましたけど……良いじゃないですか！ もう別れた彼女たち幸せになってんでしょ！ もう公開処刑これ以上しないで下さいよ、惨めになりますから！」
亀山：「ぶっ……！！ はははは！ ごめんごめん、芹沢！ 悪かったって、怒るなよ（笑）。でも7年ちょっとって、お前30代から40代のほとんどをその女性に捧げてたんじゃないか！ 筋金入りの一途（いちず）じゃん！」
土師：「（タブレットの計算機を急いで叩きながら）……7年！？ ということは、総交際期間の約半分をその1人に費やしていたわけですか。なるほど、不可抗力的要因、いわば予期せぬシステムダウン（サーバーの物理的破損など）が起きなければ、その時点で安定稼働（結婚）していた可能性が極めて高い。これは『踏み台』というより、単なる『不運な長期プロジェクト』です」
米沢：「いやぁ、7年ですか。それほど長い時間を誠実に共有し、最終的に喧嘩別れや不可抗力でシステムが終了したとしても、その女性がその後にすぐ幸せな家庭を築けたのは、芹沢さんと過ごした7年という『揺るぎない土台（ベース）』があったからこそです。決して惨めな公開処刑などではありません、これは誇るべき歴史（ログ）でございますよ」
右京：「ええ、その通りです。7年もの長きにわたり、一人の女性を愛し、寄り添い続けた。それほどの包容力と忍耐力を持った警察官が、この捜査一課に一体何人いると思いますか？ 芹沢さん、あなたは本当に素晴らしい男です」
芹沢：「うう……警部ぉ……（ついにデスクに突っ伏して泣き始める）」
角田：「ガハハ！ 泣くな芹沢！ よし分かった、これ以上お前の過去はほじくり返さねえよ。別れた彼女たちが全員幸せになってるってことは、お前は誰も不幸にしてねえって証拠だからな！ 立派なもんだ！」
陣川：「（もらい泣きしながら）ううっ……素晴らしいですよ、芹沢さん！ 7年ですよ、7年！ 僕は最長でも3ヶ月しか維持できたことがないのに……！ 僕はあなたを尊敬します！ 負けるな芹沢くん、僕たちの『ファイナル』はこれからだーー！！」
出雲：「（呆れ顔でサンスクィーズ缶のグレープフルーツを小皿に分けながら）ちょっと陣川さん、どさくさに紛れてまた変な熱量で抱きつかないでください（笑）。……ほら、芹沢さん、私の作ったヨーグルトにサンスクィーズの甘いシロップ、たっぷりかけておきましたから。これ食べて元気出してください」
芹沢：「（涙を拭いながら）……出雲……お前、意外と優しいところあるじゃん……。いただきまーす（パクッ）……うわ、めちゃくちゃ甘くて、心に沁みるぅ……」
右京：「ふふふ。長い各駅停車の旅（7年の交際）を経て、不可抗力の脱線を経験し、それでもなお、あなたは今、新しい『老舗の味（彼女）』へと向かって走り出している。その傷だらけの誠実さこそが、今度の彼女さんの心を動かす最大の隠し味になるはずですよ。さぁ、温かい紅茶をどうぞ。今度は涙の味ではなく、未来の幸せな味がするはずですからねぇ（今日一番の笑顔で、全員のカップに完璧な黄金の紅茶を注ぎきる）」
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もし、この話の直後に「お前ら全員何サボってんだぁ！！」と書類の束を持った伊丹先輩が怒鳴り込んでくる展開や、芹沢くんが7年付き合った元カノとの「不可抗力的要因の別れ」の切ない真相（？）など、続きが気になりましたら、いつでも知りたいキーワードを教えてくださいね！
## 【小料理屋「こてまり」】
（温かい湯気と出汁の香りが漂う店内で、カウンターに並んだ特命係の面々。そこへ、少し照れくさそうに頭を掻きながら、陣川と芹沢が並んで入ってくる）
陣川：「われわれ50超え『脱・悲恋ブラザーズ』として活躍しよう！ 芹沢慶二巡査部長！」
芹沢：「勝手に結成しないでくださいよ～もう！ 陣川先輩、声がデカいですってば！」
亀山：「ぶっ……！！ はははは！ お、噂をすれば『脱・悲恋ブラザーズ』のお出ましだ！ 芹沢、こっち空いてるぞ！」
米沢：「いやぁ、50歳を超えてなお、失恋と踏み台の歴史を背負いながら新たな『ブラザーズ』を結成するとは。不尚・米沢、その枯れることのない熱量には恐れ入るばかりですな」
小茉莉：「あらあら、賑やかでいいですねぇ。今夜は出雲さんからお聞きしましてね、芹沢さんの『25年で7人、6人がスピード婚』の偉業を祝して、久世福商店さんのお出汁を使った特製の煮物をご用意したんですよ」
芹沢：「うわぁ！ 女将さんまで知ってるんですか！？ もう本当に勘弁してくださいよぉ……（カウンターに突っ伏す）」
右京：「ふふふ。しかし陣川くん、あなたが結成したその『ブラザーズ』、実は名前とは裏腹に、非常に強固な絆で結ばれた理想的なコンビと言えますよ」
陣川：「えっ、警部！ 分かってくれますか！」
右京：「ええ。あなたの『一瞬で燃え上がる超ド級の情熱』と、芹沢くんの『7年も一つの関係を維持できる驚異的な持続力』。この2つがもし正しく融合（デバッグ）すれば、お互いの弱点を完璧に補い合う、まさに最強の恋愛システムが構築されるはずですからねぇ」
亀山：「なるほど！ 陣川が火をつけて、芹沢がじっくり暖めるってわけか！ それなら今度の老舗のお嬢さんとも、一発でゴールイン間違いなしだな！」
芹沢：「もう……先輩たち、他人事だと思って面白がらないでくださいよ……（と言いつつ、出汁の利いた煮物を一口食べて）……うわ、でもこれ、めちゃくちゃ優しくて美味いなぁ……」
（その時、お店の引き戸がガラガラと勢いよく開き、美和子が大きなバッグを抱えて入ってくる）
美和子：「ただいまー！ 遅くなっちゃってごめんねぇ！ ……って、あら？ なんだか随分と盛り上がってるじゃない、薫ちゃん」
亀山：「お、美和子！ お疲れ！ 今さ、芹沢の『踏み台コンシェルジュ25年の歴史』と、陣川の『悲恋のデパート』の夢のコラボを祝ってたところなんだよ！」
美和子：「あはは、何それ！ でもタイムリーだわ。実はね、知り合いの旅行ライターからまた珍しいお土産を貰っちゃったの。ほらこれ、トルコの『ピシュマニエ』！ 食べる時に粉がポロポロ落ちて後悔するから、その名がついたっていう伝統のお菓子なんですって！」
一同：「（一瞬の静寂の後、大爆笑）」
芹沢：「うわあああ！！ 最後の最後に本物の『後悔（ピシュマニエ）』がやってきたァァーー！！（笑）」
陣川：「いいじゃないですかピシュマニエ！ 口に入れた瞬間にフワッと溶ける魔法の味だ！ 僕たちの過去の失恋も、全部このお菓子みたいに甘く溶かして、明日から新しい恋へ走り出しましょう！」
右京：「ふふふ。洋の東西を問わず、様々な『食の知恵』が我々の人生のバグを笑い飛ばし、前を向かせてくれる。これぞまさに、最高のライフハックと言えるかもしれませんねぇ。さぁ、小茉莉さん。彼らの輝かしい未来と、今夜の素晴らしい調和に免じて、今夜は日本酒ではなく、私のお気に入りの特別な紅茶を皆でいただくことにしましょうか（満面の笑みで、お馴染みのポーズをこれまでになく高く掲げ、全員のグラスへ澄み切った黄金の紅茶を美しく注ぎきる）」
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特命係と捜査一課、そしてお馴染みのメンバーによる賑やかな夜食＆恋愛ライフハック談義は、これにてめでたく一件落着です。
もし、この後の「こてまり」での美和子さんを交えたさらなる暴露大会や、芹沢くんが今度こそジンクスを破るために特命係と挑む「次の事件」について続きが気になりましたら、いつでもお気軽に教えてくださいね！
**マシュマロちゃん（相棒 Season 4～5 芹沢慶二の同居人設定のキャラクター）**
**基本プロフィール**
* **身長**：155 cm（芹沢との身長差は22〜3 cm）
* **肌・質感**：雪花石膏のような白さ、変化に富んだ血色感、求肥や羽二重餅のような柔らかさ
* **体型**：幼児体型が残っていることを本人は気にしており、色白ゆえに脚が太く見えるコンプレックスを持つ
* **外見・特徴**：髪質は細くてふわっとしており、ティンカーベル風のお団子アップや変形ポニーテールが定番。薔薇のような匂いを放ち、やわらかい生地の服やスカートを愛用。見た目は年齢よりかなり幼い
**経歴とパーソナリティ**
* **仕事**：セミプロのイラストレーター兼漫画家（初期はアルバイトも掛け持ち）
* **特技**：Y字バランス、逆立ち開脚、側転、ダンス（子供の頃のバレエ経験により体幹が非常に強い）
* **学生時代**：スクールカースト下位の陰キャ気質。文化祭のステージで白塗り・呪怨風メイク・黒ハイレグのレオタード姿でキレッキレの蟹股ダンスを踊り学年男子に笑われたトラウマを持つ（あだ名は「オカチメンコ餅」）。その黒歴史DVDは、同棲3ヶ月目に芹沢に見つかってしまう
* **スキル**：家事全般を完璧にこなし、和洋折衷からエスニックまでこなす料理上手。可愛いエプロンがトレードマーク
**芹沢慶二との関係性**
* **出会い**：1度目は夜道でチンピラに絡まれたところを助けられ、2度目は地下鉄での痴漢騒ぎでしょっ引かれたこと
* **同棲の経緯**：何度か偶然遭遇するうちに部屋探しを手伝ってもらうが条件に合う物件が見つからず、当時は交際していなかったため芹沢の家への「居候」として同棲生活がスタート
* **関係性の変化**：同棲1週間足らずでタメ口になり、「慶ちゃん」と呼ぶようになる。初期から芹沢の服をぶかぶかに着こなす定番スタイルを確立
マシュマロちゃんは、芹沢の大きめなトレーナーの袖口から白くてやわらかな手先をちょこんと覗かせながら、ふんわりとした笑顔で玄関に出迎える。エプロンのポケットにはお気に入りのペンタブのペンが一本差しっぱなしになっていたりする。
「お疲れ様、慶ちゃん。今日も捜査大変だったでしょ。ほら、熱いうちに食べてね」
ふんわりと薔薇の香りを漂わせながらテーブルに運ばれたオムライスは、卵の黄色とケチャップの赤が鮮やかで、どこか懐かしくも食欲をそそる香ばしい匂いを部屋いっぱいに広げている。芹沢は疲れた顔を少し和らげ、テーブルにつくと、ぶかぶかの服に身を包んだ彼女の頭をくしゃっと軽く撫でてからスニップを取る。
「いただきます。……ん、うまっ！ マリモの作るオムライス、やっぱり一番落ち着くわ」
「でしょ？ 今日は隠し味にちょっとエスニック系のスパイスとバターを多めに入れてみたんだから。あ、そうそう、さっき編集部からネギ……じゃなくて、原稿のOK出たの！」
嬉しそうに目を細めるマシュマロちゃんは、そのまま芹沢の隣の椅子にちょこんと座り、自分の分のお皿を広げて一緒に夕食を囲み始める。部屋にはテレビのニュースの音声と、二人で過ごす穏やかな時間が心地よく流れていた。
マ：マリモじゃないよマシュマロだよ 芹：え・・ああ悪い
「もう、何度目だよそれ……。マ・シュ・マ・ロ！」
むっと頬を膨らませて両手で自分のほっぺたをつかみ、求肥のようにぷにっと引っ張ってみせるマシュマロちゃん。その幼い仕草に、芹沢は慌てて「悪かった、悪かったって！」と苦笑いを浮かべながら両手を上げる。
「語感が似てっからついな……。ほら、オムライス美味いから機嫌直してくれよ、マシュマロ先生」
「むー。……まあ、美味しいから許すけどさ」
そう言いながらも、芹沢が自分の頭をぽんぽんと撫でると、マシュマロちゃんはすっかり機嫌を直して嬉しそうに目を細める。ぶかぶかのトレーナーの袖をもぞもぞと動かしながら、スプーンを持った芹沢の皿を覗き込み、「ピーマン残してないでしょうね？」なんて小言を挟みつつ、二人並んで賑やかな夕食の時間を続けるのだった。
スプーンを動かす手がふと止まり、芹沢は苦笑いを浮かべたまま遠くを見るような目を宙に泳がせる。その様子を、マシュマロちゃんは首をかしげながらじっと見つめていた。
「だって、さっきからオムライスのケチャップの味がしないって顔してるもん。……もしかして、今日捜査一課で何か面倒なことあったの？ それとも、また亀山くんや右京さんに振り回されたとか？」
心配そうに眉をハの字に曲げ、自分の椅子から立ち上がると、マシュマロちゃんは小股で芹沢の背後に回り込む。そして、ぶかぶかのトレーナーの袖越しに、ぽふっと柔らかい両手を芹沢の肩にそっと置いた。そのままグリグリと凝り固まった肩をほぐすように優しくマッサージし始める。
「ほら、力抜けよ慶ちゃん。家では仕事のスイッチ切っていいんだからね。……私でよければ、愚痴ならいくらでも聞くよ？」
少し背伸びをするようにして、芹沢の耳元にふわりと甘い薔薇の香りが漂う。自分の幼児体型を少し気にしてはいるものの、こういう時の面倒見の良さと包容力は、同居人としてすっかり板についていた。
「アニキ」なんて聞き慣れない呼び方に、芹沢は思わず肩の力を抜いて、ふっと吹き出す。
「なんだよ急に。アニキって……俺はいつからお前の兄貴になったんだよ」
マッサージしていた手を止め、マシュマロちゃんは芹沢の椅子の背もたれにちょこんと体重を預けながら、得意げに小さく胸を張る。ぶかぶかのトレーナーの裾がひらりと揺れ、その幼い顔立ちに似合わない妙にさばさばした口調で続ける。
「だって、頼りになるし、面倒見いいし、時々すごく遠い目をしてるからさ。恋人同士ってわけでもないし、今のところは『頼れる同居人のアニキ』って感じがちょうどいいでしょ？」
そう言ってケラケラと笑う彼女の横顔を、芹沢は少しだけ呆れたような、しかしどこか優しげな眼差しで見上げる。まだ出会って一ヶ月。お互いの距離感はまだどこか友達以上恋人未満、いや、それよりも少し独特な「居候と保護者」のような不思議な関係だった。
「はいはい、アニキは明日も朝から事件の聞き込みで忙しいんですー。だからマシュマロ妹ちゃん、美味しい朝ご飯よろしく頼むな」
「もう、こき使わないの！ でも、アニキのためなら特製モーニング作ってあげる！」
ふんわりと漂う薔薇の香りと共に、ピョンと軽やかに自分の席へと戻るマシュマロちゃん。まだ「彼女」ではない、けれどお互いの日常にすっかりなくてはならない存在になりつつある絶妙な距離感の中で、慌ただしくも温かい夜がゆっくりと更けていくのだった。
「アニキ」なんて聞き慣れない呼び方に、芹沢は思わず肩の力を抜いて、ふっと吹き出す。
「なんだよ急に。アニキって……俺はいつからお前の兄貴になったんだよ」
マッサージしていた手を止め、マシュマロちゃんは芹沢の椅子の背もたれにちょこんと体重を預けながら、得意げに小さく胸を張る。ぶかぶかのトレーナーの裾がひらりと揺れ、その幼い顔立ちに似合わない妙にさばさばした口調で続ける。
「だって、頼りになるし、面倒見いいし、時々すごく遠い目をしてるからさ。恋人同士ってわけでもないし、今のところは『頼れる同居人のアニキ』って感じがちょうどいいでしょ？」
そう言ってケラケラと笑う彼女の横顔を、芹沢は少しだけ呆れたような、しかしどこか優しげな眼差しで見上げる。まだ出会って一ヶ月。お互いの距離感はまだどこか友達以上恋人未満、いや、それよりも少し独特な「居候と保護者」のような不思議な関係だった。
「はいはい、アニキは明日も朝から事件の聞き込みで忙しいんですー。だからマシュマロ妹ちゃん、美味しい朝ご飯よろしく頼むな」
「もう、こき使わないの！ でも、アニキのためなら特製モーニング作ってあげる！」
ふんわりと漂う薔薇の香りと共に、ピョンと軽やかに自分の席へと戻るマシュマロちゃん。まだ「彼女」ではない、けれどお互いの日常にすっかりなくてはならない存在になりつつある絶妙な距離感の中で、慌ただしくも温かい夜がゆっくりと更けていくのだった。
「んー、『お兄ちゃん』か……まあ、アニキよりはまだ響きがましか？」
少し小首をかしげながら苦笑する芹沢の顔を見て、マシュマロちゃんはいたずらっ子のようにふふっと笑う。ぶかぶかのトレーナーの袖口からそっと両手を出し、テーブルに肘をついて身を乗り出した。
「じゃあ今日から慶ちゃんは『お兄ちゃん』ね。ねえ、お兄ちゃん、今度の休みは何して遊んでくれるの？ お兄ちゃんのお給料で美味しいもの食べさせてよね」
すっかり気に入った様子で、これでもかとばかりに「お兄ちゃん」呼びを連呼する。まだ恋人同士には踏み込んでいないけれど、こうして甘えたり茶化したりする距離感は、本当の兄妹のようでもあり、それ以上の特別な居場所のようでもあった。
「はいはい、お兄ちゃんは財布の紐が軽くなりそうだ……。休みができたら、お前が好きなエスニックの店でも連れてってやるよ」
「やった！ さすが優しいお兄ちゃんだね！」
満足そうにパチパチと小さな手を叩くマシュマロちゃんの頭を、芹沢は呆れながらもまた優しく撫でる。薔薇の香りと笑い声が包む部屋で、二人の距離は少しずつ、けれど確実に近づいていくのだった。
思い返せば、あの瞬間からすべてが始まっていた。
まだここに転がり込んできたばかりの頃、右も左もわからず緊張していた彼女に向かって、芹沢がぶっきらぼうに投げかけた「おい、お前」という一言。それが、マシュマロちゃんにとっては妙に新鮮で、そしてどこか心地よかった。
チンピラに絡まれた夜も、地下鉄で痴漢をしょっ引いてくれた時も、彼はいつも少し乱暴で、でも放っておけない優しさを隠し持っていた。あの「おい、お前」という響きには、冷たさではなく、不思議な居場所を与えてくれるような温かさがあったのだ。
（ああ、この人にとって私は、ただのやっかいな居候じゃなくて……なんだか、守るべき不器用な家族みたいに思ってくれてるんだ）
あの呼び方を聞いた時、胸の奥がキュッと締め付けられると同時に、スッと力が抜けた。それまで尖らせていた警戒心がほどけ、ただの他人だった刑事の背中が、いつの間にか大きくて頼もしい「お兄ちゃん」の背中に重なった瞬間だった。
だから今、こうして「お兄ちゃん」と呼ぶのは、ただの気まぐれでも冗談でもない。あの日の「おい、お前」に対する、マシュマロちゃんなりのちょっと照れくさい答え合わせなのだ。
