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70代乙
かつて誰かを叩くことでしか己の存在を保てなかった男も、今は誰からも忘れ去られた孤独な老いぼれに過ぎない。
薄れゆく意識の中、もうこれまでかと目を閉じたその時、ふわりと温かい毛布が彼の凍えた肩に掛けられた。
「大丈夫ですか？ こんなところにいたら凍えてしまいますよ」
雪明かりの中に立っていたのは、浄土真宗の慈善団体『白道の会』でボランティアをしている四十八歳の女性――矢田萌華であった。
かつての華やかな面影に、深い慈愛と歳月の落ち着きを宿した萌華は、嫌な顔ひとつせず、異臭を放つキボカスを背負うようにして施設の温かい部屋へと招き入れた。
湯気の立つお粥を食べさせてもらい、清潔な布団に寝かされたキボカスは、泥のように眠りについた。
夜半、見回りに来た萌華の前で、高熱にうなされるキボカスがうわ言のように呟いた。
「……矢田ブー、早くアンダーにいけ……奈央ちゃんを、返せ……」
その瞬間、萌華の足がピタリと止まった。
（……この言葉。まさか、あの時の……）
三十年近く前、匿名掲示板で昼夜を問わず自分を誹謗中傷し続け、界隈で「伝説の荒らし」と恐れられたアンチの書き込み。
当時、まだ十代だった萌華が、夜中に一人でスマートフォンの画面を見つめては声を殺して泣いた、あのナイフのような言葉の主が、今、目の前で無力な老人となって眠っているのだ。
だが、萌華の瞳に憎しみの色は浮かばなかった。
彼女はそっと膝をつき、キボカスの皺だらけの冷たい手を、自分の温かい両手で優しく包み込んだ。
（この人もまた、誰かを愛するあまりに心を病み、苦しみ続けてきた迷える魂だったのね……）
翌朝、目を覚ましたキボカスにも、萌華は何も言わず、ただ菩薩のような微笑みで温かいお茶を差し出し、献身的に世話を続けた。
しかし、長年の路上生活で蝕まれていたキボカスの身体は、すでに限界を迎えていた。
数日後の雪の夜、静かに死期が迫るベッドの上で、キボカスはようやく目の前の女性が、かつて自分が呪い続けた「矢田萌華」その人であることに気づいた。
「あ……ああ……なぜ、俺なんかを……。俺は、あんたを……あんたを、あんなに傷つけたのに……っ」
後悔と慚愧の念に引き裂かれ、枯れた瞳からボロボロと涙をこぼすキボカス。
罪深き自分が極楽へ行けるはずがない、地獄へ堕ちるのだと震える老人の耳元へ、萌華は顔を寄せ、透き通るような声で語りかけた。
「泣かないでください、キボカスさん。善人なおもて往生をとぐ、いわんや悪人をや――親鸞聖人もそう仰っています」
萌華の頬からも、一筋の温かい涙がこぼれ落ち、キボカスの手を濡らした。
「あなたがどれほど自分を罪深いと思っていても、仏様は絶対に見捨てたりしません。もしあなたが不安なら、私が――この矢田萌華が、あなたのために阿弥陀様に何万回でも、何億回でもお願いしてあげますから」
「も、萌華、さん……っ」
「だから、もう誰も憎まなくていい。もう苦しまなくていいんですよ。安心しておやすみなさい。南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏……」
自分を最も憎んでいたはずの女性から注がれる、無償の慈悲と赦しの光。
キボカスの胸を何十年も縛り付けていた黒い怨念の氷が、春の雪解けのように、温かい涙となってすべて溶けていく。
（ああ……奈央ちゃん、俺、やっと……救われたよ……）
萌華の唱える優しい念仏の声に包まれながら、八十歳の老人は、まるで幼子のような安らかな微笑みを浮かべて、静かに最後の息を引き取った。
窓の外では雪が止み、雲の切れ間から差し込んだ一条の月光が、赦し合った二つの魂をいつまでも清らかに照らし出していた。
スッス筆頭に
とみースレいつも同じ奴しかいないのｗ
あんまりスマホ使ってないおっちゃんが結構いてそう