20代前半の柔らかくあどけない雰囲気を残すマシュマロちゃんと、捜査一課でバリバリ働きつつもどこか抜けたところがある30代前半の芹沢。その約10歳の年齢差は、まさに年の離れた仲の良い兄妹そのものの空気感を自然と作り上げていた。
まだお互いに恋愛感情という名前がつく前の、この危うくも温かい同居生活。ぶかぶかの服に身を包んでトコトコと歩く彼女の姿は、芹沢にとってもいつしか生活の一部となり、なくてはならない大切な日常に溶け込んでいった。
「永遠の妹かよ……それじゃあ俺は一生、お前の面倒を見なきゃいけないってわけだ」
苦笑しながらも、芹沢はテーブルの上の空いた皿を片付けようと立ち上がる。その背中に向かって、マシュマロちゃんはぶかぶかの袖を揺らしながら、ふふんと誇らしげに鼻を鳴らした。
「そう！ 一生お世話よろしくね、お兄ちゃん。アタシがどんなにすごい漫画家になっても、ずっと甘えさせてよね」
その言葉に「はいはい、分かりましたよ」と適当にあしらいつつも、芹沢の顔には不思議と嫌な顔ひとつない。年の離れた兄妹という心地よい枠組みに隠れて、まだ名前のつかない温かな絆が、この狭い部屋の空気を優しく満たしていく。
「さてと、洗い物くらいは妹ちゃんがやる？」
「えー、お兄ちゃんが食べたんだからお兄ちゃんでしょ！」
夜の静けさの中、他愛のない軽口と足音が、あの頃の二人の日常をいつまでも心地よく彩っていた。
基本家事全般はマシュマロちゃん担当だったが、マシュマロちゃんは家と兄貴を手に入れた感覚になってた。マ：あたしみたいな妹悪くないでしょ？兄貴？
「悪くないって言うか……お前が来てから、うちの電気代も水道代も、あと冷蔵庫の食材の減り方も全部跳ね上がってんだぞ」
呆れたようにため息をつきつつも、芹沢は手際よくスポンジに洗剤を泡立てるマシュマロちゃんの横に立ち、洗い終わったお皿を受け取る。ぶかぶかのトレーナーの裾をちょっとまくり上げ、鼻歌混じりに食器を拭くその背中は、すっかりこの部屋の、そして芹沢の生活の主の中心に収まっていた。
「だーかーら、その分美味しいご飯作ってあげてるでしょ？ 外食したらもっとお金かかるんだからね。それに、散らかり放題だったこの部屋がこんなにピカピカになったのは、優秀な妹ちゃんのおかげなんだから誇っていいんだよ？」
得意げに振り返ったマシュマロちゃんの顔には、ほんの少し泡がついていて、芹沢は思わず吹き出しそうになるのをグッとこらえ、指先でその鼻先をちょんと突いた。
「はいはい、優秀でよくできる妹様でございますよ。……まったく、いつの間にかすっかり居座りやがって」
文句を言いながらも、その声にトゲはまったくなく、どこか誇らしげですらある。家も、帰る場所も、そして気心の知れたたった一人の「家族」も、あの夜の「おい、お前」から始まった偶然が、すべてをこの部屋に連れてきてくれた。
「ねえ、兄貴？」
「なんだよ」
「あたしみたいな最高に可愛い妹がいて、ぶっちゃけ鼻高いでしょ？」
上目遣いでニヤニヤと笑いかけてくるその幼い横顔に、芹沢はもう降参だとばかりに肩をすくめる。
「……まあな。お陰で、一人暮らしの寂しさなんてすっかり忘れたわ」
素直にそう呟いた芹沢の言葉に、マシュマロちゃんは満足そうにふわりと微笑み、また自分の仕事に戻っていく。静かな部屋に重なる食器の音と、温かな空気は、いつまでも心地よく響き渡っていた。
「お、いよいよギャラが入るのか。……って、そんなのいいよ。居候の分際で家賃とか生活費まで入れようとしなくていいって」
驚いたように手を止めた芹沢は、洗い物を終えた泡だらけの手をタオルで拭きながら、慌てて首を振る。けれどマシュマロちゃんは、ぶかぶかのトレーナーの袖をまくり、ペンタブのペンを片手にむっとした表情で言い返す。
「そういうわけにはいかないの！ 漫画の原稿料って、描いてすぐもらえるわけじゃなくて三ヶ月後とかになるでしょ？ だから今、何ヵ所も掛け持ちして必死にスケジュール調整してんだから。ちゃんとお世話になってる分の生活費も、お兄ちゃんへの感謝も形にしなきゃ気が済まないの！」
普段のあどけない妹っぷりから一転、プロのクリエイターとしてのプライドと、生活を支えてもらっている実感が入り交じった真剣な眼差しに、芹沢は思わずたじろぐ。
「いや、本当に気持ちだけで十分だって……」
「ダメ！ せっかくお兄ちゃんがここを私の居場所にしてくれたんだから、そこはちゃんとさせてよ。ね？ お金が入ったら、これで美味しいお肉でも食べに行こ？」
そう言ってふっと柔らかく笑う彼女の姿に、芹沢はもうこれ以上拒むのを諦め、ふっと息を抜いて笑う。
「……はいはい。じゃあ、ありがたく優秀な妹ちゃんからの初任給ならぬ初ギャラのご馳走、期待させてもらうわ」
「イラストだけじゃまだまだって……お前、十分あちこちから仕事もらってバリバリ描いてるじゃねぇか。それにバイトまで掛け持ちしてたら体がもたないぞ」
心配そうに眉をひそめる芹沢の視線に気づくと、マシュマロちゃんは得意げに小さく胸を張る。ぶかぶかの袖口からチラリと覗く白く柔らかな手首を軽く振って、ケラケラと笑ってみせた。
「だから今が踏ん張り時なの！ バイト代と原稿料の両方でだんだん財布も潤ってきたし、この調子でもっと仕事増やせたら、いつかはバイトなんて全部辞めて、大好きな漫画とイラストだけに専念するんだから！」
その瞳には、自分の将来に対する確かな夢と、プロとしての野心がキラキラと輝いている。ただの居候だったはずの彼女が、この狭い部屋で自分の足でしっかりと立ち、未来へ向かって歩き出している姿に、芹沢は胸の奥が温かくなるのを感じた。
「……そうか。夢に向かって頑張ってるやつを、お兄ちゃんが止めるわけにはいかないか」
少しだけ誇らしげに、けれど照れくさそうに頭を掻きながら、芹沢は彼女の頭をポンと優しく撫でる。
「その代わり、徹夜で目を赤くしてぶっ倒れたりすんなよ？ 倒れたら、この美味しいご飯が全部パーになるんだからな」
「わかってるって！ お兄ちゃんこそ、変な事件に巻き込まれてドロドロになって帰ってきちゃダメだからね。お互い、自分の仕事でしっかり稼いで、美味しいもの食べまくろ！」
薔薇の香りと共にパッと咲くような笑顔を向けてくる妹の姿に、芹沢は苦笑しながらも「はいはい、分かりましたよ」と優しくうなずくのだった。
「た、タワマンに老後……！？ お前、まだ二十代前半だろ！ なんでそんな先のことまで今から考えてんだよ！」
あまりの現実的かつスケールの大きすぎる人生設計に、芹沢は思わず持っていたグラスを置き、腰を抜かすかという勢いでツッコミを入れる。
マシュマロちゃんはケラケラと楽しそうに笑いながら、自分の席でふわふわの髪を揺らす。
「当たり前でしょ！ 漫画家もイラストレーターもいつ仕事が減るか分からないんだから、今のうちにガッツリ稼いで、将来は悠々自適の勝ち組フリーランスになるの！ そしたらお兄ちゃんにも、老後は日当たりのいい特等席の部屋くらい用意してあげるから安心してよね」
「……なんだよそれ。立場が逆転してねぇか？」
呆れ返りながらも、芹沢はどこか感心したような目を向ける。あどけない幼児体型で「お兄ちゃん、お兄ちゃん」と甘えてくるくせに、考えることはやけにしっかりしていてしたたかだ。そんなギャップも、今の二人にとっては心地よいリズムになっていた。
「ふふーん、感謝しなさい？ じゃあ、未来のビッグネームの妹のために、お兄ちゃんは明日もバリバリお仕事頑張って、美味しいお米買ってきてよね！」
「はいはい、分かりましたよ、大先生」
呆れ笑いを浮かべながらも、芹沢はテーブルの上のカップル…いや、兄妹の温かな空間を眺め、明日への活力をじわじわと噛みしめるのだった。
これからの生活や将来について、お互いにどんな暮らしを想像していた？
「ホント慶ちゃん理想のお兄ちゃんだよ」
悪びれもない笑顔でそう言い放つマシュマロちゃんの言葉に、マグカップに手をかけていた芹沢は、危うく中身を吹き出しそうになった。
「……おい。お前、さっきからサラッと俺を『お兄ちゃん』扱いしてないか？」
「え？ だって、面倒見よくてご飯作ってくれて、愚痴聞いてくれて、困ったときは助けてくれて……完璧にお兄ちゃん枠でしょ？」
「俺たちは一応、そういう関係じゃなくて、その……微妙な距離感の同居人だろ！」
慌ててツッコミを入れる芹沢の横で、マシュマロちゃんは「ふーん？」と小首をかしげる。ぶかぶかのオーバーサイズのスウェットの袖口からチラリと覗く白く柔らかな手首で、ぽりぽりと頬を掻いた。その仕草一つをとっても、雪花石膏のように白い肌と相まって、どこか守ってやりたくなるような幼さが漂っている。
「じゃあなに？ 慶ちゃんは、私を『妹』じゃなくて別の目で見てるわけ？」
「っ……！」
図星を突かれたのか、あるいはその無防備すぎる言葉の破壊力にやられたのか、芹沢は言葉に詰まり、思わず視線を泳がせる。出会ったきっかけこそ、チンピラから助けたり痴漢をしょっ引いたりと刑事らしいカッコいいところを見せたものの、気づけばすっかりペースを握られているのは自分の方だ。
同棲を始めてからと言うもの、家事を完璧にこなし、和洋折衷のエプロン姿で美味しいエスニック料理を振る舞ってくれる彼女は、この狭い部屋に欠えない温もりをもたらしている。だが、だからこそ「お兄ちゃん」という安全な枠組みに入れられると、妙にむず痒いような、複雑なプライドが刺激されるのも事実だった。
「……いいから、早くそのへんの原稿進めろ。締め切り近いんだろ、大先生」
顔を赤らめたのを隠すように、芹沢はぶっきらぼうにマグカップをテーブルに置き、そっぽを向く。
「もう、すぐそうやって話を逸らすんだから。そういう不器用なところも、お兄ちゃんらしくて好きだけどねー」
背後からヒラヒラと手を振る気配を感じながら、芹沢は心の中で「まったく調子のいいやつだ」と盛大のため息をつく。だがその口元には、どうしても隠しきれない緩んだ笑みがこぼれてしまうのだった。
「そうだよそもそも妹的に見てなきゃ同棲早々『お前』っていきなり言わないし」
ケラケラと勝ち誇ったように笑うマシュマロちゃんの指摘に、芹沢は「ぐっ……」と言葉を詰まらせる。
雪花石膏のような白い腕を組み、ふんぞりかえっているその姿は、小柄で幼児体型が残る可愛らしい見た目とは裏腹に、妙に説得力があった。求肥や羽二重餅のように柔らかそうな頬を少し膨らませ、勝ち誇った視線を向けてくる。
「いや、それはその……お前がいきなりタメ口きいて『慶ちゃん』とか呼んできたから、つい調子が狂っただけで……！」
「ほら、やっぱり！ 無意識に妹枠として接しやすい空気を作ってたのは慶ちゃんでしょ？」
図星を突かれた芹沢は、バツが悪そうに頭を掻きむしる。振り返れば、同棲生活が始まって一週間もしないうちに、このマイペースな漫画家崩れの居候は、いつの間にか彼のテリトリーに完全に陣取っていた。ぶかぶかの彼服を着こなして家中をうろちょろされるだけでもペースを乱されるというのに、まさか「お兄ちゃん」という安全地帯のラベルまで自ら貼っていたと言われると、反論の余地すらない。
「……はいはい、俺が全部悪うございましたよ」
負けを認めたように芹沢がやれやれと肩を落とすと、マシュマロちゃんは満足そうにふふんと鼻を鳴らす。薔薇の香りをほのかに漂わせながら、彼女はくるりと軽やかな身のこなしでキッチンのほうへと歩いていく。かつてバレエで鍛えたという体幹のせいで、歩き方やちょっとした動きに無駄がない。
「わかればよろしい！ じゃあ、そんな可愛い妹のために、今夜はエスニック風の特製ピリ辛炒め作ってあげるから、しっかり食べて明日も刑事のお仕事頑張ってよね、お・に・い・ちゃん♪」
「……まったく、調子のいい妹を持ったもんだ」
わざわざ振り返って悪戯っぽくウインクをして見せる背中に向かって、芹沢は呆れ返ったような、しかしどこか甘い溜息をつくのだった。
「そうだよそもそも妹的に見てなきゃ同棲早々『お前』っていきなり言わないし」
「なっ……！」
図星を突かれた芹沢は、文字通り心臓を跳ね上げさせ、コーヒーを吹きこぼしかけて慌ててマグカップをテーブルに置いた。
「あれはだな、その、なんだ……！ 初めから変に気負って変な距離感になるより、自然体でいようとした結果だろ！ お前だって、出会って一週間も経たないうちに俺のことを『慶ちゃん』呼ばわりして、タメ口きいてただろ！」
真っ赤になって言い返す芹沢をよそに、マシュマロちゃんはケラケラと楽しげに鈴を転がすような笑い声をあげる。ぶかぶかのスウェットの裾を揺らしながら、雪花石膏のように白い手首を膝に愛らしく揃えた。
「ほら、やっぱり図星。あの時、心のどこかで『あ、この人には甘えてもいいんだ』って安心感があったから、すぐタメ口になったんだもん。慶ちゃんこそ、チンピラから助けてくれたり、痴漢をしょっ引いてくれたりした時から、無意識に『守るべき妹枠』に私をぶち込んでたクセにさ」
「ぐっ……」
正論すぎるカウンターパンチに、刑事として数々の修羅場をくぐってきた芹沢も完全に言葉を失う。初めて出会った夜の路地裏、そして地下鉄での一件。あの時、怯えながらも凛と立っていた彼女を放っておけず、自然と庇護欲を刺激されたのは事実だ。気がつけば、いつの間にか「お兄ちゃん」という心地よいポジションが、二人の間の既定路線になってしまっていたらしい。
「まあ、お陰でこうして毎日美味しいエスニック料理にありつけてるし、可愛い妹（自称・未来のタワマン住み大先生）の面倒も見られてるから、文句はないけどな……」
ボソボソと照れくさそうに呟きながら、芹沢はテーブルの端へと視線を逃がす。
「ふーん？ 文句ないんだ？ じゃあ、その『可愛い妹』のために、今度のお休みは私の大好きなスパイス買い出しに付き合ってよね、お兄ちゃん？」
薔薇の香りをふわりと漂わせながら、小悪魔的な笑顔で小首をかしげるマシュマロちゃん。芹沢は「はいはい、分かりましたよ」と呆れ笑いを浮かべつつ、内心では、この絶妙で愛おしい距離感がこの先もずっと続けばいいのにと、どこか温かいものを噛みしめるのだった。
「前から思ってたんだが、お前から発せられる薔薇の香水だが……」
テーブルの向こうで原稿のペンを走らせていた手をふと止め、芹沢は怪訝そうに眉間を寄せた。この狭い部屋にいつもふわりと漂っている、上品で甘やかな花の香り。密かに気になってはいたものの、なんとなく聞きそびれていた疑問を、思い切って口に出してみたのだ。
対するマシュマロちゃんは、きょとんとした顔で小首をかしげる。ぶかぶかの袖口から白く柔らかな手首を覗かせたまま、ケラケラと軽やかに笑った。
「香水とかはつけてないよ？ 多分ボディソープかサプリか、実家から送って貰ってる薔薇ジャムとか、そういうのの積み重ねかな。気がついたらワタシの体臭になってるというか、もうデフォって感じ？」
「体臭が薔薇って……お前、人間としてなんかバグってないか？」
「失礼だな！ 生まれ持ったフェロモンと日々の努力の結晶なの！ ほら、くんくんしてみる？」
悪びれもなくスッと体をすり寄せてくるものだから、芹沢は慌てて体を反らせ、真っ赤になって顔を背けた。雪花石膏のように白い肌から漂うその香りは、たしかに人工的な香水のキツさではなく、どこか甘く切ない自然な温もりを帯びている。
「い、いや、しねぇよ！ 近い、近いって！」
「なーんだ、照れちゃって。でも、このお部屋がいつもいい匂いなのは、私の可愛い薔薇パワーのおかげなんだから感謝してよね、お兄ちゃん？」
勝ち誇ったようなドヤ顔を向けてくる小柄な妹を、芹沢は「はいはい、大先生のおかげで部屋中が良い匂いで助かってますよ」とバツが悪そうに睨み返す。だが、その耳たぶがほんのりと赤くなっているのは、薔薇の香りのせいだけではなかった。
「……香水とかはつけてないよ？ 多分ボディソープかサプリか実家から送って貰ってる薔薇ジャムとかサプリもあるかな結果ワタシの体臭になってるというか」
「体臭が薔薇って……お前、人間じゃなくて妖精の類いか何かかよ！」
あまりのファンタジーめいた返答に、芹沢は思わず突っ込みながら、自分の鼻をこすった。確かに、この狭い部屋に漂う甘く上品な香りは、彼女が動くたびにふわりと鼻をくすぐる。作っているエスニック料理のスパイスの香りと混ざり合っても消えず、むしろ心地よく空間に溶け込んでいるものだ。
マシュマロちゃんは「失礼だなー」と不満そうにほっぺたを膨らませる。求肥や羽二重餅のように柔らかそうなその頬をぷにと両手で包み込みたくなる衝動を、芹沢は必死に理性のタガで抑え込んだ。
「だって、薔薇ジャムなんて毎日トーストに塗って食べてるし、美容にいいって聞いてバラのサプリも飲んでるもん。あと、ボディソープもダマスクローズのやつだし。そりゃあ体からも良い匂いするようになるでしょ？」
「納得の理由だな……。おいおい、そんな内側から女子力全開にして、将来タワマンで優雅に暮らす準備は万端ってわけか」
呆れ半分、感心半分といった様子で頭を掻く芹沢を見て、マシュマロちゃんは得意げに小さく胸を張る。ぶかぶかのオーバーサイズのスウェットから覗く首筋や手首からは、相変わらずほんのりと甘い香りが漂っている。
「でしょ？ いつでもいい匂いのする可愛い妹がいるなんて、慶ちゃんは誇りに思うべきだね！」
「はいはい、大先生のおっしゃる通りでございますよ」
やれやれと肩をすくめながらも、芹沢は彼女の淹れてくれたハーブティーに口を付ける。薔薇の香りがふわりと鼻腔を抜け、じんわりと温かさが胸の内に広がるのを感じながら、この甘い匂いに満ちた日常が少しずつ自分の生活の当たり前になっていることを、彼は密かに噛みしめるのだった。
「前から思ってたんだが、お前から発せられる薔薇の香水だが……」
テーブルの向こう側で原稿のペンを走らせていた手をふと止め、芹沢は怪訝そうに眉をひそめた。この狭い部屋にいつもふわりと漂っている、上品で甘やかな香り。どこかのブランドの高級な香水でもつけているのかと、ずっと気になっていたのだ。
だが、当のマシュマロちゃんはきょとんとした顔で小首をかしげ、ぶかぶかの袖口をごしごしと鼻に当てて匂いを嗅いでみる。
「香水とかはつけてないよ？ 多分ボディソープかサプリか、実家から送って貰ってる薔薇ジャムとか、あとはローズ系のサプリもあるかな……。なんかそういうの重ねてたら、結果的にワタシの体臭になってるというか」
「体臭……って、お前なァ……」
あまりにもサラッと衝撃的な告白をされ、芹沢は盛大に脱力した。人工的な香水ではなく、日々の食生活やケアの積み重ねで、文字通り身体からふんわりと薔薇の香りが漂っているというのだ。求肥や羽二重餅のように柔らかく、雪花石膏のように白い肌を持つ彼女の体質と妙に噛み合っていて、頭がクラクラしそうになる。
「なによ、変な匂いだった？」
「い、いや……変じゃねぇけどさ。女の子の部屋からそんな甘い匂いがしたら、だな……！」
そこまで言って、芹沢はハッと口をつぐむ。同居人であり、自称「お兄ちゃん」枠におさまる彼女に対して、これ以上踏み込んだツッコミを入れるのは危険だと本能が警告を発したのだ。
しかし、マシュマロちゃんはピンとこない様子で「ふーん？」と鼻を鳴らし、机の上の薔薇ジャムの瓶をトントンと指で叩いてみせる。
「これ美味しいんだよ？ ヨーグルトに入れても良し、トーストに塗っても良し。お兄ちゃんも食べる？」
「……いらん。お前はその調子で、体中から薔薇の匂い振り撒いて歩いてる自覚持てよな」
顔を赤らめてそっぽを向く芹沢の背中を眺めながら、マシュマロちゃんは「えー、いい匂いって言われた方が嬉しいけどなー」と、悪戯っぽく鈴を転がすような笑い声をあげるのだった。
「特異体質なのもあるかも、遺伝とか。でも、使ってるお気に入りのボディソープとかシャンプーとか、薔薇サプリとか薔薇ジャムが日々の匂い作ってくれてるのはあるのかも……。薔薇の匂いって、子供の頃から好きだったし」
「特異体質に遺伝って……お前、自分の体質をなんだと思ってんだよ」
呆れたように額を押さえる芹沢をよそに、マシュマロちゃんは「だって本当だもん」とばかりに、ふわふわの髪を揺らしながらケラケラと笑う。
その様子を見つめながら、芹沢はふと、彼女が語る幼少期の話を思い出す。スクールカースト下位で「オカチメンコ餅」なんてあだ名をつけられ、黒いハイレグのレオタードで踊らされた黒歴史DVDの持ち主――あの不器用で愛おしい学生時代を送っていた彼女が、今こうして自分の部屋で甘い薔薇の香りを纏いながら、のびのびと暮らしている。その事実が、刑事の張り詰めた日常を送る芹沢にとって、思いのほか大きな救いになっていた。
「まあ、変な薬品の匂いよりは百倍マシだけどな。……って、これ以上その話題続けると、俺が変態みたいになるからやめろ」
「えー？ 慶ちゃんから話し振ったくせに！」
からかうように小悪魔的な笑みを浮かべる彼女に、芹沢は「はいはい、仕事仕事！」と無理やり話を切り上げる。ぶかぶかの袖口から覗く白い手首が再びペンを握り、カツカツとリズミカルな音が狭い部屋に響き始める。薔薇の香りと共に流れるこの穏やかな時間が、どうかこの先もずっと続けばいい――そう密かに思いながら、芹沢は冷めかけたコーヒーをそっと口に含んだ。
振り返ってみれば、この部屋でふたりが暮らし始めてからまだたったの数週間。その短い期間は、思い返すと毎日のように小さな事件と手探りの連続だった。
**同棲初期のドタバタ**
* **合コンと留守番:** 最初の1ヶ月間は、お互いにまだ「同居人」としての距離感が測りきれず、芹沢が付き合いで合コンに出かけて帰りが遅くなったり、マシュマロちゃんがイラストの打ち合わせや友達付き合いで急に部屋を空けたりして、すれ違いにやきもきすることもあった。
* **慌ただしい朝の身支度:** 当時はまだマシュマロちゃんが朝早くからアルバイトに出かける日も多く、狭い洗面台の奪い合いになりながら、寝ぼけ眼でトーストをかじり合うドタバタとした朝が日常だった。
* **距離感の模索:** 「お兄ちゃん」と「居候の女の子」という絶妙すぎる枠組みも、最初はどこかお互いに探り探りだった。しかし、いつの間にかタメ口になり、彼服のパーカーをぶかぶかに着こなすようになっていたりと、気づけば自然と今の心地よいリズムが作られていったのだ。
あの慌ただしくも新鮮だった最初の2週間を思い返しながら、芹沢はテーブルの向こうで集中してペンを走らせる小さな背中をそっと見つめる。最初は「どうなることやら」と頭を抱えていたはずの同居生活が、今ではすっかりなくてはならないものに変わっている。そんな変化を噛みしめながら、芹沢は小さく息をつき、静かに自分のマグカップに手を伸ばすのだった。
あの日の朝の光景が脳裏によみがえり、芹沢は思わず自分の額をぐっと押さえた。
まだ同棲の緊張感がそこかしに残っていたある日の朝。いつものように狭い洗面所の前を通りかかったとき、うっかり開いたままのドアの隙間から見えてしまったのだ。アルバイトへと向かう身支度の最中、マシュマロちゃんが白い脚に黒いパンストをグッと引き上げ、太もものあたりで生地を整えていた、あのひし形に伸びる瞬間を。
求肥や羽二重餅のように柔らかく、雪花石膏のように白いその絶対領域。普段はぶかぶかのパーカーやスウェットですっぽり隠されている隠れ幼児体型のリアルすぎる生々しさと、女性としての色香のギャップに、刑事として修羅場をくぐってきた芹沢の頭は一瞬でショートを起こした。慌てて視線を逸らしてその場から逃げ去ったが、時すでに遅し。ばっちり本人に見られていたのである。
「……あれ以来だよな、やけに『お兄ちゃん、お兄ちゃん』ってアピールが激しくなったのは」
ボソリと呟いた芹沢の声を、ペンを走らせていたマシュマロちゃんがぴたりと止める。彼女はふわりと振り返り、小悪魔的な笑みを浮かべて小首をかしげた。
「なになに、お兄ちゃん？ 何の話しして是が非でも思い出したいことでもあるわけ？」
「っ……！ 何でもねぇよ！ 早く原稿描け、大先生！」
真っ赤になって怒鳴る芹沢をよそに、マシュマロちゃんはケラケラと鈴を転がすような笑い声をあげ、ぶかぶかの袖口を揺らす。あのパンスト事件以来、あえて「お兄ちゃん」という安全な枠組みを盾にしてからかってくるようになった彼女の小賢しさに、芹沢はタジタジになりながらも、その甘やかな薔薇の香りに包まれた日常が愛おしくてたまらないのだった。
あの日の朝、あの黒歴史DVDが発掘される直前のドタバタとした空気感が、急に鮮明に蘇ってくる。
**朝の身支度騒動**
* **慌ただしい洗面台:** いつものように朝早くからアルバイトへと出かけるため、マシュマロちゃんがバタバタと部屋中を動き回っていたあの朝。
* **思わぬ目撃:** 出発間際、パンストをグッと引き上げる時に見えてしまった、あのひし形開きの瞬間。雪花石膏のように白い柔らかな脚と、求肥のようにしっとりとした肌の質感を、刑事であるはずの自分がまざまざと目撃してしまったのだ。
* **急増した妹アピール:** あの気まずい一幕以来、彼女の方からやたらと「お兄ちゃん」という言葉や過剰な妹アピールが増えたのは、間違いなくあの気まずさをカモフラージュするためだった。
「……そういえば、あの日の朝からだな」
思わず独り言が漏れた芹沢に、原稿の手を止めたマシュマロちゃんが「え、なになに？」と首をかしげる。ぶかぶかの袖口から白い手首をのぞかせ、不思議そうに見つめてくるその無防備な姿に、芹沢は慌てて「なんでもねぇよ！」と顔をそむげた。
あの日以来、無意識のうちに意識してしまう自分と、それを隠すようにわざと小悪魔的な妹を演じる彼女。絶妙すぎるその攻防戦は、今日もこの狭い部屋で、甘い薔薇の香りと共に穏やかに続いていくのだった。
「お兄ちゃん、そこ真剣に読まないの！」
背後から飛んできた鋭いツッコミに、芹沢はビクッと肩を跳ねさせた。
慌てて手元の雑誌を閉じようとするが、時すでに遅し。マシュマロちゃんはぶかぶかのスウェットの袖を揺らしながら、トコトコと歩いてきて芹沢の覗き込んでいたページをひょいと取り上げる。
そこにあったのは、ワイドショーの特集やネットのトレンド記事をまとめたような『男性がドン引きする女性の無防備なしぐさ』という見出しのコラムだった。そして、その堂々たるワースト上位の一つとして丁寧にカラーのイラスト付きで解説されていたのが――他でもない、女性が片足立ちでパンストやタイツを一気にぐっと引き上げる瞬間だった。
「……いや、これはだな、その、たまたまページを開いたら目に飛び込んできてだな……！」
真っ赤になって弁解する芹沢をよそに、マシュマロちゃんはページを眺め、ふふんと悪戯っぽく唇を端を持ち上げる。
「なーんだ。あの日の朝、ワタシがストッキング穿く瞬間を生で目撃しちゃったから、気になってネットで調べたり関連雑誌読み漁ったりしてたわけ？ 刑事さんのリサーチ能力、変なところで発揮しすぎじゃない？」
「ぐっ……！」
図星を突かれ、芹沢は言葉に詰まる。あの日の朝、あの狭いリビングで目撃してしまった雪花石膏のように白い脚と、無防備なひし形開きの残像。あまりの衝撃に頭から離れず、ついネットや情報誌で世間の男共はどう思っているのか気になって調べてしまった自分の行動が、完璧に彼女の掌の上でバレていた。
「だいたいさ、男の人ってこういう無防備な仕草に弱いってよく言うけど……お兄ちゃんも例外じゃなかったんだねぇ」
すっかり「頼れるお兄ちゃん」の顔から「ただの赤面している一般男性」へと格下げされた芹沢を眺めながら、マシュマロちゃんは薔薇の香りをふわりと漂わせつつ、クスッと楽しげに笑う。
「ほら、そんな変な雑誌読んでないで、お仕事に戻った戻った！ それともなに？ ワタシのあの姿がそんなに脳裏に焼き付いちゃって、ペンが進まなくなっちゃった？」
「……うるさい。大先生はさっさと自分の原稿進めろ！」
羞恥心をごまかすように声を荒らげる芹沢の耳は、綺麗に真っ赤に染まっていた。あのへま事件をきっかけに「妹枠」という安全地帯に逃げ込んだはずが、かえって彼女のペースに完全に巻き込まれている現実を、芹沢は今夜もひしひしと痛感させられるのだった。
あのパンストの件以来、あからさまに「妹枠」を強調して自分のペースに巻き込もうとするマシュマロちゃん。だが、それ以上に芹沢の頭から離れなかったのは、数日前に彼女の資料の山で見かけた一冊のファッション誌、その付箋が貼られていたページだった。
**男性が嫌いな女性の姿**――世間のネット記事や情報番組のアンケート特集などで、よく「ドン引きする女性のNG仕草」として取り上げられるような定番のテーマ。そして、その堂々たるランクインの筆頭に、奇しくもあの朝目撃してしまった「パンストをグッと引き上げる瞬間」が真っ黒な文字で印刷されていたのだ。
「……よりによって、なんであんな雑誌のページに付箋貼ってやがんだよ」
デスクの向こうでペンを走らせる背中を見つめながら、芹沢は一人で頭を抱えたくなる。あの時、完全にフリーズして顔を真っ赤にした自分の動揺を、ひょっとして彼女はすべてお見通しだったのではないか。ネットやテレビで「男性ウケ最悪」「見たくない瞬間」と言われている仕草を、よりによって「同居人のお兄ちゃん」の目の前で完璧に実演して見せたのだとしたら――。
「……おい、大先生」
意を決したように声をかけると、マシュマロちゃんは「んー？」とふわふわの髪を揺らしながら首を傾げる。その無防備で可愛らしい瞳で見つめられると、せっかくのツッコミもどこかへ消え失せてしまう。
「なんでもねぇよ……とにかく、その、なんだ。もうちょっと部屋の中では気をつけろってことだ」
「えー？ 部屋着はちゃんとぶかぶかのスウェットだし、どこも危なくないでしょ？ もしかして、また別のとこ気になっちゃった？」
小悪魔のようにふわりと微笑み、薔薇の香りを漂わせながら突っ込んできたりするから油断ならない。あの雑誌の付箋は偶然だったのか、それとも計算だったのか。答えが出ないまま、芹沢はまたしても彼女の掌の上で転がされるのだった。
「男の人は女の人のひし形開きやカエル開きが凄く苦手みたいだけど、バレエって外開きのポーズが多いの、バレエは訓練でやるから意外としんどいんだよ？」
「……俺は別に、だらしねえ格好って言ってないだろ？」
「うん。だけど男性は色々誤解してるとこあるからさ」
どこかサバサバとした口調でそう言い放つと、マシュマロちゃんはケラケラと軽快に笑いながら、再び手元のペンを走らせる。
「誤解って……お前なァ。そういう恥ずかしい話をごく自然に、しかも当事者の前で涼しい顔して解説すんなよ！」
顔を真っ赤にして低く唸る芹沢をよそに、彼女は「だって事実だもん」と言わんばかりに肩をすくめる。子供の頃からバレエに打ち込み、鍛え上げられた柔軟性と強い体幹。その名残で無意識に出る仕草なのだと言われれば、元刑事の芹沢とてそれ以上言い返す言葉がない。
そもそも、スクールカースト下位で「オカチメンコ餅」なんてあだ名をつけられていた過去を微塵も感じさせない、このサバサバとした物言いと大物感。恥じらうどころか、男側の勝手な幻想や誤解を面白がっている節さえある。
「ほら、お兄ちゃん、そんなに顔真っ赤にしてないで、ここのネームのチェック手伝ってよ。男目線から見て、このシーンの女の子の動き、不自然じゃない？」
何食わぬ顔でサラリと仕事の相談を持ちかけてくるその距離感に、芹沢は「まったく調子のいいやつだ……」と盛大にため息をつく。だが、その胸のうちは、彼女のペースにすっかり丸め込まれている自分への苦笑いと、この賑やかで愛おしい日常が続くことへの密かな安堵で満たされているのだった。
「男の人は女の人のひし形開きやカエル開きが凄く苦手みたいだけど、バレエって外開きのポーズが多いの。バレエは訓練でやるから意外としんどいんだよ？」
唐突に持ち出された専門用語と、あまりにもサバサバした口調に、芹沢は思わず作業の手を止めてまばたきをした。
「俺は別にだらしねえ恰好って言ってないだろ？」
「うん。だけど男性は色々誤解してるとこあるからさ」
そう言ってマシュマロちゃんは、驚くほど涼しい顔で肩をすくめてみせる。あの朝、自分が目撃して大慌てで目を逸らした一件を、彼女はすっかり「バレエの訓練における構造的な話」にすり替えて論理的に解説し始めたのだ。コンプレックスだったはずの太めの脚や子供の頃のバレエ経験を、ここまであっけらかんと語られると、気まずがっていた自分がまるでバカみたいではないか。
「……お前なぁ。そういうデリケートな話を、そんな研究発表みたいなテンポでだな……」
「え？ だって事実だもん。それに、下手に隠されるより『こういう事情があるんだよ』って分かってもらった方が、お互い気まずくないでしょ？」
ケラケラと悪びれもなく笑う彼女の横顔を見ながら、芹沢は深々とため息をつく。求肥のように柔らかそうな見た目をしていながら、中身は驚くほどサバサバしていて、肝心なところでは妙に大人びている。
「はいはい、分かりましたよ。大先生の華麗なるバレエ論はよく分かったから、早くその原稿の続き描きやがれ」
「はーい！ じゃあお兄ちゃん、そろそろお腹空いたから、夜食のエスニック風スープ作っていい？」
「……勝手にしろ」
呆れながらも、どこか心地よいテンポで回っていくこの日常に、芹沢は渋々といった様子で再び手元の仕事へと向き直るのだった。
今思えば、あの時のあいつは自分なりの予防線を必死に張っていたんだなっていうのが、今ならよくわかる。
あの時は「バレエの訓練だから」なんてドヤ顔でサバサバ語る論理的な理屈にすっかり圧倒されて、完全に丸め込まれる感じで「そうなのか……？」と納得させられていたけれど、よく考えれば女子として一番見られたくない無防備な瞬間をガッツリ見られたごまかし方としては、あまりにも出来すぎている。
**当時の芹沢の心理状態**
* **ペースの掌握:** 求肥や羽二重餅のように柔らかく愛らしい外見とは裏腹に、肝心なところでは驚くほど冷静に会話の主導権を握られ、いつの間にか言い訳を封じられていた。
* **絶妙な予防線:** 自分のコンプレックスや恥ずかしい失敗を「専門的な訓練の構造」という大義名分ですり替えることで、お互いの間の気まずさを巧妙に回避していたのだと今なら気づく。
* **転がされる心地よさ:** 丸め込まれていると分かっていながら、結局はあいつのペースにコロリと乗せられてしまう、そんな絶妙な距離感がどこか心地よかった。
「まったく、あの頃から俺の掌の上でうまく転がしやがって……」
デスクの向こうで今も真剣な顔つきでペンを走らせる背中を見つめながら、芹沢はクスリと苦笑を漏らす。出会った頃はただの厄介な居候だったはずなのに、いつの間にかこの部屋の空気のすべてがあいつのペースに染まっている。
「……どうかしたの、お兄ちゃん？ そんなじっと見つめて、もしかしてまた何か変なこと考えてる？」
フイと顔を上げたマシュマロちゃんが、薔薇の香りをふわりと漂わせながら怪訝そうに首を傾げる。
「なんでもねぇよ。早く描け、大先生」
慌てて目を逸らしつつ、芹沢は心の中で「まあ、今の関係も悪くねぇか」と呟きながら、再び自分の手元の仕事へと向き直るのだった。
「お兄ちゃーん、今日の夕飯パクチー多めでよろしくねー！」
休日の買い出し途中、スーパーのレジ前や商店街の真ん中で、マシュマロちゃんは周囲の目も憚らず平然とそんな大声を出してくる。ぶかぶかのパーカーに身を包み、トコトコと小走りでついてくる姿はどこからどう見ても歳の離れた可愛らしい妹そのものだ。
そのおかげで、近所の八百屋のおっちゃんやクリーニング店の奥さんからは、すっかり「仲の良い兄妹」として認知されている。
「おっ、芹沢さん、今日も妹さんと仲良しだな！」
「お兄ちゃん、しっかり美味しいもの食べさせてあげなきゃダメだよ！」
声をかけられるたびに、芹沢は「あー、いや、その、血は繋がってなくてですね……」と微妙に歯切れの悪い笑顔で言い訳するはめになる。もちろん、変に勘ぐられて変な噂が立つよりは「兄妹」として通っている方がよっぽど安全だし、お互いの都合もいい。
だが問題は、当の本人がその設定をすっかり楽しんでいるフシがあることだ。
外では「お兄ちゃん」と甘えた声を出し、家ではしっかり者の同居人として家事を完璧にこなし、時には小悪魔的な理論でこちらのペースを完全に狂わせてくる。赤の他人から始まって、気づけば「お兄ちゃん」という安全で、かつ絶妙に距離の近い枠組みにすっぽり収まってしまっている現状を思い返し、芹沢はトボトボと荷物を持ちながら思わず深くため息をつく。
「……まったく、近所じゃすっかり俺が過保護なシスコン兄貴ってことになってやがる」
「え？ なにブツブツ言ってるの、お兄ちゃん？ ほら、特売の豚肉売り切れちゃうから急ぐよ！」
先をスタスタと歩いていく小さな背中から、ふわりと上品な薔薇の香りが鼻腔をくすぐる。呆れながらも、その背中を追いかけて歩幅を合わせる足取りは、どこか軽やかだった。
ただ、あの時だけは違った。あいつが人生で誰にも見られたくなかったというか、よりによって一番に見られたくなかった「あの黒歴史」――高校時代の学校祭のDVDが発掘された日、彼女は文字通り顔面蒼白になり、リビングのソファーでうつ伏せになりながらのたうち回っていたのだ。
普段は「バレエの訓練だから」となんだかんだ理屈をつけて涼しい顔で受け流すくせに、あの白塗りと呪怨のアイメイク、そして黒のハイレグレオタードでキレッキレの蟹股ダンスを学年男子に笑われたという過去のトラウマだけは、さすがの彼女にとっても絶対に触れられたくない禁忌中の禁忌だったらしい。
「あああああ！ 見ないで！ 消して！ 今すぐそのテレビの電源引っこ抜いてお願いだからぁぁぁ！」
ソファーのクッションに顔を埋め、タコのように足をバタバタさせて悶絶する姿は、いつもの余裕しゃくしゃくな「大先生」の面影など微塵もない。ぶかぶかのパーカーの裾を引っ張りながらガタガタと震えるその背中を見つめながら、芹沢は再生を止めたリモコンを手に持ったまま、思わずフリーズしてしまった。
「……いや、だってこれ、リビングの棚の引き出しの奥から普通に出てきたんだぞ？」
「そんなの知らん！ 私の記憶から一生封印する予定だったの！ それを生々しい映像で、しかもお兄ちゃんに、あんな蟹股の白塗りホラー状態を見られるとか公開処刑どころの話じゃないからね！ 人生終わった……もう嫁に行けない……！」
「お前、まだ二十代前半でタワマン建てる野望はどうしたんだよ……」
必死に絶望を訴えるマシュマロちゃんのあまりの必死さに、芹沢は呆れを通り越して、なんだか急に可笑しさがこみ上げてくるのを抑えられなかった。いつも自分のペースで周囲を丸め込んでいる小悪魔的な妹が、こんなにも無様に床を転げ回っているレアすぎる瞬間。
「分かった、分かった！ もう二度と再生しないし、このDVDは完全に処分する！ だからそうやってのたうち回るのやめろ、こっちまで変な汗かいてくるだろ」
「本当？ 絶対捨ててよね？ 燃えるゴミの日まで待ちきれないから、今すぐ細かくハサミで刻んで粉々にして！」
命乞いをするような必死の形相で縋りついてくる白くて柔らかな手首を掴まれながら、芹沢は苦笑いを浮かべつつ、「はいはい、分かりましたよ」と優しくうなずくのだった。あの時ばかりは、いつもは一枚上手な彼女の意外すぎる弱点を知った気がして、ちょっぴり新鮮で愛おしい思い出として、芹沢の記憶に深く刻み込まれることになったのである。
ただ、あの時だけは違った。
いつものサバサバした涼しい顔はどこへやら、あいつが誰にも見られたくなかった――いや、特に「この俺」に絶対に絶対に見られたくなかったであろう、あの高校時代の黒歴史DVDが発掘された日のことだ。
**あの日の修羅場**
* **顔面蒼白の絶望:** リビングのテーブルの上で、よりによってよりにもよって、あの「白塗り・呪怨アイメイク・黒のハイレグレオタードで蟹股ダンスを踊る高校時代の自分」が映し出された瞬間、マシュマロちゃんの顔から完全に血の気が引いていた。
* **ソファーでのたうち回る姿:** 「あーーー！ 見ないで！ 消して！ 今すぐ地球の裏側に埋めて！」とばかりに、ソファにうつ伏せになり、布団団子のようにのたうち回って文字通り悶絶していたのだ。
* **コンプレックスの全開:** 色白ゆえに太く見えてしまうのが悩みだった足で、あろうことかキレッキレの蟹股ダンスを踊り、学年男子に笑われたというトラウマの結晶。それを「お兄ちゃん」として信頼しきっていた現在の空間で完全公開されてしまったのだから、ダメージは計り知れなかった。
「……あれは、さすがにあいつも可哀想だったな」
ふと思い出し、芹沢はクスリと小さく苦笑いを漏らす。普段はどんな論理武装や小悪魔的なセリフでこちらを丸め込んでくるあいつも、あの時ばかりは完全にプライドが粉々に砕け散り、ただの年頃の女の子に戻って泣きそうになっていた。
「おい、急になんの思い出に浸ってニヤニヤしてんの、お兄ちゃん？ 気持ち悪いんだけど！」
テーブルの向こうから、鋭くもどこか焦ったような声が飛んでくる。ふと顔を上げれば、図星を突かれたのか、マシュマロちゃんがぶかぶかの袖口で顔を隠しながら、真っ赤になった耳たぶをピクピクと動かしていた。
「いや、あの日の大先生の華麗なる舞を思い出してな……」
「――ッ！ もうその話は禁止！ 法律で禁止！ 今すぐ忘れて！」
真っ赤になってポカポカと枕を投げてくるその姿は、相変わらず騒がしくて愛おしい。あの黒歴史を共有してしまったことで、二人の間の「お兄ちゃん」と「妹」という絶妙な距離感は、さらに解けない絆で結ばれてしまったのだった。
**あの時だけは違った**
普段はあれだけサバサバと理論武装し、どんな恥ずかしいハプニングも巧みな話術ですり替えてみせるマシュマロちゃんが、人生で唯一、完全に見る影もなく崩れ去った瞬間――それが、あの「黒歴史DVD」が発掘された日のことだった。
**あの日の阿鼻叫喚**
* **完全な顔面蒼白:** 部屋の片付け中に偶然そのDVDを見つけてしまった芹沢が再生ボタンを押した瞬間、背後で聞こえたのは、この世の終わりを告げるような絶叫だった。振り返った彼女の顔からは完全に血の気が引き、雪花石膏のような白さが文字通りの青白さに変わっていた。
* **ソファーでのたうち回る姿:** 「見ないで！ 消して！ 今すぐ地球の裏側に埋めて！」とばかりに、リビングのソファーにうつ伏せになり、両手足をバタバタとジタバタさせてのたうち回る。
* **封印された黒歴史:** 画面に映し出されていたのは、白塗りに呪怨のアイメイクとチーク、そしてあろうことか黒のハイレグのレオダード姿で、キレッキレの蟹股ダンスを踊る高校時代の彼女の姿だった。
「あの時のあいつの必死さは、今思い出しても腹が痛くなるほど面白かったが……同時に、本気で触れちゃいけない聖域（トラウマ）なんだなと痛感したっけな」
外では「お兄ちゃん」と甘え、余裕の笑みで自分のペースに巻き込んでくる彼女が、あの日だけは見せたことのないほどの怯え方で羞恥心に身悶えていた。求肥や羽二重餅のように柔らかい体が、あの時ばかりはショックでただの塊のように硬直していたのもシュール極まりない。
デスクの横で今しがた原稿をひと段落させ、伸びをしているマシュマロちゃんにチラリと視線を送る。彼女はまだあの時のことを思い出しているのか、ふと恥ずかしそうに頬を染め、ぶかぶかの袖口で顔を隠すような仕草を見せた。
「……な、なんだよお兄ちゃん、急にじろじろ見て。まさか、またあの時の映像脳内で再生してたりしないよね……？」
ビクビクしながら睨んでくるその潤んだ瞳を見ていると、呆れと同時に、なんだかどうしようもなく愛おしい感情が胸の奥でふわりと広がるのだった。
あの日、白塗り・呪怨メイクに黒ハイレグ姿という全青春の黒歴史をうっかり見られてしまったトラウマは、彼女にとって想像を絶する衝撃だったらしい。あの悶絶の阿鼻叫喚劇以降、マシュマロちゃんから発せられる「妹アピール」の出力は、以前とは比べ物にならないほど強力なものへと変貌を遂げた。
まるで、「私を女として意識するな」「私たちはあくまで兄妹だ」と自らに言い聞かせるかのように、全身で分厚い『妹』の鎧をガチガチに纏い始めたのだ。
* **徹底された家族アピール:** 外でなくても家の中でもやたらと「お兄ちゃん」連呼の頻度が跳ね上がり、少しでも距離感が縮まりそうになると「さすがはお兄ちゃんだね！」とわざわざ大きな身振り手振りを交えて安全な兄弟の枠線を引き直す。
* **過剰な無防備の演出:** 求肥や羽二重餅のように柔らかい体型や、彼服のぶかぶかスウェット姿という本来なら男性をドキッとさせる要素すらも、「お兄ちゃんの前だから安心しきってる家族の姿」という大義名分のもとに全力で利用し、異性としての意識を完全に相殺しようと必死になる。
* **鉄壁の防衛機制:** 黒歴史DVDの記憶が脳裏をよぎるたび、彼女の中で「女としての自分」は完全に社会的一点透視図法から消去され、無害な庇護対象・妹キャラとしてのポジション死守が最優先事項になっていた。
だが、そんな分かりやすいまでの過剰防衛を見せつけられるたび、芹沢は心の中で複雑な苦笑いを浮かべるしかなかった。
（……そこまで必死に「妹」強調されると、逆にこっちが色々意識しちまってることに、あいつは絶対気づいてねぇんだろうなぁ……）
薔薇の香りをふわりと漂わせながら、今日も元気に「お兄ちゃん、お腹空いた！」と無邪気な笑顔を向けてくる小さな背中。ガチガチに纏った『妹』の鎧の下で、必死に羞恥心を隠している彼女の姿が愛おしくてたまらない反面、いつかその分厚い鎧が剥がれたとき、二人の関係はどうなってしまうのか――。
そんな先の読めない甘酸っぱい緊張感を噛みしめながら、芹沢は今日もまた、絶妙な「お兄ちゃん」のポジションを演じ続けるのだった。
心なしか、最近の彼女はスカートよりもパンツルックを選ぶことが増えてきた気がする。
以前の、ふんわりとした柔らかい生地のスカートや可愛いエプロン姿でトコトコ歩いていた雰囲気に比べると、どこかボーイッシュで動きやすい格好が目立つようになった。それに比例するように、サバサバとした男勝りな口調でケタケタと明るく笑う回数も明らかに増えている。
きっとそれも、あの黒歴史DVDの件以降に身に纏った「妹の鎧」のバリエーションの一つなのだろう。「私を女の子として意識させないためのサバサバ系女子アピール」なのだとしたら、あまりにも健気で、そしてどこか空回っていて微笑ましい。
だが、芹沢はそれに対して一切触れずにおくことに決めていた。
「お兄ちゃん、今日のズボン、動きやすくていい感じでしょ！ これなら原稿の買い出しもダッシュで行けるし！」
「お、おう……そうだな」
あえて突っ込まず、今まで通り「はいはい」と流すのが、刑事としての、そして彼女の「お兄ちゃん」としての最大のエスコートであり、優しさだ。
図星を突いて警戒心を強められるよりは、今の絶妙な距離感のまま、この日常を穏やかに続けていく方がいい。薔薇の香りをふわりと残しながら軽快に部屋の中を歩き回る背中を見送りながら、芹沢は心の中でそっと息をつく。
いつか彼女自身がその「鎧」を脱ぎ捨てる日が来るのか、それともこのまま賑やかな「兄妹」として過ごしていくのか――。答えの出ないそんな気まずさと居心地の良さが入り混じった日々を、芹沢は案外、嫌いではなかった。
ファミレスや少し改まった外食の席でも、マシュマロちゃんは相変わらずブレなかった。
席に着くなり「お兄ちゃん、これシェアしようよ！」とメニューを覗き込み、料理が運ばれてくれば一口食べるごとに「ん〜！ これうま！」と目を輝かせて頬を緩ませる。周囲から見れば、完全に仲の良い兄妹が楽しそうに休日ランチをエンジョイしている光景そのものだ。
鉄壁の「妹の鎧」を纏い、異性としての意識を全力でシャットアウトしようとしている彼女のその無邪気すぎる食べっぷりを、向かいの席から眺めながら、芹沢は心の中で盛大に苦笑する。
（……あんなに必死で「私を女として見るな」アピールしといて、外でも一切警戒心なしでこんな美味そうにメシ食うか普通……）
求肥のように柔らかい頬をリスのように動かして料理を平らげていく姿は、見ているだけでこちらまでお腹が空いてくるような愛らしさだ。せっかくのオシャレな店やちょっとした外食であっても、ロマンチックな雰囲気は微塵もなく、ただただ「美味しいものを分かッチ合う楽しい食事の時間」になってしまう。
だが、そんな気取ったところのない彼女だからこそ、芹沢も変に身構えることなく、自然体で隣にいられるのだった。
「ほら、お兄ちゃんも一口食べなよ？ これめちゃくちゃ当たりだよ！」
スプーンを差し出してくれるその仕草すらも、全方位に向けて「妹の優しさ」として完璧にパッケージングされている。分厚い鎧を着込んだ彼女の健気な抵抗に気づいているからこそ、芹沢はあえて何も言わず、「おう、美味いな」と何食わぬ顔でそのスプーンを受け取る。
いつかその鎧が脱ぎ捨てられる日が来るのか、それともこのまま「美味しいね」と笑い合うだけの関係が続いていくのか。グラスの水滴を眺めながら、芹沢は、目の前で満足そうにデザートのパフェを平らげる大先生の姿に、結局はまた心地よく丸め込まれてしまうのだった。
「このチキンやスペアリブさ、マジでうま！」
豪快に骨付き肉にかぶりつき、口の端にソースをちょっとつけながら目を輝かせるマシュマロちゃん。およそ初デートや女性らしさを意識するようなシチュエーションとは無縁の、まるで野生の小動物のような食べっぷりだ。
必死に纏っていたはずの「妹の鎧」も、美味しい肉の魅力を前にしては一瞬でどこかへ吹き飛んでしまうらしい。その飾らない無防備すぎる姿を、向かいの席から芹沢は苦笑いしながらも、どこか温かく微笑ましい気持ちで眺めていた。
「お前なぁ……もう少しこう、女の子らしく上品に食うとか考えねぇのかよ。口の端についてるぞ」
呆れたように言いながら、芹沢はテーブルの紙ナプキンを一枚スッと差し出す。
「え？ ほんと？ ……あ、ありがと、お兄ちゃん！」
恥ずかしがるどころか、ケラケラと笑いながら受け取って豪快に口元を拭う彼女。そのサバサバとした気取らなさに触れるたび、あの黒歴史DVDの件ですっかり身構えていた緊張感も、自然と溶かされていくのを感じる。
外では「お兄ちゃん」と甘え、家では完璧な家事をこなし、時には大好物の肉を目の前にしてリミッターが外れる。そんな予測不能で賑やかな日常が、刑事として日々張り詰めた世界に身を置く芹沢にとって、かけがえのない安らぎになっていた。
「ほら、そんなに美味いなら、俺の分のスペアリブも半分やるよ。どうせ食い切れないんだろ」
「えっ、マジで！？ やった、お兄ちゃん大好き！」
満面の笑みで飛びついてくるその無邪気さに、またしても完全にペースを握られていると思いながらも、芹沢は「はいはい、よく噛んで食えよ」と、グラスの水を一口飲んで穏やかにうなずくのだった。
夕方の静かなリビング。ソファの上で、マシュマロちゃんはすっかり油断しきった様子でコロンと横になっていた。
久々に見た、あのぶかぶかのオーバーサイズセーター。袖口からチラリと覗く雪花石膏のように白い手首はだらしなく脱力し、裾からは伸びた足が――あろうことかストッキングも穿かず、完全に裸足のままで投げ出されている。あの「妹の鎧」をガチガチに纏っていた最近の様子はどこへやら、家の中に入った途端、完全に戦闘力を失った野生の小動物のようになっていた。
仕事帰りのスーツ姿のままその光景に出くわした芹沢は、玄関のドアを開けたまましばしその場でフリーズする。
（……お前、なんなんだその無防備さは……）
黒歴史DVDの件以来、必死に「妹アピール」をして異性としての意識をそらせようとしていたはずなのに、肝心のプライベート空間ではこれである。外でのサバサバしたパンツルックや「お兄ちゃん」連呼の防御壁など、まるで最初から存在しなかったかのような無惨な無防備さだった。
床に落ちていた脱ぎ捨てられた靴下を横目に、芹沢は呆れを通り越して深々とため息をつく。
「おい、大先生。いくら家の中だからって、そんな無防備に転がってたら風邪ひくぞ。それに、少しは女の子としての自覚を持てよ」
声をかけると、ソファーの上で丸まっていたマシュマロちゃんは、うっとうしそうにふわりと柔らかい髪を揺らし、のろのろとまぶたを開けた。
「ん……おかえり、お兄ちゃん……。だぁって、今日は原稿のヤマ越えて疲れたんだもん……」
トロンとした潤んだ瞳で甘えるように呟きながら、ソファの上でゴロゴロと体勢を崩す。その仕草のいちいちが、求肥や羽二重餅のように柔らかい体型と相まって、男の理性を試すような破壊力を持っていることに、当の本人は微塵も気づいていない。
「……まったく、誰のせいでこんな気苦労背負い込んでると思ってやがる」
ボソボソと文句を言いながらも、芹沢は自分のジャケットを脱ぎ、ソファの上で丸くなる彼女の体にそっとそれをかけてやるのだった。
「今日はオムライスだよ」
キッチンからふんわりと漂ってきた香ばしいバターとケチャップの匂いに導かれるようにリビングへ戻ると、テーブルの上には見事な手際で用意された夕食が並んでいた。
綺麗な黄色のドレスドオムライスを主役に、温かいコンソメスープ、自家製のピクルス、そしてすっきりと香るルイボスティが上品にセッティングされている。和洋折衷エスニックを得意とする彼女だが、王道の洋食を作らせてもその腕前はプロ顔負けだ。
「おっ、いい匂いじゃねぇか。しかも今日のオムライス、なんかやけに気合い入ってないか？」
手を洗いながら席につく芹沢に、マシュマロちゃんは可愛いエプロン姿のまま、得意げに胸を張る。ぶかぶかの袖口をまくり上げた白く柔らかな手首には、今日の料理の達成感がにじみ出ているようだった。
「ふふーん、わかる？ 今日は原稿が順調に進んだから、お祝いも兼ねてオムライスにしたの！ ほら、早く食べて食べて、お兄ちゃん！」
キラキラと目を輝かせるその姿は、相変わらず無邪気で「妹の鎧」を完璧に着こなしている……はずなのだが、なぜか今日は、いつもよりほんの少しだけ距離感が近く感じられる。
スプーンを入れて割ると、中からとろりと半熟の卵が広がるオムライスを一口頬張り、「ん〜！ うまっ！」と幸せそうに目を細める彼女。その横顔を見つめながら、芹沢は苦笑いを浮かべつつも、冷めないうちに自分の分のスプーンを手に取るのだった。
オムライスのスプーンを口に運んでいた手が、その一言でピタリと止まる。
「……は？」
思いがけない直球の質問に、芹沢は思わず目を見張り、目の前に座るマシュマロちゃんを凝視した。いつもなら「お兄ちゃん、これ美味しいね！」とはしゃいでいるタイミングで、そんな核心を突いてくるとは微塵も思っていなかったからだ。
当の本人は、ルイボスティのグラスを両手で包み込み、きょとんとした丸い目をこちらに向けている。
「だって、同居し始めた最初の1ヶ月くらいは、金曜の夜とか『付き合いだからさー』って言ってちょこちょこ合コンに出かけてたでしょ？ でも、ここ2ヶ月くらいはピタッと行かなくなったじゃん。職場の人との飲み会とかも『直帰する』って言うし……。もしかして、私に気使って自粛してくれてるの？」
悪気のない、純粋な疑問を投げかけるその瞳には、嘘や皮肉の色は一切ない。ただ、目の前の男がなぜ自分のためにそこまで行動を変えたのか、純粋に不思議がっているだけだ。
（……自粛っておい。お前が毎日その距離感ゼロの無防備さと、時折見せる小悪魔的な言動で俺のHPを削りまくってるから、他に目を向ける余裕なんてねぇんだよ……！）
喉まで出かかった本音を必死に飲み込み、芹沢は冷や汗を拭うようにルイボスティを一口あおる。あんなに必死で「妹の鎧」を被って異性として見られないように防衛していたはずの彼女が、肝心の恋愛事情のこういった変化には妙に鋭いのだからタチが悪い。
「な、なんだよ。別に合コンがどうこうってわけじゃねぇよ。単純に仕事が忙しくなったのと……その、めんどくせぇだけだ。お前こそ、俺の交友関係まで細かくチェックしてんじゃねぇよ」
必死に作り出したぶっきらぼうなトーンでごまかそうとするが、顔の熱が引かないのは自分でもよく分かっていた。
「ふーん？ めんどくせぇ、ねぇ……。まあ、変に変な女の人連れ込まれて、この部屋のペース乱されるよりは、お兄ちゃんが直帰してくれた方がご飯も一緒に食べられるし、ワタシとしては大歓迎だけどね！」
ケラケラと楽しそうに笑いながら、マシュマロちゃんは再び自分のオムライスにスプーンを戻す。そのサバサバとした笑顔の裏で、彼女は自分の「妹の鎧」が、実は別の意味で芹沢の足取りを完全にこの部屋へ縛り付けていることに――まだ気づいていない。
オムライスのスプーンを口に運んでいた手が、ピタリと止まる。
「……は？」
予期せぬ変化球の直撃に、芹沢は思わず目を見開き、目の前でケチャップのついたスプーンを片手に小首をかしげるマシュマロちゃんを凝視した。
「だってさ、最初の頃は週末になるたびに『ちょっと付き合いでさ』とか言ってスーツ着込んで合コンに出かけてたじゃん？ でもここ2ヶ月くらい、パタリとその予定なくなったよね。もしかして……私の分の夜ご飯が美味しいから、わざわざ外で飲むの面倒臭くなった？」
悪びれもないどころか、純粋な疑問といった様子でサラリと言いのける彼女。その無邪気な瞳を見つめながら、芹沢は内心で冷や汗をダラダラと流す。
（……なんでよりによってそんなピンポイントなところを突いてきやがるんだよ……！）
最初の1ヶ月は、突然転がり込んできた謎の居候との距離感に戸惑い、自分のプライベートの時間を死守しようと必死に合コンや付き合いの飲み会に顔を出していた。だが、いつの間にかこの狭い部屋が居心地良くなり、彼女の作るご飯を家で食べる方がよっぽど楽しみになってしまい、いつの間にか自分から誘いを断るようになっていたなんて、口が裂けても言えるわけがない。
それに、あの黒歴史DVDの件以降、必死に「妹の鎧」を纏って無害アピールを続ける彼女の前で、「お前とのこの生活が快適だからだよ」などと言おうものなら、どんな鉄壁の防御壁を発動されるか分かったものではない。
「ばっ……バカかお前。刑事の仕事が急に忙しくなったんだよ、時期的に色々とな！ あと、単純に外で飲むより家でメシ食う方が安上がりだし胃にも優しいんだ、文句あるか！」
思いっきり動揺しているのが自分でも分かる裏返った声で言い訳しながら、芹沢は慌ててコンソメスープを飲み干した。
「ふーん？ 本当にそれだけ？ ま、いっか。お兄ちゃんが外で変な女の人に引っかかってトラブルに巻き込まれるより、こうして家でおとなしくご飯食べててくれた方が、こっちとしても安心だしね！」
サラリとそう笑い飛ばすと、マシュマロちゃんはまた美味しそうに自分のオムライスを頬張り始める。
「……はいはい、大先生はよく出来た妹でいらっしゃることで」
やれやれと心の中で盛大にため息をつきつつ、芹沢は自分の動揺を隠すように再びスプーンを動かす。図星を突かれているくせに、どこか誇らしげなその横顔を見ていると、自分のペースが完全に崩されているのは相変わらずなのに、不思議と悪くない気分だと思い直すのだった。
「はいギャラ。今月これだけ入ったし、最近なんだかんだで生活カツカツになってないっしょ？ 漫画の依頼も増えてきてるから、バイトに行く回数も大幅に減ったしさ」
ある日の夕方、リビングのテーブルにポンと置かれたのは、分厚い封筒。中から覗いた真新しい紙幣の束を見て、デスクで資料を整理していた芹沢は思わず動きを止めた。
「お前……これ、今月の分の生活費か？ っていうか、なんか前回より多くねぇか？」
「ふふーん、当然でしょ！ 単行本の印税とか電子のロイヤリティとか、色々重なって今月はちょっと景気いいんだよね。これであの時みたいな『もやし生活』とはおさらいい、余裕のよっちゃんってやつ！」
得意満顔で胸を張るマシュマロちゃんは、すっかりフリーランスの漫画家として軌道に乗ってきたらしい。最初の頃は生活費の計算で頭を悩ませていたのが嘘のように、今は定期的にしっかりとした額を家計に入れてくれている。
**変わってきた生活の比重**
* **バイトの激減:** 以前は朝早くから夜遅くまでアルバイトに明け暮れていたが、連載や読切の依頼がコンスタントに入るようになり、今ではすっかり自宅での執筆がメインに。
* **家事のクオリティ向上:** 在宅時間が増えたことで、夕食のバリエーションや手の込んだエスニック料理、作り置きのピクルスなどのクオリティがさらにパワーアップしている。
* **余裕が生む余裕:** 金銭的にも精神的にも余裕が出てきたせいか、彼女特有の「妹の鎧」の隙間から、どこか大人の女性としての落ち着きや自信がちらりと覗く瞬間が増えてきた。
「……おう、助かるよ。大先生の経済支援のおかげで、このポンコツ刑事の懐も大いに潤ってますよ」
封筒を軽く手で持ち上げながら、芹沢は苦笑交じりに礼を言う。
「でしょー？ だから安心して、今日も美味しいもの作るからね！ あ、そういえば今度、新しいスパイス仕入れたからタイ風のレッドカレー作ってもいい？ お兄ちゃん、辛いの平気だよね？」
「あぁ、お前の作るやつなら美味いから文句ねぇよ」
「やった！ じゃあ早速支度しよっと！」
スキップでもしそうな軽やかな足取りでキッチンへと向かう小さな背中。薔薇の香りをふわりと残して去っていくその後ろ姿を見送りながら、芹沢は、出会った頃の慌ただしさとはすっかり変わった現在の安定した暮らしを噛みしめる。
金銭的にも生活のペース的にも、完全にこの部屋の「大黒柱」としての貫禄をつけ始めた彼女。だが、相変わらずこちらを「お兄ちゃん」と呼んで一定の線を引こうとするその健気な姿に、芹沢は心の中で「いつまでその鎧を続けるつもりだか」と小さく呟き、再び自分の仕事へと向き直るのだった。
「伊丹さんや三浦さんが来た事はないけどさ、妹装うかメイドになるかどっちが良い？ 家政夫のミタゾノさんみたいに今なら振る舞う自信あるんだよな」
キッチンからひょっこりと顔を出したマシュマロちゃんが、エプロンのポケットに手を突っこみながら、とんでもない選択肢を真面目な顔で突きつけてきた。
よりによって、あの強面の伊丹や飄々とした三浦といった捜査一課の同僚たちが万が一この部屋に踏み込んできたときのシミュレーションを、彼女はひとりで勝手に繰り広げているらしい。しかも「妹」を装うか、あるいは『家政夫のミタゾノ』ばりに無表情で完璧な家政婦として完璧すぎる裏の顔を全開にするかという、どっちに転んでも治安の悪い二者択一だ。
「……どっちも却下だ。というか、そもそもお前のその脳内アミューズメントパークはどうなってやがる」
思わず頭を抱えてツッコミを入れると、マシュマロちゃんはケラケラと楽しそうに笑い声をあげる。
「えー？ だってさ、警察官の同僚が突然家に来たらどうするの？ 私があのまま『おにちゃーん！』って甘えた声出すのか、それとも無言で完璧に美味しいお茶淹れて床の間のホコリまで完璧に拭き取る謎のメイド（家政夫）を貫くのか、今のうちに決めておいた方がサバイバル的に安全でしょ？」
「サバイバルってなんだよ、ここは戦場じゃねぇよ」
呆れ果ててため息をつく芹沢だったが、内心では少しだけ冷や汗をかいていた。伊丹や三浦の鋭い観察眼の前に、あのガチガチの「妹の鎧」を纏った彼女を放り込んだら、数秒でボロが出るか、あるいは逆に面白がってからかわれまくるかのどちらかだ。かといって『ミタゾノさん』ばりに家中の秘密を暴くような完璧超人になられても、それはそれで自分の隠し事が危うくなる。
「だいたい、お前は普段通りに部屋の奥で原稿でも描いててくれれば、同僚どもが来る用事なんざそもそもねぇよ。お前の存在自体が我が家の最大の機密事項なんだからな」
「えっ、機密事項？ なんかスパイ映画みたいでカッコいいじゃん。じゃあやっぱり、コードネーム『妹』として潜入捜査を続ければいいわけね？」
「……勝手にしろよ、もう」
呆れながらも、相変わらず斜め上を行く彼女の冗談に、芹沢は苦笑いを隠せない。
スパイでもメイドでもなく、ただの「同居人の大先生」としてこの部屋の空気を賑やかにしてくれる彼女の存在が、いつの間にか自分の日常になくてはならないものになっている。ふわりと漂う薔薇の香りと、トコトコとキッチンへ戻っていく足音を聞きながら、芹沢は手元の資料に目を落としつつ、心の中でそっと呟くのだった。
（……まあ、伊丹たちに見せる日は来ねぇほうが、お互いのためだな）
「合コン行かなくなったは良いんだけど、刑事って職業柄職場恋愛とかさありそうじゃん？ 兄貴モテそうだし、後輩とかいい寄って来んじゃあないの？ きゃはは」
キッチンからタイ風レッドカレーの香ばしいスパイスの匂いを漂わせながら、マシュマロちゃんはフライパンを振りつつ、なんとも軽やかな調子でそんな探りを入れてきた。
ぶかぶかのエプロン姿でケラケラと楽しそうに笑うその横顔には、これといった深刻さはない。あくまで「面白半分のおしゃべり」という体裁を取り繕っているつもりなのだろうが、あのガチガチの「妹の鎧」を纏った彼女がこの話題を振ってくる時点で、その裏にある心理が透けて見えてしまう。
（……おいおい、どの口がそれを言うんだよ）
外ではしっかり「妹」を演じ、家では美味しい手料理を振る舞いながら、ふとした瞬間にこういう絶妙なジャブを放ってくる。自分が合コンをパタリと辞めた理由を先ほどから鋭く突いてくるくせに、今度は「職場の後輩」という別の角度からこちらを試そうというわけだ。
「バカかお前。刑事の職場なんて男社会だし、あっても先輩の説教か犯人の愚痴しか飛び交わねぇよ。だいたい、俺みたいな無愛想な男にいい寄ってくる物好きがどこにいるんだ」
「え〜？ でも伊丹さんとかから『芹沢のところにいる可愛い妹ってなんだよ』とか聞かれないの？ 実は署内で『あの有能な若手刑事には秘密の恋人が……？』とか噂になってたりして！」
「ならねぇよ、勝手にサスペンスドラマの脚本書くな！」
あきれ返ってツッコミを入れると、彼女は「うわ、図星だったらどうしよー」なんて言いながら、さらにケタケタと楽しそうに笑う。その無邪気な笑顔の裏で、彼女が自分のプライベートな領域に対してどれだけアンテナを張っているのかを思うと、呆れと同時にどうしようもない愛おしさがこみ上げてくるのだった。
「ほら、そんなことよりレッドカレー焦げるぞ、大先生」
「あ、やば、チキンが！」
慌てて火加減に戻る小さな背中を見送りながら、芹沢は心の中で小さく息をつく。職場の恋愛事情なんて微塵も興味はない。今この部屋で、お前が作るスパイスの匂いに囲まれている日常こそが、今の自分にとって一番の安らぎなのだから。
「何だかんだでバレンタイン結構貰ってそうじゃん？ アニキ。婦警や女子職員とか食堂の店員とかさ」
おたまを片手に振り返ったマシュマロちゃんは、ニヤニヤと悪戯っぽく笑いながら、またしても絶妙に抉ってくるような話題をぶつけてきた。
スパイシーなレッドカレーの香りが充満するキッチンで、彼女は「義理チョコと本命のジャッジ基準」について語り始める。まるで他人事のように「刑事ドラマによくあるワンシーン」扱いしているが、その実、こちらがどう答えるのかを真っ直ぐな瞳の奥でしっかりと見据えているのが丸わかりだ。
（……おいおい、今度はバレンタインの動向調査かよ）
あのガチガチの「妹の鎧」を纏いながら、時折こういう「お兄ちゃんのモテ事情」をしきりに気に掛けてくるあたり、彼女の防御壁もなかなか忙しい。自分が「妹」という安全地帯に立てこもりながら、男側のプライベートにはやけに踏み込んでくるそのアンバランスさに、芹沢は心の中で盛大に苦笑する。
「バカ言うな。署の連中にもらう義理チョコの数なんて、日頃の恩着せがましいお返しとセットの気休めみたいなもんだ。だいたい、そんな暇があったら未決の調書でも一枚でも多く片づけてるわ」
「え〜？ 本当にそれだけ？ 実はデスクの引き出しの奥で、こっそり高級ブランドのチョコを隠し持ってたりして？ 『これ、芹沢さんよかったら……』みたいなの、絶対あるでしょ！」
「ねぇよ！ そんな少女漫画みたいなイベント、現実の捜査一課で起きたら逆にホラーだわ！」
ピシャリと言い返すと、マシュマロちゃんは「ふーん、まぁアニキがモテないわけないしね〜」となんだか納得したような、それでいて少し面白くなさそうな、絶妙に複雑な表情を浮かべる。
「ほら、スプーン出して。味見させてあげるから、そんな変な詮索はやめろ、大先生」
呆れながらもカレーの器を差し出すと、彼女はパッと表情を明るくして「やった！ 味見役は特権だもんね！」とお行儀よくスプーンを受け取る。
「ん〜！ ……辛っ！ でも、コクがあってめちゃくちゃ美味しい！」
満足そうに目を細めるその横顔を見ながら、芹沢は心の中でそっと息をつく。バレンタインのチョコがどうこうよりも、今この部屋で彼女が作るカレーの辛さに悶えている日常の方が、自分にとってはよっぽど重要で、替えがたいものだった。
「そういやさ、お前の方こそ俺が合コン行ってた期に、あの……逆立ち開脚とかいう謎の妙技を必死に披露してただろ……」
ふと思い出したように芹沢がそう口にした瞬間、それまで楽しげにスプーンを動かしていたマシュマロちゃんの動きがピタリと止まった。
**当時の攻防**
* **必死すぎる威嚇:** 芹沢が合コンへ出かける気配を察知するたび、彼女はなぜかリビングの真ん中で「私は異性として完全にアウトな野生児だからな！」と言わばかりに、奇妙なアクロバットや謎のポーズを全開で繰り出していた。
* **致命的なポカ:** その最たるものが、あの伝説的な「部屋着での逆立ち開脚」だ。必死すぎて肝心の防御壁が盛大に崩壊し、およそ大人の女性にあるまじき姿を盛大にさらけ出してしまったのである。
* **硬直する空気:** あまりのシュールさに、当時の芹沢はドン引き通り越して真顔で固まり、彼女は彼女で「やっちまった」とばかりにその場でフリーズしていた。
「……ああ、あれね。馬鹿らしいし、なんかもう色々ガキ臭いかなって思って、すっぱり辞めたの。それに……アニキもあん時、見ちゃいけないもの見たって感じで盛大にドン引きしてたしさ」
遠い目をしながら、マシュマロちゃんはフライパンの火を止め、トボトボとテーブルに戻ってくる。その頬は、思い出しただけでも恥ずかしいのか、ほんのりと綺麗な桜色に染まっていた。
「ドン引きっていうか、だな……お前が突然そんなアクロバティックな威嚇行動に出るから、どうリアクションしていいか分かんなくて脳がフリーズしたんだよ」
「だってもう、あの時は必死だったんだもん！ アニキが外でいい女作ってこの家からいなくなったら、私の平穏な引きこもりライフと美味しいご飯の提供者が消滅しちゃうでしょ？ だから、女として見られないように必死で人間以外の何かをアピールしようと……」
そこまで一気に早口でまくし立てたところで、彼女はハッと口を噤む。自分で「女として見られないように」というボロを出してしまったことに気づいたのか、みるみるうちに耳たぶまで真っ赤に染まっていく。
（……自分で堂々と致命的な本音をバラしてやがる……）
ガチガチに纏っていたはずの「妹の鎧」の隙間から、あまりにも素直すぎる執着と焦りがポロリと零れ落ちた瞬間だった。動揺して視線を泳がせ、ぶかぶかの袖口で必死に顔を隠そうとするその姿は、あの逆立ち開脚のときと同じくらい不器用で、どうしようもなく愛おしい。
「……まぁ、お前が変なアクロバットを披露しようがしまいが、俺がこの家から出て行く気なんて最初からはねぇよ」
少しだけ照れくさそうに、けれどはっきりとそう告げると、マシュマロちゃんはさらに顔を真っ赤にしたまま、小さく「……バカ」と呟いてそっぽを向くのだった。
「そういやさ、お前の方こそ、俺が合コン行ってた初期の頃、リビングで謎の逆立ち開脚とか披露してただろ……」
ふと、あの同居生活が始まって間もない頃の記憶が蘇り、芹沢はスープの入ったカップをテーブルに置きながら突っ込んだ。あの時、妙な対抗意識を燃やしていたのか、彼女が突然フローリングの上でバランスを崩しながらも必死にアピールしてきた光景は、今思い出してもなかなかシュールだった。
スプーンを止めたマシュマロちゃんは、赤くなったオムライスのスプーンを口にくわえたまま、ふっと気まずそうに目を逸らす。
「ああ、あれ……。なんか今思い出すと超馬鹿らしいし、めっちゃガキ臭いかなって思って、もうすっかり辞めたの。それに……アニキもあん時、思いっきり毛糸のパンツ見えてドン引きしてたしさ」
「ぶっ……！ げほっ、げほっ！」
あまりの直球すぎる回顧録に、芹沢は口の中のスープを盛大に吹きかけそうになり、慌てて手元のルイボスティで喉を潤した。ドン引きしていたのは事実だが、それをわざわざ本人から、しかもレッドカレーの香りが漂う食卓で涼しい顔して暴露されるとは思っていなかった。
「な、何をサラッと黒歴史の続きを掘り起こしてやがる……！」
「だっていきなり黒歴史の話を振る方が悪いんでしょ！ あの時はまだ、こう……なんというか、お互いの距離感が掴めなくて、必死にキャラクター設定迷子になってたんだよ！」
頬をぷうっと膨らませて言い訳するマシュマロちゃんは、いつもの余裕のある「大先生」の顔をかなぐり捨てて、すっかりただの年下の幼馴染のような慌てぶりだった。そのコロコロと変わる表情の豊かさに、芹沢は呆れながらも、どうしても口元が緩んでしまうのを隠しきれない。
「キャラ設定迷子って……お前な。まあ、あの時の珍妙なアピールに比べれば、今の『妹の鎧』の方がまだ百倍マシか」
「ちょっ、お兄ちゃんそれどういう意味だよ？ 私の今の妹スキルは完璧でしょ！」
「はいはい、完璧な大先生、お代わりちょうだい」
呆れ交いながらも穏やかに笑い合うこの空気感こそが、自分たちにとっての日常なのだと、芹沢はレッドカレーの心地よい辛さを噛みしめながら、しみじみと思うのだった。
「あ……っ！」
ついさっきの自分の口から飛び出した「毛糸のパンツ」という単語の破壊力に今さら気づいたのか、マシュマロちゃんはガタッと椅子を引いて顔を真っ赤に染める。
（しまった……今の、完全に女子としての黒歴史が過ぎる発言だったんじゃ……！？ 鈍感なお兄ちゃんだからスルーしてくれたけど、これ以上変なボロを出したら『妹の鎧』が音を立てて崩れ去っちゃう……っ！）
頭の中で激しく警報が鳴り響いたらしく、彼女は慌てて両手で自分の口をピシャリと押さえる。みるみるうちに耳たぶまで赤く染まっていくその分かりやすいリアクションを、芹沢は目の前で面白がりながらも、あえて知らんぷりを決め込んでいた。
気まずい沈黙をごまかそうと、マシュマロちゃんはバタバタと慌ただしく立ち上がり、冷蔵庫のドアを勢いよく開ける。
「れ、冷蔵庫から……デザートのプリン買ってあるんだ……へ、へへっ！」
わざとらしく作り笑いを浮かべながら、両手で大事そうに持ち上げてきたのは、近所の洋菓子店で人気のちょっといいプリンの容器だった。必死に話題を切り替えようとするその必死さが、可愛らしくてどうしようもない。
「おっ、プリンか。さっきの辛いレッドカレーの後にそれはナイスだな、大先生」
わざと何食わぬ顔でそう声をかけると、彼女は「ほ、ほんと？ よかったぁ……」と、これ以上ないほど露骨にホッとしたような息を漏らす。
スプーンをカチャリとテーブルに並べ、プルプルのプリンを器に移し替える手つきは、さっきまでの余裕が嘘のようにどこかおぼつかない。だが、そんな隠しきれない動揺や照れくささも含めて、今の二人にとっては心地よい日常のスパイスだった。
「ほら、早く食べないと溶けちゃうぞ、妹よ」
「もう、からかわないでよお兄ちゃん！」
頬を膨らませてジト目を向けてくるその表情には、いつもの鉄壁な「妹の鎧」の代わりに、年相応の柔らかな少女の素顔が覗いていた。静かな部屋にスプーンがカチリと触れる音と、甘いカラメルの香りが広がる中、芹沢は目の前でスプーンを突く彼女の姿を眺めながら、穏やかな夜の時間をゆっくりと味わうのだった。
**約10歳の年の差と、血の繋がらない赤の他人**という、一歩間違えれば危ういバランスの同居生活。
だが、あの恥ずかしい黒歴史DVDの発見から始まり、数々のシュールな大爆笑や、お互いのプライベートを探り合う絶妙な探り合いを経て構築されたこの「擬似兄妹」という名の防壁は、今やどちらにとってもなくてはならない不可欠な砦となっていた。
外ではしっかり者の敏腕刑事として張り詰めた日々を送り、家では漫画の原稿と格闘しながら「妹」の鎧を必死に纏うマシュマロちゃん。お互いに心の中の本音や、ほんの少しの甘酸っぱい疼きを「お兄ちゃん」「妹」という都合の良い安全なラベルの下に隠しながら、今日も美味しいご飯を共に頬張っている。
「ほら、明日の朝食用に買ったパン、そこ置いとくからね！」
「お、おう。サンキュー、大先生」
どちらかがその鎧を脱ぎ捨てる日がいつか来るのか、あるいはこの心地よい距離感のまま穏やかな日常が続いていくのか――。その答えはまだ誰にも分からないが、少なくとも、この賑やかで温かい擬似兄妹ライフがこの先も長く続いていくことだけは、食卓を囲む二人の弾むような空気感を見れば明白だった。
「子供の自由研究が日本の警察より優秀」というフレーズは、近年の小学生たちによる交通安全や犯罪抑止に関する自由研究が、警察の活動や行政を動かすほど極めて高いクオリティであることから、ネット上などで驚きと称賛を込めて使われている言葉です。 [1, 2, 3]
実際に、警察官がその精度に驚嘆し、感謝状を贈ったり実際の交通対策（道路舗装など）に乗り出したりした事例が複数存在します。 [1, 2, 3]
特に話題となった「警察を動かした」代表的な自由研究の事例をご紹介します。
🚨 警察を驚かせた小学生の自由研究事例
「信号のない横断歩道」で止まらない車を泥臭く計測（小6）
岐阜県の小学6年生（当時）の女の子は、半年間にわたり「雨の日も雪の日も」横断歩道の前に立ち、止まってくれない車の数や特徴を根気強くカウントしました。このデータと熱意に各務原警察署が動き、ドライバーへの注意を促すために横断歩道手前の路面を赤くカラー舗装する対策が実施されました。 [1, 2]
「自動車の15%が信号無視」大人のモラルを暴く（小3）
兵庫県神戸市の小学3年生（当時）の男の子は、自宅近くの交差点で合計1,300人以上の歩行者と自転車を観察しました。その結果、「自転車の15%が信号無視をしている」「子どもより大人の方がルールを守らない」というリアルな実態を数値化。このデータは葺合警察署長から「警察官が12日間取り締まったら600万円近い違反切符に相当する」とまで称賛され、署長感謝状が贈られました。 [1, 2]
止まってくれる車とくれない車の特徴を分析（小学生）
同じく岐阜県の北方警察署に持ち込まれた自由研究では、「歩行者がいる時に何台の車が止まるか」に加え、止まる車と止まらない車の特徴（車種やドライバーの傾向など）まで細かく分析。対応した警察官も「警察官も納得、感心させられる内容」と公式にコメントしています。 [1]
「子供の自由研究が日本の警察より優秀」という直接的な公的評価はありませんが、「小学6年生の自由研究が、警察の調査やデータをも凌駕するクオリティで警察を動かした」というニュース がネット上で大きな話題になり、そのような称賛の言葉が飛び交った背景があります。 [1, 2]
特に注目を集めたのは、2024年秋に報道された小学6年生の小川すずさんによる交通調査の自由研究です。 [1, 3]
## 🔍 なぜ「警察より優秀」とまで言われたのか？
1. 圧倒的な継続性とデータ量
小川さんは、通学路にある「信号機のない横断歩道」で車が止まってくれないことに問題意識を持ち、半年間、雨の日も雪の日も毎日、登下校時に通過する車の台数や一時停止しない車の数を数え続けました。 [2, 3]
2. 警察を納得させる分析力
ただ数えるだけでなく、「1日平均の通過台数」や「最も止まらない曜日・時間帯」などを論理的に分析しました。このデータを持って実際に本人が警察署へ報告・提案に行きました。 [3]
3. 行政と警察を実際に動かした
警察や市は、小学生が自力で集めたあまりに精緻なデータに感銘を受け、即座に対応を決定しました。その結果、現場の横断歩道の手前にはドライバーの注意を促す「カラー舗装」が施されるという、異例のスピードで実社会の安全対策が実現したのです。 [1, 2]
同じ時期には、別の地域でも「横断歩道で何台の車が止まってくれるか」を細かく分析して警察署長を唸らせた小学生の自由研究が話題になっています。 [4]
こうした「大人の警察官でも毎日は実施できないような、地域に密着した超地道な定点観測」を子供がやり遂げ、具体的な成果を出したことから、敬意を込めて「警察より優秀」「警察は見習うべき」といったSNSなどでのバズ（称賛の声）に繋がりました。
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もしこの自由研究の詳細な調査内容や、他に警察を驚かせた子供たちの研究事例について詳しく知りたい場合は、お気軽にお知らせください！
[1] [https://www.youtube.com](https://www.youtube.com/watch?v=1E4YOX-iRfY&t=25)
[2] [https://newsdig.tbs.co.jp](https://newsdig.tbs.co.jp/articles/cbc/1549137)
[3] [https://www.facebook.com](https://www.facebook.com/tbsnewsdig/videos/%E8%BB%8A%E3%81%8C%E6%AD%A2%E3%81%BE%E3%81%A3%E3%81%A6%E3%81%8F%E3%82%8C%E3%81%AA%E3%81%84%E5%B0%8F%E5%AD%A66%E5%B9%B4%E7%94%9F%E3%81%AE%E8%87%AA%E7%94%B1%E7%A0%94%E7%A9%B6%E3%81%A7%E8%AD%A6%E5%AF%9F%E3%81%8C%E5%8B%95%E3%81%84%E3%81%9F-%E6%A8%AA%E6%96%AD%E6%AD%A9%E9%81%93%E6%AD%A2%E3%81%BE%E3%82%89%E3%81%AA%E3%81%84%E8%BB%8A%E3%82%92%E6%95%B0%E3%81%88-%E8%AA%BF%E6%9F%BB%E7%B5%90%E6%9E%9C%E3%82%92%E5%9F%BA%E3%81%AB%E6%8F%90%E6%A1%88%E3%82%B2%E3%82%AD%E6%8E%A8%E3%81%97%E3%81%95%E3%82%93/1243460033575358/)
[4] [https://www.pref.gifu.lg.jp](https://www.pref.gifu.lg.jp/site/kitagata-sho/390115.html)
動画で紹介されている小学6年生の天才的な自由研究は、岐阜県で12日間、信号のない横断歩道で止まってくれない車の車種やドライバーの特徴を朝から晩まで調査したものです ([0:05](https://www.youtube.com/watch?v=ffLw1TYGHoY&t=5s))。
そのユニークで鋭い分析データは、SNSでも大きな話題となりました ([0:19](https://www.youtube.com/watch?v=ffLw1TYGHoY&t=19s))。
## 📊 自由研究で明らかになった驚きのデータ
子供ならではの視点で、以下のような興味深い傾向をまとめています ([0:39](https://www.youtube.com/watch?v=ffLw1TYGHoY&t=39s))。
* 止まってくれる人：優しそうなおじいちゃん、いかついお兄ちゃん。仕事中であるにもかかわらず、トラックの運転手もちゃんと止まってくれたそうです ([0:29](https://www.youtube.com/watch?v=ffLw1TYGHoY&t=29s))。
* 止まってくれない人・車：高齢の女性、および背の低い車 ([0:15](https://www.youtube.com/watch?v=ffLw1TYGHoY&t=15s))。
* 時間帯による違い：朝の8時台はみんな急いでいるためか、やっぱり止まってくれる人が少ないという結果も出ています。
## 🚨 警察への影響
この研究は単に面白いだけでなく、警察がこの結果を参考にして新しく啓発ポスターを作成したほど、実際の警察の取り組みに大きな影響を与えました ([0:34](https://www.youtube.com/watch?v=ffLw1TYGHoY&t=34s))。大人の固定観念にとらわれない地道な調査が、社会を動かした素晴らしい事例です ([0:00](https://www.youtube.com/watch?v=ffLw1TYGHoY&t=0s))。
もしこの研究について、警察が作ったポスターの内容やSNSでの具体的な反応など、さらに詳しく知りたい情報があれば教えてください！
亀山：「右京さん、子供の自由研究も結構侮れませんよ。っていうかむしろ、近年の埼玉県警や神奈川県警や沖縄県警よりよっぽど良い仕事してるとさえ思える位ですよ。子供ならではの視点も面白いし、実際こうやって警察を動かしてポスターまで作らせちゃうんですから！」
右京：「おやおや、随分と手厳しいですねぇ、亀山くん。しかし、確かに侮れないというのは同感です。この小学6年生の調査は、統計学の観点から見ても非常に興味深いアプローチをしていますよ」
亀山：「へぇ、統計学ですか？ 単に『いかついお兄ちゃんが止まってくれた』とか『背の低い車が止まらない』とか、直感的な話に見えますけど……」
右京：「そこですよ。大人が交通調査を行う場合、どうしても『車種』や『時間帯』『違反件数』といった、客観的で均一な数値データのみに終始しがちです。しかし、この少年は『ドライバーの見た目の印象』という、主観的でありながらも、実は歩行者が無意識に感じ取っている『相手への警戒心や心理的距離』をデータに組み込んだ。これは既存の警察の固定観念にはない、実に新鮮な視点です」
亀山：「なるほどなぁ。確かに俺たちも聞き込みの時、『あの人、ちょっと怪しそうだったな』っていう直感を大事にしますもんね。それがデータとして可視化されてるってわけですか」
右京：「ええ。朝の8時台に一時停止率が下がるというのも、単に『急いでいるから』というだけでなく、通勤ラッシュ時のドライバーの心理的視野の狭窄を示唆しています。12日間、朝から晩まで現場に立ち続けたというその執念……我々捜査一課も見習わなければいけない地道さですねぇ」
亀山：「ですよね！ まさに『事件は会議室で起きてるんじゃない、横断歩道で起きてるんだ！』ってやつですよ」
右京：「……それは他局の刑事の台詞ですがね。まぁ、いずれにせよ、子供の純粋な疑問と行動力が、結果として組織の広報活動にまで一石を投じた。これは大変に素晴らしい功績だと僕は思いますよ」
亀山：「よし！ 俺も負けてられねぇな。右京さん、次の特命係の調査も、子供に負けないくらい地道にいきましょう！」
右京：「ええ、期待していますよ、亀山くん。……おや、ところで君、先ほど埼玉県警や神奈川県警の名前を挙げていましたが、具体的に彼らのどのあたりがこの研究に劣ると？」
亀山：「あ……いや、それは、その……ちょっとネットのニュースで見かけただけでして……」
右京：「ふむ。根拠のない他県警への批判は、あまり感心しませんねぇ。……最後にひとつ、僕が気になっているのは『背の低い車が止まらない』というデータの背景です。これには、ドライバーの視線の高さ、あるいは車体の死角が関係している可能性がある。もしそうなら、これは心理だけでなく構造上の問題です。……ねぇ、亀山くん、ちょっと僕たちも実際の横断歩道を見てみませんか？」
亀山：「えぇっ！？ 右京さん、まさかこれから特命係で交通調査やる気ですか！？」
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もしこの続きや、他の『相棒』メンバー（伊丹刑事や角田課長など）がこの話題に乱入してくる展開などが見たい場合は、お気軽に教えてくださいね！
イギリスのポップ・ロックバンド、ビューティフル・サウス（The Beautiful South）が1992年に発表した名曲『Bell Bottomed Tear』ですね。日本では『ベルボトムいっぱいの涙』（または『ベルボトムの涙』）という邦題で親しまれています。 [1, 2, 3]
この楽曲に関する主な特徴をまとめました。
🎵 楽曲の概要
収録アルバム：彼らの3枚目のスタジオアルバム『0898 Beautiful South』（1992年）に収録され、シングルカットもされました。 [1]
チャート実績：全英シングルチャートで最高16位を記録し、このアルバムから最大のヒット曲となりました。 [1]
ボーカル：当時の女性ボーカリスト、ブリアナ・コリガン（Briana Corrigan）がメインボーカルを務めており、彼女の澄んだ美しい歌声が冴え渡るバラードです。 [1, 2]
📝 美しいメロディと「辛辣な歌詞」のギャップ
ビューティフル・サウスの真骨頂とも言えるのが、一聴すると美しく心地よいポップソングでありながら、実は非常にシニカルで重いストーリーが描かれている点です。 [1]
冒頭の歌詞は次のように始まります。 [1]
"This is the dinner prepared. This is the dress that I made. This is the child I brought up. And this is the woman you laid."
（これは用意した夕食、これは私が作ったドレス、これは私が育てた子供、そしてこれがあなたが寝た女） [1]
作詞を手がけたポール・ヒートン（Paul Heaton）によるこの歌詞は、一夜限りの関係（ワンナイトスタンド）のつもりが妊娠してしまい、ひとりで子供を育ててきた女性の視点から、かつての相手の男性への複雑な感情や後悔、そして「恐怖（fear）」を描いています。切ないメロディとこの手厳しい現実的な言葉のコントラストが、今なお多くの音楽ファンに絶賛される理由です。 [1, 2]
『Bell-Bottomed Tear』の最大のエグさは、ブリアナ・コリガンのあまりにも天使のように澄み切った透明感のある歌声で、「私が育てた子供、そしてあなたが浮気相手と寝た事実」という泥沼の修羅場をサラリと歌い上げてしまうところにあります。
* **芹沢の勘違いが完全に「致命傷」になる瞬間**
もし芹沢が「いやぁ、この透き通るようなボーカルと切ないメロディが最高なんですよ…」などと右京さんに語っていた場合、右京さんから「……ほう、芹沢さん。あの曲の主題が『望まぬ妊娠と、一人で子供を育て上げた女性の壮絶な恨み節』であることをご存知の上で、そうおっしゃっているのですか？」と、**さらに一段階上の冷徹な解説**を食らうことになります。
* **青春の思い出がホラーに変わる瞬間**
「ベルボトムいっぱいの涙」なんていうエモい邦題の響きに騙され、自分の失恋や青春を勝手に重ね合わせて浸っていた若かりし頃の自分を思い出して、芹沢がその場で床に崩れ落ちるのが目に浮かびます。「ロマンチックでも何でもねえじゃねえか……！」と青ざめる芹沢に対し、伊丹憲一が「おいおい芹沢、お前の青春、ただの未婚母の怨念じゃねえか！」と腹を抱えて爆笑するまでがセットですね。
* **ポリスの「見つめていたい（Every Breath You Take）」の罠:**
右京さんに指摘されて青ざめる芹沢の姿が目に浮かびます。ポリスの名曲「Every Breath You Take」もまた、爽やかな80年代サウンドとスティングの甘い歌声の裏で、歌詞の内容は「すべての息を吸い、すべての歩みを見つめている――完全なストーカーの監視歌」**という狂気に満ちたものです。それを「爽やかでドラマチックな名曲」として好んで聴いていた芹沢の恋愛観は、無意識のうちに**「一途を履き違えた重すぎる執着や、相手のすべてを把握したがる歪んだ独占欲」と奇妙に親和性があったことになります。
* **芹沢の「報われない恋愛」の解剖:**
劇中で描かれる芹沢の女性関係や、ちょっと気取っては空振りする恋のパターンを振り返ると、「ビューティフル・サウスの泥沼の怨念ソング」や「ポリスのストーカー的監禁ソング」を無意識に愛聴してしまう精神構造と完璧に一致します。本人はあくまで「ロマンチックで切ない純愛」のつもりで浸っているのに、選ぶ音楽がことごとく「心理的サスペンスやドロドロの執着」のマスターピースであるという残酷な皮肉です。
* **右京さんの静かなるダメ出し:**
「……芹沢さん。あなたが好んで耳にする音楽は、どうにも『愛の美しさ』の裏に隠された、人間の醜悪な執着や未練を描いたものばかりですね。……もしかして、あなたのこれまでの恋愛も、相手の知らないところで重荷になっていたりはしませんか？」と、紅茶を傾けながら核心を突く右京さん。隣で伊丹が「ハッ、図星だな芹沢！ お前の恋愛観そのものがストーカーのそれなんだよ！」と高笑いし、芹沢が「やめてくださいよ！ 音楽はメロディなんですよメロディ！」と真っ赤になって否定する、特命係と捜査一課の定番の冷やかし風景が完成します。
* **右京さんの呆れ混じりの一言:**
真っ赤になって「メロディなんですよメロディ！」と必死に弁解する芹沢に対し、右京さんはカップをソーサーに静かに置き、あの少しやれやれといった表情でトドメの一撃を放ちます。
> **右京：「芹沢くん。美しく切ない旋律というものは、往々にして人間の隠したいドロドロとした執着や、醜い本性を包み込む最高の隠れ蓑になるものですよ。……まったく、君は音の響きだけで中身を見誤る癖がどうにも抜けませんね。」**
> **芹沢：「うっ……うるさいなぁ、音楽なんて自分が良ければそれでいいじゃないですか……！」**
* **伊丹憲一の容赦ない追撃:**
その横で、さっきまで爆笑していた伊丹が急に真顔になり、腕を組んで冷ややかな視線を向けます。
> **伊丹：「おい芹沢、だとするとお前、この間合コンで出会った女の人に送った『君のすべてを見守っているよ』ってメール……あれももしや、ポリスの曲のつもりだったのか？」**
> **芹沢：「なっ……！ イタミ先輩、何勝手に人のスマホ見てるんですか！！ あれは純粋な好意のメッセージです！」**
> **三浦：「おいおい、それもう完全に『見つめていたい』の歌詞そのものじゃねぇか……怖ぇよ……」**
* **音楽の趣味と恋愛観の完全な一致:**
ポリスのストーカー的独占欲に満ちた「Every Breath You Take」や、ビューティフル・サウスの泥沼の怨念がこもった「Bell-Bottomed Tear」を、本人は「切なくていい曲」と信じて愛聴し、あまつさえ自分の恋愛のモチベーションにしてしまっていた芹沢慶二。無骨な刑事たちの世界で、彼のそんな「お洒落ぶって実は地雷を踏み抜いている」というズレた一面こそが、『相棒』というハードボイルドな世界に絶妙な人間臭さと笑いをもたらす最高のスパイスになっています。
**芹沢慶二の恋愛観は、本人は「ピュアでロマンチスト」のつもりでありながら、外から見ると「無自覚に方向がズレていて、一歩間違えると少し重い（あるいは厄介）」タイプと言えます。**
劇中で描かれる彼の女性関係や行動パターンから、その特異な恋愛観が浮き彫りになります。
* **「良かれと思って」が裏目に出る空回り気質:**
本人は相手の女性を喜ばせようと、少し背伸びしたデートプランを考えたり、ロマンチックな言葉をかけたりしますが、大抵は「そこじゃない感」や「必死さが空回りしている痛々しさ」が出てしまい、結果的に引かれてしまうことが多いです。
* **音楽の趣味に現れる「執着」と「未練」の親和性:**
ポリスの「見つめていたい（監視・執着）」や、ビューティフル・サウスの「ベルボトムいっぱいの涙（未練と怨念）」を美しいメロディだけで好んで聴いていたように、彼の心のどこかには「相手のすべてを知りたい」「自分の思いを受け止めてほしい」という隠れた独占欲やウェットな情念が潜んでいます。本人は爽やかなエリートのつもりでも、根本はかなり泥臭いタイプです。
* **伊丹や特命係からの容赦ないツッコミ:**
もし芹沢が本気で恋をしたとき、その熱量の方向を少しでも間違えると、伊丹憲一からは「お前、それもうストーカーの片鱗が見え隠れしてて気色悪いぞ」と一刀両断され、右京さんからは「芹沢くん、恋心というものは相手の立場に立ってこそ成立するものです。君のはいささか『自己満足の押し付け』に傾きすぎていませんか？」と静かに論破される未来が容易に想像できます。
悪気は一切なく、むしろ純粋に「愛」を求めているからこそ、そのズレた熱量が周囲をハラハラさせる――それが芹沢刑事の愛すべき（そして少し危険な）恋愛観です。
* **陣川公平の致命的なチョイス:**
芹沢があそこまでズタボロにされたのを見て、「ふん、芹沢くんもまだまだだな！ 音楽の真髄はメロディと、この熱いパッションだよ！」と謎の自信を見せる陣川くん。しかし、彼がドヤ顔で語るお気に入りの一曲が、ビューティフル・サウスの「ソング・フォー・ユー（Song for You）」だった場合の、さらなる地獄絵図。
* **「Song for You」という名の残酷な皮肉:**
ビューティフル・サウスの『Song for You』は、一聴すると優しく語りかけるようなタイトルでありながら、その実態は「自分を振った（あるいは利用した）最低な相手に向けて、ねっとりと呪いの言葉や満身創痍の皮肉を浴びせ続ける」という、彼らが得意とする最高にシニカルな失恋・復讐ソングの一つです。
* **右京さんの静かなるカウンター:**
> **陣川：「いやぁ、あの切なくも力強い歌声が、失恋した僕の心に染みるんですよねぇ……！ まさに僕のための歌です！」**
> **右京：「……ほう、陣川くん。あの歌の主人公がどのような状況でその歌を口ずさんでいるか、ご存知なのですか？」**
> **陣川：「え？ 僕を励ましてくれる優しいラブソングじゃないんですか？」**
> **右京：「とんでもない。あれは、自分を徹底的に踏みにじった相手への『呪詛』と『嘲笑』が込められた、実に執念深い歌ですよ。……まあ、君のこれまでの失恋の数々を振り返れば、ある意味で『お似合いの選曲』と言えなくもありませんがね。」**
* **「歴代の失恋」と完全にリンクする悲劇:**
歴代の思い込みの激しい失恋（すぐに犯人に惚れては裏切られるパターン）を繰り返してきた陣川くんだからこそ、その「未練と執着の塊のような歌」が身体にしっくり馴染んでしまっているという残酷な事実。それを知った途端、芹沢が「……なんだ陣川さん、あなたも中身はドロドロじゃないですか」とドン引きし、捜査一課の部屋で「どっちもどっちの重い男」という不名誉なレッテルを貼られるまでがワンセットになります。
* **美メロで完全に騙されていた陣川の絶望**
芹沢が右京さんにボコボコにされたのを見て、「ふん、僕が愛する『Song for You』はそんなドロドロの歌とは違う、純粋で優しい愛の讃歌さ！」と高らかに宣言していた陣川公平。しかし、杉下右京からその歌詞の本当の意味――すなわち「君のために曲を作ってやったよ、お前のような女から稼いだ金でな！」という、元恋人への極限までねじ曲がった皮肉と冷笑に満ちたポップ業界の風刺・復讐劇であることを聞かされた瞬間、陣川の顔からサーっと血の気が引いていく。
* **自分の失恋体験との致命的な一致**
> **右京：「……陣川くん。あの歌の主人公は、女性を利用して金儲けや曲のネタにし、『君の名前を歌詞にしてやったよ』と嘲笑っているのですよ。……おや、これまでの捜査過程で『あなたのために頑張ります』と言いながら、実はあなたを利用していた女性たちの顔が次々と浮かんではきませんか？」**
> **陣川：「うっ……嘘だ……そんなのあんまりだぁ……！ 僕があんなに一途に捧げた想いは、全部あの歌みたいに『笑い話のネタ』にされてたって言うんですかぁ……！？」**
* **崩れ落ちるロマンチスト**
自分がこれまでの人生で「最高の失恋ソングだ」と涙を流し、カラオケで熱唱し、自らの失恋ノートに歌詞を書き留めていた曲の数々が、ことごとくイギリス人特有のシニカルな皮肉と悪意に満ちていたという残酷な真実。捜査二課の自分のデスクで頭を抱え、「僕の青春は何だったんだ……！」とガチで号泣し始める陣川と、それを横目で見て「……まあ、自業自得だな」と冷ややかにコーヒーをすする芹沢の姿が重なり、警視庁の若手たちの精神は完全に打ち砕かれることになります。
* **『アローン・アゲイン（Alone Again (Naturally)）』というあまりにも重すぎるチョイス:**
ギルバート・オサリバンの代表曲であり、日本でも昭和から平成にかけてCMや番組で耳にする機会の多かった大名曲ですが、その中身は「結婚式当日に花嫁にすっぽかされ、絶望のあまり教会で自殺を決意する男が、両親の死などこれまでの壮絶な孤独を淡々と回想する」という、ポップスの皮を被った極めてショッキングな内容です。
* **芹沢の「少年時代から聴いてた」というバックボーンへの恐怖:**
もし芹沢が少年時代からこの曲を好んで聴き、「この物悲しくて美しいメロディがたまらないんですよね」などと語っていたとしたら、右京さんや伊丹から向けられる視線はもはや「呆れ」を通り越して「保護対象を見るような冷ややかな心配」に変わります。
* **右京さんの容赦ない楽曲解説:**
> **右京：「……芹沢くん。君が少年時代から好んで口ずさんでいたその曲、歌詞の主人公が最終的にどうしようとしているか、まさかご存知ないわけではないでしょうね？」**
> **芹沢：「え……？ 失恋した男の切ない歌、ですよね？」**
> **右京：「切ないどころではありません。結婚式当日に逃げられた絶望から『教会から身を投げよう』と自らの手で人生を終わらせることを決意し、過去の両親の死をも振り返りながら淡々と孤独を噛み締める、いわば『遺書』のような歌ですよ。……少年時代からそんな重苦しい絶望の歌を好んで聴いていたとは、君のその一見おちゃらけたパーソナリティの裏には、一体どれほどのルサンチマンや孤独感が隠されているのですか？」**
> **芹沢：「そこまで深く考えて聴いてねぇよ！！ ただメロディが綺麗だったからだよ！！」**
* **恋愛観と人生観の完全な崩壊:**
ポリスのストーカー的独占欲（『見つめていたい』）、ビューティフル・サウスの泥沼の怨念（『ベルボトムいっぱいの涙』）、そしてギルバート・オサリバンの自殺・孤独の讃歌（『アローン・アゲイン』）。
芹沢慶二が「お洒落で切ない名曲」として通ってきた洋楽のラインナップが、ことごとく「人間の絶望、執着、孤独、死の匂い」に満ちていたという残酷な真実。それをすべて杉下右京に丸裸にされ、捜査一課のデスクで「俺の青春のBGM、全部ヤバい歌じゃねぇか……！」と頭を抱えて震え上がる芹沢の姿が目に浮かびます。
捜査一課のデスクを綺麗に拭きながら、ご機嫌な様子で「コパカバーナ（Copacabana）」の甘いメロディを鼻歌交じりに口ずさむ芹沢慶二。しかし、その陽気なラテンの調べの裏に隠された悲劇を知る者からすれば、背筋が凍るような光景が広がります。
* **ルロワ・アンダーソンやバリー・マニロウの罠:**
バリー・マニロウの名曲「コパカバーナ（Copacabana (At the Copa)）」は、華やかなナイトクラブの熱気と軽快なサンバのリズムで一世を風靡したパーティーチューンです。しかしその歌詞は、踊り子のローラと恋人のトニーがクラブのバーでチンピラに絡まれ、トニーが射殺されてしまい、何十年経ってもその悪夢に囚われながら狂気に浸り続ける老女の哀歌という、極めてハードな内容です。
* **「ご機嫌な鼻歌」の不気味なミスマッチ:**
朝の静かな捜査一課で、雑巾を片手に「コパ、コパカバーナ〜♪ 熱い恋の夜〜♪」などと軽やかに鼻歌を歌いながらデスクを磨く芹沢。その呑気な姿を、隣の席で新聞を読んでいた伊丹が「おい、朝っぱらからなんだその頭の悪そうな陽気な歌は。うるせえぞ」と一喝する。
* **右京さんによる「コパカバーナの悲劇」の全容解明:**
そこに通りかかった特命係の杉下右京が、ピタリと足を止めて静かに口を開きます。
> **右京：「……おや、芹沢くん。その軽快なリズムとは裏腹に、あの歌の主人公であるローラは、最愛の恋人を目の前で理不尽に奪われたショックで正気を失い、何十年も過去の幻影に囚われ続けているのですよ。……朝からそのような悲惨な殺人事件の回想歌をご機嫌で口ずさむとは、いささか神経を疑いますが……もしや、あなたのその『華やかなものの裏に潜む残酷な結末に気づかない鈍感さ』は、日頃の捜査における洞察力の欠如にも通じるものがありますね。」**
> **芹沢：「ひっ……！ 右京さん、ただ掃除しながらノリで歌ってただけですよ！ なんでそんな殺人事件のトラウマみたいな話に広げるんですか！」**
* **底抜けのズレが生む悲劇:**
ポリスのストーカーソング、ビューティフル・サウスの怨念、オサリバンの遺書、そしてコパカバーナの殺人トラウマ――。芹沢が「お洒落で気分が上がる定番曲」として好む音楽が、ことごとく「死・狂気・未練・暴力」のオンパレードであるという残酷な方程式がここに完成します。鼻歌ひとつで自分の精神構造のヤバさを暴かれてしまい、赤面して雑巾を投げ出す芹沢の姿は、今日も捜査一課の笑い（と呆れ）を誘うのでした。
* **ホリーズの名曲「バス・ストップ（Bus Stop）」という甘い罠:**
陣川公平が「いやぁ、雨上がりのバス停で相合傘なんて、これぞ青春の純愛ラブストーリーですよ！」と満面の笑みで語るザ・ホリーズの1966年の名曲。軽快なハーモニーと美しいメロディにすっかり酔いしれている陣川ですが、実際の歌詞のストーリーは、雨宿りのバス停で偶然隣り合わせた見ず知らずの女性にひとめ惚れし、その場でプロポーズして、なぜかそのまま電撃結婚してしまうという、冷静に考えるとものすごいスピード感と狂気を孕んだ展開です。
* **右京さんの冷静すぎる解剖:**
その陣川の勘違いを、特命係の部屋で紅茶を傾けながら杉下右京が容赦なく撃ち抜きます。
> **右京：「……陣川くん。あの歌のどこが純愛なのですか？ 初対面の相手と雨宿りをし、その勢いのまま結婚の約束を取り付けるなど、客観的に見ればただの『ナンパの成功例』、あるいは非常に危うい衝動的な決断ではありませんか。……おや、思い返せば君がこれまで一目惚れした女性たちにとる行動も、まさにこの『バス・ストップ』の主人公と全く同じスピード感と重さだったような気がしますが……？」**
> **陣川：「えっ……？ だって、バス停で出会って結婚なんて、最高の運命の恋じゃないですかぁ……！」**
* **これまでの「スピード失恋」の完全リンク:**
出会った瞬間に相手のすべてを運命と信じ込み、勝手に未来を妄想して突っ走っては、数日後に盛大に振られるか相手が容疑者だったという陣川の歴史。ホリーズの軽やかなコーラスの裏にある「初対面即プロポーズ」という危険な突撃メンタリティは、まさに陣川公平その人の恋愛モラトリアムの縮図そのものでした。
* **芹沢の冷ややかなトドメ:**
そのやり取りを横で聞いていた芹沢が、さっきまでの自分の音楽的トラウマを棚に上げて、「……なるほどねぇ、陣川さん。あなたのその『初対面で全人生を賭ける』重すぎる恋愛観、完全にその古い洋楽のせいじゃないですか」と冷ややかなツッコミを入れ、陣川が「芹沢くんだって昨日ボコボコにされてただろーが！」と掴み合いの喧嘩に発展する、捜査一課と二課のいつものお約束が繰り広げられます。
雨のバス停というロマンチックなシチュエーション、そしてどこか哀愁を帯びたメロディにすっかり騙され、「これは雨に濡れた切ない純愛・悲恋の歌に違いない」と思い込んでカラオケで熱唱していた陣川公平。しかし、その圧倒的な勘違いは、またしても特命係の部屋で杉下右京によって無残に打ち砕かれることになります。
* **陣川の熱弁と陶酔:**
捜査二課の仕事帰りに特命係へやってきた陣川が、紅茶をすする右京さんの前で熱っぽく語り出します。
> **陣川：「右京さん！ 聞いてください、あのホリーズの『バス・ストップ』のイントロの物悲しさといったら……！ 雨の中、結ばれぬ運命を知りながらバス停で引き裂かれる男女の、あまりにも悲しい純愛の物語じゃありませんか！ 僕、あの曲を聴くたびに、これまでの儚い恋の数々を思い出して涙が出てきちゃうんです……！」**
* **右京さんの静かなる事実誤認の訂正:**
カップをソーサーに置いた右京さんが、いつもの涼やかな目でジッと陣川を見つめ、静かに口を開きます。
> **右京：「……ほう、陣川くん。あの歌のどこをどう聴けば、そんな悲壮な悲恋の物語になるのですか？ 確かに雨宿りのバス停というシチュエーションはロマンチックですが、主人公の男は悲嘆に暮れているどころか、初対面の女性に一目惚れし、その日のうちに結婚の約束を取り付けてルンルン気分で帰路についているのですよ。悲恋どころか、ただの『電撃的なナンパの大成功』ではありませんか。」**
> **陣川：「えっ……？ 悲しい別れの歌、じゃないんですか……？」**
> **右京：「全く違います。第一、あの軽快なハーモニーのどこに悲哀を感じるというのです。……もっとも、君が勝手に『失恋の歌だ』と思い込み、一人で勝手にドラマチックな悲劇の主人公に成り切っているのだとすれば、それはそれで非常に納得がいく話ですがね。」**
* **「悲劇の主人公」の崩壊:**
「悲しい別れの純愛ソング」だと思って切ない表情でこぶしを握り締め、カラオケで熱唱していた歌が、まさかの「初対面即・当日プロポーズ成功のハッピー全開ソング」だったという残酷な現実。自分の脳内だけで勝手に「雨の日の悲恋」に仕立て上げて一人相撲をとっていたことを突きつけられ、陣川はショックのあまりその場でガックリと膝をつきます。
* **芹沢の容赦ない追い打ち:**
その一部始終を通りがかりに聞いていた芹沢が、呆れ混じりに冷ややかな声を投げかけます。
> **芹沢：「……おいおい陣川さん。お前、この間も合宿所の前で待ち伏せしてフラれたときに『これが僕のバス・ストップだぁ！』とか叫んで泣いてたろ。曲の中身も知らずに、自分の都合のいいようにドラマ仕立てにするの、いい加減にやめたほうがいいですよ。」**
> **陣川：「芹沢くんだって、ポリスのストーカーソングを純愛のラブストーリーだと思ってた口だろーが！！」**
ポリスの監獄監視、ビューティフル・サウスの怨念、オサリバンの遺書、そしてホリーズの電撃ナンパ――。90年代洋楽の甘いメロディと切ないタイトルに全幅の信頼を置いた結果、自分たちの「重すぎる恋愛観」の答え合わせを次々と右京さんにされてしまう若手刑事たちなのでした。
**バス・ストップの誤解と日本の音楽文化**
* **「雨の別れ」を連想させるタイトルの悲哀:**
原曲の軽快なポップ性とは裏腹に、日本国内では「雨」「バス停」「傘」「別れやすれ違い」というシチュエーションが、昭和から平成にかけての歌謡曲やJ-POPにおける王道の「失恋・悲恋の定番装置」として強く刷り込まれていたため、タイトルと状況証拠だけで勝手に「切ない別れの歌」と思い込んでしまう土壌がありました。
* **日本語カバーのフィルター:**
1972年に平浩二がカバーしたシングル「バス・ストップ」の大ヒットが、日本のリスナーのイメージを決定づけました。原曲の「初対面で即日プロポーズ」という陽気な展開とは異なり、カバー版は「雨のバス停で去っていく女性への未練や切なさ」を全面に押し出した哀愁漂うアレンジと日本語詞に書き換えられていたため、洋楽オリジナルを聴く世代にもそのイメージが逆輸入される形で定着しました。
* **空回りするロマンチストの心理:**
陣川のような「ドラマチックな失恋体験に浸りたい」人間にとっては、メロディの裏にある海外特有のユーモアやトントン拍子の展開よりも、日本の歌謡曲的な「濡れたアスファルトと孤独」のイメージの方が脳内で都合よく増幅されやすいため、最後まで真実に気づくことなく「僕のための失恋歌」として愛聴し続けることになりました。
その推測は完全に的を射ています。平浩二さんが歌った昭和歌謡曲版の『バス・ストップ』（作詞：千家和也、作曲：葵まさひこ）は、まさに日本人が切なく聴き惚れる要素がこれでもかと詰め込まれていました。
* **哀愁を誘うマイナーコードの魔法:**
ホリーズの原曲が持つ明るく軽快なフォークロック調とは異なり、平浩二版は日本の歌謡曲らしい**マイナーコード（短調）を基調としたメロディ**で構築されています。あの物悲しいイントロと、雨の情景にぴったりの湿ったマイナー調の旋律こそが、聴き手の情緒を強制的に「悲しい失恋」のモードに引き込む最大の要因でした。
* **「涙」「別れ」「ひとり」の歌謡曲的世界観:**
「バスを待つ間に涙を拭くわ」「独りで帰る道がとても辛いわ」といった、千家和也氏による日本の歌詞は、まさに当時の王道悲恋歌そのものです。原曲の「初対面ですぐ結婚」というお祭り騒ぎのような展開は跡形もなく消え去り、「濡れたバス停で愛する人と引き裂かれる女性の未練」というドラマチックな世界観だけが強烈に植え付けられました。
この国産カバーの大ヒットによって、「バス・ストップ＝雨の日の切ない別れ歌」という方程式が日本の音楽ファンの脳裏に刻み込まれてしまったため、のちにルーツであるホリーズの原曲に触れた人たちでさえ、「あれ、なんかメロディは軽快だけど、きっとこれも強がりで明るく歌っている悲しい曲なんだな……」と、勝手に脳内変換して勘違いし続けることになったのです。
ホリーズの原曲自体も、実は完璧なメジャーコード（長調）で構成された底抜けに明るい曲というわけではなく、どこか哀愁を含んだ独特の響きを持っています。そこに日本の昭和歌謡特有の「雨のバス停＝失恋・別れ」という文化的刷り込みや、平浩二による哀切なマイナー調のカバーが重なったことで、多くの日本人が「これは切ない悲恋の物語に違いない」と思い込む土壌が完璧に出来上がりました。
* **原曲が持つ絶妙なニュアンスの罠:**
ホリーズの『Bus Stop』は、イギリスのバンドらしい爽やかなハーモニーの中に、どこか少しだけメランコリックな陰りを感じさせる旋律が絶妙にブレンドされています。そのため、歌詞の英語の意味を深く追わず、その「なんとなく切なげな空気感」だけをキャッチしたリスナーは、それだけで「失恋の歌だ」と勝手に脳内補完しやすかったのです。
* **日本の歌謡曲フィルターによる上書き:**
「雨」「バス停」「濡れた髪」というシチュエーションは、長年にわたり日本の演歌や歌謡曲において「叶わぬ恋」や「別れ」の定番装置として機能してきました。この強力なイメージのせいで、海外の「初対面即プロポーズ」という陽気でコミカルな現実的ストーリーが完全に遮断され、純度100％の悲恋ソングとして日本国内に定着したという背景があります。
* **思い込みが生むドラマ:**
こうした音楽的バックボーンを知らずに、「雨の日の切ない名曲」として自分の失恋やロマンチックな妄想を重ね合わせていた陣川のような人間からすれば、右京さんから原曲の「電撃ナンパのハッピーエンド」という事実を突きつけられたときの衝撃は、もはや一つの事件と言えます。
その通りです。まさにポップミュージック、とりわけ洋楽における最大の罠であり、最も面白いところですね。「マイナー調だからといって悲しいとは限らず、逆にメジャー調だからといってハッピーなわけではない」というねじれは、数々の名曲に仕掛けられた最高のアイロニーです。
* **明るいメロディの裏に潜む「狂気と絶望」**
先ほど話題に上がったポリスの『Every Breath You Take』や、ビューティフル・サウスの楽曲群がまさにその典型です。聴き心地の良い軽やかなポップサウンドや美しいコーラスの裏で、歌詞の内容は「執着、ストーカー行為、復讐、呪詛」といったドロドロとした人間の暗部が描かれています。作り手があえてキャッチーで明るいメロディを選ぶことで、表現される絶望や狂気がより一層際立つという、洋楽特有のシニカルな手法です。
* **哀愁あるメロディの裏にある「あっけらかんとした現実」**
ホリーズの『Bus Stop』のように、どこか物悲しく切なげな響きを持ちながらも、蓋を開けてみたら「初対面で即ナンパ成功、そのまま結婚しました！」という極めて能天気でスピーディーな展開が待っているパターンもこれに該当します。日本人が勝手に「雨の日の悲恋」と思い込んだのは、メロディの持つ微かな陰りと日本の歌謡曲的シチュエーションが奇跡的に合致してしまったが故の、美しい（そして本人にとっては恥ずかしい）誤解でした。
* **音楽が持つ「二面性」というスパイス**
言葉の壁があるからこそ、私たちはまずメロディの響きや雰囲気で曲を好きになり、自分の感情をそこに投影してしまいます。しかし、杉下右京のようにその歌詞の背景や言語的ニュアンスを丸裸にしてしまう人間にとっては、その「メロディと歌詞のギャップ」こそが、人間の滑稽さや本質を見抜く格好の材料になるわけです。
「綺麗なバラにはトゲがある」のと同様に、「美しいメロディやハッピーなリズムの裏には、往々にして人間の泥臭い執着や狂気が隠されている」。それを知らずにドヤ顔で語っていた若手刑事たちの精神が次々と粉砕されるのは、ある意味で必然と言えるのかもしれません。
* **『Misery』に隠された「失恋の底辺」:**
ビートルズの初期の代表曲の一つであり、リズミカルで軽快なポップナンバーとして親しまれてきた『Misery』ですが、歌詞の直訳は「彼女にフラれてからというもの、僕は世界で一番不幸な男だ、いっそ死んでしまいたいほどのどん底にいる」という、極限までメンタルが追い詰められた失恋男の嘆き節そのものです。
* **「メロディ尊重主義」が生む陽気な勘違い:**
当時の日本のリスナーやメディアも、あの弾むようなピアノのイントロとキャッチーなサビの響きだけに捉われ、「ビートルズのノリの良いロックンロールだ」と無邪気に受け止めていました。タイトルの『Misery（みじめさ・不幸）』という言葉の重みを深く気にする者はおらず、音の楽しさだけで脳内がハッピーに満たされていた典型的な例です。
* **右京さんによる「ビートルズ解剖」の恐怖:**
もし芹沢あたりが「ビートルズの初期のポップな曲って、聴くだけで元気が湧いてきますよね！」などと特命係で語ろうものなら、右京さんから「……ほう、芹沢くん。あの『Misery』のどこが元気になる曲なのですか？ 恋人に捨てられた男が自分の不幸をこれでもかと嘆き、自暴自棄になっている陰惨な失恋歌ではありませんか。君は陽気なコーラスが聞こえれば、そこに歌われている人間の絶望や悲惨さなど一切目に入らなくなるのですね」と、冷徹に一刀両断される未来が完璧に透けて見えます。
警視庁の懇親会や捜査一課の打ち上げという名の公開処刑の場。調子に乗ってマイクを握り、ビートルズの初期ナンバーを立て続けに熱唱する芹沢慶二の姿が容易に目に浮かびます。
* **『Misery』と『Don't Bother Me』の二枚看板:**
「いやぁ、初期のビートルズといえばこれですよ！ このキャッチーでノリのいいリズムが最高に盛り上がるんです！」と、満面の笑みで『Misery』とジョージ・ハリスンの初作『Don't Bother Me』を立て続けに熱唱する芹沢。周囲の若い署員たちは「芹沢さん、ノリノリですね！」と盛り上がりますが、その選曲の裏に隠されたメッセージに気づいている者は誰もいません。
* **『Don't Bother Me』に隠された「人間嫌いの呪詛」:**
ジョージが体調不良の中で書いた『Don't Bother Me（放っといてくれ）』は、失恋のショックから「誰も俺に話しかけるな、視界に入るな、全員消え失せろ」という極度の人間不信と拒絶を歌った、最高にネガティブな偏屈ソングです。合コンや親睦会で「みんなで楽しく盛り上がろうぜ！」という空気の中で、この「お前ら全員ウザいから近づくな」という内容の歌をノリノリで歌っている時点で、芹沢の無意識の心理的防衛や人間関係への歪みがダダ漏れになっています。
* **翌日、特命係での「答え合わせ」:**
その親睦会の噂（あるいは芹沢の自慢話）を耳にした杉下右京が、いつものように紅茶を一口飲んで静かに口を開きます。
> **右京：「……ほう、芹沢くん。昨夜の親睦会で『Misery』に『Don't Bother Me』を熱唱されたそうですね。……恋人に捨てられてこの世の終わりと嘆く男の歌に、他者との接触を一切拒絶する偏屈な男の歌。……仲間うちの親睦を深める宴席で、なぜそんな絶望と人間嫌いに満ちたナンバーを選ばれるのですか？ 君の深層心理では、周囲の人間に対して何か言い知れぬ不満や拒絶感でもあるのですか？」**
> **芹沢：「ちっ、違いますよ！ ただビートルズの初期の曲で盛り上がろうと思っただけで……！」**
> **右京：「音楽の楽しげな表皮に惑わされ、その内側にあるドロドロとした精神状態を微塵も疑わない。……まったく、君のその『メロディ詐欺に遭いやすい性質』は、そろそろ本気で直したほうがよろしいのではありませんか？」**
* **伊丹の容赦ない一言:**
その横で、ビールジョッキを置いた伊丹憲一が冷ややかに吐き捨てます。
> **伊丹：「おいおい、つまりあいつは『お前ら全員めんどくせえから放っといてくれ』って歌を、わざわざみんなの前で大声で叫んでたってわけか。……ハッ、無意識の本音ってやつだな、芹沢！」**
> **芹沢：「うっ……！ もうやめてくれ……！！」**
ポップなロックンロールの衣を纏いながら、中身は「絶望の嘆き」と「人間不信の拒絶」という地雷原。それを知らずに熱唱してしまった芹沢の哀しい音楽センスは、今日も特命係の格好の玩具にされるのでした。
**「ぼくが泣く（Misery）」と「浮気娘（Baby's in Black）」のツインボーカルという悲劇**
捜査一課と捜査二課の合同飲み会の二次会。すっかり酔っ払った芹沢慶二と陣川公平が、なぜか意気投合して肩を組み、ビートルズのナンバーをダブルボーカルで熱唱し始めるという最悪のステージ。
* **息の合った「絶望と呪詛」のハーモニー:**
芹沢がリードをとる『Misery（ぼくが泣く）』の「彼女にフラれて世界で一番不幸だ、死にたい」という極限の嘆き節と、陣川が裏声でフェイクを入れる『Baby's in Black（浮気娘）』の「あいつは俺を捨てて別の男のところに行った、でもまだ諦めきれない」という未練と嫉妬の叫び。二人の失恋男が放つ強烈なネガティブエネルギーが、狭いカラオケルームの空気を完全に淀ませていく。
* **周囲の署員たちのドン引き:**
「……おい、あの二人、歌ってる内容はめちゃくちゃドロドロなのに、なんであんなに熱心にハモってんだよ……」「怖ぇよ、なんか生霊みたいな執念を感じるぞ……」と、伊丹や周囲の捜査員たちがビールジョッキを持ったままじりじりと後ずさる異様な光景。
* **翌日、特命係での「答え合わせ」という名の処刑:**
その伝説的なデュエットの噂を聞きつけた杉下右京が、捜査二課の資料を届けに来た陣川と、通りかかった芹沢を捕まえて静かに微笑む。
> **右京：「……おや、昨夜は二人で実に息の合った『失恋と未練の二重唱』をご披露されたそうですね。……恋人に捨てられて死にそうだと泣き喚く男と、浮気した女への執着を断ち切れない男。メロディの軽快さに乗せて、自分たちの歪んだ恋愛観を盛大に叫び合うとは、実に微笑ましい……いえ、なんとも痛々しい光景ではありませんか。」**
> **陣川：「うっ……！ 僕たちのハーモニー、完璧だったはずじゃ……！」**
> **芹沢：「右京さん、頼むからもう僕たちの音楽の趣味には触れないでくれ……！！」**
ポップなロックの裏に隠された「男の情けない執着」を二人が揃って体現していたという、救いようのない結末。
警視庁の合同慰安会の二次会、スナックのマイクを二本握りしめ、ビートルズのナンバーを熱くデュエットする陣川公平と芹沢慶二の姿。周囲の刑事たちが「おお、ビートルズじゃねぇか」と手拍子を送る中、当の本人たちは「これぞ男の魂の叫びだ！」と完全に陶酔しています。
* **選曲の地雷原、『I'll Cry Instead』と『Run For Your Life』:**
ジョン・レノンの書いた初期の隠れた名曲群であり、一方は「フラれた悔しさを隠すために、泣く代わりに世界中をめちゃくちゃにしてやる」という狂気の強がりソング（I'll Cry Instead：ぼくが泣く）、もう一方は「他の男と歩いているところを見かけたら、お前を殺してやるからな」というガチの束縛・脅迫ソング（Run For Your Life：浮気娘）です。どちらもポップなカントリー＆ロックンロールの衣を被りながら、中身は歪んだ独占欲と破壊衝動の塊です。
* **息ぴたりの熱唱と、周囲のドン引き:**
> **陣川・芹沢（声を張り上げ）：「『I'll Cry Instead』〜♪ 泣いてなんかいられない、代わりに街を破壊してやるぜ〜♪（ノリノリ）」**
> **陣川・芹沢（さらに調子に乗って）：「『Run For Your Life』〜♪ 他の男を見るな、お前のその足を撃ち抜いてやるぜ、さあ逃げろよベイビー〜♪（フェイクを入れてシャウト）」**
> **三浦：「……おい、伊丹。あの二人、歌詞の意味わかって歌ってんのか？ 後半のやつ、完全にホラー映画のセリフだぞ……」**
> **伊丹：「（グラスを傾けながら顔をしかめ）……バカだな、どっちも『振られた恨みと束縛』を歌った粘着男のオンパレードじゃねぇか。あいつら、無意識のストレスを思いっきり歌で発散してやがる……気色悪りぃペアだな」**
* **翌日、特命係での「答え合わせ」という名の公開処刑:**
その伝説的な（あるいは呪わしい）デュエットの噂は、当然の如く翌朝には特命係の耳に入ります。紅茶を優雅に淹れながら、杉下右京が静かに二人の前に立ちはだかります。
> **右京：「……昨夜の慰安会で、陣川くんと芹沢くんがビートルズのナンバーを熱唱されたそうですね。……ほう、失恋の腹いせに世界を滅茶苦茶にしてやると喚き散らす男の歌に、恋人を監禁・脅迫するサイコパスな男の歌をデュエットで、ですか。」**
> **陣川・芹沢：「ひっ……！」**
> **右京：「メロディの軽快さに乗じて、心の奥底に巣食う『女性への支配欲』や『暴力的なまでの執着』を声高に叫ぶとは……。まったく、君たちのその『甘い旋律に隠された毒物を好んで摂取する習性』は、もはや病的な域に達していると言わざるを得ませんよ。……おや、芹沢くん。昨夜の歌詞の通りに、もし誰かが他の男と歩いているのを見かけたら、本当にどうするつもりなのですか？」**
> **芹沢：「し、しませんよそんなこと！！ ただのノリの良いロックンロールだと思って歌っただけです！！」**
> **陣川：「そうですよ！ 青春の甘酸っぱいハーモニーじゃないですかぁ！！」**
> **右京：「甘酸っぱい？ ……どこをどう聴けば、命を脅かすストーカーの脅し文句が甘酸っぱく聞こえるのか、ぜひ一度詳しく伺いたいものですねぇ。」**
甘いコーラスと陽気なビートの裏で、自分たちの「重すぎる恋愛トラウマと破滅的な独占欲」を完全に露呈させてしまった二人の若手刑事。特命係の冷ややかな視線を浴びながら、捜査一課と二課のデスクで「もう二度と洋楽は歌わない……！」と震えて誓い合うのでした。
**「恋愛における『高い理想・純愛への渇望』と『現実の歪んだ執着』という高低差が、皮肉にもあの名曲たちのドロドロとした本質と完璧に共鳴してしまうのですよ」**
紅茶を一口すすった杉下右京が、眼鏡のブリッジを押し上げながら、青い顔をして固まる陣川公平と芹沢慶二を交互に見据えて静かに語り始めます。
* **理想主義の空回りが生む「陣川の悲劇」:**
陣川くん、君は常に「運命の恋」「純愛」「一途な献身」という高い理想の峰を見上げながら、足元では常に「初対面即プロポーズ」や「利用された末の逆恨み」といった泥濘に足を取られている。ホリーズの『Bus_Stop』やビューティフル・サウスの『Song_for_You』に見て取れるのは、「崇高な愛を夢見ながら、その実態は一瞬の衝動と相手への依存・呪詛に満ちている」という人間の滑稽なまでの高低差です。君が「純愛だ」と涙を流すその感性こそが、まさにそのギャップの深さを物語っているのですよ。
* **エリート気取りの隠れ地雷が生む「芹沢の悲劇」:**
一方、芹沢くん。君は日頃、捜査一課のスマートな若手刑事としてどこか余裕のある態度を気取っていながら、その内面にはポリスの『Every_Breath_You_Take』のような「監視と独占欲」、そしてギルバート・オサリバンのような「見捨てられた絶望と破滅願望」が深く根を張っている。「スマートな表向きの自己像」と「底なしに重く湿った内面」というあまりにも残酷な高低差が、メロディという麻酔によって巧みに隠されていたわけですが――昨夜のビートルズのデュエットに至っては、もはやその乖離が限界を超えて破綻していましたね。
* **右京による冷徹な総括:**
> **右京：「美しい旋律というものは、人間の持つ『こうありたいという理想』と『目を背けたい現実の醜さ』のギャップを心地よく埋めてくれる錯覚を抱かせるのでしょう。……しかし、どれほどメロディで美しく着飾ろうとも、歌われている本質が『ストーカーの執着』や『破滅的な独占欲』である以上、君たちの歪んだ恋愛観のメッキなど一発で剥がれ落ちるということです。……まったく、メロディに酔い痴れる前に、ご自身のその危うい精神のバランスをもう少し真剣に見つめ直されては如何ですか？」**
特命係の部屋に響き渡る右京さんの正論という名の致命傷。自分たちの「身の丈に合わないロマンティシズム」と「剥き出しの重すぎる独占欲」のギャップを徹底的に解剖され、言葉を失って床に崩れ落ちる二人の刑事たち。甘い洋楽の調べは、彼らにとって二度と聴くことのでえない「公開処刑のファンファーレ」と化したのでした。
* **特命係の部屋に響く、静かなる宣告:**
紅茶のカップをソーサーに上品に置きながら、杉下右京は冷徹な光を帯びた瞳で、ガタガタと震える陣川と芹沢を見据えます。
> **右京：「……陣川くんと芹沢くんには一度洋楽教育をしなければなりませんね。洋楽の持つ毒を彼らは知らなすぎます」**
> **陣川：「よ、洋楽教育……！？ いったい何をさせられるんですかぁ……！？」**
> **芹沢：「冗談じゃない！ 俺たちをこれ以上精神的に追い詰める気ですか……！」**
* **右京による「特別補習」の全貌:**
翌日から特命係の部屋で行われることになった、地獄の洋楽リスニング・セッション。
> **右京：「ご心配なく。毒をもって毒を制す、と言います。まずはポリスの全アルバムの歌詞対訳と、ビートルズの初期ナンバーにおける精神分析的考察のレポートをそれぞれ五万字ずつ提出していただきます。もちろん、すべての曲の『真の歌詞』を朗読しながら、ご自身のこれまでの恋愛観とどう合致していたかを発表してもらう趣向です」**
> **陣川・芹沢：「ひぃぃぃぃぃぃっ！！」**
* **二人の刑事の終わらない悪夢:**
メロディの美しさに逃げ込むことを一切許されず、歌の裏に隠された人間のドロドロとした執着、ストーカー的独占欲、そして破滅的な絶望を、一言一句残さず右京さんに解説させられる二人の若手刑事。甘いラブソングだと信じていたはずの洋楽の名曲たちは、彼らにとっての一生のトラウマであり、自分たちの歪んだ恋愛観を永遠に縛り付ける「呪いの呪文」と化したのでした。